一日世蕃瞅老妈不在，把副玉镯赏她，杏儿千恩万谢收了。自此便道身价已高，病榻之前，再不似前时尽心，但凡擦屎端尿，只唤那老妈去做，自己只涂脂抹粉，娇模娇样打扮，只讨世蕃喜欢。早被那老妈看在眼里。倒乐得为他们躲空，夜夜只间壁房里睡好觉，不呼唤时，再不出来。
这一夜世蕃与那杏儿正作一处，忽听对面床上欧阳氏喉中痰声滚动，喘息几声，摹地手脚抽动几下，再不动了。二人见状不好，慌忙起身，待穿上衣服，到病榻前看时，早见那欧阳氏面色焦黄，双目闭紧，子脚冰凉，气绝身亡了。
世蕃至此光景，心上不忍，不由也悲恸起来，跪于榻前，失声痛哭。合家被哭声惊动，纷纷赶来，眼见人死不能复生，个个悲痛，放声哭嚎，乱作一团。那老妈赶未，眼见欧阳氏停尸在床，寿衣还没换，一时逮住把柄，劈手揪住杏儿前胸，左右开弓，啪啪老大耳光抽她，口里骂道：“好个小淫肉儿，只顾贪睡，怎教老夫人只原打原样儿，寿衣不曾换就去了！”
原来当时习俗，但必人断气之时，必要先穿好送老衣物，若咽气之后再穿时，则有天大不吉利。
那老妈因见杏儿这两日得宠，且娇模娇样，自是臭美，拿老大架式，反掉转头来指使自己，又是妒嫉，又是窝气，平日说不得，如今逮她个把柄，只老大耳刮子扇来，一掌落下，五道血痕。世蕃此时只跪在床前哭，哪里管得？杏儿躲避不及，脸上火辣辣疼，心里虽明白，却是哑巴吃黄连，有苦说不得。
严嵩正自悲痛，听是奴婢误事，腾地窜上火来，厉声喝道：“好个作死的贱奴才，误了天大事情，便打死你，也补不得罪，与我拖去，只往死里打。”
两个家奴，见严嵩恼得厉害，不等话落，早将杏儿抓住头发拖出，绑在后园树上，放开两条恶犬，唆使尽情撕咬，杏儿哪里忍得，惨叫不止。片刻功夫，早已是衣衫槛楼，血肉淋漓，且喉管被咬断，渐渐气息奄奄，呜呼哀哉。只因贪那两夜恩爱，有分教：香魂冥冥含恨去，空留香艳在妆台。
不知后事如何，下回待叙。
第二十六回 守孤灵偷嫖丽春院 宴狎客戏笑失御札
话说丫环杏儿，被抓住头发拖往后园，绑在树上。两个家奴，又放出恶犬撕咬，杏儿哪里忍得，片刻功夫，早已是血肉淋漓，渐渐气息奄奄，呜乎身亡。不提。
且说欧阳氏死了，一家自是啼啼哭哭，乱乱哄哄，热闹得紧，自不必细说。严家先请阴阳先生来批书，看合家犯不犯煞；又请画士传真画影，灵前供奉。来祭吊之人，更是不计其数，这走时，那批又来，个个礼重。原非为祭吊亡人，多因看他父子威严势高，做给活人看的。到三日时，又请僧人念倒头经，少不得大跋大鼓，诵大忏经文，又热闹一番，到夜时祭告入殓，将欧阳氏装殓棺木内，用长钉钉了，安放停当，又题了名旌：“浩封大学士严公恭人欧阳氏之柩”
浩封二字贴了金，悬于灵前。
世蕃因是孝子，率了儿子严鹄等俱披重孝，守跪灵前，但凡有吊孝者，自当痛哭一番，灵前还礼，昼夜动弹不得，把那二十七位美姬娇姜个个抛下，也是身不由已了。偏是来祭吊的人世蕃便眼里没泪，也要俯首装模作样，便哭不出也要干嚎了。只三日功夫，已是双目肿痛，喉咙嘶哑，腿也跪疼了，渐渐有些打熬不过。一本《金瓶梅》奇书，暗藏于怀中，虽思念得紧，也无暇观看。只待吊祭者往来间隙，便闭上眼把那书中妙趣片段回味一番。
这日有昔日狎客王材、唐汝揖、白启常三人来吊唁。
这起人乃世蕃狐朋狗友，过从甚密。三人把祭礼抬到灵前摆下，世蕃自是在旁还礼。各人吊祭毕，世蕃待茶设席款待。白启常叹息一声道：“老夫人几时没了？学生昨日才知，未能守奉，乞哥见谅。”
世蕃道：“母亲久疾，一夕去了，岂有见罪之礼。”
王材在旁道：“亡人得超度，自是升仙去了。只是苦了哥，连夜打熬，脸儿也瘦了，嗓子也哑了，还望心放开些，且莫闹出病来。”
世蕃苦笑道：“人去不能回，我自知此理。只是为子尽孝，理当如此。”
白启常道：“话是这般说，哥还应想得开些。老夫人一向多病，如今去了，自己倒少得受许多苦。
便是晚辈，生前尽到孝心，如今再不必计较许多。“
正说话时，外面忽报邵懋卿来祭吊。世蕃正着孝衣欲去，唐汝揖上前两步，扯住他衣袖儿说道：“兄长慢走，此次我们三人前来，一是祭吊老夫人，同时有密事相告，且稍留片刻。世蕃转身，并不坐下，直站立问道：”有话快说。“
白启常上前，挨下脸皮，嘻嘻低声笑道：“近日我们在勾栏，为哥访得两位绝色佳人，身价虽重些，喜尚未破瓜，兄长可有意笑纳？”
世蕃听时，心下自喜，低声问道：“却在哪里？”
唐汝揖插言道：“哥既有意，今夜便可去相会？”
世蕃心下牵动，只是无奈说道，“无奈孝服在身，又祭吊的人多，只离不得，如何能去？”
白启常悄悄笑逾“这有何难？但等二更时分，吊人尽散去，哥只推说劳累得紧，身体欠爽，去房歇息，留下侄儿伴灵就是了。我们自在花园后接你！”
世蕃笑骂道：“你三个天杀的好人儿，也不看时只来勾我！”
白启常嘻嘻笑道：“俺们自是伯哥烦恼，哭伤了身子，只是为哥着想。”
世蕃道：“只是张扬不得，二更等我就是了。”说毕匆匆又去灵前，嘴里仍只是干嚎。心儿却痒痒得难熬。
正是：灵前跪孝空悲切，心恋烟花卖笑人。
世蕃因记挂晚夕之约，更觉日头长了。好不容易到夜静时分，只推说头疼得厉害，去歇息一会便到后面俏悄换了衣服，溜到花园后门，早有白启常迎接，两人低声笑骂。同到丽春院来。
世蕃同白启常同到丽春院门首，早有唐汝揖与王材站立迎候。迎入中堂坐定，白启常就高声叫道：妈诀请春姐与芳姐出来，自是你们有福，盼得严官人来了！“
话声未落，只闻环佩叮咚，唐妈推开红隔扇门，走出两个标致俊俏妇人来。
世蕃见两个妇人，个个花枝招展，绣带飘鹞，果是绝色婊子，心里欢喜得直叫小肉儿，恨不得一，个脸上便啃一口。便掏出一锭十两银子，递与唐妈道：“可置备些酒菜，一同说笑。”
那老鸨儿见白花花老大一锭银子，又且是相时公子送的，如何不欢喜。手里接时，嘴里只说道：“姐夫是宰相家，怎么的就笑话我家拿不出酒菜儿，反教您坏钞，显得俺们院里人家，只是爱钱了！”
白启常笑道：“你只收了，快摆酒来罢。讨得严爷高兴，还怕没你的好处！”
唐汝揖道：“须快些，只是严爷忙，耽误不得！”
那老鸨儿干恩万谢去了，须臾备上酒来、春姐与芳姐，陪定世蕃，一边一个打横坐下。果是依翠偎红，酒浓花艳。待到酒过两巡，自启常笑道：“严爷极喜听唱，春姐和芳姐，端得色艺过人；便唱套《水仙子》与爷下酒。”
王材也笑道：“今借严爷余光，洗耳恭听佳音！”
于是春姐与芳姐，不慌不忙，轻扶罗袖，摆动湘裙，一个弹琵琶，一个唱起曲来。
唱毕，把几个人欢喜得没入脚处。世蕃因要梳弄春姐与芳狙，晚上就宿在院里。三人同居一室，真个是左拥右抱，颠鸾倒凤，自比跪孝守灵，要快活得多。白启常、王材与唐汝揖三人，也各自寻婊子宿了。
次日天微明，世蕃怠欲回府。自启常、王材、唐汝楫三个，又一力窜掇世奢为两个姐儿赎身，继纳为妾。世蕃虽是贪恋得紧，喜欢得很，只是因服孝，不便接网府里，使命三人拿二百两银子至院中，打头面、作衣服，先包占下来，待日后迎娶。
那老鸭儿见是相府送采的钱财，且极是势利，如何不喜，便每日大酒大肉，在院中耍乐。世蕃自是由白启常等相伴，每夜二更以后，便来院里偷宿，不提。
这日夜间，严嵩召世蕃、严鹄、严鸿、严年等人至内厅聚议护丧归籍之事。严嵩道：“如今天气渐热，灵枢不可久停。且是落叶归根，自当早返故里安葬。我居朝中，日夜伴君，自去不得，东楼乃 孝子，理当护丧归籍！”
严嵩一语未毕，世蕃着起慌来。因心中思念前院中春姐、芳姐，恋恋割舍不下。且因重孝在身，未能纳娶，只恐自己一去，那院中人家，守不得信用，被另别个占去。再者丧居故里，自是百般苦楚，怎及京师终日任意玩乐，便着忙说道：“母亲生养之恩，永世难报，如今母亲病老，世蕃理应护丧归籍，以尽子孝。只是爹爹年迈衰弱，且又记忆不好，日夜伴君，主议朝事，恐有一时疏忽，无人补替。且朝中百宫，暗里怀私恨者甚多，只恐孩儿一去，仇人滋事作祟，居丧未了，转蹈危机，后果自不堪设想。”
严嵩听罢，闭目沉吟半晌，一时难决断，又问严年道：“萼山何意？”
严年见问他，只不好深言，模棱两可说道：“丧葬大事，理当孝子护行，才不违天伦礼义。只是老爷年迈，又多有御札下问，诸司请栽，当有公子辅议为好！”
严嵩道：“东楼若留京时，只哪个可代行？”
严鹄起身道：“朝中事大，倘有疏忽，祸及身家性命，岂是儿戏，还是父亲留京为好。护丧归籍，当由孙儿代行。”
严嵩见如此，道，“这般也好，待我明自奏请皇上，再作定夺！”
次日严嵩人内，上言臣只一子，且年已衰迈，乞留世蕃京中侍养，护丧归籍，请令孙严鹄代行。
世宗准奏。严嵩退朝，言及此事，世蕃大喜。遂择之吉日，由严鹄扶丧，归故里而去。不提。
且说世蕃自母殁丧归，恰似去了老大一块心病，道是再无拘管，愈发放纵，大肆快乐。只在丧日第二日，便招白启常、唐汝揖、王材三人入府，商量道：“虽是母亲丧归，再无羁绊，无奈仍孝服在身，便娶春姐、芳姐到府，须张扬不得，只是偷娶为好。”
白启常笑道：“有我三人在此，哥只管放心，你便不出头时，有你美人搂抱便是了。”
世蕃听了，满心欢喜，遂将两千两赎身银子与他，又将六十两银子谢了三人。当晚备了一顶软轿，使两个婢女提了灯笼，由白启常三人跟轿护送，自花园后门把两个婊子抬入府中。又收拾花园内楼上楼下各三间房，与她二人居住。自此白日素衣孝服，只向《金瓶梅》寻乐，夜间红绿锦被，又向新人求欢，日日衔哀取乐，易悲为欢，流连声色，酣歌狂饮。且那麻衣孝服，映着绿鬓红颜，愈觉俏丽动人。愈要俏，三分孝。果然如此。
一日天气晴和，世蕃吩咐家人将后花园翡翠亭打扫干净，铺设围屏，挂起锦幛，安排酒席齐整，又叫了一起女乐来吹弹歌舞，请了春姐、芳姐两个新妾，又邀了白启常、王材、唐汝揖三人来饮酒，丫环侍女，两边侍奉。
当下世蕃着孝服居上，春姐与芳姐，都带着银丝鬓譬，耳边一个佩青宝石坠子，一个佩红宝石坠子；俱着白纱衫儿，一个又是银红比甲，一个是翡翠绿比甲，又都是镶金边挑线裙子，左右陪定世蕃，正是红绿相映，益显白孝。白启常三人，两旁列座。一时传杯弄盏，花团锦簇。
酒正酣时，白启常向春姐、芳姐语道：“对此美景，二位姨嫂何不歌一曲，以助酒兴？此时新人美酒，自是与住日不同！”
两位新妾，原是与白启常三人厮混熟的，如今又听唤声嫂嫂，心里自是美滋滋的，也不推辞，先唱一曲《玉芙容》道：残红水上飘，梅子枝头小，这些时，眉儿淡了谁描……
刚刚唱得一句，却听世蕃葛地一拍桌儿。哈哈大笑起来。桌上酒盅儿跌翻，残汁流淌，筷子碰落，也不去管。众人皆吃一惊，待停住唱、看时，见世蕃手把书卷，兀自笑个不止，眼里尽笑出泪来，白启常凑过前去，劈手夺了他书道：“哥哥不吃酒，也不听唱，怕是看个甚么，只这般好笑？敢怕是吃了笑婆婆尿了？”
世蕃边笑边道：“好个天杀的秀才儿子，真个想官想疯了，端得做出这有趣诗文！”
众人只蒙住了，问道，“哪个秀才？”
世蕃道：“便是这书中的乖儿子，平生就不得官运，偏偏只想做官儿，偏是那应伯爵，又编排得他的好笑话！”
白启常道：“什么好书，我也看看。”
世蕃道：“正是《金瓶梅》》果然好妙趣。你一个看时，别个又闷了。我寻一节念与你们，自是比听曲儿有趣得多。只是听到有趣时，只不准笑，哪个笑时，便罚酒三怀。”
众人听他如此说时，益发好奇，个个竖起耳朵，只听那妙趣。世蕃咳嗽一声，自翻书念道：、西门庆因说起：“我虽是个武职，恁地一个门面，京城内外，也交结许多官员，近日又拜在太师门下，那些通问的书柬，流水也似往来，我又不得细功夫料理；我一心要寻个先生在屋里，叫他替写写，省些力气也抒，只没个有才学的人，你看有时，便对我说。”应伯爵道，“哥，你要别样都有，要这个倒难，第一要才学，第二就要人品了，又要好相处，没些说是说非，翻唇弄舌，这就好了。若是才学平平， 又做惯捣鬼的，怎用的他！小弟只有一个朋友，他现在是本州秀才，应举这几次，只不得中，他胸中才学，果然班、马之上，就是人品，也孔、孟之流；他和小弟通家兄弟，很有情分。曾记得他十年前应举，两道策，那一科试官极口费好，不想又一个赛过他的，便不中了。后来连走了几科，禁不得自发鬓斑，如今虽是飘零书剑，家里也还有一百窗田，三四所房子住着。”
西门庆道：“他家几口儿，也勾用了，郑怎的肯来人家做馆？”应伯爵道：“当先有的田房，都被那些大户人家买去了，如今只剩得双手皮哩！”西门庆道：“原来是卖过的田，算什么数？”伯爵道，“这果是算不得数了，只他一个浑家，年纪只好二十左右，生得十分美貌，又有两个孩子，才三、四岁。”西门庆道：“他家有了美貌浑家，哪肯出来？”伯爵道：“喜得两年前，浑家又要偷汉，跟了个人走上东京去了，两个孩子又出痘死了，如今只他一口，定估肯出来。”
众人听到这里，一齐笑出声来。白启常笑骂道：“一个帮闲的贫嘴，倒好个口才。”
世蕃却忘了罚酒，也笑笑说道：“应伯爵贫嘴，算不得什么，倒是他举荐的那水秀才，一心只盼官儿，懵得不知高低，做起《哀头巾》诗来。”
白启常道：“怎地便‘哀头巾’？哥你与俺们念念。”
世蕃笑笑念道：一戴头巾心甚欢，岂知今日误儒冠。
别人戴你三五载，偏恋我头三十年。
要戴乌纱求阁下，做箱诗句别君前。
此番非是我情薄，白发临期太不堪。
今秋若不登高第，踹碎冤家学种田。
众人听罢，又笑起来。春姐抿嘴儿笑道：“原来是个老没出息的，考不中官时，怎地只拿头巾撒气！”
世蕃道：“岂是只‘哀头巾，还要焚香祈祷，有《祭头巾文》哩！”遂又念道。
维岁在大比之期，时到揭晓之候，诉我心事，告汝头巾。为你青云利器望荣身，虽知今日白发盈头恋故人。忆我初戴头田，青青子衿，承汝枉顾，昂昂气忻。既不许我少年早发，又不许我久屈待伸。上无公卿大夫之职，下无农工商贾之民。年年居白屋，日日走黄门。宗师案临，胆怯心惊。
上司迎接，东走西奔。思量为你，一世惊惊吓吓，受了若干苦辛。一年四季零零碎碎，被人赖了多少束修银。告状助贫，分谷五斗，祭下领支肉半斤。官府见了，不觉怒嗔，早快通称，尽称广文。东京路上，陪人几次，两斋学霸，唯我独尊。你看我两只皂鞋穿到底，一领蓝衫剩布筋。埋头有年，说不尽艰难凄楚。出身何日，空沥过冷淡酸辛。赚尽英雄，一生不得文章力；未沾恩命，数载犹环 霄汉心。嗟乎！哀哉！哀此头巾。看他形状，其实可矜。后直前横，你是何物？七 穿八洞，真是祸根。呜呼！冲霄鸟兮未乘翅，化龙鱼兮已失鳞。岂不闻久不飞兮一飞登云，久不鸣兮一鸣惊人。早求你脱胎换骨，非是我弃旧恋新。斯文名器，想是通神。从兹长别，方感洪思。短词薄奠，庶其来歆！理极数穷，不胜具恳。就此拜别，早早请行。
芳姐听罢，倒可怜起来，叹一声道：“怪可怜个人儿。也算个读书人，媳妇也跑了，孩子也死了，到老穷极潦倒，空有一肚子学问，连个纱帽翅儿也混不上。”
白启常笑道：“嫂嫂端的好心。臭作学问的自认是才学能当饭吃？不晓官场事体，便是颜渊重生，李白在世，哪个肯用你？须是那精明人，虽是一肚子青菜屎，若晓得钱能通神，拍得好马屁，说得谎话，寻个靠山保荐，，何愁没他鸟纱帽戴！便做了官时，后背也自有檩条戮着，坐得牢稳！”
这里正自笑谈，忽有严嵩派特使飞札而至。原来世蕃虽是居丧，终日流连声色，衔哀取乐，尚是干预朝事。一座私宅，却是朝廷后的朝廷，但凡朝中重事，皆由这里谋定。因严嵩独揽朝权，票拟御旨，但凡诸司重事，无不是他一人说了算数。然终因年已衰迈，记忆不灵，自是老糊涂了，世宗所下手诏，其中言语多不能解，便读三五遍时，竟连诏意也不明。惟世蕃一览了然，文词所答，无不中帝意。因此朝中票拟，皆由世蕃代替，朝中要事，皆由世蕃代严嵩主议。如今世蕃居丧，不得人朝，只把严嵩苦了，每有御札下问，便不得不派人持诏至府上找世蕃代答，每遇诸司有要事请裁，便只好答道：“何不与小儿商议”或竟云：“且决诸东楼，你们自去与他商衬。”因此偌大一个朝廷，却似搬到了严宅。一个守丧孝子，竟自独揽了朝权。“
偏是世蕃身在苫诀，心念娇娃，终日花天酒地，与狎客侍姬问酒，专图肉欲，哪有什么闲心，会议国家重事；即使草草应答，也是模糊了事，毫不经心。今见又有御札下来，搅了兴致，先自烦了，把御札接在手中，看也不看，向那使者挥挥手，道：“我今日欠爽，不得奏对，你且回去，可午后来取！”
使者叩头慌道：“只是相爷催得紧，只教小人立刻送回，若延误时，恐万岁恼怒。”
世蕃起身怒道：“大胆奴才，岂敢苦苦逼我！”
使者见他恼怒，哪敢吭半声，唯唯诺诺退下。
待使者走后，两个新妾，因是烟花柳巷出身，哪里见过御诏，自是好奇。一齐围拢问道：“世上尽说皇上御笔了不得，如今我们姐儿也开开眼界，看那御笔是个什么样儿？”
世蕃笑道：“如此正好，便请你们代我奏答罢了！”
春姐听时，吓得叫声娘道：“在皇上诏书上写字，传下去便是圣旨哩，如何敢乱答？”
世蕃大笑道：“便是圣旨，在我笔下正不知拟了多少？如何便写不得？”
白启常三人，在旁帮腔起哄道：“哥说的是哩！
皇上的圣旨要老爷写，老爷又转哥写，哥说的话儿 ，也是金口玉语哩！如今哥又转与两位嫂嫂，妇人笔下出圣旨，敢怕二位嫂嫂，不正是武则天哩！“
芳姐笑骂道：“打你个涎脸的狗才，你道那武则天是好人，怎的和她相比？”
白启常嘻嘻笑道：“这倒是，那张果老的驴子，，也和她睡过觉哩！”
唐汝揖忍不得笑道：“这般说时，倒把哥骂进去了！”
世蕃也笑骂道：“我的儿，吃了爷的酒菜，敢怕闲得痒了，倒来讨爷的便宜！”
王材道：“哥说的是，只教他两个学那驴叫，给哥赔不是！”
白启常涎下脸笑道，“只怕学得不象，倒吓着二位位嫂嫂。”
说时果真放开喉咙，学起那驴叫。只把众人笑得前仰后合。也是合当生事，恰此时一阵凤儿刮来，将那御札竟从桌几上刮到湖中。几人兀自不知。正自嘻笑，使者又飞马赶来，一副慌慌张张模样，气喘吁吁跪禀道：“相爷只催得紧，命小人速取御札回禀！”
世蕃见情势甚急，再戏要不得，认起真来。欲待取御札答对，竟不知哪里去了。只因这御札失误，恼了世宗皇帝，有分教：时来风送腾王阁，运退雷轰荐福碑。
不知后事如何，下回待叙，
第二十七回 王世贞梦斩虎狼尾 邹应龙雨访金瓶梅
话说严嵩使人飞札走问世蕃，因世蕃正与押客酣歌狂饮，与美妾纵乐，无心国事，竟把御札付之流水，耽搁了天大事情。严嵩不得已亲自奏答帝诏，却是答昨所问，前言不对后语，只教世宗皇帝心中着恼。如此三番五次。因是世蕃纵淫行乐，严嵩有苦难言。世宗常闻世蕃荒淫无状，更加拂意，由是严氏夫子，渐渐失宠。
时值方士兰道行，以扶虬得幸。世宗每在宫中，请其预示祸福；那兰道行却是语多奇中，只把个世宗皇帝喜得了不得，竟深信不疑，当作活神仙看待。一日世宗又召兰道行扶乱，问及长生休养的诀门。勇p兰道行待到夜深三更时分，陪世宗皇帝吃罢斋饭，取了香纸，身着法衣，携两个道童登上蘸坛。那世宗皇帝去了龙衣莽袍，便斋戒青衣，虔诚肃穆，随上醚坛而来。此时酸坛早以自灰划界，黄绢围之，上浮华盖之仪，灯烛荧煌，一齐点将起来。那兰道行在醮坛上，命左右尽皆退避、不许一人在左右。遂令道童各扶乩架一端，置于细沙平地，遥望星空祭拜，口中念念有词，便将皇帝长生修养之意祈于神明。世宗青衣侍立，待兰道行请神拜毕，但见一阵清风过后，果是异香扑面，灯烛一起明亮起来。那两个道童尽屏气息，稳立不动，手中的虬架却似神手暗握，天笔挥动，果在沙盘上写出数语，正是“清心养性”。
“泰默无为”，字迹且是清晰苍劲，龙飞凤舞，决非凡人所及。世宗脆拜谢过，又间朝中辅臣，何人最贤。兰道行如法拜毕，那乩笔又迅书道：“分宜父子，奸险弄权，大蠹不去，病国妨贤。”世宗见神意昭明，恭恭敬敬，默然牢记，复又问道：“果如上仙所言，何不降灾诛殛？”虬笔又随书道：“留待皇帝正法。”世宗心中一动。便不再问，只把神明所示，铭记心间。待回宫之后，夜不能寐，仰卧龙床，细品神意，暗暗念道：“严嵩父子，近时端的无状，权词裁答，只违朕意，且盲语吞吐，日渐昏庸，内外要事，似尽不知。且那小儿居丧贪乐，狂饮纵欲，朝中传闻汹汹，自是重用不得！如今神明昭示，天意不可违，便念他父子前时之功，如今数尽，也再留不得。”思虑多时，慢慢不乐睡去。正是：扶虬求得天上语，人间有幸去奸邪。
也是严嵩晦运将至，先是世宗所住的万寿宫因遇火灾，严嵩奏清徒居南内，世宗已是不乐。时礼部尚书徐阶，己升任大学士，与工部尚书雷礼，奏请重行营建万寿宫，言数月可成。世宗闻奏甚喜，即行许可。那徐阶之子徐蟠，为尚宝丞，兼工部主事，奉命督造，百日便峻工。世宗自是无比欣慰，当日便又徒居万寿宫中。自此世宗转信宠徐阶，但凡军国大事，多与徐阶商讨，只把个严嵩冷落下来。唯有斋醮符篆等类，偶尔还问及严嵩。严嵩如今屡屡生事，且又神灵昭示其奸，渐渐失去帝宠，便如茅厕的石头，虽则是硬，却日日臭了。朝中自有忠良正直言官，见严嵩失宠，遂欲投井下石，扳倒这历年专政的大奸臣。御史邹应龙自是耽直，且年壮气盛，久已怀恨严嵩，只因朝中忠良，凡劾严嵩者，尽遭其祸，相戒莫敢言。如今见帝眷潜移，道是天赐良机。
这日成龙下朝，偶遇大雨。但见天空雷鸣电闪，暴雨滂沱，恰似掀翻了天河。街上雨帘重重，檐泻飞瀑，白茫茫雨烟一片，果然好一场大雨。应龙催轿，正欲寻个避雨之处，不想斜刺里闯出一人，拿件衣服遮头，慌张张只看脚下，且是又跑得快、蓦地一头撞在轿上。随役大怒，将那人拿下喝道：“大胆奴才，如何见老爷不躲避，敢怕是刺客不成！”
那人听时，慌忙告罪禀道：“望老爷开罪，小人乃严府家人，因家爷读那《金瓶梅》着迷，命小人到王府去取，不想慌忙不辨路，一时冒犯大人。”
应龙知世蕃好读淫书，又见如此心切，生疑问道：“你去哪个王府，却是去取何书？”
那人道：“便是王世贞王爷府上，只取《金瓶梅》与家爷看。”
应龙顿时惊疑，暗思讨道：“那元美与严府，杀父之仇，不共戴天；如今为何却往来无间？敢怕是项庄舞剑，暗有他意。如今严嵩失宠，我正欲弹劾那老贼，何不寻元美去作计较？”想到此处。竟冒雨转轿，直往王府而来，正是：欲明心中虑， 访雨问知音。
且说世贞因怀家仇国恨，一心要除掉严嵩父子。无奈他权高势重，朝中忠良连连弹劾，皆招祸身亡，更有侠义之士屡屡行刺，个个又反遭暗害，虽是义愤填膺，却无处发泄，忍不得，只把一腔怨愤诉诸笔端，尽把奸臣严嵩父子及腐败昏暗世道在《金瓶梅》中淋漓尽致搬演。含沙射影骂道：“那时徽宗天子失政，奸臣当道，谗佞盈朝。高、杨、童、蔡四个奸党在朝中卖官鬻爵，贿赂公行，悬称升官，捐方补价，夤缘钻营者，骤升美任；贤能廉直者，经岁不除。以致风俗顽败，赃官污吏，遍满天下，役烦赋兴，民穷盗起，天下骚然……”
世贞昼夜伏案，奋笔疾书，日书一回，不得片刻喘息。两月过后，正值盛夏酷暑，一间书房。自是蒸笼般闷热，遍体汗水洋洋不断，尽湿衣巾。便是伏在案上，臂下纸张尽湿，恰似粘住一般。至夜间蚊虫叮咬，扇挥不去。日复一比连轴转得紧了，又自是精疲力竭，一时人物、故事想得明明白白，偏是脑袋木了，拍得额疼，再不肯转，只把冷水浇洗也不济事，便学那古人悬梁苦读，一把把捋得头发脱落满纸。且每每上床，自有书中群群鬼魂缠绕。愈合眼时，愈在暗里钻出，活脱脱浮现眼前。喜笑怒骂，嘤嘤在耳，直搅得彻夜不成眠。
这夜里写罢《因抱恙玉姐含酸，为护短金莲泼醋》，再写下《回春梅姐娇撒西门庆，书童儿哭躲温癸轩》时，花枝柳叶儿，打情骂俏的点缀尽有，只是骨架子撑立不起，恰似和尚的帽子平扑塌，虽绞尽脑汁再寻思不起那核来。正面壁呆坐，窗外鸡啼报晓，天色微明了。
家人莫成来送茶，见其苦状心疼催道：“公子该是睡了。不要贼子不曾毒死，反倒熬垮了自己的身子。”
世贞半晌不语，却被道中心事，思忖片刻，蓦地问道：“我只教你派人去严府打听，世蕃那厮，如今取走七卷，敢怕是读不进去，如何不曾将他毒死？”
莫成道：“老奴正是探听得明白。那厮读得只入迷，便是居丧，也手不离卷。看得高兴时，又同小妾厮混。便是连御札走问，也顾不得管，只苦了那老贼，应对不出，恼了万岁，如今失宠了！”
世贞道：“如此极妙！也不枉费我数月心血。只怎地毒不死世蕃那贼厮？”
莫成叹息一声道：“贼胚读书，从不由头至尾去读，只是翻得飞快。单拣那淫处、趣处赏玩、且毒在抵上，毒法自轻了。故不曾要得他性命！”
世贞沉吟片刻又问道：“可闻那厮近时，又弄甚好事？”
莫成道：“只打听得前时，有刑部主事项治元，以万三千金赂贿他父子，转升吏部；又有个叫潘鸿业的举人，以二干二百金，在他父子手中买了个知府。”
世贞听罢。笑笑翻出前稿，寻出一章，指与莫成道，“你看此章可熟么？”
莫成看那一回，正是《蔡太师覃恩赐爵，西门庆生子加官》。只见写道：……翟谦先把寿礼揭帖，呈递与太师观看，来保、吴主管各抬献礼物，但见黄烘烘金壶玉盏，自晃晃银拔仙人，锦绣蟒衣，五彩夺目，南京红缎，金壁交辉，汤羊美酒，尽贴封皮，异果时新，满堆盘盒，如何不喜！便道：“这礼物决不可受的，你还将回去。”慌得来保等在下叩头，说道：“小的主人西门庆没甚孝意，些小微物，进献老爷赏人。”太师道：“即是如此，令左右收了。”
旁边祗应人等，把礼物尽行收下去，太师又道：“前日那沧州客人王四等之事，我已差人下书，与你巡抚侯爷说了，可见了分上不曾？来保道：”蒙老爷天恩，书到众盐客就都放出来了。“太师又问来保说道：”累次承你主人费心，无物可伸，如何是好？你主人身上可有甚官役？“来保道：”小的主人，一个乡民，有何官役。那太师道：“既无官役，昨日朝廷钦赐了我几张空名告身答付，我安你主人在那山东提刑所作个理刑副千户，顶补千户贺金的员缺好不好？”来保慌得叩头，谢道“蒙老爷莫大之恩，小的家主，举家粉身碎骨，莫能报答。”于是，唤堂候官，抬书案过来，即时签押了一道空名告身答付，把西门庆名字，填注上面，列衔金吾卫衣左所千户，山东等处提刑所理刑。又向来保道：“你二人替我进献生辰礼物，多有辛苦。”因问：“后边跪的，是你什么人，”来保才待说是伙计，那吴主管向前道：“小的是西门庆舅子，名唤吴典恩。”太师道：“你既是西门庆舅子，我观你倒好个仪表。”唤堂候官， 取过一张答付：“我安你在本处清河县做个驿丞，倒也去的。”吴典恩慌得叩头如捣蒜，又取过答付来，把来保名字填写山东郓王府做了一名校尉。俱磕头谢了，领了答付。吩咐明日早晨，吏兵二部挂号，讨勘合，限日上任应役，又吩咐翟谦，西厢房管侍酒饭，讨十两银子，与他二人做路费，不在话下。
莫成看罢，笑得愣了，惊道：“我爷！敢怕那宋朝，至今有千八百年了罢？如何那官情景，酷似一般。分毫儿也不差？”
世贞笑道：“富贵必因奸巧得，功名全仗邓通成。古今如此，贤名无须是真才，升迁全靠金银把路开。”
莫成赞道：“好则是好，只是你太看破了，便升不得官了！”
莫成这里说时，世贞心不在焉，又入书中去了，蓦地灵机一动，如电花石火，眼前进开，拍案喜道，“好！好！上行下效，该宋巡史到了！”只把莫成惊愣了，回头看时，却不见人。因问道：“哪个宋巡史？”
王世贞哈哈笑道：“那宋巡史乃我书中人物，有了！有了！严氏父子如今又要保荐西门庆大舅子升官了！”
那莫成如坠五里雾中，被他笑懵了。贝他似癫似痴，慷慨说罢又伏案挥笔，再不言语，晓得他是想到书中去了，再不敢惊动，抽身退出。
世贞方才思路尽断，正是山重水复疑无路，苦恼得厉害，因这莫成送茶，一番话语讲到项治元以万三千金转吏部，举人潘鸿业以二千二百金得知府，触动灵思，电花石火迸起，正是柳晴花明又一村了。
挥笔写道：却说前厅宋巡史先到了，西门庆陪他在卷棚内坐。宋御史深谢其炉鼎之事：“学生还当奉价。”西门庆道：“奉送公祖，犹恐见却、岂敢云价？”宋御史道：“这等何以克当？”一面又作揖致谢。茶罢，因说起地方民情风俗一节，西门庆大略可否而答之；次问得有司官员，……西门庆道：“周总兵虽历练老成，还不如济州荆都监，青年武举出身，才勇兼备，公祖倒看他看。”宋御史道：“莫不是荆都监忠？事何以相熟？”西门庆道：“他与我有一面之交，昨日递了个手本与我，望乞公祖青盼一二。
世贞呷一口茶，停笔暗笑道：“好个一面之交，二百两银子，只买他几句话语，又要飞黄腾达了！”
遂又写道：又问其次者，西门庆道：“卑职还有妻兄吴铠，现任本衙右所正千户之职，昨日委管修义仓，例该升指挥：亦望公祖提拔，实卑职之沾恩惠也！”宋御史道：“既是令亲，到明日题本之时，不但加升本等职级，我还保举他现任管事。”西门庆连忙作揖谢了，因把荆都监并吴大舅履历手本递上。宋御史看了，即令书吏收执，吩咐：“到明日题本之时，呈与我看。”那吏典收下去走了。西门庆令左右悄悄递了三两银子与他，不在话下。
世贞将骨架子撑起，自觉分量够了，因是干巴了些，怕读得无味，又将凤花雪月之事抬来点缀，把西门庆妻妾争风吃醋，应酬交际诸般事宜接前时铺排交待，穿插叙毕。 、世贞写罢，天已大亮，自是疲倦，便和衣躺下，正自朦陇欲睡，忽觉家人禀报道：“世蕃那贼子今日岳庙被刺，公子何不去看？”世贞自是高兴，应声而起，竟随他门往岳庙去。行至街上，但见来往行人，个个目光诧异惊慌，尽远远将他望定。临近哪个，哪个便仓惶奔逃。一时逃不及者，或毕恭毕敬殷勤赔笑，或惶惶然叩头哀告求饶。世贞自是纳闷，暗自沉思道：“如何街上百姓如此怕我？敢伯是我身上长了森人毛？”这般想时，果然见有毛茸茸物在，顺手摸时，却是一条长尾巴，色呈黄褐，状如狼形，且是粗大。世贞心下羞惭厌恶，欲藏起时，哪里就藏得住？暗里狠劲欲扯下来，却是疼痛异常，又拽不动。街人见状，无不掩鼻嗤笑。世贞招人近前，有那大胆的说道：“官人头戴乌纱，长一条长尾，百姓哪个敢近你？”
世贞道：“如何你们个个无尾？我虽为官，却是和你们一般，怎地便长起尾来？”
百姓皆道：“我们平民百姓，日夜劳作，长那物什有何用？空自碍事！你们做官之人，因要百姓惧怕，便长出这吓人物什来！”
世贞道：“哪个为我除去，我自有赏谢！”
众人听时，发一声喊。围拢上前，狠狠一捋，只听一声响亮，那物恰被揪落，忽地飞上空中，飘飘忽忽不见了。
世贞赏众人散去，竟不知来到严府，但见严嵩老贼正坐堂案，一条若大毛尾且是粗壮，高高翘起，竟举过头来。左右官员或坐，或卧，或立，或拜，个个尾大硕长，且又衣冠楚楚，温文尔雅，道貌岸然。更有世蕃贼厮，持立堂案之侧，毛尾巨大，盘往绕梁，甚是骇人。世贞正自惊骇，忽听严嵩一声嚎叫，却似狼啤虎啸，庭殿震颤、尘土纷扬而落，令人毛骨惊然，怒日：“尔今已去尾，不复为官，何以入衙！”
世贞仗剑怒日：“我自为人，何长狼虎之尾？尔等乌纱蟒袍，应为国家栋梁，这般狼形虎藉，黜涉朝权，滥制法典，恶尾不去，何以为人？”
世著独目圆睁，绿焰的的，狰狞嚎一声道：“此尾乃权贵之根基，先祖所传。便是恶秽，平时皆隐其形，哪个可见？今被尔窥破，若传闻天下，我相门尊严何在？今日你来时，只去不得！”
一声嚎时，群狼纷至，杂以恶大柏应，团团将世贞围定，尽酞巨齿，疯狂扑来。
世贞仗剑不俱，怒吼一声道：“ 岂容你恶尾盘粱，涂炭生灵！今日我来，为天下之忠良与百姓泄冤愤耳！”
说毕纵身跃起，挥开群狼，飞剑直取严嵩及世蕃恶尾。偏是飞剑到处，恶尾隐去不见，剑光闪过，毛茸茸又闪将出来。世贞一把剑左飞右旋，奈何只去不得那恶尾，益发暴怒急躁，顷刻力尽疲惫，却早有那群狼呼地扑向空中，一时咬腿啃臂，血淋淋将他拖向地来。世贞痛呼一声，惊醒，却是南柯一梦！回想起来正自惊疑，恰有家人来享报，御史邹应龙已恭候多时。
世贞邀邹应龙至斤中，施礼拜见，奉茶已毕，因说得适才梦中之事，应龙笑道：“君之恨切，故有此梦矣！虽是荒唐，也不无道理，你想那官场中，诸般恶习陋俗，虽为百弊之源，却穷其形而不见，尽出于此也。昨日学生也有一梦，正与君梦相应验！”
世贞道：“有此奇事！却是何梦？”
应龙道：“夜梦行猎，到一生疏去处，蓦见前面有一大山挡住去路，巨石狰狞，似将缚人，心下恼怒，便张弓搭箭，朝那巨石射去。偏是一连三箭不中，正焦急时，忽闻鹊鸣。回头望时，见东面丛林密荫，似有一搂台，参差掩映，便不管什么，又拈弓搭箭，飓地射去。但听得咣啷一声，楼台崩倒，因惊梦醒！”
世贞惊道：“大人果真欲劾严嵩老贼？”
应龙惊道：“君果神人也，如何便知我意？”
世贞道：“我欲仗剑斩尾，终斩不得，偏遭狼虎之害；大人前射大山，偏又不动，可渭根基坚牢。
只有东楼，箭到崩溃，正是欲射大山，不如先射东楼，东楼若倒，大山也不免摇动！“
应龙击掌赞道：“君之神判，妙趣天合，我欲劾那严嵩老贼，正自苦于动笔，不想一席戏谈，正应在此梦上。果是听君一席话，胜读十年书，今蒙点破，受益匪浅！”
世贞笑道：“我一向从不信天，今日看来，当是无意如此了！”
二人说笑一会儿；应龙问道：“学生避雨来时，见君日高三竿未起，当是有何巨著？可否赏学生过目，以受教益？”
世贞道：“市井之谈，闺房戏语，唯恐有污耳目。”
遂命家人取已著前七卷奉上。应龙自是欢喜，取去不提……
却说邹应龙回到府中，心下思忖道：“今日两梦应验，自是世蕃这厮恶贯满盈。如今眼见老贼又失宠，正是天赐良机，不着尽将世蕃罪恶揭发，除得他去，不独朝政肃去权奸，且为忠良吐气扬眉。”是夜，便剔灯奏一本道：工部侍郎严世蕃凭借父权，专利无厌。私擅爵赏，广致赂遗。使选法败坏。
市道公行。群小竟趋，要价转升。刑部主事项治元以万三千金转吏部，举人潘鸿业以千二百金得知州。夫司属郡吏赂以千万，则大而公卿方岳，又安知纪极。
平时交通赃贿，为之居问者不下百寸余人，而其子锦衣严鹄、中书严鸿、家人严年，幕客中书罗龙文为甚，年尤桀黠，士大夫无耻者至呼为鹤山先生。遇严嵩生日，年辄献万金为寿。臧获富侈若是。
主人当何如。
嵩父子故籍袁州，乃广置良田美宅子南京、扬州、无锡数十所，以豪仆严冬主之。抑勒侵夺，民怨入骨。外地谋利若是，乡里又何如。
尤可异者，世蕃丧母，陛下以嵩年高，特留侍养，令鹄扶枢南还。世蕃乃聚狎客、拥艳姬，恒舞酣歌，人纪灭绝。至鹄之无知，则以祖母丧为奇货。所至驿骚，要索百故。诸司承奉，郡邑为空。
今天下水旱频仍，南北多警。而世蕃父子方日事掊克，内外百司莫不竭民脂膏，塞彼溪壑。民安得不贫，国安得不病，天人灾变安得不迭至也。巨请斩世蕃首悬之于市，以为人巨凶横不忠之戒。苟臣一言失实，甘伏显戮，嵩溺爱恶子，召赂市权，亦宜亟放归田，用清正本。
次日应龙将本拜上，心下忐忑悬念，不知帝意如何。正是：前车倒了千千辆，夫曾辙动心先寒。
不知后事如何，下回特叙。
第二十八回 徐阁老施诈除奸 贼父子罪极生祸
话说邹应龙将本呈上，专劾世蕃，因不知帝意如何，心中忐忑不安。
此时世宗，已返迁万寿官居住。因宫殿新成，甚是辉煌壮丽，龙心大悦，又乘方士新修春药， 难免贪些御姹之乐，睡得晚，也便起得迟了。 且是头脑晕眩，精神恍惚，心绪也便不甚好。便是听那窗外鸟雀啼鸣，也觉烦躁，令那敬事房内侍尽去挥赶。偏是那帘下鹦鹉，也献殷勤，见他闷闷出来，道一声，“恭请万岁圣安！”只险些没惹那世宗将笼儿打翻。
进罢早膳，斜倚龙案，欲待翻看昨日邹应龙呈上本章，忽有一内监趋入，伏跪案前，呈上一幅罗巾禀道：“现有宫人张氏血罗遗诗，请万岁御览。”
世宗接过看时，见那罗巾上有无数血痕，色呈暗紫，且有字迹，模模糊糊，细辨之时，却是一首七言律句。诗道：闷倚雕栏强笑歌，娇姿无力怯宫罗。
欲将旧恨题红叶，只恐新愁上翠蛾。
雨过玉阶天色静，风吹金锁夜凉多。
从来不识君王面，弃置其如命薄何。
世宗看罢血诗。先自愣了，细品之时，方才忆起，不禁流下泪来。原来这血诗，乃御膳房宫女张氏所作。那宫女因是才色惧优，才入官时，一夜为世宗进膳，世宗被她色惑，竟将满盘山珍海味挥去，独将她一人留下，当夜便恩施雨露，将她召幸那宫女年方十四，含蕊未开，恰又值月事来潮，只觉疼痛，不识天恩；偏是又性格骄傲，平时恃着才貌；不肯阿顺世宗。一夜又进膳御室，世宗留她寻欢，宫女偏是不肯，连连数次，即致失宠。世宗恼羞成怒，便将她禁匿冷宫。当时之意，不过囚禁自省，令其饱尝冷官甘苦，定然回思龙床温香天趣，待数日回醒，再放她出来，重施天恩。不料因国事繁忙，日理万机，自将她入冷宫禁匿忘得干干净净了。那宫女倍尝冷宫之昔，自不必说，只因一夜召幸，精充血管，下身便时时血出不净。偏又年幼羞于启口，请不得御医珍看，日久愈重，竞夭折身亡。未死前数日，便以血染指，书就在罗巾上面，系在腰间，以作日后遗恨。
其时后宫故例，但凡宫女被召幸，即有敬事房记载。便是皇帝赖时，也自推卸不得。但凡召幸宫女身亡，小敛时必留身边遗物，呈献皇上，以作纪念，张氏死后，宫监照着老例，取了罗巾，上呈世宗。世宗念起旧情，怎不触起伤感？当下便洁责官监道：“她去那冷宫只几时了？”
太监仍跪禀道：“已是四个月有余。”
世宗道：“因何病而亡？”
太监哪敢宣言其病，只推说道：“奴才不知。”
世宗自是不悦，沉下脸色问道：“可曾请御医看视？”
太监道：“因没万岁旨喻，不敢私自行事。”
世宗顿时含怒，厉声斥道：“何不旱时奏请？”
太监慌道：“奴婢等未曾奉旨，何敢冒昧上奏？”
世宗闻言，霎时转悲为怒，厉喝一声道：“无用奴才，她便去时，留你何用！你可去陪同侍奉！”
大监闻言，顿时头顶荡去三魂，脚下飞去七魄，战战兢兢，合悲哀告道：“奴才该死，只求万岁天恩宽赦！”
世宗哪里听得进去，袍袖一拂，冷冷指那庭柱说道：“也罢，念你往日孝敬，便赐你挺撞，此刻但可去了！”
大监见命他撞柱，难逃一死，放声痛哭哀告：“小人侍奉陛下，不曾有误，还望万岁重开天恩……”
话语未毕，世宗自是心烦，拂袖喝一声道：“来人哪，他既是不忍离联，你们可送他一送！”
左右齐喝一声，虎狼般拥来，将太监扭绑拿下采发按颈，狠狠只朝庭柱上撞去。只三五下，早是头颅碎裂，血溅身亡，拖出庭外去了。正是：承欢只伴君王侧，恩诏今赐侍香魂。
当下世宗萌动旧情，驾出西内，去看那宫女张氏，到得冷宫，那守护见万岁驾到，慌忙跪拜迎候。
世宗入三重禁门，见那院内蓬蒿满地，荒草掩窗，狐鼠出没，果是幽僻荒凉。待行官内，又见空旷清冷，墙皮剥落，蛛网密集，更有潮霉气息扑鼻，心头先自清冷凄楚许多。如此境地，莫道娇质弱体女子居住，便是乞丐也心寒……
世宗暗自感叹，正欲去那里面内室，早有一老宫人劝阻禀道：“室内秽气污浊，恐污万岁耳目，只是进去不得！”
世宗喝道：“宫妃能住，朕如何不能进？”说时只往里走，那老妇哪敢再说。
到卧室内，一股污浊之气扑鼻而入。世宗到那榻前，但见宫人玉骨如柴，银眸半启，宣挺挺僵卧在榻上，急忙趋步上前，连连呼道：“爱姬爱姬，朕如今看你来了！”
连呼数声，那宫女如何应得，世宗一阵悲酸，跪俯榻前，含悲说道：“你如何不肯闭目，敢是盼朕来么？朕负你了。”一语未毕，先有两滴老泪滚落下来。
世宗良久起身，蓦地见那墙壁，有题词一首：正是李清照之《声声慢》：寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚成。
乍暖还寒时候，最难将息。三杯两盏淡酒，怎敌他，晓来风急。雁过也，最伤心，却是旧时相识。满地黄花堆积。憔悴损，如今有谁堪摘。守着窗儿，独自怎生得黑。
梧桐更兼细雨，到黄昏，点点滴滴。这次第，怎一个愁字了得。
世宗读罢，不禁益发酸楚，凄然泪下。索笔在旁挥毫写道：相见时难别亦难，东风无力百花残。
春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。

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