经历过这场事儿，武惠儿彻底明白了张说的心思。此人看似活络，皇帝在朝堂之上询问时，他唯唯诺诺左推右挡，然与皇帝面对时，其回答却决然如斯。
“罢了，此人无缝可插。”此为武惠儿对张说的评语。
对潘好礼武惠儿怨恨甚深，可谓切齿之痛：“上有重臣，下有礼部，你一个御史大夫却来狗拿耗子，何至于如此张狂呢？”
武惠儿到了最后，终于想明白了：“御史台为言官聚集地，上至皇帝，下至百僚，乃至于各种台阁制度，皆可开言说话。嗯，有了随便说话的权利，且皇帝还要郑重倾听，也算有能耐了。”
而李隆基欲使武惠儿继为皇后不成，那日就向武惠儿表达了自己的遗憾。
武惠儿大为感动，嗔道：“妾早就说过无能为皇后，陛下关爱妾身，则妾已知足了。陛下，今后再不能有此议了。”
李隆基叹道：“惠儿，朕为皇帝，竟然连自己的皇后都决定不了，委实可悲呀。这帮大臣，这帮大臣，为何让朕如此不舒服呢？”
武惠儿敛身为礼，说道：“妾恭贺陛下。”
“又有何处要恭贺了？”
“妾读前朝故事，那日太宗皇帝在朝堂之上得魏征诤谏，回宫后恼怒不已，口称要杀了魏征这名老儿。文德皇后闻言，急忙换服朝贺，并说此为君明臣直之结果。陛下，如今朝臣敢于诤谏，却与贞观朝相似啊。”
李隆基闻言，心中甚喜，赞道：“好呀，你能明白此大义，即为天下之幸。哈哈，惠儿，你将朕比于太宗皇帝，你也有文德皇后之风嘛。”
武惠儿正色道：“陛下，文德皇后昭如日月，妾哪儿敢相提并论呢？”她又展颜一笑道，“何况，妾之身毕竟为妃嫔罢了，又不是皇后，也就没有提谏言的资格。”
武惠儿如此说话，就有撒娇的意味了。
李隆基闻言更喜，心想这就是这个可人儿的好处，既善解人意，又殊多趣味。其心中如此想，口中犹言道：“话虽如此说，然那潘好礼却过于无礼了，他引经据典，将朕说得一无是处。哼，他有如此本事，朕此前竟然没有瞧出来。”
武惠儿接口道：“陛下，妾听说有才之人方敢直言相撞，潘好礼如此，许是他此前不善于表达的缘故。陛下，潘好礼许是璞玉一块儿哩，若善加琢磨，肯定能成大器。哦，他若久处中央，就失于锻炼，还是让他多加历练才是。”
李隆基无语地瞧了武惠儿一眼。
武惠儿马上觉悟，急忙用手捂嘴道：“妾知错了，妾不敢干预朝政，乞陛下责罚。”
李隆基挥手向其臀部轻轻一拍，笑道：“好了，朕已责罚你了。”
第二十二回 张丞相用人分明 王忠嗣挥兵如神
李林甫自太原返京，这日带着一些并州土仪入源乾曜府中拜望。
经历了括户的过程，李林甫与源乾曜变得相熟起来，李林甫已不需要让源乾曜的儿子们传话，两人可以相对攀谈，且话语渐至深入。
李林甫拱手拜道：“源公，晚辈奉命回京，看来括户之事已大致成功，不用朝廷派人日夜督促了？”
“是呀，圣上对张令就是这样说的。”
“源公，不知朝廷会如何安置我们这帮人呀？”
“嗯，你们大有前途，大有前途啊。”源乾曜说到括户之事，顿时大为兴奋，当初由源乾曜和宇文融倡言括户，此事使国家受益很大，圣上对此大为称心。追根溯源，源乾曜之所以被授为门下省侍中成为宰相职，其与括户之事大有干系，他接着兴奋地说道：“你们此次回京，朝廷定会论功行赏，官秩皆会有升的。”
“哦，如此还请源公多多照看晚辈。”
源乾曜问道：“你昔在太原之时，张说在那里任并州长史和天兵军大使，你们应该经常见面，他对你观感如何？”
“晚辈不过匆匆见过张令数面，言语并不多，也就无情分可言了。”
源乾曜微微一笑道：“是了，张说自视才高，你又为荫职出身，他终归未将你瞧在眼中。”
张说将政事堂改为中书门下，源乾曜如此一来待在中书省的时间最多，他们每每议事，张说的主意成为主要，源乾曜处于绝对从属的地位。
源乾曜待在中书省里的时候，有时候也暗赞张说的能耐。其将政事堂改为中书门下，则门下省似成为中书省的附属；其在中书门下设立五房，又可将尚书省绕过，可以直接向六部下令，如此似将各衙署的权力集于一身。
门下省对中书省封驳之权，如今处于从属位置，则封驳功能大为降低。源乾曜知道，此前的中书省与门下省的相对设计，有利于权力的制衡，如今集于一身，则张说相权日重，其实对皇权不利。
令源乾曜大为不解的是，皇帝李隆基对此举不加反对，反而大加赞成。
皇帝尚且如此，源乾曜当然随同，然并不意味他的心里没有想法。
李林甫自从约见张说之后，已明张说对自己的态度，知道自己就是百般奉承，也终归枉然。李林甫有一件好处，他能够很快明白事情的大致脉络，进而有所抉择，绝不走冤枉之路。
所以他决计不会再走张说的门路。
李林甫微微一笑道：“源公所言甚是，晚辈明白张令眼光甚高，也就不会去空耗力气了。”
源乾曜叹道：“然皇帝之下，张说一言九鼎，你不去走他的门路，再寻他途，实为空耗力气啊。”
李林甫从此话中读出了源乾曜的无奈，心想源乾曜日常唯张说之令是听，看来心中也是有想法的，遂说道：“源公为侍中，亦为宰相职，圣上睿智无比，肯定不会偏听偏信，则源公说话，圣上也会重视的。”
源乾曜刚才话音出口，已是大为后悔，心想自己在一个后生小子面前说出此怨怼之语，若传扬出去实在不美，遂笑道：“是啊，国家大事，例由我们先议，张说还是善于倾听意见的。哥奴呀，你们括户有功，朝廷定会念着你们的功劳，妥为授任的。”
李林甫知道，这就是所谓的官腔了，其神色如常，谦逊问道：“晚辈识浅目陋，不知进退。请问源公，晚辈今后在何处任职为宜呀？”
由于事关李林甫的前程，源乾曜倒是开动脑筋想了一遍。李林甫非科举出身，虽对书艺、音律、丹青之事有所涉猎，然官场中以文翰为主，他终归难上台面。源乾曜又想，如今中书省、门下省与尚书省似混为一体，唯御史台可以弹劾任何人，似成为三省之外唯一的相抗阵地。若御史台也被张说所把持，则朝中就成为一团和气了。眼前此子说什么也不会与张说混成一体，若将之布于御史台，说不定将来会有什么用处哩。
源乾曜想到这里，微微一笑道：“圣上如今导人诤谏，对言官甚为重视。哥奴呀，你有识见，行事也缜密，我觉得你能入御史台倒是一个好去处。”
李林甫躬身相谢：“源公之言，晚辈谨记。还望源公方便的时候，在圣上和张令面前多替晚辈周全则个。”
看来武惠儿的无意之言在李隆基面前起了作用，过了几日，李隆基对张说说道，潘好礼颇有才具，须到外任上历练一番。
是时内外任交流已成惯例，潘好礼又非张说的亲信，也就无须向皇帝进言。后数日，潘好礼被授为并州长史，并兼知天兵军节度副使。
如此一来，御史大夫之位出现空缺。
李隆基征询张说授任此位的意见。
张说道：“臣想起一人，其平乱有功，又为功臣之弟，现为中山郡公闲居在家。”
李隆基道：“此人莫非崔日知吗？”
“正是崔日知。”
崔日知系崔日用的从父弟弟，当初李隆基杀掉韦氏拥父亲李旦为皇帝之时，崔日知时任洛州司马。适逢中宗皇帝的次子李重福在洛阳领人作乱，崔日知领兵痛击，遂立大功。后来崔日用被贬，崔日知也受到牵连，赋闲至今。
李隆基叹道：“博陵崔氏实乃人才辈出，可惜崔日用已逝，想起他当初立有大功，而今黄泉两途，朕心伤悲啊。好呀，可以起复崔日知嘛。张卿，你莫非想授崔日知为御史大夫吗？”
“臣有此心意。陛下，崔日知明经及第，素有才翰，可堪为用。”
“然他赋闲多年，御史大夫为一重要的职事，他果然能胜任吗？”
李隆基心中掠过了一阵不快，他想起了张说对崔隐甫和宇文融的授任之事。
崔隐甫和宇文融的授任之事空悬至今，缘于张说欲授崔隐甫为金吾将军、宇文融为明威将军。
金吾将军为从三品，明威将军为从四品，其秩级不低，然兵制厘革之后，府兵制已名存实亡，其虽有将军之名，而无督军之实，则为闲散之职。
张说欲授任此二人的想法尚未奏闻李隆基，其讯息不知从何处流了出去，引起京城人们舆论。
“崔隐甫与宇文融括户有功，圣上也说过要予以重用，为何将他们任为军中闲职呢？”
“嘿嘿，中书令张说为文宗领袖，对非文学之士向来瞧不在眼里，你莫非不知此二人的出身吗？”
“不错，此二人确实未经科举入官。”
“对呀，他们未经科举入官，就是无才，焉能为文官？还是做一名武夫最好。”
“胡说。此二人致力于括户之事，若无文翰之才，焉能大功告成？”
“嘿嘿，所谓党同伐异，朝中多为文学之士，如何能容这二位白丁之士？”
这股风也刮入李隆基耳中，宫内的武惠儿也有耳闻。
那日李隆基下朝之后，武惠儿陪其用午膳。他们用完膳后，李隆基躺在胡椅中闭目消食，武惠儿忽然笑吟吟问道：“陛下，妾近日得闻姚公与魏知古的一段故事，有点想不通哩。”
李隆基“嗯”了一声，示意她说下去。
“当初韦氏和太平公主干政，姚公与魏知古皆为陛下立下大功。听说魏知古侦知太平公主欲不利于陛下，他及时奏闻方免祸乱。然姚公为相之后，似乎忘了魏知古的功劳，对魏知古殊无好感，且百般刁难。”
李隆基心想，姚崇当初大加贬斥功臣，非是出于个人恩怨，却是为固自己皇权而设。只是其中幽微，也没必要向武惠儿详细说知了。
武惠儿接着道：“妾后来得知，姚公之所以不喜魏知古，缘于他认为魏知古小吏出身。陛下，魏知古有大功在身，为政时又勤勉谨慎，姚公如此待他，是否有些不公呀？”
李隆基叹道：“朕用姚公，在于他有济时之用。朕对姚公信任有加，允其辖内威权独运，果然使国运昌盛。有相如此，朕心甚慰啊。至于他在施政时对谁好一些对谁差一些，乃至委屈了某人，终为小节。”
“陛下所言甚是。然妾还是不明白，人若小吏出身，就可断定其一生无才吗？”
李隆基睁开眼，微笑道：“天下人们众多，岂能一脉考人？姚公如此认为，实在失于偏颇了。譬如文学与吏治并非对立，如姚公为科举出身，以文华著名，尤善于吏道，他若一味以文学治世，焉能有‘救时之相’之称？惠儿，你今日为何沉湎于这个话题？”
武惠儿抿嘴笑道：“妾也是一时心血来潮，由此想请陛下指明。唉，女子为何不能参加科举呢？若有此例，妾说不定也能考中进士，如此也很荣光嘛。”
李隆基闻言畅怀大笑，说道：“嗯，你哪日到孔夫子墓前瞻仰一番，捎带着问一下孔夫子，他那‘唯女子与小人难养也’之语从何而来？你若能说服孔夫子，朕也可以专为你设立女进士之位嘛。”
武惠儿知道这是皇帝调笑之言，那是当不得真的，遂正色道：“惠儿不敢扰了陛下之心智。妾知道，男女有别，治国大事还是男子来理最好，若女子插足，极易酿成歧途。所以三皇五帝至于今，未见女子为皇帝为大臣者。”
“嗯，你知道就好。惠儿，朕有些乏了，我们到榻上歇息一会儿。”
武惠儿为聪颖之人，她说的这番话是有所指的。她既知张说对自己的态度，知道此人的主意甚坚，那是不会轻易改变的。自己的皇后之位暂时无望，然假以时日，万一皇帝旧话重提，届时朝中大臣依然无人支持自己，则皇后之位依然渺茫。从这个时候开始，武惠儿决意在朝中寻觅支持自己的人儿，张说明显不是，那么她遍植亲信、打压异己的做法也不可做得太畅快了。
如此就有了这番对话。
李隆基现在见张说推荐崔日知为御史大夫，耳边就响起了那日与武惠儿的对话，遂说道：“张卿，崔隐甫昔为御史中丞，因禁恶钱被贬，现在又括户有功，若让他任御史大夫还算妥当；还有宇文融，其倡言括户，又在东都督促括户数年，其成绩卓著，授其为御史中丞，应该能有作用。”
皇帝既有此意，张说不敢与之硬抗，只好迂回说道：“陛下，此二人到御史台任职，应该称职。臣有一点忧心，他们读书不多，如此眼光就有了局限。御史台有肃正朝列之职责，他们为主官，眼光识见较于寻常官吏要高。”
李隆基见张说又抬出了这般说辞，闻言说道：“张卿，他们未经科举出身，是为短处。然也有好处，他们明白自身之短，处政时加倍努力，所谓以勤补拙是也。括户之所以成功，正是因为他们出于公心，戮力而为，是为例证。”
张说见皇帝心意甚坚，不敢再加阻挠，遂躬身言道：“臣奉旨。”
“好吧，你这就去拟旨吧。嗯，崔日知也不要再赋闲了，就授他为金吾将军。他在洛阳以平乱出名，还是有些军事之才的。”
李隆基不经意之间改变了张说的欲授之人，崔隐甫与宇文融入主御史台，他们后来也辗转知道此次授任的详细过程，二人从此对张说暗自怀恨。
崔隐甫为御史大夫，宇文融为御史中丞，二人一主一副主持御史台，李林甫也很快进入御史台，成为察院的侍御史，是为六品职。
李林甫为谢二人提携之情，这日晚间在府中治酒，请二人入府为客。
宴酣酒热之际，崔隐甫与宇文融不由得想起张说，慢慢地就有了不逊之言。
崔隐甫骂道：“昔日狼窜鼠辈，不过会舔奴才的靴跟，一朝权在手，就把令来行了。”张说巴结王毛仲，且他吻王毛仲靴面之事不知如何就传扬出去，如此就被天下人诟病。
宇文融也很得意，说道：“还是圣上圣明啊，我们办了一些具体事儿，圣上就瞧在眼中。张说这一次欲玩权术，不料被圣上瞧破了。哈哈，想张说这会儿定是懊丧得很哩。”
崔隐甫衷心说道：“是啊，是啊，你倡言括户，果然眼光深远。嘿嘿，我禁恶钱被贬，不料因括户又翻过身来。唉，其实这御史大夫应当你做才是，我继续做我的御史中丞，最为相宜。”
宇文融道：“崔兄何出此言？我们同台为僚，又分什么彼此了？今后遇事时，我们大可多商议数回，只要谁的主意好，就依此言而行。”
“那是，那是。”崔隐甫点头称是。
宇文融道：“我们今后就把眼光集中盯于张说那帮人身上，他们只要有错，我们尽可弹劾。哼哼，他们皆处要位，只要行事，皆会有错，我们弹劾多了，时间一长，圣上也会不耐烦他们。”
崔隐甫赞道：“对呀，御史台谨守职责，如此做正合圣上心意。”
李林甫比二人年轻，又为他们的属下，今日设酒相待，只是殷勤侍候，不敢随便插话。他听了二人说了许多话，心中有了计较，遂举盏道：“二位兄长，愚弟再敬酒一盏。”
三人举盏对饮。
李林甫起身执壶倒酒，他为谨慎之人，开席之后不许家人入内，并将房门合上，不许家人听见他们说话。
李林甫归于座上，拱手说道：“愚弟心中有些想法，还请二位兄长批评。”
崔隐甫嘿嘿一笑道：“哥奴年纪虽轻，然比我们老成。你的话定是深思熟虑而来，说吧。”
李林甫道：“二位兄长刚才所言，愚弟不敢苟同。愚弟以为，对张说这帮人不宜弹劾太频，反而应该放任他们。”
“此为何道理？”宇文融惊问道。
“二位兄长应该看到，圣上择相甚严，如今张说为相，圣上肯定会有所期待。张说上任之后，果然不负众望，先改政事堂为中书门下，又厘革兵制，此二招皆为大手笔，圣上甚为嘉许啊。”
崔隐甫颔首道：“不错，是这样。”
李林甫接着道：“张说为相未及二年，其理政少有缺失，国势也日渐繁荣，圣上对其信任有加。我们若动辄弹劾，圣上定会以为我们为泄私愤而为。”
崔隐甫和宇文融相视点头，意甚嘉许。
“如此一来，就有些打草惊蛇了。愚弟以为，我们不挑其毛病，以奉承为主。刚才宇文兄说得对，他们皆处要位，怎么会没有毛病呢？我们不挑其小毛病，要找一个致命的大毛病，然后一招致命！”李林甫说完，又拱手道，“此为愚弟的拙见，还望二位兄长批评。”
二人一时没有答话，他们心中皆被深深地震撼了：此子年纪轻轻，却有如此心机。若假以时日，那如何得了啊！
自从默啜死后，突厥人对西北境的压力顿减，安西都护府与北庭都护府得到了难得的安谧，其商旅之路也畅通无阻。
郭虔权久为北庭都护，其因为斩杀默啜之子同俄而威名远扬，使突厥人不敢轻易启衅。然去年冬日，郭虔权忽染一病竟然不治，如此就死在军中。郭虔权虽死，突厥人现在一盘散沙无力攻伐，边疆由此相安无事。
突厥人无事，吐蕃人却在蠢蠢欲动。某一日，他们兴兵攻下石堡城。
石堡城原为吐谷浑的地盘，吐谷浑王内附大唐之后，这片地面也就归了大唐。吐蕃看到吐谷浑归了大唐，顿时感受到了威胁，遂屡屡攻入唐境。他们攻到石堡城地面，觉得这里是进入河西地区的必经之道，遂在这里因山筑城，以储存粮械，进而威胁河西、陇右地面。
吐蕃内乱之后，其势衰落，石堡城由此易手，由唐兵控制。现在唐兵一时大意，石堡城又被夺走。
萧嵩是时任河西节度使，恰在此时，朝廷厘革兵制的文书颁下，萧嵩见之大喜，遂想起一人，令人唤他入帐，劈面问道：“你久有鸿鹄之志，眼前有一个报仇机会，你愿往否？”
“只要能报仇，末将愿往。”此人年纪甚轻，至多不过十六七岁的年龄，其面庞稚嫩，然身子高大且粗壮。
“好呀，朝廷有敕令，我们今后可以自行募兵。这样吧，你可在现有兵士中挑选，也可另行募兵，如此练成一万人。我给你三月的时限练兵，然后兴兵直取石堡城。”
“末将听令。”
此人名为王忠嗣，是年刚刚十八岁，却是一位大有来历之人。
解琬昔为朔方节度使的时候，为了对付吐蕃侵扰，朝廷令他兼知河西节度使，某日他召集重兵，以王海滨为先锋攻击石堡城。此战唐兵大胜，共斩敌一万七千人，获马七万匹，牛羊四十万头，可谓大捷，唯王海滨身先士卒，其深入敌围，竟然脱力战死。
李隆基感于王海滨之忠义，赠其为左金吾大将军。王忠嗣是为王海滨的独子，是年刚刚九岁，其入见李隆基的时候，伏地而泣，李隆基抚之说道：“此霍去病之孤也，须壮而将之。”遂授其为尚辇奉御，是为五品职，并将之养在禁中。王忠嗣年龄与李隆基第三子李享相当，二人又志趣相投，由此一同长大。
王忠嗣长到十七岁，为报父仇，累累请求到河西为将，李隆基无奈答应，授其为左威卫将军。然李隆基怕他血气方刚，又有复仇之心，私下里诏萧嵩不可轻易派王忠嗣出战，以免发生意外。萧嵩由此将王忠嗣压了两年，王忠嗣累累请战而不能，恼得嗷嗷连声。直到近期萧嵩密奏李隆基，李隆基复诏答应：若有以多胜少之机会，王忠嗣可以居后出战。
由此可见李隆基对王忠嗣的关爱之心。
所以王忠嗣领令之后，萧嵩又交代一声：“与战之时，你可居后指挥，不得前锋杀敌。此为圣旨，你若不听，就是抗旨！”
王忠嗣答应了一声，心想我若到了阵上，你又如何管得了我在阵前或是在阵后？
王忠嗣在军中日久，深知府兵制的弊病。这些亦兵亦农的兵士，贪恋家中的田亩和妻儿，打仗时极不愿冒死冲锋，只想混够时辰返回家中。在高宗皇帝时期开始，西北战事屡有兵败之事，其主要原因就在于此。
王忠嗣决心训练出一支全新的军队，只是萧嵩给的时限太短，他只好从权了。
时限太短，就不能到太远处募兵。王忠嗣决定，先从河西军中选出六千人，再设法从邻近的陇右、朔方等地招募四千兵士，由此形成步、骑各五千的队伍。
此后，王忠嗣用了一月时间将一万兵士集齐，再用两月时间集训。他一边练兵，一面思考如何攻击石堡城的事儿。
石堡城因山而建，据险而立，与雁门关的地势有些相似。王忠嗣知道，若拿这一万人去强攻石堡城，就会成为一场旷日持久的攻坚战，能否攻下石堡城尚在两可，估计这一万人定会伤亡大半。
但为了不辜负皇帝的期望，王忠嗣一定要打好这一仗。
两万唐兵向石堡城进发，他们到了距石堡城两里处的小山前停下，然后摆开阵列，根本没有攻城打算，摆出了一副防御的态势。城上的吐蕃人眼见两万唐兵犯关，知道他们纯粹是以卵击石，根本没把他们放在眼中。然而他们没有想到，唐兵摆好阵列，从后面又走来了许多提铲持锤等农夫模样之人，他们到小山上开始凿石筑墙，明显想建一城堡。
吐蕃人见之大惊，若此城堡建成由唐兵据守，则后患无穷。以往吐蕃人固据石堡城，间或开关纵兵侵入河西、陇右地面大肆劫掠一阵，看到唐兵开始合围，即又蹿回石堡城，唐兵到此无法攻破，只好望洋兴叹。若眼前新堡建成，吐蕃人就没有了以往畅快进出的方便。譬如吐蕃兵再入河西、陇西地面侵掠，极易被新堡里的唐兵闸断归路，由此大量伤亡。
吐蕃小论悉诺逻恭禄负责主持对唐军事，其闻听唐兵在石堡城前筑新堡，连忙到关前亲眼观察，他很快明白了唐军的用意，说道：“若此新堡建成，即成我军跗骨之蛆，不行，须让他们建不成新堡。”
悉诺逻恭禄与唐兵交手多次，深明唐军的虚实，其说道：“哼，用两万兵马就能挡住我吐蕃铁骑吗？嗯，速速集齐一万铁骑来此集合，待午间他们懈怠之时即去冲杀一阵。你们见兵就杀，连那些农夫也不可放过，不出两日，他们自可退回。”
悉诺逻恭禄知道，唐兵步卒大多怕死，他们每每遇到吐蕃铁骑即一哄而散。
他不知道，引兵出关正是王忠嗣的计策。
高原的阳光较之平原更为浓烈一些，天空中虽有数抹白云，终究难挡阳光。就见碧蓝的空中挂着一轮热辣辣的日头，其直射地面令人慵懒。唐兵经过一晌的暴晒，渐渐枯萎，其阵形眼见散乱起来。
石堡城门猛然洞开，就见许多吐蕃铁骑一拥而出。
唐军见状大惊失色，趁着吐蕃兵出关之后需要等候排阵的当儿，一唐将挥舞红旗，就见二万唐军步卒很快分成两拨：一拨手持盾牌护持小山农夫，另一拨排成方形之队，前面步卒排起盾牌，后面步卒张弓待发。
吐蕃兵已排阵完毕，就听他们忽然齐发一声喊，阵形开始发动。随着他们靠近，那些持弓唐兵发出箭矢，密集的吐蕃马骑顿时有人马中箭倒地。
无奈关门离唐兵阵列太近，那些吐蕃铁骑很快闯入唐军阵列中，他们或砍或挑，就听唐兵一片哀号声音，如此吐蕃铁骑过后，地面上横七竖八躺有唐兵的千余尸体。
蓦地，唐兵阵中有角声鸣起，就见小山上的唐兵收缩防守，纷纷以山石掩护，以防吐蕃铁骑的冲击；空地上被冲散的唐兵瞬间变成大圆，外面皆用盾牌护持，然后缓缓地旋转后退。
吐蕃铁骑回头又冲击了一回，然到了这个奇怪的阵势面前冲击不开，只好遇强而分，从其两翼掠过，然后再成方阵，再顶着唐兵圆阵缓缓后退。
双方就这样僵持着且战且退，圆阵里的唐兵此时腾出手来放一些冷箭，让吐蕃人伤亡不少。此时后退约有三里开外，到了一个更为广阔的场地，吐蕃人突然发现，一彪唐兵正立在那里，似是专候他们。
圆阵里的红旗又展，圆阵于是缓缓退到左边，将新到的唐兵与吐蕃人对阵。
吐蕃兵的率兵之将看到眼前的这帮唐兵更少，至多有五千人，他们所处位置正好适合己方。就听牦牛角吹响，吐蕃人又发动了攻势。
新到唐兵的战法很奇怪，他们排成横队，其间相距约有二十步。眼见敌骑冲来，前排之人一手持圆盾护身，然后将身滚地，盾下伸出一只钩形之枪专钩来骑马脚；后排之人依样画葫芦，皆倒地伸出钩枪。
冲锋过来的吐蕃铁骑由此遇到了克星，一番冲锋过去，竟有三停马骑倒地。那些唐兵此时丢掉钩枪，从身上拔出砍刀，开始与摔在地上的吐蕃兵缠斗起来。
冲锋过去的吐蕃铁骑眼见此状，不知所措。现在若反身再冲，极易伤到自己人，他们一时拿不定主意。
蓦地，一阵低沉的号角声响起，随后就听见马蹄如风一般卷地而来，两彪唐军马骑一左一右夹持奔驰，瞬间就到了正在愣神的吐蕃马军面前。吐蕃人尚未惊醒过来，唐军马骑已闯入敌阵开始砍将起来。
一银甲将军一马当先，其手挥泼风大砍刀率先杀入敌阵，只见银光闪处，十余名吐蕃人顿时身首异处。此人正是王忠嗣，他早忘了皇帝的嘱咐，变成一位拼命先锋。
王忠嗣的勇气激励着将士们的杀敌之心，那吐蕃将领见不是势头，又令牦牛角响起，此为退兵命令，吐蕃铁骑此时所剩不过一半，开始夺路而逃，待他们退回到石堡城门前，所剩之人不及一千。
为什么呢？
新出现的唐军已歼灭近半敌人。
左方的圆阵唐兵又变为一字长蛇阵，顺势截下千余马骑。
剩下的吐蕃马骑行到小山之前，就见那里的万余唐兵步卒已排好阵势，以盾牌将他们拦截，他们缠斗在一起，后面的王忠嗣已带领唐军马骑前来抄底。不及千人的吐蕃人好歹闯过了拦截之阵列，他们也多是遍体鳞伤了。
吐蕃兵由此大败。
王忠嗣银盔银甲，带人在石堡城前耀武扬威一番。
萧嵩闻此大捷，当即写成奏书送往长安，其中详叙战场情节，当然重点赞扬王忠嗣有谋有勇。
萧嵩得知王忠嗣不听圣命，依然为前锋在阵前冲杀，遂怪而责道：“你明知圣上之命不许为前锋，为何还要抗旨呢？哼，你就是有些功劳，终究难赎抗旨大罪。”
王忠嗣少年心性，到了阵前就忘记了皇帝的嘱咐，返程之时想起此事，心中不免惴惴。其回到灵州之后，不先见萧嵩，而是悄悄寻到此前相熟的军中录事，从其口中得知发往京中的奏书中只提自己的功劳，未提违旨之事，心中的石头方才落了地。
王忠嗣诚恳答道：“末将到了阵前，满脑子皆为杀敌的念头，就忘记了圣上和萧大使的嘱咐。萧大使，还望瞧在末将欲为父报仇的分上，请在圣上面前多遮掩一些吧。”
萧嵩看到王忠嗣抬出死去的父亲，实在无话可说，只好重重地叹了一口气。
萧嵩沉默了一会儿，还是言犹未尽，叹道：“此战虽大捷，然吐蕃人还据守石堡城，有些美中不足啊。”
王忠嗣慨然说道：“请萧大使放心，此战不过为大战之前奏，末将还有后续之策，管教吐蕃人退出石堡城。”
萧嵩叹了一口气，心想那石堡城据险而建，想让吐蕃人退走，谈何容易？不过王忠嗣此战有功，他说些大话也不以为过。
捷报送往京中，李隆基阅罢龙颜大悦，拍案说道：“好哇，虎父果然无犬子，又是一员良将！”
张说其时在侧，也赞道：“王忠嗣自幼得陛下关爱，其为报父仇，由此用心磨砺，果立不世之功。陛下，那萧嵩敢用如此年轻之将，也算慧眼识人了。”
李隆基闻言不免有些得意，自诩道：“朕曾对萧嵩言道，若能保忠嗣安全，可以给他出战的机会。呵呵，看来武将与文士有些不同，武将往往需要临机变化，在瞬息变阵中能觑出战机，非是一味勇猛即可，这样的人才可能成为帅才。嗯，能为帅者还是着重天赋的。”
“陛下所言甚是。此战彰显王忠嗣有为帅之才，陛下宜擢拔重用。”
“是呀，怎样赏其功呢？忠嗣年龄不过十八岁，已成为四品将军，其位已高，似不宜擢拔太快。”
张说微微一笑，说道：“陛下所虑甚是。若王忠嗣再打几次胜仗，陛下接连擢拔，则他很快官至一品，如此一来，若他志得意满，由此不思进取，就违了陛下的心意。”
李隆基沉思了一会儿，说道：“然此仗为忠嗣军事生涯的首场胜仗，朕无任何封赏，也就少了激励之意。这样吧，给他一个爵位，以示关爱之意。”
此后，李隆基敕封王忠嗣为清源县男。
说完了王忠嗣的事儿，李隆基又对张说厘革兵制大加赞赏，其说道：“张卿，此次与吐蕃一战，彰显兵制厘革已初见成效。萧嵩奏书中说道，这次之所以能战胜敌人，关键在于那一万新生力军。有句话叫做一心无二用，此前兵士亦兵亦农，他们的军械甲服还要自己承办，其打仗之时牵挂家中的田亩和妻儿，甚至对手中的军械也不敢损坏，这样的兵失却勇往直前的劲儿，能打胜仗吗？譬如自高宗皇帝至今，我方与吐蕃的战事屡有胜负，朕以为我方败绩的原因，多因少了这股精神头儿。”
皇帝赞扬兵制厘革，即是对自己施政的肯定，张说闻言心中无比舒坦。李隆基又道：“忠嗣此次就地募兵，使朝廷少了人员转运之费。张卿，此举果然能使国库充实一些吗？”
张说答道：“臣令户部核算过，两者其实相差无几。府兵制之时，兵士无战事时居家为农，有战事时自备衣装军械加入战列，朝廷主要负责其战时粮草，虽有转运之劳，负担并不很重；兵制厘革之后，自募兵开始，朝廷须负担其衣装军械，还要免其租庸调，另边疆紧要处须常备为军，户部每年要专项拨出大笔军费以养兵。”
李隆基却不计算这些小账，说道：“国家养军队干什么？须使他们有军队的样子，由此所战必捷，以镇四夷。他们既有战力使边疆稳固，则四海承平，百姓可以平安富足。此前的兵制看似省钱，然一战败绩，即震动京师，此等震骇与糜费，岂是能用钱来衡量的？这样挺好，张卿，你确实文武全才，为国家立了一大功。”
张说眼观李隆基那神采飞扬的神色，心想如此区区一战，皇帝如此高兴，看来还是其心思发生了变化。张说知道，姚崇为相时向李隆基提出三十年内不求边功的建言，李隆基爽快答应；宋璟为相时萧规曹随，对于取回默啜首级的郝灵佺不理不睬，迟迟不愿擢其官职，郝灵佺竟然郁郁而死。那时的皇帝绝对听从丞相之劝，绝不开口彰扬边功。张说为相之后，明白姚崇当初建言这项国策的深意，绝口不倡言边功，无非对兵制厘革一番而已。皇帝的神情表明其心思有变化，张说应该如何应之呢？
张说虽有逢迎转篷之能，然在大关节上还能把持得住。他知道，历朝以来皇帝若轻启边事，穷兵黩武，往往落了一个国破民敝的结果。隋炀帝接收老子隋文帝营造的丰厚家产，他不思安静，肆意挥霍并发动辽东之战，其执政不过十余年就身死国破。太宗皇帝正是以隋炀帝为殷鉴，制定了“抚民以静，唯重教化”的国策，也就成就了贞观盛世。
张说心间其时晃出一丝感叹：为何皇帝多爱边功，且追求奢侈呢？他心念及此，决定还是不要鼓励李隆基谋求边功为好。他躬身言道：“陛下任用姚宋为相，十余年来励精图治，抚民以静，使国家富足如此。臣如此建言，无非顺势而为而已。陛下，臣知道，其实姚宋二人此前也都瞧出了兵制的弊病，他们之所以不予厘革，一者因为国家尚需恢复生机；二者认为府兵制虽有弊端，然其兵权实在中央，可以制衡四方。如今兵制厘革之后，边疆权重加大，若其有异心，极易生乱。”
李隆基闻言叹道：“是呀，姚宋二人此前皆有此虑，朕也以为然。你刚才说过厘革兵制其实是顺势而为，国家走至今日，若不顺势厘革，就是抱残守缺了。”
李隆基凝眉思道：“我们此前也议过此事，须有常法予以制衡。边关钱粮由户部拨付，边将没有多余钱粮，终究无所作为。眼前之势，突厥人已不复为患，唯吐蕃人和契丹人还须防范，河西与幽州作为防范重地，其所部皆不超过十万人。哼，他们就是有心作乱，本钱还是差了一些。”
张说拱手说道：“陛下谋虑深远，则为天下之幸。”
李隆基又微微一笑道：“哦，忠嗣此战出名，却与张守珪相映成趣呀。忠嗣拒吐蕃，张守珪挡契丹，天降此二人来佐朕啊。”
张守珪现为幽州节度副使，并兼知营州都督。张守珪与契丹人、奚人相峙多年，基本上将东北境治理安澜。张守珪是年不过三十余岁，甚得皇帝的称赞和器重。
张说看到皇帝又将话题扯到边将之上，不想与之继续讨论，遂转移话题道：“陛下文治武功，天下之人共仰。陛下于开元之初，留心理道，革去弊讹，仅用六七年间，即使河清海晏，物毁俗阜。陛下，如今入河湟之赋税可满右藏，东纳河北诸道租庸，即可充满左藏。其时财宝山积，不可胜计，四方丰稔，百姓乐业。”
张说所提到的“左藏”以及“右藏”，泛指国家仓廪。所谓“右藏”，指设在京师的太仓，主要受纳各州县上贡的正租，用来给付皇室费用、京官禄米、诸官户丁匠公粮，也可用于补充军饷；所谓“左藏”，指的是设在关东的国库，掌钱帛、杂彩、天下赋调，由户部统一支配。
是时除了这些国库之外，每州县还设正仓，用来储存每岁本州县应纳之租，除了向国家上缴正租外，此仓还负责州县之官的禄米给付，以及驿递丁夫的口粮。
开元年间之后，随着粮食日渐丰盈，民间为了备荒自救，自发在各县设立义仓，朝廷看到此举可以防灾赈济，遂将之收归县衙管理，然后据地收税。其后粮食丰盈，义仓爆满，一些主要产粮区又设立常平仓，其中储积，主要来自和籴，有调整物价之意。
李隆基听到张说颂词连连，不觉笑道：“卿如此恭维于朕，莫非有话想说吗？”李隆基颇为了解张说的习性，知道他颂词频出的时候，肯定有其他意思以为后续。
张说躬身道：“陛下新设集贤殿书院，彰显陛下向文好礼之胸襟。臣以为，天下富足，则需礼仪为之相配，所谓顺势而为，若陛下重视礼仪，实为教化之策再上台阶。”
“是呀，朕让你们编撰《唐六典》与《大唐开元礼》，正为是思。”
“臣以为，编撰此二典颇费时日，京中之人许是知道陛下重视礼仪，然天下人呢？”
李隆基明白，张说正在撺掇自己举行一些大礼仪式了。若时光倒退几年，李隆基断不会听此等言语。开元之初，李隆基焚珠玉铸金银，其目的在于减奢费，若举行大礼仪式，势必花费其多，与戒奢尚朴之旨不合。然眼前国势渐强，国库充实，李隆基的心态已发生一些微妙的变化，其闻言颔首道：“嗯，你说得有些道理。遵制为礼，确实为将教化之旨深入人心的好方法；且国家与庶民日渐富庶，人心知富，更有珍重之心与自尊之心，可以顺势为之嘛。”
“臣以为天下安澜，实为陛下励精图治，由此感动上天垂顾的结果。为使今后繁荣昌盛，陛下宜祭拜昊天上帝，祭于南郊。”
张说提出祭拜昊天上帝，李隆基心中涌出往事，叹道：“上次祀南郊还是景龙三年的事儿，时光飞逝啊，一晃已过去整整十四年了。”
十四年前的今日，李隆基以临淄郡王的身份居于潞州。自己的伯父李显为皇帝，伯母韦皇后干政，因恐惧宗室危及自己地位，将一应亲王、郡王都赶出京城。是年李显决定举行盛大的祀南郊仪式，诏诸王回京观礼，李隆基因而得以离开潞州返回京城。
想起那次回京的路上，赵敏已怀孕，其对京城有着美好的憧憬，一路上欢声笑语，犹不能释去李隆基的心头愁闷。其观看道侧的萧萧落木，由此触动心境，遂敷演一曲《感庭秋》。
