王峻道：“大学士颜衍，秘书监陈观，此二人可担当大用。”
郭威心想颜衍、陈观皆是与王峻交好之人，倘若任用必与王峻结为死党，言道：“宰相人选，未可仓卒，待朕三思而行定。”
王峻道：“为臣所举人选，皆是国家栋梁之材，陛下不必多虑，可立即降旨册封。”郭威越不听，王峻越是侃侃而谈，唠叨不止。
见王峻不自量力，郭威心中已是厌烦，只得强压怒火言道：“爱卿所言，朕已知晓，不日便加封爱卿所举荐之人。”王峻见皇帝应允，才肯罢休，回转府中。
郭威越想越气，等到用膳之时，突感胃痛难忍，竟病倒床榻。郭威自知身体生疾，急召冯道、王朴、郭从义、李重进四位大臣进见。三人入宫，郭威令其赐坐床边，冯道问道：“陛下往日龙颜美润，但不知今日有何贵恙？”
郭威道：“皆是王秀峰对朕无理。朕念王峻征战有功，对其处处容让。偏偏王峻欺人太甚，妄想掌控左右重臣。速传我儿柴荣，即刻进京主政。”
王朴问道：“少殿下入主中枢，只恐王峻阻挠，臣以为可先幽禁王峻，再招殿下入朝。”郭威遂按王朴之计，召王峻入宫进见。
王峻得知皇帝召见，以为郭威已采纳启用颜衍、陈观二人为相，便欣然去往宫中。王峻来至内宫，郭威已端坐龙椅，冯道、王朴、郭从义、李重进分站两侧。王峻不知缘故，只是跪地叩拜。
郭威道：“王爱卿，朕以为颜衍、陈观并非宰相人选，朕欲招皇子柴荣回京主政，爱卿以为如何？”
王峻闻听心中一颤，奏道：“臣以为万万不可，殿下镇守淮北无人可替，还是任用颜、陈二人为宜。”
郭威道：“汝未免管的太宽了吧？难道皇室宗亲也需你来把持，左右侍卫降王峻拿下。”王峻始料未及，被几个宫廷侍卫捆绑囚禁，遂传旨贬为商州司户，颜衍、陈观也连坐被贬。
数日之后，晋王柴荣奉旨回京。此时，郭威已经病魔缠身不能理政，遂召郭荣及朝中数十余名重臣至病榻近前听诏，郭威言道：“朕大病难愈，已知天命。待朕归天之后，尔等当为朕薄葬，有八道不准，尔等记下。其一，不得大兴国葬之礼；其二，不可滥杀牲畜为朕殉葬；其三，不可命宫人为朕终年守陵；其四，不可强征民夫修陵，枉费人力；其五，不得打造地下宫殿，其六，不得打造石神石将，只须立碑一块；其七，只得后宫戴孝，不可满朝白缟；其八，新君登基灵前即位，不得再兴大典。此八道遗照尔等可曾记下？”
柴荣答道：“谨遵皇上圣谕。”左右重臣也齐声高呼：“谨遵圣谕。”郭荣遂令太监宣旨，皇位传于晋王柴荣。传旨已毕，只见郭威咳喘不止，口吐鲜血，不能言语，待至深夜，一命归天，终年五十一岁，葬于嵩陵。
郭威归天，众臣皆劝柴荣拟诏天下。柴荣道：“皇上龙御归天，若为北汉、南唐、辽国所知必会趁机来犯。诸位爱卿暂不可发丧，发丧之日，必有一战。”
王朴道：“臣以为北汉暗通辽国，谋我中原久矣，若闻新君即位，必然来犯。”
柴荣道：“所言有理，传旨命高怀德、高怀亮点精兵三万先往晋州。待朕即位之日，便是发兵之时。”所以密不发丧。
数日之后，晋州快马来报，高怀德、高怀亮兄弟二人已率兵驻扎晋州。柴荣即刻降旨，传告天下大周太祖圣神皇帝郭威驾崩。报丧之日，葬礼一概按郭威生前之愿从简而办，命冯道为大行皇帝山陵使主持丧事。后周世宗皇帝柴荣在灵前即位，史称周世宗。
郭威葬礼从简，柴荣即位也未举行登基大典。柴荣率冯道、王朴等官员草草祭祀登基。新君礼仪刚毕，赵匡胤入宫来报：“启禀吾皇万岁，末将已将五万马步军军在北郊集合，请万岁点兵。”
柴荣大喜：“告丧之日，定教北汉措手不及。”转身对冯道、王朴言道：“朕将出兵北伐，朝中之事，皆赖二位爱卿。”遂辞别朝中文武大臣，往北郊阅兵。
柴荣来至开封北郊校军场，只见上千面旌旗蔽日当空，几万口战刀映光闪烁。三军之前，大将赵匡胤、石守信、郭从义、李重济、曹彬、潘美等一派武将，披甲跨马个个威风凛凛，人人精神抖擞。柴荣高声喊道：“今先帝驾崩，但遗愿未了。朕带孝出征，必有先帝在天之灵护佑，大周当兴！”三军闻听，呼号震天，同心响应，只闻号炮三声，大军直往晋阳而去。
柴荣率兵数日，大军驻扎晋州。北汉皇帝刘旻此时才得探马急报，得知郭威驾崩。刘旻大喜，对众臣言道：“郭威已死，大汉复兴之日已到，朕欲趁柴荣大丧之际，出兵南下，重兴刘汉江山。”北汉群臣无不幸灾乐祸，连章请奏南下。正在君臣高谈阔论灭亡后周之时，一个小太监慌慌张张来至大殿，向刘旻奏道：“启禀万岁，晋州有十万火急军情来报！”
“传使者上殿！”刘旻道。
一个快马使来至宝殿，叩拜之后对刘旻奏道：“晋州急报，周主柴荣今率马步军五万人，会合高怀德、高怀亮三万兵马，出阴地关向晋阳杀来。”
“啊！”刘旻惊道：“柴荣小儿不在开封吊孝，竟偷袭我晋阳。诸位爱卿何人可为先锋？”
这一班北汉朝臣方才口若悬河，此时个个哑口无言，唯有谋士郑珙奏道：“臣举一人可为先锋。”正是：
大难苦寻国栋梁，威风南下振家邦。
但看中原多将才，未见北塞豪杰强。
不知郑珙所荐何人，期看下回分解。
第八十一回：杨君爱延时退周师 柴世宗兴兵讨南唐
北汉皇帝刘旻焦急之下，谋士郑珙举荐人才，刘旻问道：“爱卿为朕举荐何人？”
郑珙道：“京畿领军都督杨衮，字君爱，磁州人氏，此人不但武艺高强，且通兵法，懂治军，是当世难得的将才。”
刘旻问道：“既然杨衮可为大将，那何人堪当先锋。”
郑珙道：“臣观殿前将军张元徽素来忠勇，可封为先锋出战。”
“好！”刘旻言道：“既然如此，加封杨衮为大将军，张元徽为先锋官即日点兵，朕要明早御驾亲征。”
次日，刘旻大点三军挥师南下，一路之上浩浩荡荡。大队人马来至高平县，，前方流行探马来报，周主柴荣率八万人马迎面而来。刘旻传令将三万人马分作左、中、右三阵。刘旻、杨衮、张元徽三人各领一军，刘旻大军居中，杨衮率兵居左，张元徽居右。三阵一字排开未过几时，只见一支人马高举后周旗号，荡尘迎风奔驰而来。柴荣率军摆开阵势，见北汉兵马不过三万，传令道：“三军进发，击鼓助战！”后周大军亦分作三阵冲来
杨衮衮望望去对刘旻道：“周兵士气正盛，陛下不可轻举妄动。”
刘旻摸了一把须髯言道：“时不可失，时不再来，朕定要一战搓周兵精锐。”
刘旻号令出战，杨衮劝道：“此时南风甚急，对我北军不利，陛下不可贸然出战。”
刘旻怒道：“大战在即，杨将军勿要再说这不利军心之话！速命先锋官张元徽督军出战！”
刘旻跳下战马登上鼓车亲自为北汉大军擂鼓助战，先锋张元徽率马步军三阵奋勇杀出，被汉将士将刘旻挽起龙袍亲自擂鼓，个个奋勇当先，人人浴血拼杀。一番交战到杀得周兵大败。世宗柴荣大惊，老将郭从义道：“陛下若能躬亲垂范，当先杀敌，军心定可重振。箭弩在后乘风远射，敌军必乱！”柴荣令高怀德、高怀亮兄弟分护左右，驱马当先，闻鼓杀出；曹彬、潘美率左军；赵匡胤、石守信领右军，三路齐发，杀向汉兵。
刘旻见柴荣亲自出马，大喜道：“柴荣不自量力，枉来送死，必当为我军斩杀。”旁边杨衮又劝：“南风骤起不止，对我北军不利，陛下当当速速收兵。”刘旻不听，再度擂鼓助战。
北汉将士闻听战鼓又响，二番奋勇杀出，只见上万只雕翎箭顺风袭来，犹如暴雨突淋，穿甲透心，汉兵未曾交锋便接连中箭。原来这雕翎箭射远不射近，此番远射又有南风推波助澜更是杀得汉兵魂飞胆丧，尸骨成堆。
后周大军奋勇争先，北汉将士一触即溃。刘旻大惊，跳下鼓车，登马便逃。只见大将高怀德挥枪追来，高声呼道：“刘旻小儿休走！”刘旻见高怀德勇猛善战，吓得魂不附体。幸有大将杨衮拦住吼道：“贼子！休伤我主！”，遂与高怀德大战四十回合不分胜负。又有大将高怀亮向刘旻杀来，先锋张元徽举刀来挡，却被高怀亮刺落疆场，一命归天。杨衮见刘旻逃远，虚晃一枪，驳马退去。柴荣见汉兵大势已去，遂令骑兵乘胜追击刘旻。
刘旻率兵退至一树林之中，见败退汉兵已是筋疲力尽。刘旻道：“传朕诏令，三军在此歇息半个时辰，再行军赶路。”
杨衮道：“此林之间，有大道贯穿南北，倘若周兵沿途追来，无险可守，陛下不可在此停留。”
刘旻道：“众将士如此疲惫，岂能再走？”
杨衮与刘旻争辩之时，只见后面跟来的几个汉兵喊道：“周兵杀到！”北汉将士闻听，拔腿就跑。杨衮道：“陛下先走，末将断后！”杨衮跨马提枪来迎追兵。周兵为首之将名叫樊爱能率一支骑兵到此，正遇杨衮当道拦路。细细观瞧杨衮年岁在四十开外，眉宇轩昂，目生雄光，鼻正口阔，长髯已是半白，头戴银翅帅字盔，身披亮银锁子甲，夸下一匹斑豹马，掌中一条皂金虎头枪。樊爱能笑道：“半老之人竟敢道间独当，待取了首级请功！”樊爱能驱马挥刀赖展杨衮，杨衮直枪一个回合便将樊爱能挑落马下。旁边周兵见主将被杀，掉头就跑。
杨衮退了追兵，悬挂樊爱能人头向北而去。走至山谷，正遇刘旻在此歇兵，杨衮献上樊爱能人头，刘旻大喜道：“杨将军退却敌兵，朕已命士卒伐柴煮饭，稍等片刻就为将军庆功。”
杨衮打眼一看，大锅已经添柴煮水，杨衮道：“此地已不可久留，陛下速领将士逃走。”
刘旻问道：“将军何事惊慌？”
杨衮道：“陛下山谷煮饭，炊烟袅起，周兵定闻烟寻来。山谷狭窄，若慌忙退却，重将士定拥挤相互践踏，所以请陛下速撤。”
刘旻闻听有理，遂命步兵先行，骑兵在后悉数过谷。刘旻与杨衮在后队正欲离去，忽然闻听谷口有人高喊：“贼子休走，留下人头。”只见一员后周大将催马举锤率兵追来，此人乃是石守信部将何徽。杨衮驱马来至谷口，对何徽言道：“无名之辈枉来送死！”遂与何徽交手，不过两个回合，何徽便被赐死，随行士卒各自逃窜。
天色昏沉，刘旻见有河涧阻路，哀声叹道：“前有阻涧，后有追兵，逼得孤家如今真是走投无路，进退两难。”
杨衮道：“陛下尽可宽心，大军所到之处，逢山开道，遇水搭桥，区区河间不足忧虑。”
刘旻道：“只是桥未搭好，追兵又至，军心必然大乱。”
杨衮道：“倘若来追，末将自可当至。”刘旻也无别计，便命士卒伐木搭桥。
过了半个时辰，眼看木桥将成，远处遥传马蹄之声，山坡露出一面将旗，上书“赵”字，近前再观乃是大将赵匡胤。杨衮单枪匹马拦住追兵，赵匡胤道：“老将军，周主所到之处，郡县无不望风归顺，将军何不早降？”
杨衮道：“忠臣保一主，投敌万难从。休要费话，看老夫大枪。”话音未落，杨衮出马来战，赵匡胤举棍相迎。大战二十个回合，赵匡胤自知不是对手，只得率兵退去。
刘旻在高平吃了败仗，率残部仅万余人退回太原。皇帝刘旻面对满朝文武是失声痛哭，言道：“柴荣八万大军指日可待，朕欲逃往漠北，众卿以为如何？”
杨衮道：“陛下勿忧，为臣之子杨业督军雁门关尚有兵马两万，待臣前去搬兵。”刘旻如得救命稻草，遂令杨衮王雁门关搬兵。
不过两日，柴荣率大军杀至太原，将城池团团包围，又令攻城。北汉皇帝刘旻惊慌失措，对众臣道：“只恐怖等杨衮搬来救兵，这太原就已经陷入敌手。”
谋士郑珙奏道：“大将军卫融已调满城壮丁充作军役，陛下若在煎熬两日，此战成败尚未可知。”听了郑珙的劝言，刘旻才稍有安稳。太原死守已有两月之余，援兵尚未来到，刘旻又道：“杨衮搬兵两月有余，尚不见其踪影，只恐已降柴荣。”
郑珙道：“老将杨衮用兵沉稳，常有出奇制胜。柴荣率军猛攻两月也不曾攻陷太原，陛下再等几日又有何妨？”刘旻也只得应允。
杨衮救兵为何迟迟未到？原来杨衮与其子杨业率领两万雁门关守军一路南来，杨业劝道：“如今周兵八万之众，两万救兵难解燃眉。不如拖延一些时日，等周兵攻城疲惫，再救不迟。”杨衮父子便离太原三十里外扎营。过了两月，探马来报太原仍不曾攻破，杨衮大喜下令出兵。
杨衮命杨业为先锋率兵突袭周兵大营，这后周大军连攻太原两月不克，军士战心举丧，突逢汉军援兵杀到，后周大军是兵败如山倒。周世宗柴荣只得率兵向南后退二十里扎营。刘旻见周兵败退，大开城门迎接。杨衮与世子杨业率两万精兵进驻太原。
柴荣重新扎下大寨，再点兵马八万大军已折去三万有余。柴荣面对众将是唉声叹气，赵匡胤奏道：“我军连战两月，耗费巨大，军心疲惫，不如暂且回师开封。”
柴荣叹道：“朕率军血战数月，未想被那杨家父子杀得大败，前功尽弃。”话音未落，忽闻一声惊雷落地，顷刻狂风大作，暴雨倾盆。柴荣走至中军帐口，仰天叹道：“天不护佑，人能奈何？”遂令避过暴雨，班师回朝。
柴荣率军回至朝中，大臣王朴统帅百官迎接圣驾。柴荣见百官之中惟有冯道未来，问道：“冯相国为何不来接驾？”
王朴道：“老相国已在两个月前，病故升天。”说着从袖中掏出一本奏章，交与柴荣言道：“冯相国临终之前，曾拟下奏章一本，委托臣呈交陛下。”柴荣接过本章，展开观看。上书：
“老臣冯道今已七十有三，自古圣人不过于此，臣自知天命，恐欲老迈将终。自大唐庄宗即位，臣遂为国之宰相，从政五朝，历侍四姓十君。饱尝百姓征役之苦，却未见四海一统之时，令老臣遗憾此生。观我大周天下民富殷实，兵强马壮，又兼陛下有唐尧之德，虞舜之功，念江山以忘寝，想生灵而劳神，实乃千古圣主，有道明君，令臣倾心佩服，日后定能一通四海。而今遵照陛下差遣，已将先帝葬于嵩陵，臣自感不能再理朝政，愿随先帝一同驾鹤西去，君臣为伴。大周上柱国太师、尚书令冯道呈上。”
柴荣看后心中亦是伤感，遂率回师众将往冯道坟冢祭拜。北伐失利，冯道过世，令柴荣心中忧郁，正逢烦闷。宰相王朴求见却有事求见，王朴奏道：“近闻南唐自灭楚国以来，朗州叛乱不止，南朝正乱；又闻汉中秦州、凤州等四地流民从关西而来，可见蜀主不得人心，汉中已乱。”
柴荣道：“北汉十州朕尚不能取，何况南唐已据四十州，兴兵南下谈何容易？”
王朴道：“南唐李景吞并闽、楚二国，大有一统江南之势。若不趁其内乱而讨之，日后必为后患。先帝在时，臣曾献上先南后北之战略。陛下若想灭汉，必先南征。”
柴荣点了点头，问道：“那爱卿以为北汉如何可灭？”
王朴道：“北汉十州不足挂齿，使陛下劳神的乃是把契丹逐出长城，而南唐却是后院之火，汉中乃富庶之地，臣请陛下先征南唐、汉中。”
柴荣道：“爱卿之言正合朕意，朕要亲征南唐。”
王朴道：“臣举向训将军收复汉中，可命李榖为参军随陛下南征。”柴荣应允。即刻降旨出兵讨伐南唐。李毂，字惟珍，颍州汝阴人氏。
后周显德二年十一月，柴荣拜李榖为军师，点郭从义、李重进、赵匡胤、石守信、高怀德、高怀亮、潘美、曹彬等人为大将，亲率大军四十万，沿淮河南下，进军南唐，先锋只指淮北重镇寿州。镇守寿州的南唐大将名叫刘仁赡，字守惠，彭城人氏。得知柴荣挥师南下，即刻写好密报一封，派人连夜飞报皇帝李景。寿州信使前脚离城，后周先锋官郭从义率兵即到，刘仁赡登城楼观看，四十万大军绵延上千里，接踵而至，旌旗飘扬，烟尘浩荡，一队队人么远望无边。刘仁赡只得坚守城门，闭关不出。南唐皇帝李景看了寿州军报，即刻将旨命大将刘彦贞、姚凤、皇甫晖三人各领三万马步军，兵分三路救援寿州。
南唐三路人马之中，首数刘彦贞行军最快，其麾下有一支水军，顺水而上，令周兵始料未及。后周军师李榖得知南唐水军突进，对柴荣奏道：“大周兵马北方将士居多，多不习水性，若与刘彦贞水军交战，十战就败，臣请陛下退避三舍，诱其陆战，必能克敌。”柴荣用李榖之计，命大将李重进点齐马步军三万人陆上迎敌。
刘彦贞驱使水军连连得胜，如入无人之境，喜不自禁。又见周兵纷纷退入岸上，刘彦贞对船上将士言道：“周兵连连败退，尔等随我杀伤岸去，直捣寿州必得头功。”船上将士更是目中无人，骄兵难抑。战船靠岸，刘彦贞率兵登陆，驱逐四五里地，只见前方一队后周兵马早已摆下阵势。但见后周阵中一员上将，双眉紧锁，二目生光，高鼻梁，大海口，短髯如针，高有八尺。头戴银练盔，身着雁翎连环甲，跨下铁青马，手提一口青锋合扇板门刀，此人便是大将李重进。
刘彦贞问道：“来将何人，快快报上性命！”
李重进道：“吾乃大周左千牛上将军李重进是也！”
刘彦贞道：“原来你就是郭威那个外甥狗。”言罢，哈哈大笑。
“好贼子，先吃我一刀！” 李重进催马举刀直取刘彦贞，二人拍马交锋，大战七八个回合，刘彦贞被李重进一刀砍下人头，后周将士军心大振，李重进一声号令，三军涌出杀向敌阵。南唐将士见主将被斩，军心大乱，纷纷掉头逃窜。李重进率兵杀到岸边，南唐士兵前面争相登船，相互践踏，后面被杀得血肉横飞，片甲不留。
刘彦贞首战失利，皇甫晖得知此事立刻派副将何延锡前去救应。何延锡率骑兵飞速奔袭，半路之上却遇一支队伍迎面而来。待这支兵马缓缓行来，何延锡才望见此乃是周军的押粮车队，为首押粮官旗号乃绣“赵”字，主将正是赵匡胤。何延锡心想那些败兵救与不救已无关大局，若能劫了周兵军粮确实大功一件。心想至此，何延锡率兵冲去劫粮，不知赵匡胤能否保住，且看下回分解。
第八十二回：赵匡胤智取清流关 高怀亮命丧寿州营
话说何延锡率兵来劫军粮，赵匡胤只点五百军士跟随来战何延锡。赵匡胤问道：“何人如此狗胆，敢来此劫粮！”
“我乃大将何延锡也！”何延锡道。
“呸！无名之辈!”赵匡胤举镔铁大棍闷头便打，何延锡举刀相迎，赵匡胤只不过三四回合一棍便在何延徽天灵盖，何延徽坠马身亡。身后唐兵吓得或是逃窜，或是投降。赵匡胤收降了少许降卒便往寿州大营而去。
赵匡胤回到营中，向世宗柴荣献了何延徽首级和南唐降兵数百人，柴荣即命中军官为赵匡胤上册记功。柴荣道：“寿州围困以来，唐兵已派数路兵马增援，皆从清流关而出，朕欲派一大将去多清流关，不知何人愿往？”
赵匡胤道：“末将请陛下拨我两万人马，定能取那清流关。”
柴荣道：“既然爱卿愿往，朕令潘美、曹彬二位小将为副将，点两万人马随将军同去。”
赵匡胤领了令牌，与潘美、曹彬点起马步军两万人，一路前往清流关而来。清流关乃南唐屯兵重地，皇甫晖、姚凤皆驻军于此关，得知赵匡胤率兵来战，皇甫晖、姚凤布下滚木雷石，开关列阵。
两军阵前，皇甫晖高声问道：“唐主麾下大将军皇甫晖在此，叫赵匡胤的速速出阵迎战！”赵匡胤闻听呼喊自己姓名，心中暗道好大口气，待我取这贼子人头。赵匡胤催马出阵，答道：“赵匡胤来也！”
皇甫晖见这黑大个儿提镔铁棍杀出，也拍马来战。战过十几回合，皇甫晖才只赵匡胤力大威猛，所以不敢恋战，掉转马头收兵回关。
回到关中，皇甫晖对姚凤言道：“我与赵匡胤大战竟不能得胜，这清流关只能闭关拒守，不可再出兵挑战。”
姚凤道：“关内粮草充足，与赵匡胤拖延便是，待周兵粮草耗尽自然退兵。”二人一拍即合，一连数日闭关不战。
赵匡胤在关外等得焦虑，令军中士卒关下大骂道：“皇甫晖，缩头龟！一把大火烧成灰！皇甫晖，缩头龟！一把大火烧成灰！”守关的牙将大怒，立刻报知皇甫晖。
皇甫晖大笑道：“此乃赵匡胤诱兵之计，不必理他。”周兵整整骂了半日，也未见唐兵有何动静。赵匡胤怒道：“皇甫晖这个老狐狸，闭关不出，让我如何抢关？”
潘美劝道：“末将听说南唐令皇甫晖与姚凤二人同守此关，不如再骂姚凤。”
赵匡胤又命一群士卒来至关前，对姚凤大骂道：“姚凤，姚凤，白日做梦！杀进关内，一个不剩！”，骂了半日不见唐兵出战。
次日，赵匡胤命士卒再骂姚凤，仍无人理会。骂到第三日，皇甫晖有些坐不住了，对姚凤言道：“赵匡胤欺人太甚，待我去为将军出气。”
姚凤劝道：“何不让他骂上半年，只要据守清流关，除非赵匡胤生出翅膀也不能取胜。”皇甫晖以为有理，便依旧任其乱骂。
赵匡胤在清流关下，以是等了半个月，却久无破敌之策。这晚，赵匡胤正与潘美、曹彬二人商议退敌对策，忽有中军官来报：“启禀将军，有一书生自称士将军胞弟，请求来见。”
匡胤道：“莫非是匡义来此，令其入帐。”中军官到帐外将那书生请入中军大帐，只见此人年纪又二十多岁，身长七尺有余，眉目清秀，举止儒雅，请袍绿带，白裤薄靴，此人便是赵匡胤之弟赵匡义。赵匡义与帐中将官一一见礼，对匡胤道：“今闻兄长在此鏖战已有半月，小弟特来投军。”
赵匡胤心中到是想给赵匡义一个军职，但这匡义是个读书人，不能和这一班武将相比，即使封个官职也是人心不服，不如智激一番，匡胤道：“匡义，不是为兄小瞧读书之人，我这军中将官个个皆是马上可开弓，马下能枕戈，你这文弱书生可当何职呀？”
赵匡胤说话故意憋了憋腔，赵匡义心领神会，答道：“小弟可破清流关。”此言一出，左右众将一片哗然，交头接耳，半信半疑这个文弱书生。
赵匡胤道：“有何计策，尽可说来。”
赵匡义道：“我来军中，曾路过清流关一侧的滁山，从此山坡可望见清流关内。山间虽无路可通关内，却有一溪涧流淌入关内。可命有水性的士卒夜入关中。”
“哦！”赵匡胤道：“若果真如此，今夜便取那清流关。”遂令曹彬在军选的八百通水性的士卒跟随赵匡义前往滁山溪涧，潜入关内；命牌美准备弓箭强弩，有寻来许多爆竹，准备佯攻清流关。
到了三更天时，赵匡胤估算曹彬等人已到滁山，即令攻城。潘美命士兵点燃爆竹，清流关外宝座作响，惊得守关士卒慌忙登城观望。唐兵拥挤在城头之上，尚未看清缘故，只见一阵乱箭迎头射来，使得关上还未交战却慌乱一团。
皇甫晖、姚凤得知关前有事，披甲顶盔，到城垛观望。姚凤言道：“不过是周兵惊扰之计，尔等不必惊慌。”姚凤、皇甫晖将城上士兵镇定下来，正要回去睡觉，忽然有人来报：“大事不好，粮草营起火！”皇甫晖、姚凤二人大惊，赶忙领兵前去后营救火。
这粮草被烧正是曹彬顺溪涧潜入清流关内，领兵烧得军粮。曹彬烧着粮草，遂向天空打响两声号炮。在关外放爆竹的赵匡胤见城内有信炮打到半空，必是曹彬已经入关，即命潘美架起云梯攻城。
一通外攻内扰，打得唐军首尾难顾。皇甫晖来救关时，潘美已率兵登上城楼，唐兵只顾逃命，无心守成。皇甫晖被一死尸绊倒，潘美抽宝剑将皇甫晖按倒生擒，拿下关头。
曹彬率领八百军士，见姚凤领兵前来救火，便对随行将士言道：“唐兵虽多，尔等只管杀那姚凤就是。”这八百军士遂曹彬冲向姚凤，姚凤尚不知怎么回事，便被这八百军士杀退左右侍卫，曹彬挥刀来战姚凤，姚凤急于救火，未骑战马，交战未过三四回合，被曹彬生擒。正是：
滁山一涧化溪流，成就宋祖破关头。
城前爆竹通险运，营后烈火助奇谋。
赵匡胤擒了皇甫晖、姚凤，此二人乃是南唐大将，均被解送柴荣大营听后发落。赵匡义因献计有功，被赵匡胤封为参军之职参与军机要事，曹彬、潘美也是破敌有功，自有封赏。
赵匡胤率军过清流关，南下占据滁州，将兵马驻扎城内。话说这一夜，军中将士安顿好了，赵匡胤正要休息，潘美来报：“将军，城上守兵远望有一支人马掌火把向滁州而来，将至城下，请将军定夺。”
赵匡胤道：“既明火把而来，莫非是我大周兵马？待我登城去看。”
赵匡胤随潘美来之城垛之上，只见却又一支人马行至城下。潘美对城下喊道：“尔等何妨人马，来滁州何干？”
只闻城下一为首之人喊道：“我家老爷乃大周马军指挥使赵弘殷，欲在此驻扎。”
赵匡胤一听，赵弘殷乃是自己的父亲，竟有如此巧合。赵匡胤问道：“你家老爷现在何处，请他来见。”只见城下有人举过火把，赵匡胤届火光隐隐看去，正是父亲赵弘殷。赵匡胤即可命人放下吊桥，大开城门将父亲赵弘殷及所部将士请入城内。
闻听赵弘殷来此，曹彬、潘美等将官皆来参拜，赵匡胤、赵匡义兄弟与父亲团圆也是喜不自禁。赵弘殷又为匡胤引荐一人为谋士，此人姓赵名普，字则平，幽州人氏，现在军中为掌书记官。
在滁州城过了一夜，赵弘殷将率兵往寿州回合。赵匡胤、赵匡义兄弟与曹彬、潘美、赵普皆往城外相送。临行之时，赵弘殷对匡胤言道：“赵普此人出事果断有谋，通晓大政，留他与你身边，定能助你和匡义成就一番大事。”匡胤一一记下，一番叮嘱之后，赵弘胤率队远去。
再表皇甫晖、姚凤二将被押至柴荣大营，柴荣闻听此事率领众人亲往辕门迎接。一见皇甫晖、姚凤，二人皆带有夹具镣铐。柴荣道：“速为二为将军解去枷锁。”押解的士卒命二将下跪，皇甫晖、姚凤是立而不屈。柴荣走到二将近前，对身边的李重进：“辕门离中军相隔多远？”
李重进答：“距中军约有四百步。”
柴荣道：“为皇甫晖、姚凤备马。”李重进闻听，心中犯了犹豫，柴荣又言：“朕要效仿李嗣源为敌将牵马引路。”李重进只得牵过两匹战马交与柴荣，柴荣对二将言道：“请二位将军上马。”
皇甫晖、姚凤二人互看一眼，便跨上马鞍。柴荣牵住马丝缰对左右将官言道：“诸位将军跟随其后。”后周将士分列两侧，柴荣将马牵到中军帐外，对皇甫晖、姚凤道：“二位将军有何话讲，就往帐中说与朕听。”
柴荣正往帐中走去，皇甫晖、姚凤双膝跪倒，叩首言道：“陛下真乃明主，愿降大周。”柴荣猛然转身扶起二人，笑道：“朕素来倾慕将才，二位将军若能归顺，则卧大周如虎添翼。”柴荣又将营中众将为二人一一引见，众人相互敬贺，皆是大喜。
皇甫晖、姚凤归顺柴荣，清流关又失守，败报接连传至南唐都城金陵府。元宗李景是焦虑万分，召来朝中文武重臣商议退敌之计，冯延巳举荐道：“陛下可命楚国降将陆孟俊，统帅十万楚国将士讨伐淮北。”
只见大将军边镐奏道：“臣以为不可，自我大唐吞并楚国以来，楚人连生叛乱，待楚国百姓民心安定，忠心于唐，再征用出兵方可万无一失。”
宰相冯延巳一听，心中犹是嫉恨边镐，对边镐问道：“将军既然以为楚人不可出战，不如将军亲自领兵。”
边镐道：“这有何难？若陛下恩准，末将粉身碎骨在所不惜。”李景以为边镐所言有理，加封边镐为扫北大将军，点兵两万，救援淮北。
边镐率领大军渡过长江北上，连克数城，直奔寿州杀来。柴荣得知边镐一路势不可挡，便在中军点将。高怀德奏道：“边镐来势汹汹，末将愿率人马去战边镐。”
柴荣道：“将军前去须有副将跟随才是。”
高怀亮道：“末将愿为副将。”又有皇甫晖、姚凤言道：“边镐乃南唐大将，善用奇兵，我二人愿随高将军同往。”
柴荣道：“既有四位将军同去，何愁边镐不败！”四人领了令牌，出帐点兵。
数日之后，两军列阵开战，只见南唐军中一将身长九尺，面色苍紫，剑眉圆目，颔下短须，头戴皂缨盔，身着逆鳞银甲，跨下战马名唤一丈雪，掌中一对短柄镔铁戟，立马阵前，煞是威风。皇甫晖对高怀德言道：“阵前之人便是大将边镐，待末将试探说服一番。”皇甫晖催马向前几步，抱拳言道：“边将军向来可好？”
边镐一看是皇甫晖，顿时怒道：“皇甫晖！汝与姚凤还有颜面来至两军阵前？背主降敌是何道理？”
皇甫晖言道：“周主柴荣乃是有道明君，英明神武，礼贤下士。而李景听信冯延巳兄弟谗言，终不能成就大器，边将军何不另投明主。”
“宁为唐臣，绝不可降！汝休要废话，看我双戟。”边镐摘下双戟，拍马来战，皇甫晖直抢迎战，二人战了八九个回合，皇甫晖便边镐一戟打中后脑，只觉一懵便追马落地。边镐正要取皇甫晖性命，只听姚凤喊道：“将军留人！”姚凤催马来至近前劝道：“旧日同僚，何忍杀之？”
边镐道：“卖主贼子，你我各为其主，休来劝我！”边镐挥戟便打姚凤。姚凤举刀相迎，只战了五六回合，姚凤被边镐一戟捅死。
边镐连声两阵，高怀亮看了不由怒发冲冠，对怀德言道：“兄长为我压住阵脚，待怀亮取这贼将狗命！”高怀亮策马出枪来战边镐，二人不容分说战至一处，一连二十个回合，高怀亮才知自己并非边镐对手，正欲退回，镔铁戟却已打下，戟上月牙嵌入后心，高怀亮吐血而死。阵前的高怀德火冒三丈，七窍生烟，大吼道：“边镐贼子还我兄弟性命！”出马来战边镐。正是：
江淮百战储雄英，南北狼烟久不平。
喜怒哀乐但成梦，胜败输赢一场惊。
不知高怀德此战能否胜过边镐，且看下回分解。
第八十三回：打草惊蛇醉酒逐使 三诱唐兵响镝擒将
高怀德神枪大战边镐，二人打得是难解难分。战到三十回合，高怀德才自知不是边镐对手，心中暗想若是拼死一战，自己性命不足惜，但高怀亮之仇何时能报？不如暂且退让，令谋良策。高怀德虚晃一枪，驳马退回阵中，边镐催马欲追，周兵阵中射手发了几支弓弩，使得边镐勒马作罢，两军才各自收兵。
高怀德垂头丧气回到中军大帐，一见柴荣跪倒双膝，叩头请罪。柴荣问道：“将军起来说话，莫非今日出战失利。”
高怀德话未出口，泪已双流，言道：“南唐大将边镐勇猛在我三军之上，一阵皇甫晖重伤，二阵姚凤阵亡，第三阵我兄弟高怀亮亦被边镐诛杀。末将亲自出战，三十回合未能取胜，只得退兵请罪。”
“啊！”柴荣惊叹：“南唐蛮儿竟有如此大将，朕要亲自出阵，与他一比高下。”
军师李毂起身劝道：“陛下万万不可出阵，天子出战只能必胜。阵亡一将不过失去性命一条，倘若皇上失败，军心必溃。高怀德兄弟神威大将尚不能胜，陛下又怎保万无一失？”
李重进也奏道：“陛下可阵前督战，末将与纳边镐决一死战，愿立军令状！”
军师李毂道：“重进将军不可出战，边镐当年大战噪鼓阵，斗兽破铁骑岂是等闲之辈？以我之见，若破唐兵必先调走边镐。望陛下休战几日，等待破敌时机。”
柴荣就依照李毂之言，闭营休战。
一连等了十日，左等无妙计，右等无良策，柴荣已是按耐不住，招来李毂言道：“等了已尽十日，却不见破敌良机，不如与边镐决一死战。”
李毂道：“边镐有勇有谋，取胜唐兵绝非易事。”柴荣急得是干瞪眼。此时中军官来报：{奇书手机电子书网}“启禀陛下，南唐遣使者来议和。”
李毂问道：“何人为使？”
中军官道：“是兵部尚书冯延鲁。”
李毂大喜，对柴荣言道：“若破唐兵全在此人身上。”
柴荣问道：“敢问军师有何妙计？”
李毂道：“昔日燕国乐毅会六国兵马连克齐国七十余城，乐毅却遭流言反间，被燕王用大将骑劫代替，齐国趁骑劫无能反败为胜。冯延鲁徒有虚名，蒙蔽君主。若是冯延鲁提及议和之事，陛下尽管逢迎，为臣自有良计。”
冯延鲁为何此时到来？只因冯氏兄弟与边镐不和，闻听边镐连战连捷，心中甚是嫉妒，此行既是来刺探周兵军情，亦可顺道监视边镐举动。冯延鲁来至柴荣寝帐，帐内只有柴荣、李毂二人。
互见礼毕，冯延鲁对柴荣道：“陛下，我大唐兵马连战连捷，想必已有耳闻？”
柴荣道：“朕发兵数月，深感三军疲惫，亦有议和之意。只要唐主李景不计此恨，朕愿各据原本州郡，互不相犯。”
冯延鲁闻听此言，心中是暗暗窃喜，没想到这大周皇帝三言两语便被说服，倘若议和定是大功一件。冯延鲁张口夸夸其谈，对柴荣、李毂是说笑风声。
晚间，李毂向柴荣奏道：“今日陛下与冯延鲁议和，明日冯延鲁若返回南唐，陛下务必留他喝酒壮行，只可陛下醉，不可使冯延鲁醉。”
柴荣问道：“为何偏要使朕喝醉？”
李毂道：“陛下到时会宴众将官，席间装醉大骂冯延鲁，所骂之言……”李毂附耳对柴荣秘传，是如此如此，这般这般，定让冯延鲁中计。
到了次日，冯延鲁心满意足欲返回禀唐主，柴荣设下盛宴款待冯延鲁，并招来文武众将左右陪酒。众人推杯敬酒，各是自在。
柴荣喝下几盏酒后，假意装醉，扫了冯延鲁一眼，怒道：“冯延鲁！汝以为朕会与你真心议和吗？”冯延鲁心中一惊，暗想莫不是今日柴荣要酒后吐真言，我当耐住性子让他说个原委。又听柴荣道：“若不是朕让着边镐，只恐今日已过长江！”
冯延鲁听着话中有话，也装作胆颤问道：“陛下为何要让着边镐？”
柴荣打了一个酒咯，哼哈道：“朕弱胜了边镐，汝等必用陆孟俊的楚兵，那才是心头大患。当年你冯延鲁就是楚骑手下败将。只要边镐一日为帅，朕就敢一日不退兵。”
军师李毂赶忙劝住柴荣，言道：“陛下醉矣，快扶陛下后帐歇息。”柴荣被侍者扶下，却不住口中大骂：“将冯延鲁乱棍打出！”几个军卒举起沙威棍便冲冯延鲁打来，冯延鲁酒没喝好，又挨了一顿乱棍，只得匆匆离开大营。
冯延鲁刚出辕门不远，只见李毂骑马追来。冯延鲁问道：“先生追来是为何事？”
李毂答：“方才我主醉酒乱语，还望尚书大人切莫记在心上。”
冯延鲁心中暗想，乱棍之仇我岂可忘却，但还需装作镇定迷惑柴荣，冯延鲁哈哈大笑道：“柴天子也是酒醉所至，本官也没听清说些什么，议和之事，我如实告知我主便是。至于一顿乱棍，大丈夫岂能记在心上？”冯延鲁一阵装腔作势，告辞离去。李毂心中暗喜，此去边镐必被调虎离山。
冯延鲁挨了一顿打骂，回到唐都金陵。一见皇帝李景是伏地失声痛哭，李景问道：“爱卿此行，莫非未能议和。”
“岂止未能议和，险些中了柴荣诡计。” 冯延鲁眼珠一转，奏道：“陛下有所不知那柴荣相持数月不肯退兵，皆是因为陛下用边镐为将。”
李景问道：“边镐在淮北连战连捷，使其为大将有何不妥？”
延鲁道：“边镐之胜乃是靠柴荣诈败，只为拖住边镐寻求战机，使柴荣心中畏惧者乃是楚将陆孟俊。臣请陛下命陆孟俊率领楚军北上顶替边镐，必能全胜。”
兄长冯延巳在一旁也帮助延鲁连本保奏，请求令陆孟俊率楚军北伐。元宗李景轻信冯氏兄弟谗言，即刻降旨加封陆孟俊威扫北大将军统领五万楚地将士，北伐柴荣，而边镐诏令回京，另作听用。
自冯延鲁被逐出周兵大营，柴荣依旧整日闭营免战。这日，军师李毂来至宝帐，柴荣见李毂喜笑颜开，问道：“军师前来，莫非有何喜事？”
李毂道：“冯延鲁已中我计，南唐命陆孟俊为取代边镐，今率领楚兵五万而来，已下战书到营。。”
柴荣起身问道：“战书何在？”李毂从袖中取出，柴荣展开观看一番，乐道：“立刻传召众将到中军大帐，朕要点将发兵。”李毂遂出帐传旨。
中军帐内众将官点卯到齐，柴荣言道：“南唐李景自不量力，命陆孟俊率五万楚兵来救寿州，朕决意亲征与之决战。”
大将石守信道：“当初楚国铁骑曾大败南唐，只恐此番楚兵比那边镐有过之而不及。”
军师李毂道：“诸位将军，楚国自从被唐主吞并，楚人连生叛乱，多无诚心归服之人，楚兵虽屈身于南唐，却是离心离德，此其一弊；边镐数番交战，可谓知己知彼，而南唐临阵易帅犯了兵家大忌，此其二弊；楚将陆孟俊勇猛有余，却智谋不足，难与边镐同日而语，此其三弊；有此三弊，何愁唐兵不败！”
李毂一番评论，令柴荣胸有成竹，柴荣道：“朕令郭从义、石守信、李重进、高怀德各领各点本部人马随朕迎战，李毂留守大营，万不可使楚兵解了寿州之围。”众将领得诏令，各去准备。
次日，柴荣亲率六万大军在寿州南面摆下战阵，南唐大将陆孟俊列队阵前对柴荣喊道：“柴荣小儿，吾乃唐主麾下镇国将军楚襄侯陆孟俊是也，今日奉旨来讨周兵。尔等若是明白，快快滚回开封，如若不然寿州便是尔等葬身之地。”
柴荣对左右将官道：“狂言滥词，目中无人。谁可出战将他拿下？”
“小将愿往！”只见一员骑将年纪二十五六，面似白玉，眉目分明，头戴亮银如意盔，身着亮银云片甲 ，跨下玉顶乌骓马，手中凿金枪 ，与那陆孟俊战成一团，不分高下。柴荣见这小将骁勇善战，问道：“此将何人？”
郭从义答道：“此乃我麾下偏将韩令坤。”
“好一员虎将，击鼓助战！”柴荣道。
韩令坤与陆孟俊大战二十回合未分胜负，柴荣传令郭从义、石守信率左军，李重进、高怀德领右军杀向敌阵，南唐兵马也出阵迎战，两军一阵撕杀。正是：
鼓震三军溅血飞，号令兵马破阵围。
谁叹长矛难刺过，原是藤牌坚不催。
一场大战之后，后周兵多将广自然占了上风，陆孟俊败退二十里安营扎寨。首战失利，陆孟俊心里甚是烦闷，偏巧有探马来报，周军大将赵晖率军押粮正往寿州大营。陆孟俊大喜，遂点齐三千轻骑兵，沿小路急进劫粮。
此时夜幕已降，天色昏暗。赵晖押运粮车正往前行，忽然迎面又火光闪亮，随之喊杀声起，陆孟俊率轻骑兵纵火杀来。赵晖惊喝道：“不好，有人劫粮！”
