太太的算盘已经打到了五妹这里？
若是这样，便要加快步伐了。
世蕙走进来，双眼迅速地将世萱的屋子扫一眼，这才笑着向世芸世萱走去：“四姐姐，你在姨妈那里得了好东西只给五姐姐看，不给我看么？”
世蕙说话间，轻轻地嘟起嘴，一派天真，俏丽无邪，眉间贴着精细的桃花钿，眉目如画。这样的人儿，再有一张蜜口，怎么叫人不喜欢。
世芸慌乱地解释着：“七妹，不是这样的，我……五妹的针线最好，我才找我妹的，不是，不是不给你看的。”
世芸拼命地解释，极力地向世蕙解释着，她的脸涨红了，满是慌乱。
世蕙伏在椅背上笑着：“四姐姐，我说着完的，你看你脸都吓白了。”
世芸低下了头。
世萱站起来，请世蕙炕上坐：“七妹既然来了，就帮着一起看看吧。我同四姐尚有几处闹不明白。”
世蕙的嘴角不自觉的撇了撇，她哪里是来看针线的，也只有她们这些人被太太当傻子使。家里有的是针线上头的人，要做什么不行，偏要她们来做？她是针线上的丫头？
心有不满，口中却道：“四姐姐同五姐姐都瞧不明白，我还能瞧出什么来？”
世萱笑了笑，世蕙来这里根本就不是为了花样，而是有旁的什么事，且等她自己开口。她指着一处的花对世芸道：“四姐，这一处是这样的。”她说着，取了一块残布，在上头演示了两针，然后又让世芸看。
世芸眉头轻蹙，瞧了眼世萱绣得，再瞧了卓姨妈拿过来的，自己绣了两针，好半日才点了点头。
世萱这才说下一针，若是世芸没有意见就过，若是有不同的见解，就议一议。
一般都是世萱说的多，世芸若是有意见，也只是在布头上绣几针，拿着一起比较。偶尔就是有争执的时候，也不过世萱的声音高些，再看到世芸抿嘴不安的模样，世萱又降低了嗓音。
她们俩都沉浸在针线之中，说的津津有味，世蕙却已经不耐烦了：“五姐姐，你这盘子是定窑的？”
世蕙见世萱没有反应，也懒得再开口。瞧了一眼世芸，脸上露出一抹深思，太太昨日对鲁家的发了好大的一通火，有些莫名其妙。鲁家的原是太太跟前的丫头，虽比不上解封家的几人，却还有些面子，昨日只因为急着嫁侄女，便惹了太太不快？这明显说不通。世蕙才不相信那些所谓的越过主子的说法，定有什么事情。
“四姐姐，方才簇水身边站着个丫头，我瞧着眼生，是姐姐跟前新补上来的？”
世芸抬起头，瞧了世蕙指着垂手站在门边的丫头，点了头：“是。叫横云。”
横云听得世芸唤自己抬了头，对着世蕙蹲了礼。
世蕙只瞄了一眼，意有所指的问：“四姐姐，你跟前的丫头，你都不护着？”
世芸故作不解地看着世蕙：“我不明白七妹这是什么意思？”
世蕙轻轻一笑，走到世芸身边：“四姐姐，你身边的鞮红啊。她要配人，是好事，你昨日在太太跟前那般委屈做什么？俗话说，宁拆七座庙，不毁一门亲。满仓又是大哥跟前的人，鞮红嫁了过去，与四姐姐也是极好的。”
“原本我以为她家去，后来在太太那，鲁大娘说起我才晓得她是要私着配人。”
“你若是不知道，鲁大娘哪里敢到太太跟前求取。”
世芸有些不快：“我跟前的丫头有这样的事，我竟然不知道。实在没脸，幸而太太怜惜我，没问起。”
世蕙看着世芸，她面色依然不悦，这是世芸少有的不快，大概也是觉得越过了自己，丢了面子。若是鲁大娘她们私下决定，那是为了什么这样慌忙的跑去提亲，随便就让世英抓了话把子？昨日，太太那里，只有卓姨妈来，之后……
“鞮红也太心急了，虽说满仓有出息，也不能这么急。”世蕙以手掩口，“四姐姐还没说人家呢！”
世芸脸上一红，轻轻叹了一声，口中担忧：“鞮红一向很好，昨日……”她皱了眉，面上带着浓浓的困惑，“昨日她回来后，只把自己锁在屋子里，谁也不理，吃饭也不吃。我命簇水去看她。哪里知道，她满口都是什么‘你害得我好苦啊’。这真是奇怪。”
害我？
世萱在世蕙提起这件事来便关注起这样的事来，她记得鞮红的姑妈好像是原先做过太太跟前的丫头，还是有几分体面的，太太发作了她……护短的太太居然会发作自己的人？而鞮红那句“你害得我好苦”是什么意思？
这是说明，鞮红并不是自己想出嫁，而是有人怂恿她出嫁？
是谁？逼鞮红出嫁对那人有什么好？而那人又是怎样把鲁大娘也说动了？一个蠢，不一定所有的人都蠢。
世蕙不禁道：“竟有这样的事？”
看着世蕙那样的感兴趣，世萱又是一副凝神倾听地模样，世芸明白，机会之门已经打开，她所要做的只是推波助澜。她瞧了眼簇水。
“姑娘打发我去瞧她，我在外头敲门，她也不理。我想着，她被太太驳了亲事，定是觉得没脸见人，便把茶水点心放在外头。却不想听着鞮红在那道，‘你害得我好苦啊。’我以为是听岔了，仔细一听，左右都是这一句。可真是奇怪了，谁会去害她。”
世蕙听得很仔细，口中虽然附和着簇水，十分赞同她的见解，心里却不这么认为。平白无故怎么会这么说？一定是有什么。因为不安，这才急急忙忙的要配人？
世芸劈了丝线，叹了口气：“我看她是魔怔了，要回太太叫她家人把她接回去。”
世蕙在旁边连连道：“四姐姐你真是菩萨心肠。我同鞮红那丫头也算好，这就为她念几遍经，希望她好起来。”她明显的已经等不耐烦了，这就要急着查清。
她都去念经了，她这个正牌主子哪里还能坐着？更何况，若是她不走，这边也就没了动静。
世芸起身：“我也为她念些经，好歹也服侍我这么久。”
转了个弯儿，世芸立在假山后，这一块凹地，可以看到对面的情况。她出门不久，一个丫头便从世萱院子的后门溜了出来。
这一步她已经成功迈出，剩下的也要紧跟而行了。
南浦回到世萱身边，低身道：“卓姨妈走后，二少爷去见过太太。太太把所有的人都打发出来，没人听得见。”
把人都打发出来，母子之间有什么话要避着人说？
卓姨妈昨日送来的这些绣品。春晴说动鞮红。还有四姐世芸这两日在她面前的话语。
世萱眼睛一亮。却是这样，世芸说了亲事，太太在几家之间摇摆不定，谭世勤的一番话语让太太决定了人选。身为世芸大丫头的鞮红肯定要作为陪嫁跟过去，既然不愿意嫁过去，这决定的人选一定是下下之选。
世芸这是急了，难怪在自己面前说了那么多的话。她竟然没看出来，四姐是这样会打算的人。
秋霁跺着脚：“姑娘你别再信她了，那个成日会算计人。这次又来算计姑娘了。”
世萱瞧着秋霁不由笑道：“你又知道？”
“我虽然不晓得她打什么主意，但是连她身边的丫头都晓得不好，她怎么会不晓得？还有心情来姑娘这，我看她就是算计姑娘的。”
世萱笑了笑，世芸肯定是知道，否则就不会有这番动静。
一个人的力量不够，还要拉上她，甚至把才十二岁的世蕙都拉扯上。
也好，多个人多分力量。
更何况，就现在来看，世芸也算是个不错的伙伴。
只是她目前消息不通，就是想有作为也难，是时候从这屋子里走出去了。
“你去把这几个送给四姐，这是我们方才说好的。”世萱挑了几幅样子让秋霁送出去。
秋霁不禁跺了脚：“姑娘。”怎么姑娘都不听她的，真是急死她了。
南浦看着世萱那意味深长地目光，有些明白，便接了手：“姑娘，我去便是了。”
南浦拿着绣样送给了世芸。
世芸看着绣样。这并不是方才世萱跟自己所商量的绣样。
这是一副绣了蝈蝈蚂蚱数种昆虫的绣品。那上面还放着一束丝线。
世芸笑了。你我是栓在同一条绳上的蚂蚱。世萱答应跟自己联手了，她没想到这事会进行的如此顺利。
“方才五妹说我这同心结打的好，你且带了去。”
同心结——永结同心之意，如今却让她用来表示姐妹同心的意思。
世芸悄悄的笑了，没有人看过她这副样子。
她不再懦弱，任人揉捏。
她不会向谢氏屈服，任由她揉捏，她要自己选择自己的命运。
第八章 伎俩
第二日一早，世芸起身，簇水端了滚水冲得茯苓霜过来服侍世芸先吃。
世芸端起碗：“怎么想起来冲这个了。”
“姑娘要这个不是想吃么？”姑娘能主动要东西实在是件好事。
“留下来吧。”
簇水应下，略微想了想：“姑娘还是留些自己吃吧。这样精贵的东西不是常得的。”
“不了。”
茯苓霜是好东西，却有更需要它的人。
吃了茯苓霜，簇水为世芸梳头，才梳了两下，院门就传来一阵急促地敲门声。
“都死哪去了，还不开门！”
这是谢氏身边的房大娘的声音。
梳头的簇水不由一惊，重重地扯了世芸的头发。
世芸轻轻地哼了一声。
簇水忙松开，声音带着一丝换乱地道：“姑娘。”
房大娘出现意味着发生了重要的事，到了这里来，是她们计划的事情叫太太晓得了。这可怎么办？那姑娘就一点回旋的余地也没有了。
簇水害怕的看着世芸，指望着世芸能有什么法子，让她们好躲过这一劫。
世芸面上没有任何表情，看不出她是害怕还是平静。
她知道，当她说出那些后，一系列的动作定会引起太太的警觉，只是来得这样的早，这样的快。
她多想让院门坚实牢不可破，将太太的人永远堵在那。可是天不随人愿。
院门很快被打开了。只听见闯进来的人甩手打了人，被打的人却不敢出一声。
院子里一阵骚乱，只听得人厉声喝问：“鞮红的屋子在哪里？”
先找的竟然是鞮红。而不是找她。
不晓得是谁指了，接着便听见门叫人踹开，女孩子的尖叫声。
世芸对簇水使了个眼色，簇水立即掀了帘子出去。
“房大娘，这……这是怎么了？怎么好好的到我们这拉人了。”簇水一出门便瞧着房大娘居中站着，她带着的人正将鞮红往外拖，鞮红不住的挣扎，发髻散乱，衣裳也被人扯破，露出胸脯前一大片雪白的肌肤。
“你们做什么……放开我！”鞮红边叫边挣扎着。
房大娘面无表情的看着鞮红，丢了个眼，仆妇便往鞮红口里塞了东西。却是笑着对簇水道：“请姑娘通禀一声。”
簇水也没应，转了身子便往回跑。
房大娘抬脚便跟上，她的步伐比簇水还快，在门边的时候便推来了簇水，打头进去。双眼在屋中一扫，落在了世芸的身上。
世芸被吓得浑身颤抖，满面无颜色，一头长发凌乱的披在肩上，整个人看起来甚是狼狈，比如镇定自若的六姑娘，便如地上的一滩泥，上不得台面。
房大娘上前微微额首：“叨扰姑娘了。”
世芸双眼含着泪：“大娘，这……这……”世芸坐在梳妆镜前，虽然该站起来迎接，可她十分的紧张，紧张的不住的颤抖着，让怎么也站不起。
房大娘见世芸真的吓得厉害，少不得劝慰一番：“姑娘莫怕。不是什么大事，有人说鞮红魔怔了，太太让她接外头去，请郎中过来看看，若是真的，就让她娘家人接她回去。别坏了府里的运道。”
这理由说的好听，请郎中来给人看病，是这么个请发？
带走鞮红也是早晚的事，只是来的太快了一些。
“那我让横云去送送她，好歹她也服侍了我一场。”世芸抓住房大娘的手，恳切的看着她。
房大娘轻轻地笑了：“姑娘，她病得糊涂了，满口地胡话。姑娘听了……”房大娘意味深长地笑了笑，“总是不大好。”
是怕见到鞮红的样子大家多心么？
世芸服从地点了点头。
房大娘满意了。这四姑娘就是属木头的，听话，这样的人才是最聪明的。她看着狼狈的世芸，上前道：“我来服侍姑娘梳头吧。”
世芸忙摆着手连称“不敢”。房大娘给自己梳头，打一巴掌给个糖，那太太那边呢？
收拾好，世芸跟着房大娘一起过去，才进屋，就能听见里间传来的欢笑声，往里面走，看了看，是世蕙。
房大娘亲自走到里间，挨着太太的耳边回了两句话，又笑说着：“四姑娘来了。”
谢氏朝房大娘手指的方向看到世芸，招了招手：“早上把你吓着了？”
世芸低着头没说话，身子却轻微地抖着，显然是害怕了。
谢氏拍了拍世芸：“回头让人寻两粒安神丸，让簇水服侍你吃了，睡一觉就好了。”
世芸行礼谢过谢氏。
谢氏慈爱的笑了，随即又唬下了脸：“鞮红病了你怎么没回我？若不是今日你七妹妹说起，我还不知道呢。”
世芸听得出谢氏不过是佯怒，却死死的咬着下嘴唇，做出一副畏惧的样子：“我以为她只是一时想不开，过些日子就好了。”
原来是世蕙说的。世蕙把这事说给谢氏听是为了什么？
或者，昨日世蕙急于问她，是谢氏授意的。
谢氏叹了一声：“你这孩子，历来就是心软。听说你昨日还问二奶奶要了些茯苓霜？”
世芸低了头，小声说着：“我想着茯苓能安神，她吃了会好些……”
“她那是魔怔，又不是旁的什么病症儿吃几剂药便没事了。你把她留在屋子里，到时候人家不晓得知道了，还以为你有什么旁的病症。”
世芸慌忙地抬起头：“太太，我没有，我没有。”
谢氏安抚着世芸：“我知道你没有，可外头人不晓得，人言可畏，这四个字你可要好好的记在心里。你这孩子……还是年轻，不晓得事理。”
世芸忙的点头。
那就让她留下年轻不晓事理的样子在谢氏的心里，谢氏不在乎庶女们傻，呆滞，上不得台面，她就怕庶女太突出，太上得了台面，生生盖过了她的女儿。
谢氏没留她们吃饭：“今日我吃斋，就不留你们了。”却把世芸留下来：“要绣一副经文，你也跟着我一起吃斋，再到佛前诵经。”
大家都是聪明人，没有人抢着表现什么，怪怪地都退下去。
小佛堂里供奉着观音菩萨，慈眉善目，庄严殊胜。
世芸合十跪下，虔诚地向观音跪拜，口中默念着经文。
都说菩萨是灵验的，可她却不信，如果菩萨能听到她们的苦处，度一切苦厄，为何三姐会惨死？为何善恶有报，太太却享受着富贵荣华，子女各个都有出息呢？
她不信这些，她只相信自己。
太太并没有来问她话，只让她在黑暗的小佛堂里诵经。或许，太太根本就看不上她的小伎俩？
无论怎么样，既然已经开始了，她就没有回头的余地。她只有往前走，义无反顾。
菩萨，请你争开法眼，请看着我成功逃离太太的掌控，过我想要的日子。
她在小佛堂并没有待多久，诵经后，金莲便将供在菩萨前的缎子拿给她，又拿了外头请人写的经文：“姑娘可赶紧些，太太急着要。”
既然是急着要的，她便要赶紧做。只是不晓得是卓姨妈那样的急，还是这经文要的紧。
回到屋子，小丫头跑过来道：“姑娘，六姑娘打发人请了横云姐姐过去。”
“请她做什么？”
丫头道：“只说有事烦她，让和姑娘说一声。”
世芸点头，叫来簇水：“取十个钱赏她。”
小丫头是惊喜连连，不过是回了句话，就从四姑娘那得了十个赏钱，昨儿还在嘀咕世芸小气，今日这丫头满口都是小姐仁慈了。
簇水拥着世芸进屋，低声问道：“姑娘，横云她……”
世芸坐下，摊开缎子：“她怎么样？”说着低下头，照着那经文临摹。
这么不担心，横云叫姑娘拿住了把柄？她怎么都没察觉到？
簇水为自己跟了这样的姑娘感到既高兴，姑娘真的为自己谋划了，而她也有为自己谋划的机会了。
簇水笑着伸头瞧着那一大幅的经文，不由道：“好大的东西。太太又交待姑娘做针线活了？”
世芸点了头：“太太要的急，你回头去五妹妹那里，替我告个罪，我隔一日再去她那。”
“回头我就去。”簇水端茶送给世芸，“姑娘也爱惜自己些。成日里接不完这些活儿，故意做不好，太太也只是训斥两句，也不用这般累，到把一双手弄坏了。”
世芸低头看着自己的一双手。十指纤纤，白嫩细滑，只有摸上去在知道，指腹上满是针眼，一丝也不像大家小姐的双手。
“用些油脂擦擦便好。”
比起这双手，她更担心横云，说是世英把横云叫过去，到不如说是谢氏把横云叫过去。没有开口问自己，也没有问簇水，而是把横云单独叫过去，太太显然是不准备从她们身上问出点什么，其实也问不到。只有横云是从太太身边过来的，太太才相信吧。
横云会在太太跟前怎么说，自己先前在横云身上下的功夫，不晓得有没有用。只可惜，那事她知道的晚了些，这样的临时抱佛脚，有几分功？
也罢，使了几分功，就有几分效。
到了这时，世芸反而少了紧张，低头异常沉稳地描着经文，她从未作的这样的投入过，整个人都沉浸在绣活之中。
“姑娘，大奶奶跟前的寻月来了，说大奶奶唤你过去。”
第九章 长兄
大奶奶孟氏的父亲是国子监国子学正五品的博士，官职在京城来说算不上什么，只是任职的地方十分的微妙。国子学掌教的三品以上及国公子孙，从二品以上曾孙为生者，来往的都是显贵之间，这也是为什么谢氏同意长子媳妇是个五品官的女儿。
孟氏是个……有礼的人。
这是世芸对孟氏仅有的印象，在她的记忆力，孟氏一切都是以礼行事，凡事决不违礼。
对谢氏，孟氏是恭敬有加，尽子媳之职；对世英兄妹，孟氏是呵护关照，行长嫂之礼。
对人对事不偏不倚，对待庶弟庶妹与世英一碗水端平，节下年礼一应相同。
谢氏对其颇有微词，可却挑不出什么毛病来，太依礼行事，完美的让她无法找刺儿。
许是因为太依礼行事，饶是孟氏长着一副和蔼可亲的面容，也无法让世芸觉得她有什么可亲近的。
今日主动请自己过去，还是选在太太从她院子里拉走个人的时候。
世芸但觉这里面的意思耐人寻味。
讲究依理行事的孟氏会在这个时候把自己找去，
世芸走进孟氏的屋子，坐在外间的相月满面笑容的对着屋里喊道：“四姑娘来了。”随即为她挑了帘子。
“四妹妹来了，请进来。”
站在帘子外，世芸向孟氏行礼。
孟氏喜欢守礼之人，规矩十足才能合她的心意。
孟氏站起身，连忙欠身还礼：“叫妹妹过来，却是要劳烦妹妹件事。”孟氏坐下，指了自己对面的位置让她坐。
世芸应了，却是选了孟氏下手的椅子，侧身斜坐。
孟氏很满意世芸的懂礼，心里颇高兴，面上浮一丝笑容。庶女就该有个庶女的样子，不能因为旁人对你三分好脸色，自己便忘记了自己的身份。
“大嫂子叫我做什么？”
孟氏笑道：“你上回给纶哥儿做的小衣裳小鞋子很好，今日叫你过来是想问问那里面有些针线是怎么回事。”
“那些纶哥儿穿了可合适？”
孟氏道：“合适，待会纶哥儿醒来，我叫人抱来让你瞧瞧。”一提到纶哥儿，孟氏的面容上才算是真正的有笑容。
“我好久没见着纶哥儿了。上回见着他，好像这么大。才会爬，在炕上爬来爬去，又穿着那大红肚兜，着实可爱。”世芸用手比对了一番。
孟氏见世芸夸儿子，虽然那是很久以前的事，她还是欢喜的：“已经会走路了，也会说话了。成日里跟我依依呀呀的。”
世芸含笑倾听孟氏的妈妈经，不时的问上几句，孟氏更是欢喜，只是嘴上却道：“我说多了，妹妹不爱听了吧。”
世芸摇摇头：“我只觉得极有意思。”她想了想，加了句，“嫂子好福气。”
孟氏听了更是欢喜：“那就承妹妹吉言了。”她又道，“还是说正事，听说太太让你绣经文，我也不好耽搁你。”
这么快便传到了孟氏的耳朵里。
“不晓得针线上头的人哪里不明白？大嫂打发人去我那便是。”
孟氏命人将针线笸箩拿来，从里面取出一个肚兜模样的东西，大红色的缎子上绣了麒麟送子：“你看看这个。”
世芸瞧了那肚兜赞道：“好鲜亮的活计，这是谁做的？我不晓得咱们府里还有这样好的针线。真是好看。”
孟氏露出笑容。这家里总说四姑娘五姑娘的针线好，其实她的针线比她们还好，只是她是长媳，与这些要有样技艺拿出手的庶女们不同，她不需要拿针线在谢氏跟前卖好。
谢氏，只是她的婆婆，并不是她仰仗的对象。况且，这位婆婆对她的夫婿甚是不满，总觉得他不甚满意，既然对儿子都不满意了，她这个媳妇就更不会满意了。
孟氏收回了自己的心思，指了一处问：“这一处要怎么绣？”
世芸看着孟氏，露出恍然的神色：“这是大嫂子的活计？真好。”
孟氏口上自谦道：“不过是做个玩玩。哪里比得上四妹妹的手艺。”
世芸听了孟氏的赞赏，羞涩的低下头。
她是头一次见到孟氏的活计。
这肚兜是用尽了心思的，一针一线说不出的精细，没有几个月的工夫，也绣不出这么精细的东西。
可见，平日里过年过节孟氏送的荷包，都是出自针线上的人的手笔。
孟氏的手艺也只有给大哥跟纶哥用上，其他人，也犯不着她这么用心思。
再看孟氏向自己询问的地方，是最简单的几种针法，只要学针线，这都是必学的。
世芸略带着诧异看着孟氏。
孟氏含笑道：“你且跟我说说这几处。”
她的样子很认真，双眸中闪烁着求知的欲望。
活计这样好的孟氏，怎么可能连这几处简单的针法都不晓得呢？找自己过来，只能说明针线上头的东西不过是要掩人耳目。
既然她能沉得住气，自己又何必急呢？主动权还是在她的手中。
世芸低下头细细地同孟氏说着，孟氏则聚精会神的听着，两人极为合拍。
末了，孟氏轻轻地额首：“你这么一说我就明白了，那些个针线上的，说了半日我也没听明白，若是早向妹妹这般，早就没那些烦心的事了。”
世芸微微地低下头。
孟氏并不急着开口，而是问了世芸这些日子做了什么，读了什么书没有。
世芸晓得孟氏是出身书香门第，家中父兄都是有功名的人，连带着孟氏也是书卷在胸，只是……世芸垂下头红了脸：“不过是认识了几个字。”
孟氏点头赞道：“咱们女子最重要的便是这针黹女红，读书原不过是知道些做女子的道理。至于旁的，懂一些尚可，若是一味钻到那里面便不好了。”
世芸点着头，她却发现孟氏在跟自己说话的途中总是向窗外瞄两眼，可见，孟氏并不是一门心思地同自己说话，还有旁的事困扰与她。
终于外头有人进来了：“奶奶，哥儿醒了。”
孟氏面容上一松，堆着笑容歉意地道：“四妹妹，你且在这坐一坐，我去看看纶哥儿。”
世芸忙道：“嫂嫂请便。”
孟氏歉意地出去了，留下个丫头。那丫头端了个红漆海棠八角盒过来，揭开：“姑娘先吃些点心，这是才送来的。”
但见那漆盒中放了七八中样式色彩不同的点心，那一样样用尽心思摆放的点心出现在眼前，但觉是一件件极为精美的把赏物，叫人不忍下手。
“真好看。”
丫头取一块饼递给世芸：“这是酒酿饼，姑娘尝尝。”见世芸吃了酒酿饼，笑着问道，“姑娘觉得如何？”
世芸点点头，甜肥软韧，油润晶莹却是美味。这点心不但是样式精美，色彩夺目，就是这味道，也是绝佳，要做到色味形俱佳，实在是难得。
丫头见她点头，有些得意的道：“不是我夸嘴，李嫂子的手艺是我们府上最得意的厨娘，原是跟着太太陪嫁过来的，后来姑娘嫁到府上，太太又把她陪了过来，专门伺候奶奶。”
世芸听了不由道：“怪到这点心滋味跟我平日里吃的不一样。亲家太太是苏州人？”她又叹道，“我就说大嫂子的针线那么精细，想来南边的女子都是心灵手巧的。”又问，“你是从大嫂娘家过来的？叫什么？”
她瞧着这个身着大红背心，葱绿袄裙的丫头，穿戴颇为华丽，看来是孟氏身边得用之人。
丫头回道：“奴婢名唤婉儿。”
世芸点了头，又让婉儿坐下同她说话，又说：“你这汗巾子上的花是你绣的么？这是怎么绣出来的？我竟没瞧过。”
婉儿十分欢喜，同世芸说这是江南的一种绣法，京城这便却是不大流行。又指了一样点心：“我们奶奶听说姑娘想吃茯苓糕，特地让人做了。”
找自己来，却是早就做了准备，连自己问二奶奶要了茯苓霜的事情也都晓得。
这府里什么秘密都没有。
世芸拈了一块茯苓糕，慢慢的吃了。
婉儿又捧了茶壶替世芸斟茶，笑说：“我们奶奶的母亲叫人送来了一包碧螺春，是才下来的新茶，早上才泡地，姑娘尝尝。”待手碰了茶壶，歉意地笑着，“这茶没有了，我去提些滚水，给姑娘泡一杯来。”
世芸只说不用，可是那婉儿哪里听得，只说：“若是奶奶晓得奴婢怠慢了四姑娘，定是要责怪奴婢的。四姑娘只当是可怜奴婢吧。”便抽身走人。
世芸只得随她，自己则是打量着孟氏的活计。
这江南的刺绣确实与京城绣法大有不同。图案秀丽，色彩清雅，构思巧妙，针法活泼，这是京城刺绣所比不上的。
她的目光落在孟氏针线笸箩中的一副扇套上，碧色的扇套绣了一排刺绣，待横着看，便瞧见这是一副山水刺绣。这就跟那用笔画上一般，笔墨韵味淋漓尽致，怪道总听人说“以针作画”，却是这样。
此时但听得外间传来脚步声，世芸想着必是下人来回话，便道：“大奶奶去看纶哥儿，你有事且去那边回。”那人还是不走，直接掀了帘子进来，世芸便起了身子，“大奶奶去看纶哥儿…….”
“我知道大奶奶去看纶哥儿了。”来人撩了衣衫下摆，明亮地双眼注视着略显惊讶地世芸，随即皱眉，走了进来。
世芸不自然地行礼：“大哥。”
第十章 长兄（下）
大爷谭世懋如今二十八，在通政司经历司任经历，他长得一张方方正正的脸，薄薄地唇上才留了一排短短的绒髭，一身玄色府绸长衫服服帖帖地罩在他的身上。
见世芸对他行礼，抬起手作揖还礼，走到屋里主位坐下，指了自己对面的位置：“四妹妹坐。”
谭世懋腰身一直，两腿自然分开，双手放在膝盖上。四平八稳的，就跟这是经历司衙门，而她则是他的下属。
世芸依言坐在了原先的椅子上。
她跟这位大哥几乎就没交集，只在过年过节瞧上两次，连话也就是拜年贺词，多一个字也没有。所知道的是，谭世懋是个冥顽不化，异常的固执的人。谢氏为了他的官阶，费了不少的心思，可他却一点都不领情，只按着自己的步骤，一步步的走。
为了将他从通政司这清水衙门弄出来，谢氏费了不少力气，可是，他直接送了一封陈情书到了主官那里，只说要主动请调太仆寺为圣上敬忠。太仆寺是什么地方，就是管马的。偏偏这个时候西北打仗，太仆寺本来就缺人，有人请调，主官当然欣然同意，还勉励了一番。
辛辛苦苦十来年，就是要去为管马，谢氏这哪里能同意，好说歹说，这才让谭世懋作罢。只可惜了这张调令，白白便宜了旁人。为此，谢氏气得好几天起不来。
对这位大哥，她还是存在了一点的好感的。
在谢氏所生的三个子女中，只有他为三姐烧了几张纸，服了孝。至于，二哥，只会跟着谢氏盘算着哪天要把哪个庶女嫁到谁家，用来换取更大的利益。
“大哥，我去帮您叫大嫂。”
谭世懋示意世芸坐下：“不碍事。”
世芸坐下，低头垂目，只盯着自己的脚尖。
“四妹，我听说今日你那出了事？是怎么一回事？”谭世懋出声问道。
坏事传千里，这才多久就传到了谭世懋的耳里。
世芸老实的道：“鞮红魔怔了，太太派人来把她送出去。”
这是太太那的话，那是不会错，也揪不出什么不妥来，任谁也不敢说太太的不是。
谭世懋浓浓的眉毛皱起：“魔怔了？这是怎么说的？”
世芸摇摇头：“我不晓得。”
谭世懋注视着世芸：“我是问，鞮红好好的怎么会魔怔了？我听下人在那嚼舌根，说鞮红口里直说‘你害得我好苦啊’。这是怎么回事？”
今日不是大奶奶孟氏找自己来问针线，而是大哥谭世懋要找自己问事，却又不好直接问，便通了大奶奶这里。
难怪婉儿泡茶去了那么久还没有回来；难怪谭世懋进来都没有人回禀，却是孟氏早就把人都撵了。
兄妹之间说话，还要避人耳目。
到底是什么样的事情，让谭世懋这么在意。回想方才谭世懋问自己的话，一再地追问鞮红的事情。
大哥是看上了鞮红？
因为是她跟前的丫头，所以一直没开口？
“四妹。”谭世懋略微地提高了声音。
世芸停顿了好一会儿才开口：“大哥，我真的不晓得。那日见了卓姨妈回来，我跟前的丫头就说她家去了，到了晚上就见鲁大娘进来替她讨太太的恩典，我才晓得她那是要配人了。后来太太发了火，她就回来，到了晚上便那样了。”
世芸的面上露出不解。
谭世懋点了点桌子，问道：“你可知道鞮红那日见了什么人？”
世芸摇摇头：“这我便不知。”
谭世懋又问道：“那去了什么地方？”
世芸再次摇头，疑惑地道：“那日我让她去把二嫂上回托我的针线送过去，二嫂那里应该是去过的。至于其他的，我就不知道了。”
谭世懋在官场上待了几年，脑子转得快，有的没的他总能串到一起。二弟提议将四妹嫁给徐侍郎姨妈家的傻儿子，鞮红不凑巧过去，想来是听到了什么，不想作为陪嫁丫头过去，想来想去，只有提前配人。却不想，这其中出了小插曲，母亲谈话的时候有人偷听，偏偏她又撞上去。
“大哥，鞮红虽是不错，如今却是病了，大哥……”世芸红了一张脸。
谭世懋听着世芸那半半拉拉的话，又见她满面羞涩，恍然明白她是什么意思，四妹还以为自己要讨她做小，谭世懋不由涨红了脸。
严肃的面孔上泛着一抹可爱的红色。
世芸微微翘起了嘴角。可爱，这个词跟黑面大哥还真是不搭调。
谭世懋见世芸笑了，更是尴尬，整张脸立即变得通红不已，连带着耳朵也是通红。
“四妹，不是……我不是这个意思。”谭世懋清了清嗓子，抬手要吃茶，见炕桌上只有一杯残茶，就是放在炕桌上，“我只是……”
一想到二弟为了自己的前程，又要跟母亲商量着送个庶妹出去，谭世懋胸口的火便涌了上来，他拍着炕桌：“成日里有这些心事还不如好好的用在书本子上，成天净琢磨些歪门邪道。真是有辱斯文。”
世芸不晓得谭世懋怎么突然之间发起了火，仔细回想自己方才的话，并没有语言不妥。只得默不言语的坐在那。
“这是怎么了？”孟氏走了进来，看着兄妹两个默默地坐着不说话，扬起眉毛，莫不是兄妹俩没谈妥？牛脾气的丈夫，针扎了不叫一声的四妹，这两人怕是闹僵了。
孟氏走进来，瞧炕桌上只有一杯残茶，便道：“怎么只有一杯茶？大爷没给四妹妹上茶？”
谭世懋也回了神，说道：“正要问你，到现在也没见个倒茶的人，怠慢了四妹妹了。”
孟氏忙对世芸陪了礼，一面收拾了残茶，一面叫人倒茶，对着提着茶壶慌慌张张跑进来的婉儿抱怨着：“你这丫头怎么也不给四姑娘倒茶？”
婉儿舍了茶壶，就地跪了下去：“大爷，奶奶饶了我。本想泡新茶给四姑娘吃，却不想没有开水，烧了这半日才好，这才提来，并不是怠慢四姑娘。”
谭世懋板着脸：“向四姑娘赔罪。”
婉儿转了身子向世芸磕头请罪。
世芸忙扶起婉儿，面露赧色：“是我嘴馋，听得大嫂子这里有新茶，才说要吃，不怪婉儿的。”
谭世懋这才冷冷一哼，不再说话。
孟氏亲自泡了茶端到谭世懋跟前：“纶哥儿醒了。爷看看？”又道，“四妹妹方才不也说好些日子没见纶哥儿了么？”
世芸点点头。
纶哥儿被抱了过来。他是谭世懋的长子，上头还有二个姐姐，若不是忌讳孟氏的父亲，谢氏早就让纳妾进门，终于，在嫁进谭家的八个年头，孟氏终于生了个儿子，便是纶哥儿。
如今才一岁多，穿着大红八仙纹饰缎子袄，项上带着银镶八宝璎珞，两只如藕节似的小胳膊上套着一双银手镯。那模样真想是观音身边的金童。
这样肉呼呼惹人疼爱的小人儿送到谭世懋的手中只惹得谭世懋深深皱起眉头。他双手僵直地看着被人塞到怀中的儿子，迷茫地听着纶哥儿对着自己依依呀呀。
谭世懋认真的听了一会儿，转头问孟氏：“他说的是什么？”
孟氏只将纶哥儿从谭世懋怀中抱离，坐到谭世懋对面：“纶哥儿在跟也问安。是不是啊，纶哥儿，这是四姑姑，叫姑姑……姑姑。”
纶哥儿努力地发着音，姑姑到了他嘴里，也成了“咕咕”。
如金童般的纶哥儿招人喜爱，世芸就着孟氏的怀里斗着他，同他说话，得来的是纶哥儿依依呀呀的回复。
“他能听懂我的话。”世芸很是稀奇，继续斗着纶哥儿，而纶哥儿瞧着世芸眼生，非但不害怕，反而凑着过去，一手便抓住世芸项上的金项圈，便往口里送。
唬得一群人见了，忙上去夺，纶哥儿偏以为是要跟他抢，死活不放手，一双鹿眸瞬间蓄满了泪水，偏又不哭，一脸的委屈样，到叫人心疼。
世芸将项圈儿取下来：“也没什么好送的，既然瞧上了这个，就送给你好了。”
孟氏哪里能要。世芸项上的这个项圈是谭家每个姑娘都有的，怎么都不能收这个。
世芸却是道：“就给纶哥儿吧。他戴着这个好看。”手里却是一点回旋的余地也没有。
若是想摆脱谢氏的算计，除了有五妹的相助，最重要的是要找个能在谢氏面前同她对峙之人，而这个人便是谭世懋，所以，她必须找机会拉近，而纶哥儿便是一个理由。
孟氏只得收了，却是命丫头取了自己的一个金镶宝石的项圈还给世芸，又问她要不要抱纶哥儿。
世芸指了指自己，有些为难：“我不大会把，若是闪了他的腰，就罪过了。”
孟氏因为见世芸尤为知礼节，对她甚是有好感，见她有喜欢纶哥儿，心里更是高兴，便手把手的教。
世芸只敢僵直的抱着，生怕碰着哪里，偏生纶哥儿是个爱捣蛋的，小鸡鸡一翘，便撒了一泡尿在世芸的身上，唬得奶妈子连忙去接，丫头们则是赶快找给纶哥儿欢喜的衣裳，所有的人都围着纶哥儿转，到忘记了世芸。
还是孟氏指着狼狈的世芸道：“拿我的衣裳来给四姑娘换了。”
这里乱糟糟的，外头还有人跑进来添热闹的：“大奶奶，太太叫您快过去呢！”
孟氏见来人跑得气喘吁吁地，不由皱眉：“什么事？”
那人喘了口气道：“泰宁侯府的人报丧来了。”
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第十一章 转机
泰宁侯家报丧，泰宁侯家的话。
“泰宁侯夫人没了？”孟氏问道。
是那个常年卧病在床的泰宁侯夫人？
仆妇忙躬身回道：“正是。夫人正见呢，让少奶奶这就过去。”
孟氏点头道：“我知道了。”挥手便让仆妇下去，她并没有急着过去，而是等世芸把衣裳换好。
“大嫂子且先去，我能料理好自己。”世芸穿的是孟氏的衣裳，已经打发人让她的丫头送衣裳过来。
孟氏摆摆手，站在一旁，谭世懋早就避走了：“这是意料到的事情。”
泰宁侯夫人病了不是一天两天的事情了，已经是好几年的事情，一直是在拖着，泰宁侯府也是有准备了的。她们跟泰宁侯府又不是亲戚朋友，人家不过是敬礼数而已。
世芸换了衣裳出来，奶妈子也把纶哥清理好抱了过来，世芸拍着手叫纶哥儿过来，将他抱在怀里，点着他的小鼻子：“你个小坏蛋，怎么净尿我呢？”
纶哥儿哪里知道什么，见世芸同他说话，咿呀呀地应和着，他正到了要说话的时候，最喜欢跟人说话，咿呀呀地好不起劲。
世芸笑着听着纶哥儿说话，认真的同他说道：“姑姑不生气，知道我们纶哥儿是好孩子，以后不许尿姑姑了，好不好？好就应我一声？”
纶哥儿咿呀呀的又应了。
世芸欢喜地对着孟氏道：“大嫂子，你快看纶哥儿，他应我了，他听得懂我说的话。”
孟氏正在换衣裳，笑责她：“他哪里听得懂。”
这么大点的孩子都是无意识的发出些声音。
世芸不理会孟氏，抱着纶哥儿认真的问道：“纶哥儿，你真听得懂是不是？是不是？”
纶哥儿又咿呀呀的回着世芸。
婉儿笑着奉承道：“奶奶，您瞧，哥儿果然听得懂。”
那奶妈子也道：“我们纶哥儿聪明着呢。”
孟氏道：“那也比不上经哥儿。经哥儿在他这个时候已经会说话了。”
经哥儿是二哥谭世勤的长子，如今已经五岁了。十个月的时候就已经会认人，清晰的叫人，如今早就把三字经背得滚瓜烂熟，连谭宗沐都说这是少有的稚子。谢氏格外喜欢他，对于纶哥儿这个迟来的嫡长孙到显得淡了许多。
众人都哑巴了，这是谁也绕不过。
世芸垂下眼睑，轻轻地拍着纶哥儿的背，轻声地道：“小时了了，大必未佳。”
她的声音不大，却清晰。
旁人听地莫名其妙，不知所云，只觉得四姑娘果然是呆。哪个做父母的不喜欢孩子聪明，人家总说三岁看大。
孟氏笑了。旁人不懂，她是明白的。没有什么话比这还要好的。
她也不换衣裳了，就着世芸的手问纶哥儿话：“纶哥儿，纶哥儿……”她伸出手要抱纶哥儿。
纶哥儿一扭头就扑到世芸的怀里却是不理孟氏。
孟氏有些吃味：“只见过一次，就不理我了。”
世芸忙站起身要将纶哥儿交给孟氏。
孟氏摆着手，将衣裳换好：“四妹妹且留下来吃饭。今日有鹌鹑，回头让她们炸了。”
世芸忙道：“不用，大嫂子不用的。”
孟氏将世芸按下，逗了纶哥儿：“你且帮我看着纶哥儿，那针线上头的东西我还没问清。只是怕纶哥儿闹着你了。”
世芸低头看着看着窝在自己怀中，把玩着自己发辫的纶哥儿：“哪里。”
她正愁没有机会跟孟氏拉近关系。
虽然叫纶哥儿尿湿了衣裳，可是却因为这个让她留在了这里。
想到这里，她抱紧了纶哥儿。
小小的纶哥儿哪里晓得世芸的心事，一门心事的玩着世芸的头发，只觉得那上面的青色丝线好玩的很，又去扯丝线。
也不晓得是怎么了，纶哥儿突然笑了起来，显得十分的开心。
孟氏见儿子同世芸亲近，放心地点了头。
孟氏过去的时候，泰宁侯家的来人已经被请下去吃茶了，谢氏歪坐在榻上，二少奶奶姚氏正说着笑话开解谢氏呢。
瞧着孟氏进来，姚氏收了口，只站在谢氏的身边，含笑地对着孟氏点了头。
等孟氏坐了，姚氏对孟氏道：“泰宁侯夫人没了。太太正伤心呢。”
谢氏听了，又摸了榻上搁的手绢，揩了眼角的泪水：“我才好，你又来招惹我。”有了一定年纪的人最怕听到这些事情。
姚氏忙道：“是我的不是了。”
谢氏点点头，笑着道：“是你的不是。”她对孟氏道，“叫你来，是要交给你些事。如今你也该学着怎么管家了，就趁着这件事练练手，该送什么，该怎么办，你看着办吧。”
孟氏站起来听了，多一句话也没有。
谢氏素来不喜欢这个木木呆呆的媳妇，不会说话，更不会瞧眼色，跟自己也不是一条心，若不是看着亲家老爷的份上，她怎么也不会看上这个媳妇。
姚氏是眼观八方，耳听四面，瞧着谢氏面上又流露出不快，眼珠子微微一转，笑着对谢氏道：“太太要不要歇一歇？”
谢氏正想打发了孟氏走，也就点了头，孟氏也不多说什么，服侍谢氏躺下，行了礼便退了下去。
瞧着退下去的孟氏，谢氏重重地哼了一声，她接了这么个好媳妇，该有的礼数一点也不缺，该要她帮忙的就一点力也使不上。
姚氏捧了茶给谢氏，软言道：“太太，就是难过，也别跟自己身子过不去啊。”
还是二儿子跟二媳妇让她满意，有眼色，会讨自己开心。
谢氏接了茶，呷了一口，叹口气：“她才三十岁，那样和悦的一个人，这么早就没了，还留下两个孩子，那样的小，怎么叫人放心。”
姚氏微微一笑，使了个眼色，一屋子的人都退了个净干。她凑到谢氏跟前，对着谢氏行了礼：“先不说太太不必难过，我还要给太太道喜呢！”
谢氏挑眉瞧着姚氏，似笑非笑地道：“我有什么喜？”
姚氏笑道：“怎么不是喜？泰宁侯如今才三十岁，肯定是要续弦的……”
谢氏道：“你是说……人家哪里能瞧的上咱们。”
姚氏心里微微一笑，明明是感到高兴，还要做出这种样子来：“太太这是说哪里的话？六妹妹这般好的人，谁瞧了不喜欢？”
若是世英能嫁到泰宁侯府，谭世勤出仕就比求那些个官员要好的多，就是留在京城那也能安插到一个好衙门里。送两个庶妹嫁到旁门左枝搭关系，到不如为了能让世英嫁到侯府做准备的好。
谢氏一脸惊讶的道：“你是说英儿？”
姚氏笑道：“不是六妹妹还有谁有那样的品格，那样的容貌，那样的身份配泰宁侯？”
庶女中也有六妹妹那样的容貌，甚至比六妹还要明媚，只是，谢氏肯让个庶女爬到自己的脑袋上么？
谢氏心中早就盘算这件事了。
早在泰宁侯夫人的死讯传来之时，她感到的只有欢喜。泰宁侯定是要续弦的，她的英儿可能成为泰宁侯夫人，高家虽然好，但哪里比得上跟泰宁侯？
姚氏点破了一层，她却不能承认。
只是道：“泰宁侯是好，我却舍不得。你也说了，英儿那样的品行，那样的容貌，我舍不得让她做续弦，还有两个孩子……”
做续弦难，做后母难，辛辛苦苦地护着前头的孩子，自己的孩子最后要分府出门。
她的外孙自然是要继承爵位的，怎么可能为他人做嫁衣裳。
谢氏扶住头：“我要歇一会儿了，你去吧，晚饭也不用过来伺候了。”
姚氏也不多说，婆婆是动心了，她只等着坐收渔人之利。
谢氏不过是略躺了一会儿，心里盘算开了，便叫人把世英叫了过来。
“高太夫人的衣裳你就不用做了。”
“太太……”世英对这突如其来的变化弄怔了。
谢氏慈爱地看着世英：“这种事情哪里是你做的。看这才几日，就瘦成这样。”又道，“这针线上头的东西最讲究循序渐进，你什么都没做过，上手就做这个哪里能做的好？照我说，你该从小衣裳开始做。”
世英迟疑了一会儿，终究点了头。
给人做衣裳，确实不该她来做，若不是母亲一再要求她，她早就丢给针线上头的人。
“那那件衣裳太太要交给谁？”
衣裳不归自己做，母亲要把原本属于她的亲事转给别人，还有更好的在等她。
那自己要嫁的会是谁？
世英低头道：“虽说婚姻大事，父母之命，媒妁之言。但……”她涨红着脸，颇为
“你四姐的针线还过得去，让她去做。”谢氏转了头便叫人把世芸叫过来。
“太太。”世英很是不舒服，即使这门婚事没成，她也不想让世芸拣了原本属于自己的东西。
谢氏道：“不过是让她做个衣裳。”她便是想把庶女嫁过去，也要人家能看的上。只是若是要跟泰宁侯府结亲的话，那么为四丫头准备的婚事就不要换一换，这京城有谁家能让她跟泰宁侯府对上。
“去，请卓姨太太来！”
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