朱三俊匍匐在地：“臣知是死罪，臣不敢求免！”
正这时，又听得殿外一人大叫：“正是死罪！”
崇祯抬眼看，又是个不认识的：“卿又是何人？”
“臣翰林院编修倪元璐。”倪元璐不等招呼也快步走上陛阶。
“卿说谁是死罪？”
“朱三俊！”
崇祯怒火蒸腾！朝堂之上果然有挺身护阉之人！“朕只说治罪，没说死罪！”
“是，陛下没说，是臣说的。”
崇祯强压怒气，向后一靠：“看来，你们是不把朕放眼里了。”
这话是泛指了，众人呼啦全跪了。黄立极道：“臣等不敢。”
“还说不敢？一个七品的臣子都能替朕做主了！”
“陛下，”倪元璐道，“陆、曹建言之时，国子监司业林釬怒极，称病辞官，朱三俊接替林釬，反代陆、曹再次奏请，说‘上公之功，在禹之下，孟子之上’。既然在亚圣之上，自是可与孔圣并列了。所以臣认为朱三俊与陆、曹同罪！”
崇祯这才明白倪元璐是指朱三俊是阉党。崇祯肚里打翻了五味瓶，说不出是啥滋味儿。如果倪元璐说的是真的，那么朱三俊就是为自保而劾陆、曹，自己还差点而为他的忠勇掉泪儿！但毕竟又出了个倪元璐，可崇祯不敢轻易相信了，谁知这个就准是真的？下面跪的这一群，现在还分不出真假忠奸，即使分出了，现在也不好动作，便和缓了颜色。
“朕不枉刑，你也别妄指。都起来吧。徐应元，宣旨吧。”
徐应元应声展旨读来：“南城兵马司副指挥周奎进为右军都督同知，周文炳、周文耀为兵马司副指挥，田弘遇加官左都督，徐应元荫司礼太监、锦衣卫指挥同知、正千户，曹化淳、高起潜、张彝宪、王文政、王永祚荫指挥使，百户。御前太监王佐、王国泰、陈秉政、齐本正、张永庆、王永年世袭百户。”
魏忠贤心中一沉，周奎是周妃之父，周文炳、周文耀是周妃之兄，田弘遇是田妃之父，高起潜、张彝宪、王文政、王永祚都是前信王府太监，这虽是成例，新皇即位总要封自己旧人，而且也进了王佐等魏忠贤的人，但毕竟是此消彼长了。
“近日王之臣有疏，自称赘员，是因内臣在彼牵制，不便行事。朕欲将各边内臣尽行撤回，一切兵马钱粮着交割各督抚镇道衙门。徐应元，宣第二道旨。”应元展旨读道：
军旅，国之大事也，必事权一而后号令行，人协和而后胜算得。然势敌则交诿，力均则相击，何由出令制胜？先帝于宣、云、关、蓟、宁远、东江等处督抚而外，分遣内臣协同镇守，一柄两操，侵寻滋弊。比来内外督臣意见参商，嫌疑萌构，彼此自命，咸称赘员。得且相蒙，失且相卸。封疆重事，其能堪此！况且宦官观兵，自古有戒。朕今于各处镇守内臣一概撤回，一切相度机宜，约束吏士，无事修备，有事却敌，俱听经、督便宜调度，无复委任不专，体统相轧，以藉其口。各内官速驰驿回京，原领在官器械马匹，如数交督抚分给诸将，以备战守，开数具奏。各镇督抚诸臣及大小将领，务期殚精忠画，边务从此一新。
魏忠贤那颗心沉到腿腋子去了，各处边镇太监一撤，出了北京城就再不是魏家天下了，再没他老魏的事了，就是京城里也大受钳制了。
崔呈秀更是暗叫一声“好手笔！”这小皇帝知道京师难办，竟想到先从外围下手，撤的又是宦官，伤势而不伤人，撤权而不夺职，不会激起朝变，让魏忠贤急不得也动不得，却好比四肢被剁，像个人彘！京城里有个风吹草动，城门外立马就有勤王兵到！
崇祯道：“众卿家还有何事要奏？”
“臣有！”又是那倪元璐，不等崇祯发话，就接着喊：“陛下对内官称呼有误！普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。陛下万乘之尊，怎能称内侍为公公！”
崇祯咧了一下嘴，也看不出是怒是笑：“先帝的谕旨还说‘朕与厂臣’呢，魏卿有功社稷，不为过也。”
“先帝谕旨出自中官！”
崇祯心里又气又笑，这倪元璐倒是铜头铁骨强项诤肠，可那肠子是直的，不明情势，现在还不能就直对了老宦官，便喝道：“大胆！再胡言乱语，朕不饶你，退下！”
魏忠贤脸已白了，说先帝谕旨出自中官，这是蔑君之罪！皇上却只让他“退下”，可见皇上的倾向了，忙起身一躬到地：“先帝错爱，已是老奴之罪，万岁再如此称臣，臣就该万死了！请万岁呼臣名姓。”
崇祯看了看他，柔声道：“王体乾、魏忠贤重建三大殿、赞襄朕登基大典有功。东江之战[2]，二卿调度狡智，措置有方，俱荫锦衣卫指挥同知。魏良卿护驾有功，又是公公从子，赐太师宁国公魏良卿、少师安平伯魏鹏翼铁券！”
“臣忠贤代犬子谢主隆恩。”魏忠贤暗舒了一口气。
午门逐阉
夜阑灯珊，王体乾、崔呈秀、李永贞、魏良卿、田尔耕、许显纯一帮心腹干将已在魏府坐了半夜，还是没拿出个成见。
杨维垣本是魏党，竟率先纠弹崔呈秀以媚帝，原来这阉党竟是朽木大厦，各存二心，全无指靠，要紧时先自溃了！这个崇祯，比他父兄强梁百倍！莫非真算计不过他？魏忠贤心中后悔，天启本育有三子，天启三年张皇后怀皇长子慈然时，魏、客以皇后怀孕须由有经验的宫人贴身照顾为由，在皇后身边安排了数名客氏私人。
一日张皇后腰肋酸痛，召宫人捶捏，那宫人早受客氏嘱，用力甚猛，竟至早产，越日而夭。慧妃生皇二子慈焴，魏忠贤劝帝大内演操，集三千武阉，镇日里征鼓炮铳喧天动地，竟将刚满月的麟儿惊死！三子慈炅亦仅存八月。“唉，如果留下一个龙种，何至有今日的尴尬！”
“其实这大明朝早是朽木一根了，”李永贞恶狠狠道，“前有嘉靖二十一年的宫女弑帝，后有万历四十三年的梃击案，上下一槽烂了，早该改朝换代了！”
“你又来胡说！”魏忠贤瞪一眼李永贞，“就是小皇子登了大宝，就不是大明了吗？你们都记着，大明是咱们的立身之本，谁再怀揣着一颗大逆不道的心，咱家就将他赶出宫去！”
“宫女弑帝是咋回事？”魏良卿问。他是魏忠贤得势后才被忠贤从老家接出，荫佥书锦衣卫，对以前的事不甚了了。
王体乾看着他笑了：“说起来话长。”王体乾比魏忠贤多识些字，魏忠贤虽是秉笔太监，但从不秉笔，所有内阁票拟都由王体乾代看，从中亦学了不少学问，说起话来用词遣句还算精当。
“世宗荒淫暴虐，侍候他的宫人稍不如他的意，就施以杖刑，甚至对妃嫔也是如此，因此而丧命的竟多至二百余人。世宗也知自己蓄怨积苦，恐遭暗算，就在乾清宫各屋内都置了床榻，还有一屋数榻的，每夜都换榻而眠，甚至一夜之内移榻数次，就连贴身的宫人也摸不清他究竟睡在哪儿。
“嘉靖二十一年（公元1542年）十一月一天夜里，以宫女杨金英为首的十几个宫人密谋弑帝，就连曹端妃、王宁嫔也参与了其事。她们找到世宗的宿处，一拥而上，七手八脚按住皇帝，用绳索勒住他的脖子。不料慌乱之中，把绳索打成了死结，费了九牛二虎之力，也没勒死世宗。曹、王二人一看事态不妙，就撒腿儿跑了，禀告了皇后，想以此得到宽宥。皇后立即带人救下了气息奄奄的世宗。
“杨金英等十几人伏诛，曹、王二人也被处以磔刑。从那儿以后，世宗不敢再住紫禁城的寝宫了，搬到了西苑的万寿宫。”
魏忠贤心中不耐烦，没好气道：“不谈这些了，你们要是议不出个主意，就只好等着人家拿咱家的脑袋做溺壶了！”
王体乾亲见了新皇帝的行事，与天启有天壤之别，早是没了底气，见众人都缩头，知道事多不谐，既然不能举事，便当避祸：“我看，我等该援例乞休了。”
全体都是一惊。“乞休？”李永贞一拍扶手站起，“人家还没把我们怎样，自己就先尿裤了？”
王体乾跟崔呈秀心思一样，再不敢鼓捣生事了，斜一眼李永贞，说道：“尿裤？怕是就该拉裤了！这小皇帝的手段你还没领教？远处的，各镇监军都撤了；身边儿的，五城兵马、亲军禁卫都到了他手里，虽不能说情势颠倒，也是塌了半边儿了，你还想怎的？”
王体乾又转向魏忠贤：“话又说回来，我看也不必多虑，皇上疑心是有的，也在情理之中，毕竟厂公是前朝旧臣，又功高盖主，但现在小皇上还不敢就和厂公作对。再者，先帝有遗旨说厂公忠谨可用，小皇帝屁股还没坐热就敢违遗命？
“所以我等援例乞休，我看他还不敢就都准了。依我看，他只是要出那守灵夜一晚上的窝囊气，必要见个眉眼高低，心下才顺畅，如今顺当继了位，也该去了疑心，不然为何赐良卿丹书铁券？但是，新皇即位，宫中旧臣乞休是惯例，我等若不援例乞休，倒显得我在新皇面前拿大了，反倒惹他动疑。”
田尔耕毕竟是武将，没有文臣的思谋、中官的奸猾，但他知道魏忠贤一走，自己必然卷铺盖，便道：“皇上在潜邸时我们又没惹了他，见不得就要我们滚蛋。我看先不急着乞休，凡事依着皇上，勤快着办事，哄弄圆了，怎知道新主就不似旧主？”
许显纯与田尔耕是两个身子一个脑袋：“就是就是，皇上又没将我等怎样，你们着的哪门子急？照老法子走路，怎知皇上就不吃这个？”
“你懂个屁！”魏忠贤本就恼着，看他俩那大咧咧样子，这火就窜上了皮，“他登基那日，王体乾侍侧，本是惯例，他却一声呵斥把体乾撵了，这不是明白告诉群臣要与咱家为难吗？”
“是，不可造次行事。”半天没吭声的崔呈秀此时却与王体乾想的不同，他还不想失去现在的大富贵，幽幽开言道：“为今之计，必得让皇上安心，才是上策。皇上视我为忠臣，情势便能大改观。援例乞休未尝不可，皇上也未必就敢都赶了去，但厂公、王公公不必急着辞任，我们可以另做样子。”下面的话对魏忠贤关系重大，他未敢贸然出口，抬眼看去，见魏忠贤凝神细听，并无反感的样子，便提了口气，壮胆说道，“建祠之事，有功高震主之嫌啊！”
在外臣面前，崔呈秀从不称魏忠贤“义父”。
“是啊，还有老祖太太仍居宫中，皇上心中必不见容！”不善言辞的魏良卿说。
这话王体乾、崔呈秀也想到了，只是除了魏良卿，别人谁也不敢说，但既然魏良卿提起了，就该说透，让老头儿明白兹事体大。崔呈秀看到魏忠贤立耳竖眉的样子，知他听进去了，便道：“先帝已去，老祖太太再住宫中，于礼不合，先帝大婚时外廷就几番啰唣，现在再不去，怕就要贻人口实，抢先发难了，请厂公慎思之。”
魏忠贤点点头。王体乾见他听进心了，就前话重提：“新皇入主，宫中旧人应辞职腾位，由皇上决定去留，这是成例。虽说如今情势不同，内廷势大，外廷势小，我不辞职，皇上还不敢就硬免了职，可这小皇上可是刚愎有加，终有不忍的一天，若到了被皇上指斥的一步……”
王体乾顿了一下，抬眼看魏忠贤，见他入耳入心的样子，就放胆说下去：“怕是万事俱休，衣锦还乡也不可得了。我看还是管事太监援例联疏乞休，看他准是不准。若准了，只有急流勇退，也还落个荣归故里。若不准，咱就从头收拾旧山河。”
魏忠贤踌躇了，这一跺脚八方地震的日子过惯了，怎么撒得开手，忍得下寂寞？心中涌上悲哀，完全是收缩防守，全无振作气象！魏忠贤心如死灰：“好吧，联疏乞休，不过，体乾先不要乞休，看看再说。小皇帝若真准了，宫里不能没有咱家人。”
“怎么，厂公也要乞休么？”李永贞道。
“咱家不乞休，小皇帝能放心么？”
“要真准了，岂不大势去了！”
“咱家看他未见得就敢都准了，再说还有体乾留下，你也不要乞休，宫中得有咱家耳目。”
正说着，李朝钦和涂文辅一头闯入：“厂公，有事了！”
几人全都“腾”地站起，这一惊一乍的真让魏忠贤受不了：“又怎么了？”
“事怪了！”李朝钦一屁股坐下，“文辅刚被皇上叫了去，皇上说当初内官演操何等雄武，可惜未得一见，想见见当年的场面。”
魏忠贤一时想不明白：“这又是玩儿的什么招数？”
“不知道，可是一时心血来潮？”
魏忠贤遛开了，半天没说话。往最坏处想，把这三千太监一锅烩了？他拿什么烩？他身边那点儿御林、侍卫连他都保护不了，锦衣卫在咱家手里，调五城兵马？那动静咱家能不知道？再说皇宫里杀三千人，那满紫禁城都是血了，他敢么？不，不可能。那他是要干吗？
转了三圈儿魏忠贤也没想出点儿亮：“哼，少年心性，顽童把戏，没事，就让他上眼吧。你去安排吧。记着，内外三重门都给咱家支应好了，有动静立马报来。”
这一天倒是风和日丽，当年演操的原班人马三千武阉齐集皇极门。刀光闪闪，红缨飘飘，恍得人眼迷离。
皇极门两廊站满了文武大臣，丹陛之上摆着龙椅。
辰时整，崇祯从皇极门里出来坐好。徐应元一看下面这阵势，立刻紧张起来，他生怕魏忠贤会来个借机逼宫，早作了布置，但见这下面黑压压一片，终是放心不下，遂小声吩咐王文政：“盯紧了下边儿，有那提着刀枪冲上来的，给我迎头顶住！”再转向高起潜、张彝宪，“如果有人冲上来，你二人架起皇上就往殿里跑！”又退到殿门口吩咐曹化淳，“要是皇上退进来，就立刻关闭所有殿门！”又叫过高时明，“你去午门外，告诉周文炳、周文耀，盯紧了这边儿，看出不对头就立刻冲进来！”这才放了心，回到崇祯身后，才向李朝钦点点头，示意开始，然后不错眼珠斜睨着魏忠贤等人，随时准备以身护驾。
李朝钦见徐应元点头示意，把手一抬，立时鼓声大作，旌幡招展，三千根木头桩子就动了起来。崇祯初时还笑模笑样的，看着看着便有些心惊了。这庞大的队伍开始蠕动时还显得有些笨拙迟缓，渐渐地，动作便麻利干净了，显见是日久生疏，一番轮胳膊抻腿儿后就恢复了状态。特别是捉对儿散打时，那招式显然经过指点，虎虎有生气。
崇祯心中一叹，皇嫂果然高明，这紫禁城真个是虎穴狼窝！想那魏忠贤当初演操决非戏耍，他是迟早要演一出屠皇城的！
大阵之后是小阵对垒，小阵之后是单打独斗，足足折腾了一个时辰，才偃旗息鼓，鸣金收兵。崇祯含笑点首：“嗯，不错，赏他们，都赏了！”
这群武太监一起跪下叩头谢恩。王永祚大声道：“刀枪就地放下，午门外领赏！”只听一片钢刀落地声，三千人齐涌向午门。王永祚等立刻将刀枪收拾了，三千人一出了午门，午门就轰然关闭！
众人都纳闷儿，这满朝大臣都在这站着呢，怎么会关午门？
魏忠贤顿时血窜脑门儿，暗道：“糟了，小皇帝要对咱家下手了！田尔耕这帮废物居然事先毫不知情！可现在已经是水缸里的老鼠，咬也咬不着，逃也逃不掉，等着被踩死了！”就慢慢抬起眼看崇祯。
崇祯身子向后一仰，摆出个舒服姿势：“宫中有内侍十万，从古至今，没有哪个朝代如我朝有这么多内侍。如今外患未息，内乱又起，国库内帑入不敷出。自今以后，宫中暂不收选内侍。”
崇祯说完左右看看，脸上渐露出一丝喜色：“今早，内宫魏忠贤、李朝钦、裴有声、王秉恭、吴光成、谈敬、裴芳等呈奏乞休。忠心事主，勤勉有年，全身而退，是为楷模。朕准了，还要厚赐他们。但魏公公乃三朝老臣，先皇之股肱，功显威重，朕亦多有垂赖，不准。”
魏忠贤忙站出来拜下去：“谢万岁。”脸上却已不是了眉目。
崇祯看在眼中，心中得意，略一抬手，道：“有劳公公了，平身。”便等着忠贤起来，想看看众人有何反应，见众人闷头不语，便按他的谋划一路做下去，“今早接奉圣夫人呈子，请出外宅。夫人侍奉先皇有功，但皇兄薨逝，夫人居住内宫已失了名分，不合祖制。朕准其三日内出外宅，着其子锦衣卫指挥使侯国兴好生照应，不使窘迫。”
侯国兴慌忙着拜倒领旨谢恩，脸上已是失了相。崇祯瞟了眼魏忠贤，见他已带了样，便说：“公公看朕可处分得对？”
魏忠贤匍匐拱手：“皇上圣明！臣、臣有疏奏，”说着袖中取出双手呈上，“请毁各地忠贤生祠。”
崇祯接过一看，皮上写着《久抱建祠之愧疏》，翻开略一览，就摆了摆手：“那倒不必，只是不要再建了，劳民伤财，有违公公仁爱之心。已经批准的建祠费用照拨，其余就止了。”转头对徐应元说，“拿笔来。”徐应元忙捧了上来。崇祯拣起饱蘸了朱砂，在魏忠贤的折子上批道：“建祠祝厘，自是舆论之公。厂臣有功不居，更见劳谦之美。准辞免，以成雅志。”
崇祯扔下笔，点点头道：“既是公公说了，杨邦宪、刘述祖所请就不准了。至于陆万龄、曹代，明是抬举公公，实是欺世盗名，怙恩邀宠，不可不究，着有司訇讯！”
魏忠贤两腿一软，不自主跪下去，小皇帝要杀鸡骇猴了！罢了，既不能攻，以退为守吧：“臣、臣还有奏，臣并请辞去东厂总督之职。”
王体乾大惊，魏忠贤突出此招，并不在谋议之内，辞了东厂，再无实权，掌印太监按序在秉笔太监之前，这不是置咱家于俎上吗？赶忙跪倒：“臣亦请辞内宫掌印之职。”
崇祯站起身：“二位公公请起。朕治陆、曹的罪，是因他二人要置公公于赵高之上，并不关公公的事。”说完转身进了皇极门。
“置赵高之上？谁是赵高？”魏忠贤问崔呈秀。
“秦二世的丞相，曾指鹿为马，众皆附和，无人敢纠其说，威在二世之上。”崔呈秀答。魏忠贤心中悚然而惊！
众人正要散去，忽听午门外一片声喧嚷，就都挤过去看，却见午门紧闭，从门缝看出去，只见重兵三层。
正纳罕间，听见门外周文炳高声叫道：“都听着了，圣上有旨，内官过滥，人浮于事，要裁撤内廷冗员。尔等服侍有年，今日放归，方才已领了月饷和遣散盘缠，不必再进宫了，回家去吧！”
门外的三千武阉好半天才回过味儿来，立时炸了营！这是给赶出宫了呀！自己一个半残废，回家能干什么？便有人喊：“请皇上开恩，我们回家得饿死呀！”周文炳冷笑一声：“那是你们自己的事了，想要朝廷养你们一辈子，给你们养老送终吗？”立刻又有人叫：“宫里还有我们的家当呐！”
周文炳不再说话，把手一挥，官兵就压了过来。众人没辙，知道再抗也没用了，还要受皮肉之苦，只好散了。想到这许多年辛苦攒下的银子都留在宫里了，就有人哭出了声，立刻就响成了一片，直到随着这群人出了皇城四散开去。
[1]《三朝要典》共二十四卷，初拟名《从信鸿编》，又称《三大政纪》。为了达到陷害东林党人的目的，顾秉谦、黄立极、冯铨等人纂辑万历、泰昌、天启三朝有关梃击、红丸、移宫三大案的示谕奏疏档册，加上案语而成，中间多有混淆是非，颠倒转折之处。?
[2]天启七年，皇太极攻朝鲜，朝鲜国王李倧向明廷求助，天启命毛文龙援朝，三战三捷，迫金军撤兵。
第六章 魏忠贤遭弹劾，崇祯趁机打压
皇嫂定计
魏忠贤心内堵闷，这娃娃皇帝竟是了得，行事说话老辣，撤监军、遣内官之举，尤显其果断和老到。以其年纪，难有如此手段，难道是有了谋士襄赞，权臣辅佐？魏忠贤心寒了，想到手下的一班人竟都是全无主意，又想到经小皇上一番绵里藏针的戳点，便就要有那卖同党求自保的了，看来自己已是动弹不得了，便觉着胃里像灌了银锭子，扯拽得五脏六腑往下坠，涌起一腔怒气，却又灰暗了心。
更想到客氏被赶了去，再不得见了，不免益发神伤，便直想到客氏那雪白的身子，不由得火燥起来，心内的窝火也要找一去处发泄了，便就要去，又是再不敢招摇着来去了，直挨到天黑尽了，才悄悄出了门。
客氏宅邸院子里一团狼藉，到处堆着大箱小笼，女人们里外忙活着。魏忠贤进了内室，见客氏独坐床边，手中捧着一黄龙包袱垂泪，见魏忠贤进来，那溪流便换作了大雨。
客氏本就是个美人儿，虽是徐娘半老，却并未发福，又善保养，依旧是风摆荷叶，杏靥桃腮。魏忠贤见她嘤嘤而泣，梨花带雨，更觉爱怜，本就火烧着，遂揽入怀中，松开罗衣，酥胸半露，一阵揉搓，女人却没有反应，依旧是凄凄惨惨戚戚。魏忠贤便觉无趣，放了手，取过包袱，在床上摊开，里面是一小函，开启一看，竟是些头发牙齿指甲，便心里一阵呕：“怎存得这些腌臜物！”
“莫乱说，这都是先帝身上之物，乳牙、胎发都不曾失……”客氏睹物生情，更哭得软了身子。
“原来是先帝圣体遗物。”魏忠贤重新包裹了，起身背了手踱着，道：“当今皇上强过神、光、熹三帝多多！唉，万想不到，先帝竟走在了你我前面，使咱家措手不及。”
客氏虽是妇人，心计却不在魏忠贤之下，矫诏杀忠贤前任大太监王安，赐光宗选侍赵氏死，谮杀熹宗张裕妃、冯贵人，革李成妃封，堕张皇后胎，都是客氏主意。
她已听侯国兴说了今日之事，恨得差点咬破自己的腮帮子，魏忠贤一句话惹得客氏杏眼圆睁，柳眉倒竖，啐道：“也是看小了这髫龄子，毕竟生于帝王家，全不是少年心性，竟使得这把手段！一拳一脚都是高招，别看肌肤不伤，其实脏腑尽毁！
“你看那满朝文武谁个敢出口大气儿，都做了缩头乌龟！你那些‘孩儿’，都是趋炎附势、蝇营狗苟之辈，非但全不中用，缓急之时先自卖了，白养了他们！今儿撵了我和李朝钦，明儿个就罢了你那‘虎’‘彪’‘狗’，后儿就轮着了你！”
魏忠贤知是女人心性，爱把事往狠处想。皇上虽有猜忌，毕竟乳臭未干，丧气了我也就罢了，眼面前儿尚未坐稳根基，还不敢就指了我魏忠贤。再说皇上很念着先皇手足之情，不好就违了遗诏。他若确是个真命天子，今后服帖着哄掇着就是了，便道：“哼！万历以来，三代昏昧，当出英主，今后小心了便是。待诸事随顺了，咱家再接你回来。”
“他是英主，你我便没日子了！你以为那皇子之事他会轻易放过了？”客氏轻叹一声。这事也一直是魏忠贤的一块心病，想起就焦躁难安，却也无计可施，见客氏撅了嘴不说话，一副受了窝囊气的样子，魏忠贤浑身就燥热起来，就去抱了客氏。客氏发泄过了，心下便好过了些，偎在忠贤怀里：“只今日别过，再无那富贵温柔了。”
魏忠贤顿觉着喉中一股酸涩直下丹田，那火就又烧起，对上嘴去吮客氏那舌上香津，一面去解妇人罗带。也是这一阵二人有所忌惮，未尝相见，客氏孤寂久了，又想到怕是最后一次了，又经他一番摩挲，便也烧将起来，将身子迎上，胸前双峰鼓胀起来，便自扯开裙带，一对白皙的丰乳露出，煞是醒目可人，又猴急着去替忠贤宽衣。
看着这肥美的双乳，魏忠贤不由得感叹起来。
就是这对润腻丰盈的奶子，奠定了客氏安身立命、锦衣玉食、八面威风、后妃不敌的基础，成就了他魏忠贤权倾朝野、名震中外、生杀在握、一手遮天的一代枭雄！再是忍不住，捧起来一通揉搓，当下推青山，倒玉柱，俩人滚作一处。魏忠贤将那恼啊恨啊伤啊情啊一股脑施在妇人身上。
待客氏懈了劲儿，魏忠贤便起身穿戴了，又拥着说了些宽慰话。客氏缓过劲儿来，突然蹦出一句：“厂公何不在徐应元身上费些心思？”
魏忠贤心中咯噔一下，但不知应元能否着道儿，也就没接茬儿。直挨到丑时，却是再不敢过夜，急急走了。
客氏洗了身子，盛装打扮了，熏过香，再罩上缞服，将那包裹抱了，便奔了熹宗灵庙，跪倒灵前，把那熹宗的毛发乳牙指甲一一检出焚化了，又止不住哭出了音儿，却是不敢高声，掩了口，憋得浑身乱颤。
都察院佥都御史李蕃，远远看见崔呈秀进了都察院大门，叫一声“不好！”孙杰顺着他的眼光望去，心跳就加快了，顾不得多想，说一声“快走！”二人就欲夺门而出。
崔呈秀本就是奔他二人来的，眼睛一直盯着这边，怎躲得过？“都给我站住！”听到这一声喝，二人就老实停住了。
进了屋，二人垂手悚立，崔呈秀正中坐了，眼中凶光射向二人好一阵，直烧得二人肝胆成灰才道：“李蕃，你现今的位置从何处得来？”
李蕃赶忙拱手：“全是大人提携。”
“那你的命又是从何得来？”
这不是废话么，娘老子给的，可话却不敢如此说，李蕃只好讪讪道：“全在大人手里握着。”
“既知道，又攻我，便是自认是恩将仇报的乱臣贼子了？”
这话不伦不类，你崔呈秀又不是皇上，攻你怎就是乱臣了？说重了，这话有僭越之嫌，也是大罪一条。虽是如此想，却是不敢接茬。
崔呈秀转向孙杰：“你们以为把屎尿泼在我身上，你们便不曾趟过污水了？你经管钱粮，就是干净的么？你道我查不出来？”
这话就让孙杰冒汗了：“大人有何吩咐，下官尽力去办。”
“尽力？哼！”崔呈秀一拍案角，腾地立起，“再尽力就把你家崔爷爷送进大牢了！”他大步遛起来，“你当我猜不透你们那烂肠子？本官好意给杨所修迁官晋秩，升他为南京通政使，他不但不谢我反倒弹劾我！他是嫌南京官是个闲差，实惠少了许多，故不愿去陪都，又见当今皇上不似先帝宠信老臣，以为我等必去，便以攻我而取宠！而劾应秋，便是由你取而代之，一切策划都是尔等还有陈尔翼共谋，是也不是？”
尽被崔呈秀说中了，二人明白行迹尽在监视中，哪里还敢争辩？
孙杰看了眼李蕃，道：“大人教训的是。所修要我二人和陈尔翼继他之后再疏劾大人，我二人并未去做。只是如今如何善后？”
“并未去做是尚未来得及去做！因为皇上还未批出杨所修的本子，你们不明圣意，不敢妄动！”崔呈秀知道这几个叛逆不敢乱来，便收缩了疾言厉色，“必令尔翼出驳所修，或可搁过，不然，绝无可贷！”
按照大明不成文的规矩，受劾官员须以递交辞呈作出表示，无论真情还是假意。这也是酸腐之风有明最盛的官场表现。
再者说，谁知道皇上是何心思？辞职即使准了，也还落个衣锦还乡，若被革职，就不知道是个什么下场了！所以崔呈秀虽是恨得五脏迸裂，也不敢不再进辞任疏。
月光如洗，万籁无声，已是一更时分，崇祯踱出文华殿，深吸了一口清凉空气。刚抻了胳膊舒展身子，一队巡逻亲军从日精门外过，崇祯忙收了架势，扫了眼院内的几名跟身儿内卫，慢慢溜达回殿内，拿起案上的三份折子。
前几日接到副都御史杨所修劾崔呈秀的折子，并劾工部尚书李养德、太仆寺少卿陈殷、延绥巡抚朱童蒙，并指责吏部尚书周应秋贪墨，漫无主持，有负圣恩。
崇祯批道：“崔呈秀国家栋梁，朕多有依靠，杨所修不得轻诋。”把它上了邸报。现在手中捏着的折子，一份是吏科都给事中陈尔翼的，是为崔呈秀辩护，“杨所修拨弄多端，葛藤不断，定是人用为枪。近日东林余孽死灰复燃，遍布长安，欲用陛下仁慈之心，因事生风，忧不在小。乞敕厂、卫、五城严加缉访，勿使东林再乱我朝。”
一份是云南道御史杨维垣再劾崔呈秀：“呈秀立志卑污，居身秽浊，内谀厂臣，外擅朝政，指缺议价，悬枰卖官，唯知恃权纳贿，其状可胜道乎？恳陛下急正两观之诛，或薄示三褫之典。”
再一份就是崔呈秀的二次辞任疏。
崇祯眉心皱了皱，又舒展开，心中反复掂量不下。
除了皇嫂，无一人可以商量，去皇嫂处勤了，有越礼之嫌，况且魏忠贤耳目遍布犄角旮旯，除了自己身边儿的，这宫内大小太监都是他的人，引他疑心不是上策。唉，朕是皇帝么？古往今来有这么窝囊的皇帝么？思想了一个多时辰，崇祯拿起笔，在陈尔翼的折子上批道：“群臣流品，经先帝分别澄汰已清。朕初御极，嘉与士大夫臻平康之理。今后不许揣摩风影，致生枝蔓！”
这一番话，听者会各有各的理解，对立双方都以为是指斥对方，旁观者会认为是息风和泥。
接着在杨维垣的折子上批道：“奏内诸臣，俱经先帝简擢。杨维垣率意轻诋，本当重处，念其秉心忠正，姑不究。”
崇祯撂下笔，转身把两份折子交与身后的徐应元，吩咐道：“明儿一早让批本处交内阁，明发了。再有，前几日去看皇嫂，见她精神委顿，说是身子骨不大好，像是要起病，不知这几日怎样了。明儿……哦，已过了子时了，罢朝一日，叫张惟贤辰时来见朕。”
崇祯来到文华殿，一进院门张彝宪就迎了出来：“万岁爷，英国公候了多时了。”话未落地儿，张惟贤就跟了出来，跪下道：“臣张惟贤奉旨见驾，吾皇万岁万万岁！”风遗尘整理校对。
见着张惟贤，崇祯笑了，伸手虚扶一下，说道：“国舅免了吧。”然后指着殿前柱上的对联道：“好词好字啊，国舅可知这词这字出自何人之手？”
张惟贤抬头看那字，只见上联是“纵横图史，发天经地纬之藏”，下联是“俯仰古今，期日就月将之益”，一头纳罕着：皇上叫自己来就是问这字的？一头道：“词是神庙辅臣张文忠公居正所撰，字是内阁书臣王庭策所书。文华殿中五幅对联都是出自他二人之手。”
崇祯点点头：“毕竟是一代名臣呢。”这才转头道，“皇嫂病了多日了，国舅可知道？”
张惟贤站起身，愣了愣，瞪着眼道：“娘娘病了？臣未奉娘娘懿旨，这几日未进宫，不知道。”
“前些日子去看望皇嫂，见她身子有些腻歪。今儿早长春宫来人报说皇嫂病了。你既先到了，就别进去了，随朕去长春宫吧。”崇祯说着转身向外走。
徐应元跟在身后，边走边琢磨：今儿早长春宫来人了？我怎么不知道？到了长春宫，崇祯道：“娘娘病着，床跟前儿人多了闹腾，惹娘娘心烦。徐应元，你就在外面候着，等朕出来。”
徐应元答应着站住了，心说我多咱闹腾了？我可得敢呀？
张惟贤跟着崇祯刚进过堂，就见懿安（尊号）从后花园过来，张惟贤纳闷儿：皇后得的是什么病，还满院子溜达？还是烧得满院子疯跑？绕过影壁，与懿安照个对脸儿，忙侧身一步行个大礼，然后抬眼盯着懿安的脸。
懿安向着崇祯福了福，笑眯眯道：“皇上这一向可好？没累着吧？万事都可先搁过，身子骨是最要紧的。”
“说的是。皇嫂也还好吧？”
“好着呐。”懿安应了一句，扭头发现张惟贤直眉瞪眼看着自己，不由得毛了，低头打量一下自己，没发现不对劲儿，便抻抻衣角，问道：“怎的啦？你脖子扭筋儿了？”
“皇后贵恙平复了？”
“……我何时有恙了，你怎的咒我？”
崇祯微微一笑，对张惟贤道：“皇嫂无恙，是朕为避人耳目才这样说的。”张惟贤吐了口长气。
懿安笑对张惟贤道：“既是皇上为掩人耳目，本宫也就不怪你了，不然本宫不饶你呢！”
崇祯道：“屋里闷热，咱们就这后花园里坐吧。”说着向花园深处走去。自从知道了徐应元与魏忠贤的关系，崇祯连徐应元也防着了。
三人在一片小竹林边上的石凳上坐下，刚坐稳，侍婢就端上一盘马奶葡萄、一盘荔枝和一壶茉莉银钩。
等侍婢沏好茶退走，懿安拿一个荔枝剥开递给崇祯。崇祯接过，忽然一笑，对张惟贤道：“朕进宫那晚，皇嫂送朕干食，并嘱不可食宫中酒食，怕遭人算计，自此之后，皇嫂几乎日日亲操厨艺，命宫人送来。皇嫂用心细密，唉，皇兄有妻福，无寿福啊！”
这事大出惟贤意外：“啊，竟是这样，娘娘真是费神又费力啊！”
崇祯转向懿安：“弟登基之后，曾诗记此事，弟试背出，以佐荔枝如何？”
“当真？快读来听！”张后拍手道。
崇祯起身：“好吧，博皇嫂一笑。”遂吟道：
防奸常恐祻心藏，椟食朝朝进信王。
毕竟真龙天眷顾，花名早兆御袍黄。
懿安用心听完，严肃起来：“皇上，虽说上天眷顾真龙，皇上自己却不可大意。进宫那一晚是命悬游丝，如今仍是如履薄冰。书归正传吧，妾看了邸报，有动静了？”
崇祯咽下荔枝，慢步小圈踱着：“虽说敲山震虎见了成效，如今阉党又起了内讧，但只攻一个崔呈秀，就立刻有人出来回护，如若就此刀枪高举，放出手段，就可能再起党争，诱发阉党大举反扑，乱了阵脚。现在还摇不动魏忠贤，基础尚未牢靠，急于求成，则可能捕狼不成，反遭狼啮。”
“按常理，低品官员弹劾大员，若被皇上否了，就该受处分。一个云南道御史弹劾兵部尚书，皇上既说他‘轻诋’，又说他‘秉心忠正’，而且不予追究，任是呆子也明白皇上的心思。”张惟贤道。
“是了。所以，马上就会接二连三有劾崔呈秀的折子递进来，皇上打算怎么办？”懿安道。
“……现在还不能赶他走。”
“依妾看，皇上就不必再挽留了。内廷里已试出了深浅，朝堂上也须入手了，夜长梦多啊。”
崇祯揪下一片竹叶，在手中揉搓，半晌无语，沉了好一会儿，仰头叹道：“毕竟魏忠贤虎威还在，犬牙未伤，还不能惹他看透而起破釜沉舟之心。”
懿安缓缓起身，说道：“但也不能投鼠忌器，错失良机。如果皇上态度过于晦暗，致使大臣们认为……”懿安突然打住话头，低头不语。
崇祯转头看向懿安：“皇嫂请直言，五弟听着呢。”
懿安心中涌起一阵感动，抬起一双美目，柔声道：“皇上既以兄弟自屈，为嫂就直言了。如果臣子们认为皇上无能，则百官钳口，那就碍难收拾了！”
张惟贤见皇上和懿安都站起来，也不敢再坐着，站起身，听了崇祯的话，心中也颇感动，待听了懿安的话，心中悚然一惊，忙道：“娘娘说的是，皇上不怒而威，辞色之间，贼贤已是胆寒。不过，目下朝堂波诡云谲，逆贼踪迹行藏尚不掌握，电光石火一触可发，皇上内无眼线，外无奥援，所以臣以为还不是火候，欲速不达，行缓则圆。皇上法眼无虚，纤细靡遗，思圆行方，臣看着是恰到好处。”
崇祯笑道：“国舅原来也会捧臭脚的！”又收了笑，“皇嫂有见地，不可不听。依皇嫂看，弟当如何？”
“待崔呈秀再上辞任疏，就打发了他。”
崇祯想了想，从袖中取出一道折子递给懿安。
懿安接过，见是崔呈秀的辞任疏，立刻喊道：“将朱砂研墨，麻利送来！”
不一会儿笔墨取来，崇祯就那石桌上铺开折子，饱蘸朱砂，批了四个字：“静听处分”。
弹劾忠贤
施凤来、张瑞图刚迈进乾清门外西首一溜平房的阁臣办事处，李国就道：“皇上撵了崔呈秀去了。”
施凤来坐到炕沿儿上，说道：“早晚的事，意料中的。”一面接过批旨看。
张瑞图叹口气：“先批个‘静听处分’，谁还不明白？杨维垣是咬住了呈秀，这已经是他三劾呈秀了，终是让他给鼓捣走了。他是要给自己翻身。”
“还好，”施凤来将批旨递给张瑞图，“皇上并未难为呈秀，温旨令乘传归，算是厚待他了，好歹弄了个衣锦还乡。”
李国递给施凤来另一份折子：“再看看这个，这是贾继春劾呈秀的折子，他捎带着连田吉、李夔龙和单明诩也一勺烩了。”
施凤来接过看，渐渐地额上青筋暴起，把折子狠命一摔：“单明诩一个顺天巡抚，碍着他一个太常少卿何事？他自己就是干净人了？就不怕人家劾了他？到底都抱着个什么心思！”
张瑞图捡起来打开看，可是说得够狠！说崔呈秀“说事卖官，娶娼宣淫，但知有官，不知有母，三纲废弛，人禽不辨！”见崇祯批道“崔呈秀已去，其过不予追究”，便有些困惑不解，既准了他回籍丁忧，又宝马香车送他回去，既认他有过，又不予追究，皇上到底揣着什么主意？抑或根本没有主意？这样想着，可没敢说出来。
李国抓起一把大蒲扇呼扇了两下：“呈秀是不追究了，下面该轮到谁了？”
“谁？”张瑞图伸过脖子来。
“你和我。”
张瑞图瞪着眼张着嘴伸着脖凝住了。
施凤来道：“这要看厂公的造化了。只要他不倒，你我无大碍。我等不似呈秀，有血案在身，你我不过受施于厂公，唯恭唯谨，毕竟无甚大过。”
“也不见得。朝臣不敢倒魏，却敢搬动你我。虽无大过，却说不上是为朝廷做事呢。”李国道。
施凤来笑而不答，他也有一番心思没说出来，可比张瑞图看得明白：皇上是在等着直刺魏忠贤的疏奏！皇上如果从翦除魏忠贤羽翼着手，魏忠贤怎会看不出来？也就不会呆着等死，那无异于逼魏忠贤背水一战。要是从魏忠贤下手，便群龙无首，树倒猢狲散。但下面的事，必得有人首指了魏忠贤，才好掂出分量，才好做出来。如果没人敢参“九千岁”，皇上也不敢轻举妄动！
施凤来判断得不错，没过几天，邸报上就刊出了弹劾魏忠贤的折子。皇上既然将他报闻，就是要看朝上动静。
施凤来忙给张瑞图送去。
张瑞图见了邸报几乎失了魂，也顾不得许多，黑尽了天就去叩魏忠贤的门。魏忠贤一看张瑞图的哭丧相，就明白火烧到自己头上了。
张瑞图不等魏忠贤发问，就颤声道：“厂公，打到您老人家头上了！”说着拿出邸报。
“慢慢说吧。”魏忠贤坐下来。
“陆澄源、钱元悫、史躬盛上了折子，直对了您，皇上驳了他们，却把它明发了。”
“你先念念吧。”魏忠贤市井无赖出身，大字不识一篓，只能要张瑞图讲读。
头一份是工部主事陆澄源的：
比来士气渐降，士节渐卑，惟以称功颂德为事。厂臣魏忠贤服侍先帝，赞筹边务，拮据大工，亦大臣分内事，论功行赏，自有常典，何至宠逾开国，爵列三等！锦衣遍宗亲，京堂滥乳臭！先帝不自圣，诏旨批答必归功厂臣，而厂臣居之不疑。外廷奏疏，不敢名书姓，尽废君前臣名之礼，至祝厘遍于海内，奔走狂于域中，誉之以皋、夔，尊之以周、孔，身为士大夫者，首上建祠之疏，以至市估儒枭，在在效尤。士习见衰，莫此为甚！
下面是崇祯御批：“厂臣魏忠贤经先帝简拔，托付至重，陆澄源不得胡乱比附！”
第二份是兵部主事钱元悫的，说得更狠：
呈秀之敢于贪横无忌者，皆藉忠贤之权势。呈秀虽去，忠贤犹在，臣窃以为根株未净也！陛下恐割股伤肌，徐图而未发，念先帝付托之恩，欲曲全其所信，而魏忠贤以枭獍之姿，供缀衣之役，先帝念其服勤左右，假以事权，群小蚁附，势渐难返。称功颂德，布满天下，几如王莽之妄引符命；列爵三等，畀于乳臭，几如梁冀之一门五侯；遍列私人，分置要津，几如王衍之狡兔三窟；舆珍辇宝，藏积肃宁，几如董卓之眉屋自固；动辄传旨，钳制百僚，几如赵高之指鹿为马；诛锄士类，伤残元气，几如节、甫之钩党株连；阴养死士，陈兵自卫，几如桓温之壁后置人；广开告讦，道路以目，几如则天之罗钳结网。使先帝而早知其如此，亦必有以处忠贤矣。即皇上念其勤劳，贷之不死，宜勒归私第，散死士，输蓄藏，使内廷无厝火之烛，外廷无尾大之患。魏良卿辈，既非开国之勋，又非从龙之宠，安得玷兹茅土，污此彝章，自宜褫革。至告讦获赏之张体乾，锻炼骤贵之杨寰，夫头乘轿之张凌云，委官开棍之陈大同，号称大儿之田尔耕，宁国契友之白太始，凡为爪牙，俱宜明暴其罪，或殛或放，而奸党肃清，九流清澈矣。
梁冀是东汉顺帝时的外戚权臣，鸩杀质帝，专擅朝政，大封梁氏一门为侯为官。
西晋名士王衍，惠帝时担任尚书令，八王之乱时使其弟王澄为荆州刺史，族弟王敦为青州刺史，并言“你两个镇守外地，我留京师，狡兔三窟”。
东汉灵帝时，宦官专权，外戚欲诛灭宦官，事泄，宦官曹杰、王甫挟持十四岁的灵帝，将外戚大族百余人处死，囚禁、流放数百人。
桓温是东晋简文帝时大司马，手握重权，专擅朝政，欲废主自立，一次请重臣谢安、王坦之到他官邸见面，想探一探这二人态度，二人已听说桓温事前在客厅壁后埋伏武士，不从即杀之，谢安坐定之后说：“大将兵马应在边关。桓公兵士为何在壁后？”桓温十分尴尬，只好撤去伏兵。
这数人都是朝廷死敌，加上人尽唾之的王莽、董卓、赵高、武则天，钱元悫的比喻可谓极致，崇祯批道：“钱元悫小臣，如何又来多言！姑不究。”
第三份是刑部员外郎史躬盛的，倒是工整得很，他说魏忠贤：
举天下之廉耻澌灭尽，举天下之元气剥削尽，举天下之官方紊乱尽，举天下之生灵鱼肉尽，举天下之物力消耗尽！
崇祯没有批语。
魏忠贤只觉得心中虚旷，身子轻飘，脚下失根。他心知这是皇上故意示他的，甚或这内容本就是皇上授意的，“他要送我上路了！”
“唉！厂公不与皇上亲近，致皇上动疑，惹功高震主之嫌，是厂公迟误了。”
“说不得了，他早疑我呢！”
“不过厂公勿躁，看皇上批旨，还是碍着厂公情面的，钱元悫也只是说‘念其勤劳，贷之不死，勒归私第’，并无戕害之意，崔大人不也就是罢官么？”
“那皇上封驳就是了，为何要明发？还是要咱家知道！”
“皇上似是要厂公知内敛，早抽身。”
“……哼！‘遍列私人，分置要津，阴养死士，陈兵自卫’，若果如此，还有他小皇帝今日？！”
“正是！”其实张瑞图心中比魏忠贤还急，钱元悫的折子写得明白，魏忠贤是“勒归私第”，那张体乾等却是“或殛或放”！魏忠贤各地生祠的碑文，多是张瑞图手书，忠贤败，瑞图必不免，所以他不避嫌疑，亲过魏府为忠贤讲读，就是要图计自救，“为今之计，只有面君自辩！”魏忠贤心中忽悠一下。
子时初刻崇祯才站起身，想了想，又从案上拿了几份折子，这才离开文华殿。回到乾清宫，却见周氏在：“唔？你怎么还没睡？”
“妾不敢搅扰皇上。妾是来看看火道沟了没有，皇上炕上加了皮褥子没有。光指靠这些奴才，妾不放心。霜降了，皇上又日日晚归，也得自己注意着点儿。”
崇祯进了东暖阁，在案几前坐下，摊开折子：“你去睡吧，朕一会儿就歇了。”
周氏却在炕沿边儿坐下：“皇上不能终日价打熬自己的身子骨啊！”崇祯回过头来，只见周氏脸上泪珠闪亮，心中泛起一股柔情，起身走到周氏身边为她拭泪：“现在还不是随情恣意的时候。一个月前，朕接到三份弹劾魏忠贤的疏奏，朕批了两句话，将它上了邸报。朕的意思，一是要让魏忠贤知道他已为朝臣们所指。
“二是略示优容，让他以为朕还不想将他置于死地，知难而退，还有悠闲日子好过，一旦事权削夺，再无反抗之力，才好大张挞伐。
“三是暗示百官，朕心迹已明，诸臣应共讨国贼。
“四是三份奏疏还嫌空泛，有迹无证，朕要等待能够将魏忠贤一棍子闷死的弹章。但一月之内，虽是弹章迭上，却都是对着阁辅重臣的，朕相继罢免了工部尚书吴纯夫、太仆寺卿白太始、尚宝寺卿魏抚民和锦衣卫太监涂文辅、东厂太监张体乾等一批官宦，可直刺魏忠贤的言论却水止山空，这真使朕如痞亘胸，如鲠在喉。
“魏忠贤不去，阴魂难散，这些大臣还是首鼠两端，朕若株守原地，他就会逐步恢复啸聚同类之力。为山九仞，功亏一篑，新硎初发，一挫难再！”
崇祯轻叹一声，走回案边：“待整治了魏忠贤，朕才真正做得皇帝。但现在还是胜负各半，还不能懈怠。你先回吧。”
周氏盈盈起身，叹口气道：“还是悠着点儿才是。”说着走出去，对徐应元道，“皇上太过劳累，你们上点儿心，该增减衣服啦，该叫御医调进点儿冬令补品啦，皇上太拉晚儿，你进去提个醒儿，临睡前让皇上烫烫脚。有什么事及时知会我。听清了？”
徐应元笑着答应着：“这些事让娘娘挂心，奴婢真该杀了。前几日刚叫御医开了个进补方，今儿早上有点儿风，奴婢给爷加了件薄呢大氅，脚是每晚要烫的，只是爷没有不拉晚儿的时候，催得勤了，龙颜不快……”
正说到这儿，忽听崇祯厉声叫道：“徐应元，把吕图南给朕叫来！限他半刻钟赶到，不许耽搁！”
周氏和徐应元齐跑了进去，见崇祯怒不可遏地兜圈子。
周氏道：“徐应元，给皇上端碗莲子羹来。”再转向崇祯，“吕图南怎又气着皇上了？”
崇祯大声道：“浙江嘉兴贡生钱嘉征状告吕图南，说他弹劾魏忠贤的奏疏被吕图南退回了！他吕图南好大胆！”
“吕图南是何人？”
“小小的通政使！”
周氏沉吟了一下：“依妾看，事有蹊跷。”
崇祯猛回过头：“怎讲？”
“钱嘉征一个贡生，本无资格直接上疏皇帝，只能递到通政司，由通政司封进，身为通政使的吕图南不会看不到。弹劾魏忠贤的奏疏他退了回去，弹劾自己的奏疏他却呈了进来，他是何意？”
崇祯听着果然是这道理，气儿就去了一半。
周氏接着道：“皇上看看钟，已是子时三刻了，就是杀头的事也得明儿再断。再说深更半夜叫大臣进后宫也不成体统。”
崇祯心中对周氏颇为满意，自己心中急盼着弹劾魏忠贤的奏章，见被封了回去，就暴怒起来，也就想不细了。见徐应元端着碗进来，便道：“叫吕图南卯时二刻来见朕。”
第七章 贴身亲信成了魏忠贤的说客
忠贤下跪
崇祯迈进文华殿院门，见贴身太监高起潜已经在门边儿迎着：“万岁爷，吕大人来了，魏公公也来了。”
崇祯一愣：“朕只召吕图南，并没召魏忠贤，他来干什么？”
“他说有事求见万岁爷。”
崇祯略一想：“叫他候着，先召吕图南。”待吕图南进来行过礼，崇祯先反问道，“吕图南，你可知朕召你何事？”
“臣知道，是为钱嘉征弹劾臣一事。”
“这么说，钱嘉征的奏疏你看过？”
“臣看过，钱嘉征劾臣‘党奸阻抑’。”
崇祯起身溜达到吕图南面前：“这就让朕不解了，你既知是奏劾你，为何又封进？既封进，为何又不置一词？”
吕图南一副不卑不亢，从容不迫的样子：“回陛下，封进奏疏是臣职责所在，臣办的是国家公事，不是臣个人私事。”
“既如此，你为何又退回弹劾魏忠贤的折子？”
“臣不是退回，是要他重写。”
“为何要重写？”
“称谓字划不合体式。”
崇祯笑道：“钱嘉征说你党奸阻抑，你不想辩驳么？”
“钱嘉征举不出臣党奸阻抑的实迹，就是臣要他按规矩重新写来，也是照章办事，陛下乃千古明君，何用臣自辩？”
崇祯哈哈大笑，随即道：“你倒是个厚道老实人。钱嘉征的奏疏誊抄了没有？”
“没抄全文，记了撮要。”
“好，你回去，将钱嘉征疏的撮要封进来。”
“臣带来了。”吕图南说着已双手呈上。
崇祯赶快接过回座细细看了起来，渐渐地眉尖高挑，龙目大张，一股英气流溢脸上，这正是一份他盼望多时的劾章！
阅毕，看着吕图南，崇祯和颜悦色道：“通政司，通达政事之谓也。钱嘉征一介贡生，不谙朝廷规矩是有的，但若要求人人都按体式写来，就有可能误了大事。今后疏理奏报，不必囿于体式，重大论事亦不必誊抄，尽快封进，朕不怪你就是。”
待吕图南走了，徐应元又凑上来：“万岁爷，是歇会儿，还是召见魏公公？”崇祯拿眼瞪着徐应元，好像没听明白。
徐应元只得提醒道：“魏公公还在外边候着那。”
崇祯嘴角挂起一丝只有徐应元才能体会到的不怀好意的笑，他并非没听明白，只是心中兴奋又不失身份的顽皮之举。
徐应元看出来了，也咧嘴一笑，却心中一酸，毕竟只是个大孩子，真难为他了。
“叫他进来吧。”崇祯吩咐完便埋头在钱嘉征的折子上批示，直到魏忠贤进来跪下拜过了，崇祯才停下笔，抬起头，眼角也带了些笑模样，“起来吧。”
不知是恼的还是慌的，魏忠贤从肩膀直抖到膝盖：“请万岁爷遣老奴回家吧！”
“谁又惹了公公了，是朕么？”
魏忠贤心说你装什么蒜？鼻子、眼、嘴挤到了一起：“万岁爷就是叫老奴死，老奴也不敢说个不字。可那陆澄源、钱元悫以诬谤之词惑乱圣听，却举不出一桩一件，皇上不可不察。老奴所有，都是先帝所赐。建生祠事，是府道科员仰体先帝慈爱老奴之心所为，老奴并未预闻。
“缇绮拿人，都是奉旨办事，至于如何处置，则非东厂辖限，并无‘广开告讦，诛锄士类’之事。老奴族辈有掌锦衣卫，也是先帝所加，更没有‘遍列私人，分置要津’之事。
“至于说老奴‘妄引符命，阴养死士，陈兵自卫’，用心太过恶毒，是欲假万岁爷天威杀了老奴！老奴与陆、钱二人并无仇隙，只是先帝时他二人不得重用，怪在老奴身上。
“老奴虽蒙先帝宠信，荣耀逾常，但毕竟是个寺人，哪里就能随意褒贬外臣？自皇上登基，老奴自知身份已比不得先皇在时，自是加倍小心，还是碍了他人眼。
“皇上天资英纵，老奴自知已是无用，老奴不敢絮叨烦了皇上，如今放了老奴回家养老，便是可怜老奴了。还望皇上体察老奴三朝侍奉君家的忠孝心思。”
魏忠贤像是背熟的，一口气说了这些，已是哽咽，脸上江河横流。
崇祯点点头，魏忠贤也不知是什么意思。“公公说陆、钱二人都是诬谤之词，举不出一桩一件，当年杨涟劾你二十四大罪，可还记得？”
魏忠贤脑子里“轰”地炸了，皇上要算老账了，正不知如何回答。崇祯又道：“朕这里还有一份折子。”用下颌向案头一指，“徐应元，公公不识字，你给公公念念。”
徐应元拿起转向魏忠贤打开：
贡生钱嘉征劾魏忠贤十大罪：曰并帝。内外封章，必先关白，称功颂德，上配先帝，及奉谕旨，必曰“朕与厂臣”，从来有此奏体乎？曰蔑后。皇亲张国纪未罹不赦之条，先帝令忠贤宣皇后，灭旨不传，致皇后于御前面折逆奸，遂遭罗织，欲置之死，赖先帝神明，祗膺薄衍，不然皇亲危则中宫危矣。曰弄兵。祖宗朝不闻内操，忠贤外胁臣工，内逼宫闱，操刃禁中，深可寒心。曰无二祖列宗。高皇帝垂训，中涓不许干预朝政，乃忠贤一手障天，杖马辄斥，虿毒缙绅，蔓延士类，凡钱谷衙门、边腹重地、漕运咽喉，多置腹心，意欲何为？曰克削藩封。三王之国，庄田赐赉，不及福藩之一。而忠贤封公、侯、伯之土田，膏腴万顷。曰无圣。先师为万世名教主，忠贤何人，敢祠太学之侧？曰滥爵。古制非军功不侯，忠贤竭天下之物力，佐成三殿，居然袭上公之爵，腆不知省。曰邀边功。辽左用兵以来，堕名城，杀大帅，而冒封侯伯。曰伤民脂膏。郡县请祠遍天下，计祠所费，不下五万金，敲骨剥髓，孰非国家之膏血？曰亵名器。顺天乡榜，崔呈秀之子铎，目不识丁，遂登前列。夤缘要挟，不可胜数。罄南山之竹，不足书其奸状；决东海之波，难以洗其罪恶。伏乞皇上独断于心，敕下法司，将魏忠贤明正典刑，以雪天下之愤，以彰正始之法。臣自仰答涓埃，使后世读史者谓，圣主当阳，有敢言之士，万死何辞！
徐应元念完，又大声道：“皇上批旨：魏忠贤事体，朕心自有独断。青衿书生，不谙规矩，姑饶这遭。”
魏忠贤明白自己是步步入了人家瓮中，什么屁旨，明是告诉咱家皇上批驳了，暗是告诉咱家饶了他这遭，就难饶咱这遭了！
崇祯脸上还是似笑非笑的模样，可在魏忠贤看来，这文华殿就是阎罗殿，这崇祯帝就是阎王爷！
“钱嘉征所举桩桩件件可是实有的？”崇祯慢声细语问道。
魏忠贤知道自己的话还不如个响屁受听，再说多少也是无益，不搬走脑壳已是开恩了，只得道：“老奴嘴里吃的，身上穿的，都是先帝给的，当今圣上给的。没有皇上，哪有老奴？但老奴纵有一万张嘴，也说不过这些书生，洗不清一身污水。老奴已是朽木，精气日衰，疾患缠身，苟延残喘，难供辙使，再不中用了，请皇上恩准老奴告老归里，老死家中。”
“公公告老归里，公公这一大家子人可还在朝里呢。公公族孙魏希孔、希孟、希尧、希舜、鹏程，甥傅之宗、冯继先，族叔魏志德，姻戚董芳名、王选、杨六奇、杨祚昌俱封左、右都督、都督同知、佥事，魏良卿进秩太师，魏明望进少师，魏良栋加封东安侯，魏鹏翼封安平伯，进少师，可是的？”
魏忠贤心塌了，皇上将这些人数个清楚，说明早有算计了。要想保命，只能一退再退了：“是，老奴、老奴也代他们辞官。”
“公公可知这三公三孤是何职责？掌佐天子，理阴调阳，经邦弘化。洪武朝李善长、徐达、常遇春才授三公，万历朝张居正才加太傅、太师，魏良卿可有这经天纬地、学贯古今之才？良栋不过二三岁，就封伯侯，鹏翼还在襁褓，竟进少师，这黄口小儿竟能佐理天子治国？朕的姻亲还没这许多人封官呢，这是朱家天下，还是魏家天下？”
魏忠贤心说良卿、鹏翼还不是你封的？嘴上却道：“老奴……有负圣恩呐！可这都是先帝错爱，老奴绝无不臣之心啊！”
崇祯笑了：“朕知道公公有劳有功，但公公势强，树敌忒多。先帝时尚有杨涟等人拼死告状呢，何况现在？这样吧，你先去先帝神庙守灵，躲躲风头吧。”
魏忠贤本是想当面哭诉，试试深浅，或有转机，不曾想又出个钱嘉征，这就被赶走了，后面还不知又有许多钱嘉征呐！今日被逐，明日可能就取小命了！但看来朝堂之上是很难翻身了，只能走一步看一步了。
待忠贤退下，崇祯再也难压心中狂喜，腾地窜起，连连以拳击掌，就着屋中央大步疾风转开磨了。他清楚地看出魏忠贤完了，已无力组织有效的反击，可以趁热打铁了。
过了刻把钟，崇祯转磨的速度渐渐慢了，饶是如此，也须有个舆论准备过程，才好组织起一边倒的全面进攻。
正想着，一阵似曾相识的异香袭来，煞是好闻。崇祯忍不住抽了两下鼻子，也没在意，忽然觉得身上发出热来，渐渐地胸中发胀，随之就有了男欢女爱的想头。
崇祯心中一震，正想着魏忠贤，怎就半道上钻出这俗念？倏地似有所悟，是了，那日正是闻到这香药味儿，才撩拨得他去招惹田妃的。这熏香与那香丸是一路货色！
崇祯快步出了屋，顺着香气一路寻去，转了一大圈儿，终见西暖阁背处墙缝中泄出一丝亮光。遂唤来左右，命凿墙，凿开一看原是一夹壁墙。一小太监正在内焚香，蓦见皇上出现，一下惊倒！
“你怎么在这儿焚香？”
小太监跪伏道：“回皇上，先帝时就是一直在这儿焚香的。”
“这是什么香？”
“这香名‘迷魂香’。”
“你这香是哪儿来的？”
“回皇上，是宫中旧方，时常要焚的。”
“朕是问谁派的你这差事？”
见皇上脸带怒意，小太监开始发抖：“是、是……魏公公。”
崇祯真想一脚踢翻香炉，又收住了，低声叱道：“统统毁掉！从今往后不许再焚此香！若再让朕闻到，焚香之人和指使焚香之人杖死！”说完回屋，却是禁不住腹下小鹿乱撞，拔脚去了坤宁宫。
周氏蓦见皇上来到，很是诧异，刚想发问，不防被崇祯一把抱住。周氏大惊，扭动了几下，却是挣不脱，便觉出丈夫腹下着劲儿，心中明白，死劲猛推，这才分开，正色道：“妾身伺候皇上，只在日落之后，皇上此时应在外廷！”
崇祯顿觉扫兴：“朕身为天子，怎就不能为所欲为？”
“皇上既知身为天子，就该知道天子的责任！”
“朕一天到晚像卸不了磨的驴，哪朝哪代有朕这样的驴皇帝！”
周氏“扑哧”笑出了声，道：“皇上前几日还说过，现在还不是随情恣意的时候，待整治了魏忠贤，才好真正做得皇帝。这才刚过了几天，就要为所欲为了？”
崇祯听了这话，顿时泄了劲儿：“哼！朕当的是什么天子！还不如当信王自在呢。”
周氏敛了笑：“是啊，还是当信王松心。”又笑道，“早知信王要当皇帝，当初就不嫁你！”这话让崇祯蓦地想起儿时的一件事，于是道：“朕自幼便知要当皇帝。”
周氏哂笑道：“该传御医了，皇上病了，刚才要做不当做之事，现在又吹起牛皮了。”
崇祯也笑了：“你不信，听朕讲个故事。你知道朕生母早殁，由康妃抚育，但康妃待朕与皇兄厚薄大异，视朕为赘肉。康妃诞女后，朕便由李选侍抚育了。选侍宽厚仁慈，与朕感情颇深，朕每日必谒。一日，朕见选侍气闷，为导其欢愉，说起前日梦境：‘熟寝之时，突现一片白光，一条金龙张牙舞爪迎面扑来，吓得我赶紧闭眼！再睁开眼时，见那金龙蟠着殿柱，铜铃大眼冒着红光瞪着我，突然张开大口要把我吸了去！我一惊，就醒了。’选侍面露笑靥，‘龙飞九五，也是祯祥。’随后敛容道：‘但不要讲给别人才是。’选侍心内高兴起来，携朕同游。选侍宫后有二井，游至此，朕淘气，下桶汲水，及提水上来，桶中居然有一金鱼！又汲另一井，复得一金鱼！选侍笑语道：‘此乃异日吉兆。’你说，这是不是兆朕将为天子？”
周氏微笑道：“不过凑巧而已。”
崇祯突然吟出一首诗来：
勖勤宫里雷初动，西苑池中浪几重。
金柱旧曾占好梦，锦麟今始识真龙。
“这是皇上的诗？”
“是朕在登基前一夜睡不着，随兴作的，就是记的金鱼出井、金龙蟠柱的事。”
周氏道：“谶言不可说。皇上该去干正事了。”崇祯点头称是，站起身，刚才猴急的心思全净了，便蹽步往外走，周氏在身后细声道：“妾晚上等候皇上。”
黜逐亲信
亥时三刻崇祯回了乾清宫，比平时要早些，只因周氏说了等着。
徐应元折回敬事房，还没到跟前儿，值房太监高起潜就迎了出来：“魏公公侯您多时了，还带了重礼。”
徐应元心中咯噔一下，就明白了几分，掀帘儿进了屋。
魏忠贤忙起身施了个上礼。徐应元赶忙趋前扶住，客气道：“这是怎个话儿说的，厂公快坐了。”又转身吩咐，“给公公换过茶，换上刚进的先春。”
魏忠贤有些架不住劲儿了，福建茶是国中名茶的上品，而福建建宁茶则是茶中极品，建宁茶中的探春、先春、次春、紫笋、荐新更是御用贡茶，这先春茶是用清明时分采摘的上好绿茶，加入三伏天气采摘的闽毫茉莉精制而成。魏忠贤不明白徐应元为何如此上待他这背运之人，“这不是要折杀咱家了！”
徐应元是心里感激魏忠贤。先帝崩逝那晚涂文辅将信王带走，徐应元以为完蛋了，不想信王顺利登基，而且大权独揽，还一步紧一步地挟制魏忠贤，魏忠贤全受了，虽说有那皇子之事，还难说真假，如果真是龙种，崇祯就难说是正统了，以忠贤权势，又不力争，可见他并无谋逆之心。徐应元道：“厂公此来可是为白天之事？”
魏忠贤心中十分懊悔，熹宗病时，就应想到不长久了，早笼络了徐应元，将信王勾连上手，怎会有今日之辱？当初拉住应元，是我给他脸，他巴不得的，如今临时抱佛脚，是他赏我脸，还未必就赏了，当初怎就没长个前后眼呢？他起身亲自将礼盒一一打开，徐应元忙起身跟上，探身看了看，不由得心中一凛：一柄碧玉阴刻填金三多如意、一尊碧绿翡翠观音、一座紫红琥珀弥勒佛、一对透明胭脂秘戏图瓶、一尊纯金莲花嵌宝坐佛、一幅米芾六尺中堂，最后是四个箱子，内盛五百两黄金，三千两纹银。
魏忠贤笑道：“都是些小玩意儿，不当个心意，还望兄弟别驳咱家的面子。”
“厂公情重了，应元哪当得这大的面子。厂公今后打点挑费该不在少，都是用得着的。您老还是留着使唤吧。”
魏忠贤没接他这茬，返身回座，用鼻子叹出一口气，喉结抽动了一下，才说道：“你我进宫三十余年，半辈子都撂在宫里了，虽说进宫后各侍其主，毕竟有过兄弟一场，知道根底的。先帝时咱家是坐了大，疏淡了兄弟，兄弟一定恼恨于咱家。”
“厂公操劳大事，是个忙人，应元怎能不知？不像我们王府的，终日里都不出潜邸的。”
“不可再如此称呼，我知道万岁爷疑咱家，其实那文武百官都是看了万岁爷的脸色。先帝好游戏，厌朝政，大家都是知道的。咱家是秉笔太监，帝不动笔，出旨自是委托于咱家，兵科给事中李鲁生曾上言：‘执中者帝，用中者王，旨不从中出而谁出？’所以百官认咱家是代圣上言而从咱家。陆澄源、钱元悫、钱嘉征还不是看了当今皇上的眉眼？咱家现在是百口莫辩呀！”
徐应元心说你也忒毒了些，福祸无门，唯人自召。但他不敢说，还是怵着忠贤，甭说责备他，宏声大嗓都不敢，虎死架子不倒，倒了也砸死一大片，便道：“九千岁是想要我……”
“万不可再这般叫了。看万岁爷动静，是要咱家有个收场了。今日来就是想向徐公公讨个药方，皇上是何心气儿，咱家又当如何行事？”
徐应元背着手佝着身溜达了一圈儿，最后在魏忠贤面前立定：“应元是个粗人，说话直率，得罪之处，厂公不要责怪，应元才敢说。”
魏忠贤忙起身作一大揖：“徐公公何出此言，莫非还在怪着咱家不成？公公指一明路，乃是救咱家一命，怎就说起‘得罪’，叫咱家如何担当？”
“既如此，在下就直言不逊了。依应元陋见，厂公似应下定解职归里的决心了。说句透亮话，厂公是先朝旧臣，大权在握，万岁爷能无皇权旁落之感？厂公一日不去，皇上一日不安。依应元看，万岁爷是必去厂公而后自安。”
“咱家今日不是已向万岁爷告病辞官了么？皇上让咱家去给先帝守灵了，还有何事可为？”
“不是这话，厂公只口头表示，如何算得真心？给先帝守灵，不还是在这紫禁城内？即便下诏，百官也会以为是万岁爷赶了你去，就会有那回护厂公的奏疏递进来，万岁爷岂不更怒？既已提出，又不再三坚辞，万岁爷岂不更疑？为今之计，只有递交辞任疏，让万岁爷见得厂公已死心塌地，自然也就松了。再说，也未见得一辞就准，崔大人不是三辞才准的么？”
“我这就去办。只是，万岁爷究竟只是要咱家交出权职，还是要咱家交出老命？万岁爷今儿个赶了咱家去，明儿个……”魏忠贤摇了摇头，长叹一声，“你是万岁爷最信得着的，咱家一走，体乾也立不住，这东厂必是你领了，咱家只求万岁爷让咱家平平安安地回了，这还要请公公在爷面前回护一二。”说着腿一打弯儿，就要双膝着地。
徐应元忙扶住：“使不得使不得！”心中可犯愁了，替魏忠贤说话可是犯忌的。他忽然觉得这尊以前需仰视都照不见面儿的天煞星，眼前只是一棵半折中空的老树根了，一抔黄土就埋了，心中便起了怜悯。
细想想，魏忠贤若是想保官，这话还真不敢向皇上说，若是只想保命，他又没犯着皇上，就是说他如王莽、如董卓的钱元悫，也只说‘宜勒归私第’，没想要他命呀。皇上一向沉稳，又是新君，还有先帝的托付，皇上是最念手足之情了，当不会过分处置，何不做个顺水人情？
“您老且宽心回去，应元自会寻机会向万岁爷说去。”
出乎徐应元的意料，崇祯中午看过魏忠贤的辞任疏，下午就向徐应元吩咐道：“叫南书房拟三道旨，一是准魏忠贤引疾辞爵，辞东厂任，回家调理病体；二是命王体乾接掌东厂，高时明接掌司礼监；三是改宁国公魏良卿为锦衣卫指挥使，东安侯魏良栋为指挥同知，安平伯魏鹏翼为指挥佥事。”
这三道旨表明魏忠贤大势已去，原信邸太监接掌内宫，魏氏私人降职削权，再无能为力了，但皇上对魏忠贤是否还会有进一步举措，徐应元心中没底，不免有些忐忑。
这天晚饭后，崇祯照例到文华殿批阅奏折，却是阴沉着脸，似有不快。徐应元不知何故，问道：“万岁爷可是龙体欠安，要不要奴婢去召太医？”
崇祯停笔抬头：“朕不是身体欠安，而是心中欠安。应元那，朕是你抱着长大的，也算是朕的父执辈……”不等崇祯说完，徐应元扑通跪倒：“万岁爷，您这是要折杀奴婢了，老奴该死了！”
“朕还没说完，你且起来。朕是想问你，你与魏忠贤进宫前就是朋友，魏忠贤是如何进宫的？”
徐应元站起来，心想替魏忠贤说话的机会来了，给崇祯对上茶水：“这说来就话长了。说起来魏公公也是苦命人。他是河北肃宁大赵庄人，肃宁历来是个出太监的地方。他原名叫魏四，从小就是个上房爬树、调皮捣蛋的主儿，再大些就偷鸡摸狗，纵酒赌博。
“魏家有几亩薄田，他十七岁娶上媳妇，生了一个女儿。他好赌，二十二岁那年，一次赌博输了个精光，被人当街一顿痛打，他又羞又愤，就毅然自阉。卖了房子，全家住进村边的土地庙，他哥哥魏钊卖了仅有的三亩田和家里的一头驴，凑了几十两银子，去疏通进宫的门路。所以他得势后就把侄子良卿接进京给了官。他当时同我说过，如果进不了宫，宁可自杀，也不当‘无名白’……”
“慢着，什么是‘无名白’？”
“‘无名白’就是净了身却没门子进宫、流落街头的人。”
“这种人很多么？”
“很多。奴婢进宫前，有一次宫中招选一千五百人，结果招了四千五百人，还是有一万多人白净了身。”
“竟是这样！”崇祯做梦也想不到这些，“你怎么早不讲？”
“皇上不问起，奴婢怎敢讲？”
“你接着说魏忠贤。”
“他算是福大命大的，通过太监村的路子，搭上了宫里吴公公的关系，万历十七年腊月，前三所需要一个倒净桶的人。在二十多个待选的人里，他岁数最大，长得魁梧，身手又灵便，成了唯一的入选者。进宫后被改姓李，名尽忠，每天就是早起时倒前宫的净桶，这一倒就倒了十几年。皇上啊，那时的魏忠贤可是上上下下都喜欢的大好人呐！”
“哦？还有这种事？”
“是，他那时可没野心啊，因是小内使，除衣食两项，就没什么进项了，帮不了家里，他的侄女、外甥女都被卖到京城做了大户人家的奴婢。为了多赚点钱，他便给宫女当佣人，洗衣烧饭无所不为，这种人被叫做‘旋匠’。”
“哦？宫里有不少这种人么？”
“是。”
“你接着说。”
“他还经常被奸猾之人耍弄，但他却从不计较。他为人合群，爽快，都说他憨，时间久了竟得了一个‘傻子’的绰号。就因为人缘儿好，才到了王太后身边儿管膳，当时王太后只是个才人。
“后来王才人生了先帝，进为选侍，魏忠贤更是忠心耿耿，勤谨恭敬，加之心灵手巧，性格爽朗幽默，所以先帝小时候就喜欢他，王选侍就让他恢复了本姓，改名进忠，先帝登基后又赐名忠贤。奴婢倒觉得魏忠贤还有一层心思，就是把对女儿的思念和慈爱都托在了先帝身上。”
崇祯心里琢磨，果真如此么，就这么阴差阳错，这大明江山就差点儿被他弄了去？魏忠贤要么胸无城府，要么韬晦极深：“照你这说，魏忠贤倒是个厚道人了？那他一个阉人，如何竟能独揽了朝廷大权？”
“还不是有先帝做靠山！先帝是魏忠贤和奉圣夫人（客氏）带大的，就是离不开他俩，您想啊，登基之后，按规矩，奉圣夫人不能住在大内了，可是奉圣夫人才出宫两天，先帝就想得流泪，不进膳，最后竟不顾大臣们的反对，把奉圣夫人又接了回来。”
崇祯全身涌起一种感觉，不知是放松还是兴奋。
他听明白也想明白了，正统年的大太监王振，本是一个儒士，官场混迹九年，没出个名堂，便孤注一掷，自阉入宫，因有点学问，当了东宫太子讲读，也是兢兢业业、谦恭自守，取得了太子的信任。英宗登极之后，他掌司礼监，从此大权尽揽，占尽天下风光。正德年间权擅天下、威福任情的大太监刘瑾，也是自幼读书识字，心机极深。魏忠贤赌徒出身，混迹赌坊酒肆，本无大志，又不识文断字，就不会太富心机，也不会有太深计谋，不过是时运使然，所以对自己的步步安排，他全无对策，因此对他大可放手动作，他绝无还手的能耐。
“你看该如何处置魏忠贤？”
徐应元脑袋嗡的一下，听这话，皇上并不肯善罢甘休，唉，得饶人处且饶人，魏忠贤再恶，并没惹你当今皇上，相反还是步步退让，何必逼人太甚？自己又受人之托，看来必得为魏忠贤开脱一番了，徐应元相信皇上对自己还是赏脸的。
“既然万岁爷问起了，奴婢有句话，不知当讲不当讲。”
“说吧。”
“魏忠贤有大罪，先帝时造了孽，但自皇上登基，他还是衷心可鉴的，这一阵子又循规蹈矩的，现在又是人走楼空，灶冷茶凉。人在下坡路，不走也出溜。如今天下一统，四海归心，万岁爷再不必计较了……”徐应元话未说完，见皇上直瞪着自己，半晌不语，把个徐应元瞪毛了，“奴婢多嘴了……”
“你想为他讨个人情，让朕宽贷了他？”
“奴婢不敢……”
“话都说了，还说不敢？”崇祯把一沓折子往徐应元面前一甩，“开封为了建造生祠，强拆民房两千多间，建成前后九重。延绥的祝恩祠，黄琉璃瓦为顶。这些是他能享的规制吗？祝恩祠内的魏忠贤像都是沉香木雕成，门口贴着的对联说什么‘至圣至神，中乾坤而立极；多福多寿，同日月以长明’，连总督巡抚于此路过都要到祠中五拜三叩，口呼九千岁！历朝历代哪个活着的皇帝受到过这样的尊崇？”
崇祯又翻出一份折子：“‘凡出行，坐文轩，羽幢青盖，四马若飞，铙鼓鸣镝之声轰隐黄尘中。锦衣玉带靴裤握刀者，夹左右驰，厨传、优伶、百戏、舆隶相随属以万数’，比皇帝威风十倍！他内着蟒龙衣，只比皇袍少一爪，是王爷的服制。”
崇祯再翻出一份：“魏家亲戚中，一人封公，一人正一品，一人从一品，四人正二品，三品以下不计其数。你倒给朕说说，这是厚道人所为吗？”
徐应元腿肚子转筋了：“……奴婢知错了。”
“圣祖早有明典，‘内官毋预政事’，你吃了熊心豹胆，思量着学那魏忠贤？”
徐应元颤巍巍跪下，心说是皇上你让说的：“奴婢哪敢？奴婢就是吃了熊心豹胆，也不敢学魏忠贤。”
崇祯不依不饶：“是谁让你到朕面前聒噪的？”徐应元脸色煞白，从皇子到信王到皇帝，这是徐应元头一遭挨他如此臭骂。
