刘宗祥把一张《汉口时报》往茶几上一丢，站起身，踱到窗前。
窗外，飞琼散玉，好一场大雪。
刘园那些曲曲拐拐的小径，被雪暖暖地捂起来了。
吴秀秀和刘宗祥都难得有这样的清闲，一起到刘园闲散地坐一坐。几个伢在园子里堆雪人。雪人堆出一个坯子模样，刘汉柏要塑成一个土行孙。他看过《封神榜》，特别佩服这个动辄身子一扭，或从地上钻到地下，或从地下钻到地上的人物。
“什么土行孙唦，丑死了！莫做他！”吴二苕的小女儿秋桂，听汉柏说过土行孙，长得像猴子，她不喜欢。小女子自小读书，学校教的“官话”和汉口土话在她的语言里并存。
“算了，秋桂，就做土行孙，这是个蛮活泛的人咧，很好玩的……”吴二苕的大女儿小月已经懂事了。汉柏吸收了秀秀和刘宗祥的优点，十七岁的小伙子，长得一表人才。小月做妹妹的动员工作，眼睛没有看汉柏，脸却一红。
“莫争莫吵，快点做唦，雪要化了！”二苕的小儿子吴用，人虽小，心窍却不比哥哥姐姐差。汉口的雪，可以下得大，但难得持久，常常一停就化或边下边化。
吴用小小年纪，想法很实惠。
老大吴诚和老二吴明是堆雪人的主要劳力。兄弟俩拄着锹，笑眯眯地不动手。
吴诚外表憨乎乎的，心里却有数得很。堆雪人，不就是玩玩的事么，大家都乐一乐，那是顶好不过，至少，不能让主角不快活。他的兄弟妹妹们，不是游戏的主角。游戏的主角是汉柏。尽管他和汉柏一起长大，也晓得汉柏是个对人对事都很随和人。吴诚已经是在祥记商行挣口粮的人，自然晓得自己一家和刘家的真正关系。关系好是好的一说，哪个依赖哪个又是一说。没有刘家，没有刘家的产业和势力，不可能有自己一家这样的日子。
吴明身板颀长壮实，看起来比他哥哥稍瘦，却显得比吴诚清秀。吴明是个好动却不多话的少年，和刘汉柏在一个学校读书，比汉柏低两个年级，但上学放学，俨然汉柏的保镖。吴明好动，只有他爹娘晓得。每天放学，陪刘汉柏回家后，吴明总喜欢到刘园附近一家武馆看人练武，晚上，就在刘园后头林子里自己动手动脚偷偷揣摩。有一次，芦花到园后来摘菜，发现二儿子好像在练武，也没有声张，跑回来对她男人说：“呃，明明像是在练武咧！你做爹的，现成的师傅，教教他唦！”吴二苕盯了他堂客一眼，不做声。一身武功的吴二苕，曾对儿子们说过，这不是个凭蛮力活命的世界，他也决不教他们学武功。这次，听了堂客的话，不动声色跑到园后偷看了一会，二苕心情复杂：“嫩是嫩了些，一招一式，样子还不错！嗯，说不定，拳脚对这小家伙，兴许今后还用得着。”从此，只要不陪刘宗祥外出，晚上，二苕就到园子后头“活动筋骨”。刚开始，在林子里偷偷练习的吴明，还不明白爹的意图，因为爹说过决不教他们功夫。很快，他醒悟过来，爹天天来“活动筋骨”，实际上是在暗地里点拨他。
“随便随便，你们说怎么堆都行。小月呀，秋桂小些，就听她的，好不好？”汉柏果然随和。但在小月听来，这种细声细气的商量口吻，甜丝丝的，不禁脸又一红。
“她小些？她小些，为么事要我喊她姐姐咧？”祁小莲的儿子吴汉生，是个耳听八方的。刚才，他还在用手抠雪，一捧一捧往雪人坯子上拍。他本无所谓堆什么样的雪人，他只但愿，能够天天有这么热闹就好了。
祁小莲也带着儿子住在刘园里。好多次秀秀都要她搬到四官殿去，祁小莲执意不肯。秀秀不理解，这位和自己年纪差不多大的婶子，为什么一定要住在刘园。一个寡妇人家，带着个十来岁的孩子，住在刘园，也太冷清了。问多了，祁小莲就掉眼泪。这样，秀秀也就明白了，刘园离老棚户近，寡婶子是不愿意离开这块伤心之地。这里是她长大的地方，也是她和吴三狗子成亲的地方，也是她失去亲人的地方。她愿意在这里，反正儿子一样可以到铁路内去上学读书，自己有空就帮芦花收收拣拣。日子过得平静了，心情也就平静了。心情平静了，祁小莲就越活越显得少嫩，三十大几的人，看上去倒像是二十几岁。如果和秀秀站在一起，抢眼一看，真是姐妹一般。过细看，祁小莲甚至还要年轻些。刘园难得经常这么热闹，一有这种场合，祁小莲就到厨房帮忙。
“汉柏哥，你不公平，要说小，我最小！”吴用也发现汉柏话中的漏洞了。为了说明自己是最小的，他不去反驳吴汉生，而是绕着弯子去质问汉柏。
“好，对，你最小，听你的，听你的……”汉柏接腔，顺手抓起一把白生生的雪，做出一副要朝吴用颈子里塞的样子。
“汉柏这两年读完了，要把他送到国外去才好。”刘宗祥不经意地自言自语。
“宗祥哥，你说么事呵？”秀秀没听清。没有外人在跟前，秀秀总这样称呼刘宗祥。“呃，宗祥哥，你注意到了冇，这一段话里头有文章咧。”
“哪一段话呀？”刘宗祥还在欣赏另一代人的童真之乐，没有转过身来。
“就是你刚才说的稀奇古怪蛮无聊的这个新闻唦！”秀秀似乎从新闻里读出了新内容——……昨日鸡鸣五鼓时分，一下河女晨起操持，至四官殿码头不远一处名纸烛巷之小巷尽头，被一物绊倒，爬起视之，乃血乎乎一男尸也。该妇不顾满身秽臭，厉呼狂奔而去。巷中邻里，闻下河妇呼声凄厉，出而围观，一时巷道为之堵塞。尸身为一瘌痢男性，脸上被刻划出若干伤痕，面目不清。更有奇者，该男性下体竟了然无存，似被利器割去。有好事者扪尸，见胸口热气尚存，急送医所抢救。据熟知帮会道门人士云，此男性为洪门人物，人称六哥。此前，有人见青帮侦缉队人物在此人所辖‘戒烟所’附近吊线跟踪，或两帮作龙虎斗，亦未可知也，云云。
“哦，还是那个狗咬狗的新闻哪？这里头有么文章？狗咬狗有么文章？狗咬人都冇得文章。人咬狗，才有文章。”
“哎呀，我还冇说完咧。”秀秀也站到窗前来，她也看到了，几个半大少年玩得正上劲。吴诚和吴明在吴用、秋桂的指挥下，堆出了一个很难看出是哪方神道的雪人。汉柏和小月却站在一边，不动手，也不动嘴，只是偶尔对视一眼，很快又把视线分开。
嗯，嗯？这两个伢，未必都有那个意思了？还小哇！喔，也不小了，我那时候……看到少男少女一些微妙的神态，秀秀不由朝并肩站着的刘宗祥瞥了一眼。秀秀来不及品咂更多的感慨滋味，她觉得，刚才在那篇新闻中的发现太重要了——“宗祥哥，你不是一直对穆勉之挤进洋行心里不舒服么？我晓得，你是个提得起放得下的人。话又说回来，为么事把好处让姓穆的沾咧！何况，他抱着洋人的胯子，赚的是害人的黑心钱哪！张腊狗跟姓穆的之间这一场戏，蛮有看头的咧！”
秀秀不想把话说得太透。大主意，还是刘宗祥拿。他是男人，他会想到怎么完善没有说透的内容，产生经济效益。
“有点意思。只是，只是，嗯，嗯，穆勉之和张腊狗一向是蛮好的咧，可能是他们手下人搞出的一场误会？”
果然，刘宗祥和秀秀的想法合拍了。
“一向关系蛮好又么样，两个帮会，各有各的利益，只有利益，才是顶要紧的，这比他们的爹娘都要紧。暂时的误会又么样，有一点缝，就可以撬开一个大洞！
他们之间暂时的误会，就是你不可多得的机会！”
“秀哇，你往下说呀，么样不说了咧？再出点主意，做一回轻轻松松得鹬又得蚌的渔翁哦！”
刘宗祥的思路又彻底回到生意上来了。几十年了，他就是这样的个性。没有大生意做的时候，他可以很长时间不想生意上的事，他也从不过问小生意。年轻时节，还没有和秀秀在一起的那多年，有点闲散，偶尔到紫竹苑那样的风月场，逢场作戏走一遭。有了秀秀，有了汉柏，生意之余，除了天伦之乐，他花了不少时间钻了一通之乎者也一类的国学，也算是补少年时代只顾学法语，国学底子薄的遗憾。可一听到有大生意，或一看到有大生意的苗头，他就像听到鼓角的战马，一门心思等着披鞍垂镫，随时奔向疆场。
“吴师傅，喊伢们吃饭哪！问下子看看，是不是吃四喜火锅？”
吴秀秀好像没有听到刘宗祥的话，转身朝一直跍在外间烘火的吴二苕喊。
第二节
天快要黑透了。
黑透之前，冬夜的颜色似一湖涮笔洗砚的水，在尖厉的北风中荡漾着。刺辣辣的北风一阵阵的。冬夜的颜色变得飘忽而诡黠。一阵北风铲过去，这里的黑变得淡了一些，又一阵北风奔过来，这里的黑又变得浓了起来。已经完全没有叶子的稀朗的树，高低错落鳞次栉比的民居，曲里拐弯的街巷，都像是最适合在干冷北风中生存的精灵，在忽暗忽淡变幻不定的夜色中，或蠢蠢欲动作跃跃欲试之态，或翩翩然作起舞之状。黑夜或许真的是鬼魂和精灵的世界。想一想，鬼魂精灵们也可怜：活着的有热乎乎肉体的人，你们睡了，我们这些曾经活过现在只剩无形骸无斤两的游魂，难道还不能出来遛遛弯子么……王发记包子铺斜对门，是一条死巷子。死巷子顶头，是一间外头看来很残旧的偏厦屋。屋里没有灯。屋里比外头黑。北风一副很不心甘的样子，在屋外呜呜地叫着，用粗糙的手拍打窗棂。好像非得把外面的浓黑，都赶到这小偏厦屋里来不可。
“伢咧，这晚来，事情蛮急啵？冷不冷哪？吱——！”
“还好，您家这大的年纪，么样不生一盆子火咧？又不是冇得钱！”
“这屋外头看蛮破，里头封得蛮严实，不冷。再说咧，我还有一件水皮袍子唦——吱！”
“您家一个人过，这大的年纪，这酒，还是要少喝哇！”
“小山咧，不怕。再冷的日子我经过。要不是你那死了的爹，我早就冷死了。哦，酒是好东西，还是要喝的。你这回来，真让我想起你的爹，出事前到关帝庙来的那个晚上……吱！”
垂暮之年的老叫花子，一天到晚酒瓶嘴不离他的嘴，反倒不咳了。这真是难以解释的奇迹。提起他的结拜兄弟陆疤子，老叫花子的声音变得沙哑了。
“小山哪，伢咧，穆勉之洪门老六的那桩事，是不是你做的呀？你搞张腊狗那个狗日的，么样弯这大个弯子咧？跟老叫花子说说看，你这一两年到底在搞些么名堂哦？你莫以为你做的事冇跟我说，我就不晓得。伢咧，你的屁股后头，总有个跟屁虫咧——吱！”
“真的？您家总是跟在我后头？”
“老叫花子这大一把年纪，只剩下喝酒的劲了，哪还有劲做你的跟屁虫噢？说吧，跟你爹一个样，有过不去的坎子吧——吱！”
户外的北风，已经少了许多刚烈，如一头在田里做活做烦了的犟牯牛，甩脱了犁耙，狂奔了一通，终于累了，终于连喘息声都变得弱了，仿佛在为刚才的鲁莽而懊悔，喘息中杂着一些呜咽。
“我这时候才跟您家说，您家该不会怪我不懂事，不相信您家吧？”
在北风的呼啸声中，陆小山把自己如何用计劫了齐满元的军车，如何用开绸缎铺做掩护，暗地里做着军火生意，以及勾引黄素珍，引起张腊狗和穆勉之两个帮派之间的矛盾，都一一对老叫花子说了。
“我晓得，已经到最要紧的关口了。以前冇跟您家说，是怕搞不成，何必把您家们都牵连进来咧！您家看唦，有一些事情，连我的姆妈都不晓得。我怕连累这边，把绸缎铺开得远远的。”
夜色已经很浓了。刚才还作喘息状的北风，似乎用完了最后的劲头。也许，夜色太浓稠，而北风已经是强弩之末，再无力搅动了。
“哧！”
一根火柴被擦燃了。先是黄色的光一闪，然后是橙黄色的火焰跳将出来，紧接着，猩红的火苗燃了一会儿，很快就暗淡下去了。这根火柴自焚之后，一盏煤油灯就蹿起了深红的火苗。这很有点像热烈生命的接力，很是辉煌，很是残酷。
这是一盏带玻璃罩的煤油灯。在汉口，里巷人家用这种灯，还属于一种奢侈。陆小山盯着这盏灯看了好一会，好生奇怪：坐了这么久，他老人家冇点灯，这时候怎么点起灯来了咧？
陆小山想在老叫花子脸上看出点端倪。老叫花子影在灯光的背亮处，眼窝和脸颊凹进去很深。整个黑乎乎看不清无官的脸，最醒目的就是这四个比其他地方更黑的坑。那个整天不离嘴的扁酒瓶子，还拿在手上。
“您家点灯做么事呵，要找么东西？”
说了这半天话，都是在黑黢黢的暗处，陡然一亮，很不适应，好像有什么隐私被突然暴露在亮处一样。
“咚咚咚咚！”
声音清晰而轻微。这不是敲门声，而是敲窗声。
“你自己进来唦，脚坐麻了，我懒得起来开门。”老叫花子动了动脚，好像他的脚真的坐麻了。显然，他认识这个敲窗的人，而且，他似乎正在等这个人。陆小山又朝那盏煤油灯瞄了瞄，好像有点明白了。
吱呀一声，响得很轻微，在沉沉的夜色中，却响得很有余韵。
关得好好的窗子，刚才那么大的北风都没有吹动，怎么就这样开了咧？陆小山还没来得及回过味来，屋里老叫花子身边，已经站了一个人。
“师傅，这晚了，您家呼唤弟子，有么急事？”
这个从窗户进来的人，只朝陆小山瞥了一眼，对老叫花子躬身一拜，极是恭敬。
在陆小山眼里，这是个实在很不好说准年龄的人。说他是青年人也可以，说他是中年人也可以。那一身打扮也无法帮助判断他的身份，似介乎里巷温饱人家的一家之主和江湖人物之间。
“小空空哦，这位先生，你认得啵？认得？我晓得你认得。那好，我就抄近赶直地说噢，小山哪，这位是接我讨饭棍的小空空。冇得法哪，小空空哦，你活到一百岁，这个小字，还是要跟着你呀。好了，不说闲话了。你呀，小空空，是你亲自出面咧，还是请个灵光点的兄弟出面，帮这位世兄做点事。你不是说，穆勉之运鸦片，想搞个带枪的押运队么，这位世兄，恰恰有这种货——吱！”老叫花子又把酒瓶子嘴对着自己的嘴，有滋有味地润了一口。“算了，你们两个人商量，我的瞌睡来了。”
赵吉夫的来访，的确出乎张腊狗的意外。
“这条老狐狸，到我这里来有么事呢？个把妈，老子和他们，是井水跟河水的关系唦！别个做生意的，听到老子这侦缉队的名头，都巴不得赶快躲得远远的。这个刘宗祥，仗着冯子高，仗着京城里还认得几个民国的元勋，老子难得打他的主意，他也把老子冇得办法。”张腊狗朝荒货瞟一眼。荒货赶快点点头，意思是，的确是祥记商行经理赵老板来访。
十八年前，赵吉夫曾借助张腊狗，烧了穆勉之的芝麻船。后来，穆勉之查清，烧芝麻船是赵吉夫做的手脚，又借助张腊狗砸了赵吉夫的茶楼。当时，秀秀的爹在茶楼挑水，被陆疤子不问青红皂白打死。当年的张腊狗，虽然与陆疤子一干青皮混混结成苗家码头十兄弟，毕竟还没有多大的势力。只要谁出钱，张腊狗就肯干任何事。在他的记忆里，赵吉夫是个身手不凡的家伙。
“他是一个人来的咧，还是有人跟着？”
“后头跟着一个人……”
“是个么样的人哪？你刚才怎么不说清楚咧？”
“是这样的，您家，我刚才看了的，跟来的是个挑夫，挑了一担吃的东西，说是空着手来不好，送点年货，大小是个意思。噢，东西我查看了的，挑夫我也叫他回去了。”
“喔，噢，那好，给点打发！人家既然来送礼，不给点打发，也不合礼节。嗯，请姓赵的进来咧。”
等一会，省城那边还要来客人。是么样的客人，带信的人没有说，估计很不一般。汉口大旅馆，吃喝玩乐，销金窟，安乐窝，这是哪个都晓得的。省城那边，隔三差五过来玩的官哪吏呀，像流水不断线。张腊狗不在乎这样赔本的事情。这是明面上赔，暗地里赚的好事。张腊狗只愁他们不来。来的官越大，张腊狗的名声就越大。
“名声就是钱哪！个把妈，名声这东西，真的说不清楚。昨天，你还是坨臭狗屎，今日，说不准是不是鸡子把你的祖坟扒动了，陡马的，你就名声蛮大了！名声大的人值钱，连跟他关系好的，也瘌痢跟着月亮一路走，沾不晓得几多的光！就说这来的赵吉夫，冇得刘宗祥，鬼的姆妈认得他！他的后头有刘宗祥，连老子都还不好马虎他！”
赵吉夫真的是见老了。不明显，但看得出来。男人的老，老在眼睛上。不是眼珠子浑浊，是下眼睑肥起来，总像含着一泡没有流出来的泪。有了这样下眼泡的男人，也就到欲哭无泪不如不哭的年龄了。
赵吉夫是有相当武功底子的人，至今腰板挺直，走路没有蹒跚之态。他不急不躁的步态，是他几十年的常态。就和他的笑一样，是他的特色之一。赵吉夫的形象，舒缓平和，谦恭和蔼，这几乎成了祥记商行的商标。早年，赵吉夫还有自己另创一份家业的雄心，他也为此作过一些努力。但是，自从在穆勉之的芝麻生意上犯了忌讳之后，他基本上放弃了脱离刘宗祥而另起炉灶的打算。另起炉灶是要很多付出的。不仅是本钱。钱对于赵吉夫，并不是很窘迫的因素。这多年来，赵吉夫自己手上的钱，绝对不是一家中等商号资金能够比肩的。在生意场上滚了这么多年，赵吉夫觉得，做生意，还是要像刘宗祥这样，总要往大处做。就像下围棋，一开始就点三三，喉急着围实地，到头来怎么也是输。刘宗祥从来不过问赵吉夫的日常经营，这是很有道理的。日常的经营，就像是围棋终盘的单官，你来我往，已与胜负无关。刘宗祥总在做“大模样”上用心思。像张公堤工程这样的生意，刘宗祥就亲自从头管到尾。围棋里就有很多这样的形势。看起来是一条单线朝前跑的龙，后头虽然只有一个眼位，但前头却藏着直接威胁对方大龙的杀招。
这条只有一只眼的大龙，看来是在为做另外一只眼而疲于奔命，实际上是在作战略上的大迂回。
赵吉夫不下围棋，但他喜欢读棋谱。他读棋谱，是当作读武术书来读的。他觉得，围棋里头有很深奥的武学玄机，好的着法，无一不是精妙的武学套路。他早就不动拳脚了，读点围棋棋谱，也算是对武术的精神回归。
“哈哈，张处长，给您家拜年哪！哎呀哎呀，哈哈，小号给您家拜个早年哪！”
赵吉夫还没有进屋，哈哈就进了屋。作揖状的手势，也早就在向四下晃动。任何时候，赵吉夫都没有大商家经理财大气粗压人一头的做派。
但赵吉心里在笑——“一进门，又是检查挑夫，又是检查礼担。防范倒蛮像个做大官的样子。腰里别只死老鼠，充个打猎的，算个么东西！这世界也真是床底下放风筝，越玩越转去了，这种家伙都成了气候，这世道还有个么指望！”
“赵老板，今日是起的么风哦，把您家吹来了！真是稀客稀客哪！”
张腊狗也努力在脸上扯出笑纹来，打起哈哈。虽然长的是一张娃娃脸，除了对他的上司，张腊狗很少笑。赵吉夫是汉口特有名头一家大商号的代表，前后左右还不晓得有几多牵扯着的关系，马虎不得。再说，离过年还很有些时咧，哪有这么早拜年的？肯定是有么急事。张腊狗暂时收起等待省城来客的焦急，他要听一听，刘宗祥在他身上，动出了什么心思。
张腊狗清楚，刘宗祥，赔本的生意是不做的。
第三节
毛芋头的头脸都被纱布包得严严实实，只有这几样是露在外头的：一只眼睛，另一只可能被“吹了灯”，也包着；两只鼻孔，因为他本来就是个鼻梁不高的人，脸上的纱布一厚，就只剩下鼻孔了；还有半张嘴巴，有一边被撕裂了，也包着。
看到他的寨主龙头大哥，毛芋头没什么反应。昏昏然的独眼珠子难以察觉地闪了一丝光，又复昏昏然了。
在毛芋头昏昏然的时候，穆勉之揭开被子，看到的惨状，像他这样心肠硬的汉子，都不能卒睹。
这手也下得太狠了！什么位置不好伤，偏把这顶要紧的位置伤了。岂只是伤了喔，硬是齐根镟了！茶杯口那大一个窟窿，晓得有几疼哦！遭孽呀，老六噢！张腊狗那杂种，这多年，我们还是蛮好的呀，就是革了一盘命，搞了个官当在身上，倒疏远了。疏远了就疏远了咧，么样下这狠的手，往死里整我的兄弟咧！狗日的，是不是看到老子赚了两个，心里不舒服咧？也好，老子也不让你过安生日子！
看毛芋头这般惨状，穆勉之心里一阵阵往上蹿火苗子。
这就是穆勉之与张腊狗很大的不同之处。对任何人，哪怕是最好的帮内弟兄，一句话不对，张腊狗都可以当时把脸一抹，什么歹毒的手段都使得出来。穆勉之恰恰相反。穆勉之在江湖上混，可以什么坏事都做，但对朋友，特别是洪门山寨的弟兄，只要不危及根本利害，他真是可以两肋插刀。他的老六毛芋头，是从少年时代起，就跟着他“打码头”的贴心兄弟，除了老五孙猴子，就这个老六最得力了。这些个挂着“戒烟所”牌子的烟馆，都是老六管着的，一个月进几多钱咯！
老六遭孽，长得冇得看相，冇得哪个女人肯跟他，就只有到处打点野食咧。这下完了！莫不真是应了那句俗话，瘌痢掉了卵子，一头都冇得了哇！老六真遭孽，除了沾点野花，就是喜欢赌两把。男人么，这算个么毛病咧！就是蛮了不得的毛病，也不与别个相干唦！
“大哥，动手吧？这狗日的也太欺负人了唦！”见穆勉之铁青着脸不作声，一直站在旁边的孙猴子，实在憋不住了。
前几天，一个自称穷家帮的家伙，来洪门山寨做了一笔生意，卖给山寨二十条枪，五箱子弹。枪虽然不是国外进来的那些很先进的品种，但都是崭新的。孙猴子管鸦片进货这一头，一直想搞点带“火”的家什，运货时好防身。在做这笔生意的时候，孙猴子还是很谨慎的。穷家帮多怪人，有军火在手上不足为奇。就是看这个和自己差不多尖嘴猴腮的家伙要价是不是内行。要价不内行，就有可能是仇家做“笼子”。结果，孙猴子很满意，穷家帮的家伙不要钱，要洪门山寨用烟土换。这就叫孙猴子放心了。穷家帮的人馋鸦片，这是哪个都晓得的。现在手上有了带火的家什，正好报仇。
孙猴子也觉得，老六太惨了。
省城武昌督军府门口的那对石头狮子，还是张之洞当湖广总督时的那一对。它们没有老。它们也不会老。没有生命，没有感情，老从何来？刘宗祥下意识地要把手放到石狮子上。往事历历，如在目前。十几年前，他和冯子高为争取后湖长堤的修筑权，过江拜访张之洞，凌晨出此府衙，他曾用手体味过这石狮子凉津津醒脑提神的感觉。岁月如白驹过隙，物是人非。世事如麻，老友飘零。刘宗祥将要放到石狮子上的手，又缩了回来。他记起《石头记》中，贾府那位以酒装疯小骂大帮忙的奴才焦大骂的那一番话，心中一激灵，这督军府门口的狮子，是干净的么？
刘宗祥曾在这座古色古香气派森严的大宅里见过三个大人物，张之洞、黎元洪，今天的这位栾耀祖。
张之洞不消说，那是儒相之才，是经国之才，且极有个性，极有眼力，极有创造精神。像这样啃国粹故纸堆啃出来，又有洋务思想和实干精神的方面大臣，还真是不多。张之洞这样的人，应该看作中国读书人的一种进化。就像看似白胖胖却半天也蠕动不了一尺远的蚕，变成长翅膀能飞的蛾，尽管飞得不高，飞得不远，但毕竟飞了，飞起来了哦！
在张之洞面前，刘宗祥是发自内心的恭敬和敬佩，在敬佩中夹着一些惧怯。照说，黎元洪的官，比张之洞要大，但是，刘宗祥就生不出敬佩来。长得像个耙田的黄陂老乡，才不压人，貌不惊人，就是机会好。有了这样的看法，刘宗祥才敢于在他面前吹牛调侃：您家创造了民国，我刘宗祥创造了汉口。
说黎元洪不怎么样，到底还是有些手腕的，不然，怎么能够到京城去当总统呢？
这栾耀祖就说不得了。站没个站相，坐没个坐相。堂堂一个湖北省的督军，歪歪撇撇一个鸦片油子！这么样治理得好一个地方！政治看吏治，吏治靠官员。官员如此，谈何吏治？这不是眨巴眼养瞎子，一代不如一代么！听说，这个栾耀祖，除了睡瞌睡和吃饭，烟枪总是杵在嘴巴里头的。他嘴巴里头杵的那根烟枪，一户庄稼人一辈子也挣不出来。烟杆是象牙镂空雕成的，据说，要是烟里下了毒，烟还没有抽到口里，烟杆就会变色。烟锅是纯金的，随怎么染得黢黑，稍微一擦，仍然闪闪发亮。烟嘴是一整块玛瑙刻出来的，玛瑙红中透紫，和栾督军乌红嘴巴的颜色恰好浑然天成。栾督军所用的“土”，是由专人调制的。没人晓得用了些什么好东西。不过几年，栾督军暴死，才传出他老人家烟土中的秘方：高丽参，黄芪，珠粉，茸粉，太子参，黄精……刘宗祥没有体会过来，栾督军对他是非常客气的，他老人家破例没把烟枪杵在嘴里。这是一种很高规格的待遇。没把须臾不离嘴的烟枪含在嘴里会客，这是何等的难得！只有见上司才有这般模样，而且还坚持不了两个时辰。见刘宗祥，栾督军虽然还是歪歪撇撇的，哈欠也是一个接着一个，但毕竟坚持了近三个时辰哦！
这太不容易了。
好几次，栾耀祖都要做一个特定的手势，招呼人递烟过来。这个手势很好懂，就是把左手中间的三根指头斗拳起来，剩下的大拇指和小指头翘起，翘起的大拇指放到嘴边，就是栾督军要过瘾的命令。也真得亏栾耀祖，还有点定力。终于忍住了。
也是，这个汉口的著名富商，今天说的事情太重要了。
整个汉口的鸦片生意，都叫一个跟着法国人屁股后头转的家伙一家吞了。这怎么行呢！那个姓穆的，真见他妈的猡甩！你在法国人的树底下躲荫得好处，老子身为一方父母，一根猡毛都冇看到。这还得了？老子可以一天不吃饭，不可半时无鸦片。老子么时候发昏，答应了那个猡日的牟兴国，要这个猡姓穆的做禁烟局长的？答应了也就算了，你个猡日的搞邪完了，竟敢武装起来贩鸦片！
栾耀祖吞了一口涎，又打了蛮大一个哈欠。
“督军先生哪，我看您家精神不大好，呀，也是，当官也遭孽咯，不晓得要操几多的心！”刘宗祥从西服胸袋里掏出一个紫檀木小盒子，递给栾耀祖。“这是我的一个外国朋友带给我的，说是醒脑提神赶瞌睡，不晓得有几灵！不晓得您家喜欢不喜欢抽两口鸦片？要是把这东西和在那东西里头，听说，只要一口，简直像神仙！”
“真的？有这猡神？还把你说中了，老夫还就是喜欢抽两口。来呀！”栾耀祖迫不及待了，做手势传递信息，已嫌太慢。他揭开盒盖，里头是一坨亮闪闪的锡纸。锡纸卷成一个很精致的花样，最上头，像做工精细肉包子的褶边。栾耀祖小心地打开锡纸，看里头是一坨灰白色药膏样的东西。“拿去，和一点到土里头，试一盘哦，刘先生，一颗烟泡子，和几多这猡东西进去呀？”
刘宗祥接过专为栾耀祖烧泡子这人手上的扦子，挑了小指甲盖那么大一坨。
“就这么多，第一回么，先让您家试一盘。”
专烧泡子的人，身材像捅鸦片渣子的细签子，他朝栾耀祖看着，接过刘宗祥递过来的药膏，就是不动手。
“快点去调唦，盯着我看个猡！刘先生又不是外人！”一怔之后，栾耀祖明白过来了。他的烟土，是由这个烧泡师傅专管的，任何人不得插手。除了专人专味，最重要的是讲究个安全。烧烟泡的师傅不懂，督军今日怎么啦，红黑都不问一声，就要用不相干的人送的东西调膏子！
这个比麻杆还苗条些的烧烟师傅，也是老江湖了。他就当着众人的面，调烟，搓泡，装烟，捅烟泡，烧泡子，一系列的动作都是在众目睽睽之下完成的。他从来都不这样。尤其是调烟，绝对不当着众人的面。这是手艺，手艺是值钱的，是换饭吃的根本。同是一种烟，同是那几种配料，不同的人，调出来的味道就是不一样。烧烟泡就更要技术了。莫看就是在烟泡上戳那么一个小洞，然后在烟灯上烧起泡泡，这火候，就是大学问。烧得恰到好处的，不仅没一点焦煳味，还把鸦片里的所有余香，都悠悠地逼了出来。这样的烟泡，抽一颗，要顶别人烧的烟泡两三颗！现在，烧烟泡的师傅留了个心眼。这个姓刘的耽搁了这么半天，督军大人的瘾头渴得很，急着要润泡子，也不问这调进去的是不是有毒的东西。我当着众人的面做，出了岔子冇得我的事！
“咝咝！”
这时候，督军衙门太安静了，以至督军大人这第一口抽进去的声音，显得很响很响，响得太夸张，有些像汽车车胎被戳了个小砂眼，气放得悠长。
烟灯陡地矮下去一大截，火苗子像一条毒蛇的舌头，从烟泡小小的窟眼里钻了进去，好一阵子，才又缩回来，恢复了刚才在外头示威样摇曳的模样。
火苗子恢复了常态，栾督军却还没有动静。这真还算是一种功夫。吸一口气，可以老半天不吐出来，居然可以不换气！
抽一口鸦片，然后仰面闭眼，慢慢享受那一份独特的飘飘然，这就叫“润泡子”，这也是鸦片的魅力所在。但是，督军大人，是积年的老鸦片了，从来没有过这么漫长润泡子的过程。
“呼呼！”栾督军的眼睛还闭着，但是，这一声呼气声，里面包含了太多的惬意和舒坦。
“哈呀！个猡日的！真是像在狗猡天堂里头走了一趟哦！”栾督军的眼睛睁开了，睁得很开。不到六十岁的栾耀祖，下眼睑像蛤蟆叫时鼓出的两个泡，能把眼睛睁得这么开，实属不易。他仿佛是在看，他是不是回到了人间。“呃，刘老板，你这是么猡东西，就只搞进去一口，比平常润一颗泡子要过瘾多了！”
“您家真是行家！这东西还就只有我孝敬您家，有个人手上就有这东西，他要拿到上海去……”说到这里，刘宗祥朝周围瞄了一遭，停住了口，一副机密的样子。
“你们先去做点别的事，去，去！”听说有成批的这种好东西，栾耀祖把手一挥，叫左右回避。他晓得，这姓刘的，今日是他的欢喜坨。
离督府衙门不远的一条小巷子里，有一家熟食铺子，专卖“欢喜坨”。欢喜坨实际上是糯米坨。把糯米团子用糖拌了，再在芝麻里头一滚，用油一炸即是。栾督军每天要吃两个。不晓得他是真喜欢吃这玩意呢，还是觉得这玩意的名字听起来很吉利。
在督军府衙对门一家茶馆里，张腊狗坐了有一段时间了。他一直在犹豫，要不要去见栾督军。
前天，等了老半天，等来的客人是督军府的师爷。失望归失望，失望之情还不能露在脸上。无例外，这个师爷也是个绍兴人，一口的下江话，十句里头有九句听不懂，那听得懂的一句，懂的成分还要打倒九折。跟这样的人在一起喝酒，该是几难受的事情！但这种人又不能得罪。督军府的师爷，绝对是个成事不足，败事却有余的角色。好在这个师爷不是个酒篓子，或者，这次他过江到汉口大旅馆来的目的，主要不是喝酒，而是来逛“窑子”的。这真是个古怪的家伙。给他叫婊子，请他上妓院，他左也摇头，右也摆脑壳。最后，张腊狗问，您家到底想玩么样的？要玩么样的花名堂？师爷团着大舌头，嘴巴张合了好半天，张腊狗才听明白，他是要领略后湖“野味”。冇得法，百人百性，一百个人有一百种胃口。张腊狗暗里摇头，叫侦缉队的一个弟兄陪这怪家伙到后湖去“打野鸡”。
张腊狗心里烦。赵吉夫到这里来“拜早年”，张腊狗闻出了黄鼠狼的气味。
赵吉夫说的都是事实，有意吞吞吐吐透出的情报也是真的。但是，他为的是么事呢，或者说，刘宗祥为的是么事呢？张腊狗想得最多的，就是这个问题。
和穆勉之的仇，是结下了。这很遗憾，但也是冇得办法的。开弓冇得回头箭。但凡事总要留个后路。事情总不能做绝。穆勉之的人玩了我张腊狗的婆娘，我张腊狗割了他的鸡巴，破了他的相。一报还一报，是个平手。我要是在他生意上动手，十几年的交情，就一点都冇得了。唉，说个么交情咯，看穆勉之的动静，是觉得自己吃了亏，要准备向我动手的样子。硬碰硬，我张腊狗绝赢无疑，但为么事不能借把刀来杀人咧？刘宗祥叫赵吉夫来给我“拜早年”，还不是想借我这把刀去杀穆勉之吗？
张腊狗坐在督军府衙门对面的茶馆里，还在前思后想。借督军的军队来把穆勉之整一盘，这是一把靠得住的刀。在这么大一个湖北，这就是尚方宝剑。栾督军是个大鸦片鬼，是个比齐满元还难得缠的敛财能手。他一出面，把穆勉之是打熄了火，可以后，汉口的鸦片生意，我姓张的一点都赚不到了咧。眼下，敲敲竹杠，打打秋风，收点烟馆的孝敬，大小还是个收入。姓栾的一伸手，老子连钱毛都捞不到一根了。
张腊狗没看到刘宗祥进督军府衙门，但是，张腊狗看到刘宗祥从衙门出来。他还注意到，刘宗祥把手朝石头狮子伸出去，又缩回来。
等刘宗祥一离开，张腊狗就出了茶馆。他已不再犹豫，决定去见栾督军。
第四节
“五哥，像有点不对头哇，您家看唦！”
站在孙猴子身边的一个弟兄，对孙猴子说。
“你说么事呵？”江上的风太大，一个劲地往人领子里，袖口里，裤管里灌。只要有缝有洞的地方，风就一处不漏地往里灌。如果这是夏日的江风，那倒是求之不得的，就是春天秋天的江风，也还罢了。腊月的江风，是针，是那种比麦芒还细的针，朝人暴露在外的任何一处不停地刺。孙猴子尽量地把颈子缩到领子里，连下巴都埋进衣领里去了。这使他显得更像只猴子。这样刺人的风，这样扛肩缩颈的，怎么听得清楚呢！
“这北风，硬是要人的命哪！嗨，老话冇说错哇，钱难得赚，屎难得吃呀！一些王八蛋，只看到老子们这些人神气武扬的，都是只看到强盗吃肉，冇看到强盗挨打的！”孙猴子一边在心里骂，一边把耳朵往外头伸一点，他想听听，这个瘦高个子弟兄到底在说么事。这个弟兄长得高，孙猴子叫他多留点心“观风”。
“五哥，像是有些不对呀！”高个子把嘴巴对着孙猴子的耳朵，大声喊。“您家看唦，前头，看唦！前头两边，都像是有船朝这边迎着开咧！”
“嗯，是的，看到了，还是机器船咧，听唦，嗵嗵嗵的响。”一旦警醒，孙猴子是比他的弟兄们都敏感的。“长子，叫弟兄们拿家什。说不好就是张腊狗那杂种的侦缉队！那狗日的得势不饶人，赶狗逼巷的事情，是做得出来的！”
看这个绰号长子的弟兄转身走了，孙猴子赶紧掀开脚下踩着的那快舱板，用力拖出两个沉重的油布包，扯起挂在船尾水下处的一根麻绳，把麻绳上的钩子朝油布包的铁环上一扣，两脚就把油布包踢下江去了。
他清楚，这两个油布包，每个包都严严实实地裹了五层油布。挂在船尾艄水下的麻绳，也是用桐油浸透了的。油布包上的铁环和麻绳上的铁扣，都是早就准备好了的。
“狗日的，只要老子保住了这两包东西，实在冇得法了，船上的东西都丢了也算了。”
这两个油布包，是孙猴子亲手办的。只有孙猴子和穆勉之两个人晓得。
“喂，干什么的船？停下，停下，停船检查！”
两条比拖轮还小一点的机器船，从下游朝孙猴子的船作包抄状围过来。
“您家们是搞么事的？我们是汉口禁烟局的船，正在执行公务咧您家！”
孙猴子已经听出来，这不是张腊狗的人。一口的北方话。在孙猴子这些人听来，不管是山东山西，河南河北，所有的北方话都一样。看来是军队。是军队就好办了。老子们是政府的禁烟局，你军队再狠，总不能不让我执行公务吧！既然是军队，就动不得枪了。玩枪，谁都不是军队的对手。
孙猴子示意弟兄们把上了膛的家伙都收起来，让包抄过来的机器船靠拢来。孙猴子的船也是机器船，只是机器的马力小得可怜，不可能跟靠上来的这两条船比劲。
“什么局？鸡巴！半夜三更的，执行什么公务？真他娘的开了眼啦，有这样半夜三更忙的局，天下还不早他娘的太平啦，俺这些当兵的，还不该早点回家种地抱孩子啦！”
跳上船来的领头的，天黑看不清脸，只有身架像块厚石碑的印象。他用手枪把帽檐朝上一顶，骂骂咧咧。这么冷的天，只有把帽子朝下拉的，他却朝上顶，一定是习惯动作。
“禁烟局？还有这么个鸡巴局？禁烟禁烟，禁得到处都是烟！你看看，你看看，你这船上装的，就是你们禁的！他娘的，当婊子，立牌坊，拉大旗，作虎皮！看看，还有枪，枪，是哪里来的？你们他娘的要枪干什么？嘿嘿，他娘的，还是上了膛的！”大块头兵头儿随手从长子手上夺过一支枪来，熟练地一拉枪栓，一颗子弹跳了出来。“娘的，什么破玩意！大概真是什么鸡巴局，穷得连家伙都娘的还是老套筒子，吓吓老百姓还是可以的！呃，你要不要，老子卖一点像样的真家伙给你，就这样的！”这个兵头，绝对是个老兵油子，骂骂咧咧，嘻嘻哈哈，可一点也不耽误他办正事——“嘿，留两个弟兄在这里看着这几个鸡巴人，把他们手上的家伙都收了。把这些破玩意拿回去？有找累的病呵？扔江里去！其余的弟兄，把这船细细地搜一搜！
“看来，喜欢把男人裆里家伙挂在嘴上，不是汉口人的独特习惯。
“班长，我们真是汉口禁烟局的，正在执行公务呵，您家！这些，都是刚才在江上搜缴的走私烟土哇，您家。来来，弟兄们拿些去尝尝新也可得，拿一点去换两双鞋子……”
孙猴子晓得，今天碰到鬼了。秀才遇到兵，有理说不清。秀才晓得有几会说，都说不清楚，老子么样说得赢他们！人总是这样，明知已经不行了，已经是落花流水春去也，还要争取。像孙猴子这样的狠人，都不敢发脾气动粗，口里说的江湖场面上的话，也不过就是说说，死马当作活马医罢了。
“哎呀，哎呀，谢谢了！”兵头油子又用枪把帽子朝上顶了顶，口里念着京韵道白，声音一沉，“快，快！操，娘的，都装到我们船上去！就这么一点点？好，走。把他们带走？想管他们的夜宵呀？”
个把妈，老子差不多五十万大洋的东西，他还说是一点点！老子们这些时么样这么背时，光出鬼咧？
“我日……”
无涯的夜色吞没了满载而去的快船，尖啸的江风消灭了嗵嗵嗵的引擎声，孙猴子这没有对象的发泄声，自然就显得太虚弱、太微不足道了。
“太太，您家……”见黄素珍要往外走，一直守在门口的男人把门一堵，话是蛮客气，口气却不客气。
这个男人是张腊狗专门派来看守黄素珍的。他的任务很简单，就是看住黄素珍。
黄素珍随便做么事都可以，只是不能让她出门。
其实这任务很重。不是别的什么重，主要是太单调。想想吧，整天不错眼地守着一个长得不差甚至还很有几分姿色的年轻女子，看着她抽鸦片，看着她描眉画眼，甚至看着她做些女人才有的小板眼动作，有的是不想看的，有的是男人看了惹火的。张腊狗事先肯定想到了这些因素，派了一个最没有看相的青帮门徒，来干这事。这是个“拜山”入帮不久的小青年，名叫拉眼。当然，这是绰号，真名叫什么，并不重要。这小青年左眼皮受伤结疤之后，眼皮向上扯，这只眼睛就总是闭不拢。眼睛闭不拢，眼珠子自然很难受，时时分泌出一些颜色暧昧的液体，在眼眶周围结出一堆灰黄色的眼屎。这倒也罢了。更看着不舒服的，是拉眼的嘴巴。他是个豁嘴，北方人称之为“兔唇”。一般的豁嘴，都是上嘴唇豁开一个口子。拉眼是上下嘴唇都从中间豁开一道约半寸的口子。一个人的嘴巴能有多大呢！
古人说的美人的樱桃小口，整个嘴巴也就只有樱桃那么大。拉眼光豁口就有半寸，整个嘴巴的吓人形状，就可想而知了。由于下嘴唇也有个豁口，嘴里的任何东西都关不住。吃东西要直接送到牙齿里头，嚼的时候还要用筷子时时保护住，不让被嚼的东西掉出来。平时，他总是不停地用袖子擦流出来的口水。拉眼的袖子，一年四季都湿漉漉的。拉眼长相如此不堪，不仅没有女人愿意挨他，就是同门弟兄，也是能够不看他，就尽量不看，能够少看，就尽量不多看。常有这样的情况，非要跟拉眼当面说不可的事，说的人经常是把脸车到一边，像是不经意地在说什么，在旁边的人看来，这说话的人不是在对拉眼说话。不知道这个年轻人是眼睛先长疤子呢，还是嘴巴先豁开的，不然，从传神或实事求是的角度，他真的应该叫豁嘴，比较合适。
黄素珍和拉眼整日里在一起，效果可想而知。黄素珍把恶心的感觉憋了又憋，还是狠吐了几次。后来，看久了，黄素珍还是每天都吐，她就心存疑惑了：噫？这个样子，莫不是怀了伢咯？这想法一出现，就坚定了要跑出去见陆小山的决心。
拉眼也很难受。十八九岁的小青年，正是对男女之事充满了种种憧憬的年龄。平时，他这个样子，哪里有女人正眼看他一下呢？他天天看着黄素珍，就像一个在沙漠里跋涉了好久好久的旅人，终于来到一汪甘泉边上了，可就是不让你有滴水到口！拉眼的袖子湿得更厉害了。湿了这边的，他又用那边的袖子。十冬腊月的，有人拖着两条湿叽叽酸臭烘烘的袖子，整日价挡在门口，在眼前晃，黄素珍又一阵作呕翻上来，用手绢一捂，强行压了下去。
“您……家不能……”豁嘴不关风，说话漏气，总是有咝咝声发出。他还算是个自觉的人，不多说话。
“我要出去买东西！”黄素珍仍然用手绢捂住嘴。
“您家……要买么……事咝，等下……我叫……人代……”
“老娘买胩里用的东西！你看到冇？胩里，这里用的东西！”黄素珍勃然大怒，把夹旗袍一撩，露出下体小衣，指着私处，朝拉眼逼进。
拉眼完全呆了。
他的眼睛，完全被一片猩红所淹没，好一阵看不清东西。本来，他就只有一只眼睛管用，那一只也就是摆设，现在，黄素珍桃红色的小衣长时间定格在眼前，拉眼神情恍恍惚惚地，下巴拖出尺余长黏稠的涎水，就这么面朝屋里站着，像一尊怪诞的雕塑。
第五节
福记绸庄的掌柜，是个富态的老头子。宽脸，方腮，小眼睛。有一把年纪的人了，眼泡一大，加上他总戴一副黑框的老花眼镜，也就显不出眼大眼小了。脸宽的人，应该戴镜框宽大的眼镜。这位掌柜的眼镜就不合适。镜框细窄，不断地往鼻子下面滑，常常要用手去顶一顶。日子一长，顶眼镜的动作，就成了掌柜的习惯动作。有时，眼镜并没有滑下来，他也按时用手去顶那么一下。
一位太婆指着匹青洋布，宽脸掌柜随手从布匹架上抽出来，往柜台上一放，左手把布往左一扒，布卷滚了两圈，右手在铺开的布上一抹——“太婆，您家看，几清爽几抻抖的布啊！扯几多？一丈？”
掌柜把布一抖，用尺在布上一截截地量。每量一尺，他的手都绷得很紧，只是在尺朝前移动的一瞬间，他的手一松，被他拉直的布就显出松耷耷的模样——“跟您家放着量，您家这大的年纪，扯点布不容易！”
掌柜是个积年的生意精，是那种占了便宜还要讨好卖乖的角。
“么样，您家不扯这种布？扯么样的咧？呵？只是看看，不扯？么样不早点说咧？又冇得哪个把你的嘴巴蒙到！”
一听太婆不买，掌柜一脸的笑当即消失，像根本就没笑过的样子。他还打算把这位只开眼睛荤，不照顾生意的太婆挖苦两句，嘴巴就这么半开半合地停住了，手，不由自主地朝眼镜顶过去，没顶，只是停在那里——他看到了黄素珍！
“卖布的，你们老板咧！我在问你的话咧！是聋了哇还是把耳朵卖到烧腊馆里去了哇？呵，你们的老板咧？死了？”
甩开拉眼，黄素珍跑出来太不容易了。走得慌急，气一喘紧，又一阵恶心呕吐的感觉窜上喉咙眼。这让她更烦躁。她晓得，这家铺子的老板，实际上是陆小山。
“您家是——”掌柜的是认识黄素珍的。他是在装马虎。陆小山对他有一条规定，卖布以外的任何事情，他顶好看不到听不到。掌柜的是个老汉口，场子上的事情看得多了，经冬的萝卜凌泡了——心里空得很。老板开绸缎铺蛮像回事，实际上是在装幌子。
老板对这处铺子的营业收入，盘得很粗。老板当初是这样说的：冇得么蛮高的要求：维持招牌，略有盈余。这当然是老板对他的信任，他也明白，老板对他个人的要求：做您家事，拿您家的钱，喝您家的酒，吃您家的饭，睡您家的瞌睡，打您家的鼾——余事跟您家不相干。
“这女的，么样变成这样子了哇？”黄素珍灰白憔悴的脸色，真让掌柜的吃惊。
“我是你们老板的朋友，您家未必真的不认得？我有个生意上的急事……呵哈！
“黄素珍打了老大一个哈欠。哈欠打到一半的当口，记起自己应该是淑女小姐的身份，赶紧用手绢把张开的嘴遮住，把那个哈欠打完。哈欠打完，疲软爬上了身，口气也和缓了。她意识到，这是陆小山的地盘，不是张腊狗的地盘，别人完全可以不理她。
“怪不得的，把鸦片的瘾都染上了身嘛，还有么好结果？”掌柜的用手顶了顶眼镜，脸上掠过一丝不易察觉的不屑。
“算了，您家也不晓得老板到哪里去了？这样吧，留个话，你家的老板这几天要有大麻烦！明日叫他到一江春茶馆等我，还是这个时候。”黄素珍烟瘾发作，实在是耐不住了，她要赶回去。一来回去过瘾，二来怕这次出来长了，引起张腊狗的痛恶，以后再出来就不可能了。
黄素珍匆匆往家里赶。
“小姐，您家不拿两个蛋回去？我有两个蛮新鲜的皮蛋哪！”
卖蛋的小痞子认出了黄素珍，见她走得匆忙，有些惋惜。很有一段时间没看到这个女人了咧，今日像是赶丧样的，走得这么急！要是站在跟前说两句闲话，该几有味！
“你那两个皮蛋，还是拿回去，把你的老娘吃！”
黄素珍没有回头，丢下一句话，让小痞子心里快活了半天。
“蝶呀，抹把脸，趁热的喝一碗排骨汤咧！几好的藕哦，一丢到汤里就粉了！”
秀秀对冯蝶儿，有种亦姐亦母的爱。
“哟，么藕唦，说得这好，一丢到汤里就粉了？”
“哎呀，你未必不晓得？白莲藕唦，只有后湖才有咧！么唦？藕都是一个样子的？瞎说！人和人不一样，藕哪里就能一个样咧？你看这藕，不是圆的，是瘪的咧！么样就是瘪的好？这是它在泥巴里头拱得深，压成这样子的。拱得深，才煨得烂唦！你看，瘪瘪的，白汪汪的，每一节都是十一个窟眼，连窟眼都是瘪的咧！”
看着这个丫头，心里就像抹了一层蜜，甜津津的。冯蝶儿揩脸的毛巾还没搭上毛巾架，秀秀就把一大碗藕煨排骨汤端上了桌子，话也比平时多得多。
“秀娘娘，您家是存心要把我喂成一匹大肥猪哇？这大一碗，掉进去都淹得死人咧！”面对一大碗汤，冯蝶儿夸张的惊惊诧诧，很多撒娇的成分。
只有在这种场合，冯蝶儿才觉得有真正的轻松。在学校里，在和靳红老师商量革命的一些事情，她觉得她是大人，是一个肩膀上扛着蛮重担子的大人。
“瞎说，你又不是天天喝、餐餐喝。肥猪怕么事，还怕小花子不要你！”秀秀挨上来，和蝶儿挤到一条板凳上坐着。“蝶呀，莫怪我说的话不中听，一晃，你都往三十里走了哇，老姑娘了哇！唉，你们不晓得要把这人生的大事，拖到哪一天哦！”
“秀娘娘，您家急个么事唦，唉哟，您家到底还要不要我喝汤唦！”蝶儿把筷子一放，把喝了两口汤的油腻腻的嘴巴，对着秀秀的耳朵，“秀娘娘，我接到汉江的信了，说不定要回来过年咧！您家莫作声哦！”
“看你说的么话，说的么话，我的嘴巴就那么不关风？”听到这个消息，秀秀很高兴。冯蝶儿父女，李长江、李汉江，和刘宗祥，和这一家人，真有拆不开的亲情。
“呃，蝶呀，有件事差点忘了。你大概和你爹差不多的，也是革命党，有些稀奇古怪的事，应该让你晓得。刚才呀，茶馆叫个伙计来跟我说，刚才有一个女客，在我的茶馆里坐着喝茶……”
这倒真是个稀奇事。非年非节，又不是庙会春游，女人上茶馆，真是新鲜。要是仲春时节，春游赶场子，女人倦坐茶寮，呼烟唤茶，倒还别是一景。
“秀娘娘哇，我看哪，女人么样就不该坐一坐茶馆呢？非要男人才可以坐？”一涉及自由平等女权一类话题，冯蝶儿果然激昂起来。
“你还冇听我说完咧！我是说，这个女的是张腊狗的堂客！你晓不晓得张腊狗唦？汉口侦缉处的处长唦。你晓得？哦，你看，他的堂客，像是到我的茶馆来等人的！”
在这个单间包厢里，黄素珍已经等了快一个钟头了。陆小山还没有影子。这壶黄山云雾茶，已经换了三道水。她一杯也没有喝。只是隔一会，黄素珍就把茶倌叫到跟前来，叫他把原汤滗了，再续上热水，然后用不经意的语气问：“我给你说的那个先生，一到，就叫他上楼来。”
茶倌好生奇怪。女客进茶馆，已是罕见，茶馆会情人，更是匪夷所思。再么样民国自由，也不至于自由到这个份上。这是家正经茶馆，不是小巷子里的下等烟馆娼寮，可以胡搞乱来的。看样子，这女人也不是个喝茶的料。头道汤，二道茶。
这好的黄山云雾，她连二道茶都滗得泼了，不晓得玩的么把戏。
没去注意茶倌异样的眼光，黄素珍又打了个长长的哈欠，从手袋里摸出一个小盒子，揭开盖子，用小指头挑了一小坨烟膏，抹在舌头上，含一口茶，一仰颈子，咕的吞了下去。她晓得，她已经不可救药。像这样生吞鸦片，非常危险，量一大，有性命之虞。
她觉得精神好些了。来会陆小山，不能用这副病蔫蔫萎靡不振的模样。
眼前突然一亮。心跳陡然加快。就像熬过漫长湿叽叽的江南梅雨季节，迎来第一个灿灿的艳阳天，一股睽违太久的明丽感，呼地一下涌上胸口。这是一种近乎撞击的感觉。黄素珍鼻子一酸，又一阵欲呕的恶心冲上来。她吞下一口涎水，强压下欲呕的恶心感，又赶紧用手绢轻轻地在扑过粉的脸颊处沾一沾。
她自己也不明白，何以有这一系列少女初恋的激动不安。
陆小山已经注意到黄素珍的手忙脚乱。
西装革履的陆小山今天显得尤其倜傥。他很少这样打扮。能够到一江春茶楼践约，关键是黄素珍临走前丢给掌柜的那句话。
“哦，噢，黄小姐，您家好哇，好哇！”茶倌在跟前，陆小山不得不客气而生疏地打着哈哈，其实，他恨不得马上照眼前这女人脸上抽一巴掌。真是烦死人哪，这个女人真是个鬼呀，亏想她得出来哟，到这里来见面！一个女将，到茶馆来，这不是给老子装幌子么！
“快点，有话就说，有屁就放！婊子养的，么样想得出来，到这里来见个么面！
“见茶倌转身走了，陆小山压低喉咙，口气却极凶狠轻慢。
也许是被太多的思念和委屈所左右，黄素珍竟忽略了陆小山这不恭的冷冰冰的语气，只是呆痴痴地望着眼前这个衣着光鲜轮廓生动的男人。这是让她丧魂失魄不顾身家性命不顾女人尊严的男人咧！望着望着，眼里浸出湿润，湿润重了，汪成两潭受伤的感情。又一阵恶心感耸上喉咙管，没有压住，哇的吐了一地。
“么样搞的唦！”女人刚才的表情，显然不是表演。陆小山看在眼里，心里为之一软。
茶倌一直在不远的地方，这里刚刚有点响动，他就影子样地出现了。见状，也不言语，转身提了个拖把，三下两下，擦去地上的污秽，又影子样地消逝了。
这情状让陆小山心动，身上蹿起一层鸡皮疙瘩。这地方不祥，不可久留。
“么样回事，快点说，这里坐不得！”陆小山朝周围扫了一遭。看不到人影，听不到人声。噫！不对呀，这哪像茶馆，简直像墓冢咧！
其实，这是陆小山太紧张产生的幻觉。虽然不是茶客进茶馆的高峰时节，零星的茶客还是有的。楼下还相当喧哗，楼上雅座包厢，恰是磨鬓耳语的所在，需要的正是安静。
“么样坐不得唦，这里未必有鬼……”黄素珍还想说下去，一看陆小山的脸色难看，就打住了。“是这样的，哦，你是不是革命党唦？我猜你有点像，一下子是布铺的老板，一下又跑到学校去教书……你要是的咧，我就说得你听，你好快点跑！”
“哎呀，我的个姆妈咧，说唦，么样总像是口里含了根萝卜样的唦！真是把你冇得法！”一听黄素珍有这样机密的话要说，陆小山的脸色陡然变得和蔼起来，话虽然说得粗鲁，粗鲁中却含着好多的亲热。
“我说罢，你是个革命党啵？不然，你么样这急咧！怪呀，我在屋里看到一张纸，纸上说侦缉队要对你们学堂下手，纸上倒是冇得你的名字。哦，你说怪不怪咧，那个姓冯的，就是那个长得还蛮逗人喜欢的女先生，是个革命党咧！真是，女的也做革命党，啧啧，捉进去，晓得要吃几大的亏哟！”黄素珍朝陆小山瞄了一眼，又一阵恶心涌上来，她一呕，用手把嘴一捂，压下去了。
哦嚯，真是被我猜到了。冯蝶儿果然是革命党！这个情报太重要了。黄素珍只是说说而已，对陆小山，这是个很有分量的砝码。
陆小山真的有些感动了。这个女人，病得这狠，还到处跑，找我，给我报信，怕我是革命党，被人捉去了。
“你到底是么毛病哪？不停地要吐？病得这狠，还到处跑么事唦？”
原来还是包在眼眶里的泪水，终于像决堤样地冲了出来。黄素珍怎么会听不出来，陆小山说了这么多，就是这一句，才是真正关心她的话。
“你是个苕哦，你是真苕哦还是装苕哦？你看不出来，我怀了伢唦，怀了你下的种唦！我不到处找你，么办咧？未必让你的伢还冇生出来，就冇得爹！”
她和陆小山是对面坐着的。话说到这个份上，黄素珍一腔子内容丰富的爱，和着交集在一起的委屈，潮水样地漫上来。她一边流泪，一边把手向坐在对面的陆小山探过去。她需要陆小山的爱，需要自己深爱着的男人抚慰，哪怕是把她伸出的手握住，轻轻握住，这就是世界上最大的生的力量噢。
“么唦么唦？”黄素珍吃惊地看到，陆小山像看一头怪物样地看着她。他的手，还没有触到她的手，就倏地缩了回去，仿佛突然发觉一条毒蛇正向他不怀好意地吐着舌头，人也蓦地一下从座位上弹了起来。
这样的表情，是黄素珍完全没有料到的。她盼了好多年，盼望有一个自己的小伢。她也晓得，张腊狗也盼望她能够生一个小伢。怎么这个男人，一听到怀了他的伢，倒像是看到鬼样地吓成这个样子咧？
“么样啊？不相信，不相信是你的种？张腊狗冇得这个板眼，这多年，他都冇让我怀上咧！再说，自从跟你在一起，我冇让他挨过我的身！”
陆小山终于从发懵的状态中醒过来。这个女人说的是真话。但是，他怎么能接受这个事实呢：我还是个冇接媳妇的童子伢咧，跟个仇家的破罐子生个伢，算么回事咧？要是被冯蝶儿晓得了，么样得了？
陆小山觉得，冯蝶儿已经是他的人了。
再聪明的人，一旦得了一厢情愿的毛病，也会糊涂得让人哭笑不得。
第六节
雪天易晴。
雪后初晴的汉口，整个地被安置在一个光鲜亮丽的大冰窖里。
快要期末考试了。汉口女子中学既没有考试前的紧张，也没有一点放假前的松散气氛。两个小女子，为两句悄悄话，发出一阵嘻嘻哈哈之后，一个弯下腰去，抓起一把雪，就要往另一个的颈窝里塞。另一个就一阵乱跑，把银铃铛样的笑声带得满操场飞。
冯蝶儿匆匆往教员休息室走。她打算把讲义夹放到教员室，马上到书店街去见靳红。年关快到了，铁路上工人和资方的谈判时断时续，罢工也就时断时续。她要向靳红请示，支援工人的学生游行，到底定在什么时候。
雪后的书店街，更静，但街面的色彩，却失去了往日的庄重，一片驳杂。开了门的铺子，门口的雪扫了，连带着门口街上的雪也扫了；没有开门的铺子，门口的雪白晃晃地铺着，门口街面上的雪就被踩出一片狼藉来。冯蝶儿总觉得身后有脚步声，回头看看，似又没有跟踪的人，停下不走了，身后的脚步声也好像没有了。
启智书屋门口的雪地上，没有一个脚印。她走过书店，回头瞥一眼书店，门关着，周围也没有什么危险的迹象。但她没有再转过来，径直朝花楼街走。她又听到身后有吱吱的踩在雪地上的脚步声。她突然停住脚，猛地朝身后看。一个穿深灰色长袍的人影，在身后不即不离地跟着，一顶宽边礼帽，压得很低，连颈带脸，都被一条大围巾缠着。
嗯？这不是陆小山么！果然是条走狗！
不管它，回秀秀娘娘家去暖和暖和，可能，靳老师有事出去了。
与咫尺比邻静谧的书店街相比，逼窄的花楼街却呈现出一派极有市井味的盎然生机。
一家卖猪肉的，一张被剁得伤痕累累的肉案子上方，一溜排的铁钩子挂的都是颤颤的肉。连着蹄膀带着排骨的肉，白的是膘，红的是瘦肉。这是为腌腊肉的民家准备的。这种连皮带骨的肉买回去，想只是腌肉，现剔骨熬汤也方便；想连骨头带肉一起腌，那是想喝腊骨头汤的刁嘴巴人。这样刁嘴巴的人，汉口真还不少。
正月间，油炸丸子汆汤丸子珍珠丸子，烧鱼滑鱼清蒸鱼，吃得口里起火觜子，连菜苔炒腊肉，也吃腻了。这时候，心里最想的，是有一碗既香又淡的汤。腊骨头就正派上用场。到海味店里称回点把干鱿鱼，用温热水泡它几个时辰；把那老姜坨子刮几块，将不沾一点肥肉边子的新鲜排骨用绍酒炒得黄了，再加一截腌排骨；还没有冒荷尖的白莲藕剁成大块子，往那里头不见油、外头油直冒的铫子里一丢，细细地煨它个半天。拥有这样的一铫子汤，就是把个玉皇大帝的位置让出来，也冇得人肯换！
几个人在挂着的肉上捏捏戳戳，几个人在一边等。他们在等这匹刀口处还在鼓血泡泡的猪。一个牯牛样壮实的年轻人，这冷的天，穿一件油腻腻的短夹袄，抱着这匹还没有断气猪的左后蹄，吹得身上头上腾起一层热雾。
“还吹一下子，还用点劲！”这个用捅条在猪身上敲得嘭嘭响的老汉，可能是这家肉铺子的老板。看来，他是个积年的老杀手了。他从捅条敲出的响声里，晓得气是不是吹足了，吹匀了。气不吹足赶匀，毛刮不干净，就是刮干净了，猪身上的毛眼不好看，卖相就差了，再说，刮下来的猪毛猪鬃也卖不出好价钱。
冯蝶儿瞟一眼吹气的年轻人，似有所悟：劳动，是冬天的敌人。
“小姐，您家看中了那匹？”
福记绸庄掌柜的眼睛一亮，急又敛神，一脸生意人的殷勤。
好鲜亮的姑娘！掌柜的眼神不好，他觉得眼前这个姑娘比今天早上出来的太阳鲜艳多了。久雪初晴的太阳鲜艳是鲜艳，就是缺乏含蓄的热情，缺乏内在的随时勃勃待发的生机。“连我这老家伙看了，也心里一礅，真是天生丽质。”
冯蝶儿什么也不想买。她穿的衣料，都是秀秀给她操办。有时，秀秀为她把衣料买回来，两人再商量款式。久了，冯蝶儿也就习惯了，有了依赖，在这本该姑娘家最关心的事情上，反倒没有经验。现在，她走进这家绸缎铺，也是临时一机灵。她想摆脱跟踪的陆小山。她不想把这条尾巴带到四官殿秀秀那里去。陆小山是哪座庙里的神，目前还不清楚，但是，他在跟踪，这已经是铁定无疑的了。
“小姐，外间的这些料子您家要是看不中，里间还有些新花样。”掌柜的忽然朝冯蝶儿做了个邀请的手势，把蝶儿朝绸缎铺里间引。
冯蝶儿没有多想，就跟着掌柜的朝里走。里间，只是一间客厅样的房间。她一愣，刚朝外一转身，陆小山正好堵在门口。
冯蝶儿没有看到，刚才陆小山在内堂朝掌柜做的暗示。
“陆先生，您家到底要做什么？”事已至此，冯蝶儿反倒没有一点紧张了。从小跟着爹，颠沛流离，晓得见过几多悲欢离合生生死死！也好，今日倒是可以看看陆小山的真面目，看看变鬼变神的陆小山有什么大神通！
“没有别的意思，冯小姐，真的没有别的意思！”陆小山从门口闪开。他深为刚才堵在门口的鲁莽举动而懊悔。性急喝不得热米汤。
“真的没有别的意思！”陆小山一再声明，脸竟然红了。“我一直跟在小姐您家的后头，真的，一直跟着，就是想多看小姐一下子……哎……唉，真是不好意思。这时候咧，看到小姐已经到我的铺子里来了，就想留小姐坐一会，喝杯茶。”
“这是您家的铺子？”冯蝶真的惊讶了。这个陆小山，到底是何方神圣哪？开着这么大的铺子，还要去教什么书呢？生意人，不做生意，跑去做一厘钱好处都没有的事情，真正是不可理解。冯蝶儿不喜欢生意，但从小就生活在刘宗祥和吴秀秀的生意场里，刘宗祥、吴秀秀都是蛮好的人，但她还是不喜欢生意。他们一谈生意，她就不喜欢听。跟所有的生意人一样，刘宗祥和秀秀，不赚钱的事情是不做的。看陆小山说话结结巴巴，脸都红了，冯蝶儿更是不在乎了。一个人还晓得为自己的行为尴尬红脸，说明这个人还可救药。
“我本来就不是个生意人，一个偶然的机会，让我成了个生意人，”陆小山示意，掌柜的吩咐一个伙计端上两杯热腾腾的茶。“如果冯小姐肯赏光稍坐片刻，陆某尚有几句至关重要的话要说。”
冯蝶儿忽然记起，她和秀秀在一江春茶楼经理室小窗看到的一幕。
“这个陆小山到底要说什么呢？”那天，冯蝶儿只是看到陆小山和一个女人约会。像是幽会，又不怎么像。这个女人，原来是她的学生。他们两个人说什么，听不清楚。
“小姐心里肯定在想，你这个姓陆的，开着这大的铺子，做着这大的生意，还跑到一厘薪水都开不出来的学校去教个什么劳什子书咧？不瞒小姐您家说，我的生意，远不是这家铺子的规模。我说这话的意思，也不是向小姐您家炫耀家财。我晓得，小姐虽然没有什么钱，但出身名门，父亲身份显赫，视高官显要钱财如粪土。”一个人如果有了真正的谈话对手，有了可以一吐心曲的对象，就显出真性情了。尽管陆小山自己知道，冯蝶儿还没有成为自己的红颜知己，但他相信那只是个时间问题。而且，这个天仙样的姑娘，现在就坐在我陆小山的家里了——这是最重要的！
冯蝶儿隐隐猜到陆小山要说些什么了。她非常平静。一个人的情爱空间，只能容纳一份爱。说可以容纳许多份爱的，那爱，不是真正的爱，或者不是深沉的爱，或者是把男女之性，当成了男女之情。
冯蝶儿心里只有李汉江，只有同她父亲一起在外奔波漂泊的李汉江。
用这种心境，听一个人动情的诉说，细想起来，也是一件很有意思的事。这很有点像认真在那里唱做念打的演员，与一个漫不经心观众的关系。
“请冯小姐恕陆某冒昧唐突，陆某到学校教书，只是为了有多看冯小姐几眼的机会。是的，陆某惭愧，陆某其实不是个坏人，当然，说陆某是很好的人，也说不上。再说，世界上什么样的人是好人，什么样的人是坏人，有什么固定的标准呢？噢，说远了，冯小姐冰雪聪明，革命党人么，什么道理不晓得！”
说着说着，陆小山也逐渐从盲目单方爱恋的梦中醒过来。他看出来，他说了这么多，冯蝶儿声色不动。于是，话锋一转，顺手一枪，探探虚实，看看是不是对方的痛处。如果刺中了对方的痛处，他就好看菜摆碟子，进一步把这篇文章做下去。这篇文章的开头有些生涩，但毕竟是开了头。万事开头难哪。
“陆先生是不是想要拿我到哪个地方去领点赏钱呢？或者，陆先生一定要本小姐对您家承诺点什么呢？”冯蝶儿已经完全听出了陆小山话中的弦外之音。很清楚，陆小山不缺钱。至于承诺，她是绝对没有的。
冯蝶儿的这句话，把陆小山逼到墙角去了。一股由恼羞而成的怒气唰地从胸膛往上一冲。陆小山的脸，霎时变得红白不定。
“如果没有别的什么事，我就要说声告辞了。陆先生，多谢您家留我在这里暖暖和和地坐了这半天，多谢您家的热茶。”冯蝶儿注意到了陆小山脸色的变化。但她还是款款地站起来，没有朝门口走，而是大大方方地走到陆小山跟前，向这个心内如滚油煎的男人伸出她的纤纤小手，“再见，陆先生，明天学校见。”
见面告别握手，在汉口还不是很流行的礼节，男女之间行此礼节，只是在知识界偶有所见。冯蝶儿朝陆小山伸出手，无疑是在施放一个信号：你我都是有知识有教养的文化人，又是早不见面晚见面的同事，凡事适可而止。强人所难，霸王硬上弓的事，双方最好都别做。
“冯小姐请留步！”冯蝶儿这不动声色以柔克刚的一手，恰似给陆小山搬来一架下坡的梯子。握着冯蝶儿冰冰凉的小手，陆小山的心在微微颤抖，以至冯蝶儿很敏感地抽回自己的手，他不仅没有见怪，反而促使他记起一句重要的话来。
“小姐不要误会，陆某有一言相告。”见一层愠怒爬上冯蝶儿的脸，陆小山知道姑娘误会了。“是这样，一个偶然的机会，让陆某得知一份机密，最近，汉口当局要对革命党下手了，似乎，似乎，小姐是上了黑名单的！”
刚爬到脸上的那一层愠色，倏地消逝了，代之一种无法用言语表达的震惊和感激。冯蝶儿怔怔地盯着陆小山看了好一阵，神情严肃地点点头，又朝他伸出手去。
“陆先生，谢谢，真的，谢谢！不管你是怎么得到这个消息的，不管你是出于什么目的告诉我这个消息，我都要感谢你！”
好一阵子，福记绸庄的掌柜才回过神来：我的老板，真是个人物咧！有这样美如天仙的姑娘伢做朋友，您家看唦，说了这半天的话，都是些官话，蛮多都听不懂！啧啧啧，还手拉手，拉了两盘哪！
福记绸庄的方脸掌柜，朝伙计看了一眼，夹着两条粗腿，朝店子后门走。
又有了尿意。不停地想屙尿，这很让人烦。让伙计们晓得了，岂不是笑料？懒骡子上磨屎尿多！又冇喝好多水，么样回事呢！是不是年纪来了的人都这样咧？是的，天气冷，夹不住尿。
绸缎铺的后门是一条死巷子，只有一条很窄的巷道通到外头。一般人都不知道这里可以进到绸缎铺来。这就为方脸掌柜和伙计们的方便提供了方便。
“咿？这婆娘么样到这里来了的咧？”
刚扯下裤腰，掌柜的忽然看到黄素珍朝这条窄巷子口走过来。这让掌柜的很尴尬。拉屎屙尿这种事，不比别的事，憋是可以憋一下，但一经启动，就无论如何也憋不住了。掌柜的实在无法可想了，朝个旮旯侧过身去。尴尬人偏逢尴尬事。掌柜的毕竟有一把年纪了，不比年轻人，干这种事，完全顺其自然，用不着出力用劲。他屙了一会，没有几滴，还总是有冇屙干净的感觉。加之有个女的要过来，这个女人还是老板的“那个”，也是掌柜不想见的。
“嗯？么回事？”由于只有一半的注意力放在屙尿上，掌柜的耳朵就特别管事。
他听到后头那个女的发出闷钝的呜呜声，急忙车头去看。这不看还好，一看，把那本来还在滴的尿彻底憋回去了——“我的个老天爷哟，么样大白天的，就敢在巷子里头抢人咯！”
小巷子口实在昏黑，可能抢人的人没有注意到躲在旮旯里掌柜的，但是，掌柜的却看清楚了，那个把麻袋朝黄素珍头上套的，是个长得像猴子样的男人。
第七节
“拉眼哪，你师娘咧？还在睡？”人还没进屋，张腊狗就问拉眼。
他没有用正眼看拉眼。这狗日的太丑了，稍微多看一下，就要让人作哕。这杂种，他的娘老子，不晓得是么样把他做成这个样子的！
张腊狗最近关心起黄素珍来了。
得知黄素珍怀了伢，张腊狗朝黄素珍盯了足足有一个时辰。正是黄昏时分，屋里头光线已然模糊，张腊狗没看清黄素珍吓得煞白的脸。盯了一个时辰之后，张腊狗又把脑壳仰起来，对着影影绰绰纵横交错的屋梁，就像看到了上苍的诸多神灵。他嘴唇嗫嚅着，没有声音。其实，张腊狗心里在喊着炸人耳朵的声音——“天哪天哪，老天爷呀，您家还冇睡着哇，眼睛还睁着咧！该我张腊狗这一门不绝后哇！”
张腊狗晓得，自己在这方面能力有限，但这种事情又不能停着不做。这是自己的一块田哪，非要自己亲自耕种不可的一块田呢！又不能请别人帮忙。要真的只是一块田，又好办了。老子又不靠种田吃饭活性命。人活在世界上一场，总应该传个种下来吧？一棵草，也要结几颗籽啊！
把黄素珍关了几天之后，张腊狗就又开始在黄素珍身上折腾了。
“老子就不信这个邪，就是不信这个邪！”
每天晚上，他总是咬牙切齿，攒一肚子的劲，把自己扳得汗直淌。他相信，数量可以出质量。广种薄收，老子只要收一盘，就够了。
眼下，张腊狗手上提着一块猪肝。这是刚才在花楼街那家肉案子上拿的。拿到手的时候，猪肝还是热的。一直跟着他的荒货要从他手上接过来，他一摆手，意思是让他自己拿。
后继有人的大事有了指望之后，张腊狗还能够经常反省自己。
黄素珍在外头做了一回糊涂事，我张腊狗也是有责任的。也怪自己惯坏了她。老夫少妻么，提么事就答应么事，还让她去上学，到处跑，跑花了心，把鸦片也搞上了瘾。这都怪自己底下不硬足。也好，鸦片上了瘾也好，冇得劲在外头跑了，就在屋里头吃鸦片。
听拉眼说，黄素珍还是三不之出门去，买点杂八什的东西，但是，总是冇得几大一下子，打个转就回来了。张腊狗心里轻松多了。这个鬼婆娘，到底还是把心收回来了。
“出去了……”
不晓得是不是自知丑陋，拉眼见到他们的处长，表情紧张把头一低。
“出去了？”张腊狗一边往屋里走，一边朝拉眼扫了一眼，忽然停住。“出去了！出去几半天了哇？噫，你个小杂种，我在问你唦，哑了？”
张腊狗把一只已迈进门槛的脚，从屋里抽了出来，用那只拿着猪肝的手，在拉眼鼻子尖上点点戳戳地吼。他已经看出，拉眼不是在回避自己的丑相，是心里发虚。
本来就只有一只眼睛管用，本来就心里害怕得不得了，现在，他的师傅又吼又叫，更让拉眼无法集中独眼，看清师傅是用个什么吓人的家伙往自己脸上戳。
血糊拉呲的，挨在鼻子尖上冰冰凉！我的个姆妈噢，师傅才杀了人的啵，连匕首都冇揩，就往我脸上戳咧！我的这张脸，本来就冇得一点看相了，再用刀子一划一戳，还不稀烂？师傅哇，您家实在要戳，就朝脸上戳吧！反正这张脸就这样了。就是千万莫朝我的肚子噢、胸前咯、喉咙管咯，这些位置戳不得的咧，还有，就剩一盏灯了，这要保住，总要看得到一点亮唦！
江湖话把眼睛称为“灯”，把眼睛打瞎或把眼珠子抠出来，叫“吹灯”。拉眼的脸上，有用的部件就只剩下一盏“灯”了。这是要珍惜的。他一边暗自祈祷，赶紧把那只眼睛闭上了。
闭眼睛的动作是有了，但还是只闭上了一只眼睛。闭上的是一只管用的，那只一点用处都没有的眼睛还是睁着。对于拉眼，保护“灯”的目的是达到了，但对于张腊狗，却非常难受。
这狗日的丑杂种，几烦心咯，他狗日的竟敢这样看老子！睁一只眼，闭一只眼！
把好眼睛闭着，把这只烂得一塌糊的眼睛拿来吓老子！
一股莫名的怒火倏地蹿上来，张腊狗提猪肝的手，拳了起来，挺直食中两指，就要朝拉眼那只闭着的眼睛戳下去！
“处长，处长！”荒货高叫一声，从屋里蹿了出来。“处长，您家看咯，这上头像写了些么事！”
拉眼不知道，他还能有幸看得到这个世界，真是得亏荒货这个师兄。
这张纸条，荒货是在靠黄素珍床边的窗框子上看到的。纸条用小匕首钉着。他把匕首拔出来，想就着窗户外的光线看看，纸条子上有些什么，偶尔朝外一瞟，看到张腊狗要对腊眼下手“吹灯”，就势蹿出来，救了这位小师弟一驾。
接到张腊狗的请柬，穆勉之吩咐，赏送请柬来的拉眼几个小钱，叫他传信给张腊狗，他穆勉之准时赴宴。
这是明摆着的，此宴非好宴。能够这么爽快地答应“赴宴”，穆勉之也是出于力挽颓势的考虑。
最近，穆勉之发现自己正在走霉运。
先是毛芋头被人割了下身，接着，又是运“土”的船在江上被“吃了黑”。
看着送请柬的青帮小喽啰在门口消失，穆勉之心里窝着的火，一燎一燎地往喉咙管上窜。
“婊子养的张腊狗，太瞧不起人了，太把老子不当人了，有意叫个人不像人鬼不像鬼的家伙送请柬，这不是明着羞辱老子么！”
恼火的事情一桩接一桩。最让他恼火的，莫过于法租界立兴洋行的总经理弗朗克，前几天和他的那一场谈话。
“穆先生，最近，生意还顺？”弗朗克寒暄。弗朗克是个办事说话都相当干脆，有时还显得很生硬的人。在中国人眼里，这个洋人未免太刻板。有时，就是因为这种印象，可以成交的生意，不知怎么就“黄”了。近年来，他已经学会，和中国人谈事情，必须先说几句和事情毫无关系的废话。
“个猫眼洋杂种，这不是废话么！老子生意顺利不顺利，你杂种不是顶清楚的？”
从见第一面开始，穆勉之就不喜欢弗朗克。照说，穆勉之好男风，喜欢和“相公”玩一手，应该有点异国风情的好奇才对。穆勉之总是在心里骂蓝眼珠的弗朗克是猫眼睛。
“噢，穆先生，你知道，我是个不大会，什么，什么客套的人。”见穆勉之没有接过寒暄话寒暄下去，弗朗克反倒觉得不舒服。是中国人而不会寒暄，还是中国人吗？这个中国人，跟中国人在一起的时候，总是谈笑风生，和我这个老板在一起，总是板着一张脸。看来，董事会的决定是对的。
弗朗克右手拿着一支铅笔，在左手上轻轻地敲打，边敲打边在屋子里踱着圈子，好像在寻找最恰当的措辞。
刘宗祥站在靠近窗户的地方，观看这个法国人和自己冤家对头的这场对话。
和中国人作简单对话，弗朗克不怎么需要翻译。今天，他却特意把刘宗祥叫过来。刘宗祥明白，这预示着，这场谈话是正式的，是经洋行董事会讨论过的。他心里的高兴，没有在脸上露出一丝痕迹。他清楚，前一段时间，他下的药，已经发作了。
“很遗憾地通知您，穆先生，哦，我正式代表董事会，通知您，解除您在我们洋行的买办职务。”
弗朗克站定了，铅笔也不敲打了。说完这一句，他一动不动地等着。这句话，他是用标准法语说的。他很认真地听刘宗祥的翻译。翻译过来的绝大部分意思，他是听得懂的。
“能否请问一句，”窗户纸捅穿了，也就亮堂了。穆勉之有遗憾，但是，背靠法国人的鸦片生意，已经成了气候，有了规模，要不要这个买办头衔，很是无所谓的。但他要搞清楚，或者，他要做出一个姿态，搭出一个架子来。在刘宗祥面前，他要有“英雄的失败”或“失败的英雄”的形象。
不待刘宗祥翻译，弗朗克就点了头。不能太伤一个中国人的面子了。他来中国这两年，最深的体会就是，中国人什么都可以放弃，唯有“面子”，至死也是要保住的。在弗朗克看来，中国人所重视的面子，可能和法国人所说的自尊心同义。
但自尊心和金钱相比，尤其是和生命相比，又算得了什么呢！理解不理解中国人的“面子”是一回事，会不会利用中国人对面子的执著，又是一回事。他不能在一个中国人的面前，太伤另一个中国人的面子。用中国话说，这叫留有余地，叫网开一面。以后，这个被你保住了面子的中国人，在有机会整你的时候，也会顾念你曾经保过他的面子，不会对你下死手。同时，那个在旁边看着的中国人，也会从内心赞许你，说你有，中国话怎么表述？有修养？有涵养？有城府？
“本人在任职期间，在生意上，似乎没有什么闪失吧？能说说，是什么原因，董事会作出这个决定吗？”
穆勉之的询问，应该是很得体的。而且，已经不作什么多的指望了，口气也就显得尤其平和。三十年河东，四十年河西，老子肯定能重新杀回法租界。最终老子总要和你刘宗祥平起平坐。
“噢，这有什么不可以问的呢？我们法国人做生意，我们法国人的企业管理，我们法国人的用人制度，都是很透明的，没有什么秘密。”弗朗克口气很轻松。在这次的人事变动上，他没有什么责任可负的。“穆先生，我们洋行对您是很欣赏的，是的，很欣赏。但是，你们的政府，向我们提出了正式的照会，说我们支持您做毒品生意，不不，不是这样措辞的，不是支持，是怂恿、包庇！对，就是这样说的。没有办法，我们不得不分手，我们不愿意惹出外交上的麻烦。您知道，现在中国动荡得很厉害，这汉口，就动荡得很，像一只摇摇晃晃的船……嗯，嗯，虽然，我们法兰西，从来不怕外交上的麻烦。”
穆勉之刚刚穿戴整齐，朝门口走，就和迎面进来的孙猴子撞了个满怀。
“大哥，您家到哪里去呀，穿得这样子齐整，到哪里去吃喜酒？”大冷的天，孙猴子的棉袄还敞着怀。孙猴子最近特别忙。除了管鸦片的进货，还暂时帮穆勉之管着毛芋头那一摊子销售的事。弟兄们都很佩服孙猴子，说他忠厚。对大哥忠，待弟兄们厚。又不怕死，敢作敢为，还不像六哥毛芋头那样毛躁。毛芋头还躺在医院里。听医院的人说，性命可能是保得住的。孙猴子就是刚到医院去看了毛芋头的。
看着躺在病床上的毛芋头，孙猴子很感慨。老六还算是“八字”好，命大。要换一个人，早就死了。但要从床上爬起来，没有个一年半载怕是不行。再说，就是从床上爬起来了，有么用咧？一个大男将，长得好看不好看，算得个么事呢！只要胩里的家伙能把裤裆顶得起来，就是个好男将！这好，不要说顶不顶得起裤裆，连屙尿都对不上夜壶了。你看这有几遭孽！
孙猴子很想对穆勉之说说毛芋头的病情。孙猴子记得，穆勉之对弟兄们说，不管用几多钱，就是把洪门这个山寨的老本都贴进去，也要把老六救活。一看穆勉之一副参加正规社交的样子，就把要说的正经话咽回去了，想开个小玩笑，又天生不是开玩笑的性子，说到一半就打住了。
“哦，正好，老五哇，您家回来得正好！”思前想后，穆勉之还是决定要去赴张腊狗的“鸿门宴”。“老五，是这样，张腊狗那里送来一张帖子，请我去喝酒，我这就应该去了，等了你一下。就是要跟你说一声，让你晓得我到哪里去了。”
“么唦？张腊狗请您家喝酒？”孙猴子的眼睛，睁得像是要从眼眶里蹦出来。“莫见他的鬼哟，这不是黄鼠狼给鸡……”
尽管敞着怀，孙猴子头上额头上还是沁出了一层汗。这是冷汗。
他心里暗暗叫苦。他猜到，张腊狗请他的大哥喝酒，与黄素珍的被绑架有关。绑架黄素珍的事，孙猴子没有跟穆勉之说。他以为，他做得绝对的神不知鬼不觉。
那是一条死巷子。他事先“踩过点”。再说，那一带他孙猴子也很熟悉，前头就是一家“戒烟所”。他要一报还一报，为老六报仇，让那狗日的张腊狗心里也疼一疼！看来，还是得跟大哥说呀，不说，要是张腊狗那杂种真的手上有么证据，不麻烦了？
“老五哇，么样搞的，这冷的天，袄子也不扣好，还一脑壳的汗？莫不是病了？
过点细咧，您家也不再是年轻的汉子了。您家再一病，我还指望哪个？”
见孙猴子一脸惶急，穆勉之以为他在为自己担心，不由心里一热。
孙猴子用袖子在额头上揩了一把，揩得很潦草。孙猴子这很听话的揩汗动作，暴露了他心里装着重要的话，没有说。
“老五哇，你莫不是心里有事？是不是山寨里头的大事？不是公事大事就算了，你还不晓得，这多年，弟兄们各人的私事，除非要山寨帮忙，我是从来不管不问的。”
穆勉之有些着急。他应该走了。人在江湖，身不由己。哪怕明知是上刀山，下油锅，答应了的，就要去做。不然，以后还么样在汉口玩咧？
第八节
荒货凑近张腊狗的耳朵，小声地说了一句什么。可能是声音太小，呵出的气大于声，张腊狗的耳朵眼子热烘烘一阵奇痒。他下意识地用手抠一抠那只痒耳朵，瞟荒货一眼。
“说大声一点，怕么事唦，这里又冇得外人！你说穆勉之么样唦？”
“我是说，姓穆的来了……”
“带了几个人哪？”
“冇带人，就他一个人来的。”荒货再也没把耳朵贴上来说话了。他记起来了，处长不喜欢和男人挨得蛮近，说悄悄话。
张腊狗的确对他手下的说过，男人和男人之间，挨挨擦擦，要么是日屁眼的相公，要么就是搞阴谋诡计。穆勉之喜欢日屁眼，我们青帮就是要清，不搞那些恶心的事情。像他那样搞，世界上还分个么男女咧！这段时间，张腊狗和穆勉之关系很紧张，他对穆勉之，随么事都看不惯。以前两人关系还不错的时节，他也不是不晓得穆勉之的这些毛病，却从未听他批评过。
“就是一个人来的？嗯，嗯……”
这是张腊狗没有想到的。他估计，穆勉之会意识到此宴非好宴，会带几个人，虽不说是前呼后拥，也要有两三个保镖一类的护卫。
个把妈的穆勉之，这一手玩得蛮清爽！张腊狗想，他应该出门相迎。
“穆先生，哦，穆兄，盼您家来，还真不容易呀！还当您家不来了咧！”张腊狗迎出门来。既然穆勉之是诚心来赴宴，起码，是单枪匹马到他张腊狗的窝子里来，说明人家是有胆气的。都是在江湖上玩光棍的，晓得这是不容易的事。
“张处长，您家是官身哪，请我这草民百姓喝酒，我只有跑都跑不赢的，还有不来的！舍下最近多事，有点穷忙，稍微来得晚了一点，张处长该不会见怪吧？”
这就是读过书和没读过书的差别了。穆勉之闯江湖，随什么歹毒的事情都做过，但是，在与人交际上，说出来的话，不仅礼貌周到，而且话里藏话，肉里含着骨头。
张腊狗自然听得出穆勉之话里的骨头。一股杀气在脸上一掠而过。
“哎呀，穆兄呀，您家能够到寒舍来，就是蛮把面子我了。还等么事咧，入席咧入席咧，老弟兄伙的一些时冇在一起喝两杯了，今日哪，我们是要一醉方休哇！”
“你们要是想喝酒，能够上台盘陪穆先生喝两杯的，就上桌子，不相干的都各人忙各人的事情，莫像根驴子鸡巴样地杵在跟前，这鬼样子蛮败胃口！”
张腊狗也不愧是火里血里滚出来的，插科打诨，嘴巴热闹得不得了，表现出和穆勉之不晓得有几亲热的样子。
上桌子的东西，也可以说明主人待客的诚意。
凉拌蛰皮，凉拌毛肚，凉拌口条，凉拌心头，凉拌腐竹，凉拌藜蒿根，凉拌皮蛋，凉拌莴苣尖，先上来八个冷碟，四荤四素，用的是五寸的中盘，显得秀气紧凑。
八个冷碟还刚动了几筷子，一个盖得严严实实的紫砂陶钵端了上来。尽管盖得很严，但仍有一缕清香断断续续溢出来。
“穆兄，尝一口，这是好东西咧，菊花枸杞脚鱼汤。”
这自然是好东西。汉口人把鳖叫脚鱼。脚鱼和乌龟这玩意相像，都有“王八”之嫌。穆勉之嘴角稍微向上一翘，有那么一丝笑容停在那里。
“张处长请，您家先请！”
从毛芋头口里，穆勉之晓得黄素珍像是怀了身孕的样子。这么多年，这张腊狗，在黄菊英和黄素珍母女两个身上扳了晓得几多趟，连个屁影子都冇得一个，被我们的老六只睡了一盘，肚子就鼓起来了。哎嗨，老六哇，你高头不中看，底下还是蛮中用的咧！可惜了，恰恰就被这个把妈的把点有用的东西废了！老六，遭孽哪！
穆勉之以为，让黄素珍怀孕，是毛芋头的功劳。
热菜一道道地上，已经搞不清楚上了几道菜了。反正吃的人心思不在吃上，废话倒是说了不少。
“穆先生，蛮想向您家打听一个事，又怕引起您家的误会。”张腊狗喝酒走肝，脸越喝越白。这种人，就是把眼珠子喝得像兔子的眼睛，脸色也是从白里朝青里走。穆勉之喝酒走表上脸，一沾酒脸就红得像炒熟了的虾子。喝酒走肝的人，如果有酒路子，三两下去，就头上像揭了盖子的蒸笼，胳肢窝、脚板心，像戳穿了洞的水袋子，不停地流水，流出的水还有浓浓的酒味，这种人是很难得喝歪的。
喝酒走表的人，没有沾到几多，就头泡脸肿，容易晕，也容易还原。张腊狗喝酒走肝，却属于没有多少酒路子的，脸越喝越白，身上越喝越冷。大冷天的，这种身子的人喝酒，很吃亏。晓得自己是这样的底子，张腊狗喝酒就比较节制。没有喝多少，他就把话引进了主题。
“张处长，有么事，您家尽管说，我还有不听的？”穆勉之是喝慢酒的，浅斟缓酌，脸喝红，浑身的每个毛孔都被酒泡松了，整个人就松弛舒泰了。孙猴子已经交了底，说黄素珍被他塞到一处地方藏起来了。他晓得，今天着急的是张腊狗。
张腊狗肯定怀疑这事是穆勉之派人做的。嘴巴两张皮，说说是不费力，先拿凭证来再说。
“是这样，我屋里的，这几天都冇回来，怕是走失了向，有人说哇，您家洪门有兄弟看到过，好像是在花楼街附近。”张腊狗尽量不把心里的焦急表露得太明显，也不能把话说得太穿。把话说死了，人也就死了。
“哎呀，有这种事？有这种事？这倒要好好查一查！”穆勉之开始装马虎。他也不愿意把话说绝。随做么事都要留有余地。
