刘秀上面有两个哥哥，大哥名唤刘演，二哥名叫刘仲。刘秀的两个姐姐，大姐刘黄嫁人，混得不错；二姐刘元嫁人，也不错；妹妹刘伯姬，与他相依为命。
在那个朝代，一个不想种好庄稼的农民，绝对不是好农民。然而，刘演天生是个不安份的种，他不想当什么好农民，要当就当造反王，抢夺城池，变身为大地主。于是，刘演常变卖家产，到处游手好闲，结交天下英雄豪杰。
在建立伟功之前的所谓豪杰，都还不是英雄，而是流氓。在一个仁道尽丧的朝代里，当流氓不是什么见不得人的事。当年，高祖刘邦不也这样从流氓混出头的吗。所以，当流氓当得津津有味的刘演，总是嘲笑刘秀为人保守，没有追求。
须不知，刘演这句骂话，在当年高祖刘邦老爹的嘴里，可是一句好话。那时候，刘邦混黑道的时候，哥哥刘喜却是一个优秀的农民模范。刘邦老爹每当看到自家刘三吊儿郎当，不务正业时，常常开骂，说为什么学向二哥刘喜学习。后来，高祖当了皇帝后，反过来嘲笑老爹说，你曾说我吊儿郎当，看看谁现在最有出息。
刘演仿佛看到，在这个世界上，最有出息的人，绝不是那些安份守已，以庄稼为生的农民。但是，刘演并没看出，刘秀保守，但不迂阔；畏事，但不胆小。终于有一天，刘秀告诉刘家的人说，他也要离家出走。
刘秀不是要去闯荡江湖，结交天下豪杰。他只有一个梦想，西入长安，拜访名师求学。
刘秀仿佛要告诉刘演，我不但喜欢种田，我还喜欢读书。造反创造价值，读书改变命运，在人生这条路上，我也要闯出一条属于自己的路来。
然而，渴望读书的刘秀，遇上一个大难题。读书也是花钱的事业，他没有钱，家里也没有钱，怎么办？
但是，缺钱的刘秀还是上路了。
他已经想好了，只要到了长安，什么都好说。如果钱花完了，他就是勤工俭学，也要把学业拿下。
朦胧的梦想，遥远的长安，路在脚下。男儿立志出乡关，学不成名誓不还。出发。
美丽的长安城就像一座冶炼厂，如果你是金子，长安会给你舞台；如果你是沙子，长安马上将你沉没。套用《北京人在纽约》的一句话——如果你爱他，可以将他送往长安；如果你爱他，也可以把他送往长安。
刘秀来到了汉朝人心中的，既是天堂又是地狱的京城长城。在汉朝，你要拜师，学习的无非是经学。在诸类经学科目中，刘秀选择了《尚书》，老师是汉朝中大夫许子威先生。
相对长安来说，刘秀寄落的白水乡，不过是个小地方。如果说舂陵是条涓涓细流，那么长安就是条波澜壮阔的大江大河。美丽壮阔而暗藏衰象的长安城，打开了刘秀的视野。在这里，他的心智和灵魂，得到彻底解放。刘秀发现，在这个世界上，还有比本分当农民，更有乐趣的东西。
在长安城里，学习功课是重要的，但不是最主要的。在学习之中，刘秀结识了天下才学之士。从老师，到同学，甚至到社会上交往的形形色色的人物，这些人都给他带来了不同程序的心灵冲击。很快的，他就迷上了政治，热衷于谈论时事。长安每有朝议，第一个知道的人，总是刘秀。于是乎，时事评论员刘秀，就在同学及社会中，叫出了名号。
那时候没有报纸，没有电视，所以谈论政治时事，不能当饭吃。对刘秀来说，长安虽美丽，奈何不是驻扎之地。很简单，他缺钱，很缺很缺钱。他和同学韩子琢磨一翻，决定去开出租车。
汉朝长安的出租车，基本上靠三样东西：马，牛，驴。刘秀到长安读书时，皇帝是王莽。在文景之治时代，长安城到处都是富豪，人们出入向来以骑母马和幼马为耻。时过境迁，不可同日而语了。现在的长安城，如果你家有头牛骑进长安城，那就是件光宗耀祖的事了。
在汉朝，曾经西漂长安城求学求职，比刘秀穷得叮当响的人，大有人在。比如以斩杀单于闻名天下的陈汤，就是从故乡一路乞讨进城的；还有曾经带头反王莽的头目翟义老爹，即前丞相翟方进，混得也很悲惨，带着后母一起进城，靠织鞋贩卖得钱，拜师求学。
在长安学子中，像刘秀出钱搞出租运营的人，还是第一个。当然，刘秀是没时间去开出租车的，他雇了个仆人当司机，就在长安街头上接起客来了。美丽长安城不但是个花花世界，更是个大染缸。当了出租车老板之后的刘秀，生活似乎越来越丰富了。他又迷上了社会活动，到处结交朋友，斗鸡溜狗，无所不玩。
繁体似梦的长安城，正在一步步地漂洗小农民刘秀，造就了一个崭新的刘秀。
二、造反是件不错的事业
刘秀在长安镀金之后，回到了南阳郡白水乡。那时王莽政权已入没落，全国人民都纷纷下岗，被逼无奈的人，都只好投入到火热的造反事业中去。
王莽真是个衰种，国内无论是政治改革，还是经济改革，基本上瘫痪无救。对外关系中，也不把别人当人看，搞得全世界的国家也不把他当人看了。人祸未尽，天灾又来。旱灾像瘟疫一般，带着蝗灾席卷全国，波及到了南阳郡。紧接着，粮食价格猛涨，一天一个价，比黄河泛滥还可怕，似乎要涨到天上去了。
然而，乱世当前，刘秀没想过要去造反。无论他在长安接受过什么思想，他骨子里头，还是个小农民。小农民最单纯的想法，就是我要好好种地，好好生活。于是回到家乡的刘秀，仍然重操旧业，种他喜欢种的粮食。
在刘秀看来，一个不想把地种好的农民，不是个好农民。毫无疑问，他是个优秀的农民。那时，南阳郡的农民，基本颗粒无收，刘秀种的田地，犹如神灵保佑，收成相当不错。
同样，一个不想发财的农民，肯定也不是好农民。不久，种田大获丰收的刘秀，决定洗脚上田，到异地卖谷去了。
在农民刘秀身上，有几样东西，是别的农民所没有的。正是这几样东西，从此改变他的一生。这几样利器就是，卓越的市场眼光；开阔的人生视野；厚道的做人精神。
那时，刘秀的二姐刘元，嫁的是新野人，名唤邓晨。所以刘秀想都没想，拉起谷子，就跑新野卖去了。在新野，刘秀除了做粮食生意，还跟着二姐妹邓晨，参加各种社交活动。就在一次社交活动中，刘秀认识了一个奇异的人，听到了一句奇异的话。
那个奇异高人，人称蔡少公，穰县人，以研究图谶闻名。通俗地说，图谶这玩艺，就是一些方术大师发明出来的，能够预言未来的预言书。它始于秦，发展到王莽新朝时，在社会上已形成一股研究风气。在王莽时代，在众中研究图谶chèn(的大师)中，能够被称为大师中的大师，估计只有刘歆(xīn)一人了。
刘歆，即国学大师刘向儿子。刘向生了几个儿子，最有出息的，就只有刘歆了。刘歆最有出息的地方，是继承老爹遗志，研究和整理古代书籍。除此之外，有一样东西，那是老爹没有的，那就是搞迷信和拍马。
在刘向生前，早就研究图谶，而到了刘歆手里，更是青出于蓝胜于蓝。首先，他根据图谶，替自己改了一个名，就叫刘秀。不过，为了防止混淆视听，还是叫他原名刘歆好。其次，他将研究图谶的伟大理论，与实践充分结合，替王莽造势，编造许多登基当皇帝的理由。
汉朝人不全是瞎子，有人早对刘歆那卖弄玄虚的一套看不爽了，于是上书王莽，请求废了刘歆武功。须不知，王莽也是图谶研究爱好者，和理论实践者。所以，他非没有把刘歆废掉，还高官加爵，封刘歆为国师。
所谓，急病乱投医。乱世当前，社会大病，做为有社会责任感的人，都渴望寻求药方，医治社会。毫不疑问，刘秀和邓晨都是汉朝的好公民，肩上承担着强烈的社会责任感。正是如此，他们幕名前来拜访蔡少公，听他开讲座。
讲座最后，蔡少公得出一个结论，王莽政权肯定崩溃，而新王朝的天子，当属刘秀无疑。
我们知道，那时汉朝有两个刘秀。一个就是前面的国师刘歆，一个就是眼前这个刚洗脚上田，以卖谷为生的小伙子刘秀。然而，当蔡少公说到天子当为刘秀时，满座人都想到了国师刘秀（刘歆），可刘秀却斗胆幽了一默道，你们只想到了国师刘秀，为什么不认为天子就是坐在你们面前的我呢。
话语刚落，满堂哄笑。在诸多笑声中，只有一个人，心里窃喜着。他不是刘秀，而是刘秀二姐夫邓晨。冥冥之中，邓晨好像收获了一种天意。须不知，刘秀的收获比邓晨更大。
听过这次讲座，刘秀懂得了两个紧密关连的名词。一个是天子，一个是图谶。图谶能够预言未来天子，真的可靠吗？刘秀不知道，估计鬼也不知道，只有天知道。
天意，天意在哪里？刘秀第一次深刻地思考，并准备破解这个伟大的历史课题。
刘秀贩谷，常跑两个地方。一个是新野，一个是宛县。有一次，他从新野来到宛县，有人登门告诉他说，我家主人想请你喝个小酒，可否赏脸。刘秀问，你家主公是谁？当对方报上姓名时，刘秀心里马上咯登了一下，拒绝说，对不起，俺生意很忙，没有空。
求见刘秀的人，是宛县大姓人家，叫李轶。刘秀去过长安，什么腕儿没去过，宛县大姓人家又算什么。当然，他也不是耍大牌，他拒绝的理由是，别人叫他去喝小酒，可能又是个鸿门宴。
情况是这样的，李轶有个堂兄叫李伯玉，李伯玉母亲改嫁，生出个同母兄公孙臣，是个医生。有一次，刘秀大哥刘演请他来看病，公孙臣耍大牌，不来。于是乎，混黑道的刘演怒气冲天，直接冲到人家家里，把公孙臣拖出来就杀了。
今天，李轶无缘无故说要请他喝酒，心怀难料，除了打击报复，还能干啥呢。所以，刘秀决定躲着他，不见，坚决不见。
过了两天，李轶又派人来请刘秀，拒绝了；再过两天，又请，再拒绝。最后，李轶再派人来告诉刘秀，诚挚地说道，我就是真诚地想请你喝个小酒，真的没有恶意。
刘秀突然发现，可能是自己想多了。算了，那就去见一下吧。但是，他心里还是不踏实，自备利刀一把，藏于怀中，跟随使者前往赴宴。
在宴席上，李轶三杯两盏，开门见山地就说道：“天下扰乱饥饿，下江兵盛，南阳豪右云扰。”
刘秀眯着眼睛听着。天下饥饿，正是卖谷赚钱好时候；下江兵盛，南阳豪右云扰关我鸟事，我惹不起他们，还躲得起吧。
这时，李轶像识破天机一般，接着说道：“据有图谶显示，乱世当前，刘氏当复起，李氏为辅。”
哦。刘秀总算听出来了，李轶今天不是找他来算帐的，而是找他来一起跟盗夺刘氏政权的王莽算帐的。
图谶(chèn)是个什么玩艺，可不可靠，没人知道。但是，推理还是可靠的。如果将李轶的刘氏当复起的图谶说，跟蔡少公的“刘秀当天子”的图谶说一起推论，那么，将来当天子的，不就是刘秀吗？
怪不得李轶三番两次，派人前来请刘秀喝酒。原来他是抢在别人之前，将刘秀这支潜力股购入，将来暴涨，利润必然可观。
一想到这里，刘秀心里复杂死了。说真的，当前粮食价格猛涨，贩谷也挺不错。尽管利润不如造反利润高，可是很安全。安全第一，安全可比什么都重要。可天予不取，必受其咎。听老天的话，想当天子，必须造反。要造反，就要流血流汗，举全家全族脑袋绑于腰间冲锋陷阵，挨砍死亡的概率，那是很高的。再想到这里，刘秀心里又咯噔了一下，犹豫了。
李轶仿佛看出刘秀的犹豫，果断地说道：“王莽败象已现，天下纷纷扰扰，变民四起，占山为王，据池为侯，兄弟您还犹豫什么呢？”
是啊，造反就像是股票入市，各势力都积蓄能量，冲入其中。造反如股票上市，早上市，早收益；早收益，就早富早贵。这跟种田的道理一样，早起的鸟儿有虫吃，等天下诸侯把虫吃完了，你再去抢就迟了。
刘秀沉默着，久久不能说话。他的心里，好像还装着他的谷子。如果不能因为这顿酒，可能他都可以卖出不少谷子了。哎，心里那道坎，还是绕不过去。
这时，李轶仿佛看破了刘秀的心机，接着说道：“我李氏，宛县大姓，父为宗卿师，如等富贵，我们都无牵无挂，想拉旗举大事，您还牵挂你那几担谷子做甚么？”
李轶一语拨醒梦中人，刘秀突然想到他的大哥刘演。刘演长年混黑道，对王莽早就看不爽眼，乱世当前，他肯定要造反。一人造反，全家人就必须跟着他干革命。除此之外，还有更好的选择吗？
贩谷，贩谷，贩谷是个什么玩艺。那是个小本生意，做得了今天，也不待明天会怎样。造反是大事业，不开锅则已，一开锅能吃三年，甚至十年，百年。想换高回报，就必须高风险的投入。男儿生于天地之间，为何不斗胆搏一把呢？
心里那道弯，终于绕过去了。这时，刘秀开口说话了。他说：“造反这等事，如果你想拉我参加，那就算我一份吧。”
话都说到这个份上，下面的事就好办多了。最后，李轶和刘秀商量，准备于立秋起义。所谓，枪杆子里出政权，要造反就必须要部队。部队不但要靠拉，更要抢。每年立秋，全国各郡都要检阅民兵。如果在检阅民兵典礼上，内应外合，杀掉头儿，率兵造反，那可省事多了。
李轶这招，正是当年翟义用过的那招，成功率极高。李轶的目标，锁定南阳郡。他已经在南阳郡内部安插耳目，只要搞定南阳郡守和民兵命令，大事可成。
当然，要硬抢南阳郡守部队，不能只想着空手套白狼。这是一场豪赌，必须有筹备一定的赌资，不然就要被人赶下台面。那么，去哪里筹备赌资呢？
李轶和刘秀都不约而同地想到了一个地方——舂陵。
三、起兵
舂陵，原先就在今天的湖南省宁远县。当年，长沙王刘发封儿子刘买为舂陵侯。后来，因为舂陵这地盘位处南方，地势低下，气候潮湿，属于非人类理想居住地。于是乎，汉朝中央干脆就把舂陵侯采邑，改封到南阳郡属下的白水乡（湖北省枣阳市南），封国名称不改，仍叫舂陵。
李轶和刘秀是这样看的，要起兵造反，必须有一支可靠的队伍。而这些队伍的组成，除了家族成员，其次就是老乡。当年，高祖刘邦攻打沛县起家方，靠的不就是一帮家乡的父老乡亲吗？
当然，在舂陵这地方，让刘秀出面招兵买马，那是很不靠谱的。最靠谱的召集人，则是刘秀大哥刘演。刘演混迹黑道多年，盼星星盼月亮，就等着盼造反这一天的到来。所以，当刘秀和李轶回到舂陵时，刘演马上着手，召集当地黑道开会。
会议马上通过了决议。会议参与者，回家喊上各自家族成员，同时发动舂陵年轻子弟参军。然而，谁也没料到，刘演派人到各村落喊人时，舂陵那帮年轻仔纷纷逃避，没人愿意当兵。
不久，这帮逃跑的人又回来了。
他们之所以回来，不是因为刘演，而是刘秀。他们发现，刘秀已经彻底告别种地，换上将军红色服装入伍。在舂陵子弟眼里，刘秀向来都是方忠厚老实，胆小怕事的。这么一个人种都想造反了，他们凭什么要输于刘秀。
于是，在刘秀的模范带头作用下，刘演终于拉到自己的一支队伍，总共七八千人。这一年，刘秀二十八岁。
然而就在这时，一个不幸的消息传来了——秘密造反之事被泄露出去了。
在刘秀回乡之前，最先策划造反之事的，不是李轶，而是李轶的堂哥李通。李通之所以要策划，起源于老爹李守的一句话。李守时为宗卿师，也迷上了观星象和研究图谶的行当。他告诉李通，刘氏当复起，李氏为辅。
李勇想了半天，刘氏要复起，刘秀兄弟应该是最佳人选。所以，他就派堂弟李轶来拉刘秀入伙。很不幸的是，准备造反之事泄露后，官府马上就查到了李通头上。李通逃跑，老爹李守等全家六十余口人，全被诛杀。
事情都泄出去，按计划于立秋搞定南阳郡守，抢其部队起义，那是不可能的了。所以，刘演认为，仅靠刘家班这七八千人，根本是成不了气候的。当前之急，就是联合。唯有联合，才能壮大声势，有足够力量，挖掉王莽这根大树。
刘演想到要联合的对象，有两支队伍，一个是新市兵，一个是平林兵。
如果把各造反队伍比作股票的话，新市兵是上市较早的一支。最初，绿林（今湖北省随州市西南）造反集团有五万余人，突然遇到严重瘟病，死掉一半。绿林兄弟为求生存，只好将造反分成两支队伍，各谋出路。
由王常等人率领一部分部队，向南郡（今湖北省江陵县）移动，称“下江兵”。由王凤和王匡率领的一部分部队，向北进入南阳郡（今河南省南阳市）内，称“新市兵”。随后，平林（随州市东北平林关）人陈牧等人，为响应新市兵攻打随县，也聚众拉起一千余人造反，称“平林兵”。
刘演派人去游说新市兵领导王凤和平林兵陈牧，他们很快就传话回来，结盟没问题，有肉一起抢，抢了一起分。
事情就这样说定了。刘演的进攻路线如下：联军在唐子乡（今湖北省枣阳市北）集合，先拿下唐子乡，再破湖阳，棘阳，最后就是拿下南阳郡府——宛县。
于是，刘演率兵从舂陵出发，三军顺利在唐子乡会合。很快的，他们就攻下了唐子乡，并斩杀湖阳尉。但是，就在湖阳县里，三军发生了内讧。
主要是分肉不平。刘演部队很精，新市兵和平林兵忙着攻城，他们却急着抢夺财物。最后新市兵和平林兵回头猛然发现，怪叫一声，说好了有肉一起吃，刘演部队却独占着好多肉不拿出来分。
新市兵和平林兵嘶吼着，情绪激动。他们叫器着，如果刘演不把肉拿出来分了，两军准备先把刘演部队打一顿再说。
这时，刘秀果断地站出来了。
刘秀告诉刘演，凡举大事，不能贪小利。造反兵不过刚刚上路，前面还有棘阳，棘阳的前面还有宛县，宛县的前面，还有长安城。路漫漫其修远兮，距离革命成功之路还远着呢，同志必须努力团结。
所以，如果想化解当前危机，就必须把刘家班抢到的肉拿出来分给别人，不然就等着挨打吧。
刘演同意刘秀的意见，分肉。于是，刘秀将刘家班掠夺的财物，通通分给平林兵和新市兵，他们终于转怒为喜。
危机终于化解。下一站，棘阳城。
棘阳城，即今天的河南省南阳市南。此地和南阳郡守宛县，遥遥相望。很快的，他们将棘阳城拿下了。联军保持着高昂的情绪，继续往前挺进。但是，刘演并不知道，南阳郡守已经在前面挖了一个好大坑，准备等着起义兵跳下去。
按李通原先计划，是准备里应外合，趁南阳郡守立秋之日检阅民兵，杀之夺兵。可惜的是，计划失败了。但是，这个计划被泄密以后，有两个人憋坏了气。一个是南阳郡守甄阜，一个是南阳郡民兵怀念梁丘赐。
如果不是他们情报工作做得好，估计就等着受死了。所以，这次起义兵冲着他们来的时候，他们俩像两只大灰狼一样，蹲在黑夜里，闪着绿眼睛，静静地等着猎物出现。
说得清楚点，他们就想一网打尽，以泄心中打击报复的仇恨。
战斗在距离南阳市南十八公里处的小长安聚打响。准确地说，刘演是在小长安聚被伏击了。南阳郡守甄追阜和民兵司令梁丘赐，于早晨时刻向起义兵发起进攻，刘演率领的农民起义兵，像山崩一般，即刻倾倒。
打坏刘演进军节奏的，不是那帮政府军有多牛逼，而是一场大雾。
当时正起大雾，起义军在别人地盘上，像鱼群撞上了鱼网，像牛群陷在了沼泽，分辨不清方向。于是乎，政府军追着刘演部队打，就像狼群追羊群一样，纵横无阻。
看来，天气预报对战争是多么重要啊。
刘演兵败，刘秀跑得比较快。当年高祖刘邦也是这个德性，输了坐上马车，让夏侯婴加大马力跑。那时，高祖刘邦跑着跑着，突然路上遇见了自己的两个孩子，就拉上马车。可是追兵眼看就要追上，急得一脚就将两个孩子踹下了马车。
刘秀没有刘邦那么缺德。刘秀骑着马在路上跑着跑着，他看见了妹妹刘伯姬，就把她拉上马接着跑。跑着跑着，又遇到了姐姐刘元，还带着三个女儿。刘秀说，姐姐，你们赶快上来。
但是，刘元拒绝了。刘秀跑的是马，不是汽车。一匹马骑三个大人，三个小孩子，你以为是吕布的赤免马吗？刘元告诉刘秀，你赶快带着妹妹跑，能逃一个算一个，别这样赖着，大家就死定了。
刘秀只好带着妹妹狂飙而去。刘秀逃得急，政府军骑兵也追得狂。很快的，他们就追上了刘元和三个女儿。在这场战役中，刘秀失去了姐姐及三个侄女，还有二哥刘仲。
生死安息，生者愤激。刘演将被打散的起义兵，再度集结起来，退回棘阳稍作休养，准备再战。但是，情况很不乐观，南阳郡守甄阜像饿坏的狼，朝着棘阳狂扑过来。
这绝对是一次毁灭性打击。甄阜和梁丘赐有十万精兵，十万政府军就像蝗虫一般，铺天盖地的渡过了新野境内的潢淳水。更让起义兵胆战心惊的是，甄阜将潢淳水上的所有桥梁，全部破坏，切断了政府军的退路。
甄阜肯定是韩信的粉丝。他的这招就是学习韩信的，学名叫——背水一战。
从理论上讲，农民军本来就是光脚不要命的，本就不惧怕那些穿着鞋子的猛人。但是现在看来，这些穿鞋子的，不但猛，而且也不怕死了。谁都不怕死，那就看谁能撑得到最后了。
没想到，最先撑不住的，不是那些穿着鞋子的政府军，而是光着脚的平林兵和新市兵。
平林兵领导陈牧和新市兵领王凤，在分肉是否公平方面，他们都是行家。但是，当真正的真刀实枪要跟政府军玩命时，他们根本就没有底气。他们认为，这场战役，刘演肯定撑不住了。既然都撑不住了，他们有必须在挨打之前开溜。
此时，刘演已经嗅出了弥漫于军中的悲观情绪，急得团团转。急也没用，必须想办法。正在这时，一个好消息，犹如春风化雨，给刘演带来了希望的甘露。
四、联合决定胜利
这个给刘演带来希望甘露的，就是下江兵。下江兵的首领，名唤王常。最初，下江兵距离刘演部队较远，所以当刘演和新市兵他们，在前线跟政府军火拼的时候，他们正在拼命和追打他们的政府军赛跑。真是天助人也，当刘演退守棘阳时，王常终于带着五千兄弟赶到了宜秋聚（今河南省唐河县东南）。
在唐河县北边，就是甄阜的政府军。所以，王常这一趟，不是赶来看热闹的，而是前来助战的。
刘演决定去会会王常.。于是，他带了两个人，前往王常处游说。一个是刘秀，一个是李通。
李通，字次元，南阳郡宛县人。李通世代经商，发家甚早，为宛县大家族。其父李守，时为王莽宗卿师，早年跟国师刘歆学过星象学，所以才有了那句“刘氏当复起，李氏为辅”的祸言。李通策划造反事泄后，王莽派人将李守砍了，李通只好和堂弟李轶一道投奔刘演来了。
王常，字颜卿，颍川舞台人。早年为弟报仇，亡命江湖，后参加绿林起义。后来绿林兄弟解散，他自带一帮兄弟另谋出路。在所有绿林兄弟中，王常是最不容易的一人。王莽的政府军，首先追杀的就是他。所以，他先是被追得满世界跑，后来又回头挑了政府军几枪，乘胜挺进到了棘阳附近。
刘演等人来到王常处，开门见山地就盘出自己的观点。他认为，当前敌强，我弱，必须联合作战。如果大家只顾各家利益，打各自的游击，最终是很难成大气候的。
王常若有所悟地说道：“王莽篡汉，人神共愤，当今刘家领导起义兵，我们这些异姓帮你抢回自己的东西，也是应该的。”
刘演笑道：“请别多疑。我就先摞下一句话，东西既然是大家一起去抢，将来肯定也是大家一起分，我坚决不会独自享受大家的劳动果实的。”
王常点点头，说：“你说的都是大实话。不过这样，你先回去，我还要跟我属下的兄弟商量一下。”
王常打发刘演等人走后，马上召集人马开会。没想到，部将意见很大。
他们的意思是，最先造反的是他们，吃最多苦的也是他们，兄弟们餐风宿露，为的不就是把自己公司做大做强吗。现在就凭刘演一句话，就要合并到他旗下，这口气实在让人难吞下去。
王常笑了。他很理解部将的心情，从当初的绿林集团，到今天的下江兵，一路走过来很不容易。造反就像开公司，谁都想将公司做大做强。问题是，不是所有想做大做强的公司，都能成功。这成功的条件，必须结合天时，地利，人和。
王常这样给部属他们分析：苦力蛮干，不能成就大事业。想成就大事业的，必须顺承天意。天意是什么，就是民心。王莽篡汉，致天下倒悬之境，民心思汉犹如洪水奔流。如果以我们这些草根出身的人，去响应天下起义造反，肯定不如刘氏部队的影响力大。
很简单，刘氏公司砸了，但他的牌子还在。刘演兄弟乃汉室后裔，如果我们举他们的旗，弱弱联合，壮大势力，成功概率远比我们自己去造反的机会还要大。
下江兵那帮部将，基本大字不识，远见全无，王常一翻高见，让他们犹如淋浴春风雨，矛塞顿开。最后，他们一致同意投奔刘演，共创大业。
下江兵决定投奔刘演。
很快的，王常的部队就抵达刘演处。随着王常的到来，新市兵和平林兵情绪激动，他们决定不跑了，留下继续战斗。出来混，玩的就是意志，只要有一息尚存，刘演就能拼得彻底。于是欣喜若狂的刘演，决定犒军三日。
三天后，分兵出发。
刘演认为，从南阳郡守甄阜布阵的情况来看，背水一战，就是力求决战。要想正面战场决战，他明显不是政府军对手。很简单，他人少，政府军人多，他们可都是杀红了眼的。
所以当前之急，就是破解政府军的阵势。而破解对方的要术，自古以来，有一招相当管用，屡用不爽。这就是——偷袭。
往哪里偷袭，刘演心里早就想好了。
前面已经说过，甄阜率十万精兵渡过潢淳水后，把所有辎重都留在了蓝乡（今河南省南阳市南）。刘演盯上的，就是政府军于蓝乡处的辎重。只要搞定了政府军的辎重，他们锅里无米，心里难免发慌。然后正面进攻，即可打乱他们的阵脚，进而消灭他们。
公元22年，十二月三十日。刘演分兵一支秘密开拨蓝乡，他们于夜里向政府军发袭击，把政府军所有辎重全抢了。
公元23年，春天，正月一日。按汉朝规矩，春天是万物复苏之时，不用刑罚，以善待地球生灵。但是，刘演要在这一天，结束南阳郡长甄阜的生命。
后人曹操说，兵道诡异无常，兵法教出来的都是书呆子。很明显，南阳郡长甄阜就是这样的书呆子。政府军摆出的阵势煞是好看，却是一点都不耐打。刘演和王常一道向他们发起攻击，一下子就打乱了他们的阵脚。
事实证明，光脚的果真不怕穿鞋的，狠的怕不要命的。在刘演的迅猛攻势下，南阳郡长甄阜和民兵司令梁兵赐一同被斩杀，给他们陪葬的，有两万余政府军。
事实上，如果甄阜还能够再坚持一下，他可能就获救了。因为，在他和刘演打得正欢的时候，王莽正派一支大军向宛县开过来。
这是一支名副其实的大军。率领大军的将军，有两个，一个是大将军严尤，另外一个是大将军陈茂。
陈茂是个陌生名字，但是严尤就熟悉了。曾记否，当年王莽率数十万大军要北上攻打匈奴，在诸多将军当中，力劝王莽节约成本的人，就是这个严尤。后来，绿林起义，变民于全国如群蜂涌动，劝王莽居安思危的人，也是这个严尤。
可是，王莽没有一次是听进了严尤的话。所谓忠言逆耳，王莽仿佛就没长耳朵，听了当没听。结果不听好人的话很吃亏，变民越来越多，搞得王莽终于坐不住了。于是，他在情急之下，才不得不派严尤出军奔波全国灭火。
此时，刘演联军消灭南阳郡政府军后，集结的兵力，已达十几万。但是，严尤率大军压境，不是因为路远，也不是因为联军人多，而是因为，这是一支危险的造反军。
事实上，如果论造反兵多，刘演是赶不上青州和徐州变民集团的。那两个由苦难兄弟组合的集团，人称赤眉军，早是几十万的人了。但是，严尤认为，那两大集团都不过是乌合之众，只有刘演部队，才是毁灭新王朝的重磅击手。
在严尤看来，自古以来，造反不可怕，可怕的是有组织有计划有目的造反。这像一个人一样，一旦有了理想和方向，就有了力量。如果没有此两样东西方，即使有浑身力气，你也不知道往哪里使。
不用怀疑，刘演部队就是一支有组织、有计划、有目的的造反军。刘演部队有文书，号令，行政组织。为了实现组织的严密性和划一性，他们重新选举，选出了最高领袖。包括刘演在内，很多人都认为，联军盟主应该让刘演来当。
刘演的兄弟是这样认为的，下江兵头领王常也是这样认为的，但是有两个人极力反对。
反对的人，一个是新市兵头目王凤，另外一个就是平林兵陈牧。他们一致认为，刘演太强悍，如果选他当盟主，一旦联军势力做大，他们就不好控制，最后话语权可能会旁落，说不定命运也会被边缘化。
所以，为了将来，他们必须早做准备。而他们的办法，就是扶持一个靠谱的，能够控制的人。
老实说，选谁来当盟主，的确让新市兵和平林兵头大。因为这个盟主，不是由他姓王或者姓陈的人来当，而必须是姓刘。
这是王常的理论。西汉王朝是姓刘的，开了两百一十五年的店，早就被老百姓认可了。结果王莽不费一枪一弹，就将刘家大店招牌砸了，换上自己的招牌。于是乎，老百姓不认帐了。所以，只有举着老百姓认帐的刘姓大旗反王莽，才会有人气，有力量，有效果。
那么选谁呢？王凤和陈牧想来想去，想到了一个人——刘玄。
刘玄，字圣公，刘演刘秀俩兄弟的族兄。早年，刘玄因为亲弟被仇人所杀，于是结客欲报仇。结果仇还没报，宾客就犯法出事了，于是他只好逃亡，一举投入到平林兵陈牧旗下，干革命来了。
刘玄在平林兵中，名气也不小，人称更始将军。但是，平林兵陈牧和新市兵王凤，看中的不是刘玄的称号，而是他的性格。如果说，刘演是一只老虎，刘玄就是一只病猫。刘演军纪严明，手段凌厉，刘玄势力单薄，懦弱无能，正好可以玩弄于股掌之中。
当然，谁当盟主，也不是由王凤和陈牧说了算。如果开会选举，他们明显是没有优势的。王常已经成了刘演铁杆追随者，刘演名号又响，如果他想争，肯定搞不过他。
所以，把刘玄推上联军盟主位置，只能靠智取，不能靠蛮干。
怎么干法，王凤和陈牧是这样认为的，先下手为强，派人将刘玄要当皇帝的消息散布出去，造成既成事实，然后再向刘演施压。
如果不出差错，联军内部将此起一场巨大内讧，最后毁灭了然。可是，奇迹竟然发生了。起义军内部非但没有地震，反而更加团结，一致向上。
原来，这一切局面，是刘演让步创造出来的。
刘演的鼻子是很灵敏的，他早就闻出了新市兵和平林兵的火药味。自从他们联手以来，这两支队伍就不是冲着他而来，而是冲着分权分肉而来的。之前，如果不是刘秀将刘家军抢来的东西，分给他们，可能他们早就打了。后来，如果不是王常加盟，这帮人早就溜了。
现在，这帮人看着好大一块蛋糕，如果不割块大的，他们是不甘心的。革命尚未成功，就此发生内讧，当属不智。所谓攘外必须安内，所以刘演必须对新市兵和平林兵让步。
当然，刘演是有条件的让步。
刘演这样告诉新市兵和平林兵：拥立刘玄当联军盟主，那是没问题的。但是，盟主称号，最好不要使用皇帝称谓。因为，天下变民集团中，除了我们这一支，还有盘踞在青州和徐州的赤眉军。如果赤眉军闻听我军封皇帝，凭他们数十万的兵力，肯定不甘居于我军之下，也要推出一位刘氏皇帝。这样的话，王莽还没消灭，起义军内部就打起来了，最后得利的，就只有王莽了。
还有，从舂陵和宛县这么点地方，如果敢自称皇帝，容易成为天下攻击目标。所以，我的意见就是缓称帝，先称王。这样的好处就是，如果有朝一天赤眉军做大了，我们可去投奔他们；如果赤眉军没有封帝行动，我们就先联手消灭王莽，等到将来收服赤眉，再封皇帝，也不为晚。
刘演真不是混的，他这翻高见，立刻折服了平林兵和新市兵。于是联军决定推举刘玄为王，择日登基。
二月一日，刘演联军在白河河畔，替刘玄举行登基仪式。封新市兵王凤为“成国上公”；刘演为大司徒；平林兵陈牧为大司空；刘秀为太常偏将军；王常为廷尉，大将军。
一个新式政权，就此宣告成立。
第七十二章 成名之战
一、 昆阳呼唤刘秀
由以上可见，刘演率领的联军，其组织之严密，动机之明显，计划之周密，在全国大大小小的变民集团中，堪称楷模。但是，刘演没有丝毫骄傲。他离骄傲的日子还太远，当前他面临着一个艰巨的任务，那就是搞定严尤。
在王莽所有将军中，唯有严尤是拿得出手的。刘演心里牵挂着什么，严尤了如指掌的。严尤已经看出，刘演目前最想要的，就是宛县。
宛县，不仅仅是南阳郡守首府，这里更是通往长安的要道。当年，汉高祖刘邦进入咸阳城时，就是先拿下宛县，然后向前挺进的。历史总有惊人的相似，刘演要拿下长安，必先攻下宛县，以此为跳板，进可攻，退可守。所以说，拿下宛县，大业即可成功了大半。
要拿下宛县，首先问严尤同不同意。严尤当然是不同意的。他已经想好了，如果他守不住宛县，长安危在旦夕。所以，他必须扼住宛县，向前挺进与刘演决战。如果撑不住了，他相信，王莽必然会有安排。
严尤这招无懈可击。于是，他大胆往前进，将部队开出宛县，向前挺进了三十公里外的淯阳。但是，严尤怎么也没想到，刘演磨刀霍霍，已等他好久了。
在淯阳河畔，刘演部队继续发挥了光脚不怕穿鞋的革命精神，与政府军对砍。在疯狂的呼叫和砍杀声中，大破政府军，打乱了严尤进军的节奏。于是乎，严尤只好撤军开溜。
严尤在前面撤，刘演就在后面狂追。不消多久，刘演就将宛县彻底包围了。
刘演两次大破政府军的消息，马上传入长安城。这两个坏消息，让王莽莫名的产生一种从未有过的挫折感，一夜之间，他头发全白了。
但是，王莽还没有到陷入无可自拔的境地。所谓，锅里有米，心里不慌。王莽锅里不但有米，而且尽是哗啦啦的大米，他没有理由慌张。一想到这，王莽再次抬起失挫的头颅，露出了自信的笑容。
为了体现自信的魅力，王莽特意将白发头染黑。然后，他马上召了一个人进来，语重心长地说道：“这次，我决定拿出老本来，跟变民集团火拼，新王朝的生死存亡，就靠你了。”
王莽召见的人，脸孔并不陌生。在镇压造反兵方面，不敢说他是专家，但至少他是有经验的。这个人，就是曾经以消灭翟义起义军成名的大司空王邑。
当然，王莽底气十足，不是因为有了王邑这张王牌，他真正的王牌是，手里还握着至少四十万以上的部队。更可怕是的，这四十万军队，全是政府主力和精锐。王莽锅里那哗啦啦的大米，指的就是这数十万的王牌正规军。
很快的，王莽就让大司空王邑和大司徒王寻，拉起了一支大军。这是一支真正意义上的大军。据史学家考究，这是自西汉高祖刘邦开国以来，从来没有过的盛况。为了让读者对王莽此次盛兵情况，有一个大致了解，罗列如下：
政府军参谋由六十三位精通兵法的专家组成；任命一位身体庞大的巨人巨无霸为营区司令，携带大量猛兽上战场。这些猛兽有——老虎，大象，斑豹，犀牛等。
连动物园里的动物都要派上战场，这是闻所未闻，听所未听的天下奇事。看来，为了对会刘演，王莽真是连锅底的都掏尽了。
政府军的队伍在洛阳城聚合。当王邑和王寻抵达洛阳城时，各州郡精兵相继到达，总共有四十三万，对称则称百万。后面还有部队没有到达，但是王邑已经等不及了，率军南下。
五月，王邑兵团经过颍州时，跟另外两个政府军兄弟会合。那两个人，就是被刘演打跑的严尤和陈茂。接着，他们继续挺进，来到了昆阳城（河南省叶县）下，准备攻城。
这时，严尤告诉王邑，昆阳城小，造反兵团主力不在这里，他们正在努力攻打宛县。如果我们绕过昆阳，直扑宛县，消灭他们主力，造反联军肯定玩完。
王邑骄傲地笑了，说道，不，必须先拿下昆阳城。
看着不解的严尤，王邑接着说道：“以前我率军清剿翟义时，没有生擒翟义，已经受到不少责备。现在，我统率百万大军，连个区区小城，都拿不下，怎么施展我的军威。为了警示天下变民，我必须先拿下昆阳屠城，踏歌前进。”
王邑仿佛要告诉刘演，你围我的宛县，我围你的昆阳。搞掉昆阳，下一步就是搞死你刘演。王邑是真的要屠城。很快的，他的百万大军，把昆阳城围得水泄不通，阵地纵深数十重，犹如铁桶一般，飞鸟插翅难飞。
昆阳城，就像一块悬挂在王邑面前的牛肉，只须一刀，即刻割下。
刘演的十几万军队，大约分布如下：主力攻打宛县，另外分兵三支，一支定郾城（河省南郾城县），一支驻守陵（河南省郾城县西北），一支从昆阳出发，向北挺进。但是，当王邑百万大军铺天盖地向他们压来时，全部躲进了昆阳城。
死亡像毒气一般，弥漫在整个昆阳上空。此时，率领造反部队的将领有两个，一个是王凤，另外一个是王常。王凤召集将领开会，没有人敢主张力战。最后，众将领研讨出了一个上上之策——跑。
这明显是一场没有悬念的战争，为什么不跑。于是王凤宣布，各部将率领分队，并且携带自家老婆孩子，各自撤退跑路。这样，分散政府军精锐，就可以对他们展开游击，分而歼之。
从理论上讲，这是一招绝妙之计。当年，我们的毛主席就是这样一路走过来的。但是，有一个人力排众议，提出了一个出人意料的方案。
这个人就是刘秀。
刘秀告诉王凤他们，现在敌众我寡，粮食又少，如果合力抵抗，还有一丝生存希望，倘若大家各自跑路，我们不保，刘演在宛县也将不保，政府军就像老鹰抓小鸡一样，不消多久，定会将我们消灭得一干两净。
接着，刘秀又以嘲笑的口气说道：“大家出来干革命，就应该把脑袋绑在腰带上，将革命进行到底。哪有像你们这样，一碰到强敌，就想着带老婆孩子和财产跑路的，太没出息了。”
从将领都惊鄂地看着刘秀，真不敢相信这话是从他嘴里喷出来的。在他们眼里，刘秀就是一老实敦厚的庄稼汉，如果不是刘演造反拉他下水，他顶多就是一个靠勤劳致富的好农民。这等小农民，一辈子守着一块地，一个锅，一个婆娘，N多孩子，数着春天过日子，还能有啥出息。
一个没出息的人，竟然嘲笑一群四海为家的革命者？于是，将领们都怒了，指着刘秀吼道：“你以为你是谁，你给我们滚。”
刘秀笑笑，行，我滚。然后，他像天边的一片云，飘然而去。
刘秀前脚才走，造反兵团的侦察兵就回来报告，说不好了，王邑大军的先头十几万部队，已经抵达城北，连营有数百里，只看见头，看不到尾巴。
王凤一听，坏了，想跑路都没了。这时，众将领恍然大悟，还是刘秀说得好，必须合力与政府军火拼，不然，死无葬身之地。于是，众将领一齐高呼，刘秀人呢，快，赶紧把刘秀叫回来说事。
就这样，刘秀又被拉回到了议事现场。
刘秀很严肃地看着大家，大家也很严肃地看着他。他看着大家，就像老虎看着一群羊，大家看着他，就像一群羊等待着雄狮，来带领他们走出困境。
众将领一齐看着刘秀，说：“你说吧，只要我们能走出昆阳城，什么都听你的。”
刘秀笑笑，问：“我们在昆阳城有多少兵马。”
有人说：“不多，八九千。”
刘秀说：“我命令，王凤与大将军王常，留守昆阳。”
众将领疑惑地看着刘秀，不禁问道：“我们留守，您怎么安排？”
