“你说了魏忠贤一车好话，受了他多少好处？说！”
“……”徐应元既不敢撒谎，也说不得实话。
“朕初时听说魏忠贤的辞任疏是你出的主意，朕还不信，现在看来倒是做实了的！”
徐应元这才明白是被高起潜出卖了。
崇祯脸都灰了，心里恼怒至极，又悲哀至极。皇兄去的那晚，他知道了魏忠贤、徐应元二人是同乡好友，心里就别扭，不踏实，这不实证了？连自己贴身亲信都成了魏家走狗，还有何人可信？
“你给朕退下，朕不想再见你！还有，你再见那魏忠贤，就与他作了一处去！”徐应元瑟瑟着退出，后背已是湿溻了。
崇祯想了想，又叫道：“曹化淳！”曹化淳颠儿颠儿地小跑进来。“叫张彝宪、高起潜把徐应元看起来！”曹化淳哪敢相信自己耳朵，支吾道：“万、万、万岁爷说把、把谁看起来？”
“徐应元！”吩咐完，崇祯再没心思处理政事，起身回了乾清宫。
第八章 当上皇帝第四个月，彻底铲除阉党头子魏忠贤
客氏遭诛
周氏见崇祯一脸杀气，小心问道：“皇上可又是为国事焦心？”如果是为国事，周氏就不再问了。
“朕把徐应元赶走了！”
周氏一愣：“为什么？”
“他竟敢替魏忠贤说话！”崇祯突然蹦出一句，“魏忠贤，朕非杀你不可！”
周氏吃一惊：“他要反起么？”
“反起？哼，他自己的狗命都难保了！”
周氏松口气。在信邸时，一提起魏忠贤，从信王到下人都缄口不言，三妃只知魏忠贤势大，并不知底里，今日皇上竟直说出这种话来，虽是气话，也见忠贤势衰，周氏也想引丈夫发泄出来，消了气，便道：“魏忠贤是如何博得先帝宠信，又是如何揽得大权的？”
“这说起来话就长了，你真的想听？”
“是。”
“好吧，朕今晚与爱妃们共进晚膳，边吃边聊。”
周氏忙派人去请田、袁二妃。一会儿二人来了，晚膳也摆好，崇祯道：“在王府时，朕从不跟你们提起魏忠贤，是惹他不起，防隔墙有耳。如今那魏忠贤只是朕脚底下的泥巴，朕早晚要把他咔嚓掉！”
“这可好了！”田、袁二妃拍起手来。
“是啊，总算可以睡踏实觉了。”周氏长出一口气，深情地望一眼丈夫。崇祯情绪好起来，端杯喝了一口绍兴京装酒，便讲起故事。
魏忠贤刚进宫时，内宫正盛行“对食”之风，所谓“对食”，就是太监宫女相好，经主上恩准，如夫妻般行坐。
天启为太子时，乳母客氏的对食名叫魏朝，后来魏忠贤与魏朝认了同宗，魏朝就把他引进给天启的生母王选侍典膳。
天启省视生母，魏忠贤奉承唯谨，颇得天启欢心。及选侍薨，遂为东宫办膳。他善观颜色，见天启性好游戏，便投其所好，天启大喜，及登极，日见受宠，阿谀趋奉者日多，气高胆大，竟勾引客氏。
客氏也是水性杨花，见魏忠贤年轻貌伟，也便移情。
魏朝愤极，欲殴忠贤，却不及魏忠贤力大，反挨一顿好揍。
不想此事惊动了天启，天启出高招，让客氏自择，客氏当然择魏忠贤，天启就下谕旨，撵魏朝出宫。二人又假传圣旨，将魏朝遣戍凤阳，又密令该处有司，将魏朝缢死，天启不但不究，反倒封客氏奉圣夫人，把个不识字的魏忠贤迁了司礼监秉笔太监，未几又荫客氏子侯国兴、客氏弟客光先、忠贤兄魏钊俱为锦衣千户。
“妾在娘家时曾听说东林党弹劾过魏忠贤？”田妃问道。
“先是司礼太监王安，乃是三朝老臣，持正不阿，内外称贤，见客、魏导上为非，怂恿大臣劾奏客、魏，反被忠贤嗾使朋党诬劾，降为南海净军，魏忠贤又矫旨勒令自裁。
“要知道，当年魏忠贤就是走的老王安的门子，才进得宫的。恩将仇报啊！王安既死，忠贤心腹王体乾接任司礼监，忠贤兼领提督东厂，再无障碍，遂引朋呼类，成了气候，所以东林党弹劾他。”
“何谓东林党？”袁妃又问。
“这就更说来话长了。”崇祯又咂一口酒，夹起一块鲜蛤糟蚶酒蟹放进嘴里，待细嚼咽下后，才又开讲。
万历是个不理朝的皇上，廷臣渐成门户，时有齐、浙、楚、熊等党。万历三十二年，文选司郎中顾宪成被革职还乡，在常州知府和无锡知县的资助下，修复了宋代东林书院，与当时的一些江南名士在此讲学，还讽议朝政，裁量人物，被称为清议。
朝中慕其风者，多遥相应和，形成了广泛的社会影响，被称为东林党。他们提出反对矿监税使掠夺、减轻徭役负担、发展地区经济、开放言路、实行改良等针砭时政的意见，触动了宦官集团和部分朝臣的利益。至天启初年以东林党势大，齐、浙、楚党渐趋忠贤，谋为依靠，以倾东林。
东林交章劾忠贤，天启不听，魏忠贤势益盛，党附日重，各地成好事、出祥瑞，竟表忠贤功，遂进上公，加恩三等。
魏忠贤的死党文有兵部尚书崔呈秀、田吉、工部尚书吴淳夫、副都御史李夔龙、太常卿倪文焕，号“五虎”，武有左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯、东厂理刑官孙云鹤、锦衣卫东司理刑杨寰、锦衣卫指挥崔应元，号“五彪”，又有吏部尚书周应秋、太仆少卿曹钦程等，号“十狗”，还有“十孩儿”、“四十孙”，手握重权，徒子徒孙遍布朝野外藩。
两任首辅叶向高、韩爌知不可为，先后力辞乞归，后继首辅朱国祯被阉党劾罢。
至此，首辅顾秉谦、阁臣魏广微、黄立极、施凤来、张瑞图、李国均为忠贤党羽，东林党人右都御史杨涟、佥都御史左光斗、吏科都给事中魏大中、礼科左给事中周朝瑞、御史袁化中、周宗建、黄尊素、李应升、右佥都御史周起元、左谕德缪昌期、吏部主事周顺昌十一人下狱鞫毙，左都御史高攀龙投水自尽，陕西副使顾大章狱中自尽，辅臣刘一燝、吏部尚书赵南星、刑部尚书王纪等数十人遭贬逐，连杀带逐百余人，朝中诤臣一空。
魏忠贤又残酷株连，大狱屡兴，就连怀孕的张裕妃，因言语不慎得罪客氏，亦被打入冷宫，活活饿死。冯贵人劝天启罢内操，被客、魏矫旨赐死。
李成妃不忍，奏闻天启，客、魏又假传圣旨，幽禁成妃。皇上妃嫔尚如此下场，遑论他人？由是魏忠贤朝纲总揽，政令俱出忠贤，生杀予夺尽在掌握，举国争立生祠，人呼“九千岁”，呼客氏“老祖太太千岁”。东林已灭，阉党独霸朝纲，小人趋附，明士缄口，世知有魏阉，不知有皇上！
周氏大感惊讶：“皇上如何记得清这许多事和人名？”
“因为刻骨铭心！不是朕记得清，是朕这一段时日潜心于此。不知对手有多强大，怎知如何对付他？”崇祯笑道，心气儿就平和了，“自古贤能君主，胸中自有丘壑，装得天下事。”
因事涉魏忠贤，周氏也不敢为徐应元求情：“那谁接替徐应元？”
这事崇祯还真没想，愣了半天：“你说呢？”
周氏倒是没犹豫：“妾看王承恩忠厚、勤勉、不多嘴、不越礼，最信得过。”
“不错。”崇祯立刻应承下来。皇兄薨逝那晚险象环生，自己命悬游丝，王承恩只要向魏忠贤那边迈一步，信王就不会是崇祯了。
徐应元被处置，朝野震动。众人都明白魏忠贤的好日子到头了，魏忠贤更是知道即使想过那提笼架鸟、斗酒猜拳的清闲日子也是不能够了。如今早已是情势颠倒，那小皇帝已是泰山难撼，自己只是山脚下的一摊羊屎牛粪，随时会被狗舔了猪吃了，也只能等着。
十一月初一日，圣旨下：
朕闻除恶务尽，驭世之大权；人臣无将，有位之炯戒。我国家明悬三尺，严惩大憨，典至重也。朕览诸臣屡列逆恶魏忠贤罪状，俱已洞悉。窃思先帝以左右微劳，稍假恩宠，忠贤不报国酬遇，专逞私植党，盗弄国柄，擅作威福，难以枚举，略数其概：皇兄怀宁公主生母成妃李氏，假旨革夺，金冤未雪；逼裕妃张氏，立致弃生；借旨将敢谏之臣，罗列削夺，酷刑严拷，诬捏赃私，立毙多命。而身受三爵，位崇五等，极人臣未有之荣。通同客氏，表里为奸。赖祖宗在天之灵，天厌巨恶，神夺其魄，罪状毕露。本当寸磔，念梓宫在殡，姑置凤阳。二犯家产籍没入官，历年奖敕全数收还，各处生祠尽行撤除，其冒滥宗戚俱烟瘴永戍！
“二犯”指客、魏，魏忠贤去守那葬着太祖高皇帝考妣的香祖陵，客氏夺奉，罚至浣衣局做工。命张彝宪、高起潜接掌锦衣卫，王文政接掌东厂。现在龙庭坐稳了，崇祯要解决一桩大心事了。他亲嘱奉旨查抄的王文政，有那怀孕妇人，一并拿下，严刑拷问！
已是下半夜了，崇祯刚要掩卷歇息，王文政一头扑进门来跪倒，喊了两声“皇上、皇上……”就只剩牛喘了。
“张皇若此，有人造反么？”崇祯一愣。
“是……差不多……”
崇祯噌地立起：“老贼反了么？”
“不，不是……”
崇祯不耐烦了：“你要是说不出整话，就歇着去！”
“是奉圣夫人反了！”
这倒是新鲜，崇祯来了兴致，莫非那客氏要重演嘉靖二十一年宫女弑帝的一幕？“你起来说！”
“是，奴婢奉命查抄客府，不但抄出珍宝金币无算，衣妆华贵超过妃嫔，而且果然搜出八个身怀六甲的年轻女子，逐一询问，却是先帝身边宫女！奴婢不敢怠慢，连夜拷讯，那宫女个个皮鲜肉嫩，哪禁得一手指头，不等用刑，就全招了。
“原来竟是客、魏效法那吕不韦，客氏借出入掖廷之机，带出宫女，与客、魏子弟通，本欲受孕之后送回宫中，冒充龙种，不想先帝先走了，客、魏阴谋不逞，这八名宫女只得滞留客府。”
崇祯气得差点儿吐白沫！自进宫那晚听说了皇子和宫女怀孕一事，始终心中耿耿，如今已反迹昭彰。“哼，那皇子也必是他魏家的种！魏府中可抄出僭越、谋逆之物？”
“没有。”
“没有？怎么会没有？武宗执刘瑾时，亲籍其家，抄出伪玺、衮衣、玉带、弓弩、衣甲及五百穿宫牌，扇内藏有利刃，魏忠贤比刘瑾有过无不及，怎会没有？再抄！……还有，将客氏就那浣衣局用捶衣棒槌掠死！”
文政应声出去，心想也亏这皇上想得出，什么地方不好杀人，偏把洗衣房作了刑场，把棒槌作了刑具。客氏那雪白的肌肤，还不一会儿就捣成了鲜红肉酱，一道香魂出窍，追了魏忠贤去了？
崇祯却是一夜不曾合眼。早上起来，崇祯照例先看一早递进来的折子，只有一份，却是言官讦奏，说魏忠贤束装就道，家财数十车，随从数百人，佩刀带枪。
兀自怒气未消的崇祯更是火上浇油，圣旨已经说了“二犯家产籍没入官”，他竟敢带数十车财、数百人走！
崇祯大叫一声：“徐应元！”
王承恩应声进来：“皇上，徐应元他——”
崇祯这才醒过味儿来：“王承恩，拟旨，送兵部——”
曲终魂断
河间阜城地界，连日里阴霾四塞，田埂处泛起的盐碱渍都敷上了冰碴，路旁的槐、柳叶尽枝折，像被扒光了衣服的老人，露出干枯皲裂的皮肤，在风中抖索。田间早已无人劳作，都被寒霜逼进了屋。
至这一日傍晚，风住云开，现出赤霞青天，却见大道尽头卷起一股黄埃，及近了才见得清是一队人马，约有几百号人，四十余部车，官家打扮。车队在一处驿馆前停下，早有打前站的人号了房，镇子上的所有馆舍都已腾空。
魏忠贤下了车，后车上下来数名妇人，为首一女最俏，二十出头年纪，是忠贤宠妾萧灵犀，忙过来扶了忠贤。魏忠贤朝四下里看了看，长叹一声：“到了家了。”
萧灵犀猛然记起魏忠贤正是河间府人！想不到只手障天的九千岁，竟是以戴罪之身落魄而归，心头一阵酸涩，未敢接茬，转头吩咐众人：“天色已晚，早些吃了歇息，不准吃酒，明早寅时上路，皇上是限了时辰的。”说罢扶忠贤抬脚进了前厅，见桌上早摆好热腾腾的饭菜。店主人引二人上了楼，楼上单摆了一桌，虽是山珍野味，毕竟制作粗糙，不如宫里的精致。离京已经三日，天天如此，早是倒了胃口，魏忠贤勉强扒拉几口，就上床躺了。
“爷，吃点儿酒解解乏吧？”萧灵犀知他心中憋闷，生怕他憋出个好歹。魏忠贤闭着眼，没说话。“要不，烫烫脚也解乏，我去叫小二烧水上来。”
魏忠贤道：“不必了，我只是累了，想早点儿睡。你也将就着吃了，早些歇了吧。”
萧灵犀十分担心这位爷挺不下来，吃了几口也放了碗：“爷啊，盛极而衰，也是常理，就不闻否极泰来吗？”
萧灵犀是当年为信王大婚，魏忠贤奉命选美选上来的，但年龄稍嫌大了。魏忠贤见她不但识文断字，粗通文墨，而且口齿伶俐，善解人意，就自己留下了。
魏忠贤心里明白，这些娘儿们儿是怕他中途倒下，失了依靠，便道：“咱家过的死门劫坎多了，你们放心，咱家不会自己放倒自己，除非皇上拿去咱这脑袋。睡了吧。”
萧灵犀可不这般想，这一去数千里地，晓行夜宿，淡饭蔬食，颠沛困顿，谁知他挺得过挺不过？如果半道就栽下了，这几十车敌国之财还不一抢而空？须是让他整理起精神，诸事放下，心情大开，还可平安抵达，安享富贵。即使那时倒下，也可从容作出身后安排，也就不亏了。如何就让他心情开了？只有放出女人手段，“爷啊，脱了衣睡解乏，哪能成天价衣不解带，马不卸鞍？”说着就去给魏忠贤宽衣。魏忠贤推开她，没理她，妇人便就重施粉黛，自褪罗裙，傍着忠贤卧了。
魏忠贤确是乏透了，身心俱惫，心如死水。看着萧灵犀狐视妖行的德行，全是无知无觉，反倒勾起一腔忧愤：“唉，宁做太平犬，不做乱离人啊！”
萧灵犀拿定主意要让他振作起来：“我的爷，虽说爷曾是一呼百诺，八面威风，毕竟还得伺候皇上。伴君如伴虎，如今不是应了这话儿？可也落个逍遥自在。万贯家财，儿孙都受用不尽。燕居之暇，或铁琵铜琶，寄情山水，或翠袖围香，绞绡笼玉，或金樽檀板，杨柳楼前，不也解颐破闷？有何不好？再说了，十年河东，十年河西，怎知就不会重振弦索，再续词章？”
魏忠贤虽是大字不识几篓，但朝中多是饱学之士，在宫中久了，心中不免艳羡，在那些“文必秦汉，诗必盛唐”的朝臣面前，常是自觉形秽，这也是他大杀东林党的心理之一。他留下这小妾，就是喜欢她的掉书袋。听了这番咬文嚼字，再入眼那柳腰乱扭，圆乳轻颤，不由得血脉贲张，伸手勾住妇人丰臀，却是再无力玩弄，顿感自己已是苍老无用了，悠然生了琼瑶道远、黄泉路近的感觉，心中起了悲凉，便一把推开萧灵犀：“你到别屋去睡，咱家要独眠。”
萧灵犀心中不满，却又怕惹恼了他，起身披衣出去。
晦夜空旷，马喑人息，渐渐地土司空星中坠。晓风残月，声寂嗅绝之中，一阵马蹄疾敲，由远而近，踏碎了空静，至驿馆前戛然止住。那马大约是被嚼子勒疼了，一声长嘶，店中鼾睡之人都嚯地坐起。店主人点亮前灯，披衣跑出来，月光下见一人官军打扮，店主人一揖：“这位军爷，对不住了，今日小店和镇上的小店都被一家公爷包下了，几百号人，没空处了，屈了您了。”
“几百号人？这位公爷多大年纪，有胡子吗？”
“年纪估不准，几位爷倒是都没胡子……”
“走，带我去见！”
店主心说这是要出事，忙打个躬：“军爷，您是要找人？您找……”
“少废话，带……！”
来人话未说完，门里跳出几个精壮汉子，刀跳鞘：“站住！”
天黑瞧不清面相，但见都是公家装扮，心里便有了八分把握，一抱拳：“下官是内里差来的，有急事要面见中官！”
因来人面朝屋内光亮，背光的几人可看清了：“可是李公公？”
没等来人答话，早听楼上说道：“请差官上来。”
来人随几人上楼来，见魏忠贤正在楼上梯口站着，忙紧趋几步，单膝跪地：“朝钦给干爹请安了！”
“是朝钦！”魏忠贤心中一麻，忙伸手扶住，“快起来！”
李朝钦站起，脸上已是江倾河泻，变了形状：“干爹呀，皇上又下圣旨啦——！”
魏忠贤脏腑全凉了，心知这回算是完了，可还是忍不住问了一句：“怎么说？”
“……这里……有魏大人的抄件。”李朝钦从怀里抽出一纸公文信封，魏忠贤抖着手接过，已是掩不住惶恐，进屋就着烛光拆看了，虽是许多字不识得，但囫囵能懂，看着看着呼吸就急促起来，及至看完便颓然跌坐椅上，那纸也落了地，刚好萧灵犀推门进来，连忙捡起刚是瞄上一眼，脑顶就轰然作响起来，急急看下去：
朕御极以来，深思治理，而有逆恶魏忠贤，擅窃国柄，蠹盗内帑，诬陷忠良，草菅人命，狠如狼虎。本当肆市以雪众冤，姑从轻降发凤阳，岂巨恶不思自改，辄敢将蓄亡命，自带凶刃，不胜其数，环拥随护，势若叛然，朕心甚恶。着锦衣卫即差得当官旗前去扭解，押赴彼处交割明白。所有跟随群奸，即擒拿具奏，勿得纵容。若有疏虞，则有所归。尔兵部马上差官，星驰传示！
良久无声。待魂儿回到身上，妇人心中恨道，这魏良卿竟连片纸只字全无，无非是怕日后授人以柄。老爷子没了，你那废物脑袋还保得住？遂向李朝钦问道：“魏大人可有话说？”
“是，兵部会同锦衣卫天明即到，望善处之。”
萧灵犀更气了，这蠢材毫无招数，只会说模棱话，如何善处？上天无路，入地无门。即便能留住青山，做个山野村夫，水边结庐，那老爷子也活不下去，何况本就无处遁形，谁又敢违了圣旨？
“兵部拿人？”魏忠贤问了一句，声音已极虚弱。
“是，圣旨是下给兵部的。”
魏忠贤镇静下来，竟也生出佩服，十八岁的娃娃竟有如此思虑，他是怕锦衣卫放跑了咱家！
“朝钦，奉圣夫人怎样了？”
“……夫人……已被……诛戮！”
魏忠贤嘴一咧，哼了两声：“死得好，死得好！”
静了片时，待气喘匀了，便硬起心肠，英雄一世，临了不能叫人看熊了，魏忠贤道：“朝钦，把大家召集了吧。”
整个镇子的大小客栈都被魏忠贤包了，李朝钦安排人分头通知，待人聚齐了，已过了小半个时辰，李朝钦扶魏忠贤缓步下楼到院里，魏忠贤在中间坐了，眼光越过众人看向远处，慢声说道：“皇上已下旨，逮治咱家。此次回京，必不生还。诸位跟我一场，没享得几天福，咱家对不住了，就今日散了吧，今后好生在意着。再过个把时辰，锦衣卫和兵部就到，诸位拿了银两，收拾了走吧。”说罢回屋，叫朝钦搬出银子散了。扈从人等听了，哭作一团，但心里都明白，若不走，总是一体擒拿，谁还敢刀头舐血，再跟着作了小鬼儿？也就磕了头，作鸟兽散，只有李朝钦守着，几个女人围着忠贤嘤嘤哭泣。
魏忠贤冲着女人一挥手：“你们都给我出去！”
李朝钦见魏忠贤上了怒相，忙连哄带劝将女人们送过别室，又返身回来。
“朝钦，你也走吧。”
李朝钦自知干佬一死，自己必无生理。逃到哪儿，看面相，听嗓音，就知道你是个太监，也得让人报官逮拿了。他没搭腔，扭头喊道：“掌柜的，取上好酒来！”
店主这才知道眼前这位就是连打嗝儿的孩子听见名儿都立马止住的“九千岁”！早已吓得半傻，叫伙计搬上来一堆酒坛子：“不知哪种顺爷的口，爷您自己尝吧。”李朝钦满斟了两大碗，魏忠贤接碗在手，忽听得外厢传来一阵歌声：
听初更，鼓正敲，心儿懊恼。
想当初，开夜宴，何等奢豪。
斟美酒，进羊羔，笙歌聒噪。
如今寂寥荒店里，只好醉村醪。
又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？
二人都不说话了，静静倾听。
二更时，展转愁，梦儿难就。
想当初，睡牙床，锦绣衿绸。
如今芦为帷，土为炕，凉风入牖。
壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。
可怜满枕凄凉也，重起绕房走。
夜将终，鼓咚咚，更锣三声。
梦才成，还惊觉，无限嗟呀。
想当初，势倾朝，谁人不敬？
九卿称晚辈，宰相谒私衙。
如今势去时衰也，零落如飘草。
城楼上，鼓四敲，星移斗转。
思量起，当日里，蟒玉朝天。
如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。
鸡声茅店月，月影草桥烟。
真个目断长途也，一望一回远。
闹嚷嚷，人催起，五更天气。
正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。
更何人，效殷勤，寒温彼此。
随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。
似这般荒凉也，真个不如死！
曲儿已停了半天，魏忠贤才回过神：“谁在唱？”
“掌柜的！”李朝钦喊道。
店主人颠儿颠儿上来。
李朝钦道：“这唱曲儿的是什么人？”
“回……回爷的话，是个姓白的书生，昨日午后来的，昨夜晚就在这唱。”
“多谢了，你下去吧。”魏忠贤明白这一定是自己的哪路冤家，得知消息，赶前一步在这守着为他催命的。这一路上还不知有多少冤魂野鬼要向他索命呢，也许就有刺客在前边等着呢。即使皇上不要他的命，仇家也必要了他的命，终逃不脱一死。
“……这是什么曲儿？”
李朝钦是内书堂读书出身，是太监中的秀才：“似是《挂枝儿》。”
魏忠贤再不答话，两行老泪、一流浊涕就垂了下来，眼角嘴角齐往下拉，再缩回去，喉中啯啯有声，抽动好一阵，才憋出一句：“呈秀误我……！”
待到大天明兵部的人赶到打开房门时，二人早已高悬梁上，肢体冰凉了。
第二天户部员外郎王守履、给事中许可征就当廷上了奏章，再拿崔呈秀开刀，说他是“五虎”之首，应肆市（处斩弃市）。
一时间弹章迭上，都看准了崔呈秀是难逃一死，都怕落了嫌疑，便往死里给崔呈秀加码。
这回崇祯可准了，诏令先行削籍，追夺诰身，三法司会勘定夺。
崔呈秀此时已回家守制，在蓟州家中得知忠贤死讯，自知不免，痛悔不已：若当初依了魏忠贤，也许今日掉脑袋的就是那崇祯小儿！
再进一步说，当初投靠魏忠贤之举，就是大错特错了。
最初他并未想入魏忠贤幕府，东林党把握朝纲之时，呈秀欲延李三才入东林被拒，从此与东林结怨。
天启三年，崔呈秀巡按淮、扬，查出霍丘知县郑延祚贪赃枉法，欲拟本参劾。郑延祚闻知，立马送上一千两银子，崔呈秀便不再拜本。
郑延祚见呈秀易交，又送上一千两足银。崔呈秀便又修本上奏，却是举荐郑延祚。回朝后按例由都御史考核职迹，不想被左都御史高攀龙尽数查出，立行举发。
吏部尚书赵南星拟议按律应谪戍边陲，有旨革职听勘。
崔呈秀大惧，夜访忠贤，叩首涕泣，谓高攀龙、赵南星皆东林党人，挟私陷害。又献珍玩，又认忠贤为父。其时魏忠贤正被东林党交章弹劾，心下大愤，正欲引二三廷臣为助，早闻崔呈秀阴鸷深险，此时又自投怀抱，喜坏了个魏公公，遂授意阉党为呈秀讼冤，再矫旨复呈秀御使职，不二年又进官兵部尚书兼左都御史。
后崔呈秀遭母丧，循例应致仕守制三年。魏忠贤怕失了臂助，奏请皇上下旨，要崔尚书夺情视事，且不必缞服，更加少傅及太子太傅衔。有明一代，无如崔呈秀职重者，可如今是要交出头颅了。
崔呈秀把姬妾叫到一处，又摆出那些贪赃枉法得来的珍宝奇玩，说道：“魏忠贤已死，必是满门抄斩，婴幼不留，我与尔等也将是如此下场。锦衣缇绮不日就到，今日合家一醉，自行了结，免得受辱！”又吩咐家人闭上大门，不许出入。女人们炸了窝，揪住崔呈秀发疯般哭喊，崔呈秀挥手推倒，女人们便撕扯头发衣服，四散跑开。
崔呈秀也不睬，吩咐摆上酒馔，饮尽一卮，摔碎一卮，换过新卮，再饮再摔，一连摔了十几卮。家人跌撞进来说夫人们都吊死了，崔呈秀才起身，将那珍玩一一打碎，也把自己吊上了房梁。
满门抄斩
宣武门内走出三个人，前面那人五十开外，头戴四方平定巾，身着灰色盘领衣，一身庶人装扮。
后面两个年轻人，平顶巾，皂盘领衫，白褡膊，带锡牌，挎腰刀，皂隶打扮。
前面人转过身，望着身后关闭的城门，心中纳罕，这内城九门白日是从不关的，又抬头望了望青砖城墙，脸上现出戚容，久久不动。
“徐公公，上路吧。”两个皂隶不耐烦了，徐应元这才转身上马。
徐应元再未见到崇祯，一道口谕安置徐应元于显陵。
徐应元好悔！他万想不到皇上如此薄情！
皇上是自己两手捧着长大的，本来是做梦都轮不着的五皇子做了皇上，自己从个王府小太监成了宫中大太监，魏忠贤一倒，自己就是总管太监，就为个替人讨情面的话，就做了人家的陪绑垫背，惹下塌天大祸，下半辈子只与死人做伴说话了！
三人刚走到广宁门，满街的人呼地涌动起来，齐向大明门前的天街卷去。三人刚站下，一个半大小子冷不丁斜刺里冲来，一头撞向马脖子，一个趔趄坐了个墩儿。
那马平白挨了撞，顿时一声嘶鸣，前蹄腾起，就要踏那小子，却把徐应元直翻下来！二皂隶忙下马来扶，愣小子见闯了祸，爬起来拔脚想跑，二皂隶一把扯住。
徐应元见没伤着，拍拍土，问道：“都发了疯地撺掇，女真鞑子进了北京城不成？”
“您还不知？”愣小子见有人问，来了精神，“出大刑，杀钦犯！几十口子呐，还有女人呢！看见过杀女人吗？哈——”说完一溜烟儿失了影儿。
徐应元心中一坠，惊道：“怎就一时杀这许多人？”
“公公真的不知？客、魏两家今儿个要灭门诛族了！”
徐应元惊得差点儿又摔倒：“那，那魏忠贤呢？”
“先是发配凤阳，走到河间又要逮他回京，他就自尽了，身边的人都跑了，只拿到几个妇人和车把式。听说全县的人都去看热闹，把四十辆大车都抢了。”
徐应元暗自摇摇头，这才明白为何大白天闭了宣武门。
他百思不解，潜邸时，这朱由检不疾言，不苟笑，坐不欹椅，目不旁视，沉静内向，温文儒雅，并不过问修齐治平之事，当了皇上怎就像换了副肠子？他才十八岁，就如此滥刑枉杀，今后怎生得了！叹了一声，说了句“赶路吧”，翻身上马一夹马肚，出了广宁门，再没回头。
京城百姓都知道宣武门是死囚必经之门，早是人头攒动。
将近正午，宣武门轰然大开，两列校尉并马开道，中间是三名监刑官，后面便是长长的囚车队，男女老幼足有七八十口子！再后就是两列红巾红衣的刽子手，浩浩荡荡，杀气腾腾奔了西市口。
魏良卿、侯国兴在前，一人一辆囚车，后面是客、魏两家人丁，五六人塞在一辆车里，那些女眷早都昏死过去。魏良栋还是个二三岁孩童，四处观看，甚觉新鲜好玩。更有叼着奶头的魏鹏翼，尚是盹睡未醒。三通号炮之后，血开红花，头滚黄尘，就是那懵懂婴孩也作了那鬼头刀的奶味儿点心。可怜那八名凸肚宫女，一个个伸了粉颈，也如切瓜般咔嚓了。
第九章 刚刚大权在握，首辅却要辞职
虚与委蛇
转眼已进崇祯元年（公元1628年），但崇祯皇帝对自己的年号却全无振奋之情。
上午行了册后礼，册立元妃周氏为皇后，同时封田、袁二妃为贵妃，但崇祯一直沉着脸，他有一件大心事：他从未见过生母刘氏。
幼时西李康妃的刻薄，东李庄妃的早逝，使他愈来愈思念生母。
刘氏是因光宗听信康妃谗言，屡次寻隙斥责，抑郁而死，光宗将其密葬。崇祯在封王之前就曾问过近侍：“西山可有刘娘娘坟？”
近侍说有，他便多次密令近侍去西山祭祀。
直到做了皇帝，才将刘娘娘坟迁出与光宗合葬。但崇祯至今都不知道生母长得什么样，真是天大的憾事，他常为此暗自垂泪。
崇祯手扶三躔白玉石栏杆，眺望着对面乾清门后远近高低被夕阳涂抹上一层薄金的红墙黄瓦，好似大明江山尽挤于胸间，顶得他腹内翻江倒海。已是崇祯元年了，当了四个月的皇帝，只做了一件事：力除巨憝。再想清理余孽，整肃朝纲，一帮手握重权的大臣却是不捅不动。
“皇上，阁臣和苏茂相、曹思诚、潘士良等大人来了。”王承恩进来禀道。
“叫他们上来！”崇祯低吼一声。
几人战战兢兢上来。听到皇上平台召对，几人就知道要过鬼门关。行过礼，跟着皇上进了屋，垂手拱立。
崇祯坐定道：“客、魏、崔及五虎五彪均罪大恶极，天下皆知，神人共愤。朕要尔等早定爰书，尔等拖拉敷衍，至今一月有余，是要朕亲自写吗？”
“陛下，臣等……已拟好。”刑部尚书苏茂相已事先想到崇祯有此一问，已预备下了，边说边袖中一阵乱翻，然后双手呈上。王承恩接过呈给崇祯，崇祯不看内容，先把名字扫了一遍，眉毛就挑了起来：“那崔呈秀的呢？”
几人你瞪了我，我瞪了你。虽是三法司会勘，但按职守，凡推问狱讼案牍皆移送大理寺，所以最后都看住了大理寺少卿潘士良。
潘士良无法，只得回奏：“直隶府报籍没崔呈秀家产，共得金三百两，银七万两，箱柜三百件，房四千间，田三百顷，显有隐匿，按此数仅十得一二，其余尚勘验未实，故未拟就。”
崇祯不再说什么，翻开爰书看下去，渐渐地，眉头又挤成深壑：“吴淳夫、倪文焕削秩夺诰，田吉、李夔龙革职，田尔耕、许显纯逮论，杨寰、孙云鹤、崔应元削籍，哼！你们如此拟处，是曲意维护，还是要朕当个仁慈之君？五虎五彪委身奸阉，无君无亲，机锋势焰赫突逼人，受指怙威，杀人草菅，幽圉累囚，沉狱莫白，你们不是不知。如此薄惩，其他人等又该如何发落，国法如何得伸？再拟！”
四人唯唯领旨。崇祯已是怒极，一拍御案：“魏忠贤寸磔其尸，悬首河间，崔呈秀尸斩首，客氏尸发净乐堂焚化！魏、客爰书刊布中外，以为奸恶乱政之戒！”
几人明白皇上此举是要将惩处升格，可这几人自身也不干净，几人本意是对逆案骨干从轻惩处如能通过，朝臣自会以为出自圣意，也就懈了劲儿，如果圣意严惩，廷臣必穷追，自身也就难保。
都察院左都御史曹思诚走前一步：“陛下，附阉者有卖身邀宠，以图进身，也有迫于情势，随声而已，并无过恶。如果一意苛求，只怕言官攀比邀功，牵连无辜。”
崇祯和缓了脸色：“说的是。不可枉纵，亦不可冤诬。朕想起一事：山西道御史刘重庆疏揭李永贞、刘若愚、李实受魏忠贤指使诬劾周起元、周顺昌，致二周瘐死。李实疏辩，当初上疏的奏本是魏忠贤从他那取走的空印纸，由李永贞填写的，你们去查验原疏，据实回奏。”
几人说了“是”，唯独黄立极愣在那儿，看看别人，又看看皇上，一脸的不明白。崇祯见他一大把年纪露出一副呆相，笑了起来：“老阁辅有疑问么？”
黄立极赶忙叉手一躬：“老臣未办过案子，不知如何查验原疏，请陛下明示。”
潘士良走上一步，拉了拉黄立极衣角：“这还用问圣上么？先填后印，朱在墨上，先印后填，墨在朱上，细看便知。”
黄立极恍然大悟。崇祯笑道：“原不是要你知道，朕叫你来不为此事。你的乞休折子朕阅了，是为胡焕猷上疏事吧？”
黄立极浑身一震！
山阴监生胡焕猷劾黄立极、施凤来、张瑞图、李国“身居揆席，漫无主持，甚至顾命之重臣，毙于诏狱；五等之爵，尚公之尊，加于阉寺；而生祠碑颂，靡所不至。律以逢奸之罪，夫复何辞？”
黄立极半天才回过神，已是股栗，赶忙跪倒：“臣德能平庸，忝居魁首，叨邀圣宠，已是有负君恩，如今年已老迈，恐负国家，罪不能赎。只是……只是，从来大臣被论劾，未有为缝掖书生所数如臣等者，负此辱而去，臣等虽身填沟壑终不瞑目啊！”
张瑞图、施凤来也立刻露出哭丧相，齐声附和。
“不必说了，祖制卧碑生员禁言事律，胡焕猷一个监生，竟敢上奏章，朕已将他论杖除名，国事纷纭，东西未靖，正赖卿等竭力劻勷，安心料理，以副朕怀。”
“谢陛下隆恩。”黄立极蹭了半天站不起来。
半日无言的李国突然说话：“陛下，臣请陛下不问胡焕猷。”
“唔？这是为何？”
“胡焕猷劾臣等，乃是为国家大义。”
“卿果然有宰相肚量。不过朕已处置了，你也不必再请了。”崇祯收了笑，“还有一事，陕西那个闹事的王二，压下去没有？”
几人互相看看，就都看了黄立极，黄立极只好回答：“回陛下，贼众以王二、钟光道为首，他们杀死了澄城知县张斗耀，继而相继攻下蒲城孝童村和韩城芝川镇，又西去宜君县，打开监狱，放出囚犯。现在已在洛河以北的山上竖旗立营，尚未压下去。”
“怎么这么点儿贼人几个月了还压不下去？”
“陛下，王二初聚众时不过几百人，现在已经上千人了。”李国道，“陕西连年灾荒，饥民遍野，胡廷宴、张斗耀等不思疏解，反而加紧催逼税赋。据说王二等攻破澄城县时，张斗耀正在坐堂追比[1]。”
崇祯叹口气：“是啊，万历中以来，陕西的旱灾就没消停过，你们也该拿出个赈灾济民的办法来。不过，贼还得剿！告诉胡廷宴，速速进剿，务期荡平！你们都回去吧。”说着起身，正要离开，忽听远处传来哭声，竟是号啕大哭，崇祯本就心中不舒服，立时惹得怒火攻心，“王承恩，去看看，谁敢如此放肆！”
王承恩跑出去，一会儿就回来了，禀道：“回皇上，是总督漕运太监崔文升。”
“朕还没死，他为谁哭丧？！”
“回皇上，是因为御史吴焕疏参他为逆珰腹心，他觉得冤枉，想达帝听。”
“这是想达帝听吗？这是向朕示威！他冤枉吗？他引进李可灼，漫投寒药，至皇祖宾天！他总督漕运，与刘中选恣为纵肆，剥君虐民，几激大变！他还喊冤？拖下去杖一百，降净军，发孝陵！”
旁边几人同时心脏掉到腹腔里！这位爷实在厉害，一个总督漕运太监他都这般清楚，而且如此记得牢，这鬼门关是铁定难过了！正转身要走，忽听皇上叫：“你们回来！”
几人立定回过身。
崇祯走过来，说道：“朕曾说过宫中暂不收选内侍，但现在已裁撤至万余人了，却还有崔文升这等人，看来内侍要再换选一批。今后还是按祖制禁例：民间有四五子以上者，许以一子报官阉割，官府选定，监督净身，有司造册送部院衙门，供收补内官时选用，其余一律不准。以后收选内侍，要事先准奏。”
崇祯背着手溜达回去：“无知小民希图财利，私行阉割，童稚不堪，多至殒命，违禁戕生，深可痛恨！如敢有私自净身者，本人及下手之人处斩，全家发烟瘴地面充军，两邻歇家不举者同罪，要立刻布告民间！有司知而不禁，并行究处！”
黄立极应声“是”。
崇祯转过身来，盯着几人道：“自今以后，大小臣工须知各修职业，各效忠诚，不得有照权纳贿之心，巧为钻营。倘有敢蹈前辙交接近侍作弊者，必究如律！”
尾大不掉
隆冬时节，上朝时分天还未亮，大臣们排列停当了。崇祯手中拿着几份奏牍进来，先对王承恩说：“叫徐时泰、陈具庆来！”
王承恩答应着跑出去叫人传信儿。
崇祯坐稳当了，眼光扫了一圈儿，打开奏牍：
“三法司谳定逆案：吴淳夫、李夔龙、田吉、倪文焕引《职官受财枉法》律，发戍边卫所充军，由各原籍抚按官按银追赃：倪文焕五千两，吴淳夫三千两，李夔龙、田吉各一千两。田尔耕、许显纯引《职官故勘平人致死》律，处斩监候。崔应元、杨寰、孙云鹤引《同僚知情共勘》律，减等杖一百，流三千里，发边卫充军。”
崇祯“啪”地合上本子：“众卿以为如何？”
下面响起一片叽咋声，被高旷的大殿的拢音效果一放大，传到崇祯耳朵里就变成了嗡嗡声，却不见一人站出来。
一群老麻雀！崇祯心中恨道，抬头喊了一声：“丁启睿！”
“臣在。”刑部侍郎丁启睿应声出班。
“李实一案，有无疑惑，有无暗昧？”
“奉旨九卿科道会审过，李实为虎作伥，陷害忠良，与李永贞、刘若愚搆杀七命，不刑自招，并无暗昧。”
“如何处置？”
“拟处决不待时。”
“王永光，李实是不刑自招么？”
吏部尚书王永光狠劲盯了一眼丁启睿，出列回答：“李实初时不认，及用刑后才认了。”
崇祯慢慢站起，背了手：“一个说不刑自招，一个说用刑才招，你们到底会问过没有？想敷衍朕吗？”
二人都不敢答话，麻雀声也没了。崇祯从袖中抽出一份折子，一甩手扔下来：“这是李实诬劾周起元、周顺昌的原疏，你们仔细看看，是朱在墨上，还是墨在朱上？”
二人捡起看了，果然是墨在朱上。丁启睿就跪倒了：“陛下圣明非臣等可比，臣知过了，威福出自朝廷，一凭圣裁。”
崇祯怒道：“墨在朱上，先印后填，可见是空头本，你们到底勘验过没有？重刑之下，何求不得！刘若愚朕见过，老得就靠一根骨头支着了，魏忠贤会将这种人引为心腹？不拿得凭信，就含糊定罪？李实一个小小的苏杭织造太监就定他个决不待时，那五虎五彪却定个流徙充军，公是不公？！”
众人噤若寒蝉，外面一声“徐时泰、陈具庆奉召觐见”，二人进殿远远跪下，口呼万岁。
崇祯喘了口气，重重坐下：“徐时泰陈具庆，去年大考，你二人一个主考南榜，一个主考北榜，崔呈秀子崔铎北榜中式，周应秋子周录南榜中式，是不是？”
二人一听这话，身子就筛糠了，还是徐时泰机灵些：“陛下，那考卷是由监考官收卷，并糊上姓名的，批卷之后各考官俱在时共同启封，阅卷之时臣实不知勾者为谁，何况三甲之内的卷子是要经各考官之手的，臣并无弊手。臣是为国家选材，怎敢私相勾串？”
崇祯是接了南京国子监助教施元征纠弹二人的劾疏，而徐时泰这番话听上去颇有道理，又无他们交通的凭据，崇祯沉默了一会儿：“朕知道了，崔铎周录褫革，他事免议，下去吧。”
待二人谢恩出去，崇祯道：“曹思诚说得对，你奏我一本，我奏你一本，难免有那图功希宠的，挟私构陷的，和那搅浑水求自保的，乱了朕的视听，误了江山社稷。即尔诸臣，才品各有长短，立身各有本末，殷鉴不远，自今为始，务荡涤肺肠，洗心革面，各修职业，勿得苟怀私图，致偾国事。朕受言虽广，用才必核，不但核查所荐之人，亦核查荐人之人，诸臣要慎思，所举者果然贤良，所劾者果然不肖？朕曾降谕，有反坐二字。”
崇祯眼光缓缓扫过众臣，最后落在曹思诚和吏部尚书房壮丽身上：“吏部、督察院听好，自明日始，大计天下吏，剔出媚珰之奸，综事考功，限月完成，是尔部责任，可听清了？”
两部出答：“臣领旨。”
崇祯点点头，翻开案牍道：“田尔耕、许显纯、崔应元、李永贞、张体乾、谷应选、客光先、客璠、杨六奇、崔凝秀、崔铎、倪文焕、吴淳夫、李夔龙、田吉、崔文升、孙云鹤、杨寰等这些人，无论如何定案，先要追赃。”“啪”地合上案牍，“王承恩，宣旨吧。”
王承恩答应一声，声音高了八度：“上谕！”
众臣浑身一激灵，齐刷刷地跪下了。
王承恩展开诏书念起来，却是在黄立极等阁臣头上响了个炸雷：
故辅魏广微逞意借威，钳害朝政，持国柄授逆阉，毒遍海内，实为祸首。其以先朝焦芳例，除名为民，追夺荫恩，以为人臣附奸不忠之戒。魏忠贤专擅多年，羽翼丰牢，内外上下，盘根错节。着内阁及部、院大臣共定阉党逆案。钦此！
静了片刻，崇祯道：“宣第二道。”王承恩又念起来：
巨恶魏忠贤，窃先帝之宠灵，擅朝廷之威福，密听群奸，矫诬善类，稍有触忌，肆行惨杀。数年来蔑诬不知几许，削夺不知几许。幽圄蔽日，况累弥天，冤抑所积，上干玄象，致星陨地裂，岁侵兵连。今魏忠贤、崔呈秀天刑已殛，臣民之愤稍舒，而诏狱游魂犹郁，岂所以昭朕维新之治？着部院并九卿科道，将已前斥害诸臣，从公酌议，采众评定。有非法禁死，情最可悯者，即与褒赠荫恤；其削夺牵连者，即与复官启用；有身故控赃难结、家属波累犹羁者，即与开释。废籍诸臣沉沦已久，朕此番昭雪，非徒弘旷荡之恩，正欲考其进退始末，以衡人品。周嘉谟等九十余员削逐情节，着吏部分别项款细开具奏。
王承恩念罢，崇祯又道：“宣第三道。”王承恩答应一声：
戒廷臣交接近侍。朝廷设官分职，内外各有攸司。人臣苟无私心，何必巧营别窦？若夫特立独行之风节，自可上接主知，天高听卑。而后宜各爱身名，倘蹈前辙，许科道纠参，务醒积习。内臣俱入直，非受命不许出禁门。
王承恩刚读完，还没来得及喘口气，圣口又开：“宣第四道。”
朕自御极以来，孜孜民力艰苦，思与休息。是封疆多事，征输重繁，未遑苏豁。乃有织造钱粮，虽有上供急需，朕痛念连年加派络绎，东西水旱频仍，商困役扰，民不聊生，朕甚悯焉！不忍以衣被组绣之工，重困此一方民。苏、杭织造，暂行停止。其俟东西底定之日，方行开造，以称朕敬天恤民之意。
处置崔、魏，潜移默夺，市虎不惊，而后迅雷急霆，刀枪不动，一夜功成，大臣们早领教了小皇帝的睿智大勇。
紧接着接连四道诏谕，惩处阉党，平反冤狱，戒内外勾连，罢徭役征输，件件切中时弊，而且措置高明，众大臣钦服之间，一喜一忧。
喜的是太、成之后，又见圣主，忧的是逆榜一出，人人自危，于是个个低了头想心事。
崇祯向后一靠：“奏事吧。”
“陛下，臣有奏。”李国出奏，“江西道御史张矿、山西道御史高弘图连疏顺天府丞刘志选、顺天巡抚刘诏、太仆寺少卿梁梦环。魏忠贤谋立魏良卿女为后，刘志选、梁梦环驰书极论国丈张国纪，妄图动摇中宫。先帝宾天，刘诏兵围都下，反迹昭彰。三人动摇宫闱，倾危社稷，罪过虎彪，应议处。陛下刚才处置数人中并不见提起，是否陛下未见张、高劾疏？”
“疏在哪儿？”崇祯心中一激，怎就忘了刘诏？提起刘诏崇祯就牙痒痒。
“已封进文书房。”
崇祯眼光转了一圈，转到王承恩身上。承恩忙躬身答道：“张、高二御史连上四疏，内容雷同，司房正摘择誊清。”
“行动太过迟缓！逆案之最，莫过此三人！朕已将刘诏下狱。三人着内阁部院一并议处！”
“臣亦有奏。”黄立极跨出一步。他心怨李国，这不是没事找事么，都提落出来，还怕轮不到自己头上？刚才那第一道旨连死了的前阁辅魏广微都不放过，这不是明摆着该轮到你我了么？此时不抽身而退，更待何时！心里打个挺儿，站了出来：“陛下不允臣等辞任，但臣已是老迈，恐不力任，臣请廷推增补阁臣，以光新政。”
近一段时间追查阉党闹得四阁辅惶惶不可终日。四人都是魏忠贤提拔的，又都为魏忠贤卖过力，又都受过弹劾，事闹大了，身为内阁大臣怎能逃脱干系？虽然头一次辞任皇上没答应，可前两天，崇祯看了由阁臣拟出的会试中选三百五十人的案册，见全是中官勋贵的姻戚门人，批了句“海内正人，概不得登启事！”退回内阁。
四人知道皇上不满意了，就再上了辞任疏，黄、施、张辞职的同时还不忘把胡焕猷的指责再辩解一番。
黄立极说：“忠贤假先帝之严命，臣等能不与乎？至于取旨褒赞，则文书官称上命拟票，一字不合，必令改票，甚则严旨切责，臣等不能尽职，计唯有见机之作，不尽受罪也。而忠贤不唯视臣等去就轻，即视臣等死生亦轻，不得已徘徊其门，冀有毫发之益于国，则亦少尽区区之心尔！臣等忠心，皇天可鉴。仰赖圣上英明，乾坤独运，刈除逆党，天下归心，喁喁望治。臣等老迈，无佐陛下治平之力，唯有祷佑盛世之心，恳乞致仕，余愿足矣。”
皇上再次下旨慰留：“卿居首辅，为国宣猷，委曲调剂，朕已洞悉。况国家多事之秋，正赖主持。卿为股肱，何得以菲言介意。”
不想李国这时还要给皇上心火添柴，黄立极就憋不住了，还是早说早走，别等火燎屁股再走。
其实崇祯看了三人的辞任疏差点儿背过气去！
施凤来的辞任疏更可气：“汉丞相陈平、太尉周勃因吕氏专权而不治事，吕后死，平吕安刘平、勃也。唐武则天因狄仁杰为相而少为坏事……”把朕当光腚小儿了，皇兄不读书，以为朕也不读书吗？居然自比汉唐名相良将，当婊子还要立牌坊，如此寡廉鲜耻之人竟是我大明阁辅！但崇祯也知道这阁臣虽然可气，但阁臣的椅子不好坐，他们也确有不得已之处，而且只是附奸，而没害人。
另一方面崇祯还未物色得人，总不能没有内阁吧，再一方面，崇祯想给大臣们一个公允的形象，还不想一下子就弄到阁臣头上。
听了黄立极的建议，崇祯先是浅浅一笑，这倒是个进行新老交替的好主意。不过自万历后期以来，裙带、师生、同乡拉党结派渐成潮流，无党无派便难立足，以至朝廷上党派林立，满朝文武不是这党就是那派，偏执自用，以邻为壑，国家大事也是先从党派利益考虑，似这廷推大事，更是各派必争，全都为着私利，如何能推出放心可用之人？想至此便摇了摇头。
施凤来看出了崇祯的心思，便进前一步道：“廷推乃是众说纷纭，倒让陛下难于决断。臣以为不如听凭天意。”
崇祯睁大了眼：“如何听凭天意？”
“仿先朝例，先由诸部会推人选，再由陛下枚卜阁臣。”
不错，崇祯想，天要恶我，推也无用，天要善我，必与我贤臣良佐，于是点头道：“阁臣是少了些，辛劳过重，朕心不忍，就照卿等所奏，着九卿科道会推人选，择吉日举行枚卜大典！退朝！”
孝子闹堂
刑部大堂之上，左侍郎丁启浚居中坐定，一拍惊堂木：“带许显纯、崔应元！”这二人早押在偏房了，立时带到。
一声“跪下！”二人咕咚跪倒。
丁启浚喝道：“许显纯，朝廷重臣杨涟、左光斗、魏大中、黄尊素诸人贪赃冤狱，均是你一手罗织，你有何话说？”
“大人，并非显纯一手罗织，是崔呈秀罗织名堂，魏忠贤指定显纯过堂的。当时的情势，谁敢不从啊！”许显纯显得很委屈。
丁启浚冷笑道：“自然有人不从！那杨涟等人不就是因为不从，才遭尔等毒手吗？你不是不敢不从，你就是魏忠贤一条专伺咬人的狗！”
“大人呐，显纯委实冤枉啊！不从魏忠贤是何下场，人人明白，大人心下也自清楚。”
突然有人从旁窜出，扬手就是一掌，打得许显纯满脸开花，“哇呀”一声怪叫。那人一把揪住显纯头发向后一拽：“睁开你狗眼看清了，上面坐的是丁大人，大人就是因魏忠贤弄权辞官而去，新主即位后才起用的。大人心下自然清楚你们这群狗！”说完扬手又是一掌。
丁启浚挥手示意此人松手，向许显纯道：“你可认得他？”
许显纯眼泡鼓胀，耳鼓震响，倒在地上强睁开眼，见此人弱冠年纪，身长膀大，甚是雄壮，却并不认得。
“他就是被你害死的前监察御史黄尊素的公子黄宗羲！”丁启浚摊开一份案牍，读道：
“杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六人都受过全刑，各打四十棍，拶敲五十，夹杠五十。杨涟受刑最多，五日一审，显纯令将他头面乱打，齿颊尽脱，钢针作刷，遍体扫烂如丝，以铜锤击胸，肋骨寸断，最后用铁钉贯顶，立刻致死。死后七日，方许领尸，止存血衣数片，残骨几根。左光斗也被五日一审，裸体辱之。弛扭则受拶，弛镣则受夹，弛抄与夹，则仍戴扭镣以受棍。周顺昌在狱中大骂许显纯，显纯用铜锤击周顺昌齿，齿俱落。周宗建曾说魏忠贤不识一丁，魏忠贤命显纯以铁钉钉之，又使他穿绵衣，以沸汤浇之，顷刻皮肤卷烂，赤肉满身。”丁启浚向前一探身，“实也不实？”
许显纯明白抵赖不过，当时侍侧多人，早都招了，现在又将黄宗羲等东林后人都招来了，显是要置于死地了，便使出最后一招：“显纯为孝靖皇后外孙。律有议亲一条，理当从轻发落！”
大明律有“八议”，乃是援例前朝刑罚：
议亲，皇亲国戚；议故，皇帝故旧；议贤，贤德之人；议能，才干之人；议功，大功之人；议贵，三品以上官员和有一品爵位者；议勤，勤政之人；议宾，被尊为国宾之人。“八议”之内，犯罪减等，不处极刑。孝靖皇后即是神宗之妻、光宗生母，崇祯的祖母。
黄宗羲听罢又窜了出来，怒目圆睁：“许显纯与逆阉构难，忠良尽死其手，其罪滔天，当与谋逆同科！王子犯法，与庶民同罪！国朝汉王朱高煦、宁王朱宸濠，尚且以谋反诛戮，何况后之外亲！”
朱高煦是明成祖朱棣次子，自幼力大，凶悍顽劣，永乐二年封汉王。高煦觉察成祖有废嫡立庶之意，便谋夺嫡，屡次陷害太子，被成祖察觉，革其爵位。及仁宗崩，太子朱瞻基赴京奔丧，高煦欲于途中劫杀，阴谋泄露，被禁锢南京。宣宗瞻基即位后，念叔侄之情，往探高煦，不想竟被高煦绊倒。宣宗恼怒，命人用三百斤铜缸盖住高煦。高煦欲运力举起铜缸。宣宗大惊，急命取来木炭，堆积在铜缸周围，点燃木炭，把高煦活活炙死在铜缸内。高煦妃韦氏及九子俱被处死。
朱宸濠是太祖朱元璋子朱权四世孙，弘治十二年袭封宁王。正德十四年，朱宸濠借口武宗荒淫无道，集兵号称十万造反，略九江、破南康，出江西，攻安庆。四十三天之后为王守仁所败，与诸子、兄弟一起被俘，押送北京伏诛。
黄宗羲说罢，突然从袖中抽出一把铁锥，扯住显纯衣领，大喝一声：“贼子，今日便是你的死期！”直刺显纯脸颊。
许显纯一声惨叫，顿时血流如注！堂上人都愣住了。不待众人反应过来，黄宗羲再一锥直入肩膀，又一锥扎入小腹，再一锥刺入大腿，一连数锥，直刺得许显纯浑身尽是窟窿，哇哇惨叫，已成血人！
丁启浚醒过味儿来，心想这要当堂毙命，自己可撇不清，忙命人将黄宗羲拉住。许显纯连滚带爬缩到一旁号啕。黄宗羲转过身，看见一直跪在一旁的崔应元早已浑身筛糠，又一把捉住，一顿老拳，打得应元一边咳嗽一边连呼“饶命！”
丁启浚见黄宗羲打得性起，众人拦他不住，只得亲下堂来劝住宗羲：“太冲，你若取了他性命，会贻人口实，或说大刑逼供，或说杀人灭口，让我如何向圣上交代？”
黄宗羲吐口大气：“贼子，当初你杀我父，可曾想到饶命，可曾想到今日？今日暂寄你项上贼头，取你贼髭以代首级！”一手揪住崔应元胡须，一手抓住崔应元发髻，只一扯，只听崔应元叫声都拐了弯儿，双手掩嘴，满地打滚，顺着指缝流血！
黄宗羲抓着一大把连着肉滴着血的胡须，夺门而出，直奔东厂大牢。到得牢门口，把守的狱卒刚想问话，被他一把掀翻，直闯进去，寻得牢头，当胸揪住：“把你的人都召集来，快！”
牢头看黄宗羲一手抓着一把带血的胡子，抓住自己的那只手里还有一把蘸着血的铁锥，不敢违抗，变了声地叫：“都过来，快……快……”
待人聚齐了，黄宗羲手一划：“说，是谁动手害死前御史黄尊素的！嗯？”众人见他人高马大，手上身上都是血，眼睛也冒血，知道这是索命来的，都不敢吱声。
黄宗羲并非莽撞之人，而是个儒生，此时冷静下来，道：“我乃黄尊素之子，家父刚直，痛诋阉党，得罪魏贼，锦衣卫至苏州欲捕家父，被城中百姓驱打，不敢入城。家父闻知，即自投诏狱，之后情形你等俱知。你们都有恶行，虽是受人指使，罪亦难卸。只要说出谁是杀害家父的凶手，其余免究。如若不说，只看我这身上血、手中锥。血是许显纯、崔应元的，你们的骨头比他硬吗？说！”
许显纯、崔应元都被他刺了，而且黄宗羲直入大牢无人阻拦，看来当官的都不管了，咱也就别找死了，有那本来就不和睦的人道：“是叶咨、颜文仲。”
黄宗羲大喝：“谁是叶咨、颜文仲？”众人就都看向两个人，那二人便抖作一团。宗羲一把揪出，道：“你们是怎样害死家父的？说！”
二人扑通跪下：“是……是崔应元给……给的毒药，爷爷饶命！”
“呀呀呸！”黄宗羲不过十九岁，还下巴没毛呐，“我当不起你爷爷，更饶不得你！”说罢不分点儿地一通猛刺。
二人想跑腿已直不起，不一刻就捅成了马蜂窝，毙于狱中。
次日子时前后，黄宗羲正在客栈灯下看书，忽听楼下有叫门声，黄宗羲本未在意，不想来人却叩响了自己房门。开门看，并不认得。
那人也不等主人让，就闪进来，关上门。
不等主人开口，先说道：“公子不必紧张，在下不是歹人，我乃令尊昔日同僚。公子可知道李实？”
黄宗羲腾地站起：“就是那个诬陷家父的老太监？”
“是他，但他并未诬陷令尊啊！”
“屁话！他一纸奏折将家父等七人送进地狱，此时想自己迈过鬼门关？哼！先问问我饶过饶不过！”
“公子别急，坐下听在下细说端详。”他不等主人让座也坐下，“令尊在家赋闲时喜爱游湖，李实任苏州织造时也常去游湖，不想一来二去有了传闻，说令尊想效仿前朝刘一清联络张永除刘瑾故事，欲借李实之手除掉魏忠贤。还不是因为令尊与李实有泛湖之交嘛。”
武宗朝时，大太监刘瑾擅权贪婪，排陷异己，并谋夺朝，京营提督军务杨一清，与监军太监张永共谋，张永向武宗密奏刘瑾十七件不法情事及反叛形迹，刘瑾被逮，家中抄出金银数百万两并伪玺、玉带，被处凌迟。
“糊弄鬼呐！在苏州时，李实确曾登门求见，不过是附庸风雅之举，但家父并不肯见，何来泛湖之交？”
“见与不见，传言已起呀！那还躲得过东厂的耳朵？魏忠贤立刻派人往江南暗中查访。恰巧李实的司房正在京城办事，得知了这个消息，不及向李实禀告，先带着厚礼跑去崔呈秀处求助。崔呈秀正琢磨如何向东林开刀呢，一听之下大喜，给那司房出了个主意，以李实之名，奏令尊等人一本。那司房进京公干，正好带着盖了李实印的空印本，当下崔呈秀代写了奏疏，呈了进去。确非李实所为呀，他都不知呀！”说完这番话，就怀中掏出一张银票，“李实虽未实谋令尊，但具其名，不为无过。这是三千金，以补其过，只望公子勿再追究。”
黄宗羲一抬手将银票挥落地上：“我父冤魂只值三千金？哼！大堂上见！滚！”又将银票捡起，将那人推出门外，扔出银票，“嘭”地摔上门。
[1]官府限令吏役办事，如果不能按期完成，就打板子以示警惩，叫做追比。
第十章 抓阄选拔内阁大臣
枚卜阁臣
钦安殿是大内供神之所，供奉着玄武大帝。
崇祯身着皮弁服，率百官向玄武大帝行了礼。执事捧上金盘，盘中盛着十二粒红蜡丸，就是廷推的十二名阁臣候选之人，将名姓做成纸团，用蜡封住。执事将蜡丸一股脑倒入金瓯，崇祯先默祷了半刻工夫，祈求天佑神助，给他谋国良材，然后焚香肃拜，便伸银筷入瓯，一番搅动后随手取出一粒，再搅动一番取一粒，先后取出五粒。
崇祯打开第一粒，里面是张红纸条，崇祯刚想细看，一阵风吹来，把纸条卷走，遍寻不见，无奈之下，不再打开另四粒，转交给执事拆封。执事逐一唱出名字：李标、钱龙锡、来宗道、杨景辰。
崇祯听了，轻轻叹息一声，默了一刻，才道：“黄阁佬屡疏请辞，年纪不饶人啊，朕心也是不忍，就准了吧。李标、钱龙锡、来宗道、杨景辰四人入阁辅朕。元治为首辅，即日视事。”
黄立极顿感浑身一阵轻松，李国却骤然紧张起来。尽管这是个人人觊觎的位置，但如今可不是太平盛世，内忧外患乱到不可收拾，新皇帝又是如此了得，还是个不留情面的，责任太过重大，况且自己是魏忠贤同乡，受魏提携才入阁，一为首辅，就到了风口浪尖了。妥为预后，还是人多商量着办事好，于是出班奏道：“陛下信赖，敢不竭尽驽马，只是如今百废待兴，诸务庞杂，事关重大，以臣几人之力，恐有负圣托。俗语说，三个臭皮匠，顶个诸葛亮。恳望陛下破常例，增阁臣，集思广益，庶可有慰圣虑。”
崇祯想想也是，这年头事出百端，头绪繁乱，人少了也是难考虑周全：“卿言有理，再掣二人吧。”
执事官捧过金瓯，崇祯起身离座，复拣出两粒红丸。执事官接过破开展读，是周道登、刘鸿训二人。
崇祯道：“李标、刘鸿训已为礼部尚书，东阁大学士，其余四人并封礼部尚书，东阁大学士。”
六人齐刷刷出班跪谢，起身后，杨景辰道：“陛下，黄宗羲闯牢杀人案该如何处置？”
“什么？”崇祯睁大眼，“他杀人了？杀谁了？”
“杀了两名狱吏。”
“他为何要杀狱吏？”
杨景辰嗫嚅半天没说出子丑寅卯。
李标心中明白，杨景辰出此一问，是因为他与阉党也有干系。如果崇祯处置黄宗羲，则东林必有收敛，自己或可不受牵连。但正因他与阉党有染，所以便不好回答“为何要杀狱吏”。
李标便道：“叶咨、颜文仲二狱吏是毒杀东林七君子的刽子手，黄宗羲是为父报仇。”
“谁是东林七君子？”
“东林有前六君子和后七君子。天启五年，魏忠贤逮杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六人下狱，刑死于狱中，时称前六君子。天启六年，魏忠贤再逮高攀龙、周顺昌、周起元、缪昌期、李应升、周宗建、黄尊素七人，高攀龙投水死，六人刑死狱中，时称后七君子。”
“嗯，都是硬骨啊。朕听说了黄宗羲大堂之上锥刺许显纯、崔应元，不知他竟杀了人。昨日接通政司转呈的黄宗羲折子，说李实将人向他行贿三千金。一个太监竟有三千金私房，不是阉党是什么？阉党就是国之大蠹！”说到这崇祯低头不语了，心下掂量，一介书生闯禁地、杀职吏，按律当斩。但处置了黄宗羲，东林必气馁，彻查逆案便成虚文。左右思量，还是以当前情势为重，拨乱反正，重塑绝对皇权才是固本之策，便道，“六君子、七君子受祸之酷，天下掩耳侧目。黄宗羲为父报仇，是为孝子，情亦可悯。处置这样的人，有违朕以孝治天下的初衷。二狱吏虽然受人指使，毕竟血债累累，不问了，摆驾吧。”
李标斜眼看杨景辰，已有些作色了。
众臣陆续走出，施凤来刚一抬脚，一张纸条从袍下飘出，施凤来赶忙捡起，展开一看，上写着“王祚远”，施凤来轻摇摇头道：“命该如此！”就揣入袖中。百官退出后，崇祯便怀揣着这六张红纸条，带着王承恩直去了午门五凤楼。
五凤楼是宫中“厌胜”之所，供奉着永乐皇帝朱棣“靖难”和五次亲征蒙古用过的“赤缨”、“玉勒”、“驼鞍”和刀枪旌旗，被视为神物，有消除一切不祥之力，用作“镇物”。
崇祯将六人姓名摊开于镇物之下，又向先祖默祷一番，只见那折页瑟瑟抖动，崇祯心下轻松了不少。
徐时泰回到翰林院进了屋就坐下捯气儿。众人见他这般模样，就围拢了来：“怎的了，龙颜不悦了？”
“那倒不是，”徐时泰端起茶一口灌下，“唉”了一声，“今日日讲，本该讲《帝鉴图说》，可皇上给改了，要讲《通鉴》！我毫无准备，如何能讲！只好回答不曾准备，不敢虚应漫对。皇上要我准备，明日要讲。皇上总是突发奇想，真是应付不来！”
“谁叫你是翰林院侍讲？还是多准备几样吧！既然没讲，怎么去了这么久？”
“皇上今日心绪大坏，上午接陕西巡按御史吴焕奏疏，陕西府谷县王嘉胤、安塞马贼高迎祥先后率众造反，延安卫柳树涧的犯卒张献忠领米脂十八寨起兵，白水王子顺攻打蒲城、韩城，清涧王佐挂在宜川造反。皇上叹息不已，问我可有善策。”
“是啊，听说王二已与王嘉胤部会合，有众五六千人，聚集在了延庆的黄龙山。”
“还有什么杨六郎、不沾泥。高迎祥自号闯王，张献忠自号八大王，又称‘黄虎’。”
“还不止这些，还有汉南王大梁、阶州周大旺、宜川飞山虎、大红狼、苗美、洛川王虎、黑煞神、延川王和尚、混天王、庆阳韩朝宰。全陕无宁土了！”众人七嘴八舌，把自己听说的都端出来。
孙之獬问徐时泰：“你怎么回皇上的？”
“我说容臣细想，明日禀报。”
“蠢材，你那脑壳除了之乎者也、子曰诗云便想不出别的。”
倪元璐道：“他能有什么办法？陕西连年大旱，草木枯焦，乡民争食山间蓬草，蓬草食尽，剥树皮而食，树皮又尽，掘山中石块而食，官府却仍严加催科，只好相聚为盗。反贼中还有叛卒、逃卒、驿卒，乃是因卒饷逐年拖欠，士卒稽饷而哗，亡命山谷，倡饥民为乱。”
“皇上也是如此说。皇上还提起一事，南京兵部武选司主事别如纶为《三朝要典》上疏，说许显纯辈捏造杨涟、左光斗等的所谓供词都载于《要典》，崔呈秀的疏文也赫然列于篇末，与圣意相背，应该删削，以重定是非。皇上问我有何想法。我怎知圣意背是不背？只好说全凭圣裁。皇上说，虽书中人品不同，议论各异，孔子云，不以言举人，不以人废言。朕仰承谟烈，俯察品流，存此书以定君臣父子之衡，有何相背？别如纶妄言，姑不问。”
“别如纶拍皇上马屁拍马腿儿上了，活该！落个不问，算他万幸！”孙之獬愤愤地说。
“——我看不然。”倪元璐诡秘一笑，“既是‘有何相背’，皇上又何必私下问臣下？既是妄言，又为何不问？”
徐时泰瞪着倪元璐：“你是说——”
“皇上如无想法，不会主动咨问，只是别如纶没说在点儿上。《要典》乃先帝钦定，说与当今皇上心思相背，岂不是说皇上有背先帝？”
“你有何根据？”孙之獬逼前一步。
那日上朝，倪元璐公开指斥阉党，是认为如果有人朝堂之上首指群奸，便有可能一呼百应，皇上才好动作，他愿意当这出头榫子，但看来今日这些臣子已经没有杨涟之辈了。听孙之獬这一问，倪元璐伸出三指：“清除逆党，必走三步。一杀魏阉去其势，二定逆案去其人，三毁《要典》去其论。当今天子是个大智大睿的圣主明君，处处看得透彻，并且先人一步。但《要典》前有先帝御制序，皇上是投鼠忌器，所以要投石问路，试探舆情。”
“胡说八道！”孙之獬勃然大怒！
倪元璐鄙夷地看了他一眼，转头对徐时泰接着道：“只有拿《三朝要典》开刀，才能拨翳舆论、澄澈公理、清明政治、恢复史貌，永绝后患。《要典》对梃击案、红丸案和移宫案三案颠倒是非，加罪东林，一举剿灭。不翻三案，一是不能打开思想桎梏、铲除阉党遗迹；二是史墨长存，后人如何评说？但去林中盗易，去衣冠盗难；去身外盗易，去心中盗难。《要典》编纂官员众多，阻力当不在小，又有先帝御制序，若不能一鼓而毁，徒乱人意，局面必多窒碍，这才是使圣上颇费犹疑之处，必须谋定而后动呵。”
孙之獬气得浑身乱抖：“你、你大逆不道，不忠不孝，无君无父，无臣子样，无——”
“无耻之尤！”倪元璐也怒了，“你是魏忠贤的孝子贤孙！”
