爸的病始终没好利落，好几天，歹几天；他自己向来不会留神，稍好一点他便想吃 口硬的，吃了便又不舒服。他不想恢复福隆了，没那个精神；那两个买卖，他也不大经 心，他得恢复他的马虎，这可是另一种马虎，一种不能不承认自己的衰老的马虎。这种 马虎是会杀人的。
天赐十九，爸七十。天赐愿给爸办整寿，他有了会写会画的朋友，他得征求寿文寿 诗寿图，以减少爸的商人气，而增高自己的名士身分。爸打不起精神干这个，可是也不 便十分拦阻，这是儿子的孝心。他已给儿子还了不少的账——连狄二爷那把扇子开来账 条——爽性叫儿子再露一手。他还那些账的时候，不能不叨唠几阵，可是同时心中也明 白，儿子不是为吃喝嫖赌花了，是为制衣服买东西，虽然那些破东西没有一样看上眼的。 他想开了，儿子本是花钱的玩艺，不叫他这么花，他会那么花。他看不起云社那群“软 土匪”，可是他们也有用处：商会办不动的事，他们能办，他们见县官比见朋友还容易。 儿子不和他们打拉拢，很好；能和他们瞎混，也好。这年头作买卖不是都得结交软土匪 与官场么？
随儿子的便吧，他管不了许多。天赐的婚事倒是常在他心里，他怕儿子被云 社那群人吃了去，真要娶个官宦人家的小姐来，那才糟。他自己吃过了亏。他自己年轻 的时候，也是迷着心，而老太太的娘家父亲爱上他的和气与财力，非让他作女婿不可。 他一辈子没翻过身来。他并不恨老伴儿，可是想起来不免还有惧意。结婚最保险的办法 是女的比男的穷，身份低；驸马爷至多会唱四郎探母！是的，他得赶紧替天赐张罗着， 趁着自己还有口气。先办寿，后办婚事，花吧，反正自己还有多少年的活头？福隆都烧 了，身子落在井里，耳朵还能挂得住？天赐比妈妈又厉害了，先排练虎爷：“虎爷，有 人来找我，你站在屏风门外喊‘回事’，明白不？等我答了声，你再向外喊，‘请’。 然后拿着客人的名片，举得和耳朵一边齐，你，在前面，叫客人跟着，不要慌，慢慢的 走，眼看着地，会不？来，练习一个！”
虎爷想了想：“咱哥俩说开了，我不会；就是会，我也不来这套，明白不？你要是 不要我的话，吹！我不会耍猴儿玩。告诉你，你那头一对哗啷棒是我给你买的，不是揭 根子，我懂得交情。我就是不干这路钩套圈，明白不？”
天赐的脸都气绿了。可是没法对付虎爷，虎爷到底是他最老的朋友。他也没有辞去 虎爷的能力；虎爷要是想揍他一顿，还真就揍。云社的人们是不讲打架的。天赐把这口 气咽了，过了一会儿反觉得自己很有涵养。同时云社的人都很夸奖他，他们决定下次集 会讨论牛老者的寿文问题。他们非常的热心，愿把次好的字画陈设借给他用，给他出主 意，替他去跑腿。他们就是喜欢别人按照他们的排场办事，他们赔上俩钱也愿意；赚几 个更好。他们可是暗示给他，到办寿那天他们不能去贺寿；和些商人混在一处是破例的 事，他们不肯破这个例。他们可以在正日子的前一天来，假如天赐愿意给预备几桌精细 酒饭的话。天赐觉得这是一种优遇，不是污辱。他希望女眷也能来，目的是在文瑛。假 如文瑛肯来，他与她的关系就能更亲密一些。他确信这是个好机会。他可是不敢去明说 ；私下里写个短笺更多危险。他先求她画张牡丹，再说别的。他不敢猛进，仿佛更明白 了什么是愁与西厢记。
爸的寿日的前三天，爸的精神很好，叫纪妈作了点汤面，吃完，想到铺中看看，刚要走，来了个伙计，告诉他：“源成银号倒了。”
“什么？”爸的眼直了。
“源成倒了。”
爸没说出第二句话，就瘫在那里。
天赐慌了，忙叫虎爷帮着把爸抬到床上，而后去请医生。医生没给开方，告诉他预 备后事。
爸就那么昏昏迷迷，挺在床上，呼吸很慢可是很粗，白胡子一起一落，没有别的动作。
爸不信服银行，他的钱全交在源成，一个山西人的老买卖。自从广东的“稻香村” 顶了山西人的干果店，浙江人也顶了山西人的银号。可是源成没倒；几次要倒，都是谣 言；牛老者没有信过一回这种谣言：“源成要是倒了，就没了天下！”他笑着说。他不 信那些新事儿，什么保火险，买保险箱，他都不干。他只信源成，源成在他年轻的时候 已经是老买卖；况且源成确能使他信靠，交钱支钱，开个汇票，信个三千五千，全没错 儿，而且话到钱来，没有银行那些罗哩罗嗦。源成真倒了，没了天下！他什么也不知道 了。他的俩买卖能不赔不赚的维持；源成拿着他的命。
天赐想不到这些，他着急，可是还迷着心作那个官样的寿日。他只信医生一半话， 还希望爸会起来，仍然作七十整寿。他看着爸，爸睁了几次眼，都没说出什么又闭上了。 爸的手已不能动。到了半夜，他开始怕起来，爸的呼吸更困难了，眼睛已不再睁开。他 又看到了死，死又使他清醒过来：“虎爷，爸不好！”他的泪随着下来。他希望爸—— 象妈那样——跟他说几句话。爸一辈子没说过什么漂亮的，可是爸可爱，爸是真爱他。哪怕胡说几句话呢，他愿听听爸的最后的声音。死时而一语不发比死还难堪，爸不是还 有点呼吸么？
他不由的叫出来：“爸！爸！”爸连眼也不睁！“爸！你说一句！”爸不 语！他觉到许多地方对不住爸，他不应当看不起爸；爸要死，而他无从跟爸说他的过错！ 爸真底是可爱的。纪妈和虎爷主张给爸穿寿衣，以免死后倒动。他不肯，他不肯那样狠 心拿活人当作死人待，爸还有气儿呢。可是他扭不过他们去，寿衣找出来，刚穿上褂子，爸已不再呼吸。他放声的哭起来。妈死的时候没使他这样伤心，并不是爸的身分与智慧 比妈高，不是；爸可爱，不管他是商人还是强盗。怎办呢？他没主意，他想坐在爸的身 旁看着，看到永远；或是去睡觉。他不能去睡。他必须出主意，妈死的时候有爸操持一 切；现在，爸也找了妈去，只剩下他自己。他知道这个，可是没办法。虎爷，虎爷是他 的老友，他要求虎爷。虎爷没放声哭，可是泪始终没干，头上出着冷汗。虎爷从十二岁 就跟着爸。爸死，虎爷把以前的委屈都想起来，况且以后他没了家——牛家就是他的家。
虎爷出了主意，先到铺子取点钱，然后通知亲戚。天赐怕那群亲戚，但是没法不通知。对于取钱，他想争取一些，这场丧事必须办得体面，象预定的办寿那样体面，这才 足以对得起爸，爸的钱还给爸用。
虎爷一清早就出去了，先去取钱。只取来二百！他和铺子里打听明白了：铺子有“ 账”：人家欠铺子，铺子也欠人家，作买卖本是一种活动周转。爸死了，欠人家的债得还，而账本上人家欠铺子的未必能要进来。这么一翻身，两个铺子所有的货、钱，未必 够还债的。源成是倒了，存的钱已连根烂，而且没地方再周转去。两个买卖都得倒。天 赐傻了，他不懂买卖，他以为买卖就是平地挖钱。怎么他也没想到买卖会要倒。他更觉 得爸不应死，可是已经死了！他想到云社那群朋友，他们必定有主意，他至少还有两所 房屋。房子可以不要，爸的丧事必须办得风光，只有这个可以补上一点孝心，等爸入了 土不就太晚了么？他嘱咐虎爷去请亲友，也请几位云社的人，主要的是狄文善。他似乎 很有把握了，有云社的朋友来，亲戚们便不敢闹，朋友们是随便可以见知县的。朋友们 来必定会指着两所房弄些钱来，他必须为父亲花一两千。虎爷跑了一天。晚间，天赐希 望来几个人；没个人影。第二天，铺子来了几个人，慌忙着又走了，只留下两个学徒帮 忙。天赐等着近亲来到好入殓；没个人影。寿木是早已预备下的，爸自己看的木料。没 人来，只好按时入了殓，连虎爷也哭放了声。
接三，除了铺中来了几位，还有两三家远亲。别人都没到。
源成倒了的消息早已传遍全城，跟着就是牛老者死的消息。谁肯来吊丧呢？云社的 人本和天赐没关系，他们提拔天赐，因为他好玩，而且知道他有钱。现在他的钱没了， 还理他作甚？他们不提“钱”这个字，可是关于钱的消息比谁也灵通。近亲更不用提， 对于钱的来去比人的生死更关心多多了。他们都知道了，何必再来烧纸吊孝，白费些钱？ 他们等着呢，等天赐卖房时再说，他自要敢卖房，他们就有个阵式给他瞧。他如不卖， 他们会叫他卖。他们钉着那两所房；死几个牛老者也没大关系，他们才不来白赔眼泪。
送三的时节，天赐哭得死去活来，冷清清的只有他一人穿着重孝，虎爷落着泪搀扶 着他。几个伙计腰中围了孝带，手中拿着长香。和尚在空静的街上打着乐器，打得极快。 后面跟着几个看热闹的孩子。送三回来，虎爷已熬了两夜，倒在条凳上就睡去。两个学 徒和纪妈虎太太商议好分着前后夜。灵前跳着点烛光，天赐坐在一旁，眼哭得干巴巴的 疼。他都明白了：钱是一切，这整个的文化都站在它的上面。全是买卖人，连云社的那 群算上，全是买卖人，全是投机，全是互相敷衍，欺弄，诈骗。他不应当看不起爸，爸 是对的，况且爸还慈善呢，至少是对于他。他不恨任何人了，只恨他自己，他自己没有 本事，没有能力，他仗着爸的钱去瞎扯淡，他不知将来怎样，没主意。小小的个人，已 经看到两次死，死是总账。他想起妈妈，和那颗小印。妈妈嘱咐他作官，爸临死什么也 没说，他到底去干什么呢？干什么不都得死么？他不再想了，死是总账。他就那么坐着 打开了盹儿。他看见过去的事和爸，迷迷忽忽的。猛一点头，他醒了，爸在棺材里，他 在棺材外，都象梦。和尚又回来念经，他继续打盹，可是不能再迷忽的看见什么。
出殡依然冷落，没有几个人。爸挣了一辈子钱，妈妈的殡反倒那么风光！他已哭不出，只和虎爷一边走，一边落着泪。走到狄家门口，文善文瑛都在门口站着呢，就那么 站着，没有任何表示。文瑛设若躲进去，也还算有情。她不动，正和街上看殡的人一样 冷静，她似乎绝不认识天赐。他认识了自己：“天赐，你什么也没有，除了爸那几个钱 ；现在钱完了，你什么也不是！”
出了城，“杠”走得非常的快。爸和妈并了骨。他的泪又来了，爸和妈全永远埋在 这里，只有那个坟头是他们曾经活过几十年的标记，象两个种子深深埋在地下，只等腐 烂！
他捉不到什么，什么都是坟地样的空虚。
他怕回家，那个空家。但是必须回去，家到底是个着落。可是，不久这个着落也得 失去！他和虎爷回来，虎爷是他唯一的朋友。虎爷不会作诗，没有排场，不懂什么，可 是有一颗红的心。
铺中掌事的等着他呢，买卖是收与不收，听他一句话。收呢，马上报案；不收呢， 他得有办法；他如能周转钱去便可以不收。他没有那个能力，也没心程作买卖。收！
家中怎办呢？他独自带着虎爷与纪妈过日子么？吃什么呢？房必须出手。卖去大的，再买所小的。纪妈得回家，虽然极舍不得她。平日和纪妈并没怎样的好感，现在可舍不 得她，她是他的乳娘，自幼把他看大。前途是暗淡的，他想捉住过去的甜蜜，他爱老朋 友。
但是纪妈得走，没法子。他亲自送她到城外，给她雇上驴；走出老远她还在驴上掩 着脸哭呢。他不能放走虎爷，虎爷也不想走。“不怕，不怕！”虎爷红着眼皮说：“咱 们有法子，不怕！”
决定卖房子，房子就分外的可爱，没有一个犄角儿没有可纪念的事儿的，他闭着眼 摸也会摸不错任何东西，它们都有历史，都可爱。
可是房契在哪儿呢？虎爷不知道，天赐不晓得。虎爷知道牛太太活着的时候，是在 她手里，她死后，谁知道牛老者把它放在什么地方了呢？虎爷到铺子去问，大家都笑起 来，铺子岂是存房契的地方？他回来，和天赐翻箱倒柜的找，找不到。爸是马虎人。
“虎爷，”天赐在爸死后头一次笑：“我看出来了，大概就是这点家具准是咱们的，别的全糟了！”
“不能，”虎爷仿佛是有把握，“不能！契纸一定在家呢，慢慢的找！”
什么地方都找到了，没影儿。天赐好象觉得这怪好玩了：“别是叫老鼠拉去了吧？”
虎爷没说什么。
买卖报了歇业，连福隆的地皮卖出去，仅够还账的。过了个把月，消息传到天赐的 耳中，房契是在铺子掌事的手里，爸交给他的。他已经跑了，用契纸押了三千块钱。房 契还在云城，没有三千块钱赎可是回不来。天赐得马上搬家，人家要房住。
天赐反倒笑了：“虎爷，我说什么来着？别的少说，咱们找房吧。”
虎爷以为天赐的嘴不吉祥，但是事实真是这样，他也只好拿出笑脸来：“不怕，咱 们把东西卖巴卖巴，租个小房，再想办法，活人还能饿死？”
天赐虽不能高兴，也不太悲观，开始写小纸签，该卖的都贴上，没签的是留下来的。
狄二爷卖给他的那把扇子也贴上了小纸条！爸的衣服，他舍不得，“虎爷，我仿佛觉得 这些衣服还有热气呢，不能卖！”
“你是玩呢，还是干真事呢？”虎爷问。
天赐没回答出来。
待了半天，虎爷想起来了：“你是爱玩；想当初你抓周的时候，抓的是哗啷棒。”
二十三隐士卖梨
正在整理东西，有人来找虎爷，说他的老丈母娘在城外等着他呢，有很要紧的事。 虎爷走了，天赐独自看看这个，动动那个，信手的贴小签儿。
进来一伙人，雷公奶奶领头。天赐一看见她就木住了，好象虾蟆见了蛇。一个男人 把月牙太太困在后院，另一个男人把天赐拉到门口：“看着我们搬东西，一出声或是一 动，你看这个！”袖口中露出个刀子尖，在天赐的胁部比画了一下。门口放着辆敞车。
天赐不敢动，呆呆的看着男女们往外搬运东西，搬得很快。雷公奶奶撅着尖嘴，仰 着头，一趟一趟的搬，很有仙气，看着看着，天赐感到了趣味，他欣赏他们给他的地位 ——大家好象都是他的仆人，而他监督着他们给搬家呢，他的身分很高。虽然刀子始终 没离开他的身旁，可是他觉得他须及时的享受，他微笑着，有时还帮句嘴儿：“掉地上 一把扇子，老太太。”他惹不起他们，可是他会想象着乐观。
人多好作事，不到一顿饭的工夫，细软的东西和好搬的小件已装满了车。袖里藏刀 的那位很客气的代表大家对他说：“大件的木器给你留着，咱们是亲戚，不能赶尽杀绝， 是不是？再见吧！”
天赐以为这种客气几乎可以媲美云社的人们，他也不能失礼：“谢谢诸位！要是愿 意的话，再拉一趟吧！”
“那就不必了，大家都很忙，没那个工夫，再见。”大家依依不舍的分了手。
桌子大柜，箱子什么的都留在原处；柜中箱中可是都空了。椅子一把没留。墙根上 落下一把扇子——狄二爷卖给他的那把。天赐拾起扇儿，心中茫然。月牙太太从后院跑 来，厨房并没动，只搬走了两口袋面。天赐不愁，也不生气，低着头在屋中走溜，一点 主意与思想都没有。
虎爷回来可楞了：“调虎离山计！哪儿有什么老丈母娘呀！你就老老实实的看着他 们抢？”
天赐觉得“调虎离山”用的十分恰当：“不老实着怎办呢？肋条上有把刀子！”
虎爷又开始点东西，看看有多少木器；再说，堆房里还有些零七八碎呢。天赐拦住 了虎爷：“虎爷，歇歇吧，怎知道他们不再回来拉木器呢？”
“敢！再来？人命！”虎爷气得脸都紫了。
“那才合不着。好腻烦，睡会儿去！”天赐上了西屋，床上的被褥已经搬了走，他 就那么躺下去。
虎爷虽然不怕出人命，可是也不敢找雷公奶奶们去，她们是牛家的本族，他怎能够管。他只好马上把木器们挫出去，能卖多少钱卖多少，别等他们真再回来。厨房的东西 留下一部分，还留下床和两只箱子，其余的全卖。他上街去找旧货贩子，叫虎太太锁上 大门，非等他回来不开。
那么些东西只卖了一百五十多块钱，还是三家合股买的，云城好象要穷干了。虎爷 准记得那张条案是三十多块买的，可是人家说得好：“现在谁要这种老沈货呀？谁花三 十多买一张桌子呀？东西是好哇，可是得在手里压着，一辈子未必有个买主。你这是老 人家了！”这末一句称赞使虎爷落了泪。老人家了！虎爷狠了心，卖；总比又被人家抢 了去强，虽然这比被抢也差不了许多。
有了这点钱，天赐又有主意，他计划着，想象着，比如他和虎爷开个小铺子，或是 一同上上海，主意太多了，他也说不上哪个较比的好。这么乱想使他快活；他看着妈妈 的箱子与爸的床被人抬走本想要哭。虎爷不撒手钱，并且告诉天赐少瞎扯淡。虎爷有主 意，他先去租三间房，然后再讲别的。叫月牙太太把钱票给他缝在小褂的里面，他出去 找房。天赐党到虎爷的能干，好吧，随他办吧；有人办事就好，他自己只会想象。
房租好，虎爷买了两把椅子，因为椅子都被人抢去。桌子就用板子支搭，用不着买。
厨房的东西一点不缺，搬过去马上可以作饭。就剩了搬运。天赐的脸白起来，泪在眼中转；这真得离开家了！就剩了那么点点东西！他舍不得那两株海棠，舍不得那个后院— —练镖耍刀的宝地！不能白天搬，妈妈活着肯白天搬家而只搬着两只空箱与一些碎煤么？ 妈妈是可爱的，那些规矩是可爱的，妈若是活着，不会落到这步田地，不会！就是爸活着也不能这么四大皆空。他曾反抗妈，轻看爸；如今，他自己就是这样！他不许虎爷白 天搬运，等太阳落了再说，反正东西不多。他不怕别的，还不怕云社的人看见么？
虎爷不听这一套。“你不用管好了，我们俩搬；你看看门横是行了吧？”
天赐独自看守大门，不能再闹玄虚了，这是真事！他恨他自己，什么本事也没有， 连点力气都没有，到底是干什么的呢？只会玩，只会花钱，只懂得一点排场，当得了什 么呢？他应当受苦，他没的怨。
不大会儿虎爷夫妇已把东西运完，看房的也来到，该走了。天赐不肯迈那个门坎， 这一步便把他的过去与将来切开，他知道。十九年的生活舒适饱暖，门坎的外边是另一 个世界。他不肯哭，可是泪不由的落下来。他瘫软在那里。虎爷也红了眼圈，一把扯住 天赐，连拉连扯的走了出去。他们都不敢回头，门洞中两块石墩有什么样的黑点都清清 楚楚的在他们心里。
虎爷租的三间屋是西房，院中大小一共七家儿，孩子有三十来的个。最阔的是邮差，多数是作小买卖的，还有一家拉车的。炉子都在院里，孩子都在院里，院里似乎永没有 扫过。三间西屋的进身非常的小，要是摆上张大八仙桌便谁也不用转身。虎爷用木板支 了张长案，正合适。进身小，可是顶子高，因为没有顶棚。墙上到处画着臭虫血。天赐 住北边那间，虎爷们住南间，当中作厨房。
天赐受不了这个。窗户上的纸满是窟窿，一个窟窿有一只或两只眼看着他，大概院 中的孩子们有一半都在这儿参观呢。“扁脑杓儿，”“还穿着孝呢，”大家观察着报告 着。
虎爷已经很累，倒在床上睡了，好象这三间屋子非常可爱似的。天赐也倒在床上， 看着屋顶的黑木椽，椽上挂着不少尘穗。他睡不着。想到在云社的人们家里集会，作诗， 用小盅吃茶，他要惭愧死。
虎爷醒了，出去买吃食。他们夫妇吃窝窝头，单给天赐买了三个馒头。菜就是炒咸菜。天赐看见单给他买馒头，生了气。“为什么看不起我呢？我能吃粗的！”
“好吧，以后不再给你单买。”
天赐放在口中一块窝窝头：“好吃；这不跟十六里铺那饼子是一样的面吗？很可以吃。”
“吃过三天来就不这么说了，”虎爷还把馒头送在天赐的手下。“说，咱们干什么呢？”
“咱们？”天赐又要施展天才。
“别胡扯，说真的！”虎爷迎头下了警告。
“真的？我没主意。”
“咱们这儿还有一百多，作个小买卖怎样？”
“叫我上街去吆喝？”天赐不觉的拿起馒头来。
“我吆喝，你管账，摆个果摊子；我会上市。”“叫我在街上站着？”
“还能在屋里？”
“我不干！”天赐不能在街上站着卖东西：“我会写会作，我去谋事，至少当个书记。”
“哪儿找去？”
天赐不晓得。“要是饿死的话，我是头一个，我看出来了。”“实话！”虎爷一点 也不客气。“你是少爷，少爷就是废物，告诉你吧。”
天赐没法儿反抗，他真是废物。他那个阶级只出小官，小商人，和小废物。他怕虎 爷生气，虎爷是唯一的，也是最好的朋友。把虎爷再得罪了，他大概真有饿死的危险。 他答应了，作小买卖吧，谁叫他自己没主意呢。既答应了这个，他又会思想了；他就怕 没主意，一旦有了主意——不管是谁的——他会细细的琢磨。他会设身处地的推想。自 要他走入了一条道，他便落了实；行侠作义，作诗人，当才子，卖果子，都有趣味。趣 味使他忘了排场与身分，这是玩。他想开了：老黑铺子北边就不错，那里短一个果子摊， 而且避风；赶上有暴雨，还可以把东西存在老黑那里。想起这个，便想起“蜜蜂”，应 该看看她去，她也是老朋友。
吃过了饭，他立在屋门口看着街坊们。他觉得这群人都也有趣，他们将变成他的朋友，他也要作小买卖了。他们都没有规矩，说话声音很高，随便跟孩子瞪眼，可是也很 和气，都向他点点头，让他屋里坐，连妇女也这样。他们吃饭就在院里，高声的谈他们 自己的事：什么使出张假钱票，什么朦了个五岁的娃娃，他们都毫不羞愧的，甚至于是 得意的，说着。天赐很容易想出来：城里的都是骗子，钱多的大骗，钱少的小骗，钱是 一切。
只有一个真人好人，据他看，纪老者。
纪老者不骗人。他想起纪妈，她还进城来不呢？虎爷没工夫管邻人们，他忙着筹备 一切。天赐插不上手，只会出些似乎有用又似乎没用的计划，他想象着由果摊就能变成 个果局子，虎爷作掌拒，他还可以去作诗。他得把摊子整理得顶美观，有西瓜的时候得 标上红签，用魏碑的字体写上“进贡蜜瓜”。他得起个字号，“冷香斋”！诗人的果摊！ 他非常的得意。
正是四月天气，市上没有多少果子。虎爷打了两“炮”樱桃，一些萧梨，香蕉，和 青杏；配上点花纸的糖，红盒的葡萄干，也倒还象个摊子。天赐主张把青杏摆在小碟子 上，盖上菠菜叶。虎爷没那个心肠。虎爷大概的把货物摆上，天赐看不上眼。等虎爷家 去吃饭，他把筐上的竹箍扯下来，削成细签。然后从新摆弄果子，摆成塔和各种堆儿， 果子不服从命令要滚，便用竹签互相的插上，仿佛作豆细工似的。梨上还插上个红樱桃，颇为美观。虎爷回来差点气疯了：“把梨都插烂了，你是怎回事呢？你？”天赐不再管 了，偷了点钱，去买了几本小书，坐在摊后，他细心的读念，称呼自己为隐士。他是姜 太公，有朝一日必有明君来访，便作宰相。可是赶上他独自看摊子的时候，来了买主， 他很会要价，该要一毛的，他要四毛，人们不还价就拉倒，要是还一毛五就多赚着五分。 这是他从院中的邻居们学来的，他以为这很对。大家既都是骗子，作小买卖的吃了前顿 没有后顿，便更应当骗，骗得合理。爸有好多钱还想再赚，白了胡子还一天到晚计算， 何况只摆个果摊呢。高兴的时候，他很会讲话，拿出他说故事的本领，运用着想象，他 能把买果子的说得直咽唾沫，非马上吃个梨不可。他的梨治一切的病：“老太太，拿上 一堆，一堆才十五个，专压咳嗽！看这小梨，颜色是颜色，味道是味道。先尝一个，买 不买不要紧。我拉个主顾！地道北山香白梨。”老太太不为自己吃，是给孩子们买。他 登时改了口：“小孩吃这个顶好了，专消食化水。”老头儿，小伙子，大姑娘，都必吃 他的梨；他的梨连猩红热都能治。说着说着，他自己也真信了他的话，他也得吃一个， 因为觉得有点头疼。吃完一个果子，顺手打开一盒葡萄干，看着书，随便的捏着吃。赶 上他不高兴，什么都是一毛钱一堆，拿吧。遇上老黑的孩子们从这儿过，果子是可以随 便拿的。孩子们专会等虎爷不在摊上由这儿过。有时候被虎爷看见，天赐会说：“我给 他们记着账呢！”
由孩子们的口中，他知道“蜜蜂”已出嫁，两个大男孩已在铺中帮老黑的忙。现在 这一群是后起之秀；老黑自己也不准知道自己有多少孩子了。“蜜蜂”出嫁，嫁了个纸 铺的伙计。天赐心中有点不得劲，拿了两包糖给孩子们：“给蜜蜂送去！”
二十四狗长犄角
在杂院中，天赐明白了许多事儿。邮差住着北屋，身分最高，不大爱理人，早晚低 着头出入，好象心中老盘算门牌的号数。几个作小买卖的是朋友；虎爷既也作买卖，所 以他们对他很亲热，彼此交换着知识，也有时候吵起来，吵完便拉倒，谁也不大记着谁。 拉车的身分最低，可是谁也不敢惹他，他喝俩钱的酒，随便可以拚命。大家对天赐显着 客气，都管他叫“先生”。他越对他们表示好感，他们越客气。他身上有股与他们不同 的味儿，仿佛是。妇女们看他在院中便不好意思赤了背。他学着说他们的话，讨论他们 的事，用他们的方法作事，用他们的推理断事；他到底是他，他们不承认他是同类。他 们的买卖方法不尽诚实，他们得意自己的狡猾，可是他们彼此之间非常的象朋友。为一 个小钱的事可以打起来；及至到了真有困难，大家不肯袖手旁观，他们有义气。他们很 脏，不安静，常打孩子。天赐看出来，这些只是因为他们没有钱，并不是天生来的脏乱。 他们都有力量，有心路，有责任心，他们那么多小孩都是宝贝，虽然常打。他不如他们， 没力量，没主意，会乱想。他们懂得的事都是和生活有密切关系的，远一点的事一概不 懂。他们是被一种什么势力给捆绑着，没工夫管闲事。手抓来的送到口中去。他可怜他 们，同时知道自己的没用。他们管他叫“先生”，是尊敬，还是嘲笑呢？他不能决定。
他想郑重的帮助虎爷，他必须变成他们中的一个。端阳节到了，虎爷红着心作一笔 生意，除了果品，还添上粽子，连月牙太太也忙起来，她得管洗米，泡枣，煮叶，和包 粽子。买卖确是不错，天赐高兴起来，把书本放下，一天钉在摊子上。他的脸色红起来， 吃饭也很香，力量也长了。他觉出自己有了真本事。邻人们都称赞着：“先生有点劲头了！”他不爱这个“先生”，而暗喜自己长了力量。节前，东屋老田夫妇打起来，他过 去拉劝，为是试试自己的力气；被田家夫妇把他揍在底下；架打完了，他还在地上趴着 呢。
大家都觉得对不起“先生”，而“先生”也承认了自己是“先生”。
节下的前一天，街上异常的热闹。虎爷在太阳出来以前就由市上回来，挑着樱桃桑 葚红杏。月牙太太包了半夜的粽子。天赐也早早起来，预备赶节。满街都是买卖的味儿， 钱锈与肉味腻腻的塞住了空中。在这个空气里，天赐忘了一切，只顾得作买卖，大家怎 么玩，他会跟着起哄的。他头上出着汗，小褂解开钮，手和腕上一市八街的全是黑桑葚 的紫汁，鼻子上落着个苍蝇。他是有声有色的作着买卖，收进毛票掖在腰带上，铜子哗 啦啦的往菠箩里扔，嘴里嚼着口香蕉。稍微有点空儿，便对着壶嘴灌一气水，手叉在腰 间，扯着细嗓：“这边都贱哪，黑白桑葚来大樱桃！”他是和对过的摊子打对仗：“这 边八分，别买那一毛的，嗨！”虎爷是越忙越话少，而且常算错了账：“又他妈的多找 出二分！”天赐收过来：“那没关系，我的伙计，明儿个咱们吃Y跞猓”ィ咸Ｌ遥*准斤十六两，没错！“正在这么个工夫，他一回头，狄文瑛在摊旁站着呢。她还那么细瘦，眉弯弯的，稳重。她没向他点头，也没笑，就那么看了他一眼，不慌而很快的走开。
天赐木在了那块，忘了他是作买卖，他恨作买卖！一声没出，扣上他三毛钱的草帽，走了。
走了一天，到落太阳才回来。
虎爷恨不能吃了他：“你上哪儿啦？！”
他不出声，戴着草帽收拾东西，皱着眉头。
第二天是节下，他告诉虎爷他歇工。
“你歇工？我揍出你的粪来！你怎回事呀？”
“不怎回事，作买卖没我！”
月牙太太怕二人吵起来，“得了，帮帮忙吧，明天再歇工；不卖今天卖几儿个？！ 瞧我了！”
天赐的心软了：“好吧，就帮今个一天！”
“你简直不是玩艺！”虎爷是真着急。
“别说啦，走吧！”虎太太给调解着。
过了十点钟，应节的东西已卖得差不离，天赐想起Y跞猓骸盎⒁樟税桑幌掳胩旎*有买卖吗？家去吃肉。“
虎爷答应了，他以为天赐是想起往年过节的风光；钱已卖满菠箩，虎爷也会体恤人。
“真想给纪妈送点东西去！”天赐一边收拾，一边念道。“过了节的。家里的该住 两天娘家，你送她去，就手看纪妈。我也歇两天，反正现在也没什么可卖的。节后得添 酸梅汤了，是不是？”
正这么一边收摊，一边闲扯，摊前过去个人，高身量，大眼睛，小黑胡子，提着两 个点心匣子。他看了天赐一眼，天赐也看了他一眼，觉得面熟。他可是走过去了。走出 没有多远，他又回来了，站在摊旁看着虎爷。虎爷以为他是买东西的，拿出收摊子不再 伺候的劲儿，不去招呼。
“你是虎爷吧，我的银儿？”高个子说。
“什么？王老师？！”他们一齐的跳起来。“留了胡子？！”“可不是我！”大眼 睛瞪圆了，拉了拉袖子。“哪儿都找到了，找不着你们。福隆没了，别的买卖倒了，房 子别人住着，听说老头老太太都过去了。怎么回事儿？怎么回事儿？”他俩争着要说， 谁也不再顾得收拾东西。
“这儿不行，走，吃饭去，我的请；不请你们是个OE牛 蓖老师先起下了誓。
“也得等把东西收起去？”虎爷说。
“也得家去告诉虎太太一声儿去？”天赐说。
“怎么？虎太太？有小老虎没有呢？快收，虎爷你收，天赐你家去言语一声，咱们 在外边吃；回来再看虎太太去。”
天赐向来没跑这么快过，摔跟头也不怕，因为不怕也就没摔。到了家，在窗外只说了：“王老师请吃饭，”磨头就往回跑。
虎爷已把东西寄放在老黑那里。王老师的点心本是给牛老者买的，也暂放在那里。 三人去找饭馆，节下都歇灶，只有家羊肉馆照常营业。
“将就了吧，”王老师领路，“改天再请吃好的。”
王老师一定请他们点菜，怎说也不行，非点不可，他们是真点不上来；王老师喊得 和打架一样。他们胡乱的要了俩，王老师又给补上了八个。然后问他喝什么酒。天赐不 会喝，虎爷也没多大量。王老师自己要白干，给他们要了点黄酒。“一晃儿十几年，嘿！ ”
王老师看着天赐：“在街上不敢认，不敢认！虎爷也改了样，可是还能认得出。我自 己也老多了，老多了！”他抹了抹黑胡子。
王宝斋确是老了些，可是还那么精神；脸上胖了些，配上小黑胡子，很象个大掌柜的。他发了财。拿着牛老者的一千块钱，他上了天津，也不短到上海。他什么也干，自 要赚钱他就干。他私运东洋货，偶尔也带点烟土，受朋友的托咐也代销赃货。可是他也 越来越厚道，对于朋友。拿黑心赚钱，可是用真心交友，到处他是字号人物。他始终没 忘了牛老者。要不是那一千块钱，他无论如何也倒不过手来。那一千块钱，加上他自己 的运气，他就跳腾起来。这次，他特意来看牛老者。他不能把那点钱汇来，他得亲自送 上，牛老者对他有恩。
他问天赐的事。天赐象说故事似的述说了一遍，虎爷随时加上点短而确当的补充材料。王老师一面让他们吃菜，一面给他们想主意：“卖果子不象回事呀！”
他以为源成是连根烂了，那俩买卖也无从恢复；那两所房还能弄回来。可是也有困难，既是押出去当然有年限，就是马上有钱赎也不行。再说，赎回来也没用：“俩卖果 子的住两所大房，不象话！你们可别多心，咱们是老朋友！吃菜！”只有一条好办法， 干脆把房子出了手：要是典主愿意再出点钱呢，一刀两断，房子便归了他。他要是不愿 意呢，或是找钱太少呢，就另卖。这自然很麻烦，因为契纸没在天赐手里。可是也有办 法，王老师有办法；非打官司不可呢，也只好打它一场。王老师去给办，他现在眼皮子 很宽，他有人有钱，官司打输了——就打算是输了——也得争这口气。“一卖，本家又 来呢？”虎爷问。
“都把他们锁到衙门去，”王老师的脸已喝红，一劲儿扯袖子：“衙门里咱有人， 军队里咱有人，好虎爷的话，咱王宝斋为朋友不能含忽了！老山东有个牛劲！”
吃过了饭，王老师的小褂湿得象水洗了的，擦了五把手巾。“你们上哪儿？”他们 没地方去。“这么着吧，干你们的去，咱们明天不见后天见。我去看几个朋友。要找我 的话，南街南头万来栈。那两匣点心，你们拿家去，我就不到老黑那里去了。先替我问 虎太太好！你们住在哪儿？”
天赐借笔给老师写下住址。老师已是五十多的人，眼已有点花，掏出大水晶墨镜看 了看：“我说你有聪明，看这笔字，我要不给你找个文墨事儿作，我是个OE牛 彼⒘ 朔拐耍手给了虎爷十块一张的票子：”给虎太太买点什么吃。“
天赐们回了家。吃得过于饱，在道上就发了困；躺在床上，可又睡不着，他想着王 老师。起来，得和虎爷谈谈：“虎爷，老师真能给找个事吗？”
“哪摸准儿去！”虎爷也困眼矇卑的。“给她，一给十块；没我的事！”虎爷已把十块钱给了月牙太太，他不能扣下她的。“要是找着事，咱们可就不用作买卖了？”
“八字还没有一撇，先别闹油！”
“咱们先来包小叶喝喝，横是行了吧？”
“那倒行，我也怪渴的，烧羊肉太咸了！”
月牙太太的月牙更斜了，她张罗给买小叶去，她有了十块钱，袋里藏着呢。
“你要是把那十块钱丢了，不把你打成小叶，你踢着我走！放下！”
月牙太太把票子给了天赐，“你给我拿着，我得先作件褂子，看我这件，看！”
“你们是一路货！”虎爷下了总评语。
“我要是作了官，虎太太，”天赐故意的气虎爷，“给你作件纱的！”
喝过了茶，二人全睡了。虎爷鼻子眼上爬着三个苍蝇，他利用打呼的力量把它们吹 了走，而后又吸回来。天赐床上的臭虫为是过节，白天就出来了，他会用脊背蹭，把臭 虫辗碎。他们睡去，虎太太由天赐的袋中掏出票子来，上了街，去买布——三个人一人 一件大褂料，她并不自私。
等了两天，王宝斋没露面。天赐嘬不住劲儿了。可又不好意思找老师去。就是去也 得买点礼物，这是规矩。跟虎爷商议。虎爷也怕王老师鲇溜了，可是反对送礼。天赐是 非带着礼物不去。折衷的办法是把卖剩下的果子挑好的装一筐，二人都同意。到了万来 栈，王老师还没走，可是出去了，不一定什么时候回来。天赐稍为放点心。
第五天头上，栈里的伙计找他们，说王先生在五福居等着他们呢。二位都穿上新大褂，连虎爷也不抱怨月牙太太了，新大褂到底是体面。
五福居是云城最出名的饭馆，有几样拿手菜，苍蝇特别的多，老鼠白天就在地上跑。
五福居发财都仗着这苍蝇与老鼠，不准打；一打它们，买卖准出毛病。
王老师在间雅座里看苍蝇们彼此对追玩呢。“来了，伙计们？坐，宽了大褂！我说，我已经定了几个菜，你们还要什么。客气是个OE牛 蓖趵鲜Φ恼娉鲜撬媸庇闷鹗姆馄鹄吹摹酒饭吃个不离，王宝斋开始报告：”房子还是归了典主，这省点事，虽然伤耗俩钱儿。
两所房按现在的市价，值五千五，卖不上六千，云城穷啊！押了三千，总算他妈的会押 ；现在人家愿再找一千五。一千五就一千五吧，咱们不是等着钱使？这算是停妥了，只等你去画押，天赐。这有了一千五，是不是？吃菜！我呢，欠牛老者一千，他连利钱也 没要过，好银儿！一年按一分利算，我就欠着你，天赐，连本带利两千多，是不是？喝 一盅！我不多还，也不少，还你二千五，行不行？算在一块儿，这是四千。“王老师喘 了口气，把一小碟菜扒拉在嘴里。”这四千，我可不能交给你，你不用瞪眼；吃菜！我 想好：给虎爷五百，开个小果局子。“
“哼，先摆着摊子好。”虎爷说的很不响亮，因为嘴里堵着一口菜：“买果子的里 里外外，我还没全摸着门；拿摊子试手也好。再说呢，一个大摊子并不比小局子的买卖小。”“不管你怎样吧，反正给你留下五百，对给个铺子，哪时用哪时取。合着咱们还 有三千五。天赐你有聪明，我想了，你应当念书去。跟我上北平，到那儿我把你安置好， 你上你的学，我去干我的。钱，我给你存在银行里，一年取五百，四年是二千。这二千 存活账，那一千五存长期四年，毕了业好手里有俩钱。钱是你的，花多少可得由着我； 一年五百足足的够了。是这么着不是？”
天赐的心要跳出来，北平！上学！一年五百！可是“我连中学都没上。”
“那没关系！”王老师瞪着眼：“没关系。我虽不懂学校的事儿，可是常来来往往，常有人托我办这路事。北平有卖文凭的地方，买一张中学文凭。前些日子我还替孙营长 的少爷买过一张。买了文凭就去报考，自要你交钱，准考得上。咱们熬个资格，你有聪 明！
作买卖你不行，天生来的文墨气儿，是不是？“
“咱们什么时候走呢？”天赐的心已飞出去。
“过两天，听我的信儿。”
“把虎爷搁在这儿？”天赐舍不得虎爷。
“你带着他干吗？放假的时候不会来看他吗？”
吃过饭，大家又分了手，天赐的鼻子又卷起多高来。虎爷家去整理天赐的铺盖，天 赐和他要了几块钱在街上转转，得制办点衣裳。
小摊上有身白布洋服，长短合适，只是肥着些，天赐花了两块钱买下。又买了条东 洋领子，一条花蛇皮似的领带，运回家来。叫月牙太太给他浆洗了，他把裤子趁着潮劲 放在褥子底下，躺在床上压了半天。一边躺着一边盘算：还得买汗衫，皮带，皮鞋，洋 袜……
还得要钱。
虎爷又给了他十五块钱。他不赞成这鬼子衣裳，可是天赐就要走了，不能再勒着他。
二十年的工夫，看他长大的，虎爷心里很难过，不能还不往外掏钱。
制买齐全，天赐上了装。白洋服象莲蓬篓，不抱着腰，而专管和袖子磨擦。领子大 着一号，帽子后边空着一指，无风自转。裤腿短点，露着细腿腕，一挺胸就揪上一大块 来。
皮鞋可是很响，花领带也精神。虎爷说：“真够洋味，狗长犄角！”全院的精神也 为之一振，“先生”发了洋财，孩子们向他嘀哩嘟噜，作为是说洋话。天赐要笑又不好 笑，把手放在裤袋里，心中茫然。
虎爷送他们上车，给天赐买了盒避瘟散，怕他晕车。火车一动，他的泪落下来。天 赐平地被条大蛇背了走。直到车没了影，虎爷还在那儿立着呢。
天赐后来成了名，自会有人给他作传，——不必是一本——述说后来的事。这本传 可是个基础的，这是要明白他的一个小钥匙。自生下到二十岁的生活都在这里。我们可 还是不晓得他的生身父母是谁；大概他的父，也许 他的母，是有点天才的。以上所记的 很可以证实这一点。聪明是天生带来的，至于将来他怎样用他的聪明，这里已给了个暗 示。这是个小资产阶级的小英雄怎样养成的传记。
