李汉江离家在外时间不短了，今天当新郎，打扮得衣帽光鲜，加之地窖内光线很差，李长江又失血过多，眼神昏蒙，居然一时没认出自己的兄弟来。
“哥，我是小花子，我是汉江呵！”
“秀秀，蝶儿，刘老板，哦，噢，您家们都在呀……我……咿？那是哪个呵？”看来，李长江已完全清醒了。他想说什么，忽然注意到有一个晕晕糊糊的陌生人在旁边。
“有么事，你就快点说！不怕的，那是个要死的人。”看到血糊糊的李长江后，秀秀下了决心。好在在场的人都没有听懂秀秀这话的意思。秀秀的这句话也可以理解为，这个人身体不好，已经活不长了。
“蝶儿呀，靳红老师，还不晓得是死是活……要是活着，就想法子把他救出来……这是个好人，可惜了，一肚子学问的读书人，一心为我们工友奔命……”
“李先生，到底出了么事情哪？”看李汉江和秀秀在忙着为李长江清洗包扎伤口，刘宗祥一时插不上手。
“刘先生，反正您家也不是外人。是这样，前几天，京汉铁路工人总工会，不是在郑州成立么，吴佩孚派兵冲了会场。就是我们湖北督军栾耀祖的上司唦，这湖南湖北，都该姓吴的管咧。唉哟！好好，不要紧。这样一来，总工会就搬到我们汉口的江岸站来了唦。栾耀祖，张腊狗，今日包围了总工会，开了枪，到现在，还不晓有几多人被他们打死了。哦，靳红老师是上头派来的人，名义上是来做总工会律师的，刚才想跟我一起到集家嘴家里躲一躲，被枪打中了……哦，噢，还不晓得爹的生死！”
“么唦？爹他么样了哇？”对今天这大喜大悲的起伏，到目前为止，李汉江还没有转过弯来。他的手一颤，感到哥哥的伤处也一抖。
第四节
“唉哟，我的个姆妈咧！”
靳红仿佛听到自己撕心裂肺地大叫了一声。
没有撕心裂肺的叫声，只有撕心裂肺的疼痛。他记得，伤口好像是在左胸上挨着锁骨的地方。右手顺着记忆朝伤口摸，黏黏糊糊的，是血，但不疼，木木的。这撕心裂肺全身的疼痛，是从哪里放射出来的呢？哎哟，我的个姆妈噢！
他强迫自己睁开眼睛。什么也看不见呢，还是什么也没有呢？是了，太黑，太黑了。他动一动嘴唇。嘴唇也发出一阵撕裂的疼痛。他仿佛听到，嘴唇上灰白色皮肤蔌蔌往下掉的声音。舌头艰难地从口腔里爬出来，企图舔一舔干枯的唇。但舌头似乎也同样干枯，舔在嘴唇上，像干燥的丝瓜瓤子在擦拭灶台。身子底下是湿叽叽的稻草。稻草似乎比我这个活人的水分还多些，他想。哦，是了，我是被关在监牢里来了。不然，怎么会睡在湿稻草上咧。狱不通风，连个窗户都冇得，难怪这黑！是了，刚才是在做梦呢，梦到我要回家呢，梦到姆妈在鹦鹉洲头翘首盼望呢，盼望她这个麻脸的儿子回家咧。
靳红终于从干涩的迷糊中挣扎出来。稍微有些清醒了，肉体的和精神的痛苦，就跟着遥远的往事一起翻腾。
“麻子！呃，麻子呃——金麻子呃！”
这个一身黑衣的狱头，把喉咙压低了喊，一边喊，一边心里嘀咕：个把妈，麻子就麻子咧，还金麻子！金麻子就不是麻子？未必金麻子就值钱些？也亏他想得出来，黑黢黢的酱油麻子，偏要叫么金麻子！个把妈，也真怪得很，一个花脸壳麻子，还有这样水嫩的姑娘伢跟他！么得了哦，这世界么得了哦，人都疯了哇！唉，冇得法，这世界上的人都疯了，都疯了哇！
“麻子！咿？喊麻子就不答应，还蛮俏皮？老子还求你？好，好，算你麻子有狠！哦，哪里噢，算你的钱有狠！靳先生，金先生！这该可得了吧？”
黑衣狱头见靳红闭了眼，一副根本不屑理他的样子，晓得是因为称呼上的问题。
黑衣狱头记得，这个麻头怪脑的家伙刚进来的时候，就因为喊了他一声“麻子”，硬是水米不进，绝食抗议两天。他不想再惹这个犟家伙了。完全是因为钱作怪。这个麻子关进来好几天，浑身冇得一文钱，真是穷得叮当响。老子关的要都是这样的犯人，还不连水都冇得喝的？天可怜见，这麻子还有这样清爽这样有钱的个婆娘！黑衣狱头一高兴，又“麻子麻子”地叫，把靳红的忌讳忘记了。
“噢，金先生，靳先生哪，对不住呀您家，我是喜欢不过，喊高了兴。跟您家说唦，您家的堂客来看您家了哇！您家听到冇哦，您家的太太，噢，夫人，来看您家来了哇！”
“狗才！闭上你的茅厕嘴巴！”靳红的眼睛还没有完全睁开，就朝黑衣狱头的方向啐了一口。疼痛需要他转移注意力。他很希望有个人站在跟前，让他发泄一顿。他正准备就汤下面，把狱头狠狠地骂一通。这个家伙也太无聊，我哪里疼他就朝哪里捅。一进来就笑我是麻子，晓得我冇得堂客，现在又跑来拿我寻开心！可是，他张了张嘴，又把溜到嘴边的一串咒骂咽回去了。
他看到了冯蝶儿。
冯蝶儿满脸泪水。满面泪水的冯蝶儿如带雨梨花。
“靳……噢，先……生，先生哪，您家……”冯蝶儿泣不成声。冯蝶儿用泣不成声来掩盖探监的真实目的。
冯蝶儿是以靳红太太的身份进来探监的。这还是钱的功劳。有钱能使鬼推磨。和李汉江结婚才几天，要装出是另一个人的太太，实在是很难受的。一想起自己的新婚，冯蝶儿就有一种不足之感。办喜事的当夜，还没有进洞房呢，就出了李长江大哥受伤、靳红老师被捕的灾难。她不能不来看望靳老师。也只有她来看望这个人，才是最合适的。这个被折磨得走了形的人，不仅是她的老师，更是她的上级和同志！从张腊狗脸上的表情看，对，这家伙就是那天晚上追到秀秀娘娘家里去的，从这家伙脸上的表情看，似乎晓得我不是靳老师的太太。他一听我是靳老师的太太，嘴角就撇出嘲讽的笑来。对了，那笑绝对是嘲讽的笑。
“哎呀，莫哭，莫哭，一哭，就变丑了，看，变丑了啵！”
一时似乎找不到恰当的方式表示亲热，他抬起脏兮兮的袖子给太太揩脸。袖子刚伸到太太脸边，才发觉自己的袖子太脏，又把手缩回袖子里去了。最终，似乎还是要表示一点什么，又把手伸出来，把太太的手握着：“你看你，莫哭了唦，莫要让别个看笑话，莫要让世界上的刽子手，狗奴才们看笑话！”
靳红用眼角的余光看到，听到骂刽子手和狗奴才时，黑衣狱头不耐烦，踱到一边去了。
“你看，你看，手都哭得像冰铁了哇！”靳红的手在冯蝶儿的手掌心里用了点力。他似乎不晓得背后有一双眼睛盯着，丈夫的角色演得很到位。
“先生，现如今哪，天太冷，人的鼻子都冻木了，狗子的鼻子却尖得很哪！”冯蝶儿捉住靳红想缩回去的手，也在他的手掌上用了用力。“您家有么事，告诉我就可得了，您家在这里不放心的事，我都跟您家办！”
“噢，是呀是呀，如今的世界，就是怪呀，狗比人狠，狗鼻子是比人的鼻子尖些。”一听冯蝶儿的话风，晓得冯蝶儿和他之间的关系已经暴露，能让冯蝶儿进来，是对方放长线钓大鱼的把戏。靳红收回了打算递给冯蝶儿的纸条。“哎呀，我都被冤枉成这样了，还有么事要你在外头办咧？我们的生意做大了，架子也搭大了，树大招风啊，要吃眼前亏咧。我们的生意，投进去的本钱太大，银根很紧哪！麻烦你跟伙计们说一声，生意不好整柜台，也是很有必要的呀，你说咧，是不是？”
“么样，金先生，舒服了一点冇？只能让您家跟您家的堂客过点干瘾，您家莫怪我，也是冇得法。高头只准让您家的太太进来三分钟，我还是捏着胆子，让您家们在这里亲热了这老半天！”看着狱卒把冯蝶儿引出去了，黑衣狱头才放了心。
这多天，他一直还没有搞清楚他的犯人到底姓什么。钱这个东西真好。虽然是硬邦邦的银洋，摸久了，暖暖的，真舒服。钱是王八蛋，用了再去赚。这是哪个婊子养的说的呀？用了再去赚？钱是好赚的么？你看老子赚一点钱有几难！做老子们这一行的，弄两个钱，一损阴寿咧，二短阳寿。让高头晓得了，搞不好一生的饭，一餐就吃完了。怀着一种复杂的心情，黑衣狱头和靳红搭讪，也是寻找心理平衡的意思。
“哎呀，真是把你这个人冇得办法，一开口就尽是腥的臭的。你读过书冇？冇读过？唉，也难怪，也难怪呀！要是读了书，就晓得道理了唦，就晓得像你这样的人，也是受压迫，受侮辱，受剥削的呀，你们这些人也是蛮遭孽的呀。要是身上不这么疼，我真该给你讲一讲。”
冯蝶儿一走，靳红又有些神思恍惚起来。伤口很疼，浑身酸疼，忽冷忽热。他的意识不是很清楚。可越是恍惚，越是意识不清楚，他的话就越多。恍惚中，他的另一个思维似乎活跃起来。好像正面对一大群听他演说的工友农友，他有了滔滔不绝一倾胸臆的渴望和冲动。
“是呀，对呀，您家真是神仙哪，晓得我是受压迫的呀，稍微有一点不到堂，高头就把我们不得了哇！哎呀，不是人过的日子哟，个把妈，您家是该给我过点门道，点拨点拨才好！”
“嗯，这还差不多。怪不得，苏俄革命，冬宫一占，一下子就成功了咧！民众都是想革命的唦，你说咧？我看你就蛮有革命性。这样，我先介绍你在革命党的外头做一些边缘的事。莫急，革命党不是说进来就让你进来的，又不是菜园门，随便进出。你先在这里搞，做一些有益的事，等我出去，再介绍你加入……”
靳红眼睛半闭着，实际上，他整个人都已处于半昏迷状态。他根本不知道他的谈话对象现在是一种什么样的表情。
“我日你麻子的姆妈！我日你金麻子的祖宗八百代！金麻子呃，你想把老子害死哦？说这样一些造反吓人的话！要是把别个听到了，还当老子真的跟你麻子是同党！你还要不要老子活哦！”
开始，黑衣狱头还没听出名堂来。听着听着，他头上听出汗来了。没等靳红说完，黑衣狱头像突然被蛇咬了一口，眼珠子瞪得要掉出来，极恐怖地跳将起来，好一阵破口大骂。
第五节
为筹备这一处模范住宅区的工程，刘宗祥一直忙到腊月二十八。
“唉哟，刘老板，您家的白菜卖完了？”这天回来，秀秀端给他一杯热腾腾的茶，外加一脸的笑。
刘宗祥接过茶杯，朝她脸上瞄了又瞄。秀秀脸上的笑似乎不带嘲讽。
“噢，么样，冇卖白菜？那您家肯定是卖萝卜去了——大过年的，年关来了咧，只有卖白菜萝卜的才这么忙唦！”
“你看你，有么话不能直说，用得着绕这大的弯子？真是，人家在外头忙得翻跟斗，您家还扛着锄头进庙门——挖我的神哪！”
刘宗祥今天心情不错。热乎乎的清茶，清淡淡的家庭气氛，秀秀略带嘲讽的挖苦话，听起来也是关心的成分多。
“你这哪里是在做房地产生意唦，硬像是年头节尾卖葱姜大蒜藕的小贩子，起早贪黑地赶场子咧。一点都不晓得爱惜自己。你不爱惜自己么，也要为你的伢多活……”
大年附近，秀秀觉得自己的话不吉利，就打住了。
也难怪秀秀爱发烦，近来，不吉利的事情太多了。
当官的不准铁路工人成立工会，把设在江岸的工会总部砸了个底朝天，死了不少的人。大花子李长江被打伤了，蝶儿的老师被捉到牢里去了，听说，已经被枪毙了。冯蝶儿早就被视作这个家庭的成员，她的老师，起码，应该是这个家庭的朋友吧。大花子李长江就更不用说了，就是在这十多年的时间里，我秀秀一家人，得惠于李家的，真不少啊。
一来秀秀是心疼刘宗祥，二来，是为最近社会上发生的动荡涉及她这个家而心烦。
“宗祥哥，这家里，别的事情不要你操心，汉柏的事情，你千万莫提起来千斤，放下来四两噢！抚个伢起来，有几难咯，这多年，就只有这根独苗，硬是冇怀第二个哪。”原来商量过，等汉江蝶儿成了家，由小两口送汉柏到上海。从冯先生的口气看，汉江蝶儿像是有秘密的事情到上海长住。
“我晓得，晓得！噢，李先生李长江转到刘园去了没有？我说了啵，要转，还是白天好些。张腊狗这个人我晓得，疑心重，也蛮自信，他绝对不相信你会白天把革命党拉到街上走。”
刘宗祥提议把李长江转移到刘园去养伤。他认为，那里清静，比这里安全，而且，那里可以请专门的人照顾。秀秀采纳了他的建议，也听从了白天转移的主意。
就是不同意另外请人照顾的话。多一个外人，就多一份风险。再说，刘园有芦花，还有婶娘祁小莲，都能细心照顾李长江。
“到底几时送汉柏走唦？这动荡不安的，还是早点出去的好。哦，还有，这年，是在这里过，还是在刘园过哇？”看刘宗祥把儿子的事情记得很牢，秀秀放了心。
“我看就在这里过年吧！李大脚师傅走了，李汉江两口子这个蜜月就是在忙丧事，恐怕也冇得蛮多心思过年。让刘园清静一些，免得遭人注意。你看咧？”
自从李大脚遇难，这还是刘宗祥第一次在秀秀跟前提起这位老人的死。他们两人都尽量回避这个伤感的话题。
“也好，我只是怕您家忙赚钱，把这事忙忘记了。么样唦，看您家的样子，工程准备上的事情蛮顺手啵？过了年，能不能开工唦？”
督军府传下话来，汉口是华夏四大名镇之一，不能只有一处模范住宅区。要再建一处。政府打算补贴这项工程，让这些房子的成本低一些。
现在是，这个政府到底补贴多少，取决于把“政府”挂在嘴上的人能往荷包装多少。
刘宗祥晓得，这已经不是他能决定的事了。
刘宗祥深知，历来，中国当官的，凡为办公事着急的，无非是两种情况。一种是真正全心全意为公事鞠躬尽瘁的，像包公这样的人物。一种是包藏着自己的私利公私混杂赶马混骡子的。第一种人太难找了。包公，早就死了。好人总是先死了的。剩下的都是第二种人。只要这第二种人里头少几个狮子大开口的，就是万幸了。现在官家有人很着急这项工程的筹备进度，主动出头提出补贴，刘宗祥首先闻出的，不是包公包文拯的味道，而是白晃晃银子的味道。
吃完饭，检查了汉柏的法文日课，纠正了儿子的几处拼写错误，刘宗祥就全身心地放松了。
“秀哇，如今当官的，真是眨巴眼养瞎子，一代不如一代呀！”刘宗祥口里发表评论，手也不闲，接过秀秀递过来的一杯咖啡，用匙子搅了搅，揭开糖罐，要往咖啡里头加糖。
“呃，宗祥哥，不能再放糖了。糖吃多了不好。医生说了的。依我说哇，您家这喝咖啡的洋习惯，也要改一改了。这糖哦咖啡哟，对你的病是顶不好的咧！”
儿子到回自己房间去了。刘宗祥和吴秀秀拥着一盆红彤彤的板炭火，闲谈家常。
他很详细地对秀秀描绘了现任湖北督军栾耀祖在筹建工程上的态度。
“栾耀祖是个典型的鸦片烟鬼，一个不可救药的烟鬼！要是谈他还有么事值得我佩服，就一点，佩服他要钱一点都不躲躲藏藏，绝对是脸不泛红心不慌。真是，真是，你冇看到哇，说起钱来，比他爹娘还亲些哪！”
真正的竞技手，是渴望公平竞争，渴望强有力竞争对手的。刘宗祥永远忘不了张之洞。张之洞也给过他便宜。但作为治理一方的政府大员，张之洞利用他刘宗祥的经营操作，也为自己树立了政绩卓著的形象。与张之洞合作做的几笔生意，生意双方，都不折本，都赚了。
越是回想张之洞，刘宗祥就越是瞧不起栾耀祖。
栾耀祖没有张之洞那么多的雅兴爱好，也没有张之洞那么多的名士行径。他的爱好只有一样，就是搞钱；他的嗜好也只有一样，就是鸦片。
“宗祥哥，事情这么顺利，该不会是个笼子吧？莫怪我多心哪，事情太顺了，我总要多想一下子的。你想唦，省城那边，你是有对头的咧。”汉口话的“做笼子”，与北方话设圈套、设陷阱之类，有异曲同工之妙。
秀秀没有对栾耀祖多加评论。她考虑的是生意场上的常规：只有错买的，没有错卖的。不讨价还价的商家，多半有阴谋。
“噢，我明白了，你说的是那个将军团的牟兴国哪。不行了，不行了。这个人在前任督军跟前还有点灵，那是民国才开张唦，对这些真的假的将军，还有一点忌惮。现在，哪个还把当年的辛亥元勋当回事唦？牟先生晓得自己已是一盘端不上台面的狗肉，也冷了仕进的心，专门从商赚正经钱去了。秀哇，这回我看不出有么笼子。你想唦，历来都是这样，为小利争的人，绝无大谋。”
“未必姓栾的堂堂督军，比穆勉之这样的人都不如？我看你对姓穆的，还是蛮防备的咧。”
砸了博艺轩之后，秀秀才彻底搞清白，博艺轩是穆勉之卵翼下的一处黑窝子。一旦晓得了这层关系，对穆勉之，对社会上发生的闹过去闹过来的事，秀秀就特别关心，对送儿子出国，就特别急切。
“这倒被你说准了。栾督军在领兵打仗上，或许还有几刷子。但在斗小计，耍奸猾，弄流氓手段上，穆勉之绝对是成了精的高手。对穆勉之，还有张腊狗，你我，真还不能马虎！”
夜已深，刚才还炽焰烁人的这盆炭火，已经显出乌红的衰色。四官殿码头外的江面上，一阵汽笛声，经浓浓夜色的过滤，淡了几分粗犷，浓了几许悠扬。
第六节
钟毓英的身影，被夜色悄悄地一点一点地吞噬了。在穆勉之看来，钟毓英仿佛是一筒纯度很高的墨，慢慢地融化了。他现在就站在钟毓英融成的墨汁里，一任墨汁慢慢地往腔子里浸。穆勉之一脑子的混沌。
“个把妈，有几烦人咯！”
穆勉之对着钟毓英消失的方向，深深地吐了一口气。
其实，刚才，钟毓英没有带来什么很不好的消息。
“昌昌吵着要去当兵。”钟毓英说得很突兀。见穆勉之一副茫然的样子，她又重复一遍，“儿子吵着要出去当兵！”
“生得这么贱？好铁不打钉，好男不当兵，你不晓得跟他说！又不是冇得吃的喝的！读了一肚子书，都读到屁眼里头去了！”
穆勉之急焦焦地在房间里转来转去。
这真是很伤脑筋的事情。明明是自己的儿子，明明可以堂而皇之地管教，可以助儿子一臂之力，可就是不能出这个头！穆勉之对自己长期扮演这种角色，快没有耐心了。
“说了，随么话都说了哦，就差冇喊他是爹呀！我还说，他要是实在不想读书了，就把点本钱他做生意也可得。这个小老子不晓得是不是接你的代，咬金不咬铁的，难得转弯。”
钟毓英说到这里，像是用尽了力气，浑身被抽了筋样地，现出一种虚弱衰竭的样子，不由自主地朝穆勉之这边靠了靠。刚挨到肩膀，穆勉之像是发现身边有个鬼，口里啧了一声，浑身一抖，下意识地朝旁边一让。动作和声音虽然都很小，但态度是很鲜明的。钟毓英也好像是刚醒过来一样，腰身朝上一挺。
她已经习惯了。习惯了忘记自己的性别，习惯了没有男人的生活。只有看到自己儿子的时候，她才偶尔意识到自己曾经是个女人。她再也不会为穆勉之这种薄情寡义的动作伤心了。她再也不可能为世上的男人激动——伤心，也是一种激动呢。
“么样，老娘身上有狗屎？莫见你姆妈的鬼哟，把你当人，你还做鬼吓人，自己当自己是个么欢喜砣？真是！快点，有冇得么话，要是冇得屁放，老娘就走人了。跟你说，老娘是看在当年你下了一盘种的份上，才来跟你说这个事，不然，你当老娘真的连自己的儿子都管不了？”
“说话就说话，么样牛胩的扯到马胩里唦！我只是想晓得，读书读得好好的，么样突然提起当兵的话来了咧？”
“唉，要是世界上的男将都像你这样当爹，晓得有几舒服哦！你只晓得自己快活，你几时为伢想过了的唦？你想唦，他和刘汉柏都在一个学堂里，都是刘公馆的人。刘汉柏一天到晚像洋冰糖，含在口里怕化了，吐出来又怕凉了。我们的儿子咧，每个月的生活费，还要过赵吉夫的手，精打细算！人比人，气死人。我们的伢，是蛮有志气的咧！”一想起为儿子上学，去求刘宗祥拨钱的事，钟毓英就气鼓气胀。“抱养”的儿子，不可能要求刘家血亲的权利。眼前这个做爹的，钱倒也是蛮多的，但只能是暗地里塞一些。从小在白眼和歧视中长大的钟昌，平常虽然不多话，但前天提出，死活不再读书，坚决要走当兵吃粮的路。
“算了，算了，莫说些冇得油盐的话！还是说点正经的！”穆勉之似乎也意识到自己刚才有些过分，“儿孙自有儿孙福，依我看，昌昌要去当兵，也未尝不是一条出路。如今天下不太平，哪个手上有枪，哪个就是爹。我的主意，是顺其自然，先让他出去闯一闯，等稍微大一些，再让他回头。他这个年纪的伢，心里还是糊的。稍微大些，就晓得自己的命是顶值钱的了。”
也是突然福至心灵，穆勉之觉得儿子当兵吃粮，还可以更早一些摆脱刘宗祥的阴影，早一点自立。只要儿子从刘宗祥的阴影里走出来，也就是说，只要钟昌早一天拥有自己的一方天地，他穆勉之就可以多一个合作的伙伴。
“打虎还要父子兵呢，到底是老子的种唦！”他想。
我是几时变得这样儿女情长的呢？穆勉之自己也感到很惊讶很好笑。真是呀，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。想我穆勉之，本是个过了今天，就不管明天的，有银钱有酒肉有朋友，就是天天过年的好日子。到混不动了，无非也就是沟死沟埋，路死路埋，对这个世界还作什么指望咧！吃饱了喝足了，脑壳一挨枕头就打鼾；活够了，要断气了，脚一伸，也就无牵无挂地去了，晓得有几脱洒！这好，做人做人，做出小人留下种来了，长出牵挂来了，麻烦也就生出来了。
“呃，媛媛咧，她们娘两个，还好唦？”
穆勉之实在没有兴趣和钟毓英亲热。可以说，他从来就没有过这种兴趣。和钟毓英的关系，与其说是机缘，不如说是误会，是因报复刘宗祥、让刘宗祥戴绿帽子而弄出来的副产品。外人都以为，穆勉之既然是个无恶不作的人，也绝对是一身恶习。其实，这还真是个误会。穆勉之在吃喝嫖赌玩上，都很有节制。尤其是绝对不沾鸦片烟。他察觉到钟毓英又有挨靠过来的迹象，赶忙用别的话岔开。
“我怎么晓得么圆圆咧瘪瘪咧，又不是我生的！不像您家，这么大的粑粑心，疼了这个又疼那个，几忙噢！”
钟毓英不是宽心胸的女人，对穆勉之与小梅生的女儿钟媛媛，有一种无端的忌恨。
“算了，算了，一说到这些，你就像个嘀嘀哆哆的老母鸡，烦死人！”
下巴底下，不知何时有了赘褶，有了臃肉，钟毓英自己从来也没去注意这些。一个没有爱的女人，一个习惯了没有爱的女人，是不可能去注意这些细节的。
“那是的，老娘是老母鸡，你还是抱你的小母鸡去，去唦！”
“我日……”穆勉之把已经捏紧的拳头又松开了，果断地作了安排：“唉，你走吧！昌昌要走也随他。他走的时候你跟我说一声就可得了。广州那边，我会安排的。你放心。我会给他在那边开一个银行户头的。”
看到娘的脸冷得像要下雪的样子，钟昌只是瞟了一眼，一扭身，进了自己的房，随手一带，门在他身后沉重地关上了。
门关上之后，一股安全感和屈辱感，搅拌在一起涌上心头。
钟昌越来越觉得，这豪华气派的刘公馆，就像一个金碧辉煌的雀子笼，关着几只幸福而又可怜的雀子。
“昌昌，伢叻，把门打开唦，姆妈有话跟你说哦。”
只有和儿子说话，钟毓英才这样的柔声柔气。曾经，她也对穆勉之柔声柔气的，可那是个薄情寡义的男人。他的那种做派，简直像到婊子行玩，自己快活了，裤子一提，连正眼都不看你一下，掉头就走了。天下的男人只怕都是这个样子噢！
冇得法。今世脱胎为人，从阎王那里往这人世间跑的时候，跑快了，跑掉了一样东西，可怜见做了女人。来世要再脱胎做人，随么样也要做个男人，好讨这一辈子的夙债！
钟毓英喊了好几声，里面都没有答应。又一阵疼痛潮水样向她冲过来。噢，儿子懂事了，儿子已经像个男人样地学着要挺自己的腰杆子了。儿子要出远门，是不想再寄人篱下看人眼色仰人鼻息了。遭孽呀儿子，你还小咧，一个人出去闯天下，入的又是枪林弹雨的行，还不晓得熬不熬得到出头的日子。老话说得有哇，一将成名万骨枯呀！
“昌昌，开门哪，你躲在里头搞么事唦？你哭么事唦，伢叻？你去，姆妈答应让你出门。姆妈想通了。姆妈都跟你安排好了，年一过，你就走，好啵？”
钟毓英听到了儿子的哭声。是的，儿子像是在抽抽嗒嗒的哭咧！
“哎哟，看您家们娘两个哟，硬像是演戏样的呀！一个在门里头，一个咧，在屋外头，有么话，不能够在一堆说哇？大年节跟前的，这个屋里，总还是要讲点禁忌啵！您家不总是教我，一个屋里呀，顶要紧的是家口要宁。您家们这样一个叫一个哭的，这个年，还过不过哦？”
小梅从自己房里出来，口气是劝的口气，话也是下人的话，但卑里有亢，软中有刺。
“哎呀，看您家哟，么样这样说话咧，您家该忙么事还是去忙您家的去，这里的事咧，您家顶好少插嘴。”听到客厅里有蛮大的声音，钟媛媛出来一看，就批评小梅。媛媛晓得小梅对自己好，晓得在这个豪华的洋宅第里头，真正喜欢自己、把自己当骨肉亲人的，就是这个本家的老丫鬟。但她毕竟是丫鬟咧，自己虽然不是这个公馆的正经主子，总还得维护公馆主人的颜面。再说，这也是关心小梅唦。要是真的搞得姆妈发了怒，这个老丫鬟还要遭孽些。
钟媛媛的几句话，把小梅逞强的心，说得掉到冰窟窿里去了。世界上还有比这更残酷的事情？自己生的自己养的，成天在一起，娘认得儿却不能认儿，儿不认得娘还帮着别人呵斥娘！
盯着自己一泡屎一泡尿拉扯大却不能相认的女儿，小梅的泪珠子在眼眶子里蓄着，随着眼皮眼睫毛的颤抖，像深秋的浓雾消散后留下的露珠，在草尖上打转转。
“姆妈，算了，昌昌哥要到哪里去呀？要去蛮远啵？我跟他一起去，您家说，好不好？”尽管晓得这个“姆妈”不疼自己，总还是喊了一场姆妈。
“他到哪里去？他充军去！充军，你去不去唦？你当是蛮好玩，像你在外头和些不三不四的家伙疯跑疯叫哪样好玩啵？”
儿子的情绪，儿子即将要出远门，这些揪心的事，让钟毓英窝了一肚子的火。她正愁没有发泄的对象呢，钟媛媛一接茬，她也就不顾身份，不看场合，不择言词，脏的臭的都从口里一泻而出。
“姆妈，您家这哪像个做上人的唦！妹妹说的是好话，她又是个姑娘伢，么样骂这丑的话咧！就是外头的人，也冇得这毒唦！”
就像刚才进去的时候一样，钟昌突然把门“哐”的一声拉开，满脸通红地对着钟毓英一顿吼。
钟毓英眉眼呆呆地看着儿子，好像不认识的样子。
钟媛媛忽然注意到，她的这个没有血缘关系的哥哥，陡然长成个大男人了！是的咧，魁魁梧梧，方面大耳的，连喉咙都哈沙哈沙的像大人了咧！
一意识到袒护自己的是一个成熟的男人，钟媛媛蓦地一阵脸热心跳。像是在掩饰刚才被钟毓英呵斥的窘态，她急忙别过头，回房去了。
第七节
刘园的这一片桃林，仿佛告别了青春期的女子，没有了绿叶的衬托，没有了粉妆的渲染，显出的只有萧索和嶙峋。
“噢，感谢您家哪，苍天！感谢您家又让枯木逢春哪！”
从暖融融的屋子里出来，从缠恋着桃林的紫红色烟霭中，祁小莲看到了春的信息。她仰首向天，让火辣辣的脸庞在料峭的风中冷却。
她觉得自己浑身发胀，绵软，那种久违了的说不出口的绵软，一阵接一阵地朝她袭来。她感到自己的心在燃烧。在棚户区，吴三狗子也曾引燃过她心中的这种情感，两团火烧得炽炽烈烈的。可惜好景不长。天灾人祸，挟带着腥风血雨，泼熄了生命之火。木木地活着，就是这么多年生活内容的概括。眼下，她发现，这火的余烬居然还在。
祁小莲扯弯一根细柔的桃树枝，摘下一粒芽苞。紫红色的薄皮下，是嫩绿色的芽眼，散发出一股淡淡的腥味。噢，这是生命特有的那种腥味呢！祁小莲为这久违了的联想感到吃惊。她瞥一眼落在手上的芽苞，仿佛捧着一颗活生生的罪恶，不敢正视，手一抖，掩面转身去了。
她往浮碧轩这边走。又朝身后的小棚屋扫一眼。周围阒无人迹，她才感到心跳缓和一些了，把放在胸口的一只手拿了下来。
这座外表看来很简陋的棚屋，远离刘园浮碧轩一带的高贵豪华，孤零零坐落在刘园靠后湖方向的菜地中。这里原来也没有种菜，是一片荆棘灌木丛。芦花是个任何时候都不忘乡下生活的女子，一见这大一块地闲着，就在灌木丛中刀耕火种起来。她忙里偷闲地经营了几年，四季的瓜果蔬菜，居然可以让刘园自给自足了。
秀秀和刘宗祥都没有干涉芦花经营这块都市里的庄稼地。秀秀也没有因此而削减刘园的生活经费开支。看园主人没有反感和干涉的意思，芦花干脆在菜地边搭了一个小棚屋。开始，搭这棚屋的意思，无非是劳作间隙蔽荫躲雨休憩之用。有一次，刘宗祥转到后园来，在这小棚里吃了两块芦花现摘现切的香瓜，一高兴，就对芦花下了指示：“管家呀，这棚子太小了，也太简陋了，您家是不是干脆下点神，重新修一个？这样，外头看咧，还是茅草棚子，里头咧，要修得像浮碧轩里头一样。莫光想到您家自己在这里过神仙日子唦，要是来个把想过一过田园日子的客人，这里不是蛮好么！”
这样一来，芦花在这里“自我经营”的日子就结束了。刘园多了一处景，芦花多了一处照料打扫的地方。
不过，自从装修成外头简陋里头豪华的休闲处后，这里还没有接待过刘宗祥说的那种雅客。李长江是第一个住进这里的客人。只不过，他也不是刘宗祥所说的那种雅客，他是被刘宗祥和秀秀安排藏在这里养伤的。
天冷，李长江的伤好得很慢。时有炎症发作。虽然刘园主人不惜金钱，重金购药，但延请医生还是多有不便。他毕竟是被当局通缉追捕的革命党头子。
刚开始住进来的几天，伤口感染的症状很突出，李长江连日高烧不退，常处于半昏半睡的状态，梦魇连连。最先，梦得最多的是靳红和父亲李大脚。
“杀杀张腊狗张腊狗杀！”
很多次，他都是这样紧咬牙关喊，喊声压抑沉闷，喊不清楚。醒来总是大汗淋漓，好半天，才觉得自己的手拽着人家的手。这只手的主人命令这只手一动也不动，这只手的主人还用一双忧郁的眼睛抚摸他大汗淋漓的脸，抚摸他绝望的眼睛。
这是一双充满爱怜又同时渴望爱怜的眼睛咧。好多次，李长江装着还没有完全醒过来，眼睛虚眯着，透过眼睫毛织成的细缝，研究这双眼睛，在脑子里寻找似曾相识的记忆。很困难。这双眼睛的主人倒是像一个人。对了，像秀秀。细长的眉梢，朝鬓角射出去。细长的杏眼，不睁大也就不觉大，睁开以后真像圆溜溜的杏子，又大又圆。只是，秀秀的眼睛里读不出忧郁来。
忧郁也居然这么美！李长江暗自吃惊。慢慢的，血腥的梦就做得少了，常常做儿时和兄弟小花子出去捉蛐蛐的梦。梦中就是兄弟在那里瞎忙，他一个人躺在荒草地上看星星。星星都是清冷清冷的。清冷不是忧。他寻找那颗忧郁的星星……噢，找到了，抓住了，兄弟，我抓住了……有过这样的几次，他抓着祁小莲的手，口里嗫嗫嚅嚅的，一只手抓着人家的手，一只手的手指头还在那里摩。仿佛手是有头脑的，它也晓得陶醉呢。
今天，他也是这样抓着人家的手。这只手今日怎么啦？怎么这样子抖哇，像发疟疾样的咧！哦，怎么还这样子烫咧，像是发烧样的咧！这发抖的手，这发烫的手，很像雷管，终于引发了这个沉重的炸药包。
“给我吧，呵？给我吧，嫁给我吧，呵？是么年月了，还守个么节呵……”
李长江把这只手拉到自己胸前，紧紧地捂在伤口上。一阵钝痛，沉重地朝他压过来。
“哎呀，你这是做么事呵，伤还冇收口哇，这不疼死了？”祁小莲对谁说话。都是您家前您家后的，唯独对面前这个大块头男人，不晓得从么时候开始，她丢掉了“您家”这个客气却生疏的称呼，直呼起“你”来。
祁小莲朝外抽自己的手。可她哪里是李长江的对手？她越抽，李长江压得越紧。
她不动了。这样扯，只会把伤口越扯越疼的。
“这个鬼人咯，几犟噢！硬是像一头犟牯牛哇！”如同惊蛰那一天的虫子听到了春雷，长久的压抑和等待，混合着兴奋激动以及惊喜和害怕，让她浑身发抖，浑身发虚。终于，原始而顽强的生命之根，被春雷从漫长的冬眠中震醒过来。一度枯涩的根，开始伸展，寻求生命之泉，潮润，膨胀，开始新一轮生命的周期。
“伤还冇好咧，就这大的劲哪！”祁小莲微微地喘着，一动不动，只是把一双浸泡着忧郁的眼睛，在他脸上来回地扫，似乎要把自己的忧郁，也涂他一脸一身。
看到祁小莲心神不定的样子，芦花真的有些担心。不管么样说，虽然年轻，不是这园子的正经主人，但总是秀秀的婶娘，辈分上还是个长辈咧。再说，寡妇里道的，这多年，确确是不容易呢。现如今的世道，又不兴守节么事的，么样不找个人，再朝前走一步咧？也难怪，虽然是拉车的女人，现在可是有钱人家的内亲了，要找一个门当户对的人家，还真不容易咧。
“冇得么事，您家，管家，我是到这里看一下，要是有点么热汤热水的，弄一碗去把李先生喝两口。几冷的天咯，您家！”
祁小莲自己也不晓得为么事跑到前头来。这一趟完全是下意识的。所谓要点热汤热水的话，也就是随口打哇哇罢了。她心里很乱，很想找个人说几句。芦花肯定不是说话的对象。还有哪个呢？园子里剩下的就只有小伢了。要不要再嫁人，祁小莲太难决断了。和吴三狗子，当年实在是恩爱夫妻。这种恩爱又过了几天呢？
阴阳两界，分开的日子不晓得有几长。这多年，要不是因为指望秀秀把伢盘得好一点，兴许早就朝前走一步了。在这个世界上，一个小女子的柔弱肩膀，是难以承受生活重压的呢。就说秀秀罢，要不是刘宗祥，她能够有这大的场面？不能说秀秀没有能耐，能耐还是有一些的。这是个男人的世界，女人的能耐再大，再有机会，就是有像秀秀这样的机会，顶多也只能像秀秀这样，躲在男人的后头，出出主意，参谋参谋。何况，整个汉口，有像秀秀这样运气的女人，也就只有她一个哟。这还是她的命好。祁小莲是个处处小心谨慎的人。她从来不以自己是秀秀的婶娘自居。她对芦花很谦和，有时甚至是谦恭，就连对厨房烧火的，园子里打杂的，她都礼貌周全。她不要人们注意她。忘记她，她反而感觉更安全。在人们眼里，这个女人绝对是老实人。是个对前途没有希望、对生活没有奢望、绝对服从命运安排的小寡妇。谁也不知道，祁小莲是要把自己和这个喧嚣的世界隔开。
“在这个世界上，欢喜不是我的，笑不是我的，随么事都不是我的。连儿子汉生，也主要是秀秀的堂兄弟，其次才是我的儿子！”
祁小莲想一个人有一个空间，有一层哪怕是很孤独的外壳，把自己包裹起来，让自己就用这大半生的时间，慢慢咀嚼属于自己的那一分人生苦涩。就这样年复一年地为自己做茧，结果，连她自己也真的适应了这种角色。而一旦有这么一个人，向她再一次描绘真正人生图画的时候，她的确是惊喜交加手足无措了。
“我么样办咧，么样办咧，么样办咧……”
芦花舀了一小罐蹄膀藕汤，转身找祁小莲，却见秀秀这位年轻的寡婶娘，正坐在客厅的沙发上，有一声无一声地，不晓得在念叨什么。
从正月初六开始，刘宗祥开始走动，到商界政界该去的人家拜年；秀秀带着汉柏到刘园来小住。
她想得很周到。叫花子还要过三天年咧，殷实人家，无论如何也要在家里过完五天的团圆年。这样再到刘园别墅来消闲逗伢们玩，就不显得出格坏规矩了。
这也是吴秀秀自己心里有事：李长江在刘园养伤，她不想有什么不正常的举动，让外头怀疑刘园里有名堂。她又特别记挂李长江的伤势，早就想来看看。其实，要不是自己心里有这点顾忌，这一家子人在自己的家里过年，或是在自己的别墅里过年，都是很正常的安排。再说，忙年忙年，各人都在忙自己的年，谁又管谁怎么过年呢。
见第一面，吴秀秀就发觉祁小莲的神色不对头。祁小莲时不时地用眼睛朝人瞟，特别是朝秀秀这边瞟的时候，竟露出害怕和祈求的内容。她的这位年轻的婶娘，虽然平常看人也是低眉顺眼，走路行动轻手轻脚的，但从来没有用眼睛瞟过人。
眼睛这扇窗户，是最能泄露心灵秘密的孔道。大凡用眼睛瞟人，多半有心思，心思重得藏不住了，把那一份不安，不自主地通过眼睛泄露出来。当然，这是对于没有多少城府历练的人而言。那些大奸大猾大智大勇的角色，泰山崩于前而不眨眼，血流漂杵而不动心，绝对不会现出祁小莲这种表情。
“芦花，大管家咧，今日您家弄么事我们吃呀？有冇得么摘摘拣拣的菜，要我们帮忙弄的呀？冇得？那我就陪我的婶娘到园里去转一转的咧！汉柏咧，你和这几个弟兄姊妹的，好好地玩哪，你大些，莫扯皮拉筋的呵！”
秀秀嘴巴里头叽叽呱呱地吩咐，话音里倒有跟人商量的口气，但说起来根本就没有停顿，完全没有让人插嘴的意思。声音蛮大，虽然是跟芦花和汉柏说话，分明是说给大家听的。所以，不需要她再招呼，祁小莲就跟在她的身后走了。
两个女人朝园子后头走。吴秀秀走在前头，祁小莲走在后头。两个三十多岁的少妇，正是做女人做得最辛苦也做得最甜蜜的年纪，有模有样的面相，有条有款的身材，这是在自家的花园里，还看不出有什么轰动效应，要是在街上，绝对是很引人注目的。
“婶娘，您家像是有话要跟我说？”吴秀秀停下来，让祁小莲和她并行。
这也是跟刘宗祥学的。刘宗祥看上去文质彬彬的，说话却从不拖泥带水，而且，还特别讨厌人家谈正经事拖泥带水。既然是己亲，更不应该说话绕弯子。
祁小莲头微低，一时又抬起来，朝秀秀瞟一眼，复又低下。
“说起来咧，我们虽然是婶娘和侄女的关系，但是咧，年纪隔的都不远。您家也就是大我岁把两岁啵。从这上头看咧，我们更应该是姊妹伙的亲近说话才好。您家说咧？有么事，莫搁在心里。您家和我，晓得都经过了几多的大事！就说我咧，死人翻船的事情，不但是看见过，还都做过！有么事怕的咧？您家尽管说，我晓得，我看出来了，您家心里有话。不过咧，您家要是实在不想说，也莫勉强，我也只问今天这一回，过了这时候，就只当我冇问。您家莫误会，这不是赌气，这是真心话。就是和刘宗祥，要是谈个么正经事，也是这样子的。要说就说，不说也不多问。真的，真的是这样。这个规矩，还是他教给我的咧。”
不知不觉，秀秀的话就有些走题。对刘宗祥的爱和崇拜之情，虽然是无意中流露出来的，却也无意中坚定了祁小莲说出心里话的决心。可不是么，你吴秀秀可以这样痴痴地不顾一切地爱一个男人，我为么事不能嫁给一个爱我的男人咧！再说，这多年，我又冇得么事对不起你们吴家的了，就是有么事对不起的，这多年的辛苦，这多年的清白守志，什么天大的债，也还清了。一想到这些，祁小莲抬起了头，她扫了吴秀秀一眼，目光灼灼的，像忧郁的湖水里反射出来的光。扫了这一眼之后，祁小莲再也不看吴秀秀，只很简单地说了一句——“李长江要我嫁给他。”
祁小莲的话简单得令秀秀失望。
祁小莲简单的一句话令吴秀秀震惊。
吴秀秀秀震惊的，还有祁小莲说这句话时，所用的平淡语气。
是不是打哈欠被北风呛住了的感觉？好像不是。没有凉的感觉，倒是有空落落的感觉。对，这是一种掉了件什么东西的感觉。这件东西，本来是属于自己的，长期就这么让它闲在一边。突然，有人要把这件东西拿走了，而且，人家在拿走之前，还礼貌周全地对你说一声，打个招呼，还有什么话可说呢？可人这东西就是怪，一旦失去，失去的哪怕是自己平时极不经意的东西，临到失去成为事实的时候，就无端生出一腔子莫名其妙的烦躁和伤感。
吴秀秀朝祁小莲剜了一眼。祁小莲坦然地迎接了秀秀刺人的目光。秀秀心里又是一震。她很熟悉这种坦然目光的内容。这是被幸福和激动过滤了的坦然，包含了因幸福而对一切冒犯采取的宽容和大度。坦然的目光中还揉着一些儿很美的忧郁。
一阵自我谴责的羞惭，猛地朝吴秀秀胸口撞来。我这是么样搞的，么样一下子竟糊涂了，冯先生教的书都白读了？和宗祥哥风风雨雨这多年的历练，白过了？我怎么自私到这种程度咧！你秀秀是人，人家就不是人么！
吴秀秀躲开了这道忧郁平和坦然的目光。
不知什么时候，北风走了，似也带走了冬。
一溜小东风钻进桃林，带起一阵嘁嘁嘈嘈，仿佛一群小姐妹，为一些相干或不相干的芝麻绿豆事，掩嘴遮腮地说悄悄话；又像亲热不够的热恋中人，等不到月上柳梢头了，迫不及待地窃窃私语。钻进桃林的东风，潮润润的，颇有些缠绵，撩拨着柔嫩的桃枝，逗得紫红的烟霭在桃林里缭绕，像变幻莫测调皮活泼的小精灵，擎着春的素雅的旗，朝充满嫉妒和仇恨的世界招摇。
“我们去看看他咧，好不好？”吴秀秀没有回头，像是对着桃林说话，语气却极绵柔，满是歉疚和友好。
第八节
冯子高从省城打电话到刘园，说要到刘园来过年。
电话是芦花接的。当芦花把冯子高的电话内容转达给秀秀时，秀秀把眼睛睁老大，盯着芦花看了半天。
吴秀秀刚才带着几个孩子上街去了。
“冯先生在电话里头说，他您家要到刘园来过年。”
看秀秀的神态，芦花以为她没听清楚，就把冯子高打电话的内容重复了一遍。
“你冇听错？您家晓不晓得，都快正月十五了哇，他您家还过么年咧？过明年啵！真是，要就是您家听错了，要就是冯先生说错了，反正，您家们两个人里头，有一个人错了。”看来，可能是芦花听错了。也许，她把“过节”听成“过年”了。芦花事多，加上她喜欢忙，冇得事她也能找出事来。
“啊哈，您家是在做么事哦，像是说拗口令样的，颠来倒去地说一句话。”刘宗祥满面红光地进来了，好像是听到了秀秀的话尾子。
“咿？您家喝了几多酒哇？您家自己照镜子看唦，脸叻，红得这狠哪，这不是好事咧！这是哪个哟，想害你啵！快点，吃点药，睡下来。”
秀秀最关心的，是刘宗祥的病。这病是不能沾酒的。可今天，肯定喝了不少。她心里很生气。为这禁酒的事，她说了好多次。虽然他平常不怎么喝，但一有了应酬，就容易忘形。埋怨的话涌到嘴边上，又咽回去了。这个时候再埋怨他，只能让他怄气，而这时候怄气，最容易加重病情甚至出现意外。
“冇得么事，莫吓不过。好，好，喝点药，喝点药，睡下就睡下。呃，你刚才跟芦花说，哪个错了呀？”刘宗祥兴致很好的样子。秀秀朝他红通通的脸又扫了一眼。这红真是不正常。为刘宗祥这个病，秀秀请教了不少医生。她算是半个心脏病专家了。有心脏病的人，酒后的兴奋尤其危险。
“好，算了，您家先歪在沙发上。我跟您家说，冯先生打电话来，说是要到这里来过年。我说咧，是不是芦花她您家听错了。芦花说，冯先生是这样说的。您家满意了罢，可以睡了吧？”秀秀像哄小伢样，半推半拥地，让刘宗祥到房里躺下了。
“秀哇，我真的冇得么事。就是喝了一点葡萄酒。你晓得，我本来就不怎么喝白酒。噢，冯先生要来了？好哇，这位老兄，这长的时间不打照面，不晓得又在哪里颠！我说啵，颠累了吧，年都冇过吧？想过年了吧，好哇，就给他您家补一个年咧！”
“哎呀，哎呀，真是，这么明摆着的道理，我怎么冇想到咧？冯先生东跑西颠的，又冇得个家，他您家这样说，是把这里当自己的家咧，是冇把我们见外呀！唉哟，到底是大老板哪，在醉乡里都比我这冇沾酒的还清醒些！”秀秀真是很服气。事情往往就是这样，当局者迷。旁边的人换个角度一点穿，就那么薄薄的一层纸。
“秀哇，怎么冇看到您家的婶娘呀？噢，李先生的伤势是不是好些了？”一旦心情轻松了，关心关心生意之外的小事，对刘宗祥，有休闲换脑筋的性质。
“噫？您家今日么样了哇，一时记着这个，一时记着那个的？”对这个问题，秀秀很敏感。这次与祁小莲的接触，事后细想起来，自己太自私，甚至有些卑鄙，但心里却总像有什么东西鲠着，时不时地翻上来一股酸溜溜的味道，很不舒服。
对刘宗祥，她似乎就更不好说出口了。细分起来，祁小莲算是娘家的人，李长江又是少年时代的朋友，而且，刘宗祥也一定明白，年轻时节，大花子李长江对秀秀是有暗恋的。现在，婶娘要嫁给侄女当年的恋人，这算什么事呢！刘宗祥一问，秀秀以为他看出了什么端倪。
“么样哦，你今天有点不对劲咧，随么事都像不耐烦样的呀？”本来躺下了的刘宗祥，又撑起来问。
“不是的，我是要打算告诉你的，冇想到你问起来，干脆就这时候跟你说了算了。”
看刘宗祥有打破沙锅问到底的架势，秀秀就一五一十地把祁小莲和李长江相恋的前因后果都说了。
“哦，是这样，是这样，哦……”
刘宗祥朝秀秀脸上扫了几遭，意义不明地哦了几声，没有下文。
正月间的大江，没有了夏日的丰盈，也没有了夏日的桀骜。正月间的大江，显出了枯水季节的清癯和苗条。尽管如此，船至中流，江风仍很劲，江流仍湍急。冯子高撩开篾舱篷的厚布帘，就感到湿润的江风仍很锋利，割得鼻子尖生疼。他干脆钻出舱来，迎着风，痛痛快快打了一个喷嚏。
“先生，还是进舱里来吧，风浪大得很咧，危险哪！”后艄的艄公，连头带脸用一块油布蒙着，既挡风，又挡水，连声音也挡住了，听起来呜噜呜噜的。
“冇得么关系的，您家成天风里浪里的，不也好好生生的么，未必我就那么娇嫩哪！”这条船是托一个朋友代雇的，是一条半新不旧的渡船，看样子，枯水季节尚可在江上行驶，暑天涨水时节，恐怕就有些不合适了。
“您家哪里能跟我们这些粗皮糙肉的人比呀，您家是先生唦，斯斯文文的，风一吹，不是咳嗽，就是伤风。吃文墨饭的人哪，就是娇嫩些。莫说哦，您家，这世上做大事的，还是靠您家这些文墨人咧，您家！像我们，出点苕力气，可得，要是提笔呀您家，那就比千斤还重呵您家！真是服了您家们哟，拿杆笔那样子轻松，写起字来哟，看都不看，呼呼啦啦一写一大张纸呵您家！还有说话，我也是顶佩服的，前三百年后五百年，噼里啪啦，说起来连哽都不打一个，说一天都不晓得转弯。哎呀，那实在是真本事，打死我，也学不到，就是成天把大鱼大肉供到我，我也只有干吞涎哪您家！您家也是遭孽哪，要伤几多脑筋咯！”
船家可能和冯子高的朋友有点什么关系，显得见面熟。难得和个斯文先生单独在一起，也可能是喝了二两，艄公的话就有些多。要是在往日，冯子高或许会跟着说两句，凑个趣。但这早春的大江上，风硬是比针还刺人。不要说开口说话，就是刚才打哈欠，凉气灌进肚子还憋得生疼。
江风突然加了一把劲，把蒙在艄公头上的油布吹开了，露出一个戴着厚毡绒帽的头。艄公年纪并不老，但脸上却一道道刀劈斧斫纵横苍劲的纹。这是沉重生活磨砺出的痕迹。
“您家们才遭孽哪，一年四季吃辛苦，累死累活，还难得混个肚儿圆哪！”
“也还好咧，您家，也就是一日三餐罢咧！米多咧，就吃干的咧，米少，就多掺两瓢水咧您家！要是碰到像您家这样好心积德的先生，闹个么四两半斤酒，就是神仙了哇，您家！还好混，好混，不就是几十年的光阴嘛您家，一晃就要被阎王接去享福了哇您家！”
看来，唤起民众，说起来容易，做起来还真是难咧！这民心民智民生，民生还是第一位的咧。只要不是被逼到冇得饭吃了，这民智真还难得开启，民心还真难得捏拢来呀！
有一句无一句的，艄公的话，倒让冯子高想起十多年前，首义革命前夕，在宗祥路那栋小楼里，和牟兴国的一场争论。当时，牟兴国是那样的狂热，是那样的才华横溢。也就是十来年么，牟兴国也就是四十多吧，就完全是一副看穿了的架势。革命的心思是一点都没有了的，扒钱的本事倒见长了，可以说是只要看到钱，随么手段都可以施展出来。唉，大浪淘沙，大浪淘沙呀！也难怪，革命不成，弃政从商，弃武从商，也不失一条路啊，也是古已有之的呀！想那范蠡，不就是摇身一变，成了陶朱公么。
这些时，冯子高一直在省城这边走动。女儿的终身有个交代了。这也算是身前的最后一桩事情吧，用佛家的说法，这叫孽债。至于身后的事，现在还算不到。只不过，奔走的效果却让他沮丧。当年的首义元勋们，个个都客客气气。今天这个请酒，明天那个设宴，看起来都是财大气粗，荷包里都是很暖和的。一年多前，在齐满元治下，冯子高是首义革命的叛徒，是新乱党的骨干分子，这些昔日的战友们，对他是避之而唯恐不及。现在，这些战友自然知道这位冯仁兄还是新乱党，但毕竟离开了这长的时间，督军府的主人也换了，也没有传出继续追捕冯革命党的说法。所以，走到哪家来了，大鱼大肉甚至问要不要“叫条子”的招待，也算是尽一尽昔日的情分。再说，人在台上，总不能一辈子在台上吧，后颈窝没有长眼睛，做一点长眼睛的安排，顺水人情做起来也不难。
就这样，冯子高在省城盘桓了一个多月，结果，是深深的失望。尤其是和牟兴国的接触，让冯子高深为叹息。这个昔日革命的激进分子，本就一向反对什么唤起民众的，这次一见面，倒是首先检讨：“哎呀，冯兄，您家当年的见识，真是高人一筹哇！要是当年听了您家的，拢民心，启民智，用民力，革命的成果，哪里还有这些军阀乌龟王八蛋的份咯！我也不至于在人家屋檐底下躲雨，您家也不至于亡命天涯！”
牟兴国也显出发福的身态了，也没有再穿学生装，完完全全的一副商人打扮。脸色红润，印堂发亮，一看就晓得，牟兴国的日子过得蛮滋润。
“嚯嚯，牟兄，发福了呢，干才呀干才呀，当年铁血风范，真是埋没了呢，怎么就冇看出来，老兄居然是个经济之才咧！也不掏两个出来资助一下您家的穷朋友？我可是连饭都冇得吃的了啊！”
冯子高这番话，也是真真假假，半认真半嘲讽的。他知道，当年的一批革命党人，肚子里的学问都是很杂的。握笔可以成章，上马可以打仗，坐衙可以从政，掌秤可以经商。冯子高这些时在省城转，的确想重新联络当年的革命党，以便南边二次革命向北边推进的时候，里应外合，重振当年首义之乡的革命雄风。
“哎呀，看您家说的，看您家说的哟！冯兄哦，您家这样说，真是不如铲我两嘴巴咧！您家是鸿鹄，我咧顶多只能算是燕雀。您家是冲天而起，直排九霄哇，像我咧，就只能在凡间接点露水，捡几颗瘪谷充饥罢咧！来，来，这长的时间冇见面，总还算是当年一起出生入死过的咧，喝酒，今日我们不醉不散！还有咧，您家要我办点么事，也尽管开口，尽管开口。么样，是为刘宗祥的事唦？”
牟兴国招待冯子高的席面规格很高。大冷的天，居然还上了龙虾和螃蟹。这螃蟹也倒还罢了，迟是迟了一些，蟹黄没有深秋时节的味道醇厚，但公蟹的蟹膏，很是绵香。龙虾就稀罕了。这东西不是内地淡水之物，想是从南边来的。
难得，牟兴国露出真性情。革命卖命，到头来一场空。牟兴国从人变成了狐狸，有时还有狼的凶残。在冯子高面前，难为他又变成了人。
牟兴国的话让冯子高感到很突然。他虽然知道牟兴国和刘宗祥两人之间有些积怨，但一个在江南，一个在江北，毕竟没有很多直接生意上的交道可打。再说，这两个人的生意，纺织和地产，没有多少界可搭。这一次，冯子高真还没有带刘宗祥的什么嘱托。除了和李汉江那天回来，他和刘宗祥一家人在一起吃过一餐饭之外，这长时间，他和刘宗祥连面都没见过。
“噢，噢嚯，哈哈，牟君哪，凡事都不要把弦绷紧了哇！一张一弛，文武之道，良有以也！”虽然不知道牟兴国最近和刘宗祥之间又有了什么新的矛盾，冯子高还是多了一个心眼。他和刘宗祥及其家人，关系毕竟太深了。凡有机会，他冯子高有责任帮刘宗祥一把。因为不晓得牟兴国到底指的是什么，冯子高也就只能泛泛地打哈哈，让对方去听话听音。
“我说罢，冯兄，您家是无事不登三宝殿么！果然，是为刘宗祥做说客来的吧？
算了，看在我们曾一起出生入死的份上，我给您家冯兄一个面子。您家可以告诉他刘宗祥，这次汉口修建模范住宅区，我本来是向督军府建议，把他的那块地全部征收过来的！征收哇您家，还不是想把几个钱就把几个钱，他姓刘的未必还敢拿着鸡蛋去碰石头？征收过来之后，建房的工程随便给哪个去承包，人家还不喜欢得在地上扳！不说别的，光是孝敬我这出主意的，就是一笔进项咧！”
“哎呀，牟兄，您家真是想的周到哇！现在省城，您家牟兄一句话，督军还真是不敢马虎！是的，是的，您家可能也晓得，刘宗祥那块地，不是他一家的，是和法国人合股买的。您家这样慈悲一盘，也是省了一场外交上的官司，也是为督军府解忧咧。”
冯子高听明白了。牟兴国要是真出主意，用政府的名义征收刘宗祥的地皮，那刘宗祥的损失就惨了。如今的所谓政府，完全是乱世为王的。清朝腐败是腐败，督鄂的张之洞倒还是个明白人，办事总还想着实业救国，洋务救国这几个字，对扰民害民的事，往往绳以重典。现如今，当政的都晓得自己是陀螺屁股，能够坐在发号施令的位置上，都是凭运气，坐了今天，明天还是不是能坐得住，自己一点把握都没有。不趁机会往荷包里多捞点，不是个苕么！什么法不法，哪个坐在台上，哪个说的话就是法。牟兴国的话，台上的人是容易听进去的。看样子，刘宗祥该到江南省城这边来走动走动了。
“这个刘宗祥咯，怎么搞的唦？忘记了做生意的基本准则？和气生财呀！生意人不能太讲究什么骨气一类的虚套子。这和为革命东奔西跑最是不同的。我们讲究原则，生意人讲究圆范。讲原则就不能轻易让步，这就是骨气了。孙中山先生为了大原则，向袁世凯让了步，结果，搞成如今天下明为有政府，实则像五代十国，分崩离析。做生意，最高的境界就是会让步，会不失时机地让步。让步就是妥协，妥协就意味着都可以成交。孙文先生大智大勇，且忍辱负重，几十年如一日，真是冇得话说的。就只一点，当初不该对窃国大盗袁世凯妥协的哦，也许，他老人家也是有苦说不出罢，也许是有难言之隐罢？”
站在船头，真还很有些凉意。但这冰凉的风，还真醒脑壳。
呀，我是么样搞的，居然评判起孙先生来了？已经可以看到灰蒙蒙的汉口了。冯子高忽然警醒自责起来。喔，现在冒出来的一些年轻人，就比我们这些人的脑壳转得快些。就说汉江吧，他就说过这样的话：孙先生的功劳是彪炳千秋的。他老人家的最大功劳，不是建立民国，而是推翻满清。这一推一建像是联着的，实际不是一回事。只是一个过程。剩下来的路，还是要靠革命来实现，但是，这后来的事情，可能要靠我们这些人来办了。
不能说年轻人说的没道理。这个年轻人和我是一个党，但好像还有蛮多事情瞒着我。这也不足为奇。党外有党，党内有派，就是党内，看样子也还有党咧！眼下，一个人同时在几个党的，难道还少么？不晓得蝶儿么样了？跟着汉江这样的伢，总不会蛮差吧！汉江这个伢，这几年练得不多言多语的，很有些少年老成了咧。
冯子高想念女儿了。
刚吃完饭，众人还没有离开桌子，芦花就进来，在秀秀耳朵边说，外头来了一个先生，说是要找冯姑娘。
在厨房里忙了好一阵，芦花忙里偷闲，就着一坨卤牛肉，往口里扒了一碗饭。她晓得，等一下开了席，主人肯定客气地要她也上桌子。她算了一下，就是她不上桌子，今天一张桌子也坐不完。刘宗祥两口子，小花子李汉江两口子，冯先生，还有有资格上桌子的几个年轻伢，大花子李长江也可能要上桌子，还有祁小莲，还有自己的男人，随便一数，就不止十个。要是等到撤了席才吃，又饿不得。人说杀猪宰羊厨子先尝。这话错是不错，就是没看到厨子有几遭孽！
芦花刚准备请人清场子，自己也可以歇一下了，管门的就领来这么个不速之客。
这个人芦花没见过。到刘园来的人，芦花大多认得。这个先生面生得很。一顶深灰色呢礼帽，一件鼠灰色长袍。这是个斯文人，瘦瘦精精，白白净净的，开口说话礼貌周全：“您家是管家大嫂么，请您家通报一声，我想见见冯小姐！”
看来这是个熟人。不然，怎么连冯蝶儿在这里都晓得这清楚呢。再说，冯蝶儿也就是今天才来。
“就是一个人？您家问清白了？园门口的人也是这样说的？外头再冇得别的人了唦？”
秀秀站起来，把芦花拉到一边，急促地问。
她不得不问细。今天在这里吃饭的，成年人里头，除了刘宗祥和她自己，其余的都是当局盯着的人物。像李长江，还是张腊狗穷追不舍的人。这不是好玩的，绝对不能有任何闪失。当得到芦花肯定的答复之后，秀秀就和芦花一起到外头迎客，也是亲自考察一下来人有无危险性的意思。
“噢，哦，先生，您家稀客呀您家，哦，噢，您家么样称呼？”
第一印象是很不错的。这位先生，一脸的正气。
“噢，不敢当，不敢当，鄙人姓周，名思远，是冯小姐的朋友，也是李长江先生的朋友……”
“哎呀，周先生，您家哪，未必我就不是您家的朋友？今日真是起了么风噢，把您家都吹得来了？还冇吃饭罢？来，来，我权当主人，您家进，您家进……噢，忘记了，您家看，一喜欢，连主人都忘记介绍了。这位，就是刚才盘您家根底的，是这园子的女主人，秀秀，吴秀秀。”
冯子高是个警惕性很高的人，看秀秀出来，他也跟出来了。他一眼就认出来，这是在省城那边很活跃的周思远。周先生原来是蝶儿的老师，后来自己创办了一所中学，自己除了兼任校长之外，还亲自教课，也算是省城那边的一个知名人士，一个有很多传说的奇人。别人怎么看周思远的奇，冯子高不晓得，但在冯子高眼里，这个周先生的奇，就奇在他肯定是个革命党。和冯子高虽然不在一个党，估计就是李汉江他们的党。看起来，蝶儿也是革命党噢，哈哈，这真是有意思，一屋的革命党，居然相互间不晓得对方在哪个党！
一进屋，除了刘宗祥不认识来客之外，李长江兄弟俩都是认识周思远的。自己客人的客人，也就是自己的客人了。在这点上，刘宗祥一向是非常豪爽的。秀秀也不乏孟尝之风，当即吩咐芦花重整杯盘，另开酒席。
“贤伉俪免礼，周某真是吃过了，吃过了。如果真没有吃，周某肚子也很有限，讨扰刘老板一餐，想也不至伤到贤主人家皮毛的。”周思远赶忙制止。
虽是初次见面，就这几句文白夹杂的幽默，就让空气轻松起来。本来，周思远这样的不速之客，其他人怎么看是一回事，冯蝶儿两口子和枪伤未愈的李长江，心里很是着急。他们清楚，周思远是靳红的直接领导人，可以说是他们这个组织在汉口、武昌的总负责人。如果没有急事，他不会亲自跑到这里来，与隔着一层关系的同志接头。眼下有非组织的人在场，冯蝶儿几个人对视一眼，没有表示出太多的亲热和激动。
“要是周先生真的吃过了，那就恭敬不如从命。等下弄点夜宵也是一样的。这样咧，冯先生，您家虽然不经商了，我们还是有蛮多生意上的事情要请教您家咧！
让周先生和他您家的学生们去亲热，我们到后头去偷点闲。”
在后堂一落座，芦花就送来了茶水。她正要出去，就被秀秀喊住了：“管家，您家是不是要到前头跟蝶儿他们送茶水呀？”
“他们的茶水已经先送了。我想咧，那里有生客咧，先送茶水，也是个客气的意思……”
“嗯，好，好，我想跟您家说的就是这句话。他们那里咧，您家茶送了，就再也不消去管闲了。他们有他们的话要说，连我们都不管他们，您家明白唦？”
“晓得咯，您家，未必这多年，这点都还冇学会呀您家，就是我的个男将，也总是教哇您家！”芦花把手放到围裙上反复地揩，像是手上有蛮脏的东西。她一边说，一边朝坐在角落里自己的男人瞄。
吴二苕没有插嘴的意思，甚至根本没朝自己老婆这边看一眼。他面朝着厅堂的门，眼睛盯着门外的黑暗处，好像那黑暗中有很多值得他研究的东西。
“宗祥兄，吃了您家的嘴软哪，这嘴一软，倒真还软出一句话来了哇！”冯子高伸了伸懒腰，发出了不打算长谈的信号。
“累了？我想您家也是累了，唉，看来作彻夜谈是不可能了哇！一句？就一句吧！”
“您家还彻夜谈，就是冯先生精神好，不累，您家心脏的毛病，也不是彻夜谈的本钱咧！”男人谈话，秀秀一般是不插嘴的。看今天气氛轻松，不是深入谈某一件事情的架势，她也乐于说点轻松话，打打岔。
“我碰到过牟兴国。这个人的为人么样，您家肯定有您家自己的看法。那就不谈了。我只是想说一点，他在动您家的心思。就是修建模范住宅区的事情，他想说动栾耀祖，把您家的地皮征收过来，然后再承包把别人去建。”
说到这里，冯子高朝刘宗祥瞄了一眼。他注意到，刘宗祥眉梢一抖。
“您家冇对他说点么事，比如说，这些地皮，不是我刘宗祥一家的，还有法国人的一份？”表面上并不激动，但刘宗祥心里像油煎。他太清楚了。姓栾的督军如果真的听了牟兴国的馊主意，他刘宗祥就损失惨了。
“说了哦，么样冇说咧？说这冇得用。还是我下面这句话有用。我对他说，您家就是把栾督军说动了，把刘宗祥的地征收了，您家能够得到么好处呢？汉口能够有气魄搞这个事的，除了刘老板，哪个有这大的财力物力？汉口哪个又愿意得罪人来做这个工程？您家未必还敢把手爪子伸过江，到汉口去自己承包这个工程？
哼哼，那您家就把整个汉口的华商都得罪光了咧！”
“他听不听得进这句话呢？”刘宗祥终于露出了着急的神态。在事情没有眉目的时候，他还强忍着不动声色。
“他当然听进去了。可事情最终还是要您家摆平。也好办。无非是两条路。一条，您家在栾督军身上狠狠地塞，完全不理姓牟的帐。一条咧，把塞栾耀祖的分几成出来，喂牟兴国，塞他的嘴巴。这两条都有利有弊。随您家选。”
“哎嗨，真是得亏您家今日来了哇，怪不得，您家说是来过年咧！哎呀，您家这哪里是来过年，是来救急的呀！”刘宗祥很少这样把好话放到面上说，何况，他和冯子高是交情很深的朋友。
“哪里哟，也是偶然的事，也算是活猫子碰到个死老鼠罢咧您家！宗祥老弟，客气话就莫说了。你我早就有君子协定，道虽然不同，还可以相与为谋的。您家未必还冇明白，您家实际上是个革命党了咧。您家从辛亥年就是的了。眼下咧，您家这里又是革命党的窝子咧，我的大老板！还有一条哇，您家也不要忘记哟，宁可得罪君子，不可得罪小人。像牟兴国这样的人，已不能以君子视之了。这样的人哪，成事不足，败事还是有余的呀，您家！”
“唉，冯先生咯，说句蛮不中听的话哪您家，要是您家再不到处跑跑颠颠的，坐下来做生意，该晓得有几好噢！修后湖的张公堤那些年，有您家的参赞，生意做得几顺手哦！真是舍不得您家走哇！”
吴秀秀不由自主地感叹。
“秀秀哇，狗啃骨头猫吃鱼，各人自有各人福哇。看来呀我这颠颠跑跑的命，是前世注定了的咧。冇得法呀，我总是这样想，人到这个世界上来，有几多时候是由得了自己的咧？”
“您家说的倒真是那个理呀。随么事，都是一个机缘哪。噢，您家说到这里，我还想请您家帮个忙咧。反正这里都不是外人。”吴秀秀朝刘宗祥看了一眼。其实，刘宗祥根本就不晓得她要请冯子高帮什么忙。
“秀秀哇，不管么样说，我还算是你的老师啵？有么为难的事，学生求老师，正常的唦！”冯子高看吴秀秀欲言又止的神态，想把气氛搞得轻松一些。
“真是有些说不出口。是这样，我的婶娘，这多年也得亏了它，把我的个侄儿守了这么大。眼下咧，李长江有这个意思，我的婶娘也像没有反对的意思。要说咧，也还是一段姻缘。只是，说起来我还是个晚辈，想请您家……”
秀秀的确很尴尬。冯蝶儿和李汉江成了一对，现在，要是李长江和祁小莲成了一对，这以后，辈分上，该么样认咧？
“哦，要我做月老，好事呀，又有酒喝了啊！”
冯子高倒没有想那么多。在冯子高看来，这种没有血亲关系的婚姻以及由此产生的朋友之间的关系，很好处理。最关键的是，只要夫妻间自己感觉很好，其余都是无关紧要的。
“秀秀哇，你想不想听我说两句真话唦？”看吴秀秀的神态，不尴不尬的，冯子高想把话说透。“其实呀，你是冇将心比心哪。这话说重了啵？道理是一点都不错的咧。多的就不说了。你要是想管，就多在钱上头帮他们一点，别的咧，第一是欢喜，第二咧，还是欢喜！”
第九节
正是折柳送别的季节。
煦煦的江风吹起来了，几乎就在这一夜之间，逶迤漫长江堤上的岸柳，被多情的春之手柔柔地刷上了一层淡淡的嫩绿。
隔江而望，蛇山一片灰苍，如一个很不真实的梦。龟山稍近，一抹青翠的春色，正在浓淡相宜之间。“平林漠漠烟如织，寒山一带伤心碧。暝色入高楼，有人楼上愁。玉阶空伫立，宿鸟归飞急，何处是归程，长亭复短亭。”李太白这首词，别的都还罢了，只这“伤心碧”三字，最是诗眼。这首词或许是李老先生在没有喝酒时写的，没有酒味，没有“五花马，千金裘，呼儿将去换美酒，与君同销万古愁”的粗豪，多了江南骚客的柔绵。相较起来，他的“赠汪伦”似乎与此地此景此情更相吻合——李白乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声。
桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。
冯子高朝江堤两岸望了望。
没有桃花。不会有人在江堤上种桃树。如今这样的世道，不种蒺藜就不错了，怎能指望有很多人在公众生活中种桃植李呢！此处虽无桃，桃花水还是快下来了，江水显出了更多的阳刚。江浪你推我挤，很有点像人世间沸沸红尘模样，有序又无序，推推搡搡，虽然诸多的不舒服，诸多的不愉快，也还是就这么向前在走。
由于走的人多了，又都是朝着一个方向在走，所以，如果可以做一个旁观者，从外头看，看到的不是相互倾轧相互牵制，竟可以感觉到诸如浩浩荡荡团结奋进之类的气势。
没有母亲的女儿，有了丈夫，父亲就应该自觉地退到一个宽松的位置，享受一份长者平静的甜蜜。冯子高现在就是这样一种心态。可以信马由缰，可以心骛八极。不像刘宗祥，虽然没有像秀秀那样喋喋不休，把儿子身上的衣服又是拉又是扯的，好像刘汉柏穿了一件很不抻抖的衣服，但是，眼里射出的关怀，胜似说了一大箩筐话。
今天，汉口地皮大王刘宗祥送儿子出国留学的场面，成为四官殿码头的一道风景。
冯蝶儿、李汉江夫妇陪送刘汉柏到上海。没有人知道他们是不是也要出国。冯蝶儿和父亲静静地对望了一会，望得眼眶湿湿的，就和一个大家都不熟悉的女孩子说悄悄话去了。
这是一个很端正的姑娘，正值豆蔻年华。不晓得是不是疏忽了，冯蝶儿没有向在场的人介绍这个女孩子。从女孩子的打扮和对冯蝶儿的态度看，是冯蝶儿的学生无疑。女孩子和她的老师告别，显得有些心不在焉。她一边和老师说话，一双大大的杏核眼不时朝刘宗祥夫妇瞄。
和自己父亲站在一起的吴小月，眼光一直放在刘汉柏身上。她站在父亲身边，显出下意识的躁动不安。
吴秀秀似乎有说不完的话。刘汉柏的耳朵在听母亲说话，眼睛不停地朝小月这边睃。吴秀秀太投入，刘宗祥倒是注意到了。他不动声色地拉了拉秀秀的衣襟，朝小月这边看了看。秀秀朝吴二苕这边望，一时有些茫然。不过，就是一瞬间的工夫，她也就明白了——“去咧，和你的二苕叔叔告个别哦！”
刘汉柏的脸一红，朝小月父女这边靠拢。吴二苕看到刘汉柏过来，踱到一边去了。
“和蝶儿说话的丫头，是哪个的姑娘呵，蛮受看的咧！”
看儿子和小月羞羞答答的样子，吴秀秀涌上一阵说不清白的愉快。她没朝儿子那边多看。像这样的青梅竹马，至多是人生中一段甜蜜的记忆，不太有可能演进为销魂蚀骨的爱。她注意到了和冯蝶儿说话的少女。
“宗祥哥，你认不认得那个姑娘伢啊？”吴秀秀靠近刘宗祥的耳朵，用只有他听得见的声音问。
“就是我那边公馆里抱养的个姑娘伢。”
刘宗祥说得有些苦涩。自从辛亥年那场大火离开之后，这么多年来，他就一直没有回自己的公馆去过。刘公馆的生活费用，仍然照老规矩，由赵吉夫从祥记商行拨给。赵吉夫曾经向他反映过，钟毓英要求增加经费，说两个伢要上学。赵吉夫说了两三遍，刘宗祥也未置可否。后来，他也没有过问，赵吉夫是否自作主张，增加了刘公馆的经费。对自己的后院，刘宗祥所采取的态度，现在各方似乎都已习惯了。那两个伢的来历，刘宗祥也采取了装马虎的政策。不装马虎又有什么办法呢？像这样的事情，自己弄清白了，只能徒增烦恼耻辱，人家看笑话。最明智的就是装马虎。从钟毓英的态度，刘宗祥早就明白了。如果真是抱养的孩子，钟毓英完全可以理直气壮地向刘宗祥要钱，何必通过赵吉夫转达增加经费的要求呢！还有，听说钟毓英对这个姑娘伢并不好，反倒是丫鬟小梅特别呵护这个女孩子。这就太清楚不过了。穆勉之这个流氓，已经把他刘宗祥的后院，完完全全地玷污了。
当然，如果把某人某事看作与自己完全不相干，这种被侮辱和被玷污的感觉也就不存在了。
今天的这场送别，对吴秀秀来说，是既企盼，又流连的。她当然舍不得儿子离开身边。但是，她更希望儿子赶快离开这快多灾多难的土地，希望儿子出国，早日成行。有冯蝶儿和李汉江夫妇陪伴送到上海，吴秀秀觉得再完美不过了。只有冯子高心里有数，他的女儿女婿能陪伴刘汉柏到上海，并非出于对刘宗祥夫妇的厚爱，而是那天周思远来访的结果。蝶儿已经悄悄对他说了，她陪李汉江在上海办一些必要的事情之后，李汉江也要出国学习一段时间。冯子高不能忘记，女儿说这个安排的时候，没有多少伤感。不知这个安排是不是真的涉及政治政党，这年月，即使是亲人之间，也不一定说真话。这与欺骗哄瞒这类坏品质无关。政治就是政治。很多场合，政治就需要虚虚实实，或者六亲不认。只是女儿说这话冷静的语调，让冯子高震惊：女婿要真是出国远行，而女儿情感居然波澜不兴，这只说明，对离别和漂泊，女儿比他这个长期居无定所的漂泊人，表现要冷静得多。
“唉，这种对于离别的冷静，是好事咧，还是坏事咧？是不是如今的年轻人，比我们当年更重名利而轻别离呢？”
钟媛媛是从火车站赶来码头的。与其说是为老师送行，不如说是利用一次接触刘宗祥一家子的机会。说来颇为有趣，刘公馆的女儿，不熟悉刘公馆的主人，尤其对吴秀秀，对这个让名震三镇的大老板长期迷恋依恋的女人，钟媛媛有更多探索的好奇。
与四官殿码头的送别场面相比较，钟毓英、小梅和钟媛媛为钟昌送行，就显得冷清多了。
该说的话都说了。钟昌心里被塞得满满的，他自己也不知道堵的是什么东西，但肯定不是对这座城市的留恋，不是对个家庭的留恋。对眼前的这三个女人，似乎也说不上有什么依恋。充其量她们是和自己在一个屋顶底下生活的人。如果从“同船过渡，五百年难修”的角度，这的确还是一段缘分。钟昌的眼光依次从钟毓英、小梅和钟媛媛脸上扫过，似乎从她们脸上读到了一些悲凉和怜悯。其实，真正值得怜悯的是她们。嫒嫒的日子还长，和我钟昌一样，这刘公馆只不过是她的客栈而已。另外的这两个女人，这刘公馆，恐怕就是她们的坟墓了，虽然，对大多数汉口人来说，这是一个很舒服的坟墓。也许是经历了太多的思索和痛苦的心理历程，还是半大孩子的钟昌，过早地把男子汉的忧患和责任扛到了自己的肩上。他的眼光又顺着南下的铁轨朝前流淌，但这眼光却没有内容，空濛而迷茫。
钟毓英和世上绝大多数母亲在这种场合的表现一样，不住地抹眼泪，不住地絮叨，不住地在儿子身上这里牵牵，那里抻抻，那样子，真恨不得就跟儿子一起走才好。显得最平静的是小梅。此刻小梅的脸上，与其说是一副超然物外的神态，不如说是一副漠然麻木的表情。这很自然。各人养的各人疼，天下哪个女人不这样呢！
从候车室高大的落地长窗朝外看，车站月台上的这一幕，穆勉之尽收眼底。
个婊子养的哦，就这四个人，有两个是老子下的种，是老子的骨血，有两个跟老子睡过瞌睡。你看他们在一起的样子唦，硬像是演三国演义呀！这都是冇得当家男人的坏处。要是有个当家作主的男将在跟前，他们何至于像这样一盘散沙，完全冇得主心骨的样子咧！想起来，老子还是蛮遭孽的呀，那两个女人，虽然不是老子正而八经的婆娘，这两个伢，是老子一点假都不掺的后人咧！自己的伢，年轻幼小的就要出远门，老子这个当爹的，只能站得远远的，不能拢去跟儿子说两句话！为他朝广州汇钱去，还只能阴着，像做小偷样的！个把妈日的，要是刘宗祥突然死了，晓得有几好噢！哎呀，真还莫说咧，无爹管的伢天照应哪，还真是无心插柳柳成荫哪！你看咯，两个伢都长得几灵醒咯！
穆勉之挠挠头皮，挠下几根短发，其中有两根，已经灰白了。
火车头烟囱旁边，一股乳白色的蒸汽，从汽笛管道口笔直地朝上冲，冲得不高，但是力道遒劲——汽笛拉响了。穆勉之哈了一口气。哈得有些夸张。也有一股乳白色的气散出。是散出，不是冒出，更不是冲出。
几个匆匆赶车的人，脚步杂沓地从身边跑过，候车室地上带起一蓬烟尘。
“这要几大的劲才能冲得这样响哦！凡事，还是要劲足哇，劲足，才能叫得响哦，才能叫得比别个都响些，才能把别个的叫声压下去！”
看看火车头上冲出的劲道十足的蒸汽，看看自己哈出的软绵绵的水汽，看看地上腾起的浑浊的烟尘，穆勉之忽然生出与暗地送儿子完全不相干的感慨。
第七章 1924年——刘宗祥穆勉之张腊狗
第一节
天黑得像被熏了几十年的锅底，厚且重。
“个把妈，怎么这黑的天色呀！从来都冇看到有这样子黑的天咧！”张腊狗惊惊惶惶的，朝里屋瞄几眼，又神经质地朝窗户外头瞄。屋里的灯光，把屋里倒是染得一片亮堂，但灯光就是撕不破户外厚厚的黑暗，仿佛一接触到窗户外头的黑暗，灯光就被弹了回来。黑暗和光明截然分明，没有过渡，没有相互的渗透，使屋子里的人产生被严丝合缝黑暗包裹着的恐怖感。
里屋传出声声呻唤，每一声都撕扯张腊狗的心。他像一头蒙着眼睛转的驴，在外间不停地转，转出惯性来了，自己也不晓得停下来，也没有人提醒他，叫他休息一下，不要再转了。其实，可以提醒他的人就站在旁边，但是，站在旁边的荒货，心里着急，却不敢作声。
这不是别的事情。这是黄素珍生孩子，是为荒货的主子生孩子。这可是一件了不得的大事。从心里说，张腊狗既关心大人，也关心小伢。他默默祈祷，大人小伢平安。现在，张腊狗等待自己的孩子降临到这个世界上来，是比什么都重要的事。等了多少年哪，就是盼着有个自己的伢！如果要问张腊狗为什么这么迫切地希望有一个伢，可能他自己也说不出个所以然来。这是很明白的事，有伢也好无伢也好，该么样过还是么样过，也不会有哪里疼哪里痒。问题是，总有人指戳背脊骨。什么做多了坏事，断子绝孙咯；什么祖上没有积德，该这家人家断香火咯。
张腊狗虽然没有听到人家说，但从一些异样的眼神里头，他晓得人家在后头指指戳戳。这也是没有法子的事。人家又没有当着你的面说，难道还能把人家的舌头割下来不成！
内心深处，张腊狗很在乎有没有自己亲生的伢。老娘讨饭把他养大，到自己这里，把一门香火断了，也的确是天大的不孝。
“处长，是不是送到医院里去呀，您家？听说，现在医院里头弄这样的事很内行咧，您家！”
荒货心里很着急。荒货主要是心疼他的顶头上司。贴身保镖，掌握着主人的性命，也体现了主人对自己的信任。
“来不来得及哦？”张腊狗第一次感到自己的能力很有限。
“……”
尽管武艺高强，枪法准确，对这样的问题，荒货并不比他的处长多点什么主意，主要是想为处长分忧，才插了一句嘴。张腊狗却认真了，朝荒货瞄，眼神明显流露出求救的内容。
“你么样像匹瞎眼驴子样的呀，有精神，原先忙些么事去了呀！不要紧，快了，快了……唉，遭孽哟，儿奔生，娘奔死哦，奔的奔生，奔的奔死哟！”
张腊狗的娘曾是这一带的接生婆，现在年纪大了，眼神不好，又没有力气，就请了个接生婆，她在旁边作指导。可能是真的没什么危险了，她老人家就颤颤巍巍出来了，口里嘟嘟哝哝的。
“你听，你听，嘿嗨，个杂种，出来了！嚯嚯，好大的喉咙哦，兴许是个胩里带把的咧！”
老娘嘴里已经没有几颗牙齿了，说话不关风，但耳朵还灵光，凭经验，她听出里屋生了个儿子伢。
“唉，总算是生下来了！”
张腊狗长长地叹息了一声，朝老娘似蛛网蒙面皱巴巴的脸上看了又看，顿时又生出许多感慨：哎嗨，人哪，真是怪呀，一生下来，为么事非要哭咧？也是的，兴许咧，这个世界蛮多苦处，人人都不想来，不来又身不由己。说穿了，都是自己的娘老子快活了一盘，就把个不想来的性命押送到这世界上来了。来了之后咧，又不想走，死乞白赖地也要混个几十年。得了病，疼得不得了，还不想走，还要这里请先生，那里去抓药，花不晓得几多冤枉钱，最后，还是免不了脚一蹬眼睛一闭，么样来的还是么样去！
“老太太，先生哪，您家们看咯，看咯！是个胩里挟雀雀的咧，您家！”
看来，这个接生婆手脚很麻利，连洗带打包，都搞得清清爽爽的。
“哎呀，您家看咯，您家包得这样严严的，我么样看得到是不是个挟雀雀的咧？
您家咧，打开来看一下子唦……哦，算了，算了，冷，冷！您家看，我个老瞎子婆，都喜欢糊涂了……糊……糊……涂……”
张腊狗的老娘说着说着，就逐渐不成句子了。开始，张腊狗和荒货都没有注意，还是接生婆心细，她朝老太太瞟了一眼：“哎呀，太婆，太婆呃，您家是么样了哇？”
张腊狗一惊，把眼光从伢的脸上移开，就看到老娘像腾空了内容的口袋，软耷耷地往地上溜。他想伸手去扶，却已经来不及了。
第二节
还是仲春时节，天气就很有些燥热了。不晓得那里的柳树，把轻轻佻佻的柳絮零零碎碎地撒在空中，沾人的衣服贴人的面。
这也是汉口季节的恼人处。没有明显的春天，连柳絮都只能在春和夏的夹缝中播撒春的情绪。这有违繁延之道，也让汉口人无法形成对春的深刻理解，因而也无法调动对明媚春天的想象和眷恋。
由吴二苕陪着，刘宗祥到模范住宅区的建筑工地转了一圈。早已清理得平平整整偌大的一片旷地，有些地方长了齐膝深的荒草，有些地方被人搭起了形状各异的棚屋。原先挖作地基的地沟，现在成了积蓄污水的明沟。
“我的个老天，还真的成了又一个棚户区咧！”
刘宗祥用手在眼前挥了挥，驱赶撞到脸上的细小蠓子。连深呼吸都不敢。刚才，可能是有两个比芝麻还细的蠓子钻进鼻孔里去了，他打了个喷嚏，结果，口里反而吸进了好几个蠓子。空中飘着的，已经不仅是柳絮了。
吴二苕默不作声地跟着刘宗祥。他不清楚老板到这停工了一段时间的工地来搞么事。他也不清楚前几个月才上马的工程，为么事就突然冷清了，而且，仿佛在一夜之间，这里就被人占领了。
“世界上遭孽的人还是蛮多的咧！看咯，晓得有几多人还冇得房子住噢！比一下这些人，老子真是在天堂里头哇！”
吴二苕颇多感慨。他朝他的老板瞄了一眼。他很满足。由于满足而产生更多善良的同情，由于满足而感激给他带来满足的人。
“你打听了没有，这些棚屋，是哪些人搭的，是哪些人在住呀？”
刘宗祥曾托吴二苕了解过。不打招呼就在他的地皮上安营扎寨，他心里有些不舒服。
“问了的哟，您家，都是当时开工在这里做的民工。”吴二苕是问一答一，绝不多话的。照说，他还有蛮多话要说。比如，这些人蛮遭孽，他们都是作了蛮大的指望到这里来的。突然一停工，这些人里头，蛮多连回乡的盘嚼都冇得了，只有在汉口流浪，等待这块工程再开工。但是，这些话，怎么能由他二苕口里说出来呢！
“噢，哦。”刘宗祥意义不明地哦了两声，算是接了腔，“咿，你闻到冇，像是有鸦片烟的味道咧？你看，那个长得像猴子的人，你认得啵？”虽然不敢用劲吸气，刘宗祥还是闻到空气中浮着的鸦片烟味。
“嗯，是的呀，您家，是鸦片的味道。一个个穷得只剩卵子敲胯子，还要吃鸦片！”
吴二苕一向痛恶吃喝嫖赌一类恶习，尤其见不得抽鸦片。在吴二苕看来，抽鸦片费钱财，即使有金山银山也抵不住。更坏的是，鸦片这东西，硬是能把一个好端端的人抽得形同厉鬼，抽得无了廉耻，比畜生都不如。
“噢，您家是说那个刚从这边穿过去的家伙哇，噢，对了，他是穆勉之手下的人，您家一说猴子，就提醒我记起来了，他就叫孙猴子！姓穆的，肯定把他的鸦片生意做到这里来了！晓得有几缺德哦，这里连一片瓦都还冇看到，他就把黑生意搞进来了！”
毕竟算是在“道”上混了这么多年，对于像孙厚志这样“闯码头”吃混饭而且吃出了点名头的人，吴二苕还是很认识一些的。吴二苕不晓得孙厚志是孙猴子的大号，只晓得这人叫孙猴子。
吴二苕还没说完，刘宗祥的眉头就打了结。
刘宗祥心里的确蒙上了一层忧虑。
经过层层打点，塞坨子——暗里朝有所求的人荷包里塞银钱，请客送礼，好容易才通过督军府小鬼大鬼的关节，把公文送到了栾督军的案头；又用纯度很高的鸦片烟和哗哗响的银洋开路，让栾督军的笔在公文上画了圈圈。刚刚一边叫民工平整场子，一边备料，哪晓得市面上突然银根紧缩，几乎就在一夜之间，市面上没有了可供周转的现金！一出现这种很反常的现象，刘宗祥不假思索地命令整个工程停下来。
汉口一大半银号都倒闭了。就像深秋时节，昨天傍晚还黄爽爽金灿灿满目金秋悦目的景，一夜老北风，早上启户一看，满世界的树都只剩下丑陋的秃秃的杈桠。
等了这么长的时间，刘宗祥真的有些沉不住气了。当初，为划拨建造模范住宅区的补贴款，除了大鬼小鬼不动声色地要刘老板往他们荷包里塞钱之外，明面上，当局也不是没有条件的：1．保证质量，补贴款要用在工程上；2．按期完工；3．不得克扣民工钱粮，以至引起民怨。别的都是鬼扯羊腿的鬼话，到时嘴巴一张皮的事。唯独这引起民怨，刘宗祥不敢大意。就是因为不敢马虎，刘宗祥一时没有遣散这些民工。要是穆勉之真的把鸦片生意这么早就做到民工里头来了，他刘宗祥就是想让工程上马，另外换一批民工，都会遇到麻烦。上了瘾的鸦片鬼，死都不怕，怎么可能听任你说遣散就遣散呢？到时候，还不像一坨稀屎，生生地糊在工程承包人身上！穆勉之这家伙，真正是可恶，出这样的一道难题来考我！刘宗祥从空气中浓郁的鸦片烟味里，品出了穆勉之的阴险。
“嗨，这还真是一道坎子咧！那个姓栾的督军，一手刚把补贴款给了我，一手又在汉口筹集军饷，指名道姓要我出大头。吓得一汉口的商家都像乌龟样地缩了颈子，外头的商家也不敢往汉口发货了，连钱皮子都收不回来，哪个还敢把东西往水里头丢呢？看吧，市面上连周转的现金都冇得了！汉口这边的穆勉之，又用釜底抽薪的计谋动我的心思！看来，要赶快想法子，小洞不补，转眼破到一尺五……”
第三节
听了刘宗祥的建议，周伯年花白的眉梢朝上挑了挑，复又把纸煤子凑近瘪瘪的嘴边，噗噗地连吹了四五下。
“嗯，哼哼？您家看，到处都湿不拉叽的，这天道，这天道，潮得哟，潮得连纸煤子都吹不着了！”
候在一边的仆人，也许太熟悉主人的性子，晓得并不是天道不好，空气潮湿，影响到纸煤子吹不燃。本来就红通通的纸煤子，与天道有何相干咧！仆人并没有拢来帮忙的意思，木木然站在一边，眼珠子跟死鱼眼珠差不多，似无可奈何地被拉到戏园子里，迫着看那看了一百遍的折子戏。
周伯年终于还是把纸煤子吹着了。纸煤子上游出懒懒的一团火。他佝下腰，微微低下花白的头，认真地吸他的水烟。瘪嘴因含着水烟枪而顿时有些饱满的意思了，深凹的两颊，吸的时候，显出了更深的阴影。这时候，周伯年吸水烟的神态，很像一个潜心的品箫人，陶醉在他自度的一支什么曲子里。
刘宗祥也配合得很好。此时的刘宗祥，绝对是一个知音的形象。一杯盖碗茶，时不时地端起复放下。端起来，揭开盖子，用盖子抿一抿，把茶杯送到嘴边沾一沾，又盖上，放回茶几。这一套动作，舒缓而优雅，似品茗，亦似欣赏周伯年制造的无声音乐。
周伯年的会昌钱庄，是汉口为数不多没有倒闭的华资银号之一。作为真正的生意人，周伯年是应该让他的钱庄倒闭的，但作为汉口华商总会的会长，周伯年不得不苦苦地支撑局面。莫看周伯年天生一副不逗人喜欢的脸相，但经商盘钱大半辈子，总是跟洋人比狠较劲。汉口人历次和洋商洋人起冲突，周伯年从来都是一马当先，出钱出力出面子。前几天的挤兑风潮，周伯年左右支绌，终于挺过来了。
现在，面对市面上现金极度短缺的困境，周伯年一时无法可想。如果这种状况继续下去，汉口的商务活动将由暂时的萧条，发展成整个的瘫痪。钱庄运作和其他商务活动是互为依存的。其他商务活动停止了，钱庄银行实际上也就等于死了。
钱是用的，水的流的。这话是不错的。今天刘宗祥的来访，并不稀罕。让周伯年心动的是刘宗祥带来的主意。
“刘老弟，您家看准了，省里头愿意出面，为发行暂时性银票做担保？”
周伯年终于把水烟枪从嘴里抽了出来。
见主人开了口，仆人上前一步，从他老人家手上把烟具接了过去。看来，仆人对这一套程序太熟悉了，就像是看到角儿从台上下来了，他即刻就晓得该换上一套什么样的行头，是唱刀马旦扎长靠呢，还是唱青衣敷头面。
刘宗祥出的主意是，请省政府官钱局担保，让汉口华商总会发行一种暂时代替现金的银票。看来，周伯年是被这个想法迷住了。渡过难关，用真正的现金收回这些银票，周伯年是有把握的。只是，要让汉口的商家都认同这种银票，并且还要让与汉口有商务往来的外埠商人和在汉的外国洋行、银行都接受这一暂时举措，周伯年就没有把握了。刘宗祥提出让官钱局出面担保的办法，是个办法。要是官钱局真的同意这样办，这种地方区域性的银票，就有了流通的威信。
“依我的猜度，官钱局是可以答应的。实际上，这也是他们求之不得的呀。您家肯定晓得，我们在汉口害的病，他们在省城不是一样疼？他们钱库里头也冇得现钱了哇，您家！”
汉口开埠以来，市面上流通的货币颇为复杂。先是宝银和制钱，接着是改银为元，加上钱庄的号票和银行的银票，都是可以流通的货币。
宝银也叫银元宝，因铸成马蹄形，又叫马蹄银。汉口通用过的银两有元宝、中锭和小锞三种。元宝每个重约50两，中锭每锭约重10两，小锞重约5两。其实，作为货币，银两虽然相当稳定，但作为现金，却极不便于流通。加上品类复杂，成色优少劣多换算起来就相当麻烦。于是就有了改银锭为银元的变化。和宝银相对应的是制钱。这是一种外圆内有方孔的铜钱，每枚为一文，每一千枚这样的“孔方兄”为一串，可折银一两。改宝银为银元之后，制钱也就改为中间没有孔的铜元了。周伯年刘宗祥们这时候的铜元，分为“当二十”和“当十”两种，意思是，“当二十”的每50枚换一块银元，“当十”的自然就是100枚值一块银元了。
