在众臣工交头接耳的嗡嗡声中，甘茂提高了声音，念道：“予入周室举铜鼎而伤，将殁，然天子面前扬威，举神器于顶，虽死而无憾也！今立遗诏，拥公子稷为王。”
众臣工虽也料到了要立嬴稷为王，但听闻嬴荡已死的消息后，均陡然变色，齐齐跪了下去，有的默然流泪，有的大声痛呼。
惠文后浑浑噩噩地听完遗诏，突然间发出一阵尖厉的令人毛骨悚然的笑声，边笑着边落下泪来。笑声落时，指着甘茂、嬴疾两人厉声道：“新王不到，秘不发丧，好个计谋啊，这便是你们这几日来所谋划的事吗？王上生前，可是待你等不薄，没想到他一走，你们便秘密拥立新王，把他的尸身藏在军营那么多日，你等扪心自问，对得起王上吗？他的尸身在哪里，我要见他？”
甘茂道：“便是在宫外。”
惠文后闻言，疯了一样地跑出去，边跑边撕心裂肺地喊着嬴荡的名字，众人闻之，均是唏嘘不已。没过多久，便传来惠文后伤心欲绝的号啕哭声，一阵一阵在宫殿上空回荡，声嘶力竭，痛不欲生。殿内的百官着实听不下去了，纷纷出去相劝。没一会儿，嬴壮搀扶着乏累无力的惠文后走了进来，随之跟在其后的还有嬴荡的棺椁，由七八个人抬着，晃晃荡荡地进了正殿。
这样的情景在秦国历史上是十分罕见的，按照正常的思维，棺椁抬入屋是非常不吉利的，更何况是抬到了商讨朝政大事的正殿之内！但是此时此刻却是谁也提出异议，臣工们甚至暗暗以为，王上死了那么多天后才公之于众，尸体都腐烂发臭了才让母亲知晓，所以惠文后的行为是正常的。
芈氏敏锐地感觉到了众人心中的天平在逐渐倒向惠文后一方，尽管她有遗诏在手，但情大于法，法不责众，如此下去对她十分的不利。她走将过去，站到惠文后身边，正要说话，却不想惠文后没给她开口的机会，伸出手指着她的鼻子喊道：“你也是当母亲的人，你设身处地想一想，倘若那里面躺的是你的孩子，他的尸体腐烂了才让你最后得知消息，你会如何？”
惠文后又激动地把手指向甘茂、嬴疾等人，“你们这一群乱臣贼子，如此做法，天理难容啊！今日我如此说，非是一定要给壮儿争什么王位，但我定要争这一口气，为什么王上死后会遭受如此待遇，为什么要立嬴稷为新王？若是给不了我一个合理的说法，谁也休想安稳地继位！”
芈氏脸色一变，于情于理，惠文后的话都没有错，她无可反驳，也无从反驳。嬴疾轻咳了一声，“娘娘，臣知道您说的是气话，当务之急，该是让王上入土为安，至于新王继位之事，有王上遗诏在此，怕是谁也改变不得。”
“嬴疾，此事怕是你一手操办的吧？你深受秦国两朝君王大恩，位极人臣，秦国待你可是不薄，你怎可做出如此大逆不道之事，让秦国大权旁落到那一帮外戚手中，你想毁了秦国吗？”惠文后睚眦俱裂，朝着嬴疾咆哮道：“别以为我是个妇道人家，什么事都不懂，这所谓的遗诏真是荡儿所立吗？只不过如今死无对证，任由你信口胡诌罢了！”
“娘娘此话怕是说错了吧？”魏冉勃然大怒，“稷儿也是嬴氏子孙，何来大权旁落外戚之说？”
“你是什么东西，这里什么时候轮得到你说话了？”惠文后娇叱道：“别以为嬴稷掌了权，你便可作威作福，别忘了你们原不过是混迹楚国街头谋生的刁民罢了！”
嬴疾怕这争端一起，一发不可收拾，把脸一沉，隐忍着怒火道：“如此说来，娘娘是要抗诏了？”
“抗不抗诏，那要看是什么样的诏书。”惠文后的脸色发白，许是从未发过如此大的脾气，胸口因激动而剧烈地起伏着，“今日我当着众臣工的面与你言明了，新王继位之事，等王上大殓之后，再作计较！”话落时，狠狠地瞪了芈氏一眼，然后朝嬴壮道：“壮儿，我们走，给你的哥哥布置灵堂去。”
惠文后走了之后，嬴荡的棺椁也被抬了出去，大殿里的氛围一下子有所缓和下来。芈氏走到众臣工面前，肃然道：“新王乃王上指定，任是谁也更改不了，国不可一日无君，秦国若是迟迟不立新君，无异于是将秦国之安危置于不顾。但是眼下事情特殊，娘娘正在气头上，为了不使宫廷混乱，祸起萧墙，我会好生相劝娘娘，想她也是明事理之人，待气消了后，必是会顾全大局的。关于新王继位大典之期，旬日之内必会定下来，届时再通知大家，现在先行散了吧。”
这一番话听她不疾不徐地说来，不卑不亢，但隐隐之中却是含了丝威严，容不得抗拒。众臣闻言，陆续散去。
待众人散尽之后，魏冉终于忍不住一拳打在柱子之上，“那妇人咄咄逼人，欺人太甚！”
“现在还不是发火的时候！”嬴疾冷哼一声，不冷不热地说了一句后，又朝芈氏道：“新王登基一事，不宜拖延，请王妃定夺。”
对于登基一事，芈氏在来的路上便已想清楚了，也不假思索，开口就道：“便定在玄冬季月，你等速遣使臣知会各国。”
嬴疾见她心中早有了计较，暗松了口气，“王妃心中已有主意，臣便放心了。只是宫中危机四伏，王妃须十分小心在意才是。”
“不如我们先下手为强…”魏冉大手一挥，正要往下说，芈氏看了旁边的嬴稷一眼，陡然喝道：“住口！”魏冉一怔，看了芈氏的眼神时方才明白过来，毕竟嬴稷尚未成年，而且这孩子甚是重感情，他如今正处于嬴荡之死的伤感之中，若是再提杀惠文后和嬴壮，怕是他会难以接受，当下讪笑道：“臣失言，一切当由王妃定夺。”
芈氏不再理会魏冉，转身朝嬴稷柔声道：“稷儿，今晚陪娘去那边祭奠王上吧。”
嬴稷与嬴荡从小一起玩到大，兄弟间的感情颇好，他自然是极想去祭奠嬴荡的，但又怕惠文后为难，因此战战兢兢地道：“这自然是好的，只是母亲不怕大娘发难吗？”
芈氏自然也怕惠文后发难，但她更知道有些事必须去面对，连质燕之事都能坦然接受，如今还有什么事情她不能去面对的？当下嫣然一笑，“你大娘心里难受，且正在气头上，发难是自然的。但终究是一家人，有事得当着面解决，总不能一辈子躲着她吧？”
嬴稷似是听明白了，微微一笑，“母亲说的是。”
是晚，惠文后布置好了嬴荡的灵堂后，便坐在棺椁旁边默默流泪。这时嬴壮悄声走将进来，拍了拍惠文后的后背，说道：“母亲，事已至此，请节哀顺变，保重身体。”
惠文后微微点了点头，“壮儿，为娘方寸已乱，不知当如何应付如今的局面，眼下他们继位势在必行，我们也是箭在弦上，不得不发，你可有主意。”
嬴壮眼里精光一闪，走到惠文后的前面，蹲在她的脚旁，说道：“母亲只管放心，孩儿都已经安排好了。”
惠文后脸色一变，“如何安排的？”
“母亲可还记得孩儿之前说过的三次截杀？”嬴壮沉声道：“前两次因赵国使者捣乱，让他们侥幸过关了，这最后一次截杀便是在宫里，成败在此一举，孩儿丝毫不敢马虎，宫中的截杀共有三处地方可下手，谅他们也逃不过去。”
惠文后毕竟是妇道人家，想到要在她面前动手杀人，不免有些紧张，问道：“第一次动手却在何处？”
“便是在灵堂旁边的厢房里。”嬴壮冷笑道：“芈八子今晚必会过来，而且必会苦苦相劝于你，到时你只当是被她说服了，要予她接风洗尘，我已吩咐侍人备了酒菜，母亲切记，当侍人把酒樽放在你俩面前时，在你面前的是金色的，芈八子面前的是银色的，那银色的酒樽有毒，但要她喝下一口酒，就休想再走出这灵堂了。”
惠文后一听，本来苍白的脸越发得白了。正自吃惊间，芈氏领着嬴稷，一身素衣地出现在了灵堂门口，惠文后像是见了鬼一般，娇躯微微一阵颤抖。
芈氏在燕国历经九死一生，再者深知宫里步步危机，因此对身处的环境极为敏感，惠文后微妙的神情变化，早已落在她的眼里。但她此番为祭拜而来，只当是不曾看见，款款走到惠文后面前，向她微微一施礼，便带着嬴稷去拜祭嬴荡。
及至祭拜完毕，嬴稷一头跪倒在惠文后面前，含着泪道：“大娘，稷儿知道你现在心里极是难受，但请你千万保重身体，节哀顺变。荡哥哥不在了，稷儿当待你如亲娘一般，代荡哥哥为你尽孝！”
这一番话在一个未成年的孩子嘴里说将出来，极为诚挚，而且嬴稷边含着眼泪边跪在膝下说这番话，忍不住叫惠文后心里生起了一股母爱，嬴稷虽非她所出，毕竟是嬴驷之子，要说没有丝毫亲情那是假的。她也知道嬴稷心地纯朴，这话出自他口中，只怕是肺腑之言，当下眼眶一热，落下泪来。
一旁的嬴壮知道母亲心慈手软，只怕是动了真情，冷冷地道：“这些话怕是有人教你说的吧？”
嬴稷红着眼看了下嬴壮，激动得涨红了脸，“此乃稷儿肺腑之言，若有半句假话，叫我…叫我不得好死！”
一听嬴稷发了如此毒誓，所有人都吃了一惊。芈氏当着别人的面打也不得，骂也骂不得，只好强挤出抹笑容道：“这孩子就是实诚，让人一激，什么誓言都发得出来！不过稷儿所说的，也正是妹妹所想的，事到如今，最紧要的便是秦国之安危，你我的那些恩恩怨怨与国之大义比较起来，算得了什么呢？如果姐姐肯放下的话，你我从前的不快，从今日起便一笔勾销了如何？”
惠文后抬头看着她，眼里带着疑惑，“你在燕国待了五年，果然不恨我？”
“正是因为我在燕国待了五年，尝尽了世情冷暖，经历了艰难险阻，我才看开了。”芈氏微哂道：“不瞒姐姐，那五年我和稷儿过得很快活，无忧无虑，自由自在，虽说日子过得清苦了些，但至少没有烦恼，没有尔虞我诈的争斗。我厌了，想必姐姐也不想再争下去了吧？”
这一番话说到惠文后的心坎里了，其实在设计赶走了芈氏之时，她一直处在内疚之中，虽掌管后宫，位高权重，可是快乐吗？也许芈氏的妥协很大程度上是为了嬴稷，可今晚要是当真杀了芈氏，虽说可继续掌管后宫，继续锦衣玉食，但这一辈子也许就要永远活在痛苦之中了。
惠文后看了眼芈氏，又看了眼嬴壮以及嬴荡的棺椁，内心开始激烈地交战起来，良心、亲情、权力等各种势力在她的心里肆意挣扎，压得她几乎透不过气来。
嬴壮见惠文后的神情不对劲，忙道：“母亲，不管如何，二娘和稷弟刚从燕国回来，理应为他们接风才是，我这就去吩咐下人备些酒菜来。”
惠文后暗吃了一惊，脸白得像纸一样。可嬴壮没等她回应，已然出去了。
芈氏看着嬴壮出去，眉头微微一动。
没过多少时候，嬴壮又进来道：“母亲，酒菜已备好，请二娘和稷弟去隔壁厢房用餐吧。”
芈氏说道：“壮儿倒是懂事了许多，五年未见，居然学会疼人了。我也正好想与姐姐聊聊。”见惠文后兀自愣愣地坐在那里，又道：“莫非姐姐吝啬一顿酒菜，不欢迎我吗？”
嬴壮怕事情败露，慌忙打圆场，“母亲伤心过度，今日一直都是如这样般神情恍惚，二娘莫怪才是。”
惠文后慢慢地站将起来，朝芈氏艰难地一笑，“妹妹请。”
进了厢房，惠文后便看见桌子上果然放了一金一银两只酒樽，金色的放在主位，银色的放在客位。芈氏往酒桌上瞥了一眼，在客位上坐了下来。惠文后神色凝重地坐在芈氏对面，嬴壮、嬴稷则站在旁边相陪。
侍女为两人都斟满了酒，芈氏微微一笑，拿起银樽在手里把玩了会儿，然后看了惠文后一眼，说道：“姐姐这酒樽果然精细得紧，雕龙镂凤，且是栩栩如生，怕是并非凡品。不过妹妹说句实心的话，却是看得我有些儿别扭。”
惠文后看着她手端着酒樽，直是心惊肉跳，强自镇定心神，问道：“妹妹说来听听。”
芈氏瞄了眼惠文后面前的那只酒樽，说道：“把酒言欢，人生快事，且两方人坐到了一起，本不该有尊卑之分，上下之别，不然这酒喝的便是人生痛事了。你看这器具，一放于桌上，便显示出了所用之人的尊卑，如何会让人觉得爽快？”
惠文后怔了一怔，吩咐旁边的侍女道：“快予我把酒樽换了，换成与芈王妃一样的。”
“且慢！”那侍女正要动手，芈氏却制止道：“姐姐既然也要用银樽，不妨就用我这只罢了，顺便也好让妹妹体验一下用金樽的感受。”话落间，笑着把银樽放到了惠文后的面前，却把那只金樽拿在了手里。
惠文后脸色微微一变，却又不知该说什么，一时间表情阴晴不定。芈氏看在眼里，咯咯笑道：“姐姐像是不肯？”
嬴壮见这等情形，钢牙暗咬，脸上一阵青一阵白，正想上去要把那银樽拿过来，却不想嬴稷走了上去，把银樽拿在了手里，笑道：“大娘和母亲都是万金之躯，都用金樽吧，这银樽就交给稷儿了。”
惠文后脸色大变，在她眼里看来，毕竟他还只是个未谙世事的孩子，而且他方才的那番话，情真意切，她如何能去伤害一个如此善良的孩子！当下忍不住道：“放下！”
芈氏推樽而起，叹息道：“人啊，端是的越尊贵越麻烦，可惜了这一大桌好酒菜！稷儿，我们走吧！”也不待惠文后说话，拉了嬴稷就走。
待芈氏的身影消失在门口时，惠文后霍地站了起来，神情慌张地道：“她怕是看出来了。”
“这女人果然聪明得紧！”嬴壮咬牙切齿地道：“事情到了这等地步，不是她死便是我亡的时候来了！”
是年岁末，即公元前307年冬，嬴稷的继位大典即将开始，而与此同时，惠文后与嬴壮为了阻止嬴稷登基，斩杀行动也在秘密筹备着，芈氏与惠文后真正的对决开始了。
四、嬴稷继位，芈氏尊太后
随着秦国新君继位日子的临近，各国使臣陆陆续续地到了咸阳，这使得原本紧张的咸阳城陡然热闹了起来。老百姓暂时忘却了担忧和猜测，或是出来做买卖，或是出来看热闹，一时间街头上人来人往，摩肩接踵。
与街上热闹形成对比的是宫里紧张的氛围，几乎整个咸阳宫里上上下下看不到一张笑脸，因为所有的人都知道，一场暴风雨已然聚合在咸阳的上空，随时都有可能爆发。
魏冉疾步走入宫里，许是走得急了的缘故，脸上微现红潮，在一把虬髯的映衬之下，便更显得威风凛凛。他见了芈氏也不行礼，说道：“向寿已经查到那些世族老兵落脚所在，已然赶了过去，只是嬴壮安排的那批死士尚未查到踪影，我估计怕是混入宫里来了。”
芈氏不动声色地道：“芈戎何在？”
魏冉道：“正带了人在宫中巡逻。”
“一切都要在暗中进行。”芈氏看着魏冉道：“稷儿心地善良，既然他不想看到血腥，就由我们来替他扫清障碍，而且务必斩草除根，不能给稷儿留下一丝一毫的麻烦和后顾之忧。”
魏冉冷哼一声，“姐姐只管放心便是。”
是日晚上，芈氏正欲更衣歇息，突然有一位侍女神色紧张地走进来，说是宫外有一位士卒来报，向寿府上起火，因事发突然，府上竟是没一人逃了出来，向寿如今也是生死不明。
芈氏闻言，周身大震。她随即就想到这可能是嬴壮所为，因为按正常的逻辑推理，即便是着火时府内的人都睡熟了，也不至于到没一人逃出来的地步，很明显这是有人事先做了手脚，才致向寿一家灭门。
芈氏脸色惨白霍地站起身，吩咐人备马车，要去向寿府上查看。向寿是她从楚国带入秦的，更是她娘家唯一的亲人，如果真是被人谋杀，她必双倍奉还。
从后宫到宫外去，须经过一个巷子，出了巷口便是咸阳宫的一个偏殿所在，这个偏殿因非重要之所，因此平时鲜有人来，夜晚也没有什么人把守。芈氏在两名侍女的引路下，出了巷子，往前头望了望，只见前面一片漆黑，因了殿前有一棵大槐树，根深叶茂，连月光都照不下来，阴恻恻地有股森然之气。若是换在平时，芈氏可能会有所防备，但如今向寿一家被灭门，芈氏心乱如麻，只想快些赶到向寿处，却是忘了宫中危机四伏，只顾疾步往前走。
及至偏殿之前，槐树之上突地一阵沙沙声响，三道黑影鬼魅般地跃将下来，夜色中寒光迭闪，三柄剑朝着芈氏等三人的头顶扫落。芈氏大吃一惊，亏的她是在山野长大，身手较一般的女子矫健，惊呼声中连退几步，避了过去。那两名侍女则没有这么好的运气了，还没待她们回神过来，剑身已到，寒光闪没间，侍女应声而倒，手里的灯笼落在地上，着了起来。
芈氏借着灯笼燃起的火光定睛一看，只见来者是三个黑衣蒙面人，心想这些人杀了向寿，再来杀我，看来是要将我等势力彻底消除！
芈氏虽然恐慌，但是她有个特点，即越是处于危险之中，心神越能镇定下来，她知道此地偏僻，这种时候根本不会有人过来，别说是三个黑衣人，他们之中的任何一人都可轻而易举地将她置于死地，所以她是无论如何也逃不出去的。然而在黑衣人朝她逼过来时，情急之下，陡然心生一计。
芈氏往地上燃烧的灯笼看了一眼，突地朝槐树的右侧跑了过去，故意引黑衣人到了树的后面，然后冲向灯笼，也顾不上会不会烫手，拾起一盏灯笼就朝偏殿抛将过去。也该是芈氏福大命大，偏殿的窗户是虚掩着的，灯笼破窗而入，一时火星四溅。
芈氏的想法是，想要利用灯笼的火将偏殿点着了，以此引人过来。但显然她把这事想得简单了，灯笼毕竟只有那么一点火，若是运气好的话，抛在可燃物体上，或可起火，但天下哪来这么巧的事，灯笼入窗后就落在了地上，并没点燃任何东西。芈氏见状，心要此番我命休矣！
黑衣人冷哼一声，三人正要动手，突听得偏殿中传出声瘮人的尖叫来。
这一声突如其来的尖叫非但把芈氏吓了一跳，连那三人黑衣人也吓了一跳，均想莫非里面还有人？黑衣人率先缓过神来，其中一人跃入窗内去查看。另两人则仗剑上来，往芈氏身上砍。芈氏的身手毕竟与他们差了一大截，逃躲不及，背部被划了道一尺来长的伤口，跌倒在地。
芈氏忍着剧痛翻身过来，见那两个黑衣人又逼了上来，不由得暗叹，质燕五年，原以为此番可脱离了苦海，享受荣华，却不想还是难逃一死！五年前惠文后设计，叫她远赴北方苦寒之地，五年后惠文后再出手，却是要了她的性命！想到此处，芈氏暗自一声冷笑，也许这便是命吧，她命里注定不敌惠文后。
就在黑衣人要动手的时候，偏殿的窗户内人影一闪，原先进去的那黑衣人又出来了，朝着外面的那两人摇了摇头，眼神里充满了怪异之色，想来是在殿内没发现人。
芈氏看在眼里，也觉得奇怪，适才明明听到里面有人惊叫，怎会没有人呢？但她心思敏捷，突地喊了声“鬼啊”，不知哪来的力气，突然起身就往偏殿内跑，到窗前时，两手一攀，翻身进了去。
黑衣人虽说是艺高胆大，但一来殿内明明听到有人尖叫，过去查看却未曾发现人，心里本来就觉得怪异；二来被芈氏喊一声鬼，也觉得阴恻恻的诡异至极。就在这一愣神间，芈氏已然翻窗过去了。三人相顾一视，均想女人都不怕，三个大男人且手里还拿着把剑，还怕什么？思忖间，三人不约而同翻窗而入。及至进入里面，三人马上发现，殿内空无一人，居然连芈氏都不见了！
原来芈氏在宫里早就听说，此地一到了晚上便鲜有人来，于是宫内的那些寂寞的男女常到此偷情，她听到那声惊叫时，是个女人的声音，便已猜到里面可能是有人在偷情，后见黑衣人进去后空手而返，就料到殿内定是有暗道，当下叫一声有鬼，糊弄黑衣人一下，到了里面后，隐约间看到这里面无甚藏身之处，便灵机一动，钻到了床底下，果然见下面有一块木盖子，掀开一看，是一个洞穴。芈氏也不加考虑，钻到里面去了。一路摸黑至另一头的出口时，却发现已到了后宫的一座花园里，不由得暗暗惊奇，心想这洞穴不知经过了几代偷情者的改造，才有了这么一个曲径通幽处，也该是我命大，命系一线之际，正好撞上了两人偷情，这才得以逃命。
后来黑衣人虽也发现了床底下的那个洞穴，但一来不知通往何处，二来怕引来宫中侍卫围剿，只得退出宫去。
芈氏死里逃生，回到后宫后，边让医官料理伤口，边让人去叫芈戎来，令其速派人去向寿府内查看。不多时，芈戎回报，说是向寿府上并没着火。芈氏闻言，这才明白今晚之事是场阴谋，目的是要诱杀她。
芈戎说道：“姐姐，惠文后已两次要置你于死地，也亏得是你福大命大，才得以死里逃生。现在该是我们出招的时候了，对于反对我们的人，务必斩尽杀绝，断然不能留下祸患！”
芈氏本来就是睚眦必报之人，别人一拳要来，她必以双倍还之。入宫以来屡次受惠文后的挑衅，她已动了报复之心，听了芈戎之言，把眉头一皱，说道：“嬴壮的那帮死士就在宫里，你要尽快查出他们藏身所在，如数歼灭。”
次日午后，咸阳宫正殿。
由于嬴荡死后，新王未立，咸阳宫的正殿已许久没开过朝会了，是时正是下午，一般情况下正殿内不会有人走动。可偏在此时，十位侍人模样的人急匆匆地走入了正殿，没隔一会儿，又有十位侍人鱼贯而入，如此一连十批人，陆续入了正殿里面，待那一百人如数进去后，正殿的门便被关上了。
一百人齐刷刷地站在大殿之上，个个神情肃穆，面无表情，浑然不像是侍人模样。在大殿的正上方，也就是王上所坐的那位置上，正坐着一人，只见他锁着眉头，两眼炯炯有神地看着下面的人，那张四方脸上有紧张、有激动，也有少许惶恐。他就是嬴壮，帝王般的坐于上首，俯视着大殿上的人，寒声道：“明日便是新王登基大典，成败在此一举，谁能最终坐在这个位置上面，完全要看诸位了。事成之后，我保准诸位有享不尽的荣华富贵。”
下面的人齐声轻喝道：“愿为公子赴汤蹈火！”
“赴汤蹈火倒也不必。”嬴壮冷笑道：“在这里动手之前，还有一批人会在殿外下手，如果他们成功了，让嬴稷死在了殿外，你们就可以坐享其成了。但是，如果殿外行动失败，你们就是我最后的希望，一定要予我全力一搏，不然的话，大家都会死在这里，谁也出不去。”
话落间，殿门吱呀一声，突地开了。众人周身一震，回身看时，见同样是一个侍人模样的人慌慌张张地走了进来，跑到殿前时，也顾不上喘口气，急道：“启禀公子，出事了，潜伏在城里的世族老兵，已如数被向寿所杀，三千余人没留下一个活口！”
嬴壮闻言，瞪大着眼睛看了那人一会儿，整个脸都黑了下来，“那些人马潜伏在城里已有一段时间，一直深居简出，如何会被发现的？”
那人道：“他们一直在城内盘查，今天晚上不慎被撞见了。”
嬴壮坐不住了，一拍桌子，站了起来，“如此说来，只有在此作最后一搏了！”
芈氏正在教嬴稷明日大典时的一些礼仪，突见侍人慌慌张张地跑了进来，后面还跟了一群人。芈氏定睛一看，原来是秦国的一些老世族，想来是受了惠文后的煽动，找芈氏理论来了。
那侍人怕芈氏责骂，忙不迭解释道：“他们不由分说硬闯进来，我想拦也没拦住。”
芈氏脸上没见一丝愠色，起身朝那些世族宗亲行了一礼，笑意盈盈地道：“诸位公叔公伯远道而来，有失远迎，还望莫怪。”
其中一人大声道：“非是我等要为难王妃，实是王妃如此做法，有失道义。虽说嬴稷继位有那遗诏为凭，但也无法使人信服。试想王上有个一母同胞的弟弟嬴壮，年已及冠，如何会将王位传予尚未成年的嬴稷？嬴稷不谙世事，大权必将旁落，王上再糊涂，也不可能会做出此等事来！”
芈氏不怒，依然笑意盈盈地看着众人，“如此说来，你们都认为那遗诏是假的了？”
老世族愤然道：“难不成是真的吗？”
芈氏笑容一敛，脸上一寒，“诸位公叔公伯，明日便是稷儿的继位大典，事已成定局，我奉劝诸位，为了大秦江山的安危，莫要从中作梗了。”
老世族道：“本来嬴壮是理所当然的新王，如今被嬴稷拿了去，他必是不服，大秦江山如何能不乱？”
“乱不了。”芈氏自信地笑了笑，“我向诸位保证，嬴壮掀不起风浪。”
“你把他们都杀了？”老世族脸色一变。
“哦？诸位所指的他们是何人？”芈氏大大的眼里精光一闪，“莫非诸位暗中支持了嬴壮，把家里的老兵都分派出去了？”
老世族的脸色大变，他们看着这个看上去亲切温和的女人，不知为何，心底蓦然生起一股寒意，仿佛她盈盈的笑意之中，藏着一把锋利的刀，暗暗地抵在他们的心口。但是与此同时，也有一股怒火在他们的身体里面逐渐升起，并迅速形成燎原之势，爆发了出来。毕竟他们是公室世族，是嬴氏的长辈，按理说王上突殁，选何人为新王这种大事，应有他们参与，但如今他们不但不知，还被一份假诏欺瞒，更让他们无法容忍的是，嬴稷年幼，继位之后，大权必然落入芈氏及其一帮外戚之手，如果任由其发展，那么以后的秦国还是嬴氏的秦国吗？
想到这一节，老世族们愤然表示，立谁为王，当由惠文后及世族决定，绝不容许芈氏一族插手。
事情闹到这个份上，按理说该是芈氏急了，如果到时候他们在大典上面一闹，典礼不成不说，嬴稷的继位一事也得推倒了重来。但是她依然显得很镇定，让侍人上了茶水，并笑着说让他们少安毋躁，坐下来好好商量。
老世族们以为占了理儿，认为是芈氏害怕了，越发吵闹起来。却不想过不多时，芈戎进来了。
原来芈氏在与那些老世族周旋的时候，暗中遣人去找了芈戎。芈戎近几日一直负责宫中的安全，一接到姐姐的紧急召见，就立马赶了过来。看到这里面的场景时，马上就明白过来是怎么回事了，他看了芈氏一眼，然后笑嘻嘻地朝老世族们道：“诸位前辈，如此在王妃面前吵吵闹闹，也吵不出个所以然来，可否听在下一言，我们借一步说话，可好？”
老世族们一来不知道芈戎的脾性，二来见他言语诚恳，以为借一步说话当真要与他们商量大事，当即便答应了下来，与芈戎一同走了出去。
芈戎把他们请进一间厢房里面，而后把门关了。
这一间厢房坐落在王宫的东北偏角上，位置偏不说，而且还极少有人来。老世族们心里打定了主意是来商量大事的，可进了厢房之后，才发觉到不对劲。因为商量要事不该到这种厢房里面来，而且没必要走那么远的路，走到如此偏僻之处，如此做法倒更像是来商讨什么见不得光的事一般。
有人感觉到事情不妙，问芈戎道：“你引我等来此做什么？”
芈戎脸色一变，杀气大盛，目光环视了他们一番后，寒声道：“别以为我不知道你等将府上的老兵尽数调到咸阳，以供嬴壮驱使，实话与你等说了吧，那三千人马已如数歼灭，永远在咸阳城消失了。”
老世族们闻言，着实吓了一跳。芈戎嘿嘿怪笑道：“尊你等一声公叔公伯，是因为你等是前辈，可你等别忘了，前辈并不代表有权力对宫里之事颐指气使，不代表就可以倚老卖老，对王妃以及未来的王上指手画脚。今天你们走进了这里，好比是踏入了阎王殿，休想再出去了。”
话声甫落，便见从后面跳出一群持刀剑的甲士，不由分说，冲上来便是一阵砍杀，只一会儿工夫，这些秦国公室的世族，便全数倒在了血泊之中！
芈戎沉声道：“天黑之后，把他们都抬出去，秘密埋了。”
这一个晚上对惠文后来说是漫长的，她与芈氏已公然决裂，她们都被推上了风口浪尖，这一场新王之争即便是她的内心有些排斥，却也由不得她了，因为在这节骨眼上，没有成与败，只有生与死。所以她同意了嬴壮的意见，明日与嬴稷同时登基，生与死，成与败就在明日一举了。
就目前臣工的动向来看，虽说有大部人支持嬴稷，但毕竟还是有一些人是支持嬴壮的，只要还有人支持，那么就还有胜算。此外，楚国由于丹阳、蓝田之战的失败，楚怀王一直都没有放弃报复的念头，他在今年夺下了越国之地后，重拾信心，欲趁秦国内乱，夺回汉中之地，不日前举兵压向秦境武关；齐国的孟尝君田文得悉楚国的举动后，也联合了韩、魏两国，以应和楚国之举，声称要拥立嬴壮为王，若不然将攻打秦国东部。惠文后知道这些国家表面上虽以拥立嬴壮为名，实际上是想趁机侵略秦国。可是作为一个女人，对此她也无可奈何，唯有祈祷上苍，让嬴壮借势登上王位，尽早解决内忧外患之困局。
而对于眼下之处境，芈氏却与惠文后有截然不同的看法，当魏冉、嬴疾、甘茂等深夜入宫，说了齐、楚、韩、魏四国蠢蠢欲动，以及义渠已入秦境作乱等局势之后，芈氏低头微一思索，再次抬起头时，脸上却已挂满了笑容，“四国蠢蠢欲动，非是要拥立嬴壮为王，不过是假此名义，乱我大秦而已，其实四国之雄兵，只需击其一环，便会在瞬间崩溃。”
嬴疾没想到芈氏会如此镇定，且说出此般气吞山河的话来，当真是又惊又喜，问道：“想来王妃已有成竹在胸了。”
芈氏谦恭地笑了笑，“两个字，联楚而已。”
魏冉却依然没想明白此中的玄机，“联楚可令联军崩溃吗？”
甘茂凝神思索了会儿，笑道：“此番四国联合，齐国因距秦境太远，实际上只是虚张声势而已，主要的参与国是楚、韩、魏三国，而在此三国之中，唯以楚实力最强，但要楚国一倒向秦国，韩、魏不战自溃。”
魏冉笑道：“原来如此！”
“不仅如此。”芈氏瞟了魏冉一眼，笑盈盈地道：“四国之中齐国虽只是虚张声势，但此事是由田文发起的，所以齐国乃合纵之纵长，楚国若是亲秦，必招来齐国之怒，进而发兵讨楚，故而联楚便是弱楚。”
嬴疾沉着眉点了点头，看到芈氏运筹帷幄，他更深信自己当初的决定没有错。当下粲然一笑，“此一石二鸟之计，若得成功，秦国之幸也！”
“明日大典全拜托诸位了。”芈氏笑容一敛，“想来明日必不会平静，拥护嬴壮的那班臣工必然会在大典之上插足捣乱，你等有何想法？”
魏冉浓眉一扬，大声道：“今晚便派了兵马，把那些乱臣尽数杀了便是！”
“休得胡说！”芈氏嗔道：“反对的人一概都要杀了，岂不叫支持我们的臣工寒心？”
嬴疾看着芈氏，似问非问地道：“若是不动刀兵，怕是也难服众？”
芈氏要的就是这句话，她一个女人要是率先提出杀人，未免有些太过强势，嬴疾一开口，芈氏便笑了，“杀一儆百，把他们的嘴都封上了便是。”话落时，朝魏冉看了一眼，淡淡地道：“这事你去办吧，谁领的头便向谁下手，而且要把动静做的大些，好叫其他人知晓。”
魏冉说我理会得，便大步走了出去。
不多时，咸阳城的大街上便出现了一队人马，持矛带戈，杀气腾腾，马蹄之声在青石板铺就的道路上响起，踏破了夜色的宁静。
如此杀气腾腾的军队，在咸阳城内鲜有出现，因此这一出现在街头，便引起了众人的关注。
魏冉一马当先，走在前头，他看着街道两旁指指点点、交头接耳的百姓们，心下暗喜，他要的就是这种效果。行及一座大院门外时，人马停了下来，魏冉下马时，门内已有人警觉，出来一个管家模样的半百老者，他乍见到门外这等阵势，料知大事不妙，脸色顿时就白了，颤抖着声音道：“你们这是要做什么？”
魏冉冷笑道：“你家大人何在？”
老者情知这场面自己无法应付，忙道：“在下这便去通报大人。”
“在就好，通报就免了！”魏冉话音甫落，一把推开那老者，一脚踹开半开半闭的大门，喝一声“进去！”
及至大院时，便见一人从厢房内出来，魏冉上上下下地打量了那人一番，沉声道：“上大夫百里陌，你可知罪？”
那百里陌是侍奉惠文王、武王的两朝老臣，一见这架势，便明白了是怎么回事，冷笑道：“这是要拿我开刀吗？”
“正是！”魏冉话刚落，佩剑已然在手，火光下但见精光一闪，随着百里陌家人的惊呼之声，一道血光喷溅出来，再看时，百里陌已然倒地身亡。
魏冉瞟了眼带血的剑，铁青着脸喝了声：“杀！”后面的士兵蜂拥而上，大院之内惊叫之声，惨嚎之声不绝于耳，没一会儿工夫，百里府已变作了血腥屠场。魏冉将手一挥，士兵便把火把掷入厢房里面，须臾，火光冲天，偌大的一座院子成了一片火海！
次日一早，新王继位大典正式开始。秦国各臣工以及各国使节纷纷入宫，陆陆续续地走向王宫大殿。
在去往正殿的路上，有一条长达上百丈的正道，在这条正道的前面，有一道门，所有上朝的大臣都须从这道门经过。然而当各国使节及大小臣工要入门时，却被守卫拦了下来，说是大典尚未开始，请所有人在此等候。
众人一听，都觉得不可思议，按平时正常逻辑来看，不管是上朝还是重要的典礼，都是王上未到，众臣先在殿内等候，现在不叫去殿内等了，叫在外面等，却是何道理？一时间议论纷纷，却是谁也猜不透其中玄机。只有少数一部分人铁青着一张脸，沉默不语，似乎已然料到了有什么事要发生。
在众人正议论之时，大殿前的正道两侧突地涌出两队人马，足足五百人。是时虽值寒冬腊月，可这些人却个个都劲装疾服，手里均拿着把刀，领头的是魏冉、芈戎和向寿三人，他们都寒着一张脸，满脸的杀气。魏冉打了个手势，那五百人微猫着身子，疾速地往大殿小跑过去。
及至殿前大门时，魏冉朝芈戎、向寿两人使了个眼色，两人会意，同时伸出手推门进去。在大殿厚重的木门往里推时，魏冉一个箭步，率先进入了里面。
大殿里面是一百名举剑的死士，他们站在两侧，目不转睛地看着一拥而入的魏冉等人。在正上首的王位上坐着嬴壮，他此时头戴冕冠，身着一袭墨黑王服，正襟危坐于王位之上。
按照嬴壮的设想，他在此抢占了王位，安排了死士，要给嬴稷出其不意，打他个措手不及，先声夺人，当着众臣工的面抢下王位，定了大局。可令人没想到的是，进入殿来的并非是朝中百官，而是魏冉所带的杀手！
嬴壮的脸一下子沉了下来，暗咬着钢牙，脸颊两边的肌肉不住地挪动着。他凝视着魏冉，眼里似要喷出火来，蓦地拍案而起，“魏冉小儿，坏我好事！”
魏冉却没理会于他，只把手一挥，那五百劲装疾服的汉子便关了殿门，一声不吭地杀了上去。
急促的短兵相接之声，劈劈啪啪地响起，那一百死士在五百人的围杀之下，没有维持多久，就被全部杀害。这时，芈戎把手一抬，喝声：“到阎王殿做你的王上梦去吧！”手中匕首呼啸着掷将出去，不偏不倚落在嬴壮的胸口，没胸而入。嬴壮手捂着胸口，手指着魏冉等人，却没说出一句话来，倒地身亡。
这一番交战速度极快，等候在外面正道的臣工及使节根本就没有听到任何声息，几乎所有的人都是一刀致命，连惨叫之声都未及发出，便断送了性命。
魏冉看了眼满地的尸体，吩咐众人从后殿抬出去，又命人进来把大殿里的地毯换上新的，待布置完毕之后，大殿依然堂皇而威严，似乎刚才的杀戮未曾发生过。
这一场夺位之争在芈氏的铁腕政权之下彻底结束，史称“季君之乱”，公元前307年，嬴稷继位，史称秦昭襄王。
魏冉从大殿里出来，向着朝霞深吸了一口气，他相信从今日起，秦国的明天必然是光明的。
随着内侍的一声尖呼：“新王继位大典开始！”礼乐之音陡然响起，候在外面的臣工及使节这才被放行。步入殿前的正道之时，耳听得礼乐声声，目睹着彩旗飘飘，正殿内外的侍卫手持戈矛，挺身而立，将王宫衬托得庄严肃穆，烘托着新王继位的喜气以及庄重。
待秦国的大小官员入得殿内，各国使节便在外听宣。须臾，但见嬴稷昂首阔步从右边的侧殿走将出来，头戴王冕，身着皂色王服，虽说脸上尚有一股未成年人的稚气，但却是英姿飒爽，朝气蓬勃，目光朝众臣工流转之间，自有一派帝王之威严。其后面跟着芈氏，她今日身着乳白色的衣服，两手微微拢于袖口，与嬴稷两人并肩一站，嘴角微露着抹笑意，显得亲切而又端庄，沉着而又稳重。
继位仪式正式开始了，芈氏却没有在意那些繁文缛节，她静静地坐在嬴稷的旁边，望着底下两班文武，神游物外。十八年前，当她还是一个小丫头的时候，其弟弟为了讨生活去武馆打拳，打死了令尹的内侄，许是上天的安排，让她在令尹府外，遇上了出使楚国的秦相国张仪，那一年她随着张仪入秦，原是想入宫后可以与弟弟一起，过上锦衣玉食的生活，哪里想到宫里的生活大出她的意料之外，那些明争暗斗也非她一个来自民间的女人所能应付，最终被逐出了秦国，在燕国苦寒之地度过了五年的光阴。惠文王死后，武王继位，那位年轻的王上力大无穷，体格健壮，她以为这辈子都没有机会回秦了，要老死在燕国的山里。却不想在这时，命运跟他们开了个玩笑，武王举鼎绝膑，嬴疾、甘茂两位左右丞相力拥嬴稷为王。
经过了这一番起起伏伏，如今坐在王位的旁边，俯视着朝上两班文武，她感慨万千，曾经是直率爱笑、活泼耿直的一位小姑娘，如今一跃而成为一人之下万人之上的秦国太后，爬上了人生的巅峰，当初在楚国云梦泽的时候，怕是做梦也不会想到会走到今天这一步！
想到此处，芈氏的嘴角微微向上弯起，但是在那一抹浅浅的笑容之中，多少也透露出了些微的无奈和沉重，坐在这个位置之上，是踏着成千上万的尸体上来的，连她自己也不知道，为何人一旦坐上了这个位置，便会变得如此的心狠手辣，鲜活的生命从如今的角度看过去，为何不再珍贵？她微微地抬起眼，望着眼前金碧辉煌的大殿，暗暗地叹息了一声，要使这个国家强大起来，还需要有多少人倒下去？
也许这就是命运。芈氏暗想，当命运把你推到这个位置的时候，当你身系国运，一举一动关系到举国千千万万百姓的时候，你的命运便已不再自主，所做之事不可以再考虑自己内心的感受，你要顾虑的是天下的芸芸众生。
及至她回神时，典礼已然结束，她的儿子成了秦国真正的王。这时候，列国使臣陆续走入朝堂，纷纷表示祝贺。芈氏微笑着面对每个使臣，并颔首致意。可当她看到一个人进来的时候，脸色立时沉了下来。
那是个三十岁左右的中年人，长得甚是健壮，黑色的脸颊两旁被风吹得有点发红，一对剑眉下镶嵌的是一双犀利的眼睛，目光转动之间，精光暴射，带着股杀气。
芈氏寒着脸看着他，在蓝田大战之时，此人与嬴壮联合，威胁惠文王，要是不把她交出去，他便联楚攻城，可以说正是此人害得她去了燕国，也正是此人使她的身子不再纯洁。尽管在这个战乱的时代，没有人会去在意这些，但是她自己在乎，她恨不得将此人剁碎了去喂狗。
义渠王也看着芈氏，眼里有些许的暧昧，也有些许的挑衅，似乎在向她说，不管你如何恨我，但我又来了，你能奈我何？他把嘴角一斜，两手向嬴稷微微一拱，算是见了礼，倨傲地道：“见过王上，恭贺我王继任秦国新王！”
嬴稷把手一抬，“免礼！”
彼此见了礼后，按理义渠王该退到一侧去了，但他似乎并没有这意思，看着嬴稷又道：“义渠现为秦之郡县，王上继位秦王，该是大赦天下，王上莫非不想封赏微臣吗？”
嬴稷没想到他当着众臣及各国使节的面讨要封赏，因未曾面对过这种场面，一时竟不知如何作答。芈氏轻哼了一声，说道：“你要什么？”
义渠王大声道：“要是向王上要黄白之物，未免要的有些轻了，我要城池如何？”
“好大的口气啊！”芈氏冷笑道：“你不怕要了之后后悔莫及？”
“齐、楚、韩、魏已经动手了，大家都想要来咬一块肉，我为何要不得？”义渠王桀骜地道：“实话予你说了吧，我义渠已然起兵，旬日之间，便可攻入秦国。”
魏冉见他如此趾高气扬，勃然大怒，抽出剑来，大喝道：“你就不怕出不了这道门吗？”
“魏将军，好大的火气！”义渠王看着魏冉，眼里精光一闪，“我来了，就没想到要回去，但你就不怕义渠举倾国之兵，与齐、楚合而攻秦吗？”
“怕个鸟！”魏冉把剑一扬，举剑便刺。却在这时，听得芈氏一声喝：“住手！”魏冉一震，手势顿时缓了下来，剑身抵在义渠王的肩头，便停住不动了。
芈氏说道：“且留下他的性命。”义渠王冷哼一声，用手拨开肩上的剑。
散了朝后，芈氏把义渠王带到了后宫，遣散了左右后，芈氏悠然地坐了下来，向义渠王道：“你果然是小人，会找最合适的时机来威胁。”
“君子成不了大事。”义渠王冷笑道：“你在燕国住了那么多年，还不明白吗？那燕王哙禅让王位于子之，结果使国家大乱，让百姓死于战祸。”
芈氏微微一笑，算是默认了他的话，直勾勾地看着他道：“那么你是要城还是要人？”
义渠王闻言，呼吸顿时急促起来。这是一个迷人的女人，她那如深潭一样望不到底的眼睛，她那率真的微笑，她富有光泽的肌肤，她身上的每一寸地方都深深地吸引着他。如今，一别五年，燕国的风霜和艰苦的生活不但丝毫没有改变她的风采，岁月反而在她身上增加了独有的成熟的风韵，这使她身上散发出来的气息都格外的令人心醉。
义渠王的神色顿然变了，脸上散发着柔和的光，“你不恨我吗？”
“恨，岂能不恨。”芈氏在说恨的时候，语气依然是淡淡的，但是很坚定，“但我如今不再是秦国的王妃，一个闲居于后宫的女人。我是秦国的太后，一个左右朝政的女人。这个女人为了国家，可以把身体给你，你却永远无法得到她的心，你要她吗？”
“我就是为你而来的。”义渠王激动地道：“这些年来，我与秦国作对，就是为了你。我屡屡犯境，是为了吸引你的注意，为了得到你。五年前，蓝田决战的那晚，是我这辈子最难以忘怀的一夜，你身上的每一寸地方，你的气息，我无时无刻都在想念，是你让一匹狼尝到了肉的滋味，从此以后便再也难以忘记。哪怕是只能得到你的人，我也无怨了。”
义渠王像狼一样的扑将上去，眼里喷着火，饥渴的难以抑制的火，仿如果真面对着一只柔弱的羔羊，体内的野性被彻底激发出来，他把她抱到床上，撕碎她的衣服，边喘着粗气，边发泄着五年来的思念、渴望和原始的兽性。
一番云雨之后，义渠王倒在芈氏的旁边，叹道：“此时此刻，死亦无悔了！”
芈氏看了他一眼，确切地说，这个男人表面上冷如冰霜，内心却是热情如火，他对她的思念和爱情都是真挚的，毫无隐瞒的，当一个男人想尽了办法想要得到一个女人时，那女人应该感到幸福，此时此刻，芈氏的内心并非一潭死水，她恨他，却也感激他，爱与恨的交织之下，使她的内心一阵隐痛，她突然发现她快要不认识自己了，今日之事，到底是为了自己的私欲，还是国家的安宁？或许是两者兼而有之吧，又或许这就是权力所驱使的。
芈氏的蛾眉微微一蹙，当一个人抓住了权力的权杖之后，除了不愿再把权杖落于旁人之手以外，还有一份沉沉的责任，为此，一代又一代的人为了权力和责任，奋斗着、拼杀着，而自己的灵魂和意愿却在不断的拼杀中被无意地潜藏了。
想到此处，芈氏的眼眶湿了，她再也回不到过去的自由和率真的时代了，包括和这个男人在一起，也必须违心地应和着他，只有西境的匈奴不乱，秦国才能空出手来去对付楚国。
芈氏转过头，幽怨地看着义渠王。义渠王见她的眼里泪水盈盈，正要发话，却见芈氏突然伸手就是一个巴掌打过来，义渠王猝不及防，结结实实地挨了一个巴掌，不由得捂着脸，莫名其妙地问：“好端端的为何打我？”
芈氏见他一脸的无辜，没忍住扑哧笑将出来，“就打你了，如何？”
义渠王一下子就蒙了，但看着芈氏又哭又笑的样子，似乎又看到了当年率真的她，脸上破天荒的露出一抹微笑。
是日晚上，嬴稷去后宫找了芈氏，他显然已经风闻了义渠王在后宫之事了，脸上露着怨责之情，“母亲，你的事孩儿原不该过问，可那义渠王桀骜不驯，嚣张跋扈，你如何能屈服于他？”
芈氏问道：“按你的意思，该当如何？”
嬴稷气愤地道：“该是按舅舅的意思，当时便杀了他！”
“原来我的稷儿长大了，也学会杀人了！”芈氏不知是真的欣慰，还是嘲讽，脸上木无表情，“每个人长大了，都要学会担当，学会承担，你可想过，杀了他后的后果？”
嬴稷红着脸大声道：“发兵义渠，彻底消灭了他们便是！”
“糊涂！”芈氏蛾眉一竖，起身走到嬴稷面前，轻斥道：“你刚刚继位，内忧犹在，列国虎视，如何抽出手来去打义渠？你父王在世时，蓝田之战的情形莫非你忘了吗？以你父王的实力尚且难以应付，你刚刚继位，何来能力去打人家？”
一连数问，把嬴稷问得哑口无言，一时竟是急出了泪水，直在眼里打转，“孩儿是不想母亲受委屈。”
芈氏把嬴稷拥在怀里，轻轻地道：“母亲不怕委屈，母亲会把摆在你面前的障碍尽数清除，好让你安安心心地稳坐王位。秦国一定会在我们手里更加强大，待到我们虎视天下的时候，所有的委屈都会不驱而散。”
嬴稷点点头，拜别芈氏，走了出去。
芈氏喟叹一声，转身面向前面的一张桌子。桌上放了一壶酒，酒壶的旁边放了一金一银两只酒樽，她走将过去，把酒壶和酒樽放入盘里，叫了一个侍女进来，说道：“与我一道去惠文后处。”
第四章 芈氏亲楚，黄棘会盟
一、惠文后伏诛，楚怀王赴会
惠文后的寝宫里，只点了一根火烛，昏黄的火光下，惠文后头发散乱，容颜憔悴，眼神之中再无光彩，犹如一潭死水，毫无光泽。
嬴荡意外身亡，嬴壮夺位被诛，一下子失去了两个儿子，彻底把惠文后打垮了，体内的灵魂早已随着两个儿子飞至天外。
确切地说，惠文后并无谋权夺利之心，只是她被时局牵着鼻子走，身不由己。
孤灯下，她的身体微微颤抖着，苍白的嘴唇时不时地嚅动着，喃喃地不知道在念叨什么。目光流转间，她看到了芈氏站在门口，一股怒火猛地在心底升起，是这个女人毁了她的一切，她想痛骂她，可是话未出口，她又看到了芈氏手里托着一个盘子，盘子上面有一壶酒，旁边又放了一金一银两只酒樽。看到这些，她明白了，当初她用毒酒侍候她，如今她来报复了。这是一个睚眦必报的女人，她是绝对不会放过自己的。
惠文后凄然一笑，事到如今，生亦何欢，死亦何悲？
芈氏走将进来，把盘子放于桌上，然后在惠文后面前坐下，“姐姐，妹妹来给你送别。”
惠文后看了眼一金一银两只酒樽，“今日我用哪一只？”
“自然是银樽。”芈氏拿了银樽在手，斟满了酒，放在惠文后面前。
惠文后看着酒樽，蓦然尖笑起来，“所谓成王败寇，今日我输了，死而无怨。但有一件事须与你说明，事实上我从不想与你剑拔弩张，只是我性情软弱，一直在良心与权力之间左右摇摆，不想竟是不知不觉地陷入了泥潭，终至不可自拔。今日之后果，是我自己造成的，我没有主张也没能阻止壮儿夺位，与你比较起来，今日之结局，早已注定。”
说话间站起身来，从身后的一个箱子里取出一捆竹简，回身放到芈氏面前，说道：“这是商君书，乃当年商君以法治国的典籍，此书在先王驾崩后，便保存在我处。但我并没有交给荡儿，他天性好武力，想以武治天下，所以即便是给了他，他也不会看。今日我把它取出来交予你，唯望秦国在你的治理下，国泰民安，强我大秦，富我百姓！”
芈氏忙不迭起身，神色肃然地朝惠文后一拜，“芈氏起誓，倘若秦国败于我手，叫我永生永世不得超生！”
惠文后惨然一笑，端起酒樽，“好歹曾是姐妹一场，共事一主，我信你。来，干了此樽，算是作别之酒。”
芈氏手握金樽，迟迟没有举起来，“知道我为何一定要让你走吗？”
“知道。”惠文后似乎已将生死之事看淡了，淡淡地道：“我在，则有些臣工反你之心不死，朝局不稳。”
芈氏端起酒樽，“武王的妃子魏夫人，我会让她回魏国，不会动她，你尽可放心。”
惠文后点了点头，闭上眼，一饮而尽。芈氏饮完酒，走到惠文后旁边坐下来，把她抱于怀中，轻声道：“姐姐一路走好！”
旬日之后，嬴稷给惠文后举行了盛大的葬礼，武王妃则在葬礼之后，被遣送回了原籍魏国，至此，芈氏扫清了内忧，开始着手应付楚、齐、韩、魏四国围秦之事。
在昭襄王元年，即公元前306年，嬴稷尊芈氏为太后，史称宣太后，太后之称自芈氏始，太后执政，亦从芈氏始，从此之后，拉开了宣太后轰轰烈烈、壮怀激烈的执政生涯。她上台后，面对战国的局势，所下的第一盘大棋便是盟楚弱楚。
是时，齐、楚、韩、魏等四国欲趁秦国新王即位、大局未稳之时合纵攻秦，芈氏的盟楚之策，实际上就是要破坏四国之合纵，使齐、韩、魏三国憎恨楚国，从而达到孤立楚国、削弱楚国的战略目标，遂遣使入楚，与楚盟好。
岂料楚怀王先前被张仪诓了多次，对秦国恨之入骨，一听秦使说要与楚国修盟交好，楚怀王哈哈大笑道：“秦虎狼之徒也，本王岂能再与虎谋皮？再者时下正值楚、齐、韩、魏四国合纵之际，我放着这大好的报复机会不用，却去与秦交好，岂非可笑至极？”
秦使无奈，只得回秦复命。嬴稷一听楚怀王的态度，大为慌张，齐楚乃大国，再加上韩魏两国共同伐秦，若与之硬战，殊无胜算，当下便去与芈氏商议对策。
芈氏闻言，虽也吃惊，倒是并不觉得意外。那楚怀王乃贪婪之辈，想当年张仪与之相交，无不是以利相诱，如今秦国空着手去与楚怀王打交道，失败而归，也是在情理之中。
芈氏紧蹙着蛾眉来回走动着，她心里很清楚，若不能破坏这一次的四国联盟，慢说是四国合纵，仅以齐楚两国便足以灭秦。蓝田之战的旧伤未愈，此时的秦国不宜再战了。芈氏抬起头看了嬴稷一眼，他的眼里尽是慌乱无措之色，仿如一只雏鹰，虽有英武之气，但毕竟尚且稚嫩，经不起大风大浪。
看着尚未成人的孩儿，芈氏暗暗下了个决定，亲自赴楚去见楚怀王，她要为她的孩儿扫平障碍，助其完成大业。当下她朝着嬴稷微微一笑，说道：“想当年张仪二欺楚怀王，无一落空，母亲便亲自去一趟楚国，再欺一欺那楚怀王。”
嬴稷惊道：“此时楚国正要伐我大秦，母亲入楚，岂非是羊入虎口？”
“人都有弱点，与之相交，但要抓住其弱点，便可无往而不利。”芈氏道：“我儿只管放心，母亲此去定叫楚怀王与秦修盟。”
昭襄王元年，芈氏以太后之尊，亲自出使楚国。
楚怀王自然知道嬴稷继位后，芈氏是秦国实际的掌权者，惊闻其以太后之尊亲自入楚，好不讶异，心想此番四国联盟，端的是吓着秦国了，非是万不得已，她是不可能千里迢迢来楚国的。芈氏此番入秦，大大地满足了楚怀王的虚荣之心，心下好不得意，当下便在楚王宫之中设宴接待了芈氏。
芈氏入了楚宫，但见两班文武坐于左右，楚怀王端坐在上首正位，桌上摆放了酒肉等吃食，以国礼接见，很是隆重。芈氏见状，微微一笑，“王上以国礼相待，着实令我受宠若惊。”
楚怀王从上面望将下去，只见芈氏笑意盈然，眉目含情，仿佛又看到了多年前第一次在楚宫见到她时，那娇媚俏皮的丫头，不由得心里一动，“你如今是秦国太后，位高权重，本王自是要以国礼待之。来，先请入座，我们边吃边谈吧。”
芈氏在右侧首位落座，举酒相敬，与楚怀王一同饮尽之后，便又笑道：“我如今虽是秦国太后，可王上也莫忘了，我也是楚国的公主，当年这公主身份还是王上亲自封的呢！”
“不错，不错！”楚怀王打了个哈哈，又道：“不过你虽与楚国渊源颇深，但如今毕竟是两国相交，国之邦交，与亲情无干，到时少不得要得罪了。”
“哦，如此说来，王上莫非要大义灭亲了吗？”芈氏娇嗔说了一句，然后直勾勾地看着楚怀王，眼波流盼，仿似在说，你狠得下心吗？
楚怀王看着她那水汪汪的大眼睛，神色间含娇带嗔，眼角生春，把楚怀王看得心里一荡，心想此女虽已没了当年的俏丽可爱，却是出落得越发的娇美妩媚了，怪不得嬴驷后宫佳丽无数，却要独宠此女了！楚怀王本来就是个好色贪婪之徒，见其神色暧昧，便试探道：“所谓邦交，利也，眼下我大可与齐、韩、魏四国合纵伐秦，此时与秦相交，何利可图？”
芈氏见他一副色咪咪的样子，莞尔一笑，“王上欲在我身上得到什么？我今日入楚，诚心与楚修好，但要秦楚两国能再修盟约，王上想要什么，我无敢不从。”
楚怀王闻言，全身热血沸腾，连呼吸都急促了起来。在座楚臣也并非傻子，见他们表面上虽谈的是国事，实则眉来眼去，煞是暧昧，特别是屈原，此人一身正气，见不得芈氏当众媚惑楚王，站将起来大声道：“王上，所谓红颜祸水，切不可被此女迷惑，坏了伐秦大事！”
楚怀王一怔，刚要开口，芈氏却先他一步道：“这位敢情就是楚国赫赫有名的左徒屈原吧？”
屈原斜瞟了她一眼，哼的一声，“正是！”
芈氏如今虽已是秦国太后，对屈原之鄙夷之色却是浑如未见，依然大大方方地笑道：“左徒说红颜祸水，将天下女子都一竿子打尽了，却是不该啊。身体发肤受之父母，我等都是母亲所生，你说红颜祸水，是大大的不敬。”
屈原明知是歪理，但他毕竟是饱学之士，读的是圣贤之书，被芈氏如此一批，一时竟不知如何作答，气得满面通红。楚怀王看了芈氏一眼，朝她微微一笑，然后对屈原说道：“左徒所言，大有道理，楚秦邦交一事，容后再议吧。”
芈氏对楚怀王那寓意深长的一笑，似乎是心领神会，宴毕便告辞出来，回了驿馆。
是日晚，芈氏穿了件素绫薄衫，长发披肩，端坐在一面铜镜之前。从镜中望将过去，她薄施粉黛，双颊酡红，眼波流转，蛾眉若柳枝儿一般往两边斜斜延伸，娇媚无边。
不多时，有侍从开门进来，说是楚怀王来见。芈氏哼的一声，脸上露出一抹淡淡的笑，道：“请他进来！”
楚怀王轻手轻脚地走将进来，见到芈氏时，只见她素白的薄衫下，肌肤若隐若现，一头秀发如瀑，一双秀目含春，娇羞无限，不由得眼睛一亮，嘻嘻笑道：“芈姑娘这一身打扮，卸下了太后之妆容，还原了女儿之本色，着实是倾国倾城，秀色可餐也！”
芈氏叫左右俱退，嫣然一笑，“王上此言差矣，该是卸下了太后之妆容，还原了公主之本色，与王上见面，该是如此。”
楚怀王大喜，三步并作两步走上前去，一把将芈氏搂住，丑态尽现，也着实是卸下了楚怀王之装束，还原了登徒子之本色，边在芈氏身上吻着边喘着粗气道：“可想死了本王我也！当年初次与你见面时，本王便是怦然心动，奈何当时张仪在朝，为了两国之邦交，为使楚秦联姻，只得将你送了出去。”
“王上可别忘了，我此番入楚，也是为了邦交。”芈氏捧了他的头，止住他的动作。此时近距离相看，见其头发灰白，不过是一个半百老头，心里一阵厌恶。但为了促成秦楚邦交，强自媚笑道：“交与不交，只在王上一念之间。”
此话一语双关，直把楚怀王说得心痒难耐，急道：“只要你诚心相交，本王岂有不从之理？”
芈氏咯咯一阵娇笑，放开了手。楚怀王便迫不及待地抱起芈氏，去了内间。
这一年，在芈氏的促成下，秦、楚两国正式结盟，楚怀王也认为，如今与芈氏有了那一层关系，再者她毕竟是楚人，且曾是楚国的公主，如今她执政秦国，该不会害母国，对秦国的警惕之心逐渐消除。
昭襄王二年，秦楚两国再次联姻，嬴稷迎娶了楚怀王的孙女，即熊横（楚顷襄王）的女儿为妻。楚亦迎娶了一位秦女，如此两国便结为了昆弟之国，均表示愿世代结好，永不再战。
这虽然是一段政治婚姻，但嬴稷对这位楚女十分满意，叶阳生性温柔，长得也是十分的可人，嫁予嬴稷后，一心事夫，她喜好琴棋书画，能弹奏各国音乐，但由于嬴稷不喜郑国、卫国的乐声，叶阳从此之后就不再弹及，便是听也不听了，可见其十分的温柔随和。
昭襄王三年，由于楚国亲秦，韩、魏对合纵之事逐渐失去了信心，但是齐国对楚国的公然背盟之事十分气愤，同时也对秦楚两国的联姻感到担忧，为此再次派人去韩、魏两国游说，韩、魏权衡利弊，最终同意联合齐国，攻打楚国。
楚怀王敢情是与秦国有了姻亲的关系，没了后顾之忧，这一回反应极快，一接到齐、韩、魏三国联盟，要对楚国下手的消息后，立马出师发兵韩国。由于楚国下手奇快，把韩国打了个措手不及。秦国对盟亲国也是十分的配合，在楚国攻打韩国之时，为了防止魏国出兵，兵出函谷关，屯兵魏国边境，牢牢地压制住了魏国，使其不敢乱动。
如此一来，韩国慌了，齐国虽是强大的靠山，但远水救不了近火，情急之下派出使者向秦国求救，希望他们出来说句话。
这一日，芈氏正与嬴稷在花园游赏，听说韩使来秦，便笑了一笑，跟嬴稷道：“稷儿，你说该不该见？”
嬴稷想了一想，说道：“孩儿以为不见。”
“为何？”芈氏饶有兴趣地看着嬴稷问道。
嬴稷说道：“我与楚国联姻，若是接受了韩国求援，岂非让楚国寒心？”
芈氏眉毛一挑，笑着又问，“你只看到了这些吗？”
嬴稷挠了挠头，“孩儿愚昧，望母亲教我。”
“楚国原与齐、韩、魏三国联盟，如今其背信弃义，与我秦国结了亲，此三国必然大怒。现在韩、魏两国已然陷入战局，那么下一步齐国肯定出手。”芈氏认真地道：“你且想想，齐国插手之后，局面会变得如何？”
嬴稷并非愚痴之人，经芈氏一点，已然明了，不由得变色道：“楚国危矣！”
芈氏颔首而笑，“这就是我们联楚的目的，联楚是为了弱楚。”
嬴稷闻言，脸色十分难看。芈氏看在眼里，哼的一声，问道：“可是因为叶阳是楚国人？”
嬴稷点了点头，很显然叶阳在他的心里占了一定的分量，“她的父亲是楚国的储君，我们如此谋楚，她知道了后，心里定是不会好过。”
芈氏皱了皱眉头，心想我何尝不是楚国人呢？是那片土地将我养大，我又何尝想谋他？可这是一个弱肉强食的时代，你若不思进取，早晚被人吞并、灭亡，便如那燕王哙一样，即便是将王位让与他人，那也是贻害子孙，最终只能落得个害人害己的地步。如今秦国握于我手，由我的儿子当着这个国家的王，我岂能容他走向衰弱，甚至是灭亡？当下轻叹了一声，说道：“你若是普通人家的孩子，如此为妻子着想，倒是好事。可你是秦国的王啊，你顾了私情，如何顾国家？”
芈氏的神色越来越凝重，声音也逐渐尖厉起来，“我也是楚人，为了秦国的壮大，我率先提出弱楚，你可想过我的感受？为了促成秦楚联盟，我不远千里入楚，不惜一切与之结交，你可曾想过我的感受？为了保秦国西境的平安，我不惜与义渠的男人私通，你顾了我的感受了吗？你父王为了蓝田之战的胜利，把他的妻子送予义渠，你想过他当时的感受了吗？你今天的位置是踏着成千上万的尸体登上来的，你顾了为此而亡之人的感受了吗？秦国朝野上下都盼着你让国家变得更加强大，你顾了秦国臣工和百姓的感受了吗？”
一连串的问话，让嬴稷听得心惊胆战，冷汗涔涔而下，芈氏话落时，嬴稷扑通跪在地下，“孩儿知错！”
芈氏叹息一声，将嬴稷扶将起来，不无怜惜地道：“你是王，行事不能凭一己之感受，如此难成大事。”
没过多久，楚国围攻韩国雍氏（今河南禹州东北），事态紧急，韩国再次遣使求助秦国，这次出使秦国的是大夫尚靳，此人能言善辩，在韩国颇负才名，韩襄王对他寄予了厚望，希望他能说动秦国出面阻止楚国的攻伐。
尚靳到了秦国后，嬴稷和芈氏果然在朝会时接见了他，嬴稷问他，来秦所为何事？尚靳拱手道：“楚国围攻韩国，韩国危在旦夕，望秦出面阻楚助我。”
嬴稷笑了一声，“楚乃我大秦的昆弟之国，渊源何其之深。我的母亲是楚人，我的王妃乃楚王的孙女，楚国伐韩，秦举双手赞成，且为了能让楚国顺利伐韩，秦兵出函谷，屯兵在魏国边境，以防止魏国驰援，所以你来秦国求救，怕是求错地方了。”
尚靳料到了秦王必出此言，微微一哂，问道：“秦王可听说过唇亡齿寒之言？”
嬴稷点头道：“倒是听说过。”
尚靳道：“秦韩接壤，倘若楚国得了韩国，其坐大之后，下一个目标必是秦国，莫非秦眼睁睁地看着楚国坐大不成？”
尚靳话音一落，甘茂站了出来，说道：“启禀我王，臣以为尚大夫所言未必没有道理，秦楚虽为昆弟之交，但是楚国若果真吞了韩国，对我秦国必形成威胁。”
甘茂话音甫落，但听坐在嬴稷旁边的芈氏呵的一声，笑出声来。甘茂目光一转，问道：“太后所笑何事？”
芈氏没有理会甘茂，径朝尚靳说道：“所谓邦交，利也，我若出兵，帮了韩国，免不了寒了楚国之心，且每日要消耗数以万计的粮草和财钱，利从何来？我不想听你什么唇亡齿寒的大道理，只与你说一件事，我侍候先王之时，王上将大腿压于我身上，我便感觉十分的不舒服，但他若是将整个身子压于我身上，我与他一上一下面对面时，却反而感觉不到沉重，你可知这是为何？无非两个字，平衡。救韩于我没有利好，何来平衡？你且回去告诉韩王，秦国决计不会出兵。”
此一番话说将出来，朝堂上下目瞪口呆。以床笫之事作比喻，公然在朝堂之上议政，史无先例，自然也是尚靳首次遇到，他作为一国之使臣，这样的事情若是发生在弱小国家，必然怒而斥责，可他如今面对的是秦国，一个正在崛起的强大的国家，他无言以对，只得退了出去。
实际上芈氏的这一番话也是对甘茂的一种反斥，身为一国之相，不能看到未来之利益，还为韩国说话，传将出去，无疑会沦为笑柄。她以床笫之事反诘，戏谑韩使，恰恰表现的是一种强国的风范，换了他人，何人敢言？
然而众臣未明白芈氏的心思，看着尚靳走出去后，朝上的两班文武鸦雀无声，静得落针可闻。而在这所有人之中，最为尴尬的是嬴稷，在他的心里，她一直是一位值得他去敬重的母亲，特别是在燕国的那几年里，他与母亲相依为命，她教他如何做人，如何在最困难的时候树立起信心和希望。但是令他没有想到的是，苦尽甘来，在他们登上了权力和人生的巅峰之时，他的母亲先是与义渠王暗通，后在朝会之上公然以床笫之事说事，作为秦国的王上，在那一刻，他为此感到汗颜。
下了朝后，嬴稷头也不回地走了，这是他第一次没有与母亲一起下朝。芈氏看着儿子离去的背影，心里莫名升起一股失落感，好像是突然间失去了什么，心里有些空。
嬴疾虽也因芈氏的言语感到意外，但他是懂芈氏之用心的，待臣工散尽之后，他走到芈氏的身边，说道：“王上重感情，也好面子，可能是你刚才的那番话，损了他的面子。”
“我不担心这些。”芈氏转过头看着嬴疾道：“我担心的是，一旦到了楚国的利益受损，叶阳在他身边哭闹之时，他会不会改变主意。”
“成长之时，难免迷茫。”嬴疾依然是一副波澜不惊的样子，“我相信当国家的利益和个人情感摆在他面前，叫他选择时，孰轻孰重，他会做出正确的选择。”
芈氏闻言，轻轻一笑，“在最危难之时，看到你风轻云淡的表情，令我也看开了许多！”
嬴疾也是淡淡一笑，“在我最担心之时，看到你强秦之决心，我心甚慰。下一步如何做，太后可有计较？”
芈氏低头沉吟了片晌，说道：“以眼下的局面来看，要使齐国真正下决心伐楚，我们所做的尚有不足之处。”
嬴疾点头称是，“楚国伐韩，在韩国危急时刻，齐国可能会出兵，但只是解其之困，事后可能还会将矛头指向我秦国，故而秦之危险尚未解除。只是如今秦楚已是昆弟之交，如何再进一步行事？”
“再盟楚。”芈氏的心里早有算计，这是她谋划已久的一盘大棋，因此当嬴疾相问之时，几乎是脱口而出，“选一个地方，大张旗鼓地与楚签订盟书，做予齐国看，他昔日的盟友是如何亲秦的。”
“太后之计，大妙！”嬴疾忍不住笑道：“臣便锦上添花，给太后出个主意，关于签盟所在，为示诚意，不妨就选在楚地的黄棘（今河南省新野县东北一带）如何？”
芈氏说道：“黄棘距函谷关不远，又属楚国边境，甚好，便是那里了。”
却说嬴稷阴沉着脸回了宫，让侍人都退了下去，一个人独自坐着生闷气。母亲在这个少年的心里是神圣的，在燕国的那几年里，他与母亲相依为命，在他的心里，从未如此感激过母亲，她的勤劳，她对人的谦恭，一样一样印在他的心里。可是回了秦国，似乎一切都变了，他的母亲，让他觉得陌生。
叶阳进来的时候，正好看到嬴稷在喝闷酒，柳眉微微一动，在她的心里，他是从不喝酒的。当下轻声走将上去，慢慢地坐在他的身旁，待他饮尽时，又替他斟了一樽。
嬴稷回头看了一眼叶阳，心里涌起一股深深地内疚，她总是如此安静，总是默默地留意着他，关心他，顺着他，从不曾有过一丝的怨气。这是多么温柔的一个女人，尽管她的容颜不是那么尽善尽美，可她的温柔却使她那样的富有光彩，如水般的眼神无时无刻不在吸引着他。
嬴稷轻轻地把她搂在怀里，当她的体温慢慢地袭上他的身体时，他猛地产生一种想要保护她的冲动，她这弱不禁风的身子，是禁不起伤害的。
嬴稷低下头，在叶阳的额头吻了一吻，心里传来一阵隐隐的痛。亲楚进而弱楚在战略上没有错，恰如母亲在朝堂上所说的那番床笫之事也没有错，可偏是要如此极端吗？
想到此处，嬴稷又要拿起酒来喝，这一回叶阳却阻止了他，伸手纤纤玉手把酒樽轻轻地拿了过来，然后自己一口饮尽。她不善饮酒，一樽酒下去，白晳的脸上立时泛起红晕，这使她的脸看起来弹指欲破。
嬴稷诧异地道：“你不善饮，为何今日却抢我的酒来饮？”
叶阳把酒樽放下，“王上也不善饮，为何今日却独坐苦饮？我不能为王上分忧，但为王上饮一樽却是无妨。”
正说话间，侍人来禀，说是太后旨意，三日后去黄棘与楚王会盟。
嬴稷闻言，勃然大怒，伸手将桌上的酒扫落于地。叶阳大惊，“王上这是为何？”
“我尚年幼，事由母亲作主，无可厚非。可我也是人，她为何不能听听我的感受！”嬴稷涨红着脸，激动地道：“我不想去参加会盟！”
叶阳自然不能看透个中玄机，讶然道：“秦楚互递盟书，乃是好事，王上为何发如此大的火？”
嬴稷红着眼，看着叶阳懵懂无知的样子，重重地叹息一声，“你不懂。”
叶阳说道：“我若是懂得，便能替王上分忧了。但还是劝想王上一句，太后如此做，定是为秦国着想，王上莫要拂了她的意才好。”
嬴稷点点头，让叶阳先行出去，让他好生静静。
事实上，在制定盟楚弱楚这个战略时，芈氏也曾摇摆过。每个人对故乡都有个解也解不开的情结，不管故乡曾对其有过利也罢，有过伤害也好，这无碍思念，思念只是单纯的对故土的一种眷恋。这样的眷恋芈氏也有，她有时甚至憎恨自己，为何如此狠心图谋故土。可当回到现实，眼看着偌大的咸阳宫时，她又告诉自己，这一步是必须走的，如果不吃掉楚国那只庞然大兽，秦国早晚也会被其吃掉。
这是一个弱肉强食的世界，在这个世界里，如果你动了情，伤了心，便是离死不远了。
公元前304年初秋，芈氏带着嬴稷、魏冉等，在一队千人甲士的护送下，浩浩荡荡地出了函谷关，前往楚国黄棘。
嬴稷虽说极不愿意去黄棘会盟，甚至只要想起齐、韩、魏三国围楚，叶阳那痛不欲生的表情时，他的心都会忍不住作痛。但他也是识得大体的，看得清大局的，从国家的利益上来讲，母亲的做法是正确的，如果为了一个女人，置国家的利益于不顾，如何对得起为此耗尽心血的嬴氏祖宗？
在芈氏等人抵达黄棘的时候，楚怀王已然到了，他依然很胖，依然面白无须，却已然略有些老了，岁月给他留下了一头花白的头发，那双小小的眼睛也不再有当时的神采，看上去有点混浊。
芈氏下了马车，看着楚怀王的样子，喟然道：“果然岁月无情，年华易逝，这一别才两年，王上的头上竟是增了这许多白发！”
楚怀王看着这位年华正茂、神采奕奕的女人，不由又想起了在楚国驿馆时与她在一起的旖旎情景，禁不住看得痴了。芈氏轻咳一声，微笑道：“王上看什么，莫非我的头上也有白发了不成？”
楚怀王这才回过神来，哈哈一笑，“你却还说岁月无情，依本王之见，岁月是何等眷顾你！”
“王上说笑了！”芈氏嫣然一笑，“饮水思泉，时刻不敢忘母国之恩，今日与王上在此签订盟约，以使两国交百年之好。”
楚怀王闻言，眉开眼笑，说道：“甚好，甚好！秦国没了张仪，本王放心得紧！”
这一日，嬴稷与楚怀王签了黄棘之盟，互递国书，秦国还将之前占领的楚国上庸（今湖北竹山县西南）归还楚国。楚怀王很是高兴，大摆酒宴，招待秦人，他浑没想到，一股强大的危机已然临近。
齐宣王田辟疆听到楚秦两国黄棘之盟一事后，果然怒发冲冠，从眼下的局面来看，若说要联合韩魏伐秦，尚欠时机，但攻打楚国却还是绰绰有余的，先把楚国拿下了，伐秦自是不在话下，于是发兵十五万，日夜不停地往楚境扑将过去。韩、魏两国正被楚国逼得苦不堪言，见齐国出兵，自然是欣然响应，三国大军，分作三路，从三个方向，向楚国发起了攻击。
此时的楚国虽依然国土广袤，人口众多，但军事上却十分薄弱，楚怀王闻得三国联军在楚地四处开花，旬日之间，便被夺了六座城池，顿时就慌了，连忙遣使求秦救援。
嬴稷接到战报后，急忙来找芈氏，说道：“三国联军已然攻楚，只在旬日之间，便攻克六座城池，楚国怕是抵挡不了多少时日，若是楚国被灭了，秦国亦危，孩儿以为该是我们出手的时候了。”
芈氏瞟了嬴稷一眼，粲然一笑，“稷儿，越是在这种时候，越要沉得住气。急什么，让他们再打打无妨。”
嬴稷急道：“母亲打算何时发兵救楚？”
“哪个说我要发兵救楚了？”芈氏正色道：“稷儿，看来叶阳还是影响你了，你的方寸已乱。”
嬴稷一听，越发的不明白了，“若不救楚，楚岂不亡也，到时秦国该如何应对联军？”
“救楚，不一定非要发兵去楚。”芈氏站了起来，走到嬴稷的面前，看着他的眼睛一字一顿地道：“你且静下心来，好生盘算盘算，如果发兵往楚，顶多是把三国联军赶跑了，我们却得不到丝毫好处。但如果发兵韩、魏两国呢？”
嬴稷愣了一愣，低头思索时这才恍然大悟，原来黄棘会盟母亲不只是要弱楚，还要攻韩、魏！
芈氏的这番话对嬴稷内心的震动是非常大的，这道理其实很简单，这就如同在燕国时去山中打猎一般，看到两只狼在撕咬一只野猪，如果猎人冲将上去，必然可得野猪，但那两只狼肯定是被吓跑了。可如果猎人守在暗处，待时机成熟，用箭射狼，不但可以得到野猪，还能把狼也一道射杀了！
嬴稷看着母亲，她的确已不再是那位温柔持家的母亲了，她是一位才思敏锐的谋略家，此时此刻，嬴稷对母亲又有了新的看法，在母亲面前，他的确过于幼稚了，他应该向她多学习，唯谋略才是治秦之道啊！
二、围魏救楚，宣太后铁腕集权
楚怀王见三路联军一路高歌猛进，势不可挡，而秦国却支支吾吾的迟迟不出兵，以为是诚意不够，要派太子熊横去秦国为人质，促使秦国发兵。
屈原一听，脸上顿时涨成酱紫色，那神情恨不得冲上去扇楚怀王两记耳光。在黄棘之盟前，他曾力劝楚怀王切莫去签那盟书，表面上来看，那是盟书，可对齐国而言，那是断交之书，一旦秦国翻脸，楚国就彻底被孤立了，到时便是神仙也救不了楚国。可楚怀王却是不听，执意去了黄棘。如今又见他要把太子熊横送去秦国当人质，屈原再也无法平静，他伸手指着楚怀王的鼻子吼道：“好你个昏君，你如此一而再，再而三的糊涂作为，非要把楚国败于你手吗？黄棘盟约已使三国攻楚，如若现在把太子送去秦国，万一有个三长两短，楚国便连储君也没了！你可拉下脸去求秦，为何不去求齐，再与齐一道伐秦呢？”
这一番话说得极重，不但把楚怀王骂了个狗血淋头，言下之意还说，你要是在这场战乱中不幸死了，若连个继位送终的人都没有，楚国还有救吗？话是实话，可如此骂法，便是普通人也无法消受得了，更何况是一国之君？在楚怀王的耳里听来，你骂我便也罢了，咒我死也还罢了，你还咒楚国亡，咒我死后无人送终继位，是可忍孰不可忍，啪的一拍几案，怒气冲冲地道：“我念你多年为楚奔波，劳苦功高，且不拿你项上人头，但本王也不想再见到你了！”当即就把屈原逐出了郢都。
公元前304年岁末，熊横被遣入秦为质。
熊横作为嬴稷的泰山大人，入了秦之后，倒是不曾受到屈辱，嬴稷还恭恭敬敬地招待了他。叶阳能在秦国见到父亲，也是十分高兴，并劝慰父亲，秦国定会救楚于危难，父亲不必过于担心，只管在秦国住下便是。
熊横一到秦国，芈氏便出手了，遣魏冉、白起两员大将，一路伐魏，一路攻韩。这时候韩、魏两国的主力全部在楚国，猛不丁被秦国在背后捅了一刀，丝毫无还手之力，于是秦军便如狼入了羊群，一路势如破竹，摧枯拉朽般地连夺了魏国的蒲阪（今山西永济市西面一带）、阳春（今山西永济市西南一带）、封陵（今山西风陵渡），又攻陷了韩国武遂（今山西垣曲）等地。
秦国的这一招大出了齐、韩、魏三国的意料之外，他们做梦也没有想到，秦国会以这种方式替楚国解围，被迫无奈之下，只得撤军各自去救国了。
可偏偏他们所遇的是魏冉、白起两个杀星，此二人都是一上战场便不要性命之徒，深入韩、魏境内后，一时竟打得性起，借着士气正足，没完没了地打。相反韩、魏方面一见秦军便闻风丧胆，有些城池甚至不战自溃。此时韩、魏的盟国齐国虽有相救之心，但秦国在韩、魏的战场拉得太大，即便是想救也是心有余而力不足，在这样的情况下，魏、韩连忙派使者去秦国求和。
是时，嬴疾为相，韩、魏两国的使者到了秦国后，嬴疾便接待了他们。
所谓弱国无邦交，韩、魏两国的使者显然是求人去的，所以一进了门便是谦恭有加。好在嬴疾并没有为难他们，客客气气地加以招待。但两国使者都对嬴疾有所了解，此人喜怒不露于形，虽表面上甚是客气，心里到底是怎么想的，却是不知。是故酒过三巡，魏国使者首先发话，引入了正题，“我等此来，实望秦国撤军，入秦之前，我王再三交代，但要秦国撤军，愿与秦修好。”
嬴疾饮了口酒，慢慢地把酒樽放于桌上，淡淡地道：“秦国大军，千里迢迢地深入韩、魏境内，若是单凭两位在此张口一说，便让秦国撤军，岂非儿戏？”
韩使拱手道：“不瞒秦相，秦国要想灭了韩魏两国，实非易事，即便是灭了，也是元气大伤，到时齐、楚要是乘虚而入，秦国也得不了好处去。”
“哦？”嬴疾没想到韩使会说出这样一番话来，显得很是讶异，“如此说来，两位如此不辞辛劳赶来秦国，是为了救我秦国了？”
韩使说道：“秦相号称秦国智囊，相信此中利害当能洞悉。”
嬴疾站了起来，朝两人深深一躬，一副十分感激的样子。行完礼后，把眉头一皱，说道：“两位的好意我心领了，但是我的性格两位想必也清楚，要么不动刀兵，动了便要打到底，不打到对方魂飞魄散，不把对方打痛了，打怕了绝不罢手。这是我的为人风格，也是秦国的风格，所以韩魏两国秦国灭定了，魏冉和白起要是不把韩魏给我灭了，提头来见！”
韩使和魏使一听这话，顿时就被吓蒙了，一时间面无人色。亏的是魏使脑子转得快，忙站起来道：“秦相且莫动怒，韩使的意思是，秦、韩、魏三国相战，不若相和。”
嬴疾依然是不动声色，只淡淡地问道：“敢问怎么和？”
魏使暗地里咬了咬道：“割地。”
“秦国不缺地，我们出兵，也非是要你们的地。”
魏使讶然道：“秦相不妨明说，只要做得到的，下臣必知会我王，满足秦国要求。”
“秦国只要你等的诚意。”嬴疾又坐了下来，看着两人道：“但要韩魏两国诚心与秦结盟，事后唯秦马首是瞻，我们不但不要地，还会把夺来的地还予你们。”
韩、魏两使一听，半信半疑地看着嬴疾，心想还会有如此好事？嬴疾却是淡淡一笑，“两位不必狐疑，此事只需你等两国君主亲自来秦一趟，与我王签了盟书，我王自然会将魏国的蒲阪还于魏，将韩国的武遂还于韩，如何？”
这样的一个结果，对两国使者而言实在是意外之喜，当下拜别了嬴疾，回国禀报去了。
芈氏听完嬴疾说完会谈细节后，也觉得十分满意，笑道：“待盟书一签，便可叫魏冉、白起收兵了。”
嬴稷在一边静静地听着，并且揣测着芈氏此举的意图。连日来，在朝政之事上他几乎全凭芈氏安排，事实证明，芈氏的每一次决定结果，都能让他感到意外，感到惊喜。这一次伐韩魏而救楚，巧妙地化解了齐、楚、韩、魏四国的合纵，且深入韩魏国内，夺了他们的土地，打得他们跪地求饶，这一步步走下来，每一着都是绝妙之棋。那么下一步呢？嬴稷眉头一沉，从表面上看来，秦国瓦解了四国合纵，且得了便宜，楚国也在齐、韩、魏三国的打压下，心惊胆战，短时间内不会对秦起什么异心了。难道这就是母亲当初所设定的弱楚之目标？
嬴稷悄悄地看了母亲一眼，恰好芈氏的目光也朝他看将过来，见嬴稷神色有异，便问道：“稷儿，你在想什么？”
嬴稷脸色一红，讪笑道：“孩儿适才在揣测母亲的心思。”
嬴疾笑道：“稷儿长大了，开始会揣摩他人心思了！且说来让我也听听。”
嬴稷微作沉吟，说道：“母亲从联楚开始布局，到如今的伐韩魏救楚，瓦解四国合纵之势，也使得楚、韩、魏三国对秦又敬又畏，可谓收到了奇效。此外，楚国已与我有盟约，韩、魏也即将与我结盟，三国事秦，显示出了我大秦之雄风。那么下一步的目标是否是赵国？”
芈氏不置是否，问道：“为何是赵国？”
嬴稷整理了下思绪，娓娓说道：“赵国本弱，连中山小国都敢于去侵扰，然武灵王赵雍继位后矢志强国，推行胡服骑射，着匈奴之服，习匈奴骑射之术，几年之间，军事力量大增，灭中山小国，败林胡、楼烦二族，辟云中、雁门、代三郡，使胡服骑射大行天下，列国闻之色变，若长此下去，早晚威胁我秦国。”
嬴疾点头表示赞许，“想不到稷儿有如此见识，足见不简单！”
芈氏也笑道：“稷儿有如此雄心壮志，我心甚慰。但眼下我们尚无暇去顾及赵国，而赵国在短时间内也无法对秦构成威胁。”
嬴稷不解地问道：“这是为何？”
“赵国的后面是燕，在目下的六国之中，唯燕国是与我诚心盟好的，故而有燕国在后面盯着，赵国尚不敢动。”芈氏语速缓慢，便如在教学生一般，似要让嬴稷完全明白当今天下之局势，“你父王在位期间，张仪为相，他二人为何屡屡要向楚国下手，为何要用几年时间去伐巴蜀？这一切都是为了东出。而秦国想要东出，要占领中原，楚国是最大的障碍，灭了楚，一统天下，指日可待。”
嬴稷的脸色变了一变，“母亲下一步是要灭楚？”
“不错。眼下的局面便如一盘棋局，联楚破四国之合纵，乃我出的第一步，伐韩魏而救楚，乃我出的第二步，下一步是绝杀招数，联齐、韩、魏而击楚。其实你应该想得到这一步，只是你不愿意往那一步去想，可是？”芈氏叹息一声，“英雄气短，儿女情长，无可厚非，但是娘告诉你，私人情感须与国家大事一分为二，为王者若做不到公私分明，行事畏前惧后，如何统领天下？你须知道，我也是楚国人，我也恨自己为何会这般冷漠，去谋害母国？但是我是你的母亲，我必须抛开私情，使你不受伤害，你可明白？”
“是，孩儿明白了。”嬴稷听着芈氏之言，只觉冷汗涔涔而下。嬴疾听了这一番话，对芈氏刮目相看，如果说他之前还担心芈氏专权，使秦国的大权旁落的话，此时他则完全放心了，原来芈氏并非专权，而是爱护，当下不由对芈氏肃然起敬，朝嬴稷说道：“你母亲为了你，可谓是煞费苦心，朝政之事，你须向你母亲好生讨教学习。”
嬴稷瞟了眼芈氏，突然笑道：“母亲在我心里，一直是温柔良善的，却何来突然生出这许多治国之策，望母亲教我。”
嬴疾哈哈笑道：“太后弱楚之局的精妙，也令我深为叹服，其实我也很是好奇，太后从何处学来这些谋略？”
芈氏却是叹了一声，现出一脸的无奈，朝嬴疾道：“武王绝膑，你等接我母子入秦，那时候的咸阳危机四伏，四处杀机，我只有随时提防着，且比他人更狠，才有机会生存下来。可还记得我背后的那道剑伤吗？这便是我放松警惕的后果，若非我福大命大，寻得一个他人偷情的一个秘道，今日如何还有机会与你们在此说话？这让我想起了在燕国狩猎的情形，猎人和猎物时刻都在格斗，谁死谁生凭的是胆识和智慧，这是亘古不变的存亡法则。人与人、国与国之间亦是如此。我对那些打打杀杀、政治谋略殊无兴趣，然上天将我抛到了这一个偌大的争伐之所，我唯有时刻防御着，才能保护自己，不被对方吃掉。弱楚之局，其实也是提防着楚国来攻我，为了叫他不来侵犯，我只有将其削弱了，方才安心。”
“太后虽不读兵书，却深谙攻防之道也！”嬴疾由衷地道。
“所谓兵书，不过也只保护自己的一些手段罢了，为生存而战，物之天性也。”芈氏顿了一顿，看了下嬴疾，又道：“对外提防固然重要，对内同样不可松懈。”
嬴疾一听，似已料到了她要说什么，脸色微微一变。果然只听芈氏道：“秦自孝文王始，一直重用客卿，商君、张仪皆为客卿，但那是时局使然，秦为了强国，不得不用客卿。如今，我秦国俨然为列国之强，虎视天下，当可弃客卿而重用内亲。”
嬴疾小心翼翼地道：“内亲固然可信任，可太后不怕内亲集权而憾王位吗？”
嬴疾知道芈氏想重用魏冉、芈戎等外戚，将权力集中起来，便于控制。可凡事有利也有弊，权力集中了，自然不用再担心他人谋权，可人一旦沾了权与利，便再无亲疏之分，外戚同样也可以谋权。而且一旦那帮外戚掌握了实权，威胁到王位，后果就不堪设想了。
“相国所虑，不无道理。”芈氏自然知道嬴疾在担心什么，作为嬴氏宗亲，他的担忧是有道理的，如果真让外戚掌了权，这大秦江山到时究竟是姓嬴还是姓芈就分不清了。芈氏看着嬴疾肃然道：“我母子本质燕之人，还秦尚且不敢想，何敢想有今日之荣华？之所以有今日，全仗相国成全，故在相国面前，虽表面为君臣，实为知己，不敢有违心之言，我摒客卿用内亲，非为自家考虑，也并非想把秦国弄成是一家一室之江山，乃是想把利益捆绑在可信任者身上，使得内部团结起来，一意事秦，一心强秦。至于集权而憾王之事，但要我活着一天，绝不允许此等大逆不道之事发生。”
嬴疾认真地听完，释然而笑，“有太后这句话，嬴疾无话可说了。稷儿作何想？”
嬴稷已然成人，是非对错他自然是分得清的，实际上嬴疾所担心的，他隐隐也想到了，但如今毕竟是芈氏掌权，而且从现在来看，魏冉、向寿、芈戎等人，确实也是人中龙凤，他自然没有反对的道理，便说道：“母亲一心为秦，为此殚精竭虑，此事可依母亲所言。只不知要从何人下手？”
“甘茂。”芈氏想也没想，说道：“便从左丞相下手。”
昭襄王五年，即公元前303年初春，芈氏在嬴稷、嬴疾的支持下，开始驱逐客卿，秦国历代君主重用客卿的历史在宣太后时期终结，并开始启用外戚，魏冉封大将军，镇守咸阳，芈戎封将军，向寿被派往宜阳镇守，公子市封地高陵（今陕西高陵），号高陵君，后改封宛（今河南南阳），公子悝封地泾阳，号泾阳君，后改封邓（今河南郾城）。如此一来，京畿要地，军机大权，尽由外戚内亲掌控，一个由宣太后、嬴稷为核心的军政集团成立了。
