“以后不要恨父王。”嬴驷淡淡地说道。
嬴稷闻言，一把扑在嬴驷怀里，涕泗齐下。嬴驷轻轻地摸着他的背，隔了许久，说道：“天色不早了，回去休息吧。”
嬴稷应了一声，恭身退出。嬴驷望着嬴稷瘦弱的身子消失在门外时，蓦地眼神一滞，脸上泛起股紫红之色，噗的一声，吐出口血来，啪地倒在了地上！
嬴稷出去后，在外面恭候的侍人便走了进来，一看这情形，吓得大吃了一惊，忙喊：“快来人呐…”
众人七手八脚地把嬴驷抬到床上后，医官和惠文后也同时赶了来，待医官检查了之后，惠文后急忙问道：“王上的身体如何？”
医官道：“王上脉象虚弱，乃操劳过度，心力交瘁所致，须好生静养，不可再使他操心了，不然的话，后果难以设想。”
惠文后闻言，心里突然一阵酸楚，为人妻者，当是为夫分忧，然前日大战当前，她却带头挑起了内乱，使之叫他夹在内忧外患的重重忧虑之中，如若他有所不测，罪魁祸首却是她这位为妻者…想到此节，惠文后忍不住潸然泪下，为权为利，当真可以连至亲之人的性命都不顾了吗？
惠文后复走到床头，屏退了侍女，亲自为其擦拭嘴角的血迹。毕竟是夫妻一场，晃眼间夫君却落得这步田地，好像这一辈子便是要走完了，越想越是怜惜眼前的这个男人，越想越觉得对不起眼前的这个男人，边看着他，边怔怔落泪。
嬴驷在恍惚中觉得有人在给他擦嘴，微微一睁眼，见是惠文后，便握了她的手，“你的心是好的，是善良的，我没看错你。可惜性子软，容易受他人左右，亏的是荡儿尚武，颇有男儿之风，当可自挡一面。”
惠文后没说话，边听边是点头。嬴驷顿了一顿，又道：“传太史令。”
须臾，太史令入内，嬴驷道：“拟两份诏书，一份是立公子荡为太子，另一份是送公子稷和芈八子去燕国为质，以让秦、燕两国交好。”
惠文后闻言，惊讶之情胜过了喜悦，目的终于达到了，可这样的局面亦非她想看到的。
太史令拟好诏书后，当着嬴驷的面读了一边，嬴驷点点头，又着人宣张仪。惠文后道：“你须静养，国事可叫荡儿去办。”
嬴驷摇摇头道：“此事须尽快与相国议定，不然如鲠在喉，叫我如何静养？”
张仪听召后，深夜入了宫，乍见到嬴驷的样子时，不由得悲从中来，快步走到床前，颤声道：“王上，你这是怎么了？”
嬴驷倒是微微一笑，“无妨，不劳相国挂念，今夜召你来，有要事相商。”
“王上有什么事叫臣去办，但说无妨。”
嬴驷道：“秦、楚大战之后，楚国元气大伤，想来不敢再来招惹我们了，所以我们如今最大的劲敌便是齐国，要削弱齐国，须与楚结盟，不然如若齐与楚结了盟，秦国便是又有难了。”
“王上所虑极是，臣不日启程赴楚。”
“不可！”嬴驷连忙阻止道：“楚王今对你恨之入骨，你如何能再入楚，派他人去吧。”
“如此多谢王上了。”张仪略微一顿，又道：“臣想割汉中之地与楚，王上以为如何？”
“甚好。”嬴驷道：“汉中之地，本就是从楚国夺过来的，现在还予他们，无妨。”
君臣议定之后，于公元前311年初，派使入楚，谁知楚怀王却说，不要汉中之地，只要张仪。言下之意很明显，宁可不要了汉中的地盘，也要杀了张仪，以泄私愤。
此事传到秦国后，秦廷大惊。这一日，嬴驷从床上起了身，让内侍更衣，召集众臣，朝会议事。
这是嬴驷近半月来的第一次上朝，众臣情知必有大事相商，皆肃然而立，朝堂之上，臣工虽众，却是鸦雀无声。
嬴驷看着众臣，低哑着声音道：“熊槐（楚怀王）小儿，打不过我们，却想拿相国泄愤，给他汉中之地不要，定要相国一人，诸位以为该如何处置？”
“再打！”嬴疾第一个跳出来，大声道：“以迅雷不及掩耳之势，打他个措手不及，逼他就范！”
司马错也出来道：“臣以为嬴疾将军之言可行。”
张仪看着他们，待他们说完之后，朝着嬴疾、司马错两人行了一礼，“多谢两位为张仪说话。但张仪以为，为我一人而动刀兵不值当。”
嬴驷问道：“相国可有良策？”
张仪笑了一笑，“并无良策，楚王既然要我，我赴楚便是。”
嬴驷惊道：“断然使不得，此去只有死而已！再者熊槐他算什么东西，给他汉中之地，偏生不要，他要我大秦相国，我便双手奉送吗？就依了嬴疾之言，打他个措手不及。”
张仪见嬴驷决心已下，知道再说也没用，也没再多言。这一日下了朝之后，张仪收拾了行囊，临出门时，似又想起了什么，转身回屋，拿过一卷竹简，提笔留了封书信，交给家奴，嘱咐他明日入宫给王上送去，交代完毕后，这才出了门，上了马车，去了楚国。
张仪才华横溢，机智聪敏，此时此刻却也不会想到，以这样用书信的方式向嬴驷道别，竟是永诀，从此之后，这一对默契得如君臣、似知己之人，便阴阳两隔，再没相见的机会。
嬴驷接到书信的时候，已是次日早上，张仪在信中说，王上为张仪而兴干戈，乃张仪之福，国家之祸也，今张仪赴楚，可解我秦国之危，虽险而愿往矣，望我王勿念。
嬴驷看完，捧着竹简落下泪来，“相国啊，嬴驷若没你，何来今日秦国之强盛，此去若有个三长两短，嬴驷今后该向谁商议国事？”
不出几日，芈氏带着嬴稷也离开了秦国，嬴驷的心突然间就空了，只觉偌大的王宫，没了张仪可议事，没了芈八子可谈心，一下子变得空荡荡的没了人气。春寒料峭，一股风吹将进来，嬴驷忍不住打了个寒噤，眯着眼看了看外面的风景，把身子缩了缩，在内侍的搀扶下休息去了。
从此以后，嬴驷极少现身，也很少见人，即便是有事，也是让人传话，整日卧于榻上，时而沉思，时而喃喃自语，更多的时候，他会想起芈八子，这个他最爱也最让他愧疚的女人，芈八子在时，即便两人不在一处，嬴驷也不会觉得这样清冷孤单…
这一日，惠文后去向嬴驷问安，见他缩在床的一角，盯着一个角落，圆睁两眼，浑身瑟瑟发抖，好似看到了什么可怕的东西。惠文后顺着他的眼光往那边一看，却是什么也没看到，当下走将过去，轻轻地喊了一声，嬴驷蓦地周身大震，吓得跳了起来，瞪大了眼看着惠文后，把惠文后也吓了一跳。
隔了会儿，嬴驷看清了是惠文后，神情这才一松，瘫坐于床上。惠文后走到床头，坐了下来，问道：“王上怎么了？”
嬴驷低着头，眉头紧蹙着，神情显得很是痛苦，“我车裂商鞅，屠杀甘龙等一班元老世族，赶走了芈八子，把亲生的儿子送去了燕国苦寒之地，这一辈子可谓是罪孽深重。这两天，我经常可以看到商君、甘龙他们满身是血地站在我面前，向我陈说，他们忠于秦国，一片赤胆忠心，天地可鉴，可却为何落得个身首异处？”
惠文后听他说完之后，也觉得浑身发寒，劝慰道：“王上如此做，自有王上的道理，臣妾虽不能理解这其中的奥妙，但臣妾却看到了秦国在王上的手里，强大了起来，雄视于列国。”
“你不明白，你不明白我心里的痛。”嬴驷红着眼道：“天下人称我为一代雄主，可谁解我之无奈？他们一个一个在我面前死的死，走的走，实非我所愿，这几天一桩一桩想起来，心中甚痛。”
惠文后道：“王上不敢想这么多，安心静养才是。”
嬴驷似是浑没听到惠文后之言，突然道：“我不能再失去相国了，须叫他好好地回来！快传嬴疾来见我！”
嬴疾听召，不敢怠慢，马上就去了宫里。嬴驷见了他后，便急道：“相国背着我去了楚国，他此去是以身许国，凶多吉少，我秦国不能没有相国，须救他。”
嬴疾是外粗内细，心思缜密之人，说道：“相国非比常人，他既然敢只身赴楚，不可能若莽夫一般，只为送死，如果秦国急于发兵，我怕反而坏了相国的谋划。”
嬴驷哼的一声，“熊槐心胸狭窄，连汉中之地都不要，即便是相国能说会道，难道还能把熊槐哄开心了不成？万一有所不测，如何是好？”
嬴疾沉吟了会儿，道：“要不然兵出武关，缓缓移向楚境，做出些姿态，给楚国点压力。”
“便是如此了。”嬴驷道：“速让武关出兵。”
嬴疾答应一声，吩咐斥候去了。
却说张仪到了楚国后，并没有立即去见楚怀王，而是去见了楚国的大夫靳尚。
靳尚性贪，归结其贪性，有两大特点，一是好大喜功，嫉贤妒能，恨不能将比他厉害的人都打压下去，把功劳全归到自己身上，屈原流放，有其一功；二是贪财，贪得无厌。其上巴结君王，下陷害同僚，贪财贪物，是个十足的小人，张仪正是看上了这一点，一入楚国便找上了他，送了他一箱的财物。
靳尚贪虽贪，但并不笨，他说道：“这箱财物价值连城，我却收受不起啊，王上现在正在气头上，他要杀你，神仙都帮不了你，何况是我呢？”
张仪笑着说，在楚国之中若是你都收受不了这些东西，便再无二人了。我还备了一箱，是送给郑夫人的，还须劳烦阁下去送予夫人。
靳尚一听，顿时眉开眼笑，有郑夫人插手，这事必成，靳尚也就心安理得的把财物收于囊中了。
那郑夫人便是楚王宠妃郑袖，此人与靳尚属一丘之貉，好贪善嫉，工于心计。
靳尚深谙郑袖性格，便带了张仪的那箱财物，去了郑袖处，对郑袖说，此乃张仪所赠，他希望王上抓了他时，要你美言几句。
郑袖说那张仪骗了我王，王上岂会饶他，这财物收不得。靳尚狡黠地笑了笑说，此事涉及王妃自身利益，怕是非帮不可。郑袖听了十分奇怪，问他张仪杀与不杀，与我何干？
靳尚说，张仪乃秦之相国，一国之重臣，秦王岂会让他死在楚国呢？为了让张仪不死在楚国，秦王必做两件事，一是向秦、楚边境增兵，二是送财物美女来楚，威逼利诱之下，再加上楚国此前曾败于秦国，楚王未必不会屈服。但是如此一来，到时王上万一看上了哪位秦国美女，日夜宠幸，王妃便难免又要受冷落了，如此张仪之生死，岂非关乎王妃之利益吗？
郑袖一听，果然如此，那一日听说张仪上朝面王后，楚怀王二话不说，就把张仪打入大牢，要择日斩首，郑袖便在楚怀王面前哭，说你要是不放了张仪，就把我流放了吧，最好去了南方蛮荒之地，免得碍了你的好事！
楚怀王一听郑袖所言就蒙了，奇怪地看着她问，“我杀张仪与你何干？”
郑袖边哭边嗔道：“张仪乃秦国之相，岂是说杀就能杀的，你不过是想秦国送你美人，好供你享乐！”
楚怀王又好气又好笑，“哪有这等事，是你多心了。”
郑袖却只是哭，不依不饶地撒娇。另一边靳尚也在朝内吹风，如此一内一外两面夹攻之下，楚怀王果真将张仪放了，不但放了，而且还在张仪的游说之下，同意与秦结盟。
张仪离楚后，日夜不停地往秦国赶，他似乎有一种预感，秦国近日要有大事发生。果然到了函谷关外时，发现这里重兵集结，一副大战在即之状。张仪暗吃了一惊，入了关后问守将嬴桑这是为何？
不想嬴桑却是一问三不知，说只是接到了向函谷关增兵的军令，是何原因却是不曾提及。张仪两眼一眯，似乎猜到了什么，立即让嬴桑备匹好马，急向咸阳城而去。
却说这日芈氏在燕国小溪边浣洗衣物，突觉胸口一阵钝痛至眼前一黑，差点跌进水里。芈氏休息片刻突然担心起王上的身子，不知自己走后王上身边是否有知心人为其开解，万般思念与担心下，只得跪在地上，面朝秦国方向磕了几个头，心里默念愿我王安好…
嬴驷迷迷糊糊地在床上躺了几天后也在这天转醒了，醒来后只觉浑身乏力，睁开眼时，也是迷迷糊糊的看不清事物，见惠文后坐在床旁，想要开口说话，却觉得喉咙里堵了口脓痰，话没出口，只发出唔唔声响。嬴驷情知大限将至，使了浑身的劲，对惠文后道：“速传荡儿、嬴疾来见我。”
惠文后看他的神色，知是时日无多，抹了把眼泪，令侍人马上去叫嬴荡、嬴疾过来。
嬴荡正在蓝田军营与人比武，十余个人围着他打，他拳出脚踢，只几个回合，便把那些人打倒在了地上。正自高兴，忽见有人来传，说是王上急召。嬴荡知道父王最近状态不佳，一听是急召，猜到了是怎么回事，把魏冉、白起叫了过来，说道：“秦国可能要出大事，你俩随我进宫，随时候召。”
魏冉浓眉一沉，似也猜到了是什么事，喝了声牵马来，三人上了马，朝宫里急驰。
待嬴荡进了内宫时，嬴疾已经在那里了，嬴荡看了眼嬴驷，只见其神情萎靡，眼睛似闭非闭，喉咙里时不时地发出嗬嗬声响，忙一个箭步走将上去，跪倒在床前，“父王，荡儿来了！”
嬴驷听到声音，缓缓地把眼睁开，看了嬴荡会儿，嘶哑着声音道：“荡儿，你且听好，父王不久于人世，我死了之后，切莫拘泥于俗礼，我今日死，你明日便继位登基。”
嬴荡大惊，“荡儿不敢做此等大逆不道之事，父王尸骨未寒，荡儿岂敢擅位！”
“糊涂！”嬴驷从喉咙深处沉声喝将出来，“莫非要让列国来窃取我大秦不成？”
嬴荡慌了，忙道：“父王教训得是，荡儿遵命便是！”
嬴驷微微一点头，朝嬴疾道：“即刻向函谷关、武关、汉中一带增兵，哪国有动静，就打哪国，如何打，你该知道的。”
嬴疾道：“臣知道，定是要把他们打痛了，打怕了为止，叫其不敢再轻举妄动。”
嬴驷再点头，喟然一叹，“不知相国可到了秦国？”
嬴疾忙道：“据斥候来报，相国已安然离楚，旬日可回。”
“怕是见不到了。”嬴驷喃喃地道：“我与相国，如同孝公与商君，君臣同心，患难与共，虽为君臣，实为知己，今生能遇相国，得其相助，嬴驷没白活一遭啊！”
嬴疾闻言，也觉鼻子发酸，张仪在公元前329年入秦，至今君臣相处整整十八年，十八年的风风雨雨他们共同担当，在波谲云诡的乱世中硬生生拼杀出了一条强秦之路，用连横之策多次大破列国之合纵，在刀光剑影闯出了一片新的天地。这一路走来，嬴疾都看在眼里，他相信，他们之间的感情胜却了亲兄弟。
嬴驷的眼角划出一道泪，然后慢慢地合上眼，溘然长逝，一代雄主，于公元前311年画上了他人生的句号，享年四十三岁，史称秦惠文王。
嬴荡放声大哭，这七尺男儿在众多人面前竟是趴在他父王的尸体上悲恸不已。他是从内心深处佩服他父王的，他的阳刚之气、他的不可一世、雄视天下的霸气，无时无刻不在影响着他，所以在嬴荡的思想里，男人就该是霸气的，就该是视天下英豪若无物的，唯我独尊方是男儿本色。
就在嬴驷驾崩后的第二日，嬴荡遵遗嘱，继位登基，史称秦武王。不出几日，列国得到消息，皆闻风而动，欲趁此良机伐秦，整个天下顿时间风起云涌，杀气冲天。
张仪是在嬴驷死后的第二天赶到的，到了咸阳城，他发现满城披素，纸幡摇曳，不由得心头一沉，一口气硬是没提上来，当街从马上栽下来。
待路人将他扶起之时，张仪幽幽醒转，仰天一声悲呼，“张仪来迟，竟未见得我王最后一面！”边喊边捶胸顿足，泪如雨下。
等到了国葬之后，张仪也是多日不上朝，嬴荡不知是有意让其休养，还是朝上真无大事，也没差人来催他。待七日之后，张仪觉得不对劲儿了，秦国王位新旧更替，列国必有所动，为何新王一点动静也没有？
张仪终于坐不住了，这一日早上，旭日未升，张仪上了马车，去了宫里，按照正常的惯例，此时应该是召开朝会之时。
到了宫里后，果然见大臣们都到了，新王嬴荡傲然坐于上首正位，见了张仪也没见有多少高兴之状，只是淡淡一笑，“先生这几日休息得可好？”
一声先生把张仪喊得愣了一愣，尚未待他回过神来，只听嬴荡又道：“列国蠢蠢欲动，我等正在商讨应对之策，先生不妨旁听，也好给我些意见。”
这下张仪听明白了，他回首朝众臣看了一眼，默默地退至一边。
嬴荡虽敬佩其父惠文王，但其一介武夫，喜欢直来直往，对张仪的邦交之策嗤之以鼻，在他的思想里，国与国之间，要打便打，要交便交，用那些龌龊手段为国谋利，十分可耻，因此一上位就把张仪排除在外了。他见张仪退至一旁，冷冷一笑，说道：“先王临终前曾与我言，他若有三长两短，列国必闻风而动，因此叫公叔嬴疾向武关、函谷关增兵，以备不测。然我思来想去，如此做虽可震慑列国，却还不足以震动列国，万一他们先发制人，秦国就被动了，所以我认为应先下手为强。”
张仪在旁一听，暗地里吃了一惊，新王初立便动刀兵，万一列国联合起来，再来一次合纵伐秦，局面就难以收拾了。不想此时有一人站了出来，亢声道：“我王圣明，制敌于先，用兵之道也！”
张仪正眼一看，那人正是甘茂。此人曾是太子太傅，教嬴荡读过书，两人感情颇好，也深谙嬴荡想法，他站将出来高声应和，只怕是为投其所好。果然，嬴荡十分高兴，“你且说说，兵出何处？”
甘茂道：“打宜阳（今河南宜阳），窥周室！”
甘茂话音甫落，嬴荡啪的一拍几案，仰首大笑道：“好气势，好壮举！宜阳乃周室之门户，此城一下，便是打开了去往周室之大门，届时我大秦便可挟天子以令诸侯，称霸中原！”
张仪听到此处，终于忍不住了，站了出去道：“我王三思，此时打不得！”
嬴荡笑容一敛，把浓眉一沉，“先生何出此言？若是我没有记错的话，先生入秦初见先王之时，便是献计先王，东进中原，取韩地而窥周室，只因先王行事沉稳，比先生想得周到，先是巩固后方，取了巴蜀之地，如今巴蜀以降，无后顾之忧了，先生为何阻我？莫非是先生看我不起，怕我无力取周室而霸天下吗？”
“王上言重了。”张仪把手一拱，不疾不徐地道：“新王初立，邦交不稳，若此时大动干戈，逼得列国合纵伐秦，天下动荡，局面就不堪收拾了。”
甘茂笑道：“许是相国你老了，少了雄心壮志。邦交固然重要，可何为邦交？不过是强国拍板说事罢了。当年五国相王之时，相国不也是边打魏国的脸，边抚慰于他的吗？如今秦国新王初立，更是要给他们个下马威了。”
张仪冷笑道：“按你的说法，便是要边打边交了？”
“正是。”甘茂一脸的兴奋，那一张清瘦的脸上大有气吞山河之豪情，“东交越国，使其制楚，北交齐国，以绝韩、魏伐秦之心，如此宜阳可伐也。”
“此事就这么定了吧。”嬴荡似乎没耐心听他们讨论，“待派出使者前往各国时，便即出兵！”
在此种情况之下，张仪自然是无话可说，况且一朝天子一朝臣，如今已然说不上话，多说只会徒遭攻击罢了，只得乖乖闭了嘴。
由于在嬴荡上台后，张仪得不到重用，而且臣工之中，对他昔日作为多有非议，张仪自知属于他的时代已经过去，于公元前310年辞去相国职位，离开秦国。好在嬴荡虽然不喜欢他的主张和观念，但终归是感激他为秦国所作的贡献，临行之时，赐了众多财物，以让他安度余生。
咸阳城外，魏冉、芈戎、向寿等三人早已等在那里，见张仪的马车过来了，忙迎将上去，在马车前一站定，三人不约而同地跪将下去。张仪吃了一惊，下了车将他们扶起来，“三位这是做什么，张仪担当不起！”
魏冉是性情中人，见张仪独自一人，赶着辆马车，不由得心中凄楚，鼻子一酸，眼眶顿时就红了。想当年这位秦国的相国，运筹帷幄之中，决胜千里之外，翻手为云，覆手为雨，何等威风，何等豪情，这时却孑然一身，两厢对比之下，可见世情冷暖。思忖间，上去与张仪相拥一抱，“相国，你乃我等之恩人，我等永世不忘，待有时机，定去魏国看望你。”
张仪见他如此，也是唏嘘不已，“当今天下，要想闯出一番天地来，唯有在秦国，你们三个好生经营，在秦国做出番事业，一旦时机成熟，就把你们的姐姐接回来。”
三人称是，均言不能让芈氏一辈子待在那苦寒之地。正叙谈间，陡听一阵辚辚车声传来，众人凝目一看，却见是嬴疾。
嬴疾这些年来也有些见老了，额头的皱纹若沟壑一般纵横交错，岁月在这位有勇士气势、书生内涵的儒将身上刻下了浓浓的印记。嬴疾一下车，便打了个哈哈，“相国不辞而别，可有些对不住老朋友了！”
张仪拱手道：“张仪原只想悄然离开，免得触景伤情，将军见谅！”
嬴疾把手一挥，喊声“拿酒来！”便有两人拿了酒和碗上来，放于地上，一一斟满了。几个人席地而坐，嬴疾拿起碗酒，对魏冉等人道：“容我先向相国敬几碗可好？”见魏冉等人点头，嬴疾将碗高高举起，“第一碗酒，我代先王敬你，先王在临终前，想到终不能见相国最后一面，潸然泪下，足见相国在先王心中的地位无可替代。”
张仪却不说话，默默地站起来，朝着咸阳宫方向跪将下去，然后把一碗酒洒于地下，“先王，张仪此生遇上你，无憾也！”说罢，咚咚咚连磕了三个响头。及至回到嬴疾对面，将酒斟满了，与嬴疾的酒碗一碰，一口饮干。
嬴疾又斟上酒，举碗道：“这一碗酒我代秦国敬你，相国一生披肝沥胆，为我大秦立下了汗马功劳，你的功绩除商君外无人可及，嬴疾代秦国上下谢相国了！”说话间，酒碗一碰，又是一口饮干了。
至三碗酒时，嬴疾道：“这第三碗酒才是我敬你的，相国入秦十八年，嬴疾深为佩服相国为人，来，干了！”
张仪喝完酒，笑道：“痛快！多谢将军以酒相送，张仪在秦国的生涯算是圆满了！诸位保重！”
张仪这一走，在他的纵横生涯之中画上了一个句号，同时也给他辉煌的一生画上了句号，张仪于公元前310年在魏国寿终，这位叱咤风云的纵横家最终在魏国的一个偏僻之地，默默离世。我们无法知晓他离世之时的心情，但生得轰轰烈烈，死得清清静静，也许便是人生最大的圆满。
第三章 季君之乱，嬴稷继位
一、周都举鼎，武王绝膑
公元前311年，秦惠文王驾崩之时，芈氏领着嬴稷在燕国已过了一个春秋。
这一年的生活对芈氏母子来说，可谓是颠沛流离，苦不堪言。而这一切全是拜一位神奇的君主所赐，他的名字叫姬哙，史称燕王哙。
姬哙是个理想主义者，他一心想做一个贤明之君，不喜声色之乐，不听钟石之音，三餐之食不按君主规格，果腹即可，不仅如此，他还亲自下地，与百姓一起耕种。燕国百姓见君王如此勤俭爱民，无不欢喜。然而在这个时候，姬哙做了件令人意想不到的事，他要效仿尧舜，做一个流芳百世的君主，于是他做了一件惊天动地的事——禅让，要将王位禅让予宰相子之。
子之接管了燕国的军政大权，此人善权术，但并不善管理，上台之后所推行的一系列新政，无一例外的失败了，由此国内大乱，百姓恫恐，太子姬平本来就不满意把大好江山让予外人，见时机成熟，联合将军市被，举兵造反。从此开始，燕国彻底乱了，举国上下陷入混战之中，芈氏母子便是在这种情况下进入燕国的。
是时，太子姬平和将军市被的造反军被子之打败，子之为了彻底根除这个祸患，派兵在全国范围内追杀。芈氏母子所居住的地方，经常有乱军闯进来，后来实在不堪其扰，便搬到了郊外。可谁承想，这时候齐宣王田辟疆又发扬了趁火打劫的精神，在燕国内乱之际，以平乱为名，举兵伐燕，齐军到处烧杀掳掠，无恶不作，不出几日，燕国便尸积如山，血流成河，芈氏母子为了免遭兵祸，再次搬家，来到燕国边境的深山之中。
或许是上天有意安排，山中生活虽说清苦，但也锻炼了嬴稷，为了不让母亲饿肚子，他每天去山中打猎。起先一整天下来，也打不到猎物，后来遇上了几个山里的猎人，在他们的传授之下，每日所得猎物，足以母子果腹。一年下来，嬴稷身上的书生气少了，变得精干健壮，眉宇之间也多了几分豪情。
孟子曾说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。这样的日子苦虽苦矣，却也锻炼了母子二人的心志，使之苦而不怨，富而不骄，为日后王霸天下打下了坚实的心理基础。
如此在山里生活了半年光景，与世无争，芈氏本是在乡野之中成长，容易与百姓相处，不消多久，就与山中猎户打成一片，再者猎户们也不知他们是王室贵族，因此生活过得十分自在快活。
然而山中无日月，生活平静，山下的世界却又发生了天翻地覆的变化，太子姬平被子之所杀，后来齐军破燕后，燕王哙死于乱军之中，子之被擒后处以醢刑。由于齐军攻入燕都后，大肆杀伐，激起了燕人的爱国情怀，燕人奋起反抗，燕国再度引发混战。此时，其他诸侯也坐不住了，特别是赵国，一旦燕国被齐所吞，对赵国的威胁是巨大的，赵武灵王便把当时在韩国当人质的燕公子姬职接了来，送入燕国，立他为王，如此一来，赵国不但可以与燕结盟，而且还少去了来自齐国的威胁。公元前311年，姬职登基，史称燕昭王。
也就是在燕昭王登基期间，芈氏接到了来自秦国的消息，嬴驷驾崩了。
芈氏听到此消息时，一下子就蒙了，往事若决堤了的洪水一般，一幕一幕朝她袭来。在她的内心里面，自从入秦以来，嬴驷一直用爱在包容着她，像一个兄长，笑看她的霸蛮，包容她的无理。尽管中间也曾有过怀疑，有过误会，甚至有过伤害，但他从未曾当着她的面质问，即便是在蓝田决战的时候，他也没有让义渠的使者来与她对质。从一个女人的角度来看，她对他的爱胜过了恨，哪怕是来了这苦寒之地，她依然对他心存感激，如果此时她还在秦国，那么她还能在那吃人的政治斗争中幸存下来吗？
芈氏怔忡了半晌，泪水一滴一滴往下掉，你护了我一生，我却连在你生命的最后时刻，守在你身边的机会都没有，老天对你我是何其苛刻！芈氏越想越心痛，一时悲痛交加，竟欲昏厥过去。
是时，恰好嬴稷打猎回来，见母亲如此样子，跑将过来，扶着母亲的两肩，急道：“母亲，发生什么事了？”
“你父王他…他驾崩了。”
嬴稷把猎物往地上一掷，哇的哭将出声，边哭边道：“离开秦国之时，我就在父王面前说过，若是稷儿走了，谁人照看于他，他偏是不听，把我赶了来这偏僻之地！”
“他是为你好，你须明白！”芈氏抱着嬴稷哭道：“唯有在此，你我才能好好地活下来，唯有在这样的混乱之地，才不会有人惦记我们。”
“我要回秦！”嬴稷大声道：“我不想在这里煎熬了！”
“我与你说过多次了，此时回去，唯死而已。”
“那我们究竟何时能回到秦国？”
“会的。”芈氏替嬴稷拭去眼泪，语气坚定地说：“总有一天，我们会回去的。”
“可我一刻也不想在这个地方待下去了。”嬴稷痛苦地道：“虽已无法见父王最后一面，但只要踏上了秦土，在父王的墓前拜上一拜也是好的。”
芈氏看着儿子的眼，收了抽泣，正色道：“稷儿，何为三军不可夺志？三军者，男儿也；志者，男儿之志向也，但要你志向不灭，何愁不能再回秦土？”
嬴稷一怔，似懂非懂地点了点头。
历史的发展，与人生一样是有轨迹可寻的。就在嬴稷日思夜想急切地想要回秦时，秦武王嬴荡做了一件十分荒唐之事，加速了他的死亡。
公元前308年，嬴荡带了左右丞相嬴疾、甘茂去了蓝田军营。嬴荡把两手朝着天上一拱，“先王矢志东出，然那时后方不稳，他便搁置了东出策略，伐义渠平巴蜀，攻赵得安邑，伐楚得汉中，待大秦东出指日可待时，怎奈天命不佑，竟是壮志未酬先一步走了。嬴荡之才虽难及先王之万一，但身为大秦男儿，若不能睥睨天下，何以立足于天地之间。宜阳乃韩国之喉舌，周室之门户，此城一下，挟天子以令诸侯，称霸中原，指日可待，天下早晚是我大秦之天下。我等今日在此誓师，不克宜阳，誓不还秦！”
五万王师就这样出了蓝田，由甘茂为将，向寿为副将，扑向韩国之宜阳。
大军途中因甘茂事多，及至公元前307年开春之时，才到了宜阳城外，甘茂令三军就地扎营，埋锅造饭。向寿摩拳擦掌，准备开战，于是笑嘻嘻地去问甘茂，何时攻城？
甘茂善用小心计，用兵也是如此，见向寿一副急不可待的模样，斜睨了他一眼，“着什么急？你差人每日去城前，射几个守兵下来，到时他们气愤之下，自会出城而来。”
向寿一听傻了，雄赳赳气昂昂而来，便是如此打法？但他终归是副将，不得违令，只得遵守军令，每日派几个善射之人，埋伏在离城不远的隐秘处，伺机放暗箭，如此几日下来，射杀了十余韩军。
韩军守城大将叫公叔婴，此人是韩国老将，天生一部紫髯，连眉毛也是紫里带红，行事沉稳，打起仗来骁勇异常，人称紫髯神将。他知道秦国这是激将，要他们出去会战。但是秦军远涉而来，深入韩境，最怕的就是打持久战，时间久了，粮草不继不说，士气也会逐渐低沉，这是甘茂所惧的，却是公叔婴想看到的，所以他对守城军士道：“大家不可急躁，现在损了的这几人，他日便从秦军处双倍讨要回来！”便是认了死理，坚守不出。
过了十日有余，甘茂见城内毫无动静，不由得急了。这几日来，军中怨声载道，众将士纷纷喊着要打，要是再无行动，怕是不好控制了，便叫来了向寿商议攻城之策。
向寿早就在等他这句话，拉了甘茂走到临时所制的沙盘之前，“宜阳城高，周围无甚事物，别无他策，只有强攻。”
可谁也没有想到，宜阳之战这一打便是五十余日，如同一块难啃的骨头，甘茂恁是没啃下来。
战场之后形势紧张，秦国朝中局面也越来越难以控制，随着朝中臣工非议之声的增多，嬴荡也开始扛不住了，为了这么一座城池，秦国不知消耗了多少人力物力，而且还要这么持续消耗下去，最为关键的是将近两月，依然看不到胜利的希望，再不撤军，难道非要让秦军全数死在外面不成？
嬴疾本不同意伐韩，此时趁机劝道：“宜阳之战，劳民伤财，若是再如此损耗国力，列国也会伺机而动，臣请王上即速撤军。”嬴荡无奈，只得下令撤军。
撤军的命令传到甘茂手中时，甘茂没有言语，提笔回了封书信，交由斥候送去。嬴荡打开书信一看，上面只有两个字：息壤。
嬴荡一愣，随即想到了息壤之约，打消了撤军念头，喝声：“传乌获来见！”
嬴荡重武好战，以斗力为乐，上位之时，便招募力大之人，凡勇猛之辈，皆提拔为将，那乌获便是嬴荡继位后因力斗数十人而不倒，被提拔起来。除此之外，还有任鄙、孟贲等勇士，个个力大无穷，有气拔山河之势，均被嬴荡收入帐下。
那乌获一脸的横肉，浑若屠夫，听说是叫他率五万大军去协助甘茂攻城，哈哈大笑道：“王上只管放心，若是旬日之间拿不下宜阳，末将提头来见！”
乌获出得宫后，点了五万人马，即日开拔，扑向宜阳。
乌获大军到后也不休息，与向寿一道率了七八万人咻咻然冲上去攻城。这乌获天生便是勇将，甫上战场便是杀红了眼，一马当先，不断率军冲击，果然不到两日，在秦军的猛攻之下，城门被击碎，秦军蜂拥而入，宜阳城终于拿了下来，斩杀韩军六万，韩国被迫求和。
从此之后，秦国东入中原的途径彻底打通了，山东六国从这一年开始，从主动出击转入战略防御，秦大统之势已无可抵挡，故而从这个层面而言，宜阳之战在嬴荡的一生之中，有着里程碑式的重要意义。
然而在打下了宜阳之后，嬴荡又做出了个惊人的举动，说：“我出生于西戎，不曾到过周都洛阳，今宜阳既归秦所有，便是打通了去往周室之路，不如趁此时机去周王室游览一番，看看九鼎重器，也好让我长些见识。当下也不叫甘茂撤军，叫上了任鄙、孟贲等人，去了宜阳。”
嬴荡到了宜阳后，甘茂出城迎接，嬴荡安抚了众将士们后，说道：“都说洛阳乃王畿所在，天下之中心，定是十分的繁华，我便带你们去洛阳赏玩赏玩，看看天子究竟是何等模样！”
众将士闻言，比当初要打宜阳时更加兴奋，是时周室虽弱，但洛阳毕竟还是天子行宫所在，能亲自去领略番王者气象，当是人生快事，谁人不兴奋？当下全军开拔，浩浩荡荡地去了洛阳。
周室主政的乃是周赧王姬延，亦是周王朝的最后一位皇帝，列国称雄之下，他不过是个名义上的帝王，手里既无兵，又无财力，朝中也尽是些年迈之臣，听得秦国领大军而来，吓得面无人色，急使众臣出城去迎接。
嬴荡一到了周都，只见都城内外，破败不堪，恍若是没落贵族一般，虽有王者之象，却没有帝王之家的威严。嬴荡不由得大为失望，向跟随在左右的乌获、任鄙等人道：“这便是王室所在吗，实在是扫我游览之兴！”
言语间，只闻得一阵钟器之音遥遥传来，嬴荡定睛一看，却见是周室群臣出城来迎接了。任鄙笑道：“周室善礼乐，果然如此！”
到了周室大殿之外，也是一派破旧之象，嬴荡早已没了游兴，下了马对甘茂道：“去叫天子出来见我！”
甘茂应了一声，走上几步，在大殿外大声喊道：“秦王在此，天子速来相见！”
周天子姬延本还想作一番姿态，让秦王去殿前相见，见这一番景象，情知躲是躲不过去了，只好出来相见。
嬴荡在殿前石阶下的软榻上居中而坐，眼睛一扫，只见所谓的天子不过是个四五十岁的老者，满头花白的头发下，是一副愁苦之脸，哪有半分天子之相？当下把浓眉一挑，看着姬延只把手微微一抬，“天子在上，嬴荡这厢有礼了！”
姬延苦笑道：“秦王客气了，秦国雄视天下，令列国侧目，秦王之礼，寡人怕是也难以消受了。只是不知秦王举雄兵而来，所为何事？”
嬴荡大声道：“秦本是西戎小国，未曾目睹中原繁华，此番入京，乃是要一睹天子之都的绝代风华，却不想堂堂天朝上国竟在你手败落得这般模样，实在令我秦国上下失望之至，大大的扫了本王游兴。”
姬延脸上隐隐泛起一抹怒色，但想想虽贵为天子，实际上不若一个诸侯，只得隐忍怒气，说道：“寡人无能，竟使周室没落，千古罪人也。”
“周室没落非一朝一夕之事，这也怪你不得。”嬴荡没心情跟他讨论王朝兴衰之事，说道：“听说天子之处立有九鼎，象征王权所在，可否带我去看看？”
姬延说道：“自无不可。”当下领着众臣，带了嬴荡去了太庙，那象征天下九州的九只大鼎便是放在太庙一侧。
只见那九只铜鼎一字排开，一人多高，须三四人合抱，虽因年代久远，生有铜锈，但依是气象森严，令人见之肃然起敬。
相传这九只铜鼎乃大禹所铸，在铸鼎之初，大禹专门差人去各个地方绘制山川图形，然后刻于鼎上，每一鼎象征一州，每只鼎所刻的图形代表的是该州的形胜之地，故而九鼎便是代表了九州，代表了天下，而所显示的便是至高无上的王权。正所谓普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，自有了这九鼎之后，九州便成了中国的代名词，所谓“定鼎”也就成了一个政权建立的专用词语。
嬴荡刚入周都之时，意兴索然，然在见了这九鼎之后，却是两眼发光，脸上泛出红潮，兴奋不已，哈哈笑道：“一睹九鼎，不虚此行了！”说话间，走将上去，一一细看铜鼎，边看边是啧啧称赞。便是在此时，他发现各个鼎上都刻了字，分别是荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀等九个字，回头朝姬延问道：“鼎上所刻的字，便是指一州吗？”
姬延道：“正是。”
嬴姬兴趣盎然地走到刻有雍字的铜鼎面前，笑道：“此鼎所代表的就是秦国，我要把它带回去，待我统一中原后，再来搬运另外的八个！”
姬延大惊，“此鼎乃祖宗所铸，神器所在，岂容你动得？”
“当我是三岁孩童吗？”嬴荡怒道：“大禹铸鼎，传予夏，夏亡后九鼎落于商，商亡后这鼎才落到了周室，此鼎确实是神器，却哪里是你祖宗所造？如今你周室衰落，该轮到大秦掌管这些神器了！”
话落后，也不去管姬延乐不乐意，转首在众将中扫了一眼，大喝声：“谁来举此鼎，若能搬得动此鼎，将其放于马车之上，运回秦国，当属首功！”
此时守鼎的官吏忍不住出声道：“启禀秦王，此鼎重逾千钧，自周武王定鼎于此后，无人举得。”
那守鼎官吏不说还罢了，这一说激起了嬴荡争强好斗之心，用手指了乌获、任鄙、孟贲三人道：“他们说此鼎重逾千钧，无人举得，你等可敢与我比比，究竟谁人可将它举起来？”
任鄙虽也好武，但一看那铜鼎一人多高，须三四人合抱，情知守鼎官吏所言非虚，便道：“王上，此大鼎怕是举不得，实在要运去秦国，便拉了马车来，着十余人搬运上车便是。”
甘茂听说他果真要举鼎，早已吓得心惊胆战，扑通跪倒在地，苦劝道：“王上三思啊，莫说是此鼎重不可举，即便是举得，此王室神器，也非赌斗玩乐之器。”
“大秦男儿，倘若连举个铜鼎也畏首畏尾，思前顾后，岂非叫人笑话！”嬴荡把脸一沉，“若是怕了的，只管离得远些，免得扫了本王兴致，若还有些男儿气的，给我上来比比，看哪个可力拔山河！”
孟贲一听，走上前去道：“末将不才，便与王上比试一番！”
这孟贲长得五大三粗，话落间走到雍字鼎前，三下两下把上衣脱了，露出一身的肌肉，更是显得遒劲有力，勇武不凡，惹来在场众多秦国将士的一阵喝彩！孟贲低喝一声，手臂骤然一使力，那铜鼎随着他的这一声喝摇了一摇，随即一寸一寸地离开地面。在场众人见状，倒吸了口凉气，谁也不曾想到，如此巨大的铜鼎居然真被他举了起来！
却在这时，但闻咔嚓一声脆响，这声音虽轻，但此时人人都屏住了呼吸，全场静谧，因此在场众人却是听得清清楚楚。在众人还不知道发生了什么事时，猛听得孟贲一声痛呼，两条手臂处鲜血迸溅，白骨透肉而出！
随着铜鼎轰的一声落地，所有人都不约而同地惊呼出声。站在近处的嬴荡一个箭步走将上去，将孟贲抱在怀中，叫道：“孟将军！”
孟贲忍着剧痛，啮着牙道：“王上，孟贲无能，给秦国丢脸了！”
“丢不了！”嬴荡把孟贲交与他人，“还有我呢！”
甘茂闻言，吓得面无人色，飞扑上去，挡在嬴荡面前，“王上万金之躯，岂可涉此大险，臣恳请我王，莫要意气用事啊！”
嬴荡一把推开甘茂，回首朝众人骂道：“一帮没用的东西，些许凶险便叫你们慌了神，丢尽了我大秦的脸！且看本王如何把此鼎举将起来！”
言落时，已走到雍字鼎跟前，一弯腰，单手一拉鼎足，试了试铜鼎的重量，再把另一手也握在鼎足上面，大喝声“起！”铜鼎果真应声而起，慢慢地随着嬴荡身体的站直，铜鼎亦升了起来，直至被他举过头顶，用两手擎举在半空。
所有的人都愣了，此时的嬴荡头顶之上高高的顶着只大鼎，短髯如戟，两眼突出，面色涨红，宛若天神一般。周室君臣见状，惊为天人，心想怪不得秦国可称雄于天下，王尚如此神勇，士兵岂敢怠于练武？
嬴荡把大鼎举之后，环着四周转了一圈，待要把鼎放将下来时，心下暗吃了一惊，举起来时已用尽了全力，此时再没力气把鼎好生放下去，除非是一扔了之。但他争强好斗惯了，不甘心将大鼎弃之于地，遂把钢牙一咬，把大鼎慢慢斜将过来，欲以此使大鼎平稳落地，岂料就在此时，又听得咔嚓一声脆响，在场所有人都听到了，甘茂的心随着这一声响，咚咚的直要跳出嗓门上来。
果然见嬴荡一声大喝，整个人随着大鼎一起倒了下来，亏的是铜鼎在落地之前便被他斜举着，落地时并未曾砸到他。甘茂等人抢步上去，只见嬴荡两条腿的膝盖处白骨森森，竟是生生折断了！
乌获、任鄙不由分说，把嬴荡架了起来便往外走。甘茂大喝道：“三军护驾！”秦国将士情知事态严重，此时出不得半点马虎，一声令下，在瞬间便组成了军列，以防不测。
姬延见秦军悉数退出，却是暗松了口气，领着众臣工向铜鼎跪拜，“多谢神器显灵，护我王畿！”
大军行至半路时，有人来报，王上失血过多，怕是不行了！
甘茂闻言，心头大震，急命军队停下，就地扎营。待扎了大营，把嬴荡在床上安顿好，只见嬴荡面白如纸，呼吸粗重，全身的衣衫都被冷汗浸湿了。
不多时，医官从帐内出来，甘茂便问道：“王上如何了？”
医官看了三人一眼，叹道：“吾王绝膑，伤势极重，怕是撑不过今晚。”
任鄙一听就吓傻了，怔怔地站在当地，半晌作不得声。乌获愣了一愣后，立时清醒过来，说道：“兹事体大，关及秦国根本，须早下决断。”
“这决断非你我可定得了！”甘茂低吼着道：“此地并无嬴室宗亲在场，谁能做得了主？”
乌获道：“那便如何是好？”
甘茂虽也慌乱，但毕竟未乱了分寸，道：“你俩连夜赶去咸阳，当面与嬴疾说此事，切记不可再让第二个人知道！”
乌获、任鄙虽是重武之辈，却也知道如若此事传将出去，必会掀起一场血雨腥风，点了点头，心领神会，跃上了马，连夜往咸阳赶。
甘茂再次回到帐内时，嬴荡已然昏迷，一张脸虽在火光下，兀自白得吓人。及至半夜时分，嬴荡便断了气，与世长辞。宫女、内侍张嘴便哭，甘茂蓦然低喝道：“谁敢哭出声来，我便要了他的命！”随即传了向寿进来，语气生硬地命令道：“我王已然驾崩，此事切不可外传，除了营帐里的人之外，若明日还有他人知晓，唯你等是问。明日三军与平日里一般照例启程，只说王上伤势虽重，但并无大碍。”
向寿问道：“到了咸阳后，该作何处置？”
甘茂沉声道：“嬴疾未到之前，不可进入咸阳。”
向寿一听就明白了，应了声诺，出得帐去。
却说此时燕国边境，芈氏这里也出了事，嬴稷外出打猎一日未归，芈氏心急如焚，询问所有猎户均无人见过嬴稷，芈氏无法，只得亲自上山搜寻，乃至半山腰时天色已晚，狼虫虎豹低鸣之声不绝于耳，就是芈氏素来胆大也惊出一身冷汗。
但思儿心切，芈氏并未停止呼叫和搜寻的脚步，待行至山顶时，天色已黑，伸手不见五指，芈氏依然没有找到孩儿，正要下山之时，忽听一声虎鸣，只觉周身飒飒生风，芈氏抬头忽见一双泛绿光的大眼从天而降，吓得芈氏差点背过气去；就在此时，乌云尽散月色莹莹，芈氏顿见眼前是一只斑斓猛虎，芈氏忽觉自己仿若置身梦中，因其生嬴稷时亦梦见一只大虫，当时芈氏大喜，猛虎乃丛林之王，这可是上上好梦。
芈氏这时亦不害怕了，她直视老虎双眼，感觉它似乎有话要说，那老虎这时转身就走，临走时蹭了蹭芈氏，芈氏明了，紧紧跟随其后，至一大洞时，老虎停下来示意芈氏进去，芈氏借着月光进去一看，这可不得了，见那嬴稷正躺在地上，身上骇然插了一支短箭，芈氏大急，推了半天，嬴稷就是不动，背也背不动，抬也抬不走，这时老虎进来直接叼着嬴稷起身便走，芈氏当时看儿子尚有气息，亦振作精神跟着下山了…
嬴疾瞪大了眼看着任鄙、乌获两人，蓦然发出一声暴喝，回身把一张桌子举了起来，朝两人砸将过去，两人大吃一惊，退了几步，啪啦啦一声巨响，桌子在他们面前被砸得稀巴烂。
嬴疾像一只愤怒的狮子，涨红了脸朝两人怒吼，“你们干的好事，要毁我秦国吗？”
任鄙、乌获忙不迭跪在地上，低头认罪。
发过火后，嬴疾很快冷静了下来，事已至此，说什么都无济于事了，当务之急是如何善后，万一处理不好的话，后果不堪设想。在这刹那间，他的脑海里浮过无数个念头，突然间目中精光一闪，叫了个门人进来，在他耳边低语了两句，那门人应了一声，急走出去。
“你俩起来。”嬴疾看了跪在地上的任鄙、乌获两人，沉声问道：“此事还有何人知道？”
乌获刚刚起身，忙又躬身道：“甘丞相交代我俩，让我们单独见你，不可对任何人说起。”
嬴疾道：“事情未决之前，不可让王队入咸阳，快随我走！”
三人出了右丞相府，一人骑了一匹快马，出了咸阳城。
在距离咸阳十里之外，嬴疾等人遇上了王队，下了马后，嬴疾面无表情地拉了甘茂，走进一片林子里面，劈头就问：“王上驾崩之事，在这军队之中，有多少人知道？”
甘茂道：“除了向寿、乌获、任鄙及当时在营帐中的医官和三个侍人外，无人知道。”
“亏的是你未乱了方寸！”嬴疾微微松了口气，“你打算怎么办？”
“你没到之前，我等不敢进咸阳城。”甘茂的表情也是要凝固了一般，僵硬着脸道：“只等你来决断。”
“当务之急是立新王，立谁呢？”嬴疾目光如电，盯着甘茂寒声道：“此事须速断，不然秦国必乱！”甘茂称是。
“可立谁为王呢？”嬴疾瞟了甘茂一眼，说道：“要不如此，你我背过身去，各在地上写一个字，如何？”
甘茂闻言，暗吃了一惊。他知道嬴荡无子，那么所要立的新王便是在嬴荡的兄弟之中推举，然此事难就难在嬴荡死时，没留下片言只语，也就是说没有遗诏。如此说带来的问题是，如果解决不好，嬴室兄弟之间便有可能掀起一场夺位之争，其后果是难以想象的。他看着嬴疾，只见他黝黑的脸庞冷得像铁，高大的身躯微微颤抖着，想来他的内心也是十分恐慌。
甘茂艰难地吞了口口水，“你的意思是说，你我把新王人选定出来，然后拟假诏，拥立新王继位？”
“要使秦国不乱，唯有如此。”嬴疾一字一字地道：“此事犹豫不得。”
甘茂眼睛一转，犹豫不定地道：“要是你我之间，所选的人不同便要如何？”
“此事没得商量。”嬴疾冷冷地道：“你我必须统一。”
甘茂背过身去，拾起根树枝指着地，手微微颤抖着，迟迟不敢动手。嬴疾的眉头打着结，但他的眼神很坚定，转身的时候很快便写了个字。
实际上嬴疾在来此地之前，心里就已经有了人选，不管甘茂所选的那人是否与自己所想的一致，此事却由他不得。他之所以要甘茂推选一人出来，是想试试甘茂是否与自己站在同一条阵线上，如果其与自己不同心，便当机立断，就地解决了他！
这是嬴疾在路上预谋好的，因为在这种情况下，他不容许秦国出任何事。
嬴疾写完之后，慢慢地把身子转过来，眉宇间隐隐含着一股杀气。
二、权力真空，杀气漫咸阳
甘茂的心怦怦剧跳，他能感觉到从背后传来的一股杀气，这杀气浸透了他的肌肤，直入内心。他善谋略，工于心计，甚至很会猜测他人的心思，可是此时此刻，他却猜不透嬴疾的心里究竟是怎么想的。
甘茂此时十分明白，一旦他心目中的新王与嬴疾想的不是同一人，那么嬴疾就会干净利落地除掉这个隐患。
甘茂的方寸彻底乱了，一时难以决断。当下把牙一咬，将树枝掷于地，突地转过身去，说道：“甘茂乃外臣，不该参与王室之事，一切当由右丞相定夺，甘茂绝无异议！”
嬴疾铁青的脸缓和了下来，把身子一侧，道：“你看看我写的是谁？”
甘茂定睛一看，地上赫然写了个“稷”字，不由惊道：“惠文后那边如何处置？”
嬴疾此时已彻底平静了下来，脸上恢复了平日里的波澜不惊，“速去拟诏书吧，由他们不得，今晚之前，栎阳令就会到此，到时去燕国迎芈王妃之事，就由他来主持，你我的任务就是稳住咸阳。”
甘茂暗呼了口气，心想他果然事先安排好了，幸亏刚才没有鲁莽。当下不敢说二话，应了一声，与嬴疾缓缓走出树林。
那栎阳令便是芈氏的弟弟魏冉，他自蓝田大战受伤后，便去了栎阳上任，若是立嬴稷为王，由他去负责迎接新王之事，再适合不过了。
薄暮时分，魏冉带了芈戎和白起两人便到了。暮色之中，魏冉若铁塔般的身子未待马站稳，便从马上跃了下来，一弯腰就钻进了营帐之内。
营帐里面只有嬴疾、甘茂和向寿三人在，双方见了礼，魏冉也不客套，直接朝嬴疾道：“事关重大，出不得任何差池，我们要把所有潜在的危险都考虑进去。我觉得如今重中之重是咸阳城，一旦王驾进了咸阳，即便是秘不发丧，也会引起惠文后的怀疑，但长留于此，也同样不妥。故我以为，王驾照例入城，但只在蓝田驻扎，并不入宫，只说是王上伤重，暂期内不见任何人。”
嬴疾点头道：“王上好武，说在军营里养伤，在情理上说得过去，这倒是可行之策。”
魏冉浓眉一扬，“在下还有一虑，请丞相定夺。”
嬴疾道：“都到这时候，没什么可忌讳的了，只管说来。”
“嬴壮城府颇深，须防他一着。”魏冉道：“在下以为，最好派人盯着他的行踪。”
“这事我理会得。”嬴疾淡淡地道：“由不得他乱来！”
魏冉见嬴疾果然是全力支持立嬴稷为王，便放下了心来，拱手道：“如此我等三人便领一支劲骑，连夜赶去燕国，咸阳之事全托诸位了！”话落后，带着芈戎、白起两人出了营帐。
几乎是在同一天，嬴稷在芈氏的悉心看护下转醒，芈氏喜极而泣，嬴稷说当时正在射野鹿，不料从后面飞出一支箭，直插入他后脊，原来嬴稷没注意侧方原来正蹲着一只斑斓猛虎，嬴稷间接救了老虎一命，故有此后故事。嬴稷没伤到要害处，只是流血过多，在芈氏的照顾下，日见好了起来，只是这只老虎识得了他家，依然隔几日来探望一次，叼着野鸡野兔，倒是省了嬴稷出去了…
次日的午后，王驾进入了蓝田军营。
在最初的两三日里，几乎没人怀疑王上出了事，但时日一久，不少人便开始猜测了，自从入了军营后，王上几乎就没露过面，这不像是他的性格，以王上的为人，除非是起不了床，奄奄一息了，不然就算是让人抬着也要出来看看士兵们斗武。可如果是奄奄一息了，躺在床上动不了了，为何不进宫里去医治，要来军营呢？
一时间各种各样的猜测之声传将开来，说什么的都有。这一日，嬴壮也听到了风声，作为嬴荡的亲弟弟，他是知道他这位哥哥脾性的，除非是伤重病危，不然他不可能终日待在营帐内无声无息。嬴壮的刀眉一挑，两眼眯了一眯，闪过一道森然精光，王上出事了，一场前所未有的风波已然悄无声息地在咸阳城的上空生成，即将袭击看似平静的王宫！
嬴壮的感觉十分敏锐，他分明嗅到了一股危险，在心里迅速的分析了下局势：王上出事了，但他们却秘而不宣，唯一的可能性就是要另立新王，而那新王很有可能就是芈氏的儿子，不然他们不可能将王上深藏起来！如今，最保险的方式是去探明实情，掌握事件的主动权。
嬴壮的眼睛骨碌碌一转，在王宫之中最有权力去探查情况的唯有惠文后，她是王上的母亲，儿子受了重伤，作为母亲完全有权力去看望，而且谅那帮人也不敢阻拦！
想到这里，嬴壮不由得阴恻恻地笑了，转身朝后宫走去。
事实上惠文后也听说了嬴荡在周室举鼎之事，但她没往深里去想，要知道王上万金之躯，事关国家大计，即便是受了重伤，他们把消息封锁起来，也是情理之中，不然被列国风闻，后果就难以设想了。然而，当她听完嬴壮的分析后，花容陡然一变，慌张地望着嬴壮道：“如果王上真有不测，此乃惊天动地的大事，谁敢如此大胆将此事秘密封锁？”
“母亲，你太小看他们了！”嬴壮急道：“你想想我荡哥哥是何许人，即便是腿断了，骨折了，也难断他的英雄豪气，他肯定会让人抬着出来去观看将士们操练。可这么多日以来，却是谁也没有看到他的身影，这说明什么？我再假设，荡哥哥是伤重得起不了身了，他命在旦夕，可为何不进宫来治疗，要待在军营？从种种迹象来看，荡哥哥可能已经不在了！”
惠文后心里一沉，只觉两眼一黑，险些昏厥过去，大滴泪水若珍珠般往下掉。她从未把此事想得如此可怕，因此当这股恐惧骤然来袭时，她彻底被击垮了，眼神无助地望着嬴壮道：“如果真如你所说，该如何是好？”
“孩儿说句不该说的话，即便是我荡哥哥真不在了，继承王位的也该是我才是，他们如此做法，分明是要害我们母子。”嬴壮忍着怒火，沉声道：“他们要另立新王，所以才把荡哥哥在军营里藏着掖着，如果王位让芈八子的儿子继承了，我们母子的路也就走完了！”
惠文后平时脾气甚好，不会轻易发火，但是此时她也禁不住无名之火大起，紧蹙着蛾眉道：“嬴疾他竟敢做这等事！”
嬴壮冷笑道：“嬴疾为了自己的利益，有何不敢做的！伐宜阳时，嬴疾极力反对，然荡哥哥却听了甘茂之言，执意出兵，他知道如果王位再让我们执掌，他早晚失去地位，所以他要立一个可以控制的，远在燕国不谙人事的黄毛小儿！”
惠文后抹了把眼泪，她知道此时还没到哭的时候，强自镇定心神，问嬴壮道：“现今我们该怎么办？”
嬴壮道：“孩儿想请母亲去一趟蓝田军营，探一探虚实，王上是你的儿子，只有你去了他们才不敢阻拦。但要探明了实情，主动权便在我等手里了，到时你完全可以太后之身份，号令百官，封我为王！”
惠文后起了身，“我这就去！我一定要把这一口气争回来，秦国王位之归属，谁也不能擅自作主！”
蓝田军营里，甘茂一听惠文后到了，心里咯噔一下，惊得险些从椅子上跳将起来，王上受了重伤，是国事，也是家事，亲生母亲来了，如何挡得了？正在他手足无措的时候，嬴疾走了进来，甘茂正要说话，嬴疾却阻止了他，把手里的一份帛书塞到他手里，说道：“此时我不方便出面，我若出声，她定与我争执。你出去后，就事论事，当着惠文后的面宣读这份诏书，谅他们也不敢闯进来。”
甘茂半信半疑地打开诏书，迅速地浏览了一遍，还是不放心，问道：“如若他们硬闯呢？”
“以秦法从事！”嬴疾脸色如铁，生硬地道。
甘茂应了一声，把诏书放在了胸口，大步走了出去。见到惠文后时，拱手道：“甘茂迎驾来迟，乞恕罪。”
惠文后蛾眉一竖，嗔道：“王上洛阳举鼎，受了重伤，如此重大之事，你们居然不向我禀报，好大的胆子啊！难不成我这做母亲的，没权知道王上的事情吗？”
甘茂早料到了会有这一番斥责，佯装惊恐地道：“臣不敢，此事重大，臣岂敢擅自隐瞒！”
“谅你也不敢。快带我去见王上吧。”惠文后边说边要往里走。
甘茂连忙退后一步，拦在惠文后之前，“王上有旨，谁也不见。”
“也包括我吗？”惠文后见甘茂这般言行，果然印证了嬴壮所言，心里一阵沉痛，眉头不住地抖动着。
“正是！”甘茂从怀里取出那份诏书来，“王上诏书在此，书曰：寡人伤重，遵医嘱将养蓝田，一律不得探视，违者以秦律论处。”
惠文后的脸色马上就沉了下来，现在她已然确信，他的荡儿已不在人世，这些人果然在谋取王位！她看着甘茂，寒声道：“甘茂，你且听好了，要是荡儿有个三长两短，秦国有个三长两短，你便是千古罪人！”
甘茂一怔，看着她的眼睛，她的眼里闪烁出来的是从不曾有过的犀利目光，忙不迭把头一低，拱手道：“臣恭送娘娘！”
惠文后回到宫里时，嬴壮正在那里焦急地等待，见惠文后进来，忙迎了上去，道：“母亲，如何？”
惠文后眼圈一红，“荡儿看来是真的走了…”
“母亲，我们不能坐以待毙。我去嬴市那边看了，他那里无甚动静，看来他们要立的果然是嬴稷。”嬴壮急道：“眼下只有你下诏拥立我为新王，才有可能把局面扳回来。”
惠文后却是摇了摇头，“这一路上来，我想了许多，他们敢如此有恃无恐，必有所恃。”
“遗诏？”经惠文后一提醒，嬴壮醒悟了过来，周身大震。但转念一想，嬴荡是他亲哥哥，如何会将嬴稷立为新王？“不可能，荡哥哥决然不会如此做！”
惠文后此时也已完全冷静了下来，说道：“我在蓝田时，甘茂拿了诏书出来，说是王上拒绝任何人探视，违者以秦律处置。如果荡儿已不在了，那么甘茂所读的便是假诏，他们可拟这等假诏，为何不可拟遗诏，反正是死无对证。”
嬴壮倒吸了口凉气，随即咬牙切齿地道：“这是他们把事做绝了，须怪我不得！我们虽无兵符在手，调动不了军队，但嬴氏宗亲尚有老兵，我再去找些死士，当可出其不意，杀他个措手不及！”
惠文后娇躯微微一震，“你要做什么？”
“截杀！”嬴壮的脸上露出股浓浓的杀气，“王上死讯没公布，芈氏母子想从燕国回来，肯定是秘密入秦，所以我们还有机会。为保此事万无一失，我已想好了，分三步走，第一步是赶去燕国，在燕国杀了他们；若是在燕国杀不了，就在函谷关下手，届时我会与嬴桑说好，芈氏母子要篡位犯上，见了他们格杀勿论。除非他们生了翅膀，能飞过函谷关去，不然的话，决计过不了函谷关。若是真侥幸让他们进入了函谷关，我还安排在了最后一步，在宫里设埋，伺机斩杀！”
惠文后从没想过要杀芈氏，但如今真正较量的时候到了，为了保全身家性命，便同意了嬴壮之计。
魏冉等三人一路马不停蹄，丝毫不敢怠慢，这一日终于到了燕国。在燕国的协助下，终于在山里找到了芈氏母子。
魏冉、芈戎乍看到芈氏母子完全是一副猎户的打扮，脸庞被北风吹得甚是粗糙，心里猛地一酸，虎目中泪光盈盈，扑通跪在地上，“弟弟来迟，叫姐姐受苦了！”白起见状，也连忙跪了下来。
山中的猎户见魏冉等三人着装，非是普通百姓，又见后面跟了燕国的官员，然这些人却对芈氏恭敬有加，不由得愣了。
芈氏没有想到两个弟弟全来了，心中之惊喜比猎到了一头大象还甚，噗哧一笑间，竟是笑出了泪来，整整五个年头了，除了在宫里的公子市和公子悝外，她最思念的便是这两位弟弟，虽说山里的日子过得逍遥自在，可毕竟是身在异乡，那份思念亲人之苦，也只有她自己方才知道。当下跑上前去，与魏冉、芈戎抱在一起，痛哭流涕。
魏冉轻声在芈氏耳畔道：“姐姐，上苍有眼，你的苦日子到头了，我们是来带你回秦的。”
芈氏一怔，一时忘了哭泣，疑惑地望着魏冉。芈戎道：“此非说话之地，我们进屋去说。”
姐弟三人带着嬴稷进了屋，白起则在外守卫。
芈氏听完芈戎的述说后，瞪着对大大的眼睛，如置梦里，“嬴疾果然要立我稷儿为王？”
魏冉道：“千真万确。”
芈氏的脸上泛起股红潮，拉了嬴稷过来，说道：“稷儿，我们终于可以回秦了，而且回去之后，你便是王上了！”
嬴稷这些年来虽说已长大成人了，但一来尚未及冠，二来一直在山里打猎，未经世事，对当王之事倒未显出特别的兴奋，反而对他荡哥哥之死表现出十分的伤感，泪眼汪汪地道：“荡哥哥居然也死了，父王也死了，我再也见不到他们了…”
魏冉语重心长地道：“稷儿，回国后你便是王上了，王上代表什么你清楚吗？是天，可以翻手为云，覆手为雨，每个人都要听你的，每个人的命运都掌握在你手，你高高在上，凡事都要比别人看得开，看得远些，明白了吗？”
嬴稷似懂非懂地点了点头。魏冉道：“此事虽有嬴疾和甘茂两位丞相主持，但为了以防万一，在回秦之前，须得到燕国的支持。”
芈氏一听这话，眼前油然浮现出惠文后的身影来，她有两个儿子，嬴荡死了，还有嬴壮可以继位，她断然不会将王位拱手予人。随后想到，嬴荡死后，虽秘不发丧，可事情毕竟过去这么多天了，天下无不透风的墙，即便是没人将此事透露给惠文后，想是猜也能猜到三分，此番入秦，这一路上怕是凶险重重。当下点头道：“一切按弟弟的安排行事。”
这一日，魏冉等人去见了燕昭王。燕昭王是一位有雄心壮志的雄主，但是此时刚刚经历了子之之乱，国力尚弱，一听这事便犹豫了。燕国的实力远不如秦，如果支持了芈氏，万一芈氏争权失败，燕国必然遭池鱼之殃，真到了那时，燕国危矣。
恰好那时有一个叫赵固之人，在燕廷做客，此人时任赵国的相国，他一听此事，便听出了玄机，秦国王上驾崩，这时候送一个秦公子过去，秦肯定内乱，如此不动一兵一卒，就能削弱了秦国，实在是天赐之良机。他看出了燕昭王的犹豫之后，便进言表示，赵国愿意从中协助，帮助公子稷安然入秦。
燕昭王岂有看不透此间玄机之理，他见赵固如此说，就欣然答应。
燕赵两国毗邻，赵固回到赵国，将此事与赵武灵王说了之后，赵武灵王大是高兴，立即派赵固为使，以出使秦国的名义，护送芈氏母子回去。
一切准备停当后，由白起率一支两百人的劲骑在前开路，一行人朝秦国进发了。
然而，芈氏等人如此在燕赵两国之间往返，却留给了嬴壮大量的时间，在他们出发时，嬴壮亲率五百死士，也到了赵国的边境。
由秦入燕，须经赵国，嬴壮也没有想到这么快就狭路相逢了，当他发现最前面一马当先的是白起时，便已料定，那就是护送芈氏母子的军队了，当下命人用丝巾蒙面，轻喝一声，杀了上去。
三、勇闯三关，鲜血铺起帝王路
白起凝目一看，见对方的人马多于自己数倍，情知是场硬战，差了一人去告诉后面的魏冉，叫他们走山上的小路，吩咐停当，白起把剑眉一扬，拔剑在手，纵马率先冲了上去。其余两百劲骑均不敢落后，明知实力悬殊，依然奋勇向前。
嬴壮心里明白，这一战关系到自己的命运，故而两军刚相遇，就展开阵势，把白起围了起来剿杀。
白起年纪虽轻，但性子刚毅，天生有一股杀气，但凡上了战场，杀气盈然，且杀将起来时不将对方斩尽杀绝，绝不罢休，此时在实力上虽输于对方，但在气势他却丝毫不逊于敌人，擎了一把剑，左冲右突，浑没将对方的优势放在眼里，一时竟是又杀红了眼。
嬴壮早就听闻这白起是天生的杀手，今日一见，果然传言无虚，当下把钢牙一咬，领了几个人，独朝白起攻去。白起冷哼一声，“送死吗？”长剑起处，宛若白虹贯日一般，剑落时，就有两人倒了下去。
嬴壮暗吃了一惊，率众再攻，他打定了主意，不惜一切代价，要与白起死磕到底，你再神勇，也抵不住连番攻击。
果然几番冲杀下来，白起力气有所不及，眼看着包围圈越来越小，白起也忍不住着急起来。却在这时，陡然听得山上传来一声虎啸，紧接着便一阵急促的金铁狂鸣。白起周身大震，也就是在这一分神的当儿，嬴壮看得真切，朝左右使了个眼色，齐攻上去。白起不曾防备，被刺中左胸，跌下马来。
其余人见主将受伤坠马，也不知伤势如何，顿时都慌了神。嬴壮大喝声“杀，一个不留！”众人得令，便趁着对方慌乱之际，展开屠杀。
白起虽受了重伤，但依然强撑起身子，要去与对方拼命。却不想山上响起一阵兵戈之声后，便戛然而止，再也没了声息。如此一来，两边激战的人都不知道那边的状况，都不由分了神。
嬴壮心念电转，芈氏母子没与白起随行，必然是在山上了，难不成他们的主力在山上？但是转念一想，却又觉得不可能，即便是他们的主力在山上，可他派了两百余勇士去，不可能在一击之下如数被杀啊？如若没有被杀，却为何突然没了声息？
此时白起也觉得莫名其妙，那边只有魏冉、芈戎、赵固和三四十个赵兵，不可能将对方的人马一下子击杀了，两军对阵，除了列阵厮杀外，还能出什么状况？
嬴壮、白起都怀揣着这种不安的心思，都怕那边出事，不觉均停了手。
嬴壮看了下周遭的形势，喝声“走！”率队撤上山去。白起也不敢怠慢，撕了块衣袂下来，绑在胸口，随后跟了过去。
却说魏冉一行抄山径而入，因一路有猛虎相伴，大家皆觉怪异。芈氏解释后，大家暗暗称奇。没走多少时间，便听得前面有马蹄之声传来，暗叫不妙，回头看了眼芈氏母子，又看了看赵固，急中生智，“赵丞相，把你马车上面的箱子打开，让我姐姐和公子稷躲在里头。”
赵固一听便明白了他的言下之意，那箱子是作为使者必备的物什，一般用于放置礼物，以便邦交之时馈赠，当下忙不迭叫人打开箱子，把里面的物什取了出来，让芈氏母子进去藏好，那只猛虎也似乎嗅到危险气息，顿时跑来伴至箱体左右。
刚刚把箱子盖好，便见一支骑兵纵马而来，那些人见山道上有人，神色一振，冲将过来。魏冉浓眉一扬，把他的一把佩刀拔了出来，一马当先，立在众人之前。他人高马大，手举一把五指宽的大刀，端的威风凛凛，身旁伴只猛虎，真真宛若天将一般。待那队骑兵驰近，觑了个真切，把刀一扬，身子在马背上一纵，连人带虎如山一般地扑将过去。
那队骑兵没料到他会突然间动手，还未回神过来时，眼前刀光一闪，兵刃相交之时，爆出一连串的金铁狂鸣之声，再看时，前面几人手里的兵器已被削作两截，魏冉体形虽高大，行动起来却是丝毫不慢，左手一抄，抓了那人的后领，用力一提，喝声“下来吧！”随着那骑兵的一声惊叫，人随声落，被魏冉拖到地下。
骑兵们虽惧于魏冉的身手，但仗着人多势众，想要冲上来救人。却听得芈戎哈哈一笑，摇摇晃晃地走将过来，“且慢！”他边说边俯下身，揭了魏冉手中那人的面巾，然后熟练地从那人的腰间掏出一块木牌，看了一眼，见上面所刻的是一只黑色的玄鸟，便知是嬴壮所派的秦军，当下冷冷一笑，漫不经心地从腰际取出把匕首来，回头朝骑兵道：“想要救他吗？找死！”
芈戎“死”字一落，匕首一扬，魏冉手里那人的头颅早已骨碌碌地滚下山去了。这一招连魏冉也不曾料到，他本是想出其不意，抓个人来查明这些人的身份，却不料芈戎一刀就把人杀了！
芈戎却是宛若什么事也没发生，看那些骑兵就要杀过来，蓦地一声大喝：“我看谁还敢过来，看看这是什么人！”说话间，一把将赵固拉了过来，冲着骑兵大声道：“此乃赵国丞相，奉赵王之命，出使秦国，你等敢在山中拦截赵使，是嫌死一人不够多吗，想让赵王派兵来把你等都杀了吗？”
赵固从怀中掏出赵国使臣的令牌来，在众人面前亮了一亮。
此地毕竟是赵国边境，所遇的又是赵使，骑兵一听，果然不敢造次。芈戎抓了把杂草，慢慢悠悠地把匕首上的血迹擦了，抬头见骑兵依然挡在路的中央，冷笑道：“还不让我等过去吗？”
骑兵你看看我，我看看你，一时谁也不敢做主。
“赵使何在？”正当骑兵愣忡的当儿，嬴壮率众赶了上来，看了眼赵固之后，又看了看魏冉和芈戎两人，冷笑道：“这可就奇了，赵使出使秦国，却还叫我大秦栎阳令亲自护送，当真是旷古未有之事！”
魏冉看他蒙了面，一时也不敢断定他究竟是不是嬴壮，冷笑道：“阁下是秦国的哪位壮士，在此埋伏，袭击赵国丞相，莫非想破坏秦、赵两国的关系，挑起战祸吗？”
嬴壮的目光在他们身上一一扫过，却未见到芈氏母子，最后把目光落在了马车上的那个大箱子之上，阴恻恻地笑道：“在下岂敢为难赵相，只是接到消息，说有人要偷入秦国，乱秦宗室，这才奉命沿途盘查。赵相既然是奉命入秦，当无可疑，不过为了安全起见，可否打开后面的那个箱子，容我等看一眼？”
赵固闻言，暗吃了一惊，心想他们人多势众，万一硬来，芈氏母子便是在劫难逃了。
芈戎嘴角一扬，走到嬴壮的对面，寒声道：“你是什么东西，有什么资格盘查赵使的随身之物？芈戎乃粗人，不懂得官场里的道道儿，但我早年混迹山野，最基本的道理还是懂的，你要查可以，但凡事须讲个公平，你蒙着个脸，说查就查，万一与我早年一样，是打家劫舍的山贼，我等岂非是亏了？所以你要查，便把脸上的面巾摘下来，让我等看清楚你究竟是什么东西，只要你敢摘，你便是把整个箱子倒过来，我等也决不阻拦。”
芈戎的话头一落，山上顿时静了下来。事实上芈戎也知道，嬴壮已然怀疑芈氏母子藏在箱子里，他所赌的便是嬴壮有没有胆量公然与赵国作对。两国交兵，尚且不斩来使，两国相交，对待使臣的态度决定了国与国之间的态度，故若无特殊情况，谁也不敢怠慢使臣。
嬴壮此行势在必得，他心里清楚杀不杀芈氏母子，关乎自己的身家性命。但是他同样也清楚，如今嬴荡之死尚未公诸天下，他与芈氏母子也只是暗中较量，谁也不敢在这时候公开对阵，撕下面巾相当于撕破了脸皮，万一芈氏母子被藏在了山里的某个角落，没在那箱子里，如何向赵国交代？思忖间，眼里精光一闪，饶是嬴壮暗地里恨得咬牙切齿，却也是无计可施。心想罢了罢了，此地杀不了你们，便在函谷关下手，看你们如何飞出函谷关去！
心念转动间，冷哼一声，喝了声“撤！”率众撤了回去。
众人见他撤了，都是暗松了一口气，此时白起也带着人赶了过来，见大家都相安无事，也是暗自庆幸。魏冉见他受了伤，忙相问要不要紧？白起却说：“小伤罢了，不妨事，赶路吧，咸阳那边可等不得。”说话间，芈氏母子从箱子里面出来，芈氏让猛虎退回林中，大家又向前赶路。
如此日夜兼程，一路无事，这一日已到了函谷关外。
函谷关的嬴桑早已接到惠文后的指示，令其严格盘查入关之人，见到芈氏母子格杀勿论。嬴桑是外将，一来不明白这其中的玄机，二来芈氏母子确实被发配到燕国去了，没有王命私自回国，便是大罪，便按令严密盘查来往人等。
此时嬴壮也到了关内，与嬴桑坐在一起，听到卒来报说，赵国使臣到了，神色一振，朝嬴桑道：“芈氏母子就藏在马车的箱子之内，到时把箱子打开了，一见人不由分说杀了便是。”
嬴桑作为守关将领，盘查来往人等乃职责所在，无需有所顾忌，便起身道：“我理会得，公子只管放心便是了。”话落间，把手一拱，走了出去。
嬴桑到了城门前，向魏冉、赵固见了礼后，说道：“赵相不辞辛劳，远道而来，末将本不该为难，奈何军务在身，望乞恕罪，请赵相把国书拿来与我看看，可好？”
赵固从怀里取出国书，送到嬴桑面前，笑道：“你可敢看？”
嬴桑道：“末将岂敢私看国书，只需让末将看到贵国的印钤便可。”赵固便露出一角，让嬴桑看了印钤。嬴桑看了印钤无误，施了一礼，又道：“敢问赵相，那箱子里面所装何物？”
赵固道：“乃我王送予秦王的一些赵国特产。”
嬴桑走了过去，手按剑柄，命士卒将箱子打开了。士卒得令，伸手便把箱盖打了开来，只见箱内的确有一些礼物…嬴桑不由得暗自一怔。暗忖：若是果如嬴壮所说，芈氏母子藏于箱中，却为何不见人影？思忖间，目光朝赵兵身上一个一个望将过去。
白起所率的劲骑加上赵国的兵士，好歹也有两百余众，倘若真是精心装扮了混在士卒里面，嬴桑一时也难以发现，是时，函谷关内外，除了萧萧的风声及偶尔响起的鸟鸣之外，却听不到任何声音，场面一度紧张到了极点。
在将近函谷关时，魏冉已让芈氏母子穿上了赵军衣服，安插在了队伍之中，见嬴桑朝队伍中打量，他朝芈戎看了一眼，芈戎心领神会，与魏冉一起走上前去，一左一右地站到嬴桑旁边，将其夹在了中间。嬴桑似嗅出了一丝危机，脸上微微一笑。
只见魏冉嘿嘿一笑，脸上的横肉随着脸皮的抖动，露出一抹杀气，“嬴将军，是谁给你换了个胆子，把我等都当作敌人来查了？难不成我这小小的栎阳令，与赵国的丞相一起入秦，还不足以让嬴将军放心？”
嬴桑吃了一惊，他自然知道魏冉这句话的分量，别说是赵国丞相，即便是魏冉这个栎阳令的官衔一亮出来，也足以使他难以消受。栎阳乃秦国早年的国都所在，虽是旧城，但栎阳对秦国极为重要，其分量相当于陪都一般，栎阳令拥有军政大权，属于地方大员，嬴桑的官职自然不能与魏冉相提并论。因此听了魏冉之言，便怔在了那里，不知如何作答。
芈戎把头凑到嬴桑的耳边轻声道：“你可是在查我姐姐芈八子？”
一方要护人，一方要杀人，此事双方都心照不宣，此事便如隔了层窗户纸，双方都没去触碰罢了。让嬴桑没想到的是，芈戎居然把这层纸给捅破了，心里一慌，不知该如何应付。却不想芈戎又道：“我告诉你，她就在使团当中，等下我给你指出来，你敢动她吗？”
嬴桑听了这话，着实是吃惊不小，他并不笨，知道这层纸捅破之后，意味着什么，但着实猜不透芈戎主动说将出来意欲何为，要知道函谷关有重兵持守，难不成凭他们这几人还能硬闯过去不成？却在这时，他发觉有一把匕首抵在腰际，芈戎的声音再次从耳畔传来：“不信的话，你动弹一下试试？”
嬴桑把头微微一低，往自己的腰际看了看，事情发展到这地步，嬴桑反而不怕了。他好歹是一名守卫边关的战将，一生经历无数阵仗，自然也是见惯了生死，为了国家的利益，他随时可以付出性命，岂会在乎区区威胁？当下咧嘴一笑，“杀了我，你自忖能过得了函谷关吗？”
“看来你还是不明白。”芈戎沉声道：“实话与你讲明白了吧，现在王上已经驾崩，咸阳城危机四伏，一触即发，左右丞相要立公子稷为新王，命我等秘密护送芈王妃和公子稷入咸阳，此等大事，若是延误了，你担待得了吗？”
嬴桑煞然变色，“此话当真？”
“你看我们像是千里迢迢赶来与你开玩笑的样子吗？”魏冉寒声道：“王上立了遗诏，让公子稷继位，但公子壮不服，欲趁乱夺位，故而一路派人追杀。眼下的事态已很明朗，你要跟着嬴壮犯上作乱，还是辅助秦国平定内乱，请将军速作决断。”
嬴桑忠心事秦，自然是向着王上的，既然王上有遗诏，左右丞相又想拥立公子稷为王，他哪里还有什么话好说。但是转念一想，如果是王上驾崩，最该立的应是嬴壮，如何会立嬴稷为王？便看了魏冉和芈戎两人一眼，问道：“有何为凭？”
魏冉从怀里取出了一张羊皮纸，交与嬴桑看，说道：“此乃右丞相手书，你且看仔细了。”
原来嬴疾为人机智，他早想到了沿途关将可能会阻止芈氏母子入秦，便暗中给了魏冉一道手书，说可在危急拿将出来，秦军将领大多忠心事秦，了解真相后断然不会发难。嬴桑仔细看了一遍，见果然是嬴疾手书，惶恐地道：“末将该死，险些误了大事。嬴壮现在就在我府上，可要将他拿下？”
魏冉经过这几年的历练，行事明显老练了许多，低头一想，如今事情还未摆到明面上，要是在这里公然将嬴壮杀了，怕天下人不服，嬴氏宗室内不服，反而会另起事端，当下道：“到了咸阳，自然会收拾了他，但现在暂时不宜动手。一会儿我们入关后，你只当是什么也没查到，随便应付他便是了。但切要记住一条，新王未继位之前，切不可对人言王上驾崩之事。”
嬴桑连连点头，待芈戎暗暗地收了匕首之后，嬴桑故意高喊一声：“什么也没发现，放行吧！”魏冉朝其微微一哂，率人朝关内而去。
入了关后，众人悬着的心终于放了下来，在秦国境内，嬴壮胆子再大，也不敢公然动手，当下快马加鞭，急往蓝田。
不出一日，抵达蓝田。蓝田方面早已得到消息，大小官员纷纷恭候在大营外面，见芈氏母子下得车来，纷纷躹躬行礼。芈氏下了马车，当脚下踏着秦土，眼望着秦国臣工时，有一种恍如隔世之感，她想过回秦，但没想到这么快就回了秦国，而且这一次回来，她的儿子就要被立为新王了，她也终将从一个默默无闻的女人，一跃而登上人生的巅峰，甚至是登上这个世界的巅峰，俯瞰芸芸众生，以及这个纷繁复杂的时局。回想起这些年来的起起伏伏，端的是际遇无常，命运多变。她深深地吸了口气，望着臣工们由衷地微微一笑，“众位无须多礼，我们母子以后还要多仰仗诸位鼎力协助。”
及至入了大营，嬴疾便迫不及待地道：“既然新王已到，我们便可进宫了。据斥候来报，嬴壮已安排了死士及三千世族府上的老兵进了咸阳，这些人被安排在何处，目前尚不得而知。昨天晚上，我已令司马错和向寿各秘密领了两千甲士潜伏在了咸阳城，可在紧急时调动。我想惠文后和嬴壮虽然势在必得，但还不敢明目张胆地夺位，因此入宫之时，芈王妃须小心在意，处处提防。”
芈氏经历了一番沉浮，吃了许多苦之后，性情已然沉稳了许多，不再是当初那个大大咧咧，想做什么便做什么，想说什么便说什么的人了，听了嬴疾的话后，虽然心中担心，却也未露出慌乱之色，只盈盈一笑，向着嬴疾微微一躹躬，说道：“丞相如此安排，我放心得紧，此事须耽搁不得，我们这便动身入宫吧。”
众人称是，出了大营，浩浩荡荡地朝咸阳宫而去。
咸阳城的氛围紧张到了极点，连普通的百姓都似乎感觉到了风里所带来的阵阵杀气。按着秦国平时的律令，商贾往来自由，百姓出入城门也不会有人阻拦，可这几日全城却戒严了，出入城门搜查得十分严格。其次，嬴荡在洛阳举鼎受伤之事已在咸阳不胫而走，几乎所有的老百姓都知道王上受了重伤一事，再观察这几日城里的动静，稍微会分析的人都能猜得出来，秦国要变天了。但尽管如此，茶坊酒肆里却没人敢于公然议论此事，说到底嬴荡是死是活没人知晓，要是在这种敏感的时候议论朝政，除非是嫌命长了。
芈氏母子出现在咸阳城门口的时候，城内的百姓禁不住目瞪口呆，这位被先王送入燕国为质的公子怎么突然间回来了？
城门内外观看的人虽多，一圈一圈的几乎把城门都塞满了，但却没有人说话，偌大的城头竟是鸦雀无声。然而几乎所有在场的人都已感觉到了一股即将袭来的巨大风暴，再傻的人也能猜得出来，芈氏母子的陡然出现，定然与当今王上的受伤一事有关。
芈氏坐在轺车之上，望着两边的百姓，浅浅地笑着，她似乎并不在意老百姓那木然的甚至有些惊讶的脸，她是由衷在笑，她虽非秦人，但对这片土地是有感情的，尽管此时的咸阳危机四伏，可此情此景，却要比在燕国遭受的兵戈之乱来得幸福得多了。
到了宫门外时，文武大臣早已在那里候着了，在众臣工的后面则是惠文后及后宫嫔妃、众公子们等。芈氏下车时，惠文后走了上来，亲切地扶着芈氏的手，搀着她下车，及至芈氏站定，惠文后上上下下地打量了她一番，暗自叹道，五年的风霜雨雪并未在她脸上留下半丝痕迹，只见她更沉稳内敛更显成熟的气质，惠文后哂笑道：“妹妹，一别五年，别来无恙乎？”
“劳姐姐挂念了。”芈氏也笑着，“姐姐定是没想到我会这么快回来吧？”
惠文后怔了一下，随即强笑道：“妹妹一路上舟车劳顿，快别站在这里说话了，入宫吧。”
芈氏望了眼巍峨的宫殿，庄严而肃穆，这是她五年来时常午夜梦回的地方，可此时这座令她时常惦念的宫殿，俨然是一只潜伏着的露着森蚺獠牙的巨兽，作势欲扑。她暗吸了口气，牵了惠文后的手，徐徐走将进去。
到了正殿，惠文后终于忍不住了，朝着嬴疾问道：“所有人都到齐了，独缺王上，敢问丞相，到了今天，我该知晓王上的情况了吧？”
嬴疾朝甘茂看了一眼，甘茂走上几步，立于众人之前，从怀里掏出一份诏书，神色肃然地看了众臣工一眼，暗提了口气道：“我王遗诏，众臣听旨！”
惠文后虽然早已猜到了今日之结果，但当听到遗诏两字时，依然如雷轰顶，两眼发黑。
