拉美西斯三世在梅底奈哈布的陵墓和宫殿外围有三层护墙包围。它们分别是内墙、环形墙和外墙。下图中的码头通过一条河渠把陵墓兼作宫殿的建筑与尼罗河相连。
1924年，芝加哥大学东方学院的碑铭研究学者们，开始潜心誊写拉美西斯三世梅底奈哈布陵墓的浮雕和铭文。在他们进行这项艰苦工作时，考古界还没有完全解开这个建筑遗址的秘密。19世纪50年代，著名的法国埃及学学家奥古斯特?玛里埃，清理了陵墓东侧的一座塔门周围的断瓦颓垣(如上图所示)。1912年，考古学家兼摄影师哈里?博顿在塔门的南侧发掘出立柱、门框以及御座的底座，并猜测这里好像是一座宫殿的遗址。但这些建筑的真实面目一直到1927年还是一个未被解开的谜。那一年，东方学院组织了一支由考古学家、工程师和其他专家组成的联合考察队对整个区域进行勘察。
考察队经过实地考察后发现整座建筑原先只包括一座神庙、一座小型宫殿和几间仓库，周围由单面墙包围着。但到拉美西斯三世统治的后半期，整座建筑被扩建成一座如上图所示类似堡垒的综合建筑。宫殿被夷为平地后重建。又增建了两层外墙。
这次整修翻新赋予这座遗址威严、尚武的外貌，但考古学家们相信建筑风格的改变在很大程度上是出于国内不安定局势的考虑，如为了防备遭受攻击。新宫殿包括一座带有六根柱子的大厅、三座雪花石膏砌成的御座、四套浴室、卫生设施和梳洗室，以及一间法老下榻的卧室。卧室内有一张升得很高的床，要爬短梯才能上得去。宫殿内还设有内宫，拉美西斯三世每次出访他的陵墓，或者在想到他的死期将至时，聊以自慰的是还可享用人世间所有的快乐。
通往名誉和财富的途径
THE ROUTE TO FAME AND FORTUNE
上图所示的纸莎草纸抄本是碎片经粘贴后复制的。它是迄今为止世界上最古老的地质地图的一部分,也是世界上第二古老的地理地图。这份地图十之八九属于一位在国王谷附近的德尔梅迪纳陵墓工作的抄写员。它制作的大概年代是拉美西斯四世统治时期，标出的地方是如今称作瓦迪哈马曼特的地方。在古代，此地以出产金矿和一种类似板岩的灰绿色杂砂岩而闻名。下边法老的坐姿雕像就是用这种岩石雕刻而成的。拉美西斯四世至少先后三次向这个地区派出采石探险队。第三次的人数达到8000人之多，他们的任务是探寻并运回建造法老陵墓和其他纪念碑所需的石料。
这张地图似乎是被遗忘在一座陵墓内，也许这座陵墓属于那位绘制这幅地图的抄写员。后来它被盗墓者发现，继而出售。经过多次转手买卖后，l9世纪初期，一位意大利收藏家买下这幅地图。地图宽l6英寸，长可能曾达9英尺，但如今地图已成碎片，不复完整。在这些碎片上，依稀可见的是山丘、(前景中的)瓦迪哈马曼特矿、一条用作道路的干涸河床、四座淘金工人的房屋和阿蒙神龛。房屋后面的斜坡上的棕色条带代表含有黄金的石英脉络。
拉美西斯四世手捧酒罐，向神祗奉献贡品。他多次向瓦迪哈马曼特派遣采石探险队，采集石料以雕刻自己的巨像，以求永垂不朽。但是，用那里的石料雕成的法老的巨像只有这座修复后的雕像和另外一尊幸存至今。
旧椁新用
OLO COFFINS PUT TO NEW USES
在默仁普塔墓内，最外一层红色花岗岩石棺（如下图所示）已碎裂。它的底板在古代被重新利用。上图所示是拉美西斯十一世陵墓的大坑。非法闯入者为了把石板移出陵墓，先是把这样一个深坑填满瓦砾。然后，把石板拉出陵墓。
1940年，法国的埃及学学者比尔?蒙戴特在三角洲地区发掘公元前1040-992年间执政的法老苏森耐斯一世的陵墓时，发现这位君主的棺椁的外面套着的红色花岗岩石棺曾经属于默仁普塔法老。默仁普塔是拉美西斯二世的第13位儿子，他在公元前1224-1214年间在位。石棺上面苏森耐斯一世的名字是仓促之间雕刻在先王带有边饰的名字上面的。只有石棺封盖上一个记号没有改动。这个记号标在装饰封盖的木乃伊人物雕像的腰带扣上。显而易见，默仁普塔位于国王谷的坟墓遭到过掠夺，并且是在政府的允许之下。但整个过程是怎样进行的，一直没有答案。直到20世纪80年代末期，埃及的加拿大学院的院长埃德温?布鲁克深入到埋葬地点作实地考察，问题才有了答案。
布鲁克亲自进入到陵墓内，发现蒙戴特发现的石棺原先存放在两具更大的石棺内，它们也是用红色花岗岩制成。尽管这两具石棺的封盖幸存了下来，但石棺的大部分却不见了踪影。只有外棺的三分之一(如上图所示)和呈国王名字边饰形状的第二具石棺的五分之一还可拼凑起来。这些以及一具小型的第四层石棺或者被称作内棺的，都已破碎。其中的一块碎片现存在大英博物馆内。布鲁克推断，这些石棺的厚厚的花岗岩底被剖开，加工成厚板，以便再次利用。只有第三层石棺被蒙戴特发现，并完好无损地从陵墓中挖掘出来。非法闯入者当时要移动这具石棺的惟一障碍，是一个处在陵墓的内室和入口之间、17英尺深的大坑。它象征阴间。他们用以前建造遗留下来的碎砖断瓦填满了这个坑。布鲁克发掘这个坑时，发现坑的边缘上有痕迹，这些痕迹是盗墓者往坑内扔瓦砾时留下的。
亲眼目睹埃及最伟大法老的尊容
FACE TO FACE WITH SOME OF EGYPT’S GREATEST PHARAOHS
拉美西斯二世双手交叉在胸前，他的身体上有一层在制作木乃伊时涂抹上的树脂。他腹部的凹洞是在对尸体进行防腐处理时取出内脏后形成的。后来，盗墓者在凹洞处寻找财宝时，把凹洞扩大了。
19世纪末叶，第17王朝至第21王朝各代的两处木乃伊隐藏地点被发现。突然间,不可能变为可能:现代人得以亲眼目睹古代风云人物的尊容。“当我亲眼看到和亲手抚摸这么多君主的木乃伊时，我自问是不是在做梦。”肃然起敬的盖茨顿?曼斯波罗说。他是首批进入内室的人之一。内室内隐藏了40具木乃伊。它们是3000多年前，祭司们存放在里面的，为的是使它们免遭盗墓者的亵渎。但有些还是受到掠夺者的毁坏。他们撕裂柩衣.在尸体各部位寻找有价值的物品。盖茨顿?曼斯波罗看到的这些木乃伊中，就有大名鼎鼎的拉美西斯二世的木乃伊。它躺卧在一尊木棺内，它的照片如上图所示。
这张怪异的照片是20世纪初，英国的解剖学者格兰弗顿，埃利奥特?史密斯爵士拍摄的。当时，他正在开罗的埃及博物馆进行有关法老木乃伊的专题研究。他除了给木乃伊拍摄真切的照片之外，还对它们进行法医鉴定，并著成专题报告。1912年，他发表了他的成果。所幸的是，史密斯在进行他的研究时，采取了谨慎的科学态度，没有运用任何会损坏这些易碎的过去使者的技术手段。他拒绝探究木乃伊内部，如他自己所描述的，有着“树脂状硬壳”的“有框”部位。他指的是给尸体作防腐处理时，涂抹在木乃伊身上的一层疑固了的保护层。对这一层保护层稍有不慎，就会造成不可挽救的损失。
史密斯的研究发现了大量有关这些法老的个人细节，有些细节颇令人吃惊。比如，他发现拉美西斯二世有黑头粉刺。还比如他提供了有关这些法老所患疾病的情况，甚至一些法老死亡的病因。
有人指责他，认为古代的巨人不该成为“人类学方面的研究”对象。再者，法老的木乃伊在脱下枢衣后，不该在众人面前赤身裸体。史密斯反驳道:“这些指责者好像忘记了，对法老的真正亵渎是在29个世纪之前，由这些君主的臣民所犯下的。”
第十九王朝
塞蒂一世：当塞蒂一世的木乃伊身上的柩衣解开后，他的肤色从棕色变成黑色。他的身体内塞满树脂浸泡过的麻布，里面还留有他石化后乌黑发亮的心脏。
拉美西斯二世：他身上的皱纹在防腐处理时被抚平了。拉美西斯的嘴唇周围和下巴上有胡须。像大多数新王国时代的法老一样，拉美西斯的耳朵穿过孔。
默仁普塔：他是拉美西斯的儿子。他的身上覆有一层盐。他体态肥胖，因为史密斯发现他的腹部、臀部和面颊上有“赘余”的皮肤。
塞蒂二世：塞蒂二世的头颅被盗墓者在掠夺他的陵墓时折断。但他鼻子的线条还十分清晰。他有前倾的上牙。
斯卜塔：盗墓者毁坏了斯卜塔的脸部，折断了他的右臂。祭司们用夹板把它修复。他好像患过小儿麻痹症。
第二十王朝
拉美西斯三世：他是第20王朝尸体防腐技术改进后的受益者。拉美西斯三世的木乃伊装有石头做的假眼。他的嘴唇后来垫上了麻布以使之看上去丰满。
拉美西斯四世：拉美西斯四世的眼睛是洋葱替代的。史密斯写道:“干枯后的洋葱泛淡棕色，眼眶添满后，看上去非常自然。”
拉美西斯五世：拉美西斯五世的脸部涂着土红色，但仍可看出上面布满了小脓疙。他的腹部同样也是。他可能死于天花。
拉美西斯六世：拉美西斯六世的尸体因遭到盗墓者的严重毁坏而支离破碎。古代的祭司们不得不把它的碎块捆扎在木板上。
拉美西斯在巴黎
RAMSES IN PARIS
1976年9月26日，拉美西斯大帝，这位骁勇的战士、卓越的外交家、多产的建筑师、受人敬仰的神祗成为第一位乘飞机远行的法老。为了防止颠簸，法老被放置在一个坚实的木箱内，上面标着HAUT和BAS两字(如下页图所示)，它们是法语，代表上和下。法老躺卧在一具现代橡木棺椁内。他干枯的头颅、臂膀和两腿由许多层软纸、棉花和海绵橡皮垫陈着以防止震动。他前住的目的地是地中海彼岸、法国巴黎近郊的布若机场。大约50年前，就是在这里查尔斯?林德伯格创造了划时代的跨大洋飞行纪录。
在这里逗留的原因是因为，拉美西斯木乃伊的状况不容人乐观。格兰弗顿?埃利奥特?史密斯的照片(见前页)显示拉美西斯腹部的凹洞早在1912年已经开始扩大。这个凹洞是对尸体作防腐蚀处理时摘除掉他的内脏后形成的。凹洞后来因盗墓者在里面掏取财宝而扩大了。从那时起，木乃伊状况的明显恶化就引起埃及和法国科学家的担忧。他们在20世纪70年代初期对木乃伊作研究时，就发现上面已有许多缝隙。这些裂缝遍布覆盖他双臂、两腿、胸前和腹部的树脂保护层上。最严重的一条缝隙参差不齐、长达14英寸、它从臀部的一边廷伸至臀部的另一边。更为糟糕的是，当调查人员打开拉美西斯的玻璃展示箱时，他们闻到一股恶臭，这使他们推测木乃伊表层或里面己滋生了细菌。科学家还发现了浅色真菌。他们在显微镜下观测到了这些真菌的取样。显而易见，必须采取某种干预措施。
经过长期的商讨，专家们达成了共识，决定把木乃伊运往法国首都作八个月的停留，以便在那里进行研究和拯救。正如以下几页所陈述的那样，调查人员借助40多家实验室的实力和先进的诊断手段对木乃伊进行剖析。这在很大程度上增加了我们对拉美西斯本人的认知。
对远古造访者的一级护理
FIRST-CLASS CARE FOR AN ANCIENT VISITOR
拉美西斯在巴黎的曼恩博物馆的三层安下身来。这个博物馆坐落在巴黎颇为优雅的社区之一。博物馆专门为他新建了两个房间，一间作为诊室，另外一间是所谓的卧室。两个房问都配备了空调设施，其目的是把房间的温度和湿度保持在一个较低的水平上，以阻止细菌进一步繁殖。所有的窗户都贴了一层银蓝色的薄膜以隔断一切有害紫外线的辐射。实验室的工作人员每天都密切监视着国王所处的环境。昼夜有士兵守卫以谢绝不速之客的来访。
考虑到木乃伊极度脆弱，专家们决定在任何情况下不得把木乃伊移出博物馆。只有在卧室和诊室间两个区域的温度和湿度相同的前提下，才准许把木乃伊从卧室移至诊室。科学家们没有冒把僵尸从棺椁内抬出来的风险，而是把拉美西斯旅行时躺卧在里面的橡木棺椁靠脚的一头锯掉，然后，抓住他身下的麻布柩衣，小心翼翼地把他滑到一块有机玻璃板上。这块有机玻璃的尺寸大小可放入棺椁内，研究人员很容易做到每次工作前把他放置到外科手术用的推车上，工作后再把他送回棺椁内。
另一条规定严禁研究人员从法老的身体上采集组织样本，无论样本有多小。但他们获准研究从木乃伊体内或身上散落下来的，以及周围发现的任何材料。拉美西斯身下的麻布柩衣是一个很重要的信息来源。它被移开后，上面粗略地标出了与木乃伊的骨胳相对应的位置，每一个部位都被编了号。柩衣被剪成一块块后装在密封的塑料袋内，送往实验室用显微镜进行分析。实验室的技术人员找出了大约60种细菌。它们大多生长在菌落里，这些菌落集中在解开柩衣后的拉美西斯后背的左侧(如下图所示)。专家们猜测这里是长年不见阳光、潮湿的地方。后来，他们对取出内脏后形成的凹洞进行研究，找到了更多的菌落。数量为370个，菌种达89种。
1976年11月11日，拉美西斯行动小组的科学家在曼恩博物馆的工作间，聚集在法老的木乃伊周围。一共有100多位研究人员参加了这个项目。
一位曼恩博物馆的专家，把拉美西斯滑落到有机玻璃板上。在旁边观看的是这个项目的负责人莱昂内尔?巴鲁。透过掏出内脏后形成的凹洞，可看见塞在里面的麻布。这块麻布是什么年代放置进去的还不能确认，但肯定是在近代。
右下图所示的是代达罗斯比艾尼斯的采样。它是一种毁灭性细菌，取自拉美西斯后背的左侧。这种细菌在岩石盘子中繁殖得很快。由于这种细菌的生存时间不超过60年，所以，研究人员断定这些细菌只能从现代才开始形成。
法老的老年形象
PORTRAITS OF THE PHARAOH AS AN OLD MAN
为了揭示失传已久的尸体防腐术的秘密，同时也是为了更好地了解拉美西斯在他生命后期的身体状况，巴黎的研究人员借助了许多现代研究手段。比如，他们使用了内窥镜来探视拉美西斯腹部的凹洞，他们还借助用于扫描的电子显微镜来研究法老头发的结构和颜色(如下页图所示)，寻找古代修复和再葬木乃伊的一些直观依据。
通过显微镜分析发现，法老尸体内和周围发现的沙子里面含有可在上埃及和下埃及都能发现的粗砂成份。但除此以外，里面还含有辉石、绿角闪石、石榴石、锆石和其他矿物质。这些矿物质一般只在南方的卢克索附近才能发现，在北方的萨卡拉一带却难以寻到它们的踪迹。地质学家解释说这些矿物质只能出自上埃及。这些矿物质可能是在第21王朝的某个时候，阿蒙的主祭司们为了使拉美西斯的木乃伊免遭盗墓者的亵渎而四处转移时进入到木乃伊体内的。
下面几页所显示的是法国研究人员利用先进的放射技术拍摄的照片。具体来说，就是静电放射摄影术和色彩密度测定学。静电放射摄影术是X光和摄影技术结合的产物。它非常适合于木乃伊的研究，因为这项技术可以把尸体的软组织和硬组织呈像在胶片上。调查人员大约制成了40张利用静电放射摄影术拍摄的拉美西斯照片。这其中包括下图所示的拉美西斯头部照片。从这张照片上，我们可清楚地看到对尸体进行防腐处理时，法老的鼻腔内被塞入了一些颗粒状物。它们的具体性质还有待进一步分析。
由于有了色彩密度测定学，研究人员才得以把一张X射线下呈现出的亮的、暗的和黑的部分释疑成不同的色泽。这项技术被用来在制作拉美西斯的头部、颈部和胸部图像时，第一次显示他的颈部是断裂的。
在这幅利用静电放射摄影术制作的图片中，我们可看到拉美西斯的太阳穴的下面有呈线条状的白斑。这说明拉美西斯曾患有动脉硬化症。我们还可看出法老右下腭的第一个磨牙没有了，而腭部是脓肿的，由此可推断当时法老一定很痛苦。这种状况可能是由龋齿或牙周炎造成的。还可看出，细微的呈颗粒状的物质塞满了法老的鼻腔，一个一寸长的修补物封住了法老的鼻腔。
这幅利用静电放射摄影术制作的拉美西斯胸部照片显示，他的脊骨有明显的弯曲。这可能是会使骨质变僵硬的脊椎炎或者脊骨关节炎造成的。这种失调影响了脊椎和骨盆的关节。严重的话，可导致这些部位的完全瘫痪。研究人员猜测，年老的拉美西斯不仅行走时钩肩弯背，甚至有可能连头都抬不起来，无法平视他的继承人。
拉美西斯死后3000多年，他的淡红色头发依然包着他的头颅。专家们在显微镜下仔细察看了他的几缕头发后发现他的头发曾用散沫花染过。拉美西斯年轻时，他的头发可能是金棕色的。拉美西斯的脸部和耳部呈黑色，这很可能是由于在制作木乃伊的过程中，对尸体进行防腐处理时涂抹的松香变质造成的。
上边的这张照片是用色彩密度测定学拍摄的。第五节和第六节椎骨之间的黑洞就是拉美西斯脊椎断裂的地方。专家们相信法老的颈椎是在制作木乃伊时被扭断的。它可能是在给尸体作防腐处理时把头部往后掰得过度无意中造成的，也可能是有意为了把尸体弯曲的脊椎拉直而造成的。
上图是一位科学家正在操作内窥镜，以察看法老取出内脏后腹部的凹洞。穆斯塔法?曼尼拉瓦蒂博士正通过连接的镜头观看。穆斯塔法?曼尼拉瓦蒂是埃及籍教授。1975年他在开罗曾研究过数具木乃伊。因尸体内有一块硬化了的松香块，医生们就只能看到法老的胃部。但他们发现了如上图所示的一块布料，它由蓝色的线和纯金织成，可追溯到木乃伊制成时的那个年代。专家们相信这块布之所以被塞入到体内，是为了塞充腹部的凹洞。
挽救遭到时间侵蚀的木乃伊
CORRECTING INROADS MADE BY TIME
在科学家们完成对拉美西斯二世木乃伊的初步诊断之后，保护人员开始了对已遭受一个世纪之久侵蚀的木乃伊的修复工作。这包括清洗和补缀仍裹在木乃伊手上和脚上的绷带(如下页图所示)；修补尸体上的一些裂缝；把棺椁修缮一新。这具棺椁是从开罗和木乃伊分乘两机运来的。一个世纪前，盖茨顿?曼斯波罗就是在这具棺椁内发现了拉美西斯二世的木乃伊。
这具棺椁的年代比拉美西斯还要久远，它是第18王朝精湛工艺的代表之作。除了怪柳属植物制成的、3.25英寸厚、装饰棺椁顶部的弓形条和大约20个百蜡树制成的四英寸长短桩外，棺椁全部用黎巴嫩雪松木打造而成。埃及最古老的国王陵墓大多采用这种木材。古代的木工们把雪松木加工成三英寸厚、六英尺半长的板子，然后娴熟地使它们弯曲加工成人体曲线的形状。雕成的鸽尾榫把木板连接起来，工匠们相信这会带来永生。几个世纪过后，棺椁的C形顶部已经松动，接封也已裂开，底部形成了一条一码长的裂缝，一小块三角形的木块已经脱落并且下落不明。
用乙烯氧化物气体对棺椁进行消毒处理后，修复人员在裂缝中加入乙烯基胶水和雪松木的混合物。然后，用一块法国黎穆赞地区的古老雪松木代替丢失的那块。为使这块木头与棺椁连接得天衣无缝，它被刻意雕刻过，以使它的纹理和其他木料相吻合，然后又涂上了一层淡淡的染色。
拉美西斯木乃伊终于又一次披盖着柩衣，躺卧在修缮一新的棺椁内(如右图所示)。在它返回国土之前，还有一个重要步骤要完成，那就是接受12小时的钴60伽马射线的治疗。这是在巴黎郊外的一个原子能中心进行的，目的是杀灭侵蚀了他尸体的细菌。
由于拯救人员的努力，已有3000年历史的绷带仍缠绕在拉美西斯木乃伊的左手和双足上。专家们先是解下这些上面附有麻布纤维、沙子和砂砾的绷带，除掉上面的灰尘，然后小心翼翼地把它们摊平。碎片和易碎的地方用麻线缝制过。
棺椁里的拉美西斯二世(如上图所示)又一次安详地躺卧在开罗的埃及博物馆内。披在他肩上的柩衣出自罗浮宫内埃及馆。它由一块第19王朝时代的麻布制成。这块麻布在轻轻地围在法老的身上之前，先被掸去灰尘，又多次用蒸馏水洗涤过。
年表:无与伦比的辉煌成就
AN INCOMPARABLE LITANY OF ACHIEVEMENT
即使在拉美西斯二世眼里，埃及也是一个古老的国度。无论是在远古还是近代，世界上没有任何一个国家有着埃及如此悠远而又闻名的历史。尼罗河哺育了那里的人民，使埃及成为世界上最早的“文明的摇篮”之一。大约在公元前5000年的某个时期，尼罗河谷地的居民观察到这条河流有规律的年复一年的泛滥，他们利用这个规律从这片富饶的土地上获取着丰收。到了公元前4000年，人们定居的村落沿着从阿斯旺到三角洲的狭长绿色走廊蔓延开来。
公元前4000年的末期，随着人口的不断增长，村落演变成城镇。当阶级差异日趋明显后，社会的阶层产生了。各派政治力量最终携手联合，形成了两大独立的王国，这就是上埃及和下埃及。大约公元前3100年，有着传奇色彩的美尼斯君主统一了整个国家，成为埃及历史上第一位法老，开启了长达近3000年的王朝统治时期。
大约公元前2500年左右，后来称之为古王国时代的法老们开始神化。尽管他们在这个凡世上逃不脱死亡的命运，但他们的木乃伊却被安置在经受住了岁月洗礼的金字塔内。至公元前2000年的末叶，法老至高无上的权力受到各地诸侯的挑战，埃及陷入混战的局面。
公元前2040年，底比斯的奈布皮特?曼图豪卜特国王结束了内战的局面，恢复了法老的至高地位，并且把国家日常的管理下放到他手下的一整套官僚体系手中。他的统治使埃及进入了中王国时代。这是一个以文化复兴和政治启蒙为特征的时代。法老们在花费国家的财力和人力筑造自己陵墓的同时，也兴建了人人受惠的排水和灌溉系统等公共设施。
公元前17世纪，中王国时代开始衰落。国家已经无力抵抗喜可索人的侵略。这些来自巴勒斯坦地区的侵略者驾驶战车，很快占领了三角洲一带。自王朝统治以来，埃及部分国土第一次屈服于外国势力的统治之下。
民众对这样的奇耻大辱表现出异常的愤怒。在底比斯的带领下，爱国情绪最终转化成公开的暴动，他们成功地把喜可索人驱除出境。埃及进入了最后一个辉煌时代，这就是由三个王朝组成的新王国时代。
第18王朝 公元前1550年-公元前1307年
18TH DYNASTY 1550-1307BC
第18王朝的缔造者阿莫西斯攻下了喜可索人的首都阿瓦里斯，重新统一了整个国家。埃及找回了自尊。阿莫西斯和他的继承人开始重新树立埃及世界强国的形象。他们的军队远征到巴勒斯坦，沿尼罗河插入努比亚境内。国家内部则实行文化复兴，大肆建造陵墓，这在卡纳克一带尤甚。建造陵墓的传统始于法老图特摩斯一世。这个传统渗透了新王国时代的各个王朝。国王纷纷在底比斯附近的国王谷修建陵墓。
图特摩斯三世是一位卓越的军事家。在他统治期间，埃及的疆域有了很大的拓展，从幼发拉底河一直延伸至尼罗河第四险滩。贡品从被征服了的公国不断流入越发开放的埃及，随之而来的是丰富多彩、带有不同文化背景的思想和艺术风格。
埃及的建筑艺术到了第18王朝，即阿门荷太普三世统治期间达到了鼎盛。阿门荷太普三世下令建造了大批建筑群落，如雄伟的卢克索神庙和他本人的巨型坐像(如下图所示，门农巨像)。他的儿子继承了他的王位，即阿门荷太普四世，他成为埃及历史上最有争议的法老。阿门荷太普四世提倡一种新的、更为现实主义的建筑和绘画风格。但更有深远意义的是他在宗教方面进行的不同寻常的变革。他废除了埃及影响深远的多神信仰体制，而倡导对惟一的万能之神—阿吞神的崇拜。它的外形为发光的日轮。法老也改名为阿肯那顿。为了疏远盘踞在底比斯的祭司们，他另建了一座名为阿克塔腾的新都。与此同时，埃及的诸多附庸国从无暇顾及它们的法老那里脱离了出去，转而投靠了一个新兴的世界强国，这就是小亚细亚的赫梯帝国。
门农巨像
阿肯那顿死后，因争夺继承权而引起的纷争更加剧了埃及的困境。王位先是传给了年幼的国王图坦卡蒙，但他没有后代。王位先后落入了几位非皇族血统的军人手中，他们试图消除阿肯那顿的宗教变革带来的影响。其中一位名为豪里赫布的将军是第18王朝的最后一位法老，但他同样无嗣而终。
第19王朝 公元前1307年-公元前1196年
19TH DYNASTY 1307-1196BC
豪里赫布死后，另一位武士，即拉美西斯一世成为第19王朝的第一位法老和缔造者。在国内，他继续挽回阿肯那顿所造成的影响。阿肯那顿的统治被后人称之为国家的一场灾难。对外，拉美西斯立志于恢复埃及受到玷污的帝国形象，重现图特摩斯三世和阿门荷太普三世时期的辉煌。
法老的传宗接代与国家的利益息息相关。拉美西斯一世终于有了一个继承人，一个新的皇族血统得以延续。法老的统治非常短暂，但他的儿子塞蒂一世却是一位强大的统治者，他继承了他父亲的军事才干和政治上的实用主义。他成功地平息了努比亚的起义，抵御了利比亚在三角洲的入侵，恢复了埃及在黎凡特的势力范围，粉碎了赫梯帝国的扩张企图。他兴建了规模庞大的神庙，巩固了祭司对法老的从属地位。无论是国内还是国外，国家的前景都是一片光明。塞蒂死后，王位传给了他的儿子拉美西斯二世。
拉美西斯二世是埃及历史上最著名的法老。他才智过人，成功地继承了他的祖父和父亲开创的宏伟事业。他在祖籍所在地的三角洲一带建立了新都，并以那里为基地，发起了抵御赫梯帝国扩张的战争。其典型战例就是卡叠什之战。后来，法老又促成签订了一个双方获益的和约。在国内，法老成为至高无上的权力的象征。他兴建了史无前例的大规模的建筑工程，以表示其对主要神祗的虔诚，但也使法老的巨像在全国各地随处可见(见下图)。
阿布辛拜勒神庙
至拉美西斯以90岁的高龄去世时，他的12个儿子已先于他死去。他的第13个儿子默仁普塔在晚年继承了王位。他随即面临一系列海外危机。他镇压了黎凡特叛乱，果断地挫败了利比亚的又一次入侵。但他长达10年的统治结束后，埃及又演绎出一场因争夺王位而引起的内讧。对这一时期的历史记载说法不一，几位法老先后坐上权力的交椅，但他们的统治都是昙花一现，这其中包括一位女法老桃瑟。国家又一次陷入内乱之中，第19王朝终告结束。
第20王朝 公元前1196年-公元前1070年
20TH DYNASTY 1196-1070BC
第20王朝的起源和它的终了一样让人难以捉摸。新王朝的第一位法老是塞斯纳克特，有关他的资料现存无几。他在位时间非常短促，仅仅两年。他的最大成就就是把国家托付给了儿子拉美西斯三世。拉美西斯三世在一定程度上恢复了埃及在新王国时期的鼎盛和辉煌。他在统治的早期，在三角洲地区成功地抵御了利比亚和“海上民族”的侵犯。边境平定后，埃及在一定程度上重现了以前的繁荣景象。拉美西斯三世也得以像和他同名的法老一样把精力放在建筑上。在这个方面，他的最大成就是自己的陵墓（见下图）。
梅底奈哈布
从某种意义上说，拉美西斯三世的统治标志着新王国辉煌时代的结束，也标志着埃及作为一个强国末日的来临。国内的经济开始出现危机，人民也不像拉美西斯在石碑和梅底奈哈布神庙的墙壁上所描绘的那样毫无怨言。皇陵筑工们的罢工显示出平静的表面下酝酿着骚乱。更麻烦的是现存的纸莎草纸抄本上记载的后院起火，拉美西斯的后宫内有人企图谋杀他。这次政变的结果不得而知，但拉美西斯不久后就去世了，王位传给了他的儿子，即拉美西斯四世。
第20王朝的最后七位法老都命名为拉美西斯。他们的统治成为埃及的衰败史。埃及帝国已不复存在，一直在国门外虎视耽耽的入侵者这次得以长驱直入。甚至尼罗河也不遂人愿，连年的低水位泛滥导致庄稼歉收。再加上官员贪污盛行，粮食出现短缺，继而造成饥荒。盗墓猖獗，秩序大乱。
尽管在第20代王朝之后还存在十几个王朝，但接下来的七个世纪，埃及陷入了混乱和内战，甚至屈从于外来势力的统治之下。公元前332年，亚历山大大帝征服了埃及，终于结束了埃及法老的统治。
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