“冇得么事，冇得么事。这个瘌痢脑壳，真不是个东西，如今，又把日本人当他的爹了！”近十几年来一直很少骂人的王玉霞，骂得咬牙切齿的。
夜深沉，远处，传来几声狗吠，断断续续的，似很不真实。
第11节
汉口宗关，是汉口和乡下搭界的结合点。从汉口出宗关，就是一派田园风光了。尽管与汉阳隔着条汉水，但这一带一直属汉阳县。汉水改道以来，这里从来就是湖塘水凼星罗棋布的鱼米之乡。过额头湾，穿过吴家山，稍微再朝上走不过十里路，就是柏泉乡了。由此看来，宗关真是个十分重要的关口——宗关宗关，汉江朝宗第一关，往下的武胜关和江汉关，都没有宗关这般扼守要津的紧要。日本人也深知宗关是处险要关隘，除伪军外，专有一个小队的兵力在此镇守。
罗家嘴是湖荡边缘的一个湾子，不足百来户人家。这是离宗关最近的一个村庄，有与汉口相衔接的地理优势，因此之故，这里就有点小集镇气象：城里有那贩针线日用小杂货的，在这里或摆摊或赁铺，赚点脚力差价；乡下的时兴土产，如茨菰、鸡头米、小香瓜、麻头鸭之类的玩意，或因懒得走路，或因世界不太平难得进城的，就在这里把挑子一歇，等那城里逛出来寻新鲜的主，便宜卖了，换几个油盐钱。世事就是这样，只要哪里有卖的，就总会有买的。有卖这个的，卖另外一样东西的就会过来凑热闹。你看吧，卖面窝的油锅刚烧热，卖绿豆稀饭的就赶过来凑热闹了——油炸面窝吃干了嘴巴，来一碗稀饭，比人参汤都舒服！看到茶馆开了门，那卖香烟的，卖瓜子的，甚至算命排卦什么杂八什的玩意，都会在周围摆开阵势，最后，像滚雪球样地形成个大集市，造成“货卖堆山”的效果。由此看来，人类真是群居的动物。这不，尽管眼下闹日本人，这城乡结合部经常是你打我退你退我打最热闹的地方，但很可能人们对枪炮声、流血死亡这些本该恐怖的东西，已经麻木，或者由麻木转为习惯了。于是，生意照样有人做，东西照样有人买，茶馆照样有人坐。
罗记茶馆今天的生意就很不错。太阳都快到头顶了，茶馆里还坐得满满当当的，忙得老板罗跛子拎着那把擦得亮闪闪的大茶壶，前后左右一颠一颠地跑得欢。
罗跛子大名罗德寿，四十出口五十不到的年纪。祖爷爷是前清的秀才，到他父亲这辈上，没落了，只落得给儿子取个很是书香且寄予无限希望的名字。在乡邻的记忆里，罗德寿读过几年书，就是乡邻凑钱请先生教读的学堂，也因衣食艰难而没有多读。到罗德寿挑起家庭生活担子的时节，不知怎的竟抛了种田的祖业，跑到汉口混了好多年，日本人来了之后，才落叶归根，拖着一条微跛的腿，带着老婆和一个女儿，回乡开起了这间茶馆。不过，种田和开茶馆，于罗德寿这个名字都不对称。对于罗德寿十多年在汉口干些什么营生，以及好端端的腿怎么弄跛了的，乡亲们并无人问。世事艰难，谋生不易，出点意外，以至伤筋动骨缺胳膊少腿，也不足为奇。倒是罗德寿自己说，这腿，是在车辆工厂做工时被零件砸了一家伙，骨头冇接好，就落得走路总是地不平的样子。罗德寿的老婆是汉口的人，据他自己说，是在做工时认识的。罗德寿的女儿罗英长得很漂亮，像她的娘，前年嫁到汉口去了。罗德寿开了自己故乡的两样先河：自由恋爱娶老婆；乡下人娶街上的姑娘做老婆。因了这些缘故，加上他为人又谦和，罗德寿在乡下就很受人尊重，又因他的一条腿略微有点不方便，乡亲们就亲热地叫他罗跛子，久了，这罗德寿的大名，倒没有几个人记得了。罗记茶馆，名字取得很实在，铺面也就是很普通的一堂屋带两偏厦那种农家瓦屋，摆了几张白木桌子白木条凳而已。这种前面营业后头住家的乡村茶馆，比起日本人来之前的汉口茶馆，显得简陋而拙朴。只是汉口现在是日本人的天下，汉口人已基本没有坐茶馆的福分了。
茶客乡下来的多，城里出来的少，大多是熟面孔。尤其是乡下来的茶客，都是离不了三里五里湾子的乡亲，牵根扯襻的，不是这个的亲就是那个的戚。眼下，秧栽下了，也没有多的事可做，总不能蹲在田边等着秧苗长成稻穗吧？忙里偷闲到茶馆坐坐，多是想听点新奇的汉口人称作“尖板眼”的新闻。可尖板眼又都是敏感的话题，不能大声传播的。
“跛子诶，就你一个人忙？你堂客咧？”这个喉咙很粗的中年汉子，背有点驼，看得出来，是叫生活担子压的。
“砍柴去了唦！她忙外头，我就忙屋里咧！”罗跛子眉眼清秀，应答和气，人缘好。
“好哇，跛子，有福气呀！人家是母鸡孵蛋，你屋里是公鸡抱儿咧。”驼背汉子还在同跛子老板开玩笑。
“跛子噢，蹦得像跳神的道士！诶，听说冇，这个昨天过河来了……”说话的也是个中年汉子，话的前半截声音很冲，后半截就只相当耳语了。他的左手，大拇指屈起，其余四指伸开，在大腿旁边晃了晃。
“那是，生意好唦，越蹦越欢，越蹦越发唦！晓得噢，听说，弄死了个日本人咧。都弄死了才好！”同罗跛子开玩笑的驼背汉子，接过话茬。他的话音，也是前半截高，后半截低。
“哪里哟，我还不晓得？他狗日的不是跛得蛮很，是喜欢这样蹦，屁股一翘一翘的，有意逗人笑的！吭吭——吭吭吭！伙计们，黑皮狗来了，说点别的啵……”一个六十来岁的老者，头光得发亮，夸张地咳嗽着。他是面对着茶馆门坐的，看到十来个伪军朝茶馆过来了。
“哟，队长，您家们来了？辛苦辛苦！进来喝杯茶咧？”罗跛子几颠就颠出了门，屁股夸张地翘着，正好堵住门，对这群伪军前头那个当官的打招呼。
“我说噢，罗老板哪，你这是请我们进去呢，还是把我们挡在外头哇？”说话的是这伙伪军的领头的。昨天晚上，新四军游击队袭击了宗关，打死了一个日本兵，汉口日军警备司令部命令清乡局先派小股部队出城探探虚实。这十来个伪军就是汉口清乡局派出来的。日本人开辟了太平洋战场，兵力明显不足，对付日益活跃在武汉周边的各种抗日部队，很有些捉襟见肘，力不从心。
“请哪，请哪！我是怕里头窄，又热，让班长们闷着了。”罗跛子放下那把须臾也没离手的大茶壶，手从围裙里伸进去，不知打哪里摸出一包烟来，挨个朝伪军们手里递。“吃烟，先吃烟，先吃烟。”
“算了，罗老板，也莫把你吓着了。我咧，进去看下子，顺便咧喝杯水。这些弟兄们咧，就不进去了，免得坏了你的生意，你咧，叫伙计一人给我们倒碗水。当然啰，有么填肚子的东西，弄点，最好！”
见有了烟，领头的口气就软和多了，他一边打哈哈，一边朝茶馆门口走。
“好，好，可得，可得！馍馍好不好？要不，炕饼？”罗跛子朝上伸了伸腰，翘得老高的屁股矮了下来，且顺势从门口移开了。
“老伙计，黑狗子进来了咧！”驼背中年汉子提醒同桌茶客。
“进来了就进来了咧！老子们怕么事？不是国民党也不是共产党，钱是冇得的，命就这一条！”
“那是，你还有一条命，我这病病歪歪的，就只有半条命了。”那个年纪大些的老者，端起茶碗，颇有滋味递呡了一口。
“伙计，你看这个带队的黑狗子噢，总觉得有点像哪个……”背不驼的中年汉子用眼角瞟着门口伪军官，语气游移。
“嗯，你这一说哇，真的呀，是像我们认得的哪个！”驼背中年汉子接过话茬，茶杯盖子下意识地在茶碗上摩挲。
“嗨，你们这一说，还真让我想起来了！像我们湾子里头出去的二苕唦！你们未必冇注意？脸盘子，不就是二苕一个模子搕出来的？”那个自称只有半条命的老者，突然兴奋起来，他认准了，伪军中带队的就是二苕的儿子。
“嘿，真的咧，真的咧！我说么，硬是像一个熟人么！”
“是的，是的，跟二苕，硬是像一个模子搕出来的！哎呀，还是您家眼睛里头有水，真是，算了，莫说了，进来了。可惜了，二苕那忠厚的个人，养出这么个不争气的儿子。”
“二苕背时！二苕要是早晓得儿子走歪路，真还不如当初生下来就放到水里浯死他！”那个背不驼的中年汉子尤其激愤。
“二苕晓不晓得他儿子干这脏活噢？”中年汉子自言自语。
“不清楚！听说，二苕遭了横祸咧。”喝茶的老者咕咕哝哝地提醒。
“队长，您家坐，您家这里坐。这里咧，有点穿堂风，凉快些。凉快些。”罗老板殷勤地把带队的伪军官，引到靠门边窗子下的一张桌子边坐下，麻利地一手摆开茶具，把茶碗盖一提起，另一只手上茶壶的水就哗哗地冲进了茶碗，开水刚齐碗沿，盖子就“嚓”地一声盖上了。驼背老板这一系列动作，可谓一气呵成，连贯而优雅，与他那驼背的委琐很不相称。
“您家慢慢喝，慢慢喝！”罗驼子作了个请的动作，就为门外那些伪军张罗去了。
领队的伪军官，朝茶馆内扫了一眼，一手揭开茶碗盖，一手端起茶碗，看到茶碗托碟里有一个小纸团，就在放茶碗盖的一瞬间，拈起纸团，把手放进口袋，抽出一条手绢，一边揩汗，一边嘀咕：“真热，这鬼天气，还冇到六月呢，就这么热！”
“是唦，是的唦，这鬼天气，硬是变得邪完了，端午的粽子都还冇吃咧，就热得恨不得要打赤膊了！队长，您家们的那几个弟兄，都安顿了，一人两个肉包子，一大碗花红叶子茶！”茶馆老板罗跛子，在外头忙活了一通，过来讨好。
“诶，我说弟兄们，太热了，把东西快点弄到肚子里，我们回呀——！”伪军官端起茶碗，试试温度正合适，就长吸了一口，边嚼着吸进嘴里的茶叶，边朝外头喊。
一阵猛咳，又把清乡局局长张腊狗放倒在躺椅上。
他朝窗户和门扫了一眼，都关得严严实实的。
这暖和的天，怎么还咳得这么狠咧？往年，就是冬春时节，也冇咳得这样狠哪！正自这样想着，喉咙里好一阵痒痒，张腊狗使劲憋着，想不咳，可胸腔里头像是塞了一团棉絮，实在喘不过气来。当他像溺水的人挣扎着浮上水面吸一口气时，又一阵狂咳笼罩了他。
荒货只有看着，看着他们的龙头老大像一条控制不住自己的疯狗，不停地在那里“哐哐哐哐”地叫唤。
张腊狗喘咳，他自己难受是肯定的，但他可能不知道，旁边听他喘咳的人，也难受异常。想想吧，闷热的梅雨季节，就是在空旷地，也热得汗唧唧地难受，何况把自己关在不透气的屋子里，听一条疯狗狂吠，而且不能离开，就这么听它狂吠，该有多扎心吧！
尽管张腊狗染上这咳喘的毛病，已经有好几年了，可跟了他几十年的荒货，也差不多适应了。荒货也一大把年纪了，练出了些定力，加上生就个石板脸，本来就少有表情的。他的龙头老大狂咳的时候，他实在听得难受了，表情上顶多也就是皱皱眉头而已。让荒货难受的是，他们的龙头老大这般喘咳难受，他们竟然一点办法都没有！为这毛病，他们请了不晓得几多先生，中医西医，张腊狗也不晓得吃了几多药，可就是没有效果。听说，吸鸦片可以缓解咳喘，可张腊狗死活不沾：“一辈子都快完了，没有沾那个东西，临到快见阎王了，还把那东西沾上身？你们又不是不晓得，杀人放火喝酒嫖娼，我哪样不搞？就是不沾鸦片。那是害人损寿的东西，不沾，不沾！”
好多次，咳喘得倦了，张腊狗一边像拉风箱样地起伏着胸膛，一边表白。
他说的是实情。将近七十岁的汉口青帮龙头老大，没少贩卖过鸦片，可从来就没有吸过。这也可能是张腊狗唯一的优点吧。
张腊狗歪在那张躺椅上，眼睛眯缝着，好半天没有挪动一下了。
荒货摸了摸茶壶，斟了一杯茶，几次做了递的动作，见师傅没有动静，也就停在那里了。
难得喉咙里不痒了，塞在胸脯子里头的那团棉絮，似乎也松动了许多，张腊狗仰躺在躺椅上，身子骨享受这难得的轻松，脑瓜子里却又翻腾得像一锅粥……
个把妈的穆勉之，他不想做的事，硬要推给老子！把有油水的禁烟局长的位置自己坐，把清乡局长的椅子推给老子！这清乡局局长的位置，是好坐的？这是一把露着钉子的椅子唦！给日本人办事，暗地里办，阳奉阴违地办，尽量不要吃眼前亏，那才是聪明人唦！莫看把妈的日本人打进来，看着蛮狠，占了不晓得几多地方，那是长得了的？古往今来，还冇听说有哪个外国占得了中国的！看下子一唦，占武汉快五年了，这汉口周围，从来就冇消停过，到处都是游击队，不是国民党的，就是共产党的，还有不晓得是么党的游击队！把老子推到这把椅子上坐，不是把老子放到得罪国民党共产党的砧板上么？这种割卵子敬菩萨得罪人又得罪神的事，他还说么事只有老子德高望重做得来！穆勉之个王八蛋，不晓得日本人为么事这样听他的，老子这一把年纪，黄土都快埋到喉咙管了，未必死了还要背个汉奸的骂名不成！
这张腊狗活了近七十岁，从偷鸡摸狗到杀人越货，没有干的坏事恐怕也少，除了鬼使神差地参加过辛亥革命，干的好事，真是再也难得找出几件来。可在不死心塌地做汉奸的问题上，这位汉口清乡局长倒是难得地清醒了一回。
“诶，吴明回了冇？”张腊狗问，喉咙里带出些嘶嘶拉拉的声音。
“还冇回咧，您家醒了……”荒货凑上前，顺便递上那杯茶，“您家先漱漱口，我再倒杯热的您家喝。”
“算了，算了，漱个么口唦，有热的，就给我喝两口……”听说吴明还没有回来，张腊狗有些烦。
张腊狗虚眯着眼，黑糊糊的屋梁，幻化成几条乌龙，在头顶上盘舞。
咳，人老了，这屋也老了！想当初，这栋小楼，在这花楼街，是数得上的好房子咧！张腊狗暗自叹息着，从这房子，不由想到了当年的辉煌岁月，想到了在这栋房子里滋生的幸福和发生的不幸：在这里，他张腊狗与黄素珍有一段缠绵的日子。尽管黄素珍是他妻子与前夫生的女儿，尽管这种结合不被世俗所容。黄素珍是个奔放的性子，张腊狗也是个神鬼不怕的，可他们暧昧的结合产生的幸福感，并没有持续多久。黄素珍的不安分和张腊狗的性无能，导致了他们之间的关系以闹剧始，以悲剧终。
“唉，我怎么想起她来了？都死了一二十年了——要是有坟，要是坟边有树，只怕那树都长得合抱粗了噢！”想起黄素珍，张腊狗心里叹息一声，转过头，朝荒货瞥了一眼。当初，处置黄素珍和那个孩子，就是叫荒货办的。虽然对黄素珍恨得咬牙切齿，可在一起有过欢乐，有过爱，一夜夫妻百日恩哪，他张腊狗毕竟难得亲自下手哇！
“局长，吴明他们回来了……”见张腊狗把脑袋转过来，荒货连忙禀报。六十出头的荒货，虽然比张腊狗年轻不了多少，可看上去比张腊狗精神得多，瘦精精的身架，腰不弯，背不驼，凹进眼眶里的眼珠子，惯常总是眯缝着，偶尔张开，射出的光还是有那么一股逼人的力道。
“回了？么不早说咧？快叫他进来唦！”
“看到您家咳得遭孽，好容易咳得歇下来了，还以为你家睡着了咧。”荒货一边陪着小心，一边朝外间走，“吴明，吴队长，局长叫你进来！”
罗跛子茶馆里的人没有猜错，荒货叫的这个吴明，的确是二苕和芦花的二儿子吴明，也就是跟随冯蝶儿到北方去了的那个吴明。其实，除了冯蝶儿和吴明自己，谁也不知道，吴明被冯蝶儿发展为共产党员，已经好多年了。日本人占领武汉前夕，冯蝶儿带着吴明吴汉生这两个年轻人，同一批热血青年，都到了延安。从延安抗日军政大学毕业，被派到新四军五师，在江汉军区城工部工作。出于战略的考虑，吴明被指令打进汉口清乡局。
说起吴明成功打进张腊狗的汉口清乡局，还得归功于张腊狗和荒货他们自己。
那还是在张腊狗当了汉口清乡局局长两个多月后的样子，由于张腊狗不想当这个“局长”，加上本身年纪大了，又有个咳喘的毛病，出去“清乡”，就总是派手下去应付一下……
“到乡下去，都要学机溜一点，莫像个苕样的！真的跟日本人卖命？你们的命，是你们自己的唦！碰到跟你们对着搞的，不管是哪个党的，能够跑就赶快跑！么样哇？以为老子胆子小？说胆子的大小，汉口几个人有老子的胆子大？那要看么时候！为钱财女人，为老子自己的帮口，老子的胆子比哪个都大！老子盘出这块堂口香火，是容易的？辛亥年，首义保汉口，老子还不是顶着枪子籽活过来的！如今是为么事咧？为日本人？见他姆妈的鬼哟，老子认得他日本人是哪个！不是老子么样爱国，老子是爱自己，是爱你们这些把妈日的们——老子把你们盘拢来，容易吗？听着，乡还是要清的，命更是要保住——老子的队伍你们的命，比随么事都值钱！清乡么，阎王日屄——鬼日鬼，哄弄一下就是了！”
张腊狗寓爱于骂的演讲，很得人心。反正也不怕日本人知道，这些听他演讲教训的人，都是他收罗拢来的青帮堂口的人，按辈分，都是他的徒子徒孙。
可日本人就不满意了，不是不满意张腊狗的骂——他们根本不可能听到张腊狗精彩的咒骂，而是不满意张腊狗不积极的态度：坐上清乡局局长的椅子都两个月了，一次都没有到乡下去过！
日本人的不满意，传到张腊狗耳朵里了，张腊狗不得不有所顾忌，于是，就有了汉口清乡局局长的一次“亲征”。
那一天，天气出奇地好，暮春时节的后湖，虽然没有三秋桂子十里荷花的灿烂，但旷野平畴，湖乡水凼，青枝绿叶，和风拂面，是被日本人蹂躏笼罩着的汉口无法比拟的。张腊狗胸无点墨，与后湖好景无法沟通共鸣，但在汉口觉得很憋闷的心情，被清新的空气一疏通，竟舒畅多了：“乡下还是比汉口宽敞多了，看啰，那里，两头牛，打起来了咧！”
一时间，张腊狗有了不是来清乡的，而是来春游的感觉，四十多年前为修张公堤同陆疤子一起在这里做监工的情景，竟一股脑儿翻上了心头……
“哦，一晃，都四十几年了咧——诶，伢们咧，看下子，这牛挖架，还蛮过瘾的咧。”
“挖架”，汉口话专指牛打架。因“挖”除通常意义上的用锹锄头之类的劳作外，汉口人把闷着头心无旁骛地干某事，称作“挖着脑壳搞”。牛打架是“挖着脑壳”用力的，故“挖架”就很是生动形象了。
两头牯牛，角顶着角，瞪着血红的眼珠子，口里朝外直喷白沫子。看来，斗得正酣，且势均力敌不相上下。只是把放牛的吓得眼泪汪汪的，捏着根鞭子很无助地在一边转悠，不敢靠近，也不敢请这些当兵的帮忙。
“吴大哥，快点，帮个忙，把这犟牛扯开吧！”突然，看到一个人朝这边过来，放牛娃就像看到救星样地喊。
张腊狗回头一看，没有看到人，只看到一架移动的水车，从移动的水车看下去，才看到两条粗壮的腿。这人好气力！整架水车一个人扛着，还像轻飘了的！
听到喊声，这个被放牛娃称作“吴大哥”的，一耸肩膀，庞大的水车就从肩膀上滑将下来。水车的一头刚一着地，就见他腰一扭，把水车的另一头抱在怀里，轻轻地一送，水车整个地就被放到地上了。
“么样噢——腊生？牛么样就犟了咧？莫怕，我来，我来！”
这是个英武中透出清秀的年轻人，扛了那么重的水车，听不出话音中有喘气的成分。
“咦！这水车，湿淋淋的，怕不有四百多斤啰，个把妈的，盘上盘下像盘灯草样的！好蛮力！”张腊狗和荒货不由对了一眼，都有艳羡怜惜之意。
“吴大哥，您家过点细咧……”
放牛娃还在那里不放心呢，这“吴大哥”已经轻手轻脚朝顶着角的牛挨了拢去。两头牛兀自顶着角，八只蹄子栽进泥里寸多深，只是，血红的眼珠子斜视着挨近的年轻人。蓦地，“吴大哥”闪电般地伸出双手，两手同时抓住两头牛的一只角，用力地朝下按！使劲顶着的牛头，力道被改变了方向，朝地上挪动，牛嘴挖进被白沫子打湿的稀泥里，憋出一声闷雷也似的长嚎，拼命地朝上一挣！借着牛脑袋同时上挣的力道，“吴大哥”双手顺势一推，两头牛各自朝后退出了尺多远！被分开的牯牛摇了摇头，喘着粗气，朝“吴大哥”瞄了好一会，眼神由敌意变得温顺，终于，友好地“哞”了一声，甩着尾巴，像什么事也没发生过，各自啃草去了。而“吴大哥”，摸了摸放牛娃的脑袋，朝张腊狗们瞥了一眼，也像什么事也没发生过，朝放在地上的水车走去。
“诶，狗日……伙计……好汉，等一下！”一辈子不“带渣滓”就不会说话的张腊狗，这回少有地讲究了措辞的礼貌。对个一面不识的陌生人，一个人才，理当尊重，不可出语轻薄。大道理，久经世事历练的张腊狗还是非常明白的。
“好汉留步，留步唦——！”听龙头老大的口气，有把这气力不凡的年轻人收揽在身边的意思，见年轻人好像没听见的样子，荒货接着喊。其实，在“吴大哥”从肩膀往下卸水车时，荒货就看中了这是个可造之材。
“您家是喊我？哎哟，您家咧，听您家在喊好汉，我就以为不是喊我的。老总咧您家，我哪里敢当咧，”“吴大哥”转过身，似乎才领悟过来的样子，神气天真。
“是这里的人？听口气，蛮多汉口口音咧？”张腊狗问。
“是这附近的人咧您家，到这里来打零工，混个肚子咧您家！您家的耳朵狠哪，总在汉口做零工唦您家，挑脚呀扛码头呀，别的不会，就是有点蛮力气您家！”可能是见到这么多当兵的，“吴大哥”面色有些腼腆不安。
“叫么名字？想不想跟着我，吃一份饷？”
“我？我……”显然，“吴大哥”很不情愿，但又不敢当面拒绝。
“叫么事哦？哦，叫吴明？嗯，吴明，跟着我，蛮快就会有名的。么样？看你的意思，是不想？我晓得，你是瞧不起跟日本人扛这七斤半，怕穿着这身黑皮被人戳背心骨惹人骂？是啵？不要紧，又不要你真的去为日本人做么事，未必要你去打你的乡亲？哪个那么苕咧？样子么，做做么！跟着我，不错的！你晓得我是哪个？老子是张腊狗！清乡局长？清乡局长算个鸡巴——张腊狗才是硬招牌！噢，在汉口做工听说过？我说么，汉口，不晓得张腊狗的人，还冇生出来！诶，对了，摇头不算点头算，好，就这样！老子们也不游了，回去，荒货，回去！”
这多年来，投奔在帐下的徒子徒孙倒是不少，可像这个年轻人这样的，一个都冇得。张腊狗收了吴明，很有点当年得了一只好蛐蛐那样的快感，嘴皮子少有地利索起来，也不咳喘了。
“难得，今天老大这般高兴！像捡到个欢喜坨样地，把一年的话做一次说了！”
见张腊狗高兴，荒货也难得地咧了咧嘴。
“回了？冇碰到么事吧？”吴明的到来，让张腊狗难得地从躺椅上坐了起来。
“冇碰到么事。还不是按您家嘱咐的，转一下，是个意思罢咧。”吴明恭敬地站到跟前。
张腊狗略见浑浊的眼珠子，在盯着吴明的这一会工夫，少有地闪出了几星精光。这种待遇，在张腊狗的帮口香堂里，能够享受的人不多，除了荒货，就是吴明了。荒货基本上是成天守在身边的，张腊狗也就很少给他这种机遇。对这个吴明，张腊狗也说不清楚，他为什么特别喜欢，在不到一年的时间里，由一个普通的兵蛋子，把吴明提升成中队长直至副大队长。名义上，汉口清乡局统辖一个清乡大队，三个中队，实际上，也就一个中队而已。
别的“局长”大都在“衙门”里办公，张腊狗却喜欢在家里“上班”。
汉口清乡局也有一衙门，衙门就设在四官殿一栋二层小楼里。那原是吴秀秀为方便管理一江春茶楼，在四官殿置的产业。日本人来了之后，茶楼被日本人改成了茶道馆。那栋小楼，也成了日本人的一个税务所。汉口清乡局搭台之后，恰好日本人要把税务所迁进江汉关，就把这里让给了张腊狗。几十年前，为追捕受伤的共产党人李长江，张腊狗到这里来过一次。印象中，这栋二层小楼，外表与周围的民居别无二致，很是一般，可里头装潢得很是雅致。几十年过去了，这房子也显得很陈旧了，使得张腊狗的占有欲无从伸张，很是无趣，就叫吴明在此“办公”，自己基本不来。好在日本人近年来战线太长，战局也越来越糟糕，穷于应付；加上日本人收编张腊狗，也只是意在收编这股社会势力。日本人深知，占领武汉，不收服穆勉之张腊狗这样的力量，是不行的，那是连睡觉都难得安稳的，可对他们收得太紧，也是不行的，也是睡不踏实的。所以，对张腊狗是否在“局”里“上班”，根本就懒得在意。
“算了，吴明哪，我就委你做个副局长，代我在办公室办公，免得我总到那里去。”
张腊狗随口就把“副局长”的官帽子戴到了吴明头上。他知道，日本人只在乎他香堂这股势力，只要他张腊狗是局长，副局长是哪个、有几个副局长，日本人是不得管的。
“哎呀，您家这样抬举——局长，看您家的样子，是有么事？咳喘得好了些冇？”对于这突然的提拔，吴明没有太多感谢之类的表示。
吴明与他的哥哥吴诚、弟弟吴用，都长得很相像。区别在于，吴诚年长许多，外表老成憨厚；吴用身架稍显单薄，脸相更加秀气些。吴明有他大哥魁梧的身材，也有弟弟吴用清秀的脸相，外表看，可谓英气勃勃。
“是有事噢，还是蛮麻烦的事咧。”张腊狗瞥了吴明一眼，心想，这小狗日的，真是蛮沉得住气，要是别个，听到被封了副局长这大个官，晓得要说几多感谢劳慰的话！可得，是个人才。想到这里，他又朝周围扫了一眼……
“我说了好多回了，在家里，就莫喊个么局长鬼长的了！”
“是的是的咧，喊师傅您家！我听说哦，财鱼煮汤，趁热的喝，治您家这个毛病蛮好。要不要试下子？反正，财鱼这东西，也不是么坏东西，吃起来也不败胃口——噢？蛮麻烦的事？”
武汉人把乌鱼叫做财鱼，据说用这种鱼炖汤，可治哮喘。吴明很明白自己的身份。尽管张腊狗很信任自己，但并不说明待在这里没有危险。如果仅仅只是自己有危险，那也还罢了，组织上给的命令是“长期潜伏，伺机动作”八个字，一出问题，将会坏了大事。所以，任何时候，吴明都很谨慎小心。
“可得，那就叫他们去弄几条财鱼来，试下子咧！我说噢，吴明哪，日本人交下个事情，要押运一批粮食，到宜昌那边去，接济那里的部队。那边，听说最近响动有点多。我想呀，是不是就由你去办。么样办，走水路还是走旱路，还是有别的么主意，你先说说。荒货噢你的师傅咧，也一把年纪了，你看是跟你一起去咧，还是就你带人去？”
“师傅噢，这倒真是蛮麻烦的个事咧！往西边走，是顶不安全的哟。”看了茶馆里得到的纸条，吴明心里有数，有意夸大困难。
“是唦，是唦，靠西边，这些时打得狠。还不是穆勉之那个烂屁眼的，出的锼主意，说从汉口买粮食运去。在当地征不是蛮好么？说什么冇得粮食征。要真的冇得粮食，当地的人，还有那些专门打日本人的队伍，不早就饿死了？真多事！”
提起这次押运粮草，连带着想起穆勉之推荐他当清乡局长的事，张腊狗气就升上来了。
“么事冇得粮食征唦，还不是趁机捞几个钱么！这样吧您家，我们弄两套方案，水陆并进。”
“点灯，点灯咧！弄点菜来，喝酒，喝酒，边喝边吹！”
听吴明说得投机，张腊狗心里极痛快。
第12节
一条逶迤的田间小路，被绿色簇拥着，袅袅娜娜地蛇行而来。晨霭还没有散尽，如恋山的云，不舍地在田野空阔处缠绵。从远处看，人走在这样的田间小路上，似乎不是人在行走，倒是路在蜿蜒。
这是三个人的小队列，吴秀秀走在最前面，跟着的吴安，用一只手虚托着，做出随时准备搀扶老板娘的动作。
秀秀发现了吴安的这个动作，说：“我说吴安，未必我真的蛮老？”
“哪里哟，您家哪里蛮老唦！我这是小心咧您家，小心无大差唦。”吴安笑眯眯地，马上把手放下来，可没有一会儿，他又做出随时搀扶的动作来了。
“你呀，你呀……看这草噢，真多咧，挤密挨密的，蒿草，丝茅草，狗尾巴草，蔓根草，嘿，还有车前草咧，这是一味好药咧——药铺里用戥子称，我们这里满地长的都是。”
看到吴安小心谨慎的样子，不由想起刘宗祥来，要是吴安当时也在宗祥哥身边，二苕也许不会出事罢？刚一有这个念头，马上就否定了，嘴里也就转移了话题。
芦花跟在吴安后头，在这条小路上，跟着秀秀，曲曲折折地朝前走。
不远处，田间小路接着一条黄褐色的大路。这衔接似乎很突然，仿佛一支箭，啪的一声，箭簇射进土黄色的靶子，长长的绿色的箭羽，兀自在外头颤悠。
“吴安哪，那是罗跛子的茶馆啵？进去歇下子？”
“好哇，是该歇下子了！”上了大路，听见老板娘吩咐，吴安就走到了前面。
“哟，稀客呀稀客，几位老板，您家们请进，请进。”
罗跛子腿脚虽然有点不便，眼睛却是极其灵光的，他几颠就颠到了门外，殷勤地迎接这几位有身份的客人。罗跛子的话，说得很得体：说客人是稀客，称客人为老板，表示恭维，也表示认识；没有称呼姓名，又表示不熟，关系不深，仅认识而已。这也是生意人的精明处，表示熟络，客人有亲近感，好照顾生意；表示关系不深，保持距离，有麻烦事可以不沾火星。罗跛子是冯蝶儿安插在汉口城乡交界处的一颗钉子，把握住生意人的角色，极其重要。
“泡一壶好茶！您家有些么叶子？噢，就是当地的春茶？那就算了，我这里恰巧还有点叶子。么叶子？今年的碧螺春唦！哪里哟，还不是生意场上朋友送的一点。秀秀……娘娘，您家们先坐，歇口气。”显然，不称老板娘而称“秀娘娘”，吴安很不适应。但秀秀坚持，这不是在汉口的生意场上，这是在乡下，称老板娘有张扬之嫌。
其实，这十里九村的，稍微有点年纪的人，都认识秀秀。就是年轻后辈，也被老辈人把秀秀作为“出身贫寒、奋斗有为”的教材，广为宣传了。
“诶，这不是芦花么！”还是那几个茶客，搭腔的，是那位老者。
“是的咧您家，您家……么样认得我的咧？”芦花不知道自己也有这样的知名度。
“哪里哟，不好意思，说句您家不喜欢的话，我是猜的。你做姑娘的时节，还在我们湾子边上砍过柴咧，你不记得了？我是黄家湾的，狗粪唦——二苕跟我们都是蛮好的咧！还是他好，跑到汉口去了。不像我们，才是真苕，脸朝黄土背朝天，弓着屁股做了一辈子，穷死！”自称黄狗粪的老者，真是好记性。
这里乡下虽穷，可养个儿子，却看得很金贵，生怕有个三灾两病的夭折了，就取个贱名，图个经摔打经磕绊的吉利，所以苕货荒货狗粪石头瓦渣一类的名字，就特别多。
“是的，这是我们湾子里的狗粪叔。二苕叔，我们也是见过的，我们都蛮佩服他您家咧，就是冇得跟他您家学功夫的福气。”看芦花还愣怔着，中年汉子出来证实，二苕的武功和闯荡汉口的成就，在他们乡下很有名。
“噢，噢，哪里哟您家们，还不是奔命罢咧。”芦花本就是不不善言辞的，眼前的这些人虽然也是乡亲，可完全不知底，一下子不知道该怎么应答。秀秀嘱咐过，不要暴露她的身份，怕横生枝节，惹出些不必要的麻烦。
“我叫吴安，您家们都是我的长辈，这是我的两个婶娘，来，您家们吃烟！”吴安朝吴秀秀看了一眼，见老板娘低眉顺眼，脸上涂着的那一层笑意，完全是礼节性的，知道是该自己出面的时候了，“烟不好，烟不好，您家们莫嫌弃。”
在此之前，吴诚赶回汉口去了。祁小莲一直在乡下照看祖屋田产，顺便照顾刘宗祥，也方便。看芦花年纪也大了，吴安就留在旁边，有事也好有个得力的人出面。
“噢，不客气，不客气！这好的烟，还说不好？我们几时吃过这好的烟啰！这是你的婶娘？你不是二苕的儿子？我是说么，不像么！前天来的那个，真像噢，我们还以为就是二苕的儿子咧！”黄狗粪一边点烟，一边叨叨地说。
“哦？有这样的事？”吴安没有认真，也就当作无话找话客气罢了。
“那还有错？硬是跟二苕叔一个模子搕出来的！”驼背中年汉子盯着吴安不眨眼，一副极认真的样子。
“是吗？不会吧！我的几个兄弟……天底下长得像的人，肯定是有的咧，肯定是有的咧。您家们说的那个人，他是搞么事的咧？”吴安不愿暴露几个堂弟的行踪，又觉得黄狗粪说的有些蹊跷。
“像噢，像极了噢，连姓都是一样的，就是年轻些，姓吴！对了，听人在后头说，吴明吴明么事的……只是咧，只是，嗨，不说也罢。”那个背不驼的中年汉子，好象尤其讨厌穿黑衣服的伪军，语气中就有些不恭的成分。
“吴明？他是叫吴明？呵——？么样哇？您家说唦！”听到这里，芦花急了。儿子是娘的心头肉，儿行千里母担忧。
“您家真的有个儿子叫吴明？您家未必不晓得，他穿了一身黑皮子，为日本人扛七斤半？”见芦花惊诧着急的表情不像是装出来的，黄狗粪顿生怜悯之心：也是，儿大不由娘，伢们多了，出个把杵逆东西，也是有的。即使再没有出息的庄稼人，也不愿意自己的伢给日本人当狗腿子唦！都是养儿养女的人，人心都是肉做的呀。
“哦，噢——噢？”芦花张口结舌，一副非常窘迫六神无主的样子。
“吴安，不早了，走哇。”秀秀一直没开口，半低着头。她想说点什么，话到口边，又缩回去了——她想说，耳听为虚，眼见为实，这样的事情，是在这里弄得清楚的？可她知道，茶馆里所有的人，眼珠子都在盯着呢，这样说，不是无端得罪乡亲么。
两只雄青蛙，努力地鼓起腮边的气囊，“呱——啦啦”地叫着，全然不管它们所处的环境是否已经换了主人。那只雌青蛙，藏身在岸边的菖蒲丛里，认真地听两位雄性为她唱的情歌，它在比较，哪一位蛙先生的嗓子更响亮，更一往情深。终于，它觉得蹲在睡莲叶片上脊背上镶着两根金线的那一位，更有魅力一些，就拿定主意，朝它游了过去。
断断续续的蛙鸣，把一层寂寥的网，从浮碧轩开始，撒向整个刘园。青灰色的暮霭，似躲藏了一天的精灵，游出水面、钻出树林草丛，无声无形地浸染开来，在刘园寂寥的网上，又敷上一层淡淡的凄凉。
穆勉之扶着浮碧轩的栏杆，尽力想感受一偿夙愿的欣慰，但没有感受到。倒是感受到一些苍凉——咦！怪了，老子怎么有这样的感觉咧？这又不是老子的产业！几十年与刘宗祥斗法，做梦都想有个比他还气派的公馆、更加气派的园子，如今，他的公馆被老六占了做维持会，他的园子，老子也进来了，么样一点高兴的意思都找不到咧？未必是因为老了，冇得雄心了？年纪是有一把了，可前几天老子还到日本人的妓院里玩了一盘哪！老子那天，让那日本婆娘都叫饶了咧，我穆勉之还冇老噢！唉，也是，活着的时节，争这争那，侉子一蹬，谁么事都是别个的，冇得么意思。老子这一回，算是把刘宗祥一家得罪干了。不过咧，姓刘的呀，也怪不得我哇，日本人要拿你这块园子做兵营，哪个又拦得住咧？姓刘的呀，不是老子怕你——你晓得，几十年，我姓穆的怕过你冇？只是好汉做事好汉当，凡事要分清责任——你今后要扯皮，找日本人扯。
“大哥，你看……”见穆勉之在这里站半天不动窝，也不言声，毛芋头不知道他肚子里想什么。
日本人要建兵营，要毛芋头的维持会提供一个合适的地方。毛芋头想了半天，他这处维持会管辖的地界里头，只有两个位置算是合适的。一个是万国跑马场，一处就是这刘园。那跑马场是外国人的，只怕不好打商量，就只有刘园这块了、反正是得罪了的，一不做，二不休，吃柿子拣软的捏，就这块了。前些时占用刘公馆，穆勉之虽然没有过多地埋怨，不赞成的意思是很明白的。眼下请大哥到刘园，说明情况，他您家又半天不做声！人哪，真是难得闹明白。一辈子逞强斗狠，怎么到老了胆子就蔫了呢？这蛤蟆，吵得人脑壳疼！毛芋头捡起一颗石头，朝蛙声嘈杂处扔去。“嗵”地一声，溅起的水花，击破了刘园寂寥的网，也把穆勉之闹得一愣怔。
“搞么事唦老六哇！你呀你呀，尽做些不留后路的事。”
“大哥，说句得罪您家的话，您家咧，也是想多了！得罪他刘家又么样咧？就一个寡妇婆，能够把老子胩里……啃了？退路？当初刘宗祥那个杂种整您家的时节，也冇看他留个么退路。”毛芋头是真的恼怒了，他很少有顶撞山寨大哥的时候。
“老六哇，你还真的发恼了哦？不是我胆子小，是你的个脑壳哇，不想事！上回占刘公馆，我不是说过么，刘宗祥还有个儿子。那是个蛮有心计手眼活泛的角色咧！冇得板眼冇得蛮深的关系，敢开银行？再说，刘宗祥又冇死！嗨，算了，这事就这样，放出话去，今后，有么事，都往日本人身上推。诶，我说哦，老六，那批粮食的事……”
穆勉之瞥了毛芋头一眼，对这个犟头犟脑的兄弟，他真是无可奈何：几十年的洪门弟兄了，跟着打码头不顾生死，忠诚哪！就是那根犟筋难得转弯。
一进祥记商行，吴诚就报告：“老板娘，刘园里头有日本人……”
“噢？”
“是个小伙计先晓得的，我把他喊来，他说得过细些。狗娃！过来噢！”
“噢，掌柜的，么事噢？老板娘！您家们回了？”叫狗娃的小伙计颠颠地从外头跑过来，清秀的脸上还没有脱掉稚气。这还是个少年。
“把刘园的事，跟老板娘说说。”吴诚吩咐，眼睛盯着少年人。这是吴诚从乡下物色来的本家晚辈。吴诚和他的爹一样，不敢用汉口的年轻人。在他们看来，汉口的年轻人，聪明倒是聪明，可做事怕出力，惹事怕担事，难得放心。
“园子里头蛮多日本人……”
“么时候进去的，么时候走的，说清楚点，怎么说半截话咧？”吴诚瞟了一眼吴秀秀，见老板娘子脸上没有什么表情。
“昨日煞黑的时节，我到刘园去——您家不是说，三不之去看下子么，我就去了，可进不去。门口还两个日本人站着岗放着哨咧。我不死心，弯到后门，后门也放了哨。我又弯回来，在半截腰里趴着围墙朝里看，我的姆妈也，不晓得几多日本人，在房子里穿进窜出的，还有一些在搭棚子，用那种帆布，搭棚子……”看来，小伙计是个很细致的人。
“算了，先不说这，吴诚，先说说粮食的事。”记着蝶儿粮食的事，今天冇回刘园去，直接到这里来了。要不，直接回刘园，还不晓得是个么结果咧，少说也要受顿侮辱！吴秀秀心里翻腾得厉害，脸面上没显出什么来。吴秀秀就是有这样的韧性：越是遇到大事，越是沉得住气。
“粮食都买齐了，一半大米，一半面粉。钱是穆勉之那里开出来的，付的都是储票，个把妈姓穆的，连军票都不肯付！”
吴诚很少说话带“渣滓”骂人。在汉口生，在汉口长，在汉口做生意，汉口全方位地熏染铸造了吴诚，可吴诚仍是少有的不说“个把妈的”、“婊子养的”这类“汉骂”的男人。
日本人在他们占领的地方，发行两种钞票：储票和军票。储票名义上是汪精卫“国民政府”的钞票，由汪精卫“政府”在南京的“中央储备银行发行，又称“新法币”或“中储券”；军票则是日本人用一般的纸随心所欲印制的“钞票”，根本就没有银行担保，更没有准备金。可就是这种冥纸样的军票，却可以在占领区买任何东西，且同蒋介石国民政府正规货币兑换的比率高得吓人：一元军票兑五元法币！日本人做的生意，是无本生意，是无本万利的生意。可见，日本人军事侵略残忍，经济侵略也残忍。军事侵略是经济侵略的后盾，经济侵略才是军事侵略的目的。
军票虽然没有准备金，但管用，所以穆勉之不给军票给储票。这也就是吴诚这回使用“汉骂”的原因。吴诚是个精明而不失厚道的生意人。
“算了，储票就储票吧。这事咧，反正也不是为了赚钱。把这些储票，统统都拿去买盐，买药……”听了吴诚的话，秀秀眉头微微皱了皱。天色昏黑，光线暗淡，吴诚和芦花，都没有看出来。她不是对吴诚的话有什么反感，而是听到穆勉之的名字就不舒服。
“按您家的嘱咐，已买了一些，不是蛮多……您家是晓得的，这两样东西，盐和西药，如今比金子还甘贵些，管得太紧了咧您家！为买这些东西，差不多动用了我们祥记这多年来所有的关系咧您家！就连做腌货腊货生意的朋友，都找了噢，您家莫说，还真只有他们有些盐的存货。”吴诚终于注意到了秀秀的眉头皱了皱。这回，倒真的是因为对吴诚的话不满意。不是吴诚的话说得有什么不对头，而是吴秀秀觉得吴诚不该在这时候说这么多话。时间紧迫，事情重大，怎么会没有难处？可把难处说这么多，又有何益呢？你吴诚不是当年做小伙计时的吴诚了，没有必要说这么多。说多了，有讨功之嫌。
“我是想说，这些东西，都是分头零散地弄到手的，有的弄到祥记来了，还有蛮多咧，给了钱，冇提货，怕的是过早集中了坏事——么样弄出去，是最大的难事，我从旁边打听了一下，从汉口，一次带两斤盐出卡子，捉到就地枪毙！日本人真做得毒”也是太累太操心，加上担心受吓，吴诚显得很激愤。
“莫急，莫急，再想想法子。法子总是有的，总是有的。”吴秀秀劝慰吴诚，语气真诚而略带些歉意，声音却越来越小。
吴秀秀站起身来，踱到门口，深吸了一口气。蝶儿只是要我准备东西，没有问我用什么法子把东西运出去，也没有告诉我东西由哪个弄出去。这丫头不是个粗心的人，她做的，也是不能粗心的事噢……吴秀秀面对着门，脑子里翻腾得厉害，一种无助感，凉飕飕地顺着脊椎骨爬上来。噢，我吴秀秀硬气了几十年，原来总觉得是我自己底气足。可如今看来，还是周围有蛮多相帮的噢。宗祥哥，冯子高老师，汉柏儿，二苕……何况蛮多时候，是他们在唱主角，我是配角咧！汉柏儿不在跟前。冯老师不在跟前。宗祥哥又病得这重——宗祥哥，这回你要挺过来呀！我一个人，半老的婆婆了，这大的事，我出不得事咧，你要是能帮帮我，该几好噢……两行清泪，凉冰冰地在脸上爬，秀秀感觉不到；吴诚、芦花看不到，他们看到的，只是秀秀的背影，像一尊清秀的塑像。
“秀秀亲家，吃点东西吧？”身后，芦花小心地提醒。
芦花还是芦花，在不知不觉中，她已经把饭菜端上了桌子：凉拌黄瓜，凉拌莴苣，清炒藕片，豆干炒肉丝，丝瓜鸭蛋汤。主食是绿豆稀饭，碎米菜粑粑。
尽管日本人在武汉实行了“物资管制”，祥记商行要弄点吃的东西，还不至于很难。别的东西还不稀罕，这碎米菜粑粑最是有味。说是碎米，实际是当年当季的新米碾成米粉，和进香菜作料，做饭时贴在锅沿，饭熟粑粑也就香了。碎米粑粑，本是农家填肚子的俗物，城里人要吃这玩意，可就不容易了，一来得等新米上市，二来还要有农家的心情农妇的手艺。
“是碎米粑粑啵？好香！”
似乎，人间的烟火，把吴秀秀从沉思中捞了出来，她不经意地擦了擦脸，转过身来。身后，夜色如墨。
第13节
一盏煤油灯，在浓夜的包围中，顽固地刻画自己的地盘：火苗最近处，是一圈猩红的辉煌；稍远处，以猩红的火苗为圆心，在橙色的基调上作有层次的淡化过度，最后，橙色溶解在浓稠的夜色里。
煤油灯下，穆勉之脸型的棱角很是夸张，脸色黑红分明，似乎不像是一张活人的脸。
“走了？”穆勉之从灯亮处转过脸来，问。从脚步声，他知道，进来的是毛芋头。“你还冇走？他们咧？”
穆勉之在听帐房先生报帐。
“走了，打发他走了。我叫他找刘宗祥，粮食，是由刘宗祥的商行承头的，老子们把钱都给祥记了，还找老子们要个么粮食，真是！我哪里走得开哟，看张腊狗派来的人唦，年纪不大，蛮沉稳的咧！哪像我们这里的几个伢们，只晓得玩。”
毛芋头回答了穆勉之几个问题：打发走了张腊狗派来的人；自己不得闲，张腊狗派来的年轻人很精明能干；六指、烟筒和孙孝忠这几个山寨的年轻人，不如张腊狗派来办事的年轻人。
“诶，老六哇，你又立了一功咧！这一笔粮食生意，很赚了几个咧！”穆勉之显然很高兴。
“哪里是我的个么功噢，大哥！都还不是您家动脑筋弄成的！我真是佩服哇大哥！肩不挑手不提，脚不迈，就是动下子嘴皮子，钱就来了，像这样赚钱，真有味。这回咧，也让刘宗祥吃一回闷亏！”
几十年来，毛芋头死心塌地地跟着穆勉之，除了义气，就是因为佩服。他是以他的大哥为榜样的。就说收继儿子这件事吧，毛芋头知道，穆勉之本来是不喜欢搞这些名堂的，穆勉之收前帐房先生的儿子作继儿子，完全是出于义气。他毛芋头就跟着学，也收了个继儿子。可以想见，毛芋头连自己都懒得管的，居然还收了继儿子。对于旁人的疑惑，毛芋头一笑：哪个想要儿子唦！像老子们这样，一个人吃饱了，全家人都不饿！要儿子，不是讨麻烦？这还不是我们大哥有眼光！这么大一个堂口，冇得人继香火么样行咧！总得有知根知底的人来继香火唦！
“噢，差点忘记了，大哥，张腊狗的意思，押运粮食还要我们这边派两个人咧。”
“我们挂的是禁烟局的牌子，又不是清乡局，搞个么押运唦！个把妈的张腊狗，明白我们赚了几个钱，心里不舒服，在那里拱槽子！”
穆勉之从灯影底下站了起来，心里有气，在屋子里头打转转。武汉人把心里不舒坦又不公开顶牛而去背后使坏，叫做“拱槽子”。
“是的唦，他算得出来，我们给刘宗祥是储票，日本人拨给我们的是军票，他张腊狗就是个苕，也算得出这个一比五的差价唦。他说我们派人叫督办，不然出了事就是该我们兜着了。么办咧，还是要派人哪，不然，不上了张腊狗个婊子养的当……”毛芋头还在叨咕。
“老六哇，你说得对呀，派哪个去咧？当然，只有你和老五去，我还能放心，可老五喜欢偎在家里，难得出门，你咧，年纪也大了，一个人去我不放心哪……”
穆勉之很有些感叹。想当年，他们弟兄仨，在集家嘴一带打码头，打出了一个洪帮山寨，汉口最红火的堂口。那时候，人年轻，又不怕死，虽然没有现在这么多的钱，可那真是好日子噢！由此看来呀，人活一世噢，么事最甘贵咧？就是光阴哪，这是随拿几多钱都买不回来的呀……
“大哥，您家也莫着急，我带个伢去就可得了……”穆勉之很多感慨的样子，毛芋头看在眼里，以为是他在着急。
“带哪个去咧？就带六指去咧，他心是不么样细，还有一把子力气，身上也还有点功夫，有了事，还能抵挡一阵子。”穆勉之建议。
“好，就让六指跟我一起跑一趟。噢，孙五哥的那个秀气儿子，说是明天来这里学生意，您家看，是不是就叫烟筒带他到一些窑里看一看，免得以后连方向都搞不清咧。”
“可得，可得，你跟老五说一下，看他怎么说。”穆勉之伸了伸懒腰，打了老大一个哈欠，“一天随么事都冇做，怎么就这么累呢？莫不真是老了？”
“大哥，看您家的样子，要是在澡堂子里泡它一家伙，再弄个人在身上揉一顿，就舒服些的。”毛芋头也跟着打了个哈欠。
“好是好，哪里来的澡堂子咧？这日本人一来，把汉口随么好东西都搞冇得了，害得老子们除了赚钱，随么事都搞不成。算了咧，睡咧。”穆勉之感到一阵疲乏像不动声色的浪，就那么不知不觉间爬满全身。
“要不，这样，到哪个日本人开的窑子里去玩一盘？”毛芋头记起穆勉之去过那地方。那地方，毛芋头留下的，只是失败的记忆。
“也冇得么搞头，那些日本婊子，就像灰面坨子，粉嘟嘟的，松唧唧的，一点味道都冇得。”提起日本妓院，穆勉之兴味索然。
“山口太郎那狗日的，么样想到要去逛汉口的野窑子咧？”一个颇费猜详的问题，莫名其妙地闪进了毛芋头的脑壳。
“日本人一来，老子连电都冇得用的了，这好的大电扇，就像和尚的那家伙，成了摆设。”
张腊狗仰躺在躺椅上，电扇就吊在他头顶。他看着沾满灰尘一动不动的电扇，颇为懊恼：要在往年，这电扇转得呼呼的，几解暑噢！如今电厂都歇了，就婊子养的日本人，晓得在他们办公的地方，弄几个发电的小机器发电。像老子们还在给他日本人做事，都冇得电用，老子们还是比他们日本人低一等哪！
青帮香堂的一个小徒弟，拿把硕大的芭扇，给他解凉。
“师傅，要不要扇快一点？”
“就这样，噢，不，慢一点吧！一来咧，我也受不得蛮大的风，二来咧，你也累。”可能是人老了，张腊狗没有了多少火气，心肠似乎也软了许多。张腊狗与穆勉之不一样，穆勉之绝对的卫护帮内的弟兄，从不对帮内弟兄下死手。张腊狗是六亲不认的，年轻时节，就是对帮内徒弟，他也很少有好脸色。像陆疤子这样一起打码头的弟兄，为了一只蛐蛐，张腊狗就能下手把他整死。
“叮呤——呤！”
“局长，山口太郎的电话，找您家的……”荒货把电话从桌子那边递过来。
汉口日本特务部，山口太郎受特务部森冈治长官的委托，给张腊狗打电话……
“你的，张局长，运送粮食的事情，安排好了的？嗯，我在军部的，给你打电话，阿南将军很重视。对，对，不可大意！对，叫穆勉之的派人督察，这主意很好，很好的。”
山口太郎一只手握着话筒，一只手使劲地在裤裆处抓挠。自从随毛芋头到汉正街半开门窑子里，过了一把异国野鸡瘾之后，山口的裆处就开始发痒了。最近，不知道是抓挠得太厉害，还是病程有了发展，被抓挠处已经破溃，并有黄不黄白不白的液体渗出来。由于身份的关系，山口一直捱着，没有去看医生。此刻，又一阵恶痒袭来，他撂下话筒，一阵猛抓挠，心里不停地骂毛芋头……
“良心坏了坏了的，毛——芋——头！八嘎！”
在自己的军队没有占领武汉之前，作为日本在汉口一家银行的总经理，山口的中国话说得很流畅，到他的国家成汉口的统治者了，山口由金融家而成领事，说起中国话来，倒啃啃巴巴的了。
“山口君，你的，怎么回事？那里不舒服？”森冈治用狐疑的眼光，朝山口太郎的裆处扫瞄。
“噢，支那的鬼天气，太热，不服水土的。”
“嗯？”森冈治不仅眼光狐疑，眉头也皱起来了。
也难怪特务部长皱眉头，中国通的山口，在中国的汉口生活，已不是一年两年了，怎么最近才突然不服水土呢？
也许是恶痒钻心，山口失去了往日的机智，连随口撒谎的本事也荒疏了。
夜，静得像荒冢。
可这不是荒冢，这是汉口，这是人间的汉口。人间汉口的夜，就静得如同人间的荒冢一般。
从赵吉夫房间出来，回到自己房间——这是刘宗祥在祥记商行的临时房间，吴秀秀撩开窗帘。潮润而浓重的夜色冲进窗来，热烈地拥抱了屋子里燠热而沉闷的浓黑，两股黢黑相拥相融，喋唼着，膨胀着，扑扇着乌黑的翅膀，骄矜地在空中翔舞。摩挲着手感舒适的凉席，咀嚼着汉口浓墨样深沉的夜色和荒冢样怵人的芩寂，大热的天，她居然打了个冷噤。
刚才，她去看赵吉夫。赵吉夫虽然还很健旺，但漫漫岁月，还是无可挽回地在祥记前经理脸上留下了蛛网般的皱纹。赵吉夫至今未娶，以祥记为家，退休后，就住在祥记商行楼上。见到老板娘，前经理避口不谈商行事务，只是问了一句：他还好吧？就默默地坐在那里，一双浑浊中尚存精芒的眼珠子，专注地定在吴秀秀脸上。
老了，真的是老了！
吴秀秀长出了一口粗气，吐出由衷地感叹。唉，岁月催人老噢，多灾多难的岁月，尤其催人老哇！
这时候，她听到了拍门声——不是敲门，也不是打门，而是拍门。
“哪个？半夜三更的！”拍门声很是响了一阵，吴诚才应门。听吴诚的口气，没有害怕的成分，倒是有些不耐烦。
“清乡局的——把门打开！”
“清乡局？这里是汉口，不是乡里咧！”门还没有开。
“少废话，快把门打开，快点！”听声音，已经很不耐烦了。奇怪的是，到目前为止，清乡局的人声音虽然很大，倒还没有在话里“带渣滓”——连一句骂人的粗话都没有。这是很少有的。在汉口，这些被武汉人称之为“鸡杂鸭杂”的人物，不骂人，是连话都不会说的。
“搞么事呀？点个什么灯唦？莫点莫点！灯火管制，你未必不晓得？你们两个，就守在门口，不准人进，也不准人出！嘿，你们刘老板咧？”在吴秀秀听来，这个清乡局的人年纪不大，不超过三十岁，而且，此人还很熟悉祥记商行的情况。
“不是我硬要点灯，是怕您家踢瘩倒了咧。我们老板，病了，到乡里养病去了咧您家！”武汉人称走路不小心摔跤为“踢瘩倒了”或“瘩倒了”。
“噢？到乡下养病去了？那，哪个管事咧？”还是那个清乡局的声音。
“我就是经理，有么事，就跟我说您家。”吴诚还是一副处变不惊的沉稳声音。在这点上，吴诚和赵吉夫相似。
“你就是经理？你叫么事呵？吴诚？姓吴？祥记商行冇得姓吴的老板哪！你真的作得了主？皇军的粮草，你——也作得了主——？”在吴秀秀听来，这个清乡局的人，话是说给跟前的吴诚听的，但话里有话，好像是在传递什么。
“噢，噢，我们老板娘在楼上，您家实在对我不放心，请我们的老板娘……”吴诚的话音也转了弯，少了些敌意，多了些试探。
“你们老板娘几大年纪了哇？五十多了？噢，还是我上楼去吧——哎，我说，吴经理，你就不要跟上来了。我跟你说唦，都是汉口的人，你也莫把随么人都想得一个样坏！我年轻些，黑灯瞎火的，免得她您家瘩倒了。随么样说，她您家还是帮皇军收购粮草么。”吴秀秀听到，来人一边说，一边在噔噔地上楼梯。
约莫十来分钟的样子，清乡局的人从老板娘房里出来了，没有再同吴诚说什么，下楼出门，叫上守在门口的两个同伴就走了。
“吴诚，吴安，是你们吗？一看那大一堆黑影子，就晓得是你们两个。”吴秀秀对着楼梯口的吴诚打招呼，听口气，情绪很好。
“您家找我们？”吴诚和吴安，虽然没有跟着来人一起上楼，等来人进了吴秀秀的房间后，两人蹑手蹑脚地踩着楼梯，上到一半，吴诚把还要往上走的吴安一拉，两人停了下来，守在那里。吴诚之所以没有跟到房门口去，是他感觉到，这个清乡局的汉奸，似乎不那么坏。这人没有伪军警察身上的那种痞子流气。尽管吴秀秀的房门关着，吴诚并不是很担心老板娘的安全。来人有些蹊跷！
“天亮后，你们分头给卖粮食给我们的行栈打招呼，说那些粮食，直接由清乡局的人到他们那里去拉。”吴秀秀吩咐。
“老板娘，那些……东西呢？”吴诚指的是给冯蝶儿队伍上弄的盐个药品。
“我们行里不是也有一批粮食吗？就夹在这些粮食里头，由我们送到清乡局。”
“那……不怕出事？”听老板娘的口气很轻松，吴诚估计与刚才的来人有关。但，到底是怎么回事，吴诚心里没有底。
“冇得事，日本人要粮食，急得像热锅上的蚂蚁。算了，你莫管那多，你咧，帮着把东西捆扎好，就叫那个么唦，噢，狗娃，带一帮子人送到清乡局去就行了。你对狗娃说，送到的时候，就说是祥记的东西，交了就完了。诶，吴诚，你的姆妈咧？吴安，天亮把事情安排完，陪我到法租界去一趟。”
很有些当年指挥人力车夫围困英租界的风采，吴秀秀胸有成竹，神情自若。
“好，我们这就去准备。只是……秀……婶娘，这狗娃，还是个小伢，冇经过么事咧。这大的事……”吴诚有些担心了：粮食送到清乡局去，估计问题不大，可这药品和食盐，都是违禁品，要是露了馅，那就不不光是狗娃一个人要掉脑壳的事噢。
“吴诚，我晓得，你还有些不放心，莫慌，以后，等这事了了，我再跟你说。噢，跟你姆妈说，明天吃了中饭，我就想回乡下去了，看她想不想回去？”吴秀秀真的觉得自己的心情好起来了。
她朝窗外瞥了一眼，夜色黢黑依旧；远处，有叹息和呻吟般的声音，游丝样地飘来，在耳边若即若离地，似离了肉体失了归依的魂灵，不禁悚然而惊。
第14节
太阳像个炽烈燃烧的火球，仿佛在头顶上悬了一万年，就这么无休止地炙烤着下界的生灵。
水田里的稻子，似乎一点也不在乎太阳的炙烤，在炎焰的笼罩下，跳着绿色的舞蹈。堤坡边的老柳树，漆黑粗糙丑陋的枝干，却裹着很多生命的浆液，滋养得鲜嫩的柳条悠哉游哉显示自己的苗条。那细嫩些的柳树，本是风姿绰约的，那柔韧的还泛着绿色的枝干，可能是根太浅了的缘故，虽尽力向大地吮吸，也难以满足稀疏枝条的需求，整个地就显得蔫唧唧的，一副可怜模样。
吴明戴一顶用荷叶临时做成帽子，走近这棵细嫩的柳树，扶着摇晃的树干，对身后一群人喊……
“嘿，我说，弟兄们，攥把劲哪，上堤去，在那棵大树底下歇下子荫哪！”
吴明身后有十个人，九个是他中队押运粮食的人，另一个是穆勉之派来的那个叫六指的年轻人。这十个人，对于吴明的招呼，没有什么多余的反应，最多也就是抬头朝他指的方向瞄一眼而已。
这是被新四军俘虏之后，经过训话放回来的汉口清乡局的伪军，在被释放回家的路上，忍受着暑天炙人日头的曝晒。此刻，他们的舌头，清一色都像是抹了浆糊，粘稠而麻木。用这样的舌头来舔嘴唇以图滋润，只能是徒劳。人遇困窘，做出的某些反应，往往是下意识的，这时候的某些生理行为，就没有什么社会属性，只剩下些动物性了。此时，这些汉口清乡局伪军的表现，与动物饥渴至极时的表现别无二致。麻木的舌头不停地舔舐干枯得暴起皮屑的嘴唇，饥饿的眼睛里射出攫取的光。可惜，眼下除了正在拔节抽穗的稻子，什么也没有。不远处，倒是有农舍，农舍里肯定有吃喝的东西。可穿着这一身伪军皮，在到处都是游击队的农村里，他们知道，他们是不受欢迎的人。
“诶，黑伢噢，照说，眼下应该有西瓜香瓜的呀，么样就没见到一篼瓜秧子咧？”一个伪军在额头上揩了一把，抹下一把白生生的盐霜，个把妈，连汗都冇得出的了，尽是盐！这下好了，不怕食盐管制了。”
“我说筲箕诶，你还是蓄点精神吧，说多了话，口里哪来的水呀？说你是皮筲箕吧，你的个脑壳咧，又像是篾筲箕，一点东西都装不住！现如今，哪个还敢种西瓜香瓜咧？种点米，把肚子弄饱了，才是正经唦！”那个叫黑伢的伪军，半正经半揶揄地回答同伴的问题。
筲箕姓皮，名少季，因谐音，又生性吝啬，就得了个皮筲箕的诨名——筲箕本是竹篾制的可用来滤水的盛器，用皮革蒙的筲箕，就滴水不漏了。黑伢不姓黑，只因皮肤黑，就被人喊作黑伢，大名肖德富只有在队伍点名才被喊起。
“莫打嘴巴官司了，快点走噢，吴队长在在前头喊咧。咦！他您家都上了堤，在树底下歇荫咧！”汉口人把没有恶意的相互斗嘴调侃叫做“打嘴巴官司”。这个大名祝志、诨名篾片的细高个伪军，咕哝着，撩开长腿，朝堤上吴明躲荫的老柳树下奔。
吴明坐在老柳树下，摘下荷叶帽，迭成扇子形状，悠悠地扇风，被太阳涂成黑红的脸膛，英武中露出疲惫，但是，他的心里，却少有地舒畅——噢，杀了毛芋头，算是为父亲报了个小仇！看着在烈日下挣扎的他的“战友”，昨天发生的事，一幕幕在眼前浮动……
五艘船组成的船队，像一条头尾一般粗形状丑陋的蛇，在汉江上缓缓蠕动。溯江而上的航行，是枯燥的。随船的伪军，既没有欣赏沿途风景的脑瓜子，也没有欣赏风景的心情。平常下乡“清乡”，都是在刚出汉口的边缘处，折腾一阵，搞得鸡飞狗跳的，动静弄得很大，无非就是“斩获”几只鸡，几十斤新米，回来肥肥肠肚而已，从来没有真刀真枪地同谁干过。如果听到哪怕是一点真有游击队可“清”的消息，他们早就避开了。这些清乡队员，肚子里都一杆秤：老子们在青帮香堂里，吃香的喝辣的，再不济，早晨一碗热干面，二两烧卖，这种口福总是少不了的！哪个的命不是命呢，到世界上来一场，一点福都冇享到，为不相干的人把命丢了，划得来？为帮里丢命么，家里老小兴许还落得个照应，为八竿子打不着的日本人丢命，连祖宗面前都不好交帐！
张腊狗的清乡队员，都是地痞流氓街混混滚刀肉，不乏小事不要脸大事不要命的亡命之徒，但要他们轻易为别人拼命，却是难上加难的。日本人来之前，他们在街巷里头欺行霸市恃强凌弱，被人骂作流氓地痞坏东西，他们往往并不生气：欺侮了人家，占了人家的便宜，被人骂几句，也算是扯平了。如今，他们披了身伪军的黑皮，坏事比以前干得少多了，街坊虽然也没骂他们是流氓地痞了，可看到他们，那嘴巴一撇，吐出的话，让他们父母的头都抬不起来：“呀，呀，皮大爹，您家屋里的个筲箕，真是有板眼咧，穿这一身黑衣服，连祖宗脸上都有光了咧！”
这回押运粮食就不同了，是动真格的了：要是碰到新四军游击队，不放灵光一点，肩膀上这颗吃饭的家伙，怕是保不住！肚子里有心思，这伙人就都显得很郁闷。
“伙计们，拿出点精神来，不为皇军，就是为张局长，也要争点面子唦！”吴明懒得揣摩这些队员的心理，头船尾船各安排放了一半人，自己躲进舱里养神。
到宗关，稍事停泊，打尖吃饭，已是黄昏时分。吴明正准备吩咐收缆开头，岸上传出话来，要上四个皇军。
“看样子，是不放心咧。”吴明心里一惊，这是事先没有预料到的。日本人真狡猾，出发时不上船，到这里再安排人！
“么样噢，吴队长，日本人上来，您家像是不高兴？一个鸡公四两力，多几个日本人压阵，您家就能更安心睡你的瞌睡了唦！”毛芋头在盖粮食的芦席上，撅根苇篾，戳他稀稀朗郎的牙缝。沿途，毛芋头都很紧张。尽管打码头斗狠几十年，可真刀真枪地打仗，毛芋头还没有经历过。眼前这毛头小伙子，仗着这副好块头，满不在乎充好汉，也得亏他年轻。毛芋头对吴明沿途的轻松举止很看不惯，但吴明是队长，他也不好说什么。看看吴明，再看看自己洪门来的六指，虽然一样有副好身板，要是与吴明比精明能干，简直就一个在天上，一个在地下。马上就要出汉口的地界了，上来几个日本兵，毛芋头正感到多了一份踏实，看到吴明猛然一阴的脸色，就拿话挤兑他。
“毛先生，您家这是说的个么话呀？像是要把兄弟朝水里推的意思咧！其实呀，您家心里想么事，兄弟明白得很！您家尽管把心放到肚子里稳稳的。多几个皇军也好，少几个皇军也好，我都保证把事情做团圆，保证把您家招呼得舒舒服服的。”吴明嘴巴上甜蜜蜜的，心里恨得流血：老子看你的瘌痢脑壳还能在肩膀上扛几久！
一过琴断口，水就流得急了。
“个把妈，这船，走得蜗牛样的，么办哪？”看看逐渐黑下来的天色，毛芋头在吴明旁边咕哝。
船队傍河岸，摇橹的船夫们，丢下橹柄，操起长篙，吃力地撑。这些膀大腰圆的汉子，都是吴明亲自招募的。
“诶，喂，你的，这样不行的，苦力的，多多的干活！”吆喝的日本兵，看样子是个领头的军曹，他对着吴明猛一阵作手势。
吴明看懂了他的手势，多加几个人，在岸上拉纤。其实，吴明早就注意到了在岸边不即不离傍着船队走的汉子。
从琴断口开始，汉水就不停地转急弯，像一条长途跋涉的龙，眼看就要汇入大江了，就打几个滚舒展舒展筋骨。从琴断口往上到舵落口，是一个更大的弯，水流将更急。所以，暑天涨水季节，这一带就常有一些乡民，提着纤绳，在岸上游走，遇那吃水重的船只，纤绳一搭，加一把力，换两斤米补贴家用。这时候，岸上有人跟着船走，船家不会起疑心。
“嘿——！拉纤的啵——？搭把——力咧！”吴明朝岸上喊。
“可——得！舵落口啵？么哈数哇？”岸上果然是拉纤的，在讨价，问是不是只拉到舵落口。
“舵落口噢！四斤米——新的！么样噢？”吴明喊。
这些对话，毛芋头听得懂：纤夫问“么哈数”，是问能付多大个数；吴明是在还价：到舵落口，每人四斤新米。
“加点咧——老板！”纤夫们嘴巴还在讨价，纤绳已经搭上了。
“个把妈，真是世道变了哇，连水都比往年急多了！要不是这几个拉纤的得力，还不晓得几时到得了舵落口！唉，舵落口，舵落口，涨水莫从这里走，小船冲散架，大船舵脱手！个把妈，老话冇说错哇，名字冇取错噢。”看到影影憧憧几星灯光，毛芋头估计，已经到舵落口了。在长江汉水讨生活的汉口人，都知道这几句顺口溜。
可毛芋头怎么也没有预料到，到了舵落口，舵没有脱手，人倒是到了别人的手。事情发生得太突然了。
“老板，到了码头咧，挖米给我们唦！”
“好，好，慌么事唦？怕我跑了？不相信我？还有四个皇军咧！你们未必连皇军都不相信？船上有米，就到船上来挖！”吴明一边指挥系缆靠坡，一边对纤夫们呼喝。
除了码头边那两盏功能相当于灯塔的灯，码头上没有别的照明，整个码头显得阴森森的。
毛芋头没有看到纤夫们在码头上干什么，也没有看到码头栈房里有人加入到纤夫的队伍里，他只看到，纤夫们上了船，纤夫们没有挖米，纤夫们扑向了日本兵和他们这些押运的人。他听到两声闷哼，看到两个反抗的日本兵在翻倒下河之前，血像箭一样地射了他一头一脸！
天亮的时候，毛芋头发觉，自己被粽子样地捆着。他摇了摇瘌痢脑壳，很佩服自己，这么热的天，被捆成这般模样，居然还能睡得着。作了一番自我表彰之后，毛芋头才来得及观察自己目前的处境：这好像是一间农舍的柴屋，屋外似有一群鸡在刨食。鸡群中似有一只公鸡，听那不停地咯咯咯咯淫亵的声音，绝对是只雄健无比的芦花公鸡。毛芋头听到，自己肚子里一阵鸣响。这是柴屋外那公鸡强壮的声音，把毛芋头肚子里的饥虫唤醒了。苏醒了的饥虫正在蠕动呢，毛芋头就听见柴屋的门开了。
“毛先生，睡得好唦？我们柏泉的蚊子，蛮客气的咧，咬得身上不痒唦？比起刘园的蚊子来，滋味如何？”
在毛芋头看来，眼前是个四十挨边的俏女子，身后跟着的，是个五十挂零的壮妇人，两个女人身后，是个眉目清秀的汉子。这几个人，好像在哪里见过。咦——！我这是在柏泉？么样说起刘园来了咧？噢，个把妈，这俏女人，莫不是刘宗祥的那个吴秀秀？边上的个壮妇人，只怕是二苕的堂客噢！拐了，么样落到她们手里了的咧？未必是她们做的笼子？这一下，老子算是活到头了。
“芦花，你认不认得，这就是害死你男人的那个洪门老六。不认得？这个瘌痢脑壳，就是他的招牌唦！”毛芋头猜得不错，这个看上去只有四十来岁其实已是五十多岁的女子，正是吴秀秀。
一切都按照事先的安排在行事：在吴明的船队到来之前，先是有游击队员化装成纤夫，到舵落口之前，冯蝶儿他们先干掉了守码头的伪军……一切都顺利！盯着这让人作恶心的瘌痢脑壳，吴秀秀叹了一口气……
“吴安，等一下，外头要唱戏，先把这位毛先生的嘴巴子合起来，听戏么，反正又不要嘴巴。噢？么事噢？您家饿了？口干？不要紧，等一下子，等一下子！我晓得，您家平常好的吃得多，喝得多，也不在乎这一餐两顿的，是不是？”吴秀秀细声细气的，很有耐心的样子。
望着吴秀秀风韵犹存的俏脸，毛芋头心头的火，一阵一阵地朝上拱：个把妈的，真是看不出来，这好看个女的，么样长着这狠的一副心肠！个把妈的今后莫落到老子手里！正在柴屋里脑筋翻跟头呢，听到外头鸡群哄叫声，人群杂沓的脚步声。
“好了，就站在这里！听着，你们要晓得，你们是在做么事？是在帮日本人做事！帮日本侵略者打中国人。你们不也是中国人么？中国人为么事要帮日本人打自己的同胞咧？这个道理，就是个苕，也晓得唦！好在你们做的坏事还不是蛮多，今天就放了你们。你们回去，要向毛玉堂同志学习！哦？毛玉堂同志是哪个你们都不晓得？就是跟你们一起来的那个毛……噢，你们喊他叫毛芋头的。这个毛同志，身在曹营心在汉，这次，为么事粮食能被我们轻松地弄到手？都是毛同志安排的。没有他的帮助，我们么样行动得这准确咧！不仅是毛同志一个人，一个人的力量总是有限的，一个人的力量是不能打败日本帝国主义的。还有他所在的洪门山寨……噢，事关机密，就说到这里。这次放你们回去，可不要乱说，应该自觉地用实际行动，向毛玉堂同志学习，向汉口的洪门山寨学习，站到抗日统一战线一边来！”
柴屋里的毛芋头，以为自己的耳朵出了问题：咦——？这是在说些么事噢？好像是在说我啵？个把妈，么时候，老子成了哪个的么事同志咧？嘿，老子么时候安排他们劫日本人的粮食咧？么样无的说出有的来了咧？这不是害老子，害老子的洪门山寨么！但是他手被捆着，嘴巴被堵着，无法表达对屋外这番训话的不理解和愤怒。他摇了摇脑袋，摇得瘌痢碎屑乱飞。他瞪起血红的眼珠子，朝对面的吴秀秀脸上瞄，看到的是揶揄的神情，他又朝芦花脸上瞄，看到的是愤怒的眼神，于是明白，这回，他，毛芋头，汉口洪门山寨的六哥，是活到头了！
第15节
一棵合抱粗的老槐树，歪歪斜斜的树干，铸铁样的漆黑。树干上纵横差互的隙罅，如百岁老人脸上的皱纹，记录着深刻的沧桑。饱经沧桑的老槐树，耐心地托住炎焰逼人的烈日，辟出一方有限的荫凉。
汉口宗关外，罗跛子的茶馆，就庇在老槐树的浓荫里。
“老夫这茶馆的生意，真还得亏了这棵老槐树！”罗跛子常常这样对客人说。
“那是，我说跛子兄弟，戏文里的那个董永，也是得亏了一棵老槐树，才有那好的个堂客！你咧，得亏这棵老槐树让你赚钱。诶，我说，你的个姑娘，听说嫁到汉口去了啵？肯定是个好人家，肯定是桩好姻缘，照说也是得亏了这棵老槐树。嘿，说到这里，要骂你了咧，么样姑娘出嫁，连一杯酒都不请我们喝咧？”还是那个老者，年纪比罗跛子稍微大些，在湖里摘了些莲蓬，跟家里说是到街上来卖，实际上就是找个借口，到罗跛子这里来躲热。莲蓬这东西，除了哄哄小伢们，能卖得几个钱呢！
“说的是，罗哥也是，那清爽的姑娘，我记得叫罗英啵？不请我们喝酒，诶，都快一年多了啵？照说，都该解怀了哟。嘿，这把妈的知了，吵死人！世界上的些东西呀，真是弄不明白，就说这知了啵，明明躲在树荫里，还炸起喉咙吵热。”也还是那个身板壮实的中年汉子，端起面前一只硕大的粗瓷碗，咕咚喝了一大口。“这热天，随么好茶叶，都赶不上这花红叶子！”中年汉子小腿肚子上还糊着一层泥，看样子，他的田离这里不远，是刚从水田里上来的。
“那是，这热的天，有碗花红叶子茶灌进去，人啦，就像是从地狱里头，一下子就到了天堂！诶，跛子兄弟，您家的生意来了咧！”胡茬子有些花白了的老者，面对着茶馆的大门，看到吴明一行，朝茶馆这边走。
“噢哦，黑皮狗子噢，这是么屁生意咧，白吃白喝不扯皮诈你几个，就谢天谢地了。嘿，伙计，这些黑狗子，像是吃了亏咧！么样晓得的？您家冇看到？身上光光的咧，用来吓我们的七斤半，都冇得了咧！这回玩得好，斗狠的家什都玩掉了。”中年汉子一副幸灾乐祸的口吻，说完，又端起跟前的大碗，猛吸了一大口，解恨似的嘿了一声。
从稍远处看，这是一小片树林子，大大小小粗粗细细的树枝杈，织成一片绿色的天地。走近些，就可看清，这是一幢绿树环围的房子。
组成这片绿色天地的，主要是楝树和枸树。楝树是一种从头苦到脚的树，树叶树皮树根，无一不苦，尤其是树根，苦不堪言。这一带乡下，有那家的孩子肚子疼，他的爹娘走到门口，在就近的楝树身上，剥几块皮，或不嫌麻烦，用锄头在树干下刨刨，扯出几绺树根来，用水一煎，让孩子灌下去。孩子喊苦的声音还没歇呢，肚子里的蛔虫就抵不住了，孩子就匆匆地朝茅厕里跑。不用看，蛐蟮样的蛔虫当时就出得干干净净！枸树则是一种速生树，一颗籽掉下来，无论是肥土还是砖石旮旯，没过几天，就出芽抽茎，年把两年的工夫，你还没有注意呢，它就长得枝繁叶茂齐檐高了。这处被楝树和枸树网织包裹的房子，是刘宗祥的祖屋。房子还是当年刘宗祥的爹刘瘌痢留下来的老屋，在两边厢房各盖了个偏厦；里头经过精心整修，添了顶棚天花板，加了内粉刷，不是乡下普遍那种抬头见瓦的样子。
刘宗祥已经醒了。透过夏布蚊帐，他看到一只金龟子，披一身斑斓的甲胄，在对面墙上漫步。枸树是最惹虫的树。“要不是跟楝树混着长，还不晓得要惹几多虫咧。”刘宗祥深吸一口气，感觉胸脯上没有很强的压迫感了。“看来，这回，阎王是不要我了。”他把气吐出来，长长的，似叹息。
“刘叔叔，您家莫着急，秀秀婶娘回来了，我看到了，她您家就在屋跟前的田堘埂子上走咧”说话的，是吴安的妻子槐姑，她给刘宗祥端来一小碗莲子粥。
这是个俏女子，眉眼腰身极像当年的吴秀秀。因吴安随吴秀秀到乡下来了，她也就跟了来，协助祁小莲照料病中的刘宗祥。槐姑是吴家湾前头槐角湾的人，母亲在吴家湾有亲戚。这桩婚事，就是槐姑随母亲到吴家湾走亲戚，被回乡的秀秀看到了，给吴安促成的。事后刘宗祥还对秀秀开过玩笑：你把一个最像你的人，接到我们跟前来了。
“哦，噢，谢谢，就放在那个杌子上，我还不饿。”刘宗祥坐起身来，朝槐姑瞄了一眼，就转过脸去。她不想让年轻人误会，暗地里非议他为老不尊。长得真像她噢，就是鼻子比秀秀稍微宽了些，没有秀秀的鼻子挺，人就显得有些憨，不像我的秀秀，长的那个样子，就把聪慧写在脸上了。
刘宗祥脸朝着窗外，思想却还在比较槐姑和秀秀的相貌。窗外是浓浓的树荫，时有小风钻窗而入。经绿荫滤了暑气的小风，悠悠地可人。“唉，活着多么好噢——活着，是生命最大的欢乐形式。噢，这是谁说的，好象是皮埃·让神父的话。我怎么想起老师来了咧？”
“睡了冇？睡了几半天？醒了？”刘宗祥听到，这是秀秀回来了，人还没有进屋，就是一连串的关心。
“噢，睡了的，睡了有小半天了。”这是祁小莲的声音。
“醒了一会了，我端莲子稀饭进去的时候，他您家坐起来了。”槐姑向秀秀汇报。
“坐在床上做么事唦？要坐，就坐到这竹凉椅上咧。刚睡过了的席子，坐着会不舒服的。莲子稀饭凉透了咧，吃不吃？”一只脚才进房门，关切的话就从秀秀口里流出来。
“我不想吃莲子稀饭。”刘宗祥说，歪在床上没动窝，脸上挂着狡黠的笑意，眼睛盯着秀秀的胸。
单薄的黑香云纱衫子罩着的胸脯，拱起处，似一堆乌云。都朝六十走的人了，还这样耐看。在刘宗祥看来，这是一堆随时都可以酝酿风雨的乌云。
“莲子稀饭平和，热天补几多也不上火的，您家不吃这，想吃么事咧？想吃您家的法国大餐？来，来，吃一点。你呀你呀，比汉柏小时候都调皮些！硬是不吃？那您家要吃么事咧？”秀秀从杌子上端起莲子粥，走到床前。
“我要吃你。”刘宗祥趁势把秀秀抱在怀里。
“哎呀，你看你，一大把年纪了，还这样子疯，刚刚能坐起来！”吴秀秀朝房们瞄了一眼，门虚掩着。
“有坐起来的力，就能够亲热了唦！”
说归说，其实，刘宗祥没有什么过分的动作，就是用手，在秀秀胸脯上揉捏。在秀秀的印象里，这些年来，好象已经没有了很刻骨铭心的疯狂。本来，刘宗祥就是个很内向的人，即便在情事上，也是难得疯狂的。年轻的时节，有过癫狂的床笫之欢，可那时毕竟年轻，就好象春江水暖，春潮泛滥，而如今，说得好听些，是人生的金秋季节，红叶灿烂，事业辉煌，说得实际一些，是人生的枯水季节，山高月小水波不兴。眼下的刘宗祥，这或许只是下意识的举动，而对秀秀，这却是积淀了几十年的柔情蜜意。
“祥哥，我跟你说噢，你的这个毛病哪，是顶忌讳做这个事的咧。再说，你我都老了噢。”刹那间，年轻年月的情爱和欢乐，一股脑儿在眼前闪过，她长长叹了一口气。
“是哦，老了噢。不过咧，秀秀哇，一个人的境况，不能老去想。比如说很年轻吧，就不要老去想自己么样么样年轻，随么事都可以做，随么事不怕，结果咧，三下两下，就把身体弄垮了，搞不好，连小命都丢了。就说我们的年纪吧，也算是老了。也不能老去想如何如何老了，随么事都不能做了，像一块朽木了。本来好好的身体，就这么七想八想，保不定真的那天早上醒来，却起不来咧。”
刘宗祥的手在秀秀身上游走，像一位老道的按摩师，秀秀虚眯起细长的眼，头仰靠在刘宗祥肩上。
“是噢，祥哥，要是能总这样，管它老不老咧，就这样，就这样一直到哪一天早上醒不过来……”她没有往下说。她身上每个月来一次的红，几十年都很准时的，可从五十岁那年，不是推后，就是提前，后来，就完全没有动静了。她知道，这来红，是女人的标志。就好象月亮的圆缺，没有圆缺的月亮，就不是月亮，没有月红的女人，噢，真可怕！
“咦——？么样搞的，说得好好的，么样就说早上醒不过来的话咧？你看你，五十多岁的人，看上去，顶多也就是四十挨边啵，切莫瞎说噢！诶，事情办得么样了？”刘宗祥的手停住了。他就是这样，终归是个生意人，一说到生意或与生意有关的事，其他的，都会自动退居其次。
“该办的，都办妥了。把毛芋头杀了，还给穆勉之眼睛里头滴了两滴眼药水，只是不晓得起不起作用。就一桩事不舒服，心里有些鲠着。”
武汉人把背地里做小动作使坏叫做“上眼药水”。本来，他们两人说话的声音都很小，说到这里，吴秀秀的声音更小得像耳语一般。
“么事噢？能让你心里鲠着的事情，肯定是蛮为难的咧。”
“是噢，是蛮为难啰，眼看着蛮了撇的事，就是不能办，还不能说。算了，就像我们的儿子，我们就不能对别人说，他眼下在哪里，么时候回来。”
吴秀秀指的是吴明的事。芦花一直还不知道自己的二儿子当了伪军，更不知道她的二儿子是打进张腊狗营垒的新四军。冯蝶儿说，这事暂时只能让她吴秀秀知道，要让芦花知道了，怕她控制不住自己的感情，坏了大事。
“汉柏银行的房子，你去看了的啵？我看哪，刘园不是被日本人占了么？莫去管它！这也是我预料之中的事，迟早罢了。银行营业厅后头，不是有三层房子闲着么，我看哪，我们在汉口，就住在那里算了。如今的汉口哇，也还只有法国租界，日本人没有驻进去，相对安全一点，有么生意或者是别的事，办起来也方便一些。”刘宗祥站了起来，在房间里边伸脚伸手活动着，边跟秀秀出主意。
“你这主意好。我晓得么样办的，你就在柏泉休养。祥哥，还不饿？这莲子稀饭喝不喝唦？”看刘宗祥恢复得不错，秀秀心里一阵轻松：谢天谢地，菩萨保佑，让我们这一家人，度过闹日本人的这道坎。
“喝呀，要是有点么事沾沾筷子就好了。”
“这不是有凉拌黄瓜，酱萝卜么？噢，我晓得了，你这个馋猫，想吃凉拌枸杞尖！”
“呀——呀，知我者，吴秀秀也——！”刘宗祥做了个很夸张的舞台动作。
刘宗祥不到二十岁步入商界，三十出头就大获成功，被称为汉口的地皮大王，汉口商界一向视刘宗祥少年老成，举止沉稳。只有吴秀秀，才能看到刘宗祥性格的另一面，这或许也是刘宗祥最真实的一面罢。
“槐姑诶，有枸杞尖么？”吴秀秀瞥一眼孩子似的刘宗祥，朝外头喊。
第二章 1943吴明吴秀秀穆勉之张腊狗
第1节
秋天的武汉，似乎还在夏的门槛内徘徊。早晨，人们刚有点秋的感觉，到了中午，燥热又把人们带到了夏。好在眼下的武汉，真正关心季节变化的人并不多。日子过得不像日子，不说吃穿的窘迫，就连晚上睡下去，到第二天早上是不是还活着，都是个问题——保不定晚上的哪个时辰，哪家的门被砸开，冲进一伙如狼似虎的日本宪兵或者伪军的哪个鸡杂鸭杂的队伍，把人从床上拖起来，五花大绑地，或丢到水牢里泡得精魂出窍；或丢进闷罐车里，拉到个不知东南西北的地方开山挖石头；或干脆弄到日本人研究毒气细菌杀人武器的试验室里，把中国人的性命拿来跟伤寒霍乱炭疽之类的病菌亲热，那时候，就连求个好死囫囵尸都显得很奢侈。
一行大雁排成个偌大的人字，从北边的天空移过来，接近武汉的时候，可能嗅到这个城市弥漫着一股杀气和血腥，自觉地朝高处挪了挪，领头的头雁嘎嘎地招呼了几声，攒紧了队形，加速飘过了长江。
“到底是秋天了，天空都干净多了！”
目送着大雁消失在天宇深处，吴明搜索着明净的天空，心底升起些许感叹。这原是吴秀秀建在四官殿一江春茶馆边的二层住宅楼，被日本人占了。他现在站的二楼窗前，曾是吴秀秀经常站的地方。从前，从这里看大江，对吴秀秀是一种享受。看朝阳如何在大江中嬉戏，然后腾地跃将出来，把水淋淋的朝霞泼洒成满世界的碎金；看龟山如何顶着夕阳，拨弄着，拨弄着如火的落日燃烧出明天的希望。而今，这里作为汉口清乡局的办公楼，清乡大队副队长的吴明，没有当年吴秀秀经常有的那种心情。吴明心中，更多的是压抑和愤懑。汉口清乡局局长兼清乡大队长张腊狗，很信任吴明。张局长也很少到这里来“办公”。这清乡局，除了几个办事的文案，就是副队长吴明了。清乡队员们都住在旁边的平房里，由于都是汉口本地人，没有“公务”，想回家和家人聚聚或者干点什么个人的事，找吴明请个假什么的，也很方便。在伪军们的眼里，他们的副大队长吴明，是个肚子里有“字墨”、身上有功夫的宽厚人。尽管在部下中有威信，尽管部下中也有几个比较正派点的贴心的人，可对吴明来说，每一天都在与狼共舞。正因为做的是狼窝里潜伏刀口上舔血的事，年轻的吴明才强压着丧父的悲愤，忍着和亲人对面不能相认的凄苦，谨慎地扮演着人生另一面的角色。到目前为止，在汉口亲近的人中间，除了吴秀秀，连他的母亲兄弟，都不知道他其实就在汉口，就在汉口清乡局里头当伪军。噢，父亲！一想起父亲，想起一辈子老实忠厚勤劳谨慎一身好武功的父亲，吴明就悲从中来。
“诶，老算盘，麻烦您家把肖德富喊上来吧。”吴明推开自己办公室的门，对隔壁房间的一个文案吩咐。
“噢，好咧您家！哦，我说哇吴队长，您家有么事，直接吩咐就是了，么样总是这么子客气咧？客气得我们都不好意思了咧您家！”被称做老算盘的文案，名叫张本清，是个有了点年纪的干瘦的中年人。老算盘一脸的皱褶，看上去脸皮就是皱褶堆成的，五官就夹杂在杂乱无章的皱褶中，表情达意需要使用五官的时候，五官就在那一堆皱褶中开合蠕动。此人肚子里文墨倒是没有多少，可算盘特精，帐做得清爽，还有一桩，就是特别喜欢诗词歌赋一类的玩意，得空就摇头吟哦一番，也不管有没有知音同道。“可惜了，吴队长，您一肚子的字墨，么样不喜欢辞赋咧？我们古人的辞赋，是世界上顶好的东西咧！”不止一次，张本清对吴明发感慨。
“报告！”
“黑伢，进来，进来，又冇得外人，何必搞得这么正规！”吴明招呼站在门外的敬礼的肖德富，“诶，我说黑伢呀，叫你们几个这些时盯着穆勉之的，盯了冇？有么新动静冇得哦？”
“盯着咧您家！我，皮筲箕，还有篾片，我们弟兄几个换着盯咧您家！冇得么蛮多的动静，就是听说——只是听说咧您家，穆勉之在活动做么警察局长。”黑伢报告着。在吴明比较能信得过的几个人中，黑伢肖德富算是表达能力稍微强一些的。
“咦？他穆勉之的人，私通共产党新四军，他还能当警察局长？这不是邪了么！”吴明嘴巴骂骂咧咧，很激愤的样子，心里却平静得很。要按他的心思，巴不得马上就脱下这身黑乌鸦皮样的伪军服，还原成原来的吴明，过正常人的正常生活。可这警察局是个要害部门，如今好容易有机会竞争了，可不能让穆勉之拿了去。
“是呀是呀，我们肚子里都是这样想的唦！狗日的穆勉之，凭么事占几个茅厕不拉屎？还不如给我们青帮，张堂主当清乡局长，您家当警察局长，几好！”黑伢在旁边一个劲地阿谀。
嘿，看着还蛮老实的黑伢，么时候把拍马屁的本事学得这么熟的？吴明朝黑伢脸上瞄了瞄，心里寻思口里却说：“你心里真是这么想的？”
“那还有假的？我们这几个蛮要好的弟兄就不说了，队里其他的弟兄，凡提到您家的，都冇得不服招的，冇得哪个不是这样想的呀您家！您家不信？天王老子地王爷，良心作证哪您家！”
“我么样不信咧？我晓得你们这些弟兄对我好。可我们都要要记着，我们当家的，是张堂主，莫要搞错了，晓得不？”
吴明不是想听人家拍马屁。可忠心表白和拍马屁，往往是很难得分得清楚的。很多时候，要想搞清楚人家对你的态度，需要在一大堆臭烘烘的马屁中辨认，哪些是真心，哪些只是马屁。要想真心地不受马屁的污染，只有一种选择，那就是根本不在乎或者从根本上拒绝任何表白。可人活在这世界上，出于各种目的，需要沟通，需要理解，需要支持，于是就有了真真假假的马屁和假假真真的真诚，于是就有了复杂的味道弥漫在我们复杂的人际关系中。
“那是，那是，这我们都晓得咧您家！这个堂口是张局长他您家打下的江山咧，他您家的虎威，总是在那里的咧您家！”
黑伢也朝吴明脸上瞄了几瞄，他心里也在想，今日个，年轻的队长是么样搞的哦，是不放心我们咧，还是在试探我们咧？到底是肚子里的字墨多，心思都深些。不像我们，坏是蛮坏的，可一根肠子通屁眼，直的！哪像吴队长，肚子里不晓得有几多的弯弯肠子！嘿，不对呀，我们的堂主张老爷子，肚子里也冇得么字墨呀，么样也那多的弯弯肠子呢？
“我说哦，黑伢，把值班的安排好，莫马虎啊。”吴明夸张地打了个哈欠，从椅子上站起来，揉了揉鼻子，“到底是立了秋，就是干燥些，鼻子里总是痒痒的。”
有好几天没有回家了，他有些惦记。
吴明往家里赶的时候，罗英正在朝门框上插门板。
这是靠近集家嘴难民区的一栋板壁平房。日本人占领汉口之前，这一带，是商贾云集贸易最活跃的地方。
这里得天独厚的地理位置，决定了这里永远是最活跃的市场：处在汉正街、集家嘴、四官殿三处交界，而这三处地方，又是汉口水陆码头的交汇之地。无论是水路上来的货，还是陆路上来的货，或在这里周转，或在这里交接；天南地北的行商坐贾，或操着各自的乡音，或憋着蹩脚的汉口话，在这里寻金扒银。日本人侵占了武汉，把离这里百来公尺的一带地方划作所谓“难民区”，这里才失去了往日的活力，没有了过去那种繁荣升平的景象。眼下这一带的门面，除了零星的本地商铺，主要是日本人开的商行。至于汉口人称之为“挖地脑壳”摆地摊的，偶有所见，也就是卖些与吃喝无关的玩意而已。
与吃喝有关的东西，基本上都被日本人“管制”了。
“先生，买蝈蝈啵？弄两个拿回去给您家的伢玩咧！”一个十来岁的孩子，扯起尖尖的喉咙，朝吴明喊。
几只做工粗糙苇篾编的小笼子里，胖胖的蝈蝈瞪着玻璃珠子样的眼球，盯着笼子外面的世界。也许，蝈蝈们期盼着跑到笼子外面来，指望笼子外面有自由。可它们不知道，笼子外面同样是不自由的，不仅不自由，而且更其悲惨。
吴明蹲下来，想给罗英买两只蝈蝈。他记得，在学校读书的时候，罗英就喜欢蝈蝈。后来，他们一起随冯蝶儿到了山里，岁月多难，把少年时代的一点童真稀释了。现在他们又一起潜伏在被日本人占领的汉口，不可预知的危险，像影子样伴着他们。有一笼两笼蝈蝈，有一声没一声地一叫唤，或许可以松弛紧张的神经？可一想罗英坐堂医生的身份，挂个蝈蝈笼子，似乎有些不像。
“噢，算了吧，经秋的蝈蝈，也没有几天的寿命了。”
“这您家就外行了咧！是的，经秋的虫子是冇得蛮长的阳寿了，可劲足唦您家！您家听，这喉咙，硬是比知了的喉咙都粗呀！您家晓得为么事它有这足的劲？是它晓得命不长了唦！您家未必不晓得，凡是命不长的东西，劲都蛮足的咧您家！”卖蝈蝈的孩子，像个积年的老贩子，嘴皮子很是利索。看来，生活的担子，可以压出机敏和早熟。
朝周围瞄了一遭，摆地摊挖地脑壳的，摆的都是些与吃喝无关的东西。像什么粮食噢食盐之类的东西，只日本人开的铺子里才有卖的。
“是盐蛋么？冇得鸡蛋？”吴明朝一个摊子走过去。摊子上摆着几十个蛋，是鸭蛋。这老人吴明好象面熟，是经常在这一带卖蛋的。
“是鸭蛋咧您家！盐蛋？这如今，连人吃的盐都冇得，哪里有盐腌盐蛋咧您家！鸡蛋？如今难得有鸡了咧您家！为么事？鸡要吃粮食唦。连人都冇得粮食吃，哪里来的粮食喂给鸡吃咧？再说咧您家，也不敢喂呀！个婊子养的日本人，硬像是黄鼠狼变的，不晓得几喜欢吃鸡。噢，噢，不是的，不是的，是皇军，是皇军喜欢吃鸡。这是鸭蛋。管他的咧，鸭子么，放进湖里，随便么事虾子螺蛳它们自己找点吃，不吃粮食。”卖蛋老人朝吴明脸上瞄了瞄，终于肯定吴明不是汉奸了，才继续兜售他跟前的鸭蛋。“鸭蛋好哇您家，清火咧您家，秋天到了，燥得很，弄个把鸭蛋做个汤，抓一把青菜丢进去，蛮清火的咧您家！”
买了一斤鸭蛋，朝家里走，看到罗英还在上门板，吴明赶快把鸭蛋朝罗英手里一塞：“嗨，我说了多次，上门板下门板这样的事，让我来做。”
“看你说的！让你来做，可经常几天都看不到你的人，那我这门还开不开呢？”罗英接过鸭蛋，又爱又嗔地用手在吴明的身上掸了掸，“一立秋，这天就燥得不得了，漫天尘土灰扬的，你看，硬像是从石灰窑里钻出来的！”
“罗医生，你的，很像我们日本女人的！不，简直，比我们日本女人还要好。我们日本女人，是不工作的，你的，又工作，还是高明的医生，又照顾丈夫，真正的能干，大大的能干！”
隔壁是一家日本绸缎铺，说是专卖东洋绸缎，实际上，真正的东洋绸缎很是有限，绝大多数还是中国湖州一带的货色。绸缎铺的日本老板是个生意精，住长了，跟吴明一家也熟了，早晚见了面常打招呼。
吴明现在住的地方，是汉口最热闹最好做生意的地方，除了像吴明这样跟日本人沾了关系的中国人之外，一般中国人是很少能住的。这些原本都是中国人开商铺的房子，都被日本人住了。这些日本人，虽然不是扛枪杀人的兵，可也是跟在杀人者屁股后头到这里来发财的。
选这样的地方居住，吴明两口子也是有考虑的。这里人烟稠密，交通方便，且多有日本商人居住，既便于收集情报信息，也便于隐蔽。
“噢，噢……松下先生，看来，还是我们中国女人多灾多难哪，要不然，我就可以坐在家里享福啰！”罗英同日本老板敷衍着，同丈夫朝家里走。
吴明象征性地对松下点点头，扶了扶悬在门口的葫芦。
这葫芦是中医行医的标志。在山里新四军医院里，罗英在一位很有造诣的中医身边工作了好几年，不仅学会了望闻问切，还学会了自制膏丹丸散。她本来就对中医中药有兴趣，加上肯钻研，对中医的医药医理已颇有心得，在临床上也有相当的积累。带着任务到汉口之后，她仍然用行医作掩护。看罗英年轻，又是个女流之辈，刚开张时节，求诊的人并不多。可过了一段时间，找罗英诊病的病人就络绎不绝了。战乱之年，疫病不断。黎民百姓，有点伤风咳嗽头疼脑热，根本就不叫做生病。真的大病上了身，要诊治吧，又没有钱。对大多数穷困之人说来，生病和死亡几乎是一个意思。集家嘴这一带，人烟稠密，可富人并不多。罗英这个家庭似的诊所开张之后，开始也是门可罗雀，后来，有那实在病得不轻又实在不甘心就这么去见阎王的病人，来这里试一试“水性”。再后来，来这里求诊的就多了。这不是因为这一带的病人突然增加了，而是罗英的医德医术开始在这一带有了口碑。病人的心理就是这样，往往觉得医生年纪越老越好。可如果真有年轻的医生给他治好了病，病人的嘴巴就是最有说服力最权威的广告。年轻的罗英医生医德高尚医术高明的名声，就是这样的广告传播开来的。
“还冇吃啵？”见大门已经关好，罗英一个转身，就扑到吴明怀里。
“冇吃噢，好几天冇落屋，心里惦记呀。”吴明搂着妻子，胳膊用力地收，他感觉到，自己用力搂着的，不是实实在在温香的肉体，而是一团世界上最柔最柔的情愫。
“我也惦记呀！其实，我倒冇得么事，你一天到晚在虎狼窝里，真叫人揪心哪。”罗英的头从吴明怀里挣出来，仰着的鹅蛋脸上，被泪水濡得湿漉漉的，密密睫毛上的泪，一如葳蕤春草上挂着的晶莹露珠。
“也冇得么事蛮吓人的，不就是和虎狼混在一起吗？有时候呀，这样反而还安全些。你难道忘记了，有灯下黑的说法么。”吴明的嘴唇，在妻子头发上轻轻摩挲，体味她头发上那淡淡的皂香。“用的是么肥皂噢？”
“么肥皂，还不是日本人的肥皂！跟你学的唦，灯下黑唦。哎，也真是这个理咧。你在虎狼窝里混，我咧，在虎狼窝的边边上混，不沾些虎狼的气味吧，还真混不像。”罗英仰起头，额头刚好够着吴明的下巴，“有几天冇刮胡子了哇，劂人！”
“我看哪，你只说对了一半哪！我身上咧，兴许有些虎狼的味道，您家身上呀，是一点虎狼的味道都冇得咧。尤其是你这头发上，不仅冇得一点虎狼的味道，我闻起来，还蛮舒服的咧。日本人，人是坏得流脓，可东西做得还硬是冇得话说。”
吴明抱起罗英，轻轻地放到床上，像放一件经不起磕碰的瓷器。眼下，吴明的嘴巴最忙，要吻罗英的头发，又要说话，话音就不是很清晰，咕哝咕哝的。
“你看你，真是有些虎狼味了。我记得，你原先是不带渣子的，现在呀，动不动嘴巴里头就带渣子。”罗英依偎在丈夫怀里，身子越来越软，声音越来越糯。“哦，噢……”
“英子，么样了哦？么样了噢？”吴明滑了下来，感到脸上沾了一脸的泪水。
