张嘉贞大喜，躬身谢道：“张大人果然智计百出，好计好计。张大人，明日早朝之时，还望你在圣上面前多说一些好话。”
“当然。嗯，张令，你再好好想想，还有其他更好的计策没有？”
“这个计策就很好嘛，不用再想他策了。张大人，嘉贞这就告辞。今后我与舍弟，定旦夕祷念张大人的大恩大德。”
于是就有了这许多变故。
张嘉贞过了几日，终于品出一些滋味儿。
张嘉祐贪赃事发，却与张嘉贞无涉。张说却劝说张嘉贞不去上朝，待在家里素服待罪，明显想将污水往张嘉贞身上引。李隆基得知这种状况，首先想到的是张嘉贞也有罪，再加上王毛仲此前在他耳边吹的风儿，张嘉贞于是被罢相。
张嘉贞理出了这些头绪之后后悔不已，心想自己当初为什么就不能识破张说的机心呢？再想起弟弟此前没有事儿，何以张说到了朔方之后，弟弟的贪赃事儿就败露了呢？如此看来，张说处心积虑想当中书令已非一日，这是张说做好的圈套。
张嘉贞就在宅中长吁短叹，嘟嘟囔囔就是一句话：“相煎何急呢？”
想起张说毕竟替弟弟瞒下了十万钱，张嘉贞心中虽恼，终究不敢找张说吵闹。万一此事暴露，张说固然不美，自己和弟弟的罪愆又要加重一层。张嘉贞此时更加叹服张说的手腕：欲谋大利，须先以小利与他人，如此既获他人感激，又形成利益攸关之群体，彼此可以守口如瓶，以各自得益。
张嘉贞无法可想，只好凄然收拾行装，前往豳州赴任。
姚崇终于油枯灯尽，走到了生命的尽头。李隆基闻此噩耗，亲入姚崇宅中吊唁，并辍朝一日。赠其为扬州大都督，谥为文献。
是时丧仪极其繁复，由于姚崇为一品官员，须由鸿胪卿护其丧事，百官如流水般入姚崇宅中吊唁。
张说是时为中书令，当然要入姚崇宅中吊唁。
张说入姚崇宅中奠仪一番之后，姚崇的三个儿子齐向张说叩首，以致谢意。
姚崇的长子与次子居洛阳，因他们行止不端，其仕途渐微；三子姚弈现任太子舍人，外人皆称此子大有父风，其仕途似为一马平川。此次葬仪上，每有重要客人前来，皆由姚弈出面接待。
姚弈起身后躬身说道：“张大人向与先父交厚，请入侧室，容小侄奉茶。”
张说本想祭奠后即走，看到姚弈的邀请非常实诚，就迟疑了一下，说道：“好吧，我就稍坐一会儿。唉，姚公猝然逝去，我心伤难止啊。”
姚弈恭谨地将张说引入侧室座中，张说发现此室似为姚崇生前的书房，其四周堆满了书函，更有一些旧时的竹简，遂说道：“想不到姚公还有藏书的嗜好，姚公日常最好盘算，他哪儿有读书的闲暇之时呢？”
姚弈听出张说话中的揶揄之意，不敢接腔，躬身将茶盏放在其面前的几案上。
张说起身走到堆放竹简的地方，轻轻抽出一束将之展开，细辨之后不禁轻呼一声，叹道：“哦，此为我见过最早之《诗经》写本了。姚公从何处得来如此珍品呢？”
此竹简色泽暗黄，模样古朴，张说一眼就瞧出来此为先秦时的竹简。他再观简上字样，只见其黑体清晰，大约其简成之后在字上又覆上一层桐油之物，使字样弥久常新。
姚弈答道：“先父生前酷爱收藏，此堆竹简由何处所得，小侄其实不知。好像小侄记事时就见到此简，先父辗转各地时皆珍重携同，可见先父甚爱此物。”
张说道：“姚公素爱收藏，我此前也闻其名。哦，那案上的珍玩之物，大约也是姚公所藏了。”
左边临窗的几案上，摆满了一些珍玩之物。张说信步走过去，拿起一方端砚仔细观看，就见此端砚色泽明黄，匠工巧妙地利用原石形状，雕成一株苍松，上面伫立着两只仙鹤。张说观后颔首道：“此石定是出自烂柯山中，雕刻甚精，实为端砚之中的上品了。”
端砚始产于唐初，石材产于端州（今广州肇庆）东郊羚羊峡烂柯山的端溪之中。端砚出现的时候并不名贵，实为文士墨客常用之物。然端砚的石质有坚实、润滑、细腻、娇嫩等特点，无论酷暑严寒，若用手按其砚心，其湛蓝墨绿，水汽久久不干，遂有“哈汽研墨”之说。一些高手匠人开始在端砚上雕花镂鸟，使端砚有观赏之用，于是其身价渐行渐高。
案上还有王羲之与王献之之手书一幅，另有笔洗、镇纸等物，其色泽古色斑斓，显系久远之物。张说逐件观摩，口中啧啧称奇。
姚弈一面小心作答，一面仔细观察张说的神色。
张说观罢旋归座上，叹道：“姚公果然为有心之人，将如此多的珍物囊括怀中，实为不易。贤侄呀，我劝你好好将这些物件收贮起来，以免别人看见后，定会说姚公生前善于敛财了。”
姚弈闻言，忽然跪至张说面前叩首道：“小侄叩谢张大人关爱之语。张大人，小侄有一不情之请，望张大人千万答应。”
张说见状，起身将姚弈拉了起来，说道：“你有何话，尽可站起来说，何必如此郑重？”
姚弈起身后说道：“张大人，这些物件皆为先父生前心爱之物。如今先父已逝，晚辈们再观此物肯定会睹物思人，如此倍添悲痛之情。小侄那日与二位兄长商议道，张大人为天下文宗领袖，这些物件由张大人收贮最为合适，小侄们欲将此物献于张大人，请张大人勿却。”
张说闻言，心中顿时大喜。张说还是识货的，姚崇所藏之物件件皆为精品，若收藏要费去大笔钱财不说，最紧要处为这些藏品皆为难觅之物，就是有钱也未必能够拿到手。看来姚弈兄弟不识此物贵重，轻易张口就要将此物送人，自己岂非得到了一笔大便宜？张说心中虽如此想，然脸面上未现喜色，连连摇手道：“这怎么可以？姚公旧物例由你们兄弟收藏，正好睹物思亲。你们若随意赠人，若姚公地下有知，也会怪你们兄弟的。”
“请张大人勿忧，先父在日，曾经说我们三兄弟非为文之人，收藏这些物件并不妥当，须将之赠给有缘之人。”
张说闻言，心里忽然打了一个突儿。然他毕竟甚为中意这些物件，并未往深处细想，遂笑道：“原来姚公也有此意，哦，他为何会有此思呢？”
姚弈躬身施礼道：“若张大人不弃，小侄马上派家人将这些物件奉入张大人宅中，请张大人勿却。”
张说沉思了片刻，心中终究难舍此物，遂叹道：“我若不取，就辜负了你们的这片好意。也罢，我就将这堆竹简和那方端砚暂为收藏吧。待我赏玩一段时日，还会原物奉还的。”
姚弈见张说答应收藏，喜色上脸，说道：“如此，小侄们感激张大人得偿先父心愿。”姚弈知道，只要此物入了张说之宅，就是以熟肉打狗——那是有去无回的。张说口称还会原物奉还，那是当不得真的。
二人又叙话几句，张说起身告辞，姚弈恭敬地打帘侍候。那边的姚彝与姚异看到张说欲走，急忙过来相送。兄长二人悄悄去探询姚弈的眼神，从中读到了肯定的回答。三兄弟于是又齐刷刷地跪在张说面前，连连叩首并不言语。
张说见状大觉奇怪，急忙上前将三人一一搀扶了起来，并问道：“此为何故？”
姚崇长子姚彝泣涕说道：“张大人，侄儿们不孝，还望张大人援手则个。”
“你们又如何不孝了？”
“禀张大人，先父逝去之后，因侄儿们无能，其墓碑上的碑文空置至今。侄儿们想央求张大人，恳请张大人成全侄儿们的心愿，以去不孝之名。”
“哦，你们想让我替姚公撰文？”
三子齐声答道：“是呀，望张大人垂怜。”
张说此时任宰相，又是天下文宗领袖，其为文俊丽，用思精密，其所撰碑文、墓志，当代无人能及。能求得其一文字，实在难上加难。
姚崇与张说同僚之时，既有合作，又有对抗，尤其是开元元年姚崇刚刚为相，即挑拨李隆基将张说贬官，是为张说最为愤懑之事，至今未平。若按张说心情，说什么也不会替姚崇撰写碑文以锦上添花的。
然张说今日受了姚弈的一份大礼，且其物件系张说心爱之物，所谓拿人手软，张说怎么能拒绝此三子的央求呢？
张说心中盘算片刻，终究舍不得那堆竹简和那方端砚，又想自己挥笔写就一文与此相较，实在太值了，遂决然道：“好吧，我答应你们了，我这就替姚公撰一碑文。”
姚家三子闻言大喜，急忙叩伏为谢。三子将张说送出大门，姚弈又说道：“张大人，先父下葬在即，碑文还请张大人早一时成文。”
张说道：“我回家后就写。这样吧，你们明日辰时派人去取即可。”
姚彝说道：“小侄明日辰时之前，即到尊府门前静候。”
张说笑道：“如此小事，派一个下人来府即可，哪儿需要姚大公子专往？”
姚彝道：“如此美文，侄儿们当然恭敬迎候。”
姚崇临死之前，将家产平均分给了三个儿子，将诸种后事安排得妥妥帖帖。他这日躺在榻上，忽然长叹一声，意甚萧索，三子急问何故，姚崇喟然叹道：“为父一生虽宦途曲折，毕竟主政替朝廷办了许多事儿，且所遇到的则天皇后、睿宗皇帝乃至当今皇帝，皆待为父不薄，如今官至一品，位至国公，可谓荣华之至。我心无悔，我心无悔啊！然我刚刚想起一事，终究无法可办，只好叹气了。”
三子知道，若父亲感到为难之事儿，肯定是极度难办的，他们也是无法可想。然父亲将死，其若有未竟之事，儿子也要问个清楚。
“我那碑文之事，至今依然空悬呀。”
姚彝说道：“儿子们本想请宋丞相代笔，奈何父亲不许，不知父亲到底属意何人？”
姚崇一翻眼睛，问道：“你们当知天下撰碑文第一人为谁吧？”
张说名声满天下，三个儿子当然知道。然他们也知张说与父亲之间微妙的关系，若让张说替父亲撰文，张说肯定会拒绝。他们听了姚崇的话音，知道父亲属意张说为己撰文，心想此为不可能之事，三兄弟顿时哑了声音。
姚崇道：“张说极度恨我，让他来撰文赞我，终为难办之事。可是呀，为父一生不识人间难事，事情越难，为父愈想办到。唉，我欲使张说撰文，非图虚名，其实还念着你们三兄弟啊。”
三兄弟急问何故。
“如今外面传言，张说极度恨我。他现在再为宰相，以他的才智定能权倾一时。张说毛病不少，然其心胸并不狭窄，他今后对你们不会怎么样。然天地之间，人心最坏，人们知道我与张说不睦，说不定会变着法儿挤兑你们兄弟，以取悦张说。若张说能替为父撰文一篇，天下人定会以为我们已释去前嫌，如此就会对你们兄弟大有益处。”
兄弟三人看到父亲垂死之际，还在考虑儿子们今后的事情，不由得大加感动，眼中也流出泪来。
姚崇闭目沉思了一会儿，然后睁眼说道：“我想出一法，不妨一试。”
“我以国公一品之身，死后百官定会前来祭奠。张说为中书令，他就是心中不愿，然顾及面子，肯定要来。”
三子闻听父亲提到身死之事，不由得哭出声来。
姚崇斥道：“哭什么？都给我住了嘴，不许再哭！我告诉你们，张说也有贪财的毛病，他爱卖弄风雅，尤对名贵文具最为偏爱。三郎，我有一些珍玩之物以及那些古书，估计能入张说之眼。他来祭奠之时，你须将他引入书房，并设法让他看到这些物件。”
姚弈怯怯问道：“万一他拜毕不入书房呢？”
“蠢才！你们莫非连这点事儿都办不了吗？那就不用说了。”姚崇一时情急，不由得连声咳嗽起来。
姚彝急忙上去帮忙捶背，并急声说道：“请父亲放心，儿子们说什么也要将张说请入书房。”
姚崇慢慢调息，如此缓下劲来，颔首说道：“如此就好。三郎，张说入书房后看见这些物件，定会一一观摩，你把握时机，恳切请张说收藏这些物件。他若同意，待他离去时由你们三兄弟跪求碑文，他情面难却定会答应。”
三兄弟想不到父亲死后，犹为张说布下如此好局，不怕张说不就范，心中就油然升起敬仰之意。
姚崇又道：“哼，那张说聪颖无比，他虽一时入套，终究会醒悟过来。你们须在他答应撰文次日索回碑文，并备好石碑、工匠当即刻石；三郎还要想法面呈圣上，取得圣上首肯。哼哼，如此一来，张说就是想反悔也无计可施了。”
三子闻言，心中大为叹服。后数日，姚崇果然逝去，三兄弟依计而行，张说果然上当。
姚彝取到了张说的撰文，拿到后看都不看，立刻飞身上马奔赴府中，令工匠立刻依文凿字。
三兄弟此时方细阅此碑文，见张说在文中极赞姚崇人品相业，并叙自己平日爱慕钦服之意，其中写道：“八柱承天，高明之位列；四时成岁，亭毒之功存。”三兄弟见文中多说父亲好话，如此就放下心来，且笑逐颜开。
姚弈令人将此碑文抄成数本，欲入宫将原文进呈皇帝。恰在此时，高力士奉旨入府，姚弈急忙将张说所撰之文呈上，让高力士转呈皇帝。
张说这日下朝之后，行在路上忽然想起此事，就将事儿的前前后后细细地想了一遍，猛然一拍大腿，惊呼道：“上当了，还是着了这老儿的道儿！”
自己那日入姚府祭奠，然后被留奉茶，再观竹简和珍玩，继而三兄弟口头相请，这分明是事先就设计好的套路嘛。如此缜密的布置很似姚崇的手法，自己之所以深陷毂中，缘于认为姚崇已死，这三个小哥难有如此睿智。张说此时心想，万一这些法儿是姚崇生前就布置好的呢？
张说想到这里，急令身后亲随：“你速入姚府，以文稿欠妥需要修改的理由将文稿索回。”
待张说入衙不久，那名亲随匆匆而来，禀报姚家已将文稿进呈至皇帝。
张说得闻之后，颓然归于座中，眼前似乎浮现出姚崇那张满是皱纹且常带微笑的面庞。张说知道，快速取回文稿，快速将文稿进呈皇帝，且宅中早已备好石碑和工匠，分明是姚崇施计而为，姚家三兄弟断无如此缜密而快速的手段。
将文稿进呈给皇帝，自己说什么也讨要不回来；碑文已刻在石上，则此事已成定局。
张说长叹一声，似自言自语道：“姚崇老儿，看来还是你计高一筹啊！你多亏死了，否则焉有我张说翻身之日？”
此事慢慢传了出去，人们既叹姚崇多智，又笑张说懵懂有趣，将此节故事命名为“死姚崇算计活张说”，成为一时佳话。
张说后一日觐见李隆基，就见李隆基扬起那篇文稿，赞道：“张卿，你能如此盛赞姚公，朕心甚慰啊。”
张说有些哭笑不得，违心说道：“姚公以十事要说呈天子而后辅政，且善应变以成天下之务。臣劣笔陋词，实难颂姚公功绩十之有一。”
李隆基笑道：“张卿文名满天下，你若写不好，又有何人能写了？嗯，朕读了数遍，觉得你还是用了心的。”
“谢陛下夸赞。”
“哈哈，你应姚崇之子之请为此文，润笔费也收得不少吧？”
张说心里一惊，知道皇帝已知其中详细，就不敢隐瞒，说道：“姚崇之子先赠古书与端砚，随后方请为文。陛下，臣确实心爱那些竹简与端砚，也就半推半就受之了。”
“半推半就？哈哈。张卿用词很好。张卿，其实你一文不取，也该替姚公撰文的。你之所以为相，知道得何人为荐吗？”
“微臣不知，莫非是姚公吗？”
“是呀，正是姚公。宋璟罢后，姚公极力推荐你来继任。”
张说说什么也想不出姚崇会向皇帝推荐自己，那一刻，他竟然有些惊呆了。
第二十回 新官上任三把火 旧妇失位九魂归
张说新官上任，当然要有所作为。事实上，李隆基之所以任用张说为中书令，也是有所期待的。
这日下朝之后，李隆基将张说留下，笑问道：“张卿任中书令已月余，不会满足于处置一些日常事务吧？”
张说当然明白皇帝所说含义，禀道：“微臣忝领中枢之位，不敢无端乱政，此月余以来潜心诸事细微，力求识诸事本末。”
“嗯，应该这样，所谓有的放矢是也。你对开元初年以来有何看法？”
“开元以来，陛下依贞观故事行事，启教化之源，树皇权之威，理施政之纲，使国家步入正途，国库日益充盈，百姓安居乐业，使贞观永徽之风一朝复振。”
李隆基深明张说的脾性，其文采飞扬，若说起颂词来比一般人更加出彩，遂打断其话头道：“罢了，这些颂词就不要说了，说点具体的事儿。”
“陛下，姚崇为相之时，主要办了三件事儿，一者上十事要说，使陛下依贞观故事理政有了落脚点，实有除弊革新之作用；二者贬功臣散诸王，使国家少些干扰，政务可以公平公正而行；三者姚崇有变通之能，处乱象之中能识正途，可临机出措以应之，譬如灭蝗一事，堪称精彩。”
李隆基微微颔首，说道：“卿能如此评价姚公，其地下有灵，也该欣慰了。张卿，你当时也为功臣，被贬的滋味恐怕很不好受吧？”
张说笑道：“臣当时为中书令，一朝被贬为相州刺史，若说当时心中无想法，即为蒙蔽陛下的虚言。然臣事后细细想来，个人宦途与国家大势相比，实在渺小无比，若自怨自艾，就是会错了陛下的心意，也因此误了自身。”
李隆基闻言大起感触，叹道：“此话说着容易，做起来就难了。朕有时也想啊，人降生尘世，其难者为何呢？朕以为最难者莫过于把握好自己。卿经历磨难，然能以平淡心情对待自己，终有起复的今天。唉，刘幽求与卿相比，就失于心胸狭窄了。谋大事者若心胸不阔，最先毁了自己，何谈谋大事呢？”
李隆基提起刘幽求，张说心知皇帝与刘幽求二人隐秘甚多，自己终究隔了一层，还是不要接腔为好。
李隆基又道：“说起刘幽求，朕又忆起那帮故人来。对了，朕昨日听王毛仲提起，好像钟绍京回京了。嗯，今晚朕就在‘花萼相辉楼’赐宴吧，你可陪同钟绍京入楼与宴。”
张说躬身答应。
李隆基道：“嗯，姚公如此，你接着说下去呀？”
“宋璟为相之后，以凛然正气率先垂范，遂使官风为之一变。臣刚才说了姚公的好处，然他处政善变，使法无常循，且其纵子受贿又包庇亲善，终为其失。宋璟如此，实为补足了姚公的短处。”
李隆基笑道：“张卿目光如炬，看来最善臧否人物了？”
“陛下刚才说过最难把握自己，人确实如此。譬如臣善于评说他人短长，实在无能自知。”
李隆基没有接腔，心中暗想这个张说实为聪明绝顶的人物。自己本想顺着他的话头问其自评如何，他如此轻轻自嘲，也就无法再问询了。李隆基想到这里，脸上又不禁轻笑了一下。
张说看到皇帝没有接腔，急忙又将话头拉到正题，说道：“宋璟如此脾性，其处置政务之时往往泥古不化。以括户与禁恶钱为例，两件事儿渊源与内里颇为不同，他用一样的法子一以贯之，括户之事大获成功，而禁恶钱事儿却使天下动荡。”
“嗯，张卿为政，欲如何处置这两件事儿呢？”
“臣见过李林甫的奏书，觉得其言有理。欲使括户成功，前期对逃户的优惠不可废之，还要恢复才好。至于恶钱之事，官钱不敷用度，还是用渐行的法子，暂容恶钱流通吧。”
李隆基想了想，说道：“也只有这样了。你速速拟发牒文，将此前括户的宽限优惠之举悉数恢复。恶钱的事儿，就暂且不提吧。”他停顿片刻，又问道，“张卿评说了姚公和宋璟，张嘉贞也曾为中书令，你如何评价他呀？”
张说答道：“陛下，张嘉贞不过为过渡人物，他做一名助手还行，若让他长期位居中枢，定会差强人意了。”
李隆基对张嘉贞的评价也是如此，张嘉贞素服居家待罪，若李隆基将他叫来一问，即可明晓事情详细；李隆基之所以不问，就想以此口实将他贬斥，从而为张说腾出位置。李隆基事后也知张嘉贞受了张说之惑而抱屈，然皇帝定的事儿，无须认错，也就将错就错了。李隆基在此事上反而对张说很欣赏：多聪明的人儿呀！张说肯定揣摩准了自己的心意，遂为张嘉贞刨下了一个巨大的坑儿，既为自己准备了一个好的口实，又为他本人上位清除了道路。
张说又躬身禀道：“陛下，臣忝为中书令，渴望在姚宋二相的基础上锦上添花。臣想办两件事儿，恳请陛下照准。”
“好呀，请讲。”
“自陛下设立一主一副二人宰相之后，昔日的政事堂已虚悬多日。臣想将政事堂改个名称，名曰‘中书门下’。”
政事堂为宰相们议政的地方，贞观之时初设在门下省，后来迁至中书省。此前宰相甚多，例由中书令召集议事。自从张说罢相之后，姚崇入主中书省至今，政事堂已废弃至今。
李隆基不明其意，说道：“仅仅改个名称有何用处？不是一样废置吗？”
“陛下圣明。臣想在‘中书门下’再设五房，曰吏房、曰枢机房、曰兵房、曰户房、曰刑礼房，各房人员可从三省中抽调，以襄助宰相办理各类事务。”
李隆基听了五房名称，马上明白了张说的真实心意。唐因隋制，以三省六部制作为政府的核心组织形式，中书省掌皇帝之命的起草，所谓“掌军国之政令，缉熙帝载、统和天人”是也；门下省负责臣下上达之文书，并对中书省所起草的皇帝之命进行封驳，所谓“掌出纳帝命，缉熙皇极，总典吏职，赞相礼仪，以和万邦，以弼庶务”是也；尚书省总领六部执行皇帝之命。
三省六部制应该是一个不错的设计，其围绕皇权既有分工制衡，又有顺达执行渠道，若各级官吏配置得宜，可以保证庞大帝国的正常运转。
张说这个提议的核心就是加强中书令的权威，将政事堂改为“中书门下”，意味着门下省侍中今后真正成为中书令的副手，且门下省的庶务大政就在中书省内决定；“中书门下”下设五房，其功能大致与尚书省的功能相同，那么今后张说有牒令时，不需要经过尚书省，可以直达六部。
该提议的核心就是加强中书省的权威，相应减少门下省与尚书省的权力。
其实李隆基在开元之初授任姚崇为相，就是采用这样的路子。姚崇为中书令，门下省侍中虽为宰相，其实为姚崇副手，尚书省从此未设宰相。张说如此提议，无非使三省办事程序更加明晰罢了。张说认真揣摩李隆基的心意，如此提议可谓顺水推舟。
李隆基将诸事想了一遍，觉得若如此改称政事堂实为妙法，心中已然愿意，又问道：“政事堂改为‘中书门下’，还是可以的，然其下设五房，这五房岂不是与尚书省有些重叠了？”
尚书省在仆射之下设有左右丞，其中左丞总知吏、户、礼三部，右丞总知兵、刑、工三部。“中书门下”所设五房中，除了枢机房以外，皆与六部有关。
张说答道：“陛下，‘中书门下’所设五房，每房人数不超过五人，各房主事为六品职，主要负责三省六部之间的讯息传达，与尚书省现有职责并不冲突。”
李隆基知道，五房主事职级不高，人数又少，然他们皆为职微权重之人，他们与人说话，皆代表宰相发言。李隆基想到这里，嘱咐道：“好呀，就这样办吧。然五房之人数虽少，务必选精干谦逊之人。今后‘中书门下’就成为了朝廷的中枢，其主事之人万万不可作威作福。”
“陛下圣明。臣有一请，乞陛下核准。”
“说吧。”
“吏部考功员外郎张九龄，其为人谦逊，又有才具，臣想让其任枢机房主事。”
“张九龄本为六品官员，其平调至此，又有什么分别了？你与源卿商议一下就可办理，不用向朕禀报。”
“枢机房实为五房之首，其职级虽低，位置非常重要。张九龄为臣门生，臣若不向陛下禀报，外人说不定会说臣枉私。陛下，臣之所以属意张九龄，非为门生的缘故，实因张九龄为最合适之人。”
张九龄的诗名渐响，近来又在吏部获得了很好的口碑，李隆基当然有所耳闻，遂笑道：“卿大可放手施为，不许有顾忌。朕知道张九龄此人，他确实很适合这个位置，就这样办吧。然宰相之职责不可与五房相混淆，譬如这张九龄为枢机房主事总揆五房，你万万不可再弄出一个类似副宰相之人颐指气使。”
这是皇帝的提醒，其似为淡淡而说，然其内里的意思很是严厉。他告诉张说，居中枢之位，那是不可以任人唯亲的。
张说此建言将中书令的威权制度化，李隆基明白其中的利害。自古以来，皇权与相权实为一致的，然相权过大时，容易架空皇权，进而容易篡权。李隆基近年来的做法是：在期限内给予主要宰相莫大的权力，然不许宰相久任，宰相在任期内根据自身特点尽情挥洒，三年左右即要下台，如此可保住帝国健康的肌体。
李隆基心中诸般念头倏忽即过，说道：“此事不用再与他人商议了，你速速拟敕，就这样办吧。嗯，此事已结，你还有他事吗？”
张说道：“臣对现行兵制有些想法，为示郑重，臣将心中所想书成奏章，请陛下御览。”
李隆基接过奏书，发现奏书字数颇多，不少于万言，遂笑道：“看来此为张卿深思熟虑之作了。好吧，我仔细阅读一番，以识其味。这样吧，你大概说说奏书的内容。”
“禀陛下，奏书所言，事关现今兵制。臣为天兵军节度使之时，已开始思考现今兵制的弊端。臣以为，府兵制已走过鼎盛时期，如今已为暮途，譬如折冲府无兵可征，京师几无宿卫之兵，是为例证。”
“当初开始括户，朕好像听说过，若括户成功，则府兵制可以发挥作用。如今括户已有数年，逃户纷纷返乡，为何无兵可征呢？”
“陛下，此前之所以有逃户，固然有区域战争的原因，然最根本之因，在于农户不堪赋税及兵役之费，于是纷纷逃避。如今逃户虽返乡里，奈何他们不愿亦兵亦农，遂使兵源枯竭。臣此前确实说过若括户成功则有兵源之语，如今看来失于简单了。臣以为，如今兵制已到了非改不可的地步。”
“非改不可？如何改呢？”
“陛下，国家之所以养兵，主要作用在于戍守边疆和拱卫京师。如今边疆号称有兵六十万，臣以为现今边疆既无强敌，又无大的战事，不宜设置如此多的兵员，可以裁减二十万人，使之归田。”
李隆基哂道：“六十万为多吗？若边疆九节度使仅辖四十万人，岂不是捉襟见肘吗？”
大唐边疆至今已陆续设置了九节度使，自东北向西北、西南，依次为：
幽州节度使（后改称范阳节度使），治所幽州，统经略、威武等九军；另统辖营州都督（后改称平卢节度使，与幽州节度使分治），统平卢、卢龙二军；其任务是防制东北诸部，主要是奚、契丹、室韦、靺鞨等；
天兵军节度使（后改称河东节度使），治所太原，统天兵、大同等四军；
朔方节度使，治所灵州，统经略、丰安、定远三军；
河东、朔方两镇互为犄角，主要防制北方的突厥；
河西节度使，治所凉州，统赤水、大斗等八军，主要是隔断吐蕃与突厥的联络，守护河西走廊；
陇右节度使，治所鄯州，统临洮、河源等十军；
剑南节度使，治所益州，统天宝、平戎等六军；
陇右、剑南两镇主要防御吐蕃，剑南还镇抚西南方诸族；
安西节度使，治所龟兹，统龟兹、焉耆、于阗、疏勒四镇；
北庭节度使（原称北庭都护），治所庭州，统瀚海、天山、伊吾三军；
安西、北庭两镇内外相连，主要镇抚西域天山南北的诸国；
岭南五府经略使，治所广州，统经略、清海二军。
张说现在听了皇帝的忧虑，微微一笑道：“陛下，臣久在疆场，具知其情。冗卒既多，那些将帅苟以自卫役使营私而已。减去二十万人，并不妨碍边疆防卫之事。”
李隆基道：“卿曾任天兵军节度使和朔方节度使，你能以偏概全吗？”
“陛下，如今西域相对稳定，东北境也颇为安澜，吐蕃内乱无力外侵，则天兵军与朔方抗御突厥人最为紧要。天兵军和朔方如此，其他地方也大致相同。”
张说看到李隆基忧虑难平，誓言道：“臣坚言减兵二十万于边疆之事无害，且这些人解甲归田，可以有利农务，此为一举两得之事。陛下若以为疑，臣请以阖门百口保之。”
李隆基沉思片刻，然后展颜笑道：“卿以阖门百口保之？罢了，若边疆有失，卿百口之家还是于事无补。此事重大，须缓缓图之，朕此后细阅此奏书，再向他人询以意见。”
张说看到李隆基如此郑重此事，也就不再多言，遂躬身告退。
张说是日晚间与钟绍京一同入宫与宴，李隆基将赐宴地点设在“花萼相辉楼”，他们走至楼下，就见周围花木扶疏，且暗香浮动。
张说惊异地发现，钟绍京显得有些老了。若以年龄来说，张说要比钟绍京大上五岁，然钟绍京已头生白发，脸上灰暗憔悴，似比张说还要年长十岁。
他们走至楼梯处，钟绍京躬身说道：“张丞相先请。”
张说忆起初识钟绍京之时，其儒雅的面庞里透出一派轻松自信，眼前的钟绍京却是一副卑微的神情，他毕竟有过此经历，心中就多了一层怜悯，遂说道：“不敢，圣上令我来陪钟别驾，还是别驾先请。”
钟绍京是时任温州别驾。
钟绍京推辞不过，只好先行。张说又笑问道：“钟别驾远在温州，这书艺之道应该没有落下吧？”
钟绍京叹道：“唉，不瞒张丞相，我迭逢僻地，哪儿还有心思想书艺之事呢？”
张说摇摇头道：“钟别驾昔日在京之时，书艺甚精，诸宫殿匾额皆由钟别驾所书。怎么能够轻易落下呢？人生世上宦途曲折，其荣辱终为身外浮云，唯个人爱好不可丢弃，如此就可挨去许多无趣的日子。不瞒钟别驾，我出京之后，反对诗文一节更加上心，如此并不觉得烦闷。”
钟绍京拱手谢道：“绍京今后谨遵张丞相之言。”
钟绍京此后果然听了张说的言语，其嗜爱书画渐至痴迷，其家中藏品有数百卷，其中不乏王羲之、王献之、褚遂良等名家真迹。
其实张说所言不过蒙蔽钟绍京罢了，其被贬谪的日子里，对诗文之事固然上心，然比起钻营仕宦之途来，就变为次要。不过张说可以大说特说自己以诗文排遣性情，他是绝口不提自己的钻营之道的。
二人说话间，已至“花萼相辉楼”前，就见王毛仲、高力士已候在那里。高力士先入内禀报，三人闻召入内，然后一同向李隆基叩首行礼。
李隆基脸带笑容，说道：“好呀，都是故人，平身吧，起来说话。”
张说和王毛仲再叩一下首然后起身，就见钟绍京依然俯伏地上，将头面埋于双手之间，身子抽动，可闻微微啜泣声。
李隆基笑道：“绍京兄，朕算来有十余年未见你了，赶快起来，让朕好好瞧瞧你。”
钟绍京依然不动，忽然放声大哭。
李隆基微微示意，高力士抬步前去搀扶。张说和王毛仲见状，急忙帮助高力士将钟绍京搀扶起来。就见钟绍京的泪痕沾有地上的尘土，变成了花脸之状，其哽咽道：“微臣乍见陛下，心中激动，由此失礼，乞陛下宽恕。”
李隆基笑道：“绍京兄情至深处，由此流露真性情，朕为何要怪你呢？高将军，速取湿巾替绍京兄揩面，然后坐下好好说话。”
钟绍京止住哽咽，说道：“谢陛下宽宏。”他接过高力士递来的湿巾，小心擦面。
李隆基叹道：“绍京兄，朕其实经常记挂着你们哩。遥想那日晚间，绍京兄若不启门，则大计就会胎死腹中。张卿，朕年龄未及四十，为何近来常常忆及往事呢？人们常言若老时爱念旧，朕莫非也老了吗？”
李隆基说此话时，眼中的余光忽然瞥到王毛仲的神色有些不自在，顿时想起那日王毛仲不辞而别的事儿，心中也就晃过一丝阴影。
张说很会说话，禀道：“陛下念旧，其实为仁心待人的缘故。陛下起事之初，臣等率然响应，正是看到陛下顺应大势讨逆兴世，且有仁者的风范。”
张说并未参与景隆之变，他若与在座的数人相比，论与李隆基密切的程度，终归要逊上一筹。他如此说话，也有顺势为自己脸上贴金的想法。
那边的钟绍京刚刚揩去脸上泪痕，闻此言语又止不住哭泣起来，其哽咽道：“陛下念旧，微臣……微臣心中感激。然臣数年以来被陛下弃身草莽，心中其实很苦啊！陛下，当初同事立功者，有人身骨已枯，所余者不过数人，恳请陛下垂悯啊。”
张说三人闻听此言，觉得钟绍京所言过于直接，皆看着李隆基的脸色不敢说话。
李隆基闻言，先是闭目仰头思索了一会儿，然后起身走至钟绍京面前，伸手取过那方湿巾替钟绍京揩去泪水，叹道：“绍京兄，你们被贬出京，肯定会怨朕忘了你们的功劳吧？朕不会忘记的！然朕为国君，面对的是国家大势，让你们受一些委屈，那也是难免的。嗯，不可再哭。”
钟绍京想不到皇帝亲自替自己擦泪，急忙就势俯伏在地，口称：“谢陛下圣恩。”
李隆基毕竟年轻，一把将钟绍京搀扶起来，说道：“我们今日为故人聚饮，不许如此多的规矩。大家都就座吧，我们边饮边谈。”
高力士见状，急忙传令开席。侍立一边的宫女流水般地缓步过来布菜施盏。众人依序归座，场面归于平静。
