崇祯回过身手扶栏杆看向远处，缓缓道：“你带兵？那不是白白送死！”心里却说谁知你是拒敌还是降敌。
高起潜匆匆跑上来，道：“皇、皇上，袁、袁大人的塘报（军事情报）到了！”
崇祯猛扭头：“袁崇焕？快拿来！”不等高起潜双手呈上，就一把夺了过来，颤着手翻开。看着看着脸上就绽开了花，及至看完，满怀愁烦，倏然而空，仰头向天，“啊——好个袁崇焕！”向李标一挥手，“你起来吧。”
李标爬起问：“袁督师怎么说？”
“袁崇焕已派赵率教领铁骑四千直趋遵化助朱国彦。赵率教是辽东名将，袁崇焕曾对朕说过，五年复辽，唯靠三人，赵率教即其一，想来遵化一时不致失守。袁崇焕自率九千铁骑入关赴援，已到了蓟州。随来的有——”崇祯喜形于色，边看边念出：
“中军何可纲，总兵祖大寿，副总兵徐敷奏、张弘谟，参将杨春、谢尚政、邹宗武、张存仁、郑一麟、王承胤，游击满库、蔡裕、于永绶、张外嘉、曹文诏、刘应国，都司刘振华，都是悍将。已与金兵在蓟州马伸桥等要隘接仗三天，每一仗都胜，金兵已暂退。同时，所经抚宁、永平、迁安、丰润、玉田诸地，都已留兵布防。”
大臣们以手加额：“真是神兵啊！”“是呵是呵，这叫做‘圣天子六龙护驾，大将军八面威风。’”
听到这话，崇祯心头忽然泛起一点疑惑：皇太极大军压境的消息是两天前才传到京师的，袁崇焕今天就到了，显然是并未接到诏谕就出兵了，几乎和皇太极同时到达，他怎么知道金兵入侵？
赵率教率三千铁骑疾驰三昼夜，子夜时分抵达三屯营，屁股都颠成四瓣儿了，见终于到了，都赶紧下马，想活动一下腰腿儿，不料都站立不稳，叽里咕噜全倒下了。那马见主人下去了，也都四膝着地趴下了。只因这三天几乎没睡一个囫囵觉，干粮都是在马背上吃的，早已饿扁了乏透了，浑身酸软，双腿无力，就都站不住了。
赵率教示意兵弁叫门，城上当然早看见了，听说是赵率教的骑兵，立刻去禀报朱国彦，朱国彦大喜，刚要吩咐开城门，副总兵朱来同伸手止住：“大人，不能开城。”
“为何？”
“大人怎知真是赵总兵，怎知不是鞑子冒的？黑灯瞎火，无法辨认，正是鞑子赚城的机会。”
朱国彦不以为然地一笑：“你想多了，皇太极自然知道我边关各镇总有上万兵马，岂能只派几千人来赚城，那岂不是白送了人家饺子馅儿，千里奔袭就为了把自家肉送了人家口中？”
“不是卑职想多了，是大人想少了。袁崇焕远在宁远，他怎知道鞑子从西边儿打过来了？赵率教从山海关赶到这儿马不歇蹄也得三天，袁崇焕又怎能三天前就知道鞑子进来了？”
这话十分在理，朱国彦不笑了，决定亲自上城观察清楚再说。
来到城上，朱国彦亲自喊话：“来人可是赵总兵赵大人？”
“我是赵率教。”赵率教已饿得有气无力，早没了底气，嗓子眼儿冒烟儿，火烧火燎，疼痛喑哑，那声音比蚊蝇振翅大不了许多。
朱国彦听那声音细小，含混不清，心里起了疑惑，又问了一遍。
赵率教示意一名身体壮硕、还有余力的兵弁答话。
兵弁大声道：“正是赵大人，还不快开门！”
朱国彦疑心大起，他当然认识赵率教，声音自是熟悉，既是赵率教本人来了，为何自己不答话，却要人代答？
“赵大人自己不答话，要卑职如何辨得？”
“赵大人嗓子哑了，高声不得！”
朱国彦就更不信了，但没十分把握，还不敢造次：“既然说不了话，就请点起火把，照照面吧。”累了三天的兵士们又饿又渴，好不容易赶到了，只巴望着大嚼一顿，大睡一场，不想却被这老小子左盘右问，只是不开门，早就火窜脑仁儿，只是袁家军一向纪律严明，主将不发话，谁也不敢放肆，只好憋着。
赵率教理解朱国彦，吩咐点上火把。但火焰灼烤，不能离得太近，又城高数丈，离得太远，朱国彦看不真切，心中冷笑一声，大声道：“卑职还是辨不得。不过既是赵大人，当然知道守土之责重大。私情事小，国家事大，将军不要怪卑职无情。兵不厌诈，深夜叩城，卑职不能不防鞑子冒充大人兵马。既然无法辨识，卑职当然以国事为重，只好委屈大人，待天明认真切了，才好迎大人入来。到时卑职自会为大人洗尘谢罪。得罪了！”说完，径自回府。
这一来三军便忍无可忍了，七荤八素破口大骂起来。赵率教叹口气，扬手止住，道：“抓紧时间吃点儿干粮，咱们奔遵化。”
“大人，朱国彦守得住么？”有人问。
赵率教打量一下城墙：“他挡不住八旗兵，但顾不得了，八旗兵已近在咫尺，不等天亮就会到这儿，咱这四千人马与人家几万骑兵城外决战，岂不白搭性命？只有守住遵化一条路可走了。”
好歹吃了点儿干粮，四千人上马绝尘西去。
杀官扯旗
刘懋接手整理驿务，便开始大刀阔斧地裁撤驿站，力度极大。连接西北和中原的交通要道河西走廊，自古就是军防要地，地处其间的银川驿站也被裁掉了，十几个驿卒一夜之间成了无业游民。
大多数人家中无地，就靠驿卒俸银供养全家。有地的也早不种了，西北连年灾荒，地中早已寸草不长，除了饿死的和苟延残喘的老弱妇孺，凡是还能站着的，不是逃荒要饭，就是聚众为寇。这十几个人也似乎只有这两条路可走了。
看着驿站大门上的封条，十几个人围在门前，叹气流泪揩鼻涕。
“李大哥，你说，咱们该咋办？等死吗？”
“唉，老天逼咱，皇帝老子也逼咱，既然谁也不拿咱当人，咱就自己找活路吧。李大哥，吃大户咋样？”
“啥？也当强人去？”
“强人咋了，我告诉你，现在满世界都是强人。打家劫舍，杀富济贫，何等快活！”
“高杰，你是光棍儿一条，我这一家老小咋办？”
“别争了，”被称作李大哥的人打断众人话头，道，“俺有一条路，不知哥儿几个愿不愿走。”
“大哥你说。”十几双眼睛都盯着他。
“当兵打仗。”
“打仗？跟谁打仗？那些强人？那可都是些跟咱一样的庄稼人，我还想做强人呢，不去！”
“不是打强人。我听说辫子军打进来了，皇上召各路军马去打仗，甘肃巡抚梅之焕正招兵呢，你们愿不愿去？”
“跟鞑子开仗？”几人面面相觑，谁不知道鞑子铁骑厉害！
“大哥你呢？”
“我要去投军。”
“李大哥，你有一身好武艺，敢情不怕。咱们去跟鞑子干仗，不是送给人家切瓜瓜？”
“我李自成不过是个马夫，当兵吃粮，是求一条生路。我是一人吃饱全家不饿，赤条条无牵无挂，战死总比饿死强。你们不去我不勉强，李过，你跟叔去。”
李过是李自成的侄子，但年龄相差只一岁多，痛快答道：“行，侄儿听叔的。”
“嗯，我也是。反正全家都死光光了，讨饥荒也是个死，这身皮囊就交给皇帝老子了。我去！”高杰道。
众人想想也是，终于达成了一致，凡是没有家室之累的，都决定跟了李自成去当兵。可当他们投了梅之焕的驰援军，却发现上当了。
每天只有两餐，每餐只能填半个胃。最让李自成后悔的是，欠饷不发。如今又要拖着疲惫之躯跑上千里去救皇帝老子。一路上，年轻气盛的骂骂咧咧，年老体衰的唉声叹气。
进入陕西境内之后的一天，李过找到李自成：“叔，快到家了。”
“嗯？你咋知道？”
“到金县了。”
李自成是陕西米脂人，米脂在金县东，相距一百多里地，奔京城方向正要经过米脂，他问侄儿：“你想咋？回家看看？休想吧！”
“我不是要回家看看，我是想跑！”
“啥？你当这是哪儿？这是驰援京师！开小差是杀头的罪！”
“叔，这不发饷又吃不饱还得去送命的兵有啥好当的？咱跑吧？”
李自成不说话了，好半天才又道：“那这些天不白干了？”
“白干总比送死强吧？”
一个想法在李自成脑瓜仁儿里渐渐形成：“要跑也得把饷要来！”
“叔啊，老兵说已欠饷三年了，延绥、甘肃、宁夏等军镇都这样，咱咋要得来？”
“哼！饷都被当官儿的龟孙填了肚肠肠了！不能这么就便宜他们！咱闹饷！”
两个人分头去鼓动。这些兵早就憋胀了肺，一点就炸。听说金县知县正在请带队的参将王国吃饭，不到半炷香的功夫，县衙门口就聚集了近千号人，声言不发饷就不走了。
喝得半醉的王国闻报大怒，大步出来，喝道：“你们要饷？要个鸟毛毛！老子这没有！告诉你们，皇上是限了期限的，不能按时赶到京城，巡抚、总兵大人的脑袋就没了！你们带头闹事的吃饭家伙儿更得割下来！是要钱还是要命？都回去，准备出发，再闹就地正法！”
看看一时无人说话，李自成怕这群人被镇住，以后就再也闹不成了。他心里早打好了一把算盘，把这群人逼上梁山！遂向李过使个眼色。李过排开众人走上前，道：“大人，作战得拼气力，我们都饿得半死，咋打仗？我们去给皇上卖命，送死，皇上总得让我们娘老子活吧？不发饷，咋养活娘老子？让我们全家不是战死就是饿死？”
王国盯着李过走过来，骂道：“好你个龟孙孙，敢跟老子撒野！你就是带头闹事的吧？你不想去送死是吧？好，老子就成全你，今天就让你娘老子来给你收尸！你不是想要饷吗，老子先给你发这个饷——”说着举起马鞭照着李过脑袋抽过来，但还没落下，腕子就被另一只手掐住了，悬在半空，扭头一看，一个壮汉，冒着毒气的眼盯着他，被他抓着的手腕骨头嘎嘎作响，“妈的，反了你们啦！”
眼冒蓝光的壮汉正是李自成，他牙缝中挤出几个字：“现在就发饷，不拿到钱我们就不走。你要敢动粗，今天就让你娘老子来收尸！”
“真他妈要造反呀！老子先赏你个全尸，再把你吊在这衙门口……”王国仗着酒劲儿，使劲一抡胳膊，挣脱开来，马鞭顺势抽下来。李自成眼疾手快，一把抓住，往怀里一收，王国一个趔趄栽过来，松开手，李自成反手抽过来。王国从后脑勺直到尾巴骨立时起了一道血痕，“来人，来人那——”李自成知道现在只能是一不做二不休了，一把拎起王国，拔出腰刀，向前一送，直入心脏。
王国一声不吭向后仰去，胸前血水突突直冒。
李自成走上台阶，面向众人，大声道：“弟兄们，崇祯小儿要我们饿着肚子用身家性命去护他那个北京城、那把龙椅子，却不管我们爷娘妻子儿女的死活，就是有点军饷，也被当官儿的装到狼心狗肺里了。
“我们的爷娘早就饿死了，我们的兄弟姐妹连树皮观音土都没得吃了，我们的儿女连哭的劲都没了。这样的皇帝，这样的狗官，值得为他们送死吗？咱们土坑坑里刨食，要交粮纳税，人家开仗了，咱们要去拼命送死。天下太平，是百姓苦；天下大乱，更是百姓苦。我们的苦日子还有头吗？要祖祖辈辈苦下去吗？今天我杀了这狗官，可你们都是聚众闹事的，都是问斩的罪过！你们想想还有退路吗？生路在哪儿？”
众人早被李自成的举动惊呆了。沉静了半天，高杰道：“李大哥，你说生路在哪儿？”
“现在，到处都是揭竿而起的义军，他们都是和我们一样的庄稼汉，他们是为活命而与官军作战。王侯将相宁有种乎？咋就不能打出个不怕官府的天地来？生路只有一条，投义军！”
“说得好！”一个大汉蹿上来，“这些狗官儿早该杀，皇帝小儿也早该杀！李大哥，我跟你去投义军！”
李自成上下打量，只见此人眉如鹘，眼如鹰，鼻若豹胆，口似虎盆，身长六尺，熊背蜂腰，两个肩膀虎头肌隆起疙瘩，果然是条好汉！
“你叫啥名？”
“刘宗敏，打铁的。”
众人想想也是，留在军队里即使不受处置也得战死，回家要饿死，于是一片声嚷，纷纷站出来，约有五六百人。
李自成在心底里暗笑，面上却不露声色，说道：“既然是去投义军，总得有个领头儿的。弟兄们都是一个心眼眼，咱们就推个头儿吧。我看这位刘大哥是条汉子，就让他来做首领吧。”
刘宗敏先是睁大眼张大嘴，然后使劲一拍巴掌：“说啥呐！这事本就是你带的头，这狗官也是你杀的，你就是咱的山大王了！”说着转向大伙儿，扯开嗓子嚷道，“咱们都听李大哥的，有不服的吗？”
下面刀枪高举，一片赞同之声。李自成抱拳揖了一圈儿：“咱们时间不多了，官军得到信儿，就要调集大军来剿咱了。我李自成就先权充个带路的，以后有了高人，咱们再换。现在要做一件事，”说着举刀指向衙门，“官府都是一班贪官蠹贼，咱们肚脐眼贴着后脊梁，他们却在吃酒吃肉。这县衙里的银子，不也是从咱穷汉子身上刮的吗？咱们去投义军，总不能再瘪着肚子，就让这县太爷的银子权充咱的军饷吧。”说完转身走向县衙大门，众人一声呐喊，涌了上来。
那知县本是跟了王国一起出来的，到门口看见这阵势没敢往外走，躲在门后看着，此时早已是走了真魂！见李自成奔自己来了，转身往里跑，却是迈不动步，被李自成赶上，抓着脖领拎起：“把你衙门里的银子全都拿出来！”知县忙不迭声答应，可抬头看，衙役们早跑光了。
李自成一挥手：“弟兄们，挨屋搜！可有一条，谁也不许揣兜兜里，那是咱大伙的钱。”说完把知县扔到地上，“刘宗敏，县老爷交给你，叫他去拿银子。”众人听后，四散奔去。
不到半个时辰，各路弟兄陆续回来，金银细软堆了一小堆儿。
李自成略扫一眼，道：“好，装袋袋，马驮了，咱们走！”然后看了眼知县老爷，对刘宗敏道：“交你了。”
刘宗敏哈哈大笑道：“好，老子先开荤！”说完抽刀在手，寒光一闪，手起刀落，知县大人的脑袋就滚到台阶下去了。
李自成带着队伍先奔了老家米脂怀远堡李继迁寨，这是他在投义军前要先办的一件事。大明立国以来，陕甘茶马交易活跃，李自成曾祖父李世辅以养马为业，祖父李海、父李守忠谨守家业，家道渐饶，自成还曾被推为里长。但一连几年大旱，把陕西折腾穷了，茶马交易也淡了，李家遂中落。官府逼租，但地里颗粒无收，农户们交无可交。官府催逼得紧，李自成不忍穷逼农户，便向当地大户举人艾万年借了高利贷，替农户们交了租。债期届满，艾举人逼李自成还债，李自成如何还得上？艾举人家丁一条索把李自成绑到县衙。知县晏子宾与艾举人早有勾连，遂把自成绑在树上，打个半死。农户们闻讯赶来，向晏子宾求情，晏子宾终是不饶，结果恼了众农户，一哄而上，砍断绑索，簇拥着送李自成逃出米脂。今天他带兵回老家，就是要还了这笔夙债。
骑在马上的李自成忽然长叹一声：“果然被那老家伙说中了。”
李过不解，问道：“哪个老家伙？”
“私塾先生。”
李过想起来了，李自成十六岁时曾与李过同入私塾，秋日蟹肥之时，一日学生向先生进蟹，先生命作咏蟹诗，李自成赋成一首：
一身甲胄肆横行，满腹玄黄未易评。
惯向秋畦私窃谷，偏于夜月暗偷营。
双螯恰是钢叉举，八股浑如宝剑擎。
只怕钓鳌人设饵，捉将沸釜送残生。
先生看了他的诗大吃一惊，道：“异时虽有好日，终是乱臣贼子，不获令终。”
“叔，还记得先生让你对的那副对联吗？”李过说着吟出上联，“雨过月明，顷刻顿分境界。”
李自成略一想，便豪气冲天地吟出下联：“烟迷雾起，须臾难辨江山。”又抬起马鞭横着一扫，“江山本就是抢来的，这朱家江山已经破败不堪了，正是烟迷雾起之时，何事不可为？败了是乱臣贼子，胜了就是王侯将相！”
李自成屠了举人艾万年全家，杀了知县晏子宾，一把火烧了县衙。
[1]太祖即后金政权的建立者努尔哈赤，他一生有十六个儿子，分别是：长子褚英，次子代善，三子阿拜，四子汤古代，五子莽古尔泰，六子塔拜，七子阿巴泰，八子皇太极，九子巴布泰，十子德格类，十一子巴布海，十二子阿济格，十三子赖慕布，十四子多尔衮，十五子多铎，十六子费扬果。皇太极称清帝后，追尊努尔哈赤为太祖高皇帝。
第四章 君臣分歧，崇祯始疑袁崇焕
全军殉国
崇祯二年（公元1629年）临近年根儿了，不但紫禁城里没有年味儿，整个北京城也没一盏往年早就挂出的花灯，街上没有一个小摊小贩，却有不少大户人家在大车小车地装细软，准备等皇上一跑，就跟着开溜。
崇祯看完袁崇焕布防安排的塘报，提笔作批，刚写完最后一个字，兵部尚书王洽气喘吁吁跑进文华殿，禀道：“皇、皇上，遵、遵化陷、陷了！”
“啊！”崇祯猛地立起，大惊失色，又颓然坐下，“赵率教呢？”
“赵将军战死了！”
崇祯的心这回沉到腿腋子了，半晌出不得声，沉了好一会儿才又道：“王元雅、朱国彦呢？”
王洽打开蓟州递来的塘报细看：“巡抚王元雅、推官李献明自杀，参将李槚、游击彭文炳、守备徐联芳战死，副总兵朱来同挈家眷逃走，总兵朱国彦将逃跑将领姓名张榜于大街，将家财散给众人，然后与夫人一同上吊自杀。”
崇祯呆坐半天，才道：“遵化何时陷的？”
“三天前。”
崇祯立时大怒，道：“前天就陷了，怎么现在才报来？”
“王元雅、朱国彦全军覆没，只有几个溃卒逃出，蓟州昨晚才接报，连夜就报来了。”
崇祯有气无力地翻检一堆奏折，脸色苍白，道：“王承恩，袁崇焕曾有三份折子，朕批给兵部办理，你叫高时明去兵部给朕找来。”
“皇上，是哪三份？”
崇祯不耐烦了：“你要朕背出来？兵部能有多少袁崇焕的折子？都拿来就是。”
王承恩前脚出去，张彝宪后脚进来，道：“皇上，吏部左侍郎成大人来了。”崇祯做了个“进来”的手势，张彝宪出去，成基命进来，身后还有一名老者，状貌奇伟，髯髯戟张。二人跪倒道：“臣成基命、孙承宗奉召叩见陛下。”孙承宗声音洪亮，大殿里嗡嗡作响。
崇祯不自觉站起来，说道：“你就是孙承宗？好，平身，平身。王承恩，赐座！”二人谢座，崇祯道，“孙老爱卿的名字妇孺皆知，今见爱卿底气甚足，声殷墙壁，可知爱卿体魄尚健，仍能挂帅出征，成靖之所荐不差。”
孙承宗起立敛衽道：“是成大人错爱，圣上屈尊趋下。今聆煌煌天语，臣唯有惶恐受命。”
崇祯微微一笑：“老爱卿不但治军有方，御敌有术，畅晓边事，而且优于学问，长于文笔，精于应对，真是文武全才。卿是万历三十二年登进士第二人，字稚绳，是吧？”
“是。圣上日理万机，竟还深知老臣，令臣感铭肺腑！”
“朕并不深知，不过非常时期，不能作竟夕谈，说正事吧。这是卿的爱将袁崇焕的防御部署，卿先看看。”
趁孙承宗看袁折的空当，崇祯向成基命道：“刘之纶上疏要带兵击敌。金声举荐一个叫申甫的和尚，说他知兵，还会造新式利器，你知道此人吗？”
“臣不知道。”
“那只好朕亲自见一见了。”崇祯起身背手踱了出去，见王承恩正转回来，便道，“王承恩，叫刘之纶、金声还有那申甫来见朕。”之后便不再说话，估计孙承宗看完了袁折，才又踱回来。
袁崇焕的部署是：副总兵徐敷奏守山海关，参将杨春守永平，游击满库守迁安，都司刘振华守建昌，参将邹宗武守丰润，游击蔡裕守玉田，昌平总兵尤世威还镇护诸陵，宣府总兵侯世禄守三河、通州，保定总兵曹鸣雷、辽东总兵祖大寿驻蓟州，满桂驻顺义，蓟辽总理刘策驻密云。游击钟宇、中军王应忠、李应元为右翼，继副总兵张弘谟而进，中军何可纲、游击靳国臣、赵国忠、孙志远、陈景荣、陈继盛、都司刘抚民组成中权，继朱梅而进，祖大寿为后援，继何可纲而进。袁崇焕驻蓟州居中应援。下面是崇祯的朱批：
卿部署兵将精奇，五枝联络并进，蓟兵总属节制，分令剿袭，一禀胜算。宁镇守御，当有调度，相机进止，唯卿便宜。卿前在关忧蓟，遣兵戍防，闻警驰援，忠猷具见，朕甚嘉慰。
看完了折子，孙承宗琢磨了一会儿，才道：“陛下，臣以为，袁崇焕驻蓟州，满桂驻顺义，侯世禄驻三河，此为得策。而尤世威回昌平，侯世禄分兵守通州，似未合宜。”
崇祯没料到孙承宗不同意袁崇焕的部署：“昌平乃是祖宗陵寝之地，怎能不守？”
孙承宗避席跪倒道：“臣知道，这正是袁崇焕要尤世威回昌平的原因。但陵寝在城外，守无可守啊！除非敌不到昌平。”
崇祯也知道那陵寝根本无法防守：“朕不怪卿，卿起来吧。”
“谢陛下。”孙承宗落座，接着道，“袁崇焕的部署是为确保京师无恙，如果一线溃败，回防不及，敌便可直取京城而无阻，所以设了三道防线。但目前情势是敌兵众，我军寡，再分兵设防，各防更加势单，形同虚设。故应全力扼守蓟州一线。”
“三河位于蓟州、通州之间，卿说守三河为得策又是何意？”
“守三河可以阻敌西奔，遏敌南下。”
“倘或金兵西绕密云、潮河等处，东袭永平或其他空虚间道，又当如何？”
“陛下虑得周详，但臣以为袁崇焕的判断亦大有道理。”
“什么判断？”
“皇太极千里奔袭，不会久拖不决，等我各镇援兵到来与他决战，因此不会远绕永平、关宁，而是要直趋北京，所以必攻崇焕防线。”
“那，若蓟州、三河失守，京城岂不顺势而下？京师如何护卫？”
孙承宗捻髯而笑，很有把握地道：“京师破不了。”
“哦？为什么？”
“我朝有过两次虏寇犯阙，都被击溃。足证京师不可动摇。正统十四年十月，英宗北狩，陷也先套中，也先拥英宗薄都城，先后被高礼、毛福寿、于谦、石亨打败。嘉靖二十年七月，俺答、阿不孩、吉囊分道入寇，被赵卿率京营兵击退。”
“这又是为什么？”
“京城城高墙厚，即使兵力薄弱，也非缓急可下，这是一。敌远道而来，一路厮杀，已是疲惫之师，而我则是以逸待劳，以强击弱，这是二。敌远离老巢，粮秣接济困难，多靠四处劫掠。我坚壁清野，则敌必馁，不能久战，这是三。敌虑我勤王兵断其后路，形成合围，葬身他乡，不敢久战，这是四。”
崇祯露出笑模样，想一想道：“那么，当前最要紧的是什么？”
“现在已是十一月，天气渐寒，守陴人最苦饥寒。求万全策，请整器械，厚犒劳，以固人心，待援军。”
崇祯真想抚掌拍肩，到底还是忍住了：“朕出内帑犒军！老爱卿，朕只知道你致仕前以阁臣掌兵部，其时拜何职衔？”
“先帝隆恩，天启二年授兵部尚书兼东阁大学士入直，累加至左柱国、太子太师、中极殿大学士。”
“好，孙承宗、成基命听旨！”二人忙起立跪倒，崇祯道，“孙承宗迁兵部尚书兼中极殿大学士，主兵部。成基命迁礼部尚书兼东阁大学士，入阁辅政。”
孙承宗抬起头，似乎没听明白，小声提醒道：“陛下，现在是王洽王大人主兵部。”
“王洽？哼！遵化失守四天他才报朕知道！他再主兵部，朕的脑袋就该没了！朕决定了，袁崇焕固守蓟州、三河，孙老爱卿，你总督京城内外守御事务，督理兵马钱粮，仍参帷幄。”
孙承宗停了一下，才道：“臣遵旨。”
孙承宗刚退出，高时明捧着一摞奏折进来，放到御案上：“皇上，兵部办理的袁大人的折子奴婢都拿来了，皇上要找哪三份？”
崇祯没理他，自己动手翻检，从中抽出三份，打开来看了一遍。“……惟蓟门凌京肩背，而兵力不加，万一夷为向导，通奴入犯，祸有不可知者……”“……蓟门单薄，宜宿重兵……”“……峻防固御，为今日急着……”全让袁崇焕说中了，崇祯心中十分懊悔当初未重视袁崇焕的这三道奏疏，对袁崇焕的先见之明更是心中折服。“王承恩，传旨：袁崇焕总督各路兵马，各镇援军到后速报袁崇焕知道，听他调遣。所有防务悉委袁崇焕部署调度。”
曹化淳进来报刘之纶、金声、申甫到了，崇祯立刻传见。
刘之纶、金声官职不过庶吉士，从未见过皇帝，激动不已，叩下头去结结巴巴说不出整句。崇祯不耐烦了，打断他们道：“行了，平身吧。申甫，听说你有许多发明，都是什么？”
申甫倒是个伶牙俐齿，说道：“回禀陛下，贫僧发明了火车、兽车、木制西式枪炮。火车可喷火烧敌，数丈之外可烧死一片。兽车浑身刀剑，锋利无比，专门对付铁骑，冲入敌阵，碰者人仰马翻，铠甲尽裂，更甭说皮肉了。这些战车效力宏大，见所未见，更无可防御，必能克敌制胜！”
崇祯大为高兴，连连道：“好！申甫，朕特授你为都指挥佥事，实授副总兵，朕给你七万金，立刻赶造新式利器！金声授御史职，参其军。刘之纶，朕无兵派给你，但朕给你四万金，自行募兵，实授兵部侍郎。”等几人退出，崇祯对成基命道，“待申甫造出利器，刘之纶练好兵，你去阅视，看实不实……还有，周延儒说得对，世宗斩一丁汝夔，将士震悚，疆敌宵遁！传旨，王洽逮治！”
皇太极刚到高密店就接到军报，袁崇焕已到北京并已在昌平、顺义、蓟州、香河一线布防完毕。皇太极心中感叹：这个袁蛮子真难对付！在马伸桥遇到袁兵已是大出意外，现在竟已在京城外围做好了防御，他怎么能预先知道自己的出兵计划，难道他能掐会算？
皇太极紧急召开御前会议，分析认为袁崇焕防线拉得过长，各点兵力单薄，遂决定绕过蓟州，兵围彰义、天津、密云、居庸关、良乡、固安，阻隔各处守军，使其不能增援北京，同时袭克玉田、香河、三河，以迅雷之势直扑北京，把袁崇焕甩在背后。灭了北京防线的各城主力，袁崇焕也就无能为力了。
吃过晚饭，范文程独自走出营帐，漫无目的地溜达，心中琢磨如何对付袁崇焕。走上一个小山岗，见迎面过来五个人，近了看清是参将宁完我、巴克甚、达海，还有两人却是明廷职官打扮。宁、巴、达三人见是范文程，上前见礼，说道：“范先生，捉住两个明军奸细。”
不等范文程问话，两人扑通跪倒，顿首叩头道：“请大人看仔细，我俩不是奸细！”
“那你俩是什么人？”
“我俩是明宫太监。”
范文程这才注意到他俩一个头戴“刚叉帽[1]”，身着圆领红贴裹，麒麟补，束角带，一个头戴“砂锅片”平巾，身着青贴裹，杂禽补，腰挂乌木牌，果然是宫中太监打扮。
“既是太监，怎会跑到这荒郊野外来？”
“我俩是宫中御马监太监，”“刚叉帽”一边说，一边指着来的方向道，“那里是大坝马房，我是监官，他是掌司，所以俱守在这里，不知金汗兵来了。”
范文程想了想，又道：“城外有几处马场，都在哪个方向？”
“有二十四马房和天师庵草场、旧都府草场，都在城外东北方向，离此不远。”
范文程再出个题目：“御马监大小职官都有何名目？”
还是“刚叉帽”回答：“有掌印太监、监督、提督、监官、典簿、掌司、写字、拿马、象房掌房等官和四卫营勇士。”
范文程信了：“你俩叫什么名字？”
“我叫杨春，他叫王成德。”
范文程微微一笑，转向宁完我：“让他俩吃好喝好，别亏待了，看紧了。”
皇太极迅速出击，果然顺利攻陷玉田、香河、三河诸城。等到袁崇焕得到消息，他的残兵败将已经被压缩在通州、河西务一线了。
蓟州已成孤城，失去了防守意义，只好尽倾守兵，跟蹑南下。赶到河西务，立即召集诸将计议对策。大出意外的是，袁崇焕受到了质疑。
“督师如何到的这里？”副总兵周文郁问。
“跟蹑敌兵而来。”
“既如此，我们在敌前，督师在敌后，正好形成腹背夹击之势，为何不打，而要会合？这样一来，又是面对强敌，敌无后顾之忧，这仗又不好打了。”
“在这里打么？只怕是你要打，人家不跟你打。本督判断，皇太极下一步是分别攻取通州、顺义，直薄京城。再一路取道玉田，就是要把我军牵制在此。所以，此地不可久留，应立即回防京师！”
“不然，”周文郁站了起来，“河西务是大军屯粮之所，通州的军马粮秣也靠河西务供给。皇太极要想久战不疲，后顾无忧，必取河西务。河西务不得，皇太极将无恋战之心，因此这里应是决战之所！”
“大错！你是只见秋毫，不见舆薪。你以为皇太极会与你打持久战，等我各镇援兵齐集？甭说北京难取，取了也站不住脚，一旦后路被断，他就要全军覆没，自己也要葬身中原！皇太极何等精明，不明此理？所以决不会宕延不决。但对我等而言，京师势危，我却被阻于外，如果致圣上移驾南迁，那就是我等的莫大耻辱，是死罪！尔等怎么就勘不破？”
这番凌铄之言震撼四座，可还有另一犯难之处，又是周文郁说了出来：“圣上是命我等固守蓟州、三河，并未命我等带兵抵京。外镇之兵，未奉明旨而挥师入京，是断断不可的呀！”
袁崇焕主意既定，便听不得反对之声，直言而道：“呆子！三河已失守，敌已到天子脚下，蓟州孤悬，你要本督还守在那里，听凭强敌纵横蹂躏，择肥而噬，坐观圣躬孤危不救？君父有急，自应不待圣命而当机立断，早着先鞭，倘能济事虽死无憾！再有阻军令者斩！命满桂、侯世禄都回师京城！”
袁崇焕决心已下，其理亦明，加之袁崇焕的威望和霹雳手段，众将便都一诺无辞。
君臣相疑
袁崇焕终于在皇太极之前赶到了京城，停军广渠门外。满桂、侯世禄先到，已进驻外城。袁崇焕留下侯世禄守营，携满桂去见崇祯。崇祯大喜，立即平台召见。
二人踉踉跄跄爬上来，所有人都吃一惊，崇祯也不自主地站起来。袁崇焕满身是土，满脸是土与汗和的泥，满桂满头满脸都是血，战袍上也血迹斑斑！还未站稳便跪倒，膝下立时扬起一股细尘，看得出已是筋疲力尽：“臣袁崇焕未奉圣旨带兵进京，请陛下治罪。”
崇祯心头涌起一股热浪，趋前弯腰伸手扶住袁崇焕双肘，说道：“爱卿快快平身！王承恩，搬椅子来！”
看到二人的模样，王承恩早搬过椅子，二人谢恩坐下，还在大口喘气。崇祯一指御案：“快拿水，就拿案上朕的‘鱼钩’。”说着脱下身上披着的貂裘大衣，给袁崇焕披上。袁崇焕立时周身涨暖，眼发涩，鼻发酸，跪倒逊辞道：“臣不敢受，陛下受冻，是臣之罪。”
“不必辞让，这是朕赐予卿的。这里很暖，朕还热呢。”
王承恩端来茶水。二人谢恩，一气灌下，这才缓过气儿来。袁崇焕看着王承恩道：“此茶名‘鱼钩’？”
“这是贵州都匀毛尖儿，万岁爷喜爱，因形似鱼钩，万岁爷赐名‘鱼钩’。”王承恩道。
崇祯转向满桂道：“卿血染征袍，伤重否？”
满桂起立抱拳道：“臣是前两日的旧伤，臣与侯世禄分别在途中听说遵化陷落，便合兵堵截敌军，但金军兵势如风，臣二人寡不敌众，溃了。先接袁督师令退守顺义，再接督师令回守京师，不及换装，请圣上恕罪。”
“坐下说。”崇祯又转向袁崇焕，“爱卿怎么来得如此神速？”
袁崇焕未接圣谕便领兵入关，一直是崇祯心头的疑虑。
“圣上可还记得臣曾连上三疏，请陛下加强蓟州一线防务？”
这事崇祯颇不愿谈。当时崇祯正对袁崇焕的不断请饷加码恼火，又有周延儒、温体仁等宠臣从旁添火助薪，更兼加强一处防务又需一大笔银子，所以交部议后置之不问，不想却被袁崇焕言中，显得这皇帝既无远见又拒纳忠谏良言。偏这袁崇焕耿直肚肠，哪壶不开提哪壶，既不好喝断，又不好辩驳，心中就又有些不满，含糊答道：“朕已交部议，是他们动作太慢，也是皇太极来得太快。”
袁崇焕并不是想摆功，或显出自己高明，更不敢责怪皇帝，只是回答问题：“只因臣料到皇太极会有此一着，早派出探马，金兵一过老河口，分三路入境，哨探便知道了，飞马入报，臣不敢耽搁，日夜兼程，总算赶在鞑子前面了。”
“好好好，卿真是处庙堂之高，虑江湖之远！卿带了多少人马？”
“臣带来马军五千，满将军、侯将军各有五千马军，祖大寿带四千马军明日能到。”
崇祯的心一下沉到裆里：“皇太极是十万大军啊——”
袁崇焕起身抚剑道：“形势是很严重，但陛下也不必太过忧虑，臣在，必不让皇太极破城！”
崇祯做了个“坐下”的手势，问道：“赵率教怎会守不住一天，就战死了？”
“哪里守了，他是在遵化城外遭阿济格包围，中箭阵亡！”
“城外？他怎么不守，却去出城迎敌？”崇祯知道袁崇焕手下的三员大将个个守战经验丰富，一向战功累累，不然以袁崇焕之才不会如此倚重。
“不是出城迎敌，他根本就没进城！赵率教军三昼夜驰抵遵化城东三屯营，朱国彦闭城不纳，赵率教无奈，再奔遵化，敌兵已到，如蜂蚁靡集围住遵化，赵率教率军杀入。本已是力竭之军，四千人战三万军，还是杀到了城门口，已是死伤近半，不想王元雅也闭城不纳，赵率教只得返身迎敌，在遵化城外大战，全部战死，无一生还！”
崇祯两眉立起，二目圆睁，喊道：“朱国彦、王元雅为什么不让他进城？”
“朱国彦是因天黑难辨，怕敌兵赚城。王元雅是见赵率教人少，又是与敌混战在一起，怕金兵一鼓涌入。”
“还有，”满桂斜了袁崇焕一眼，“也是怕做了毛文龙第二！”
袁崇焕擅杀毛文龙，皇上虽然没究责，但心中到底怎么想却不知道，所以袁崇焕很怕提及此事，忙把话岔开：“臣身任蓟辽督师，不能御敌于外，又护驾来迟，是臣失职啊！”
崇祯知道袁崇焕痛失爱将，又被敌一路连陷诸城，气势大挫，守北京唯靠此人了，此时只能鼓气，不能泄气，脸色便勉强现出灿烂，道：“卿治兵关外，日夕拮据而已，分兵戍蓟，早见周防，责有分任。既统兵前来，一意调度，务收全胜，不必引咎。朕已降旨，赵率教赐恤典，立祠奉祀。朕即发内帑劳军！爱卿说说，这京城的守御之要是什么？”
袁崇焕还是老办法：“红夷大将军，这是我克敌之宝。不知京师内现有多少红夷大炮？”
“朕现在不知，朕立刻让兵部报来。”
“多多益善，还有弹药，要加紧制造。”
“这不必说，朕明日就要阁臣拜祭……”略微想了一下，崇祯问道，“这红夷大炮封的是什么官儿？”
“安国全军平辽靖虏将军。”
“嗯，拜祭‘安国全军平辽靖虏将军’，请红夷大将军发威灭敌！你派炮营军官教练城内守军。再有，”崇祯想了想道，“京师的防务朕也委托与卿了。”崇祯虽不知道袁、满两人有旧怨，但从满桂刚才的话中已听出他对袁崇焕似有不满，遂又道，“卿等听了，朕命袁崇焕总督各路兵马，尔等不可抗命！”
袁崇焕站起来躬身抱拳：“陛下，臣想请旨。”
“讲，朕无不允。”
“臣以为只守京师，敌兵难退。皇太极倾巢出动，辽、沈空虚。臣拟用围魏救赵之计，分兵袭取辽阳，形成端其老巢、断其后路之势，皇太极必然惶恐撤兵。”
“你还要分兵？”崇祯也站了起来，回答得斩钉截铁，“不行！京师如此危急，兵力又如此之少，宁武、雁门、延绥援兵不是一两日能到的，怎么还能分兵？你能一意守住京师就是大功一件了。朕要你在朕的眼皮底下把皇太极赶走！”
袁崇焕道：“陛下，我军不足两万，敌军有十万之众，又惯于野战，野外决战，臣无胜算。取胜之道，是派出游军截断敌兵粮道，焚其粮草，各路援军分兵占领长城各处要隘，截敌退路，敌无心恋战，才能解京城之围。”
“朕再说一遍，各路援军必须京师会齐，把皇太极赶回老窝去，其余无可商量！只要皇太极离开京城，如何作战由你决定。”
袁崇焕心中叹息，这小皇帝对用兵一窍不通，还刚愎自用：“孙子兵法云：‘以逸待劳，困敌之势，不以战，损刚益柔。’这是以弱胜强、变被动为主动的战略，请陛下三思。”
崇祯最不能容忍的就是臣子反驳他，冷笑一声：“困敌之势？现在是敌困我势！朕不许你再说了，下去吧！”
袁崇焕只好作罢，应了一声“是”，顿了一下又道：“陛下，臣还需请旨。”崇祯鼻子里喷股气儿，也不知是“嗯”还是“哼”。袁崇焕只当他是“嗯”，遂道：“我军十余日来马不歇蹄，人不离鞍，又经数战，人困马乏，请圣上准各路援军入城歇息。”
崇祯警惕之心又起，袁崇焕的兵是久经战阵，又是常胜之军，这要是变生肘腋，无人挡得住，心中打定主意，便道：“北京城哪安得下这许多兵马，再搞得人心惶惶，百姓不宁，更是朕失德了。卿等还是城外安营吧。”
“城外安营？陛下，敌兵马上就到了！”
“所以要你城外安营嘛。”
“陛下是要臣城外决战？”
正是袁崇焕提到红夷大炮使崇祯改变了想法。想起红夷大炮崇祯精神大振，他知道当年的宁锦大捷主要就是靠的这家伙，它可不是以一当十，而是当百、当千。当年袁崇焕不也是以一万之兵大败努尔哈赤十万之众吗？靠的就是前有满桂赵率教，后有葡萄牙红夷大炮。遂缓缓道：“这不是卿的责任吗？”
“陛下，臣是要与鞑子决一死战的。关宁步军十二月初就可以到了，步军一到，臣即与鞑子决战。”
崇祯心上对袁崇焕又添了一层失望：“卿要等到十二月初？瞪眼看着鞑子围着我大明都城干等着？”
袁崇焕看出崇祯不满了，也知道这小皇帝一旦作出决定是容不得臣子反对的，只好退一步，再次恳请道：“陛下，既要决战，更需养精蓄锐，目下实在是士马困顿呵！叫兵士们饱餐一顿热饭，用热水烫烫脚，睡上一个实在觉，才好恢复体力精神，方能再战啊！请陛下允准如满桂例进入外城。”
崇祯沉了脸，冷冷道：“你不是说在马伸桥三日三战三胜吗？怎么不战就要入城？城外就不能休息了吗？热水热饭自会送去。你在宁远只守不出，人家打到京城了，你还是一个‘守’字，这就是你的‘五年复辽’？复到让人家把朕围到孤城里！”崇祯心中的疑虑越来越大，终于觉得应该正面提出警告了，“袁崇焕，你从知县升为督师用了多久？”
“回陛下，六年。”
“六年由七品骤升为从一品，你的同年中有几人？”
袁崇焕低了头，说道：“回陛下，没有一人，品秩最高的也与臣差了三级。”
“你还有什么不满吗？”
袁崇焕悚然一惊！敛衽躬腰道：“圣上待臣天高地厚，委臣以重任，臣唯有以死图报，怎会有不满？”
“岂止是朕，先帝待你不高不厚吗？当初魏忠贤一意抑你，不是先帝回护于你吗？”
“是，臣还记得先帝在臣的奏章中批答：‘袁崇焕存城功高，加恩示酬，原不为过，乃三疏控辞，愈征克让。还着遵旨。’”
“哼，你倒还记得清楚。”崇祯从案头卷宗底下抽出一张纸，推倒案边，“你看看这个，可还记得？”
袁崇焕拿起刚看个开头，汗就下来了。
南还别陈翼所总戎
慷慨同仇日，间关百战时。
功高明主眷，心苦后人知。
麋鹿还山便，麒麟绘阁宜。
去留都莫讶，秋草正离离。
归庾岭
功名劳十载，心迹渐依违。
忍说还山是，难言出塞非。
主恩天地重，臣遇古今稀。
数卷封章外，浑然旧日归。
“是你的大作吧？”
这是袁崇焕两年前被迫辞官南归时作的两首诗。
“是，是臣的闲笔。陛下从何处得来？”
“是老韩爌拿给朕的。嗯，你还知道‘主恩天地重，臣遇古今稀’，记住你自己的话！朕并不希望你‘麋鹿还山’，而是要给你‘麒麟绘阁’。你可听好了，你的职责是把入侵之敌赶出去，赶回沈阳去！好了，不必再请，卿就驻广渠门，满桂驻德胜门，金兵一到，立即决战！”袁崇焕欲哭无泪，领命退出。崇祯转向王承恩道：“你去找成基命，传朕旨意，孙承宗改去通州，以控御东陲，确保京师安全。”
[1]小太监或戴帽或无帽，帽子为“官帽”，以竹丝作胎，青绉纱蒙之，自奉御至太监皆戴之，俗称“刚叉帽”。
第五章 京城告急，秦良玉天降神兵
辽军破敌
休息了一夜，转天一早，袁崇焕命兵士上山伐木，准备立栅为营，以抗御敌军冲击，并派出炮手协练城上守军。
下午祖大寿军赶到，傍晚伐木才运到大营。袁崇焕正要驱赶士兵埋栅，忽然城上砖头瓦块儿飞下，一通混砸，几名士兵当即毙命。只听城上一片“汉奸兵”的骂声。祖大寿立时火冒三丈，搭箭弯弓就要射，袁崇焕一把扯住道：“这都是百姓。”
祖大寿压不住火，向城上叫骂：“咱们是为救你们的小命才跑来的，你们还懂得好歹吗？”
这话更引来城上一片回骂：“什么为救我们，你们沿路大掠，抢夺百姓，比那金兵不如！那金兵就是你们引来的！”
“谁？谁沿路大掠？你们说谁？”
袁崇焕抬手止住祖大寿，低声道：“这是有人在咱背后捅刀子使绊子了，”又长叹一声，“毁言谤语杀人啊！”抬头看看城上，“冤啊，唉！金兵尚不见踪影，士马劳顿，算了，休息吧，天明再埋栅。”
不想天刚放亮，皇太极三路大军就一起杀到，城里立时如开锅炸营。外城的老百姓都上了城头观看这场关乎他们命运的大战。从城上望下来，金兵如乌云过顶，挟风裹雨砸了过来，须臾已到眼前。那吼声如滚雷，震得城头百姓身抖心颤。
皇太极侦知袁崇焕在广渠门，遂命压住广渠门，先攻德胜门。
侯世禄坚持闭城不战，满桂慑于君命，率自己的五千军迎敌，冲了几次，都被压回，数个回合之后，毕竟以寡敌众，眼看难以支撑，满桂向城头大喊：“放炮！放炮！”
分属五军都督府的京营职司不过巡捕，训练废弛，积弱日久，更没见过阵仗，袁崇焕的炮手只是教练要领，并未实射，听见满桂喊叫，胡乱将炮打出，那炮弹竟在满桂军中开花，打死打伤明军数十人。满桂也被炸伤，无力再战，见近处有座关帝庙，就都退进庙内。
这一仗从辰时打到近午，打了一个半时辰，满桂五千军剩下三千。皇太极见明军果然不习野战，又兵少将寡，信心大增，正午过后，再命攻击广渠门。袁崇焕当然知道必有此一场恶战，已命祖大寿列阵于南，何可纲列阵于北，自己居中，脱去轻袍缓带，披挂了，见敌冲了上来，便挥军迎了上去，正要冲阵，忽见金军两边分开，中间闪出一条路，一员大将金盔金甲，跃马过来，远远站住。
袁崇焕细看，是老熟人，皇太极帐下地位仅次于四大贝勒的固山额真阿济格。正纳闷儿，不知他要做什么，见一人梅勒额真（官名）的装束，策马近前，高声道：“先礼后兵，阿济格大将军请袁崇焕大将军说话，双方均不得施放冷箭！”说完，阿济格已经缓马走过来。
袁崇焕被架在那儿，也只好走过去。阿济格走到与袁崇焕只差一个马身的地方才站住，马上抱拳，道：“袁将军，久违了！将军一定没想到，我们会在明廷的都城脚下见面。”
袁崇焕呵呵一笑：“如果没想到，贵军怎会半路遭到截杀？又怎会比我军晚到两天？”
“这是将军的过人之处，所以唯将军是我大金的劲敌。如果明廷没有将军，”阿济格一指城门道，“现在那里面坐的就不是崇祯了。”
袁崇焕这回是哈哈大笑：“没有袁崇焕，还有孙承宗、王象乾、满桂、祖大寿，我大明九边二十一镇边将，并非都如朱国彦。”
阿济格伸出一手，张开五指，不屑地一笑：“明太祖、成祖偃武修文，二百余年下来，明朝如将军这样的将才，多不过一个巴掌。”又正色道，“自万历以来，明廷有党无君，水旱飞蝗瘟疫交替，连年不绝，四方造反。天要灭明，非人力可挽。我十万大军兵临城下，将军自度以一万人马能挽败局否？我大汗惜将军之才，不愿与将军兵戎相见，将军愿否再续前约？”
袁崇焕笑着一指阿济格：“我二十万勤王大军明日就到。到那时就不是签约了，而是皇太极呈上降表！”
这回是阿济格大笑了，他环首四顾，道：“在这平原之上，明廷二十万大军能敌我十万铁骑吗？再者说，到那时袁将军何在？只怕是马革裹尸、一抔黄土了！”
袁崇焕双眉倒立，二目圆睁，钢牙紧咬，满脸胀紫：“我袁崇焕从不签城下之盟，更从不言败，唯死而已！”说罢勒马后退数步，手一挥，“冲！”
一万明军与数万敌兵展开大肉搏，立时黄尘蔽日，黑云遮天。城上守军再也不敢开炮，袁崇焕无所依靠，只有拼命向前。袁崇焕并无武功，只是抱定了今天交代了这颗头颅的心，带头冲阵，恰被阿济格觑着，提刀迎上，不待马错身，劈头就砍。
千钧一发之时，紧跟在袁崇焕身后的杨正朝、张思顺从左右同时冲出，冲刀格住。毕竟阿济格力大，虽懈了力，还是砍中袁崇焕左臂。二人奋力格开阿济格，袁崇焕才跳出圈外，保住性命。
杨正朝、张思顺却被金兵围住，乱刀齐下，双双殒命。
这一场血战，只见白光闪耀，赤泥飞溅，头颅滚地，尸骸横陈，人翻马踏，漫野殷红。明军数次被压到墙根儿下，又都硬滚了上去。崇焕军个个身经百战，又平日训练有素，更知此战若败，不但自身有死无生，而且国破家亡，所以人人奋勇。
明军的拼死力战大出金兵意外，原以为悬殊的兵力就足以使明军不战先怯，不想却如此勇猛。这一场厮杀，从午时杀到申时末，整整恶斗了两个半时辰，渐渐的明军力有不支，眼看要败下来，到那时就是一场一面倒的大屠杀了。正此时，突然斜刺里杀出一彪人马，人皆手持白杆倒钩长矛，直突金中军。当前一员大将，手中一杆银枪上下翻飞，整个人竟像被一团雾气裹住，只见电闪光掠，触着即死，扫着即亡。
“是白杆兵！”金军中一片喊，纷纷倒退。袁军士气陡起，军心大振，大举反攻。两路大军夹击之下，金兵渐渐乱了阵脚，阿巴泰军最先支撑不住，冲动自家后阵，阿济格独掌难支，队形始乱。袁崇焕看出破绽，挥动南北两边合击。金军大乱，终于溃败。
看到金兵退却，城上百姓雀跃欢呼，额手相庆。袁军虽是腹中空空，精疲力竭，仍乘势追杀，勇猛直进，直把金兵赶到南海子，金兵多掉入湖冰之中。
袁崇焕怕金兵背水之战破釜沉舟，舍命反扑，于是鸣金收兵。
走在白杆军前面的那员大将，头戴抹金凤翅盔，身着锁子甲、白战袍，手中一杆银枪，胯下一匹桃花马，好不威风！走到袁崇焕近前，二人互不认识，袁崇焕看他约有四十多岁年纪，虽有一股英武之气，却生得眉清目秀，皓齿红唇。
袁崇焕道：“谢将军舍命相助！今日若不是将军，我关宁军休矣！崇焕左肩被伤，不能施礼，将军勿怪。恕崇焕眼拙，却是不曾见过将军。”
来人抱拳道：“确是不曾见过，但下官早闻督师大名。下官是四川石砫总兵官秦良玉。”
袁崇焕闻听此言，立刻滚下马道：“原来是秦老前辈，崇焕真是有眼无珠啊！”
秦良玉也翻身下马，笑道：“督师言重了。今日起良玉任由督师驱使，唯命是从。督师伤重，还是赶快疗伤吧。”
“崇焕还需前辈指点啊。”二人哈哈大笑，袁崇焕道，“前辈快去见圣上吧。”
“待督师敷了刀伤药，包扎了，我二人一起去见圣上。”
袁崇焕摇摇头：“崇焕还要竖木列栅，围好营寨。崇焕在城外等候前辈。”
二人回军清点，袁军去了三分之一，秦军去了十分之一。何、祖二人也身被数创，血染征袍。袁崇焕顾不得疗伤，先放出哨探和巡逻军士，以防金兵乘夜袭劫。刚刚立好营栅，何可纲来报：“大帅，皇上遣中官送来了羊酒慰劳，同来的还有孙大人、成大人。”
“哦？哪个孙大人、成大人？”
“是孙承宗、成基命二位大人！”
“啊！”袁崇焕立刻停了疗伤起身迎接。见高时明居中，孙、成二人在两侧，笑盈盈过来。
袁崇焕插手一揖，道：“原来是高公公，有劳公公了。”
“督师以寡敌众，竟大获全胜，皇上大喜，命我等慰劳三军，”高时明笑道，“督师保城功高啊！”
“这是崇焕分内之事，不敢言功。”说完再揖孙、成，“多谢二位大人。”袁崇焕上前拉住孙承宗手，“大人，崇焕与大人分别快三年了，老大人身体一向还好？”
“还好还好，”孙承宗上下打量着崇焕，“伤重否？”
袁崇焕一笑，表情很是轻松，道：“前挨一刀，后挨一箭，倒都不是要命处。请帐中叙话。”
三人随袁崇焕进帐坐定，成基命道：“那后来一军，与督师合军击敌者是谁呀？”
袁崇焕笑容灿烂：“你们猜猜？真是猜不出！”
成基命笑道：“我们在城上，总有个两三箭之地，如何看得清？”
“看清了你也不认得，是秦良玉老将军。”
“啊！”孙承宗叫一声，“秦将军？”说完又“唉”了一声。
袁崇焕纳闷，秦良玉来了孙承宗不高兴：“老大人为何叹气？”
孙承宗又叹口气：“十余万官军已到近畿，故意缓行，互相观望，畏缩不前，都怕做了出头鸟。秦将军远在四川，竟率先抵京。她这次必又是倾家资以助饷来勤王的。这才是大仁大义大勇之人啊！”
“倾家资助饷？”成基命问。
“是呀，她不是第一次这样做了。她可是有大功于大明啊！”
成基命是万历三十五年进士，历任庶吉士、司经局洗马，国子监司业，没出过朝堂。天启元年，因上疏请求熹宗幸学未先向内阁禀报，得罪了内阁，遂请告归，不久又起官为少詹事，累官至礼部右侍郎，又给打发到陪都，改掌南京翰林院事。天启六年，因与杨涟为同门，又落职闲住，崇祯元年才又被起用，“下官早闻秦将军大名，但下官一直在朝内和南京任职，所以对朝外之事不甚了了。一个女人竟有这般本事？”
秦良玉自幼便和兄弟一起随父习武，不但学得一身过人武艺，而且熟读兵史，精于谋略，其父曾言：“惜不冠耳，汝兄弟皆不及也。”而良玉自己则说：“使儿掌兵柄，夫人城[1]、娘子军不足道也。”后嫁与石砫宣抚使马千乘。马千乘是东汉名将伏波[2]之后，也是一员勇将，所部极骁勇善战。万历二十七年，朝廷调贵州播州宣慰使杨应龙赴福建抗倭，他拒不出师，并举起叛旗。朝廷集重兵围剿，马千乘亦出五百精兵。播州地势险峻，城外设有五道关卡，秦良玉带领五百白杆兵攻邓坎关五千守军。邓坎守将杨朝栋见秦良玉兵力单薄，便想一举吞灭，于是把五千兵全部拉到关外，排下阵式。
秦良玉一声呐喊杀入敌阵，左刺右挑，血开红花，敌兵纷纷避让，她竟直杀到杨朝栋近旁，纵马腾跃之间，己把杨朝栋抓到自己马背上，敌兵顿时大乱，秦良玉乘胜追杀，破关而入，随后再破桑木关，直达播州外围的娄山关。
娄山关素有“一夫当关，万夫莫开”之说。秦良玉与千乘定下破关之计，凌晨时分，二人并马杀向关口，敌兵纷纷涌来，五百白杆将士凭着白杆长矛，从关卡两侧攀上悬崖，从后杀出，娄山关始破，播州城失了天险，立被攻破，杨应龙自焚而死。秦良玉从此英名远播。
万历四十一年（公元1613年），千乘死，朝廷令秦良玉袭职。
秦良玉卸裙钗、易冠带，从此戎装雄服。万历四十七年明军萨尔浒之战惨败，朝廷急调南方土司兵赴辽救援。
秦良玉率兄邦屏、弟民屏赴难，遂留在辽东。
天启元年（公元1621年），清军攻占沈阳，邦屏、民屏强渡浑河与金兵战，寡不敌众，邦屏战死疆场，民屏身陷重围。
秦良玉亲率百名白杆兵，渡河杀入重围，拼死救出其弟，抢回其兄尸体。此战虽未取胜，但重创金兵，此后金兵闻“白杆兵”之名俱为胆寒。天启帝赐秦良玉二品官服，封诰命夫人，其子马祥麟为指挥使，追封邦屏都督佥事，授民屏都司佥事。
浑河血战之后，秦良玉率三千兵赴山海关，此时袁崇焕尚为福建邵武知县。金军屡来叩关，终无得逞。一日秦良玉子马祥麟带兵巡关，被敌军流矢射中一目。他忍痛拔出箭镞，援弓搭箭，连发三箭，射死敌军三人，金兵震惧，从此不敢轻易挑衅。
不久秦良玉奉令回川扩兵援辽，抵石砫仅一日，永宁宣抚使猓猡族奢崇明反叛。奢崇明以奉诏率兵二万援辽为名，进入重庆，自称大梁王，进兵围成都。听说秦良玉回到石砫，认为其夫千乘死于朝廷冤狱，秦良玉必深恨朝廷，遂派人携厚礼登门，约她共同举兵。秦良玉当即斩了来使，火速发兵，攻下重庆，再赴成都，击溃叛军。成都民众自此视她为神明，纷纷在她走过的路上焚香跪拜。
朝廷授秦良玉都督佥事，拜为石砫总兵官。后又有安邦彦自立为罗甸王，占据了贵阳以西千里之地。朝廷又诏命良玉入黔平乱。秦良玉率师入黔，很快就平定了叛乱，杀死了安邦彦，但其弟民屏也为国捐躯。
……
“真是满门忠烈呀！”孙承宗的讲述使成基命直嘬牙花子。
“还有一个趣事，”孙承宗笑道，“巡抚朱燮元设宴为秦良玉庆功，秦良玉海量，开怀畅饮。虽是五十开外年纪，但貌美不衰，酒酣耳热，双腮晕染，更是动人。邻座一名巡抚署官员酒后失态，从桌下伸过手来拉她衣角，抚弄不放。秦良玉烦起，猛然抽刀，在座者皆大惊，不知所措。只见她挥刀割下被牵衣角，复又举杯，谈笑自如，倒是那位官员羞愧离席。”
成基命拊掌道：“真是奇女子啊！”说完收了笑，看看外面，对袁崇焕道，“敌若再攻，督师还能再胜否？”
袁崇焕轻摇摇头：“说句实话，此战虽胜，实是万分侥幸，全赖全军将士勇猛异常，抱定必死决心，舍生取义，又有秦老将军神兵天降，这才取胜，但力已竭，再遇敌新锐，又寡不敌众，必全军覆没！”
“那怎么办？”
“坚壁相持。敌军冲营，只将箭、铳射住阵脚，任他如何鼓噪，不出营接战，以逸待劳，坐等援军。”
孙承宗捻髯微笑，向外一指：“元素，你出去看，成大人也有一份厚礼送与你。”
袁崇焕疑疑惑惑出帐观看，见是数门佛郎机火炮！
袁崇焕大喜，猛击一掌，道：“我今夜就去炮袭金营！”
锦囊妙计
诸贝勒贝子、文臣武将陆续到齐，个个衣衫肮脏不整，大半都挂了彩。皇太极阴沉着脸，环视一周，目光落在阿巴泰身上，阿巴泰赶紧低了头。“阿巴泰，你知罪吗？”
阿巴泰起身跪倒：“知罪。”
“你自己说，你有什么罪。”
“大战正酣，擅离职守，造成部队混乱，首先溃退，冲动阿济格部，导致全线崩溃。”
“哼！身为一军之首，却临阵脱逃，阿济格寻你不着，反被你冲了个七零八落，给了袁崇焕可乘之机，打乱了朕的整个作战计划！如此关键一战，满盘皆输，你说你该当何罪？”
“陛下，咱不是临阵脱逃！咱跟随父汗经过多少大战，几度出生入死，何曾怯过？咱是找儿子去了。”
“找儿子？”
“是。咱两个儿子在混战中全都失踪了，大战如此惨烈，自是凶多吉少，咱一时心急，乱了心智，铸下大错。可是，咱只有此二子，咱视犬子重过咱的性命。这回随陛下出征，咱都带了出来。咱的忠心皇天可鉴！可要失了这两个儿子，咱也绝无生还之理了！”
皇太极探身向前：“找着儿子了？”
“找着了，可都身负重伤，是被白杆兵伤的。”
皇太极默然良久，蓦然抬头道：“雅松，浑河之战你见过白杆兵主帅，此次白杆兵带兵之人是谁？”
雅松道：“应是四川石砫土司总兵秦良玉。秦良玉丈夫兄弟俱死，其兄死于浑河之战，其子在山海关被我军射瞎一目，此次当是秦良玉亲自领兵，看那面貌也像。”
“竟有如此厉害的女人。女人尚且如此，川兵可想而知。浑河之战，我军五倍于敌，竟差点败北，九名大将阵亡，士卒亡三千！若不是李永芳获明军炮手，猛轰川兵，还不知胜负如何呢。所以父汗曾一再告诫川兵不可轻，而白杆兵又是川军中的第一凶猛之军。”皇太极鼻中长出一口气，说道，“按军律阿巴泰应削爵，但他并不是胆怯，更没有临阵脱逃，是在激战中与两个儿子相失，为了救儿子而败退，而且突然之间来了一支生力军白杆兵，两下夹击。
“浑河之战我白、黄两旗都败于白杆兵，我军见了白杆兵先自胆怯，自乱阵脚，并非只因阿巴泰没有按照预定的谋划作战。阿巴泰也并未离开军中，而是一直战斗到最后。既然如此，朕怎么可以定朕亲哥哥的罪？”
因为三大贝勒都没来，因此没有人敢反对皇太极的最终决定。
皇太极大为感慨：“这是我军第一次野战失利！野战是我军看家的本事，又是数倍于敌，竟然败了！十五年来，从未遇到过袁崇焕、秦良玉这样的劲敌！现在袁崇焕已严阵以待，各路援军也将陆续赶到。看来，此次远征只能就此收兵了。”
“陛下，袁崇焕兵少将寡，虽说此战我军战败，但即便加上白杆兵，敌我兵力对比也是一比五，明军比我更疲劳不堪，现在明朝大部援军未到，正是时机，何不立刻攻城？”阿巴泰道，“咱愿打先锋，将功折罪！”
这一仗，皇太极是真被袁崇焕打怕了，心中忌惮，摇摇头道：“再打，朕要折损更多良将，虽胜不足多，朕更不忍，还是回兵吧。”
“也不一定。”
“哦？”皇太极见说话的是范文程，眼中立时闪出希冀之光，“先生可是又有了锦囊妙计？”
范文程起身走到皇太极身边，小声道：“陛下可还记得宁完我他们捉住的那两个明廷太监？”
皇太极眼珠转了两圈儿，捋须大笑：“好，就请先生安排吧。”
袁崇焕以一当十大战金军，又到了一支援军，共败皇太极，各路勤王军也很快就到，崇祯十分高兴，此战证实自己的部署非常英明。
崇祯这才吃了点东西，便又去看各路塘报。
王承恩跑进来道：“皇上，成大人和秦将军来了。”
“秦将军？哪个秦将军？可是秦良玉？”
“就是与袁督师合力击退东虏的那位将军，奴婢不认识。”
“噢，快进来！”
秦良玉与成基命进来，行了跪拜礼。崇祯说了声“爱卿平身”，秦良玉仍伏着身不起，崇祯过来扶住秦良玉双肩，连唤了几声“爱卿”。秦良玉才缓缓抬头，早已是泪下江河：“胡虏犯阙，臣不能在敌先，以身赴死，使君王受惊，是臣之罪！”
崇祯大为感动：“爱卿远在西南，却是继袁崇焕之后第二支入京的勤王之师，并与袁崇焕共同退敌，解了京师之围，是大功一件，怎说有罪？快快起来！王承恩，赐座！”待二人坐下，崇祯又道，“千里之遥，爱卿来得如此之快，真是神速！一定是马不停蹄，接着又是一场城下大战，定是乏透了。爱卿带了多少兵来？”
“回陛下，五千兵马。”
崇祯不语了。他有心让良玉兵入城休息，但有一事让他不放心。他虽未见过秦良玉，但事事留心，在诏令勤王时，了解了秦良玉的功绩。
万历四十一年，朝廷派的监税太监邱乘云到石砫，向秦良玉夫马千乘索贿，千乘自恃于朝廷有功，不理。邱乘云便捏造罪名将他下狱，折磨至死，时年仅四十一岁，秦良玉能无怨恨之心？她又是一员骁将，白杆兵又个个是百战之身。进了城，如若刀枪相向，没人抵御得了。
崇祯复开言道：“爱卿何字？”
“臣字贞素。”
“今年过知天命之年了吧？”
“是，臣今年五十有五。”
崇祯嘴里发出“啧啧”声：“不过爱卿看上去似刚过中年，朕若不知底里，竟是活脱脱一个潘安！”崇祯上下打量秦良玉，“峨冠博带，英姿飒爽啊！”
“臣还挑选了健妇五百人，也令易服相随，随时待命击贼。”
崇祯终于下了决心：“王承恩，秦爱卿五千人马入外城休息，曹化淳担酒宰羊，代朕劳军！”又转向成基命道，“秦爱卿是女将军，远离家乡，与男人混住极不便，你要另外安排秦爱卿的食宿，沐浴、胭脂、换洗衣物一项不可缺了。”又转向秦良玉，“爱卿随靖之去吧，吃饱喝足，睡一大觉。”
秦良玉愣了一下，道：“陛下，臣还是与本部兵马一起，如若金虏偷袭，臣能立即出城迎敌。”
“城外有元素兵马，外城还有满桂军，爱卿长途跋涉，过于劳顿，只管休息。若金虏夜袭，有袁、满二军挡住，再召爱卿不迟。”崇祯的想法是，把秦良玉与她的部队分离，她即便有想法也动弹不得了。
二人领命辞出，崇祯心内爽快，背手转了一会儿，吩咐高起潜铺纸磨墨，然后挥笔落墨：
一
学就西川八阵图，鸳鸯袖里握兵符。
由来巾帼甘心受，何必将军是丈夫。
二
蜀锦征袍自裁成，桃花马上请长缨。
世间多少奇男子，谁肯沙场万里行。
三
