"又来了喔！"
"只有一个。"
"一定要把他干掉。"
村民们严阵以待。
跑过来的是武藏。
"喔！不对，这位是法典草原的浪人先生。"
他们有如迎接大将军的兵卒一般，分站道路两旁，望着武藏那沾满血迹的身子和手上的血刀。
那把血刀的刀刃已经裂得像把锯子。武藏把它丢弃，并拣起一把土匪掉在地上的长矛。
"你们也快点拣大刀和长矛。"
武藏这么一说，年轻的村民立刻俯身拾起武器。
"各位，现在正是时候。你们团结合作，把土匪赶出村子。去救你们的家人吧！"
武藏鼓励他们，并跑在最前面领路。
村民中已无人有惧色。
就连老弱妇孺也都拣起武器，跟随武藏身后。
他们一到村子，发现古老的大农家仍在燃烧着。在火光的映照下，村民和武藏以及道路和树木，全都一片通红。
燃烧屋舍的火焰似乎蔓延至竹林，不断传来青竹噼噼啪啪的爆裂声。
不知从何处传来婴儿的哭啼声。牛只看到火而发出狂乱的叫声，令人心惊。然而在这一片燃烧的灰烬中，连一个贼影子也没有。
武藏突然问村民。
"酒味是从哪里传来？"
村民们被燃烧的烟呛到了，根本没闻到酒味。经武藏这么一问，大家才恍然大悟。
"只有村长家里才存放很多酒。"
武藏告诉他们，土匪的大本营一定就驻扎在那里。又告诉大家一个对策。"跟在我后面。"
武藏又跑了出去。
这个时候，从各处回来的村民已经超过百名。本来躲在地板下和草丛中的人，也陆续爬出来，他们团结的力量越来越强大。
"村长的家在那里。"
村民遥指。那房子四周围着土墙，算是村子里的大户人家。大伙儿一靠近屋子，迎面飘来酒香，犹如酒泉自此流出一般。
村民尚未躲到附近暗处的时候，武藏已经越过土墙，单枪匹马闯入土匪的大本营。
土匪头子和几个大头目，正在房间里饮酒作乐，捉弄年轻女孩。
"别慌。"
土匪头子好像在生气。
"对方才一个人，根本不必劳驾我出面，你们自行解决吧！"
首领说的似乎是这类的话，并且斥骂赶来禀报情势的手下。
就在此刻，那首领突然听到外面发出异样的声音。其他正在吃烤鸡饮酒作乐的土匪也说着：
"什么声音？"
他们不约而同地站了起来，并抓住手边的武器。
一瞬间，他们摸不清状况，不知如何应对。全被发出声音的大门口吸引了注意力。
武藏趁此时连忙跑向屋子侧面，找到了主屋的窗口，并用长矛撑住身体跳入屋内，站在土匪头子的背后。
"你就是土匪头吗？"
那头子循声回头的瞬间，已经被武藏的长矛刺穿胸膛。
面目狰狞的头目大叫一声。
"哇……"
他的胸膛鲜血如注，仍抓住长矛，试图起身。但武藏的手顺势一放，被刺穿胸膛的首领连带长矛，摔倒在地。
接着，武藏又从攻过来的盗贼手上夺下大刀，连砍两人之后，那群土匪蜂拥而出，冲到屋外。
武藏将刀掷向那群土匪，又从另一具尸体的胸前拔出长矛来。
"别动。"
武藏横举长矛的威势凌人，犹如一座铜墙铁壁，挡住土匪的去路。而土匪就像被竹竿拍打的水面，立刻分散开来。这里是屋外，非常宽广，可以自如使用长矛。武藏耍着黑木长柄，对着土匪挥、刺、扫、扑，毫不容情地攻击。
土匪一看无法抵挡，便逃往土墙的大门。在那儿守株待兔的村人，将逃出来的土匪一个个打倒在地。
大部分的土匪都被村人打死。侥幸逃跑的人，可能都已经断手断腿了。男女老少的村民一齐发出有生以来首次的欢呼，为他们的胜利而疯狂。过没多久，他们找到自己的父母、妻子，更是欣喜若狂，大家相拥而泣。
有人说道：
"土匪会来报复，很可怕的。"
这么一说，村民的信心又开始动摇了。
"不可能再来这个村子了。"
武藏向他们保证，村民们才又放下心来。
"可是，你们也别太过于自信。毕竟你们的本分不是武器而是锄头，如果过于骄傲，炫耀自己不成熟的武力，恐怕会受到比土匪掠夺更严重的天谴。"
"你们查看过了吗？"
投宿在德愿寺的长冈佐渡，彻夜等待家臣的回报。
从这里可以看到村子里的火焰出现在原野和沼泽的对岸，不过火势似乎已被控制。
两名家臣一起回答：
"是的，我们去看过了。"
"盗贼逃走了吗？村民的受害情况如何？"
"我们才跑过去没多久，村民们便自己打死大部分的盗贼，把他们赶得四处逃窜。"
"咦？这可就奇怪了。"
佐渡几乎无法相信。果真是事实的话，佐渡就必须重新思考自己的主人细川家的领土和他治民的方式。
无论如何，今夜已经太晚了。
佐渡想着，便上床睡觉。可是想到明早必须动身回江户，他又改变主意。
"我要去看一下出事的村子。"
说完骑马往村里去。
德愿寺的一名寺僧为他带路。
佐渡一到村子，回头问两名随从。
"你们昨夜看到什么？刚才我仔细观察了一下躺在地上的盗贼尸体，不像是老百姓的刀法。"
佐渡觉得奇怪。
村民连夜处理被烧的房舍和尸体，一看到佐渡骑马过来，大家都躲到屋子里。
"哎呀！大家好像误会我了，你们去找一个知道实情的村民过来。"
德愿寺的僧侣不知从何处带来一名村民，由他口中佐渡得知真相。
"是吗？"
他听完点点头。
"那浪人叫什么名字？"
佐渡这么一问，那村民侧着头答称不知其名，佐渡坚持非知道不可，因此寺僧四处打听，回来之后说：
"听说是叫宫本武藏。"
"什么？武藏？"
佐渡立刻想起昨夜的少年。
"那么他就是那位小孩口中的师父了。"
"平常那个浪人与小孩在法典草原开垦荒地，学农人耕种，是个奇怪的人。"
第三部分：
当代的主公细川三斋公，并没有镇守在江户的藩邸，而居住在丰前小仓本地。江户是由长子忠利驻守，加上辅佐的老臣，负责裁断一切事情。忠利处事英明。年约二十有几，非常年轻。与新将军秀忠移驻到此新府城的天下枭雄豪杰、大将军们为伍，一点也不失父亲细川三斋的面子。甚至可以说他那种新进的锐气以及对未来有先见之明的睿智，虽然在诸侯中属于新人，但是比起战国时代孕育出来那种只会夸耀的老将军却更为出色。
"真想见见这名男子。"
佐渡自言自语。又想起藩邸尚有要事待办。
"好吧！下次再来。"
说完，驱马回程。
他们走到村长家的大门口，突然有一样东西吸引佐渡的目光。那是一张墨迹未干的字条，看来是今天早上才贴上去的，上面写着：
村民谨记在心
锄头是剑
剑是锄头
在乡土不忘乱世
在乱世不忘乡土
将分散的力量汇集合一
不可
背世道而驰
"嗯……这告示是谁写的？"
村长出来，跪着回答：
"是武藏写的。"
"你们了解其意吗？"
"今早村民聚集在此，武藏为我们解说内容，我想大家都懂了。"
"大师。"
佐渡回头对寺僧说：
"辛苦你了。你请先回吧！很遗憾我有要事在身。我会再来拜访，后会有期。"
说完，策马离去。
21
当代的主公细川三斋公，并没有镇守在江户的藩邸，而居住在丰前小仓本地。
江户是由长子忠利驻守，加上辅佐的老臣，负责裁断一切事情。
忠利处事英明。年约二十有几，非常年轻。与新将军秀忠移驻到此新府城的天下枭雄豪杰、大将军们为伍，一点也不失父亲细川三斋的面子。甚至可以说他那种新进的锐气以及对未来有先见之明的睿智，虽然在诸侯中属于新人，但是比起战国时代孕育出来那种只会夸耀的老将军却更为出色。
"少主人呢？"
长冈佐渡在找他。
忠利不在书房也不在马场。
藩邸非常大，有些庭园根本尚未整理，一部分是林子，一部分则砍伐之后做为马场。
"少主人在哪里？"
佐渡从马场回来的路上，询问一名路过的年轻武士。
"他在弓箭场。"
"啊！在练箭啊！"
长冈佐渡穿过林间小路，往弓箭场走去。
---咻。
这儿已经可以听到从弓箭场传来射箭的声音。
"啊……佐渡大人。"
有人叫住他。原来是同藩的岩间角兵卫，他是个务实且手腕辛辣的人，极受重用。
"您要上哪去？"
角兵卫走过来。
"我正要去晋见少主人。"
"少主人现在正在练箭呢。"
"我有些事情必须向他禀报。"
说完，佐渡正要走开。
"佐渡大人，如果您不急的话，我有事与您商谈。"
"什么事？"
"站着不方便说。"
角兵卫环顾四周。
"我们到那边去谈。"
角兵卫邀佐渡到林中的一座亭子。
"不是别的事，而是希望在您与少主人聊天的时候，能够帮我推荐一个人。"
"是想要到主公家任职的人吗？"
"我想，佐渡大人您那儿应该也有很多人登门求教，希望能来此任职。但是，我所要推荐的这个人，可能在您的藩邸是比较特殊罕见的人物。"
"喔……主公家里也一直在延揽人才，但大都是一些只想混个一官半职的人。"
"我要介绍的这个男子与这些人的气质完全不同。老实说，这个人与内人有亲戚关系，从周防的岩国来此已有两年，目前正住在我家，我觉得他应该是主公需求的人才。"
"岩国来的，那是吉川家的浪人吗？"
"不，是岩国村一个乡士的儿子，名叫佐佐木小次郎。年纪尚轻，却从钟卷自斋那里学到富田流的刀法、拔刀术则是传承吉川家的食客片山伯耆守久安。虽然如此，他并未因此而自满，更自创一派叫严流的刀法。"
角兵卫极尽口舌之能，想将此人推荐给佐渡。
任何人听到这番纳言，一定会采用。可是佐渡并未热心倾听。因为他心中早有理想人选。这一年半来，由于诸事繁忙，几乎忘了此事，现在他突然想起这个人。
此人就是在葛饰的法典草原从事垦荒的宫本武藏。
从那次事件以来，他内心始终铭记着武藏这个名字，无法忘怀。
这种人才是主家想要延揽的人才啊！
佐渡一直把这件事隐藏于内心。
他本来打算再次造访法典草原，亲自与武藏会面并将他推荐给细川家。
此时回顾---当初产生这个念头，而从德愿寺回来至今，已经过了一年多了。
由于公务繁忙，从德愿寺回来之后，就无暇再次造访。
那个人不知如何了？
佐渡从他人的谈话当中，突然想起这件事。然而眼前的岩间角兵卫正极力推荐佐佐木小次郎。他详细说明小次郎的旅历和作风，希望征求佐渡的首肯。
"您如果晋见少主人，希望能为他美言几句。"
角兵卫再三拜托之后才离去。
"我知道了。"
佐渡回答。
但是在他的心里，武藏的名字比起角兵卫所提到的小次郎更教他心动。
佐渡来到弓箭场，看到少主人忠利与家臣在练箭。忠利射出的每支箭都命中靶心，动作中流露着高雅的气质。
他的随从有时候会建议说道：
"现在战场上的武器大多使用大炮和枪，至于刀和弓箭都已经落伍了。弓箭逐渐成了武家的装饰品，平常只需稍做练习就行了。"
忠利听了便说：
"我的箭是以命中心脏为目的。你看我的练习方式只是为了上战场对付十几二十个人的吗？"
细川家的家臣们对主人三斋公当然是由衷地佩服。但他们并非因为三斋公的余光而侍奉忠利。忠利的贴身侍卫也不受三斋公的影响，他们对忠利忠心不二，那是因为忠利是一位英明的君主。
这里有一段谈到忠利晚年的插曲，便可明白藩臣是如何敬畏忠利了。
当细川家由丰前小仓的领地移往熊本时，忠利于熊本城门口下轿，衣冠整齐地跪在新坐垫上，对着即将进驻的熊本城行跪拜礼。行礼时，忠利头冠上的带子碰到城门的门槛。从此以后，忠利的家臣们及其世代的家臣将军们，每当通过此门时，绝对不敢从门槛正中央跨过。
由此可见，当时一国之君对城池抱持何等肃穆之心，以及家臣们是何等地尊敬城主。忠利从英年时代已拥有此等气势，所以要推荐家臣之事亦大意不得。
长冈佐渡来到弓箭场，看到忠利，立刻想到自己刚才与岩间角兵卫分手时，随口答应：
"我知道了。"
此刻，他为自己竟然如此轻率答应对方，好不后悔。
站在年轻武士群中，比赛射箭而汗流浃背的细川忠利，远远望去他就像个普通的年轻武士，毫无矫揉做作。这会儿他休息了，与家臣们边走边谈笑来到弓箭场的讲台，擦拭身上的汗水，突然看到老臣佐渡。
"老太爷，你也试着射一箭吧！"
"不，你们年轻人在练习，我这老人还是回避一下比较好。"
佐渡开玩笑地说。
"你在说什么？你老是把我们当成小孩。"
"当然，因为我的弓法无论是在山崎的那场战争或是韭山城的困城之战，全都仰赖主人的指引，已经落伍了。可能无法迎合你们这群小孩的口味。"
"哈哈哈！佐渡大人又开始谈他的得意往事了。"
其他的武士和家臣也都笑了。
忠利也在一旁苦笑。
忠利套回袖子正经地问道：
"你有何事？"
佐渡先禀报公务，然后问道：
"听说岩间角兵卫想推荐一个人进来，您是否看过推荐函了？"
忠利似乎忘了此事，他先摇头后又想到什么似的---
"对了，对了，他经常向我推荐佐佐木小次郎，但是我还没看到他的信函。"
"您见见他如何？有才能的人其他各家应该也是高薪争聘。"
"不知他是否真如此优秀？"
"总之，先请他来吃顿饭。"
"佐渡。"
