楔子
这个世界和你们的世界是那么相似，入学考试、网络游戏、游乐场、购物中心、选秀、好莱坞、可口可乐……却又有着百分之十的不同。
经历了三次世界大战后，六十亿人民终于统一在一个共同的国家之下。七大洲按照历史、信仰、人种、文化被分为三大共同体[ 三大共同体指：欧非共同体EAC（European & Africa Community），亚太共同体PAC（Pacific Asia Organization），美洲共同体, NSAC（Northern & Southern American Community）。]，各自发展出惊人的文明，却又因为世界统一，前所未有的紧密联系在一起。阳光普照之处，再也没有战火与硝烟，贫穷与饥饿。国家实行一种前所未有的制度，既保留了沿自中世纪的贵族体系，却又坚守着民主与平等的信念，12个来自世界各地的家族被授予“公爵”的称号，组成公爵会议圆桌议事，决定这个世界的发展方向[ 公爵会议由12个来自世界各地的家族组成。其中九位由人民选定，分别统领国防、司法、警备、科技、工业、农业、商业、传媒、文教等重要领域。另外3位“大公”则采用世袭制，站在权力的顶端，分别管辖着三个共同体。但，无论是大公还是公爵，一旦失去民意的支撑，则有沦为平民的可能。
]。这种制度，给这个世界带来了19年的太平盛世，科技昌明，国力鼎盛。来自不同种族、不同地区、不同文化的人们，终于在一个统一的国家之下，有了相同的信仰。
然而，总有人相信，一切繁荣与奢华背后，都深埋着腐败、堕落与黑暗。
1 公爵之子
南亚地区，孟买。
第七公爵府邸内。
带着南亚风情的廊柱支撑起彩绘穹顶，尼泊尔铜塑、缅甸漆器、波斯地毯共同装点出一座辉煌的宅邸，让人仿佛回到了孔雀王朝时的宫殿。
宅邸深处，一扇装饰着象牙的大门半掩，透出室内的景象来。
相对于其他房间金碧辉煌的陈设而言，这间房间实在太过于洁白。
洁白的墙壁，洁白的纱幔，洁白的床，四周弥散着淡淡的草药气息。
病床上，一位少年形销骨殒，只有轮廓尚依稀可以看出当初的清秀。他的肤色不像一般南亚少年那样，带着微黑的色泽，而是病态的苍白。数十条管线从被褥下伸出，触须般连接着各式仪器和他的身体。仪器无声运行，指示灯闪烁出红蓝的光，就是这白色房间中唯一的颜色。
仿佛他早已死去，只是在这些仪器的支撑下，才从死神手中窃取到这涓埃般的生命。
而这生命，也随时会崩散在一缕阳光、一缕清风之中。
他便是第七公爵的第二继承人，华伦·塔纳。
旁边的桌子上一片混乱，起搏器、电击仪、针管、药瓶凌乱地堆放着。仿佛刚刚经历了一轮抢救。几位医生愁眉不展，正无声地收拾器械。
一位盛装女子伫立在床边，所有医生都恭敬地向她行礼告退，她却无心回答，只目不转睛地注视着床上的少年。
终于，那张苍白如纸的脸上，一双棕色的眸子缓缓睁开，本来深邃的眸子因为消瘦而凹陷下去，仿佛雪原上的两口深潭。
女子轻轻叹了一口气。
“弟弟，我以为我再也见不到你了。”
过了良久，华伦似乎才看清眼前的一切。却只是平静地一笑：“也许这样更好。所有人都解脱了。”
他看上去只有十七八岁，话语中，却有洞彻生死的苍凉。
金色面纱后，女子的秀眉挑起：“你怎能说这样的话？”
“又该怎样呢？”他低下头，苍白的笑容中还残留着一些与生俱来的温柔，“这样的日子，多一天也是痛苦。”
女子深吸了一口气：“别忘了，你是塔纳家族的独子，第七公爵的第二继承人。”
“还是一个卧床了十年的病人。”他目光投向满屋仪器，不再说下去。
女子沉默了片刻，声音中多了一抹伤感：
“其实，父亲一直想把公爵之位传给你。”
公爵之位。
这四个字，她说得无比郑重，但华伦只是淡淡一笑。
自从世界统一后，这个国家的最高权力便由十二公爵组成的公爵会议掌控。与中世纪的贵族制度有所不同，十二公爵中，除了三位世袭制度的大公外，还有九位由民选产生公爵。他们不是世袭的贵族，而是来自世界各地最有权势的九个家族，被人民授予“公爵”之称。一旦当选，在四年任期内，这些家族会享有极大的特权，与三位大公一起执掌国家的权柄。
他的家族，自国家建立以来，就位列这九位民选公爵之一，地位从未动摇过。
第七公爵。这是多少人羡慕的荣耀，又是多少人觊觎的特权。对于他的意义，却不如摘下这些管线，在阳光下自由行走一天。
华伦轻轻道：“姐姐，你知道，我不在乎。”
“可是父亲在乎。”她顿了顿，又补充道，“我们的家族在乎。”
华伦虚弱地抬头：“好在还有你。你会成为一位合格的公爵继承人的。”
她描摹着黑色眼线的眼角轻轻挑起：“弟弟，或许我应该告诉你，我们的家族，正在面临十九年来最大的一次危机。”
危机？华伦的眼神不禁有了一些疑惑。
十九年来，他的家族富可敌国，权倾一方。在这个人类有史以来最繁荣、最完善的盛世中，享受着古代王公一般的特权，会有什么危机？
她看着他，一字字道：“明年，就是大选之年。”
华伦似乎想起了什么，缓缓点头。
是的，大选之年。在这个坚守民主与平等的世界里，九位公爵都由人民选出。他们来自不同的大洲，不同领域，代表不同的利益集团，每四年就会换届一次，由人民决定是否继续授予他们这一尊荣。
在大选年到来的一年内，几乎六十亿人民都会参与投票。得票最末位的两位公爵，将被迫进入一个特殊的系统——公爵之战。
等待他们的，将是一场残酷的战争——末位的公爵家族，不得不靠鲜血与生命，来捍卫自己的爵位与荣耀。
父亲已年迈，再加上近年来经营不善，家族的支持率已下降了很多。
民意变化莫测，似乎已不再钟情于他们。一年后的大选中，他们最可能名列末席。
公爵之战？南亚地区的综合实力在各大地区中始终处于中下游的位置，殊无胜算。
爵位已经岌岌可危。
“我又能怎样呢？”华伦避开姐姐的目光，看着明灭不定的生命仪器，声音中有淡淡的忧伤，“我甚至不知道，选举结束时候，我是否还活着。”
姐姐轻轻叹了一口气。
她抬起头，窗外的斜阳光影摇曳。
她还依稀记得，十九年前的那个傍晚，民众们是如何山呼海啸的欢呼，庆祝他们家族登上公爵之位。他们家族的胜选，是南亚地区乃至整个东方的骄傲，更是民众的胜利。
然而整整十九年过去了，他们唯一依仗的“民意”已随着时代，一去不返。
十九年的荣耀，难道就在这里戛然而止吗？
她轻轻起身，向门外走去。
微风拂过，带来栀子花的香味，和曲终人散的悲凉。
她并不知道，她将遇见一个人。这个人的出现，将彻底改变她的人生。
2 D-war战神
纽约，帝国大厦。
金碧辉煌的大厅中，26台巨大的机体模型闪闪发光，围绕着主席台成弧形排开。这些形态、大小、颜色各异的机体，是仿造目前世界上最先进的26台超级战斗机体——Arch-angel复原而成。Arch-angel是这个世界上最强大的武器，只有公爵家族才被允许拥有，亦是公爵实力的象征。它们由世界各地层层筛选出的26位骑士驾驭。每一台，都价值连城。
虽说只是模型，却按照1∶1的大小复制而成，耗资在百万以上。无论是其上携带的最先进武器，还是具有所属地区特色的艺术设计，都被一丝不苟地复制。模型刚一亮相，就引起一阵惊叹。镁光灯闪烁不停，宛如下了一场暴雨。
这不是政要集会，也不是尖端军事博览。而只是全球最大的网络游戏公司暴风公司，正在举行其主打网络游戏D-war上线三周年的庆典。
D-war，即是“Duke war”——“公爵之战”的缩写，这个世界上最成功的网游。
只有“最”，没有“之一”，而且还要加上有史以来、空前绝后等修饰。这款游戏的成功之处，就在于完全模拟现实。无论是力量对比、体系设定，还是战斗模式，都完全仿造真实世界里的公爵之战而设计。
现实中的D-war是对选举制度的一种补充。人民可以投票选出九位公爵中的淘汰者与接替者，但最终决定这些家族能否继续获得公爵之位的，还是借D-war而展现家族实力[　 每四年，全世界六十亿人民将进行一次全民投票，9位现任公爵中得票最少的两位将成为“堕落者”。而同时，人民将在公爵之外选出8位候选人，候选人经过淘汰赛后选出2位“挑战者”。“堕落者”与“挑战者”将一对一进行决战，胜者便可晋身为9大公爵之一，分享这个世界的最高权力，直到下一个大选之年。
]。
建国以来，D-war共进行了4次，每一次都全球直播，万众瞩目，是比任何体育盛会都隆重的节日，也是全民狂欢的盛宴。每次D-war中，民众都可以看到公爵家族中的Arch-angel所展示出来的最新装备与武器，并为之欢呼赞叹。
这场公爵之间的战争，成为这个和平盛世中唯一的武力宣泄。人民享受着民主制度带来的特权——站在权力与富贵顶峰的公爵们在为取悦民众而浴血战斗。
但四年一度，实在太久了。民众觉得意犹未尽，于是有了游戏世界中的D-war，紧锣密鼓，天天上演。在游戏中，你可以选择任何一位公爵，操纵其家族豢养的骑士(Knight)，驾驶各自的Arch-angel进行战斗。
那些高高在上的公爵们、战无不胜的骑士们，在游戏中，都成为你的傀儡、你的棋子。
正因为如此，这款游戏迅速风行全球，在全球拥有上亿玩家，同时在线人数已接近千万。
暴风公司因此也赚得钵满盆圆，富可敌国，才能不惜工本，制造出这样昂贵的模型，举办这样盛大的酒会。
酒会大厅中衣香鬓影，时尚名流、商界精英们各自举杯，在模型下谈笑风生。
在镁光灯照不到的角落里，一群高中生模样的孩子们正四处张望。他们充满稚气的脸上带着一些羞涩，还不能适应这样盛大的场面。每个人胸前别着徽章，标示他们是D-war游戏玩家，在少年组竞技大赛中脱颖而出，得以来到这里参加这个集会。
其中，一位十一二岁的小男孩，正东张西望，似乎在等着什么人。
他是获得与会资格最年轻的人，虽然还在小学，却已是游戏世界中鼎鼎有名的高手。他最传奇的记录，是驾驭着实力最弱的那台Arch-angel，一一战胜了三位大公手下最强的骑士。
红毯上，出席庆典的宾客还在陆续进场，每一位都引起一阵闪光灯的声音。
一位穿着黑色蕾丝晚装的少女款款而来，这是新任乐坛天后Candy，刚满二十岁，就卖出了七千万张大碟，拥有三张白金唱片。她驻足向大家飞吻时，现场响起一浪高过一浪的尖叫。
随后，一位身着黑色礼服的美少年站在地毯上，向众人挥手。这是奥斯卡新科影帝基诺·坎雷斯，炙手可热的超级巨星。镁光灯已亮成了一片，分不出昼夜。
然而，当一位蓝发男子降临时，之前的声势都如过眼云烟。的确，他的出现只能用降临来形容。现场几乎沸腾。不是喜悦，而是疯狂，不是粉丝眷恋着偶像，而是臣子在膜拜帝王。这是流行音乐之王，龙皇乐团主唱石星御，唱片总销量已经超过了10亿的时代传奇。
随着尖叫声，男孩身边的同伴越来越少，他们都冲到了红毯区前，翘首盼望。甚至妄图冲破保安拉起的警戒线，钻到自己偶像面前。
没有人责怪他们，他们这个年纪的孩子，本就该崇拜偶像的。
唯有那个年纪最小的男孩，看都不看这些巨星们一眼，只焦急地望向红毯尽头。
巨星们一个个走过。主持人似乎有些疲倦，有气无力地介绍着：下面出场的将是D-war游戏大奖赛三届冠军，D-war战神，潘恩。
这个名字宛如石头落进了大海，没有激起任何反应。相对于诸多超级巨星而言，这样的头衔实在算不上耀眼。几声寥落的闪光灯声中，一个青年男子缓缓走上前来。他的装扮可谓不合时宜之极。洗得发白的牛仔裤，旧T恤，似乎还没有来得及好好梳理的长发，用一根带子随意在脑后一拢。最离奇的是，他或者不愿真面目示人，还戴着一张面具。本来，以面具装点神秘，在这样的时尚酒会上并不少见。但这面具完全说不上精致，歪歪扭扭地绘制出D-war骑士的图案。却不是D-war公司颁发的精致限量版周边，分明是路上临时从地摊上买来的便宜货。
唯一值得一看的是，他的身材倒是算得上高挑出众的，但在这样不合时宜的打扮下，也显得黯然无光。
灯光似乎都有些许暗了。
唯有那男孩的眼睛亮了起来。
他挤开人群，不顾一切地冲上前去：“潘恩先生，潘恩先生！”
“潘恩”，神话中草木之主，正是这位“D-war战神”，在那个虚拟世界中如雷贯耳的网名。
他似乎有点诧异，竟然还有人认识自己，下意识地停住了脚步。
男孩激动地将一本绘制着D-war二十六骑士图像的本子举过头顶，声调因为过于激动而结结巴巴：“请你……请你给我签个名吧。”
“潘恩”怔了怔，还是接过了图像，犹豫了片刻，正要在代号为K的骑士身旁签下自己的名字。
这时，一道莫名的灯光闪起，晃花了他的眼睛。
他下意识地抬头，似乎看到人群中有一个人影闪过，但仔细看时，却又什么都没有。
那一刻，不知为何，他有些茫然。
男孩拿到签名，兴奋地跑开了。他并没有注意到，这个男子签下的不是D-war战神之名“潘恩”，而是一个陌生的名字——青主。
镁光灯闪烁中，他缓缓向前走去，心中升起一种莫名的预感。
他隐约知道，自己即将遇见一个人，她的出现，将彻底改变他的人生。
3 弦月事务所
上海。
相思走在学校的林荫大道上。
道路旁的法式园林风光旖旎，她却无心欣赏。手上，是厚厚的复习资料；黑框眼镜下，是重重的黑眼圈。
为了准备这场考试，她已连续三天三夜住在图书馆了。如今，考试虽然结束，她却丝毫没有如释重负的感觉，反而，积蓄已久的疲倦潮水般蔓延全身，似乎连呼吸都带着痛。
每一轮考试都是如此。
每一次分数，都直接关系到下学期的奖学金，关系到她能否继续留在这所学校。对她而言，这是一场只能成功不能失败的战役。
能够来到华音大学，是她一直的梦想。
这所学校有着全亚洲最奢华的校舍，最尖端的设施，大师级的教授，也有最苛刻的录取条件。进入这所学校的办法有两个：第一，有万里挑一的成绩；第二，有万里挑一的背景。正如传说所言，这所大学不仅是亚太地区顶级人才的聚集地，也是所有贵族子弟的乐园。出身平庸的同学需要如相思一样，靠卓越的联考成绩和运气来抢占屈指可数的名额，其余的同学则非富即贵，依仗地位与财富获取进入学校的资格。
靠着联考成绩进入学校的“平民”学生，在华音大学的日子，注定了将会无比艰苦。他们必须每一次考试都做到最好，才能在下学期继续拿到奖学金，支付巨额的学费。
校园春光如画。
太阳的影子从梧桐树叶间隙里投下，宛如一只只飞舞的金色蝴蝶。
衣着光鲜的同学们嬉笑着走过，讨论着晚上的派对。
他们才是这春光的主人。
相思目送他们远去，莫名地想起了第二大公的名言：这不是公平的世界，但却是最好的世界。
这个时代被史学家称为人类史上最辉煌的盛世，科技昌明，国家迅速积累起惊人的财富。平民们再不必为衣食犯愁，享受着完善的福利制度，比之前任何时代都要富足。但相对于贵族们掌握的惊人财富而言，他们又比以前任何时代都要贫穷。
一如华音大学中的等级分化。
华音大学东门外的皇后大道，已成为全世界顶级名车的展示场。相思舍友的衣橱里边，挂满了从米兰、巴黎直接订购的晚装，其中一个不起眼的拎包，都相当于普通职员一整年的薪水。为了躲避舍友们那些围绕奢侈品打转的卧谈，她宁愿在图书馆待到深夜。于是，在同学们眼中，她渐渐成为一个不合群的学习怪人。
坦率的讲，相思并不嫉恨他们，谁又不想有一个更好的出身？他们只是格外幸运而已。但她也并不羡慕这种纸醉金迷的生活方式。她宁可在积分榜上找到自己的尊严。
当她回到宿舍，有气无力地打开信箱时，发现里面几乎已经堆满了。不出意料，这必然是各种派对传单，和一些购物中心的宣传图册。她随手扔到垃圾堆，对这些花费惊人的派对和华而不实的名牌们，她从来不抱什么非分之想。
随着那些花花绿绿的彩印滑进垃圾箱时，一张名片无声地滑落到地上。
名片图案鲜艳，描绘的仿佛是古代的某个夜晚，连绵无尽的雕梁画栋隐藏在空灵夜色里。楼宇环抱中，是烟波浩淼的湖水，一轮绯红的下弦月就倒映在湖波之中。
相思看到画面的第一眼，竟起了一种奇怪的感觉——她似乎什么时候去过那个地方。
图片下有一行字：弦月事务所。
字迹纤秀，仿佛是手写的，墨迹还未干涸。
背面，是一个电话号码和一行小字：本事务所招聘助理，月薪优厚。
犹豫了片刻，相思还是拨通了电话号码。
她不愿永远待在图书馆里，躲避一切交际，成为一个人人侧目的怪物。她既然能来到这里，也就能够靠自己的努力，缩小和同学们的差距。
她并不知道，一旦拨通了这个号码，她十八年平凡的人生就化为日记簿上发黄的一页，被轻轻翻过。
她将遇见一个人。她的出现，将彻底改变她的人生。
Chapter 1 逼债
雷声与曙色一起撕裂苍穹，罕见的暴雨倾盆而下，让这个千万人聚居的超级都市昼夜颠倒，陷入了黑暗之中。
相思跳上台阶，手上的雨伞几乎被吹折，雨水顺着打湿的长发滴落。她摘下黑框眼镜，用衣袖擦了擦又戴上，有些迷糊地望向大堂的时钟。
指针指向早晨8点30。糟糕，由于这见鬼的天气，比平时晚了半个小时，相思皱了皱眉头，也顾不得擦去鞋跟上的泥泞，飞快地冲向电梯。
这是全市唯一一座被媒体戏称为“七星级”的写字楼，名字大气磅礴，且富于诗意：“紫诏帝都”。它坐落在华音大学东门外的皇后大道上。楼西可以俯瞰整个华音大学的美景，楼东正对着全市最奢侈的商业中心。
三角区域正好夹在繁华的商业与科技中心之间，得天独厚，寸土寸金，地价之昂贵，早已超过了东京银座，被戏称为黄金三角。紫诏帝都正是黄金三角中设施最为完备的一座，楼高五十五层，直耸云霄，颇有君临天下之势。
相思打工的弦月事务所就在顶层。
事务所9点开始营业，但她总是提前一小时到公司，风雨无阻。紫诏帝都离她的宿舍步行不过十五分钟，要不是今天罕见的暴雨，她绝不会迟到。
电梯门徐徐打开，相思一路小跑穿过玻璃走廊。公司的大门很别致，以特殊的金属材质铸成一扇镜子，上面用各种语言刻着一行字：“彼岸之界”。金属泛起五彩的光晕，让人兴起一种错觉，仿佛只要推开这扇门，一定会出现一个与现世不同的奇幻之境。
然而，现实总是残酷的，镜子不但没有带来彼岸之光，反而将相思原本纤秾得度的身材照成了一只粉色的葫芦。她早已见惯不惊，掏出纸巾，却顾不得擦脸上的雨水，只是擦了擦左手，将手掌轻轻放到镜面上。
一个温柔的声音传来：“员工，相思。身份已识别。”这声音是模拟少女天后Candy制造，甜美柔媚之极。
在如黄莺初啼一般的声音中，“彼岸之界”应声而开。
灯光自动亮起，昏暗的世界顿时变得明艳动人。
相思的公司占据了紫诏帝都整个顶层，层高8米，复式结构，有长达二十余米的弧形全景落地飘窗，还附带着号称空中花园的巨大露台，整亩精心修剪的玫瑰园花势鼎盛，绯红俪白。平时，阳光将这里照得透亮，完全不需要灯光。只在傍晚时分，几十座水晶吊灯才会同时亮起，映照得全套胡桃芯木的宫廷家具描金错彩，看上去就宛如一座欧式宫殿。
进门处是一座弧形的雕花前台，粉彩瓶中养着一束怒放的玫瑰，一架复古电话，这便是相思工作的地方。
她的工作实在很简单。
早上第一个到公司、拉开窗帘、坐在前台电话机旁、发呆、下班……大多数时间，她都在这里做她的大学功课，雕花抽屉里塞满了她的课本。倒不是偷懒，而是电话响起的次数真是屈指可数。迟钝如她，都不得不怀疑这间事务所是不是真的在营业。至少，这半年来，她没有看到过一个真正的客人走进来。
这实在是一件奇怪的事。
此地的租金可以天价计算，半年没有case上门，估计账目亏损已经到七位数了。但老板一副成竹在胸，毫不在意的样子。相思偶尔也不得不突发奇想：或许，这里不是一间正经的公司，它的存在只是为了洗钱？
但是，这样轻松的打工机会实在太难得，她也不敢随便乱问。
相思走到落地飘窗前，拉开沉重的天鹅绒窗帘，俯瞰整个华音大学的美景。华音大学的景色堪比4A级风景区，学校中心有一片极为广大的水域，此刻，在雷雨的洗礼下，湖面雾气蒸腾，水色浩渺。
相思怔了一会儿，突然想起自己还有一项最重要的工作没做。那就是9点的时候，准时给老板端上一杯煮好的摩卡。她看了看表，已经是8：45了。她赶紧放下窗帘，穿过大厅，向厨房跑去。
突然，脚下一绊，相思重重摔倒在地。
一声男子的呻吟传来，相思顾不得痛，吓得坐了起来。
她脚下不远处，一个乱七八糟的袋子在地板上蠕动，极似某恐怖片的经典镜头，相思忍不住尖叫起来。噗的一声，袋子打开，一蓬乱草般的头发从睡袋里钻了出来。
相思一把操起了一只古董花瓶。
“别，是我……”那人一面摆手，一面将乱发撩到脑后。一张年轻的脸出现在相思面前，虽然长发散乱，睡意正浓，依旧掩不住过人的清秀。他皱眉看着相思，似乎抱怨她惊扰了自己的美梦。
相思认得，这是她在事务所唯一的同事，技术部的韩青主。
“你怎么在这里？”她惊魂未定地抚着胸口。
韩青主揉了揉被她踢痛的脖子，打着哈欠：“昨晚十二点，D-war的新版上线公测，这里的网速奇快，所以就没有回公寓，玩了一个通宵，不知道什么时候睡着的……”
相思呆呆地点了点头。
她知道，这位同事是个超级游戏宅男，几年来，一直为D-war五迷三道。单机版、网络版、格斗版、策略版，甚至周边模型手办，没一件落下。为了D-war，韩青主不止一次偷偷留在公司通宵了。
只是，大清早这样诡异地躺在地板上，又被相思踢到还是第一次。
韩青主懒洋洋地从地上爬起来，一面把长发扎成马尾，一面收拾着睡袋：“你可不要告密哦。如果老板知道了，一定会再扣我的薪水，我就没办法买下月推出的骑士模型了。”
“当然不会。”相思脸微微一红，“可是，我们已经很久没有领到薪水了。”
她顿了顿：“其实……我只拿到了第一个月的薪水。”
韩青主一点不奇怪，斜瞥了四周一眼：“这样的楼，一租一整层，半年没有生意，能发出薪水才是怪事呢。对了，你为什么不辞职啊？”
相思沉默了片刻：“因为第一个月的薪水，已经足够我花半年了。何况……”她想了想，还是没说出来——她可以在这么好的环境里复习功课，又能避开同学们奇怪的目光，报酬也就不那么重要了。
“你呢，你为什么不走？”她看了韩青主一眼。
韩青主从电脑里抽出U盘，笑了笑：“辞了职，到哪里去找免费的顶级的电脑和网络设备？我的骑士都已经70级了呢！”
当……当……屋角那座巨大的古董时钟响起，已是上午九点整。
相思一惊：“我忘了煮咖啡！”爬起来向厨房跑去。
韩青主一面对着镜子扣衬衣的领扣，一面幸灾乐祸地笑：“你完了，老板可是从来不迟到的。”
Candy柔婉的女声响起：“客人到……”话音未落就被打断，取而代之的是电脑故障的嘀嘀声。激烈的敲门声同时响起，一声比一声响，几乎连那面“彼岸之界”都要被拍碎了。
韩青主怔了怔。
什么人这么粗鲁？要知道，这套智能迎客系统可是价值不菲。不过，只要有客上门，就不怕他不赔。这间事务所虽然从未开张，但光这架势，便足够拉风了，敢到紫诏帝都顶层来敲门的客人，岂能是泛泛之辈？有道是三年不开张，开张吃三年。一定要把所有损耗都加倍记在他的账上。
韩青主胡思乱想中，走到门口按下开启键。“彼岸之界”刚打开一线，就被暴力踢开。
只见一大群人气势汹汹地站在门口。
有人手里抓着木棍，有人手里举着拖把，有人手里提着酒瓶。
难道是打劫？
韩青主下意识地往后退了一步：“保安……”他没有说下去，因为他发现了，紫诏帝都保安处处长就混在人群里，手上还拎着警棍，恶狠狠地看着他。
“这是干什么……”韩青主东张西望，悄悄观察退路。那群人呼啦一声，全涌进了大厅，将他团团围住。
“干什么？”为首的中年眼镜男指着自己的鼻子，“认识我是谁？”
韩青主目不转睛地看了他半天，终于想起来，他是这座大楼的经理，于是打个哈哈：“李先生，今天怎么有空光临，我去给你泡杯茶……”
正要溜走，已被眼镜男一把揪住衣领：“少来这一套！你们已经有半年没交房租了！”
“还有水电!”他身后，拎酒瓶的胖子漠无表情地附和着。
“还有保洁费!”拿着拖把的中年妇女有气无力。
“安全管理费！”保安处长器宇轩昂，在空中挥舞着警棍。
更多的人西装革履，并不作声，只玩把着手中的武器，横眉冷对，一看便是讨债公司的专业人士。
眼镜男将一叠厚厚的账单往他怀中一摔：“连本带利，500多万！”
“冷静，冷静。”韩青主手忙脚乱地将账单捧在手中，向后退了几步，“我只是小职员，这种事要等我们老板……”他没敢再说下去，因为他已发现，自己一提到事务所的“老板”，在场所有人的怒火都加了倍。
眼镜男怒吼道：“还敢提那个骗子！我三个月前就开始催房租，每次都被借故推掉！害得我天天被董事会通报批评，如今马上就快要失业了！”
韩青主揉了揉被震痛的耳朵，小声嘟囔了一句：“谁让你当初肯租的。”
眼镜男表情一僵，仿佛被谁狠狠捅了一刀，随即咬牙切齿，颇有想把韩青主拖过来狠揍一顿的架势，却又下不了手。说起这笔买卖，他倒真是问心有愧。在对方只给了第一个月租金，毫无抵押、毫无担保，甚至还不知道究竟是谁的情况下，他就糊里糊涂地把全市最贵的楼层租出去了。
怪只怪他那该死的直觉。
那人走进办公室的一瞬间，那一直以来从未出错的直觉告诉他，久违的大生意上门了。
这层楼的定位其实颇为尴尬，它的租金是其他楼层的三倍，仅作为办公而言又有些华而不实。而以奢华为尚的贵族们却标榜传统与自然、远郊和海滩才是最爱，多半不会对这高达五十五层的写字楼感兴趣。因此，自从一年前温莎夫人的私人沙龙停办后，这里就一直空着。这样的黄金楼盘，每空一天的损失难以估算，眼镜男早被董事会骂昏了头。
于是，当那人旁若无人地走进大厅，往沙发上一坐时，他的心都快跳出来了。
来人懒懒地扫视了四周一眼：“这就是你们最好的楼层了？”
眼镜男被来人的气场震慑，早已烂熟于心的七星级吹嘘台词，一句都想不起来，只顾着陪笑：“那……您觉得这里如何？”
那人斜瞥了一眼四周奢华的陈设，轻轻叹了口气：“这样也敢说豪华啊。”
“你说什么？”眼镜男差点跳起来，“这里的装潢，可花了几千万啊！有从意大利进口的全套宫廷家具、捷克的水晶吊灯、英王室御用的Aynsley瓷器，就连地毯——”他用力指了指脚下那张宫廷图案的土耳其地毯，“也是海雷凯的！”
紧接着，他以高八度的嗓音重复了一遍：“这可是海雷凯帝国工坊出产的啊！”
海雷凯是土耳其首都附近的一座小镇。一百六十年前，土耳其帝国工坊在此建立，为鼎盛时期的土耳其帝国提供王室专用的顶级地毯。一百多年过去了，土耳其帝国灰飞烟灭，但这座工坊却保存下来，成为世界上最奢华精美的地毯的生产地。这里出产的每一块地毯，都是奢华的代名词。
来人看也不看他：“次品。”
“怎么会！”眼镜男眼珠子都快掉了下来，他咬牙切齿，才强忍下想冲上去揍那人一顿的冲动。他一向的原则就是，可以侮辱他的人格，但绝不能侮辱他的品位！
来人淡淡道：“是从特价品拍卖会上拍来的二手货吧？”
眼镜男气焰顿时一滞，脸色由红转白：“你、你怎么知道……”
这块地毯用最精致的手法织出复杂的宫廷文饰，尺寸可铺满整个大厅，这是帝国工坊地毯中的极品。即便是富豪阶级，也只有极少数人能够拥有。当年，眼镜男好不容易买通内线消息，才在二手拍卖会上，以一半的价格将它买了下来，铺在紫诏帝都顶层，成为这栋大楼的奢华象征之一。
眼镜男鼓起勇气辩解道：“可是，可是这种尺寸和工艺的海雷凯地毯通常会成为传世珍品，所以就算被使用过，也不会影响它的价值……”
来人叹息一声：“也许你并不知道，1982年伊斯坦布尔地区爆发了最严重的旱灾，羊群感染了严重疾病，因此，那五年前后出产的海雷凯的品质便大打折扣。看上去虽一样艳丽精美，但每到梅雨时节，就会散发出讨厌的气味。
“你这块地毯，便是那五年中的产物。也是它被特价出售的原因。”
眼镜男不由心虚起来。的确，顶级的海雷凯地毯会成为传世珍品，即便二手也不影响其价值，能够被半价出售只有一种原因——那便是品质上有问题。
眼镜男竟有些不知所措：“那，那该怎么办？”
“扔掉。”那人扶了扶额头：“我是一个对气味很敏感的人，如果我要搬进来，第一件事就是请你把这东西给扔出去。”
“这……”眼镜男瞪大了眼睛。这块地毯哪怕是次品，也耗资不菲，岂能因为这人的几句话，说扔就扔？
那人不再理他，目光落到墙上的一幅油画上。
眼镜男不免有些心虚，挣扎着抢白道：“这个不是特价品，是查理曼亲王的亲笔……我们花了二十万英镑[　 当时已有统一的货币，但各共同体的货币仍在流通。除了统一货币外，还有美元、欧元、人民币，作为三个共同体各自的本土货币流通。英镑则作为较为复古的币种被保留，仅限于英格兰地区内使用，却受到一些标榜传统、附庸风雅人士的亲睐。剧中人物处于亚太地区，若无特殊说明，其所说的币值则为人民币币值。
]从伦敦拍卖会……”
那人打断他：“那很遗憾，我不得不告诉你，这是赝品。”手指轻轻叩上画面左下角的玫瑰印章，“这是查理曼亲王的族徽，但很少有人知道，第九枚花瓣上应该有一丝白色划痕。这不是瑕疵，而是为了纪念数百年前的玫瑰战争。”
眼镜男仔细看了看绯红的玫瑰印章，果然没有找到那人提到的白色划痕。只是这一次，他完全没有了去求证的勇气。这笔生意吹掉事小，整个大楼的装潢都由他一手采办，如果被董事会知道了买来了这么多次品赝品，他就可以提前退休养老了。
就在他万念俱灰之时，那人却微微一笑：“就这里吧。”
眼镜男一惊：“你，你说什么？”
那人淡淡道：“我要租下来，一年。”起身走到全景飘窗前，望着华音大学那片恢弘的水域，若有所思。
一颗救命稻草，就这样递到了手边，眼镜男真是喜出望外。那之后发生的事，他有些想不起来了，他已完全被突如其来的惊喜冲昏了头脑。点头哈腰地打印出合同，毕恭毕敬地奉上，那人看都不看就签了字。
他激动得差点热泪盈眶——这难道就是传说中的贵族气质吗？虽然国家以一种奇特的方式保留了贵族制度，但那传说中的阶层和大众相距甚远，就连他也没有见过几个真正的贵族。眼前这个人真让他大开眼界。
——他后来才知道，那人拖起债来，也是同样的气定神闲，足以令他大开眼界。
半年来，他找过这个人几次，但每一次气势汹汹地进去，灰头土脸地出来。第二天再被董事会骂个狗血淋头。
他自己也不明白，那人到底有什么魔力，每次不过几分钟，便能让他糊里糊涂地被说服了。这一次，他决不能再犯同样的错误。带上保安、保洁还有讨债公司，便是为自己壮胆。他已经嘱咐了大家，这次无论对方说什么，都一定提醒他，不拿到钱绝不撤退。
可是对方人呢？
想到这里，眼镜男忍不住扼紧了韩青主的脖子，怒吼起来：“你们老板在哪？不会是跑路了吧？”
韩青主一脸无辜地看着他。
眼镜男咆哮：“如果跑路了，我就把你卖到曼谷去抵债！”
“曼谷？”韩青主皱眉思索了片刻，摇了摇头，“曼谷网速太菜，同城玩家又少，还是换个地方吧……北京，北京勉强还行……”
“少废话！”眼镜男大怒，用力摇晃着他，“人呢？叫你们老板出来！我今天无论如何要拿到钱！”
韩青主本能地向后退了一步，却被那只相思随手放下的古董花瓶一绊，失去平衡，连同眼镜男一起跌倒在地。挣扎中，韩青主一拳打在对方脸上，眼镜飞出。
失去了眼镜的眼镜男大声惨叫：“救命啊，我眼睛瞎了、眼睛瞎了！”
其他人迅速围了过来，木棍、酒瓶、拖把一起举到半空。
韩青主吓得连忙摆手：“我不是故意的……”
突然，一声叹息从门口传来：“好大的雨，全城大堵塞呢。”
所有人都不禁住手，回过头来。
Chapter 2 周旋
水晶鞋跟被精心琢磨成水珠的形态，在地板上踏出轻轻的响声。黑色缎带绕过纤细的脚骨，结成一个玲珑的结，裙裾沿着修长的小腿垂下，在空气中发出沙沙的轻响。
韩青主见到救星般号了起来：“老板，救我！”
十几根高举的木棍凝止在半空中，讨债公司的员工们目瞪口呆。他们没有想到，传说中弦月事务所的主人、妙计迭出的躲债高手、只言片语就可蛊惑人心的骗术大师，竟是一位美艳绝伦的少女。
她完全无视众人的存在，穿过大厅，随手将外套抛开，露出剪裁得当的真丝吊带长裙来。在众人惊诧的目光中，她不知从哪里拿过一条丝绒浴巾，旁若无人地擦拭着被雨水打湿的长发。
海藻般的黑发倾泻而下，垂在她赤裸的肩头，蜷缩起一个个细碎的卷。她随手擦拭着水渍，美丽的侧容隐藏在碎发的阴影下，看上去似极了一只妩媚的猫。
直到长发半干，她才悠然抬头，目光从那些目瞪口呆的人脸上穿过，落到那些举起的木棒、拖把、酒瓶上。
沉寂的大厅中，响起她妩媚而慵懒的声音：
“韩青主，这些是你请来的杂耍艺人吗？”
眼镜男大怒，一个箭步冲上前去，在空中挥舞着手臂：“你……”
“老板，您的咖啡……”相思端着托盘从厨房飞奔过来。她刚才一直关在厨房内，紧张地煮着咖啡，完全不明白大厅内的状况。
只听啪的一声轻响，杯子粉碎，滚热的咖啡带着大团奶油，亲切地糊了眼镜男一脸。
相思惊呼：“对不起，对不起！”手忙脚乱地掏出纸巾为他擦拭，于是，奶油更迅速地在他脸上变成一滩散发着甜香味的泥泞。
眼镜男愤怒地将相思推开，用力在脸上一抹，眯着有些青淤的眼睛向前打量，却明显对焦不准：“你就是那个叫秋璇的女人？”
他虽然对此人仇深似海，化成灰都不会认错，但如今失去了眼镜，又被打肿了眼眶，不免有些不确定起来。
模糊中，对方似乎点了点头。
眼镜男顿时来了气势：“今天无论你说什么，都必须把账付清。你那些稀奇古怪的理由我再也不想听了，还也得还，不还也得还！”
他身后，讨债公司职员排成一排，整齐而文明地挥了挥木棍，以示支持。
秋璇也不理他们，只惋惜地看着地上的杯子碎屑，叹息一声：“Versace，1997年绝版非卖品，还请照价赔偿。”
“赔偿？”眼镜男怒气冲天，“你欠了我500多万，竟然敢和我提赔偿！”
秋璇舒舒服服地在沙发上坐下，悠然伸了个懒腰：“一码归一码，这杯子是私人委托制作，杯底有Versace本人的签名。值得一提的是，他在签字之后18个小时，就不幸遇刺身亡了，所以是绝版……”
“够了！”眼镜男怒不可遏地打断她，“我听够这一套了，你这满口谎言的骗子！”
他冲上前，逼视着她：“说，是不是隔壁那个该死的秃子让你背熟了这些鬼话，来我这里捣乱的？”
“秃子”两个字一出口，他身后同样无发无天的保安局长脸色有些尴尬。
秋璇侧着头，思索了片刻：“你是说你的竞争对手，塔纳集团的执行总裁？很遗憾，我本人和他没有交往，但他早年曾经替我伯父工作过……”
“天啊！”眼镜男绝望地捂住耳朵，“能不能停止你的胡说八道！再说下去你是不是会说自己是公主落难，微服私访？”
秋璇微笑：“这倒一定不会。”
眼镜男握着拳，一下下擂上自己的额头，控制情绪：“行了，行了，我不管你是谁，或者是谁派来的，今天一定要把所有欠款还清！否则……”他向后挥了挥手，讨债公司的员工们训练有素，步伐整齐地向前迈了一步。
秋璇斜瞥着他们，突然收起了笑容：“你知道我这里是做什么的吗？”
眼镜男：“天知道你要做什么，一间六个月没有开张的、见鬼的事务所！”
秋璇站了起来，冷冷看着他，一字字道：“你知道我六个月没有开张，还要来找我要房租？”
眼镜男不由气结。
她回过头，指点着身后那一圈持械人等：“你知道这是事务所，还找来这么多不三不四、歪瓜劣枣、牛鬼蛇神的来站在这里，我又怎么能有生意？”
她盛气凌人地看着众人，仿佛女王在巡视自己的疆土。
在她的目光注视下，眼镜男就觉得自己气势在一点点减弱，忍不住就要向后退去。此时，一人悄悄从后面戳了戳他的腰：“老大，顶住，顶住啊。500万，500万！”
眼镜男幡然醒悟，咧了咧嘴，努力做出一副狰狞的表情。
秋璇看也不看他：“相思，报警，就说有人雇佣黑社会持械进入私人场所。”她余光扫了韩青主一眼，“还打伤了我们的员工。”
韩青主立刻一手捂着脸，做出痛苦不堪的样子。
“重伤。”她淡淡补充。
韩青主另一只手立刻按在了胸口上，脸上的痛苦加了倍。
相思答应了一声，连忙去抓电话。
那些气势汹汹的人面面相觑，不知如何是好，大厅中一片混乱。
“你……”眼镜男怒到极致，反而冷静下来。这冷静让他奇迹般地恢复了领导才能，做出个决断的手势，“不必了！我们马上走。然而……”
他突然快步走到主控台前，一手将总闸抬起来：“我宣布，从现在开始，紫诏帝都顶层断水断电！”
他阴险地看了秋璇一眼：“大小姐，从现在开始，你的员工就要去花园提井水来煮咖啡了呢，但愿不会失手磕坏你那些Versace的杯子。”就要松手时。
突然，“嘀”的一声轻响在他耳边传来，眼镜男吓了一跳。
万年没有亮过的监控系统闪烁了一下，在液晶屏幕上缓缓凝成一个人影。
一个低沉的女声传来：“请问，这里是弦月事务所吗？”
眼镜男怔了怔：“你，是干什么的？”
那人沉声道：“我有重要的事务要委托贵处。”
韩青主惊讶之下忘了捂脸，指着显示屏：“客……客户……”
相思还在茫然，就见秋璇嫣然一笑，轻巧地打了个响指：“生意上门了。”
她回头，看着相思和韩青主，指挥若定：“养兵千日，用在一时，所有人准备！”
相思和韩青主答了一声“是”，列队左右，准备迎接客人到来。
眼镜男抬着本层楼生死攸关的电闸，本以为可挟天子而令诸侯，没想到竟被完全无视，不由气得咬牙切齿，就要用力关断。
一根纤长的手指点在他手背上，他抬头看时，却不知秋璇什么时候已走到他身前，微笑地看着他：“我们一直合作愉快，不必为了一点小钱翻脸吧。”
“小钱？那可是……”眼镜男欲哭无泪，正要把那个数字再说一遍。
秋璇摆了摆手，似乎怕噪声会刺伤自己的耳朵：“500万，我知道。”
“你知道？可是你什么时候还钱啊？”他悲愤地握住秋璇的手，顺势切换到悲情战术，“大小姐，要不到账，我就要卷铺盖滚蛋了！我上有老下有小，名下还有五套房产的分期没还清啊……”
秋璇微笑着看着他，栗色的眸子中似乎有一种力量，让人安静下来。
她指了指显示屏：“等这件case做完，我连本带利付清如何？”
“付清？”眼镜男触电般甩开她的手，跳了起来，“你把我当白痴吗？”
他快速地按下几个键，那套昂贵的监控系统不负众望，清晰地将电梯内的彩图传送到大屏幕上：“你看看这个人，戴着落后时代七十年的墨镜，穿着全身上下找不出一件LOGO的衣服，一脸无趣的三十岁老女人。大不了是对面底楼7-11店的老板娘，能有什么像样的委托？不是要你替她寻访走失的波斯猫，就是监控上周被偷的狗粮！这样的case，你就算做上一辈子也还不清一个零头！”
秋璇也不辩解，只注视着屏幕，嘴角浮起一丝笑意：“你放心，一个小时后，我会把支票递到你手上。”
眼镜男：“我怎么相信你？”
秋璇耸肩：“你和你的朋友们可以在这里等。只是，若想拿到钱，就千万不要出声。”
眼镜男还要说什么，她已转身向自己的办公室走去：“十五分钟之后，再请客人进来，我要补妆。”
啪的一声，门已被甩上：“另外，重新给我一杯咖啡。”
相思连忙答了声“是”，一头扎向厨房，慌乱中却不小心打翻了风水鱼缸。韩青主急急忙忙去收拾，客厅里乱成一团。
眼镜男忍气吞声，招呼所有人就地待命。
大厅里顿时人声鼎沸，眼镜男、秃子、局长、保洁大妈等有头有脸的人物都还能分到一张椅子，那些西装革履的讨债公司员工们只好坐在地毯上。有几位闲得无聊的围成一圈，用木棍做起了拼图游戏。
轻轻的脚步声从门外传来。
Chapter 3委托
秋璇盘膝坐在沙发上，伸出两根纤细的手指，从骨瓷糖罐里轻轻拧起糖球，再抛到咖啡杯里。一颗，两颗，三颗。她专注地看着糖球在咖啡中融化，似乎根本没有听对方在说什么。
对面是一个三十岁左右的女子，脸色有些阴沉。正如眼镜男所言，她全身的衣服没有任何的特色，没有LOGO，没有图案，甚至没有风格。这身衣服让她整个人就宛如投入了大海中的一滴水，不会引起任何人的注意。头巾下，隐约露出黑色的波浪鬈长发，她的容貌藏在墨镜和头巾后，看不真切，只觉得肤色和轮廓都比一般亚洲人更深。
她突然停止了自我介绍：“似乎，你对我的话并不感兴趣。”
秋璇搅拌着咖啡，轻叹道：“不好意思，我对编造的故事不太感兴趣，更何况，这个故事一点也不精彩。”
来人的脸色略微变了变：“你是说我在说谎？”
秋璇懒懒道：“你刚才说，你出生在孟买，父亲是本地人，母亲是英格兰人。父亲留给你一座纺织工厂，却有一些继承权上的麻烦，要我帮你解决。”
秋璇悠然叹息：“若这些话是真的，你就可以走了。一座纺织工厂的继承人，是没有办法付得起我的酬劳的。”
那人脸色沉了下去：“你要多少酬劳？”
秋璇：“看来我要补充介绍一下本事务所的规则。原则一：每个case最低委托金1000万，定金是其一半。完成之后，我会再向你要一件小礼物，无论是什么你都必须支付。而同时，你必须保证所有的陈述都是真实的，一旦被我发现隐瞒，委托立即中止，定金不退。”
那人皱起了眉头：“很苛刻的条件。”
秋璇笑了：“物有所值，我相信，你给我的委托会更苛刻。”
那人目不转睛地看着她，似乎要看出她心底的秘密：“你怎么知道，我能付得起这些报酬？”显然，即便是启动经费，也不是一般人可以承受的。
秋璇：“所以，我才说你的纺织工厂，是一个蹩脚的故事。”她端起杯子，轻轻靠在沙发上，“你虽然穿着与这个季节不符的套衫，但刚才低头的时候，还是露出了这条项链。”
那人下意识地将手放在领口，手指掩映下，隐约透出一条带着古希腊钱币图案的项链来。
秋璇微笑：“这条项链由意大利著名珠宝品牌Bulgari制造，已有百年的历史，堪称无价之宝，平时藏在Bulgari家族博物馆中，只偶尔借给女星或名流出席重要晚会。在某一年奥斯卡颁奖礼上，英伦歌手维多利亚曾看到女星姬拉丽莉佩戴这条项链，一见之下，深深为它的美丽倾倒，无法自拔。于是，她的丈夫，大卫·贝克汉姆委托Bulgari仿造了一条一模一样的项链，作为她二十三岁的生日礼物。仅仅是一条仿制品，却价值八百万英镑，加之又与明星相关，顿时成为一时话题。但，很少有人知道，当时仿制了两条。”
秋璇轻轻抬起银质小勺，比照着对方的领口，在空中划出一条优美的弧，眸子微微阖起：“这，便是其中之一吧。”
那人看着秋璇，久久沉默，脸上神色隐藏在阴霾中，看不出究竟。
突然，她轻轻拍了拍手：“不愧是弦月事务所的主人，果然，什么都瞒不过你。”冰冷嘴角难得地挑起一缕笑容，“只是你猜错了一件事。当时的确仿造了两条，但另一条放到了Bulgari博物馆里，而我这一条，是真品。”
“那么……”秋璇也笑了，轻轻将杯子推开，坐直了身子，
“有什么可以效劳的，阁下？”
阁下，是当时对贵族的敬称。而若是用在平民身上，对方会觉得是对自己平凡出身的一种侮辱。那人竟坦然接受。
她轻轻摘掉墨镜和头巾，海波般的黑色长发披垂而下，让她冰冷的面容也显得柔和起来：“你猜得不错。我即将从父亲那里继承的，不是纺织工厂，而是，公爵之位。”
公爵之位。
秋璇一笑，并没有对这四个字表示出太多的惊讶，仿佛等到了早就期待的答案。
众所周知，这个世界的最高权力由三位世袭大公与九位民选公爵一起执掌。除了三位功勋卓著的大公外，每一位民选公爵，都绝非泛泛之辈——他们既是亿万民众诚心推选出的代表，也是世界最高权力的分享者。
这九个家族或来自于政治、经济、科学等重要领域的领导者；或是某地区树大根深的世家豪门；或者是世界统一前的一国之主。但都拥有敌国的财富和极高的声望，才能在四年一度的大选中脱颖而出。
而眼前这个女子，便是这九个公爵家族的继承人之一。
那人低声道：“我的家族所在的南亚地区，在这个世界算不上多么发达富饶，但自从这个国家建立以来，我们的公爵尊号就从未动摇过。只因为人民信任我们。”
秋璇点了点头：“塔纳家族已有两百年历史，是南亚民族经济和精神的象征，在当地享有极高的威望。由于南亚地区人口众多，连续19年高票当选公爵之位也就不奇怪了。”
那人的脸色一沉，秋璇对她家族当选原因的总结，让她感到了一种大胆的冒犯。
好在，秋璇随即笑道：“未来的公爵大人，塔纳家族富可敌国，权倾一方，又有什么事需要我这个小小事务所帮忙？”
“这个委托与我的家族无关，只来自于我本人。”她的脸色更加阴沉，“我名艾薇娅，是塔纳家族的长女。因为宪法，我获得了第一顺位的继承权。但按照我们民族的传统，父亲一直希望他的儿子、也就是我弟弟华伦继承家业。”
秋璇耸了耸肩：“东方传统，可以理解。”
“然而，华伦患有严重的先天性心脏病，一直以来，只能躲在泰姬陵附近的庄园内修养，靠着昂贵的仪器和药物维持生机，不可能承担起继承家业的重任，所以，我的继承权也才保留至今。但就在不久前，一切都改变了。
“数月前，华伦刚刚做完一场手术，黄昏时分，他与侍者在泰姬陵散步，邂逅了一位自称苏妲的女人。这个来历不明的女人仿佛有魔魅之术，让华伦对她一见倾心，并将她带回了庄园。非常奇怪的是，从那一天起，体弱多病的弟弟竟渐渐康复起来，开始摆脱仪器和药物的控制。不久前，他从庄园中突然失踪，差点引起媒体骚乱，后来才知道，他只是不辞而别，和那女人一起骑马到数公里以外的山区游玩。同时，他也展现出了对振兴家业的兴趣与才华，几个重要的设计草案，都得到了父亲极大的赞赏。父亲喜出望外，虽然还未对外公布，但我知道他已准备修改遗嘱……”
她停止了述说，似乎陷入了痛苦的回忆，苍白的手指在桌上握紧。
秋璇深深看着她：“于是，你让我帮你重新获得继承权？”
她的笑容有些讥诮：“艾薇娅阁下，为了公爵之尊，你宁可让自己的弟弟重新回到病床上吗？”
“住口！”艾薇娅的情绪突然失控，嘶声打断道，“绝不是这样，你根本不知道我有多爱他！如果他真的能从此健康起来，我会心甘情愿地将一切交给他。然而……”
她眸子中透出森冷的光芒：“我绝对无法信任这个女人。我派人调查过她的背景，但身世、来历、信仰……一切都是谜团，我甚至不能排除她是否来自于贱民阶层！我怎能容忍她得到我弟弟的爱？又怎能容忍塔纳集团的下一任继承人，由她生育抚养！”
秋璇淡淡地看着她，不出一言。
艾薇娅似乎察觉了自己的失态，深吸了一口气，平复下自己的情绪，迅速地掏出支票签字道：“这是你要的定金。我希望在一个月后，再不要见到她和我弟弟在一起。”
500万的支票放在了秋璇身前的茶几上。
秋璇看了支票一眼，轻轻地，用涂着丹蔻的指尖，将它推了回去：
“很抱歉，我不能接受你的委托。”
艾薇娅怔了怔，神色变得有些嘲讽：“敢问，贵事务所接下委托的条件是什么？正义？金钱？”
秋璇笑了：“都不是，正义和金钱都只是借口。事务所的原则二就是——委托人必须说服我。”
她靠在沙发上，抱起一个抱枕，任海藻般的长发在沙发上散开：“可你现在完全不能。”
艾薇娅冷冷看着她：“只要你能做到，我可以把酬金加倍。”
秋璇叹息一声，坐直了身体，神色少有地郑重起来：
“艾薇娅阁下，因为战争的原因，我们的国家采用了特殊的贵族制度。相信您的家族便是这个制度的受益者。公爵家族享有财富、荣耀与权力，但在人格和法律上，他们与每一位公民都是平等的——也就是说，无论那个女子是谁，都不比你和你弟弟低贱。”
她的话很轻，却带着不容置辩的力量。
艾薇娅的手轻轻握紧，极力克制着自己的怒意。
秋璇展颜一笑，这笑容让她恢复了漫不经心的姿态。她轻轻推开抱枕，伸了个懒腰：“艾薇娅阁下，无论您日后会不会成为公爵，我都必须提醒您，您无权怀疑一个公民的人格。”
艾薇娅沉默良久，突然抬头：“若她不是公民呢？”
秋璇皱起眉头：“我真心希望，你能忘掉那些‘东方传统’的等级制度，在我们现在的国度，所有人都是公民。”
艾薇娅逼视着秋璇，一字字道：“若她根本不是人呢？”
这一次，秋璇不禁一怔。
不是人？
艾薇娅低下头，眸子中流露出深深的悲伤：“我有种预感，我深爱的弟弟已经死去了。如今，和这个女人在一起的，只是一具行尸走肉。”
秋璇看着她，缓缓道：“你有什么证据？”
艾薇娅极薄的嘴唇绷紧，仿佛陷入了痛苦的回忆：“就在几天前，我没有通知侍者，悄悄走入了他的卧室。我看到，平时那些挂在他身上的仪器全都被关闭，蒙上了白布。华伦静静地躺着，睡得像婴儿一般安详。正当我满怀喜悦，走到他身旁叫他的名字时，却发现，无论如何都叫不醒他。仿佛有了不详的预感，我下意识地将手放到他胸口……”
她猝然住口，声音微微颤抖。虽已过去了多日，但当时的恐惧还萦绕在她心上：

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