富兰克林苍老的脸不时被屏幕上投射的光芒照亮，透出阴晴不定的神色。
他突然推动轮椅，来到档案柜前。
这一次，他没有费力地伸手去够顶层的格子，而是轻轻按了按扶手上的一个按键。
而后，极为诡异的一幕发生了。
嘶嘶轻响中，他弯曲的脊椎似乎正在伸直，且一寸寸向上延伸。
他的下半身还规规矩矩地坐在轮椅上，上半身却变得出奇地长，仿佛一支做坏了的支架。随着刮骨磨牙般的机械声，他的“脊椎”还在生长，一直到他的手臂能舒舒服服地够到最顶层的格子。
黑色的大衣被撑起，此刻看上去，他的身体完全变成了一支诡异的衣架。顶端挑着沉重头颅和一袭黑袍。而底端却还连接着不成比例的腰与腿。
屏幕不时闪出雪白的光斑，整个画面看去令人毛骨悚然。
富兰克林缓缓打开了柜顶的夹层，摸索着取出了另一盒胶卷。
而后，又是一阵嘶嘶声响起。他的脊椎渐渐地缩短，恢复了正常的姿态。让人不由怀疑自己的眼睛，是不是看到了恐怖的错觉。
唯有他的神色却无比自然，仿佛已习以为常。
富兰克林回到放映机前，将新取出的胶卷塞了进去。
这是秋璇没有看到影像。
七年前，绿伞公司财大气粗，设备上从来不惜工本，要高同行一头。为了万无一失的捕捉野兽行迹，他们在自动拍摄的主镜头对面，还设立了一枚备用镜头。
这枚备用镜头，捕捉下了第二段恐怖的影像。
屏幕缓缓亮起，依旧是那片白雪覆盖的山区。角度与上一卷胶片正好成直角分布。
红发女子心满意足地穿好衣裙，上车，发动，准备离开。
从这个角度，能清晰看到山崖下的景象。男子陈尸处，一团阴影正缓缓升起。
随即，屏幕上出现了不可思议的一幕。
那具血肉模糊的尸体竟缓缓坐了起来。
死去的躯干上，已看不出形状的头颅正在一点点扭曲、蠕动。似乎是魔鬼的恶作剧，要将其强行恢复成原来的样子。新生的血肉与碎裂的骨骼一起，发出轻微的嘶响，仿佛一只瘪掉的气球，正随着血液的回涌，缓缓弹起。
嘶嘶的轻响回荡在在寂静的山峦中，听上去如刻骨磨牙，令人不寒而栗。
车上，那女子正得意地对镜补妆，丝毫没有注意到身后这骇人的变化。
就在她收起镜子，准备驾车离去的一瞬，那团血肉模糊的人形怪物扑了上来，狠狠咬在她的脖子上！
女子本能地呼救，然而，重生后的怪物力大无穷，只瞬间就将她的咽喉咬得粉碎。那女子停止了挣扎，双手软软地垂了下去。怪物似乎还不肯罢休，扑在她身上，大口啜饮着喉头涌出的鲜血，口中不时发出野兽般的吼叫。
直到鲜血饮尽，它才狠狠地将女子的尸体抛开，缓缓站起。
嘶嘶的轻响更加清晰。似乎得到了鲜血的滋润，它生长得更快。只片刻功夫，便已恢复了人形。
他眼中的狂态渐渐平复，蹲下身，从那女子的胸衣里将那片血块取出，小心翼翼地擦拭着。
雪光返照下，污秽的血块中有一缕金属的光泽闪过。
而后，出人意料的一幕发生了。
他回过手，将“血块”塞向自己的后脑。
重生后的颅骨还未完全凝结，略微用力，便破开一条罅隙。他将那片血块生生嵌了进去。随着他的动作，大团的鲜血从脑后涌出，却又瞬间回渗入皮肉。
整个过程中，他眼中只有野兽般的残忍，却似乎感受不到一丝痛苦。
而后，他转过身，纵身向山崖爬去，攀着灌木与山石，瞬间就失去了踪影。
他的动作异常灵敏，不像人类，而像是猿猴。
富兰克林按下后退键，将画面拉回怪物重生的一瞬，定格，拉近镜头，映出那男子一个特写。
此刻，“它”已恢复成人类的样子。不到三十五岁，养尊处优的脸上残留着些许纵情声色的痕迹。只是，这张还称得上英俊的面孔，此刻已半面浴血，映照着山中幽微的雪光，显得格外诡异。
光影变化，富兰克林苍老的脸庞上露出一丝诡异的笑容，在这一刻，竟依稀能看出与画面中男子的相似来。
一阵极轻的脚步声在甬道内起。
这脚步声实在太轻，彷如一只猫，拧着爪子走过地面，直到贴近门口，富兰克林才发现它的存在。
自从昨天秋璇来访后，富兰克林就一直呆在储藏室中。那扇需要钥匙和密码才能开启的大门，竟忘了关上。
墙上隐约映出一个纤细的影子。
似乎是一位年轻女子。
“秋璇小姐，你还没有回去？”富兰克林试探着问了一句。
对方没有回答。
突如其来的，一阵莫名的恐惧从心底升起，瞬间蔓延全身。他慌忙脱下手套，去找扶手上的按键。
却已经晚了。
他骇然发现，自己的手已经完全僵硬，一寸也抬不起来。
不仅仅是手，整个身体，都仿佛瞬间石化，动弹不得。
空气中飘荡着一种淡淡的檀香。
“不记得我了么？”声音清脆悦耳，如出谷黄莺。但在富兰克林听来，却不啻于地狱的催魂曲。
他张了张嘴，却已发不出声音，只能眼睁睁地看着人影走近。
来人伸出手，将他的大衣的扣子解开。她的动作是那么温柔，仿佛在照顾久病的情人。
那件厚厚的大衣内，罩着的竟不是血肉之躯。而是齿轮、线路、和密密麻麻的电子仪器构成的义肢。
他整个人似乎被从中斩断。自胸口以下的部分已荡然无存。
黑暗中，那娇媚的声音“呀”了一声，似乎为这个奇迹啧啧称赞：“这样都能活下去，‘它’的力量还真是神奇呢。”
“它”字说得郑重而神秘，显然就是那曾经植入富兰克林身体的神秘之物。
富兰克林的心沉到了极点，暗中试着挣扎，却依旧无法动弹。
那声音娇嗔道：“上一次，我取走‘它’之后，顺手将你斩成两段，却没想到，‘它’残存的力量还能让你活了这么久。这次，我干脆将你带图书馆一起烧成灰烬好了，省得看你痛苦。”她叹息着，仿佛在和亲切的好友闲谈。
随着啪的一声轻响，她缓缓上前，将放映机中的胶片取出。光线瞬间黯淡，整个房间被绝望的黑色笼罩。
“再见了。”她走过他身旁，温柔地躬下身，亲吻他冰冷的脸，而后转身离去。
黑暗中，她手中燃起了一道火光，划出美妙的弧度，向富兰克林落下。
只照出富兰克林死灰色的脸庞。
这一刻，大洋彼岸，秋璇刚刚走下飞机舷梯。
她面前，一幅巨大的横幅展开：“四海之内，皆兄弟也。“
总算又回来了。
Chapter 14
七月十一日。
合众国首都罗马。
一群白鸽穿过晨霭，向西北面飞翔而去。湛蓝的天空下，一块块平整的巨石铺向远方，连绵成一眼望不到尽头的洁白。这就是世界的中心，卡比托利欧广场。合众国建立后，经无数次扩建，它的规模已超越了莫斯科红场，成为全世界面积最大的广场。
正北面，一座罗马风格的市政大厅矗立在阳光下。正门上方撑起一弯巨大的弧顶，由洁白的大理石砌成，层层叠叠，雕刻着来自世界各地的植物，代表了五大洲的不同地区。各种藤蔓蜿蜒缠绕，最终融汇到一起，簇拥着玫瑰、苍鹰与巨龙的青铜族徽。这是三位大公共享世界最高权力的象征。穹顶下，是九根大理石柱，象征着来自世界各地的九位公爵，将辅佐三位大公一起统治这个国家。
大厅只有两层，却有数十米高，数百台阶梯如垂天而下，气势恢宏。顶层白色石柱围起巨大的露台。沿着石柱，举目仰望，巨型的玻璃穹顶带着海波的弧度，层层流泻而下，象征着海天之极。向下看时，上万枚彩色珐琅片精心铺设成世界地图的模样。世界版图的尽头，一道白色的空中回廊悬空而建。它正面向卡比托利欧广场，悬附在露台的最南端。阳光被玻璃穹顶折射，巧妙地穿过回廊，在中心处照出一轮轮七彩的光晕。从广场遥看过去，回廊就如一条洁白的彩虹，穿起数轮日冕，从碧蓝的天幕中经行而过。
这就是著名的虹之回廊。市政大厅外，广场周围再无高大的建筑，从回廊俯瞰而下，可将广场一览无余。
这便是公爵们检阅三军、以及接受人民庆典之处。
回廊对面，一座高七十米的高塔耸入云霄。
塔身通体墨黑，在白色的建筑群中，宛如一笔惊叹，浓墨重彩。更醒目的是，塔顶被铸造成蘑菇云的形状，一只白色鸽子，衔着橄榄枝，在云层顶端展翅高飞。
这座纪念塔是为了纪念核武器销毁而建。十九年前，在Queen的斡旋下，两个有核大国终于达成共识，销毁了这种几乎将人类拖向灭亡的力量。纪念塔前方，各色鲜花组成巨大的“19”字样，形成一幅七彩的海洋。花海中心一幅油画长卷，栩栩如生地描画着合众国建立那一天的盛况。三位大公共聚城楼上，一起为这个新建立的国家举杯祝酒。画面下标记着时间，合众国元年七月十一日。
广场一角，人民游行的方队正缓慢但有条不紊地集结。片刻之后，他们将从回廊与纪念塔中间通过，接受公爵们的检阅。而每一位公爵所在行省，都会有自己的游行方阵及花车。
早在一个小时前，世界各地的电视节目全部中断，换上了国庆庆典的专辑。广场、车站、商场……每一块大屏幕都已亮起，开始了庆典的实况直播。各大电视台都准备了独家预热专辑，或追述国家建立史，或回顾前几年国庆盛况。
朝阳灿烂的辉光中，十次钟声响起，在罗马城的上空回荡。似乎提醒着所有人，盛大的庆典即将开始。
十九声礼炮次第响起，每一声，都代表合众国经过的一次春秋。
隆隆礼炮声中，第三大公沿着铺着红毯的台阶，缓缓向虹之回廊走来。他虽然已年过六旬，身形却依旧高大挺拔，一举一动中，都透出多年硝烟洗礼沉淀下的风仪。
他是亚太特区的主人，合众国两位最高军事统帅之一，亦是合众国的Royal-Duke。而他心目中似乎更认同自己军人的身份。所以在历次国庆大典上，都选择了以戎装而不是公爵礼服参加庆典。然而，随着和平日久，这身戎装也在威仪外加入了各种华丽的装饰，墨绿色的戎装在勋章、绶带、龙纹刺绣的衬托下，显出一派盛世之君的庄严。一头银色卷发披垂下来，却让这庄严的气象中多了几分可亲。这一切，让他看上去已不是那个曾经在战场上指挥若定的传奇领袖，而只是一位安享太平的长者。
当他登上虹之回廊时，其他九位公爵已经到齐，按照封爵的次序盛装而立于廊柱两侧。回廊正中，一面巨大的国旗悬空垂下。国旗分为蓝白红三色，缎带与花枝的围绕下，苍鹰与巨龙侧向而立，爪鬣飞扬，共同簇拥着中间的玫瑰。旗帜下是鲜花围起的主席台，这便是给三位大公留出的位置。
他挥手屏退左右，向主席台走去。
当他缓缓步入主席台时，发现美洲特区主人，加里·亚当斯已经到了。他正悠然坐在台前，透过面前的雕栏，望着纪念塔前的那副长卷。
画像中，他与第三大公分别位于Queen的左右，接受民众的欢呼。
他也没有穿公爵礼服，依旧是一身具有复古风格的精致西装，领口处，一方白色丝巾展开优雅的褶皱。他眉头微皱，逆着日光，望向远方。阳光为他勾勒出一道极为清晰的侧影。
早在影星时代，人们就公认，他有着整个好莱坞最完美的侧容。二十五年过去了，岁月在他眼角留下淡淡的皱纹，却更显得风神萧散。他身旁，晨曦经过玻璃穹顶的折射，化为流彩的光影，在虹之回廊中沉浮，顿时让整个画面有了电影海报般的怀旧气息。
第三大公没有看他，径直走到雕栏前，望向那副画像。他打量长卷左侧人像片刻：“没想到，二十年过去了，有的人还是穿得像个戏子。”
亚当斯也不看他，目光落到画面右侧人像衣角暗绣的龙纹上：“没想到，两千年过去了，有的人还是穿得像个封建暴君。”
第三大公微笑不答，在雕栏前止步。
二十年前，两人曾统率两个超级大国交战多年。那场后来称成为第三次世界大战的战争中，上千万人死于战火，其中亦包括第三大公的长子，以及亚当斯的妻子。在仇恨最甚的时候，两人都曾将手指放在核按钮上，不惜用整个世界陪葬，也要将对手毁灭。
不过，这一切都过去了，世界终于统一在一个国家下。这个国家建立十九年来，歌舞升平，当年的仇恨也渐渐被淡忘，无论在公众面前还是在私下。这两个差点将人类拖向灭亡的对手，终于可以站在万千民众之前，从容面对。
只是，十九年来，两人几乎不交一言。
虹之回廊中，一片寂静。
唯有礼炮一声接着一声，敲打着通透如琉璃的碧空。
一个淡淡的声音从身后传来：“先生们，或许我们的话题应该从服装上移开了。”
随着最后一声礼炮余音散去，合众国形式元首，被人民尊称为Queen的玛薇丝女王，盛装华服，出现在回廊上。
她金色的长发盘起，钻石与珍珠镶嵌的王冠经历了数百年的岁月，洗去一切浮华，透着沉静的光芒，烘托着她如雕刻般完美的容颜。黑色的宫廷礼服披垂及地，如云般层层绽放。岁月，并未在她脸上留下半点痕迹，她就仿佛从十九年前的画像中走出一般，依旧那样雍容、高华、美丽不可方物。
衣裙上别无装饰，只在胸前别着一朵黑色的玫瑰。玫瑰正值盛放，却因少见的色泽而脱去了艳丽，显得沉稳而优雅，一如她本身。
她仿佛天生有一种力量，远远看时，风华若神，不容谛视，但当你真的来到她身边，却能感到一种莫名的亲近与温柔。
第三大公略略欠身致意：“陛下。”
玛薇丝亦微笑回礼。
亚当斯却并没有动，只回过头，看了她一眼：“玛薇丝，你每一年都会迟到。”
整个公爵会议中，只有他直称Queen的名字。自影星时代以来，他身上就有一种矛盾的气质。在北美观众心目中，他是荧幕上最完美的英伦绅士，优雅而浪漫；但在欧洲贵族们眼中，他却又有着一种玩世不恭的美式做派。如今，他虽贵为大公，却仍是公爵中最疏于礼数者，这一点，所有的公爵都习以为常，玛薇丝也不例外。
他微微皱眉，似乎在透过晨曦打量着她，一声叹息：“玛薇丝，每次你穿起这样的礼服，都会让时间回到十九年前。只是……”
他的笑容渐渐有些戏谑：“元首连续十九年穿同色的礼服出席庆典，民众会不会以为我们的国家经济出了问题？”
玛薇丝微微一笑，并不理会。
不远处，三台近景摄影机正忙碌地做着最后的调试。随着一声轻响，面向全世界的直播正式开始，整个纪念塔正面化为一块巨大的屏幕，将庆典的画面清晰映出。
三位大公的影像由远及近，观礼的民众顿时激动起来，发出一阵惊叹。但这场合太过隆重庄严，人们不敢大声喧哗，只得忍住呼喊，远远向回廊挥动手臂。
玛薇丝遥望着广场上的民众，亦轻轻挥手。
只一个小小动作，几乎激起广场上一片骚动。
她始终微笑着面向民众，用极轻的声音道：“Arch-Duke阁下，我说过，服装的话题已经过时了，不是么？”
亚当斯微微一笑，适时终止了调侃。
他始终没有起身致意，倒不是因为不敬。二十年余前，正当他的演艺事业正如日中天，却因为拍摄一部电影意外受伤，从此不得不在轮椅上渡过余生。就在无数影迷为他叹惋时，他果断放弃演艺事业，投身政坛。靠着当年倾倒众生的荧幕形象，他在民众中迅速积累起极高的名望，在动荡的政局中平步青云。他参加总统竞选那一年，还不满二十六岁，迫于民意，美国国会不得不为他修改宪法。结果当然不出所料，他以前所未有的高票胜选，成为美国最后一任总统。
让媒体与政敌惊讶的是，他并没有辜负选民的期望，复苏经济、裁剪冗员，让死气沉沉的北美大陆迅速复兴，重新主宰了整个西方世界。更出人意料的是，他还如荧幕上的英雄形象一样，显示出了卓越的军事才能，在轮椅上指挥了第三次世界大战，与身经百战的第三大公周旋了数年，最后只差一点，就将整个人类文明化为废墟。
好在，有了玛薇丝的斡旋。
国家建立十九年来，他们两人依旧因为各种利益，屡次冲突。也靠着玛薇丝的调停，才让这个国家得以维系。
一刻钟后，庆典正式开始。
随行官员托上一只巨大的银盘，上面有三只水晶杯，杯中已斟满了绯红的酒汁。
礼乐声中，五千只盛着鲜花的气球升空，又在空中爆散。碧蓝的天幕与洁白的大地间，顿时被七彩的飞花充满。
花雨乱落中，三位大公同时举杯，为合众国十九岁生日祝酒。
广场上，观礼的民众再也压抑不住心中的喜悦，爆发出一阵欢呼。
随后，悠扬的乐声奏响，数十队民众游行的方阵，缓缓从虹之回廊与纪念塔中间走过。
第三大公站在雕栏前，带着沉稳的微笑，对游行的方阵挥手致意。亚太特区的方阵迈着整齐划一的步伐，从广场上通过。这是所有方阵中人数最多、气势最为恢宏的。当人群通过主席台前时，用分毫不差的节奏，同时托起手中的彩绸，变化出山川河流的图案。短短一段距离，竟变化了二十七种图案。巨大的队伍却丝毫没有受到影响，依旧整齐如故。
屏幕前，人们忍不住惊声赞叹，不知要经历多少次排练，队伍才能如此默契；而这些自愿与会的民众们，又怀着怎样的热情与庄严，才能为大家奉献出如此精彩的节目？
直到游行方阵完全通过了主席台，第三大公才停止了挥手。他显然满意于本特区方阵的表现，微笑举杯，浅酌了一口道：“今年的酒不错，比去年醇厚多了。”他没有侧身，只将手中酒杯略略举向玛薇丝：“陛下要不要试试？”
玛薇丝站在回廊正中，微笑着望向广场：“庆典及稍后的晚宴用酒，都是Arch-Duke亲自挑选的。”
第三大公并不回头：“请代我转达给那位演员，他的品味比去年有改善，我说‘很不错。’”
十九年来，两人都是这样，即便是当面相处，也不肯直接交谈。
玛薇丝注目着人群，微笑不语，
随即，欧非特区的巨大方队走过。欧非特区的方阵服装最为华丽，人群身上的传统盛装，和手中的各式仪仗，似乎将时空拖回到中世纪。人群手捧着红白色玫瑰扎起的花束，在经过主席台前的一瞬，数万朵玫瑰举起，拼凑成一枚王冠的图案，以此表达对Queen的敬意。
玛薇丝轻扶着雕栏，向民众微笑颔首。
她高挑的身影簇拥着宫廷礼服，宛如一朵墨色的花，绽放在虹之回廊的日影中。
她，亦是上天赐给这个国度的一朵玫瑰。十九年来，用从容优雅的风华，照亮了曾经战云沉沉的夜空，让这个冰冷单调的世界染上温暖的瑰红。
亚当斯坐在轮椅上，好整以暇地看着本特区的方队经过，神色在三人中最为轻松自如。出于对他的身体状况的理解，民众对他的礼仪向来不作过多苛求。于是，他可以一面检阅游行，一面从银盘上拿起一支玫瑰，在指间旋转把玩。
“今年的玫瑰糟糕透了，比去年还要糟糕。在北美，这种等级玫瑰都只能用来榨汁……”
玛薇丝并不看他，只低声道：“鲜花供应是Royal-Duke指定的，刚刚从中华行省运来。”
亚当斯将玫瑰抛开：“请代我转达给那老家伙，他的眼光一年不如一年，是我说‘糟透了’。”
他有些调侃地望着对面第三大公的画像，举杯祝酒。
广场那头，一些观礼民众发现了他的举动，以为他在向游行的美洲特区方队致意，顿时爆发出一阵欢呼。
他正好将错就错，将酒杯举向民众。
欢呼声顿时更加热烈。
美洲特区的方队本来就颇为随意，人群之外，还有大象、马车列队走过，各种花花绿绿的道具上，甚至还印有赞助公司的logo，商业与娱乐的气息恰好冲淡了过于庄重的气氛，将民众的情绪彻底释放出来。
随着欢呼声此起彼伏，正通过主席台的游行队伍也受了影响，一些人竟按耐不住激动，向亚当斯挥起手来。本应即时打出的美洲版图图案，顿时凌乱不堪。
转播镜头迅速从那七歪八扭的美洲版图上掉转。
亚当斯似乎并不在意，展颜微笑。
屏幕上切换，正好捕捉到他的笑容。
二十五年过去了，他仍然是镜头的宠儿，多年荧幕经验磨练出的笑容，此刻更显从容沉静，魅力非凡。所有民众一时忘记了游行方队的失误，也一起向他挥起手来。
他轻声调侃道：“玛薇丝，我一直在想，我们三人中到底是谁更受民众欢迎？”
玛薇丝不动声色，只轻轻敲了敲雕栏：“Arch-Duke阁下，若你非要在这种场合谈话，至少应该谈些正事。”
镜头还没有挪开，他的笑容也没有丝毫改变，语气却更加戏谑：
“正事就是，我为了替你们两家那场荒谬的世纪联姻救场，在毫无准备的情况下飞到马萨马拉去住帐篷，除了品尝当地的蠕虫晚宴，凌晨还要听狮群咆哮，真是美妙极了。”
玛薇丝轻声道“那一定是难忘的旅程。”
“的确难忘。”他耸了耸肩：“太阳和砂子在我脸上留下了不少深刻的记忆。就在刚才，全国人民都看到了——他们一定正在惊讶，为了这桩严重损害北美行省利益的联姻，我做出多么重大的牺牲。”
玛薇丝并不回头，只用余光打量着他，微笑道：“我相信，在人民看来，无论什么时候你的脸都如二十五年前一样，倾倒众生。”
亚当斯斜瞥了她一眼：“玛薇丝，这是否能理解成你执政十九年来，说过的第一句实话？”
玛薇丝微笑点头：“发自内心。不过……”她话锋一转：“据称你此行为北美行省谈妥了价值百亿的矿藏开采计划，也算得上不虚此行。”
他略微顿了顿，似乎有点惊讶于她的消息灵通。这些文件都是秘密签署的，并没有通报公爵会议。
但他随即恢复了笑容：“我会拿出万分之三的利润，用于贫穷地区援助。说起来，非洲还算是你的直接辖区，玛薇丝，你该怎样感谢我？”
玛薇丝的笑容没有一丝改变：“人民和国家都会铭记在心。”
“你错了。”亚当斯遥望着攒动的人群，轻晃了晃手中的酒杯：“人民是最健忘的种群。所以，在明年二十周年的大庆时，我决定出资拍一部电影，纪念建国时发生的一切，让他们永志不忘。”
他意味深长地看了玛薇丝一眼：“其中，当然包括你为国家所作的一切。”
玛薇丝淡淡道：“你操控的影视集团，已经垄断了全球百分之六十的市场。我想就不必锦上添花了。”
亚当斯看着她，轻轻打了个响指：“哦，我差点忘了，前几天，我收到一卷从51区发来的绝密胶片，内容十分有趣，正要邀请两位欣赏。我想如果这卷胶片的内容被公布于众，这家集团的份额会立即上升到百分之七十——也许八十。”
“什么时候？”
“庆典结束后，晚宴开始前，公爵会议上播放。”
他若无其事地轻晃着酒杯。酒汁在掌温的浸润下，色泽更加鲜明，仿佛是一汪还未凝结的鲜血。
他皱起了眉头，补充道：“只是希望看过后，大家还吃得下去。”
Chapter 15
各行省花车排成长龙，依次走过广场。彩旗，丝带，鲜花，鼓乐，将巨大的广场装点得花团锦簇，卫星将庆典的盛况传播到世界上每一处角落，这一刻，天地间的一切都已退让锋芒，只余下铺天盖地的繁华。
镜头渐渐从虹之回廊上挪开，聚焦在千姿百态的花车上。乐舞声中，一辆辆华美绝伦的花车驶过广场。车上除了各地区代表风物外，还有身着民族服饰的少年男女，在乐曲中载歌载舞，不时向民众洒出鲜花与彩带；又有打扮成各民族传说人物的杂耍艺人，正表演着各项精妙的技艺，彩球，火把，花剑被高高抛起，又稳稳落入手中。
观礼的民众亦报之以阵阵掌声。
民众视线之外，玛薇丝的脸色掠过一丝凝重。
今天是合众国十九年国庆，Arch-Duke却要大煞风景，赶在晚宴前播放这段来自51区的影片，只有一种原因——事情已经紧急到不能等到第二天。
要十二公爵齐聚观看的影像，内容必定非同小可。
她微微皱眉。
这时，几位侍立一旁的官员走上前来，恭敬地请示，三位大公是否需要暂时休息。
接下来，将是长达一个小时的花车游行。
玛薇丝轻轻颔首。
官员迅速而无声地搬上了两张座椅，以及一张精致的桌子。桌面略低于围栏，正好能隐藏在民众的视线外。桌上盛放着几只同样矮小的水晶樽，注满各种饮料。
广场上欢声沸腾，主席台上反而显得安静起来。
待左右尽皆退下后，两位大公才缓缓入座。
玛薇丝淡淡道：“胶片里到底有什么？”
亚当斯从玻璃樽中斟酒，轻描淡写地回答：“无外乎一些影响食欲的东西。”
一旁，第三大公微笑对玛薇丝道：“这样的片子并不多见。我猜多半是某演员二十几年前的成名作。《金玉盟》。”
亚当斯微微皱眉，却不看他：“我一向以为，对艺术的品味代表了一个民族修养……”
玛薇丝轻声打断：“艺术与修养的话题，两位尽可以留到稍后的音乐会上讨论。”
亚当斯看了她一眼，稍稍端正了容色：“简单而言，51区封存的一件绝密研究物丢失了。据该区主管承认，竟是他本人监守自盗。”
“51区主管，第五公爵富兰克林上将？”
