田、袁二妃早听得杂沓喧呼之声，跑了出来，聚在周氏房内，正在心惊肉跳，听丈夫一说，差点儿堆乎了，全没了主意，只是流泪。
朱由检只怕涂文辅等得不耐烦，说了几句宽心话，就告辞出来，刚转身，徐应元扑通跪下，涕泣言道：“王爷不可去，京城亦不可留，赶紧走了吧！”
朱由检摇头：“唉，皇兄才去，怎好就怯了？岂不贻笑天下人？”
“应元说得对，”周氏道，“留住京城，便是龙困浅滩。到得外边，才好攘臂呼应，徐图规复。”
“何处可去，何人可依？”
“陪都南京，可召老丞相叶向高叶大人，大学士刘一燝、韩爌二大人，虽已致仕，虎威不倒，必有办法。”徐应元道。
朱由检出了会儿神，终是摇了摇头：“南京也是魏家天下，叶、刘、韩大人年事已高，又是冠带闲住，无职无权，心有余力已不足，再说又如何走得脱？更要紧的，我若一走，更给了他人口实和机会。天命有归，人力难为，若朱家气数已尽，这江山跟了魏姓也是该当的。勿再多言。”
徐应元哀鸣几近绝声儿。朱由检出来，撩开大步前走，徐应元紧随在身后，准备以身护驾，却被涂文辅止住了：“徐公公住了吧。”
徐应元急上了脸，话却不敢硬：“王爷身边须有的照应，缺不得人的。宫内虽有的是人手，但王爷习性别人不摸底，不顺手的，只有老奴才服侍得透彻，老奴怎能离了王爷身边？”
涂文辅叹了一声，道：“不是咱家要拆了你和王爷，宫里的规矩你又不是不知道，职官内属只有三品以上命妇才可见梓宫，违不得的。”
徐应元扑通跪了：“看在应元与魏公公曾为兄弟的份儿上，让应元跟了，就守在乾清门外也是好的。”
朱由检心中一惊：“你与……是兄弟？”
“……奴婢与魏公公是同乡，未入宫前已是赌友……”
涂文辅见徐应元缠着，在储君面前也不敢做过了，便看了信王。朱由检说了句“不能坏了规矩，按涂公公说的办”，扭头就走，徐应元束手无策，只得大哭而回。
第三章 登基前夜不吃不喝，以防遭暗算
剑拔弩张
魏忠贤在懋德殿门前接住朱由检，倒头就拜，眼红红的。朱由检赶忙还礼，却是一言不发，跟着魏忠贤进了门就跪倒了，匍匐至床前，先向灵床磕了一通头，又转身向着皇后磕起来。皇后赶忙起身还礼。
信王朱由检只是低低饮泣，还是绝无一语。
旁边魏忠贤却是泗泪滂沱，哭了个淋漓尽致。正哭得带劲儿，张惟贤闯了进来，气喘吁吁道：“娘娘，刘诏领铁甲三千抵都门！”
皇后着实吃了一惊：“刘诏是何人？”
“兵部尚书总督蓟辽保定军务。”
皇后看住魏忠贤：“魏公公可知此事？”
魏忠贤心中这个气呀，这个蠢材好不晓事理！谁叫你领兵提枪闯进来了？可又发作不得，只好回说道：“老臣委实不知。”
皇后瞄了朱由检一眼，朱由检是全然不睬。皇后默然一会儿，便向外唤道：“涂文辅！”涂文辅应声进来。皇后道：“刘诏兵围城下，本宫知他是好意，忠谨护卫，防备有变，但却违了我朝律条，有私兵犯阙之嫌。储位有人，本宫亦在，怎能擅定进止？”又看向张惟贤，“你二人同去传谕，叫他速回本部值卫，兵马撤回，用他时自会召他。”
二人应着，涂文辅就拿眼瞟魏忠贤。
皇后看在眼里，便向魏忠贤道：“公公看本宫这样处置可好？”
魏忠贤虽是哭着，话可一字未漏，心中别扭。皇后认定刘诏进兵是咱家所为，故还不敢明斥他谋反，其实是那蠢驴想抢个改朝换代的头功，却给咱家扣了个屎盆子！皇后叫涂文辅跟着去，是想让刘诏以为是咱家在发号施令，话又是对着张、涂二人说的，自己也不好此地无银，好个精明的娘儿们儿！见皇后问，忙道：“娘娘处置甚妥。”
涂文辅见魏忠贤如此表态，便同了张惟贤转身退出，却听皇后又一声喊：“慢！”
二人停了步，皇后转向朱由检：“此事还须请储君口谕。”
朱由检虽是装聋作哑，其实本已提到嗓子眼儿的心都快提到脑门儿了！他早听说刘诏为魏忠贤建生祠四处，迎忠贤像五拜三稽首，是阉党铁杆儿，看这光景魏忠贤是要刀枪相见了！只能走一步说一步了。
思谋片刻，朱由检沉声道：“着即各归本部，既往不咎，就有劳国公和涂公公了。”二人叉手领命，找那刘诏去了。
张后听了暗暗点头，心里道处置得当，孺子可教。
哭了小半个时辰，看看也是累了，失了后劲儿了，魏忠贤起身欲将信王引过另室歇息，信王亦不闻问，只由着他。
“且慢，”皇后止住他，嘴角泛上一丝笑意，“有件大事要与储君商量。”魏忠贤只好止步，皇后便说出那石破天惊的话，“信王，奉圣夫人说已有宫人诞育皇子，你可知道？”
信王犹如被个大磨盘砸中，被砸扁在地上！只怔怔地看着皇后。
皇后突然拉下脸，看着客氏：“几名宫女先后怀孕，皇上强健之时都没这等巧事，离宾天还有几个月的皇上有这般能耐吗？”
魏忠贤也吃了一惊，她没想到皇后会当着信王的面把这事说出来，但又不能不应对，只能硬了心肠道：“确有其事。”
“既如此，其时皇上尚好，为何不奏闻？”
“待证实怀了龙种，已过了若干时日，又不知是龙是凤，再后皇上已是……”
“那为何不奏明本宫？”
魏忠贤倒不像客氏，对皇后还不敢当面不恭，尤其还当着信王的面。崔呈秀说了已不好翻案了，魏忠贤就心中无底了，虽存希冀之心，但到底还不敢就话里挟枪带棒、盘马弯弓的，倒不知如何回答了。
皇后不等他回答便道：“哼！无凭无据，就凭你二人信口雌黄吗？皇上走了才说出来，还作得数吗？皇上已明诏信王入继大统，百官皆知，再多言就是抗旨了！”说完转向外面唤道：“王体乾！”
这会儿就数王体乾最忙，布置灵堂，安排各宫铺黑挂白，研究丧仪，都是他的事，王承恩应声进来：“回娘娘，王公公尚未回来。”
“你去找王体乾，传本宫旨意，命黄立极等速拟大行皇帝遗诏，信王即皇帝位，现在就去！”王承恩去了。魏忠贤知道此时硬争也无用，便向客氏使个眼色，向外边一努嘴。客氏心领神会，也就不再说话。
皇后已看在眼里，赶出屋叫回王承恩，附耳低语几句。王承恩点头转身再走。皇后回身进殿，见魏、客二人不言声了，也就松了口气，不再穷究，怕逼窘了魏忠贤，做出事来，自己和信王都没个收场，遂走到朱由检身边，背对客、魏，从袖中取出一包东西，悄悄塞与朱由检，小声道：“这是为嫂给你准备的干食，记住，万不可食他一粒粟，饮他一口酒！”不待朱由检答话，就转过身来，对魏忠贤道：“一早引百官哭临吧。”魏忠贤答应了，引了朱由检出到乾清宫偏房。
客氏出屋上轿，吩咐道：“快，去找黄立极，不管他在哪儿，给我找着他！”
轿夫不敢怠慢，起轿疾走，出乾清门左转出景运门，直奔文华殿南面的内阁。不想刚到文渊阁，就见一排亲军挡在街口，轿子被迫停住。
客氏探出头，见张惟贤当街而立，堵住大门。客氏因有急事要办，只好堆下笑脸：“是英国公啊，为何挡住老身去路？”
张惟贤一抱拳：“夫人这是去哪儿啊？”
“老、老身、不去哪儿，散散心。”
“这辰光散心？”
“老身心中难过呗。”
“夫人要散心，可在内宫走走。祖制在，除皇后外后宫内眷非大典不得出外廷，夫人还是请回吧。”
客氏见张惟贤话硬，知道来软的不行，也就硬起来：“皇后来得，老身就来得！皇上在时老身常来，你让开道！”
“嘿嘿！”张惟贤冷笑一声，“下官是奉皇后娘娘懿旨，奉圣夫人为圣上乳母，圣上驾崩，宫中已不需夫人伺候。夫人心中哀痛，需好生调养将息。”说罢一挥手，“起轿，送夫人回府！”
“张惟贤，你要干什么？老身回府，还用得着你来送吗？”
张惟贤一闪身：“送夫人！”身后亲军呼啦涌上，把轿子围住，逼住轿夫，轿夫无奈，只得起轿。
“张惟贤，你好大胆！娘娘也得让着老娘三分！皇上刚走，你们就这般欺辱老娘！……”客氏胡乱叫着，却是身不由己，心中直骂魏忠贤老糊涂蛋，把田尔耕、许显纯都派往四城了，城门倒是守严实了，这宫门却让给人家了！
朱由检被引到一间暗室，房里已摆好了蔬食淡茶，朱由检却是绝不敢碰，也未取袖内之食，只是秉烛而坐。
约初更时分，听得更梆响，朱由检起身活动了一下，信步走到门前，推开门，见并无一人，他想试探一下有无监视之人，便连唤了几声，才见一人匆匆忙忙跑了过来：“王爷有何吩咐？”朱由检见是王朝辅，找了个说词：“本王欲将这一桌酒食赐予巡逻军士，如何取与？”
王朝辅回道：“宴劳赐膳之事由光禄寺主持，王爷是否要奴婢禀过？”朱由检恨不得一脚踹死他！储君的话不算数，天杀的光禄寺准了才行，这帮没屪子的狗奴！他沉了沉心，点点头。
王朝辅没去光禄寺，而是奔了魏忠贤。魏忠贤听了沉了脸，冷冷一笑：“他是信不着我，我怎敢谋了新主性命？随他去吧。”王朝辅颠儿颠儿回来，搬了酒食去了。外面响起巡逻将士“万岁万万岁”的欢呼声。朱由检心上忽地漾起了君临天下、统御万方的感觉。
他闭眼打坐，咂摸着滋味，待欢呼声尽了，睁开眼，几支蜡烛的荧荧光亮如鬼火摇曳，不由得打个冷战！
正在此时，虚掩着的门外一个人影倏地闪过，朱由检心头一紧，头皮都麻了，莫非老贼今晚就要害了我？他立刻作出了反应：老贼要有心要我的命，今晚便难逃一死，身为大明皇储，决不能在这帮狗奴面前露出半分怯懦，于是开口说话，声音沉静中带着严厉：“门外之人可听清了，本王正在此等你！”只听得一阵窸窸窣窣的响动，门被慢慢推开，随后是一柄利剑伸了进来！
朱由检腾地立起，迅速左右一瞥，见无任何可用防身之物，也就不再寻找，死死盯着门口。
门被推开一身之宽，终于探进一个脑袋，却是老态龙钟。
二人对视良久。烛光昏暗，朱由检又躲在暗角，终是看不分明。脑袋终于开口了：“大人是谁……谁家王……王爷？”脑袋看上去已是耄耋之龄，朱由检心中略为放松：“哼！你找的不就是朱家信王爷么？”
脑袋把门大开，把剑一扔，咣当跪下：“奴婢不知王爷在此，奴婢该死！”
朱由检浑身一松，坐倒椅上：“既如此，你又为何在此窥探？”
“回王爷，众人都在懋德殿忙着，此处并未掌灯，奴婢路经此处，见有烛光，怕有了歹人，想探个究竟，不想惊了王驾，奴婢该死！”
朱由检彻底放松了，而且心底升起愉悦，魏忠贤并未派人看住他，自己想走拔腿就走。但他很快换了念头：自己是来做皇帝的，怎能没坐上皇位就先逃了呢，传出去岂不被天下人耻笑！今后这皇帝还怎么当？“起来吧。你是干什么的，叫什么名字？”
“谢王爷！”脑袋颤颤巍巍起来，“奴婢叫刘若愚，入内直房管理文书笔墨。”
“你多大年纪了？”
“回王爷，奴婢已八十有六。”
“这般年纪，还没放你回家养老？”
“奴婢是内书堂读书出身，无家可归。”
这显然不是魏党，对魏忠贤来说这也是无用之人：“你退下吧。”
“是。”刘若愚颤悠悠躬身捡起剑，对鞘入剑。剑刃被烛光一照，一道亮光刷过。朱由检心中一动，忙道：“慢！宫中不许带刃，你怎么佩剑？”
“回王爷，今晚都佩了，是魏公公让佩的，说是非常时期，防备宫中有变。”
朱由检心又收紧了，他起身走过去：“给本王一观可否？”
刘若愚抖抖索索解下佩剑，双手呈上。
朱由检接过，并不看，道：“借本王一用，如何？”
刘若愚一听就吓瘫了，心想王爷是不想让人知道在此，要杀他灭口，咚地跪倒，抖作一堆，嘴里念叨着：“奴婢再不敢了，奴婢封了这张嘴，王爷体怜奴婢则个。”
朱由检见他不起，忙去扯他，却是拽不起：“你只起来说话，本王只是寂寞，把玩一番，聊度长夜，并无他意，日后重重赏你。”
刘若愚这才稍安了心：“王爷要用，留着就是，奴婢怎敢请赏？”
朱由检并非为解寂寞，也不是为护身，他知道自己绝挡不住魏忠贤的虎狼之兵，只是想如遭变故当绝之时用此剑自尽，不可使歹人沾身，辱了祖宗。
阉党谋逆
上朝时分，百官齐集午门，却见不但中门、掖门紧闭，文武官员、宗室皇亲平日出入的东西偏门也未开，更无“常朝御门仪”的击鼓鸣钟，正不知出了何事，交头接耳议论着。东偏门开了条缝，承值太监露出半个身子，只见他着素服黑角带，人群轰地炸了营！
“列位大人，皇上已升遐了，请列位大人回去换了素服哭临。”承值太监话音儿落定，就响起了一片号啕，众人边哭边忙忙地回去，那哭声就像滚雷四散开去。
过了刻把钟，就都换了素服匆匆赶来，却见李永贞堵了门口：“各位大人，皇上驾鹤西归，各位大人自今日起要归署值宿，回不得府的，所以还得请大人们回去取了成服来。”
众人已经跑了两趟，虽是坐轿，因是急急赶路，一路狂颠，又是突遇大变，心急火燎，早是气喘吁吁，昏头涨脑。可这非常时刻，谁也不敢造次，只得再往回赶。家里有那三品以上命妇的，也要知会到，次后三日哭临。取了缞服回来，这才得进门，已是折腾了大半个时辰。进了大内，只见宫灯、红柱都罩了白绫，值宿亲军人数增了，太监宫女来来往往，急急火火，全没了卯时应有的宁谧庄静。
梓宫（皇帝棺材）已移至乾清宫，众人奔到乾清门。四品以下官员到此止步，三品以上大员进了门，只见正殿门大开，四尺高、五尺宽的红漆大舆正中摆放，头前摆着大行皇帝神位，储君在前，瑞王、惠王、桂王三位王爷在后，皆披散着头发，面向梓宫匍匐，哭声至哀。魏忠贤、王体乾等在梓宫四角跪叩不起。
黄立极带头一步冲上，扑地大恸。乾清门里外呼啦啦全跪倒，哭声立时放大数倍，皇城外都听得见。行过五拜三叩首礼，哭了小半个时辰，哭声渐低渐消，到后来就只是哼哼了。
王体乾走上前高声道：“宣大行皇帝遗诏！”
宣旨官上前宣旨：
若夫死生常理，人所不免，惟在继统得人，宗社生民有赖，全归顺受，朕何憾焉！皇五弟信王由检，聪明夙著，仁孝性成，爰奉祖训，兄终弟及之文，丕绍伦序，即皇帝位。勉修令德，亲贤纳规，讲学勤政，宽恤民生，严修边备，勿过毁伤。内外大小文武诸臣，协心辅佐，恪守典则，保固皇图。
宣毕，王体乾放缓了声：“诸位大人请起，各归署衙斋守。自明日起素服三日，朝夕哭临，成服二十七日，朝哭临，请回吧。”
黄立极抖抖索索起身，后面的也都跟着起来，陆续出来。正往外走，忽听得台阶上齐喊：“兵部尚书崔家！”
崔呈秀一晃，回了头看，见是李朝钦、王朝辅正寻他，众人也齐把眼看了他。崔呈秀怔了一下，转身上了台阶。
进了内宫，崔呈秀被引进侧室，魏忠贤已在了。他将其他人都挥了出去，示意崔呈秀坐下，劈头就道：“依你看，事还可为否？”
崔呈秀知道魏忠贤问的是立襁褓子为帝的事，摇摇头道：“不可为了。信王本就是规制继统之人，妇孺皆晓，又前有圣上面谕群臣，后有中宫懿旨，朝野尽知。骤然翻计，天下大哗，就要有宫门之变了。”
魏忠贤仰天长叹一声：“可是，信王大疑我了！”
“怎讲？”
“他疑我在饭食中做手，不食，还夺去一剑。”魏忠贤约略讲了一下当晚之事，“他日登基，你我无噍类了！”
“夺去一剑？却是为何？”
“怕咱家取了他性命呗。看此举，是个硬主。”
崔呈秀嘻嘻笑道：“信王自小谨慎，不必过虑。”
“良卿代天子祭太庙，朝野传言纷起，谓我觊觎神器，不知是先帝遗诏，我当如何自辩？”
崔呈秀松了口气，端起茶：“登基之日，自然冰释，何辩之有？”
“不然，信王年纪虽小，只今日做作，疑心颇重，刚愎有加，不是好哄弄的，绝非先帝可比。我看他是藏而不露，韬晦极深，一朝坐稳了大宝，你我怕就该引颈就戮了！”
崔呈秀悬起了心：“义父待要怎样？”
“永贞他们说，可垂帘居摄。”
崔呈秀骨头都凉了，嘴一滑，说了句“新莽之于孺子婴啊”，手中盖碗咣当一声脆响，忙放下。
“你说啥？”
崔呈秀整了整神态，没接魏忠贤的问话，不能让干佬看出自己怯了：“他要不从呢？”
“他毕竟是个娃儿，能有多大胆识？永贞是想由阁部逼宫，只是不知外廷可有人敢持异议？”
阉竖垂帘居摄岂不是滑天下之大稽、冒天下之大不韪吗？呈秀低头不语。
“永贞说先封了北京城，俟行过大典，再诏告天下。各路外镇纵有那不服的，见为时已晚，也就不敢逆天行事，也必顾忌咱家手段，何况各镇监军也都是咱家的人，谁个不服也早能知道，及时下手，你看可有疏漏？”
崔呈秀早已胆虚，别看今日满朝魏党，将军外戚哪个心服？阉人摄政，其等必不袖手，国人亦耻之，官军反起了，又是顺天应民，必是一呼百应，这魏党之中可有扛鼎之人？所以势难长久，徒惹天下笑，遭人唾骂。再者陕西内乱方起，若都打起靖难旗号，反倒名正言顺造起反来，我等倒是贼了，岂有不亡之理？终落个千刀万剐，五马分尸，故此事断不可为。
静了片刻，崔呈秀叹道：“恐是外有义兵啊。”
“……义兵在哪？”
“四边总督都是厂公驽马，义父以为举事可倚否？”
魏忠贤想了想，垂了眼，摇摇头道：“……舔脚捧屁宵小之徒，临事难测。”
“是了，备之不足，胜券难操。那福王早是虎视龙床，预备有时，此时当是磨刀霍霍。我等若一时心旌摇乱，作出事来，反添了他口实，另三位王爷也必不甘休，一方总兵发难，必有响应，加之外患未靖，国势将大难收拾。不为万全，不可乱行。”
“永贞说挟皇上而令天下，没谁个敢动。信王纵是英武，毕竟年未弱冠，事出不意，也只好生受了。”
崔呈秀一是进士出身，君臣伦常观念根深蒂固；二是见皇后布置十分严密，已经胆寒；三是兵部尚书是个文官，掌天下武卫官军选授、简练、兵籍征调之政令，既无兵权，又不懂武备，出着不果，则在朝廷和阉党两方面都是罪人！故不敢出那造反的主意，可又不敢说出，想了想，道：“义父不闻吕不韦故事么？”
这话让魏忠贤打了个寒噤，他知道吕不韦是战国时秦王嬴政“仲父”，秦相国，独揽秦国大权，嬴政亲政后被免职，忧惧自尽。“……是啊，亦非长久之策。”
崔呈秀看出魏忠贤已是动摇，又道：“时机未到，且不说并无可以性命相托的领兵将军，即使有那可用之人，山隔水阻，急切不能到得，兵防一动，朝廷先知，追究下来，反是自招其辱。
“眼面前的如锦衣卫、刘诏等或可一用，但上有五军三大营，宫禁有宿卫亲军，守卫有金吾、羽林二十卫，值驾、随驾有腾骧四卫，内外呼应，锦衣卫虽分番入值宿卫，但与各卫互不统属，刘诏更是鞭长莫及，如何行事？”
“文辅说，内宫佩刀万人，老三千仍可用，统与了田尔耕、许显纯，如果谋虑周全，内外应接，不会有差池。”
“这就不是垂帘居摄了，而是逼宫夺位了！”
魏忠贤又是一个寒噤：“逼宫夺位——？”他绕地转了仨圈儿，“逼宫夺位……逼宫夺位……是万万不可的，”又猛地抬起头，“若如永贞所言，逼他禅位于皇子如何？”
崔呈秀心里难受起来，直想呕出来，这老家伙昏头了！他咽了口唾沫：“当初演练内操时，武内三千，后虽增至万人，也就偃旗息鼓了。内官演操可，却行不得这等事，更当不起诸卫的斧钺，何况不知内情，怎敢去动皇上？反倒临事乱了阵脚，坏了事。”
“难道就无人能做这事么？良卿、国兴、尔耕他们也不行么？只要皇上在我手中，他人服与不服，谁敢不听招呼？发过禅位诏书，他还能怎着？”
“玉石俱焚，是为下策。”崔呈秀断然道。
“怎见得就玉石俱焚？”
“对废帝，杀是不杀？”
“……那要看情形——杀又怎样，不杀又如何？”
崔呈秀欲言又止，魏忠贤看出他不敢说透，便道：“尽可直言，咱家不怪你就是了。”
“义父自度可及曹孟德之势？”
“……不及。”
“可有赵匡胤之实？”
“无有。”
“魏王至死不敢称帝，宋祖受百官拥戴，尚且推辞再四，何也？天下未靖，舆情汹汹，诸侯倘有二心，则祸起旦夕。平帝孱弱，汉室衰微，遂有王莽立朝。
“王莽身为太傅，摄皇帝事，天下称贤，一旦夺位自立，朝野口诛笔伐，光武起兵，天下响应，终落个身首异处，祸及子孙。大明二十一镇总兵，义父自忖从者几何？禅位诏出，勤王兵起，岂非作茧自缚？皇上若死，则人必罪我，靖难讨逆，师出有名，义父可有抵御之军？魏王、宋祖拥兵百万，尚不敢自立，义父手无野战之兵，胜算几何？”
“……照你说，是不能动了？”
“时未可也。”
魏忠贤缓缓立起，低了头：“唉，施凤来也是如此说。”
崔呈秀心里一紧：“……义父对施凤来说了这些想法？”
“咱家只是问他垂帘居摄是否有史可征可循。”
“他怎么说？”
“跟你一样，说‘居摄远不可考，且学他不得’，咱家并不想夺宫，只是求一稳妥之策，以免后顾之忧……如今怎处？”
崔呈秀已心知肚明：魏忠贤本心不想反，又是六十岁的人了，老态已现，身心两衰，只是新主动疑，他日必不容阉党，故此犹豫不决，无非是想以攻为守而求一全身之策。
崔呈秀松下来，又道：“儿看信王并不像义父所言。信王自小懦弱，循规蹈矩，甚至从无淘气的举动，大臣们眼中似就从无这个王爷，义父也是知道的。想那日先帝召见诸部托付江山，信王只知叩头泣血，嗫嚅惶恐，全无个君主形象，何况是胎毛未脱的年纪，能有何作为？只要义父恩威并施，还怕不调教成个儿皇帝？”
“不然，你们对他全无了解。咱家给你讲一事，”魏忠贤摆出个舒服坐姿，“信王还住在宫中时，便常宫外微服行走。十四五岁时，一次路经太庙，见两个小侍扑地扭打，众内官为之解劝，二人不听，信王上前大喝：‘大胆奴才，竟敢如此放肆！’只因他平日里行事唯谨，内官们又有咱家这靠山，也不放他在眼里，当即回嘴道：‘千岁如此说，我们得何罪？’信王道：‘太庙前殴斗，高声呼喊，惊动列祖列宗，罪过不大吗？按大明律，该处何罪？！’众内官一听，都趴在了地上谢罪。以小见大，此子决非善类！”
“有这等事？果然不可轻觑。”
“还有，信王大婚时，先帝赐他地租银两，他竟辞谢了，说‘边境多虞，军费甚匮’。小小年纪，就能看得这般深远，如今做了天子，志向必大！”
“嗯，是要加倍小心。”崔呈秀做出熟虑状，“但目下更可惧的还不是这小王爷，而是外藩，故无十分把握，不可冒此风险。储君今日之疑，是疑我矫诏另立新主。只今日便诏告天下，拥他登基，自然也就去了疑心。”
魏忠贤阴了脸踱了半日，方停步道：“话是如此，只今后如何立身？”崔呈秀见魏忠贤软了，也就放开说道：“勤勉恭谨，不逾雷池，观其言行，再作计较。”
魏忠贤又绕屋转了三圈，以拳击掌：“难说呀，咱家总觉着他不是等闲之辈，只今日或可一搏，鹿死谁手尚未可知，日后只怕你我不待从容，便就作了肉糜了！”
崔呈秀见魏忠贤发狠，生怕他孤注一掷，忙道：“不然，信王纵是英明，毕竟少年心性，又无膀臂，能有多大主意？义父地位举足轻重，威加朝野，心腹遍布要职，纵有那不满义父的，也断不会不明事理。即便有那要生事的，咱就会任人揉捏？一段时日后，小皇帝也就随顺了。望义父三思。”
魏忠贤左右掂量，正没理会处，李永贞一头闯入：“厂公，皇后去了信王处！”
魏忠贤一惊：“做甚？”
“先是皇后召信王一处说话，我等回说信王身为储君，又是非常之时，小人负有护卫之责，再说与礼数不合……”
“拣要紧的说！”
“是，皇后便亲到信王处，还带来一群披甲持剑的宫人，喝退了太监、亲军，房前屋后铁桶般围住，不许任何人入内。”
崔呈秀抓住机会，忙道：“大行皇帝未入山陵，皇后挟国母之威，又素性刚强，若动了她，必拼死。信王虽无大智，但观其夺剑之举，甚是刚决，亦是宁为玉碎，断不会受挟禅位。皇后、储君共亡，举国震动，诸王、各镇必反，碍难收拾！且由了她，再作计较。”
魏忠贤三次被张皇后钳住，不由得心抖肝颤，肋下痉挛。嘿然良久，猛地抓起案上的笔洗摔个粉碎！长叹一声，咬牙道：“皇上百事依我，独护着这贱人，当初没能扳倒她，至有今日之患。罢，罢，天不假我以年，往后自没了理论处！撤了吧。”
李永贞看着地上的碎瓷直咧嘴，这虾青蟹爪纹笔洗可是宋汝窑的呀！刚抹身要走，又被魏忠贤叫住：“三位王爷本是早该走了，被皇后留住了，说是皇上已是弥留，三王现在之藩，保不住半道上就得往回赶，还是再盘桓几日，待见出动静再说。现在已是见出动静了，大礼过后必须走了，听清了？”待李永贞答应了，魏忠贤又道：“告诉信王，午时讣告中外，明日辰时百官哭临思善门外，后日辰时信王御皇极殿，行登基礼，受百官贺。”
李永贞大惊：“信王登基？那小皇子呢？”
魏忠贤正难受着，低头不答，崔呈秀摆摆手道：“时过境迁了。”
魏忠贤坐回椅上，沉了一会儿道：“既是无可挽回，一切听天由命，尽由礼部安排吧。”
“还有，要内阁大臣上劝进表，小皇帝自会知道是义父的调度，义父便居了首功：一迎立，二劝进。”崔呈秀终于露出了点儿笑模样。
正此时王体乾一脚踏进来：“厂公，朝臣们和内官们吵起来了！”
魏忠贤和崔呈秀都站了起来：“怎么回事？”
“咳，朝臣们说大行皇帝的灵柩不应安放乾清宫，内官们说这是神宗、光宗皇帝先例，阁臣说兄弟不同于父子，要请别殿。内官说灵柩放乾清宫，信王可住殿前廊庑，阁臣说信王是储君，应住文华殿，皇后和贵妃应移居慈庆宫。内官说贵妃不应和皇后同住。总之是莫衷一是，各不相让。”
魏忠贤冷笑两声：“去问娘娘吧，咱家不管啦。”
[1]《起居注》是记录皇帝言行的册子，其中的《宫幸注》（又称《敬事房录》）是记录皇帝幸妃嫔的时间和妃嫔姓名封号。
第四章 登基称帝，年号“崇祯”
信王登基
黄立极、张惟贤率领着阁臣和六部科道、元老重臣来到文华殿前，将公、侯、伯、百官和军民耆老等进呈的劝进表文递给徐应元，就跪在那儿等着。
这劝进表为礼部所拟，共三表，意思一样，表述略有别。这是大明的酸腐遗风，储君继统之前必须犹抱琵琶，扭捏作态一番，以示不忍和谦逊，如是者三，才能设坛建醮，绿章拜表，其实是“固所愿也，非敢请耳”，所以必须三劝。
黄立极累得腿都打哆嗦了，这已是第三次了。
第一次朱由检回答说：“览所进笺，具见卿等忧国至意。顾予哀痛方切，继统之事，岂忍遽闻，所请不允。”第二次批道：“卿等为祖宗至意，言益谆切，披览之余，愈增哀痛，岂忍遂即大位！所请不允。”但此时黄立极心下轻松了许多，储君的回批已经从“我不想听”变成了“不想现在即位”，也就是听进去了。他知道这是最后一次了，信王必然答应了，批答中已是以“卿”称臣，分明早已是以皇帝自居了。
等了片刻，徐应元笑模笑样地出来，递过批答。
黄立极抖着手接过急看，立时大松了口气：
卿等合词陈请，至再至三，已悉忠恳。天位至重，诚难久虚，遗命在躬，不敢固逊，勉以所请。
“诸位大人快请进去吧！”徐应元说着前头引路。黄立极从张惟贤手中接过一个红锦轴，双手平端，躬身前走，众人跟了进去。朱由检连忙起身相迎。徐应元急走几步到朱由检身边，拉了拉他衣角，小声道：“爷已是皇帝身份了，不好起身迎接臣子的。”
朱由检恍有所悟，回到座位上。众人再次跪倒，山呼万岁。
朱由检道：“众爱卿平身吧。”
黄立极起身进前一步，将红锦轴高举过头，道：“这是臣等拟就的新朝年号，共四个，请吾皇择其一。若吾皇另有钦定，请示臣等，颁布中外。”
徐应元接过放到案上展开。朱由检边看边琢磨，大殿里一时鸦雀无声。众人都盯着这位新皇帝，只见朱由检摇头了：“‘乾’为天，这‘圣’字可担当不起呀！”众人无言，一会儿又见他撇撇嘴，“‘兴福’，嗯，‘兴’字甚好，‘福’则俗而无新。”话刚说完，就见新皇帝眉毛拧在一处，“这‘咸嘉’二字，字面的意思倒是不错，可这‘咸’字中隐一‘戈’字，‘嘉’字中藏一‘加’字，岂非意肇‘刀兵相加’？这年号可起得糊涂。”
黄立极差点儿堆乎在地！又见新皇帝凝神片刻，提笔写了起来。黄立极心想看来没一个中皇上意的，让皇上看我等不起了，今后怕是不好混了。只听朱由检道：“就用这最后一个吧，只是把‘贞’加个‘示补’旁，变作‘崇祯’，图个吉祥吧。”
黄立极心中石头落地，心想这新皇帝是个不好惹的，身上一懈劲儿，腿就软了，就势跪倒，身后也跟着都倒下了。“吾皇圣明，万岁万万岁！”呼喊完了，黄立极道：“国不可一日无君，大位不可久待，请明日行登基大典。”
“好吧，只是这大典如何行法？”
“先要派爵爷祭告天地祖宗，然后新皇辞祭大行皇帝，才算受命，才是御殿受百官贺。”
“派谁祭告天地祖宗才好？”
“臣等这里拟好了，请吾皇定夺：宁国公魏良卿祭南郊，保定侯梁世勋祭北郊，驸马侯拱辰祭告太庙，宁晋伯刘天锡祭告社稷。”
朱由检脸上的表情凝了一下，道：“既已拟好，就照诸卿安排吧。在何处行大典？”
建极、中极、皇极三大殿在万历二十五年被一把大火烧毁，一直修到现在，弄得光、熹二帝只能在文华殿登基。
那神、熹二帝都是不视朝的主，光宗只做了一个月的皇帝，就病了一个月，所以三帝倒都是无所谓。但眼前这位主子，看他在年号上的挑剔劲儿，就知是个不好伺候的主儿，不过此时黄立极心中有谱，便堆上笑道：“禀皇上，在三大殿行大典。”
“哦？完工了？”
“昨日刚刚竣工。”
碧空如洗，乾坤清朗，树静风止，虽是清早，仍是热浪蒸人。
午门之外，甲士林林，旗仗森森。皇极门外张设黄龙华盖，皇极殿前整齐地陈列着法驾卤簿：五百件金银器，伞、盖、旗、纛，木制斧、钺、瓜、戟。
朱由检身穿孝服，由礼部司仪官引导着，先至大行皇帝灵柩几案前设祭，然后卸下孝服，穿戴上御朝衮冕，至中极殿前设香案行告天礼，再至奉先殿谒告祖宗，然后去了慈宁宫。
慈宁宫里住着神宗尚健在的妃子，现掌太后印的宣懿昭妃刘氏，朱由检行了五拜三叩礼，再去见张皇后，行了四拜礼，这才去了建极殿，换上通天冠、绛纱袍。
初通鼓响，侍仪舍人二人举表案进入皇极殿。二通鼓响，通赞、赞礼、宿卫、侍卫、尚宝卿捧大宝进入大殿归位。三通鼓响，阁臣率百官由午门入。
天启登基时魏良卿还未进身（入仕做官），没见过这阵势，见午门外一溜五辆大车，分青、红、黄、白、黑，低声对崔呈秀道：“这车好像先帝用过，摆在大门口做啥？大典过后新主子要出门？”
崔呈秀斜他一眼，缓缓道：“这是玉、金、象、木、革五辂，天子法车，各有所用。晋武帝时创了这规矩，至后魏，五辂各依方色，再至隋开皇元年，始定五辂之制：一玉辂，青质，饰玉，驾六苍龙。《周礼》说‘马八尺以上为龙’，苍龙即青色的大马，祭祀、纳后时乘的；二金辂，赤质，饰金，驾六赤骝，即黑棕黑尾红马，飨射、征还时乘的；三象辂，黄质，饰铜，驾六黄骝，即黄骠马，远行时乘的；四革辂，白质，裹革，驾六白骝，即黑鬃白马，巡狩、亲征时乘的；五木辂，黑质，涂漆，驾六黑骝，即纯黑马，田猎时乘的。其实至后世，战乱不绝，也就不严格遵守此制了。但登基大典乃极盛之典，就都摆出来，以耀眼目。你身为锦衣卫指挥使，皇上鞍前马后的，不懂这些规矩可不行！”
“是，大人说的是。”魏良卿连连点头。
“眼面前对小皇上还不摸底，今后要小心伺候，马虎不得的。”
“是，今后该多向大人请教才是。”魏良卿知道魏忠贤也让着崔呈秀三分，所以也恭敬着他。
五品以上大员进入正殿拜位，殿外从五品以下按品秩站成十八班拜位。殿前陛阶之上，四名拱卫司官各执长鞭，四鞭齐鸣，三声过后，在鸿胪寺导执事官的接引下，建极殿中的朱由检出升雕龙髹金九级御座。
他一眼看见站在前面的魏忠贤竟是身着大太监的四品补服，而未穿上公的一品补服，这使他心中愉悦，看来魏忠贤也有所忌惮。
先由奉祀返回的魏良卿等禀报。听他们絮叨完，朱由检大声道：“知道了！”语调震肃严厉，不但把魏良卿等吓得一激灵，连他自己都吓一跳。
正在此时，忽听得空中霹雳，众人都仰了头看，却见万里晴空，没有一丝云彩，众皆惊惧。朱由检心中更是震恐，但仪式未完，只能先压在心里，不由得烦闷起来，心想上天示异，必有缘故。四下一看，见王体乾侍侧，心中认定是因阉党而起，说不得怒从心头起，恶向胆边生，他不敢向魏忠贤发怒，便冲着王体乾大声叱道：“你给我下去！”
这是大破规矩的举动，众人都愕然了。王体乾脸上一阵涨红，却也不敢抗旨，应了声“是”，转身疾步而去。这却糟了，他是居中调度之人，他一走，一下子竟冷场了。众礼官不知是否该继续，怔怔地看着新皇帝。徐应元见不是物事，快步上前，补了王体乾的位置，附耳道：“皇上，进礼吧？”朱由检点点头。
徐应元又低声道：“恕奴婢多嘴，从今往后您就是万岁爷了，要以‘朕’字自称。”朱由检再点点头。徐应元直了身子，扬声道：“进贺表——！”尾音儿未完，又是几声惊雷滚过。
捧表官赶忙近前几步，跪下举贺表过头。受表官跪受，置于案。展表官跪展表，宣表官刚要宣表，朱由检一抬手：“住！传旨免贺。”
这是事先交代的，徐应元已演练了好几遍，早就背熟了：“圣上有旨，先帝龙驭上宾，天位至重，诚难久虚，遗命在躬，不敢固逊。但圣心哀哀，缞期未满，鼓乐不作，百官免贺！”
百官五拜三稽首，执笏三鞠躬，拱手加额，三呼万岁，声彻皇城内外，与一阵紧过一阵的雷声混在了一起。待欢呼声、雷声响过，又静了场。徐应元不知下一步是何程式，拿眼看宣表官。
宣表官明白是徐应元不明就里，便道：“请圣上明示，《中和韶乐》免奏，《圣安曲》免否？”
崇祯从未见过这阵势，天启即位时他才十一岁，未参加大典。他眨了眨眼，转向徐应元，小声道：“该如何安排？”
这话问得糊涂，身为王爷都不明白，王府太监怎知就里？略一顿，徐应元低声道：“奴婢自打进宫就从未离开过皇上半步，哪会懂这些？要不，皇上召他上来问明白些？”崇祯点点头。
徐应元向宣表官勾勾手指头：“你近前来回皇上话。”
宣表官绕到丹陛栏下离须弥座最近处，徐应元走近前，小声道：“什么是《中和韶乐》、《圣安曲》？”
“《中和韶乐》是只用于坛庙祭祀和殿陛典礼的大乐，乐器用‘八音’制成。《圣安曲》是朝贺时的唱曲，”说着袖中抽出一纸，“这是唱词。”
徐应元接过转身呈给崇祯。崇祯展开，见是一笔八分体：
乾坤日月明，八方四海庆太平。龙楼凤阁中扇开，帘卷帝王兴。圣感天地灵，保万寿，洪福增，祥光五气生。升宝位，永康宁。
崇祯心中冷笑，什么好词，实在平庸不过，抬手一挥：“免！”
待宣表官退下，徐应元又不知该干甚事了，猛想起自己有个差事，是宣诏，赶忙俯身道：“皇上，颁诏吧？”
崇祯点了点头，徐应元高叫：“宣《即位诏》！”
内阁起草的《即位诏》原文是：
我国家列圣，缵承休烈，化隆俗美，累洽重熙，远垂万祀。我大行皇帝，仁度涵天，英谟宪古，励精宵旰，锐虑安攘，海宇快睹，维新疆土，勤思恢复，万机总揽，六幕禔休。方启鸿图，忽宾龙驭。爰膺顾命，及予眇躬。侧聆凭几之言，凛念承祧之重。文武群臣军民耆老合词劝进，至于再三，辞拒弗获，乃仰遵遗诏，于八月二十四日祗告天地，即皇帝位。
起草后呈朱由检看过，朱由检认为《遗诏》中的“亲贤纳规”、“勿过毁伤”、“恪守典则”等句是魏忠贤所加，意在警告他恪遵先帝定规，不要更改，勿逾雷池，别对他魏忠贤下手，否则于己不利。
朱由检心中有气，但既不敢否了，更不敢动怒，却又不甘心任其摆布，更怕被诸臣轻看了，琢磨了半宿，决心试探一下魏忠贤，便在《即位诏》文末加了一段：
朕以冲人统承鸿业，祖功宗德，惟祗服于典章；吏治民艰，将求宜于变通。毗尔中外文武之贤，赞予股肱耳目之用，光昭旧绪，愈茂新猷。
明确提出要有变通，有新谋划，看看你魏忠贤作何反应？出乎意料，魏忠贤一字未改，屁也没放一个。
朝贺礼毕，雷声也停止了，众人又都抬头看天，并不见半片遮云。
“晴宇雷鸣，主何征兆？”崇祯问道。
阶下默无一声，大家你瞪了我，我瞪了你，又都低了头。首辅黄立极见无人应答，只得出班奏对：“新主登极，本应大乐舞蹈以贺，但主上仁孝守制，备韶乐而不作，上天垂悯，代设鼓乐，乃是吉兆。”
崇祯知他是魏忠贤同乡，并以此进身，暗自骂了句“狗屁不通！”
宦官试帝
新朝年号“崇祯”，初掌大宝的少年天子朱由检，时年十八岁。
崇祯既不想魏忠贤太过看重自己，以致急行废立，谋主自代，也不愿魏忠贤太看轻了自己，竟至一个小阉竖也敢以光禄寺压皇帝！不能树威立信，不要说这皇帝做不长久，就是性命也在旦夕之间！
所以大丧期间，崇祯越发不敢懈怠，缞服朝夕诣几筵哭，斋戒，祭告天地宗社，灵驾引发奠仪，入陵奠仪，奉安神主于太庙，一切不敢有违祖制。
崇祯食不甘味，衣不解带，诸事亲躬而后令行，总算挨过三十日，将天启皇帝齐齐整整送入德陵。上尊谥“达天阐道敦孝笃友章文襄武靖穆庄勤喆皇帝”，庙号熹宗，追谥生母刘贤妃为“孝纯恭懿淑穆庄静毗天毓圣皇太后”，并命迁葬庆陵与光宗合葬，一应典礼如仪，皆亲历亲为。
崇祯从未见过生母，长大后思念日深，所以心中更加哀痛。之后封太后之父刘应元为瀛国公，母徐媪为瀛国太夫人，上光宗选侍李氏庄妃封号，尊熹宗皇后张氏为懿安皇后，此番道场才算是功德圆满。
崇祯已是困盹不堪，真想一场好睡，但他不能。
自从玄衣黄裳、玉旒衮冕加身，他就不敢稍露倦怠之色，深恐臣属瞧他不起。特别是头一次一个“朕”字出口，立刻有了睥睨丘壑的感觉，还没等他咂摸够滋味，又觉得有千钧之负，压得他胸闷气短。他整顿起精神，折向文华殿。
自天启去世的第二天，他被安排到文华殿守丧，凶礼期间，每日典章规制诸事完毕，他就回文华殿看奏折。一个月下来，他竟在文华殿住习惯了，当成家了。
送走了皇兄，崇祯住到了乾清宫，但仍到文华殿批本处阅览奏折。一个月阅了无数的折子，可是均留中不发，只为了解情况。要想做个重整河山的中兴之主，先要当好熟悉舆情的见习皇帝。
现在丧事办完，实习期满，自觉内外大事已了然于胸，可以宸纲独断，做个正式皇帝了，他准备把阅过的折子批了发出去。
焦日当头，一些细风也没有，身上黏黏地拉出丝来。崇祯换上薄纱缞服，吩咐打扇，便坐下拣看折子，却是看不进去。树上知了聒噪个没完，搅得人没了情绪。他唤徐应元端来凉水浸了浸脸，徐应元端水出去，崇祯重又拾起折子，觉着益发地烦乱起来。
有一件事一直令他思绪不整，疑虑焦躁，就是大典之时晴日雷鸣。上天择我登基之日垂示异象，必是预兆大事！
崇祯再挨不过了，正想招呼徐应元，徐应元就进来了。
“万岁爷，魏公公送来四名宫女。”
崇祯立时警觉起来：“朕身边不缺侍应，他是何意？”
“奴婢不知。”徐应元实话实说。
崇祯沉思一会儿：“是魏公公亲自送来的？”
“是。”
是罢战示和，笼络新君，还是包藏祸心，暗埋玄机？崇祯心中蓦地涌起恐惧，恨恨道：“回了他！”
目下皇上还不能得罪魏忠贤，这一点徐应元可知道。回绝魏忠贤，岂不是明示疏远，引他猜忌？可徐应元又不敢明说，稍一犹豫，想出个旁词：“万岁爷，四人都是……沉鱼落雁，闭月羞花。”
崇祯猛扭过头盯住徐应元：“你以为朕是个嗜色之君吗？”
徐应元更躬了身，低声道：“奴婢有天大的胆也不敢往那儿想，更何况奴婢不比内外臣工更知吾皇？只是魏公公那儿——”
崇祯明白了徐应元的意思：“好吧，叫他进来吧。”
魏忠贤躬腰进来，进门就跪倒：“老奴叩见吾皇。”
“公公请起。公公给朕送宫人来了？可是朕身边不缺宫人啊。”
魏忠贤站起身，笑道：“老奴知道皇上身边不缺少侍候，只是新皇登基，总要新进一批宫人，汰黜一批年纪稍嫌大的旧宫人出宫，也是惯例。老奴听说皇上在王府时，府中并无艺伎，可见皇上当初清苦，是老奴失职啊！可如今不同了，当了皇上，管起国家大事，日理万机，尤其是现在，四边不靖，烦心事多，圣躬更加焦劳，老奴知道皇上常常批阅奏折到深夜，老奴看在眼里，心里难受啊！老奴想，皇上劳累之时，稍作休息，愉悦一下耳目，大有益于龙体。这四名宫人，不但貌比嫦娥，而且歌喉如莺，长袖善舞，皇上忙中偶闲，辄供驱使。”
崇祯心中暗笑，魏忠贤大字不识一斤半，这番咬文嚼字定是别人教了他背熟的。“真个是劳公公费心了。不过，既然是国家多事，朕还有闲心去享受这弦管嗷嘈、莺歌燕舞吗？”
“老奴想，越是国家多事，越是要保重龙体，身心愉悦，才好有精气神处理国事啊，也益寿延年。老奴盼望皇上万寿无疆啊！”
“那就多谢公公了，四名宫人在哪儿？”
“老奴怎敢当万岁爷一个‘谢’字，万岁爷体谅老奴一片忠心，不嫌老奴年老絮叨，就是老奴的福分了。”魏忠贤朝外一挥手，“进来见过万岁。”
四名宫女娉娉婷婷飘进来跪倒，一股麝兰香气袭来。崇祯抬眼看下去，四人分别身着橙、绿、兰、紫宫服，说了句“起来吧。”
四人站起，崇祯眼光逐个扫过，果然个个是春花方盛，秋月将满，翦水双瞳，柳腰一捻。崇祯微微一笑：“听魏公公说，你们都能歌善舞。朕便偷得浮生半日闲，你们就轻抒歌喉、漫甩水袖吧。”四人轻声应了“是”，轻移莲步，打起云手：
四月轻绡进六宫，素衣惊与至尊同。
裁冰笼雪慈云影，不蹋莲舟一瓣红。
崇祯大惊：“这、这是朕所制，你们如何得来？”
魏忠贤上前一步，说道：“是那日老奴指挥下人洒扫文华殿，偶然拾得的。老奴知是皇上所作，便收起来了。前几日叫他们谱成了曲，习熟了。”
崇祯又是一笑：“公公真是有心人呐！嗯，幽细如发，大有鬼音啊！”魏忠贤心中一惊，扑通跪倒：“老奴该死，曲子不合圣意，是老奴之罪，老奴叫他们重制。”
“公公误会了，朕是说朕的诗不好。……对了，”崇祯想起登基大典上免奏的《中和韶乐》，“你们说，什么是‘八音’？”
几人都看紫衣女子，紫衣女子款款向前几步：“回万岁，奴婢略知一二，‘八音’就是金、石、丝、竹、匏、土、革、木八种材质。编钟、镈钟为金，编磬、特磬为石，琴、瑟为丝，排箫、笛、篪为竹，笙为匏，埙为土，建鼓、搏拊为革、柷、敔为木。”
“原来如此，”崇祯音乐天分极高，不但善抚琴、而且尝自作曲，无师自通，但因为无师，所以无传承，所学杂乱无章，故而处处留心。“好了，朕收下了，你们先退下，一会儿听徐公公安置。”
“老奴也告退了。”魏忠贤一揖，和四名宫女一起退出。
徐应元道：“皇上，四名宫人如何安置？”崇祯沉默了一会儿，“徐应元，你知道父皇为何只做了一个月皇帝就崩逝了？”
“奴婢听说是吃了李可灼进奉的红丸？”
“那是其一，其二是受了郑贵妃送的四名美女，才身染沉疴的。魏忠贤是要如法炮制呀。”
徐应元恍有所悟：“奴婢明白了，奴婢安置他们去做粗使。”
“不，先安排她们宫内读书，再为引礼赞礼官，去管后妃典仪，别让朕再见到她们就行。”徐应元答应着转身退出，一只脚刚出门，又被崇祯叫住，“你速去钦天监，问他朕登基之时晴日天鸣，朕问是何征兆，他为何不答对？朕不想追究，只问他天意若何，不要他来，老实回话就是。若敢欺瞒于朕，就用脑袋来回朕的话！”
徐应元刚答应着转身，崇祯又道：“你也悄没声着去。”
徐应元小跑着去了。崇祯展开一份奏折，是工部尚书杨梦寰请停开纳事例。崇祯点点头，说得不错，靡费之风实在可恶，新朝应有新气象，提笔准了。又打开第二份奏折，是巡抚陕西都御使胡廷宴，奏报澄城贼王二纠众造反，攻破澄城县城。
崇祯鼻子里喷出一股气儿，低低吐了声“废物！”略一沉思，援笔批道：“初乱民揭竿，尔称是饥民抢劫，不抚不剿，坐待其炽盛，至澄城县破，而今是民耶，贼耶？不能防患于先，亦不能遏阻于后，何其迟慢若此？天启二年山东徐鸿儒、刘永明聚众三万举事，三月荡平，尔不赧颜？速筹方略，报朕知道！”写完扔过一边，吐了口闷气，翻开第三份折子，却是不曾看过，约略一览，脸便涨红了，一股火气直窜百会！监生陆万龄、曹代请立魏忠贤祠于太学，与孔子并尊。
“这群吮痈舔痔的王八羔子！”崇祯狠劲儿一墩，折子、朱笔砸在桌上弹了出去，弄得满桌满地星星点点。
徐应元一脚踏进来，见状赶忙跪地捡起，又招呼小侍擦抹，一边小声咕哝道：“万岁爷龙体要紧，伤肝啊，犯不着……”
崇祯在臣属甚至宦官面前都很注意自身形象，从言谈举止到仪表神态，只有在徐应元面前才不掩饰自己的失态。他截住徐应元的叨咕，瞪着眼问：“办了？”
“回万岁爷，办了……万岁爷该用午膳了。”徐应元嗫嚅支吾着。
“快回话！”
“是，钦天监说……天鼓鸣，主兵兆！”
崇祯只觉着一股凉气从涌泉直透尾椎：“为何当日不奏？”
“……钦天监说，新主登极，相率讳言。”
何方兵兆？兵事无非有三：强虏寇边，百姓造反，宫廷政变。
平辽战事已逾九年，不合此兆。陕西流贼闹事也已六月余，亦不在此数。不错了，变生肘腋，天兆此劫！不是朕除了他，便是他除了朕，此战在所难免。但朕虽贵为天子，却无一臂助，是名副其实的“孤家寡人”，此事如何行得？想至此崇祯心中沉重起来，呆呆地立着。
“万岁爷，传膳吧？”
崇祯回过神来：“朕不饿！”
徐应元叹了口气退下，崇祯坐下重又拿起折子，是南京御史刘汉的奏疏，提出正四事：“崇正学以培治本，励廉耻以清仕路，惜名器以尊体统，重耕农以节财用。”
崇祯深以为然，提起笔批道：“极是，吏部须严加清汰，凡会典额外官，添注添设者，有过失的不能推补；文臣非正卿，武臣非勋爵，总兵非实有战功者，不得加保傅衔。”写完拿起下一份折子，却是心意烦乱，情绪消沉，觉得昏昏沉沉起来，便无心再看，向后一靠，就要昏然入睡。忽然一阵香气扑来，直入心窍，顿觉清爽了许多。崇祯睁开眼寻睃，并不见异样，便又深吸一口，直透腹下，只觉得一股热流从尾闾直射关元，一种麻酥酥的感觉浸润全身，里外舒服，精神亢奋，便又埋头去翻看折子，却是更加看不进了。不知怎的，念头直转到了四个美人儿身上，心中又细细琢磨起来，忽然一动，转身喊道：“徐应元！”
徐应元应声进来。
“那四名宫人你查过么？”
“查……查什么？”
“你去，把她四人浑身上下里里外外细致搜过！”
徐应元心中不得要领，不敢再问，转身去了。
崇祯腾地站起，往外就走。
大明皇帝直奔了承乾宫，进门就问：“贵妃在哪儿？”
当值太监从未见新皇帝午后回来过：“回万岁爷，贵妃娘娘在西暖阁，奴婢这就去通禀。”
“不必了，你们就在外边儿候着。”话未落音儿，崇祯已经转向西暖阁，挑帘进门，见田妃正和衣小憩，便蹑着脚走到桌边坐了，见田妃云鬓散乱，垂落枕边，如瀑布流泻；眉睫低垂，若两弯新月；粉面玉颈，似芍药带露；领口半解，露出一抹酥胸，如清水荷花，撩人采撷。
崇祯心中生出爱怜，他不是个怜香惜玉的皇帝，这会儿却有了要肌肤相亲的感觉，虽是不忍打扰，却再把持不住了，起身过去，在床边坐下，伸手去抚那白颈。这痒酥酥的感觉弄醒了田氏，蓦见皇上在侧，慌忙坐起，露出尴尬羞涩之色，一面整理身上一面说：“皇上此时回来，也不传一声，妾身这副模样如何面君？”
崇祯按住田氏，笑道：“爱妃在臣子前当然要保持仪容，在朕面前就不必了。”说着就去解田氏的前襟。田氏大为惊讶，赶忙抬手按住，红着脸道：“皇上这是转的哪根筋呀？大天白日的，被下人撞见了，皇上不羞，妾脸面往哪儿搁呀？皇上这会儿该去理事的，怎就存了这心思？莫不是撞见女鬼了？”
崇祯埋下头去嗅那两团软玉温香，含混道：“适才伏案劳累，出来舒展筋骨，也不知是怎回子事，就想到了朕的爱妃。朕累了，要在爱妃这儿歇歇……”
崇祯三宫之中，周氏秉性严慎，且体质稍弱；袁妃随和恭顺，善观颜色；田妃生得纤妍，且能歌善舞，琴艺尤佳，所以多受眷宠。自从登基以来，崇祯脑子里想的，手上忙的都是军国大事，常是忙到下半宿，与后宫亲近的机会大大减少。
田氏心中也是渴想，听此一说，便起了一阵感动，又经崇祯一阵摩挲，闻到违了多时的男人身上的气息，也就有了感觉，垂下了手，任夫君摆弄，又想到丈夫这一阵确实苦了，确是需要慰藉，心上涌起酸楚和怜爱，便伸手搂抱了。裙衣暗解，罗带双分，长睫轻合，柳腰相承。偏是膨胀欲破之时，听得外面响起了脚步声。
“皇上在么？”是徐应元急促的声音。
“皇上、娘娘都在。”当值太监回说，脚步声就止了。
雨露滋润，风歇雨息。崇祯不敢耽误正事，二人起了身，收拾干净，穿戴齐整了坐了。崇祯向外叫道：“徐应元！”
“奴婢在。”
“进来吧。”
徐应元打帘进来。
“有事奏朕么？”
“是，”徐应元双手捧上一堆物件，“这是四名宫人贴身带的香囊，囊中各有一香丸。”
崇祯接过，颠倒看了看，没觉着有何奇异之处，取出香丸再看，也未见特别。女人贴身带个香囊，是为去除体味儿，本是常事，不足为奇，便随手丢给应元：“你去吧。”
徐应元退出，崇祯发泄过了，松弛下来，困意重又袭了上来，而且更加浓烈。他努力驱赶着睡意，起身要走。
田氏看出了丈夫的疲惫，起身拦住：“皇上精神委顿，想是这一个月劳神费力大过了。古往今来的皇帝，那个似吾皇这般忧劳？皇上又刚刚折损了精神，走了元气，这就又急着去理事，身子经得起这般折腾？既有这许多国事要办，又何苦没来由地施这一番损精耗血的酣战？”
“你适才不适么？”
这一问，把田氏问臊了，两片红云浮上双颧，且娇且嗔道：“当了皇帝，倒学得不正经了。”说着伸手挽住崇祯的脖子，“妾时时渴念皇上，不求拥衾合卺，只求每日能见皇上一面，也就知足了。”说着清眸中映出惨淡，“皇帝管着多少天下事，做得完么？就在这一时一会儿么？妾看出皇上乏了，今日就歇了，明日再办那皇帝之事也不迟。”
崇祯确是倦了，想想也是：“朕真的是缺觉，今儿个就提早先睡一会儿吧。”说着衣也不解就囫囵躺倒了，没多时就沉入南柯。
第五章 初试君权，将三千太监轰出皇宫
初试君权
一觉醒来，已是窗染青黛。崇祯忙翻身坐起，去看珐琅座钟，见是戌时三刻了，唤徐应元伺候着洗了，觉着饿了，才传膳用了，用罢就匆匆回了文华殿，又阅了几份折子，将近子时才回乾清宫，脑子却是歇不下来，又溜达了好一阵子，过了丑时，才在椅子上坐了，自言自语道：“好久没去长春宫了，该去给皇嫂请安了。”
徐应元手上还攥着那香囊呢，皇上没有交代，他不知该如何处置。
“万岁爷，这香囊……是扔了，还是还了？”
崇祯睡意又起：“明早拿给两宫看看，果是宫中没有的好香，就分给后宫。再有，那四名宫人要安置好了，衣食不可缺了。”说完便坐着睡着了。听着皇上轻微、均匀的鼾声，又见离天亮没两个时辰了，徐应元也就不敢再叫醒皇上更衣去睡，蹑脚自去偏房里蜷足箕踞歇了。
……
崇祯被脑门上的温热弄醒了，睁眼一看，却是周氏两片湿湿的红唇，再看窗外，已是月渺星稀，天色泛出淡青。两觉加一起，直睡得撑着了，正待起身，不想被周氏按住了，但见她两朵红霞飞上双腮，眼光渐渐迷离，轻唤一声“皇上——”红唇便就合不拢了。
崇祯搂过皇后，便觉出周氏身体轻颤，纤纤玉指将崇祯越抱越紧。崇祯心下大惑，周氏一向庄静肃正，目下却像换了个人，一脸的轻浮浪色，这一大早就上得紧，莫不是听说了昨下晌自己与田妃的事，翻起醋意，也要比个高低？正想发问，皇后举起一粒药丸，送到崇祯鼻下，“皇上闻一闻。”
崇祯轻吸一下，“好香呀！”忍不住又深吸一口，似曾闻过，“这是何香料，奇异得很。”一语未了，立时又有了昨日的感觉，腹下乱撞起来。崇祯大为疑惑，“何人进的？”
“就是徐应元刚送来的呀，说是皇上让送过来的。”
崇祯想起是那四粒香丸，与昨日在文华殿闻到的香气一样，心下大彻大悟：昨日就是闻了这香气才去招惹田妃的，皇考、皇兄皆为此误！那激情便泯了，一股怒气翻滚升腾起来！狗彘老贼，你以色杀朕，还要朕买你个情，朕偏不着你的道！崇祯扶周氏坐了，道：“朕日夕忙于政事，疏淡了你，也是身不由己。朕自秉政，丝毫不敢荒误国事，唯恐上负社庙，下愧黎民。你须体谅于朕。”说着就站起来。
周氏当然清楚，丈夫可不是愦愦无为之君，这江山社稷之于他，并非是呼吸八表间的畅快，而是泰山压顶般的重负。丈夫还是极注意君范的帝王，绝不会青天白日厮混于后宫，只是不知为何竟有些把持不住，见丈夫并无高唐之意，遂轻声道：“妾深知我皇，只是不忍看着皇上终日苦着自己……”说着已是珠泪滚落，“皇上不必挂念后宫，妾自会料理，只是皇上要为国家珍重圣体……”
崇祯很想为周氏擦擦眼泪，温存一番，但这里不是卧房，他放不下帝王身份。他知道周氏从不知春药为何物，自己也只是在闲书上看到过，可也不知有这般厉害的，闻也闻不得。
他不想说破，只说了句“朕自会注意”，便不再说什么，转身出屋，心中琢磨那文华殿的香气从何而来，却是不得要领，遂唤徐应元进早膳，吩咐道：“将那些香囊收了，一起毁了！”
用过膳，崇祯去了长春宫，直呆了大半个时辰。
徐应元也纳闷，皇上自登基以来，凡常朝日一早一晚必到长春宫外行四拜礼，可从未进去过，今儿怎么就进去了？
风渐凉了，天空高阔了，呼吸顺畅多了。这一日早朝，百官早候在皇极门外丹墀下，忽传圣谕：“今日常朝御皇极殿，五品以上入侍殿内。”众人悚然起来，边急急走着边小声打探。
“今日朔、望么？”
“不是。”
“那为何摆驾皇极殿？”
“没听见五品以上入侍么，皇极门如何立得下这许多人？”
“有些个风声么？”
“没听着，总是有些要紧事吧。”
“可会与厂公有些干系？”
“嘘！活得不耐烦了？”
受过“圣躬万福”的常参礼，崇祯悠悠开言道：“朕早听说东厂门外立有一杆，上置一硕大铁枷，是何人所立？”
众人没想到是这么一个话头儿，心说这不是明知故问嘛，可谁也不敢言语。见无人答话，崇祯道：“崔爱卿，你也不知吗？”
崔呈秀一哆嗦，忙出班道：“回陛下，是厂臣所立。”
“此是何意？朕殊不解。”
“臣也是这般问过王公公，王公公说是震慑不法之徒。”
“传魏忠贤、王体乾。”
徐应元忙口衔了宣了出去。
崇祯又道：“崔爱卿。”
“臣在。”
“你的辞任疏朕看了，杨维垣劾你不守母丧，乃是先帝要你夺情视事，不为过也，不必辞任。”
崔呈秀道：“陛下，臣以为丁忧不守，有违圣上以孝治天下之意，臣请致仕守制。”
“忠孝难两全，见得你识得大体，不准辞任，站过吧。”等崔呈秀谢恩站起，崇祯转对诸臣道：“从今日起，恢复祖制，每日视朝。”
这些朝臣已经几十年不上朝了，早朝是卯时三刻（凌晨五点四十五分），兀的来个每日披星戴月往宫里跑，实在有些受不了。像黄立极等有年纪的人，更是招架不住，暗自叫苦不迭。
黄立极见无人说话，硬着头皮站出来：“如此一来，圣躬辛劳，臣下不安。臣以为可恢复三六九视朝，免朝时陛下可随时召见诸臣。”
崇祯笑道：“怕是卿等辛劳了吧？太祖定制每日视朝，隆庆末年改为三六九，不是祖制，至万历中干脆不上朝了，就更不是祖制了。太祖曾于八天之内阅内外诸司奏札一千六百六十件，”说到这儿叹一声，“与太祖比，朕再辛劳，犹不可追。如今更不比太祖时，天下不靖，百姓疾苦，每日视朝，一切章奏与诸卿当面参详，方不至耽搁。”
一声“司礼监掌印太监王体乾、司礼监秉笔太监魏忠贤见驾”，二人碎步走入。自从崇祯登基那日把王体乾叱了出去，魏、王再不敢上朝时在跟前伺候了，可也不敢不伺候，常朝时便在皇极门西边的弘政门候着，大朝时就在皇极殿的偏殿守着，可以随叫随到，所以很快就来了。
进得殿来，远远就跪倒了。崇祯等他们嘟囔完了参拜礼，叫二人平身，道：“也无甚大事，只为立枷示威一事，敢是有人碍了公公？朕为卿做主。”魏忠贤斜睨了王体乾，王体乾心领神会，忙道：“并无人碍了东厂，只是大奸大恶，法所不能治者用之，警醒歹人罢了。”
崇祯叹了一声：“虽如此说，殊觉太惨，非国家盛事。”随之提高了声调，眼光从大臣们脸上逐个扫过，“杨邦宪、刘述祖请建江西魏忠贤祠，让朕想起一事：几月前陆万龄、曹代上疏请于国学建魏忠贤祠，与圣人共祀，不知建成没有？”
不等殿内诸臣回答，殿外一人出班奏道：“回陛下，已近收尾，魏公公像已安座。但臣以为，陆、曹此为是大罪，宜下狱！”
崇祯心头一热，定眼看时，并不认得：“卿近前来，卿是何人？”
“臣国子监司业朱三俊。”朱三俊走上陛阶。
崇祯脸上掠过一丝似笑非笑的表情：“二人说芟除东林党，如诛少正卯，编《三朝要典》[1]，如笔削《春秋》，你不认同？”这话是说给朱三俊的，但也是想激一激这些习圣人之言、作道德文章的读书人。
“大宦岂能与大圣比肩？臣请治陆万龄、曹代欺世盗名、私通内官之罪！”朱三俊大声道。
崔呈秀这才明白今儿为何在皇极殿早朝了。明例，常朝在皇极门，朔、望日在皇极殿，五品以下亦入朝，只是立于殿外丹墀之下，五品以上京官入殿。小皇帝是想看看这臭鱼烂虾癞蛤蟆中还有没有大明忠臣！
崇祯只觉得头内麻胀，好个朱三俊，原来这朝中还有忠勇之臣！
但除了朱三俊，别人都不说话。崇祯心中升起鄙夷，但又有些许安慰，毕竟无人附和陆、曹之说。不过崇祯心里也明白，无人附和是因为都还没摸透皇上心思，心中一声太息，对朱三俊道：“如此高声喧嚷，好没规矩！陆、曹二人公开上疏，怎是私通内官？你无凭无据就敢在朝堂之上纠弹，就不怕朕治你的罪？”
朱三俊一梗脖道：“臣愿与陆、曹一起领罪！”
崇祯觉得眼眶有些酸涩：“大胆朱三俊，你欺朕是个新君吗？！”
