"是。"
"你是不是受了角兵卫之托。"
忠利苦笑，看了一眼佐渡。
佐渡心里清楚这少主人的英明，也知道自己受人之托一事，铁定逃不过他的眼睛。
"正是。"
说完也笑了出来。
忠利重新拉弓，从侍臣手中拿过箭。
"我虽然想见角兵卫推举的人，但是，我更想见有一天晚上你对我提到的武藏这号人物。"
"少主人您还记得此事？"
"我当然记得，难道你已经忘了吗？"
"不，因为从那以后一直没空再造访德愿寺。"
"延揽人才，再怎么忙也要拨冗处理。顺道去办事的方式，看来也不是老太爷你的作风。"
"因为有很多人申请在此奉公，也有不少推荐来的人，再加上少主人似乎只将此事听过就算了，所以我也不敢贸然进行。"
"不、不，别人的眼光我不相信，但如果是老太爷认为优秀的人物，我也由衷地等待。"
佐渡内心非常惶恐。从藩邸回到自己家里，立刻骑上马，只带了一名随从，快马加鞭赶到葛饰的法典草原。
今夜不能在德愿寺过夜。他打算当天往返。长冈佐渡心急如焚，未去德愿寺，驱马直奔法典草原。
"源三。"
他回头看着他的随从。
"这附近不就是法典草原了吗？"
他的随从佐藤源三回答：
"我想应该是的。而且这一带如您所见的，到处都是青翠的农田。从事开垦应该是更往内地去。"
"是吗？"
这里离德愿寺已经有一段距离了。
夕阳渐渐西下。绿油油的田地里，成群的白鹭鸶忽高忽低飞翔着，河边及丘陵上遍植麻树，小麦如波浪般迎风摇曳。
"主人。"
"什么事？"
"那里聚集了一群农夫。"
"真的。"
"我去问他们吧！"
"等等！不知道他们在做什么？轮流在地上磕头跪拜。"
"先过去看看吧！"
源三抓住马口轮，踩在河边的浅滩，将主人的马拉到对边。
"喂！"
农夫们被他的叫声吓了一跳，立刻散了开来。
仔细一看，那是一栋小屋。小屋旁边有个像鸟巢大的小佛架，这些农夫们便是在此膜拜这尊小佛像。
经过一天的辛劳之后，有五十几名农夫聚集在这里。看来大家已经准备要回家了。他们带着已经清洗干净的农具，吵吵嚷嚷，此时有一名僧侣从人群中走出来。
"哎呀！我还以为是谁来了呢！原来是施主长冈佐渡先生。"
"噢！你是去年春天，当村子里出事时，为我带路的那名德愿寺僧侣。"
"正是。今天您是来参拜的吗？"
"不、不，突然想起有急事，赶紧过来。我是直接往这儿来的。想请问当时那位在此开垦的浪人宫本武藏及小孩伊织，是否还留在此地呢？"
"武藏先生已经离开这儿了。"
"什么？"
"是的，大约半个月前，突然不知去向。"
"是不是发生了什么事，所以他才离开？"
"不……就在他离开的那一天，大家都放下工作，为了庆祝这块久经洪水泛滥的荒地，终于能够开垦成青翠的田地，还举行了丰年祭。不料隔天早上，武藏先生和伊织竟然悄悄离开这间小屋了。"
那僧侣还说，感觉上武藏先生依然在此。说完，他又告诉佐渡事情的始末。
自从那时以来。
村人击退土匪，村里治安强固，大家又恢复昔时的祥和生活，可说此地无人不晓武藏的大名。
他们尊称武藏为---
法典的浪人先生。
或是，
武藏先生。
以前视他如疯子，或说他坏话的人也都来到他的垦荒小屋，请求他：
"也让我来帮忙吧！"
武藏对大家一视同仁。
"想来帮忙的人就来吧！想要丰收的人便来吧！只为自己而活的人太自私自利了。想要为子孙留下自己勤奋成果的人，全都来吧！"
武藏如此一说，大家都异口同声。
"我要来，我要来。"
在他开垦的土地上，每天都有四五十个已经做完分内工作的人们聚集在此，农闲期更有数百人之多，同心协力开垦荒地。
这样的成果在去年的秋天时就已经可以遏阻自古以来的水患。冬天耕耘，春天插秧播种，并且开垦灌溉用的水利。今年初夏，已有一些新田地长出绿油油的稻田，麻树或小麦也长了一尺多高。
土匪再也不敢来犯。村民团结一致努力工作，年轻人的父母、妻子们都如神明般敬仰武藏。只要有糕饼或新鲜蔬菜，便立刻拿到小屋来。
明年不管是水田或旱田都会增加一倍喔！后年可能会增加到三倍。
村民们深信土匪不再来犯，对村里的治安产生信心，并且对开垦荒地也信心十足。
村民们对武藏充满感激之情。有一天工作完毕，大伙儿带着酒壶到小屋里来，围着武藏和伊织，敲锣打鼓庆农收。
那时候，武藏说：
"这不是我个人的力量，是靠你们大家的同心协力才达成的。我只不过身先士卒，激发你们的潜力罢了。"
又对一起来庆祝的德愿寺僧侣说：
"我是一介漂泊武士，无法长期与大家为伍。为了永远保有我们共同的信念，就拿此当成我们心中的鹄的吧！"
说完，从包袱里拿出一尊木雕的观音像，送给那僧侣。
翌日清晨，村民们来到小屋已不见武藏踪影。连带旅行包袱也不见了，看来是带着伊织在天亮之前不告而别。
"武藏先生不见了。"
"不晓得到哪儿去了。"
村民们有若失去慈父般失落，整天无法工作，只是议论纷纷，互相惋惜不已。
当时那名德愿寺的僧侣忆起武藏的话。
"我们不能辜负他的期望，不能让绿油油的稻田再枯萎，让我们来开垦更多的田地吧！"
僧侣鼓励大家，然后在小屋旁边搭了一个小佛架，将观音像供奉起来。村民们自动在早晨上工之前和傍晚下工之后，来此膜拜，仿佛是在跟武藏打招呼似地。
听完僧侣的叙述，长冈佐渡内心好不后悔。他痛心地说：
"哎呀！我来迟了一步。"
卯月的夜色笼罩着草上一片薄雾，佐渡黯然地骑马踏上归途。
他边走边自言自语：
"太遗憾了……我的怠慢如同不忠……我来晚了，一切都太迟了。
22
"两国"这个地名是桥造好以后的事。在当时也没有两国桥的存在。
从下总领地延伸过来的道路和奥州分支都在此处的桥边成了尽头。
渡船口有两个严守的栅门，俨然是个关卡。
江户城的县府制度制订之后，青山常陆介忠成当了第一任的县太守。他的手下驻守于此关口盘查来往旅人。
"等等。"
"可以通过。"
每一个人都要接受检查。
江户越来越敏感了。
武藏感受到这一点。
三年前，当他从中山道经江户转往奥羽时，出入这座城池尚未如此严格。
为何突然变得如此戒备森严呢？
武藏带着伊织站在木栅前排队时，想了很多。
一个城市在都市化的过程中，人口势必增加，而人有形形色色千百种，善恶杂陈。都市要有制度，钻营法律漏洞的小人也会日益活络起来，因此，在上位者在促使繁荣的过程中，必须重整新文化。然而在此新文化底下，人们为了肤浅的生活和欲望开始明争暗斗，甚至互相厮杀。
这也可能是原因之一吧！
而且这是德川将军的大本营，对于大阪方面的警戒日增，才必须如此严密看守。无论如何，武藏隔着这条大河，看到江户城新增建为数不少的房屋和逐渐稀少的绿地，跟以前武藏印象中的江户相较之下，恍如隔世。
"这位浪人---"
武藏听到有人叫他，这些穿着皮袜子的官吏已经搜查过武藏全身上下。
另一名官吏在旁厉声质问。
"你要到城里做什么？"
武藏回道：
"我并无特别目的，只是一个四处游走的武者罢了。"
"没有目的？"
对方责问他。
"修行不是你的目的吗？"
"……"
武藏苦笑。
"出生地呢？"
官吏继续追问。
"美作吉野乡宫本村。"
"主人呢？"
"我没有主人。"
"那你哪里来的旅费盘缠呢？"
"无论走到何处，我都靠一些技术，如木雕、绘画、写字营生。有时住在寺庙里或教人习武，都是承蒙众人的帮助，才能四处旅行的……如果这些方法都行不通的时候，便露宿荒郊野地，啃树皮吃草根。"
"那你曾经到过哪些地方呢？"
"我在陆奥住了半年，在下总的法典草原过了两年农夫生活，但我并不想一辈子耕种，才会来到此地。"
"你带的小孩呢？"
"他是我在下总收的徒弟，名叫伊织，快十四岁了。"
"在江户可有落脚处？无落脚处，一概禁止入城。"
盘问没完没了，武藏眼见后面的旅人已经大排长龙。若是据实回答，后面的人不知还要等上多久。
因此武藏便说：
"有。"
"在哪里？住在谁家？"
"柳生但马守宗矩大人。"
"什么？柳生大人家里？"
官吏脸色一阵惨白，不敢作声。
武藏觉得好笑，因为柳生家是刚才自己突然想到的。
虽然与大和的柳生石舟斋并不相识，但曾透过泽庵而彼此有印象。因此即使官吏前去查问，柳生家也不可能回答说：
"我们不认识此人。"
说不定泽庵也来到江户了。虽然武藏并未达成宿愿，与石舟斋面晤，请益其刀法。但是他的长子---即柳生流的嫡传者，目前任职于秀忠将军的军事教练但马守中矩，武藏极希望能与他一较上下。
他平常即惦念着此事，以至于方才官吏质问落脚处时，自己竟然脱口说出柳生家。
"原来你与柳生家有交情……刚才非常失礼。但是因为上级规定必须严密盘查，阻止一些不入流的武士进到城内。"
官吏的态度和语气有了一百八十度的大转变。接着只做了一些例行性的调查。
"请过。"
甚至还亲自送他们到栅门口。
伊织尾随于武藏身后。
"师父，为什么官吏那么啰嗦？"
"可能是在提防敌人的间谍潜入。"
"可是间谍怎么可能装扮成浪人模样通过呢？这些官吏太不聪明了。"
"小心被他们听见了。"
"哎呀！渡船已经走了。"
"那就只好等了。我们来欣赏富士山吧！伊织，从这儿可以看到富士山哦！"
"富士山一点也不稀奇，从法典草原还不是可以看得到。"
"今天的富士山不一样。"
"为什么？"
"富士山每天的风貌都不一样。"
"全都一样啊！"
"富士山会因时因地和四时的变化，以及欣赏者奇妙的内心变化，产生各种不同的风貌。"
"……"
伊织拣起河边的石头打水漂，突然跳过来。
"师父，现在我们是要到柳生家吗？"
"嗯！怎么办呢？"
"可是您刚才在栅门口是这么说的啊！"
"我是打算去拜访，但对方可是个大人物呢！"
"能当上将军家的军事教练想必很伟大！"
"没错。"
"我长大也要像柳生家一样。"
"别只抱这么小的愿望。"
"什么？"
"你看富士山。"
"我不可能像富士山啊！"
"我们不必急着想当什么。先学习富士山屹立不动，不谄媚于世俗。如果受到他人的敬仰，自然而然的，世人自会评断你的价值。"
"渡船来喽！"
小孩总喜欢抢先。伊织抛下武藏，先跳上甲板去了。
隅田川河面宽窄不一，河中有沙洲也有浅滩，而两国正好位于此川的入海口。涨潮时，浊流侵袭两岸，河水比平日暴涨两倍，变成一条大河。渡船上的船桨喀拉喀拉地划着川底的沙石。
在万里晴空的日子里，河水一片清澈，从船舷上可望见鱼群及河底石缝间的生锈钱币。
"不知道从此是否能天下太平呢。"
渡船中有人聊天。
"可能没这么顺利吧！"
另外一个人回答。
"还会有场大战吧！即使没有，也会有一场混乱。"
那人的同伴也跟着搭腔。
谈话即将切入正题，却突然欲言又止。其中有人刻意望着水面，却又暗使眼色，要大家停止话题。因为害怕被官吏的耳目听到。虽然大家都有些忌惮，却又喜欢谈论这类问题。
"这个渡船口的关卡盘查，便可证明此点。来往行人的检查，最近才变得如此严格。听说这也是因为京城方面经常派间谍来此的缘故。"
"我还听说最近有很多盗贼闯入大将军的官邸。这种事情若传扬出去必然遭人耻笑，因此，被闯空门的大将军们都守口如瓶。"
"那一定要保密的。不管盗贼如何利欲熏心，都是赌上老命才能闯进大将军的官邸。可见这些人动机并不单纯呢！"
渡船上的客人简直就是江户的缩影。有满身木屑的木材商人和从京城辗转而来的艺人，还有耀武扬威的流氓、掘井工人、妓女、僧侣、苦行僧以及像武藏这类的浪人。
船一抵达港口，乘客鱼贯上岸。
"喂，浪人。"
一名男子从武藏身后追来。原来是同船的流氓。
"你掉了东西吧！这东西好像是从你身上掉下来的，我帮你捡来了。"
他拿着一袋红色锦囊，厚厚且发亮的油垢遮盖了它原来的光泽。
武藏摇摇头。
"不，这不是我的，可能是其他人掉的吧！"
话才刚说完，他身旁就有一个人说：
"啊！这是我的。"
那个人突然伸手抢去流氓手中的锦囊，收入怀中。
原来是伊织。他矮小的身子站在武藏身旁，若不细看，根本不会注意到他的存在。
流氓生气了。
"嘿！嘿！即使是你的东西，也不该连一声谢都没说就抢去啊！快把锦囊拿出来，好好地跟我说三声谢谢，我才还给你，要不然我就把你丢到河里去喂鱼。"
