刘一鸣打开牢门走进来：“姓霍的，你别跟我扯淡，就算你霍震西在西北有一号，在这儿可是我说了算，别找不自在，听见没有？”
“姓刘的，你他妈的也就是条摇尾巴的狗，老子才不尿你，要是外边碰见你，老子一只手就掐死你！”霍震西根本没把刘一鸣放在眼里。
“哟嗬，叫板是不是？你觉着没人能治你了？姓霍的，你小子再说一句，谁是狗？”
“老子骂得就是你，你听好了，狱卒刘一鸣就是条狗，一条被阉过的赖皮狗。”
霍震西咄咄逼人，刘一鸣大怒，举起鞭子向霍震西抽去，霍震西灵巧地闪开，飞起一脚踢中刘一鸣的下巴，刘一鸣被踢出牢房，仰面跌倒在走廊上，引得旁边牢房里的犯人们大声哄笑起来。刘一鸣爬起来，气急败坏地高喊：“快来人哪，有人要越狱……”
几个狱卒拎着腰刀、短棍冲进来，他们按倒霍震西，拳脚交加。霍震西挣扎着高喊：“姓刘的，有种咱一对一的干，老子废了你这条阉狗……”
“把那套四十斤的脚镣给他戴上，我看谁硬得过谁！”刘一鸣恶狠狠地指着霍震西说。
张幼林在一旁看着狱卒给霍震西戴脚镣，心中愤愤不平。霍大叔不就是唱了几句歌吗？干吗要这样？还有没有理可讲了……张幼林得出了一个结论，这儿不是个好地方，他有些想家了，我妈和叔儿怎么还不把我弄出去？他们在家都干吗呢……想着想着，张幼林的眼泪不知不觉流了下来。
天下哪儿有母亲不惦记儿子的？自打幼林进了刑部大牢，张李氏的心是一刻也没消停过。眼瞧着张山林是指望不上了，她又托起了庄虎臣。
在张家的客厅里，张李氏和庄虎臣相对而坐，她开口问道：“虎臣哪，幼林的事你也知道了，我想和你商量一下，怎么办才好？”
“要说这事儿也不难办，刑部的王金鹏和我挺熟的，只要肯花银子，应该没问题。”庄虎臣满有把握地回答。
张李氏苦笑着：“要是有银子，我还用作这么大难？”
庄虎臣站起来：“东家，您说吧，要我做什么？”
张李氏起身从箱子里拿出一张房契递给庄虎臣：“这是米市胡同的一处房产，是当年我出嫁时娘家给的嫁妆，你帮我卖了吧，幼林的事你还得多操心。”
庄虎臣收起房契：“放心吧，东家，我会把这些事办好。”他走到了客厅门口，又停住脚步，“东家，我提的那件事……您想好了吗？”
张李氏有些为难，她沉默了片刻才开口：“虎臣啊，你这主意倒是不错，可这么一来，咱们不是把银行坑了？张家经营松竹斋二百多年了，还没干过这损人的事。”
“东家，这件事我也是想了很久，想来想去，觉得只有这一招儿才能让松竹斋起死回生，除此之下没别的办法。”
“虎臣啊，你再想想，是不是还有替代的办法？”
“山林先生说……家里还有两幅值钱的书画……”庄虎臣问得小心翼翼。
张李氏立刻就愠怒了：“他就会想这些歪摺儿，那两幅书画不全是张家的，老爷子留下话，将来郑家的子孙找上门来，由人家任选一幅，您想想，就算我想把属于张家的书画卖掉救急，也不知道该卖哪一幅啊，郑家的后人还没来呢。”
庄虎臣点点头：“是啊，要这么说，还真不能动。”张李氏被庄虎臣的善解人意打动了，她望着庄虎臣，禁不住流下了眼泪：“庄先生，真难啊，这个家里没有能做主的，你说，我该怎么办？”
庄虎臣想了想：“看来这件事没别的路可走，咱还得考虑松竹斋破产的事。东家，您得这么想，银行是谁开的？是洋人，这洋人又是怎么来的？是咱请他来的吗？不是，是他们开着炮船打进来的，打进来不说，大清国还得割地赔款，别的甭说，光赔款这一项，您知道洋人弄走多少银子？要这么说，这些洋人非但不是好人，还得算是强盗，所以说，对付强盗咱就不能客气了，一句话，洋人的银子，不坑白不坑！”
话虽这么说，可张李氏还是觉得这里面有什么不对头的地方，她眉头紧锁：“虎臣啊，你容我再想想……”
庄虎臣很快托王金鹏打通了关节，第一步，先到大牢里探望张幼林。
那天早上，张山林、张继林跟着刘一鸣走进了牢房，刘一鸣过去扒拉醒了正在呼呼大睡的张幼林：“嗨，醒醒，你叔儿和你堂兄来看你了。”
张幼林睁开眼睛，一骨碌爬起来，喜笑颜开：“叔儿，继林哥，你们来啦！我妈怎么样了？”
张山林训斥道：“这会儿知道想你妈啦？早干吗去了？你妈养你容易吗！没出息的东西！”
“爸，您就别再骂他了，幼林知道错了，以后会改的。”张继林嗔怪地看着父亲。
“改什么改？我根本就没错，那人本来就是个无赖，平白无故想坑我些钱财，还要动手打我，结果自己没站稳，磕到台阶上死了，这怎么能怨我？”张幼林为自己申辩着。
“反正是你惹的祸，你要不是没事拎个鸟儿笼子上街显摆，人家怎么会找你的茬儿？”
张幼林不高兴了：“叔儿，您要非说是我惹的祸，又不相信我，那就别来看我，您告诉我妈，只当她没养我这个儿子，我在牢里住得挺好。”
“嘿，这孩子还说不得啦？幼林，我是你叔儿，如今你爸不在了，我管教你名正言顺！”
张幼林也不示弱：“那也得看看您说得在不在理，要是没道理，我凭什么要听？”
“爸，您就别再说了，”张继林看看父亲，又看看堂弟，“幼林，你也把嘴闭上。”
这叔侄俩斗嘴的当口，刘一鸣背着手在牢房里走来走去；霍震西斜着眼睛，挑衅地看着他。霍震西的身体呈“大”字被铁链固定在地上，只有头部可以扭动，身体的其余部分被死死地锁住了。刘一鸣踢了霍震西一脚：“姓霍的，你不是震西北吗？有能耐你把刑部大牢给我震塌了，怎么哑巴啦？”
“去你妈的！姓刘的，有种你把我放开，我弄不死你就他妈的姓你的姓。”
刘一鸣大怒，用脚猛踢霍震西：“姓霍的，你还不服是不是？”
“老子就是不服，有种你把老子打死，你这条阉狗！”霍震西毫无惧色，刘一鸣气得火冒三丈，对霍震西拳打脚踢。
张幼林看着不忍，上前劝道：“刘爷，您别打啦，这位大叔被锁在地上，动都不能动，已经够遭罪的了，我替他向您赔不是，成吗？”
刘一鸣大感意外，他停下来，瞧着张幼林：“嗯？你小子才多大？就敢替人求情了，你有这个面子吗？”
“我虽然年纪小，可我懂道理，常言道：打起不打卧，人家被锁着，没有还手能力，您这会儿打他也算不得真本事，我觉得您要是条好汉，就应该把他放开，你们俩一对一过过招儿，谁把谁打倒那才是真本事。”张幼林语调平和，说得有板有眼。
霍震西大为诧异：“咦？这孩子还挺会说话，小小年纪能如此懂道理，小子，你叫什么来着？”
“张幼林。”
刘一鸣恼羞成怒，正要发作，被张山林拉住：“哟，刘兄，我这侄子不懂事儿，您别跟他一般见识，您忙您的去吧。”刘一鸣也见好就收，他狠狠地瞪了霍震西一萘官羔能眼，啷囔着走了。
张继林打开食盒：“幼林，我给你带好吃的来啦，你看，这是都一处的烧卖，还有‘月盛斋’的酱牛肉。”
张幼林蹿过来，抓起烧卖、酱牛肉狼吞虎咽地吃起来。刚吃了两口，张幼林停住了，他转过身对霍震西说：“大叔，您也吃点儿吧，够吃的。”
霍震西露出了感激的神色：“幼林，我不饿，你吃吧，谢谢你啦！”
张山林拉了拉侄子的衣角，小声说道：“幼林，这是什么地方？你少管闲事。”
“这位大叔儿和我在同一间牢房里遭罪，有吃的该同享才是，我怎么能只顾自己呢？”张幼林不满地回敬他，干脆把食盒端到了霍震西身边。“大叔，您手不方便，我来喂您吃。”张幼林将酱牛肉放进了霍震西的嘴里，霍震西嚼着，感激得说不出话来。
“哟，我忘了蘸醋啦，对不起大叔，我给您蘸点儿醋。”张幼林做得一丝不苟，霍震西终于流下了眼泪：“孩子，你的心真好，大叔……忘不了你，我记住了，你叫张幼林……”
第五章
琉璃厂在元朝曾是皇家的官窑，元世祖忽必烈从1267年4月开始兴建元大都，当时设窑四座，琉璃厂窑便是其中之一。由于这一带本来就有河道，加上烧窑取土形成了许多窑坑，如此一来，水泊、河流、高阜、下洼都有了，春夏秋三季，鲜花盛开、绿树成荫，可谓别有一番郊野的景致。到了明代，一些官员在退任之后纷纷带着图书、文玩到此地来筑屋定居，赶考的举子们也常来聚会，形成了琉璃厂最初的文化氛围。
清初顺治年间颁布了“汉官及商民人等尽徙南城”的谕令，当时的汉族官员多数都住在琉璃厂附近，后来全国各地的会馆也相继在此修建，一些书商便应时之需集中在这里设摊、出售藏书。乾隆三十八年开始编纂《四库全书》，共历时九年，琉璃厂更是聚集了全国各地的大批文人，前门、灯市口和西城的城隍庙书市也迁移过来，与文化相关，经营笔墨纸砚、古玩书画的铺子相继开张营业，琉璃厂逐渐成为京城的文化中心。
不过，到了清末，琉璃厂还有了另外的一个功能，那就是洗钱。那时，各色人等要想结交、疏通朝廷里某位有权有势的达官贵人，直接送银子是不行的，得拐个弯儿，先托人把话儿递过去，达官贵人于是心领神会，从家里挑件值钱的古董送到琉璃厂，换回银子；要送礼的人再从琉墒厂把这件古董买回来，当做送给达官贵人的见面礼。这不是脱了裤子放屁吗？可那时候就兴这么办。坐落在琉璃厂东头的宝韵阁，表面上是家古玩店，暗地里专门替人洗钱，铺子的掌柜周明仁靠从中赚取差价过活，日子过得挺滋润，朝廷里上上下下也认识不少的人，在琉璃厂算是个有头有脸的人物。
周明仁五十来岁，他红光满面，两眼炯炯有神，中等身材但已经开始微微发胖了。这天上午，周明仁正在独自赏玩一件影青色的莲花壶，庄虎臣肩上背着个蓝布包袱走进了宝韵阁。周明仁抬起头见是庄虎臣，热情地招招手：“虎臣啊，来来来，看看这件玩意儿。”
庄虎臣坐下，接过周明仁手里的莲花壶，反复赏玩着：“哟，大哥，年代我有点儿把不准，是……元朝的？”庄虎臣疑惑地看着周明仁。周明仁和庄虎臣沾点儿亲，算是庄虎臣的远房表哥。
周明仁摆摆手：“不，宋代，越窑。”
“这可是件好东西，您发财了。”庄虎臣把莲花壶小心翼翼地放在了桌子上。
“发什么财呀？这是醇王府里的东西，玩儿两天人家就拿走送回去啦。”周明仁给庄虎臣倒上茶，“哎虎臣，这阵子你跟松竹斋的人捣鼓什么呢？”
“大哥的消息真灵通，这琉璃厂上的事儿，瞒得过谁也瞒不过您，大哥，我要帮朋友在琉璃厂新开一家铺子，您觉着，请谁的字儿合适？”
“请人题匾？”周明仁琢磨了一下，“要说请字儿，还得说当年何绍基何先生，瞧聚文堂那匾题的，有颜字结体的宽博而无疏阔之气，又掺入了北碑和欧阳询、欧阳通的险峻，用意苍莽，浑厚雄重，真乃神来之笔啊！”何绍基的书法当年被公推为“清代第一”，周明仁年轻的时候和他有过交往，对何先生的才情、人品佩服得五体投地，所以说到题匾，自然又想起了何绍基。
“可惜，何先生故去了，咱没那福分。”
周明仁沉吟片刻：“何先生之下，就数陆润庠了。”
庄虎臣想了想：“那个同治十三年的状元？”
“对，他的字儿是魏碑的功底，笔力劲峭，题匾也不错。”
“大哥，您得帮我请一位在官场上压得住的人！”说着，庄虎臣把蓝布包袱推到周明仁的面前，“这是我孝敬您的。”
周明仁推辞着：“虎臣，你这是干吗呀……”
张幼林在大牢里可有事干了。
通过几个微小的细节，霍震西感到张幼林是个可造就之才，又得知他从小失去了父亲，不觉生出几分怜惜，于是霍震西在被解除了镣铐之后就教起了张幼林习武。
这天下午，霍震西正背着手看张幼林练单腿站桩，没过多久，张幼林就开始左右摇摆起来，他看着霍震西，一副可怜巴巴的样子：“大叔，差不多了吧？我快站不住了”
“那就歇会儿吧，唉，这刚到哪儿？你给我记住了，怕苦可学不了武。”
张幼林一屁股坐下来：“我本来也没想学武，是您逼我学的，我妈要是知道我学武，非气死不可，平日我和街坊家的孩子打架，别管有理没理，我妈都罚我。”
霍震西也坐下：“你妈这么管教只能管出个窝囊废来，孩子长大了也不会有出息。我教你学武是为了防身，学会了将来总有一天能用上，你可以不惹事，但有了事也决不能怕事，一个五尺高的汉子，光会讲理没用，也得学学动手，要是有人不会讲理，只会动手打人，那咱就出手把他打趴下。”
“以前我不会武术，打架也没吃过亏。”
霍震西指着张幼林的鼻子：“你那叫打架吗？还好意思说？男子汉大丈夫得光明磊落，要打就一对一的干，技不如人就老老实实承认，回去把本事练好了再去报仇，不能像你小子那样，趁人家睡觉搞偷袭，幸亏你不是江湖中人，不然还不让人笑掉大牙？”
“我又不去走江湖，我妈说，让我好好读书，将来去考科举做官，我们家世世代代都是买卖人，挣的钱再多也得受当官的管，我妈说，张家也该出个做官的人了。”
霍震西摆摆手：“别去当那屌官，如今这世道，不管多好的人，一当了那屌官就变坏了，见了洋人就像条摇尾巴的狗，见了老百姓又变成龇牙的狼。”
张幼林往霍震西身边凑了凑：“大叔，我听您的，其实我早看着那教书先生不顺眼，动不动就拿板子打我，这次我要是能出去，就不读书了，以后我跟您学武术，学会了武术就没人敢欺负我了。”
“胡说！书还是要读的，读书是为了明事理，不是为了做什么官。小子，你歇够了没有？给我起来接着练。”
“还练呀？我都快累死啦，我不练了。”张幼林就势躺在了地铺上。
霍震西站起来，挥起了拳头：“你找揍是不是？老子让你练你就练，怎么这么多废话？”
“光练站桩有什么用？就这么站着能把对手打败吗？”张幼林躺着没动，霍震西把他拉起来，好言相劝道：“这是基本功，把站桩练好了，下盘沉稳，坚如磐石，高手相搏，比的就是基本功和耐力。幼林，你在这儿待不长，不定哪天就出去了，以后要坚持练习站桩，练到什么程度要看你自己了，现在我教你几招儿擒拿术和散手……”
俩人又在牢房里比画起来，张幼林的衣裳很快就被汗水湿透了。
伊万听到松竹斋倒闭的消息后，立刻派人查封了松竹斋。本来他是满有把握的，可清点完松竹斋的财产，伊万的心就凉了半截：怎么这样一家闻名京城、有着两百年历史的老店只清出了九百两银子？他不得不怀疑这里面另有隐情。正在此时，又传来了另外一个消息：就在距离倒闭的松竹斋不远处，又有一家新的南纸店就要开张了。伊万本能地觉出这两者之间可能会有什么瓜葛，于是，他派人密切监视着这家新南纸店的动向。
初夏的一天早晨，艳阳高照，就要开张的新铺子门口一派喜庆的气氛，高悬在门楣上的匾被一块红绸子遮盖着，庄虎臣、林满江和一个身穿长袍马褂的中年男人站在门口忙着应酬客人。
周明仁缓步走来，庄虎臣迎上去：“大哥，就等您了！”周明仁朝铺子里探头看了看：“都忙乎的差不多了吧？”
“就等您来揭匾了！”林满江正要把揭匾的竹竿递到周明仁的手里，突然看见伊万带着几个满脸横肉的家伙从远处匆匆赶来，林满江的脸上有些不自然，他努努嘴，对庄虎臣耳语：“瞧见没有？来者不善哪。”
伊万气喘吁吁地紧走几步到了门口，他盯着林满江：“林先生，你搞的什么鬼！”
“伊万先生，您这是什么意思？”林满江装出一无所知的样子。
周明仁从后面拍拍伊万的肩膀：“伊万先生。”
伊万回过头来：“周掌柜？”周明仁笑眯眯地看着他：“今儿个您也给荣宝斋道喜来啦？”
“道喜，道什么喜？我这是来讨欠账的！”伊万气愤地说道。
周明仁大为不解：“怎么着？荣宝斋还没开张，就欠您钱啦？”伊万指着林满江：“林先生，你不要拿别人当傻子，你用松竹斋向银行借钱，然后又宣告破产，开了荣宝斋，你应该明白，这是在逃避债务，要受到惩罚的！”
“伊万先生，您这么说就不对了，松竹斋经营不善，倒闭了，铺面不是也抵给你们银行了吗？这荣宝斋和松竹斋可是两码事儿，您瞧，这位是东家李先生。”林满江指了指身边的中年男人。
中年男人客气地向伊万点点头：“在下李渊如，请多指教。”这位李渊如不是别人，他是张李氏的娘家哥哥，新南纸店的名义投资人。
林满江又指了指庄虎臣：“掌柜的是庄先生，我呢，是过来帮个忙儿的。”
“伊万先生，您有什么证据证明荣宝斋就是松竹斋呀？”庄虎臣的问话不软也不硬，但伊万却一时无言以对，憋得满脸涨红。
庄虎臣又软中带硬地说道：“要是没证据，可不能血口喷人。”
“揭匾了，揭匾了！”林满江把竹竿递到周明仁的手里，周明仁举起竹竿，匾上的红绸子徐徐落下，露出了“荣宝斋”三介金光灿灿的大字，众人纷纷鼓掌，鞭炮声四起。
庄虎臣对众人抱拳：“今儿个，荣宝斋为各位备下了流水的席，请大伙儿务必赏光，里边请，里边请！”众人簇拥着向里面走去。
“伊万先生，您也赏个光吧？”林满江做出了邀请的手势。
伊万恼怒地盯着他：“林先生，你别以为耍个花招儿就能躲过去，没那么便宜的事儿，我要请律师来调查你们，让你们吃官司！我就不信，大清国难道没有法律？”
周明仁赶紧过来打圆场：“哎哟喂，伊万先生，瞧您说的，这哪儿跟哪儿啊，就扯上官司了？”他拉着伊万躲开门口，给众人腾开道儿，指着屋檐上高悬着的匾：“您知道，这是谁题的字儿吗？”
“我看你们中国字，谁写的都差不多。”伊万很不耐烦，此时他哪儿有心思琢磨这个呀？
“这您就不对了，”周明仁凑近伊万的耳边，小声说道，“就这仨字儿，值银子扯了去了！”
伊万抬起头来，疑惑地看了看：“谁写的？”
“翁——同——龢！”周明仁一字一顿地回答。
伊万冷静下来：“翁同龢是谁？”
“连翁同龢您都不知道哇？”周明仁露出惊讶的神情，“那您在中国算是白待了。”
“我不知道的人多了，周掌柜，您就别卖关子了，快告诉我，这个翁同龢是谁？”
“皇上他师傅。”
“皇上他师傅？”伊万没弄明白这句话的意思，周明仁又解释了一遍：“就是皇上的老师。”
“噢，皇上的老师给荣宝斋题字……”伊万想了想，“那他们是亲戚吗？”
周明仁眼珠子一转，意味深长地说道：“是不是亲戚我不清楚，反正是关系深了去啦，要不然，荣宝斋怎么能请到他的字儿呢？”
“就是皇上本人题的字，这官司我也要打！”伊万气急败坏，带着他的人走了。
那天晚上，霍震西和张幼林都没有睡意，俩人躺在地铺上聊天。
“幼林啊，我寻思着，你这两天就该出去了。”
“爱怎么着就怎么着吧，在这儿住着也挺好，咱俩做伴儿，日子过得也挺快。”张幼林显得很无所谓。
“呸！咋这么没出息，在这儿还住上瘾了？你才多大？该干的事还多着呢。”
张幼林爬起来：“大叔，我走了，您怎么办？”
“听天由命吧，你不是问过我，为什么进来的吗，你想听吗？”
“当然想听，以前一问您就发火要打人，我干脆不问了。我不管大叔您是因为杀人还是因为放火，反正我喜欢您。您要是被充军发配，我就偷我妈的钱当盘缠去看您；您要是被判了死罪，我就给您烧纸钱，让大叔您在阴间也有钱花。”
霍震西又一次被感功了，他也坐起来：“他妈的，你这孩子还真够意思，我霍震西没白交你这个朋友，有你这句话，我死了也不冤。好吧，我就跟你说说，我是怎么进来的。”霍震西刚一挪动身子，忽然呻吟起来，脸上现出了痛苦的表情，“哎哟！我这腿……”
“怎么啦，大叔？”张幼林凑过去，扬起脸来看着他。
“老寒腿，号子里又阴又潮，老毛病又犯了。”
“我给您捶捶吧。”张幼林弯下腰，认真地给霍震西捶起腿来，霍震西向他敞开了心扉：“幼林啊，大叔我是个回回，在西北一带还算是有些名声。我们赶马帮的人，比不得一般客商，人家做大买卖的有钱，可以请镖局的镖师来护镖，我们是小本儿生意，挣的就是辛苦钱，把钱都给了镖师，我们吃什么？所以说，我们赶马帮的人黑白两道都得有朋友，讲的是‘义气’二字，运货的路上遇到绿林中人，要先说好话，用江湖义气打动他们，态度要不卑不亢，恰到好处。话说得太软，人家会认为你好欺负，这样你的财物就悬了；要是话说得太硬也不行，这很容易使对方下、不来台，一旦到了对方觉得丢了面子的地步，这场仗就非打不可了。”
“那就跟强盗们干一仗，总比被抢了好。”张幼林边捶边说。
霍震西摇摇头：“赶马帮的又不是官军，人家干的就是打仗的活儿，我们只有到了万不得已的时候才动手。先是用江湖切口和对方攀道，请人家让一条路，必要时也得花些小钱，算是‘买路钱’；若是对方油盐不进，非要抢货，那就要白刀子进红刀子出，以命相搏了。我年轻时仗着有些武艺，和绿林中人打过几次，未落下风，一来二去就和他们混熟了，以后凡是我的货，他们都给些面子，大家各走各的，相安无事。谁知上次我路过直隶清风店，正好赶上那一带的强盗首领赵四爷带着他的人马劫项文川的商队……小子，你歇会儿。”
“我不累，”张幼林抹了一把头上的汗，“后来呢？”
“赵四爷吩咐：把大车和货物留下，其余人都给我滚蛋！项文川不住地给赵四爷鞠躬，说这些货不是他的，是他客户的，他担待不起，赵四爷瞪起眼睛，说你哪儿那么废话？你是要命呢还是要货？你挑一样儿。项文川绝望地哭起来，连声他要命，又说，可这货……您要是给拿走了，兄弟我恐怕也活不了啦……赵四爷不耐烦了，说这是个舍命不舍财的主儿，好啊，我成全你，省得你回去没法交差，老六，给我做了他……”
“赵四爷把项文川杀了吗？”
“没有，我就在这个时候赶到了，替项文川说了几句好话。赵四爷给了我个面子，说这批货他不要了，不过，道儿上的规矩不能破，买路钱多少还是要给一些的，赵四斧提出来，留下一车货，双方走人，不然他以后在江湖上没法混，会被人耻笑，我同意了，这件事就这么了结啦。”
张幼林琢磨着：“这个项文川是什么人？您为什么这么护着他？”
“倒也没什么交情，不过是以前做过几年邻居，我总不能眼看着他被人杀掉。”霍震西回答得轻描淡写。
“那……是什么人把您抓到这儿来了？”
“是项文川使的坏，他损失了一车货，心疼得睡不着觉，怨我没能全部保住他的货，想让我补偿他的损失。我一怒之下揍了他，这小子到官府告了我，说我通匪。这下子我说不清楚了，赵四爷的确是土匪，我又的确认识他，项文川的手下都能为这件事作证，我就是长了一百张嘴也说不清了。”
“这个忘恩负义的王八蛋，明明是您救了他，他却以怨报德，早知这样，当初就该让强盗宰了他。”张幼林愤愤不平，他转念一想，“大叔，咱得想办法呀，总不能就在这儿关着。”
霍震西叹了口气：“我的钱都压在货上了，这回进京吃了官司，货又让官府给扣了，说是赃物。我在京城倒有几个熟人，可要疏通我的案子，恐怕得花不少银子，我朋友的情况我都知道，他们现在也遇到了难处，拿不出这么多银子来，看来老子只能在这儿待下去啦。”
“大叔，我要是能出去，我帮您想想办法。”张幼林说得很真诚，霍震西看着他，爱怜地胡噜了一下他的脑袋：“扯淡！你个小毛孩子，能有什么办法？行啦，大叔我心领了，你睡觉去吧。”霍震西侧身躺下，很快就打起了呼噜，可张幼林却很久都没有睡着，他睁着两只大眼睛出神地想着，这个世道也太不公平了，当好人怎么就要遭人陷害呢？霍大叔真冤啊……
山西按察使司衙门里，按察使额尔庆尼正坐在条案前批改公文。额尔庆尼三十出头，身高五尺，长得眉清目秀、一表人才，在官场上也算是少年得志。不过这位仁兄不是靠本事上来的，他能谋得这样一个官职，还得从他的发小贝子爷说起。
贝子爷比额尔庆尼大两岁，有纯正的皇族血统，姓爱新觉罗名溥偲，他的祖父是道光皇帝的亲弟弟，被封为多罗郡王，二十多岁就故去了，爵位传给了他的父亲。按照清制，子承父位要降袭一等，所以贝子爷的父亲承袭的是贝勒爵，到了他这儿，自然再降一等成为贝子。额尔庆尼的父亲就任云贵总督的时候，他正在给溥偲当伴读，俩人一块儿学习四书五经、弓马骑射，溥偲只有姐妹没有兄弟，他拿额尔庆尼当亲弟弟看待，可谓关爱有加；额尔庆尼的父亲也不大愿意把儿子带到西南边陲，就做了个顺水人情让他留在了贝勒府，这样，额尔庆尼和溥偲一起度过了少年和青年时代的大部分时光。额尔庆尼的父亲过世以后，他出于对自己前程的考虑，决定涉足官场，帮忙的人自然就是兄长溥偲了，溥偲这时已经承袭了父亲的爵位，人称贝子爷。皇宫里上上下下都是贝子爷的亲戚，再加上他和老佛爷的关系不错，所以，没费多大力气就举荐额尔庆尼到山西补了按察使的缺。
这山西按察使为正三品，负责掌管一省的风纪，澄清吏治、审核刑狱，隶属于总督和巡抚，也是一省的重要官员之一。不过，额尔庆尼对政务和官场上的应酬都不是太有兴趣，经常心不在焉。远离京城之后，他愈加怀念起过去吃喝玩乐的日子，特别是每天早上遛完鸟之后，和一帮有同好的贵族、官宦子弟聚在泰丰楼黄鸟儿座的茶馆里，喝着明前的龙井，就着泰丰楼特制的宫廷小点心，天南地北地一通儿神侃，那份舒坦哟……孰料，太原府提笼架鸟之风远逊于京城，额尔庆尼来了好几个月居然就没有相中一个理想的去处，不免心灰意冷起来，直想脱下这身官服一走了之。倒是贝子爷写了一封长信劝他先忍着点，好歹混个一年半载的，他在京城里再帮着寻摸个合适的职位，额尔庆尼这才安顿下来。
平心而论，额尔庆尼的心眼儿不坏，就是脑子不大好使，处理起事情来往往瞻前不顾后，又好认个死理，再加上凡事漫不经心的性格，所以时不常的会发出一些显而易见脑子不够使的指令，让下属苦不堪言。
这时，额尔庆尼还坐在条案前批改公丈，他的贴身侍从三郎风尘仆仆地走进来：“禀报大人，我回来了。”三郎二十四五岁，一副精明强悍的样子。
额尔庆尼抬起头来，端详了三郎好一会儿，才问了一句不关痛痒的话：“刚到吧？”
三郎顿时警觉起来：“刚到，我把令尊大人护送到京城，没敢耽搁，立刻就往回赶了，这一路上还算顺利。”
“顺利就好，这段日子不得踏实，家事、国事哪个也不能耽误，家事了了，操心的就剩下国事了！”额尔庆尼站起身走到窗前，看着院子里唧唧喳喳呜叫的鸟儿显得忧心忡忡。
“这日子不是过得太太平平的吗？大人有什么国事可操心的？”三郎用白布小褂抹着头上的汗水。
额尔庆尼转过身来：“你不懂，打从春天起，咱们的邻国朝鲜，农民闹什么‘东学党’，这乱子朝鲜皇上镇压不下去，请咱大清国出兵，这原本也没什么大不了的，给邻居帮个忙儿嘛，可日本人愣是在里头插了一杠子，借着咱们往朝鲜派兵，他们也派了兵，居然还抢占了从仁川到汉城一带的要地。”
“这不明摆着跟咱大清国较劲吗？我看他们是没安好心！”三郎的火儿也被勾起来了。
额尔庆尼摆摆手：“唉，不跟你说这些了，近来政务繁忙，要启禀圣上的事情很多，白折儿眼看要用完了，你赶紧再去趟京城，记住，到城南琉璃厂，买松竹斋的，快去快回。”
三郎立刻就蔫儿了：“是大人，小的明日就启程。”从额大人的房间里出来，三郎就嘟囔起来：“怎么不早说啊，这刚从京城回来，又他妈得折回去……”
这段时间，秋月回了趟浙江绍兴老家，把祖父母、父母还有奶妈的遗骨都带来了，在京城郊外给他们修了新坟，这样她就能在京城安心长住了。秋月原本打算等杨宪基在刑部重审当年父亲蒙冤的那件案子有了结果再去张家谢恩，谁知那是皇上亲自处理的案子，要想翻过来一时有相当的难度，于是秋月不想再等了，她直接去了琉璃厂。自从上次秋月被左爷纠缠以后，杨宪基给她选了个丫鬟小玉，小玉聪明伶俐、性情温和，随时陪伴在秋月的左右，也使杨宪基绷了好长一段时间的心多少有些放下了。
琉璃厂是条不长的街，秋月和小玉从东边走到西边，又从西边走到东边，就是没发现叫“松竹斋”的铺子。秋月向正在弯腰洒水的一个小伙计打听，小伙计直起身子：“小姐，松竹斋关张了，铺面抵给银行了。”
秋月感到很意外：“哟，怎么关张了？那松竹斋的东家呢？”
“这个嘛……”小伙计欲言又止。
“我和他家是亲戚，远道而来，麻烦你告诉我。”
小伙计指着不远处的荣宝斋：“瞧见了吧？……”
林满江站在荣宝斋的门口，看见小伙计朝这边指指点点在跟秋月说着什么，不觉心中一沉。他在湖广会馆的戏楼里见过秋月和伊万在一起听戏，这个女子这时候来这儿会是什么用意呢……
秋月谢过了小伙计，和小玉向荣宝斋走来，林满江迎上去：“姑娘，要买东西就进看看吧。”
秋月停住了脚步：“先生，我是找人的，我想找松竹斋的东家。”
“姑娘，松竹斋在那边儿，这儿是荣宝斋，松竹斋和荣宝斋没有一点儿关系。”
林满江谨慎地回答。
“可我们听人说，松竹斋和荣宝斋是一回事，从前的松竹斋最近改了字号，叫荣宝斋了。”小玉显然不大相信林满江的话。
林满江摆摆手：“没有的事儿，姑娘，我再说一遍，松竹斋和荣宝斋是两码事，以前松竹斋的东家姓张，现在荣宝斋的东家姓李。”
“哦，那可能是告诉我们的人弄错了，对不起了，先生。”秋月很是失望，带着小玉怅然地离开了。
林满江看着她们远去的背影，心情不觉沉重起来。当天晚上他就到张家把这件事通报给了张李氏，那几天庄虎臣正在天津接货，张李氏嘱咐林满江，庄虎臣回来之后，让他尽快摸清秋月的底细，以防不测。
牢房里，霍震西正在教张幼林摔跤，他做了个示范动作，一个背挎将张幼林摔到地铺上，张幼林就势躺在地铺上不肯起来了。霍震西一脚踢过去：“起来！别跟老子耍赖，练摔跤就得先学会挨摔，你可真是个少爷胚子，连这点儿苦都受不得？”
张幼林努力爬起来，发着牢骚：“大叔，当您徒弟算是倒了八辈子零，这些日子我身上青一块紫一块，就没个好地方，我妈要是看见我这模样儿，非跟您拼命不可。”
“要不说你们大户人家的孩子没出息呢，除了会享福，屁本事没有，一动正格的就吓得尿裤子，男的不像个男的，比个娘们儿也强不到哪儿去……”霍震西还在尽情地教训，张幼林趁他不注意，猛地一个扫堂腿，霍震西猝不及防，一头栽倒在地铺上。
张幼林拍着巴掌大笑起来：“大叔，到底谁像娘们儿？”
霍震西一跃而起，大声叫道：“嘿！有门儿，你这扫堂腿使得好，幼林，咱们接着来，你来摔我。”爷俩儿正比画着，刘一鸣打开牢门进来：“我说你们干吗呢，是要拆房子还是炸狱？”
霍震西鄙视地瞟了刘一鸣一眼：“我在教这小子练功夫，将来当个刺客，出去以后第一个拿你练手。”
“哼！就他？”刘一鸣伸出右手的食指指着张幼林的鼻子说，“他能自个儿把鼻涕擦干净了就不错，还当刺客呢，他要能当刺客，我就能当九门提督了。小子，收拾东西。”
“干吗呀？”张幼林不解地看着刘一鸣。
“我说你小子在这儿住上瘾了是不是？告诉你，你的官司了啦，可以出去了。……
张幼林愣了一会儿，他转向霍震西：“大叔，我要出去了……”眼泪不知不觉地流下来。霍震西拍拍他的肩膀：“这是好事儿呀，这儿不是你待的地方，走吧，小子。”
张幼林哭出了声：“大叔，我舍不得您，我想和您在一起……”
“傻小子，没有不散的宴席，你我相遇是缘分，将来如果有缘，我们还会见面。”
张幼林擦了擦眼泪，小声问道：“有事需要我办吗？”霍震西踌躇了片刻，然后趴在张幼林的耳边：“孩子，拜托你到西珠市口大街盛昌杂货铺，找一下马掌柜的，就说我霍震西遭人陷害，在刑部大牢里。”
张幼林点点头：“放心吧大叔，我一定把话带到。”
霍震西怜爱地看着他：“去吧，孩子，以后多读书，勤练武，做个有出息的人。”
张幼林“扑通”一声跪下，向霍震西磕了个头：“大叔，这些日子您教我武艺，教我做人的道理，虽说没有正规拜师，可在我心里早把您当成了师傅，今天，我正式叫您一声：师傅，您多保重，幼林去了。”
霍震西扶起他：“幼林啊，我认你这个徒弟，走吧，走吧，从此海阔天高，一帆风顺。”
刘一鸣等得不耐烦了：“我说你们有完没完？怎么像个娘们儿似的，赶紧走！”
张幼林流着眼泪，一步一回头地走出了牢房。
张李氏正在堂屋里擦拭祖宗的牌位，用人李妈跌跌撞撞地跑迸来：“太太，少爷回来啦！”张李氏转过身：“唔，知道了，让他到这儿来。”说完，张李氏在祖宗的牌位前点燃三炷香，然后坐到椅子上。
张幼林一见到母亲连忙跪下：“妈，我回来了。”
张李氏面无表情地看着他：“幼林，你知错吗？”
“妈，儿子不知错在哪里，请妈指教。”
张李氏一拍桌子站起来：“你给家里带来这么大麻烦，竟然还不知错在哪里？”
“妈，您管教儿子也要讲道理，儿子虽说顽劣贪玩，不好好读书，但这次遭难却与此无关，您说儿子不孝，儿子不敢狡辩，可该认账的儿子认账，不该认账的事，儿子坚决不认。儿子再说一遍，此次人命官司，儿子无错。”
张幼林的回答句句在理，张李氏的语调和缓下来：“幼林呀，你往后能不能长点儿出息？你看看你堂兄继林，读书多用功，从来是规规矩矩做人，街坊四邻没有哪个不夸的。再看看你，隔三差五的挨先生的板子，不好好读书倒也罢了，整日里跟你叔儿学提笼架鸟儿，还背着我到柜上支银子，不是我说你呀，照这么下去，这个家早晚要败在你的手里！”
“妈，常言说，出水才见两脚泥，我还没长大成人，您怎么就知道我将来会败家？若是这样，妈还不如现在就把儿子撵出门去，省得败坏张家的门风。”
张李氏流下了眼泪：“幼林啊，你爸死得早，妈拉扯你不容易啊，妈没别的盼头，只盼着你能好好念书，将来能和你堂兄继林在一起重振家业，光宗耀祖，你爷爷、你爸爸在九泉之下也能瞑目了，幼林啊，你答应妈！”
张幼林轻声答道：“妈，我答应您。”
张李氏擦了擦眼泪：“起来吧，去好好洗个澡，换身衣裳。”
张幼林站起来离开了堂屋，他心里盘算起霍大叔交待的事儿。
第二天早上，在西珠市口大街，张幼林没费什么力气就找到了盛昌杂货铺，见到了马掌柜。张幼林开口就问：“马掌柜，您认识霍震西吗？”
