这对夫妻向武藏敬酒。
几杯下肚之后，主客已经不拘小节，敞开胸怀高谈阔论，谈的话题全与刀剑有关。
一谈起刀剑，耕介几近忘我。原先苍白的脸颊变得像少年般红润，口沫横飞，口水喷到对方脸上也不在意。
"大家只是口头上说着，刀剑是我国的神器，是武士的灵魂。然而，无论是武士、商人或神官，大家都不爱惜刀剑。我曾经怀抱志愿，花了数年走遍各地神社和大宅第，去寻找古刀中之精品。但是我发现，很少人能因为拥有自古以来著名的刀剑而心满意足，甚至没有几人能好好收藏。这使我感到非常悲哀。譬如说信州的诹访神社拥有三百多把历史悠久的俸纳刀，其中只剩五把没有生锈。另外伊予国的大三岛神社的藏刀是出了名的。我花了一个多月调查的结果，发现虽然几百年来所藏的三千把以上的刀剑，也只剩十把还闪闪发光，实在令人遗憾。"
接着他又说：
"大家对古时候传下来的刀剑和密藏的名剑，只认为它很珍贵，却不知如何爱惜它。就像盲目溺爱小孩，却不知如何教养的双亲一般。不，人类的小孩将来可能再生出优良的孩子，在多数当中，一些愚笨的小孩尚不碍事，可是刀剑就不一样。"
说到此处，耕介吞了一口口水，眼里重新燃起光芒，削瘦的肩膀耸得更高。
"除了刀剑本身之外，好像任何事都随着时代每况愈下。从室町到战国时代，冶刀的技术日趋退步，将来可能会越来越差。我认为我们必须保护古刀，因为这些是日本祖传的名刀，即使现代技术再好，也仿造不出第二把刀了。这实在是一件既可惜又令人遗憾的事。"
说完，他好像想起什么事，突然站起。
"您看这把也是别人托我磨的刀，很可惜全都锈了。"
他拿出一把很长的武士刀，放在武藏面前，证实他刚才所说的话并不假。
武藏原本轻松地流览那把长刀，蓦地，他大吃一惊，这不是佐佐木小次郎的"晒衣竿"吗？
其实一点也不奇怪，这里是磨刀店，当然会有人寄刀剑于此。
但是，武藏万万没有料到会在此看到佐佐木小次郎的刀，不禁令他想起往事。
"哦！这把刀好长啊！带这把刀的人一定是个不寻常的武士。"
武藏说着。
"没错。"
耕介同意武藏的说法。
"多年来我看过不少刀，却鲜见像这么长的刀。不过……"
耕介把"晒衣竿"拔出刀鞘，刀背对着武藏，交给武藏看。
"您看，很可惜有三四处生锈了。不过还是可以使用。"
"原来如此。"
"幸运地，这把刀是镰仓以前名匠所冶炼的。虽然要下点功夫，但是生锈的部位能磨掉。古刀即使生锈了，也只是表面薄薄一层。可是近世的新刀，若是生锈，恐怕就不能使用了。新刀一生锈就像长了恶性瘤一样，会侵蚀到刀心的部分，光凭此点便可辨别新刀的冶炼技术根本无法和古刀相比。"
"请收起来。"
武藏将刀刃面对自己，刀背向耕介还给他。
"请问这把刀的主人是否亲自来此呢？"
"不，有一次我到细川家办事时，细川家的岩间角兵卫先生要我在回家前顺便到他家去。我去的时候，他便将刀托给我，说是他客人的。"
武藏在灯下对着刀看得入神，他自言自语说：
"它的刀质非常优良。"
"因为这是一把大刀，必须扛在肩上才能携带，刀主人委托我将它改为佩在腰上的刀。若非身材魁梧而且手法高明的武士，是无法将此长刀佩戴腰上的。"
耕介望着刀，自言自语。
看来这主人在酒酣耳热之际，似乎也累了。武藏趁机告辞离去。他一走到屋外，发现街上灯火已熄，到处一片黑暗。没想到他在那儿逗留这么久的时间，现在一定是半夜了。
由于武藏的客栈就在斜对面，很快便回到客栈，他从门口摸黑走上二楼。本来以为伊织已经睡了，不料房间里铺着两床棉被，却不见伊织的踪影，枕头也整齐无人睡过的痕迹。
"难道还没回来吗？"
武藏有点担心。
伊织对江户城并不熟，也许迷路了。
武藏下楼摇醒门房。那门房睡眼惺忪地回答：
"好像还没回来，他不是跟先生您一起出去的吗？"
门房看武藏一脸的迷惑。
"……奇怪了。"
武藏睡不着，他走到伸手不见五指的屋檐下等待。
25
"这里是木挽街吗？"
伊织有点怀疑。
对于路人指点他来此更加生气。
"这种地方哪有大将军的府邸？"
他坐在河边堆积的木头上，用草搓揉发痛的脚掌。
圳河水面上浮满木材。离此处二三公里的地方便是入海口。黑暗中，只看到白色的浪花。
除此之外，就是一望无际的草原和新填埋的土地。远看点点灯火，走近一瞧，原来是一些木材工人和石头工人住的工寮。
河边堆积着山也似的木材和石头。原来江户城大事修筑，市街上房舍林立，当然到处都是伐木工人的工寮了。但是柳生但马守是何等人物啊！他的府邸怎可能会在这种地方呢？不，根本不可能---这种事连伊织小小的头脑也会判断。
"真是伤脑筋！"
草地上布满夜露。伊织脱下僵硬的草鞋，炙热的双脚放在冰凉的草地上，全身才逐渐凉爽下来，汗水也干了。
不知道将军的府邸在哪里？夜已深沉，伊织又回不去。何况师父交代的事情没办妥就回去，连小孩都会感到可耻。
"都怪客栈的老板娘随便报路，才会走错。"
但是，他却忘了是因为自己在界街的闹区贪玩才会搞到这么晚。
无人可问路了，伊织想到必须在此等到天亮，不禁悲从中来。他的责任心使他想叫醒木挽工寮的人，希望能在天亮之前完成师父交代之事。
他往灯火方向走去。
这时，有一名肩上披着蓑衣的女人，在小屋前徘徊，并不断窥视屋内。
她学猫叫想引出屋内的工人，结果失败，便在屋前徘徊不去。她是个卖春妇。
伊织本来就不了解这种女人为何会在此徘徊。
"阿姨。"
他毫不犹豫地叫那女人。
女人回头，她的脸擦得像墙壁一样白，还以为伊织是附近酒馆的小弟，因此瞪着他说：
"刚才丢石头逃走的就是你吧！"
伊织面露惊吓。
"不是我，我不住这附近。"
"……"
女人走过来，看了一眼伊织之后，嘿嘿地笑起来。
"什么事？你怎么啦？"
"请问一下。"
"你长的真可爱。"
"我是替我师父办事的，可是我找不到地方。阿姨，你可知道？"
"你要去哪儿？"
"柳生但马守大人家。"
"你说什么？"
女人听完不知为什么突然捧腹大笑。
"你可知道柳生大人是一位大官啊？"
女人瞧伊织这样大的小孩竟然要到官邸去找人，就嘲笑他。
"就算你找到了，人家会给你开门吗？他可是将军的兵法教练，你认识里面的人吗？"
"我是去送信。"
"送给谁？"
"木村助九郎。"
"他是柳生家的家臣，你这么说我就了解了，可是你刚才说话的样子好像你是要去见柳生大人呢！"
"别提这些了，请你告诉我柳生家到底在哪里？"
"就在河的对岸。过了那座桥是纪伊大人的仓库，接着便是京极主膳大人的房子，再过去是加藤喜介大人，然后是松平周防守大人的家……"
女人指着对岸的河边仓库和围墙、房舍说给伊织听。
"再过去便是柳生大人的家。"
伊织问道：
"对岸也叫做木挽街吗？"
"没错。"
"哦！"
"向人问路不能这么没礼貌了。看你长得挺可爱，我就送你到柳生大人家门口吧！"
女人说完走在前面。
她披着蓑衣的样子好像雨伞妖怪。当她走到桥中央的时候，一名醉汉擦身而过。
"唧！"
男子学鼠叫逗着女人。
这一来女人追上男人，把伊织的事抛在脑后。
"哎呀！我认识你，不行、不行，我不让你走。"
她抓住男人想把他拉到桥下，男人说：
"放手。"
"不行。"
"我可没钱啊！"
"没钱也无所谓。"
女人像牛皮糖粘着不放，忽然看到伊织傻眼的表情。
"你知道路了吧！我跟这个人还有事，你先走吧！"
女人说着。
但是伊织仍然莫名其妙地看着这对男女互相拉扯。
最后不知是女人力气大还是男人故意被拉走，他们一起走下桥去。
"？……"
伊织感到奇怪，便从桥栏杆往下瞧，浅浅的河岸杂草丛生。
女人抬头看到伊织正在偷看他们。
"笨蛋。"
女人非常生气，拣起石头丢过来。
"你这小鬼，人小鬼大。"
伊织吓破了胆，拔腿就跑。在荒野中长大的伊织从来没见过比那女人的白脸更恐怖的东西。
伊织背对着河川，边走边看路边的房子。有仓库有围墙，接着又是仓库然后又是围墙。
"啊？就是这里。"
伊织自言自语。
河边仓库的白墙壁上画着二阶笠的家徽，连晚上也看得清清楚楚。伊织突然记起一首歌谣，当中说柳生大人也叫二阶笠。
仓库旁有个黑色的门，伊织猜想这一定是柳生家了，便站在门前大声敲门。
"谁啊？"
门内传来斥责声。
伊织也大声回答。
"我是宫本武藏的弟子，带信给你们。"
门房嘀咕了两三声，最后还是来应门。
"有什么事？挑这种时间来。"
伊织把信交给门房。
"请转交此信。如果有回信我就带回去，如果没有，我这就离去。"
门房拿着信：
"喂，喂，小孩，这不是要交给我们木村助九郎先生吗？"
"是的。"
"木村先生不住这里。"
"那么他住哪里？"
"日洼。"
"可是大家都告诉我，他住在木挽街。"
"很多人都这么认为，不过这里不是住家而是仓库。里面全都堆放一些筑城用的木材。"
"那么，大人和家臣们都住在日洼吗？"
"没错。"
"日洼很远吗？"
"有一段路喔！"
"在哪里？"
"在城外近郊的山上。"
"什么山？"
"麻布村山。"
"我不知道。"
伊织叹了一口气。
但是责任感又驱使他不能就此罢手。
"门房先生，你能不能画一张日洼的地图？"
"你现在要赶到麻布村，天就亮了。"
"没关系的。"
"别去了。麻布那里有很多狐狸出没。要是被狐狸拐走了可怎么办？你认识木村先生吗？"
"我师父认识他。"
"反正都这么晚了，你就到米仓去睡一觉再走吧！"
伊织咬咬指甲，考虑了一下。
这时，又有一名管仓库的男子走过来，问明原委之后也说道：
"这么晚了，一个小孩怎能独自到麻布村？而且还有强盗出没呢！你可真行，一个人从贩马街过来。"
两人都劝伊织天亮再走。
伊织像老鼠般窝在米仓的角落里睡觉。这么多的米对贫穷的伊织来说，就好比躺在黄金上睡觉一样，他沉沉地入睡了。
从伊织的睡姿看起来他还是个单纯的少年。
仓库的负责人和门房都忘了这回事。伊织躺在米仓中，一睡睡到第二天中午。
"啊？"
他一觉醒来，整个人跳了起来。
"糟了！"
他立刻想起师父交代的任务，一脸狼狈。揉着惺忪的眼睛，从米糠和稻草中飞奔而出。
他跑到阳光下，太阳刺得他眼睛睁不开。昨晚的门房正在小屋中吃便当。
"小孩，你醒了？"
"大叔，请你画一张去日洼的地图，好吗？"
"你睡过头，心慌了是不是？你饿了吧？"
"我肚子饿得两眼昏花了。"
"哈哈哈，这里还有一个便当给你吃吧！"
吃便当时，门房为他画了往麻布村的地图以及日洼柳生家的位置。
伊织拿着地图急忙赶路。他心里只惦念师父交代的任务，忘记昨晚没回客栈，武藏正焦虑万分。
他按照门房所画的地图走过许多街道，转了几个弯之后，终于来到江户城下。
这一带都是壕沟，壕沟旁新埋的土地上有许多武士的住宅，以及大官的豪门巨苑。壕沟里有无数船只载着石头和木材，来往穿梭，远处的城墙和石壁上架着许多施工用的鹰架，就像牵牛花的竹篱笆。
日比谷的原野上传来工作及斧头的砍伐声，有人歌颂新幕府的威势，伊织对这一切都充满好奇心。
花开堪折直须折
武藏野草原上
遍地桔梗花林投花
花色迷人
令人想起那姑娘
下不了手啊
花上的露珠儿
沾湿了我衣袖
石头工人边修筑城墙边唱着有趣的俚曲。伊织停下脚步，看着工人运石伐木等施工情形，不觉又耽误了时间。
新石墙、新房子，充满创新的气息。这景象吸引了少年的心，令他年轻的心为之澎湃不已，还有满心的幻想。
"啊！真希望快点长大，去修筑城墙。"
他望着监工的武士，看得出神。
不久，水面被夕阳染成红色，耳边传来乌鸦回巢的啼声！
"啊！太阳快下山了。"
伊织又急忙赶路。
今天醒来时已过中午。伊织耽误了一天的时间，这才警觉到时间紧迫，赶紧照着地图找路，终于来到麻布村的山路上。
