“直冲核心中围！”
他们对满州铁骑毫无惧色，挥刀大杀大砍，气势夺人，霎时间，鲜血迸溅，刀光泛碧。
吴三桂率兵向中围突进，眼看就要进去。
忽然，敌军阵形一变，又一队骑兵拦在面前，吴三桂大吼一声，挥刀猛砍，那群满兵，碰着便死，挨上便亡，不由连连怪叫，向后退了几步。
吴三桂一喜，忙又指挥家兵向前猛冲，忽然，又一队满兵斜刺里冲来，将他们团团围住。吴三桂大惊，心想：敌阵变化多样，层出不穷，不能与父亲汇合，怎么办？他焦急万分，忽然抬头一看，只见一名清将站在高处，手拿彩旗，不断挥舞，每挥一色彩旗，清兵便变换一种阵法。吴三桂恍然大悟：怪不得冲不到父亲身边，原来如此！
吴三桂迅速开弓搭箭，嗖地一声，一箭飞去，那名将官应声落马。几名清将见了，拍马从山坡上冲了下来，吴三桂使出平时未曾显示的左右开弓之技，箭如珠连发，那几名清将立即中箭落马。
吴三桂射死令旗官，清兵顿时阵法大乱，连连后退。吴三桂势如猛虎，怒吼连声，刀光闪亮，一连将十余名铁甲骑士斜刀劈为两段，鲜血迸溅了他满身……满洲骑士们被这威猛神勇的小将震慑，一时间“哗”地后退了一大片。
将要冲到父亲围前，一员满洲大将飞马而来，正是阿格卫。他大吼着直取吴三桂！他使的也是中长战刀。
吴三桂与他奋力酣战。阿格卫人高马大，要比吴三桂高出半头，战刀也长了一寸，马上交兵，兵刃上他便占了先。
吴三桂毫无惧色，正酣战间，忽听父亲那边大乱，吴三桂吃了一惊，暗道：莫非父亲出了差错？
他一个分神，阿格卫大刀已砍了下来，吴三桂“啊”的一声，慌忙歪头闪避，究竟慢了一点，被阿格卫一刀划破了鼻子左侧，顿时血流满面……
这鲜血刺激了吴三桂，他大吼连连，战刀飞车般扑向阿格卫，只听一声惨叫，阿格卫连甲带人带马被从中腰劈开，热气腾腾的五脏流了满地。五十骑铁甲战刀旋风般卷成锥形，随吴三桂冲入重围。
吴襄目睹这个敢死队的死战精神，胆气大涨，率领五百骑兵向阵外冲去……他眼见一员小将血流满面，神勇无敌，但忙乱紧张之中，又兼吴三桂血流满面，也分辨不出何许人也。
忽然，那位小将高喊道：
“父亲，这里来！随我杀出！”
吴襄一听，这才知道原来是儿子吴三桂，他不禁激动万分，热泪盈眶，大喊“杀……”众军兵更加士气大增，个个奋力拼搏，几乎以一当十在吴襄的带领下，杀开一条血路，踩着尸体鲜血以及从死人肚子里流出的心肝肠胃……渐渐与吴三桂汇合。
满洲铁骑与明军交战数十年，从未见过如此猛锐的骑士，如此神勇的将领。当阵形被冲乱时，遍野铁骑也阻挡不了这一股疯狂赴死的敢死队了！
皇太极站在高处，对这一场恶战看得清清楚楚，几乎失神。叹道：“甘宁百骑劫魏营，大概就是这样子吧……”看着吴三桂越战越勇，箭射令旗官，刀劈阿格卫，左冲右突，如入无人之境，箭无虚发，刀无虚砍的身姿，皇太极用马鞭一指：
“好汉子！我家若得此人，何愁不得天下！”
在城头观战的祖大寿被这惊心动魄的厮杀所震撼！他又是久经沙场，作战无数的一员大将，见过无数厮杀拼搏，大阵大军相遇激战，他还可冷静观察，然而，这是五十骑呀！那是汪洋大海中的一叶小舟，随时都会有被风浪吞没的危险啊！
当吴三桂与阿格卫交战时，祖大寿一颗心也差点跳出嗓子，手中的鼓棰也不由自主地停了下来，瞪大了眼睛瞧着。吴三凤已被松绑，登到城楼上观望，到此时也替吴三桂捏出一手心的汗。高起潜在旁，浑身不住哆嗦，口中也颤颤巍巍地念着：菩萨保佑，菩萨保佑……
当吴三桂一刀劈死阿格卫时，城上军兵一声欢呼，雀跃起来。祖大寿一声长笑，赞叹：“好壮士！”猛挥鼓棰，把一面战鼓敲得震天响，为外甥呐喊助威。
这时，吴三桂已与父亲合兵一处，奋力向外围杀来。此时的满洲铁骑已不成阵法，又已连报数员大将，士气低沉下来，哪里还能阻拦得住吴三桂的黑甲军？吴三桂手下的壮士以及吴襄手下的五百精兵，可是背水一战，个个奋勇当先，越战越勇。
皇太极见状，已知再战下去，徒然损兵折将，已无好处，便下令鸣金收兵。于是，五十骑黑甲军在连天喊杀中带着被围的五百人冲围而去，杀奔城下而来，而皇太极的四万铁骑竟缓缓退去。
“城下鼓乐相迎！”祖大寿兴奋得脸泛红光。
吴三桂浴血归来，脸上还是杀气犹存。城门大开，祖大寿率队鼓乐喧天，迎了出来。吴三桂与吴襄下马，纷纷拜见祖大寿，祖大寿慌忙下马，抚摸着吴三桂的伤口，感慨万端，说道：
“我儿如此建功，可喜可贺！来日定然为旷世虎将啊！”
高起潜也从城中特意赶出来迎接，吴三桂叩拜行礼，身上的铁甲叶片叮噹作响，高起潜笑得个春花灿烂，拉着吴三桂的手说道：
“我儿勇冠三军，建此奇功，我当立即奏报朝廷！我儿不愁不富贵！老夫脸上也光彩啊……”
此一冒险作战，使吴三桂成为军中骄子，名声大震！不久，吴三桂勇敢善战之名传遍京师，威名遍于关内外，成为辽东第一好汉！鼻侧那块伤疤也成为他骄傲的标记。
高起潜回京后，把大同防务之情向崇祯作了详细汇报，尤其把大同遇险，吴三桂死战救父的情节详加渲染，把吴三桂的神勇无敌，死战救父的英雄形像更是细加刻画。崇祯听说自己两年前封奖过的壮士又立奇功，高兴异常，道：“朕观此人，早知必有奇勇，今日看来，果然不差啊！”
高起潜忙道：“那是自然，多亏皇上慧眼识珠！满朝上下，哪个不替皇上高兴？”崇祯大喜，遂赐吴三桂珠宝珍奇，花银蟒缎，以资褒奖，并钦命他任团练总兵。
团练总兵实为训练地方武装的将官，名义上是总兵，却比镇守边关的正规军总兵官职要低一级。
但是，由于吴三桂团练地方武装实绩显著，屡立战功，因此，很快他即升任为宁远总兵。
从此，吴三桂即成为一位镇守重要边关的重要将领。在大明王室的边镇总兵中，他成为了最年轻最善战最有名望的一颗耀眼的新星！
四、烽火连天
你身为国家栋梁，明朝对你的希望正殷，这样轻易一死，得了一个虚誉，究竟对国家有何利益呢？
公元1640年，崇祯十三年。
清太宗皇太极又一次挥师南下，逼近辽东。
这一次，他吸取了满清骁勇与明交兵几十年来劳而无功的教训，并认真分析一系列失败的症结之所在。他认为，他之所以不能得到明尺寸土地，皆由于山海关从中阻隔使军队调度不便所致。
然而，在他看来，欲取山海关，又非夺取关外锦州、宁远、松山、可山四城不可。四城之中，锦州又最为关键。
实实在在，清太宗是锐敏的。
欲得中原，必先取山海关。
欲取山海关，必先夺锦州。
皇太极决意倾力夺取锦州
锦州大战
锦州，是明在辽西的前哨阵地，为宁锦防线重要一环，战略地位十分重要。其南面18里为松山城，松山西南面18里为可山城，可山城西南20里为塔山。此三城如羽翼护卫锦州，其西120里处即是重镇宁远，为锦州之坚强后盾。若锦州一破，松、可、塔三城随之而下，宁远则成为孤城，难以自存，整个防线将不攻自溃。
此时的锦州守将，乃十年前于大凌河诈降清军的明前锋总兵祖大寿。
十年前，祖大寿、何可纲驻守大凌河，与清军交战，于弹尽粮绝而又后无援兵之时祖大寿遂向太宗诡称投降，何可纲不从，从容受刑而死。
祖大寿降清后，却又诡称他若能回归锦州即能为清廷智取之。
太宗欣然同意。
哪知，他却一去不返，儿子、侄子滞留后金也在所不惜。
祖大寿复还锦州后，多次抗拒清太宗的招降，还不断与其锋戎相见。他凭坚城利炮，致使清军屡攻不下。
当此之时，太宗手下汉臣张存红献计说：
“臣观情势，围困锦州之计，实出万全。伏愿皇上以屯种为本，时率精锐，直抵锦州，布令于蒙古，以为间谍之计，再多擒土人兵卒，广布招抚敕谕，按祖帅心事以招之，体义士情以安之……”
太宗一时猛然大悟。
与此同时，他又接受了祖可法等人的建议：屯兵义州。
你道这祖可法是何许人也？
他就是祖大寿的儿子。这祖可法滞留后金很快即实心实意降了清，且还做了清廷都察院的一名汉宫参政。
于是，清太宗就在张存红和祖可法的建议下，即把义州作为屯兵和进取锦州的前哨基地。
义州位于锦州与广宁之间，大潜河畔，这里地势开阔，土质肥沃，十分利于垦荒屯种，从而成为太宗大军之重要的供给与前哨基地。
三月，太宗任命济尔哈赤为右翼主帅，多铎为左翼主帅，开赴义州筑城，屯田，筹措攻城器具，并不时骚扰锦州。
四月，太宗亲临义州、锦州二城，察看地势和明军态势，决计对锦州采取围而不攻、断其粮饷的战法，迫使明军不战而降。并决定对围城官兵采取轮班换防，三月一期。
祖大寿探知太宗行动后，不由心头十分沉重，他已知道太宗意图要旷日持久，围困锦州，使他不战自败了。
祖大寿部下，一部分是辽人，相当一部分是蒙古人。开始，他们企图凭借坚城和充足的粮草积蓄，与清军对抗，但，日子一久，蒙古将领首先动摇。
蒙古将领中有两位名叫诺木齐和吴巴什。他们率本部人马驻守于外城。清兵阵营严整，纪律肃然，是他们有目共睹的，不禁十分惊讶。
一日，有一队清兵巡逻经过城下，吴巴什手下一名亲兵不禁向他们喊道：
“你们围困有何用处？我城中积粟可支持二、三年，即使围困，岂可得锦州？”
二名士卒笑道：
“不管二、三年，四、五年，你们即便有十年的粮食，到了第十一年，还有吃的吗？”
那名亲兵听了，十分惊讶，慌忙跑回去报告吴巴什，而后说道：
“清兵这番话，正说明他们是志在必得，不得锦州，誓不罢休，将军应及早定夺。”
清军的意思，吴巴什焉能不知？听了亲兵的话，心中更加忧虑，不由便萌了反心。
他与诺木齐是结拜兄弟，情同手足，于是亲自登门造访，暗暗透露投敌献城的意思。不想诺木齐正好也作此想，二人真是臭味相投一拍即合，马上商议具体事宜。
然而，没有不透风的墙，这事竟然被祖大寿侦知。
原来吴巴什有一名宠妾名叫玉润，生得花容月貌，深得吴巴什欢心。吴巴什回家后，便把献城之意跟她说了，叫她早作收拾。玉润闻言大惊，说道：
“将军差矣！想你我世代为大明子孙，世受皇恩，今日锦州危机，将军岂能置之不顾？投降献城，徒留骂名！愿将军三思！”
吴巴什不以为然，道：“真是妇人之见！此事机密，你可早早收拾细软，莫让旁人知道。”
玉润见丈夫已无回头之意，也不再多说，待他走后，慌忙命贴身侍婢去通知自己的弟弟蔡飞龙。身为都司的蔡飞龙得知，不敢怠慢，急忙飞报祖大寿。
祖大寿得知后，大惊失色，深知外城一破，形势会遭到危机，忙召集众人，商议对策。
然而，那吴巴什粗中有细，他走后，又回想起玉润神色不对，不大放心，便又掉头回来，不巧正碰见那名侍婢慌慌张张地从外面回来，心中更加疑惑，命人捉住那名侍婢，拷问她到到哪里去了。那侍婢又惊又怕，肝胆俱裂，哪有不招的道理？
吴巴什一听，勃然大怒，一刀砍死侍婢，又奔回房中去杀玉润，却见玉润面带冷笑，毫无惧色地望着他。吴巴什的大刀举了又举，终是情爱占了上风，不忍下手。命人严加看管，自己忙奔出去找诺木齐。
诺木齐闻知事已泄露，说道：“事已至此，应火速采取行动，不宜拖延！”
于是，未待祖大寿捉拿二人，他们便点火为号，向明兵展开进攻。顿时激战声震扬城外。他们早已派人与济尔哈朗取得联系。此时，一听城内提前举事，济尔哈朗与多铎立即赶到城下策应。蒙古兵从城上放下绳了，清军援绳而上，与蒙古兵夹击，明兵败退内城。
蒙古将士自都司、守备以下官员八十六人，男女家小共六千二百一十人全部投降，并带所携器械出城，暂时安置到了义州。
锦州外城一破，明兵形势更加危急。明廷深知锦州安危关系重大，不断派遣援军，自宁远，沿海岸进兵，经可山至松山，逼近锦州，增援祖大寿。
明朝援锦大军由蓟辽总督洪承畴率领。
洪承畴，福建南安人。万历十四年中进士，总督三秦，因镇压陕西等地农民起义军有功，深受朝廷重用。这次锦州告急，崇祯命他率军出关解救锦州之围，并征调宜府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总督唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂共镇大军十三万，马四万，集结宁远待命。
从海边到宁远城，每隔不远，便有一个储存军粮的地方，四周修着土寨、箭楼、碉堡，有不少明军驻守，只见面面帅旗在风中飘扬。
洪承畴带着一群将军、幕僚和护从兵，立马海边，正回头向党华岛和大海张望。洪承畴感慨地说：
“国家筹措军粮不易，从海陆运来，也不容易。现在风力还算平常，海上已是风浪大作。可见渤海中常有粮船覆没，不足为奇”。
一个中年文官，骑马立在旁边。他是朝廷派来不久的总监军，兵部职方司郎中张若麟。听了洪承畴的话，他赶快说道：
“大人所言极是。正因军粮来之不易，所以皇上才急着解锦州之围，免得劳师糜饷。”
候补道衔，行辕赞画刘子政十分厌恶这个虚夸浮华，只会耍嘴皮子的总监军。听了此话，他不禁微微冷笑。正要说话，见洪承畴使个眼色，只得忍住。洪承畴叫道：
“吴将军！”
“卑职在！”一位英俊剽悍几近而立之年的总兵官，赶快策马趋前。他正是吴三桂。
洪承畴待他来到近前，然后温和地说：“这觉华岛和宁远城外是国家军粮屯积重地，大军命脉所在，可不能有丝毫疏忽。后天将军就要赴松山，务望将军在明天一日之内，将如何加固防守宁远和觉华岛之事部署妥帖，以备不虞，有的地方应增修炮台、箭楼，有的地方应增添兵力，请照本辕指示去办。只要宁远和觉华岛固若金汤，我军就没有后顾之忧，从而大胆与敌人周旋于锦州城外。”
“卑职一定遵照大人指示去办，决不敢有丝毫疏忽，请大人放心。”
洪承畴望着他含笑点头，说：“吴将军，倘若各处镇将都似将军这样尽职尽责，朝廷何忧！”
“大人过奖，愧不敢当。”
在洪承畴眼中，吴三桂是八个总兵中最重要的一个。他明白吴三桂是关外人，家族和亲戚中有不少人是关外的有名武将。如果他能够为朝廷忠心尽力，那么有许多武将就都可以跟着他为朝廷效力了；如果他不肯尽心尽力，别的武将自然也就会跟着懈怠。何况他是固守锦州的祖大寿的亲外甥，而祖家不仅在锦州城内有一批重要将领，就是在宁远城内也很有根基。想到这里，洪承畴有意要同他拉拢，就问道：
“令尊大人近日身体可好！常有书信来么？”
吴三桂的父亲吴襄在儿子做了宁远总兵之后，已告病闲居在北京了。吴三桂见问，忙欠身说：
“谢大人。家大人近日荷蒙皇上厚恩，得能闲居京师，优游林下。虽已年近花甲，尚称健旺。昨日曾有信来，只说解救锦州要紧，皇上为此事放心不下，上朝时也常常询问关外军情，不免叹气。”
洪承畴的心猛一沉，但不露声色，笑着问：
“京师尚有何消息？”
“家父还提到洛阳、襄阳的失守，以及杨武陵（督师首辅杨嗣昌）沙市自尽，使皇上有一两个月喜怒无常，朝臣上朝时凛凛畏惧，近日渐渐好了。这情况大人早已清楚，不算新闻。”
洪承畴点点头，策马回城。
刚走不过二里，洪承畴忽然驻马路旁，向右边三里外一片生满芦苇的海滩望了一阵，用鞭子指着，对吴三桂说：
“将军，请派人将那片芦苇烧掉，不可大意。”
“是，大人。我现在就命人前去烧掉。”
在吴三桂命一个小校带人去烧芦苇海滩时，洪承畴驻马等候。
监军张若麟向洪承畴笑着说：
“制台大人久历戎行，自然是处处谨慎，但以卑职看来，此地距离锦州甚远，断不会有敌骑前来；这海滩附近也没有粮食，纵然来到，他也不会到那个芦苇滩去。”
洪承畴说道：
“兵戎之事，不可不多加小心。一则要提防细作前来烧粮，二则要提防战事万一变化。平日尚需讲安不忘危，更何况今日说不上一个安字。”
等芦苇滩几处火烟起后，洪承畴带着一行人马进城。快进城门时，张若麟又对洪承畴道：
“目前皇上催战甚急，我们只有进，没有退，只能胜，不能败。只要我军将士上下一心，勇于杀敌，必然会打胜仗。岂可未曾临敌，先自畏惧？洪大人，吾辈食君之禄，身在军中，要体谅皇上催战的苦心。”
洪承畴心中大不高兴，回道：“虽有皇上催战，但胜败关乎国家安危．岂可作孤注一掷？”
“目前士气甚旺，且常有小胜。”
洪承畴十分不耐烦他，便对身后的吴三桂道：“吴将军驻守宁远重镇，多次历战，依你之见，该当如何？”
吴三桂对张若麟的无知也十分不满，便说：“士气虽旺，也是徒具其表，张大人可曾到各营仔细看过，亲与士卒交谈？至于所谓小胜，不过是双方小股遭遇，互有杀伤，无关大局。今天捉到虏军几个人，明天又被捉去几个人，算不得真正战争。真正战争是双方面都拿出全力，一决胜负，如今还根本谈不到。倘若只看见偶有小胜，只看见抓到几个人，杀掉几个人，而不从根本着眼，这就容易上当失策。”
吴三桂的一番话头头是道，说得洪承畴点头微笑，刘子政暗自叫好，张若麟却哑口无言。
太宗听说明朝派洪承畴前来援救锦州，便下令拔营向松山进发，不多日到了松山。松山在锦州城南十八里，与西南的可山两峰相对，作为锦州城的犄角，向有明兵屯扎，保护锦州。
太宗率范文程、豪格、阿济格、祖可法等上山了望，见冈峦起伏，曲折盘旋，遥望杏山的形势，与松山也差不多，只有可山后面，还有一层隐隐的峰峦。太宗把鞭遥指，问范文程道：
“可山外面的峰峦，叫什么山？”
范文程答道：“那就是塔山。”
太宗望了许久，又俯瞰山麓，见远远的有旗帜飘扬，料是明军大营，便下山回帐，令全军摆成长蛇一般，自松山至杏山，接连扎寨，横截大道。
八月初二日，祖大寿乘援军压境之势，指挥步兵从城内杀出，欲冲出清军的包围圈。多尔衮率领清军，将明军围了三重，祖大寿只冲过两重，就被清军赶了回去。明援军合力作战，阿济格、豪格、济尔哈朗拼死抵挡，使之无法与城内明军联络。
洪承畴攻不进去，祖大寿也出不来，正愁苦间，忽然吴三桂来见。
洪承畴道：“日间作战，清军拼死抵挡，眼看大功告成，又功亏一篑。吴将军有什么良策？”
吴三桂道：“卑职来见大人，就为此事。”
洪承畴一听，眼睛闪亮起来，问道：“有什么办法，快快请讲。”
吴三桂道：“卑职愿带五十家兵，连夜踏营，刺杀皇太极。”
洪承畴闻言大惊，道：“敌众我寡，防范又严，吴将军这岂不是在说笑话？”
吴三桂一脸肃然，道：“我军久攻不下，舅父被困数月，再不设法，必然有差！今日白天已有一战，敌兵定不料我晚上再去袭营，倘能成功，也未可知。卑职为救舅父，早破敌军，万死不辞！”
洪承畴紧锁双眉，沉思良久，最后一挥手，道：“好吧！”
当夜，吴三桂率五十家兵，换上一身黑色衣甲，手提斩将刀，奔敌营而来。
吴三桂率众闯入敌营，引起一片大乱。一名军官一面指挥众人阻挡吴三桂，一面高呼：
“速去保护陛下！”
吴三桂及众死士挥刀猛砍。一听那军官如此喊，便也随敌人向太宗帐篷突进。那群清朝武士一心保护太宗，却不意起了领路人的作用。
适值大宗未寝，在帐中阅览文书，突然外面大乱，惊闻：
“有刺客！”
只一会儿，吴三桂手执大刀，当先入帐，他把大刀左右乱劈，一名侍卫掉了脑袋，一名侍卫断了膀子。太宗见吴三桂入帐行凶，忙拔腰下佩刀，挡住吴三桂的大刀，也倒多亏太宗有些武艺。当下交战两三合，太宗不敌，佩刀被吴三桂一刀磕飞。太宗大惊失色，心想：“我命休矣！”
正危急间，突然一员大将冲了进来，挥刀隔开吴三桂的斩将刀，此人正是阿济格。正在此时，又拥进来十几员侍卫，赶来护驾，一场酣斗，满侍卫中又有二人被砍死。这时，满军越来越多，吴三桂见不能得手，再斗下去，只能吃亏，才呼啸一声，向帐外冲去，刀光泛碧，鲜血迸流，没有谁能阻挡得住。
吴三桂率众向外奔走，阿济格带人紧追不舍，忽然，前面一通呐喊，顿时火把通明，洪承畴已派兵出来接应，让过吴三桂，与阿济格交战起来，阿济格恐有埋伏，不敢恋战，急忙引兵退回去了。吴三桂检点军马，不死一人，只有数名负伤。
太宗等吴三桂走了，阿济格回营，还惊魂未定。众人都来探视，挤满了营帐。太宗隔了好大一会儿，才说道：“这……这刺客好生面熟，像在哪里见过。”阿济格说道：“此人好像几年前在大同突围救人的那员小将。”太宗一听，忽然大悟，道：“正是他！正是他！”又不由赞叹一声：“真神勇也！”
第二天，太宗又召范文程等商议军务，太宗说道：“我兵依山据险，立住营寨，尽可无虑，只是彼此相持，旷日持久，如何是好？”
范文程道：“依微臣之见，何不先去劫他粮草辎重？”
这一番把太宗提醒了，便道：“他的粮草，我想定在可山后面，莫非就在塔山这边？”范文程说道：“据臣所料，也是如此。”
太宗道：“此去塔山，也不知有没有便道？”
范文程便与太宗展开辽西地图，仔细审视，寻出一条偏僻小路，乃是从可山左首，曲折绕出，可通塔山。太守见有便道，心中大喜，便命多尔衮、阿济格入帐，令率领步卒，当夜去袭明军粮草辎重，并将地图付给，嘱他们按图觅路，不得有误。二人领命，急忙选精兵一千，准备当夜袭营。
此时带领七营兵镇守粮草辎重的是总监军张若麟。他是于八月十九日自请与马绍愉等驻守海边，保护运粮的。洪承畴欣然同意，并拨给他二百精兵作为他的护卫。送他走时，洪承畴还嘱咐说：
“张监军，我军既到此地，只能鼓勇向前，不能后退一步。稍微后退，则军心动摇，敌兵乘机猛追，我们就万难保全。我辈受皇上知遇，为国家封疆安危所系，宁可死于沙场，不可死于西市。大军决战在即，粮道极为重要，务望先生努力！”
他哪里知道，张若麟来到海边，并没有过问保护粮草的事。他干的第一件事是同马绍愉一起，找到一条很大的渔船，给了渔民一些粮食和银子，派几个亲信兵丁和家奴驻守船上，以备万一。早在他盛气凌人地催促洪承畴进攻的时候，他已经暗暗地同马绍愉商定，要从海上找一条退路。
这天夜里，多尔衮和阿济格率队静悄悄地出营，靠着可山左侧，盘旋过去。可巧这夜星月双辉，如同白昼，他们疾走数十里，到了塔山，正交四鼓，昂头四望，却并没看见什么粮草。
阿济格“哼”了一声，说道：“都是老范出的馊主意，害得咱们白跑这许多路程。”
多尔衮道：“咱们先上山看一看，再作决定。”
二人便令军士停在山下，只带几十名亲兵，上山探视，忽见前面又有一个山冈，冈下林木葱郁，也看不出有无辎重，只在冈下有七个营盘驻扎，寂静无声。
多尔衮对阿济格道：“我看前面七营，定是护着粮草的人马，正好乘其不备，杀将过去。”
于是二人下山，把士卒分作两翼，阿济格率左，多尔衮率右，向明营扑入。这明营内的军士，因有松山大营挡住敌兵，毫不防备，正是鼾声四起的时候，猛然清兵从天而降，人不及甲，马不及鞍，连逃命都来不及，哪里还能保护粮草？霎时间七座营盘，统统溃散。清兵驰上山冈，见有数百车辎重，立即搬运下山，从原路驰回。至洪承畴闻报，率兵追赶，已是不及，急得洪承畴面如土色。
没奈何，洪承畴决定进逼清营，与清兵大战一场，分个胜负。他召集监军张若麟和八位总兵到他帐中开紧急会议，研讨对策。张若麟借口海边吃紧不来。诸将因笔架山军粮被夺，松、可之间大道被敌人截断，高桥镇也被敌人占领，多主张杀开一条血路，回宁远就粮。洪承畴派人飞马去征询监军张若麟意见，张若麟回书道：
“我兵连胜，今日鼓勇再胜，亦不为难。但松山之粮不足三日，且敌不但困锦，又复因松山。各帅既有回宁远支粮再战之议，似属可允，望大人斟酌可也。”
接到这封书信，洪承畴同总兵、副将等继续商议。诸将的意见有两种：或主张今夜就同清兵决战，杀回宁远；或主张今夜休兵息马，明日大战。最后，洪承畴站起来，望一眼背在中军身上的用黄缎裹着的尚方宝剑，然后看看大家，声色庄重地说道：
“往时，诸将俱曾矢忠报效朝廷，今日正是时机。目前，我军粮尽被围，应该明告吏卒，不必隐讳，使大家知道守亦死．不守亦死．只有努力作战一途。若能拼死一战，或者还可侥幸万一，打败敌人。不肖决心明日亲执桴鼓，督率全军杀敌，作孤注一掷，上报国君。务望诸君一同尽力！”
决定的突围时间是在黎明，为的是天明后总兵官和各级将领容易掌握自己的部队，也容易听从大营指挥，且战且走。关于行军路线，先后次序，如何听从总督旗号指挥，都在会议中作了决定。洪承畴亲口训示诸将，务要遵行，不得违误。
诸将退出后，洪承畴又派人飞骑去接张着麟和马绍愉速回行辕，以便在大军保护下突围。他又同辽东巡抚邱民仰和几个重要幕僚继续商议，估计可能遇到的各种困难情况，想一些应付办法。正商议间，忽然听见大营外人喊马嘶，一片混乱。洪承畴大惊，一跃而起，忙向外问道：
“何事？何事？……”
片刻之间，这种混乱蔓延到几个地方，连他的标营寨中也开始波动，人声嘈杂。中军副将陈仲才突然慌张进帐，急急地说：“诸位大人赶快上马，情势不好！”
洪承畴厉声问道：“何事如此惊慌？快说！”
陈仲才说：“大同总兵王朴贪生怕死，一回到他的营中，就率领人马向西南逃跑。总兵杨国往也率领着他自己的人马跟着逃跑。现在各营惊骇，势同瓦解。情势万分危急，请大人赶快上马，以防万一。”
洪承畴跺脚说：“该杀！该杀！你速去传下严令，各营人马不许惊慌乱动，务要力持镇静，各守营垒。督标营全体将士准备迎敌，随本督在此死战。总兵以下有敢弃寨而逃的，立斩不赦！”
“遵令！”陈仲才回身便走。
辽东总兵曹变蛟带着一群亲兵骑马奔来，到洪承畴帐前下马，匆匆拱手施礼，大声说：
“请大人立刻移营！敌人必走前来进攻。请大人速走！”
洪承畴问：“现在留下几营未逃？”
曹变蛟道：“职镇全营未动，王廷臣一营未动，白镇一营未动。”
“吴镇一营如何？”
“人喊马嘶，也已大乱。”
原来杨国柱大营与吴三桂大营毗邻，杨国柱引兵奔逃时，冲撞了吴营，吴营也有将官军心动摇，要骑马逃跑，吴三桂极力弹压，砍死几名军兵，秩序方才渐渐恢复。
这时多尔衮也有所行动了。他听见明军营中人喊马嘶，乱糟糟的，知道发生了变故。果然探马来报，说一部分明军已经开始逃跑。由于月色不明，没法知道人数多少。他判断洪承畴会在这批人马后边突围，便与大贝勒豪格商议，让豪格率领少数骑兵追赶截杀已经逃走的明军，他自己亲率两万名步骑兵向洪承畴大营进攻。
由于王朴、杨国柱已逃，洪承畴的大营在敌人面前暴露无余。清兵毫无阻拦地来到洪承畴寨外壕沟边。看见寨中灯火依旧，肃静无哗，没有一点要逃跑的样子，多尔衮十分奇怪。不敢贸然进攻，只派出六七百步兵试着越过壕沟，而令骑兵列队壕外，以防明军出寨厮杀。
数百步兵刚刚爬过壕沟，寨中突然擂响战鼓，喊杀声起，炮火弓弩齐射。清兵退避不及，纷纷倒下。有些侥幸退回壕沟中的，又被壕沟旁边堡垒中投出的火药包烧伤。
多尔衮见洪承畴大营中戒备甚严，想退，又不甘心马上就退，于是继续指挥步兵分三路进攻，企图夺占一、二座堡垒，打开进入大寨的口子，几千名骑兵立马壕外射箭，掩护进攻。
顷刻之间，明军情况变得十分危急。洪承畴、邱民仰一起奔到寨边，亲自督战。他们左右的亲兵和奴仆不断中箭倒地。
有一个亲兵拉洪承畴避箭，他置之不理，沉着地命令向清兵开炮。
明军向敌人密集处连开三炮，硝烟弥漫，清兵死伤一片，多尔衮赶快下令撤退。
这时吴三桂、曹变蛟二将带兵杀到。曹变蛟一马当先，杀入清兵队里，吴三桂率兵继入，往来冲突，驰战多时，清军尚气势蓬勃，这时，唐通、白广恩、王廷臣三人一齐冲杀过来，清兵才告退，这一场恶战，双方都死伤不少。
天明时，有几起逃跑的人马又跑了回来，说前有埋伏，后有追兵，起初明军还能支持，后来越逃越惊慌，越惊慌越乱，几乎成了各自逃生。逃了半夜，很多人被杀被俘。部分人逃了出去，他们这几起人马未能冲出。
洪承畴派出许多游骑，放出许多细作，侦察敌情，急于知道张着麟是否平安。但回报说已有一支清兵插入海岸，攻占了妈妈头山，把海岸和松山隔断，海边死尸枕籍，但不知张若麟去向。
他哪里知道，战争刚一开始，张若麟便与马绍愉和一些亲随迅速登上了渔船，等待起锚。
当清兵攻到海岸时，张若麟已扬起风帆，乘着风势，向海面逃去。有些士兵和将领识得些水性的，看见张若麟渔船经过，忙一面呼救，一面游过去，但张若麟全然不理。一些人被海浪猛然推到船边，赶紧向上攀援，张若麟下令用刀剑向那些人的头和手砍去。霎时间船上落下许多手和手指，船就在漂荡的死尸和活人中开了一条路，向东南驶去。
逃出险境后，张若麟开始在心里打开了小算盘，暗想：我身为总监军，丢失粮草辎重，必受皇上怪罪，不仅官做不成，这条老命恐怕也得搭进去，这可不大妙，如何想一个万全之策，保住身家性命和头上这顶乌纱帽呢？嗯，对了，这次失利，全怪这不识时务的洪老头子！我叫他快打，他不打，坐失战机，怠误军情。待我先拟一腹稿，一到岸上，不管是宁远、还是登州，我先向皇上奏他一本，让这老头儿吃不了兜着走，岂不两全？
他在船上是越想越美，不由点头微笑，旁边的奴仆不知他因何吃了败仗，如丧家之犬，还这般高兴，面面相觑，也不敢问。
而在他身后，海岸上、沙滩上，死尸横七竖八，又有更多的死尸随潮水上下浮动着，海水被鲜血染成一片殷红。清兵已从海岸退走，海滩上一片寂静，只偶尔有白鹤和海鸥飞来，盘旋一阵，不忍落下，发出几声凄凉的叫声，重又向远处飞去。
岸上，仍不时有飞骑往来。他们是洪承畴派来打探张若麟情况的。他们不明真相，只以为张监军不是不幸被俘，就是为保护粮草阵亡了。
洪承畴那边，已命王廷臣、白广恩、曹变蛟退守松山，分立十来个营寨，赶紧筑堡垒、炮台，外边掘了壕沟。在原来驻守处留下曹变蛟的一部分人马，死守营寨。此时的人马，尚有三、四万。
吴三桂、马科、唐通三支人马，则已退往可山。太宗知道，吴三桂等人退往可山，便是要去回守宁远，于是，又遣精兵分别埋伏在高桥大路和桑噶尔寨堡，吴军回守宁远，这里是必经之地。
吴三桂已料知太宗定然在这两处设下伏兵，便招唐通、马科商议，打算深夜突围而去。
是夜，三将令全体将士饱餐一顿，整好行装，向清营冲去。刚至半路，忽然从左侧杀来一彪人马，截住去路，明军因前次清兵笔架山劫营，受了打击，这时又见清兵在前，都吓得毛发直竖，勉强上前冲杀。
哪知那马科胆小如鼠，刚一交手，便遇到清朝大将济尔哈朗。济尔哈朗的厉害，在明将中是人人皆知的。马科自知不是对手，刚两三个回合，便败了下来，拨马便走，逃入可山城中去了。剩下吴三桂与唐通二将，率众与清军相持，但见清兵刀削剑剁，勇悍异常，也不由得心惊肉跳。
突然之间，一声炮响，右侧又飞出一彪人马，为首大将，正是大贝勒豪格。这一来，明兵真是溃不成军，当即旗倒辙乱，哭喊成一片，你挤我推，人踩马踏向可山城退去。吴三桂、唐通见大势已去，也只好逃回可山城内。
吴三桂等人困居可山不过三天，已无粮草，再相持下去，无异死路一条，几名将官真是愁眉不展，当即，吴三桂召集众人，道：
“当今情势危急，我军内无粮草，外无援兵，再守下去，即便清军不来相攻，我们也得活活饿死。我以为，不如趁此时军兵尚有作战能力，再突围一次，是否成功，就在此一举了。”
唐通、马科也无良策，只好按吴三桂的意思办。
是夜，明军人皆衔枚，马皆摘铃，悄悄从可山城奔了出来。这一次，清军似乎还真没有防备，当明军杀到清营时，还没有动静，众人大奇，吴三桂见状，心知不妙，忙传令：左右多加注意，以防不测。隔不多时，四周忽然响起一片喊杀声，战鼓震天动地，火把照彻夜空。只见清军黑鸦鸦一片，包围过来，也不知有多少人马，明军大都心知这次是求生的惟一机会，因此，他们个个骁勇，土气勃发，左右奔突，直杀得清军哭爹喊妈，死尸遍野，血流成河。
吴三桂、马科、唐通此时更是一马当先，带着精兵决死队，奋力冲突，他们左砍右刺，横冲直撞，尤其是那剽悍骁勇的吴三桂，他带领着自己那50名卓绝非凡的家兵冲杀在前，他们冲垮了一层层满清大兵的合围，在绝望中为几万人马终于杀开了一条血路，无数明军即沿此血路突出重围。
随即，吴三桂检点突围而出的大部分兵马，往宁远而去，奋力固守。
至此，吴三桂虽然在明朝的众多边镇将领中卓越骁勇，然而，面对明清松锦决战中明军似乎要必然失败的历史命运，他毕竟独木难支啊！
太宗闻报，吴三桂突出重围，退守宁远后，一方面大为惋惜，只觉意犹未尽，另一方面，他似乎又不禁大喜过望。因为，没了吴三桂，洪承畴也就没有了依靠，在他看来，此番洪承畴定是插翅难逃了。
一天，太宗对范文程道：“洪承畴乃一难得的帅才，我愿招他来降，先生看如何？”
范文程沉吟片刻，道：“招降洪承畴，恐怕没那么容易，现在只有多写降书，分解他部下各将，扰他军心，方可下手。”
太宗觉得十分有道理，连连称“妙”。便令范文程写了许多招降书，派人射进城去，城中却只是坚守，不作反应。
太宗等了数日，不见有人来降，十分恼怒，便令军士猛攻，却因松山城十分坚固，好守难攻，也未见效。
太宗十分忧虑，寝食不安。这天，汉臣李永芳上帐献计，道：
“城内有一名副将，名叫夏承德，原来与臣十分交好，不如让臣递一招降书，许他高官厚禄，让他献城，陛下看如何？”
太宗一听，大喜，说道：“既然有这等人，那先生就赶紧写吧！”
李永芳马上给夏承德写了一封信，口气十分客气委婉，呈上太宗。太宗便让人射入，李永芳忙道：
“着人射入，多有不便，还是应机密为好。”
太宗道：“这倒要费不少周折。”
范文程在旁说道：“这也不难。”
太宗问道：“先生又有何妙计？”
范文程道：“臣料松山现在粮草已尽，肯定想突围出走，只因我军四面围住，无隙可乘，所以闭城固守。现请暂开一面，让他出来突围，我即伏兵堵截，他定然回城，趁此时令人扮作汉兵。混入城中，便可与夏承德联络了。”
太宗大喜，笑道：“好好！先生果然妙计！”
这天夜里，松山城西面围兵，撤去一角。果然曹变蛟开城出走，被伏兵截住，只好返回城去。当时，投书的清兵也混入部队进城了。
第二夜，这名清兵回营，报太宗道：
“夏承德接书后，已同意献城，令其子与我回来。”
太宗大喜，命夏承德之子进帐，共议明日夜间献城。太宗高兴异常，留夏公子宿于营房，专待明日破城。
这时，松山城内粮草净尽，洪承畴已是束手无策，只能专候朝廷派兵来救了。
这天，洪承畴又上城巡阅一周，看到清兵似乎围攻略懈，心中轻松一点，傍晚，才下城回帐。
到了黄昏时分，忽然帐外一片喧哗，洪承畴十分惊疑，刚站起来，便有一军兵跑进来，慌慌张张地说道：
“大人……大、大事不好！有清兵登上城楼了！”
洪承畴一听“啊”了一声，差点晕了过去，他急忙稳住神，道：
“速请曹、王二位将军！”
未待那军兵去请，曹变蛟、王廷臣二人已大步跑来，喊道：
“制台大人快快上马！夏承德投敌献城了！”
洪承畴的心顿时如入冰窟，知道这下全完了！
他强自镇定，说道：“曹、王二将军，速去备兵迎敌！”
曹变蛟道：“那大人你……”
“不必管我！”洪承畴厉声喝道。
曹变蛟、王廷臣相视一眼，泪水不由模糊了视线，他们向洪承畴拱了拱手，转身跑走了。二人已经知道，今日一别，大概便是死别了！
洪承畴奔出帐营，骑马奔往城楼，突然只见邱民仰迎面踉跄而来。洪承畴道：
“邱大人速上马，赶快出城！”
邱民仰也知今日松山难保，必死无疑，便惨然笑道：
“我也是封疆大吏，奉皇上旨意，随大人来救锦州，今日情况如此，民仰愿随大人死守松山！”
正在此时，前面哗声骤起，原来夏承德已打开城门，清兵蜂涌而入。少顷，一人飞报：
“王总兵阵亡！”
洪承畴、邱民仰二人心中大恸，不及多想，飞马前去督战。行不多远，忽见曹变蛟迎面而来，浑身是血，身中数箭，脸上杀气腾腾，血水、汗水、泥水混杂在一起，弄得面目全非。
一见洪承畴和邱民仰，他便在马上嘶哑地喊到：
“二位大……人，随我突……突……围！”
话未说完，人已滚鞍落马。洪承畴、邱民仰惊呼：“曹将军！”
军士上来搀扶，却见曹变蛟双目圆睁，杀气满脸，人，却已死去了！
洪承畴不禁痛哭，道：“好忠臣！可敬可敬！”
洪承畴、邱民仰奔上城楼，只见死尸遍地，刀剑相撞之声和军士临死的惨叫，刺人耳鼓。明军越来越少，而清兵却像滚雪球一样越滚越多了。
邱民仰眼见松山大势已去，对洪承畴道：“今日松山不保，大人自行设法吧！”
洪承畴道：“邱大人呢？”
邱民仰脸色苍白，凄然一笑，道：
“我么？邱某辜负皇恩，一死报君便是！”
话未说完，右手已拔出佩刀，自颈中一横，顿时满腔碧血，洒向黄沙！
洪承畴大惊，抢上去抱住邱民仰尸体，真是撕肝裂胆，痛彻心肺！他脸色如土欲哭无泪，欲诉无声！只是颤着双手缓缓放下邱民仰，哑声说道：
“好！好，……”
洪承畴眼见城下一片刀光血海，遍地死尸，心已经绝望到了极点，冰冷到了极点。他此时此刻，也无活下去的意思了！
他向南一揖，热泪滚滚而下，喃喃说道：“臣洪承畴奉旨援锦，不想今日有负皇上重托，只有一死，以报陛下！”
言毕，拔出佩刀，举刀欲刎。
突然，他身后一人扑上来，抱住他叫道：“大帅不可如此！”
洪承畴吃了一惊，回头一看，竟是夏承德，不由怒火万丈，骂道：
“好一个忘恩负义的贼子！”举刀便砍。
忽然间，又拥上来许多人，将洪承畴团团围住，五花大绑起来，正是李永芳等人。
松山一破，锦州军心瓦解，“城内粮尽，人相食，战守计穷”，朝廷无力救援，迫于无计可施，祖大寿痛哭一场，率众献城。清军用红衣大炮轰开塔山，歼城内明兵七千，随即炮轰可山城，明将开门请降，收降人口六千八百余。
从此，关外四座重要城堡已全部落入清军掌握之中。
松锦战略决战，是满清取得的一个极其重要的胜利，它标志着双方多年来战略相持阶段的结束，致使明军转入战略防御，清军则转向了战略进攻。两次大战，明兵均遭惨败，前次以分兵四路败，这次以合兵松山而败。军事上的重要原因就在于明军“统全军而注之孤危之地（指松山），首尾全无顾应”。清军致胜，根本一条，即断粮道，掘壕筑垣，坚持围困。而大明军则腐败不堪，作战不力，除吴三桂尚能作战奋勇外，其余边镇诸将大都力求自保，致使军心涣散，焉有不败之理！
经过松锦大战，明朝的关外辽阔之地，竟然只剩下了宁远城的吴三桂铁骑，如大海波涛中岿然不动的巨礁，茕茕孑立。
洪承畴和祖大寿被满兵所擒，吴三桂大惊，他立即招纳江湖侠士潜入满州囚牢营救。领队的是吴三桂妹夫，红艳的丈夫苏文木。
却说红艳被苏文术抢进山寨，吴三桂逃回家与张氏成了亲。吴三桂似换了一个人一般，又重新训练他的吴家勇士，可整日仍挂记着红艳的安危，他想自己堂堂一男子汉不能作有愧于良心的事，想当日红艳冒死救自己，现在他不能置之不理。他要兑现当日的诺言，剿灭这伙强贼救出红艳。
吴三桂把自己这桩心事给夫人张氏讲了，张氏极力支持他去把他这位妹妹救出来。
吴三桂领兵了二千人，带上吴家五十勇士，在一个细雨蒙蒙的天气杀向了白龙山，苏文木所占居的山寨。
山上苍郁的林木苍郁遮日，洞窟连着洞窟易守难攻，可那些山寨喽罗哪里抵挡得住吴三桂这些训练有素的勇士。
苏文木硬着头皮出战，纵然他勇不可当，可好拳难敌四手，五十勇士都是江湖中身怀绝技的高手，胜败立见。苏文木被擒。
吴三桂就要用手中的大刀砍下苏文木的脑袋的时候，红艳一膝跪在了吴三桂的面前，哭诉着，请求吴三桂留他一命。
原来这苏文木也算一条好汉，他虽占山为王，落草为寇但并不欺压百姓，为非作夕。他把红艳抢进小寨，并没威逼她。见她整日垂泪，反而好言相劝，百般体贴温存。
这个命苦的女子竟喜允了这个汉子。自愿与苏文本成亲，成了压寨夫人。
吴三桂本与苏文本没仇怨，而且也没有为难自己，乐得做个人情，见苏文术确是一条汉子，功夫也了得，给了他一笔银两，让他放弃山寨，入伍当兵。
苏文木一把烧了山寨，成了吴家五十勇士中的一员。
却说吴三桂得知洪承畴和祖大寿被满州兵所擒后，让苏文木用重金聘了江湖侠士近百人，去满州军营营救二人。
这些江湖侠士一个个身手都十分了得。对于营救洪承畴和祖大寿不完全是出于对金钱的诱惑，更多的是都有着一份爱国热情。只要能救出二人，足可以领着大明的兵将和满人对抗。
这上百人中有各武林大门派的代表，他们身着各式各样的衣服，使着各自称心的武器避开巡逻兵丁，悄悄接近了关押洪承畴和祖大寿的牢房。
巡视牢房的是满州军将呼赤儿，此人十分精细，武力过人。这晚他刚进牢门，忽听得门外两名兵卒大声吆喝：
“什么人？站住！”
跟着飕飕两声箭响，两名守门兵丁便闷声倒地。紧接着，只听铮铮之声大作，十来名青衣汉子手执兵刃，已和守牢兵卒动上了手。
呼赤儿大惊，知道有人来劫牢了，拔剑在手冲出去指挥，刚出门，一男一女分从左右夹击而上。
巡逻兵将闻声来援，加入战围。这些老的少的，高的矮的，武功甚是了得，转眼间已有数名兵卒尸横满地。
这呼赤儿见自己不是对手，忙缩身进牢房忙将门关上，正要取门闩支撑，突然迎面一股大力涌到，将他推得向后跌出丈余，一男一女冲进牢中，大叫：
“洪将军和祖将军关在哪里？”
这两人便是苏文木和红艳。
呼赤儿不说话，两人一起攻上去，呼赤儿急闪避开。从后冲进来的一位道人模样的老者提腿在他屁股上一脚，只踢得呼赤儿跌出丈远。
随后又涌进六名汉子齐去撞关着洪承畴和祖大寿的铁门。但铁门甚是牢固，顷刻间却哪里撞得开？只听得外面锣声镗镗急响。苏文木叫道：
“须得快！”
一长发老者道：
“废话，谁不知道要快？”
一名青衣汉子见一时撞不开铁门，提起手中钢鞭去撬窗上的铁条，撬得几撬，两根铁条便弯了。这时又有三名汉子奔进来。四室外地形狭窄，九个人挤在一起，施展不开手脚。
这呼赤儿悄悄地下爬出去，没爬得几步，便给苏文木发觉，挺剑向他背心上猛刺。呼赤儿向左闪让，长剑横掠而过，噹的一声，在他背心上拉了一条口子，倒地而死。
这时外面的铜锣声，呼喝声，兵刃撞击声响成一团。
有三名满洲兵将冲进牢房来，那长发汉子挥动弯刀，一一砍死。这三名满洲兵一倒下，只听外面一声长啸，那是发出“危急”的暗号，囚室一时打不开，情况危急，看来救人的希望是落空了。
苏文木指挥众人出牢、撤退，刚转身利箭似飞蝗一般射进来，冲在前面的好汉都中箭倒下，苏文本手臂上也中了一箭，红艳腿上中了一箭。
苏文本如一只发疯的猛兽，提起地上的尸体，一连向牢门掷扔出两三具打退射手，才扶着红艳一块冲出牢门。
只见外面团团围住的都是满洲兵将，贝勒豪格亲自督战。
这时这些义士死伤过半，呐喊的满州兵还在不停地涌来。苏文木率领众人突围，他手一挥率先向豪格冲击。众兵丁一惊，都围过来保护豪格。其他一部分乘机往外冲，但又被兵将挡了回来。
剩下的五十人被满兵将围住团团厮杀，他们都如困兽一般，手中的刀被砍断，身后最后一件暗器打光，才死去。
一百多义士，全部被杀死。苏文木和红艳也没幸免，满洲兵丁死伤三千多人，让皇太极闻之骇然，一个人对付三十个训练有素的兵将，他闻所未闻，要是明军个个如此，他甭想打大明的主意了。
吴三桂得自这消息差点晕厥过去，他让全军将士为这些死去的义士披麻戴孝，设唤厨师宰杀牛羊。设香案，铺祭物，列灯四十九盏，扬幡招魂，将馒头等物，陈设于地。亲自临祭，令方云舒读祭文。吴三桂在军前放声大哭，情动三军，无不下泪。
为了防止再次劫狱，洪承畴和祖大寿都被押到盛京。
祖大寿一被押到，很多文武大臣都强烈要求处死他。因为祖大寿当初背弃了大凌河誓言出尔反尔。
皇太极知道这些人对自己都分十重要，仍不改初衷，仍十分耐心地等待着他投降大清。
祖大寿见皇太极竟如此耐心等待了自己十余年，不禁大为感动，从心底里感觉到这才是真正的真命天子，这次心悦诚服地投降了清朝。
皇太极最感到头痛的就是洪承畴了。
皇太极很早就看中了洪承畴的才干，心中早就下了收降于他的决心。当初他在离开锦州前线的时候，便一再告戒济尔哈朗务必要生俘这位明朝的总督大员。当他得知洪承畴已经被生俘的消息后不禁兴奋异常。
皇太极清楚地知道洪承畴对他的作用，清朝一统江山后。需要有洪承畴这样的人才才能把国家治理好，光靠打打杀杀清廷仍无法稳固，洪承畴确是有着经天纬地不可多得的人才。
洪承畴不降也有他的原因，他一直觉得崇祯皇帝对他的恩宠有加，而今他觉得自己自主持辽东以来，不仅没有使辽东的局势有所改观，反而将其弄成了这样的境地，他觉得实在愧对崇祯皇帝。再加他饱读诗书，甚是明了一个作大丈夫“威武不屈”的准则。他坚决不降清。
自从被押入盛京后，洪承畴整天就骂声不绝。皇太极威迫利诱各种手段都用尽了，洪承畴就是不降。为了不说一个“降”字，洪承畴还咬烂了自己的舌头。
皇太极马上去把远在异地的心腹大臣范文程招来，把这一劝降的任务交给他。
洪承畴一看到范文程是背叛祖宗的汉奸、走狗，把范文程骂得无地自容，灰溜溜地跑了。
洪承畴为了保护自己的清白，他开始绝食，以求速死。即使如此，范文程却仍善容安抚，并十分有耐心地和他说古论今。
洪承畴便拒绝见任何人。别说是去劝降了，连去与他说话的机会都没有了。皇太极也灰心了。
范文程仍不死心，洪承畴不让他进牢，他就在牢外观察。这天他看到房梁上有一块尘土落到了洪承畴的衣袖上，洪承畴轻轻把这尘土抖落在地。
这一微小的动作被范文程全看在了眼里，他立刻便去向皇太极说：
“洪承畴并不是不怕死之人，他也决不会死的，皇上请放心好了。”
“请仔细讲来。”
范文程便把当时的情景十分详细地向皇太极描述了一遍。
“他如此爱惜自己的衣服，那就更不用说自己的生命了。”
范文程说。
皇太极听了，不禁发出了会心的微笑。
可洪承畴爱惜自己的生命是实，可他不投降也是事实呀！皇太极为这事整日愁眉不展，回到寝宫也不开心。
爱妾庄妃见皇太极整日不开心，便问他是何原因。皇太极便把洪承畴不降的事实细细向爱妾说了一遍。
娴慧达理的庄妃很想为丈夫分忧，她想了想说：
“陛下，不妨让臣妾去试试。”
皇太极看着美丽端庄的爱妾，道：
“多少人都去功过降都被骂了出来，你有何方法？”
庄妃道：
“陛下只要让臣妾去劝降，臣妾自有办法”。
皇太极笑道：
“爱妾果真能劝这姓洪的投降，却是为我办了一件大事。”
庄妃沉吟了半晌，又道：
“陛下，只是，只是……”
庄妃说到这儿脸一红，不往下说了。皇太极一见，顿时明白了爱妾所要说的是什么话，哈哈一乐道：
“爱妾是为了大清江山和社稷，朕不会怪你，你放心去吧，只是你要小心谨慎，不要让任何人知道！”
第二天，庄妃特别打扮一番，提着一罐亲手熬制的参汤，秘密进入了牢房。见洪承畴正闭目危坐，一副凛然不可侵犯的神态，乃细声问：
“此位是洪将军吗？”
声音如出谷夜莺。
洪承畴把眼皮儿微微一抬，见是一个美人儿，也不说话，复把眼闭上了。
“洪将军！我不会吃人的，怕什么？我知道将军是忠忠耿耿的，绝食明志，甚是了不起！就是一死殉国，又有什么可怕的？”
说完秋波涟涟，嫣然一笑，又道：
“将军不是绝食等死吗？但绝食起码要经七八日才会气绝的，未死之前的苦楚，甚于吊颈投河。所以煎好一煲毒药来敬将军，将军现在所求者不外一死，那绝食和服毒死，究竟有什么不同？将军若不怕死，请饮了这煲药，不就减少死前痛苦了吗？”
庄妃说完，捧壶送过去。
洪承畴经庄妃这般一捧一跌，一怜一媚的摇荡之后，已身不由己，连呼：
“好好！我饮，我饮，死且不怕，何怕毒药？”
拿起药壶，咕咕嘟嘟喝下肚去。
“将军可以说英勇之至，竟能视死如归，英雄，英雄！钦佩，钦佩！”庄妃说，“不过，我还有一句话告诉将军，你现在既已为国殉了节，但身丧异域，去家万里，丢下家人，哭望天涯，深闺少妇，对着浮云发呆，春风秋月，梦想为劳，枕边弹泪，情何以堪？多情如将军，岂能闭眼不顾，不念旧情呢？”
庄妃一番话勾起了洪承畴的万分心事，酸楚不已，想到毒药已下了肚，死期定不远，不禁泪如泉涌，籁籁地落下来，长叹一声说：
“事到临头，还有什么可说，什么可怨？唉！可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人！”
庄妃知此时的洪承畴已心动，复用话挑他，道：
“决志殉国，将军可谓忠贞不贰，无愧臣节啦，但在我看来，却是笨得可以。”
“什么？照你所说，难道失节投降，反是英雄好汉？”
洪承畴不明白地问庄妃。
庄妃道：
“将军！不是我说你，你身为国家栋梁，明朝对你的希望正殷，这样轻易一死，得了一个虚誉，究竟对国家有何利益呢？如果是我的话，会忍辱一时，渐图恢复，所谓忍辱负重，候机报君，方不负明帝重托，百姓仰望，断不会这般轻生，效匹夫妇所为！不过，士各有志，勉强不得。将军已服毒，也不应该使垂死的人增加痛苦啊！”
庄妃一边说，一边眉眼乱飞，使出浑身解数，媚态撩拨，把女性的柔美发挥得淋漓尽致。洪承畴虽然等死，但血脉格外畅通，既醉其美貌又服其见识，心中忐忑。那一壶长白山老人参汁和猛力回春丸已在体内发作，欲火已冒上了眉头。
一阵脂香粉气，美色娇态，四面袭击而来，把个洪承畴的心拨了出来，不由顺手抚着庄妃的玉臂，觉得滑如膏脂，柔若无骨。
“你——”
洪承畴叹息着。
“唔——，我，将军，”庄妃半推半就，脸更绯红，眼内秋波涟涟，“唉！可惜将军已服下了毒药！”
这时的洪承畴欲火正炽，把死置诸脑后，一把将庄妃搂住，说道：
“只要毒药迟发刻钟，就是死在牡丹花下，做鬼也风流！”
于是青苔石板上，暂为翡翠之床，罗衣锈带，暂作鸳鸯之帐，洛浦胜云巫山雨，此时无声胜有声！
到天明，庄妃整理了下凌乱的头发，穿上衣服刚走出牢狱，皇太极便一步跨进牢里去看望洪承畴，他见洪承畴的衣服有些单薄，便脱下自己身上的貂衣给他披上，且十分和善关切地对他道：
“看样子，先生一定有些冷，请披上我的衣服。”
洪承畴静静地注视着皇太极，在听了他的话之后认真地打量了许久，隔了好长一段时间，他终于长叹一声，道：
“皇上真事救世之真主啊！”
言毕，洪承畴立即便跪俯在地，并连连地叩起响头来。
洪承畴投降了大清国。
皇太极为了让洪承畴更好地忠诚于他，赏了许多美女给他，同时也有无数的金银珠宝。另外还在宫内陈百戏为洪承畴压惊又为他的归降祝贺。
对于皇太极对洪承畴的出奇优待和重视，不少的王公贝勒及文武大臣都很不理解，纷纷表示不满和反对。
皇太极听后，深有感触地微笑道问道：
“我们这些人，一直如此栉风沐雨，又究竟为了什么呢？”
阿济格和蒙格答道：
“为了得到中原。”
皇太极听了后，不禁大笑道：
“回答得对！朕今正不妨为大家打个比方，比如我们大家都是瞎子，今日却突然得到了一个领路人，试想，朕又怎么不感到高兴呢？”
大家听了，一个个都立刻喜笑颜开，对皇太极也更加心悦诚服了。
洪承畴听了皇太极的话更是深有感触，从此暗暗地下定决心，自己从今往后，一定要尽心竭力地报效这位如此善待自己的新君主
惶惶崇祯王
松锦大战以来，崇祯帝真是坐卧不安，寝食俱废。松锦之战失败后，他的心也凉了半截，他的希望，他的寄托，全随着这次大战的失败化为了泡沫，消失了，飞散了，他不明白，为什么祖宗创下的基业，到了他手里，就会这么风雨飘摇，动荡不安，莫非，这就是命吗？
他还不到三十五岁。但是长久以来，为着支持摇摇欲倒的江山，使明朝的极其腐败的政权不但避免灭亡，还要妄想中兴，他自己成为“中兴之主”，因此他拼命挣扎，心情忧郁，使原来白皙的两颊如今在几盏宫灯下显得苍白而憔悴，眼角已经有了几道深深的鱼尾纹，眼窝也有些发暗。
在他的祖父和哥哥做皇帝时，都是整年整年的不上朝，不看群臣奏折，把一切军国大事全推给太监们去处理。然而，崇
祯是不同的，他继位后，力矫此弊，事必亲躬。可是让他百思不解的是，他越是想“励精图治”，越是显得他枉费心机，一事无成，全国局势特别艰难，秩序大乱，每天送来的各种各样的文件像雪片一样落在御案上。
因为文书太多，怕是省览不及，漏掉了重要的，他采取了宋朝用过的办法，叫通政司收到文书时用黄纸把事情写出，贴在前边，叫做“引黄”，再用黄纸把内容摘要写出，贴在后边，叫做“贴黄”。
这样，他阅览文书时，可以先看“引黄”和“贴黄”，重要的详加审批，次要的就不必详阅全文。
可是军情密报和塘报，随到随送，并无“引黄”和“贴黄”。所以尽管采用了这个办法，他仍然每天有处理不完的文书，睡觉也常在三更以后，也有时通霄达旦。
有时他觉得实在疲倦，就叫执笔太监把奏疏和塘报读给他听，替他拟旨。但是崇祯天生的“小心眼”，爱猜疑，他也不像自己的祖父和哥哥一样对太监绝对宠信。他时常疑心太监也会串通廷臣蒙蔽他，所以有时他稍事休息后，仍旧强打精神，亲自批阅文书，亲自拟定旨意。
前几天，他刚接到吴三桂的塘报和张若麟的奏折，知道洪承畴被困松山，吴三桂等已逃出重围，退到宁远。他的心情格外沉重。洪承畴本来是带领军队镇压李自成的，为了解救锦州之围，他才抽调他出来，并付于极大的希望，连同八镇十三万人马交给了他。对于崇祯来说，他已经是倾全力去解救北方门户的危急了，然而，洪承畴却被困松山，吴三桂等撤退，他的十三万军马，似乎已败了一半了！
没想到刚过没几天，他便得到奏报：松山失手，祖大寿率众投降，洪承畴被俘。

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