慕容彦超回至中军便对监军郭允明道：“两军阵前，聂文进、后赞乃贪生无能之辈，如此下去必连累三军。”
郭允明道：“阵前单挑并非二人强项，若用阵法定能展现将才。”
慕容彦超道：“唉，我姑且再用这二人一回。”
二人攀谈之际，有士卒来报，言皇帝刘承祐御驾亲临，犒赏三军。慕容彦超、郭允明立刻集合众将往辕门外，恭候圣驾。刘承祐来至辕门，下了御撵，对慕容彦超言道：“朕此番从京师而来，不仅要大犒三军，还为爱卿带来一样克帝之宝。”慕容彦超闻听是惊喜不已，遂请刘承祐往中军宝帐歇息。正是：
暴君犒赏携瑰宝，岂知罪孽已滔滔。
三军将士若目睹，只叹后汉更飘摇。
欲知刘承祐带来什么克敌之宝，且看下回分解。
第七十八回：临阵脱逃后赞正法 郭威监国北汉称帝
刘承祐来至汉军大营，是犒赏三军大摆筵宴。酒席之上，慕容彦超问道：“方才必来进营之时，陛下曾言带来克敌之宝，何不趁着酒兴令众人一观。”
刘承祐道：“既然爱卿想看，朕就令人呈上。”
有士卒宝物将宝物抬上。只见沉甸甸两个大木箱，刘承祐命人打开木箱，众人伸头观看。顿时帐内众将官心中惊骇，恶心作呕。这木箱之中，全是一个挨一个人头，顷刻众人的酒醉都懵然清醒。
慕容彦超问道：“臣愚昧，请问陛下这些人头何处得来？”
刘承祐哈哈大笑道：“慕容爱卿，这两个箱子里共有七十四颗人头，此乃是郭威满门妻儿老小，尽在于此。”
慕容彦超道：“恕臣直言，郭威造反乃是不忠之举，而陛下灭族郭威满门使王师陷于不义，怎是克敌之宝？”
刘承祐道：“斩首郭威满门已是开恩，若非战事吃紧，朕便使千刀万剐之刑。”众人闻听千刀万剐，个个畏惧不语，唯有聂文进、后赞二人连声为刘承祐溜须拍马，歌功颂德。
到了次日，慕容彦超高挂免战牌，号令三军操练阵，。聂文进、后赞二人到是机灵，跟着操练数日熟悉了阵法。
而刘承祐派了使节将郭家满门七十四颗人头送往郭威军中，郭威令人开箱观开，定睛细瞧，竟是家妻柴氏与诸子眷属人头。郭威一声惨叫，顿时捂胸昏厥，众人看了皆是惊愕不已。
郭威病倒数日不醒，军医皆无良策，幸有军师王朴献出一方，救得郭威性命。等郭威醒来问道：“也不知我昏死几日，那汉军大营有何动静？”
柴荣答道：“前日慕容彦超令下了战书，摆下三绝阵以求决战。”
郭威道：“即便十绝阵复生，又有何惧哉？我且休息一夜，明日便点兵决战。”言罢，郭威竟咳出血来，众人只得好生安慰。
到了次日，郭威已觉病情转愈，遂令三军列阵，点炮出应。来在刘子坡前，两军摆开阵势，远远望去汉军这三绝阵颇有章法，众人暗叹慕容彦超用兵有方。后汉四十万大军分做三阵，中间一阵高挑杏黄缎子帅气，上绣“慕容”二字，四周皆是长矛编队，步卒皆穿黑甲黑衣，手中长矛足有两丈开外。左右两阵有骑兵在前，步兵在后。骑兵皆穿胡服，手握马刀；步兵左手藤盾，右手砍刀。三个方针排列有序，进退如一，令人叫绝。
慕容彦超率领左右副将来至军前，对聂文进、后赞二人言道：“二位将军，你我皆食汉禄，为报天子隆恩，不顾身家。成败在此一战，万望二位当以大局为重。”聂文进、后赞好似视死如归，誓言必杀郭威。慕容彦超与二将见礼，遂各往军阵指挥。
一声号炮入空，汉兵中军大阵击鼓进兵，沙场之上风尘漫天，茫茫而来。郭威观看一番，对军师王朴问道：“军师看这三绝阵，如何能破？”
王朴道：“破阵并非易事，但观左右两军主将旗号，乃是聂文进、后赞二人。这二人胡作非为尚可，若是用兵言过其实，终无大用。主公可令大将先攻聂、后二将，所谓擒贼先擒王。”
郭威遂令柴荣、赵晖率一万人马出击聂文进；赵匡胤、石守信率一万人马出击后赞；亲率李重济、郭从义、高怀德、高怀亮领五万马步军向中军进发。
先讲聂文进闻鼓点进兵，只见柴荣、赵晖二将率兵杀来，聂文进自知武艺不如对手，便一挥大刀，令骑兵冲出，自己在后，大言不惭道：“前进者重重有赏，闻鼓不进格杀无论！”两军混战一处，暂且不表。
再讲右军主将后赞，身为主将未经一战，自以为无所畏惧，拍马直取赵匡胤。赵匡胤举棍打来，后赞横刀柄相迎，这镔铁大棍落下竟震裂后赞双手虎口。
只见后赞满脸横肉挤作一团，痛叫一声，掉转马头就逃，高声呼喊：“我命休矣，尔等救命!”身后士卒有胆大的上前阻拦，赵匡胤、石守信遇兵杀兵，遇将打将。怕死的汉兵索性随后赞弃甲而逃。
汉兵右军一战即溃令慕容彦超始料未及，正欲派兵去救，又见郭威亲率中军杀来。慕容彦超叹道：“后赞负我！”遂领兵仓促迎战郭威。正是：
风啸点将台，鼙鼓卷尘埃。嘶风战马吼，喊杀壮士来。
沐浴腥风血，睡卧白骨排。成败谁人定？皆有黄沙埋。
后赞临阵脱逃，使得三绝阵乱作一遭。聂文进率左军虽困兽犹斗，但赵匡胤、石守信已杀向慕容彦超，李重济、郭从义、高怀德、高怀亮搅乱中军，汉兵或死或逃战心皆无。慕容彦超见兵败如山倒，只得掉头撤退，闻听有人大喝：“慕容彦超休走！”
只见郭威这匹绝地马足不沾土，四蹄腾空，飞追而来。慕容彦超快马加鞭拼命逃窜，猛然跨下白龙驹马失前蹄，慕容彦超一头栽地。再看这匹白龙驹竟已猝死，郭威却是马到眼前，一刀砍下慕容彦超头上盔缨，生死关头，大将侯益喊道：“郭雀儿休伤都督！”侯益挥动板斧砍来，慕容彦超又抢得马匹，慌忙逃去。
后汉四十万大军有死有伤，有逃有降，等慕容彦超退到僻静之处，追随而来者不过四五千人。大将侯益被擒，聂士明跟着监军郭允明逃回开封，慕容彦超环视左右，后赞到是一同逃来。
慕容彦超怒道：“将后赞绑来见我！”又几个士卒将后赞大绑押来，后赞却问：“无缘无故为何绑我？”
慕容彦超问：“汝身为右军主将，未闻鸣金擅自退兵，岂不是临阵脱逃？”
后赞道：“末将纵然有罪，但尚有天子钦命，未得皇上诏令，都督不可斩我。”
慕容彦超怒道：“君王能容，军法不容！若不斩你，军法何在？本帅会先斩后奏。”一声令下，后赞肉头落地。慕容彦超败局难挽，率领残兵逃回封地兖州。
慕容彦超逃走，独留空营一座。郭威命众将抢营，未等开战守营士卒便纷纷请降，刘承祐此时才知慕容彦超已败，对投降兵卒大动雷霆，众人皆恨刘承祐残暴无常，竟群起而上把刘承祐砍成肉泥，亡年二十岁。正是：
天子少年赴黄泉，难为暴君话可怜。
千刀万剐害天理，自作自受肉泥般。
败报传至开封，奸相苏逢吉、监军郭允明、将军聂文进自知大祸临头，各是自缢而亡。郭威杀败官军，收降兵五万余众来至开封城下。
开封城们大开，宰相冯道统领朝中百官以天子大礼恭迎郭威。郭威赶忙甩蹬离鞍下马，双膝跪倒对拜群臣言道：“郭威举兵只为匡正君位，重整朝纲，岂敢受此大礼。”
冯道言：“都督此行良苦，太后降懿旨请都督入见。”
郭威又拜了朝中群臣，便率众入城，并号令三军不可扰乱开封百姓。
郭威来至后宫，李太后道：“郭都督举兵入京，大得人心，皇位应禅让于爱卿。”
郭威跪倒在地，答道：“臣启太后，郭威自起兵之日，只为讨伐暴君无道，并无篡逆之心，且百官未有拥立之意，臣愿辅佐太后另立明主。”，
李太后问道：“郭爱卿欲拥立何人为新君？”
郭威道：“太后可降一道懿旨，令百官推选汉室宗祖一人为新君。”立刻太后便照郭威之策，降诏一道曰：“河东节度使刘旻，许州节度使刘信，乃是高祖之弟，徐州节度使刘赟，开封尹刘承勋，皆高祖之子，文武百官，当在宗族之中择嗣君以继承皇位。”
太后懿旨降下，郭威手下众将皆是心存不满。来至帅府劝郭威自称皇帝，郭威道：“我已在太后面前，保奏另选刘氏宗嗣为新君，岂能反悔？”
柴荣言道：“父亲如今功高震主，权倾朝野，倘若再拥立刘氏宗族，父亲手握大权必遭人忌恨，今日之荣将前功尽弃。”
郭威道：“我儿之言，到也有理。只是太后诏书已下，我怎好食言，失信于天下？”
赵匡胤道：“主公何不效仿明宗李嗣源？”
郭威道：“此话怎讲？”
赵匡胤道：“当年李嗣源率兵攻入京城，自有称帝之心，却不便直言。李嗣源自称监国，独断朝政，迫使百官拥立为君，皇袍加身。末将以为都督也可先自称监国，再寻皇位。”众人闻听皆赞成此计，郭威得此妙计，到是雄心膨胀，决议监国理政。
三日后，郭威假造太后懿旨自称监国，而太后深居后宫不知朝事，郭威奏道：“朝廷历经战乱，百废待兴，群臣为天下苍生着想，才拥立为臣监国。”太后信以为真，遂将诰书曰：
“枢密使郭威，救朝廷于安危，保大汉之血脉，虽诰书已命另择新君，却不得天下归附。天道在北，人心靡东。刘氏气数已衰，当禅让于郭威，方是顺承天意。”
诏书颁出，朝中百官皆奏请郭威称帝。公元951年，郭威在开封称帝，改国号为“周”，改元广顺，谥号周太祖，史称后周。
郭威篡得后汉江山，后汉宗室多数被贬为候，屈从于后周，唯有河东节度使刘旻颇不自安，此人乃是刘知远的堂弟，被封在三晋。自郭威建立后周，刘氏宗族皆寿排贬。
刘旻唯恐自己官爵不保，便招来谋士郑珙问道：“刘氏暗弱，天下已归郭威，我宗亲皆遭排贬，军师可有良策教我？”
郑珙道：“时事已乱矣！晋阳兵雄天下，且地形险固，三晋十州征赋足以自给。公为大汉宗室，此时若不自立，日后必为人所制。主公可北依契丹，西和党项，南向以争霸中原。”
刘旻道：“军师之言，正合我意。”遂令上供征赋，收纳豪杰，籍户壮丁充当兵源。在后周建立不久，刘旻于当年以光复后汉之名，自立为君。刘旻自称大汉世祖神武皇帝，国号为汉，沿用后汉年号乾祐，史称北汉，乃是十国之一。正是：
中原梁唐晋汉周，十国而今列春秋。
华夏分裂就此止，只待英主一统收。
有道是合久必分，分久必合。楚国素来向中原纳贡称臣，郭威起兵讨伐刘承祐时，楚王马希萼拥戴后汉朝廷；到郭威建立后周之日，马希萼唯恐郭威兴兵南下，便派使者向南唐皇帝纳贡称臣。
马希萼有个弟弟名叫马希崇，官居楚国大司马，总揽朝中政事。马希崇得知楚王向南唐称臣，便往宫中求见马希萼。希崇奏道：“近来得知王兄向唐主称臣，可有此事？”
马希萼答：“却有此事。”
希崇道：“愚弟以为此事万万不可。那唐主李景素有一统江南野心。向唐称臣，乃是养虎为患，与狼共舞。”
马希萼道：“孤王与唐修好，如同三国吴蜀联盟，郭威盘局中原好比曹魏。成其三足鼎立之势，方可保我楚国无忧。”马希崇见王兄不停劝慰，别告辞转回。
马希崇回到府中，将朝中两个同僚请到府上。一个名叫徐威，另一个叫陆孟俊，此二人皆是楚国大将，在朝中与马希崇结为死党。马希崇对二人言道：“我王兄贪图安乐，心中并无一通江南之心，大丈夫在世若不一统天下，岂不可惜？”
陆孟俊问道：“楚王既无平天下大志，我与徐威愿共保大司马取代楚王。”陆孟俊一语正是说到马希崇心理，徐威也劝马希崇夺取王位，三人之心一拍即合。
楚王马希萼王宫戒备森严，护卫众多，马希崇久久不得篡位机会。这几日，荆楚之地突降瑞雪，楚王马希萼纵观雪景，以为这是祥瑞之兆，便召集宫中美人大摆豪宴，聚于端阳门。马希萼素来偏好女色，宫中佳丽有三千之多，奢侈淫逸那是自然。
马希崇得知此事，急召陆孟俊、徐威二人来见，言道：“楚王在端阳门外会宴宫娥，不曾防备。我欲趁此时废掉昏君。”陆、徐二将连声赞成。
马希崇以大司马之职，调出虎符，点齐精壮士卒三千人，交与徐威。大将徐威趁着月高夜暗，率这一千士卒分兵三路，左右两路伏于酒宴两侧，虚伪亲率中路绕进端阳门，登上城楼。
马希萼饮酒正酣，突闻一声信炮，夜空之中划出一道火光，两侧伏兵杀出，酒宴大乱。马希萼抱头就往端阳门，却见城门尽闭。，马希萼对城上上急声高呼：“我乃楚王殿下，快开城门！”
大将徐威在城上答话：“请楚王稍等！”徐威命几个弓手拉弓上箭，对着马希萼就是一阵乱射。
幸好马希萼钻到桌子下面，才躲过一死。一阵混乱，楚王马希萼被乱兵生生拿下，捆绑押至徐威面前，马希萼惊问：“徐威，孤家往日待你不薄，为何在此作乱？”
徐威道：“乃奉大司马之命，废掉昏君，另立明主。”遂将马希萼押往大司马府。楚国大司马马希崇废了楚王马希萼，将其押送衡山大牢囚禁，自己坐定王位。楚国众臣得知此事，为时已晚，只得拜马希崇为楚王。
这楚国群臣虽拥戴马希崇为王，但尚有臣子忠心于马希萼。楚臣彭师暠，溪州人氏，素来忠义。自马希萼被废，彭师暠心中甚是不平，日思夜伏欲为救出马希萼，重返王位。楚王马希崇下诏将马希萼发配衡山，彭师暠得知此事暗挑江湖义士往衡山搭救。
不过几日，彭府家人到为彭师暠募得一位名叫廖偃的剑客，彭师暠大喜，即让这廖偃来见。
少时，家人请来廖偃，只见此人身长八尺有余，发髻高束，银面脸长，一字长眉，丹凤眼，鼻正口放，略有短髯。身着布衣，足蹬薄底快靴，身背一口青云剑 ，年纪三十来岁。
彭师暠见此人相貌不凡，气宇轩昂，略施一礼邀其对坐。彭师暠问道：“敢问廖壮士何方人氏，是和出身？”
廖偃答道：“廖某本是楚国人也，说起家世楚国无人不知，无人不晓。” 彭师暠闻听一个江湖剑客竟出此言，心中一愣。正是：
天下之大却也小，得见本是在同朝。
笑看宫廷纷争乱，不知江湖天地高。
却不知廖偃究竟何许出身，且看下回分解。
第七十九回：衡山县廖偃劫囚车 斗兽阵边镐破楚骑
说到家世这廖偃却颇有威名，廖偃乃楚将廖匡之子。朱温封马殷为楚王之时，廖匡开国有功，在楚国颇有威名。其子廖偃不恋富贵，却爱四方云游，喜侠好剑。廖偃说出身世，彭师暠肃然起敬，问廖偃道：“我招募死士，只为扶保马希萼重归王位。廖壮士果真敢劫下旧主吗？”
廖偃道：“在下身处江湖多年，无心功名利禄，无惧出生入死，只知行侠仗义。”
彭师暠赞道：“壮士真乃大侠也。阁下劫牢之日，也是彭某起兵之时，请壮士先行，彭某辞了官职，便往衡山回合。”立刻命人呈上金银一盘，馈赠廖偃。
廖偃取了几枚元宝，言道：“此行衡山，我只取盘缠而已。”遂辞别彭师暠，赶往衡山。彭师暠一心想助马希萼复僻王位，写下一本辞呈，挂了官印，携一家老小迁往衡山去了。
单讲剑客廖偃一路来至衡山，四处打听，才知马希萼还尚未押解到衡山。廖偃便买下几日口粮，灌了一壶酒，往衡山林中必经之路，蹲侯马希萼到来。
在山林中等了两日，果然行来一队人马，当头一员牙将，身后有木笼囚车一辆，内囚一人披头散发，一身破旧王袍，沮丧无光。廖偃暗想这穿破旧王袍之人，必是楚王马希萼。再细点押兵，不过七八十人，走在路上也是多有疲倦。廖偃以为时机已到，拔出青云剑，一跃大道中间，厉声喝道：“识相的留下囚车！”
众官军见了，先是一惊，却又心中好笑，一剑一人怎敢劫这押解官军。那为首的牙将高声喝道：“将这盗贼拿下。”五六个小卒抽腰刀来拿廖偃，廖偃出剑相迎，顷刻几个押兵便应声倒地。牙将大怒另全部押兵一涌而上，廖偃舞剑奉陪。正是：
自古侠士道义高，剑章有序赛锋刀。
且看几多无名血，未沾剑侠一丝毫。
廖偃这趟剑武的如行云流水一般，令众兵卒，瞠目结舌。几十个押兵命丧剑侠，其余小卒皆畏惧不敢近前。那牙将一磕马镫挥枪冲来，这廖偃静若处子，动似脱兔，一个招式就闻牙将惨叫一声，人马具死。那些押卒见牙将战死，一哄而散，各自逃命。
马希萼在囚车中看得清清楚楚，廖偃砍断囚车绳索，割断马希萼身上枷锁，将其扶下囚车。马希萼问道：“阁下何方壮士，为何要劫囚车？”
廖偃道：“殿下先随我到僻静之处，我再一一告知。”
马希萼随廖偃来至山林幽静之处，只见廖偃盘上高树，取下一个包囊。打开包囊，里面皆是廖偃随身之物，廖偃挑的一身布衣，让马希萼换上，拿出酒饭令马希萼食用。自己一面为马希萼梳头，一面说起彭师暠所托付之事。
未过几日，山下有民夫传闻衡山来了一个彭老爷，带着一班手下抢了县城，割据自立。廖偃得知，速往山中告知马希萼：“彭大人想必已到衡山，我领殿下前去会合。”马希萼与廖偃一同下山，来至衡山县城。
二人来至彭府，彭师暠一见马希萼，双膝跪倒，叩首拜道：“主公山中受难，老臣救驾来迟。”马希萼扶起彭师暠，哭道：“若非老将军搭救，希萼尚不知死在何处。”
马希萼、彭师暠、廖偃各坐厅堂，彭师暠道：“如今下官已聚集兵马八百余众，再从衡山散财募兵，也能凑几千人马。主公可向南唐皇帝借兵讨伐马希崇。”
马希萼遂亲兵写下书信一封，命人送往南唐。南唐皇帝李景得知楚国二主争锋，内部生乱，以为正是趁机吞并南唐之时，即刻降诏，封冯延鲁为元帅，姚凤、刘彦贞、皇甫晖三人为大将率兵五万，讨伐楚王马希崇。
冯延鲁率兵来至衡山，马希萼率众相迎。冯延鲁与马希萼召集三军，斩杀乌牛白马，歃血为盟，联兵讨伐楚王马希崇。冯延鲁命姚凤为先锋，直逼潭州城下。
潭州乃楚国都城，如今兵临城下，马希崇命大将赵威出战。
两军阵前，战鼓擂名，南唐一员大将出马叫战。此人赤眉大眼，鼻正口方，头戴镔铁盔，身穿镔铁大叶甲，掌中乌金枪，跨下皂缭马，人称“火目将军”复姓皇甫，名晖。赵威跨马提刀，高声问道：“来将通名！”
皇甫晖道：“我乃大唐兵马元帅冯延鲁麾下大将皇甫晖是也！”
赵威道：“哼!无名之辈！”说着便催马横刀来战皇甫晖，二人刀枪相见，战到十个回合，皇甫晖挑枪刺死赵威。楚王马希崇在城垛之上见折去一员大将，问左右将官道：“何人敢战那皇甫晖？”城中战将竟无人敢出，惟有陆孟俊言到：“末将以为皇甫晖乃是大将，我等并非对手。殿下应调楚国精兵来救潭州。”
马希崇问道：“何处兵马可来退敌？”
陆孟俊道：“静江指挥使王进逵养有一支铁骑，自比契丹铁鹞骑兵，人称‘南铁鹞’。殿下如能将王进逵的骑兵召来，何愁唐兵不败？”，马希崇大喜，即刻传命，调用静江指挥使王进逵率领骑兵来援。
数日之后，静江指挥使王进逵率领两万铁骑兵来至潭州。王进逵乃武陵人氏，长得肩宽体阔，方脸刺髯，大腹翩翩，人送绰号“抱翁神”。马希崇见王进逵言道：“将军生得大器，此战定能大胜。”
王进逵道：“殿下放心，我麾下两万铁骑驰骋千里，如履平川，区区唐贼不足挂齿。”一番自吹自擂，王进逵点齐两万铁骑，在潭州城外摆开阵势。
两军阵前，南唐大帅冯延鲁细看楚国骑兵，不由得吓出一身冷汗。大将姚凤劝道：“楚国骑兵皆配有厚甲，观其列阵可知这些马匹训练有序，不可小视。”
冯延鲁乃书生出身，且是个贪功之人，问道姚凤：“将军以为应当如何破敌？”
姚凤道：“元帅当暂且收兵，切勿与其盲目交手。”
冯延鲁怒道：“不过两万骑兵，有何惧哉？”话音未落，王进逵已令楚骑及鼓进兵，姚凤又劝：“楚兵正盛，请元帅快快收兵。”
冯延鲁竟不听劝告，下令迎敌。南唐战鼓作响，马步三军倾巢而出。但见一袭沙尘卷过，万匹铁骑呼啸而过，那南唐将士一冲而散，阵脚大乱，楚骑皆佩马甲，刀枪不易攻入，纵然南唐兵士神勇，却是以卵击石。但见得：
长沙疾风腾空旋，多少征夫葬湘潭。呼号灌耳惊天际，马蹄铮铮震地寰。
南国铁鹞亦可畏，东土壮士更无还。萧萧战鼓奏绝调，楚风也生袭袭寒。
王进逵统领铁骑马踏唐兵，几万唐兵被打得是哀哭悲号，死伤半数有余。冯延鲁自知用兵有误，慌忙传令鸣金收兵，退后三十里扎营。
冯延鲁得此大败，痛哭涕泠。皇甫晖、姚凤、刘彦贞是好生劝慰，冯延鲁却连声叫苦道：“身为主帅，使三军受辱，何颜再见大唐百姓！”。话虽如此，但冯延鲁心中却是愁的皇上如何治罪。
皇甫晖道：“首日交战，末将也曾挑死赵威，说来也算我军一胜一负，万岁未必动怒。”
冯延鲁道：“若非皇甫将军提醒，我到忘了这事，既然杀了赵威到也算出师有功。”冯延鲁如得救命稻草，独自往寝帐而去。
冯延鲁回至帐中备下了笔墨，心中暗想若上奏章告知皇帝折去一半兵马，恐皇上责怪，何不写下两道奏章，一道报喜告知皇帝，讨个封赏。一道报忧告知兄长冯延巳，让兄长在皇帝面前敷衍几句。想到这里，冯延鲁提笔泼墨写下两道奏章，不看那报忧得奏章，单看报喜得奏章上面奏道：
“仰仗天子千里隆恩，臣冯延鲁稍行腿脚之力，未尝艰辛，不辞劳苦，野战百里，杀敌报君。虽楚军也有死战之士，稍挫大唐锋锐，但为臣承蒙天子洪福，屡败屡战，屡战屡捷。熟操兵法，巧定良策，使楚军大将赵威毙命，不日将破潭州。得胜之余特奏此章，恭祝吾皇万岁，万岁，万万岁!”
两道奏章写好，冯延鲁派遣心腹之人分头送往京师。南唐皇帝李景得此奏章，倍感欣喜，降旨重赏冯延鲁。南唐宰相冯延巳看了另一道本章却不敢吱声，五万大军丧失三万，乃是主帅失职，但两军相持又兵源吃紧。冯延巳向皇上奏道：“楚王四处调派援兵，冯延鲁已定下围潭打援之计，请陛下降旨派二路元帅增兵打援。”
李景问道：“爱卿之见，何人可为二路元帅？”
冯延巳心中暗想，若想助我兄弟取胜，绝不能派无能之辈。为求稳妥，遂奏道：“大将军边镐久经战阵，精通兵事，可谓二路元帅。”李景准奏。
大将边镐得了圣旨，领得帅印，统领两万人马前往潭州。边镐临行之时，兵部已送来探报，告知楚军有两万精锐铁骑，所向披靡，勇不可挡。边镐素来多才多艺，且有一手驯兽的本事。边镐曾驯养一对华南猛虎，这对猛虎几年前产下一窝幼崽，又得四只小虎，如今小虎初长成，煞有威风。边镐思来想去决定带上这一家六口老虎，或许能阵前听用。
边镐率二路援兵来之潭州大营，冯延鲁、马希萼、皇甫晖、姚凤、刘彦贞等俱来迎候。辕门之前，冯延鲁一看所来援兵步兵多，骑兵少，遂对边镐言道：“那楚军有铁骑两万余众，本帅前番就吃了这铁骑的亏。此次将军远道而来，我见所率的都是步兵，即使再多，又如何能胜铁骑？”
边镐言道：“末将已闻楚国铁骑厉害，特带来降服铁骑之物。”
冯延鲁问道：“是何宝物？”
边镐队身后随从喊道：“抬我猛兽过来。”只见十个士卒挑着一个大铁笼，内装猛虎一只，放在众将面前。众将一看着六只猛虎，各是惊恐不已。
边镐道：“此兽便是破铁骑兵之物。”
冯延鲁问道：“六条猛虎怎能破那两万铁骑，即便逐个挨咬，这猛虎也咬不完，况且出国骑兵战马皆披马甲，兵刃尚且难破，何况虎牙？。”
边镐笑道：“那铁骑纵有马甲，毕竟战马不是人，莫说猛虎，即便狐狸那些牲畜也畏惧三分。两军阵前自有功效。”冯延鲁这才稍许相信。
到了次日，唐、楚两军再开阵势，边镐以步兵列阵，以三百辆冲车为前队，步兵在后；又命大将皇甫晖、姚凤各率三千骑兵埋伏左右。
楚国大将王进逵望见南唐军中摆下铁冲车数百辆，其余皆是步兵，不由得哈哈大笑道：“仅靠冲车岂能取胜？今日定要再败于我手。”
王进逵正要传令击鼓，只见南唐军中抬出几个大铁笼，每个笼子间隔百步，里面皆有猛虎一只，正是边镐所养的六只华南虎。边镐一声令下，驯兽官引着猛虎竞相咆哮，虎吼震天竟吓得楚军铁骑阵顿时如同开锅一般，马匹惊悸不听号令，阵脚大乱。正是：
华南猛虎惊天鸣，十马到有九匹惊。
猛兽叫吼翻云滚，狂禽咆哮浩浪倾。
第一个从马上掉下来的便是王进逵，其余铁骑要么马惊，要么人惊，铁骑阵乱成一遭。边镐一捻须髯，传令出兵。几百辆冲车被推向铁骑阵，步兵回到武枪跟随杀出。六只华南虎被驯兽官驯得连声狂吼，使得楚骑顷刻乱成一盘散沙。
楚骑马甲再硬也经不住冲车上的尖刀，况且诸多战马不听使唤，多被冲上来的南唐将士随意宰杀。边镐见斗兽阵已成，传令收回猛虎，打响两声号炮。埋伏左右的皇甫晖、姚凤二将统率两支骑兵杀出楚军两肋。马希崇在城头之上，见楚军大乱欲鸣金收兵，奈何楚军战马早已不听驱使，尽丧敌手。王进逵亦被乱麻踏死。
楚王马希崇见大势已去，无心再战，只得命大将陆孟俊到唐营求和。次日，马希崇绑绳自缚，自带棺材，大开潭州城门。冯延鲁拿下楚王，引军进入潭州。
南唐大军占据潭州，其他楚国各州、郡闻国都失陷，均是望风归顺。大帅冯延鲁即刻写下本章一道，急送京师报捷。南唐皇帝李景得知攻陷潭州，遂密信边镐令暗中其处死马希萼，继而吞并楚国土地，万勿败露。
边镐得了皇帝密诏，心中犯难，暗想此番出兵本是助马希萼重复楚国，皇上却想趁机灭楚。若要既杀马希萼，又不失信于天下，只得派人行刺。
马希萼手中尚有千余人，须找一能亲近马希萼之人将其刺杀，倘若行刺不成南唐必失人心。常思一番，边镐想到那剑客廖偃，武艺高超，不被马希萼怀疑，乃是合适人选。边镐遂命人唤来廖偃。
廖偃来至边镐大营，入账见礼。边镐赐坐一旁，对廖偃道：“本帅听闻廖壮士在江湖上行侠仗义，肝胆照人，可谓南国第一侠。”
廖偃道：“廖某混迹天涯之人，怎敢受大帅如此赞誉。”
边镐道：“此次请壮士来，乃是请壮士为我除一心患。”
廖偃问：“是何心患？”
边镐道：“刺杀马希萼！事成之后，我定保奏天子，为壮士加官进爵。”
廖偃道：“大帅有求，廖某定当竭力。常言‘救人当救活，杀人必杀死’乃是廖某侠道，马希萼曾是我救下之人，恕我决不能再杀。”
边镐道：“难道天子封赏也买不得壮士侠道吗？”
廖偃道：“大帅若无别事，恕廖某不能奉陪。”说着，廖燕起身欲出大帐。只闻边镐言道：“廖偃今晚你走不得！”欲知边镐会将廖偃如何，且看下回分解。
第 八十 回：征兖州郭威灭慕容 贬权臣柴荣受遗诏
廖偃生来一副侠骨义胆，，不愿屈从权宦，令边镐始料未及。边镐高声劝道：“廖偃今晚你走不得！”大帐左右军卒即刻手握腰刀，拦住廖偃去路。边镐道：“廖壮士何必为一丧国之人，如此为难？”
廖偃道：“廖某平生素不救人，而今能救下一国之主，也算是还愿江湖。”
边镐道：“倘若壮士不肯应允，我边镐大营有来无回！”
廖偃道：“实难从命。”
边镐一声令下，四五个军卒一拥而上，卸下廖偃背剑，将其五花大绑。边镐又问：“我将壮士拿下，实出无奈。”
廖偃笑道：“将军若放我而去，我必再求马希萼，免遭唐军毒手。”
边镐道：“本帅偏不信有你这侠骨之人，将廖偃左耳割下！”只见刽子手将快刀架在廖偃左耳之上，边镐问：“壮士心中无悔吗？”
廖偃答道：“既然甘心受绑，又何惜一死？”边镐一挥手，刽子手便割廖偃左耳，廖偃却面无痛色，旁若无事。边镐又问：“人生天地，岂能铁石心肠，莫要自讨死路。”
廖偃道：“毛发血肉乃父母所赐，望将军将耳朵与我同埋已尽孝道。”
边镐大怒：“我就不信，你是铁打心肠！往廖偃口中罐炸油！”几个军卒按住廖偃，口竖竹筒，将半锅炸油一并灌下。只见廖偃口舌具烂，吱唔几声，倒在地上。
边镐见廖偃心志难摧，反到有些心酸。边镐蹲在廖偃身旁，附其左耳问道：“廖偃肝胆不辱，边镐推心还愿。你死之后，我保马希萼不死，成就你侠义之心。”廖偃略生一笑，随咬舌自尽。
边镐道：“传我将领以上将军礼厚葬廖偃。”廖偃被厚礼大葬，边镐叹道：“今见廖偃，方知灭楚国易，收楚心难！”遂拟下奏章一本，告知南唐皇帝李景刺死马希萼的其中利弊，请命另行发落，免去马希萼一死。
南唐皇帝李景看过边镐奏章，对众臣言道：“楚国州郡皆为朕有，若不助马希萼复国，则朕失信于天下；若留了楚国，只恐放虎归山，成为后患。诸位爱卿有何良策。”
冯延巳道：“臣启陛下，可恢复马希萼等宗室楚王封号，命其迁居金陵，既留楚王之名，又得楚国州郡。”
李景道：“宰相之言正合朕意。”遂降下圣旨，将楚国宗室十七人迁居金陵，马希萼心无大志，见此诏书欣然受领，从此空有楚王之封号，楚国疆土皆为南唐所有，楚国亡。
南唐灭掉楚国，令北汉皇帝刘旻大喜，刘旻趁南唐兵强势旺，暗通败退兖州的后汉大将慕容彦超和南唐皇帝李景三路会兵和讨后周。皇帝郭威得知此事，正心中焦虑，偏巧枢密使王朴求见，郭威遂将急报交于王朴，王朴看后问道：“陛下以为如何退敌？”
郭威道：“朕以为南唐兵马强盛，若无南唐相助，北汉刘旻，兖州慕容彦超必不敢出兵。朕欲孤注一掷，南征李景。”
王朴只是一笑，言道：“陛下试想，南唐李景雄踞江淮，有江南四十州，兵马正盛，又据长江天险，并非轻易可取；北汉刘旻占三晋十州，以汉室宗亲之名，又暗通契丹，非同小可；惟有慕容彦超，据兖州之地，北连汉，南接唐，地处要冲，却城少粮亏，当先灭慕容氏。”
郭威大喜：“爱卿真乃上天所赐，否则朕岂不自误大事？”
王朴道：“万岁若要一统天下，当以先弱后强，先南后北，各个击破之略，四海终当为皇上所有。”郭威遂按王朴之策，准备先讨兖州。
次日，文武早朝，郭威降旨。命大将军王峻，率高怀德、高怀亮兄弟统兵三万救应晋州；命柴荣、赵匡胤、石守信点三万人出兵淮北以防南唐；郭威亲率五万大军，令郭从义为先锋，赵晖押粮，直逼兖州，讨伐慕容彦超。
先表郭威余家亲征，大军来至兖州城下，但见慕容彦超率兵早已战阵摆开。郭威阵前问道：“如今天下尽皆降周，慕容将军何不尽早归顺，仍不失告官富贵。”
慕容彦超道：“郭威，岂不闻为臣者从一而终，焉有一臣保二主之理？”
郭威道：“顺天者昌，逆天者亡，空有一片愚忠，就不怕被后世耻笑吗？”
慕容彦超道：“我虽愚忠，却不敢逼你郭威篡夺汉室江山！”
郭威身侧的先锋郭从义闻听此言，怒道：“呸！什么他妈汉室江山，连沙陀祖宗都不认了，慕容彦超老迈糊涂，待我擒他。”郭从义催马杀出，郭威传令翠谷助战。慕容彦超展开一字点钢枪，来战郭从义。
二人大战十个回合，郭从义是且战且退，忽闻赵晖道：“从义且退，待我战他。”大将赵晖跃马而出，又战十个回合，亦不能胜慕容彦超。
郭威正急切之时，只见军中有两员小将出马来战，一个头戴黄铜盔，身披黄铜甲，手中大镔铁刀，跨下一匹 豹尾乌骓马，长得圆脸青面，眉目分明，肩宽背厚，高有八尺有余；另一小将白面目秀，俊美倜傥，身有七尺开外，头戴青铜燕翅盔，身披青铜铠，跨下铁鬃马，手提一口雁翎大刀。两员小将冲入阵中，高呼：“赵老将军，小将来也。”赵晖调转马头而回，见两位小将挥舞两口大刀，困住慕容彦超。这二将是左一刀，又一刀，一刀接一刀，砍的慕容彦超只有招架之功，无有还手之力。慕容彦超之子慕容继勋见战事不妙，遂令鸣金收兵。
郭威回到营中喜不自禁，召来大战慕容彦超的两位小将，问道二人：“两位小将军，姓氏名谁，何方人士？”
那青脸小将答道：“回禀陛下，末将姓曹名彬，字国华，河北灵寿人氏。”白脸小将答道：“末将姓潘名美，字仲询，大名人氏。”
郭威道：“汝二人今日大败慕容彦超功劳不小，朕加封曹彬、潘美为游骑将军。”曹彬、潘美二人叩首谢恩。
慕容彦超吃了败仗，乃闭门不出，等待南唐、北汉人马救援。但南唐自收复楚国，楚国旧臣聚众朗州起兵叛乱，李景只得调兵平乱，却无心出兵中原。
北汉会合契丹大军七万余众围困晋州，晋州孤守尽两个月，忽逢天降大雪，汉辽大军却不曾预备过冬之物。汉辽兵马七万将士煎熬之际，后周大将王峻率军来援，命大将高怀德、高怀亮分兵两路，汉辽大军士气大落，一溃千里，北汉与辽国只得退兵。
久无援兵来救，兖州已是粮草将尽。郭威屡次命使者劝降，慕容彦超据守不降，郭威大怒，传令郭从义、赵晖、曹彬、潘美等将分兵四路，四面围攻。兖州城下喊杀震天，鼓声充耳，火弩强弓飞射如雨。慕容彦超亲登城垛，提枪大战周兵，虽是逢兵便刺，逢将即挑，但寡不敌众，城池遭陷。
慕容继勋跌跌撞撞登上城垛，对彦超劝道：“父帅快快突围，北门已经被周兵攻破。”
慕容彦超道：“人活半世，何惧一死。继勋突围去投南唐，来日为汉主报仇！”慕容继勋遵照父命带五百骑兵往南门冲去。慕容彦超见城垛难守，退回城中，投井自尽。
慕容继勋杀出南门，正遇郭从义，二将大战六七个回合，郭从义一锤打中慕容继勋天灵，继勋战死。半日之后，兖州尽归后周大军收复。正是：
人生乱世本不同，宁随暴君效愚忠。
鞠躬尽瘁数诸葛，至死不悟乃慕容。
郭威收复兖州，班师回朝。丞相冯道率百官迎侯圣驾凯旋，郭威与群臣相互称贺。几日后，王峻率军还都，南唐无扰，北汉退兵，四处报捷，使得郭威龙颜大悦。后周统一中原，四方诸侯畏服，郭威深感久经战乱之祸，亲身以节俭示范，颁布新政，减税免赋，体恤百姓。
单讲王峻北伐北汉有功，被郭荣加封宰相之位，与冯道等共理朝事。王峻平日喜好耍弄权术，结交党朋，只知在朝中扩充势力，而不务正业。郭荣念起有功之臣，未加责怪。而王峻封相之后，却大造府第，华丽奢侈，贪于享受，却荒废政事。
郭威见王峻不务政事，降旨加封李榖、范质二臣为宰相，参与军政大事。王峻闻听此事，赶忙往宫中求见天子，郭荣以为王峻有紧急奏报，便令其进见。王峻奏道：“臣闻陛下拟旨加封李榖、范质二人为宰相，以为此二人并非称职人选。”
郭威一听王峻为此事而来，心中到是不悦，对王峻道：“若是不用此二人，那何人可为相国人选？”
