"老板娘，请借我一支笔。"
"这种笔可以吗？"
"可以……"
武藏站在柜台边，就在助九郎的信纸背面写：
身为一名武士并无特别要事待办，但若能与但马守大人一较高下，随时候教。
政名
政名是武藏的名号。武藏写完后，又用刚才那信封的反面写上：
柳生大人府邸
助先生
他从梯子往楼上瞧。
"伊织！"
"在。"
"你帮我送封信？"
"送到哪里？"
"柳生但马守大人的府邸。"
"遵命。"
"你知道在哪里吗？"
"我边走边问。"
"嗯，很聪明。"
武藏摸摸他的头。
"可别迷路了。"
"知道了。"
伊织穿上草鞋。
客栈的老板娘听见了便亲切地说：
"谁都知道柳生府邸。但我先告诉你，你从这条大马路出去，直走过了日本桥，沿着河边靠左边走，然后问人木挽街在哪里就行了。"
"我知道了。"
伊织能够外出，好不高兴。何况是要到柳生家，使他更兴奋。
武藏也穿上草鞋来到街上。他目送伊织幼小的身影消失在贩马客栈和打铁铺的交叉路口。
"他实在太聪明了。"
武藏来到客栈斜对面的"灵魂研磨所"磨刀店。
虽是店铺却无店门，有如一般住家，也无陈列商品。
一进去便是一个工作场连着厨房的泥地房。右侧是一间地板高出一段六块榻榻米大的房间。店面与屋内之间立着一扇屏风，武藏便站在泥地房向内喊：
"有人在家吗？"
他看到光秃秃的墙下，有个人正托腮靠在一口坚固的刀箱上打瞌睡，宛如画中的庄子。
他就是店主厨子野耕介。他的面颊削瘦如粘土般苍白，丝毫没有磨刀师应有的锐利表情。从额头到下巴，长长的一张脸，再加上口角挂着长长的口水，武藏真不知他要睡到何时才会醒来？
"对不起？"
武藏朝他的耳朵大喊一声。
24
似乎听到武藏的声音，厨子野耕介这才从春秋大梦中悠悠醒过来，他缓缓地抬头。
"……？"
一脸不解地望着武藏，好一会儿才回过神来。
"欢迎光临。"
他这才想到自己打瞌睡的时候，客人上门，于是赶紧以手擦去嘴角的口水。
"有什么事吗？"
说着，坐直身子。
武藏心想，这男人未免也太悠闲了。虽然招牌上大言不惭写着："灵魂研磨所"，可是，真让他研磨武士的灵魂，恐怕再好的刀都会被他给磨钝呢！
不过，武藏只说了一句：
"就是这个。"
便从腰间取下佩刀。
"让我看看。"
对方说着，削瘦的肩膀更加耸立，单手扶膝，另一只手接过武藏的佩刀。并恭敬致礼。
这个男人对于上门的客人一脸冷淡，惟独面对刀剑时，不论它是名刀或钝剑，必定慎重敬礼。
接着，他用棉纸握住刀柄，拔刀出鞘，静静地将刀刃举在眉尖，从刀柄到刀锋，仔细端详，就在这时候，他的眼神突然一变，仿佛镶进另外两只眼睛，炯炯发亮。
耕介把刀收进鞘中，望着武藏。
"请坐。"
他保持坐姿往后退，并递给武藏坐垫。
"打扰了。"
武藏不推辞。
虽然武藏是来磨刀的，实际上是因为他看到招牌上写着本阿弥门流，心想必是京都出身的磨刀师。说不定正是本阿弥师的门下徒弟，也许可以打听到久无音讯的光悦是否平安，而且曾经照顾过自己的光悦的母亲妙秀是否依然健在。
耕介当然不知武藏的来意，只把他当成一般的客人，但当看到武藏的刀之后，态度一变。
"你这把刀是祖传的吗？"
他问武藏。
武藏回答此刀并无特别来历。耕介又问：这是一把战刀？还是日常使用的刀？武藏回答：
"没在战场上用过。只是聊胜于无，经常带在身边，是把平凡的廉价刀。"
武藏如此说明。
"嗯……"
耕介看看武藏。
"你想要我怎么磨？"
他问武藏。
"你说的怎么磨是什么意思？"
"你要我磨得锐利或是不锐利呢？"
"磨刀本来就是要磨得锐利啊！"
耕介一听，面露惊叹之色：
"啊！那我没办法。"
磨刀本来就是要磨得锐利，而把刀磨得锐利不就是磨刀师的本分吗？
武藏也一脸狐疑地望着耕介。耕介摇摇头，说道：
"我不能磨你的刀，你拿到别处去磨吧！"
他把刀推回给武藏。
这人好不莫名其妙，为何说不能磨呢？武藏被拒，心里有点不悦。
武藏沉默，耕介更不说话。
这时有人走到门口。
"耕介先生。"
好像是住在附近的男子走进来说：
"你有没有钓竿？有的话借我一下。现在河边涨潮，好多鱼浮出水面，可以钓很多喔！要是我今晚丰收，一定送来给你当晚餐。可不可以借我钓竿啊？"
耕介刚好心情不悦。
"我家没有杀生的工具，你到别处去借吧！"
那邻居吓了一跳赶紧走开。接着，耕介面有难色地看着武藏。
武藏渐渐觉得他颇耐人寻味。倒不是欣赏他的才能或机智。若用陶器来比喻，他就像一尊朴拙的茶碗或陶瓶，让人想一探究竟。
耕介鬓发微秃，头上长了一粒好像被老鼠咬过的肿瘤，贴着膏药。就像窑变中自然形成的变化，更增添几分古趣。
武藏越看越滑稽，却不形于色，表情也转为和悦。
"老板。"
隔了一会儿武藏才开口。
"什么事？"
耕介懒懒地回答。
"我这把刀为什么不能磨？难不成我的刀再怎么磨也是一把钝刀吗？"
"不。"
耕介摇摇头。
"你是这把刀的主人，比谁都了解它。它是肥前的好刀。但是，你要我磨得锐利有违我的本意。"
"哦？为什么？"
"每个拿刀来的人都是要我把刀磨得锐利，他们都认为只要磨得锐利就行，这令我很不满意。"
"但是既然磨刀……"
耕介用手势阻止武藏继续往下说。
"你先到门口再看一次我的招牌再说吧！"
"你的招牌上写着'灵魂研磨所'，其他还有什么吗？"
"对。我的招牌上并未写着磨刀店。因为我要磨的是武士的灵魂---而此事鲜为人知，却是我磨刀师父的教诲。"
"原来如此。"
"我秉持师父的教诲，绝不研磨杀人用的刀。"
"嗯！也有道理，请问您师父是谁？"
"我已经写在招牌上了，我的师父是京都的本阿弥光悦。"
耕介说出师父的名字时，整个人昂首挺胸，一副与有荣焉的表情。
武藏回道：
"我也认识光悦先生，还曾受过他母亲妙秀的照顾。"
武藏并说出当年与光悦交往的情形，这令耕介好不惊讶。
"这么说来，您就是那个在一乘寺下松击败吉冈一门，轰动一时的宫本武藏喽？"
说着，瞪大眼睛望着武藏。
武藏觉得他的话有点夸张，浑身不自在。
"是的，我就是武藏。"
耕介一听，有如面对贵人大驾光临，立刻卑躬曲膝地说道：
"我真是有眼不识泰山，献丑了！还请大人不记小人过。"
"不，不，听了老板您所说的话，在下也受益匪浅。光悦先生所教出来的弟子的确不同于凡人。"
"师父从室町将军以来，便以磨刀为业，连皇宫的刀剑都是他研磨的。我师父经常说：本来，日本的刀并非用来杀人或害人。而是为了维护治安、保护社稷善良百姓、消除邪恶，可说是降魔之剑。而且站在人道的立场，上位者更该自我警惕，把随时佩戴在身的刀剑看做是武士的灵魂---因此我们磨刀的人也要秉持这种精神来磨刀。"
"嗯！的确有理。"
"因此，师父只要一看到好刀，就像看到这个国家的希望之光。如果拿到恶剑，便满心厌恶，更别说拔去刀鞘了。"
"哦！"
武藏若有所思。
"这么说来，在下的佩刀让老板您感到厌恶喽？"
"不，不是这个原因。我来到江户也受很多武士磨刀之托，却无一人能明了刀剑真正的意义。只会卖弄他们的刀如何把人切成四断，或从甲胄砍到脑门等等，认为刀剑就是必须磨得锐利以便杀人。我对这些实在厌恶极了，几乎想要放弃这行业。几天前我改变心意，将招牌重新更改为'灵魂研磨所'，可是，上门的客人还是要求将他们的刀磨得更锐利，真令人沮丧。"
"所以你看到在下提出同样的要求而拒绝吗？"
"不尽然。老实说刚才我看到你的刀刃伤得严重，上头还沾着无数死者的血迹---还以为你是那种夸耀杀人无数的浪人，才会心生厌恶。"
从耕介口中犹如听到光悦的声音，武藏不禁低头俯听。接着，他说：
"您所说的我都了解了。请您放心，今后我一定会将此大义铭记在心。"
耕介一脸和悦地说：
"那么我为您磨吧！不，应该说能为您这样的武士研磨灵魂之刀是我们磨刀师的光荣。"
不知不觉间，街上已是灯火通明。
武藏交代过后，正要离开。
"对不起，您还有其他的刀吗？"
耕介问道。
武藏回答没有。
"那么我这里有几把刀，虽然不是什么好刀，但在磨刀期间，您可以借一把去用。"
耕介带武藏到外面房间。
耕介从刀架和刀箱中选出几把刀，并列在地上。
"请选一把您中意的。"
耕介亲切地说。
武藏看得眼花缭乱，不知要选哪一把。虽然他也希望能拥有一把好刀，但他向来一贫如洗，根本不敢奢望。
好刀必然有它的魅力。武藏光是握着刀鞘便可以感受到刀魂。
拔刀出鞘，果然是吉野朝代的名作。虽然武藏认为以自己目前的身份和地位不配拥有这么高级的刀，可是，在灯下他还是凝视良久，不忍释手。
"那么我选这把。"
武藏说出自己的希望。
武藏没有说要借，因为他根本不想把刀还给耕介。一把名匠冶炼的名作，自有一股吸引人的强烈魅力，不等耕介回答，武藏内心已要定这把刀。
"不愧是好眼光。"
耕介把其他刀收起来。
武藏因一时的贪念而感到烦躁，若是出价，那必是把昂贵的刀……武藏满心迷惘，却压抑不住拥有它的欲望，便脱口而出。
"耕介先生，这把刀可不可以让给我？"
"可以。"
"多少钱？"
"只要我开的价就行了。"
"那是多少？"
"金币二十枚。"
"……"
武藏非常懊悔不该有此贪念，因为他根本没有这些钱。
"我还是还给您吧！"
他将刀放回耕介面口前。
"为什么？"
耕介觉得纳闷。
"如果您不买，我可以借给您，您拿去用吧！"
"不，我根本不想借。我第一眼看到它便想拥有它，心里面受到这种欲望的煎熬，虽然明知道无法拥有，却又要借来用，将来还的时候一定会很难过。"
"您这么喜欢它吗？"
耕介将刀与武藏相比较。
"好吧！既然您如此迷恋这把刀，我就把它配给您吧！不过，您也得送我一样东西。"
这太令人高兴了。武藏不客气地收了下来，又想到自己一贫如洗。只拥有一把剑的浪人，身无长物足以回报。
耕介说道：
"我师父光悦曾说您会雕刻，如果您有自己刻的观音像，我就用这把刀跟您交换。"
本来愁容满面的武藏听完之后，顿时心中的压力全都烟消云散。
武藏随身携带的手雕观音像留在法典草原，这会儿身边连半尊佛像都没有。
于是武藏要求耕介给他几天时间。
"不急。"
耕介毫不在意。
"您住贩马街的客栈不如住在我这里，我二楼有一间空房，您就搬来住吧！"
武藏求之不得。
武藏告诉耕介，明天便搬来此住，并雕刻观音像。
耕介非常高兴。
"那么您先来看看那个房间吧！"
耕介带武藏入内。
"好的。"
武藏尾随其后，这房子并不怎么宽敞。茶室外的走廊尽头架着一个梯子，爬五六阶便可看到上方有一间约八张榻榻米大的房间，窗前可见杏树树梢，嫩叶上布满夜露。
"那是我的磨刀房。"
老板所指的小屋，屋顶是用牡蛎贝壳铺盖成的。
耕介不知何时已经吩咐妻子准备饭菜。
"来喝一杯吧！"
