荀子想了一下，对李斯、陈嚣说：“把她们扶到车上去。”
陈嚣迟疑了一下：“这”
荀子生气地说：“迟疑什么？她们是贱民，我是县老爷，不能坐我的车，是吧？一个人要有德行。所谓德行，就是对尊贵的人要恭敬，对年老的人要孝顺，对年长的人要谦逊，对年幼的人要慈爱，对卑贱的人要施恩。我是教人懂德行施礼义的人，要先修自身。”
陈嚣知道自己错了，立即认错：“是，谢谢老师教诲。”
荀夫人和幽兰此时已下车来到这里，见些景况，荀夫人说：“一家人就剩下祖孙两个人，若不带走，她们会没命的。把她们扶到我的车上吧！”
陈嚣与李斯搀起老妪，幽兰拉上灵儿来到了荀夫人的马车边。
幽兰亲切地说：“老奶奶，上车吧！”
老妪拉过灵儿跪地叩头：“谢谢救命恩人啦！”
老妪与灵儿被扶上车，幽兰为她们拿来了糗米，和善地说：“饿坏了吧？
快把这两箪米吃了吧。”
老妪和灵儿多少日子没有见过糗米了。又惊又喜的接过来，也顾不得感谢，大口大口地吞咽下去。
荀夫人关心地说：“慢着点吃，小心噎着了！”
幽兰为祖孙二人送上瓦缶，二人又大口大口地饮水。
幽兰问灵儿：“你叫什么名字？”
“叫灵儿。”灵儿回答道。
老妪吃过糗米，有了些力气，对荀夫人说：“唉，我们兰陵是个好地方。
地下水脉浅，土质又有劲，庄稼年年好收成。老辈子说，兰陵是累死龙王淹不死，气死旱魔旱不死。这两年不知道得罪了哪位尊神，犯了什么星，硬是不下雨。把老百姓都旱苦啦！”
荀夫人十分同情地点头说：“是呀！”
五
荀子的车马停在了县衙门前。
县丞满脸堆笑上前迎接：“荀老夫子，我们在此专候你已有两天了，一路辛苦呀！”
县丞亲热又尊敬地双手搀扶荀子下了车，径往县衙里走。荀子回头向李斯和陈嚣吩咐：“用车把那位老妪和她的孙女送回家去。”
县丞讨好地叫荀子莫要管那些事了，把荀子搀进县衙客厅歇息。
衙役们帮助卸下车上和马背上的行装，书简。衙役们发现，这位新任县令的行装不多，书简倒是装载成车。
荀夫人和幽兰下了车，向老妪和灵儿亲切地嘱咐，让她把车上吃的东西和几件衣服全拿上，以后有什么难处，就来县衙里找我们。
老妪和灵儿此时才知道他们遇到的是县令老爷，更是感动得热泪盈眶，连连道谢。
荀夫人和幽兰与灵儿祖孙二人挥手告别，目送驭手驾车远去。
当日，县丞让衙役们为荀子安置了住处，荀子的官邸就在县衙的后院。
李斯、陈嚣等弟子也住在距荀子不远的小院里。
傍晚，县丞为荀子准备了丰盛的接风酒席。县丞站在席前向荀子夸耀说：“荀老夫子，为了欢迎你的大驾光临，我让人弄来了东海的乌龟，太行的熊掌，江南的鼋鼍、金橘、柚子。这一坛是兰陵美酒，老夫子，你没有喝过吧。
兰陵美酒是用黑黍子和郁金香草酿成，古时商周天子拿它来赏赐属臣，兰陵人用它来祭祀神灵，迎接贵客，味道好极啦！今日荀老夫子驾临兰陵，本县丞也拿它来为你接风。”
荀子有分寸地说：“谢谢县丞的盛情。”
县丞手执箸子向荀子、荀夫人、幽兰和李斯、陈嚣说：“请吃，吃！”
荀子并不动手，荀夫人、李斯等人见荀子不动手，也都不动手。
县丞看看荀子的脸色，不知荀子为何不动手：“怎么？荀老夫子，这些菜肴全不对你老的口味吗？那好，你老说，你想吃什么，我让人马上去做。”
荀子说：“不是的，县丞，这些菜肴样样都好，都很贵重呀！”
县丞高兴了：“啊，既然老夫子说好，那就快吃。大家都吃！”
县丞将箸子插在席中间的乌龟上，看荀子仍不动手，把手又缩了回来，不知所措地说：“荀老夫子，下官我有什么不周全的地方，就请指教。”
荀子摇摇头：“不，你想得很周到。吃的、住的都安置得很好！你是个很会办事儿的人。”
县丞受宠若惊：“谢谢荀老夫子夸奖。”
荀子沉重地说：“不过，有件事总像一块巨石压在我的心上。”
“荀老夫子，你如今是兰陵县令，一县之长。兰陵县数百里辖区内的万千百姓，都听你的。我这个县丞也是专听你的号令，帮你办事的，只要你说一句话，我就立刻照办不误。”县丞讲得甚为真诚。
荀子意味深长地说：“这么说，你我一个县令，一个县丞，已经是二人一心了？”
县丞应和道：“对！荀老夫子，你心里想的，就是我心里想的；我手上干的，就是你要我做的。”
“那好，我如今就要你做一件事！”荀子伸出一个食指。
“你说吧，我立即就办！”县丞立即站起身。
“你把粮库打开，向百姓们开仓放粮！”
“什么？”
“开仓放粮！”
“荀老夫子，你可带有大王陛下的旨意？”
“无有。”
“可带来了令尹的手谕？”
“无有。”
县丞为难了：“一无大王旨意，二无令尹手谕，打开粮库向百姓放粮，我的老夫子，荀县令，这可有杀头之罪呀！”
荀子有些激动：“县丞，荀况此次赴任兰陵途中，看到兰陵境内大旱三年，田地荒芜，百姓骨瘦如柴，尸横遍野，作为一县之长，我怎能不痛心？
我怎能吃得下这山珍海味？又怎能置百姓生死于不顾呢？”
县丞无话可答：“……”
荀子质问县丞：“我问你，兰陵大旱之灾情，你作为县丞，是否向大王和令尹作过禀报？”
县丞自知有愧，紧张得有些口吃：“没……没有。”
荀子追问：“为何不报？”
县丞寻找理由，为自己开脱：“大王和令尹以丰歉考察官员政绩，假如我以实相报，就要丢官……”
荀子更为气愤：“啊，原来是这样。有道是治国之本不在术，而在道呀！
君王虽然制定了管理臣下的详细法术，然而，礼义不行，道德不正，皆为之自欺欺人也！”
荀子望着丞，县丞不敢正视荀子，他低头皱眉，想着对付荀子的办法。
荀子望望李斯、陈嚣、幽兰，他们都用期待的目光等待着荀子的决断。
荀子早已拿定了主意，他转向县丞，说：“县丞，有灾不报，乃为失职，当以法论罪。你若知罪，荀况我可以既往不咎。”
县丞慌忙伏地叩头：“谢荀老夫子，县令大人！”
荀子严正地说：“只是有一件，务须知错必改，我要观其后效。”
县丞再次叩头，说：“下官有隐灾不报之罪，以后知过必改，知过必改。”
荀子再次问他：“开仓放粮之事如何？”
县丞心中想好了对策，忙答道：“县令大人，开仓放粮之事，我立即派衙役骑上快马，带上你向大王和令尹呈报的公文，奔往都城，只要大王和令尹的批文一到，咱们马上就开仓放粮！”
荀子坚定地说：“不！来不及了。晚一天放粮就不知有多少百姓丧生。
去郢陈都城一来一往最快之马也要十天，该又有多少百姓丧生啊！县丞，你这丰盛的宴席，到此为止了。我要你连夜组织衙内人等，李斯、陈嚣、还有幽兰，你们都一同随县丞去给我开仓放粮！”
县丞看老夫子这样坚决，阻他不住，可又不敢应允。这样的大事，不禀报大王和令尹怎么了得？隐灾不报固然有失职之罪，可私自开仓放粮，也有杀头之罪呀！县丞思前想后，两相为难，所以迟迟不敢开口。
荀子看透了县丞的心思，他为县丞解脱，说：“县丞，你不要为难，若是大王和令尹怪罪下来，由我承担！”
由你承担，又能怎样？你有杀头之罪，我不一样有杀头之罪吗？县丞近乎乞求地向荀子说：“荀老夫子，你初到兰陵，如此做事，要惹下塌天之祸的呀！”
“唷！”看是难以说服县丞了，荀子坚定地从席间站起，义正辞严地说：“民以食为天，我以民为天！县丞，荀况我就不恭了！”
当晚，在兰陵县城中四处响起了皮鼓声和呐喊声：“县令开仓放粮了！
县令开仓放粮了！”
黑夜里，一张张饥饿的笑脸，一个个骨瘦如柴的男女，背着箩筐，拿着口袋，奔向县衙。
六
荀子去往兰陵之后，春申君对兰陵的事甚为关注。他很想知道荀子到兰陵做了些什么，实行了什么新政。他信赖荀子，相信他有广博的学识。只是，楚国非同于齐国，兰陵属鲁地，也非为江淮之境。荀子又是初任县令，县丞是否与他相互携手？荀子能否顺利施政？他很想早一些知道荀子的消息，但因路途遥远，书信往来要费许多时日，春申君也只好耐心盼等。
这一日，早晨收到了荀子的来信，看了以后令他吃了一惊，兰陵大旱三年，我怎么一字不知？兰陵县丞隐灾不报失职，我身为令尹不也有失职之罪吗？他反复观看着荀子书简中的言语，仔细品味着言语中的含意。
此时，屈润大夫来了，施礼之后，他呈上一封兰陵县丞的密报，请春申过目。
春申君接过来问：“这上面写的什么？”
屈润说：“县丞禀报，荀老夫子初到兰陵，不经大王和令尹应允，就擅自开仓放粮……”
春申君放下接过的密报不看，拿起自己刚才看的书简，打断屈润的话说：“屈润大夫，方才我收到荀老夫子派人送来一封呈文，他在书简中说，兰陵大旱三年，饿殍遍野，如此严重之灾情，大王与令尹竟然在郢陈都城闻所未闻，可见楚国朝廷之弊端。县丞虽有隐灾不报之罪，实则乃受朝廷好大喜功之情势所逼，是大王与令尹不喜报忧，偏爱闻喜，以禀报政绩论功过、定升迁。是大王与令尹轻礼义，失道德，以致酿成大患。”
这荀老夫子好厉害呀！他不只把呈文先一步送到了县丞密报的前面，且在呈文中把大王与令尹也责难了。先声夺人，先发制人，违背了做臣子的礼义，超越了大王和令尹的职权，还让你们无话可说。屈润想试探一下春申君的口气：“令尹，荀老夫子之言妥当吗？”
春申君心情沉重地说：“老夫子之言，发人深省呀！令郡县之长岁岁禀报政绩，本是我向大王进言，以鉴别下属的优劣。谁知竟酿成了只报功，不报过，只报喜，不报忧的恶劣之风。兰陵已大旱三年，饿殍遍野，我身为一国令尹，竟然一无所知，不能不引咎自责呀！”
屈润问：“难道以后对郡县之长岁终禀报政绩的制度，就从此中止了吗？”
春申君摇头道：“不不不！还是荀老夫子讲的对，政绩不可不考，礼义道德更不可失。”
屈润认为，作为一个下属臣子，超越王权，无论如何，罪不可恕。他认真地向春申君谏言：“令尹，以卑职看来，荀老夫子身为县令，无有大王与令尹旨意，擅自开仓放粮，此事欠妥呀！”
春申君反为荀子开脱：“面对灾情，时不可待，作为一县之长，权宜处之，大王陛下不会见怪。”
屈润依然认为，荀子的越权行为是大逆不道的，不可原谅的。倘若朝中百官都仿效兰陵，还要大王做什么，楚国还不四分五裂吗？他甚至于怀疑荀子是否自恃博学，瞧大王和令尹不起。
春申君不这样想，他告诉屈润，民为本，食为天，他即日就要进宫把兰陵的灾情禀报于大王知道，假如大王怪罪，他要首先领罪。
七
荀子在县衙内的官邸还算宽敞，只是因长期无人居住有些荒凉。这本是为前任县令修的，他住了三年就离任走了。县丞另有宅院，所以，这座官邸就一直空着。荀子来了以后，李斯、陈嚣等弟子，与衙役们一同打扫房屋，铲除杂草，把个庭院四处都整修得干干净净，幽兰又搬了盆兰花，放在了庭院的廊下，花儿洁白，叶儿肥厚茁壮，更增添了几分生气。
李斯闻到了兰花的馨香，过来问幽兰：“何时买来一盆兰花？”
幽兰说：“这是灵儿送我的。”
原来，灵儿与奶奶回家之后，念念不忘荀县令的恩德，几次到县衙登门道谢。荀子向幽兰母女说，我家今日为官，昨日也是一民，有来无往非礼也，要让幽兰母女到灵儿家去回拜。幽兰在灵儿家院中，看见长了许多的兰花。
灵儿看幽兰甚是喜爱，就选了几株正开着花的，移栽在盆中，让幽兰带了回来。
幽兰问李斯：“你看这盆兰花好吗？”
李斯称赞说：“好，你为什么如此喜欢兰花？”
幽兰说：“你看这兰花，青翠碧绿，从叶丛中生出花茎，开出洁白淡雅的花来，散发出清新的幽香。尤其让人称道的是兰花不媚时俗，不与群芳争宠，身居荒山幽谷，贫贱不移，堪称是花中的真君子。”
李斯夸奖道：“啊！你的学问还真不小呀，不愧是荀老师的好女儿！”
幽兰取笑说：“嗯，我哪能比得了你这位荀老师的高徒呀！”
二人同时哈哈大笑，笑得很开心。
荀子最为关心的是兰陵的旱情。按照历法，大旱不过夏至。如今夏至已过，天仍不下雨。夏季绝收，秋季的黍、稷再种不下，兰陵百姓的日子就更没有法子过了。
荀子把县丞找来，与他商量解救旱情的办法。县丞取出了一张兰陵地形图，向荀子介绍兰陵的地形。
县丞手指地图说：“兰陵，城枕陵前，泇水绕其东，西有温岭，北有文峰山，南部是平原。兰陵土质肥沃，地势平坦，农夫喜种谷子高粱稷子，尤其是兰陵美酒，远近驰名，家家都会酿造。”
荀子问：“县丞，这东边的泇水不可用来灌田么？”
县丞摇摇头：“大旱三年，泇水也岌岌可危，即使水多，由低处向高处引水，谈何容易。”
荀子从几案前站起身来。自言自语：“古有大禹治水，今有西门豹治邺，为何我等就不能治好兰陵？”县丞心中好笑，这荀县令真是一位书生。大禹治水，你是大禹吗？西门豹治邺，我们这里也不是邺地。天不下雨，谁有什么办法？你荀况学问再大，又有什么办法？
正在二人话不投机之时，忽听外面高声呼喊：“大王诏书到！”
荀子和县丞快步迎出门去。只见王宫中专程传旨的宫人，双手捧着诏旨大步走进衙来，目不斜视，走入庭堂。荀子和县丞让过宫人，又紧跟上去随宫人进了庭堂。只听宫人高声道：“兰陵县令荀况听旨：朕闻兰陵县令荀况禀报，兰陵大旱三载，饿殍遍野，朕心中甚为不安。兰陵县开仓放粮，虽未禀报朕知，姑念救民紧迫，不予追究。今特诏谕兰陵县令，立即设坛，代朕祭天求雨，以解万民之忧！”
听了楚王的诏书荀子心中不快。让荀况代王祭天求雨，祭了天就能求得雨吗？
县丞见荀子跪在地上听宫人读过诏书，久未应声，轻声提醒道：“荀县令，接诏书呀！”
荀子无奈，满心不悦地起身上前将诏书接了过来。
县丞着人将宫人请到客厅待茶。寒暄几句之后，宫人问荀子：“荀县令，何时设坛祭天求雨呀？我回至都城也好回禀大王陛下。”
荀子一时不知如何回答。
县丞接过话来：“请回禀大王陛下，我们立即设坛。”
送走宫人回了都城，荀子整日闷闷不乐。他反复思虑，楚王能够对他未曾禀奏就开仓放粮一事，不予怪罪，这是楚王的圣明；然楚王传旨要设坛祭天，又是他的胡涂。春申君在大王身边，定知此事，这也是春申君的胡涂。
他着人把李斯找来。李斯来了：“老师，唤我有事？”
荀子指着几案上的诏书说：“楚王来了诏书，让我代他祭天求雨。荒唐，荒唐！这天上的雨是求得来的吗？兰陵已大旱三年，今日是五月初五，还未曾下雨，百姓人心惶惶，设下祭坛求雨，大王陛下在宫中就可以心安了吗？”
李斯很少见老师发怒，今日为楚王诏书生气，又大可不必。他劝解荀子说：“老师，弟子认为，既是大王陛下有诏，作为县令，就应当按诏书行事。
老师不是常说正名份吗？老师如今的名份是县令，应尊崇君王，听从君王之命。”
荀子说：“是的，我如今是楚国的县令，是楚王的臣子。然而，为臣者，遵从有利于君王之命，谓之顺君；遵从不利于君王之命，谓之献媚。不遵从君王之命而有利于君王者，谓之忠臣；不遵从君王之命，而不利于君王者，谓之暴臣。不体恤君王的荣辱，不顾及国家的得失，偷和苟容以保持自身的禄位，拉拢私党，谓之国贼。一个真正忠心于国的臣子，应该从道不从君，不盲目迎合君王之命，而违背君王的根本。”
荀子一番话，讲得李斯心服口服，无话可说。老师不愧是大儒呀！遇事想得很深，这是自己远远不及的。面对楚王的诏书，李斯又替老师为难。他问道：“老师，这诏书怎么办呢？”
荀子拿定了主意：“不去管它。找水，到山中去，去为百姓找水！”
李斯更为难了：“老师，找水也不是件容易的事。找到了，远水也不解近渴呀？”
荀子坚定地说：“那也比做祭天求雨的蠢事好！”
县丞来了，他也在担心设坛祭天的事。他看出来了，荀子对大王的诏书态度冷淡，深怕荀子不遵王命，自己将来也受连累。荀况你倚仗在列国的名望，可以随意开仓放粮，可以不尊重大王的诏书，我一个无名小卒，吃罪不起。所以，他一进门就问：“荀县令，何时设坛呀？”
荀子像不知所云的反问：“设什么坛？”
县丞大声强调说：“代大王陛下祭天求雨呀！”
荀子半晌未语，拿起诏书，看了看说：“如若求雨不来，怎么办？”
县丞不以为然：“那我们也是照大王陛下的诏书办了。”
荀子直接了当地说：“我不愿做这种愚弄百姓，劳民伤财之事。”
县丞知道荀子会这样说的，他最怕的也正是这句话。这不是对大王的大不敬吗？他近乎乞求地说道：“荀县令，倘若不按照大王诏书行事，大王怪罪下来，吃罪不起呀！”
荀子想了想，将诏书拿起来给县丞：“这诏书你拿去。”
县丞万万没有想到荀子会这么做，他吃惊得不知所措。然而灵机一动，忽地想到，这不是一次机遇么？倘若真的让我来代替大王祭天，倘若祭天下了雨，倘若大王陛下知道是我代王祭天下了雨……，他想入非非，好像白日做了一个美梦。他要再证实一下荀子刚才说过的话，因之又问道：“荀县令，这诏书是给你的呀，我怎能代大王陛下祭天求雨呢？”
荀子的脸上毫无表情：“你若是不乐意，就不要管它。”
县丞心中窃喜：“荀县令，你真的不愿意代大王祭天求雨？”
荀子望了县丞一眼，未予回答。
县丞真是求之不得，用双手接过了那神圣的诏书：“那好，我，我就冒昧代替你了！”
荀子更正县丞的话：“不是代替我，是代替大王。”
“对，是代替大王！”县丞将诏书捧过头顶，感到一种无与伦比的荣耀。
八
清晨，太阳未曾升起，荀子就穿上麻布短褐，备足干粮和水，带领李斯、陈嚣和几个衙役乘坐马车上路了。荀夫人和幽兰把他们送至县衙门前，荀夫人嘱咐：“找不到水源就早日回来！”
幽兰又特地向李斯和陈嚣嘱托：“斯哥，陈哥，一路照料好我爹！”
李斯和陈嚣一同答应了，荀子挥手让驭手上路。
县丞在家中也在整衣打扮，穿上最好的官服，戴上新缝制的官帽，他今日要代替大王祭天求雨了！他几次三番地询问巫师，衣服该穿什么，步子该如何走，在祭坛上要设什么祭品，他又该如何代大王行祭天大礼。县丞认为这是一件了不起的盛事。这件盛事，可谓之利国利民利已利其后代子孙。可不是么？要楚国，最有资格祭天的只有大王一人，他如今代大王祭天了，不只为自己带来荣耀，也将荫及后代子孙。
屈润的二公子屈光，由县丞为他出资派车，任他在兰陵四处游玩。兰陵没有都城繁华，但在都城远没有在兰陵玩得舒心。都城中像他这样的贵族公子多得很，人们已经习以为常，司空见惯，有人甚至对他瞧不起。在兰陵则处处敬他如贵宾。兰陵的山川美景多得很，他不爱看，专爱进酒肆，逛小店去勾引女人。屈光人长得不算很漂亮，像他父屈润一样长着一双小眼睛，乌亮乌亮。他有钱币，有郢爰（金币），在兰陵大旱三年，物贱米贵，愿为金钱卖身者并不难寻。日子一久，屈光玩得没有兴味了，他想回都城去。而听县丞说楚王来了诏书，要祭天求雨，县设祭天台，乡设祭天台，家家户都设祭天台。每天昼夜十二个时辰不停，直到天帝开恩，降下雨来为止。屈光又不走了。这么大的举动，赶上了，能不看个热闹吗？
求雨的队伍出动了。风、云、雷、雨四座高大的塑像行在队伍的最前面。
每座塑像由四个赤膊的汉子抬着，而后是披发跣足的巫师们，手舞足蹈。一队男女身穿彩衣，头戴怪兽和鬼魅面具，歌着舞着。五色的旗帜因没有风吹，显得无精打采。隆隆的鼓声像沉雷，用力吹奏的笙竽似呼唤。虔诚的百姓们在烈日的照射之下，热汗淋沥，随着这求雨的队伍缓缓行进，而且越来越多。
由县衙走向闹市，由闹市走出城门，走向效外。
在县城的东南角搭起了一座高高的祭坛。求雨的队伍把风、云、雷、雨四座塑像一字排开，放置在祭坛中央。塑像前面摆放着猪、牛、羊头等祭品。
铜鼎内烈焰熊熊，香烟氤氲。
祭坛下，黑压压跪满了男女老少虔诚的求雨人。一个个干瘦如柴，眼中闪着饥饿的光。他们如今已无有任何生的希望，只把自己的生命求之于大王。
大王是天帝的儿子，希望大王能为百姓从天帝那里求些雨水来。
午时到了，巫师手举祭旗，挥动三下，站在祭台一角的雅乐奏起。鼓声震天，钟声和鸣，磬如水流，竽、笙、箫、筦、龠一齐吹动。犹如飘飘浮云。
戴假面具的男女，列队绕祭坛踏着乐曲舞动身驱，挥着长袖，流着汗水。
祭坛对面，立着一坐刀山，雪亮的铁刀横绑在刀山架上，在阳光的照耀下，一把把闪着雪亮的光。
四名女巫手捧酒爵，走到四个神像前，跪下。
县丞双手捧着诏书，送给巫师。巫师双手接过后，县丞望诏书跪下，三叩首，巫师将诏书插在县丞的帽子后面。
县丞头顶诏书，俨然就是楚王了，行走起来都变了样子。
巫师高声呼唤：“敬酒！”
县丞行至风神前，接过跪着的女巫手中的酒，双手举过头顶。
巫师高声念道：“有酒一樽，祭于风神。风为雨兆，尊神驾临！”
县丞双手虔诚地将酒洒在铺了白茅的地面上，跪地郑重三拜。
此时，荀子带领李斯、陈嚣和几名衙役，行到泇水，将车停下，荀子走下车来，踏着岸上的细沙走到河边。
宽宽的河道，唯中间有一股涓涓细流，时断时续，水少得可怜。
荀子弯腰抓起一把河沙，用手扬开，再往下挖，全是干沙，不见一点潮湿。他摇摇头，指示众人上车，沿河道继续向前艰难而行。
在祭坛上，巫师第二次高呼：“有酒二樽，祭于云神，布云兴雨，万民欢欣！”
屈光骑马走来了。他翻身下马，将马交给随行的佣人，自己挤到人群中观看。只见县丞头顶诏书走到云神面前，恭敬地敬酒，扭捏作态的样子甚是可笑。
巫师高呼：“有酒三樽，祭于雷神，霹雳三声，旱魔逃遁。”县丞向雷神敬酒。
坛下鼓声突然加重，节奏快，且声急促，求雨的人群中发出愤怒的吼声：“驱赶旱魔，驱赶旱魔！……”
灵儿和奶奶也在人群中愤怒地高喊：“驱赶旱魔，驱赶旱魔！”
装扮旱魔的四个汉子，赤身露体，腰间仅系了一条遮羞布。在“驱赶旱魔”的呼声中四处躲葳，最后逃至刀山下面。四面的呼声更高，四个旱魔恐慌地向刀山上爬，脚踩利刃，一步一滴血。
人们涌到刀山下，呼声形成节奏，催逼着四个旱魔不顾脚上手上的疼痛，一步紧一步地向上爬。
屈光望着爬向刀山巅的四个旱魔，怪声叫道：“好！再往上爬，再往上爬！”
四个旱魔已是疼痛难忍，精疲力尽。有一个支持不住了，突然滚下了刀山。
人群中发出惊恐的叫声：“啊──”
泇水河边。
荀子一行，踏着河岸继续行走，烈日炎炎，又饥又累。荀子摆手让众人停下来歇息，然后独自一人察看附近地势。
几个衙役累得一屁股歪倒在地上。一个衙役嘴里嘟囔道：“身为县令不在县衙大堂坐着，踏着沙子找水，真是少有呀！”
陈嚣走到荀子身边，递上水壶。荀子喝了一口，走过去递给坐在身边的一个衙役，抱歉地说：“让诸位跟着我受苦了！”
那衙役忙说：“县令不怕受苦，我们没说的！”
县令偌大年纪，又这样亲近和蔼，衙役们不再暗中叨念怨言，一心跟着荀子继续找水。
太阳向西偏斜了。祭坛上巫师再次高喊着：“有酒四樽，祭于雨神。甘霖普降，滋润黎民！”
县丞走到雨神面前，接过女巫手中的酒，恭敬地洒下，跪地三拜。
此时，祭坛上的旗帜突然飘动。
祭坛下，跪着求雨的老妪和灵儿感到一阵凉意。老妪惊喜地说：“起风啦！”
西北方果然起了乌云。灵儿手指着，又惊喜又高兴地说：“奶奶，来雨啦！”
屈光突然发现了灵儿，痴痴地望着，慢慢地向灵儿身边靠拢，似望天又望人，说道：“好美呀！好美呀！”
祭坛下的人们个个惊喜跳跃，欢呼：“雨来啦！雨来啦！”
屈光偷偷地去抓灵儿的手，灵儿急忙躲开。
县丞在祭坛上望着飘来的乌云，激动落泪：“苍天有灵！苍天有灵呀！”
雨下起来了，先是零星几点，以后雨声哗哗，越下越大，电闪雷鸣，铺天盖地。
祭坛下的人群一动不动，仰天望着大雨，泪流满面，他们任凭这难见的雨，这神圣的雨，这救命的雨，冲着，淋着，这是天帝的恩赐，这是大王给百姓的福气。县丞与巫师在祭坛上一齐跪下，仰望天空，连连叩头：“感谢天帝，感谢天帝！”
大雨把荀子一行淋在泇水边。陈嚣为荀子举着伞遮雨，荀子却站在伞外，任大雨浇淋。他兴奋又激动：“喜雨！喜雨呀！此雨救了兰陵百姓！”
李斯关心地劝荀子站在伞下：“老师，当心被雨淋病了！”
“不妨，不妨！这雨下得太好了。”荀子带领他找水的一行人，冒雨返回，一个一个都成了落汤鸡。
九
到晚上，灵儿和奶奶才回到家，天依然下着雨。父母和哥嫂都饿死了，家中仅剩下了祖孙二人，院中两座茅屋全空着，灵儿与奶奶一同住在北屋里。
院子没有院墙和街门，只有一圈用竹子编成的篱笆，篱笆上有一个栅栏门。
奶奶回到家中，吃了几口荀县令开仓放粮时领到的粟米煮的稀菜粥，又拉着灵儿赶忙跪在地上，望空叩拜：“苍天有灵，下了雨，百姓有了活路了！”
灵儿突然听见敲门声，说：“奶奶，有人敲门。”
老妪不相信：“这么晚了谁还来呀？”
又是一阵敲门声。
老妪站起来说：“我去看看。”
老妪用麻布遮住雨，来到栅门前，看见雨中有个人影，问：谁呀？”
雨中的人乞求说：“老奶奶，让我避避雨好吗？”
老妪开了栅门，那人一步跨进去，跑向屋内，老妪关上栅门，向屋里走，推屋门，却推不开。只听见屋里面灵儿在喊叫：“不，不！你出去，你出去！”
老妪在门外着急了，喊：“开门，开门！你干什么，干什么？”
这乞求避雨的人是屈光。他在祭坛下看中了灵儿，待祭坛下的人们散去，灵儿和奶奶回家，他尾随着跟了来。寻了一个小店，随便吃了些什么，冒着雨很顺利地来到了灵儿家里。他的欲火就要得到满足了，欣喜若狂，淫笑着逼向灵儿：“小美人儿，少爷我一眼就看上你了！”
灵儿害怕向后退着：“你走开，你走开！”
屈光不容分说，上前抱住灵儿。灵儿哭喊着：“奶奶，奶奶！”
奶奶在门外焦急地双拳砸着门板：“开门，你个强盗，快开门！”
屈光撕开了灵儿的衣服，将灵儿按倒在地，二人在地上翻滚。屈光恶狠狠地骂着：“让老子治服的多了，不信今日就治不服你！”
老妪在门外声嘶力竭地喊叫：“强盗，不许你欺侮我的孙女儿！”
荀子一行人沐着大雨，踏着泥泞，从泇水回来，路经灵儿家门前，听见老妪的叫喊，惊觉一定发生了什么事情，他吩咐停车，到院里去看看。
荀子等人进入院内，看见老妪问：“什么事？”
老妪一见荀子，跪地哭诉道：“强盗，强盗在糟踏我的宝贝孙女呀！”
荀子向身后的衙役命令：“将门砸开！”
衙役上前，一脚踹开了屋门。
荀子走进屋去，迎面看见屈光，质问：“你是什么人？你要干什么？”
屈光想要逃走，被衙役抓住。
荀子命令道：“将他绑回县衙！”
老妪进屋哭泣着寻找：“我的孙女儿呢？我的灵儿呢？”
李斯点燃起一支火把，照亮了屋子，只见灵儿赤条条地躺在地上，已经死去。
老妪悲痛欲绝，扑到灵儿身上：“啊！我的灵儿，我的灵儿！”一声未了，倒在灵儿身旁，气绝而死。
荀子将屈光五花大绑带回县衙，不顾一路辛苦，威严地坐堂理案。这件事使他十分气愤，光天化日之下，强奸民女，且害死两条人命，这种强人不服法，百姓能安宁吗？这是他到兰陵之后遇到的第一桩命案，又是他亲眼所见，他要在兰陵实行大治，定然要依法严惩。
县衙大堂布置森严，衙役手持刀剑皮鞭侍立于两旁。荀子拍案道：“带凶犯！”
屈光被衙役推上堂来。
荀子厉声问道：“大胆罪犯，奸污女民，逼死人命，你可知罪？”
屈光并不服罪，不可一世地跨前一步，说：“哼！你敢将我如何？我爹是楚国的上大夫屈润！”
荀子吃了一惊，啊？！听说兰陵来了个屈润的二公子，就是这个孽障？
屈光昂头，不屑地说：“不是我爹，你还来不到楚国呢！”
“哼！奸人不除，百姓不安。你强奸民女，逼死两条人命，虽大臣亲属弟子也不可宽容。”荀子义正辞严地说，“来人！”
衙役齐应：“在！”
荀子手指堂下的屈光：“将他重打八十皮鞭，打入死囚牢！”
早有人将屈光被荀县令抓到大堂的消息禀报与县丞。此时县丞正在与他心爱的美妾吃酒，得意极了。他代替大王祭天，天帝开恩，果真下了雨，日后禀与大王，定然会官运亨通，将爵位升上一升。原本屈润大夫推荐他就地升任县令，荀老夫子来了，不能再做兰陵县令了，屈润大夫定会禀奏大王，再给他谋上一个更好的位置。他知道，屈姓在楚国是三大贵族之一，大王和令尹对屈大夫是十分信赖的。在这棵大树下，定有他的好果子吃。而那个荀老夫子，自以为是，连大王陛下的诏书都不放在眼里，莫看他今日神气，日后还不定是吉是凶呢。
一听到荀子把屈光抓到了大堂，把个县丞吓了一跳。从醉梦中惊醒，急问：“为，为的什么？”
衙役回禀说：“听说是屈二少爷强奸民女，还逼死两条人命。”
这可把个县丞难住了，屈光你犯了别的什么罪都好说，只一条强奸民女也好开脱，有了这两条人命，可叫我怎么为你说话呢？且遇上的是荀况这个连大王和令尹都不放在眼里的人，不通人情事理。难了，太难了。
县丞急得在屋里团团转。最后，终于想出了一个鬼主意。他找来一个心腹，密告他速骑快马，昼夜兼程，直奔郢陈都城去，请屈润大夫速速赶赴兰陵。
十
屈润果然到兰陵来了，还携带了大王嘉奖荀子的诏书，赏金。
屈润一到兰陵，驻马官驿，连夜将县丞找来，见面就瞪着一双小眼睛骂县丞：“我的儿子为你而来，你竟将他送入死地！”
县丞连连叩头，不敢分辩。待到屈润出够了气，骂得不想再骂了，县丞才抬起头来，要将事情的原委与屈润讲清楚：“屈大夫……”
可是屈润不容县丞讲话，只是骂他无用。然后又暗授机宜。
次日，屈润到了县衙去见荀子。荀子正在低头批阅公文，听到李斯禀报，尚未起身，屈润已经进了门来，见面就拱手施礼，笑容可掬，向荀子道喜：“荀老夫子，恭喜，恭喜！”
荀子不知何事，自然不便表示什么，但他已预料，屈润此行定与他的儿子屈光有些瓜葛。既然来了，不可失礼，荀子还礼道：“不知屈润大夫大驾光临，有失远迎。”
屈润哈哈大笑：“荀老夫子，屈润专程来为你贺喜呀！”
荀子问：“荀况何喜之有？”
“你代大王陛下祭天求下雨来，为民解除大旱之灾。令尹禀报大王陛下，大王降旨，要我携带诏书，亲来兰陵重奖你这位县令呀！”屈润讲得十分认真。
荀子笑道：“天降喜雨，荀况何功之有？”
屈润低声讨好地向荀子说：“荀老夫子，兰陵求雨真情，我一清二楚。
不过，这大功还是要记在你荀老夫子身上哟！大王陛下的赏赐有千镒黄金呀！”
荀子淡淡地说：“荀况无功不受禄！”
屈润使了个眼色让县丞出去，李斯也看出屈润有秘密要与老师谈，也退了出去，屋中就剩下荀子和屈润二人。屈润装出很亲近的样子向荀子耳语道：“荀老夫子，我知你是一位做学问的人，儒士爱书不爱财。不过，你已有这大把年纪了，半生奔波，如今该为自己的儿女想一想了。大王赏你千镒黄金，这是一个不小的数目呀。”
荀子知他下面还有话说，不动声色地随口答道：“是吗？”
屈润看荀子心中有些活动，说得更为起劲：“是呀！这千镒黄金，可以买良田万亩，可以盖几座像这样子的宅院，可以买许多珍奇珠宝，留给你的儿女，你的后辈儿孙会对老夫子代代感恩。”
荀子微微一笑：“啊，这千镒黄金能派这么大的用场啊！”
屈润把话锋一转，说：“荀老夫子，这千镒黄金，虽说是大王的赏赐，可是我屈润为你力争的呀！”
“那我要感激你屈大夫了？”荀子一语点明了屈润话中的含意。
“不用不用。”屈润口说不用，下面就露出了真情：“荀老夫子，儿女连心呀。我儿屈光在兰陵做下蠢事，望荀老夫子能网开一面。……”下面的话，他没有说完，停下来观看荀子的脸色。
荀子的脸上既不阴，也不晴，让个屈润摸不清水之深浅，很认真地说道：“屈润大夫，此话你不讲我也晓得的。”
天降喜雨之后，百姓们感谢天帝，抬着风、云、雷、雨四尊神像，载歌载舞，欢呼跳跃。半个多月来，连续不断，兰陵城中热闹异常。
县丞遵照屈润之命，把大王降下诏旨嘉将荀县令的消息传扬出去，欢庆天降喜雨的队伍更是欢喜若狂。荀县令是个好县令啊，一来到就开仓放粮，救民于水火。天帝也喜欢他呀，三年不下雨，唯独荀县令来了降下了甘霖。
县丞遵照屈润的话，把祭坛重新整修好了。仍然像祭天求雨时一样，风、云、雷、雨四尊神像一字排开，祭品比求雨时更为丰富。
屈润要在祭坛上当众宣读大王诏旨，奖赏荀况。这一来是为了宣扬大王的恩惠，二来是为讨好荀子，好让荀子手下留情。
祭坛下百姓的笑容可掬，与求雨时大不相同了，人比求雨时来得更为踊跃。男男女女，一个个破衣烂衫，一张张欢乐的笑脸。只是祭坛下缺少了两个人，一个是灵儿，一个是她的奶奶。
几名衙役将楚王赏赐的光灿灿的黄金抬到祭坛之上。坛上坛下的人望着那闪闪发光的金子谁不眼热，有人窃声议论，荀县令真有福气。
披发跣足的巫师们也来了，他们比祭天时更为神气。祭天是遵大王之命，可祭天的活动都是巫师们一手操办的。他们是天帝的使者，大王尊崇他们，百官畏敬他们，百姓信赖他们，似乎偌大一个楚国，全靠这些大大小小的巫师们支撑着天地。
戴假面具穿彩衣的男女舞师一样的兴高采烈，在雅乐声中一直不停地跳着，唱着。
祭坛上的彩旗迎风飘摆。
欢乐，喜庆，烈日炎炎，汗流浃背，人们几乎忘记了头顶的太阳，只知道心中高兴。
该来的人都来了，该备好的事都准备好了，唯缺少一个人荀子。
屈润翘首远望：“荀况为何还不来？”
县丞说：“卑职已差人请过他了。”
荀子乘车来了，后面跟着李斯、陈嚣、还有几个衙役。
县丞在祭坛上首先望见，手指着荀子乘的马车告诉屈润：“看，荀县令来了！”
“好！”屈润暗含着几分得意。
荀子一行来到祭坛前，下了车，祭坛下的百姓纷纷为荀县令让开一条路。
荀子率李斯、陈嚣登上祭坛。
屈润满堆笑迎上去：“荀老夫子！”
荀子拱手相答：“让屈润大夫久等了！”
县丞指示送神的鼓乐停奏，站在祭坛的前边，向台下高声道：“请上大夫屈润宣读大王诏书！”
屈润郑重地捧出楚王诏书，向前走了几步，面对台下百姓，严肃宣读：“楚国大王诏旨，兰陵大旱三载，朕在宫中寝食不安，诏令兰陵县令代朕祭天求雨，因之感动上苍，甘霖普降，解民倒悬，万众欢腾。朕感上天之厚恩，为风、云、雷、雨诸神黄绫加身。”
鼓乐大作，万民欢悦，巫师起舞，向风、云、雷、雨神像敬献黄绫，一一披在身上。
下面的话屈润提高了声音：“荀县令有功于楚国，有功于兰陵，大王诏旨，赏赐兰陵县令荀况黄金一千镒！”
祭坛上下一阵骚动，为大王如此重赏，议论惊诧。
县丞指示衙役将黄金抬到荀子面前，屈润高喊：“请荀县令接受大王赏金！”
荀子上前一步谦逊地拱手：“荀况感谢大王陛下对兰陵百姓的厚爱！”
屈润敏感地觉得此话有些不妥。
县丞也觉得荀子说得有些不对，忙上前纠正说：“荀县令，这些黄金是大王陛下赏赐给你的呀！”
荀子没有理睬县丞，向祭坛的前面走了几步，面对祭坛下的百姓，高声宣称：“大王陛下赏赐黄金一千镒，荀况分文不取，全部存于县衙府库，日后作为兰陵开挖水源之用！”
祭坛下的百姓惊奇，欢喜，议论纷纷。
屈润、县丞闻言吃惊。
李斯、陈嚣也出乎意外。
荀子继续高声说：“我兰陵境内有河流、湖泊、山泉，只要开挖渠道，修筑堤坝，就可以遇涝排水，遇旱灌田，而不致于使田园荒芜，民不聊生。
更不必信奉鬼神，祈求上天！”
众巫师闻言，皆露出不悦之色。这是对着风、云、雷、雨神灵的大不敬，这是一个县令讲的话么？
屈润也甚为不满，上前说：“荀老夫子，祭天求雨乃奉大王陛下的诏书。
此言不妥吧？”
未待荀子开口，一巫师站出来说：“自古道，人生在世，福祸天定。上天用灾祸惩治庶民，哪一个能违抗天意呢？”
“非也！”荀子正色驳斥，向坛下的百姓大声宣讲说：“天能生长万物，但不能辨别万物；地能负载万民，但不能治理万民。人的命运不在天，而在于如何对待天地自然。”
荀子稍作停顿，注视着人们的反应，祭坛上下，寂静无声。他继续说：“人可知天，依照日月星辰的运转推知时令之变化。人可知地，依照土地之不同，去种不同的庄稼。人可知四季，依照春耕、夏长、秋收、冬藏之规律去做农事。人可知阴阳，依照阴阳变化去决定行止。人，与其尊崇天而仰慕它，何如把它当作物来控制它呢？与其顺从而颂物它，何如掌握其变化规律而利用它呢？与其观望天时等待恩赐，何如因时制宜让天时为我所用呢？因此，放弃人的努力而指望天的恩赐，这不是我们应该做的，我们应该明于天人之分，制天命而用之！”
县丞很不赞成荀子的话，上前说：“荀县令，如此说来，大王陛下诏令祭天求雨就大可不必了。然而，我等设坛祭天，喜雨普降，这是为何呢？”
巫师们纷纷附和：“是呀，这是为何？！”
屈润很欣赏县丞的舌辩才能，这话问得好，看你这位博学的大儒该如何回答。他得意地望着荀子。李斯、陈嚣也关心着荀子如何回答。
荀子微微一笑，他回答得很简单：“这没有什么，它和没有祭天求雨就下雨一样。”
屈润认为，今天荀子在众多百姓面前太狂傲了。他当众不受大王的奖赏，对大王不敬。又对祭天求雨公然否定，是对天帝的大不敬。楚国怎能容忍这种不敬大王，不敬天帝的狂徒。因之，他亲自上前质问：“荀老夫子的高论我闻所未闻。我问你，为何天上陨星落地，地上就有祸事临头？为何天上有日蚀、月蚀、人间就不太平？为何天上风不调，雨不顺，人间就要灾难横生？”
自从大王下诏书要荀子代为祭天求雨时起，荀子就思索着一件事。天是什么？地是什么？人是什么？天地人之间究竟都是些什么样的关系？自古至今，讲的是君权神授，天行赏罚，人事天定。孔子的孙子子思讲：“国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。”子思门派的弟子孟轲讲“天人合一”，“若夫成功则天也”。尽是些欺人之论。天与人怎么会合而为一呢？君权怎能是天授的呢？这是一种谬误。
天上群星相随运转，太阳月亮交替照耀，春夏秋冬依次替代，阴阳二气化育万象，风雨博施滋润万物。万物各得其和以生，各得其养以成，不见其事而见其功，谓之神；皆知其生成万物，而不见其形迹，谓之天。天，不是那种虚幻不实的神灵世界，而是一个不受人左右的自然世界。天并不因人之厌恶寒冷就取消冬季，地并不因人之厌恶辽远就缩小面积。天是依其一定之规而运转的。因而，天也就不能赏罚善恶，更不能兴治灭乱，支配人事。
天职既立，天功既成，人的形体既已具备，精神也随之而生。好恶、喜怒、哀乐之情藏之于形体，谓天情；耳、目、鼻、口、形，各有其感触外物的能力且不能互相代替，谓天官；心居胸中，支配五官，谓天君；人利用自然万物养活自己，谓天养；顺应人所需要的谓之福，违背人所需要的谓之祸，此谓之天政。搞错了作为“天君”的心，混乱了耳、目、鼻、口、形这些“天官”的职能，弃其天养，逆其天政，背其天情，以丧天功，夫是谓之大凶。
圣人清其天君，正其天官，备其天养，顺其天政，养其天情，以全其天功。
如是，则知其所为，知其所不为矣。这样，天地万物都可以供人所役使了。
人之所做所为皆合情合理，养生之道皆恰到好处，生存不受到伤害，这就谓之知天。
荀子把他的所想所思写成文章，名曰《天论》。文章成了，屈润要举行天降喜雨的隆重庆典，巫师们要为风、云、雷、雨诸神送行。荀子正好借此祭坛向百姓们宣讲他的《天论》，以戳穿欺骗人们的谎言，引导百姓知天，胜天，制天命而用之。所以，今日一大早荀子就起床，将《天论》中的字句重又作了一番斟酌，修饰。这也是荀子迟迟未到祭坛来的原因。
屈润的质问，正是荀子所要回答的。因此，也就顺其所问，侃侃而论。
荀子回答说：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶。陨星落地，夜旁的树发出声响，众人恐惧。这是什么原因呢？没有别的原因，是天地之变，阴阳之化，极其罕见之事罢了，因少见而奇怪，可以；因少见而害怕，则就不对了。日蚀，月蚀，刮风下雨不合季节，奇怪的星宿偶然出现，无世而不常有。君主贤明而政局平稳，这些异常现象即使同世发生，也无什么伤害。君主昏庸，政局险恶，这些异常现象即使无一出现，也不会有什么益处。出现日蚀、月蚀急忙呼救，遇到天旱望天求雨，占卜吉凶之后决定大事，并非因为果真能够求到什么，只是用来粉饰而已。君子以为是粉饰的手段，而百姓以为有神灵。所以，天灾并不可怕，可怕的是人妖！”
屈润质问：“何谓人妖？”
荀子：“一者，耕作粗劣，田园荒芜，米贵民饥，路有饿死之骨，谓之不修农事之人妖；二者，政令不明，举措不当，弃农失本，征调劳役，贻误农时，谓之不修政事之人妖；三者，礼义不行，奢侈淫乱，父子相互猜疑，君臣离心背德，致使内乱外患并起，谓之不行礼义之人妖。此三者交替出现，民不宁，国不安，其害甚于天灾！”
荀子讲的《天论》道理深奥，台下的百姓并不能句句听懂。但是，他们知道，荀县令讲的都是百姓们最关切的事。尤其是荀子讲到了人妖之害，更甚于天灾，这是百姓们都亲有体会，想说而说不出的话。荀子代他们讲出了，心中十分痛快。祭坛下，立时响起一阵暴风雨般的掌声和欢呼声。
十一
欢庆天降喜雨的盛典因荀子不接受大王的赏赐和当众宣讲《天论》不欢
而散。屈润回到官驿气急败坏：“好一个荀况，不识好歹，我请求大王重赏了他，他竟公然戏弄我！”
县丞也甚是恼怒，嚷叫着，一个学究先生，人事不懂，还臭硬，他怎么能当县令？
屈润最为挂心的，并不是荀子有没有职任县令的本领，也不是荀子对楚国如何。眼下，他最为挂心的是，兰陵有荀况在，他的儿子就要死在这里。
县丞想给屈润出些什么主意，无论什么主意，都会有荀子作梗。为了屈光，最好的办法是把荀况赶走，无奈的是大王和令尹都在宠着他……
县丞实在想不出什么万全之策了。还是小眼睛屈润有了鬼主意。他低声告诉县丞：“我马上返回郢陈都城，你在兰陵要这样……”县丞心领神会，点头称是。
屈润仍不放心自己的儿子，县丞说：“这事好办，他让我向令尹呈报二公子所犯之罪，我迟迟不写呈文，待将他赶走了，也就万事皆休。”
屈润夸奖县丞会办事，次日，未向荀子告别，就返回郢陈都城去了。
荀子在祭坛上当众讲《天论》，使他的弟子们甚为钦佩。陈嚣把《天论》称作是亘古未有的绝妙之论。李斯感兴趣的是老师把堂堂的上大夫、县丞、还有那些巫师批驳得张口结舌，目瞪口呆。百姓们虽无学问，可是都拥戴老师，这比那千镒黄金更为宝贵。
幽兰在家中陪伴母亲，没有去观看庆典，但她听说屈润大夫和巫师们在台上一个个就像那立冬之后的蚂蚱，都动弹不得了，笑得合不拢嘴。
李斯、陈嚣和幽兰三个人说着讲着，笑得前仰后合。
荀夫人有些担忧，她问：“不是说那个屈润大夫已经偷偷地回都城了吗？”
幽兰鄙夷地说：“他呀，为了救他的儿子，给我爹请赏，来讨我爹的好，结果闹了个没趣，不夹着尾巴逃跑，还留在这儿干什么？”
李斯思索着：“这个屈润大夫，是楚国有权势的贵族，论辈数，他该是屈原大夫的堂孙。楚王和令尹对他甚为信任，不可等闲视之。他急急赶回郢都，恐怕不会善罢甘休。他会在楚王和令尹面前拨弄是非，生出些事端来！”
“哼，小人，奸人，我爹见得多了，不怕他！”
“唉，如今的事情，说不清楚！”荀夫人的担忧不无道理。
十二
兰陵普降喜雨，春申君甚为惬意。虽说是天旱三载，饿死了许多百姓，作为令尹有失职之嫌，终因荀况开仓放粮，解救燃眉之急，又代王祭天，求得了大雨，解除了旱象。荀况是他举荐给大王的，这件事他又为楚国立下了一大功绩。
楚王闻兰陵降雨也甚是欢心，这是天帝的恩泽，也是他的令尹善选贤才，他与春申君非一日之交，可说是生死患难的君臣。为了褒奖春申君办事得力，因之，将他最喜欢的楚宫歌伎送给了春申君。
这日，春申君正在堂庭中兴致满怀地观看大王新送来的宫中歌伎翩翩起舞，那婀娜细腰，那飞舞的长袖，紫红色的裙裾飘逸，春申君看得津津有味，侍者禀报，屈润大夫求见。
“啊，屈润回来了，唤他来见。”屈润是他派出都城传送大王旨意，嘉奖荀子的，他要听一听屈润从兰陵带回一些什么好的消息。
少顷，屈润进来了，恭敬地向春申君施了一礼：“令尹！”
春申君招手让屈润坐在身旁：“屈润大夫，一路辛苦了。大王陛下送来宫中乐舞，你坐下一同观赏。”
屈润献媚说：“列国之中以楚国音律为最，楚国以宫中乐舞为最，观赏这种阳春白雪之福，只有帝王方可享受呀！”
春申君闻言心中得意，问：“屈润大夫，在兰陵见到荀老夫子代我问好了吗？”
“令尹嘱托，岂敢不遵！”屈润恭敬作答。
春申君又问：“荀老夫子见到大王陛下封赏的诏书心中喜欢吗？”
屈润故作矜持：“这……”
“怎么？”
“恕卑职直言，大王陛下的赏赐荀老夫子不受。”
春申君大为惊疑：“为什么？”
屈润故意迟迟不讲，春申君催促道：“你说呀！”
屈润说：“卑职不愿打断令尹的雅兴。”
荀子不受大王的赏赐，定然是又出了什么大事。他多年从政，还从未有遇到过这样的事情，断然挥手，驱走了正在咦呀唱着舞着的歌伎乐工。在堂中等候呼唤的侍者们见令尹不悦，知与屈润大夫有事，也悄悄退下，偌大一个大厅里只剩下春申君和屈润两个人。
春申君再次催问：“你说，出了什么事？”
从兰陵回来的路上，屈润已经把如何向春申君禀报，如何一步一步将荀况赶出兰陵，想得很周到了。如今要开始迈第一步了，他要用简短的话先将春申君打动。看春申君急切的样子，知春申君定然会仔细听他的每一句话，每一个字，他反而是不慌不忙慢条斯理地说了一句话：“荀况说祭天求雨，信奉吉凶，祈祷鬼神，尽是些愚蠢的行为。”
“这话是荀老夫子讲的？”春申君不甚相信。
“是荀况在庆贺天降喜雨的祭坛上，面对兰陵百姓公然所讲。他要兰陵百姓不要靠天帝的恩赐，而要靠像他那样的圣人来治理天下！”屈润讲得十分认真。
“他，他怎么能如此讲话？！”春申君有些生气。
“是呀，这不是煽动兰陵百姓反对大王陛下和令尹吗？”屈润在煽动春申君。
春申君站起身，心中烦躁地自语：“不像话，不像话！”
屈润从身上取出一束竹简说：“令尹，县丞还收集到有关荀况的民谣，请令尹过目。”
春申君不看：“你念！”
屈润一条一条地念竹简上的民谣：
“来了荀县令，喜雨降人间；“来了荀县令，百姓有饭餐；“来了荀县令，人人心里暖；“来了荀县令，兰陵睛了天。
…… ”
屈润还要往下念，春申君烦躁地断：“够了！”
屈润故作气愤地说：“这，这句句都是夸奖的荀县令，在兰陵哪里还有大王和令尹呢？” 蟀蛋倒鄄齑荷昃 姆从Γ 荷昃 婺垦暇 鄄荒瘢 ㄈ皇切暮 吲瓖，又不便发作。他觉得是火候了，应该再进行下一步。
屈润好似不无忧心地向春申君说：“令尹，当年商汤在亳，那里不过只有七十里的土地。武王在郜，那里也不过只有百里的土地。可是后来他们都坐了天下，成了一代君王。荀况乃当今天下知名的学者，兰陵是令尹亲率兵马刚刚得到的鲁国土地。而今，将兰陵百里之地交于荀况，我为楚国担忧呀！”
“你说，他会怎么样？”春申君问。
屈润手舞足蹈地说：“令尹，欲知其心且看其行。荀况初到兰陵，不向大王和令尹禀报，就开仓放粮，他将大王陛下和令尹置于何地？这不是有意践踏王权吗？”
“大王陛下和令尹宽宏大量，可荀况心中则是另有图谋，他是在用大王府库之粮为自己收买民心。如若不信，看他对待大王诏书之情势就可以清清楚楚。”
“他对诏书怎样？”
“兰陵大旱三载，大王诏书上写得明明白白，是要他代大王祭天求雨。
而他荀况，竟然抗命不遵。”
春申君吃惊了：“什么？荀况未曾祭天求雨？”
“此次我到兰陵方知真情，是县丞忠心于大王陛下，依照诏书，设坛祭天，才求得了喜雨普降！”
春申君再难抑制心中的怒气，他愤慨了：“荀老夫子，我黄歇和大王陛下对你敬若神明，你怎能如此不恭呢？”
屈润继续绘声绘色地说：“还有，这次在庆贺天降喜雨的祭坛上，荀况当着兰陵百姓，公然不受大王陛下的赏赐，发表了所谓天论之邪说，蛊惑百姓，不尊天帝。在楚国，只有大王是天帝之子，他让百姓不尊天帝，这不是召唤百姓反对大王吗？我在兰陵亲耳听说荀况要在兰陵另立一国。在县丞搜集的民谣中，也有‘跟随荀县令，重建鲁国’之句，请令尹过目。”屈润递过一支竹简。
春申君接过竹简来反复观看。他不相信自己的眼睛，是不是看错了，可是反复看来，依然是“跟随荀县令，重建鲁国”。他相信屈润的话，屈润是楚国的世袭贵族，他的每一滴血都是来自楚国的血脉。他又不相信荀子会在兰陵重建鲁国，荀况是个做学问的人，不会有此野心。可是在此诸侯纷争的乱世，也不可不防呀！或许会有哪一个鲁国的贵族后裔，要借用荀子的名望，重建鲁国，这也不是不可能的。这些民谣，这些传之于百姓之中的竹简，无论荀况知与不知，都与楚国的稳固不利。荀况在兰陵的言与行，不尊王权，超越王法，才导致了兰陵的民心不稳。荀老夫子，我黄歇举荐你，是要你使楚国兴旺。我黄歇要你去兰陵职任县令，是为了让你平稳原本是鲁国之民的民心。你怎么倒行逆施了呢？春申君越思越想，心中怒火越旺，手拿那支“重建鲁国”的竹简，气得颤抖：“岂有此理！岂有此理呀！”
屈润看准了春申君的心境，不失时机地进言说：“令尹，以屈润之见，有荀况在楚国，是祸不是福。不如将他赶走，以免得养痈遗患，后悔莫及。”
“不可！”春申君连连摇头，“此事万万不可！”
春申君的态度使屈润摸不着头脑，急问：“令尹，你……”
春申君说：“列国将我与齐国的孟尝君、赵国的平原君、魏国的信陵君
并称为天下四君子。黄歇我礼贤下士，喜养门客天下皆知。倘若我把亲自请来的荀老夫子再赶走，岂不损我名声，被天下人耻笑吗？”
“何必由令尹出面赶他走呢？”屈润出谋说，“像荀况这样的文人，我最为了解。他们所看重的不是地位，不是金钱，乃是其政见有知音，被采用，且又极爱面子。故尔，倘若大王和令尹对他在兰陵的所作所为，加以阻止，我想不用令尹驱赶，荀况他自己就会离开楚国。”
春申君思索着：“这……这样做好吗？”
“为了楚国，请令尹莫再犹豫吧。”屈润又出谋说，“只要令尹写下一封书信，对荀况加以规劝，派人送往兰陵，那荀况就不会再留在兰陵了。”
春申君思想，屈润的这个主意不错，既可以不失自己的名望，又能够达到目的：“好吧，只是，这信让谁送去呢？”
“如果令尹找不到更为合适的人，屈润愿再赴兰陵。”
“此事也只有你了。”春申君随即俯案取笔、墨，修写好了帛书。
十三
在兰陵酒肆内饮酒的人们一边饮酒，一边海阔天空地谈论。

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