她心上真崇拜这些学校中皎皎发光的星，大宴他们的名字是在先生同学口中时常提到并且被称赞的。他们也都是自己哥哥的好朋友。可是她心上又恨他们，恨因为这些名字把她自己过去在家中，在中学里同样的声望给遮盖下去了。她还小，还不大觉得出这是一种淘沙取金似的历程。虽然也有好金子被忽略了，大多数总是被选中的。一次一次的淘洗，家中，小学，中学…。像她这样一粒金沙，被骄傲自满所蒙蔽，在大学中已不算是什么了不起的了。所以她不免不掉恨。那种恨也是无可如何的。正像全国运动会上失败了的曾在地方上优胜过的选手心里一样。不过她是个硬朗的脚色，她准备苦干一下再抬头，打
算吸取这种选择办法的好处。
那天在陆先生那里她受的打击太大了。她又不好和大宴动气。大宴常和她开玩笑的。他们走出陆先生的办公室来，她望了望大宴手中的一笼小老鼠，恨恨地瞪一眼说：“来拿耗子！‘狗拿耗子！多管闲事！’”跺一下脚便回头飞跑。不料方才在陆先生办公室里没安心扎紧的辫结，这一跺脚，一跑，把结子又掉了。大宴笑了个前仰后合，又把她喊住：“辫子！辫子！”因此，她一听见大宴一提这事就老实得多了。
“你不用去问了。”大宴制伏了她：“蔺燕梅来请客只告诉了伍宝笙同小童两个人。小童在这里还会错吗？至于谣言，那可多了，有人传说请全体外文系同学呢！人家干吗请那么些个？不过你打算加上周体予我都能代表答应。本来还有余孟勤，他有事去不成。这都是无所谓的事，全是同学，一齐玩玩罢了。”
“我就是要带上他！”她说。
“没说不许你带呀！”她哥哥说：“人家谁说不许带了。周体予这会儿谁知道在哪儿？”
“这个我可是知道。”她说：“问题就在这儿！昨天下午你告诉我这事，我晚上就碰见了他，我就告诉他了，我说一定是你记错了。现在他在他们系图书室自己开了门去念书等着呢！他这个寒假管系图书馆，走，去找他去。”说着向大宴作了个鬼脸，他们走了。大宴和小童也进城去了。先到南院会合了伍宝笙，乔倩垠，凌希慧。伍宝笙说：“咱们在这小操场等一会儿，我的两个弟弟马上就会来。”正一边说着一边晒着那昆明冬季永远不会缺乏的太阳，那两个来了。也都穿得齐齐整整。都是制服。大家都站起身来走。
“还有范家兄妹俩和周体予。”大宴说。
“不用等他们。”小童说：“并没有约定。小范精灵得很，他们自己会去。”
他们便一路走出来，伍宝笙问关于周体予也去的事，她说：“小范据说到处找我，偏说一定也请了周体予。我今天又是去陆先生花园去收同心兰的根去了，在火化院呆了一上午，饭也误了吃，她是听谁说的有周体予？”
“是她自己猜的。”大宴说：“我告诉她没有什么不可以，原来她早已约好周体予等她，听了这话便去找去了。”
“小范是个猎人。”凌希慧说：“她每做一件事，必须有所得，而她也都能有所得。比方说这件事罢，几乎是她整个抓住了周体予，由她一个人来操纵这恋爱似的。把周体予哄好了，一起玩几天，看周体予有点得意了，有点依赖了，又气他一下，叫他闷几天。在她没看清周体予时，初开学那些日子，她把行迹弄得神不知鬼不觉，等到她看准了周体予为人忠厚老实，对她有真心，便一下子把事情弄明了，好像大家都要明白周体予是她的了！她的这一手真亏她，小小年纪。”
“我别的不佩服，单就她这一天到晚精神虎虎地，我就办不了！”乔倩垠说：“看她一天费这么多心，做这么多事，还是一点也不少玩，一点也不少唱，闹！她就能不累！”
“可是功课就不及格了。”蔡仲勉说。他和她同班读生物。
“这一次考试不能算。”伍宝笙说。“她聪明有余，你不信，看下一次！”
“这种驾驭人的手段本身无所谓好坏。”大宴说：“只要看用这手段时的居心。我觉得她待周体予真是好极了，周体予这半年功课也特别有进步，做人也会做得多，这些地方全看得出她的成绩。这种方式的恋爱，确实是一个聪明女孩子的行径。我们都晓得她爱周体予是因为周体予工作成绩好。她便尽力帮助他保持这可爱之点。所以爱情有点手段也不是错的。”他这话是故意说给小童听的。
“所以啦！”小童就应声回答：“心上觉不出真感情时，恋爱还可以照规矩进行！上帝一看人类如此，就用把大刀自杀了。”
“不许这样说话！”伍宝笙看他那副鬼脸模仿自杀的样子，笑着制止他：“怎么能空口白舌地说人家没有真感情呢？我正要说除了大宴说的那种外表上看得见的手段之外，她心上真是一片纯爱，这爱情虽说是自己因为对人家尊敬才诱发的，但是力量也确实很大。没有一个推动力，哪里会有照了规矩去恋爱的？疯了？”
“你怎么看得出人家心里的事呢？”小童问。
“还要我举例子吗？”她笑了，“你的心事，我连看也不看都能知道！”大家都笑了。小童的话才一出口就知道不妙，他就一个人跑到前面去了。
“其实她跟我说过。”乔倩垠说：“有时她气了周体予一下，自己心上也不忍，她性子又硬又不愿去跟别人商量，就只有用扑克牌自己算卦。算得好，或是不好，又都不相信。看着也真可怜。她有一回忍不住了，问我说：周体予会不会明白她是真爱他？我告诉她说，大家都明白，但是周体予自己或者反倒迷糊。我说：你别叫他误会。和好了罢！她说。不行！我定好这一次要气他一个星期。谁叫他敢动手摸我的辫子！她果然一个星期不理他。周体予来找也不见，在路上看她眼皮儿也不抬，低头就快走。拉住一个女同学一块，叫周体予不好上来讲话！她另外一面也想得真周到，她这一个礼拜也不玩，也不看电影，也不去和别的男生玩，就乖乖儿的。等到一个礼拜过去了，又看见那个周体予舒服的什么似的，小心翼翼地陪着她了。两个人形影不离，上图书馆，打球，吃米线大王。”
“我看周体予真有点配不上她，论外表。论聪明。”大宴说：“还累她费了这许多心思。”
“这正是她聪明的地方。”凌希慧说：“她何苦抓住一个叫别人看来是她自己配不上人的呢！一天到晚提心吊胆直怕梦飞了！”
“其实恋爱也真有省心的。”伍宝笙说。
“沈蒹！”凌希慧接着说：“她这一段儿真是别有风味了。范宽怡是猎人，她真正是猎物。不过也不坏。金先生似乎只请过她两回，也许还打过两回Bridge。人人都说金先生喜欢她，她自己也就那样相信着！好像净等着毕业金先生必来向她求婚似的！”
“真是‘戏法人人会变，各有巧妙不同！’”小童跑来插嘴：“不过这种当猎物的办法省是省事，有点碰运气。危险！”
“真不得了！”伍宝笙做出大人神气：“小童变得多了。对于恋爱也有了意见了！你是什么论调？听听行吗？”
“我是比当猎物还省事。”他顽皮地说：“我干脆不打猎。”
“你是‘瞎猫碰死耗子！’”凌希慧专爱找口齿上讨巧的人拌嘴：“碰上谁是谁！”
“就许连死耗子也不容易碰！”小童是不太轻易套住的。何况他又才吃过一个亏：“瞎猫太多了。死耗子也少了。何况不瞎的猫也放不过死耗子去！”他说这个完全是和凌希慧拌嘴，他的心也是不大容易为玫瑰花的刺扎着的。他有了引他入胜的功课和试验，又有很好的人缘儿，大一点的女孩子全把他当弟
弟似的看待，他便想不起恋爱来了。他正是在这么一个糊涂的年纪。
“说得怪可怜的。”大宴看了他那一步也不能好好地走，蹦蹦跳跳的样子说：“近来确实懂事多了。也长高一点了。伍宝笙给他留神找个死耗子罢！你们耗子领耗子，说不定能领个活的来！”这一下子，女孩子们可吃了亏了，都骂凌希慧讨巧不成，让人家占了便宜。
“这也应该。”伍宝笙说：“等小童再长高一点儿，肯勤着洗脸，肯穿袜子还要细心点儿能留神女孩子头发样子的时候，我一定给找！现在这副神气，过份粗心，还用不着。”大家听了问这“留神女孩子头发样子”的典故。她便讲了，大家就笑。说起了蔺燕梅的头又谈到范宽湖似乎常去接近她。凌希慧说：“范宽湖是个不错的，比他妹妹强多了，可是这一点上却不大成。他的心思他自己也弄不清楚。蔺燕梅也是个傻丫头不知事儿，真是怎么闹的！”
“所以聪明丫头们，就都很知事儿了。”小童突出一枝奇兵。凌希慧竟招架不及，把脸一沉说：“人总是爱惜自己认为好的人的。所以不觉活多了。咳，忠厚的话也要防不忠厚的人听！”
小童已经知道这是以攻为守了，便不管她。因为忠厚两个字他倒想起米线大王一夕盛会，便口若悬河地讲了起来。这事女孩子们也微有所闻。现在才有机会见到全豹，却听得津津有味。就分外党得街上走着的昆明口音的人可爱了。他们是多么想家，又是因为年轻多么容易把一片对故乡的爱移植在自己寄居的土地上啊！
他们走完正义路，出了近日楼，上了金碧路，从金马牌坊下穿过，走完金碧路过了拓东路联大工学院，到了去巫家坝的公路上。蔺燕梅的家是一幢小洋房，在这公路旁，距巫家坝航校一半的地方。这样算来距学校已经有近五公里的路了。
走上了巫家坝公路，道路两旁便都是田地了。远远望去可以看见飞机不停地起落。航校正加紧训练保卫祖国领空的战士，星期日也不休息地上着课。乔倩垠的身体不大好，她走乏了，要求大家都休息一下，她说：“我实在累了，大家休息一下吧，走得脸红气喘地到人家家去也不好。”
伍宝笙看她额上已经见汗，怕她着了凉就用手绢替她擦了，又把自己的大衣给她披上，由她倚了路边一棵白杨树休息着。
“这地方就像我们杭州一样。”薛令超说：“苋桥中央航空学校就是这个样子。一片田，那边飞机一个劲儿地起落。背后一片山。”
“水田又像我们吴兴一样，也是河沟，也是树，不过，河里太狭不能走路。”乔倩垠说。
“我想何处不是中国？”大宴说：“我们这一辈的人乡土观念已轻得多了。我们不但爱昆明人，也能什么地方，及什么地方的人都爱！”
“那么说来，何处不是地球！”小童兴奋地说：“全人类都是一样！又何处不是宇宙！妈呀！问题太大了！”
“少作点梦罢。”凌希慧冷冷地说：“耳朵里听着航校的飞机，心上还会想得这么远！这才一个星期没有警报！人类还不是那么聪明呢！他们不会把目标放得那么远。他们顶多会一段一段儿地走。今天的目标是明天的出发点，然后又有了新目标。太聪明的人，指示了远一点的目标是危险的，因为人人都要反对他。你若放下了武器去找日本军阀携手说：‘算了吧，你不用打了，黩武主义早晚要失败的，何必大家看不明白，一齐受损呢？’他要不是一枪把你送回老家才怪。有了这么一个糊涂的起来捣乱，大家只有跟着倒霉，我们没有发起战事呀！可是你忍心劝我们的军队不要打，受日本军阀宰割去等待他们觉悟吗？”
“那样其实在人类进化上是一种罪恶。”伍宝笙早在一边想了半天：“这种爱人的道理有点似是而非。人类所以有今天不是偶然的从一个初有生命的变形虫，或是一小片原生质进化到了人类，不知道走了多少险路。我们从生物进化里不知道看见了多少战争了。有了战争，就应该尽力的打，一定要使胜利难得，要使胜利可贵，要用尽心力开发，用尽富源打上一打。打仗是一种权利。好像是竞选的资格一样。谁要是说泄气的话便是个弃权者。也许就因此把进化迟延了。努力竞争，才是爱人类。这爱是大的。而人类进化又是无止境的。用不着假定一个目标便到那里去休息。这么说吧，我们看人类的身体构造还很有可改之处。但是这个看法是今日人类的看法。一旦改良了不会又有新需求吗？人类本身如此，更何用说人类力量能驾驭的其他东西呢！”
“不过一个人生命有限，他只跑接力赛跑中他自己的那一段。”大宴说。他是绝对不作梦的。他也不是纯科学家。如今这个世界正是他的世界。他有科学上极丰富的知识，也有历史的眼光：“这样说来，我们应该看准了自己这一段的目标，努力跑就是了。这样，凌希慧也不必生气。人生本是一段一段儿跑的。可是这个接力赛跑以我们有限的生命来看还看不到头，所以伍宝笙说的放弃便是罪恶的话也是对的。你想，在你这一棒里跑得慢了，岂不是累了万代子孙成了千古罪人！但是说能力不够的战败者在进化中的功能，就仅在增加战事胜利的可贵，我就不赞成了。大家都努力跑，进步一起都快，就是战事常促成发明的道理。不过，今天你慢，也许明天在另外一个情形下你又比别人快了。也不见得就总是可可怜怜儿地当个陪绑的人。只要先前后看清了路线，跑起路来，脚步清楚！当然这话是用战争作比喻说的。”
“好了！”乔倩垠站起来说：“我也休息够了。你们这种谈话我听了就累！我尤其反对优生学。这个世界已经够忙的了。你们把人类又改良一下，再忙一些。人生还是人生。我记得有一张战前缩减军备会议时的漫画，画了英、美，法，德，意，日列强每人掮了一尊大炮，为这军费负担压得汗流气喘，另外画一张谁也只背上一根步枪，仍是势均力敌，题目是：‘何不如此？’这就是对你们这种情形的人的一种讽刺。‘天下本无事，庸人自扰之。’”
蔡仲勉用不忍的眼光看着她说：“人的思想都是有来源的。你的这个想法恐怕都因为你身体太弱了。注意点健康罢，别叫思想，健康互为因果，就不好办了。”大家都知道乔倩垠身体差。很以这个话为然。不过也不好再说什么，怕她难过。看看蔡仲勉脸上充满了阳光血色的快乐祥子，希望她自己能体会到健康的快乐就好了。
话正说得热闹，已经看到了浅黄色的一所小洋房。在路右边，矮矮地一圈白色小木栅围了不大不小一片青草地。这样的小草，在云南是四季长青的。木栅的门，虽设常开，有一对栗色长鬣猎狗在田野里追逐着玩。看见他们几个走上小路来。就向他们跑来。伍宝笙是来过的，知道这一对狗不胡乱咬人，就拉了乔倩垠在身后，自己走在前面。小童，大宴几个男生在后面慢慢走。那一对洋狗就跟了他们脚下转，鼻子在各人脚下嗅个不了。凌希慧胆子大，不在乎。乔倩垠虽然也相信它们不致咬人，却仍不免一手按了心口，一手拉了伍宝笙，两只脚，一步高，一步低。看看走近了小木栅门。房门开了，蔺燕梅一手按了未扣好的大衣，就飞跑过来，轻轻地跑下石阶，转过阶前一个小圆花池，过来扑在伍宝笙身上。
大家都走进栅门。围了说话。两只狗偏在大家腿下钻。她看见乔倩垠害怕，就抓住它们一家一只大耳朵，弯了腰，用一只手一并捏着。笑着对伍宝笙说：“你们才来。小范他们三个早来了！”
“有周体予没有？”小童问。
“有。”她说：“上回是我忘了请他。你们走来的？她们骑车来的。咦！余孟勤呢？小童？”
“他有事来不成。”小童说。
“真是！”她真像个小主人，好像一位老交情的朋友来不成那样。说着大家一起往房里走。她放了狗，又把手一扬，它们又跑了。
“看燕梅。”伍宝笙对凌希慧说：“在家里又是一个味儿的了。”
“糟糕！”小童说：“我又看不出来！”
蔺燕梅听了伍宝笙的话，刚瞪了她一眼，一听小童的话又笑了，说：“不听她的。我都是一样。”
“像你呢！小童。”伍宝笙说：“到哪儿也跟在学校一样！”
进了门，一个过路，两边是衣帽架子。有一面穿衣镜，看见范家兄妹的大衣在那里。女学生有大衣的也脱下来各人挂上。男生们都没的可脱，便摆了破衣袖幌着进去。
这里一个小厅堂，右手一个宽宽的楼梯，围了墙，转上楼去，栗色地板，白色栏杆。都洁净得无尘有光。墙上，顺了上楼的高度，挂了一个个地镜框。里面全是旋空白云里翱翔的各式飞机。从厅堂向左转，是一间宽敞的客厅。四面有深色的沙发，也有些放了厚垫子的藤椅，窗上有绛色窗帘挂在白漆窗框上，桌上有花色的丝绒桌毯，瓶里有花。大家走进来看范宽湖同周体予在看一本大画报，是美国出版宣传航空知识的，因为小范被蔺太太拖住了手在一个长沙发上问长问短。她们看见进来了许多人就都站了起来。蔺燕梅都领到母亲面前说；“这是我妈咪。”又跟小范说：“有的妈咪认得有的没见过，你介绍一下，我去找爸爸去。”她说着又跑上楼去了。
蔺先生在家里有一间工作室，是他作图，设计机械的地方。女儿一进门，看见他还在伏案描图就不高兴，嘴里咕噜咕噜的像一只撒赖的小猫那样。背倚了门，也不叫爸爸。也不走过来。蔺先生听见声音，抬头看见女儿这个样子，就笑了。说：“客人都来了？”她还不说话。爸爸又说：“爸爸腿都坐麻了，站不起来，还不过来拉一把？”她才高兴了。跳着过去，把父亲从铺了皮垫子的藤椅里拉起来。皮垫子上有烫金的图案。是美国麻省理工学院的纪念品。女儿是最爱这椅垫做得精致，当她在陆先生的椅子上也见过同样的一个时，心上才真对这位先生像对父亲那样崇拜。
大家在楼下看见蔺燕梅拉了她父亲下得楼来。蔺先生在家穿了便装，一身深蓝色的绸袍子。他身材高大，穿了很好看。随了女儿进门来。
大宴，小童，伍宝笙是认得的。蔺燕梅介绍了其余的。大家都喊了“老伯！恭禧！”
“下来晚了！对不住大家。”他笑容可掬地说了，自己坐在一个小沙发上：“恭禧！恭禧！”
“不拖还不下来呢！”蔺燕梅说。“下来了，又说这样的话。”他听了又笑了。
“弟弟呢？”伍宝笙问。
“他要睡午觉的。”她说；“让他晚点下来。他能闹着呢！”
周体予问起航校的事，问何以总是没有新飞机，叫我们航空员吃亏。
蔺先生说：“这种消息连我们管工厂的人都不能打听的。总之，目前一定有困难。不久，我可以确定地说，是不能让大家这样常常跑警报的。”说着又问大家跑警报的情形。各人学的功课等等。各人都说跑警报并不怕。有些功课还可以带到郊外去念。
“可是看看老百姓，扶老携幼的样子，也真心惨。”蔡仲勉说。
蔺先生听了点点头。小童说：“对我们也够惨的。过了吃饭时候，不解除，饿了肚子真不好受！”大家都笑。
蔺太太说：“真是可怜！”小范说：“有时考试正要开始，警报来了，又真开心。”蔺先生大笑起来说：“做学生都是一样的。”
“爸爸！”蔺燕梅说：“小童他养了好些，好些小荷兰鼠，白的，花的。”
“对了。”蔺先生说。“燕梅说，你要送我们一对呢！
“再有几天就有了，要等它们断了奶。”
“别造孽！”蔺太太说：“叫宝贝它们咬死了。怪可怜的小东西！我不许燕梅养。”
“不要紧。”蔺先生说：“我来教它们不咬。你看它们就不咬客人。”又向大家说：“你们来的时候，那一对猎狗没有闹罢？”
“他们不闹，”乔倩垠说：“可是把我还是吓坏了。”
“蔺燕梅也是在家才不怕狗。”凌希慧说：“在学校里就跟乔倩垠的胆子差不多。”
蔺先生听了，看了女儿笑。伍宝笙就说蔺燕梅在学校的事大家都有许多话说。小童又提起她初入学那天大余对她看的事，说：“后来她自己也说了。差点没一失足走到水坑里，吓得像个小老鼠似的。”她听了逞强，向爸爸说：“今天也请他了，他有事没有来。”
“下次再请来。”蔺先生说：“男孩子有点威风也好。‘君子不重则不威，学则不固。’”
“他比这儿这些人都高。”小童说。
大家玩得舒服谁都不觉拘束。伍宝笙对凌希慧说：“你看燕梅谁也不招呼，可是人人都招呼到了。在学校里长大的难得有这本领。”
那边范宽湖看见墙角上有一架立式钢琴。老早想去玩一玩。初来有点不好意思。现在自在了。说：“蔺燕梅。你弹钢琴？”
“你来试试好吗？”她过去揭开了琴盖：“还不错的声音呢。”
“哥哥，你唱。”范宽怡说。“蔺伯母才弹得好呢。”
“妈不弹。”女儿说：“妈妈等一下儿弹。你弹，小范。叫你哥哥唱。”她把小范按在琴凳上。用于顺便敲了一个音。说：“听啦！范宽湖唱歌。”作了介绍的样子又轻声问了他一句。再提高声音说：“唱Santa Lucia。说完退到一张就近的椅子上坐下悄悄地。
“偏喜欢唱这个！”他妹妹轻轻地骂他一句：“你是个次中音也不管。”
他们两兄妹是场面上的人物。小范弹得一手好琴。她两手的节奏和微偏的头，都秀美好看。范宽湖声音雄厚得很，唱时两眼神采奕奕很有表情。一节歌将唱完，回头看看妹妹，妹妹点了点头，又弹了一个开头，他把第二节也唱了。全客厅一丝声气也没有。静静听他唱完。大家热烈地鼓掌。
小童高兴地跑过去跟伍宝笙说：“不假罢？他是唱得有这么好！在宿舍常唱的。今天有了钢琴，简直跟唱盘一样！”蔺先生听了笑着说：“是唱得好。欢迎，欢迎。”蔺燕梅过去问：“再唱一支好罢？”范宽湖早就技痒，恨不得总叫他唱。小范笑着说：“等等再唱罢。别人也玩玩才好。”她说着站了起来，走回自己座上去。
“京戏也好听的。”蔺先生说：“有人能唱吗？”
“乔倩垠！”凌希慧喊：“上过台的！”大家听了鼓掌。薛令超尤其带劲。蔡仲勉坐在他旁边，拉了他一把。
大宴坐在蔺燕梅旁看见不活泼的乔倩垠有点窘，知道粉墨登场与这个对面就唱不同，便问蔺燕梅说：“有胡琴吗？没有托的，恐怕不好唱。”蔺燕梅正要过去。这时伍宝笙见大家掌声不停，有心要叫乔倩垠和大家多接触，便把她推了起来，又笑着说：“乔倩垠小姐答应了，唱‘贺后驾殿’。”蔺燕梅便小声对大宴说：“她现在已经活泼多了。叫她练练胆子罢。等一下多鼓掌。”大宴笑着点头。
“改一个‘贩马记’罢，没有胡琴。”乔倩垠轻轻地说。她便开口唱了。唱得真是字正腔圆，丝丝入扣。几个湾儿嗓子便直转上了云彩眼儿里，又细又高，偏又抑扬自如得很。初一唱，听得出胆怯，有点颤抖，过一些时，看大家听得入神，就放开喉咙，唱了“听刑”一整段。忽然一声都歇。大家还寂静的等下一句呢。蔺燕梅喜欢得跑过去抱住她。她轻轻咳嗽了两声。蔺太太说：“真累着了。快来我这儿歇歇。乔小姐身体不大好罢！”蔺燕梅扶她过去。大家掌声之烈更盛过方才。
“燕梅。”蔺先生对女儿说：“我们肚子都饿了，你有什么好吃的给我们吃？”
“咦！”她叫：“我倒忘了，听得太高兴啦。”说着就跑了。
等了一下，有一个仆役，一个老妈，一个拿茶盘，茶具，一个拿了壶，每个人前面都摆了一份杯、碟、小叉子。等了一下，又端出许多香喷喷的糕点来。又好看又还都冒着热气。又呆了一下，蔺燕梅领了弟弟出来，她手里一个大盘子，是块大奶油蛋糕，弟弟拿了一把叉，还有一把刀，敲敲打打地。
“别敲豁了刀刃儿，弟弟！”她说。两个就都走进来。
大家此刻早都一点不拘束得像在自己家一样了。有的围上桌去夸糕点好看，有的去和弟弟玩。弟弟一个个都见了。蔺燕梅要他去收集碟子。由姐姐切开糕，并且摆上点心。弟弟把第一盘给了妈妈。第二盘给了爸爸。姐姐说：“傻孩子！客人呢？”弟弟就笑。把手中一碟糕差点倾在地毯上。
小童一边吃一边直喊好。蔺先生说：“是真好罢。可以说出来了罢？这点东西把燕梅忙了一天！”
“爸爸就多吃两块罢！”她说：“要你宣传！”大家知道是她作的，却惊叫了起来。她只是轻轻地笑。殷勤地让大家多吃。
“用不着让，燕梅。”伍宝笙说；“准定都会当饭似的吃饱了。你若是不信，有多的小童都能带回家去呢！”
“你看你早说了一句！”蔺燕梅说：“我当真预备了一盒给他带回去呢！”
“真的？”小童说。蔺燕梅已经跑出去捧了个大纸帽盒来。大家围过来看。蔺先生蔺太太也不知道她捣的什么鬼。帽盒一揭开，啊！
“一只蛋糕荷兰鼠！”大家不觉一齐说。这只荷兰鼠胖胖地有兔子大，真是非常可笑的神气。白的奶油，和巧克力，作成一只花的荷兰鼠。两只小眼睛是蔺燕梅自己的纽扣。小童发了愁。“这怎么舍得吃呀！对不对？”伍宝笙看了他说。大家都笑。谁也觉得吃了可惜。那样子实在做得太好看了。
“真是好。”蔺先生说：“把爸爸的帽盒也给送人啦。”大家听了又笑，小童忽然想了起来就跳起来说：“送给米线大王！”
这一声大家欢呼起来。伍宝笙叫大宴把这米线大王宴请学生的事告诉蔺先生蔺太太。范家兄妹也是第一次听到。蔺先生听了叹息。蔺太太直掏手绢擦眼睛。
茶点吃光大家竟有饱餐一顿饭似的感觉。蔺太大对蔺先生说：“燕梅确是长了不少见识。她的主张真对。你的客人来三十个也吃不了这许多蛋糕！”蔺先生大笑着看他们，男学生也笑，女学生才有那么一丁点难为情起来。
“燕梅！”蔺先生看他女儿收拾了桌子，又给大家添了茶，就说：“你，琴也听了，唱歌也听了，又烦了乔小姐唱了一段奇双会，你用什么招待人呢？净让大家夸你荷兰鼠做得好？”蔺燕梅听了忙用手势叫她父亲不要说。她父亲偏不肯停。急得女儿直央求；“爸爸！爸爸！下回罢！下回罢！”闹得大家都听见了。伍宝笙过去问她是什么事，她不肯说。蔺先生说：“我要来催场了。”他便走到钢琴前在琴盖上取下一个提琴盒子来开了琴盒，拿出琴便试了试音，蔺燕梅羞涩地向大家闪烁着她明亮乌黑的眸子，说：“不要笑话呀！”便跑上楼去了。蔺先生试好了音，过去请了蔺太大来坐在琴凳上。先合奏了莫扎特的一个小舞曲。蔺燕梅下来了。
她换了衣服。穿了软鞋和长长的白纱舞衣。把头发散下来，一只手提了衣裙走来了。大家看得太着迷了，都不知道怎么好。她的小嘴也微微张开了，因为心跳太厉害了。
“开始了！”蔺先生说。燕梅就把腰略一弯行个礼。音乐一响，她轻轻一耸舞步便旋转起来到了琴台前一块没有地毯的光滑地板上。她跳的是一种不急躁也不滞缓的表演舞步。正合她身份年纪。她舞起来如闲话那样自然，如顾盼那样明媚，如蜜蝶那样快活，如白云那样悠暇，如麂鹿那样灵巧，如家鸽那样优美。她舞起来就不觉手足无措那样窘了。在舞步没有规定眼睛一定要看什么地方时，她也敢看了大家偷笑一笑，作父亲的也还她个高兴赞许的鬼脸。
音乐快了起来，她的步法也随了加快，同时拍子还是那么清楚。忽然，提琴钢琴都停，她便如栖息昆明四郊古树上的白鹭那样，轻巧地落在树颠、无声息地敛起了美丽的白翅。
她再站起来行礼，母亲便把她揽在怀里，坐在沙发上。由她伏在怀里，跪在地上，长长的白纱衣服铺在淡黄有光的地板上。大家只晓得拍手，不知道说什么好。弟弟看了姐姐也爱。他就用小孩那蹒跚的步子，也跑过去扑在母亲膝头。姐姐伸开手臂抱了弟弟的小头，遮了羞脸。半天也推她不开。她的脸上此刻倒泛起了一片桃花颜色。
外边日色渐渐暗下来，窗影长长地拖在客厅内椅子上，桌子上，地毯上，人身上。夕阳已经衔山了，像是做了一场美丽的春天的梦那样。大家恋恋不舍地起身告辞。蔺燕梅就穿着舞衣送他们出来。这时看她穿了这长长的衣裙又不显得不同。正似如她这样颜色，再美些的衣服也好家常穿那样。
范家兄妹和周体予借的三辆自行车也由佣人推出来。大家说一同唱唱走回去罢。蔺燕梅和父母亲送到栅门口。一对狗直送到公路上。
小童捧了大纸盒，大家快乐地一路唱了许多歌，走进城已经是很晚了。大家仍是在一块儿走去文林街，找到米线大王。商量好了，谁也一言不发往后院直走。见到老婆婆才由伍宝笙说明原委，把纸盒递上。老婆婆感动地流着泪，把儿子媳妇喊了进来，叫他们再三谢了，要他们在门口把这荷兰鼠摆三天。
一传十，十传百，昆明城西北角上这个拉丁区里，借了这段佳话，学生和居民的感情要好无间便真如水乳交融一般。
第五章
寒假开学后不久，出了一件引得人人惋惜的事。
那天在蔺燕梅家茶会之后大家都为了蛋糕制的荷兰鼠一事高兴得不得了。凌希慧课外在一家通讯社作记者。她特别用这个题目，从大轰炸毁了米线大王的老店起始描写了大宴他们那九个学生的年夜饭，直说到送蛋糕报恩。因了这故事的线索，顺手介绍了联合大学学生生活。又特别赞扬各地移居云南的同胞与土著连络感情的行动。一篇万多字的文章写来尽情尽理，娓娓动人。更起了个标题叫做“荷兰鼠衔环记”说得这些学生的生活真叫人同情。受了人家好意，肚里难搁得下这丰盛的一餐饭，心上却忍不住那温热的一片情。于是口头时时传述着，心上时时记挂着，清贫的日子里，罕能得到一点珍贵的东西，可以来相赠。正巧有了这个大蛋糕，谁也舍不得吃，可是提议作一番慷慨的赠予时，就马上一致赞成了。末尾是伍宝笙的一篇致词，凡是天下作父母的人听了都不免下泪的。那样长得羊脂净玉似的女儿，对了一个陌生的老婆婆倾吐出自己一伙年青人背乡离井，辞别父母的一腔酸辛话来，谁听了也不忍的。这文章刊出后报纸上传诵一时。马上有专门描述战时学生生活的征文，又不知有多少人来到文林街上看那个荷兰鼠和瞻仰老婆婆的风采的。偏偏在这热闹的场面里谁也找凌希慧不到。
开学一个星期了。寒假开学比暑假不同。大家按了旧功课表习惯地去上课。按了下班时间习惯地找同样无课的人玩。谁也找不到凌希慧。大家开始奇怪了。只有一个可能就是因为征文描写学生生活的事使她一阵忙乱中，无暇来上课，但是总不致于忙乱得到学校来注一个册的时间也没有。因为谁也没想到精明的凌希慧可能忘了注册日期。忙碌之中也没有人去找她。不料注册截止了。公布出被认为是休学的学生名单上已经有了她的名字。这是铁定了无可挽回的命运了。
注册刚过期第二天，凌希慧单身一个人来了。迎面碰见蔺燕梅挟了笔记本子正要去上课。她抱住问：“你姐姐在屋里不在？”蔺燕梅说：“在呢！”她说：“好，我去看她。”蔺燕梅见她神色不同平时，也便不去上课跟了进来。到了屋里一看，沈蒹，沈葭，史宣文，伍宝笙都在屋里。大家一齐都站起叫她。她再也强忍不住，两行眼泪扑簌直流下来，索性放声大哭了。
原来凌希慧处境很与别人不同。她自小父母双亡，一个奶妈听了她母亲临终遗言说：“这孩子自幼死了父亲，我苦了这些年也没有能看见她长大，亲戚朋友中恐怕还没有一个像你这么疼地的。我把她托给你，你带她上省城去找她叔叔去，无论如何求他看顾！”又说：“她父亲死后这些年，家里的产业全是由她叔父经管，我没有过问过一句话，给一个花一个，少一个省一个。现在索性我也去了。只剩一个孩子，要他多费点心罢。”这个奶妈是个有良心的人。几年来看了凌家产业两房如此不同，心上难平，蛮想，这位小姐长大，也挣口气，不料又飞来横祸，太太也死了，竟要成个无人理的孤女。她哭着答应了。看着本家们埋了太太。自己带了省城捎来未用完的钱同了小姐从蒙自搭了小火车到了碧色寨，换乘滇越路车直往北来。本家人见到遗嘱，听到凌太太临死的遗言，因之并无一人拦阻。反倒有些知道奶妈忠心的，肯另外赠她旅费。奶妈心中感激，都一一记在心上，准备他日报答。
凌家在蒙自原是大族。多少代下来各房也都分得远了。各房景况也都平常，只有凌希慧的父亲叔父兄弟两个人肯要强，不愿守了那点长不多，变不大的祖先遗产和年年添加的人口争粮食吃，自小就跑到省城昆明来作生意。据说是从批小担子卖针线洋货作起的。到了三十头，靠四十岁上，都成了昆明首富。兄弟俩在金碧路上比肩建了两所大楼，一家万昌源，一家万隆源两个大百货店。万源两字是凌家堂号，昌，隆是老大，老二两弟兄各人的名字。两个大店包办，批发了全省洋货的生意。走到各州县的洋货店去问，没有不知道省城凌家弟兄的铺子的。批发生意做多了，门市上，倒都不在意了。
老兄弟两个，都近四十了还没有娶亲，提媒的人把门限也踏穿了。弟弟说：“这样事要办，二十多岁时就该办。现在过了年头，不必办了。”老哥哥却不大赞成，他说：“咱们若是不从老家出来，咱们祖先还不致绝了后，现发达了，倒要作出这不孝的事来，你我将来伸腿一去，这一生辛苦所为何来？”当时作哥哥的大概已经看上了也是一家同行的广东商人的女儿，便决定娶她，弟兄两个就算闹翻了。
据本地传说弟兄两个当初来到昆明时断了盘缠，睡在大东门城门楼上时，曾经有神人托过梦。说他们弟兄命是连在一起的，都是妻子，钱财天生的不能两全。辛苦一辈子也是如此。勉强不得。如果有心求财，就要断了娶妻生子的念头。如果在来日发了财，又想娶妻，必致二人皆遭大灾，所有产业由上天收回去。兄弟两个第二天早上醒了，一对证，做的梦皆一样，就奇怪起来。两个人商议一下子，觉得这梦很有道理。两个人即使是讨饭回去，也必可有一碗靠得住的饭吃。有间房子住。娶亲生子都是当然的事。若不然，只有狠上心在省城作生意。弟弟说：“家乡里不短传宗接代的孝子贤孙。我们既然辛辛苦苦出了来，万无这样回去的道理。苦上几十年挣个家业分给同族也是好的。到那时候两个老头子了，还娶什么妻室呢！”哥哥想想也对。眼看都要讨饭了，先许下这个发财的心愿再说。顾不了那么远。
他们当下叩了头许了愿，果然辛辛苦苦家也不想，本分地做起小生意来，一个钱也不乱花，挣了后来那样大的家业，亲戚本族都沾了光。哥哥自己眼看着钱变成的钱，没有一个小钱是平白来的，算盘精了，知道不是神道的力量，觉得娶亲的事也不妨进行。弟弟看法正相反，就极力反对。这事真假无人能晓，总之，哥哥提出一笔大现款来，娶了那个广东女儿，回老家去，再也不肯辛苦作商人了。把两家字号都交给弟弟。
到家第二年，生下一个女儿来。还没有等她会喊“爸爸”自己就得了一场病，死了。谁也不明白死人当初的打算。家中的钱坐吃山空，只靠弟弟寄钱度日。虽说不多，总是不受窘就是了。
那小姐过不得苦日子，在女儿长到五岁时也就过去了。所以凌希慧就是五岁上由奶妈带上省城的。这些话都是奶妈讲给她听的。她也同她奶妈一样不信什么神道，不过她倒也不在意产业。入了联合大学以来只想努力求学，那怕家产全和她断了缘也好，只要她能和她叔父那个古怪的老头子也断了缘就成！她叔父供她上学，见她聪明也很喜欢她。只是一切事完全替她作主，没有她的自由，她不痛快。她插班入的联大。自己还在外面作着新闻采访员。也不管叔叔对她的打算。
这年旧历年她回去跟叔父拜年，叔父叫她见了一位三十多岁的商人模样的人。并且留了那人在家吃了午饭才走。从蔺燕梅家茶会后回去的晚上，叔父便告诉她一个可怖的消息，说是已经把她许配给那个人了。
无论她怎么说，怎么求，她叔父毫不为所动。并且说一个月之内就要把她嫁出去。并且把她父亲留下的万昌源也陪嫁给她。凌希慧听了简直呆了。她的梦。她的打算，全完了。她的努力，她的人生意义都要放弃。又要回去守那份产业，作她父亲在这样年纪时不肯做的事了。然而她是从五岁起便服从叔父的话成了习惯的。竟不知如何反抗。她跑去和奶妈商量，奶妈说她叔父把这话和她商量过的。这复产一节是她多少年来每日祝祷的，她极端赞成！于是凌希慧便是孤立无援的了。
她身里还传了她父亲另外一种气质，那点创业的欲望。加上她几年来的教育，她闷了两天之后决定抗命，但是事机不密，她是有被拘留的危险的。她便装做顺从，竟连上学的话也不提出。她的叔父也是精明人，在晓得联大注册已过期的第二天，听她来说要上学来看朋友，也就爽快地答应。她便独自跑来了。
见了亲爱的同学，想想蔺燕梅家的欢会，看看大家欢欣地又开始了一个学期的课业，自己思量一下今后的打算和来日的艰难。人生幸与不幸竟差得这么远！不觉就大哭起来了。
大家听她说了叔父逼嫁的事都不平起来。伍宝笙说：“怕什么呀！你现在求不着他！注册上学好了。他能怎么样？”凌希慧听了止住哭，说了她的历史。
“你们不明自我叔叔的心理！”她说：“他的想法和当初我父亲一样。只是比我父亲见到得晚了这二十年。他到现在大概感觉到自己老了。娶妻生子是来不及了。平时他觉得我还好，很想也算做他自己的女儿。所以才肯这样独断地压迫我。你们想想看，这两家店在云南有多大名气，有多少人知道他是无后的，在转这两爿店的主意。他也觉出他死后无力抓住这局面。我也是不会作生意的，所以才想出这么个办法来，想在他还有精神的时候一手做成了我的婚姻，并且叫他心上看中的那个人，在他手下接头管理这买卖。他是毫无坏心的。”大家听了静下来。
“从过去的事看来，”她恢复了平日说话的口气：“也可以使人信得过他的。我父亲结婚时，一下子抽用了一笔钱，几乎相当于一家店子整个所值。做这种批发生意其实受不了这样大变动的。那两年又赶上欧战，洋货价高。资少，不易周流，他自己一爿店几乎也被带倒。他们对这些消息是讳莫如深的，所以对经济之不宽裕，并不解释，倒叫家人，外人，误会了许多年。特别是我母亲，总以为当初婚姻的事，他反对过。想他必是乘我父亲去世来欺凌寡母，孤女。谁想到那时他借的大笔款项到今日才算连本带息还清，恢复了旧业。这一次波动，使他觉出老了。总有逼我结婚的意思。这事从他立场看来，是一点不对的地方也没有的。说老实话，我心上也是知道感激的。
“可恨环境不是由人自己挑选的。我的处境也许还有人羡慕。不过我自己确实常常怨恨。宁愿我没有这叔叔，这值得同情的叔叔。也没有这家财，这值得眼红的家财。但是我能有什么办法！
“过去平静的日子，是不稳固的。小学，中学，而大学。我早就提心吊胆的，中学毕业就是一个大关。幸喜我插班考取了大学，使他高兴。北方三个大学的名气说服了他，才准我入学，到了今天也算念了一年半了。那年秋天，昆明遭遇第一次的空袭，他心上那种无常的感觉也叫他有了一点变，也肯听我一点主张。我便抓住这机会立定了自己的看法。有一天机会，努力于一天。根本不敢希望直到毕业不发生事故。
“然而今天事情果然发生了。心上还是不甘。我想除非放弃自己的理想，否则不免要受点磨炼。因为这大战争中的商业，经营起来与太平日子里大不相同。叔父对于他的生意有点觉得靠不住了。他的保障要早点寻觅到。
“我是不想就这样放手的。在他看来，我的功用就是接受他们的产业，我读书，求学，就是为了增加身价来方便他找更好的侄女婿。我更忍受不了旧年那天，那个人混身上下打量我的那一双小眼睛！
“我的打算也许不对。不过做好做坏自己承当。也心甘情愿。由人拨弄，将来事不顺心，代人受过。算是怎么一回事呢？
“我的学眼前是定规上不成了。”她结束了这一段话：“我不愿和他有冲突。藏在学校里是早晚弄得不能了局。或是闹翻了，或是乖乖地随他回去。一个女孩子的事，别人特别爱添技如叶。自己不能不小心。我暂时恐怕要离开昆明了。
“我在新闻社的工作很叫他们满意，我晓得现在缅甸那边要用采访员。我今天去和社里接好头。行期一定抽身就走。我要留一封详细的信告诉叔父。说明我不是糊涂孩子，请他放 心。先斩后奏。人不在跟前他也无可奈何。那个人那里，他为了自己侄女关系还要代我圆说呢！我叔父身体其实还结实得很。我有的是日子报答他。
“学校里面，不免有揣测的话，我今天来可是亲自解说明白了。伍大姐，你们和我同学近两年，可怜我不能完成学业，又知道我的底细，有人胡说，就替我分辩两句。若是有谣言伤了我叔父的心，我在远处心也不安！”
“燕梅！”她看了泪眼盈盈的蔺燕梅说：“你的环境太幸福了。不是人人能有的。好好多用功罢。新生里，你顶叫人疼。我真舍不得离开你！”说着大家都哭了。凌希慧平日热心直口，聪明绝顶，谁也想不到会因为这样的原故辍了学。今天一分手，不知道哪天再见。沈家姐妹是受不了感情上一点儿激动的，哭得特别难过。伍宝笙和史宣文也想不出比凌希慧自己决定的更好的方法来，也只有无言拭泪。蔺燕梅从来不知人生有不如意的事。心上恨不得把自己的幸福跟任何不幸的人调换，才能平安一点。现在竟觉到多生活一天多痛苦一天。连学校中也不完全是快乐的，恨不能早点死去。
凌希慧看大家一哭，倒把自己的难过解脱了一点。她说：“我的思想、手段，全是环境逼出来的。一个人本来也该弹性大点。别替我难过罢。倒是眼前几天还要忍住一点，不要宣扬出去害了我的事。我走后，一家里一定会到学校来我。答对说话要小心。别顶撞了老人。我今天不能多呆了。”
大家知道这事情关系大。不敢胡来。忍泪送她走了。回来谁也不敢声张。果然过了没有三天，有人来找伍宝笙。带了凌希慧的字，一看是个老人。光头，灰布长衫，眉毛都白了。自说是凌希慧叔父。伍宝笙从她那信中知她来学校的第二天就有一个机会走了。她先静听老人论调。竟是明达得很。口气之中有点失悔这事做得太急。惦念凌希慧的安全，放心不下。
“希慧是有才干的。”伍宝笙说。“她出去，我们都特别放心。有了这样女孩子也该叫她出去得意些时。她走前来过学校。说话之间只怕你老人家误会地，再三要我们帮助解释，怕伤了你老人家的心。我们替他求求情，原谅她先斩后奏罢。”
“我倒没有怪她的意思。”这作叔父的说：“她脾气也大硬了。只是有一件事，伍小姐你别瞒我。希慧在学校里有常接近的男朋友没有？”
“你老人家大概也看得出来！”她明白这是个费力的题目，不敢大意。否则使亏负了凌希慧的友情：“我们谁能上了几年学不认识几个男同学？看见有男生在一起，倒也不能决定便是有什么特别感情。希慧的情形又特别不同。她常说她要念的书，要作的工作大多，上学的机会不容易，不肯荒废时光。一年多，两年来，她真可以说是能够不分心认真用功的一个。我不会用话来相瞒的。现在虽说是她人已走了，追也无处追去。但是事情总有水落石出的一天。我何必说假话呢？”
老人听了尽情尽理，也便不说什么，看神气似乎有另外一点话有点不便说出口。伍宝笙见了，便说：“希慧在学校里就是和我们几个人要好。您有什么话尽管说。我们都愿意尽力。”
老人听了，露出赞誉的眼光看了伍宝笙一下，说：“别的也没有什么。一个女孩儿家名字要紧。方才伍小姐说的话。我都相信。学校里面，若有了传言，也请代解说一下。我侄女儿早晚回来，也是感激的。”
伍宝笙听了这话才松了一口气。便商量好了，由伍宝笙代他侄女收拾一下东西，交来人带了回去。伍宝笙带着跟来的人进宿舍办好这事，送凌希慧叔父出来。
学校里面，人人晓得凌希慧行径。听说有了这样下落，那开学之初的猜疑倒平息了。两个多星期后，伍宝笙她们一伙儿收到了她从仰光来的信，说一切都好。并且为了这一次出来开了不少眼界。词句都是兴奋得很。奇+shu$网收集整理她的工作太紧张，太繁重，使她的信，不能写长。伍宝笙把这信在校内壁报上公布了。她又去见了凌希慧的叔父。那天报上又披露了凌希慧第一篇通讯。写得又详细又动人。叔父也高兴了。说是他一族中仅有的杰出的晚辈。留下了她晚饭才放回来。并且把他收到的信也交她带回来公布。这两信一通讯是同日发出的。材料差不多，口吻三个样。
这一学期大家的心境都特别恋校。为了凌希慧的辍学，都感觉到烽火遍国的今日，能这样弦歌不辍在昆明的日子谁也不多，学校的一切都分外可爱起来了。谁敢保他的学业不会中辍呢？这个学校从廿七年迁到了昆明，到今年夏天已经开了三年的课了。他们与昆明所遭遇的第一次空袭同来，带来了战时的一切。不安定中不曾叫他们失去什么，除了战前大学生活中那些幽闲的成份。同时他们不但产生不同样的成绩，并且在空袭下建起了新校舍。今年要在新校舍里办第一次毕业典礼了。许多人感觉要好好地热闹一回。要恢复课余的游艺，要恢复昔日生活里的幽闲成份。还要惜别许许多多在奋斗中的凌希慧。这样一个欢送会，性质便与从前有点不同了。不是在校的学生欢送离开学校的，而是每一个人都要借了这么一次会来加深学校生活的印象的。
根据往常的习惯，知道毕业生在学期中便已开始忙碌得不可开交，所以这个会定要在春假后，考完第一次月考便要举行。热心的人，自己早早就在月考前奔走筹备了。其余的人也都热烈地讨论这个消息。 蔺燕梅旧年的一次茶会，放寒假前就是谈话的材料。会后米线大王门前一只荷兰鼠，一面给了大家正确的消息，另一面也在大家脑子里绘出有声有色的茶会一幕。她的家庭，她的父母，她的词令，舞步，以至她的弟弟。想到这些时似乎每个人都亲临了她的家，经验了她轻易地便准备好了的欢乐。闭上眼就有她的白色长农。心一静就听见范宽湖的歌和乔倩垠的曲子。有了这些印象，不觉把游艺标准提得很高。准备起来就分外难了。筹备的人一边满心藏不住快乐，一边又竭力保守秘密，怕把精采节目传了出去。都像是国家之中负责国防秘密的人。走到哪里，神秘也随到哪里。一举手，一投足，以至于唇齿之一动，都有人猜测是否与游艺会有关。大家都窃窃耳语着。
这情形就像这个季节一样。和暖明媚的春阳里，校园各处都有了花。又有了碧绿油油如蜡色光泽的嫩叶。年青人的身上早已换掉笨重的冬衣，像是和着春天的小快板那样走着轻快步子。清水从小溪里流来注在校园中央的小湖里，白云乘风飘来在清明的湖面上顾盼自己的容颜。三两句愉快的对答，一片如许青天，几句新春默祷，无一不是呈现着怡悦的景象，这样还不够。
有一种似乎是声音，又似乎是一种蠕动的存在叫人时时察觉着；是蜜蜂嗡嗡地哼他工作的调子？是新燕在倾诉他们说不尽的哺哺细语？是春虫挣扎出蛹，是蜻蜓试他急速震动着的新翼？他们在什么地方？藏在嫩枝叶底下？藏在天边青山谷里？在温暖的泥土里面？还是在每一个察觉到的人心上？
这就是年青人春天的感觉，春阳所教的歌曲。这也是学生们对这次游艺会的期待，是那些不可预知的节目所暗示的。春天所给的礼物，他们尽情享用。他们又作出自己的表现来报答这大好春光！
这天是个星期六的上午。伍宝笙在试验室中工作了一个早晨，听见下课铃响了，她就站起来把用具收拾起来，把桌子理清。把纸张，图表叠起来，一面脱下白色试验衣服，嘴里轻轻唱着歌。回头一看，见到方才工作的窗前桌子上正由阳光从窗外送进一桌浓荫交错的李花影子来。她看了独自笑着。笑自己竟会一上午忙得没有发现。这间试验室只她一人。她心上的话无人可诉。便呆呆看了桌上花影忘了脱衣裳。春阳是暖的。桌上的影子里似乎还有蒸蒸上升的地气，使影子有点闪动。她心也一动，走到窗前顺手在桌子上铺了一张白纸，用来拾取这一幅春窗的图画。她随手用铅笔在白纸上钩这些花枝的姿势。心上颇有些说不出的感觉。她手就不敢停，她怕静下来不知道作什么好。
每个星期六上午，她都要等候蔺燕梅下课来找她一同回南院宿舍的。联合大学上课时间一直是很特别的。早上七点到十点半。下午两点到五点半。为了中间一段时间有空袭的时间太多。所以清明愉快的上午刚开始，就是大家都没有课的时候了。而冬天的早晨，大家简直是披星戴月地去上早课。
她正在有心无意地钩花影，一个人像燕子似的从窗前过去，她面前的纸上暗了一下再一抬头，蔺燕梅已经到了试验室里了。她一看，蔺燕梅穿了单单地一件花衣服，一双软鞋，一点声息也没有就进了试验室。手里抱了一大叠书。她看见宝笙就说：“姐姐！”
“呃？”
“姐姐！”她凑近了她的姐姐，两只眼睛直在姐姐脸上找寻着，她把书摊在桌上，人顺了两只手臂一滑也就伏在桌上。仰起脸来呆看着她的姐姐，把姐姐看得难为情起来。
“燕梅！”她说：“你这么看人是干什么呀？咱们走罢，回宿舍吃饭去。”
“不，姐姐。”她说：“你有什么好事儿瞒着我？你一个人在屋里怎么笑得这么好？”
伍宝笙听了心上喜爱这个孩子会体贴人，就捧起这个近在唇前的脸亲了一下。把自己的眼睛让过横在眼前的人向窗外天边远处望着。把头一偏，说：“我手里描着花影子，心上想着一个人。”
她的声音就像是背诵一首短短的抒情诗。
蔺燕梅也就像作戏那样说：“我的好姐姐，你心上想准？能不能告诉我？”她说话的神气就像是翻身从云间落下，轻轻停在手上的一只鸽子。
两个人都笑了。一同走出来，看了地上清楚的自己的影子，穿出新舍南区小门，顺了城墙根花圃的外沿向城墙缺口走。春光到处呼唤着行人的注意。耀眼的光明。什么角落都是欢乐的。
“我想我的一个妹妹！”伍宝笙用一只手臂揽着蔺燕梅的肩头，一边走着说：“我的蔺燕梅。”
“她在教室里也想着你。姐姐。”
“我想她不是在教室里。”姐姐说：“她应该是在游艺会的台上。穿了细纱的衣裳，跳着轻盈的步子。”
“她不敢去。姐姐。她胆子小，她怕当了那么许多人。”
“她跳得极美。她还轻轻地唱着。”
“她也不敢唱，她要躲到姐姐怀里，她的小心儿要跳出口来”
“她应该玩，应该唱，应该舞。既然她是人人爱慕的，又是人人想念的。何况又是春天，何况她又正是在快乐的一年级？”
“她也不敢玩，也不敢唱，不敢舞。她小小心心地用功。她明天就要去配一副眼镜，一副大大黑边眼镜戴在她的小脸上！”
一句话把姐姐呕笑了。她们已经走到了文林街上。来来往往都是学生。姐姐笑出声来，便用力把妹妹往胸前一压才放开她。妹妹偏偏懂得，便由着姐姐抱她一下。然后眯眯地笑着看了姐姐，好像是说：“当了这一街上的人，姐姐，你敢再亲我一下吗？”
伍宝笙斜睨着她，那样子就像是要说：“你就尽兴地顽皮罢。你这副叫人疼的笑脸，这张能说的小嘴。跟姐姐撒个娇，姐姐疼你。若是到台上露一下，疯魔了那些粗得怕人的男孩子们，以后麻烦的日子够你个小蔺燕梅受得呢！”
蔺燕梅一瞅姐姐的眼神儿，明白她若说出来不会有好话，就打了她一下，自己往前头跑了。姐姐只是笑，也不追。她心上想：“在大学里，念书的日子多着呢。一年级的小孩们，功课根本不能多选。还不乘时候多玩一下！”她自己呢？从一入大学，便没有一事分心，一直孜孜勤读到今日，眼看要毕业了！
午饭过后，两个人一起上楼回到屋里，蔺燕梅把书往桌子上一堆，震落了瓶中春茶花不少花瓣。一片片红的，夹了白的，落在书上和洁白的桌布上，还有她自己的手上。她手上的是一片粉红的。她不忍拂落了它，便举在眼前仔细地看。看花瓣上脉理排得极整齐。颜色极娇，弯弯的，软软的。她就小声儿对它说：“乖，不生气，不生气啊。她坏！她把书摔得太重，把书也摔疼了。咱们不跟她玩。打她。乖，不哭，不哭。”
“她坏，真坏。”伍宝笙听见了便接了下去：“咱不理她。看她现在欺负人啵。明儿，别人就欺负她。让别人把她捉在手里，不管她心上多不愿意，还得老老实实儿地听人家，乖啊，乖的罗唣！”
蔺燕梅听了举手就打。手一扬那瓣儿花飞了起来，在半空里滴溜溜地转。两个人都抬起头来看，它忽的向下一落，正落在妹妹头发上。妹妹乘势往姐姐怀里一钻说：“不管！姐姐给摘出来！”把姐姐也一头撞在床上，她自己也伏在姐姐身上，头发也乱了。
两个人就索性不起来，姐姐轻轻顺着她头发说：“妹妹。人家请你在游艺会表演你当真去不去？”
“是姐姐毕业，欢送会上妹妹当然去。”她的小嘴偏偏这么会哄人：“叫唱歌，就唱歌，叫跳舞，就跳舞。可是还有那么些人呢？还有那许多张了嘴，呆了眼，流着口涎的人呢？也叫他们看？也叫他们听？凭什么平白地便宜了他们？”
“姐姐也觉得怪委曲的。”姐姐说：“可是姐姐想，我有一个妹妹，年纪小，长得美。能唱歌，会跳舞。她又爱我，我请她表演，她就肯。别人请她表演，她就把小嘴一撅小头连着摇。我想着心上就高兴。心上的高兴装不下了，就觉得，如果不请她真表演一回，别人若是撅着嘴笑姐姐是给自己脸上贴金，多难为情呢？”
“姐姐！我真能去表演吗？一个女孩子不去出风头，光是人家的赞扬就可以把自己害了。妹妹还能去找风头出吗？”
“妹妹这样人品，能有几个？天生的人材，一定有他的特别用场。妹妹，学校里今后是你得意的地方，有姐姐呢！姐姐毕业作助教，不离开学校的，看有谁敢欺侮你！”
“姐姐，他们来访过我好几回了。”蔺燕梅这才说出来：“我不敢答应。现在就算是由姐姐代答应的罢。我就不肯跟他们点这一个头！他们太气人。口气里就像是不答应就是犯罪似的。”姐姐不等她说完就要亲她一下，她一闪，跑开了。
“蔺燕梅答应了这次游艺会跳舞的节目！”这消息再也密不住了。商燕梅的母亲就忙着谱一个新谱子。她是在美国专攻音乐的。结了婚之后，就全心用在照顾一个家庭上。她的乐曲便是在两个孩子柔美的心上。现在为女儿谱的曲子谱好了，缺少一个唱的。蔺燕梅的父亲就记起那天茶会上的范宽湖来。为了不想由母亲自己去伴奏，便索性请范宽怡来。每星期练三次。由父亲用车把三个人接到家里来演习，并且父母两个人一同检讨女儿的动作姿势，小到每个小指尖的运用。她们三个人，也是兴奋得很。平日都是凑在一起，也有时研究出个小意见，便提供参考。每逢有点心得，蔺燕梅见到伍宝笙时，笑得使特别娇，好像是说：“姐姐要我跳舞，我就尽心跳。”可是又不告诉姐姐说。
范宽湖是天之骄子，健壮得像一匹小野生斑马。天生的华丽的嗓音，说话的音调也是那么震人心弦地优美。宽厚的胸脯，有力的四肢，两臂的力气怕能敌得过一头小牛罢？他因为天赋优厚，就像无忧无虑的王子那样，很容易同情一个蜘蛛网上的蜜蜂。他便不知不觉地同情起所有的人来。他的朋友极多，人人也都喜欢他。他却待谁皆一样，不肯留神别人的感觉。有时也会踏上一株仰起欢乐的脸来赞誉他的小草。他不觉得这些人是他的朋友，只当他们做自己的子民。只要他肯爱他们，扶助他们就够了，不用他们作自己的朋友。比如有人伤了，他会跑过去把那人驮在他那壮健有力的肩上送到校医室去。在受伤期内，也能和那人亲密地长谈。不过待那人痊愈来谢他时，他早已忘了那人的名姓容貌了。再比如有人借了他的东西忘了归还，发现时赶着送还给他，并且准备了谦卑的道歉的话。他便会和蔼地收下归还的东西，也和蔼地受了那些话。不回答什么。别人如入五里雾中不知他是否有愠意，他又觉得没有解释的必要。比方他自己得罪了人，他只愤恨自己的行为也居然有失误的地方，这是不可以的。下次一定要注意。如此他便自足了。他真想不起来别人需要他的道歉。
恋爱对他似乎是一件不可能的事。他既是至高无上的。有谁能来配他呢？他宁愿尊荣地寂寞着，他不可能堕入爱情里。
他并不是寂寞的。他有自尊伴着。不是伴着，而是天生地没有缺憾。他感觉不到对别人有什么需求。不是他这样地去发展他的思想，是上苍这样安排的。说他骄傲，是太冤枉他了，他对自己的情感是无知的。说他侮慢了别人，是虚妄的，因为他极彬彬有礼。说他是强制自己的爱情是冒昧的；因为他不知道怎么和别人亲热。他虽不寂寞，他心上却是孤独的。他也只有孤独，他实在适应不了群体的生活。
蔺燕梅却如一颗明星耀进了他的眼睛。
他不是伪君子。他也爱看商燕梅美丽的脚踝，这是他仅见过的最美丽的足。这足的旋转，正确地落在他歌唱的节拍上．这共震给予了他说不出的美感。他又爱看蔺燕梅的眼，那是他仅遇到的女孩子眼睛能不躲他自己秀美的双眼的注视的。这双眼睛的流盼，使他起了无限遐想。他又不是卫道的冬烘先生，她身上的气息，她动用的化妆品，她吻过的镜子，也都叫他恋爱；他也常朗朗带笑地说出自己的心思来。不过那为他所不知觉地采用的文句，又全是崇高，居尊而不可亲近的。他说：“蔺燕梅真是难得，少有的美人！”可是这一句话里便包括了：“她是很美。”“与我无关。”“有生以来看见的以她为最美的了。”“我的见识还要再推广。”“她的跳舞来伴我的歌声倒是能够合适的。”之类的含意。他如此想也就如此想而已。如果问他会不会因此而恋爱蔺燕梅。他就会不觉地失笑了。
蔺燕梅无暇的心，也不会恋爱他的。蔺燕梅想不起在跳舞节目之外有什么话会和他讲。有时虽然他们三个人在去巫家坝的路上，看到河边芦苇上一只翠鸟，她也会高兴地喊：“看！范宽湖！一只翠鸟！”这并不值得注意。因为这是她的习性。这是她天生的，可爱的动作。旁边如果是小童，比方说的话，她也会说：“小童！小童！一只翠鸟！”比方说是伍宝笙，她就会在把翠鸟指给她看之后再作出最媚的样子，偎在姐姐身边问：“姐姐，翠鸟好，蔺燕梅好？姐姐，你说，你爱谁？”比方旁边并没有人，只有她的两只狗，她也会抱起两只狗来，揭开它们垂着的大耳朵，悄悄地告诉他们说：“不许吓着他，也不许嫉妒他。我爱他。谁敢大声叫，把它惊飞了，晚上就没有牛肉吃了，不信你们就试试看！”
蔺燕梅，范宽湖的性情既然是这个样子，他们就谁也不以为这次表演对他有什么了不起的影响。好像是陪了大家玩。范宽湖觉得若不愿看低劣的表演，只有自己去来一下。蔺燕梅觉得第一是伍宝笙要她出台的，第二是她不大敢真拒绝了大家的情面。第三，第三是什么呢？她小小的心儿里也不知道。也许是因为春天的阳光太好了，她心里高兴，也许是因为有一篇美丽的抒情文要写又懒得动笔。她便运用一身发育得匀称的线条，绘在观看的人的眼里。
只有范宽怡想法不同。她是要强，争胜，也喜爱听人赞美的人。她天资不可说不高，然而她用心太过。她也美，她偏要别人明说出来。所以三个人走在一起时，她整个注意力在路人的惊羡眼光上。想起表演时，她就一刻忘不了那天她应穿带着什么衣饰。看见了跳舞时的蔺燕梅，和歌唱的哥哥时，就想起，这个是哥哥，那个是嫂嫂。他们的家庭一定又是使人人羡慕的。
转眼间，季节便更换了。晚春把节令传递给了初夏。原来是生长着的，此刻是葳蕤茂盛的了。发狂似地茁长的小树及野草，在原野里挤得满满地。公路两旁浓厚的杨树绿荫及校舍建筑受光与背光的阴阳面，全是强烈的光与暗的对比图案。雨季慢慢地就要来了。先遣的阵雨常常突然来袭，可是又常常不等躲雨的行人站稳它又倏地晴了。青蛙的卵得到了水便流出他们藏躲的地方成了蝌蚪，在春天求到了配偶的雄鸟就把他的妻室在蜜月旅行之后，领到卜居的地方来阿谀她筑巢的技巧。屋脊上的猫儿们早已不再出来吵人，而在哺下一代小猫的奶了。花朵都盛开着，笑脸迎接阵雨。蜜蜂、蝴蝶急促地扑着翅膀，飞到叶下去躲一阵雨，又出来晒一阵太阳。田里的稻子变成深深的。卷心菜的心也摸得出是实实的了。一阵雨过去。就如魔法的棒一挥，所有的植物都长大一些。四野山上红色的土壤便为绿色马尾松的针叶或是高大的橡树叶子遮满。油加利树那可笑的会脱皮的白树干，也为新生的小圆圆叶子遮住，看不见了。
人是最不会玩的动物，他们忘了春季给他们的一点荒唐可爱的念头。也不惭愧自己不如一只鸟，一只猫或是一株小树。他们又转过头来描写赞美夏季的雨水了。

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