李隆基执盏说道：“绍京兄，今日就替你洗尘了。嗯，张卿，绍京兄不用再回温州了，先让他入东宫教授太子书艺，暂任为少詹事吧。来，大家共饮一盏。”
钟绍京闻言急忙谢恩，泪珠儿又想夺眶而出，对面的张说以目示意，他方才平静下来，急忙举盏饮尽。
李隆基饮尽后叹道：“绍京兄说得不错，故人们一日一日少了。刘幽求早死，普润禅师居静室问禅，此后王崇晔、麻嗣宗、崔日用相继病死，眼前除了绍京兄及禁军中的数个武人，只剩下一个王琚了。王毛仲，王琚近来如何呀？”
王毛仲微微一笑，说道：“好叫陛下得知，王琚初为泽州刺史，其后辗转为五州刺史，日子过得相当滋润。奴才听说王琚在任所颇为自放，与属官小吏酉豪辄相聚欢，日常爱毬乐、樗博、藏钩之技，还与宾客女伎共相驰弋。”
李隆基笑道：“王琚立有大功，如此娱乐并不为过，只是不要误了政事为好。张卿，这样吧，自今日始，尽复昔日功臣的实封，若本人已死，可由其家属享用。”
李隆基此言一出，座中的张说和钟绍京又是喜出望外。他们在开元之初因为功臣之身，其实封要逾于常制。譬如张说当时为中书令，钟绍京为户部尚书，其皆有实封数百户。他们被贬之后，实封也因之被削，今日再复，则为一笔相当可观的财富。
君臣此后频频举盏，尽欢而散。
张说在席中又动了脑筋，他从李隆基再复功臣实封的事儿想了许多。李隆基如此宽待功臣，说明开元之初功臣有碍朝政的局面已不复再有，李隆基用东汉功臣的例子告诫自己的功臣，看来已起到作用，像王琚耽于声色，乐于聚欢，李隆基不怒反喜，是为例证。既然如此，皇帝也就乐得厚赏功臣一些钱物，让他们尽情享乐去吧。
皇帝所言厚赏功臣，还有一个重要的原因，即是国家经过十余年间的休养生息，国库里的钱物日益充溢起来，非复往日捉襟见肘的时候。
张说由此想明白了一件事儿，皇帝在开元之初焚珠玉毁金银之器，那是鉴于当时的窘迫之境，当然也有克制己欲教化治国的考虑。如今时过境迁，皇帝的心中已有微妙的变化。
皇帝心中既有变化，作为中书令的张说当然不能抱残守缺，由此又有新的想法。
因为张说就是张说，而非泥古不化的宋璟。
且说李隆基无法决断兵制之事，这日找到宋璟问询。
宋璟对此事持否定态度，其说道：“陛下，臣与姚公向来不愿改变府兵制。不错，府兵制虽有兵源不足且耗费较大的弊端，然府兵多集于关中，如此可以确保皇权稳固。若改为募兵，朝廷鞭长莫及，难以掌握边关将帅的真实募兵数目，则边关将帅极易拥兵自重。再说了，京师宿卫之兵不到边关历练，其战阵厮杀之技就落在下乘。万一边关将帅生乱，朝廷如何制之呢？”
“张说说过，边关募兵数目须由朝廷控制，不允许其自行募兵。且边关将帅以三年为期，须使他们相互调换，勿使他们就地坐大。”
宋璟摇头道：“陛下呀，许多突发事儿多临机而发，处帷幄之中如何能决之呢？”
李隆基知道宋璟向来有泥古不化的毛病，也不想在具体事儿上与他较真。他此时忽然怀念起姚崇，若姚崇还在，他定会三言两语将事儿剖析得甚为明白。
宋璟又道：“张说还说减去二十万人以务农事，此举看似替国家省了钱，其实不过为障眼法儿！”
“障眼法儿？”
“是呀，陛下请想。自此以后，兵农分离，则养兵之费皆须朝廷负担。此花费与减去二十万人相较，孰轻孰重呢？”
宋璟说得不错，张说此提议实为彻底废除府兵制，此前那种寓兵于农的办法就永远成为历史，军费全部由朝廷负担。
李隆基笑道：“宋卿又非不知，如今国库日渐充实，全国将士不过八十万人，朝廷还是负担得起的。”
宋璟又摇摇头道：“陛下千秋万代之后，能保证国库常常充盈吗？天道无常，万一迭遭凶年，朝廷也会入不敷出啊！”
李隆基笑而不答，心想宋璟有些杞人忧天了。
宋璟对张说有些不以为然，大约二人性情相差极远，由此互相看着不舒服，其愤愤说道：“陛下，臣有衷心之言，如骨鲠在喉，不吐不快。”
李隆基笑道：“宋卿向来快言直语，犹如魏征再世，朕什么时候禁约你说话了？”
“陛下，臣瞧着张说的派头甚不舒服，不知陛下为何授他为中书令？”
“想是宋卿不知，张说之所以为相，朕还是得姚公之荐。”
“唉，姚公那一时刻许是昏了头。陛下，张说文才武略，实臻一流；然此人逢迎转篷，那也是极致的。陛下以此人为相，不可不察。”
李隆基闻言心中感动，心想宋璟如此直肠人儿，虽罢相后犹对自己累进忠言。有臣如此，夫复何求？他重重点头道：“朕知道张说的性情，请宋卿放心，朕自会多用张说长处，屏其弊端。”
李隆基虽服宋璟人品，然对他的建言并不重视。他始终认为，姚崇思虑缜密，其所言多为深思熟虑的结果，那是应该认真对待的；而宋璟却偏于感性，其所言大道理不错，然用之处置纷纭万事，就失于简单。
李隆基在厘改兵制之事上没有听从宋璟的意见，他认为时势多有变化，一味死守府兵制并非上策，也就基本上全盘接受了张说的主张。
后数日，李隆基在朝会上拿着一沓奏书说道：“此为张卿厘革兵制的奏书，朕细细看了数遍，其间又多询重臣意见。看来府兵制已落后于时势，确实应该厘革。张卿，朕准奏，可速速拟发诏书，即刻施行吧。”
是时“中书门下”已取代政事堂正式运行，张九龄为枢机房主事，张说还兼知兵部尚书。此厘革兵制的诏书一下，“中书门下”与兵部倾力实施，裁军与募兵同时进行，实行了近二百年的府兵制从此寿终正寝。
若姚崇在世，其对厘革兵制的观点与宋璟大致相同，那是断断不会允许边关自行募兵的。姚崇开元初年为相以来，其孜孜以求的就是维护皇权，其贬功臣散诸王，不怕身背恶名。眼前的厘革兵制，即是废弃府兵制，那么皇帝此前绝对拥有兵权的局面，许是有了许多变数。
李隆基是日晚上又让武惠儿侍寝，他因与故人相见，又多饮了几杯酒，变得有些兴奋。其对武惠儿说道：“日子过得好快，瑁儿已经半岁了吧？惠儿，还不如把瑁儿接回宫中，他日日待在大哥府中，使你们母子两分，成什么样子？”
武惠儿幽幽说道：“陛下，妾当然心念瑁儿，然妾心有余悸，委实不敢啊。”
李隆基明白武惠儿所怕为何，不想再与她继续说这个话题，就轻叹一声，说道：“朕有些乏了，我们睡吧。”
数名宫女上来替李隆基和武惠儿更衣，其中一位稍为年长一些的宫女忽然跪倒在李隆基面前，禀道：“陛下，婢子有宫中要事禀报，乞陛下圣听。”
武惠儿见状斥道：“陛下面前，哪里容得贱婢说话？左右，先轰她出去，明日再予惩罚。”
李隆基挥手止之曰：“不然。惠儿，这些宫女皆知宫中规矩，她敢犯颜禀报，说不定真有要事哩。她说完后，若果然胡言乱语，再责罚不迟。”
武惠儿答应了一声，嘱咐那名宫女道：“陛下宽宏，就先容你一时，说吧。”
那名宫女已然吓得浑身发抖，张嘴结舌道：“婢子听南熏殿相熟宫女说，皇后每至夜深人静之时，都要从匣中取出一只木偶人祷告一番。婢子心想，后宫严禁厌胜之术，皇后如此做似为此行啊。婢子深知此事重大，斗胆向陛下禀报。”
武惠儿怒道：“你在本宫之中，奈何去管南熏殿之事？我看你才是多事之人。”
李隆基没有接腔，心想王皇后这些年行动之时有些遮遮掩掩，她弄来一个小木人念念叨叨，实属正常。他今日有些酒意，思绪忽然拉回到惠儿的数个儿女夭折之事，刚刚降生的瑁儿又不敢回宫，心想后宫怎可如此诡秘？心中的一股火霍地升腾起来。他想到这里，追问道：“你所说不过是传言，你应当知道，若所言不实，你的下场是什么。”
宫女再叩首道：“婢子也怕传言太虚，遂央求那名相熟宫女相引入南熏殿以探虚实。婢子那日晚间躲在暗影里，果然看到皇后拿出一只木人祷告之后，又将之收入匣中。”
李隆基听到此语，背心上忽然一阵凉意直透脚底，他不禁四处看了看，生怕此时黑暗中也有眼睛盯着自己。他此时暗下决心，不管此女所言为虚为实，不可再让此女留在世上。
李隆基唤来一名太监，说道：“速去传高将军，让他带十名太监前来。”
李隆基又重重对那名宫女道：“你有胆子吗？待会儿随朕一起入南熏殿，并将皇后所藏偶人指引出来。”
“婢子愿往。”
李隆基听到此女语声平静，心中倒是多了一些诧异。他将目光投向身侧的武惠儿，只见她闻此惊讯正站在那里发愣。李隆基上前扶着武惠儿，温言道：“惠儿，你身子沉重，还是早点睡吧。朕将那边的事儿处置好，也就不过来惊扰你了。”
高力士很快带领十名太监候在门外。
李隆基于是带领一班人奔向南熏殿。
王皇后其时已然就寝，其被杂乱声音惊醒，睁眼一看就见李隆基沉着脸带领一班人立在面前。她不明所以，急忙披衣而起伏地见驾。
李隆基没有理她，向那名宫女沉声说道：“你说的偶人藏在何处？搜！”
王皇后一听“偶人”二字，顿时明白了李隆基的来意，一下子瘫倒在地。那名宫女居前指挥，数名太监依指示前去。很快，就听一名太监惊呼道：“找到了。”
高力士将找到的偶人递给李隆基，此偶人并不很大，系用霹雳木雕成，样子做得相当精致。
李隆基看完正面，再看背面，依稀发现那里似写有一行字。他急令高力士掌灯过来细观，待他看清了字样，不由得大怒，脱口骂道：“该死。”
李隆基挥舞偶人，怒问王皇后道：“这是你办的好事！宫中有规制，不许后宫之人行厌胜之术，你为后宫之主，为何带头破禁？”
王皇后此时泪流满面，辩解道：“陛下，妾求子心切，故请偶人祈祷，却与厌胜之术无涉呀。”
“朕问你，此偶人如何流入宫中？”
“禀陛下，妾兄守一悯妾无子，故广求仙人，遂有此法。”
“哼，你们果然为兄妹嘛。朕问你，你们在偶人身后写的一行字，到底是何用意？！”
原来偶人背后除书有天地之字及李隆基之名以外，更写道：“佩此有子，当如则天皇后。”
这句话就惹了大麻烦了。王皇后若佩此有子，就可成为则天皇后。李隆基碍于祖母之尊，明面上不敢直斥则天皇后之短，然内心深处，对祖母大肆屠戮李唐宗室，重用武氏，且天下之姓差一点就改成武家天下，其心中其实厌恶之极。现在王皇后又想成为则天皇后，偶人上又写有李隆基的名字，分明想诅咒李隆基大权旁落，由此王皇后可以大权独揽嘛。
如此就犯了大忌讳。
王皇后和王守一实为蠢人，其视王皇后为则天皇后，本意想专宠后宫，未必就有染指朝政的想法。王皇后果然迷茫答道：“妾只想生子，并无他想呀。”
李隆基不再理王皇后，转对高力士道：“高将军，你速将此贱人看管起来。嗯，还有王守一，你须连夜将其捉拿，其家人也要圈禁起来。”
李隆基如此决绝，王皇后当然明白大祸已然临头，她顿时号啕大哭起来，哭诉道：“妾不过犯了一点小事，陛下何必如此大动干戈呢？陛下，我们数十年夫妻恩情，莫非就毁于一旦吗？”
李隆基铁青着脸，木然起步向殿外走去。
王皇后又是惊叫一声，手指那名宫女，尖声喊道：“啊，我想起你了，此贱婢正是狐媚子身边之人。陛下啊，那狐媚子一直处心积虑，妄想废王立武，果然是她来构陷妾身啊！”
李隆基听到“废王立武”四个字，脚步停顿了一下。大约七十年前，祖父高宗皇帝下诏废王皇后，立武氏为皇后，引起朝中的一场轩然大波。李隆基此时恍然想到，果然重复往日的故事吗？
李隆基霎时又否定了自己，他相信自己的判断：惠儿非比则天皇后，最关键的是，自己亦非祖父高宗皇帝。
李隆基想到这里，回头冷冷说道：“你说别人构陷你？哼哼，这霹雳木，这所写字样，难道也是别人替你办的？”
王皇后张嘴结舌，一时回答不上来。
李隆基接着道：“天作孽，犹可活，自作孽，不可活。朕再叫你一声皇后，你之所以有今日，皆是你自己做出来的，那怨不了别人。”
王皇后稍为平静下来，说道：“陛下呀，我们夫妻患难之时，哪儿知道陛下能成为皇帝？妾成为皇后？那狐媚子未受宠之前，宫内祥和平静，为何她受宠之后，宫内就迭生事端呢？妾知道陛下终归要废除妾皇后之位，妾不足惜。唯望陛下善视后宫，万不可使阴谋之人窃据皇后之位，如此后宫将永无宁日，也会危及陛下啊。”
王皇后此语出乎真诚，李隆基当然听得出来。然李隆基早就对王皇后心生厌烦，如此天赐之机岂能轻易放过？他于是摇摇头，不再理王皇后，然后决然走了。
第二日朝会之上，李隆基令群臣传看所搜出的偶人。宋璟是日也上朝，看到偶人及字样也只有摇头叹气。若按宋璟往日的性子，他认为皇后及太子等废立之事，事关国家，非是皇帝家事，不可轻易废立。然王皇后欲为则天皇后，那是毫无办法的。
李隆基是日下诏，废除王皇后之位，诏曰：“皇后天命不佑，华而不实，有无将之心，不可以承宗庙、母仪天下，其废为庶人。”
王守一因邀约妖人，蛊惑皇后，被李隆基下诏赐死，其家人也被流放岭南。
王皇后被废为庶人之后，一直圈禁宫中。王皇后遭此打击，心思黯淡之极，很快酿成一病，过了两个多月，即郁郁而死。
王皇后生前待后宫之人平和亲近，其身死之后，宫女们往往暗地里唏嘘怀念不已。就是李隆基本人，其与王皇后少年成婚，二人一同走过患难岁月，还是有一定感情的。他有时睹物思人，对如此决绝处置王皇后颇有悔意。
悔意毕竟是一忽儿的事儿，李隆基白日里忙于理政，晚间就是武惠儿殷勤侍候，还有许多娇嫩颜色纷至沓来，令他目不暇接，也就把王皇后淡忘了。
第二十一回 集贤殿群英荟萃 勤政楼君臣聚谈
某日，李隆基与张说议过时政，忽然又想起一事，说道：“张卿，元行冲年老致仕，则丽正书院修书使空悬。朕想了数人皆不合适，看来只好由你兼知此职了。”
开元五年，秘书监马怀素鉴于秘书省图书流失、分类杂乱，遂向李隆基请求重新编订图书目录。是时天下连年大熟，国家已渐至正途，李隆基明白“盛世修书”的道理，遂答应其请，并将洛阳乾元殿之书全部迁至长安的丽正殿，授马怀素为修书使。由于修书量巨大，书未修成，马怀素即逝，由元行冲接任。至开元八年，《群书四录》修成，总计二百卷，收书四万八千一百六十九卷。
张说问道：“《群书四录》已成，陛下还想修何书？”
李隆基答道：“《群书四录》不过为目录罢了，其对搜辑群书还有点作用，然对时事裨益不多。”
“陛下的心意，莫非按经、史、子、集四部汇集成册，以成大书？”
“朕刚才说了，仅仅汇集前人著作，不过为砌墙工匠的手艺，殊无新意。”
张说不明李隆基的真实心意，只好说道：“微臣愚钝，乞陛下明示。”
李隆基取过一张白麻纸，将之递给张说。张说低头一看，只见上面写有六字：治、教、礼、政、刑、事。
张说此时大致明白了李隆基的心意，说道：“陛下的意思，以此六类总汇图书，以济时用？”
李隆基颔首道：“就是这样。然编撰时须以唐代为主，前代之事不过作为沿革罢了，不可原书搬进，须重起炉灶依序撰写。朕想过了，此书可名为《唐六典》。”
张说手执白麻纸，觉得上面所书六字非常沉重。他知道，编撰如此一部大书，既要耗费许多时日，又须大量有才之士倾力完成。
李隆基微笑道：“贞观一世，太宗皇帝修成许多史书与志书，注疏《五经》，修订《氏族志》，其修书之人也随之青史留名。张卿为文宗领袖，如此大书也只有你才能牵头修撰，然此书太大，耗力颇多，不知张卿意下如何？”
张说躬身答道：“陛下有命，微臣谨从。”张说边答话边想道，看来陛下鉴于天下安澜，开始有闲心折腾一些青史留名之事，这倒是一个有趣的变化。他想到这里，接着言道：“陛下刚才提到孔颖达注疏《五经》，这倒让微臣想起一件事儿来，国家大事，以礼为首要。《礼记》为前贤宝典，不可一字改动；然五礼仪注，经贞观、显庆年间两度所修，前后颇有不同，宜删改行用。”
李隆基闻言大喜，拍案叫绝道：“好呀，朕为何想不起来此事呢？嗯，此书就命名为《大唐开元礼》吧。”
张说心中不由得赞道：聪明的人儿一点即透，皇帝是也。
李隆基又微笑道：“然如此两部大书，极耗精力。卿现为中书令，国事纷繁，你能一心二用、勉力为之吗？”
张说拱手道：“请陛下放心，臣为修书使，只要能有人力，即可无虞。臣请陛下开恩，容臣遍访天下学士以专心修书，并请陛下赐予俸禄。”
“嗯，此为修书之根本。你看中何人，即可将之召入书院中，其俸禄可以逾于常制，朕会令户部单独给付。”
李隆基又稍微思索一下，说道：“丽正殿过于狭窄，可将书院迁入集贤殿来。此殿宽阔，既利于贮藏书及修书人行走，朕有闲暇时候也可就近察看。”
集贤殿为兴庆宫仅次于兴庆殿的一处大殿，李隆基将此殿用于修书，对修书人来说实为一件恩遇之事。
张说又躬身谢恩。
张说主持集贤殿书院之后，广聚文学之士，如秘书监徐坚、太常博士贺知章、监察御史赵冬曦等著名文士皆延揽其中，至于张九龄等张说喜爱之人，那是必须进入书院的。一时之间，集贤殿书院在京城名声鹊起，文学之士以进入其中为荣，几可与太宗皇帝设立天策府文学馆的盛状相似。太宗皇帝当时刚刚被封为天策上将，其文学馆招揽学士，天下文士趋之若鹜，若有人能预其选者，竟然被时人称为“登瀛洲”，由此可见其位望之殊。
张说这日在集贤殿内与众人讨论书之纲要，秘书监徐坚被张说授为主修之人，其叹道：“我曾七度修书，奈何《六典》内容庞杂，我措思良久，对其体例实在未知所从。”
张说道：“圣上的意思，决计不可以砌墙的手法来驳杂堆砌，则体例之事务须珍重。”
众人此后七嘴八舌，争执不已。
他们莫衷一是，争执了好长时候，最后直学士韦述说道：“晚生以为，可以模仿周礼六官先叙现行职官，将令格式按内容系于有关职官之下，职官本身的沿革变化则在注文中叙述。如此一来，既可侧重大唐之典，又兼顾了历史沿革。”
韦述此言一出，众人沉默思索，觉得这是一个好法子，遂将目光转向张说，以俟其定夺。
张说将韦述的法子想了数回，感到此法甚好，心中已是同意了，于是缓缓言道：“此法颇有些强行比附与削足适履之感，然总算为我们找到了一个下笔之处，可以一试。《六典》可以如此体例而写，《开元礼》也以此行之吧。”
张说一锤定音，众人也不再说什么，遂按各自分工前去忙碌。
且说武惠儿大腹便便，预产期很快就要到了。
李隆基抚摸其腹部，忽然觉得里面的胎儿似乎动了一下，遂笑道：“惠儿，这些年你不停地怀孕，不停地生产，难道不怕孩儿生得太多，因此会消退你的容颜吗？”
武惠儿微微笑道：“妾之所以连续生产，在于陛下赐爱甚多。妾欢喜尚且不及，哪儿会有旁思呢？”
李隆基打量武惠儿的容颜，就见她虽经历了数次生产，然颜色依旧艳丽，且多了一些雍容华贵之气，愈发迷人。他脑海里忽然晃过王皇后的身影，那是一张令人生厌的面庞，如此两相交映，愈益衬托出武惠儿的可人。
李隆基将武惠儿揽入怀中，可以闻见其发间有一种甜甜的味道，其情思迷离地说道：“惠儿，有一件好事儿，你愿不愿做？”
武惠儿眼睛微眯，静静地享受着眼前的温馨时刻，随口答道：“陛下有命，妾唯有谨从。”
“嗯，后位已虚悬有些时日，朕看呀，这皇后之位只好由你来领之了。”
武惠儿闻言一惊，登时睁眼起身直视李隆基道：“陛下果然当真吗？”
“君无戏言，朕什么时候说过玩笑话？”
武惠儿脸色凝重，继而轻轻摇摇头道：“陛下不可。妾无才无德，不敢领后位之职。妾能得陛下关爱，心已足矣，哪儿敢痴心妄想呢？”
“朕说过的话当然会实施，怎么会是你痴心妄想呢？”李隆基听了武惠儿说出“痴心妄想”之语，心想若痴心妄想，说明你心中并非不乐意，又继续替武惠儿打气。
武惠儿正色道：“陛下，王皇后虽废，皇长子之母刘华妃现在宫中。所谓推长为尊，妾以为当以刘华妃为后最为妥当。”
李隆基脸上闪过一抹神态，其过程虽快，武惠儿仍瞧出了该神色实为厌憎之情。武惠儿知道，皇帝一直不喜欢刘华妃，她虽生出了皇长子，奈何她侍候不周让热水烫了儿子之面，由此破相。多年以来，李隆基对这对母子基本上不管不问，刘华妃事实上处于冷宫地位。
李隆基果然说道：“她的模样如何能成母仪天下的皇后？”继而叹道，“惠儿，就是你愿意成为皇后，也须过了大臣这一关。朕上次废除王氏，他们看到偶人不敢吭声，若立新皇后，他们再无顾忌，定会说三道四了。”
武惠儿这会儿忽然想起则天皇后的往事，当初高宗皇帝欲废王立武，遭到大臣激烈反对，其数次提议皆被以长孙无忌为首的大臣给挡了回去。名将李勣（原名徐世勣，李世民赐姓为李，为避李世民的名讳改为李勣）瞧在眼中，心中有所思，这日高宗皇帝询问他的意见，其不假思索答道：“此为陛下家事，何须问他人？”高宗皇帝由此茅塞顿开，很快立武氏为皇后。
武惠儿想到这件往事，嘴唇动了动，本想用这句话来回答，又觉得形迹太露，遂生生地把到嘴边的话咽了回去。
武惠儿不愿为后，并力荐刘华妃继任，多少令李隆基有些意外。历来皇帝与皇后为多少男女渴慕的地位，武惠儿却不心动，令李隆基心中多了一些感动。
这日早朝事过中途，群臣奏事接近尾声，李隆基开言说道：“众爱卿，王庶人被废，后宫之位空置至今，后宫不可长期无主啊。嗯，朕以为武惠儿性格温婉约素，颇有母仪天下之风，可继为后位，众卿以为如何？”
群臣闻言，众皆失色。王皇后被废之后，从宫内传出的流言，皆说武惠儿恃专宠之身，觊觎皇后之位，其先在皇帝耳边诉说皇后的坏话，继而又将偶人藏于王皇后寝殿中，再令人密告撺掇皇上前去搜殿，由此王皇后失位。此流言虚虚实实，外人莫知其真，然将武惠儿勾画出了一副耍奸弄谋的嘴脸，人们心中惊呼：莫非昔日的则天皇后又化身进入宫中了吗？
如今皇帝突然提出立武惠儿为后，更加印证了武惠儿的阴谋：其步步为营，若取得皇后之位后，她还会想些什么？
李隆基看到群臣没有答腔，遂转问张说道：“张卿，你为中书令可先回答：此事于礼有碍吗？”
张说此前曾为则天皇后之臣，当然明白则天皇后的手段。想起那段乱世，张说感到恍如昨日，其心中激烈反对武惠儿为后。然张说就是张说，他断不会当着群臣之面反驳皇帝，遂躬身道：“陛下立任何一位妃嫔为后，只要其端庄温婉，其于礼都是无碍的。”
李隆基闻言心中暗暗笑骂了一声：“老滑头，说了也是白说。”又追问了一句，“武惠妃有碍吗？”
张说期期艾艾道：“武惠妃，武惠妃，哦，臣毕竟不知武惠妃详细，就由陛下圣裁好了。”
宋璟现在五日一参，正好参加今日朝会，其对张说吞吞吐吐有些不满，越班躬身奏道：“陛下，臣以为武惠妃为后有些不妥。”
“有何不妥？”
“武惠妃非皇太子之生母，武惠妃现已生皇子，若立武惠妃为后，则储位将不安，由此天下就有了乱象之源。”
李隆基笑道：“宋卿啊，你当知皇太子生母已逝，若依此等考虑，朕今后就难立皇后了。”
“当然可立皇后！臣以为刘华妃为人谦和恬淡，皇长子又待皇太子既尊敬又亲爱，如此最为妥当。”
李隆基得闻宋璟也力荐刘华妃，心中的厌恶之情又升起，一时陷入沉默。
这时班序之后有一人越众而出，躬身奏道：“陛下，微臣潘好礼有言要奏。”
潘好礼现为御史台御史大夫，是为正三品。李隆基看到潘好礼出班奏事，心中期望他最好与宋璟唱唱反调，如此就有了转圜的机会，遂温言道：“潘卿职掌御史台，最解邦国典章之政令，好呀，请说吧。”
不料潘好礼开言所说的一番话，差点让李隆基背过气来。
“《礼记》有言，曰‘父母仇，不共天’；《春秋》有言，曰‘子不复仇，不子也’。陛下欲以武惠妃为后，然武惠妃之再从叔为武三思，其从父为武延秀，他们皆干纪乱常，天下共疾。夫恶木垂荫，志士不息，盗泉飞溢，廉夫不饮。匹夫匹妇婚姻时尚相选择，况天子乎？愿陛下慎选华族，称神祇之心。”
李隆基听完这段义正辞严之话，心中的恼怒之情充溢心间，然他环视群臣，发现这帮人脸上皆有得色，心中暗自叹道：武氏流毒，看来殃及惠儿了。他努力平复心神，脸上拼命挤出微笑道：“卿言惠妃本家之恶，他们并非惠妃本人呀。”
李隆基其实不知道，其脸上流露出的恼火与挤出的微笑混为一体，此模样有些奇奇怪怪。
潘好礼没有抬头瞧李隆基的脸色，依然不疾不徐奏道：“宋公说得对，宜立刘华妃为后。”
“此有何区别呢？”
“《春秋》有云：‘宋人夏父之会，无以妾为夫人。’又齐桓公曾誓于葵丘曰：‘无以妾为妻。’陛下，此圣人明嫡庶之分，则窥兢之心息矣！臣之所以赞成宋公之言，缘由此起。”
李隆基凝视潘好礼那有些激越的脸庞，心想此人平时言语不多，为何遇到这等事儿就如此慷慨激昂？听到他如此引经据典，显系有备而来。李隆基想到这里，不禁哑然失笑，心想自己今日当殿提出欲立惠儿为皇后，他们怎么会事先得知呢？
张说看到李隆基的嘴角又抽动了一下，心想如此场面若太久，皇帝定会很难堪，遂急忙替李隆基找下台阶的机会，其奏道：“陛下，欲立皇后也不忙在此一时。臣另有他事要奏，不知陛下允否？”
宋璟当然明白张说的心意，遂侧目而视。
李隆基从尴尬中解脱出来，遂向张说投去嘉许之意。
张说所奏为括户事宜，他认为括户已然数年，其成绩斐然，朝廷不宜再派专门人力督查，今后由各州秉持朝廷方略，自行括户即可。
李隆基展颜一笑，说道：“当初宋卿、源卿以及宇文融倡言括户，可谓甚有前瞻。嗯，就依张卿所言，今后由各州为主括户吧。张卿，对于那些括户有功人员，除了赏赐，还要重用。”
若论括户有功人员，除了大员宋璟和源乾曜之外，其下当属宇文融和李林甫，因禁恶钱被贬的崔隐甫后来也加入括户之行列中，也算有功。这三人皆为小吏出身，张说向来是瞧不起的。今日皇帝当殿说要重用他们，张说心中不愿，不禁有些愕然。
朝会散后，李隆基将张说留下来，他们还有话说。
张说暗暗思忖，皇帝单独将自己留下来，其谈话内容定与武惠妃有关。
孰料李隆基根本不提武惠妃的事儿，而是凝眉说道：“记得贞观之初，房玄龄、杜如晦、魏征倡言国家实行教化之策，魏征更是信誓旦旦说道，若实行教化之策，三年就可实现天下大治。到了贞观四年，果证魏征之语。张卿，自开元之初至今已有十余年时间，你认为天下大治了吗？”
张说率然答道：“陛下太谦了。其实开元四年之时，天下已然大治，从那时至今，陛下继续行教化之策，历年锦上添花，则今日之国势已盛于贞观、永徽年间。粮食、盐铁、人口、土地皆逾于往日，百姓安居乐业且思慕圣人所教，则教化之策已散入人心，臣恭贺陛下了。”
李隆基摇摇头道：“卿言太过，朕如何敢与太宗皇帝、高宗皇帝相比呢？记住，此话今后不可再说。不错，贞观朝与永徽朝之物产少于今日，然其治国之策惠及今日，终归还是先皇帝的功劳。对了，贞观年间曾出现‘岁无断死’之局面，可见教化之旨深入人心，百姓思贤修身，如此天下其乐融融。张卿，仅此一点，我们就不可过于自诩了。”
“陛下放心。陛下以《唐律疏议》为基础，陆续编订《开元格》、《开元后格》及《开元令》，现在又开始修撰《唐六典》。臣以为，这些新制格令还是秉持‘宽法慎刑’之精神，有些地方较之前朝更加宽慎，终有一日，定会出现‘岁无断死’之局面。”
张说与李隆基对答至此，已大致摸准了皇帝的心意。李隆基口中虽谦逊无比，然其内心中实在得意，这份心情是隐藏不住的。张说此时心念一动，暗想皇帝已有是心，那么今后须从这方面多加思虑了。
李隆基说到这里，已感身心舒泰无比，遂起身踱步说道：“好呀，今日将你留下谈说一番，实为幸事。张卿，今日朝堂之上，宋璟说话向来不拐弯儿，也就罢了；那潘好礼向来矜持，为何今日也能引经据典，且语出尖刻呢？”
张说闻言心里一紧，知道二人此前之语实为前奏，皇帝现在的问话才是最紧要的。他脑中思绪飞速轮转，然后斟章酌句答道：“陛下，潘好礼平时虽寡言少语，然其记性甚强。一次宴饮，潘好礼得令须让其背诵《礼记》，臣等以为他肯定背不出，就在那里等他的好看。谁知他一字一顿，将《礼记》整篇诵出，且一字不落。”
“哼，朕却看不出呀。他如此好记性，今日也就脱颖而出了。”
张说不敢再接腔，他知道言多必失，还是少说为佳。
李隆基却不与他打哑谜，单刀直入道：“张卿，你在朝堂之上语焉不详。这里就你我二人，朕欲立武妃为皇后，你到底是如何想的？”
张说遇到此重大事体之时，还是不含糊的，他昂然说道：“陛下，当初武氏横行天下，李唐天下差点为之倾覆。臣知道，百官及百姓过上如今的好日子，都不愿再回到乱世。他们之所以不愿立武妃为皇后，其实还是替陛下着想，生怕再启祸乱之源。潘好礼说话虽直，还是有道理的。”
“嗯，此语果然是你心中所思吗？”
“臣不敢欺瞒陛下。”
李隆基沉吟片刻，然后道：“好吧，朕知道了。朕若一意孤行，就拂了大家的好意。请你们放心，朕在位上，说什么也不许后宫之人干政的。”
“陛下如此，实为天下之福。”
“呵呵，朕本想你会以‘此为陛下家事’来推搪，为何如此旗帜鲜明呢？”
“陛下，臣等遵圣贤所教，于大节处须秉持大道之理。李勣当初向高宗皇帝建言，其心中有私欲，臣等不愿为也。”
“好，好，卿等如此，朕心甚慰。”李隆基纵声大笑，心中甚为畅快。
自此以后，李隆基再未动过立皇后的心思。
武惠儿次日到了宁王府，宁王妃悄悄对她说道：“知道吗？圣上昨日欲立你为皇后呢。”
武惠儿淡淡说道：“圣上有此心意，然立皇后当立刘华妃呀，我哪里够格呢？圣上那日说起，就让我拒绝了。”
若论宁王一家，他们对武家并无好感。然武惠儿将孩儿交来抚养，这些年来往甚密，且武惠儿又为皇帝的专宠，他们倒是期望武惠儿当上皇后。宁王夫妇知道，皇帝对己家甚为恩眷，可是皇心无测，自己一家前些年不是被放逐在外吗？今后宫内若有武惠儿照应，则可无虞。宁王妃急道：“妹子怎可如此说话？此为天大的好事，你怎可拒绝呢？”
武惠儿摇头道：“大嫂啊，我得圣上关爱，心已足矣。皇后须有德之人居之，我若妄居，非为好事。”
“妹子怎么就无德了呢？然话又说回来，妹子若不能升为皇后，恐怕是受你家世之累了。”
“大嫂说得对，唉，我却无可奈何呀。”武惠儿很想知道朝堂上的情景，问道，“估计昨日朝堂之上，大臣们反对声音甚多吧？”
“我仅听你大哥匆匆说了几句，惜不甚详。好像宋璟最先反对，此后御史大夫潘好礼出来引经据典，语甚激烈。”
宋璟出面反对，武惠儿早闻其名声，并不觉得奇怪。这潘好礼为何方人士呢？他又为何如此激烈？武惠儿本想继续询问，又想宁王妃所知甚少，自己若问得多了，说不定会露出痕迹，遂住口不问。
至于张说对此事的态度，其身边宫女昨晚上已悄悄向她禀报了皇帝与张说的对话过程，武惠儿早已在“勤政务本楼”中安插了眼线。
武惠儿回宫后独自在轩窗前沉思，忽然有些自怜：这些讯息或从宁王妃口中辗转得知，或者自己偷偷打探，如此讯息不通，委实可怜啊！
武惠儿在掖庭宫为宫女的时候，是时其家族已崩溃，由此饱受了更多的白眼，与其刚入宫时享受公主一样待遇相比，实有天渊之别。她天资聪颖，又读书甚多，其小小心灵中明白了一件事儿：这个世界上奉行弱肉强食的规则，你若势强时，周围人会纷纷前来阿谀奉承；你若势弱时，还是这帮人，他们投来白眼不说，有些人甚至恨不得将你踏在脚底。
武惠儿身为宫女，她知道若想有出头之日，唯有接近皇帝一途。天可怜见，她果然在花房中巧遇李隆基，且果然成为皇帝的宠妃。她事后也暗自庆幸，若无那日的巧遇，或者皇帝见到自己不感兴趣，又该如何呢？
武惠儿知道，李隆基绝顶聪明，心思深沉，且爱好广泛，比太宗皇帝多了一些风流自赏。这样的人儿，肯定不喜欢怨妇一样的女人，王皇后是为例证；他也不喜锋芒毕露野心勃勃的女人，因为他知道则天皇后、韦皇后干政后的恶果。于是，当李隆基提出让武惠儿继为皇后的时候，她不假思索地拒绝了。
她不敢露出欣喜的神色满口答应，更不敢心中实愿而造作推却。一切都要显得毫无痕迹，如此效果更佳。
她没有想到，宋璟、张说和潘好礼出声反对，百官也基本上附和，如此皇后之位就变得有些渺茫了。
她现在又在琢磨两件事儿。
“看来欲谋后位，没有朝中大臣响应，那是断断不可的。”
武惠儿锁在深宫，至多到宁王府走动数回。宁王李宪绝口不问政事，则与之没有联络的必要。
武惠儿于是暗自琢磨：“朝中的哪类人可以联络呢？又通过什么渠道进行联络呢？”
