“我不懂家国天下，我只问你一句。”叶阳冷冷地道：“无论如何你也不放了他，可是？”
嬴稷看着她的表情，他知道他们之间，已然走到了尽头，也冷冷地道：“决计不放。”
“好！好！好！”叶阳一连说了几个好字，“你既然不顾我的亲人，不顾我的感受，我俩便从此恩断义绝！”
看着叶阳的身影消失在门口，嬴稷的心像突然被抽空了一般，十分失落。尽管他早已预见早晚会有今日之结局，但他原本是重感情之人，面对着叶阳气乎乎地走出门去，良久无法释怀。
正自嬴稷怔怔出神之时，有内侍来禀，泾阳君领了孟尝君已到宫外。嬴稷闻言，游离的神思再次被拉回现实，心想我何止是骗了楚怀王，连齐闵王也一起骗了，从上古至今，一国之君，哪个敢扪心自问，对得起良心，对得起家人？当下暗舒了口气，宣孟尝君田文来见。
须臾，嬴市领着田文入内。嬴稷摆出一张笑脸，热情地接待了田文。
双方入座后，侍人上了茶水，嬴稷笑道：“孟尝君之名，如雷贯耳，若是在齐国只闻有孟尝君，不知齐闵王也毫不为过，我着实是仰慕已久，今日见君，三生有幸也！”
田文拱手一礼，也笑道：“王上所言，令在下汗颜不已。”
“此非客套话，实乃肺腑之言。”嬴稷认真地道：“秦国自甘茂走了之后，左相一职空缺至今，我时有想起孟尝君，奈何一来秦齐路途遥远，二来君乃当今名士，又是齐国贵族，恐不会来秦国这苦寒之地，是以一直不敢将此言说出口来。”
田文闻言，恭恭敬敬地行了一礼，“田文何德何能，得王上如此赏识！”
嬴稷虚手一扶，道：“君可愿留下来，在秦国为相？”
田文讪笑道：“秦乃当今强国，若可在秦为相，田文之幸也。然当今齐王是在下堂兄，在下不敢弃之而投他国。此番而来，只愿秦齐两国修好，若两国能结为兄弟之邦，田文此行便算不辱使命了。”
嬴稷笑而不语，看了嬴市一眼。嬴市见了哥哥的眼神，心下暗自一震，他知道但要田文不愿留在秦国，那么便再也走不出秦国了。
“可惜了。我惜才若渴，奈何难留大才。”嬴稷摇了摇头，苦笑道：“不知此番秦齐修盟，齐王有何交代？”
田文理了理思绪，说道：“王上明鉴，虽说楚国朝三暮四，屡次三番推翻与齐国的盟约，但是事实是齐楚两国断断续续在维持着盟约，齐王仁慈，不想眼睁睁地看着昔日盟约之国日渐败落，故此番秦齐修好，我王唯愿秦国能放还楚王，此外便再无他求。”
嬴稷闻言，只觉暗暗好笑，但表面上却是认真地点头道：“秦齐结盟，齐王想的却是楚国之事，着实令人敬佩。但是，君可曾想过，放了楚王，秦损失至大？”
“非也！”田文笑道：“王上可曾想过，齐国手中握着楚太子熊横？秦国若是扣着楚王不放，齐国完全可以遣送楚太子回国，立他为王。可如此一来，秦不但依然得不到楚之土地，而且还会得罪盟友齐国。王上试想，到了那时，损失是否更大？”
“君这算是威胁于我吗？”嬴稷不露声色地看着田文，似笑非笑地问道：“君言下之意，可是说，秦若是不放了楚王，齐国便要发兵横加干涉？”
田文的笑容慢慢地隐之于脸，不疾不徐地道：“若是真到了那时，即便是齐不出兵，秦也会出兵，在下着实不想看到那一步。”
嬴稷知道再没与他谈下去的必要，他本想留他在秦，为秦国出力，但如今话说到这份儿上，也就只有下手杀他了。嬴稷微微一哂道：“兹事体大，君可容我与母亲商量后，再告诉你结果？”
田文没想到嬴稷的话居然会软下来，还以为当真有商量的余地，便高兴地道：“如此甚好，在下静候佳音。”
从宫里出来后，嬴市将田文安排在驿馆。两人分别之后，嬴市越想越是觉得不妥。那嬴市的性格之中与芈戎有几分相似，略有几分江湖脾性，为人很是讲情义，这段时日以来，与田文相处甚欢，两人皆是惺惺相惜，相见恨晚，若说真的将其引入秦国，一刀砍杀了，如何心安？
边走边想，走了一段路后，进了一家酒店，沽了壶酒，买了几样菜，返身又去了驿馆。他知道嬴稷很可能今晚便会动手，于是决定让田文伺机逃走。
在饮酒之中，嬴市暗示秦王要杀他，田文大惊，问如何才能逃出秦国去？嬴市替他出了一个主意，说可去央求唐八子，让她去游说王兄，或有一线生机。
那唐八子原是嬴稷的嫔妃，在叶阳得宠时，其在宫中默默无闻，及至叶阳失势，因唐八子娇小可人，长得甚是乖巧，许是嬴稷难忘旧情，唐八子身上多多少少能看到些叶阳的影子，便想在她身上，找些心灵上的慰藉，得闲时便常与她在一起，后生得一子，名柱，便是后来的秦孝文王。此乃后话，姑且按下不表。
却说田文的门客见了唐八子后，将来由说了，望唐八子能救一救田文。
是时，唐八子得宠没多久，多少有些得意忘形之态，见有人来求她，便答应了下来，但有个条件，她很是喜欢田文入秦时送嬴稷的那件白狐裘衣，也想要一件。
这个要求却是把田文难住了，那件白狐裘衣，乃绝世之珍品，当世只此一件，哪里能给她再去弄一件来？正自伤神之时，低下有一位门客站出来说，主上放心，我有办法去把裘衣弄来，送予唐八子。
是晚，那门客披了身狗皮，化装成狗的模样，潜入宫去，摸到库房里，把那件白狐裘衣盗了出来，送予唐八子。那唐八子如了愿，就去劝说嬴稷，趁嬴稷醉酒之时骗走了通关文书。
唐八子得了出关文书后，连夜差人给田文送去。田文不敢在秦国逗留片刻，连夜动身离秦。一行人马不停蹄，赶了两天两夜的路，至这一日的寅时方才到了函谷关，谁承想深更半夜，关门紧闭，按着秦国的规定，要等到卯时鸡鸣才开关门，田文深恐嬴稷后悔，再遣人追杀，不由急得直跺脚。这时候又有一位门客出主意说，不妨学鸡鸣，诱使守关之人开门。
田文也不知道此法可不可行，但眼下实在是别无他法，只得叫他一试。那门客伸长了脖子，尖着嗓子开始学鸡打鸣。不想附近的鸡听到这声音，也跟着叫了起来，一时之间，鸡鸣之声，此起彼伏，果然像是天要破晓一般。守关之人哪里会想到关内有人刻意学鸡鸣？以为是天将亮了，便出来开了城门。
田文大喜，上了马急驰出关，旬日之后，到了齐国，田文对齐闵王田地说道：“秦不肯放还楚王，楚国岌岌可危，恳请我王，将熊横放回楚国，立他为王。”
田地也深知此中利害，若是楚国亡了，秦国坐大，天下格局就会改变，将直接威胁到齐国，当下说道：“放回熊横无妨，但须将秦国痛打一次，削其气焰，灭其威风。”
田文这一回死里逃生，对秦也是恨之入骨，冷笑道：“这是自然，我便联合韩魏，痛击秦国。”
商议即定，齐国一边放了楚太子熊横回楚，立其为王，一边联合韩魏两国，誓要与秦国决战。
公元前299年，熊横结束了质齐之生涯，被送回楚国，次年继位，史称楚襄王。
同年，孟尝君田文游说韩魏两国，说秦国虎狼之心，昭然若揭，楚国一亡，三晋定遭池鱼之殃，难以幸免，是以要求他们举倾国之军，与齐国一道伐秦。韩魏不是傻子，自然也看到了来自秦国的威胁，于是同意了田文的意见，与齐国联合伐秦。这一次的合纵伐秦，与以往皆有不同。以前所谓的合纵，由于没有涉及列国之间的根本利益，因此联合作战之时，都是各怀鬼胎，步调不一。而这一次是为了生存而战，齐、韩、魏三国竟是同仇敌忾，史无前例地把心聚在了一起。
这边合纵势成，三国大军，蓄势待发，那边嬴稷酒醒后，想起放了田文离秦，后悔不迭，派人去追时，已然不及，大叹不该听妇人之言。不久之后，又闻齐国遣送熊横入楚，拥立其为王，嬴稷闻言，怒火冲天，气得浑身发抖，齐国拥立了熊横为王，秦国所扣的楚怀王还有何用处，之前所打的如意算盘岂非如数落空了吗？
嬴稷越想越气，喝一声：“备马，另召魏冉去蓝田！”疾走出宫来，上了快马，亲自去了蓝田军营。
及至军营时，嬴冉已先他一步到了，见嬴稷阴沉着脸下了马，忙迎将上去道：“王上急着召臣而来，有何要事？”
嬴稷眼里寒光一闪，“即刻点兵，伐楚！”
魏冉闻言，暗吃了一惊。此时的魏冉已非当年在楚国一拳打死昭雄的鲁莽之辈了，他知道眼下秦已达到弱楚之目的，如果再一味的对楚国穷追猛打，必然牵动列国的神经，倘若大军在外征战，列国趁机合纵伐秦，很有可能会让秦国陷入当年蓝田之战的险境，便小心翼翼地问：“敢问王上，此事太后可知？”
“放肆！”嬴稷本就在气头上，魏冉此问，不亚于火上浇油，“你可还记得谁才是秦国的王？”
魏冉大惊，忙跪于地上，大声道：“臣失言！”
“出武关，伐楚。”嬴稷一脸的杀气，咬牙切齿地道：“如若不将楚国打得落花流水，提头来见！”
魏冉不敢违令，即刻使人去往武关，要求点兵五万伐楚。
楚襄王元年，即公元前298年，秦军出武关攻楚，斩楚军五万，连克楚国十六座城池而还。
毫无疑问，秦国又是一次大胜。然而也正是因为秦对楚的步步紧逼，越发坚定了韩魏等与秦接壤国家灭秦的决心。
在秦军伐楚的同一年，齐、韩、魏三国合六十万大军，怀必胜之决心，杀气腾腾地往函谷关而来，一场前所未有的危机在秦国的上空形成。
这一次的合纵，是战国时代纵横家在战场上的最后一场表演，此战之后，秦国将以绝胜之势，横霸天下；同时，这一次的合纵，也是秦自蓝田之后最艰难的一场战役，将秦国再次逼上了绝路。
话分两头，姑且按下列国出雄兵伐秦不表，却说宣太后芈氏得知嬴稷放走了田文后，且在这之后还逼魏冉发兵伐楚，气得花容失色，把嬴稷叫了来，抬手就是一个巴掌打过去，嬴稷不曾提防，结结实实地挨了一记耳光。
“你知错了吗？”芈氏脸色如霜，厉声道：“放了田文出秦倒也罢了，你可知此番伐楚的后果吗？”
嬴稷捂着脸，虽此刻也想到了后果，但毕竟他此时已然成年，被母亲如此斥责，心中甚是不快，便硬生生地道：“我已成年，自然会对自己的言行负责！”
“你负得起责吗？”芈氏气急败坏地道：“如此对楚国穷追猛打，三晋人人自危，他们必然是同仇敌忾，合将起来攻秦，你可有应对之策？一旦函谷关被攻克，关中一马平川，无险可守，联军顺势而入，秦国便有灭国之灾，此责任你负得起吗？”
嬴稷脸色煞白，他想到了列国可能会合纵而伐秦，但没想过这么严重的后果，“函谷天险，自立关以来，无人能破，我就不信，他们能克函谷关！”
“嘿嘿！”芈氏气极反笑，“稷儿啊，你是王，母亲这一耳光非是要辱你，是你把事情想得简单了。此番田文逃窜而去，对秦心怀憎恨，必撺掇韩魏合纵，而韩魏两国与秦楚接壤，所谓唇亡齿寒，你如此击楚，韩魏岂不忧心？故此番要么不合纵来攻，攻则同心，他们势必为存国而战，非同小可呀！”
母子俩正说话间，相国楼缓应芈氏之召而来，他已听说眼下发生之事，故进来时也是神色沉重，只向芈氏及嬴稷微微行了礼，便直入正题，“启禀太后，王上，从眼下的局势来看，齐、韩、魏三国必然举倾国之军来攻，大战在所难免，臣以为，秦固然可强行一战，但不可再使事态扩大，须派使节于燕赵等国。”
嬴稷一听此话，脸色又是一变，毕竟姜还是老的辣，想得周全，如若燕赵等国也与齐国联手，秦国哪还有存国之希望？
第六章 函谷决战，咸阳断魂
一、楼缓谋对三国，叶阳怒杀秦王
那楼缓曾侍奉赵武灵王，于公元前306年被赵王遣送至秦国，由于芈氏母子当初入秦继位，赵国曾大力支持，并派了赵固一路陪同，这才躲过嬴壮的重重伏击，有惊无险地入了咸阳，因此芈氏母子眼里，赵国通过胡服骑射等一系列军事改革，实力大增，但一来眼下对秦国尚构不成威胁，二来存了份感恩之心，所以对赵国并不排斥，及至赵武灵王送楼缓入秦时，芈氏欣然接纳，让其在秦国做客卿，以示与赵国的交好之心。后任楼缓为相，实际上也是从邦交的角度为出发点，芈氏认为，只要楼缓在秦为官，只要秦赵之间无实际的利益冲突，两国就不会开战。后来也确如芈氏所料，在齐、韩、魏联合攻秦之时，赵国也没有动静。
这时候，齐、韩、魏三国再次伐秦，楼缓提出了以邦交稳定其他国家的策略，只听他说道：“秦赵两国近两年来修好，今再出使以示盟好，当可无虑；秦燕之间，乃婚姻之国，惠文王时栎阳公主嫁于燕易王之后，两国之间素无纠纷，可再出使修盟，亦当无忧；唯一叫臣忧虑的是宋国。”
芈氏蛾眉一动，不解地问：“宋弹丸之地，又受挟于齐、楚、韩、魏之间，何虑之有？”
“正是因宋国的国土夹在齐、楚、韩、魏之间，才叫人担心。”楼缓神形消瘦，颧骨耸立，却是生得一副机灵之相，此时目中精光一闪，对着芈氏道：“太后试想，若是齐、韩、魏三国迫使宋国出兵，宋在三国之威下，也不得不出兵助阵了。”
芈氏恍然大悟，正盘算着该如何应付宋国之时，突听嬴稷说道：“宋处四国夹峙之地，其可助列国伐秦，亦可助我分散列国兵力。”
芈氏、楼缓闻言，不由为之动容。嬴稷剑眉一扬，说道：“燕昭王继位后，筑黄金台，广纳贤才，我听说燕国有个苏秦，乃苏代之族弟，素有谋略，善合纵之策，可让燕昭王派苏秦入齐，游说齐闵王伐宋。”
楼缓两眼一亮，大笑道：“此计善也！”
芈氏听了之后，脸色总算拨云见霁，微哂道：“当年我与稷儿质燕时，燕国内乱，齐国曾派兵入燕，杀得燕国血流成河，尸积如山，故燕与齐之间有不共戴天之仇。而齐闵王田地对宋国这块膏腴之地垂涎已久，如若田地果然伐宋，必然牵动韩、魏两国利益，或可消除此次之兵祸。”
嬴稷看了芈氏一眼，“正是。”
当下，芈氏叫嬴稷一面派人去燕国，一面令魏冉出举国之兵，赶往函谷关，以防联军来范。
然而，三国联军行军速度之快，完全出了芈氏母子的意料之外，在秦国各路使者还在路上的时候，六十万大军则已逼近函谷关。
如今的秦国，嬴疾已故，司马错亦垂垂老矣，高级将领青黄不接，在朝的大将谁也没有指挥过如此大之战役，魏冉临危受命，领了四十万大军，奔赴函谷关。但是魏冉也无此把握，他之所以敢带四十万人马去函谷关，不过是赶鸭子上架，无可奈何而已。在这种危急时刻，大将军不上去，还能有谁可担此重任？
为了壮胆，魏冉把向寿、芈戎带在身边，将白起留在了军营镇守。这个决定使魏冉事后想起来后悔不迭，后来每当白起纵横沙场，所向无敌之时，魏冉都会为今天的这个决定懊悔，如果白起在函谷关，结局会不会不一样？此乃后话，姑且按下不表。
却说魏冉到了函谷关后，登上城楼，望见前方看不到边际的联军营地，饶是他艺高胆大，也不由得倒吸了口凉气，敌军六十万，秦军四十万，合计起来多达一百万大军，这仗该怎么打？向寿说道：“此次联军的将领与垂沙之战一样，以齐国的匡章为首，魏将公孙喜、韩将暴鸢为副，哥哥曾参与垂沙之战，想来对此三人是有所了解的。”
魏冉说道：“匡章为人谨慎，从不打无把握之仗，他如今扎营在关外，是还没想到破城之法，他要么不动，一动便是雷霆一击。”
果然，次日一早，便听到关外战鼓震天，匡章亲率大军，前来攻城。双方激战一天，各有损伤，难分胜败。
秦廷听说函谷关双方已然交兵，都是十分紧张，日夜等着战报。这一日，嬴稷一直都在书房处理公务，直至深夜时，也不曾去歇息，丑寅之时，困意来袭，便趴在桌上昏昏而睡。没过多时，只见门口人影一闪，一个娇小的人走入房来。
她正是叶阳，手里拿着一张羊皮纸卷，是一道模仿了嬴稷笔迹的诏书。虽然现在她的父亲被拥立为楚国的新王，但是他却没有能力把楚怀王救出去，在叶阳的眼里看来，这倒是无关乎什么面子和国体，她只是觉得心痛，祖父已是个垂暮老人，以他现在的身体状况，怕是来日无多，如果让他死在秦国的大牢里，客死异乡，他的心里该是有多么的难受！
叶阳心想，便是不要了性命，也救祖父出去，让他回到故土，叶落归根。于是她仿着嬴稷的笔迹，草拟了道诏书，想要把楚怀王救出去。她清楚假拟诏书必是死罪，让嬴稷发现后，难逃一死，可身为一个羸弱女子，她能做到的唯有如此了。于是拟好诏书后，便趁着夜深，偷偷地来到嬴稷的办公所在，想偷了印玺盖在诏书上，以骗过狱卒，救出楚怀王。令她没想到的是，嬴稷居然趴在桌上睡着了。
看着这个往日恩爱过的男人，看着他累到趴在桌上，昔日之情愫油然而生，幽怨地看了他一会儿，想去为他盖件衣物，又怕惊醒了他，终是忍住了没上去。美目流盼间，看到印玺正是放在桌子之上，便轻手轻脚地走上去，将羊皮纸轻放于桌上，拿起玉玺在上面盖了印钤。正欲转身，却不想嬴稷突然身子一动，醒了！
值此大战之时，嬴稷脑海之中想的都是当下之时局，哪里能够安然熟睡？因此即便是再轻微的响动，也足以将其惊醒。抬头看时，见是叶阳站在前面，以为她是心疼自己，特来看望的，不知道是惊是喜，不由多看了她两眼。但很快他就发现，她见他醒来之时，满脸都是惶恐之色，他很快感到不对劲，往她手上一看，手里握着张羊皮纸，纤手微微抖动着。毕竟是夫妻一场，叶阳的性格嬴稷是了解的，她质朴单纯，心里藏不住任何心事，此时如此表情，其手上的这张羊皮纸定有蹊跷，当下问道：“你手上拿的是什么？”
叶阳脸色惨白，嘴唇哆嗦着，怕得说不上话来。
嬴稷起了身，朝她走上两步，“拿来予我看看。”
叶阳惊恐地往后退了两步，依然不说话。嬴稷似已预感到了什么，脸色一沉，“你可是想救你祖父？”
叶阳娇躯一颤，急得把羊皮纸藏于身后，“莫要逼我！”
“非是我要逼你，是这世道逼我！”嬴稷想起齐国放还熊横，拥立他为王，使得秦国的努力付之东流，为此他还挨了芈氏一记耳光，想起这些，他不由得就来了火气。如今三国联军兵临城下，秦国危在旦夕，这场兵祸也是因伐楚而起，要是在此时放了楚怀王，无疑是向列国大喊，秦国伐楚错了，叫秦国的脸面何存？更重要的是，即便是此时放了楚怀王，列国也不会买这笔账，他们此番大举而来，誓破函谷关，既然如此，何必还要去丢这个脸，叫人看不起？
嬴稷怒瞪着叶阳，大声道：“你在做这些事的时候，可为我想过？此时若放了楚怀王，只会让列国笑话我偷鸡不成蚀把米！”
叶阳冷冷一笑，“我乃一介弱女子，不懂得列国会何要联合杀向秦国，我只明白一条，在生命面前，什么事都是微不足道的。家祖垂垂老矣，来日无多，加之在牢狱之中，心结难解，再如此下去，他必死于秦国大牢，我想把他救出来，重见天日，再获自由，叫他不会带着遗憾离世！”
“好！”嬴稷咬着牙叫了声好，“人说嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，你嫁入秦国，不为国家考虑，休怪我也不认你这个王妃。把那东西拿来！”话音一落，便要上前去抢。叶阳猛不迭往后退，目光游离间，突然看到了墙上所挂的一柄剑，纤腰一拧，伸手便把墙上的剑拿在手里，抽将出来，把剑身往自己脖子上一搁，厉声道：“你再敢过来，我就死在你面前！”
“又来威胁我！”嬴稷剑眉一扬，喝道：“别以我割舍不下你！”喝声一落，抢身上去。
叶阳见他果真敢上来抢，好不心灰意冷。转念一想，我若果真死了，谁还能去救祖父？心念电转，银牙一咬，剑身一转，往嬴稷身上刺去。
嬴稷浑未想到，她居然会用剑刺向自己，惊觉时，收势已然不及，一阵钻心的痛从腹部传将上来，低头一看，半把剑已没入体内。
叶阳也吓傻了，她虽恨他，虽对他心灰意冷，可毕竟还没到你死我活的地步，从不曾想过要杀了他。看着剑插在他的身体上，看着鲜血迸射出来，叶阳又是心痛，又是惊慌，想要叫人进来，突然想起，要是此时被人发现，别说是救祖父了，便是自己也难以脱身。想到此处，叶阳哭着道：“请王上恕罪，叶阳走了！”
嬴稷看着她走，痛得弯下腰来。他一度要喊人来，把叶阳拦住，终究是没有出口。她拟假诏，杀王上，如果被抓了起来，唯死而已。他虽也恨她，也怨她，但毕竟爱过她，宠过她，从没想过要杀她，因此捂着伤口，默默地忍了会儿，等到叶阳差不多出宫了时，才叫人来。
亏的是叶阳手劲不大，这一剑并没伤及内脏，倒也并无大碍。
芈氏听说嬴稷被叶阳刺了一剑，一头从床上惊起，连夜赶了过来看望，看医官已料理完毕，便问医官情况如何？医官说并无大碍，只需安心将息，不叫伤口崩裂，一月之后便可痊愈。芈氏一听，这才放心下来。回头想去问嬴稷到底是怎么回事，见他故意闭着眼睛，知是他对叶阳多少还有情谊，不想让她追究，便隐忍下来，没去追问于他。
叶阳救出祖父后，爷孙俩开始了逃亡生涯。按照楚怀王的意思，出咸阳后，便过蓝田，经武关入楚，但是秦国并没想要放他走，芈氏原想将两人都追了回来，可嬴稷顾念着昔日情谊，求芈氏放过叶阳，只追回楚怀王便是。芈氏心想追回叶阳，不过徒增他儿子伤心忧郁而已，就答应了下来。所以在叶阳、楚怀王逃至蓝田时，就发现盘查得紧，根本混不出去，只得绕小道，过渭水，去赵国，只求赵国能暂时收留他们，待时机成熟时，再回楚国。
俗话说，树倒猢狲散，墙倒众人推，楚国若还是强国，列国自然会出城而迎之，但如今楚国岌岌可危，楚怀王也非当今楚王，赵国听是他要暂留于赵，却是怎么也不敢收留，如今这个局势，楚怀王便如一枚烫手的山芋，捧在手里谁都会觉得烫手。幸好当时有人给他们指了一条出路，说你俩还是去魏国吧，魏国如今与韩、齐合纵伐秦，想来他们是支持楚国的。
楚怀王无奈，只得离赵去魏。谁曾想尚未抵达魏国，就被追来的秦兵截住，又被抓回了秦国，可叹一代君王，竟落得个如此惶惶不可终日的下场。
由于芈氏有交代，只抓楚怀王，因此叶阳并未被抓了回秦。可是此时她一人流落于乡野，四周尽是荒莽古道和崇山峻岭，只觉人世茫茫，不知何处是归途，好不凄凉。再者她从小就在宫里长大，这之后嫁入秦宫，从不曾如此一人流浪，如今非但没将祖父救将出来，自己还落得如此下场，思及伤心处，蹲在地上，呜呜哭将起来。
便在这时，突听一阵急促的马蹄声传来，叶阳抬头一看，两人两骑朝这边奔来。看那两人的模样穿着，应是魏军。此时魏国与齐韩联合伐秦，两人两骑出没在魏国边境，想来该是传递战报之人。
那两人经过叶阳身边时，不经意地看了她一眼，其中一人咦的一声，停下马来。前面那人回头喊道：“你要做什么？”
那人下了马，将挂在马背上的水袋解了下来，拨开塞子，走到叶阳身边蹲下来道：“来，喝口水。”
叶阳未经世事，见是这人给她水喝，很是感激，道了声谢，举起水袋喝了几口，便还予那人。
那人朝她身上打量了两眼，问道：“看姑娘的模样，怕非普通人家出身，敢问姑娘因何流落于此？”
叶阳看他不像是坏人，便如实道：“我叫叶阳，本身楚国公主，后嫁入秦国为妃，因于王上闹翻了，才流落于此。”
那人闻言，眼里精光一闪，心想原来她是秦国王妃，真乃天助魏国，值此魏国与秦国大战之际，若是将她劫去函谷关，秦国投鼠忌器，便可使联军多一分胜算！心念电转，朝另一人使了个眼色，另一人在一旁听得分明，此时心领神会，笑了一声，一手抓起叶阳，往马背上一抛，纵身上马，急驰而去。
叶阳大骇，惊叫道：“你等为何抓我！”
那人哈哈大笑道：“秦与联军对阵于函谷关，把你抓了去，对付秦军！”
叶阳闻言，心里一沉，边哭边骂那两人无耻。可随即想到，她已无家可归，被抓去军营让人杀了倒也清净。当下便不再哭泣，任由人抓着走。怎奈人心险恶，很多事情是叶阳设想不到的，她这一去，却引出了更大的风波。
二、人永诀，城相破
却说叶阳与楚怀王逃出秦国后，辗转赵魏两国，经历了将近一年的逃亡生涯后，却又在魏国边境被秦军截持，楚怀王复被抓了回去，于公元前296年死于秦国牢狱之中，一代君主就这样客死他乡，走完了他可悲可叹的一生。
楚怀王客死秦国，天下诸侯在纷纷表示同情之时，也对秦国之行为表示愤慨。本来这样的事情，放在任何一国，都不会将楚怀王送回，但是世事便是如此，所谓枪打出头鸟，索性就趁此机会，合而攻之。
原本按照齐闵王田地的性格，齐国远途奔袭秦国，不宜打旷日持久之战，但正是由于秦国引起了公愤，想借此机会，一举攻下函谷关，将其之气焰打压下去。因了这个缘故，齐、韩、魏三国联军围困函谷关一年有余，田地兀自未曾撤军。
回头再说叶阳被魏兵劫持到军营后，魏将公孙喜大为高兴，盛赞那两名魏兵。然匡章得知此消息后，却是勃然大怒，赶到魏营后，指着公孙喜大声道：“堂堂三军统帅，劫持一个羸弱女子用予威胁，不怕辱没了你的名声吗？”匡章为人沉稳耿直，颇有名将之风，对此类事件深恶痛绝，不由得越说越气愤，啪的一拍桌子，喝道：“赶紧把她送出去吧，若是以此胜了秦军，胜之不武！”
公孙喜被劈头盖脸地训斥了一顿，心中有气，冷哼道：“匡将军不屑做此等苟且之事，末将敢问将军，你可有良策破关？若将军果然有破关之策，我立马就把她放了回去，搁在营里整日哭哭啼啼我还嫌烦呢！”
匡章被如此一激，气得满脸通红，“如此说来，你定是要用此女子去威胁秦军了？”
“不如此做，还能如何？”公孙喜理直气壮地道：“你我六十万大军，围在函谷关外一年有余，再不做个了断，此番合纵又是徒劳无功。要是这一次依然对秦国束手无策，待其坐大之后，你我便连性命都要丢了，还怕丢面子吗？匡将军要是实在放不下脸面，明日我率兵前去便是了！”
次日，天刚破晓，公孙喜就率了本部十万人马，前去扣关。
整整一年的对峙，魏冉的防备之心多少有些松懈，也没了先前那般紧张，如今他彻底相信，函谷乃天险雄关，无人可破。这一日，当士卒来报说公孙喜来扣关时，魏冉正同芈戎、向寿一起喝酒，听了那公孙喜又来发难，魏冉把酒樽一扔，“那猴子果然烦人得紧，且与我出去看看！”
原来公孙喜人形消瘦，长得尖嘴猴腮，这一年多来，屡次来关前骚扰，魏冉便以猴子戏称。乃至城楼之上，只见黑压压的一片，净是魏卒，魏冉不由诧异地道：“今日单见魏军来犯，可是有些奇怪！”
芈戎为人机灵，嗅出了不寻常的气息，说道：“三国联军独见魏卒，怕是有些古怪，须小心了。”言语间，突然瞥见一辆战车之上，战战兢兢地站了一位女子，见了那人的模样时，芈戎的身子不由得颤了一下。
魏冉朝芈戎看了一眼，问道：“怎么了？”
芈戎把手一指，魏冉朝他所指的方向看去，这一看之下，把魏冉也吓了一跳，动容道：“叶阳！”
向寿阴恻恻地道：“秦王妃居然到了魏营，这真是咄咄怪事。”
“如何是好？”魏冉回头问芈戎道。
芈戎虽道为人机灵，诡计百出，但面对这种情况，也是皱着眉头束手无策，“此事你我做不得主，速派人去咸阳知会王上才是。此间能拖便拖，待王上到了再作计较。”
魏冉情知事非寻常，招了人来，叫去咸阳通禀王上。
此时，只听城下的公孙喜跨着马徐徐走上前来，哈哈尖笑道：“魏熊，今日可还敢战？”
魏冉却沉声道：“公孙猴，素来战场之上，都是男人的天下，你绑了个女人上来，却不怕脸红吗？”这一年多下来，彼此虽说是处于敌对状态，但日夜相处，已然甚是熟稔，故而相互间都给对方起了外号，魏冉叫公孙喜做公孙猴，公孙喜叫魏冉做魏熊，因叫得习惯了，都习以为常。
公孙喜仰首一笑，“兵者诡道也，战场之上只问胜败，不问手段，这女人一上来，只要叫你畏惧了，我便是胜了。”
因叶阳在其手上，魏冉心中虽气，却不能拿其奈何，只得问道：“你待如何？”
公孙喜说道：“叫你旁边的芈鼠下来，让他来陪我砍头玩玩！”
芈戎一听，怒上心来，“公孙猴，有本事你把那女人放了，我自当奉陪！”
“原来芈鼠也有怕的时候！”公孙喜得意的一笑，“怎么，不敢吗？”
芈戎是逞强好斗之人，被公孙喜一激，果然按捺不住要下去，却被向寿一把拉住，“想去送死吗？再者万一王妃有个三长两短，你我如何担待得起？”
魏冉也知此事非同小可，说道：“公孙猴不过是想激我们出关去，切记事关王妃性命，鲁莽不得。”
公孙喜见芈戎被强行拉住，又笑道：“我听说向大嘴巴是个杀人不眨眼的好汉，今日一见，也不过如此。罢了罢了，你们不敢下来，本将军便要动手了！”
向寿咧嘴一笑，他这一笑，果然半张脸被嘴巴占了去，十分的怪异，“你今日若是敢动王妃一根头发，决计不能活着回去。”
公孙喜认真地点了点头，“多谢向大嘴巴提醒，我不杀她便是。不过我想了个更好的主意，叫她带头攻城如何？”话音一落，把手挥了一挥，便有士卒把叶阳的那辆马车赶了上来，停在三军之前，然后有一位士卒跳上车去，把叶阳绑在了车上。在马车的背后，便是载着撞木的战车。
魏冉一看这情形，脸色大变，公孙喜的意图很明显，要以叶阳为盾牌，引着撞木撞击城门，如此一来，秦军便是投鼠忌器，只能任由他们撞门，直至破门而入。
叶阳毕竟心地纯良，心中只有善与恶，是与非之分，见秦军任由魏军撞门，丝毫不敢阻止，心头大是愧疚，要是城门真的被撞破了，魏军如狼似虎地杀将进去，城内百姓岂非都要遭殃？想起这些，她好似突然理解了嬴稷之前的所作所为，任何一个决策，都事关成千上万百姓的性命，在天下生灵面前，个人之私情算得了什么？
城楼之上，向寿下令弓箭手对着魏军射杀，一时间，惨叫声、怒箭在空中的呼啸声以及城门的轰然撞击声，在函谷关前夹杂着响起，震彻山谷。然而，此时此刻，叶阳好似浑然没听到这些声音，她无声地落着泪，在泪眼蒙眬中，好似看到了嬴稷的脸，他蹙着剑眉，那神色之中好像依然在责怪她不懂事。叶阳张着嘴巴，却没有喊出声来，只在心里大声地呼喊，王上，是我错了，我不懂事，也许只有到了战场，才能感受到什么是国家，什么是荣誉，也只有上了战场，才能体会到天下苍生这四个字的分量，如果那时我能顾念苍生，与你商量着处理秦楚之关系，何至于有今日！今日之难，是我带给你的，我岂能顾念一己之生死，而置苍生于不顾？
叶阳猛地一声娇喝，向着城楼嘶声大喊：“杀了我，求你们杀了我！”
听到叶阳这一声娇喝，看到她那一副视死如归的神情时，饶是魏冉、向寿等铮铮铁骨的大汉，也不由得眼眶一热，热血沸腾，喊道：“王妃只管宽心，我等定将你救出来！”
是时，在秦军弓箭手的不断射击下，魏军不得不远远退将开去，也叫弓箭手上来与之对射。魏冉大喝道：“芈戎，开城门，杀出去！”
芈戎早已按捺不住了，大喝一声，把城门打开了，率众杀将出去。在前边撞城门的魏兵见状，忙不迭劫持了叶阳往后退，在魏军弓箭手的掩护下，撤了回去。芈戎本要趁机杀向前去，哪曾想韩将暴鸢前来接迎，为防对方反攻，只得退入关内去了。
不过此一战后，公孙喜吃了亏，倒是消停了几日，没敢再来犯。
却说函谷关的情报传到秦廷后，芈氏和嬴稷都是吃惊非小。特别是嬴稷，虽说也恨叶阳，感情在一次一次地争吵之中渐渐淡了，但毕竟是夫妻，听她被敌军抓了去，命悬一线，心头不由得一阵隐痛，眼前浮现出她那单纯的楚楚可怜的脸。
芈氏看着儿子，并没有开口，然眉头却是紧紧地皱着。在这场吃人的战争之中，叶阳是最无辜的那只羔羊，她的善良她的纯真，最终使她走上了一条不归路。芈氏两眼一眯，露出一抹痛苦的神色，善良错了吗，纯真错了吗？可叹这纷纷扰扰的世道，把人逼得若凶残的野兽一般，竟是容不下最纯真的善良。不知为何，她突然想到了自己，如果不是她变得狠心了，变得认不清自己了，怕是早已化作一堆枯骨，死于非命了。如此看来，叶阳反倒是在这世上唯一敢以真性情面世的女人，她哭她笑，她爱她恨，无一不是由心而发，率性而为，如此种种在当今之世，却是何其难得！
芈氏暗吸了口气，不知为何，心情竟然无由地激动起来，只觉体内有股热流蹿将起来，一如年轻时冲动的感觉，她霍地朝嬴稷道：“要救她，一定要救她！”
嬴稷反倒是比较冷静，他诧异地看着芈氏激动的神色，问道：“如何救？她身在六十万大军之中，如何救她？”
“芈戎肯定有办法。”芈氏想了想道：“他鬼点子多，定是有办法。”
“要是能救，魏冉他们早救了，何至于等到今日！”嬴稷来回踱着步，沉着眉头道：“我先去函谷关，到时候再作计较吧。”
芈氏忙道：“我与你一道去。”
自从继位以来，嬴稷很少见母亲如此紧张过，便问道：“母亲，你是怎么了？”
芈氏幽幽一叹：“这孩子可怜，自从秦楚交战以来，便没好生过过日子，我想过去看看，若是能救则救她一命。”
嬴稷喟叹，边叫人去准备，边拉了芈氏的手出得宫来。
旬日之后，芈氏、嬴稷等人到了函谷关内。
听闻了详情之后，嬴稷没有说话，这位少年秦王显然已经成熟，并未显得慌张，一脸的沉着。沉默了会儿，走到沙盘之前，凝神看着，而后回头招了魏冉过来，指着沙盘道：“今晚秘密派遣两万人去关外，埋伏在这个山道之上，函谷关的关道狭窄，敌军只能依次而入，届时以滚石击之，将敌军切作两截，给他们一个痛击。”
魏冉回头看了芈氏一眼，转头问嬴稷道：“一旦打将起来，怕是要误伤王妃，将敌军切断后，我们该怎么打？”
嬴稷沉声道：“齐、韩、魏困我一年有余，秦国的兵力便压在这里一年有余，要是另有诸侯国对我有所图谋，攻伐秦国其他关隘，如何是好？你们拖在这里的时日太久了！”
魏冉暗吃一惊，低头称是。芈氏偷偷地看了眼嬴稷，他的眼里没有丝毫犹豫，显然他已具备一代君王的气质和胸怀。然而，她却嗅出了一股不祥的预兆，不知为何，她突然想起了蓝田大战之时，惠文王将她赶出蓝田送去予义渠王时的情景，娇躯不由得微微一震。
一切准备停当，次日午时，三国联军听到秦王来到函谷关的消息后，果然押着叶阳来了，领兵的依然是魏将公孙喜，韩将暴鸢则作为接应，候在关道之外。关道内外，二十几万大军摆开了阵势。
叶阳看到嬴稷安然无恙地站在城楼之上，喜极而泣，能在这里再见到他一面，她觉得无憾了。
从城楼上望将下去，叶阳被五花大绑地绑在一辆战车之上，那拇指样粗的绳索绑在她的身上，把她娇弱的身体勒得缩作了一团。嬴稷的心里似被什么东西刺了一下，隐隐一痛，眼里闪过一道光，略带一丝疼惜。然后他又看到了公孙喜那张桀骜不驯的脸，那张带着得意的脸与叶阳那楚楚可怜的样子一经对比，使得嬴稷的心里陡然升起一股怒火。那是他的女人，秦王的女人，岂容他人蹂躏！
芈氏能看得出那张娇弱的脸上所散发出来的恐慌，但同时也能从她的神色中读出一股坚强，好像是看透了生死，这雄关内外数十万大军似乎并未放在她的眼里，她的头微微地昂起，略带着苍白的脸透着一种从未有过的果敢。是什么让她漠视了死亡？芈氏的心里一颤，是楚国的败落，还是楚怀王的处境？
芈氏暗自叹息一声，诸多的苦难，终使得这个纯真的女人强大了起来，她的心该是受尽了多少的折磨和挣扎！
想到此处，芈氏望着叶阳的眼睛突然湿润了。
嬴稷咬着牙根，朝公孙喜喝道：“你是魏国的将领吗？”
公孙喜傲然道：“魏将公孙喜便是！”
嬴稷剑眉一扬，星目中寒光乱射，“你如此做法，不怕本王日后打到魏国去，加倍报复吗？”
公孙喜仰首大笑道：“到了今天，你还摆什么威风？秦国能否过了这一关，还是未知之数！”
嬴稷铁青着脸，沉声道：“你给我听好了，今日你要么放人，否则的话，秦军定打到魏国去，打得你们闻风丧胆！”
这些话若是放在以前，公孙喜确实要胆怯三分，但如今他有恃无恐，浑然不惧，“你也给我听好了，今日你要么献城投降，否则的话，你的王妃唯死而已！”
公孙喜在说这番话的时候，也许没有想到，他已然为魏国埋下了祸根。
嬴稷涨红着脸，怒瞪着公孙喜，似要将其一口吞噬了一般。蓦然怒极反笑，“在秦人眼里，没有降，唯有死！”
自从来到战场之后，叶阳的心态完全变了，她早已做好了赴死的准备，听嬴稷说完，收了泪水，喊：“王上，叶阳不怕死，请你把我射杀了吧。我已经明白，在天下苍生面前，我的生死微不足道，若我的死，能救得秦国百姓和秦国勇士的性命，何其幸哉！”
芈氏听着这句大义凛然之言，出自娇弱的叶阳之口，终于没忍住掉下泪来。那曾是一个娇小的可人，连说话都不敢大声说的娇滴滴的人儿，在经历了一番生离死别后，居然敢坦然面对即便是七尺男儿都不敢面对的死亡！芈氏看着叶阳，眼里迸射出一种母性独有的柔和的爱怜的光，自从秦楚伐战以来，她承受了太多的痛苦，以至于把那娇嫩的躯体锻炼得若钢铁般坚强！
嬴稷即便是做梦也不会想到，一直向他哭着闹着的叶阳居然会说出这样慨然之言，看着她苍白的发着毅然之光的脸，他似乎有些不识得她了，而心里却油然升起一股怜惜之情，越发的心疼。她终于成长了，蜕变了，甚至把生死都看开了，可在这中间她吃了多少苦，受了多少委屈，当她终于把一切都看开了时，却面临着生与死的抉择！
芈氏深为理解嬴稷此时的感受，她伸出手去握住嬴稷的手，抽泣着道：“孩儿，母亲常教你，在国家安危面前，私人情感不足为道，可这次不一样，秦国负了她。她是楚国的公主，秦国的王妃，她纵然任性，纵然做错了事，也不该死在战场上。让母亲去与那魏将谈谈。”
芈氏抹了把眼泪，再次回头时，却惊奇地看到了叶阳的笑容。这个平日里胆小怯弱的姑娘在三军之前非但不怕，还露出了笑意，脸上荡漾着幸福。芈氏愣了，但泪水却又落了下来。她单纯得叫人心疼，往日所受的种种委屈、痛苦在嬴稷的这怜惜的目光中，尽数烟消云散。
“以前我向你哭，向你闹，那只是为了我的亲人，王上不怪，妾心甚慰。”叶阳由衷地笑着，苍白的脸似乎又焕发出了那种往日里柔和的光辉。
芈氏用手扶着城头，强行抑制住痛苦的心情，嘶哑着声音朝那公孙喜道：“你想如何交换，说吧！”
看着城楼之上嬴稷母子痛苦的样子，公孙喜很是高兴，“我等此番而来，为的便是函谷关，你若投城纳降，便可饶她一命！”
芈氏蛾眉一皱，说道：“行事不可太绝，若是想要几座城池，秦国给你，你拿了城池撤军回去复命，大家皆大欢喜！”
公孙喜哈哈大笑道：“太后，我给你两条路，要么献出函谷关，要么死战。”
芈氏愤怒地看着公孙喜，“此事没有商量了吗？”
“没得商量！”
嬴稷的双手紧紧地抓着城头，抓得指关节发白，突地回头道：“拿弓箭来！”
边上的一位弓箭手愣了一愣，把弓箭递了上去。嬴稷拿了弓箭在手，慢慢地把箭搭在弓上，然后弯弓拉箭，弓弦在轻微的嗡嗡声响中，逐渐绷紧、拉满。城下的公孙喜见状，顿时敛了笑容，他看到嬴稷的箭慢慢地往叶阳瞄准。这是公孙喜所没有想到的局面，如果这一箭嬴稷真的敢射向叶阳，那么他的如意算盘就彻底打空了。
芈氏见他拉弓举箭，内心倏地颤抖了一下，她知道懂得舍弃是一个君王必须具备的素质，可是今天所要舍弃的毕竟是一条生命，这是何其残忍之事！今日之局面，与蓝田之战时有几分相似，却又有所不同。那时候，当惠文王舍弃她，叫她去义渠王处时，她尚且伤心欲绝，可是对面的叶阳却比她更加的娇小，更加的柔弱，然而她要面对的却是死亡。
芈氏朝远处的叶阳望了一眼，她的身体虽然被紧紧地捆绑着，连挣扎的机会都没有，可到了这时，她的脸却依然带着微笑，似乎她面对的不是死亡，而是光明！芈氏被叶阳慨然赴死的精神状态彻底震撼了，她忍不住伸出手握住嬴稷拉弓的手，说道：“她是无辜的，在这一场战乱之中，她是最无辜的受害者，是最不该死的。”
“母亲，我知道！”嬴稷吸了口气，紧紧地皱着眉头，“可与其让她死在别人手里，倒不如我亲自送她上路！”
“这一箭射出去，就没有后悔路了。”芈氏艰涩地道。
“我岂能不悔啊！”嬴稷的声音有些颤抖，但他的手依然牢牢地握着弓箭，“可我的身后是一马平川的沃土和成千上万的百姓啊，如果今日献出函谷关，我受些屈辱微不足道，可要是生灵涂炭，我便是千古罪人。”
芈氏把手放了下来，抬头看着他的眼睛。他的眼睛通红，布满了血丝，似要喷出火来，芈氏从没见过他这样的状态，心里又痛又怜。这时候，嬴稷突然转过头来，恶狠狠地道：“我一定会向他们加倍讨还！”
话落时，只听铮的一声，箭离弦飞出。
公孙喜被嬴稷的举止吓着了，一个人若连自己最喜爱的人都可以杀，还有什么样的阵仗可以阻碍他？那一刻，他心底猛地升起一股危机。
箭落在叶阳的胸口，她感觉到一阵钻心的痛，随后一口气血倒涌上来，从嘴里喷将出来。她望着城楼上的嬴稷，只觉呼吸越来越困难，眼前越来越模糊，便提了一口气道：“若我还是你的王妃，把我接回秦国去！”
嬴稷一把扔了弓箭，失声大喊：“你在我心里，永远都是我的王妃！”
叶阳嘴角一撇，想是要笑，却是没笑将出来，气绝而亡。
嬴稷疯了一样的断喝道：“杀！杀出去！”
关门开时，愤怒的秦军若下山猛虎一般扑将出去，双方一交战，由于魏军在气势上远输于秦军，节节败退。退至关道之时，由于关道狭窄，魏军退将出去时，只能依次而行，却不想在这时，关道左侧的山上滚石如雨，挟着千钧之势砸将下来。由于关道的右侧便是山坡，魏军躲都没处躲，一时惶惶如热锅之蚁，被石头砸到的，拥挤之下滚下山去的，不计其数。
公孙喜大骇，他知道如果退到函谷关前去，也是死路一条，便命令全军继续往后撤。殊知滚石刚落，又是一阵箭雨嗖嗖地从山上射下来，大乱之中，有些魏军忍不住又往回跑，却被赶上来的秦军一顿猛砍，只一会儿工夫，便已是尸积如山，死伤过万。
在关外侧应的韩军虽看到了魏军之险境，然关道实在太窄，在这种情况下，即便是冲上去救援，也只是徒伤人命而已，只能眼睁睁地看着魏军挨打。及至魏军撤出来，与韩军会作一处，重新摆开阵势与秦军对阵。
魏冉等杀出关道时，纵目望去，只见前面除了二十多万的韩魏两国之军外，却没有看到齐军。再往远处望，齐军营帐分明犹在，却是没看到一个人影，魏冉的心倏地收紧了，齐军去了何处？
按照匡章的性格，他不可能无故撤军。在垂沙之战时，大军被阻在泚水数月，齐宣王派人来骂，匡章宁可陪了全家性命，也不愿无功而返，如今围函谷关一年有余，他岂会甘心撤军？而且更为重要的是，此次合纵伐秦，齐国是纵长，倘若齐军真撤了，韩魏两军岂会如此镇定？
魏冉刚要说话，旁边的芈戎已开口说话了，“不对劲啊！齐军去了何处？”
向寿似乎缓过了劲来，变色道：“此处设的是疑兵，匡章定是利用公孙喜劫持叶阳，趁我军慌乱之际去了别处？”
魏冉深知匡章为人，此人要么不动，一动便是雷霆一击，意识到事态的严重性，命令全军撤回函谷关。
却说嬴稷抱着叶阳的尸体，席地坐于函谷关前，怔怔地发呆。叶阳不谙世事，天真无邪，曾一度是嬴稷心灵寄托的港湾，每次在理完朝政，心烦意乱之时，总能在叶阳处找到快乐，有时即便只是看她一眼天真的眼神，便可使嬴稷的心平静下来。
他曾暗暗告诉过自己，这是一个需要去保护的女人，可没想到的是，秦楚伐战之后，却使她陷入了痛苦的漩涡，直至把她推到战场上，一箭至死。
可以说，嬴稷是眼睁睁地一步一步将她逼入死亡之谷的，他也痛苦，也痛惜，但却停不下来，列国之间的争战，便如出弦之箭，开了弓就再无回头之路，在你死我活的竞争中，只能逼着自己不顾一切地往前走。嬴稷看了眼叶阳毫无生气的脸，摸着她已然僵硬的身体，忍不住悲从中来，痛哭悲恸。
芈氏蹲在他的身边，伸手搂住嬴稷，也是潸然泪下。这时候，魏冉等人撤了回来，芈氏抬头间，已看到魏冉的神色有异，便站了起来，向他招了招手，回身朝关内行去。魏冉等人也不敢去打扰嬴稷，跟着芈氏入内去。
及至关内，芈氏回头问：“何事？”
魏冉道：“齐军并不在关外。”
芈氏脸色大变，不知为何，一股巨大的恐惧感笼罩住了她的全身，“匡章乃当世名将也，他不可能无故撤军，必有所谋。”说话间，快步走入房间之内，站在沙盘之前，仔仔细细地察看了起来。
芈戎诧然道：“这一带都是崇山峻岭，他会去了何处？”
向寿冷笑道：“躲入了山里，也进不了函谷关，匡章没那么傻。”
魏冉惊道：“莫非他已离开了这一带？”
芈氏边听着他们说话，边把目光从函谷关移开去，沿着函谷关一路往下移，突然娇躯一震，眼神之中出现了一抹恐慌之色。
芈戎不明白她何以如此吃惊，问道：“怎么了？”
芈氏回过头来，对着三个弟弟，神色凝重地道：“当年先王派司马错伐巴蜀，为何？”
魏冉被她问得如置五里雾中，说道：“当年张仪主张东出，而先王却听了司马错之言，先伐巴蜀，一来是为了稳固后方，取巴蜀鱼米之地，为我所用；二来出巴蜀可直入楚地，可对楚国形成俯视之势，此乃雄才大略之举也。后来定平了巴蜀，先王才出兵伐楚，取其地六百里，攻取汉中，置汉中郡（今陕西省汉中一带），从此之后蜀汉相通，打通了秦国染指中原的道路。”
向寿似听出了端倪，脸色一变，“莫非匡章去了汉中？”
“正是！”芈氏急得来回踱步，“若是失了汉中，秦国非但失去了巴蜀之依靠，还叫齐国在后面插了把刀，匡章此举，正是所谓的攻敌所必救。”
魏冉急道：“我马上令白起率兵赶过去。”
“来不及了。”芈氏说道：“再者就算白起能赶过去，我秦国的主力都在函谷关，白起岂是匡章之敌手？马上叫人去打探，如若匡章真去了汉中，你与芈戎马上率军赶去汉中之地，叫向寿守关便是了，单凭韩魏两国之军，断然难破函谷关。”
魏冉应了一声，带着芈戎便往外奔。
吩咐停当之时，嬴稷失魂落魄地走了进来，问是何事。芈氏便将情况大致说了一下，然后道：“此间有魏冉打理，不妨事，我们且回咸阳吧。”
叶阳之死，对嬴稷打击极大，此时他也确实无心在函谷关待下去了，便点了点头，叫人去准备还都。
及至到了咸阳，嬴稷以王后之礼，将叶阳安葬于芷阳（今西安市长安区东）。料理完叶阳的丧事后，还没等嬴稷从伤心处回过神来，前方传来战报，说是匡章进攻汉中。此消息原在芈氏的意料之中，并不足怪，可没过几日，函谷关也传来了战报说，匡章朝函谷关反扑了！
这个消息传到咸阳后，不仅嬴稷傻了，连芈氏都震惊不已，匡章再能作战，也不会三头六臂，如何在汉中和函谷关开辟两个战场？
原来，匡章撤走了齐军之后，留了韩魏两国在函谷关外，所布的确是疑兵，但是在汉中的也不是齐军主力，实际上齐军的主力一直隐藏在函谷关的山上，匡章这一招妙就妙在布了两处疑阵，彻底打乱了秦军的阵脚，当魏冉把兵力抽调去汉中救急之时，匡章便领了齐军主力从山里出来，与韩魏两军汇作一处，大攻函谷关。
此时的函谷关大部分兵力都被抽去了汉中，所余兵力不足十万，而且只有向寿一人把守，在三国四五十万大军的猛烈攻击下，函谷关不破的神话终于被打破，匡章历时三年终破函谷铁关，也成为战国时代攻入函谷关第一人，建立了战国时前无古人后无来者的战功。
联军冲入关内，即展开了大肆杀戮，将关内的秦军尽数杀害，向寿率着残部冒死突出重围，一路向西逃窜。
三国联军大破函谷关后，对秦国的打击几乎是毁灭性的。函谷关后，便是一马平川的渭河平原，秦国已无险可守，匡章夺关之后，一鼓作气，一直打到盐氏（今山西运城），才扎营休整。
盐氏之地，位于黄河边上，也就是说，匡章破关之后，一直把秦国打回到了黄河以西，此一战之后，对秦国来说，相当于一夜间又回到了一百年以前的秦孝公时期，惠文王嬴驷和昭襄王两代人的努力结果，尽数付诸东流。
然而，这还不是最可怕的，可怕的是，让诸国看到了虎狼一般的秦军原来也是可以打败的，他们可能会趁机攻打过来，特别是楚国，对秦国可谓是恨之入骨，早晚会有所行动，若果然如此的话，秦必灭国无疑。
形势空前紧张，秦国一下子被逼到了生死存亡之时，朝野震动。一些老秦人表示，即便是拉了全家出战，也要把联军赶出关外去，纷纷到军营请愿参战，要誓死与秦国共存亡。
芈氏的心情比朝野上下的官民更加紧张，这是她执政以来所遇到的最大的危机，这次的危险比之继位之初来自嬴壮的危险更大，万一处理不好，亡的不仅仅是她，还有整个秦国！
那一日，芈氏召集百官破天荒地在当日黄昏时分召开了会晤，讨论应敌方略。她站在朝堂之上，神色肃然，面无表情，扫视了众臣工一眼后，厉声道：“函谷关一战，先王之功业尽数丢于我手，我之过也。眼下齐、韩、魏三国依然在掠夺秦之国土，其他诸侯国也是蠢蠢欲动，如此下去，秦国将遭遇更为严重的危机。事关重大，我不多置言了，各位群策群力，助大秦渡过此次的危机。”
由于函谷关之败，基本败于魏冉之手，因此魏冉有些心虚，不敢发言。楼缓想了一想，站出来说道：“关中（即渭河平原）一带，无险可守，秦不宜再战，依臣之见，须马上议和。”
此话一出，众多臣工表示反对，他们认为，秦虽败，但主力未失，当可与联军决一死战。楼缓闻罢，怒道：“各位可有想过，死战之后，即便是胜了，也是惨胜，秦国将再无能力与列国周旋。”
其实，楼缓的话是有道理的，但是此话嬴稷听在耳里，却是分外刺耳。为了秦军可以在函谷关毫无顾忌地与联军作战，他牺牲了叶阳，如今叶阳没了，还得赔着笑脸割土地予列国，诚所谓是可忍孰不可忍，若连这口气都能忍得下去，日后如何立足于天地之间？嬴稷涨红了脸，手掌一拍几案，愤而站将起来，指着楼缓大吼道：“秦若割了地求和，颜面扫地，难不成还有脸存于列国之间吗？你身为一国之相，兼任邦交之职，说此番话时，可曾想过秦国的国体和我的脸面？”
楼缓见嬴稷若受了伤的雄狮一般，气势吓人，便不敢再言。嬴稷看了众武将一眼，喝道：“谁敢去与匡章一战？”
“且慢！”芈氏蓦然大喝一声，阻止了嬴稷，她看着嬴稷道：“稷儿，秦国自然可以举全国之力一战，可是这一仗打下来，秦国必是伤痕累累，要是在那时其他诸侯国横插一脚，便再无能力反击。我们肯定是要报复，但眼下非是逞强之时。”
芈氏见嬴稷依然气愤难平，便叫楼缓退了下去，嬴稷见芈氏虽不支持再战，但毕竟给了他一个台阶下，便气呼呼地坐回到了位置上，问道：“母亲所说的时机，是指什么时候？”
芈氏说道：“按眼下的局势，若是再战，极有可能会将秦国拖入万劫不复的泥潭，我们要报复，须重新调整战略，待修整之后，再谋东山再起。”
嬴稷又问：“眼下之局何解？”
芈氏道：“割地求和。”
嬴稷一听，气血冲将上来，脸色顿时便又涨红了。
第七章 兵指韩魏，伊阙大战
一、嬴稷怒而伐韩，芈氏痛而失子
从嬴稷的角度来说，函谷关一战，他牺牲了心爱的女人，此战之败使他对叶阳更加内疚，早知如此，当初献城纳降，叶阳便也不用牺牲了。可是败了也就罢了，还要割地去求和，这对他而言，是一种莫大的侮辱和嘲笑，是无论如何也无法容忍的。因此芈氏一说割地求和，他火气便又上来了，“若是割地求和，无须再议。”说罢，起身就要走。
芈氏理解他内心之痛苦，对叶阳的死她感同身受，但如今她已经过了冲动的年龄，在国家的存亡兴衰系于一线之时，理智很快就占了上风，心里的痛苦被防御和警惕所替代，见嬴稷起身就要走，她怒视着嬴稷，大声呵斥道：“王上，你是秦国的王，要为秦国的安危着想！”
嬴稷霍地转身，大声道：“为了让函谷关将士安心一战，我连叶阳都杀了，还没为国家着想吗？”
芈氏沉声道：“你可记得你父王割让商於之地一事吗？当时你父王听了司马错之言征巴蜀，但是齐、楚两国要联合伐秦，张仪便出了一个主意，割商於六百里地予楚王。”
嬴稷并非愚昧之人，听了芈氏这一言，似有所悟，说道：“割商於六百里之地，父王也是万分不舍，后来张仪骗了楚王，使秦国腾出征巴蜀的时间来。母亲的意思是，要用张仪之计，给秦国腾出时间来修整？”
“非也。”芈氏摇头道：“张仪乃不世之奇才，凭他的机灵和口才，可骗得楚王的信任，但自张仪之后，我朝野上下，便再无此等大才。然而，只要你还有雄心在，即便是一时被人拿了去，何愁夺不回来？”
嬴稷低头沉思起来，却没有答话。芈氏又道：“男子汉大丈夫当是拿得起放得下，在哪里跌倒，便可在哪里再行爬将起来，失之片隅，何虑之有？”
嬴稷抬起头来，注视着母亲，突然一个躬身，“多谢母亲教诲，孩儿明白了。”
商议即定，当下派出使臣，分别去往韩魏两国谈判。至于齐国，由于距秦国遥远，割地是没有用的，赔些金银也就罢了。再者只要韩魏两国退兵，齐军也必退。
韩魏两国一直受秦国压迫，此番终于扬眉吐气了一回，魏襄王魏嗣和韩襄王韩仓都想趁机捞一把，便约定与秦国在魏境孟门（今山西柳林一带）会盟约谈。
从挨打之国一跃成为了主导国，韩魏两国的态度自然强硬了起来，要求秦国将河外之地尽数割让出来。
秦使一听，顿时就蒙了。按照芈氏的指示，所谓的割地是指割让城池，但要能平息这场战祸，割让数城皆可。但让秦使没想到的是，韩魏狮子大张口，非要河外之地，叫秦使十分作难。可是如今秦国是战败国，见韩魏两国态度强硬，秦使只得回去叫芈氏和嬴稷定夺。
芈氏一听韩魏两国的要求，整张脸顿时就黑了下来。事实上自函谷关之战后，伤心和内疚的不只是嬴稷，芈氏何尝不是如此？每当夜深人静的时候，她便会想起叶阳在函谷关外那视死如归的慨然神色，为了秦国，如此一位弱不禁风的姑娘居然甘愿赴死，这需要多大的勇气和决心！然而在她死后，秦国居然还要割地求和，这叫叶阳亡灵何安？
但是，反过来再想，如果不同意韩魏两国的要求，秦国还能再打吗？芈氏明白，此时的秦国不能再战了，不然的话很可能会失去整个国家。她很快就冷静了下来，这许多年来的风风雨雨，已把她的心锻炼得如钢铁一般的强大，她暗咬着银牙想，只要韩魏两国不要秦国的全部国土，只要秦国还立于世，那么就还有还击的机会，她相信有朝一日，定会一雪前耻，把今日所割之地，加倍讨要回来。
真正的强者能在逆境里服软，能在顺势里无限膨胀，芈氏相信秦国是这个世上的强者，一定还有机会再站起来反击。
昭襄王十一年，即公元前296年，芈氏把河外之地分别割让予韩魏两国，并将武遂还予韩，封陵还予魏，拿了大量财物予齐国。
本来按照匡章的意愿，反正这场大战打下来，齐国也没得什么实际好处，要继续再深入秦地打下去，大有一举灭了秦国之势。却在此时，燕国的苏秦入了齐国，他主张齐闵王伐宋，说当年秦惠文王暂缓东出之计，先伐巴蜀，实际上看中了巴蜀乃鱼米之地，得之巴蜀，无异于得一粮仓。今宋国好比是巴蜀，齐国要是得了宋国，便没了后顾之忧，可虎视天下了。
众所周知，齐、燕有不共戴天之仇，燕昭王恨不得一口把齐国吞了，但是以燕国的实力，远不足与齐国一战，因此便让苏秦入齐，让齐国与各国伐战，以达到弱齐的目的。
苏秦乃张仪之后另一位杰出的纵横家，雄辩之才当世无双，齐闵王听信了苏秦之言，果然同意伐宋，由此把匡章召了回去。匡章收到撤军之令时，颇感无奈，一来他深知要灭秦非一朝一夕之事，二来韩魏两国得了地后，都撤了军，此种境地之下，又接到齐王命令，只得喟然一叹，撤军回国。由此秦国的这一场祸乱才算平息下来。
同年，相国楼缓被免，由魏冉担任秦相国，其终于从一个街头浪子登上了人生的巅峰。然而魏冉能登上相位，也并非纯粹浪得虚名，依靠芈氏才拜将入相，事实证明，他除了战场上的功绩之外，眼光也十分不错。他拜相之后，做的第一件事便是推荐白起。
自函谷关大败后，魏冉也在反思，摒弃客卿，一味地任用内亲外戚是否是正确的。如果在函谷关之战时，有其他的将领在，结局是否就会不一样了呢？在这样的一种思想下，他向芈氏推荐了白起，被任命为左庶长，从此之后，这位旷世之战神正式登上了战国的舞台，他拯救了秦国，也在青史之上永垂不朽。
却说嬴稷自割地之后，时刻不忘了复仇雪耻，这一日，他喝得酩酊大醉，踉跄地走来问芈氏，“母亲，莫怪孩儿今日又喝醉了，孩儿心里苦啊！更莫怪孩儿在这种时候儿女情长，射杀叶阳只是孩儿心痛的原因之一，割地求和之后的秦国，教列国嘲笑，孩儿这王当得寝食难安！”
芈氏怜惜地摸了摸嬴稷的脸，深为理解嬴稷的痛苦之处。其实她自己也是睚眦必报之人，对割地求和之事也是终日耿耿于怀，说道：“我儿之苦，母亲感同身受。”
嬴稷扑通跪在芈氏面前，“母亲须助孩儿一臂之力，以雪前耻。”
芈氏问道：“如何助你？”
嬴稷道：“函谷关之战后，已有数月，孩儿想打过去，出了这口恶气。”
芈氏扶了他起身，说道：“稷儿，现在还不行，时机未到，不宜出兵。”
“母亲所说的时机，到底是何时？”嬴稷忍不住大声道。
芈氏却是摇了摇头，“我也不知道。总之，如今不宜打。”
嬴稷怒而发笑，趁着酒兴劲儿指着芈氏道：“母亲，莫怪孩儿出言不逊，你老了！想当年你谋对齐、韩、魏三国合纵，亲楚、救楚、弱楚这一招大棋一下，纵横捭阖，列国尽在你掌握中，何等的霸气，教孩儿钦佩不已。可如今你老了，没那气度了，却还要时时管制着孩儿，你可知道，此时不打，列国便会趁秦羸弱之时打将过来，到那时便说什么都晚了！”
芈氏吃惊地看着嬴稷说完，良久没有说话。她猛然觉得，嬴稷真的长大了，他有自己独立的思想和抱负了，不再愿意听母亲的主意了。也许在这时候，放手是减少母子之间冲突的最好方法。可是天下父母心，在这战乱的时代，她如何放心叫他独自去面对这纷乱的世界？想到此处，芈氏突然眼眶一红，泫然欲泣。
嬴稷虽责怪芈氏管制，但是这毕竟不同于争权，何况芈氏也从未与他争权，不仅如此，芈氏还约束魏冉、芈戎等人专权，所以这争执不过只是母子之间的意见不合而已，此时见芈氏一副受了委屈的样子，嬴稷也意识到自己方才的那番话说得重了些，忙道：“孩儿无心责备母亲，望母亲莫怪！”
芈氏吸了一口气，略稳定了下情绪后道：“稷儿，非是娘要控制你，更非娘要夺你的权，你还年轻，行事往往冲动，娘是不放心你才事事管着，你可知晓？若是你执意要打的话，娘只问你一句话，若是这一战再败了，秦将如何？”
嬴稷心里暗自一颤，冷汗涔涔而下，酒也醒了一半。芈氏寒声道：“此时去碰韩魏，如若败了，韩魏两国必将一举进攻河西，进而逼向关中，秦国便是连最后还手的机会都没有了。”
嬴稷重重地叹了一声，“孩儿知晓了！”便踉跄地走了出去。
义渠王进来的时候，芈氏正独自坐在椅子上发呆。她暗自问自己，是否真的老了，没有胆气了？割了河外之地这么长时间以来，一直蛰伏着没有动作，到底什么时候才是有利的时机？她一直防这防那，是否将自己的心包裹了起来，阻碍了秦国的发展？
义渠王站在门口，见她的眉头时不时地跳动着，一副心事重重的样子，一时竟不敢入内打搅她，只能呆呆地站着。他知道秦国被人攻破函谷关，损失惨重，不应该在这时候再给她添加烦恼，更不该在此时给她伤害，可这事若是不说，怕她以后知道了更加无法原谅自己。
芈氏抬目间看到义渠王谨小慎微地站在门口，只觉好不奇怪。义渠王并非是那种体贴入微的男人，他不可能因自己正在想心事而故意不入内打搅，然今日好似换了一人，甚至连正眼都不敢瞧自己一眼，这却是为何？
芈氏起了身，走到义渠王的面前，抬着头细细地打量着他，他的脸很是苍白，带着一份沉沉的倦意，眼神之中也没了犀利之色，当芈氏看他的时候，他的眼神游离不定，似乎要避开与芈氏的对视。
“怎么了？”芈氏见他这副样子，倒有点像做了错事的孩子一般，便笑问道：“可是在义渠找了个貌美如花的女人，内心对我觉得愧疚了吗？”
义渠王挑了两下眉毛，突地跪倒在芈氏面前，“我罪该万死！”
芈氏被他的举动吓了一跳，隐隐感到一丝不祥，问道：“到底发生了什么事？”
这不问还罢了，被芈氏一问，义渠王竟是哭了起来，两手撑着地，咚咚地给芈氏磕头。芈氏大惊，在她的印象中，这个男人从未曾哭过，更不曾向人跪地磕头。到底是什么事情让他如此伤心难过，让他觉得罪该万死？
芈氏不笨，此时她似乎猜到了什么，脸色陡然大变，一把揪住义渠王的衣领叱道：“到底怎么了？”
“孩子没了，我们的两个孩子都没了！”义渠王用双拳击打着地面，悲恸不已。
芈氏脑子里只觉轰的一声，整个世界一下子就黑了。再次醒过来时，发现已然躺在床上，义渠王正守在床边。芈氏见了他，若见了仇人一般，霍地起身，挥手就给了他几个巴掌，直打得义渠王从床上滚落于地。
义渠王从地上爬了起来，含着泪道：“我没照看好孩子，我该死！”
原来芈氏与义渠王交好以来，先后为其生了两个儿子，均养于义渠。公元前295年入春之时，义渠全境发生了一场大瘟疫，此二子先后死于这场天灾。
在芈氏的眼里看来，此二子虽非嬴氏子嗣，但同样是她亲生的，如同疼爱嬴稷一样，她同样疼爱那两个儿子。由于他们从小就离开了秦国，去了义渠，她本来就心存内疚，时时牵挂着，如今突闻他们死了，越发得伤心，越发觉得愧疚，于是就把所有的情绪都往义渠王身上发泄。她红着双眼道：“你怎么没死，那场瘟疫偏生叫他们死了，你为何安然无恙？”
如果说她最初与义渠王结合是为了秦国的利益和情欲的话，那么后来那两个孩子便是他们维系这段感情最根本的基础，如今维系感情的线断了，她对义渠王的感情也就没了，看着这个男人，她只有满腔的恨意，恨不得将其一刀杀了。
“你滚！”芈氏在床头哭了一阵，转首道：“我不想再看到你！”
义渠王浑身一震，“你要与我一刀两断？”
“若非你苦苦相逼，何来你我这一段孽缘，又何来今日之苦果！”芈氏道：“如今孩子没了，你我情缘已了，我不想再见到你了。”
义渠王站着愣怔了会儿，突然把牙一咬，转身走了。
从此以后，芈氏与义渠王便断了关系，而另一个男人魏丑夫进入了她的生活，在此后的岁月里，几乎是魏丑夫与她一起走完全部的人生。此乃后话，按下不表。
不久后，韩襄王、魏襄王相继辞世，约好了一般同赴黄泉，嬴稷听到了此消息后，欣喜若狂，直若捡了座金山一般，仰天长叹：“报仇的机会终于来了！”次日朝会，嬴稷便召集众臣，商议伐韩魏之事。
待两班文武大臣到齐了后，独不见芈氏上朝，嬴稷心想，可能是其与义渠王的儿子死后，使其伤了心，无心理事了，为使其安心休息，嬴稷也未差人去请，开始商讨出兵之事。
魏冉说道：“此乃秦国自函谷关之败后第一次作战，非同小可，此战要么不打，打了须有必胜之把握，臣以为不宜将战场拉得过大，若是同时对两国开战，秦军兵力一分散，反而会被钻了空子。”
嬴稷深以为然，说道：“此言在理，按相国之见，该打哪国？”
魏冉微一沉吟，说道：“魏襄王死后，其子魏遬继位，此人有个公子名叫魏无忌，颇有才学，依臣之见，打韩国。”
对魏冉的意见，嬴稷并不反对，他只提出一条，“不管是打哪国，但要见到韩将暴鸢，魏将公孙喜，务必擒而杀之。”
魏冉神色肃然地道：“敬请王上放心，但要在战场上见到此二人，必诛之而后快。”
次年入秋，一切准备停当，魏冉点白起、向寿为将，起兵十万，奔赴韩国。
这一战是成是败，事关秦国之国运，朝野上下皆是格外关注。芈氏虽尚未完全从失子之痛中走出来，但是在秦军出征的那天，依然去了嬴稷处，相询情况。
嬴稷为了使芈氏宽心，说道：“此番出战，我军将以迅雷不及掩耳之势，奇袭韩国，虽说兵力不多，但打韩国却是绰绰有余了。”
芈氏垂着眉沉思了会儿，说道：“韩襄王、魏襄王刚死，此时出兵，的确是个好时机，但有两点，你须小心在意。”
嬴稷道：“愿闻母亲教诲。”
“一是兵力少，又是长途奔袭，而韩军又在此前破了我函谷关，如今并不惧怕秦军，此消彼长，能否突袭成功呢？”芈氏缓缓地分析道：“二是若胜则可一雪前耻，倘若败了呢？不管是韩还是魏，都不会轻易放过秦国，他们会趁机反攻，打得我们无还手之力。故此一战虽时机尚佳，但依然是你死我活的背水之战。”
嬴稷沉思片晌，问道：“万一真败了，当如何？”
“你虽留了一部分兵力在蓝田，但倘若前方真败了，这部分兵力依然无法抵挡韩魏两国联军。”芈氏沉重地道：“所以若是败了，又将会是一次灭顶之灾，只能期望向寿和白起能以少胜多，打胜这决定性的一战。”
是年仲秋，秦军抵达韩国边境，双方战于新城（今河南省伊川县西南一带）。由于韩军之前曾战胜过秦国，信心十足，且士气高涨，非但不畏惧秦军来袭，还嘲笑秦军是败军之将，居然还敢来战。再者秦国所率兵力不足，攻城之战打得十分艰难，连续一月，始终未拿下新城。
此消息一传到秦国，嬴稷不由得心急如焚，心想此战若果然如母亲所料，秦国危矣！但开弓没有回头箭，事已至此，只能硬着头皮继续打了，嬴稷把心一横，发了一道军令，若是在十日之内拿不下新城，白起与向寿两人提头来见。
嬴稷固然着急，实际上向寿和白起更急。特别是白起，这一战的胜负对他来讲太过重要了。向寿说到底是王亲国戚，即便是不胜，对他的身份地位无多大影响，而白起则是白手起家，此番得以胜任庶长，完全是因为魏冉的信任，如果此战不胜，别说王上要杀他，即便是留了他一命，他自己也没脸在秦国活下去了。
接到嬴稷的命令后，白起冷峻的脸上掠过一抹杀气，对向寿道：“我孤军深入，若在此拖延下去，极有可能反会被围而击之，拼了吧。”
向寿也是被逼急了，道：“这次出来，我就没打算活着回去，你只管说，如何拼杀。”
白起道：“烧城。”
向寿脑袋一晃，被其说得来了兴趣，“怎生烧法？”
白起道：“那城门虽有铁皮包裹，但其里面是木头所制，只需运些柴木过去，把城门的铁皮烧红了，木头便也烧脆了，一撞即开。”
向寿咧嘴一笑，“便依你计！”
二、韩魏倾国而出，白起血洗伊阙
是日向晚时分，秦军去山上搬了大量枯枝来，一捆一捆地绑结实了，分派十个士卒负于背上，天黑之后，全军燃起火把，在一阵激越的战鼓声中，全军拔营攻城。
在与秦军对峙一月之后，韩军越发认为，如今的秦军不过是被拔了牙的老虎，徒有其威罢了，见其又来攻城，纷纷举起长矛亢声叫喊，像是示威，又像是在嘲讽。
白起星目里寒光一闪，转身走到战鼓之下，拿了士卒手里的击鼓棒，登上鼓台，霍地大声喊道：“今晚不克新城，誓不还师！”话落间，抡起鼓棒，激烈的战鼓之声便在战场之上响起，秦军的情绪也被白起所感染，听到那鼓声起时，蓦地热血沸腾，不知是谁突然发出嚯的一声响，全军将士齐声响应，嚯嚯之声便间隔着战鼓此起彼伏地在夜空中回荡着，给即将发生的血战平添了几分庄严和肃穆。
在这战鼓和嚯嚯声响中，向寿蓦然一声大喝“杀！”战鼓声更疾，也越发的激越，秦军的那嚯嚯之声就变作了一阵震天的呐喊，朝着城池一拥而上。让韩军没想到的是，在秦军冲到城墙边上时，中间突然钻出十个背负着柴木的士卒，迅捷地冲到城门前，把柴木一一放于门前，待放置好后，有士卒掷了手中火把，那干柴便熊熊燃烧起来。
城头上的韩将见状，陡然变色，城门再坚固，也是经不起这许多捆柴火烧的，不需多久，城门必破，与其被攻入城内，进行巷战，倒不如现在冲将出去，与秦军血战，当下命令开了城门，冲杀出去。
白起见城门开启，两眼一亮，他等的便是此刻，把鼓棒交与士卒之手，纵身一跃，跳上一匹战马，喝一声：“我大秦一雪前耻的时刻到了，杀啊！”白起身先士卒，率先杀入了韩军之中。向寿也不甘落后，率众而上。
秦军人人都憋了一口气，均知此番前来，便是来雪耻的，现下机会来了，人人都杀红了眼，个个争先恐后，奋勇杀敌。
白起领着一小股人，一马当先，直掏韩军中军，及至杀到韩将跟前时，两眼一瞪，杀气盈然，“受死吧！”长矛一挑，不偏不倚正好落在那韩将的喉部，那韩将身子被挑出一丈来远，哼都没哼出一声，落地时已然身亡。白起喝一声：“你等主将已死，此时不降，更待何时！”
周围的韩兵见到主将被杀，顿时慌了神，丢盔弃甲，逃的逃降的降，乱作一团。
向寿虽也是嗜战之人，一到战场上便即杀红了眼，但是见到韩军大部分人都降了，便想将之围了起来，将降者收编入队，岂料白起嘴上虽喊此时不降，更待何时，一旦韩军降了，却依然没有停手，那神色便如杀神从天而降，长矛及处，便有大批的人倒下。秦军因函谷关之败，心里都窝着股气，都想打场胜仗来出口恶气，此时被白起一激，那胸中之恶气被彻底激发了出来，随着白起大肆砍杀，直至将新城的韩军如数杀尽方才罢手。
一时间，新城的城门之前，尸积如山，血流成河，在火光的照射之下，好似人间地狱，便连空气中都弥漫着一股血腥恶臭。向寿看着眼前的情景一时竟是没回过神来，饶是他好斗好杀，可与白起相比起来，端的是小巫见大巫了，不可同日而语。但他同时也明白，秦军憋着一口气，确也需要发泄出来，以振士气，因此便也忍下来没说。
新城之战大胜后，向寿、白起两人一鼓作气，由南北上，一举攻下韩国三座城池，韩廷大震，新继位的韩厘王派出使臣，向魏国求助，希望魏国能出兵相助。
魏昭王魏遬心里很清楚，秦国出兵是为了报复，函谷关之战后，魏国与韩国一样，都分了秦国的土地，如若不出兵助韩，待韩国败了之后，秦国必打魏国，既然早晚要打，倒不如与韩国合起来打，当下便命公孙喜为将，领了六万兵马，出兵助韩。而韩国方面，也点了大将暴鸢为将，率十万大军而出，打算与魏军会合后，合击秦军。
韩魏两国联合出兵，并派出了公孙喜、暴鸢为将，这是秦国希望看到的，也是害怕看到的。眼下，秦国还没有足够的能力去攻打齐国，因此把所有的怨恨都发泄在了韩魏两国头上，而函谷关之败，叶阳之死，与公孙喜、暴鸢两人有直接关系，秦国自然希望此两人一同出现，以便一起杀了解恨。可是秦国遭受大败之后，被打到了黄河以西，一来兵力上确实大大的受损，二来也不敢将举国之兵全压在韩魏两国头上去，所以虽说报复的机会来了，但能否取胜却成了件令人头疼的问题。
嬴稷听到韩魏两国派出了公孙喜、暴鸢又是激动，又觉不安。这两人正是导致叶阳之死的元凶，如今他们出来了，正是报仇的大好时机，但在敌我兵力悬殊的情况下，真的能取胜吗？
恰在这时候，前方传来了不利的消息，韩魏两国联军与秦军在武始（今河北省武安市南部一带）遭遇，秦军不敌，退守伊阙（今河南省洛阳市龙门）一带。
这端的是想什么便来什么，听到此消息后，芈氏的心倏地揪紧了，韩国新城一战，胜虽胜了，却又使韩魏两国联合在了一起，也将秦国再一次逼到了生死的边缘。她看了眼站在前面的嬴稷和魏冉两人，问道：“你们有何想法？”
嬴稷说道：“开弓没有回头箭，既然已经亮出了剑，必死战。”
魏冉点头道：“如今要是退回来，韩魏两国必趁势杀入秦国，也免不了与他们正面交战。臣同意王上所言，既然已亮出了剑，必死战。”
“死战？”芈氏哼的一声，“举倾国之兵去拼个你死我活吗？”
魏冉道：“眼下秦国还是处于弱势，列国均对我虎视眈眈，故国内的人马动不得。”
芈氏看着魏冉又问：“既动不得人马，如何死战？”
魏冉仿似早有成竹在胸，想也没想便道：“自古以来，以少胜多之例不胜枚举，秦军数量虽不及韩魏联军，但也并非毫无胜算。臣以为此时须有良将，方可胜。”
嬴稷眼里精光一闪，“莫非相国心里已有人选？”
“白起。”魏冉道：“臣不敢说白起是最好的将领，但眼下要想胜韩魏之军，非他莫属。”
芈氏饶有兴趣地笑了笑，“既非良将，何以又非他莫属？”
魏冉浓眉一扬，微哂道：“白起如若一柄利剑，剑出必见血，如今的秦国需要这样一柄剑。因此臣举荐白起为主将，向寿为副，再遣两万人马予他，与韩魏决一雌雄。”
“你倒是任人不唯亲。”芈氏听他说将向寿撤下来，任白起为将，不由赞许地笑了一笑，“如果败了呢？”
“此战没有如果。”魏冉一脸的严峻之色，“胜则秦盛，败则秦衰。”
嬴稷的脸色变了一变，说道：“我们已然没有退路，便依相国之言，决一死战。”
白起在伊阙接到诏书的时候，愣了良久。秦军败于武始，退守伊阙，王上非但没有责怪，还升了他为主将，这是何道理？
倒是向寿从小被带进了宫，明白此中奥妙，笑道：“怎么升任了你为主将，为何还像是我欠了你八百两银子一般，也不笑上一笑？”
白起为人冷漠，极少见其发笑，冷冷地反问道：“你被降为副将，莫非心里服气吗？”
“自然服气。新城一战，你杀气冲天，便是我见了也为之心寒，我承认不如你。”向寿正色道：“你可听说过兵败如山倒之说？秦国不能再败，若此战再败于韩魏联军，秦国将一蹶不振，故此为背水一战，王上是将希望全压于你身上了。”
白起闻言，脸色越发的冷峻，他没想到王上会将秦国之存亡系于他身上，这是何等大的责任和荣誉！愣怔了会儿，白起站了起来，朝着咸阳的方向跪将下去，“臣当以死报王恩！”
“你若死了，何人领军啊？”向寿笑着把他拉了起来，“且想想如何应付敌军吧，还用火烧吗？”
白起却没心思与他开玩笑，沉着一张脸走入军帐之内，刚坐下没多久，便有士卒来报：“韩魏联军在百里开外安营扎寨，并未追杀而来。”
向寿讶然道：“这可奇了，他们刚在武始打了场胜仗，何以不乘胜追击？”
“且随我来。”白起叫了向寿一声，径直走了出去。向寿不知他要去何处，边跟上去边问，“你要去何处？”
白起没有回答，只是带着向寿一路往山上走，及至爬上山顶，却也不喘口气，依然寒着脸往四处张望，似在察看周围形胜。是时正值公元前294年深冬，虽说正是草木枯衰之时，但伊阙深处群山之中，有香山和龙门山两山相峙，中间伊水相间，正是群峰环绕，一衣带水的去处，故放眼望去，依然是满目苍绿，草木繁盛。
向寿爬了一路的山，已是满脸通红，出了一身的汗，此时站在山顶之上，经冷风一吹，不由得缩了缩身子，“此处冷得紧，你带我来此做甚？”
白起用手一指，说道：“我等此处所站的叫做龙门山，那对面便是香山，此不远处是周室所在的洛阳。”
向寿边望着边道：“怪不得周室建都洛阳，原来有龙门作为门户，王者之地也。”
白起似没去听向寿之言，径自道：“两山之间的这条河流叫做伊水，相传是当年大禹治水时所开的水道。两山之间，一水相隔，宛若天然门阙，是为伊阙。此处地势险要，兵家必争之地也，如若此战打将起来，联军会有如何打法？”
向寿道：“必是渡伊水而袭之。”
白起又问：“你也见了此处形势，可知他们缘何于百里之外扎营？”
向寿诧异地反问道：“莫非你看了此处形势之后，便已算出他们扎营的意图？”
“伊阙原该是周室之门户，如今周室不足道哉，便是成了韩魏两国之门户，此也是秦国东进之必经之路。”白起微蹙着眉，侃侃而道：“如若有一群人，向你问罪，冲到你家门口叫骂，你便要如何？”
向寿一听，恍然大悟，“原来他们是在等援军！”
“正是。”白起嘴角一撇，冷若冰霜的脸色似掠过一抹淡淡的笑意，“那公孙喜非徒有虚名之辈，他知道此处地势险要，不宜轻进，更知道此处对韩魏两国的重要性，所以他要有必胜的把握之后，才敢与我敌之。”
向寿打了个哆嗦，“果然如此的话，我军危矣！何不如在他们援军未到之前，出去与之一战？”
白起道：“我军在人数上少于他们，若正面相战，必败无疑，这便是公孙喜驻军于百里之外的原因所在。”
向寿一听急了，“守也不是，战也不是，当如何是好？”
白起却没有回答他，径自下了山去。向寿恼了，喊道：“莫以为当了主将，便与我摆鸟架子，惹恼了我，我自个儿带兵杀出去！”
白起回身道：“非是我不答话，须再去勘察山下地形，再做计较。”
到了山下，白起带着向寿在周围走了一遭，突在一个隘口停了下来，说道：“便是此地了。”
