说会话儿，忽见窗外灯笼火把齐明，人声喧闹。欧阳氏忙唤婢女去看。不多时婢女回来禀道：“有刺客行刺公子，如今死了，被拖去掩埋。”
欧阳氏嘴里不语，心中却越发猜度：“莫非果是那杨继盛与王抒阴魂不散，使人讨债来？”这般想时，心病益发重了。
次日一早，欧阳氏唤世蕃来问。世蕃遇刺侥幸来死，不独不思其过，反倒得意洋洋，尽说些吹牛大话，拍胸摇头夸道：“一个小小毛贼，也敢虎口拔牙，恰是自已找死！”
欧阳氏听不入耳，训斥道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，哪个脑门上有护身符，敢保一生无祸？人生在世，也当居安思危，富贵之时，最怕乐极生悲；人常道：得过之时且得过，能容人时且容人！一年三百六十日，便是日日晴天，也须防下雨之时！为人须做些善事，不可积冤过重，到头来却反害了自己！况我年迈病弱，若有些风浪，须是经不起了。”
世蕃颇不以为然，哈哈笑道：“母亲只把些妈妈令来劝俺，你哪知官场中事。
古今有为之士，哪个不是铁腕之人？成大事就不能拘小节。汉朝王莽称帝，乃翁篡婿位，一怀药酒，毒死他女婿孝平皇帝，便是亲生女儿，也打入冷宫；生下谪亲外甥刘秀，偏又赶杀多年！三国时魏王曹操将老，那曹丕与曹植，为争王位，兄弟残杀。一首煮豆诗留传百世。唐时武则天，宋时蔡京太师，哪个是软豆腐捏的？便是父亲，若似你这般菩萨心肠，也早教夏言老贼残害多时了！常言道：“量小非君子，无毒不丈夫，‘历代强权执政，哪个不如此？”
欧阳氏说一句时，他还十句。眼见他听不进耳，又说他不过，无可奈何，懒得自费唇舌，便令他退下，只是心中烦闷不乐。正是：莫道十月怀胎苦，自是几大不由娘。
眼见父子二人积冤日重，偏又劝说不得，欧阳氏心病，益发重了。每每忆起杨继盛与王抒梦中索命讨债之事，便肉惊心跳，总被不祥之兆相缠。这日忽思道：“我平日说破唇舌相劝，奈何那孽障只听不进，空教我受此折磨。我何不以进香还愿为名，到那庙中暗里做些水陆道场，超度那些与他父子为仇的亡灵，以还他父子孽债！”遂命婢女准备音烛纸帛。次日由世蕃相陪，到岳庙进香来。正是：傀言盂母三教子，暗祈神明免祸机。
话分两头，且说那日世贞偶遇“我来也”，三呼不应，甚是诧异。回到府中，犹自纳闷，差下两个精细家人到外面打听。这日探听得实，两人回府禀报。世贞听说，“我来也”行刺世蕃未遂，反遭暗害身亡。念起他往日般般好处，一时万分悲痛，怒不可遏。设祭望空遥拜道：“哥哥侠骨英风，乃天下慷慨悲歌之士，今为我世贞家仇，反遭贼暗害，高恩大德，永不敢忘。哥哥阴魂不远，请受小弟一拜。他日但雪此恨，再以人头相祭！”拜罢大哭一场。怎奈积愤难平，便搬来一大坛酒，狂饮大醉，拔剑呼道：“天下忠良义土尽死，我为子不能尽孝，为友不能尽心，生而何用！”呼毕仗剑欲出，前往严家报仇，被家人拼命拦住。世贞不免又大哭一场！一连数日，心下烦闷焦躁，只在外面闲荡，欲寻贼人报仇。
这日到那岳庙，忽见一女子，蓬头污面，疯疯癫癫，手持利刃，嘻笑无状奔来。口里胡言辞乱语道：“来来来，我与你结为夫妻……”
所到之处，惊得人群尽散。持她过去之后，有无数好奇者，又远远尾随，只瞧热闹。
那女子奔走之际，蓦地见到世贞，眼睛一亮，嘻嘻连声笑着赶来，道：“好个侠义王公子，怎只顾撇下我信不管了？来来来，我与你结为夫妻！”
世贞看她，也似面熟，只一时忘记哪里见得。见她挥柄利刃，奔自己来，并不后退，只好言问道：“你是何人，为何如此模样？”
那女子听问时，仰天狂笑道：“我乃天下义士杨继盛之女，是你前世之妻。
来来来，快与我回家，我与你结为夫妻l“
世贞见她近前，喝一声道：“不得无礼，还不回你家去！”
疯女子听此话时，蓦地翻转面孔，怒眉冷目，咬牙切齿道：“好你个奸贼，害死我全家，奸骗了奴妻，你教我回哪里？”骂罢嚎陶大哭，疯疯癫癫去了。
世贞自觉尴尬，看她面孔益熟，更觉诧异。见她呼喊远去，欲探个究竟，便疾步跟上。
原来这疯女子，正是隐娘贴身丫环玉嫣，恰是那上元夜搭救隐娘时与她相遇，后因杨继盛遇难，查抄满门，玉嫣感隐娘待她恩深，危急之际，劝隐娘男装潜逃，自己却扮作隐娘，代主赴难。及至被拿到严府，世蕃因见她貌美，强纳为妾。洞房之夜，玉嫣怀揣剪刀，欲替主人报仇，奈何是柔弱女儿身，又因世著强悍，一时慌乱，行刺未成。世蕃自是恼怒，喝人将她捆绑起来，剥光衣肌将她奸污之后，又赏与汤裱褙为妾，那汤裱褙婆娘，端的醋心忒大，因见她貌美，恐自家汉子被蛊惑，也怜她是旧主王府的丫环，衔一点感恩之心，趁汤裱褙不在家时，寻个事端，将她赶出家去；暗里倒是有心将她放了。那玉嫣含羞忍辱，流落街头，孤苦无告，不想郁愤成疾，竟至疯癫。世贞只看她熟识，哪里想到这层！
且说世贞只因看她熟识，一时疑惑，跟定她身后，直到岳庙殿前。也是合当有事，刚到阶下，不想内里一片喧嚷，拥出一班男女、正是随欧阳氏来进香的侍从。原来欧阳氏前来进香，这日正是二月十九，是南海观音菩萨生日，便命世蕃相陪，乘轿来岳庙进香。适才庙里好不热闹，钟鼓齐鸣，焚香诵经，又做水陆道场超度亡灵。诸颂功德做毕，正是心下欢喜，欲待转轿回府，不想刚出庙门，就撞见这个疯癫魔女冲上阶来。
那疯女子见一般男女侍从，拥出个凤冠霞帔的一品夫人，并不退让，嘻笑呼骂，迎面冲上。待看到那贵夫人身旁相伴的瞎眼肥躯男子时，呆痴痴一双眼里，射出冷冷光亮，咯咯挫响牙齿，冷笑数声，步步向世蕃逼近，手儿连连招道：“来来来，我与你结为夫妻！”
世蕃突然见一疯女子冲来，看她青春妙龄，虽是蓬头污面，衣衫不整，容貌颇俊俏，心中反叹道：“不想她沉鱼落雁之姿，竟落这等光景，倒是叫人惜怜！”
眼见家人拥上，欲驱赶她去时，偏做个手势止住，见那疯女子连连招手，口口声声唤道与他做个夫妻，只觉有趣，仰首哈哈大笑起来。及至将近身旁，疯女子蓦地尖啸一声，犹如哀猿突鸣，使人毛骨悚然。道，“还我债来！”纵身扑上，举那手中明晃晃的利刃，直朝世蕃咽喉刺来。那欧阳氏受此惊吓，险些昏厥过去，被婢女慌忙搀扶住。便是世蕃，听她一声尖啸时，魂先飞了，又见她纵身挥刀扑来，啊地尖叫一声，连退数步，跌翻在地。家人见伏，蜂拥而上来阻拦。先是一阵乱棍将疯女子打翻在地，又有两个恶奴将她踩住，照胸前连搠数刀。眼见鲜血飞溅处，疯女子惨叫两声，自是不动了。
且说世贞正跟定那疯女子后面，见此情景，心中暗道：“她原本疯癫女子，如何认得这贼，敢怕那厮运数已尽，天意如此，遣一疯癫侠女，尽除天下之恨！”欲待拼命护持这个女子，并伺机刺杀世蕃，因家人防范甚严，一时无法下手，只呆呆站立阶前。
却说世蕾喘息未定，正待乘轿去时，忽见世贞仗剑立于廊下，惊慌失口问道：“你来此地有何事？”
世贞哼一声时，冷冷笑道：“岳庙乃香火圣地，慈悲佛门，恶人可来得，善人也自来得！”
世蕃自知失言，且又心虚，见世贞傲慢冷漠神情，连忙掩饰住内心慌乱，故作姿态笑道：“兄弟向是读书用功，今日如何有此闲清游耍？”
世贞冷笑道：“今闻岳庙有戏，正是‘血染空门’，特来观看。”
但凡世间狡诈之徒，脸皮最厚，世蕃明知世贞对其戏谑，装作不知，假惺惺笑道：“兄弟今日有何新著？府中可有甚好看小说否？”
世贞道：“若问金钱美女，自不敢比贵府，若问藏书么，当是应有尽有！”
世蕃道：“何书最有妙趣？”
世贞信口诳道：“妙书是有，只怕此书你看不得？”
世蕾道：“却是为何？”
世贞道：“此书天下最奇、最淫，敢怕皇室御苑，也不曾见！”
只这一奇一淫，自教世蕃动心。此时欧阳氏已上轿欲去，使人连唤数次，世蕃竟自不理。赶忙追问道：“此书何名，竟有这般奇妙？”
世贞蓦地一抬头，见那僧房窗前，有一金瓶，插梅花数枝，便信口说道：“此书名《金瓶梅》，尽述闺房趣事。”
世蕃击掌赞道：“妙哉！妙哉！”想得入迷时，哪还记得两家仇冤，只恨不得立时上手，急切央求道：“兄弟若不嫌，可否借我一阅？”
世贞信口而言，原本暗里含恨，讥讽他淫乱无耻贼态，不想他不悟其味，反信以为真，苦苦相求，蓦地脑中一念闪过，点头允道：“要看何妨，只是字迹多有漫灭，且宽限几日，容我抄正后自当送览。”
世蕃听罢，连连称谢。因见母亲催得紧，长长一揖，上轿去了。只因世贞这一番戏谑诳言，有分教：冤业随身恨无穷，漫语诳夸造化功。
他日毒汁濡墨处，月缺花残送落风，要知后事如何，下回待叙。
第二十四回 妙锤炉手神笔衍化《水浒传》 寄意时俗血透纸背《金瓶梅》
话说王世贞偶遇世蕃，见他问有好看小说否？因见案上一金瓶插有梅花，随口说道：“正著金瓶梅巨卷。”原本随口说来，见他急切求之，脑中忽闪一念：此贼贪淫，我何不投其所好，著此书将其父子持奸弄权、陷害忠良、祸国殃民的丑恶嘴脸扮演书中，尽教天下人知晓，以舒胸中积愤！遂又答道：“既不耻看，自当奉送，奈何字迹漫灭，且容宽限数日，待抄正后便送览。”
回到府中，世贞一连数日品茶无味，吃饭不香，睡眠不安，只将《金瓶梅》苦苦构恩。果真是搜肠刮肚，绞尽脑汁。这日思得苦了，躺在床上，追寻往事。
严嵩老迈龙钟之态，狡黠浮肿笑眼，嘿嘿沙哑之声，如在眼前；世著短颈肥躯，瞎眼骄横之状，奸邪淫荡之态，历历在目；且朝中、府上、花园、深闺、街巷、市井诸般画面，声情并茂，浮现眼前，真个是才思奔涌，激清冲动，只觉得坐立不宁，待到案前持笔，却一时又紊乱无章，理不出个头绪，诸多人物，又似钻人雾中，若隐若现，呼唤不出。一时焦躁起来，拍地掷笔于案上，往返踱起步子。
竟连连以掌击额道：“我本天下名士，怎地今日却著不得此书，敢怕是徒负盛名，江郎才尽！”
这夜月色正好，窗外凤摇竹影，寒色寂寂。世贞苦于无线串球，结构不成。
又翻水浒，从二十三回读到二十六回武松杀嫂一段故事，悠地脑子里囚过一念，独自道：“何不以武松杀嫂为引子，衍化展开，便把那西门庆作个集官僚、恶霸、富商为一体的人物，叙其家事，演其淫态，以尽述其恶！”
这般想时，心头冲动，欣喜异常，一时难捺心头激动，起身在房内转几个圈子，放开思路，口里只喃喃不住说道：“西门庆，潘金莲，西门庆，潘金莲……
若这般写，当名托宋代，演今日之兴亡，西门庆恶霸刁赖之徒，播金莲奸诈淫荡之妇，只让他们从水游里跳出，再到我金瓶梅中演练一番罢了！“
想到高兴之处，又回案前坐下，边寻思时，边用笔敲点，暗自问道：“西门庆有了，如何把严嵩那厮化作西门，以叙其恶……”想得苦时，无意把西门、西门在纸上写个没完。蓦地脑里有火花迸起，忽地想到，世蕃那厮，号东楼，名庆，天作巧也！想那东楼，正对西门，一个庆字，恰恰同名；写西门庆暗喻世蕃；妙哉！妙哉！想得高兴时，竟连连以手拍掌，嚷出声来！遂挥笔将人物表列起：
西门庆——东楼、庆、严世蕃也蔡京——奸相严嵩妖人林灵素——术士陶仲父奸贼朱缅——奸贼陆炳应伯爵——汤裱褙
将那奸险恶诈人物对准时，又寻思道：“那淫妇潘金莲，正合我金瓶梅词话之金字，尚有瓶、梅二字空缺，便再与那西门庆寻两个小妾、丫环，小妾唤作李瓶儿，丫环唤作春梅罢了。将金瓶梅三字对得贴切，其他妻妾淫妇，写时再作主张。
可惜世蕃那厮，包占二十六个淫妇，书中只用不得这许多，所剩多人，尽去守寡罢了！“
想得顺时，自是惬意舒畅，冲动不止，益发兴起，遂胸中开河，脑里打桨，只把全书脉络走势，港港岔岔，曲折回转，跌宕起落，布局筹划开来，暗自想道：“此书虽名托宋代，意在寓言时俗，我只以西门庆发家与衰亡作线，巧将他经商、理刑、交通官吏、仰攀权贵、嫖妓请客、偷奸淫占以及妻妾争风吃醋等诸多故事串联成球，连缀成一幅世俗画卷，正如《清明上河图》一般，自当醒人耳目；较之古今神魔、侠义、传奇小说，更加别开生面，不落巢臼也！”
想到此外，自感得胸有成竹，觉得瞌睡上来，已是困乏，便上床去睡。迷蒙之中，只觉床头枕畔，有那无数奸佞、淫妇人影恍动，嘻笑不休，挥之不去，苦苦相缠，世贞个个认得，尽是金瓶梅中人物。被他们搅醒之时，却又不见，便孤单一人，望着灰蒙蒙屋顶只将那全书故事轮廓往细里想。初时如烟笼云遮，不甚清晰，想得细了，犹如云开雾散，豁然开朗起来，处处明晰可辨。一时激动心喜，悠地跳将起来，披衣伏案，秉烛挥毫疾书，只将那骨干架儿，粗记下来：
却说西门庆，原是清河县一个破落户财主，一家生药铺的老板，后渐渐地发达，也挣了一官半职，以财势横行乡里间。
（自是靠行贿送礼，巧取豪夺、称霸一方。
步步高升的）。
他奸占潘金莲，谋杀其夫武大，买通仵作团头验尸时遮着，又行贿知县，并央求京中权贵关照，将为兄报仇的武松刺配孟州。
他起意并吞寡妇的财产，骗娶富孀孟玉楼。仗着知县知府都和他往来，新近又攀东京扬提督结亲，连骗带抢，尽将盂玉楼财物、嫁妆占为己有，现银也有上千两。
他勾引结义兄弟花子虚老婆李瓶儿成奸。花子虚气闷郁郁而死。正待侵吞其财产、住宅，谋娶李瓶儿时，因官司事所累，搁置下来，李瓶儿失望招赘太医蒋竹山，资助他开生药铺。西门庆官司一了，买嘱地痞，捣毁主药铺，又将蒋竹山送官，终将李瓶儿及财产抢掠到手，成为豪绅、富户，可与本地官府平起平坐。
后兵部尚书王辅及提督杨戬，因北虏犯边，失误军机被劾，拿送南牢问罪，因西门庆名列杨党生祸，便遣家人进京，重贿五百石白米结交奸相蔡京，遂轻易免去横祸，反趁机霸占了陈家大宗财物。蔡京过生日，又送去“生辰担”，买得蔡京高兴，赐一张空名告身扎付，要西门庆作了山东提刑所理刑副千户。
西门庆趋炎附势，做暴发户极是兴旺起来，益发贪赃枉法，好占贪淫，终因纵欲过度亡身。
于是家道衰落。播金莲被逐出门，恰遇武松赦归，为他所杀。庆妻吴月娘有遗腹子孝哥。金兵南侵，举家逃难，月娘一日宿寺中，梦到自家因果报应，遂大悟。
孝哥也出家为和尚。
世贞伏案疾书，乘兴将《金瓶梅》全书骨子一 气呵成，回味片刻，自觉甚是满意，心热起来，欲罢不能，越发按捺不住心头冲动，又磨得墨浓，铺得纸正，狼毫蘸得饱满淋漓，稍稍思忖片刻，拟定先以酒色财气开卷，便洋洋洒洒，从第一回写起：
第一回 西门庆热结十兄弟，武二郎冷遇亲哥嫂豪华去后行人绝，萧筝不响歌喉咽。
雄剑无威光彩沉，空琴零落金星灭。
（上解空去财）
玉阶寂寞坠秋露，月照当时歌舞处；当时歌舞人不回，化为今日西陵灰。
（下解空去色）
二八佳人体似酥，腰间仗剑斩愚夫；虽然不见人头落，晴里教君骨髓枯！
（色箴）
这一首诗，是昔年大唐国时，一个修真炼性的英雄，入圣超凡的豪杰，到后来位居紫府，名列仙班，率领上八洞神仙，救拔四部洲沉苦，一位仙长，姓吕名岩道号纯阳子祖师所作，但道世上人营营逐逐，急急巴巴，跳不出七清六欲关头，打不破酒色财气圈子，到头来同归于尽，着甚要紧！虽是如此说，只这酒色财气四件中，唯有财色二者，更为厉害！怎见得他的厉害？假如一个人，到了那穷苦的田地，受尽无限凄凉，耐尽无端澳恼，晚来摸一摸米瓮，苦无隔宿之炊：早起看一看厨前，愧没半星姻火；妻子饥寒，一身冻馁，就是那粥饭尚且艰难，那付余钱沽酒：更有一种可恨处：亲朋白眼，面目寒酸，便是凌云志气，分外消磨，怎能够与人争气？！到得那有钱时节，挥金买笑，一掷巨万。想饮酒，喝的是琼浆玉液，有的是琥珀金杯；要斗气，用钱通神，果然是颐指气使。趋炎的压肩挨背，附势的吮痈舐痔，真所谓得势叠肩来，失势掉臂去，古今炎凉恶态，莫有甚于此者！这两等人，岂不是受那财的趋使么？如今再说那色的厉害：请看如今世界，你说那坐怀不乱的柳下惠，闭门不纳的鲁男子，与那秉烛达旦的关云长，古今能有几人？三妻四妾，买笑追欢的，姑且不论。还有那一种好色的人，见了个妇女，略有几分颜色，便千方百计谋取到手，只图那一时欢娱，既不顾亲戚名分，也不想朋友交情，甚至斗狠杀伤，性命不保，妻孽难顾，事业成灰！
就如那石季伦泼天豪富，为绿珠命丧囹圄，这样的人岂不是受那色的坑害吗？！
说便如此说，这财色二字，从来只没有看破的，若有那看得破的，便把那堆金积玉，看作是棺材里带不去的瓦砾泥沙；沉鱼落雁，是皮囊内装不尽的臭汗粪土；高堂广厦，是坟山上起不得的享堂；锦衣绣袄，是骷髅上裹不了的败絮！只有那金刚经上两句说的好：“如梦幻泡影，如电复如露！”见得人生在世，一件也少不得；到了那结果时，一件也用不着：纵使你有举鼎荡舟的神力，到头来少不得骨软筋麻，纵使你有铜山金谷的奢华，正好时却又要冰消雪散；纵使你有闭月羞花的容貌，一到了垂眉落眼，人皆掩鼻而过之。到不如削去六根清净，披上一领袈裟，看透了空色世界，打磨穿生死机关，直超无上乘，不落是非窠，落得个清闲自在，不向火坑中翻筋斗也！
说话的为何说此一段酒色财气的缘故？只为当时有一个人家，先前恁地富贵，到后来煞甚凄凉，权谋智术，一毫也用不着，亲友兄弟，一个也靠不着，享不过几年的荣华，倒做了几许多的活靶！内中又有几个他的宠姬爱妾，起先好不妖娆媚妩，到后来也兔不得尸横灯影，血染空房！正是，善有善报，恶有恶报；天网恢恢，疏而不漏！
话说：大宋徽宗皇帝政和年间，山东省东平府清河县中，有一个旧家子弟，生得状貌魁梧，性情潇洒，饶有几贯家资，年纪二十六七，这人复姓西门，单讳一个庆字。……
世贞写到此处，窗外鸡啼报晓，案上蜡烛燃尽，且风冷清凉下来，舒口气时，肚里咕噜噜又作乱。世贞停笔起身，回首又将那文字翻看几页，安慰自己道：“开头顺时，下面便快了，但急不得。今夜骨子架搭起，开头写了，已是不小收获，暂到此吧！”
说毕自寻些酒菜，连饮十数杯，待酒意上涌。面颊发热，便纳头倒在床上，呼呼睡起。正是：
长剑不识人间恨，翻却水浒著奇书；泼墨尽演兴亡事，毫端血泪淌千古。
旦说世贞自此两耳不闻窗外事，通宵达旦，昼夜著书。世态人情，跃然纸上；胸中悲愤，尽诉笔端。想得苦时，真个脑袋憋出犄角；写的顺畅之处，又有说不尽的甘甜，倒也是苦中有乐。那世蕃又三天两头，派人来催问取书，世贞心只推说抄写未完打发回去。
那家人莫成，先前见世贞来京，道是为老爷报仇，心里赞叹他忠孝志气。见他没个欢笑模样，终日闷闷不乐，只是见天一早便出，晚来方回，手心里只替他捏把冷汗，唯恐报仇不成，反有甚不测祸事生出。如今却见世贞终日闭门不出，只在书房坐囚牢般禁着，先自生疑，又见与世蕃屡屡往来，只道是他软了、怕了，把那父仇丢到爪哇国去了，反又怒其不争，心里暗自哀叹。这日去清扫书房，见他案上摊开两本《水浒传》，书旁纸张零乱，又有叠厚厚的文稿，道是又写什么文章。清整之时，见一页纸上写有十回章目：
第一回　西门庆热结十兄弟 武二郎冷遇亲哥嫂第二回　俏潘娘帘下窥人 老王婆茶房说口第三回　定挨光王婆受贿 设圈套浪子私挑第四回　裁寿衣金莲入套 卖雪梨郓哥遭殃第五回　捉奸情郓哥定计 饮鸩药武大遭殃第六回　何九受贿瞒天 王婆帮闲遇雨第七回　薛媒婆说娶盂三娘 杨姑娘气骂张四舅第八回　盼情郎佳人占鬼卦 烧夫灵和尚睹妖姿第九回　西门庆偷娶潘金莲 武都头误打李皂隶第十回　义士充配盂州道 妻妾玩赏芙蓉亭
莫成原本是认得字的，且又尽晓得《水游传》的故事，世贞还是年少顽童时，自己便常讲给他听。如今看罢这十回章目，连连摇头苦笑道：“公子名重一时，乃当今名上，我只道他写什么传世文章，原来是心里怕事，闲得腻了，却尽抄起《水游传》的故事！却只夜里熬灯，自日不起，只作用大功的样子！”
眼见日高三竿，世贞仍未起，心里老大不快，耐不住来到他房间。恰值他刚披衣坐起，直言问直：“公子因何夜夜抄写，日高不起？”
世贞这几日写得顺畅，眉飞色舞道：“我自正著天下奇书，他日问世，当为我生平杰作也！”
莫成道：“果是奇了，你未写完时，我便尽晓得你书中故事了！”
世贞惊道：“你晓得什么？”
莫成道：“岂止晓得，便是我也写得！”
世贞见他模样古怪，又不似开玩笑，愈觉好笑。道：“不想你老人家是卧龙藏虎，怎不早讲，倒把你埋没多时了！明日你便写与我看。”
莫成道：“不信么？你便给我两本水浒，我就抄给你看！”
世贞一惊，道：“老公公何出此言？”
莫成道：“休怪老奴直言，公子初进京时，一副英雄气概，只欲为老爷报仇，老奴自是敬佩，也曾烧香祈祷保佑公子。不想公子在街上闲转两日，胆了却小了下来，又听那卖艺女子暗刺世蕃遭害，恰似吓破了胆，整日价闭门不出，没事只抄写水浒消闷，反与杀父仇人往来；公子若如此，老爷海洋般深冤，如何得报？奈何家门不孝，只怕老爷含冤九泉，死不瞑目，永无雪恨之日了！”说毕连连摇头叹气，竟然洒下几滴老泪来。
世贞见他悲切之伏，心下恰似火烧起来，滚几个热浪，一把拉住他手道：“公公教诲，世贞自当铭记不忘！为子之道，当以死报，世贞不才，岂敢苟且偷生，且杀父之仇，不共戴天，一日不报，无颜于世上。奈何那贼府防范甚严，若行刺不成，虽死不足惜，只是父仇未报，岂不饮恨终生，便九泉之下，也难瞑目矣！无奈才屈身著书，另图他计！”
莫成迷惑问道：“如何著书，便能雪恨？”
世贞感其忠直，道：“公公可知世蕃那厮，一向喜读何书？”
莫成道：“淫贼最是喜读淫乱书籍，京中哪个不知？”
世贞道：“公公此言极是，世贞今著《金瓶梅》巨卷，虽名托宋时，乃寄意于时俗，明指奸贼蔡京，暗刺严氏父子。欲尽将其奸情淫态，扮演书内，让天下人知晓！”
莫成慌道：“若是那贼子读时窥破其中隐意，如何了得？”
世贞冷冷笑道：“我自有主张。我只在卷内以淫乱之笔惑他，投其所好，他读得忘情之时，哪管其意何在？便是读完窥出我意，自是贼命呜呼归天，做了那阎罗殿前的淫鬼！”
莫成听得惊了，将信将疑道：“此，此话当真？
那书便写得淫乱，却如何能杀人？“
世贞低声问道：“你可知世蕃那贼厮读书之状？”
莫成摇头，自是不知。
世贞道：“平日里我细察久矣，那贼厮每读书时，甚是性急，时时以手指沾唇，润唾液以揭书。
我今投其所好，著此淫书，印刷之时，暗里以毒汁濡墨，边写边印，使其揭书之际，毒汁入口，日久毒发，敢怕他淫贼不死！“
莫成听得呆了，转惊作喜道：“妙！妙！实在妙极了！公子神机妙策，神鬼莫知，真个是奇才、奇书、奇计！公子便尽心著书，刷印之事，自有老奴密召梓工办理。”
不几日，莫成召来上好梓工十名，又密购上等烈性毒药，备足纸张，收拾几间清静房间，将毒水拌墨调匀，那里世贞日夜撰写，这里日夜刷印起来。
却说世蕃自那日听世贞讲家藏好看小说，屡屡使人索取，世贞只讲抄写未全，不能观看，心中甚是不说，只道他有意怠慢，无奈忍下性子等候。
这日世蕃郊外游玩回来，车至长街，忽见一老儿，头戴一方巾，身穿布袍，却是学究模样打扮，手里持一卷书喊道：“天下奇书：天下奇书，赛过西游，强似水浒！”
世蕃听他喊得奇，看他两眼，那老儿却不看他，只在车旁喊道：“天下奇书，尽述闺房欢乐，消愁解闷，纵览娇艳奇闻！”
如此喊时，自教世蕃动心，召他近前问道：“你只喊得奇，此书有何妙处？”
那老儿道：“深闺闲情，房中乐事，管教天下人见所未见，闻所未闻！”
世蕃取书过来，正是新刻，墨浓纸粘，看那书名，正是《金瓶梅词话》，兰陵笑笑生著。心里骂道：“世贞那厮，抄好时不送，却刻印售卖，敢怕我到不了手么？”再看那目次，正是“盼情郎佳人占鬼卦，烧夫灵和尚窥娇姿”、“李瓶儿墙头密约，迎春儿隙底私会”等，恰是诱人可心。随手翻那里面看时，又见那词写的好，有《山坡羊》道：凌波罗袜，天然生下红云，染就相思卦；似藕生芽，如莲却花，怎生缠得些儿大？柳腰儿比来刚半扎。他不念咱，咱思念他。倚着门儿，私下帘儿，悄呀，空教奴被儿里，叫着他那名儿骂，你怎恋烟花，不来我家，奴眉儿淡淡教谁画？何处绿杨拴系马，他辜负咱，咱眷恋他。
世蕃看毕，扑哧笑出声来，自言自语道：“妙！
妙！好个多情的小淫肉儿，被窝里偏如此多情，却撞着那没心的人儿，遇爷爷时，我自寻你家！“
那卖书老儿，却不言声，只认真看他以指沾唾翻书情景。
世蕃买下那书，不及回府，车行之时，先看起来；不觉车颠，只觉路短，待车马门首驻下，正自读得着迷，忘却是自家门首，朦陇之际，只道寻那娇娘下榻处来，正是：淫情浓似酒，车颠心也颠；把卷寻乐处，字字是机关，回到府内，世蕃读得迷了，真个是废寝忘食，竟把二十六姬妾，置入冷帏孤衾内不管。原来这世上色情，自有肉淫意淫之分，只是那肉淫，纵是色欲如狂，因是手到拈来，只是一瞬间的欢娱满足，过后也索然无味。唯有这意淫，甚是了得，只将你魂儿勾去，教你想入菲非，妙趣无穷，梦幻神往，愈不可得时，愈生迷痴。世蕃秉烛通宵赏阅，只一夜时，便把一卷读完，虽觉眼晕口涩，只是心中悬念未解，恰在要紧当口停住，愈发思得苦了，那里还顾得埋怨计较世贞，早起醒来，又急命人去索取下卷。正是：身在梦中自不省，犹攀花影觅佳人。
不知后事如何，下回待叙。
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第二十五回 读奇书病房生奇事 偶怀春犬口怀恨亡
话说世蕃读那《金瓶梅》着迷，自觉妙趣无穷，只一夜间，便把一卷读完，虽是眼困口涩，因在要紧当口停住。却愈发思得苦了。稍迷糊一会醒来，又急命家人去取下卷。
这里家人才去，只见欧阳氏房里丫环杏儿慌慌张张，涨红脸，扶门框叫道：“公子快走，老夫人只是病得不好！”
世蕃自是心烦，道：“又是怎的，半晌便三次两次的唤！”
杏儿道：“老夫人只说胡话，且是烧得厉害！”
世蕃随她去看，未进房时，先听床上有翻滚之声，见嘴里胡乱叫道：“疯姐姐，你在哪里？好，好，果是个好地方；和尚怎么也来了？你等等我与你同去！等我同去！……”
世蕃进房看时，只见母亲面色蜡黄，口燥唇干，冷汗淋漓，闭住眼睛只胡乱说道。丫环婢女，团团围定床前，有的端汤药，有的打湿冷巾在她额上敷。且有任医官坐在床前诊脉。见世蕃来时，只扫他一眼，并不言语，只把三个手指按在脉上，细品脉息多时，方将欧阳氏手放进帐里。
世蕃道：“看那脉息怎样？”
任医官望、闻、问、切已毕，道：“初按时似觉猛浪冲撞，细按时只是底脉甚弱。适才看过气色，还要问个根由，尊老夫人近日可曾受甚惊吓？
听这般说时，杏儿垂面走来，以手拭净脸上泪痕，饮泣说道：“老夫人向是夜里多做恶梦，前时一日半夜恶梦惊醒，眼睛直勾勾瞪得怕人，恰似有甚心事。奴婢问时，只是不语，便生下心愿要去岳庙进香。不想进香那天又撞着个疯女子持刀……”
说半截时，忽瞥世蕃一眼，将那后半截话咽下。改口说道：“因遭那疯女子惊吓，回来便重了！”
世蕃道，“便问医官，只用甚药便好得快些？”
任医官搓搓两手，微微摇头道：“若平民人家，不怕出小偏差，只是气血旺盛，可以随分下药，就药力猛些，也不打紧的。如贵府这样将相大家，且夫人这样虚弱病体，怎容得丝毫差池？还须到家查了古方，参以己见，再作主张！”
正说之时，但见欧阳氏呻吟两声，手脚抻动抖作一团，众婢女忙上前按住，又见面孔通红，额上涨絮，布满点点血迹，恰似渗出血来。接着长吟一声，身子猛烈抽动几下，只见眼往上翻，再不动了。众人唬得慌了，连连呼唤不止，欧阳氏哪里肯应，只是气息奄奄，一双眼睛张着，再也不转动，丫环杏儿一阵悲哀，先自掩面哭泣起来。
任医官见状，先道一声不好，拽出欧阳氏手来，再寻那脉时，只摇头叹息一声。
世蕃慌忙问道：“脉息如何？”
任医官道：“初时脉息慌乱不稳，只是底脉已无了。待我再翻起眼睛看看！”说时立起身来，猫腰翻开眼皮，细细察看片刻，又用手在她眼前晃动几次试看，眼珠仍不肯动。冷汗先自下来，道：“眼神已经散了，恕小人直言，还望早作准备。”
杏儿抽抽泣泣，又端汤水来喂。只是牙关咬得铁紧，哪里喂得进，手一抖时，汤水顺着嘴角流淌下来。心下益觉悲伤，眼泪叭叭直住汤碗里落。
世蕃悲哀上来，眼睛先湿了，酸涩哽咽问道：“有甚灵验药方可使病回转？”
任医官摇头道：“只怕没救了！”
世蕃听这话，悲怒交集，劈手揪住他前胸，拍拍抽几个耳光骂道：“放屁！前时好端端个人，尚能去那岳庙进香，只这几日，便这般模样，只你娘的不敢下药，口口查什么古方，只怕叫你误了！”
说时老大耳光又抡起，扇得任医官晕头昏脑，只分不出个东南西北来！
任医官忍气吞声，哪敢吭声大气，只连连苦笑赔罪道：“若能保全老夫人性命，便打死小人也无防，只恐至此光景，无半些益处，空使大爷恼伤了身体！”
世蕃住手喝道：“人已这般模样，你待如何诊治？”
任医官诺诺应道：“可使人速请老爷回府，再作商量。”
正说之际，忽有公人十万火急赶来，禀道：“老爷有紧急疏本，欲奏圣上，请爷过目修正。”
世蕃正自因母亲病危，家中事急恼怒，喝一声道：“有甚鸟事，便是皇帝驾崩，干我何事！”
公人见其不悦，唬得气不敢吭，只跪俯于地，将疏本奉上。
世蕃仍不耐烦，又抱怨父亲道：“空居一品，连圣上旨意都弄不清，做甚鸟官，只是屡屡烦我！”说时接过疏本，却原是严嵩奏请世宗皇帝徒居南内之事。
原来数日前，世宗皇帝所住的万寿宫忽遇火灾，烈焰升腾，一时抢救不及，世宗仓惶逃出，只拣得一条性命。宫内陈设，尽附灰烬，便连那乘舆及御服，也尽烧个精光。世宗惶惶如惊弓之乌，暂时移居玉熙宫内。玉熙宫建筑古旧，规模狭隘，又无玩乐游耍之处，远不及万寿宫称心，世宗因此闷闷不乐。朝中大臣尽劝请归大内居住，世宗因婢女杨金英谋逆，险遭身死，迁出大内，再不愿还。
任凭群臣劝请，只不肯从。严嵩自知世宗生性多忌且是迷信得厉害，定然不肯还大内，为借迁居之机，再邀帝宠，独使心机，便奏疏请世宗徒居南内。
世善看那严嵩疏本，果是老糊涂了，只书写得语言颠倒，主次不分、议不确、论不明。若平时自当把笔替他修正。只因此时心烦，狗性子上来，把疏本掷于地上，冷笑说道：“空白多事，西内烧了，南内北内，随他就是了！”
那公人慌忙从地上拾起疏本，战战兢兢问道：“老爷使小的来请教爷，只恐本中言词有甚不妥。”
世蕃只烦他不去，随口道：“只如此罢了！”
那公人闻此言，将疏本揣入怀中，叩头去了。
不想世蕃这一烦恼，恰是苦了严嵩。原来那南内，原系英宗皇帝幽居的去处，驾崩的处所。
世宗揽了严嵩呈奏，自是不悦，又见其疏本之中，语言颠倒，文不成章，益发气恼。严嵩本欲借机再讨世宗欢喜。岂料年老昏昧，才气早尽，如同换个猪脑袋一般，再作不得文章。一本奏上，反搬起石头，砸了自己的脚，由此渐渐失宠。
这是后话不提。
却说欧阳氏自那一阵病发，眼里瞳仁散了，这是后话不提。
却说欧阳氏自那一阵病发，眼里瞳仁散了，自此认不得人；任凭呼唤，再也不知言语，且又牙关咬得铁紧，自此汤水不进，只有那一丝气儿尚在，眼见是不行了。一家人愈发慌乱起来，赶忙准备棺木，找出装殓衣裳，片刻也不敢离。自有那些巴结严府的官员，闻讯前来探望。严嵩只在内厅迎见，只不准入内房。
将近夜时，到东岳庙请了袁法官来驱邪。待房间收拾干净，伺候下净茶净水，焚下百合真香，严嵩与世蕃，亲自陪了袁法官来。府中一应女眷，尽行退避下去。袁法官走进欧阳氏房中，未至榻前，先自后退两步，仗剑手内，似有呵斥之状，默语片刻，方在房间设起香案，焚一道黄符，闭目掐指连连念动咒语，喝一声道：“值日神将，不来等甚！”噗地一口清水，尽向空中喷去。
严嵩与世蕃侍立两侧，毛骨悚然，屏住呼吸，又看那袁法官口中念念有词，喝一声道：“神将听令，今相府门中，鬼孽作祟，与我速去查访，看是何方妖孽，擒来见我！”说毕，闭目凝神，端坐于位，口中念念不止，恰似问事之状。许久醒来，恢复原来状貌。
严嵩父子，将袁法官请入内厅坐定，奉上清茶，严嵩方敢问道：“宅上有何物相扰，却附在人体上？”
袁法官道：“贵府安人，非为邪祟缠身，原为宿世冤仇，诉于阴曹，索债相扰。那日岳庙进
香，亡灵来去，待出殿首，恰遇亡灵撞个正着，以至如此。“
世蕃见他说得正准，恰似看见一般，哪敢不信，慌忙问道：“法官可禳解得么？”
袁法官道：“冤家债主，须得本人，虽阴官也不能强。”
严嵩听罢，只将那冤魂，往杨继盛、王抒二人去猜，心下寒颤，先自怯了，苦苦求道：“乞望法官开恩，若将内人脱救，自当重谢！”
袁法官道：“贫道奉行皇天至道，对天盟誓，岂敢受世财！且功名利禄，皆过眼烟云，贫道哪敢在心。”
严嵩又道：“大师法力无边，还望开恩搭救。”
袁法官道，“天命在时，自当有救，天数若尽，阴官也强留不得！”说罢起身而去。正是：漫道魔扇可降鬼。恰说冤债教心寒。
亏心犹乞寿数在，便是神仙也不怜。
一家人眼见欧阳氏无救，一齐慌忙起来。是夜轮番守护，片刻不敢离。因严嵩年迈，守不得夜，自去别处歇息。前半夜世蕃之子严鹄及严鸿守护，下半夜时由世蕃亲自守护。只是那欧阳氏贴身丫环杏儿，最孝顺不过，任凭劝说，只不肯歇息，通宵达旦，不肯离病榻半步。是夜世蕃来时，那杏儿含悲劝道：“这屋里污秽，熏得你慌，这里自有我伺候，公子至外间睡罢。有事时便唤你。”
世蕃看看欧阳氏，只是昏迷不醒，呼吸虽微弱，却还均匀，料一时半刻也无妨，便说道：“只在这对面搭一张床，我若困时，便随便倒倒。”
杏儿与那老妈，自去搭了床来。世蕃又问那老妈：“你是上年纪的人，你看这病如何？可熬得几日？” ‘老妈道：“大凡人不行时，先是眼神儿散了，再是眼眶也塌了，嘴唇儿也干了，耳轮也焦了，手脚慢慢冰凉上来，便定是要走了。如今看她嘴唇还湿润，手脚也湿热，一时半时，恐不妨事。”
世蕃听她说时，稍许宽下心来；便坐在对面床上，迫不及待又掏出那《金瓶梅》来看。原来早起取来后，只慌乱得手脚不闲，心里虽惦念得紧，那顾得上看？，如今见病榻之前，又有杏儿与老妈照看，便如饥似渴吞读起来。看那回目恰妙。正是：李瓶姐墙头密约，迎春儿隙底私窥话说一日西门庆往前边走来，到月娘房中。月娘告说，今日花家使小厮拿帖子来，请你吃酒。西门庆观看帖子，写着即午院中吴银儿家一叙，希即过我同往，万万！少顷，打选衣帽，叫了两个跟随，骑匹骏马，先径到花家，不想花子虚不在家了。他浑家李瓶儿夏月间戴着银丝髻，金镶紫瑛坠子，藕丝对衿衫，白纱挑线镶边裙，裙边露一对红鸳，凤嘴尖尖，翘小脚，立在二门里台基上；那西门庆走进门，两下撞了个满怀。这西门庆留心已久，虽坟庄上见了一面，不曾细玩，今日对面见了，见她生的甚是白净，五短身材，瓜子面儿，细弯弯两道眉儿，不觉魂飞天外，忙向前深深作揖。妇人还了万福，转身入后边去了。使出一个头发齐眉的丫环，名唤绣春，请西门庆客位内坐。她便立在角门首，半露娇容，说：“大官人少坐一时，他适才有些小事出去了，便来也。”丫环拿出一盏茶来，西门庆吃了。妇人隔门说道：“今日他请大官人往那边吃酒去，好歹看奴之面，劝他早些回家，两个小厮又都跟去了，只是这两个丫环和奴，家中无人。”
世蕃看到这里，哧哧笑出声来，俏声骂道：“好个会说话的小淫肉儿，哪里是让他去唤人，分明是告诉他无人，怎不叫那西门哥哥，着了她的道儿！”
那老妈倚在病榻前，点头正打瞌睡，杏儿正跪在病床上，为欧阳氏换屎尿垫子，听世蕃笑时，俱暗吃一惊，回过眼来望他。世蕃自知失态，编个谎说：“我只笑你上年纪的人，怎地反觉多？一点一点儿，恰似锛打母吃虫儿，你若困时，可去稍睡片刻，待会儿来换杏儿也去睡。”
老妈早等他这话，听这一说，自是欢喜得了不得口里说道：“我打个盹儿，便来换杏姐儿。说时自去了。世蕃再不理会，把手指在唇上抹湿，又拣那妙趣处去看：光阴迅速，又早九月重阳，花子虚假着节下，叫了两个妓者，具柬请西门庆过来赏菊，又邀应伯爵，谢希大，祝实念，孙天花四人相陪，传花击鼓，欢乐饮酒。
到掌灯之后，西门庆忽下席来，外边解手，不妨李瓶儿正在橱子边站立偷觑，两个撞了个满怀，西门庆回避不及。妇人走到西角门首，暗暗使绣春黑影里走到西门庆跟前，低声说道：“俺娘使我对西门爹说，少吃酒，早早回家。晚夕娘如此这般，要和西门爹说话哩。”西门庆听了，欢喜不尽，小解回来，到席上连酒也不吃，左右弹唱递酒，只是装醉不吃，看看到一更时分，那李瓶儿不住走来帘外，见西门庆坐在上面，只推做打吨；那应伯爵，谢希大如同钉在椅子上，自不起身，熬得祝实念，孙天花也去了，他两个还不动，把个李瓶儿急的要不的。西门庆已是走出来。
被花子虚抓住不放，说道：“今日小弟没敬心，哥怎的白不肯坐？”西门庆道：“我本醉了，吃不去。”于是故意东倒西歪，教两个一扶归家去了。应伯爵道：“他今日不知怎的，白不肯吃酒，吃了不多酒，就醉了，既东家费心，难为两个姐儿在此，拿大盅来，咱每再周四五十轮，散了罢。”李瓶儿在帘外听见，骂涎脸的囚根子不绝。……
单表西门庆推醉到家，走到金莲房里，刚脱了衣裳，就往前边花园里去坐，单等李瓶儿那边请他。良久，只听得那边赶狗关门。少顷，只见丫环迎春黑影里扒着墙叫猫，看见西门庆坐在亭子上，递了话，这西门庆就掇过一张桌凳来踏着，暗暗扒过墙来，这边已安下梯子。李瓶儿打发子虚去了，已是摘了冠儿，乱挽乌云，素体浓妆，立夜穿廊下。看见西门庆过来，欢喜无尽，忙迎接迸房中，灯烛下，早已安排一桌齐整酒肴果莱，壶内满贮香醪。妇人双手高擎玉杯，亲递与西门庆。
深深道个万福道：“一向感谢官人，蒙官人又费心酬答，使奴家心下不安，今日奴自治了这杯淡酒，请宫人过来，聊尽奴一点薄情。又撞着两个天杀的涎脸，只顾坐住了，急得奴要不的，刚才吃我都打发到院里去了。”西门庆道：“只怕二哥还来家么？”
妇人道：“奴已吩咐过夜，不来了，两个小厮都跟去了，家里可无一人，只是这两个丫头，一个冯妈妈看门首，她是奴从小儿养娘心腹人，前后门都已关闭了。”西门庆听了，心中甚喜，两个于是交坏换盏，饮酒做一处。迎春旁边斟酒，绣春往来拿菜儿。比及酒阑，两个丫环都退出房中，原来大人家有两层窗寮，外面为窗，里面为寮，妇人打发丫环出去，关上里面两扇窗廉，房中掌着灯烛，外边通看不见。这迎春丫头今年己十六岁，颇知事体，悄悄向窗下用头上簪子挺签破窗寮上纸，往里窥觑，……
世蕃正自看到要紧当口，听得“啪”的一声响，屋里漆黑一片。当初还只当是那窗寮里西门庆与那妇人恐人偷觑，将灯吹灭，待惊醒过来，才知是自已屋里灯熄了，倒把西门庆与那妇人的光景，再看不成，因怒喝道：“如何将灯熄灭？”
丫环杏儿，自是慌了。原来这几日欧阳氏病危，她只尽心照看，日夜转轴儿般不曾睡，恰是刚才困极了，趴在桌儿上打瞌睡，不想把烛台碰翻，跌落地下。因世蕃这一喊，唬得慌了，赶忙地下左右去摸。那蜡烛底座本是圆的，一时不知滚向哪里，三摸两摸不见，竟摸到世蕃脚面上来。
世蕃正在兴头，见她摸来，蓦地心里动火，不等她两手缩回，蓦地弯腰把她搀起，一把将她搂在怀里，轻声笑道：“不要摸了，你若困时，便在这床上睡罢！”
杏儿慌忙推搡，口里只是求饶道：“奴婢还要侍奉老夫人，求公子宽容些个！”
世蕃哪里肯放，只将甜话儿哄她道：“眼见这几日，你百般孝顺，我便有心抬举你。你只用心伏侍我，不愁日后没你的好处？”说时便去解她衣带。
杏儿怕得要命，虽是慌乱推他，却不敢嚷。至此光景，已身不由已，被他黑影里按住，轻薄起来。
这里刚刚人巷，忽听门外老妈喊道：“屋里怎地黑了灯，脚下分不出高低来。”
杏儿听喊时，唬得魂都飞了，挣扎要起来。世蕃只按住她不放，冲老妈喊一声道：“适才我正读书，灯打翻了，你再去取一盏来。”
老妈闻声去了，世蕃这才放杏儿起来，刚刚穿起衣服，老妈已左手撑灯，右手护着，走了进来。
杏儿羞辱不过，仍俯在桌上装睡，老妈见状笑道：“如何杏姐儿也这般多瞌睡？撇下大爷一人，竟睡着了？”
世蕃笑道：“只怕正做好梦哩！”
老妈唤她起来，杏儿仍羞得满脸通红，只不敢抬头，低着头儿匆忙去了。
老妈走近病榻前，看看欧阳氏面色，又摸摸她手脚问道：“老夫人这会儿怎样？”
世蕃道：“仍是前时光景。”嘴里虽这般说，只是那心里，早赴巫山寻雨梦，便是生身亲娘，危在旦夕，也早忘了。正是：荒淫无度奸邪辈，自胜西门七八分。
一连三日，世蕃只道病榻前尽孝，只把个丫环杏儿不肯放过。杏儿初时无奈，及至被他弄上手，也便欲讨他喜欢，殷勤起来，极尽奉承，只想那欧阳氏一日去后，被收做小妾，终身也算有个着落。

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