如何处理落榜？
我的儿子上高中三年级。他是一所优秀的私立学校250名学生中的第一名。他在辩论上很出色，得到很多奖励，所有老师都给他写了优秀的推荐信。他的辅导员鼓励他申请一些竞争非常激烈的学校。但他被去年夏天申请的一所提前招生的学校拒绝了，另外4所重点学校也都拒绝录取他，其中一所还是他父亲的母校。他现在是在一所过去认为最“保险”的大学的“替补名单”上。坦白地讲，一张常春藤大学的文凭从来就不是丈夫、儿子和我的目标，但他显然是一个优秀的候选者而且学校也支持他的申请。在这个过程中，一旦你对一所学校有兴趣——当然，我儿子的履历也非常优秀——他们就给你寄材料，好像非常渴望你成为一个申请者。孩子的希望每次都在增加，但现在所有的希望都破灭了。他有些沮丧。我相信儿子的能力，对他未来的成功也很有信心，可是我对这个过程很愤怒，而且不知怎样才能帮他恢复自信。他看上去很忧伤，精力难以集中，对未来感到悲观。
我的问题是怎样帮助儿子解决这个问题？怎样才能让他相信，虽然他被那些学校拒绝，他仍是一个非常优秀的学生，一个有价值的人，他的前途是光明的？
你不是第一个觉得大学申请过程充满压力，缺乏人性，使你和儿子意志消沉的家长，但好在你不像很多父母那样将上大学看作孩子生命的首要目标。处理你的问题最有效的办法是向孩子详细解释整个录取过程是怎么回事，为什么很多非常有才华的、勤奋刻苦的学生没有被他们选中的大学录取。
首先，家长必须了解大学申请过程，还要帮助孩子了解，让他对此有充分、理智的认识。否则被拒绝后，即使家长很开明——像你这样，他也会意志消沉。
我知道有些父母无论我或其他人说什么，都无法阻止他们不计代价地强迫孩子进入常春藤大学。在这本书的前两部分，我一直在说明这种做法最终会带来灾难性的后果，这里我只想简单地总结几个有关大学的问题。
解决问题的方法(6)
录取比率的报复
学校的咨询师、私人家教以及家长们近几年对于大学的申请过程都变得非常熟悉。你一定看过关于某些选择会对进入某所大学产生什么样影响的文章，比如是学舞剑还是划船，是学习拉丁语还是西班牙语，是去哥斯达黎加还是去克祖美尔度春假。自从《美国新闻和世界报道》杂志开始为大学排名，家长们就开始关注那些第一至十七名的学校，大学也意识到必须提高排名，并根据排名的结果做出战略性的决策。不再是“录取这个班的最佳人物”，不是家长和学生心目中那种基于道德的人道的录取方式，大学自有他们的安排。
提前招生是这种变化的一个很好的例子。这样做过去是为了招收那些10月份之前就知道自己想上哪所大学的学生，现在它却是扩大学校的申请人数、控制经济资助的战略手段。有很多三年级的学生并没有确定选择哪所学校，但也参加了提前招生的申请，他们认为这样会提高入学机会。
电脑招生大大提高了学校接到申请的数量，这对于提高大学的排名很有帮助。为什么不再多发一些申请材料呢？无非就是点一下鼠标。学校喜欢这种申请泛滥，这样可以扩大他们的选择范围并夸耀他们显赫的地位。如果你拒绝了70％的申请者就说明你比那些只拒绝了40％的大学要严格。哈佛与普林斯顿大学现在的录取比例处于历史最低点，在11％左右。当然这会使整个过程进一步失去人性，最后成为一场数字竞赛。
难以面对的竞争
去年有1300万高中毕业生参加了全美大学联考。在语文考试中，超过5．8万人得到了700分以上的成绩，在数学考试中，超过7．1万人得到了700分以上的成绩。20世纪90年代前期，竞争不像现在这么激烈，2669名数学成绩在750～800分之间的学生申请了普林斯顿大学，但最终，650人，也就是只有24％被录取。去年，哈佛大学拒绝了很多成绩优异的申请者，只录取了他们中的20％。普林斯顿大学的录取负责人说过一句至今让人记忆犹新的话，他说即使把已录取的学生全部开除，还能很容易地从被拒绝了的学生中找到同样优秀的大学一年级新生。要进入名牌大学必须有非常优异的成绩，但优异的成绩并不能保证他们被录取。实际上，就像你的儿子不幸知道的，大学录取过程很特殊而且往往还是不公正的，这就是简单的事实。
我想家长们应该抛弃那种认为孩子可能被录取就只申请名牌大学的想法，这很重要。也许有一个或至多两个学生达到了目的，但大多数将赌注下在这里的家长，会发现最后他们的孩子因为要面对一连串的拒绝而意志消沉。青少年不能理解这种冒险，对他们来说，拒绝就是拒绝，即使他们的父母一开始就知道机会很小。同时，被竞争激烈的学校录取的学生也将面临四年严酷的竞争，如果没有准备好的话会发现根本应付不了。有时即使专门指导择校的老师也会误入歧途，在过去的几年里，所有的数字都让人难以应付，巨大的压力使一些专业人士都变得盲目了。
有人赢得这场申请游戏吗？
有很多家长和学生认为大学申请就是一场跨栏赛跑。那些栏杆就是全美大学联考、正确的课外活动、优秀的推荐书、令人印象深刻的夏季打工、优秀的运动成绩，等等。家长和孩子从中学就开始学习如何才能把握住机会：这所预科学校能保证获得常青藤大学的录取吗？这门功课得Ａ＋是否比在另一门较难的功课中得Ｂ更好呢？多长时间的社区服务才是有意义的呢？对这类问题的思考是不可避免的，这很自然。但是一旦所有这些考虑开始影响正常的家庭生活，关注转变为目标，大学变得比教育本身更重要时，每个人都是受害者。更糟的是一旦目标没有达到，所有的一切就被认为是毫无意义的了。
当家长们把大学录取变为一场战役或游戏时，孩子们也就明白了，最重要的是满足家长的幻想或赢得一场比赛，而不是了解、满足自己的需要。
一些被误导的家长提高了竞争的整体水平，这就强迫其他父母必须努力保护他们的孩子不受这种不合理压力的伤害。
“好大学保证成功的生活”？
很多父母相信，孩子只有上好学校才会得到一份不错的工作、最好的伴侣、良好的社会交际，他们的生活也就会走上正轨，赚很多钱，快乐并成功。这种冲动促使父母们将常春藤大学的文凭看作自己多年心血最好的回报。而事实上，常青藤大学毕业生的真实生活依然是一个被普遍研究的课题。上名牌大学值得吗？一些研究说那些名牌大学的毕业生会赚更多的钱，但这并不完全取决于他们的证书。他们之所以成功还部分因为他们的家庭很有影响，有比一般人更好的社会关系；部分因为他们自身很有毅力，不管在哪所大学，哪种情况下都会成功。最近一项由安德鲁·麦伦基金会的斯坦塞·伯格戴尔和普林斯顿的阿兰·克鲁格所做的调查表明，1976年毕业的高中生中那些被稍逊色的大学录取的学生比那些被顶尖大学录取的学生挣得要多：前者1995年的平均工资是9．12万美元，而后者是9．01万美元（从低收入家庭出来的学生表现得更为出色）。当然这种仅以经济收入来衡量大学教育的结果只是社会上常用的标准。“常春藤大学的文凭真能保证高收入吗？”本身就是一个错误的问题，应该问的是：常青藤大学的文凭会使我们的生活有什么不同？或者干脆是好的教育，不管是在哪所学校接受的，会使我们的生活有什么不同？为你的孩子选择一所适当的大学——虽有挑战性但不是高不可攀——一定会使他的生活有所改变，会让他学习新的思维方式，欣赏文化遗产，感受学术训练的乐趣。如果这些能够成为父母们首先考虑的目标，那孩子将会受益非浅，大学申请也会变得更加现实。
好消息
随着大学申请人数的膨胀，几年以前的三类学校现在成为了二类或一类学校。随着学生素质的提高，那里的文化氛围及教学水平大有改善，10年前毫无生趣的学校现在已乐趣无穷。
专业化与人才分流的一个结果是，并不是顶尖大学才能提供先进的学科。在马萨诸塞州渥斯特的克拉克大学，地理学不再是一个系而是一个学院，而哈佛大学在几十年前就取消了地理系。瑞特格斯大学有一个信息和通讯学院，而普林斯顿在这些领域甚至没有设系。伦斯基尔理工学院在光学研究上处于领先地位，维吉尼亚工业学院有研究人类与机器相互关系的课程，而加州理工大学则没有类似的学科。当然，那些顶尖的学校有更多的选修课和更好的图书馆与实验室，但现在即使是在郊区的学校也会提供足够数量的网上期刊，这一切都是拜互联网所赐。
还要记住今天人们经常变换工作与职业。17岁时选择的优秀大学和专业可能会在3年后像蛇皮一样褪变。在当今的社会，较高的可塑性、饱满的工作热情和良好的职业道德才是成功的秘诀。没有这些，即使是常青藤大学的文凭也毫无用处。
根据你告诉我的你儿子在高中的经历，我相信不论他上哪所大学都会表现不凡。
最后记住：教育就是其自身的奖赏。
