长松说：“兔子不急不咬人！那也说不定。”
蓝五说：“大家真要破上命，真能把他的粮食哄了！”
春义说：“他才有几个人！难民们比他的人多得多！”
徐秋斋说：“咳！现在这些年轻人都是胆小鬼。要是我年轻时候，见天吃芦根，煮野菜？我才不受这洋罪哩！他给日本人运粮食，这是不义之财！……咳！不说了！如今这些年轻人太胆小了。”
大家鸡一嘴、鸭一嘴地议论着，李麦听着大家的口气，知道大家的心事都在那个“抢”字上，可是谁也不敢说出口。她就又问天亮说：“天亮，这几天到的有粮食没有？”
天亮说：“今天没有。不过晚两天可能到六七船粮食。从周口镇运来的，全是小麦。”
“他们一个船上有几个押粮的？”李麦又问。
“一个船上一个。背的都是土造枪。有的还没有子弹。吓唬人［口+拜］！”
李麦主意已定，就站起来说：“长松、老蓝，我看反正咱们各家都不安业了，饿死也是死，还不如豁出来算了！咱们替海骡子‘放放赈’怎么样？”
“抢！”大家几乎是同声地喊着。
徐秋斋忙说：“这事情啊，千万可别让老陆知道。”
“王跑也不能让他知道，他的嘴松。”长松说。
蓝五说：“这个事啊，全凭天亮兄弟。他在船行，艄公们都是他的朋友。”
天亮笑着说：“我已经想了几天了。要抢他的粮食，咱们不能在码头上抢。我想了一个地方，在葫芦湾！那里地僻人稀树多，两岸都是柳棵。咱们人到那里，截住了他的船，把粮食一灌，就过河往西走。要抢粮就趁早，这几天是月黑头。”
天亮从容不迫地说着他的想法。把个徐秋斋老头喜欢得眉飞色舞。他跑到天亮跟前看着他的脸说：“哎呀！好孩子！你大爷平常只当你是个大铜元，谁知道你还有个心眼儿！”他又拍着他的脊梁说：“咳，有才！有才！”
李麦说：“有吃才！一顿两大碗。”
长松说：“婶子，天亮想的周到。你叫我，还真想不出来。好！咱就这么办。”长松说罢，大家也都说这个办法好。
李麦说：“咱们还得好好核计核计，葫芦湾那个地方好过河不好过？到哪里截他的船？另外总还得多串联几家，光咱这十户八户不行。”
大家商量了一会儿，就决定分头串连，准备这几天夜里动手抢船分粮。
第十四章 濛濛春雨
春暖草自青。
——民 谚
傍晚时候，牛毛细雨下起来了。群众叫“箩面雨”。那雨像丝线一样细，像面粉一样轻，随着轻柔的春风，在天空中飘洒着、扬落着。有时候细起来像一阵薄雾，笼罩在柳林中、河面上、苇棵里。
天快黑下来时候，李麦把天亮叫到大殿里，商量着怎样和艄公们说通抢粮这件事。按李麦的想法，最好不要和他们讲。到时候把船截住，和他们讲明不伤害他们，把粮食分了就算了。天亮说还是给人家打个招呼好。到时候只要他们配合，就好办得多。再说艄公们都是附近的人，大部分都有亲戚朋友在难民中。有的爹娘兄弟也逃荒在这里，只要说通，他们决不会去报告。李麦听他说得有把握，就嘱咐他一定要注意分清好坏人，别把事情泄露了出去。
天亮和他妈说话时候，梁晴在一边聚精会神地听着。她两只眼睛不住地看着天亮，天亮却没有注意。天亮刚走出庙门，粱晴忽然从席子上拿起块破油布说：“妈，外边下雨了，我把这块油布给他送去吧！”李麦说：“你送去吧！”梁晴拿起油布，走出殿门，就飞跑起来。
天亮在前边大步走着，猛不防谁在他背上拍了一巴掌。他急忙站住扭回头一看，只见两个又黑又亮的眼珠，透过夜里灰色的雨雾，深情地看着他。
“你来于什么？”
“我给你送油布，雨下大了。”
天亮这时又仔细地看了看梁晴，只见她的头发上挂满了细小透明的雨珠，像戴着满头珠翠，乌黑的两绺刘海，被雨水粘贴在雪白的前额上，似湿非湿的衣服，紧贴在身上，微微鼓起的胸脯，显示出她青春的健美。
“晴！……”天亮轻轻地叫了一声。他的心怦怦怦地跳了起来，他被这个可怜姑娘，感动得眼睛潮湿了。
梁晴把头低下来，头发几乎擦着他的胸膛。她激动得浑身发烧，雨珠子洒落在她的脸上。
两个人默默地站了一阵。天亮抽着她胳膊下夹着的油布说：“雨下紧了，你赶快回去吧，看衣裳都淋透了。”
他抽了两下油布，梁晴使劲夹在胳膊下，他没有抽出来。
“我到葫芦湾去。十多里地呢！”
“我也去。我跟你一遭去。”梁晴调皮地看着他。
“和咱妈说了吗？”
“……”梁睛点点头。
天亮犹豫了一下，他看着梁晴在雨地里站着。像一枝带雨的梨花一样，又可怜，又可爱。
“傻妞！”
“你才傻呢！”
天亮一把把油布拿过来，随风抖开，先包住梁晴，然后把自己高大的身躯也裹在那块又大又破的油布里。
梁晴不知道是兴奋，还是害怕，她好像在嘤嘤地哭，又好像在激动地笑。……
多少天来，梁晴和天亮没有谈心了。一个破大殿里住了十几家，男人们都睡在殿门外卷棚下，女人们挤在殿角里。初开始，梁晴好像不懂事的女孩子，她大声叫着天亮，和他打闹着。但是，到了春天，她变化了，青春几乎把美丽和羞涩同时送到少女的身上。她变得更出众了，同时也变得更温柔了。她从凤英和春义的关系上，体会到了男人和女人的“规矩”，她不敢再大声喊叫“天亮哥”了，渐渐地却学会了用眼睛代替嘴巴。初上来，她觉得很别扭，可是当天亮的眼睛有了反应以后，她觉得眼睛比嘴巴更会说话，而且说得更深刻，更甜蜜。有时候天亮和他妈说话时候，她听得出来是故意说给她听的，她就故意瞅天亮一眼，天亮只是若无其事地憨厚地笑笑。有时候锅里只剩一碗饭，天亮还准备去盛，她就用眼角指指李麦，因为她吃得慢，还没有回碗，天亮就会意地把碗放下。她开始觉得这种无声的命令很好玩，她甚至觉得语言几乎是多余了。
青春是一个不可思议的伟大力量。它催发着青年人的躯体，启迪着他们的智慧。同时它也灌输着热烈的感情和坚强的理智。青春是公平的。她把她的乳汁不光滴在放着猪排的盘子里，同时也挤在煮着野菜汤的铁锅里。她可能更偏袒后者，以致使我们这些穷孩子们变得如此纯洁、善良和多情。
他们向葫芦湾河湾子里走着。天慢慢地更黑了。无声的春雨还在悄悄地下着。大地上送来一阵阵清新的芳香。这种芳香气味里有湿润的泥土香味，还有柳梗和青草混合着的香味，有时还飘来一股蒲公英花的清甜香味。这些香味随着雨丝风片，向人脸上扑过来，沁人心肺，简直令人如醉如痴。
天亮和梁晴并肩走着。多少天来，他们两个都攒了一肚子的话要说。现在却又不知道从何说起。倒是殷勤的春雨，好像了解他们的心事，它在油布上沥沥淅淅地响着，代替了这两个人的窃窃私语。
又走了一会儿，雨住了。天上的云彩也渐渐散开。天亮拿下了雨布。梁晴说：“天亮哥，咱们说说话呗！”
“说什么？”
“你说什么我都想听。有时候连你出气的声音我都想听。你们在大殿外边地下睡，我就能听出来你睡熟后出气的声音。”
天亮笑着说：“你别弄错了，打呼噜的是王跑，不是我！”梁晴撇着嘴睃了他一眼说：“我知道。我就那么笨？”她又说：“你出气比较均匀，另外就是夜里从码头上回来，一躺倒就睡着了。”天亮叹了口气说：“晴，我太累了！一天来回摆六七次渡，胳膊腿就像累零散了一样。可是就这样，很多人还挤着想干。还不是一天为那几斤麦。”梁晴心疼地说：“天亮哥，我也看出来了。你每天回来，我看着腿都不想抬了。又没吃饱过一顿饭。我真想去替你。”天亮说：“算了吧，码头上乱得像鳖翻潭一样，什么人都有！汉奸队过来过去，你去不方便。”
梁晴听他这么说，知道他是有心保护自己，心中暗暗高兴。她又说：“天亮哥，我看你这些天有点变了！”天亮说：“怎么变了？”
“不大爱笑了。整天老皱着眉头。”
“你也太爱笑了！”
梁晴说：“笑怕什么？是自己脸上带的，又不是借人家的。另外人家说，一天笑几回，能顶上吃个馍。”天亮说：“真的吗？你听谁说的？”梁晴笑着说：“我自己体验的。每天快黑时候，肚子饿得咕咕叫，看见你回来就不叫了。”天亮也笑了。他说：“那你就整天看！鬼丫头，我看你也变了，变得话多起来了。”
“我还有一火车话呢！”梁晴故意说着。天亮说：“那你最好别都说出来，我只有一条船，载不动你那一火车话！”梁晴听他这么税，高兴得用头发擦住他的胸脯说：“你能！你能！……”
到了葫芦湾，天亮和梁晴观察着地形。这葫芦湾本来是贾鲁河上一个小河湾子，如今黄河水顺着贾鲁河的河道往南流，从这里又向东南湾去。由于河道弯曲，在这里弯了好几个小湾，像个葫芦形，所以人们叫它“葫芦湾”。
这里地僻人稀，水深流急。有些地方河面只有两三丈宽，两岸尽都是柳棵苇林，黑压压的一眼看不到边。天亮看着这河湾子，盘算着说：“就在这里。把日本人的粮船，都截在这个湾子里，把粮食一分，再把难民们用船送到河西。我看再好也没有了。”
梁晴问：“他们有几条粮船？”天亮说：“大约是七条。”梁晴又问：“他们在船上押运稂食的有多少兵？”天亮说：“什么兵？还不就是汉奸队那些人。王尾巴是带班的。反正不怕他们。打就打，既然拚上命还怕死？”梁晴说：“那样不好。他们带着枪，一打枪，寻母口住着汉奸队不全开来了？到那时候，不但要伤人，咱们难民也走不利索。”
天亮想了想说：“要说也是。”梁晴接着说：“叫我说呗，不要把七条船都截在这一个河湾子里，把船的距离拉开，最好能让每条船相隔一二里地远，到时候，大伙动手，抢他最后一条船，他前后不能照顾，那就好办了。”
天亮高兴地说：“这倒是个办法。他一条船上也不过一两个人。咱们人多好对付他。说不定让他不响一枪就把他的船截了。”梁晴说：“就是嘛。只要汉奸队的大队人马不知道，大伙的行动再利索点，粮食一到手就马上过河上岸，上了岸马上散开。等汉奸队发觉了，派人来追，大伙儿早走远了……”天亮说：“这个主意好，回去和大伙商量商量。”
回去的路上，天亮有些兴奋。他说：“晴，想不到你这个小心眼里，还有这么些见识。”梁晴说：“这有什么稀罕！俺爹在黄河上行了几十年船，最忌讳的就是孤舟夜行。有时候在一个码头上等两三天，也要搭几条船作伴同行。刀客们专门在夜里截孤船。”天亮说：“我在船上也两三年了，怎么没有听你爹讲过。”梁晴说：“那谁知道。我们家的事，也不一定什么都对你讲。”天亮说：“大概是我到船上以后，个子大，力气壮，你爹不怕刀客了！”梁晴撇了撇嘴。
走到一条小河沟前，梁晴故意说：“我害怕，我不敢过！”天亮说：“这水连脚脖子都淹不住。你怕什么？”梁晴说：“远怕水，近怕鬼。我不知道它多深多浅！”天亮说：“你来时怎么过哩？”梁晴说：“来时我就不记得有这条小河！”说罢咬着下嘴唇调皮地看着天亮说：“你不是力气大吗？”
“你这个丫头啊，真是学坏了！”天亮说罢一把将梁晴抱起，淌过河去。梁晴使劲地搂着他脖子，一面笑着，一面流出了幸福的眼泪。
…………
二
这天下午，陆胡理回到龙王庙里，继续和大伙说着去东北当华工的好处。大家都冷冰冰地，也不说去，也不说不去。都推脱着说：晚几天再说，和家里人再商量商量。他找到长松，悄悄地对长松说：“兄弟，你可别错了主意。凭你这一身力气，到矿上干活，银子钱像流水一样，养几口人跟玩的一样。要去咱俩一块去。明年把家接去，咱俩家搁邻居。”长松说：“我是没有啥说的，就是家里娘们扯着腿。我也不能把他们撂下就走。”陆胡理说：“你要去，可以先给你发点安家费！不过你可别声张出去。”长松说：“这样不好吧！都是老邻老舍的，厚一家、薄一家，以后传出去，我不叫人家戳脊梁骨吗？”
陆胡理说：“你咋这么实心眼儿？就光咱俩个知道嘛！”长松说：“蜢虫飞过去还有影儿，谁还不知道谁家瓦罐里有多少米？我不能收你们这安家费。”
陆胡理说：“话咱们别说死，你再和玉兰她妈商量商量，我也是为你想。”长松说：“这事不用商量，我们坚决不要。”
陆胡理碰了个软钉子，就又去找蓝五。他说：“老蓝，你一人一口，一个人吃饱一家人不饥。何必在这儿苦煞。到那里吃现成饭，干现成活，有啥不好哩！”
蓝五说：“日本人那个钱我挣不了。我决定上陕西，你也不用替我操心了。”
陆胡理看他们几个都说不转，心想这个事儿肯定有人在里边下了“簧”。他就连忙去找海骡子。
“福昌洋行”的后堂屋里，海骡子、褚元海和镇维持会两个人正在打麻将牌。
四圈在一旁侍候着，一会儿冲茶，一会儿拧毛巾把子，一会儿又弯着腰替海骡子看牌当“参谋”。
褚元海揭了一张牌，呲牙咧嘴地使劲摸着。手上青筋隆起，骨节乱响。他吼了一声看也不看地把一张“白板”扔了出来，随即骂着说：“今天夜里我这手这么不顺！准是你这房子有毛病！”海骡子坐在他的下手，他也揭着牌说：“房子是方的不是圆的，打下来这四圈你换换位！”他说着揭到一张“二条”，正要打出去。四圈在一边忙说：“留住！留住！”他又小声说：“这样做‘一条龙’！”说着帮他把张“二万”打了出去。又轮到褚元海拿牌，他揭了张“一条”，他又骂着：“什么屌牌！”刚一撂出来，四圈说：“行了！放倒吧。”海骡子刚把牌放倒，褚元海恼了，脸憋得像猪肝一样。他把牌“哗”地一扔说：“你们这是打的什么屌牌！”海骡子也瞪着眼说：“你说什么屌牌！怎么，输不起了？”褚元海说：“你放屁！你打牌还带着‘肉电报’！”四圈是个结巴嘴，他一急更结巴了，他忙说：“褚……褚……褚团长！我……我……我可没看你的牌！”褚元海“啪”地一声，一个耳光打过去，指着四圈的鼻子骂着：“妈那个x!把你的舌头伸出未，我看你的舌头有二尺长没有？”四圈捂着脸哭了。他哭着说：“我……我……我要看你的牌，叫……叫……叫我眼瞎了！我……要……没看你的牌，谁打我！叫……他手上长……长疔疮！”海骡子也瞪着眼说：“娃褚的！你也别欺人太甚了！打狗也得看看主人面。我见过你这五马长枪手！呸！”他说着向褚元海脸上唾着。褚元海也向他脸上唾着。两个人骂着唾着，弄得满屋唾沫飞溅。两个维持会的人拉着劝着，也没劝下。正在这时候，陆胡理来了。他一看这局面，拉住海骡子就往外边走，拉到前边屋里。陆胡理说：“你和他吵什么？”海骡子气咻咻地说：“什么费油盐的东西我都见过，还没见过他这个褚王八。他想在我跟前耍厉害，不行！他抱着粗腿，我抱的也不是麻杆！”陆胡理说：“算了！算了！他是一官，咱是一商。磕不着碰着，这些带爪带牙的人，像狗一样，你得罪他干什么？你就全输给他能输几个钱？”海骡子听他这么说，“哼”了一声没吭声。过了一会儿他问：“那个事办得怎么样，长松他们到底是去不去？”陆胡理说：“这事难办了。李大脚和徐秋斋给他出主意了，连王跑也把表退回来了。”海骡子说：“这个李犬脚是存心跟我作对，我早晚得收拾她！”陆胡理说：“我看这个事儿，只有一个办法，叫褚元海的治安团下手抓吧！不来硬的不行。”海骡子沉吟了一会儿说：“那还得跟这个老鼋下话！”陆胡理说：“嗨呀，南亭，你整天在外边跑哩，怎么连这点三回九转都没有？这个脸变不过来还行？”两个人商量了一会，又到后客房来了。褚元海这时还在叽哩嘟噜地胡骂着：“打了四圈牌，一次壶也没开。老是我还没有挺哩，他就放倒牌了！我说是怎么回事，原来是‘二仙传道’！……”
他正说着，海骡子和陆胡理进来了。褚元海故意喊着：“我的人哩！备牲口。”海骡子皮笑肉不笑地张着嘴呲着牙，媚声媚气地说：“褚团长，我说你这四圈打得好！”褚元海说：“好个屁！”海骡子说：“你这一次也算教训教训他，叫他懂点规矩。”
褚元海说：“什么？……”他话还没说完，陆胡理忽然哈哈哈哈大笑起来。他笑着说着：“褚团长，你们两个说两叉了，你说的是打四圈牌，海经理说的是你打伙计四圈打得好！”他说罢，又扬声大笑着说：“太有意思了！”
褚元海还没弄清楚，他说：“我不懂。”海骡子这时也故意大声笑起来。他笑着说：“老褚！你刚才打我那个伙计叫四圈！”褚元海这时才弄懂，他说：“啊！裤裆放屁，两叉了！”说罢忽然亮开嗓子，像敲破锣似地扬声大笑起来。
屋子里顿时扬起一阵可怕的笑声。各种丑态和丑脸在表演着。海骡子笑着用手绢擦着眼泪，陆胡理用手拍着桌子角抖动着身体，褚元海捧着大肚子仰脸笑着，维持会两人，一个蹲在墙角，抱着头笑着，一个用手捶着腰摇着头像叉了气。
笑罢，海骡子说：“褚团长，再打四圈吧？”褚元海笑着说：“算了，算了。”他收拾着桌子上的钞票。海骡子走过去趁势将桌子上四面放的大小钞票，扑拢在一块，一齐放进褚元海的皮包里。
褚元海说：“这何必哩！”海骡子说：“今天晚上本来该你赢！”那两个镇维持会的人也说：“这是你赢定的钱。”
桌子收拾后，维持会的两个人告辞走了。海骡子才拉住褚元海的袖子蜕：“褚团长，我有件事一定要请您帮忙。”接着他把招华工，老百姓不想去的事情说了一遍。褚元海说：“这有什么关系？我替你抓。渡口闸住，路口把住，等于罩里的鱼，你早取早得，晚取晚得。”
海骡子说：“我想明天夜里就动手！”
褚元海说：“明天夜里就明天夜里。干这个事，我那些弟兄们是手到擒来。跑不了他们。肥的瘦的一锅煮！”
海骡子说：“咱们总得有个说道？”
褚元海说：“就说他们是共产党！”
陆胡理说：“人太多。不如说查‘良民证’。褚元海点着头说：“这也好，这也好。”他说着眯着眼看着陆胡理说：“你就是我刚才打的那个四圈？”海骡子忙说：“不是他，那是个光知道吃饭的浑小子，他姓陆，叫陆胡理。”
褚元海说：“唔，我说看着不像嘛，那个小子比你脸上肉多。”陆胡理堆着笑说：“就是，就是。……”
三
当海骡子和褚元海在屋子里骂着四圈的时候，四圈并没有走，他在窗子外听着。他听着海骡子说褚元海打他“打得好”，又骂他是“浑小子”，心里憋着一肚子窝囊气。他暗暗骂着海骡子：“给你看了半天牌，挨了一顿鳖爪子打。不给我出气，又去舔人家屁股！给你干活，干个屌！”说罢披上衣服上街了。
四圈挨的这一顿打，确实有点窝囊。他并没有看褚元海的牌，原来这四圈虽然是个浑人，麻将牌他倒是很精通。这里有个原因：四圈也姓海，是赤杨岗一个破落户子弟。他爹叫个海崇礼，外号叫“大虫”。这海大虫吃喝嫖赌无所不干，本来有百十亩地都叫他踢腾干净了。后来就开赌场，四圈从两三岁时候，就坐在他爹怀里看打牌。就连他这个名字，也是从打牌上来的。当他刚生下来的时候，海大虫正在打牌。家里人告诉他，他老婆生小孩了，叫他赶快回家。他说再打四圈回去！家里人叫他起个名字，他说就叫“四圈”吧。四圈这个名字，就这样叫了起来。
后来海大虫连赌带抽鸦片，日子越来越不行了。初上来是卖地，地卖完卖房，房子卖得剩了两间小屋，还偷着椽子卖了买烟泡。后来实在没有什么卖了，就偷老婆的衣服去卖，今天偷一件单衣，明天偷一件棉袄，老婆整天在街上喊着骂着：“海大虫，你不要脸！你不是人，你是吃草料的畜牲！”尽管老婆这样骂，这大虫一口老瘾仍无法收。后来有一次偷他老婆衣服卖，竟至使他老婆起不了床，出不了屋门。这次老婆实在伤透了心，就决计要改嫁不跟他。海大虫也乐得来个顺水推船，敲了对方几十块钱。在人契上划了押算是把个老婆也卖了。
四圈就是在这个家庭里长大的。小时候戴着银麒麟牌子，穿着绸缎衣服，也当过几年“小少爷”。十岁以后就不行了，卖一次地，吃几天好的，又是牛肉、又是烧饼。可是过一段又不行了。不是跟着他爹半夜去偷人家的老玉米，就是几天不开锅。这四圈从小锻炼得能吃能饿，他一次吃烧饼能吃二十个，吃面条能吃两瓦盆。饿起来，两三天不吃饭也没什么事。开始，他爹和他妈打架，总是他爹把他妈和他一齐打，临后来，他长大了，他就帮着他妈打他爹。他妈嫁人以后，他本来跟去了。他的后爹姓冯是城里一个卖江米甜酒的。城里人秤米买面，嫌他吃得多，只要他端起碗，就皱着眉头看着他的嘴。过了不到一年，四圈实在过不惯。他想着：在农村庄稼熟的时候，就是偷个玉米，扒个红薯也能吃几顿饱饭，在这城里，烧红薯也卖两角钱一斤。后来有一次，他后爹叫他去挑炭，他拿着钱一去不回来了。
四圈离开城里，仍然回到赤杨岗。这时海大虫已经在冬天冻死了。四圈一个人又不会做饭，就每天帮这家打几天坯，帮那家烧几天砖窑。后来就踅到海骡子家打短工，因为他个子大，有一把力气，海骡子就雇他当了长工。遮四圈是个从小受惯气了的人，有个好脾气，不管别人怎么耍笑他，讽刺他，他只是咧嘴笑笑。他在海骡子家里，就是个“受气筒”。海骡子经常骂他是“吃饭不知道饥饱，睡觉不知道颠倒”的“浑人”，还给他起了个外号叫“菜蟒”，意思说他个子大，手脚笨，吃得多，干活又不利索。四圈也不理会这些，只要有碗现成饭能填饱肚子就行，管他叫什么“菜蟒”、“菜龙”的。
在赤杨岗，四圈最敬重的只有两个人。一个是李麦，一个是海老清。李麦向来没有叫过他“菜蟒”，总是把他当个人看待。有一次，四圈去赶会，在一家卖水煎包子摊子前，他一连要了三十个包子。吃完后，他掏不出钱来给人家，和人家耍赖，卖包子的捣着他的脸、骂他、数落他，四圈低着头只是不吭声。最后，卖包子的要脱他的衣服，他挣着不让脱。就在这时候，李麦走过来了。她刚卖了一只老母鸡。李麦当时就把卖鸡的钱拿出来，替他打发了包子钱，人家才放他走了。四圈本来想着这件事要传遍全村，可是李麦回去对谁也没有说。四圈心里暗暗感激。
还有一次，四圈他妈从城里来看四圈，她给四圈拿来一条旧棉裤。她不想进村，因为在那些年月里，改嫁是丢人的事。她在村外沙岗下等着。叫割草的小孩到村里去叫四圈。一方面把棉裤给他，一方面也想见见四圈和他说说话。四圈却不去，他对割草小孩说：“你对那老婆说，叫她把棉裤给我放在石碑楼前，叫她走吧！”割草小孩又去沙岗上对他妈说了，他妈含着泪把棉裤放在石碑楼前，用块石头压住。正准备要走，正好碰见李麦在放羊。李麦问明了情由，一把把他妈拉在自己家里，先做了顿饭吃了吃，又把四圈喊来，让他娘儿俩见了见面说了说话。四圈他妈千恩万谢地走了以后，李麦数落四圈说：“她是你妈哩！你怎么能不见她？人家跑了几十里地来给送棉裤，你怎么能连面都不见。”四圈低着头说：“他……他……他们光……光骂我！”李麦说：“他们骂你是他们没见识，他们也不是石头缝里蹦出来的！他们也有娘。你妈走这一步没有啥丢人。她日子过不成了嘛！”四圈说：“婶……婶子！都……都要像你这样……就……就好了！”说罢，擦着眼泪夹着棉裤走了。通过这些事情，四圈的简单头脑里，认为李麦是“第一个大好人”；虽然他也讲不出什么道理来。
四圈敬重海老清，是因为海老清为人正直，干庄稼活精通。四圈才从城里跑回来时，什么活也不会干。他爹平常吃鸦片烟，自己什么农活都不会干，别说教他了。倒是海老清认真教过他几次。教他拿锨的架势，教他锄地的方法，还教会他打砖坯使牲口。海老清常说：“他来世上一个人，都不管他，他就要变成小偷。好歹教会他几样本事，他就能顾个嘴。”
黄河发水以后，四圈在赤杨岗海骡子家的老宅里，看了一段门。后来水淹了村，房子泡塌了，他卫跑到城里，跟着海香亭当了两个月跑差的。国民党流亡县政府迁到了河西，海香亭跟着县政府走时，想把他带着。海骡子不让带。说他在筹办福昌洋行，需要人手，后来就又把他带到这寻母口，在洋行里当一个打杂的伙计。
四圈披着衣服，在街上转游。他走到一家饭铺的炉子前，看了一会儿烙烧饼。四圈这个人一不爱看戏，二不爱听说书，他唯一的兴趣就是爱看人家做饭。饭铺的伙计们打烧饼、拉面条、削面、炸油饼．他都有兴趣。一方面他看着那些雪白面块，怎样变成吃食；另一方面不但能看，还能闻到各种各样的香味；闻味道又不要钱。
四圈正在看人家烙烧饼，忽然背后有人喊着：“莱蟒！”四圈扭头一看是王跑。王跑走过来说：“菜蟒！听说你现在混阔了？”四圈说：“混……混什么阔！”王跑说：“抱住粗腿了。在日本洋行当上伙计了。该穿上皮底鞋了。”四圈说：“毬！”他又看打烧饼。
王跑又把他拉到一边说：“莱蟒，问你个事儿，我也想给日本人干点活。老陆说叫我去东三省。可我又嫌远。你说还是去好，不去好？”
四圈看王跑来向他请教，心里有几分得意。他说：“恐怕你……你不去不行吧？”王跑说：“怎么不行？我又没拿他什么。”四圈说：“你……你……没拿人家什么，也……也不行。”
王跑说：“我不去他能把我扛起来转三圈？这招工的事，是周瑜打黄盖，一家愿打一家愿挨。我不情愿去……”四圈笑了笑说：“那……那你厉害！”说罢扭头就走。
王跑说：“菜蟒，你说清楚吗，怎么说个半截话！”四圈说：“我……我有事！”说罢又到一个炸油条的摊子前，看人家炸油条了。
王跑本来是个精灵的人，看他说话吞吞吐吐，有些狐疑。走到河堤上，正好碰上李麦从一片难民棚里出来。王跑把见四圈的情况说了一遍。李麦忙问：“他现在哪里？”王跑说：“我看他在一个炸油条的摊子前蹲着。”李麦说：“我去找找他。”
李麦来到卖油条摊子前，看见四圈正在替人家拉风箱。李麦说：“那不是四圈吗？”四圈说：“婶子！你好啊！”李麦故意说：“你如今卖油条了？”四周说：“我……我给人家帮忙哩！”说着把风箱交还给人家卖油条的。又走过来说：“婶子！你买……买油条？”李麦说：“我不买油条。想打听一下渡口的船。我们想到洛阳去。在这儿混不下去了。”四圈看了她一眼，又咽了口唾沫说：“要走，赶……赶……快走！”李麦看他话里有话，又故意说：“我还没有和你天亮兄弟商量通哩！这孩子他一心想去东三省当工人，听说那里挺好！”四圈说：“去……去……干啥！要去洛……洛……洛阳，就赶快走吧！”李麦说：“说走也不那么容易。虽然不是家，也七东八西，光收拾就得几天。”四圈说：“有啥收拾哩！再不走，渡……渡……渡口就闸住了！”李麦忙问：“四圈，出啥事了吗？”
“没……没……没啥事！”四圈说着就想走。李麦上前一步说：“四圈，你可不能把婶子当外人哪！出了什么事，你对我说说怕什么？我还能给你说出去。”
四圈又伸着脖子咽了口唾沫才说：“婶子！你……你千万……千万可……可不能说出去！”
“你放心！”李麦痛快地说着。
四圈看了一下四周，小声说：“要……要抓人了！”
“抓什么人？”
“抓……抓苦力。他们说：招……招……招不来就抓！”
“什么时候？”
“今……明个黑。”四圈说罢又说：“婶子，你……和俺天亮兄弟说……说，叫他跑……跑……了算了！别人咱……咱不管他们。”
李麦点了点头。
第十五章葫芦湾抢船
鸟靠林，树靠根，打仗要靠新四军。
——民歌
一
春天的天空是晴朗的。
蔚蓝色的天空上飘飞着几缕白云，它显得那么广阔、纯净、安谧而又明媚。对黄河泛区饥饿的人们来说，他们是不看这样美丽的天空的。他们感觉到她太干净了，干净得像他们的瓷碗一样，里边一无所有。天空中不会掉下馒头来，白雪也不会变成面粉。过去天空曾经赐予过他们的阳光和雨露，现在对他们已经没有用了，因为他们已经失去了自己的母亲——土地。
这些天来，人们却又仰起脸看天空了。他们不是望云霓和彩虹，而是望着云端里的群群雁阵。黄泛区的土地自从被水淹没以后，这里变成了一眼看不到头的芦苇滩。春天来了，每天有上千群的北飞的大雁在这里投宿。这些雁群在南方土地上吃了青嫩的麦苗，夜里拉在苇滩里。想不到这些雁粪居然成了难民们赖以生存的“粮食”。前些天，不知谁在苇滩里拣了些大雁粪回来，用清水淘了淘，再拌些芦根煮着吃。不到两天，这个消息在难民中传开了。“大雁屎能吃。”“煮煮吃和麦苗味道一样。”就这样，女人、小孩提着篮子，成群结队地向芦苇滩里拣着雁粪。傍晚时候，当一群群大雁排着一字形或人字形飞向芦苇滩的时候，人们用满含希望的眼光看着他们，看着这些运送“食物”的大自然机群。
李麦从街上向龙王庙走着，到了庙门口，碰上长松家的小闺女小响和王跑家的黑旦几个孩子从地里回来。他们每人挎了个篮子，篮子里放着拣来的大雁粪。
小响看到李麦，跑到她跟前对她说：“奶奶，你看，我拣了半篮子！黑旦没有我拣得多。”李麦说：“好孩子！明天再去拣。”小响又从篮子里拿出一块芦根说：“奶奶，你看，这么大一块！你吃吧。”李麦说：“好乖乖！奶奶不饿，你拿回去吃吧！”小响说着：“不！你吃，你吃。”她说着踮着脚把那块芦根向李麦嘴里塞着，李麦咬了一口，故意嚼得很响，孩子天真地笑了。李麦却鼻子一酸，滚下儿滴眼泪。
“唉！老天爷！这么聪明的小孩子，你放在天上算了，叫她们来这世界上干什么？”
李麦和孩子们回到庙里，把长松、春义、蓝五等都叫了来．把海骡子要抓人的事向他们说了说，大家都慌了。
长松说：“婶子，你听谁说的？”李麦说：“一个亲戚说的。咱们别管谁说的，这个信儿肯定假不了。”蓝五说：“要真是这样，还是赶快离开这寻母口。他们既然要抓人，可见去东三省不是什么好吃的果子。要不他为啥抓人哩？我看在这儿待着是祸不是福。”春义说：“渡口肯定不让过人了。要跑往东边跑，先离开这寻母口再说。”
长松叹了口气说：“人都饿成麻秆了，还要抓去当苦力，怎么跑哩，一把粮食没有，小车推不动，担子挑不动，老老小小十几口，咳，我看还不如一家子死在一块算了。整天煮大雁屎吃，脸都吃肿了，活着有啥意思？”他说罢叹了口气，低着头，眼睛里掉下两滴苦涩的泪珠。
李麦看着大家低头不语，自己心里也觉得难受。她知道现在全凭一个精神。精神架散了，只有躺下来等死了。她叹息着说：“长松，咱不能说这个话。关天关地一个人来到世上．就得刚强的话下去！天不转地转，山不转路转，光景总有转变的时候。人一辈子长着哩，日子比树叶还稠，总有转好年景的时候。我看这日本鬼子在咱中国长不了。赶走日本鬼子，把黄河口子打住，地还是咱的地，房还是咱的房，到那时候还是欢欢乐乐一家人。
特别是你，五六个孩子，你要有啥好歹．那算把五六个孩子全杀了。我这一辈子，要说死，十条命也死过去了，可是我不死！死，太容易了！可那是寻短见。投河上吊。都是没有志气人干的。
人就是要活着！再困难也要活下去！”
他们正在说话，王跑忽然慌慌张张地从庙外跑回来说：“哎呀！出事了！出事了！”李麦说：“出什么事了？慌得跟大车掉沟里一样。”王跑说：“汉奸队把各个路口都把住了！一个路口三四道岗！人只准进不准出，渡口上也站上岗了！”
蓝五说：“八成是他们要动手了！”王跑说：“听说是要查良民证？”长松说：“不是查良民证，是要抓苦力往东三省运！”王跑说：
“要抓人哪！那么咱们还不赶快跑！”春义说：“你往哪儿跑？”王跑说：“那也不能瞪着眼叫人家来绑啊！龙王爷神像后边也能藏个人！”他说着跑过去看着龙王爷神像的后边。李麦说：“大家不要慌。咱们还是赶快收拾东西，他紧抓慢抓也得半天工夫，只要天黑下来，咱们还到葫芦湾去抢船。跑得了就跑，跑不了就豁出去拚！”
长松说：“就这么办。收拾车子、锅碗吧。”
大伙正要去收拾东西，从庙门口忽然进来个年轻媳妇。她有二十来岁年纪，穿了件蓝底白花褂子，黑蓝颜色的大布裤子，头上搭着一条半旧的草绿色毛巾，后边梳着一个黑油油的发髻。
她走到庙院子里，徐秋斋正坐在铁香炉旁晒暖。她问：“大爷，赤杨岗村难民在这儿住吧？”徐秋斋眼睛有些昏花．他瞅了瞅说：
“在这儿。你找谁呀？”
李麦在殿里正和大家说话，猛一听这口音好熟。她从破木格子窗户往外看了看，只见一个瓜子脸、大眼睛，非常俊秀的小媳妇站在院子里，胳膊上还挎了个竹篮子，竹篮子里还放了几个红萝卜。
她瞅着这个年轻媳妇，猛地想起她就是宋敏。她还没有喊出来，宋敏已经走进大殿里来。宋敏朝着她喊着：“大婶！还认识我嘛？”李麦兴奋地喊着：“宋敏！你咋会来了！……”宋敏笑着说：“来看你呀！”李麦上前亲热地拉住宋敏的手，高兴得直想掉泪。
王跑看来了个生人，觉得有点蹊跷，自己先溜了。长松和春义几个看着宋敏不太熟，也慢慢借故离开。宋敏还一直说着：
“你们不要走，一块说说话嘛。”李麦却没有留他们，剩下她们两个人时候，李麦才一把抓住宋敏的胳膊问：“宋敏，咱们的军队哩？”宋敏笑着说：“回来了！”李麦看了她穿的一身衣服和打扮说：“打哗啦了？”宋敏说：“没有打哗啦，现在人更多了。”李麦又问：“你怎么穿这一身衣服？”宋敏笑着说：“大婶，你看我像个农村的小媳妇吗？”李麦说：“太像了。还像个半新不旧的新媳妇哩！可就是没有那股羞涩味儿，脸仰的那么高，说话又那么快。”
宋敏笑着说：“大婶，你要是在路口站岗，我准进不来这寻母口。”
接着她又说：“大婶，我这是化妆来的。咱们部队就在附近。这十几个月，我们转了一大圈子，从你们县开到杞县，和日本鬼子打了两仗。以后又开到毫州，现在我们这个支队又开回黄泛区来了，就在这个地方建立根据地。”李麦忙问：“不走了？”宋敏说：
“不走了。就在这儿打游击。”李麦又问：“闺女，你怎么知道我们在这儿住？”宋敏说：“打听呗，我们这一次来寻母口不光我一个人，来了好多人。”李麦小声说：“你们是打算来摸汉奸队的吧？”
宋敏点点头。她接着又说：“大婶，有个事你们知道不知道？”李麦说：“什么事？”宋敏说：“日本人和汉奸队准备在难民中抓华工？”李麦看了看她说：“你们也知道？”宋敏说：“我们就是为这个事儿来的。领导上给我们的任务，就是把寻母口的难民转移到河西，不让日本人在难民中抓走一个华工。据我们了解，他们在别的地方抓走的华工，用船全载到他们日本本土去，死的可多了。我们来这里，就是向难民同胞们，宣传揭露这个事情。”李麦说：“咦，你看多险。我们赤杨岗这一群小伙子，差点上当跟着人家走！”接着她向殿外叫着：“跑，长松，你们都来听听。”王跑在殿外说：“婶子，我们听着哩。”宋敏说：“叫大家都来吧，咱们一块商量商量，都是难民弟兄，这有什么关系。”李麦说：“都进来吧，大男子汉，别都在外边听墙根了。”
这时长松、春义、王跑、蓝五等走进来，围着宋敏坐下。李麦把他们在葫芦湾截船抢粮的计划说了说，‘宋敏高兴地说：“这太好了。我们也是计划来这里抢几条大船把难民送过河去，可是没有想到连船带粮一齐抢。我回去汇报一下，这个办法好。”李麦说：“要是有咱们军队来帮助，那就太好了！”宋敏说：“上级给我们的任务，就是要把寻母口的难民全部运过河。现在我们已经来了几十个人，到各个难民点上动员了。”
她们正说话间，天亮从外边回来。他在院子里就喊着：“妈！
妈！”李麦答应着说：“在这儿。”天亮走进来后，气吁吁地说：“今天夜里有七条载粮食的大船过葫芦湾。北风住了，还叫我们背上纤绳去接船，这机会太好了，咋办吧？”
李麦说：“咱们大伙商量商量，怎么样？干吧！”长松说：“我看干吧！叫他们抓走也是死，拼上命能逃到河西，说不定还能逃个活命。”
宋敏这时笑吟吟地看着天亮，她问李麦：“大婶，这就是俺天亮兄弟？”李麦说：“我也忘记说了，这就是我那个蚂蚱！”她又对天亮说：“这是新四军你那个姓宋的宋敏姐，我对你说过的那个。”
天亮这时才发现人群里坐着个年轻媳妇，他看了宋敏一眼．忙把脸扭过去，他一时叫不出口。宋敏落落大方，她亲切地说：
“天亮兄弟，要是在葫芦湾把他的七条粮船都截住怎么样？”天亮说：“咱没有那么多人哪！”宋敏说：“我们有人，还有枪。”天亮说：“那恐怕得找些小划子。葫芦湾有些地方大船靠不住岸。”宋敏说：“我们有小划子。”她又说：“这样吧，你跟我去见见我们秦队长和徐指导员，咱们再研究一下。你地理熟，又认识艄公们，看怎么行动。”天亮低着头说：“叫我妈去吧，我不会说。”长松说：
“婶子也去，你也去。”宋敏说：“这样也好。”
李麦说：“你们队长在什么地方？”
宋敏说：“就在这街照。我领你们去。”
二
在寻母口北街临河一家小旅店里，李麦和天亮见到了新四军水东地区游击队队长秦云飞。
秦云飞有二十六七岁年纪。高个子，自净脸，高鼻梁，两只眼睛锐利有神，看去很沉着、韵秀，还带着几分女性温柔，但是眉宇间却流露出一股果断和英俊的气质。
他穿着一身便服，李麦初见他．几乎把他当成一个教书先生了。这个小旅店是水东地委在寻母口设的一个联络点，秦云飞是从前天就化妆成商人，和几十个战士干部来到这里的。
宋敏向他介绍李麦和天亮以后，他笑着说：“大婶，这一回咱们上到一条船上了。”李麦凄然地说：“秦队长，我们整天打听咱们的军队。可就是打听不着下落。如今我们家没有家，房没有房。天不收、地不留，真是没…点办法了。”秦云飞说：“蒋介石扒黄河，说的是以水代兵，其实什么作用也没有起。淹了河南、安徽、江苏的四十四个县哪，咱们这里淹的最重，死的人也最多。
我们这次回来的任务，就是帮助难民同胞们，保证把大家送到河西去。国民党不管的事我们要管。因为咱们新四军、八路军都是人民的军队……。”李麦感激地说：“这太好了。听说洛阳设了舍饭场，能到洛阳就好办了。”秦云飞说：“你们到洛阳也不要多停，能搭上火车，就上西安。到西安后，你们再想办法去陕北。
我们党中央、毛主席就在陕北。到那里能开荒种地，住的地方也好办，有窑洞。咱们这几个县的难民去的不少了。耀县、铜川我们都设了接待站，到那里就好办多了。”
李麦说：“这两天我们憨的没祛子，要是能到陕北，我们都能干活。我们不怕吃苦，都是庄稼人，能开一耙宽的地，也就能保住命了。”
接着，宋敏把赤杨岗的难民打算在葫芦湾抢船的计划说了说，秦云飞沉吟了一会儿说：“这个办法好。连船带粮一齐截。
群众过河上路，没有点粮食不行。这样对难民也好发动。不过要是这一千多口子难民，携家带眷，还要分了粮食过河，想完全不暴露恐怕不可能。”
宋敏说：“那怎么办呢？要不不截他们粮食。就在渡口抢几条船，把难民送过河算了。”
秦云飞想了想说：“不！粮食还要截！把粮食从葫芦湾运到河西岸，就在河西岸分给难民。这样大家积极性就高了，各村各户都会想办法。咱们在这寻母口还要打一仗！这里住着一个缉私队，一共二十多个人，先收拾他们这个缉私队。还得防备从马牧集派来的援兵。马牧集驻扎着汉奸队一个营，另外还有日本鬼子一个小队。我们要去点人到那里缠住他。日本人一共十三个，夜里他们是不敢出来的。这样，只要他们天明以前来不了寻母口，我们就能把难民送到河西了。”
他们正说话间，从外边来了个农民打扮的中年人。他有三十来岁年纪，蓝布裤褂，袖子挽得老高。圆脸、浓眉、卷头发，一双热情的大眼睛，个子不高，看去很结实矫健。
来的这个人叫徐中玉．是豫东抗日支队的教导员。秦云飞向他介绍李麦和天亮。徐中玉说：“我认识。”
秦云飞说：“你怎么认识？”徐中玉对李麦说：“你忘了吗？我就是在您村街上和小宋演戏，演老头的那个，敲锣的！”李麦这时才认出了他。她拍着手说：“哎呀！我说这么面熟。好像在哪儿见过。”徐中玉说：“不光见过．你还夺过我的鞭子！”说着大家笑起来。
徐中玉对秦云飞又说：“刚才褚元海骑着马，带了五六个人回马牧集了。我看咱们今天夜里动手吧！各个难民点都串联了，只等着咱们弄来船就过河。”秦云飞把李麦等在葫芦湾截粮的计划说了说。徐中玉说：“这就更好了。咱们替这些汉奸们放放赈吧！”秦云飞说：“褚元海走了，到夜里他会不会回来？现在重要的是要在马牧集缠住他，叫他们两下不能相顾，这里就好办了。我看最好还是你去。”徐中玉说：“叫我去我就去。不就是放空枪吓唬他们吗？”秦云飞说：“你看带几个人？”徐中玉说：“我看有两三个人就行了。绕着马牧集镇子周围放枪，只要跑得快就行。”秦云飞说：“还是带一个班吧！万一他们窜出来，还要截击一阵子。”
商量定后，秦云飞叫宋敏去苇川里通知游击队的同志，天黑以后，到寻母口河堤柳林子里集合待命，准备截粮抢船。叫天亮和宋敏一块去，给人家讲讲葫芦湾的地理形势。等到秦云飞送走徐中玉、宋敏和天亮以后，屋子里只剩下李麦。秦云飞笑着说：“大婶，你看我们这样安排行不行？”李麦说：“太好了。就是那个缉私队，他们有几十号人，又有枪，他们手里也不是端着豆腐，怎么样能把他们收拾干净？”秦云飞说：“有办法。”接着他又问：“大婶，你有胆量没有？”李麦说：“有！除了上天摸响雷，我什么都敢！”过了一回，她又问：“可我这个要饭老婆子有什么用处？”秦云飞说：“今天夜里还就用得着你。”他说着站起来说：
“走，大婶，咱们到河堤上，和我来的那些同志见见面，咱们商量一下。”说罢领着李麦上河堤上去了。
三
漆黑的夜幕，慢慢地笼罩了大地。东风呼啸着，河水呜咽着。就在这时候，一大群黑魃魃的人流，悄悄地从河滩里向葫芦湾移动着。这是难民们的人流。人们挑着锅碗，抱着孩子，推着独轮木车，向葫芦湾渡口走着，每一队人流前边，都有一个胳膊上扎着白毛巾的领队，他们是新四军的游击队战士们。
龙王庙里赤杨岗的十几家难民，也随着人群走着。天亮领着他们，梁晴挑着担子，嫦娥拉着申奶奶的手，高一脚低一脚地走着。王跑推着小车走着，忽然“通”的一声，一件东西掉在地上了，他把车子襻放下在地上摸着。蓝五小声说：“赶快走，摸什么？”王跑说：“我的一个墨斗掉在地上了。”“算了吧！”不知道谁说了一句。“不行，我那是水牛角做的。”徐秋斋叹了口气说：
“唉，就他的事多。”
长松家一家在最后边走着，杨杏抱着自己的小女儿小响。
小响没有睡，她瞪着小跟珠小声问妈妈：“人家不叫大声说话？”
杨杏说：“哎。”小响又说：“妈，你再问问我是哪里人？”杨杏问着：“这个小妮，你是哪里人？”
“赤杨岗的。”小响敏捷地回答着。
“你叫啥名字？”
“我叫海小响。”
“你爹叫啥名字？”
“我爹叫海长松。”
“你家是哪个县的？”
“河南县的。”
杨杏纠正她说：“不是河南县，是河南省太华县。”
小响背诵着：“河南省太华县。……”
四
就在难民们开始往葫芦湾转移的同时，李麦和一个农村打扮的年轻媳妇，来到了缉私队的大门口。
缉私队住在一座关爷庙里。二十几个人住在东厢房里。大殿的门经常锁着，这是他们关押抓来客商的地方。这一群鸡头鱼翅平常睡得极晚，打牌压宝，吵吵嚷嚷总要到十二点才睡觉。
这天因为后半夜要起来查良民证抓人，所以早早就睡了，只剩下一个站岗的在大门口石阶上站着，不时地看着大门框上插着那一根燃着的香，准备换岗。
李麦和那个农村媳妇站在庙门口，听见那个站岗的自言自语地说：“嘿！好冷！”接着他抱着枪，跺着脚来回踱着步子唱着小调：“清早起来去放马，一放放到白草凹，脱下破鞋我睡下，马儿跑到丈人家，大舅子推，二舅子拉，推推拉拉到他家。……”
李麦挎了个竹篮子向这个站岗的走过来。
站岗的伪兵忙喝着：“干什么的？”
李麦说：“逃荒的。”伪兵故意把枪栓拉了一下说：“逃荒的走开！”李麦说：“老乡，有一双袜子你要不要？饿的不行了，随便你给一斤馍钱就行。”她说着走上了石阶。那个伪兵又问：“后边是什么人？”李麦说：“俺的儿媳妇。”她说着从篮子里拿出一双新布袜子说：“这是一双新袜子，还没有趟过脚。”
伪兵划了一根火柴，先看了看袜子，又划了一根火柴看了看李麦身后那个年轻媳妇，那个年轻媳妇害羞地低下头。
伪兵说：“她做的吧？咳，手艺不错。”
李麦说：“老乡，您试试，穿不上您不要。”
伪兵说：“试试就试试。”他说着坐在台阶上，脱下鞋子在试穿着袜子。穿上一只袜子后，他嬉皮笑脸地说着：“咳，大闺女抱着孩子进庙——看神！……”他一句话还没有说完，李麦身后那个农村打扮的年轻媳妇，忽然掏出手枪，顶着他的脑门说：“举起手！你敢吭声我打死你！”吓得那个伪兵大张着嘴巴慌忙举起双手。这时从房坡上跳下来十几个人，为首的是秦云飞，他们扑上去将那个伪兵捆住，李麦趁势将一只袜子塞在他的嘴里。
这时那个农村媳妇拿掉了头上的毛巾，原来她是宋敏。秦云飞把那个站岗的伪兵绑在庙门口的柏树上，让宋敏和李麦在庙门口看着。自己带着二十几个游击队战士，向东厢房摸进去。
这群汉奸队的住房里没有床，他们睡在麦秸打的地铺上。
房梁上吊着一盏大磁鳖灯，灯捻子上的焦头往下掉着，屋里满是乌黑的油烟。汉奸队在横七竖八地睡着，烟头、抽毒品的锡纸片扔了一地，每个人脚头放着一个包袱，包袱里包着抢来的袜子、香皂、颜料筒和胶鞋等物品。每个身边还放着一条绳子，这大约是后半夜准备查户口抓人用的。
这个汉奸队有十几条土造长枪，有的挂在墙上，有的靠在房里木柱上。秦云飞带着同志们闯进屋里以后，他们还在呼呼大睡。
秦云飞和战士们先悄悄地把他们的枪收了起来。然后一个人把着一个，站在他们的头跟前。
秦云飞用脚踢着一个汉奸队员的头说：“起来！起来！”那个伪兵发着呓语说：“别乱！别乱！还早哩。”秦云飞大喊着：“起来！”那个伪兵一睁眼“啊！”了一声，光着身子跳起来就想跑，被秦云飞抓住胳膊撩在地上。
这时，汉奸队的人全惊醒了。他们像夜惊一样直着嗓了嗷嗷直叫。有的想去跳窗户，被窗外的新四军战士喝了回来，有的从枕头下刚拿出手枪，被战士们踩住手夺了过来。秦云飞大喝着：“都在被窝里不许动！把手举起来。”汉奸队员们本来是些街上的地痞流氓，平常也没有什么训练，大多数都光着脊梁坐在被子里举起双手，有两个胆小的，使劲用被子蒙着头，在被窝里筛起糠来。
秦云飞清点着人数，发现屋子里只有二十一个，连同站岗的那个伪兵，也只有二十二个，少了一名汉奸队员，秦云飞有些吃惊。他询问缉私队长王振兴。王振兴说：“开晚饭时，把人都叫回来了，反正就在这屋里。”秦云飞等人搜寻着屋子里，却不见那个人的踪影。……
李麦和宋敏正在庙门外放哨把守，忽然听见“咕通”一声，一个人影子从庙的西北角围墙里跳了出来。李麦说：“有人！”宋敏说：“咱们去看看。”她们向围墙角走去，却不见动静。她们又往前走了几步，宋敏眼尖，她发现一个黑魅魅的暗影，正贴着墙站在黑角落里。宋敏大喊了一声：“不许动！”那个黑影撒开腿就跑。
李麦说：“别叫这个杂种跑了！”说着跟着就去撵，宋敏害怕李麦一个人吃亏，也跟着撵丫过去。
等秦云飞查清楚那个逃走的汉奸队员，是去厕所里解手跳墙逃跑时，他们又发现李麦和宋敏都不见了。他估计宋敏和李麦可能是去追那个汉奸队员了。这时马牧集的枪声已经隐约地响了起来。才开始是几声冷枪，渐渐地枪声稠密起来。接着，日本鬼子的重机枪声也响起来。秦云飞知道徐中玉在马牧集已经打响了。
随着马牧集的枪声，南边葫芦湾河上也响起了两声枪声。
这时难民也大部分集中在葫芦湾河岸。秦云飞挂记着截船抢粮，就把这些汉奸队一个个捆起来，每个人给他们披着一条被子，连同大门外柏树上捆的那个伪兵，一同关进关爷庙的大殿里。
秦云飞留了四个战士看守着关爷庙，又派了两个人去寻母口街上找宋敏和李麦。自己带着十几个战士一路小跑，一直向葫芦湾奔来。
从周家口驶来的七条粮船，在黄昏时候已经进了葫芦湾。
天亮和几个来接船的艄公，驾着小划子带着纤绳来到第一条船上。他们和几个老艄公悄悄关照了一下，说明今天夜里新四军要在这里截船放粮。有的艄公赞成，有的却有点害怕。天亮说：
“新四军游击队是为咱们穷老百姓办事，咱们都是黄泛区人。不能看着老百姓饿死在寻母口。再说，人家新四军已经布置好了，咱们别落个敬酒不吃吃罚酒。”几个艄公思摸了一会儿。一个老年艄公头说：“天亮，这样吧，既然新四军把这粮食要放给咱这一带难民，我们不能昧良心。新四军的队伍上船来，我们也决不阻拦。不过上船以后，请他们松松地给我们捆一绳，将来我们好交代……”天亮说：“这个好办。新四军讲好了，决不伤害咱们船家。”大家商量了以后，天亮和这个老艄公驾上划子，分别通知后边几条船。就在起更时分，七条粮船分别在葫芦湾抛了锚。
壬尾巴和三个汉奸队员押着粮船。他们都聚在第二条船上的小舱房里玩纸牌。忽然，他们看到后边的几条船都依次地下了锚，就走出舱房来查看。就在这时候，天亮带了五六个年轻小伙子，从一个小划子上跳到船上来。
王尾巴忙问：“天亮！你怎么来了？”天亮说：“来接船。你没看，顶头风。”王尾巴又看着后边说：“那几条船怎么不动了？”天亮说：“河湾子里水浅，大约是搁浅了。”王尾巴又看看天亮身后的几个人说：“他们是哪里的？怎么往舱房里乱跑？”天亮说：“拉纤的。”王尾巴用手电灯照了照说：“拉纤的？船行的人我都认识，怎么没见过！”天亮说：“你没见过的人多哩！”王尾巴正要说话，天亮身后猛地闪起来一个人，上前先给王尾巴打了几个耳光喊着说：“站好！”王尾巴正要掏手枪，后边几个新四军战士早掏出手枪逼住了他。
其余的三个押船伪军，两个吓得跪在船上求饶，一个跳到河水里，准备逃走。一个新四军战士朝着河里打了两枪，那个伪军身子一翻，挣扎了两下，尸体顺着黄河波浪冲走了。
天亮和新四军的同志们把王尾巴和其余两个伪军捆了个“老王看瓜”，撂在船舱里，他们吹了声哨子，河岸芦苇里隐蔽的新四军战士一齐涌出，驾着小划子分别截住了这几条粮船。
等到秦云飞来到葫芦湾的时候，难民们已经全过了河，在西岸分起粮食来。
秦云飞乘船来到西岸，看到难民们高兴地喊着妈叫着孩子，有的用口袋，有的用筐装着黄澄澄的麦子，还有的用裤子作口袋装着麦子，有的小孩子抓着麦子往嘴里吃着，心里不觉一阵热呼呼的，感动得直想掉泪。
鸡子叫头遍时候，难民们已经把粮食装好，准备启程向洛阳一带逃去。秦云飞把大家招呼到一块。向他们讲话。他环顾了一下四周的人群，感情有些激动。他说：“大伯大爷们！大娘大婶们！嫂子兄弟们，姐姐妹妹们，小侄小侄女们！……”他只是这么依次地喊了一遍，逃荒的难民为这个亲切的声音，都感动得低下了头。
秦云飞说：“你们受苦了！我代表我们共产党领导的新四军豫东抗日支队，向大家表示亲切慰问。我们共产党领导的八路军、新四军，是咱们穷人们自己的军队，是坚决抗日的军队。我们对国民党扒开黄河、淹老百姓的所谓‘以水代兵’的混账办法，是坚决反对的。你们的房屋被冲毁，田地被淹没，现在又吃没有吃，喝没有喝，大批人饿死在外边。对这种悲惨境遇，我们表示万分同情。我们将尽一切力量来帮助大家！今天，咱们大家截了汉奸的一点粮食，你们可以向西边走了。有了粮食就有了腿了。现在咱们要分别了。你们放心地走吧！我们豫东抗日支队要在这里坚持下去。等赶走日本鬼子以后，我们等着你们回家乡来！到那时候，咱们再见面，再叙叙家常，再重建咱们的家园。
……”
秦云飞用激昂的声音向难民们讲着，好多老年人都感动得在暗暗擦泪。他们有许多人是第一次看到新四军，他们依依不舍地看着留在自己家乡的这支小小游击队。
秦云飞讲完话以后，天已经麻麻亮，难民开始推着小车，挑着担子陆续启程上路。赤杨岗的十几户难民也开始顺着土路向西走了，河边只剩下天亮、梁晴、小嫦娥和徐秋斋。
梁晴对徐秋斋说：“大爷，你先走吧，我们等会儿赶你。”徐秋斋说：“不。我跟你们一起走。”梁晴又对天亮说：“咱妈怎么回事！还不见来？”
天亮说：“很可能她还没过来河。”
梁晴又问：“你什么时候和她分手的7”天亮说：“昨天夜里就分开了。她跟着宋敏姐，这里也看不到宋敏姐。”
正说着，秦云飞和几个战士走过来了。天亮忙上前问：“俺妈哩？”秦云飞看了他和嫦娥一眼，有点负疚地说：“她大约还在寻母口。”他又安慰天亮说：“天亮，她和宋敏在一块。我们已经派两个同志去找他们了。现在我们再回寻母口找。只要见她，就马上派船给她送过河来。”
梁晴走过来插话说：“叫天亮哥过河去找她吧！他又会撑船。一块找不快一点？”秦云飞说：“你们还是在这儿等吧！这里光剩下老的老、小的小不行。”
梁晴说：“这有什么，反正也过来河了。要不我过河东去找？”天亮说：“我去！”徐秋斋说：“找人不如等人，她知道咱们在这里，还能不来。”
梁晴说：“还是去。能隔千山，不隔一水。在这不也是等吗？”秦云飞看梁晴那么果断，又那么急切，就说：“也好，叫天亮和我们一块去吧。”
天亮正要跟着秦云飞走，梁晴忙拿起他的破夹袄说：“你的夹袄！五更头冷。”就在天亮接夹袄时，梁晴两只眼看着他的脸小声说了一句：“快点回来，我们等着你！”天亮没有说话，却看了她妹妹一眼，扭头走了。
几条空船离廾西岸向河东驶去，天亮不时回头看着，只见小嫦娥偎着梁晴站着，一动也不动地像石头一样站在河岸上。
天空出现了几片桔红色的朝霞，河面上晨雾消散了。因为河岸上的粮食，难民们没有分完，附近村子里的农民在天明以后，也都成群结队地来弄粮食。正在这时候。河东寻母口东北角上响起了一片枪声。接着寻母口街上也响起了枪声。
不知道谁喊了一声：“鬼子来了！”只见远远的大路上尘土飞扬，一队日本鬼子骑兵和汉奸队正向葫芦湾冲来．枪声在天空呼啸着，弄粮食的农民们，像放羊一样都背着口袋跑了。梁晴心里焦急得像一盆火，小嫦娥吓得抱着她的腿哭起来。徐秋斋忙说：“晴，赶快走！日本人来报仇了！”
梁晴像麻木了一样，还在伫立着，遥望着寻母口。
徐秋斋拿起小车襻说：“晴，你要不走，我跟小嫦娥走！”说罢，就推着车子要走，梁晴这时才接过来小车襻，推起车子，小嫦娥在前边拉着，走上了黄土大路。
鬼子的枪声越来越近了。梁睛却像完全没有听见。她嘴里默默地念着三个字：“寻母口！……”
第十六章 黄河之夜
天不转地转，山不转路转。
一一民 谚
一
宋敏和李麦追赶着那个伪军，离开关爷庙后，那个家伙一直向着寻母口街上跑着。宋敏在后边喊着：“站住！不站住我可要开枪了！”那个伪军却像没听到一样，撂着两条光腿只管跑。
跑到南大街，正巧有一群难民往葫芦湾集合，李麦喊着：“截住！截住！汉奸队！”难民也都喊着：“截住他！截住他！”那家伙看势头不对，掉转头又往东跑。
他跑到一个厕所里，悄悄蹲了下来。宋敏巡视着说：“跑到哪里了？”李麦说：“八成就在这个茅厕里！娘那脚，我进去！”说罢搬了一个树根圪垯“通！”地一声撂了进去，那个伪军只当是人跳进来
了，忽地一下从里边窜了出来。他这时不敢向街里跑了，却顺着河堤向村外跑起来。宋敏和李麦紧追不舍。他跑到一个麦场上，绕着麦秸垛转了两圈，宋敏把枪栓拉得哗哗响说：“我开枪了！”李麦又从这边一截，一把揪住了他的大衣袖子，那家伙慌得把大衣一松，光着身子跑进麦秸垛边一个炕烟叶的炕房里。
这种烟叶坑房从外边看去像个小炮楼，里边除几个土坑以外，什么也没有。那个伪军跑进炕房后，“忽通”一下忙把两扇门上住，李麦上前推了推，宋敏却摆摆手，她迅速地把门从外边插上了闩。
把门插上闩后。宋敏附在李麦耳朵上说：“大婶，咱们主要是不让他跑到马牧集给鬼子送信，只要他跑不了就行。咱们就把他关到这里边。”李麦说着：“要是这样，咱们把门插闩弄结实点！”她说罢到场角一个石磙的磙框上解下来一截铁丝，又把门插扭住。就在扭铁丝的时候，那个伪军却在里边喊着：“我投降！
我投降！”宋敏说：“你投降也不行！就在里边呆着吧。”
这个烟叶炕房，四面都是土墙，上边却有几个窗洞。李麦问宋敏说：“这里还离不开人吧！上边有窗户，万一他爬上去跑出来咋办？”宋敏说：“咱们先在这儿看住。等会儿再说。”
她们一直等到后半夜，听到寻母口街上的难民都走完了，还不见有人来。一直等天快亮，忽然听到马牧集那边枪声近了。
宋敏说：“大婶，走，咱们到街上看看。”李麦指了指炕房大门。宋敏说：“不管他，现在难民大约都过去河了。”她们走到寻母口东门外，正碰上秦云飞和天亮一群人，秦云飞高兴地说：“可找到你们了！刚才天亮都哭了。”李麦和宋敏把追赶伪军的情况说了说。秦云飞说：“不管他，咱们赶快走，看来马牧集的敌人窜出来了。”正说着，徐中玉带着五六个人跑过来。他说：“赶快撤！县里日本鬼子开着两条汽船来了。马牧集的汉奸队和日本鬼子那个小队也赶来了。”
秦云飞说：“集合人！马上下苇川。”
李麦问秦云飞：“秦队长，我……我们……”
秦云飞忙说：“你们现在也不能去葫芦湾了，鬼子的汽船会开到那里。他那两个女孩子她们肯定会跑走。走吧，先跟我们一块下苇川！”
说罢，领着同志们，由河堤边跑到柳林，然后钻到一望无际的苇棵林里。
二
在离寻母口北边有四十多里地的一个大水荡子里，停泊着几条大船，这里有个村庄叫田旺营，已经被大水冲毁，只剩下十几间破房，周围全是密密实实的苇林，新四军的豫东抗日支队，就住在这个大水荡子里。
黄昏时候，一轮皎洁的明月从湖面上升起，水面闪着像鱼鳞似的银光，夜显得更静了。微风从芦苇中漏出来，引起一阵犹如私语的萧瑟。
田旺营的一段老寨墙泡在水里，几条木船就停泊在寨墙根前。这是葫芦湾截粮三天后的一个晚上，秦云飞、徐中玉、宋敏和李麦，他们在一条船的甲板上坐着，谈着织网捕鱼的事。
秦云飞说：“人家常说：‘手里没网看鱼跳’，咱们现在可真遇到这个事了。尺把长的黄河鲤鱼，干看着捉不住。真得赶快弄几面网。”
李麦说：“这个容易，只要买来线，要不了几天就织成了。真弄不来线，弄点棉花也行。我看这村里还有几辆破纺花车，锭子都现成的。大家动手纺，一天就纺一二斤。”徐中玉笑着说：“大婶啊，我说你不要急，在我们这儿多住些天，咱们这游击队也像一家人，还真离不了你这个当家的老婆婆。”李麦说：“我不急。
在你们这儿多热闹，比干什么都好。”
宋敏说：“今天中午大婶一个人擀丫四大剂面。衣服都叫汗湿透了。要不咱们能吃上面条？”李麦说：“我一点也不累。年轻时候，我在海骡子家做过一段饭。麦天时候，我一个人供三十个短工吃饭，还吃的捞面条。那时候家伙得劲，案板比咱们这个大得多。”
秦云飞问：“大婶，这个海骡子到底跟你家是什么仇？昨天听从寻母口回来的同志们说：海骡子在寻母口扬言说，抢船是你把我们新四军叫去的．又说什么要下油锅！要活剥皮！”
李麦冷笑了一声说：“叫他把油锅支起来等着吧！我就知道他会这么说。反正我跟海骡子这个孽，是越结越深了。他现在当了汉奸，靠住日本人，还不是想把我们一家斩尽杀绝。他欠我两条人命了！……”李麦说着气得浑身颤抖起来。
秦云飞说：“大婶，你慢慢说。”
李麦停了一会儿说：“我提起来这些事，手脚就发凉，浑身上下肉都直颤。我爹是个瞎子，在他家当牲口使唤，给他家推了六七年磨，活活累死在他家磨道里。……这老一辈人的事就不说了。我们天亮他爹也是死在他手里的。天亮他爹是个最本分老实的人了，我到他家时，家里只有一辆小车，一口二号锅，一个破风箱。我们为了不想在海骡子眼皮底下过日月，在外边整整漂流了四年。后来从俺天亮他爹口里得知，俺家原有四亩七分老业地，在海骡子家手里典着。我想着既然有这四亩多地，赎回来种着，不比在外边漂流强。那时天亮他爹在黄河上帮梁大哥撑船，手里也攒了几个钱，就回到了赤杨岗。才回来头一年，央人和他说，他推脱说记不清了，将来看看地契再说。到了第二年麦罢，麦子他也收过了，我们就又央人问他，他把地契拿出来了。
他说原来就是死契，不是活契。地原初是卖给他家的，不是典给他家的。我们天亮他爹是个噙着冰凌不倒水的人．当场就气晕在大街上。后来徐大叔。就是前天你们在河沿看到那个拄棍老头，他对我说：‘海骡子造了假地契了！你们要找原来的中人海柿树，只要他不改口，这地还能赎回来。’我就去问海柿树，海柿树说得还好。他说：‘啥时候卖给他家了，明明是典给他家，写得清清楚楚．他是想讹人哩。’我说：‘柿树叔，只要你有这句，我要去开封府告他！县里他买通了，府里他买不通！’海柿树说：‘你告我做证人！’就这样，我一个人抱着俺嫦娥去开封告状了，那时候俺闺女才六个月。十冬腊月天，下着大雪，我在开封请人写呈子、跑法院，见天也不知道饿，慌得把小嫦娥棉鞋也丢了，把孩子脚也冻烂了。唉！……”李麦说到这里，痛苦地摇了摇头。
徐中玉说：“打官司也不行吧？”
李麦说：“我那个时候傻啊！我咋会知道挂那么大牌子的法院，也是老财们养的狗！整整跑了一个多月，算是过堂了。谁知道人家海骡子根本没到场。派了个伙计来。海柿树呢，也不知道是用了人家的钱，还是不敢得罪海骡子，当堂变卦，他说当时就是卖契，不是典契！我一下气得眼前一片漆黑。我说：‘海柿树！你也算是赤杨岗三老四少一个有头脸人哩，你枉披了张人皮！你当中人，我们家的四盘菜是叫狗吃了！’可是骂有什么用，地还是判给人家了。从那时我才知道衙门官，都是他们地主的。
开封府的包青天是唱戏唱的，根本没那回事。”她说罢凄然地笑了笑。
秦云飞说：“前几年我在开封上学，一到麦罢，农民们背着钱褡都来打官司。相国寺右边几个旅馆，住的全是打官司的人，其实都是给法院里送钱去了。有的还到相国寺算算卦，看官司能打赢不能？算卦的再一说，打得才有劲哩！有的把地都卖干了，还是跳不出地主老财们的手心！”
李麦说：“我从那一次以后，就再也不打官司了。可是我也不服！这口气出不了，能把人憋死。我就又想了个办法。”她说着羞涩地笑了笑说；“那时候啊，我还迷信，什么神都信，信的还诚。我想着开封法院告不赢他，我到老天爷那里去告他。那时候我们下徐州推盐，赚几个钱舍不得吃，舍不得花。天亮长到十来岁，连块梨膏糖也没给他买过。可是买香、买黄表却成刀成封的买。我每天烧两刀黄表，祷念着说：‘老天爷，你替俺申申冤吧！叫海骡子这龟孙不得好死！叫他家倒霉破财！’可是黄表我也不知道烧了多少刀，海骡子家该发财照样发财，该买地照样买地。那个黄烧饼脸越吃越胖，那一嘴黄狗牙又换成了一嘴金牙。
以后黄表我不烧了！神我也不敬了，我才知道老天爷这个老龟孙也是个眼皮朝上翻的东西！”她说罢如释重负地笑起来。
宋敏说：“你就是从那以后不敬神了？”李麦说：“是啊！你在我家看到，灶王爷我也没请，土地爷泥胎我摔了！老天爷的牌位我盖面瓦罐了。从那以后，我心里还不解气，我就又换了个办法跟他斗！”
秦云飞有兴趣地问：“什么办法？”
“我骂他！”李麦接着说：“地主老财们这些杂种爱讲排场，逢他家过红白大事时候，什么县长、区长，都来吊孝贺喜，还有什么大姑爷，二姑爷，媳妇娘家，儿子舅家，七大姑八大姨，一来就是几大轿车，我就趁着这时候在街上骂他！”
徐中玉说：“你怎么骂他的？他能跟你拉倒？”
李麦说：“我又不提他的名！他叫骡子我骂驴，或者我骂吃草料的东西！他家娶媳妇过红事，我哭俺爹死的苦。他家过白事，殡埋他爹，一群孝子哭爹，我哭我殇的那个孩子。这乡间农村的骂法多得很，你们没有见过，反正把他气得直咬牙，可他拿我也没办法。”
她说罢，秦云飞、徐中玉和宋敏都笑起来。宋敏说：“大婶，你啥时候再骂他，我们还真想看看，准比看戏还好看。”
李麦凄然地笑了笑说：“这也是被逼的没有法子了。海骡子这个人是个黑蝎子，我是跟他打过多年交道了。他们治不了我，就在俺天亮他爹身上打主意。民国二十五年．天亮他爹从中牟黄河渡口摸黑回家，在路上拾了一条口袋。他进来大门就对我说：‘刚才在路上拾了条口袋，准是拉粮车掉的，你看还是新的。’他又看了看，口袋上还写着太康县‘庆余堂’几个字。口袋拾不得，我有经验。俺爹从前就说，有字的口袋咱不拾，最容易遭官司口舌。俺舅就是因为在路上拾了一个空邮包，叫人家讹走了一条牛。我立即说：‘这口袋拾不得，还送到大路上吧！’我们天亮他爹说：‘好。’正准备送出去，门‘哗’地一声被踹开了。海骡子带着局丁闯了进来。他们说太康县的大户‘庆余堂’被盗，天亮他爹是通土匪的！不由分说就五花大绑将我的人绑走，到县里只预审了一次，就诬良为盗，把他砸上大镣，关进文庙南边的监狱里！我明知道这是大圈套，可是有啥法子哩，到哪里去说理呢？不管倾家荡产，还是救人要紧，等我钻窟窿打洞，变卖东西，连揭带借，把他爹从监狱里扒出来时，人，已经只剩下一口气了！
……”李麦说着扑簌簌的热泪像线条似地滚落下来，她接着说：
“在监狱门口，我去接他。我花了一块钱的开镣钱，那个看监的还不错，说你去搀他一下．我进了监狱门，看见他我就不敢认了。身子瘦的像麻杆似的，脸变成像刀条一样，三十多岁的人满脸胡子，像个六七十岁的老头！他扶着墙喘着气，监狱门口有个台阶，只半尺高，他却上不去！……”
李麦擦着眼泪忽然大声地说：“我把他背起来背出监狱！等到抬到家里，人一散劲，起不来床了。没有半个月，老头就屈死了，撇下我们娘仨走了。临咽气时，他脸朝里，不看我，嘴里说着：‘天亮他娘！这是咱的命，我服了！……’我说：‘不！……我不服！……’”
李麦说着像疯了似地站起来。她对着那湛蓝的夜空，对着那一弯镰刀似的月牙，对着那滔滔的黄河水，像是在询问，在呼号，在愤怒地控诉。……
一阵飒飒的夜风吹过，千万片苇叶，发出淅淅瑟瑟的声音。
月亮渐渐地浸沉在河面上了，她想用河水洗去她满脸的泪痕。
三
一阵欵乃的橹声，一条小船从芦苇里摇过来。
秦云飞喊着：“口令？”船上答着：“水红花！”李麦忙说：“是天亮回来了。”
天亮是昨天到寻母口葫芦湾一带去找梁晴等的下落。他把小船摇过来上了大船，秦云飞着急地询问着：“找到了没有？”
天亮说：“没有。”李麦问：“你到了葫芦湾了？”天亮说：“到了。我夜儿个天快明时就到了。日本人到那里只乱放了一阵枪，也没打死人。听说是难民们全都向西跑了。日本人走了以后，国民党一个什么兵站去把剩的粮食全弄走了。反正那里难民们是一个也没有了。”
李麦说：“你没有到附近村里问问，一个老头两个闺女，穿的什么衣掌，看人家看见没有？”
天亮说：“问了。都没注意。那天早上，附近村里老百姓也去弄粮食，都分不清了。”
李麦叹了一口气，大家都不吭声了。
秦云飞心里有点惭愧，他觉得自己没有考虑周到，没有及时把李麦送过河，结果让人家一家人失散了。他说：“李麦大婶，这都怨我们考虑不周，工作做得不细致，让你们一家失散了。现在弄得母东女西，父南子北，我自己感到很惭愧。不过你放心，这一次截粮抢船，你和天亮都出了大力。我们这个抗日支队，一定帮助你们一家团圓。不管到哪里找，我们拿盘缠。我们同志去许昌、洛阳帮你们找，非找到这两个女孩子和那位老先生不可。”
李麦听秦云飞这么说，心中非常感激。她说：“秦队长，你说的哪里话！我可是把咱们新四军当成一家人了。截来的粮食，都运到你们的家了吗？抢来的船，你们自己用了吗？还不都是为老百姓。你们把命都拼上了，还不是为了救这一千多口子难民。秦队长，咱们说话少，别看我是个挎了半辈子要饭篮子的穷老婆子，我们穷人家老坟里不长弯腰树，就是磨扇压在身上也不会弯腰。你不用替我操心，我这个人是苦水里泡大的，是经过九蒸九晒的人，什么苦也吃过，什么罪也受过，什么心也操过，什么气也装过！这算不了什么！我不会向你们要人！”
徐中玉说：“大婶，你就在咱们这里先住下，有我们吃的就有你吃的，有我们穿的就有你穿的。”
李麦说：“我还有个请求哩？”
秦云飞说：“什么请求？”
李麦指着天亮说：“我这个孩子，今年十八岁了。眼不瞎，腿不瘸，要是你们不嫌弃，能不能在你们这队伍里吃粮当兵打日本？这个事，我想了几天了。”
秦云飞说：“大婶，我们太欢迎了．天亮这样的青年我们太需要了。”徐中玉也说：“大婶。我们早想把他留下，还怕你舍不得！”
李麦说：“这有什么舍不得！这不就叫作‘参加革命’嘛！”
秦云飞说：“大婶，谁教你这些新名词？”
李麦指着宋敏说：“我这个闺女：宋敏。”
第十七章 洛阳城里
不当和尚不晓得头冷，不逃荒不知道出门难。
一一民谚
一
海长松、春义和王跑几家难民，自从离开寻母口后，一路上风尘仆仆，晓行夜宿，逢庙住庙，逢庵住庵。路过小禹州，又拾了一季秋庄稼。到了深秋时候，才来到古都洛阳。
这洛阳旧称“九朝都会”。周、汉、魏、晋都曾建过都城，是当时中国的政治文化中心。唐宋时期，仍然是居住着几十万人口的大都市。只是到了元明以后，连遭兵燹，才逐渐衰落下来。洛阳城坐落在一个盆地里，北边北邙山靠着黄河，东边有虎牢关、黑石关等险要关隘，西边有崤山作屏障，南边是个天然门户一一龙门。在过去兵器不发达的时代，因为它环山抱水，四周有险可据，常常是
“兵家必争之地”。淞沪事变时，国民党为了逃避日本，曾一度将他的“国民政府”迁来过几天，把洛阳定名为“行都”。这个破烂不堪的城市。一时华盖云集，车水马龙．可是那些国民党大员来到洛阳后，一看无雨三尺尘土，有雨一街泥泞，吃饭没有个像样的饭店，住旅馆没有个抽水马桶，并不像他们在书本上读的“洛阳无限红楼女”、“春风锦灿洛阳街”那么美妙，因此就大骂“迁都洛阳”是上了当。过了没多天，他们又跑回南京、上海享受“抽水马桶”了。这个“昙花一现”的“行都”，连同扬州迁来的几家妓女馆，一同又迁走了。在洛阳市内有些街巷里，有几家门上还贴着“考试院”、“监察院”、“财政部”等旧纸条，这大概是这个“行都”留下来的唯一阵迹了。用农民的话来说：“是发了一阵‘羊痫疯’！”
抗日战争爆发后，华北、华东相继沦陷。洛阳这个古城就又成了战略要地。国民党把“第一战区司令长官部”放在这里。周围驻着几十万军队。从平、津、宁、沪流亡过来的大批政客、寓公、商人和知识界人士，也都蜂拥而来，住到这里。随着他们来的是那些为他们服务的各种行业，“老正兴”、“新雅酒楼”、“冠生园”等菜馆招牌挂起来了，“卫生池”、“大观园”、“华清池”等澡塘建起来了，甚至于连理发馆、美容院、旅馆、赌场和臭虫也都一齐搬到了这个古老的城市。
洛阳像个乡村姑娘一样，一夜之间变成了满头珠翠的贵妇人，同时她也变成了一个“魔窟”。这个地处抗日前线的城市，变成了走私商品的转运站，贪污舞弊的交易所。同时，它也是黄泛区难民云集的“饥饿走廊”。
揭开这个城市的另一角，洛阳车站和附近的几条街上，成千上万的难民，露宿在车站站台上和附近几条街上。他们都是从鄢陵、扶沟、中牟、尉氏、太康和西华一带逃难过来的，准备搭难民车上西安、宝鸡和黄龙山一带。可是车少人多，加上陕州到阌底镇一段火车路，因为日本在黄河北岸打炮，白天不能通行，洛阳的难民聚集的就更多起来。当时洛阳也不过二十来万人口，聚集在这里的难民却有五六万人。到处都摆的是小车、扁担、风箱和铁锅，到处都是端着碗要饭的人群。
二
长松等一行过了龙门，又过了洛河大桥，傍晚时分，来到了洛阳南关。他们几个人都没有来过城市。杨杏、凤英和小孩子们更是连电灯也没有见过。他们望着城里的大街上，人们像赶会一样在路两旁挤着走着，带着红绿颜色的霓虹灯忽明忽亮，他们也不知道是啥东西。街上的自行车、黄包车像流水一样跑着，捺着喇叭和铃铛，几部黑颜色的小汽车，嘟嘟地叫着，屁股上冒着烟，从川流不息的人群中冲过去。
长松看着这个繁华社会，又看自己身上的尘土和孩子们身上穿的破烂衣服，他有点犹豫，他不敢走进这个光怪陆离的世界。
孩子们看得眼花缭乱，大瞪着眼睛看着他们没有见过的东西。小响指着电灯问杨杏：“他这个灯怎么点着的？”杨杏说：“捺着的。”小响又指着小汽车间：“他那个车怎么自己会跑？”杨杏说：“里边有机关。”接着她又说：“妈也不知道，你别问。”
王跑家的小儿子黑旦，在街上看到一段扔着的甘蔗头，他问王跑：“爹，这叫咱拾不叫？”王跑在他头上拍了一巴掌说：“学主贵点！”
他们刚走进南门，忽然闪过来两个穿黑衣的警察。警察问：
“你们是干什么的？”长松忙回答：“我们是黄泛区的难民。”王跑忙补着说：“老总，我们是到火车站去。”警察向东边一条马路一指说：“绕东关。难民不准进城。”长松说：“我们不知道怎么走啊！”警察却走开不理他们了。王跑说：“咱只管往里走。大街不是叫人走的？走路总不能要税。”杨杏说：“算了吧，那么多汽车，万一辗住咱怎么办？咱就绕城外走吧，是路通北京，鼻子下边就是路，咱长的有嘴不会问！”
他们一路走着问着，绕到东关，又过了一道大石桥，等到到了车站时候，已经是后半夜了。长松看着车站附近到处都躺着难民，有的盖个麻袋片。有的盖个破棉袄。还有的什么也没盖，孩子大人就躺在大街的泥地上。他叹了口气对王跑说：“在这城市地方，人是更不值钱了！”因为赶了一天一夜路，小孩们走着直想栽倒，大家也顾不得肚子饿，就在一家盐栈门口地上，横七竖八地躺下睡了。
第二天天亮，他们被一阵吵吵嚷嚷的声音惊醒了。他们忙起来看了看，原来是铁路上的护路队警察，和一群难民们在撕捶抡打。几百名难民向新开过来的一列火车跑着冲着。警察们在拉着赶着，不让他们上车。
忽然间，一排铁丝网被推开了，难民们像潮水一样涌向火车。只一会工夫，这列货车的每一节车厢上、车顶上都堆满了人。人们像石榴籽一样，紧紧地挤在车篷上，小车、箩筐撂满了一地，喊爹的，叫娘的，吵嚷成一片。
王跑说：“我看咱也扒扒试试，万一扒上去了，不比在这里等着强。”长松说：“等两天再说吧，咱刚到，还不摸情况。”王跑说：
“出来门就得眼疾手快，这洛阳有个啥恋头，叫我说能走就走。”
正说着，这列火车开走了。王跑后悔地直跺脚。他说：“要真破上命扒，也早走了。出来门就怕跟那些慢脾气的人搭上帮！”长松知道他是说自己，也没有吭声。
在车站上又等了两天，把王跑气坏了。在这个地方，不要说吃饭，连吃水也成问题。车站上没有自来水，街上有几眼水井，打水不但要排队，还得掏钱。每个水井上都有当地人在看着，打一桶水二分钱，难民对这一点极不习惯。王跑一辈子吃水没掏过钱，过了两天他实在过不下去，决计第二天要扒火车走。杨杏、凤英和老清婶两个女儿也吵着赶快离开这里，因为妇女们解手都没有个地方。大家商量定主意，就决定明天扒火车。他们连夜把家具行李往靠近站台的地方挪了挪，鹄候了一夜，到第二天吃罢早饭时，开进来一列闷罐车。
闷罐车里边装的是粮食和弹药。车刚一停，难民就像一窝蜂似地往车篷上涌。春义和凤英都是年轻人，他们两个先扒上去了，接着他们把申奶奶也拉了上去。裴旺家和蓝五扒上了另一节车。春义在帮着老清婶，她两个闺女雁雁和爱爱先扒上去了，老清婶却死活扒不上去。老清婶在下边哭着喊着，春义没办法，只得叫雁雁和爱爱又跳了下去。
王跑一家因为带的东西多，跑到火车跟前时，各节车顶上都挤满了人，王跑连扒带抓上到车顶，他老婆老气因为拿着一个牛腰一样粗的包袱怎么扒也扒不上去。王跑骂着：“你咋这么杀才哩，你就不会再吃点劲？”老气埋怨着：“这么大个包袱。我有多大气力？只管你跑得快。”说罢把包袱扔在地上，赌气地坐着不动了。
王跑知道老气是个犟脾气，另外站台上放的小独轮车，黑蛋和毛蛋还没有招呼过来，急得王跑又从车顶上跳下来。他说着：
“我算真服了你们了！吃饭一个顶两个，干活两个不顶一个。你先上去！”说罢就把老气往车顶上推。还没推上去，这列火车就开动了！吓得老气又赶快跳下来．多亏王跑接住她，还算投有摔伤。
长松领着杨杏和五个孩子，刚把行李担到火车跟前。车就开动了．他一家也没有上去。
到了夜里，车站上又来了两列火车。一列停在二股道，一列停在三股道。王跑在站台上睡，一觉醒来，看见有人扒火车，就赶快推醒老气，拉起两个孩子，背着行李就往火车跟前跑。老气说：“不招呼长松家和老清婶子一声？”王跑说：“你快走你的吧，一会儿又上不去车了。”王跑把行李、小车搬上了火车，又把老气和两个孩子拉了上去，这才松了口气说：“唉！总算坐上了不掏钱火车！明天就到西安了。”
夜里两点时候，这两列火车几乎是同时开动了。王跑正在打瞌睡，忽然被车上齐哭乱叫的声音惊醒，原来那列火车向西开了。王跑一家子坐的这列火车却向东开去。
因为车少人多，火车一停，难民们便蜂拥而上。他们原想着这都是向西去的火车，所以有的一家人，儿子挤在这列火车上，父亲却扒上了那列火车。还有的母女分别挤上两列火车，更有的是两口子你扒上这列火车，他扒上那列火车。大家看到火车一开动，却是向相反的方向开去，两个列车上的人都张着手臂，呼天抢地，大喊大叫起来。有个小伙子从车上跳下来摔断了腿，有个老婆因为女儿女婿在另一列火车上．就不顾死活往下边“出溜”，出溜下来后，一条腿被火车轧断了。
王跑本来也想往火车下跳的，他感觉火车好像跑得并不快，比牛车快不了多少。可是一看见火车下边轧坏了人，吓得他也不敢动了，只好叹着气让火车把他往郑州方向拉去。
赤杨岗逃出来的几户难民，除了梁晴和徐秋斋还没有来到，洛阳车站上只剩下海长松和老清婶两家人了。
天明以后，被火车轧掉腿的老婆，因为流血过多死了。杨杏去看了看，吓得她脸都发白了，回到站台上，说什么也不扒火车了。她对长松说：“咱要死一家人死在一块！”长松又听说火车闯潼关那一段时，日本鬼子从河北岸打炮，打死了火车上好多难民，心里就更加犹豫起来。老清婶因为老清叔还没有下落，她也不想带着两个闺女，远走到陕西去。两家人商量了一下，就离开车站，在城北邙山脚下一个叫作烧窑沟的地方，找了两个破窑洞，暂时住了下来。
三
初到洛阳，长松一家从寻母口带来的粮食，还没有吃完，暂时还能开锅。可是一家子七口人，就是每天熬野菜糊糊，两顿饭也得半升粮食。杨杏每天像数着粮食粒一样来吃，口袋还是渐渐地空起来。长松想着：这样过下去，怎么活得了？总得找个营生。
烧窑沟离城里只有二三里地，离车站更近，他到城里转了几次，因为人生地不熟，还是找不到活干。后来听说难民救济所在车站附近办起了几处粥场，他就领着孩子们去吃舍饭。到了粥场去登记，人家说领一张饭证要挑三挑水，长松是个不怕下力的人，他把全家人领来，登了记，领了七张饭证，每天上午来粥场打二十多挑水。
粥场里的水桶是铁皮做的，不算大，可是水井却有十几丈深。一个大辘轳井绳绕三圈半才能打着水，搅上来一桶水，已经是汗流浃背，一上午搅四十多桶水，累得长松头懵跟黑。每次领回粥来，杨杏心疼他，总把自己那一份让他吃，自己把剩下的粥。
再掺些菜叶子，煮煮和孩子们一块喝喝。
杨杏初到洛阳，不敢单独出门。一来怕失迷了路，二来怕孩子们跑丢了。两个男孩却怎么拴也拴不到窑洞里，小建已经十二三岁，小强也十来岁了。他们装着说去菜市上拾菜叶子，天一明弟兄俩就跑出去了。头些天果然拾回来一点菜叶子，有毛白菜，红萝卜，有时候还有点黄豆芽和碎豆腐块。
杨杏拣着篮子里的菜，问小建说：“小建，这豆腐哪里来的？”
小建说：“这都是菜市上人家不要的！”杨杏说：“我不信，这豆腐人家能不要？”小建说：“你没有去看，安仁里后边，那个菜市大着哩，几百家菜摊子！一到晌午收摊时候，这些碎豆腐人家就不要了。”
杨杏说：“只要是人家不要，咱拾回来不犯法，可千万不敢去偷人家，咱们家是庄稼人，人老几辈都正正经经的人。饿死也不能去偷人家东西。”小建说：“俺知道！”
过了些天，有一次小建对小强说：“小强，咱到东北运动场去看看吧，人家说那里最好看了。有说书的，有唱戏的，还有拉洋片的。”小强说：“我怕走丢了。”小建说：“傻蛋！就在菜市南边，上坡上边就是。走吧，我知道路，我领你去！”说着哥儿俩朝东北运动场走去。
这个东北运动场，坐落在洛阳城里东北角上。当年，这里本来是吴佩孚阅兵的地方，后来改作了运动场，还建了一个不伦不类、不中不西的检阅台。抗战爆发后，洛阳忽然繁华起来，市场、南店、娱乐场所不够用，这个运动场就变成了个闹市。因为从京、沪逃过来的人多，这里最醒目的是旧货摊子：一二里长的一道旧城墙上，摆的全是旧衣服、旧皮箱、旧皮鞋，拆开的旧毛线，搭在绳子上，随风飘荡着，厚厚的俄国毛毯摆在地上，招惹着第一战区军官太太们的眼睛。
除了旧货摊子外，这里还有卖膏药的，卖大力丸的，算卦的，相面的，治花柳病的，还有从北平、天津跑过来的过路艺人，在这里搭起地摊，说起京韵大鼓和相声来。
小建和小强来到东北运动场，看着那些穿旗袍的和那些戴眼镜的人，听不清他们说的什么话。他们对那些旧货摊子不感兴趣，就一头钻到游艺场子里，看一个卖大力丸的，在用拳头砸砖头，看了一阵砸砖头，又跑过去看一个耍把戏的吃电灯泡。那个耍把戏的把一个电灯泡弄碎了咽在肚子里，接着就大喊大叫拿着小筐子收钱。小建看见收钱，拉着小强从人缝中钻出来跑了。后来他们去看拉洋片，人家也要钱，他们对那些能够坐在凳子上，眼对着小窗洞往里边看的人十分羡慕，但是他们没钱，只得没精打采地走了。
转了大半天，肚子有点饿了，小建就拉着小强去看那些饭摊子．这里的饭摊子和寻母口乡下不同，卖的花样好多，小建和小强从来没有见过：有洒着鸡丝、紫菜的馄饨，有炸得又焦又黄的春卷，还有雪白的小包子、再放在平锅里煎黄的生煎馒头。这些小吃也都是从平、津和上海一带跑过来的人经营的，两个孩子叫不出名字来，口袋里又没有一文钱，只好看着别人大吃大嚼。
来到城市以后，孩子们第一次感到钱的重要。他们在农村时候，只知道割草放羊、采枣子、摘甜瓜，从来不知道钱有多中用。现在来在城市，干什么都得要钱！有了钱什么都能买，他们开始找寻弄钱的门路。
小建和小强去运动场玩了几趟，发现了一个可以挣钱的地方。车站通往运动场路上有一个大坡，每天大批黄包车从车站拉着人上来，要经过这个大坡。这个坡又陡又长，有好多拉车的拉不上去。再加上近年来流亡来的人多，都是随身带着大批箱笼行李，上这个坡就更加困难。后来这里就出现了一种职业叫“推坡”。“推坡”的多是些半大孩子，他们从坡下帮着拉车的把黄包车推到坡上，拉车的付给他们一角钱。有的坐车的也给他们些零钱，多少不等全靠碰运气。
小建和小强发现这个门路以后，头一天他没有敢去推。他们以为推车的和拉车的是一家人。后来发现这些孩子和拉车的并没有关系，他们两个就勇敢地加入了“推坡”的行列。
这哥俩第一次把一辆黄包车推上坡后，拉车的给了他们一角钱。小建接住了这一角钱，小手颤抖起来了。他发狂似地想着，他和弟弟会赚钱了。妈妈有了钱也可以到面摊去秤斤绿豆面条，煮一大锅，大家唿噜唿噜地吃着。……
