张良反问七：“武王在种满桃林的山丘上放牛，以昭告天下从此不再输送军需，眼下大王能放牛停运吗？”
刘邦摇头道：“不能。”
张良反问八：“目前这些天下的贤士、豪杰、游士，背井离乡跟随大王，他们为的是什么？还不是为了功名利禄，为了封妻荫子？如果现在就分封了各诸侯，那大家各事其主，都回家去了，还有谁来帮大王打天下呢？退一万步来说，就算分封了各大诸侯，但人都是善变的，到时候他们见楚国实在太强，还不又纷纷转投项羽了？那样，大王的事业不就结束了吗？”
刘邦无言以答，冷汗如雨。
这便是历史上著名的“八不可”，每一条都有含沙射影的意思，其中第一条、第二条暗示刘邦实力偏软；第三条暗示刘邦威望偏弱；第四条暗示刘邦财产偏少；第五条、第六条暗示刘邦形势偏暗；第七条暗示刘邦环境偏恶；第八条暗示刘邦需三思而行。
张良就是张良，他的八大反问把刘邦问得哑口无言。良久，刘邦回过神来，做了两件事：一是大骂郦食其，“这个读死书的臭腐儒，差点坏了老子的大事啊”，二是立即下达命令销毁制好的印玺。
“亚父”中招
不知不觉中，刘邦和项羽的这场荥阳拉锯战已经维持好几个月了。自从项羽派兵捣破了刘邦的运粮通道后，刘邦的好日子便彻底结束了，接下来没粮的紧日子让他真真切切体会到了什么是冰火两重天。这时候的楚军像涨水一般越来越多，他们斗志昂扬，士气大涨，把荥阳围了个里三层外三层。
而汉军这时候吃不饱穿不暖，哪里还有心思打仗啊？刘邦无奈之下，只好把外城的兵马调到了内城，进行了最艰苦、最顽强的保卫战。然而，楚军也不是吃素的，攻起城来更加得心应手。
这时候，刘邦手下的几大谋士，萧何镇守汉中的老窝，负责后勤补给工作，他是指望不上了；手下第一外交官郦食其刚刚想出了个坏主意，已被打入了冷宫；超级谋士张良刚刚阻止了刘邦最大的一个昏招，暂时还没有想出其他良策。粗粗一看，刘邦手下最出色的几大谋士关键时刻都掉链子了。
然而，对善于用人的刘邦来说，他手下从来不缺人才。关键时刻，注定有新人要出彩了。
这不，新人说到就到。此刻，该“盗其嫂”的陈平出场了。这位超级帅哥一出场就显得与众不同，他直接教会了刘邦三十六计中的一计：反间计。
在陈平看来，项羽现在虽然看似实力雄厚，但实际上他手下的人才并不多。谋士只有一个亚父范增，武将排得上号的只有钟离眛、龙且、季布、周殷等屈指可数的几个人。这时，只要利用项羽多疑的弱点，用黄金做诱饵离间他们与项羽的关系，使他们内部自相残杀，到那时，汉军自然可以打败楚军。
项羽为人虽然极为恭敬，重情重义，但他的缺点也很明显：一是暴力，在行军打仗时经常坑杀、活埋敌军；二是固执，他认定的事就算九头牛也拉不回来；三是狂躁，他自认为天下无敌，目空一切；四是多疑，他具有严重的个人崇拜主义思想，容不得别人比自己强，也容不得别人比自己高明，总是怀疑部下对自己的忠诚。
所以，陈平正是建议刘邦抓住项羽的弱点不放手，大力施行反间计，促使楚军内部相互猜忌，相互怀疑，以此削弱他们的力量，为汉军突围创造条件。
正处于水深火热之中的刘邦听了陈平的话后，就像抓住了一根救命稻草，在说了句“好计谋”的同时，大手一挥，从国库中挤出了四万斤黄金交给陈平当活动经费，去实施反间计。
都说有钱能使鬼推磨，果然，陈平在散尽千金的同时，效果也是很明显的。很快，楚军大营内谣言四起：钟离眛等人多年征战而未得封赏，有反叛项羽、投降刘邦之心。
谣言之所以叫谣言，那是因为传的人多了，信的人多了。这时候，项羽充分发挥了最低能的智商，有人要造反，这仗是没法打了。攘外先安内，项羽当机立断做出决定：“攻城的事停下来先缓一缓，马上派人去调查一下钟离眛将军的政治作风问题。”
调查员风风火火地去了，折腾了一阵子，然后又风风火火地回来了，给出的结论是：根本找不到钟离眛任何谋反的证据。对这样的结论，项羽显然很不满意。但是，在没有确切证据的情况下，总不能直接给钟离眛治罪吧。于是，项羽想出了一个绝妙办法，两个字——疏远。说白了，就是项羽不再信任钟离眛了。
这样一来，钟离眛等将领的才干无法发挥，前线作战的能力便大打折扣了。楚军对荥阳城的攻势也因此缓下来了。
至此，陈平的反间计初见成效。接着，他再接再厉，马上施行了反间计更深层次的“攻心战”。
陈平攻心战的目标是项羽手下唯一的谋士范增。只要把范增干掉，项羽就变成了无头苍蝇，变成了无根的野草，失去了方向和动力，实力和势力也必定大大降低。
当然，鉴于范增是条大鱼，一般的法子是不可能让他中招的，一般的招也无法让项羽上钩，要离间范增和项羽就不能再依葫芦画瓢，还得花大力气下狠招才行。思来想去，陈平想出了“求和”这条妙计。
连傻子都知道，此时荥阳已陷入楚军里三层外三层的包围圈中了，想求和恐怕是痴人说梦。但是，试一下总行吧。于是，陈平以刘邦的名义，给项羽写了一封信，大致意思是说：你看打仗多没意思，劳民伤财不说，而且有家不能回，让老婆独守空房。咱们还是不打了吧，咱们以荥阳作为楚汉的分界线言和吧。
这时候，楚军和汉军耗了好几个月，项羽也感觉挺累的，也急需时间来休养生息，恢复士气和军力。因此，面对汉军的求和，他心有所动。但是，正在这个节骨眼上，范增及时出面阻止了项羽，理由可用一首打油诗为证：城下问士兵，言主欲求和，只在此城中，城破何处去？意思就是说，刘邦现在就是被困在这城中央了，我们只要攻下它，刘邦就死定了，天下就铁定是你的了。
范增的话激起了项羽的斗志，于是他坚定地拒绝了刘邦求和的请求，继续围攻。
口头求和被拒后，陈平不放弃，马上派使者带着刘邦的亲笔信去楚营求和。项羽虽然坚决表示不接受求和，但出于礼节，还是接待了汉军使者，并且写了一封回信，大致内容是：你的好意我心领了，但咱们还是手底下见真章吧。
如果这封信直接交给刘邦的使者，那么陈平这招暗藏玄机的求和阴谋就会无疾而终，他苦心经营的计划将彻底失败。然而，陈平是何等人物，他当初在项羽手下也不是白待的，项羽的脾气和性格他又岂能不知道？
果然，回信写好后，项羽说话了：“来而无往非礼也。既然你汉王亲自派人送信给我，我当然要派人送回信给你了。”
所以，别看项羽平日里做事五大三粗，但此番却粗中有细，他这样煞费苦心地派心腹之人去送回信是有目的的。目的简单明了：送信是假，去荥阳城中探虚实是真。
楚使进城后，一出好戏上演了。
刘邦首先在总导演陈平的指引下，喝了两大碗高浓度白酒，因为接下来刘邦要进行醉酒表演。先期准备刚刚做好，时间也到了，楚使登场了。
楚使一登场见到的情景是这样的：刘邦正红着脸在酒桌上打盹，身边东倒西歪地放着几个空酒坛子。如果楚使不是早知道他的身份，第一反应肯定是：这人是一个醉生梦死的酒鬼。
听到士兵的传报，“酒鬼”刘邦这才慢腾腾地睁开惺忪的睡眼问道：“楚使来干什么？”
楚使掏出信笺递上去。刘邦这时变身“影帝”，他伸出颤抖的手想来接，但身子一个趔趄，人都差点跌倒于地，自然没有接住。
侍卫捡起信笺恭恭敬敬地递交到汉王手上。刘邦看也没看就随手放在了几案上，然后又自顾自地趴在桌上睡去了。
这时候，陈平从后台跳到场上来对楚使说：“大王喝多了，走，我先请你吃饭去。”
楚使刚落座，一担担宰杀好的鸡鸭鱼肉就被人挑着从他身边走过，似乎生怕楚使不知道他们的食物都是上等新鲜的。当然，这时候陈平也没闲着，走进厨房门口，大声对里面的厨师说：“酒菜挑最好的上，这个贵宾可得罪不起！”
安排好这些后，两人进行了简单的交流。
“亚父最近可好？你这次带亚父的信来了吧？”陈平开始下套了。
“什么信？”楚使果然上当了。
“我不是亚父身边的人，我是项王身边的人啊。”楚使接着补充。
“我还以为你是亚父身边的人呢！”
对话至此结束，陈平拂袖而去。
陈平的举动弄得楚使莫名其妙。
他虽然心里很不是滋味，但既来之则安之，饭总得吃吧，总不能饿着肚子回去吧。接下来他左等右等，肚子里的革命早已闹得天翻地覆的时候，终于上菜了。
菜是上了，却打了折扣，什么鸡鸭鱼肉，什么山珍海味统统都没有，上来的只有几盘黑不溜秋的小菜，一碗米饭再加一壶淡酒。楚使实在饿坏了，虽说这菜寒酸了点，但出门在外就将就着吃吧。
他吃了一口菜：这菜哪里是菜？不是没有盐味就是咸得不能入口。他吃了一口饭：这饭哪里是饭？带着一股浓浓的酸味。菜吃不得，饭也吃不得，最后只剩下酒了。他喝了一口酒：这酒哪里是酒？连白开水都不如。
楚使不是傻子，自然知道这跟厨师的手艺没什么关系，他明白自己被人忽悠了。按陈平前后的态度对比，作为亚父身边的人和作为项王身边的人所受的待遇就是不一样，简直是一个在天上一个在地下。看样子饭局是没法再继续下去了，楚使愤怒地冲出了汉营，马不停蹄地出了城。第一时间把城里的所见所闻都如实汇报给了项王。
“哎呀，我的好亚父啊，连你也吃里爬外，胳膊肘往外拐，都跟刘邦黏糊到了这种如胶似漆的地步，下一步便是要谋杀我了吧！”项羽听后，马上发挥狂躁暴怒的性格特点，对范增的态度来了个一百八十度大转弯。
这时候的范增还被蒙在鼓里，他不顾年老力衰，不停地劳碌着，不断地出谋划策，希望早日攻下荥阳，而项羽此时的心思早就不在攻城上了。
“攻城攻得好好的，怎么就停下来了呢？”范增坐不住了，跑去问项羽。一见面，范增就直话直说：“现在趁敌人粮道被破，正是进攻荥阳的良机，一旦错过了，机会就不再来了。”
“你直，我比你更直。”项羽这回丝毫都没有给亚父面子，“我就不听你的，看你怎的？”这样的语气已经很严重了，类似于唱反调的赌气行为：你要这样，我偏生就要那样，反正就是要和你对着干。
君臣之间说这样的话明显是一种极不信任的态度。这一句也罢，项羽生怕范增没弄明白似的，末了还补充了一句：“只怕我一进荥阳城，被人卖了还得帮人家数钱呢！”
范增开始还被项羽的话弄得莫名其妙，但后面这句话就算是傻子也明白是什么意思了。他没料到项羽居然会对自己起疑心，心中很是失望，便借口“天下大事已定”为由要“告老还乡”。
其实，他这完全是试探项羽之意，要他迷途而返，消除对自己的误会。但是，令人感到意外的是，项羽当时嘴巴像贴了膏药似的，连一句挽留的话也没有，似乎铁了心要让范增离开自己。
这下范老头子下不了台了，说出去的话如泼出去的水，怎么也收不回来了，只能走一步算一步了。刚开始那几天，他走得很慢很慢，目的只有一个，希望项羽能来追他。他内心是多么希望能帮项羽打下天下后，功成名就时再荣归故里啊！
然而，他没有等到“萧何月夜追韩信”那动人一幕，多少次他回头看走过的路，就是看不见他要等的人。终于，范增绝望了。
他当初参加革命时，家乡人都对他一大把年纪还有这种举动表示很不理解。因此，封了历阳侯后，他便派人到家乡去报喜，那是他人生中最风光的时候。可是，现在自己却这样灰溜溜地回去了，这张老脸往哪里搁？
精神上的打击，加上奔波的劳累，走了不到半个月，范增日益消瘦不说，身上还长了个小红疮。别看一颗小小的红疮并不起眼，但就是这样一颗小小的红疮却要了范老先生的命。
当时路上的医疗条件有限，再加上范老先生心中始终解不开那个结，这颗红疮如雨后春笋般猛长。最终，范增就是因为这颗大红疮的破裂，含恨而去了。
人生如白驹过隙，忽然而已。范增临死前终于感悟到，原来自己苦苦追寻的功名利禄如过眼云烟。追了一辈子，求了一辈子，那又如何？还不如快快乐乐地过好每一天。
人生如梦，梦如人生，可惜范增明白得晚了点。
至此，陈平反间计的“攻心战”暂时告一段落。这看似简简单单的计谋却取得了良好成效，楚军第一谋士居然既无还手之力，也无招架之功，最终落得个客死他乡的悲惨下场。
亡羊补牢时未晚
范增死了，项羽醒了，痛定思痛的他明白了这一切原来都是刘邦的反间计作怪。虽然有点迟了，但好歹还算是悬崖勒马。这时候，项羽又表现出果断英勇的一面。他把钟离眛等人都叫来，用很真诚的语气向他们道歉。这对一向心高气傲的项羽来说是需要勇气的。
事实证明，这是一直糊涂的项羽难得清醒的时候，他手下的部将们也都被他的真诚举动感动得个个热泪盈眶，纷纷表示誓死效忠楚国，全力攻克汉军大本营，替范增报仇雪恨。
霸王伤我千百遍，我待霸王如初恋。选择霸王，一生无悔。这是钟离眛等人对项羽的心声。
冰释前嫌后，项羽变成了一只发怒的狮子，楚军此时就像是一群饥饿的野狼，立即化悲伤为力量，对荥阳进行了疯狂的大轰炸。一时间，城内城外，一个猛攻猛打，一个默默挨打。
刘邦的日子更加不好过了，因为城门随时都有被楚军攻破的可能。
这时，所有谋士都黔驴技穷了。刘邦站在城上，见楚军不断向城里发起进攻，心情异常沉重。他仿佛闻到了死亡的气息。荥阳城此时已是山穷水尽，刘邦除非长了翅膀，否则逃生的机会几乎为零。
正在这关键时刻，有一个人站了出来，他主动找到了刘邦，献上一条妙计，四个字：李代桃僵。
献计的人叫纪信，他和刘邦是老乡，据说也是最早跟随刘邦的人，当年还亲眼见过刘邦斩那条白蛇的义举。纪信的“李代桃僵”说白了就是让人假扮刘邦，假装投降，用来迷惑项羽，而真正的刘邦趁机逃走。
对纪信的妙计，无计可施的刘邦自然举双手赞成，但问题是，谁愿意来当这个替死鬼呢？
刘邦的苦恼很快变成了惊喜，因为纪信拍着胸脯表示，自己愿意来当这个替死鬼。
牺牲自己的生命去救别人，这叫舍己救人。从这一点来看，纪信的思想品德的确很高尚。“城破了臣也是一死，如果我一人之死能换取千万人的性命，那么我这一死也就很值得了。”纪信平静地解释道。
他不愧是最早跟随刘邦参加革命的人，在长期的革命生涯中，被锻炼出了高人一等的觉悟。
刘邦是幸运的，危险时刻，纷乱关头，总有敢于赴汤蹈火的人挺身而出，救他于水火之中。
有了纪信甘当替死鬼，陈平胸中那点原本快用完的才华突然又迸发出来一些灵感。陈平眼珠那么贼溜溜地一转，居然想出了突围的万全之计，在李代桃僵之计中又放了一枚烟幕弹。从事后来看，陈平在这场荥阳保卫战中立了大功，风头盖过了大军事家张良。
项羽接到刘邦送来的“投降信”后，脸上顿时盛开了一朵花。他大笑起来，这笑声震天动地，直透云霄。
投降这一天定在晚上。准确地说，那是一个漆黑得伸手不见五指的晚上。紧闭了数月之久的荥阳城门终于在一声“吱呀”声中打开了。清脆的声音惊醒了钟离眛，他睁开惺忪的睡眼后，知道激动人心的时刻终于来了。
此时，楚兵们高举的火把照亮了漆黑的夜空。先期出来的是一群老弱病残和妇女，稀稀落落，走了大半夜，一直持续到天亮。不要以为刘邦这边的效率太低，这就是他们故意要放的烟幕弹。
这一耽搁，天快蒙蒙亮的时候，刘邦的投降仪式才正式开始。几个没精打采的士兵耷拉着脑袋缓缓推着一辆雕有龙凤花纹的龙车出来。龙车虽然慢得像蜗牛爬步，但在漫长的等待后，车越来越近，透过薄薄的车帘，刘邦的头影若隐若现。
“汉王投降了！汉王投降了！项王万岁，项王万岁万万岁！”楚军开始欢呼起来。对他们这些始终跟随项羽征战在第一线的战士来说，刘邦的投降意味着解放，而解放就意味着功成名就，可以封妻荫子，可以告老还乡，可以安享晚年……这些正是他们拼死拼活所盼的结果啊！
到了营地，龙车戛然而止，楚军都停止了欢呼，个个屏息敛气，都翘首期盼这一历史性的时刻。然而，辇车里的汉王却毫无下车的意思，空气仿佛凝固了一样，气氛有点压抑。这时，有人把这个情报及时向项羽汇报了。
项羽一听火冒三丈，亲自走到龙车前扯下龙车的围帐，把那“刘邦”从辇车里轰了出来。
事实证明，假刘邦的易容术并不高明，除了有几分朦胧的相像外，真伪一看便知。正在项羽不可置信，楚兵们面面相觑时，假冒刘邦的纪信开始说话了：“项羽老匹夫，你中计了，真正的汉王早从后门脚底抹油，溜之大吉了。他们现在已走远了，你们想追也来不及了，哈哈！”
这是他最后的笑声，因为随后项羽为他安排了火刑。
纪信死了，他生前没有得到利禄，身后也没有得到功名，但他的大名却被永远印刻在了中国历史的岁月长河中，成了不可磨灭的镜子。传统京剧中有一出《纪母骂殿》的戏目，大致内容就是说，刘邦夺取天下当了皇帝后，因为没有追封纪信，遭到了纪信母亲的逼宫——登堂骂殿。最后闹得刘邦下不了台，拂袖而去。
平息内变
刘邦神不知鬼不觉地逃走了，却苦了荥阳的三位守将，他们分别是主将周苛和副将枞公、魏豹。
周苛是沛县人，是刘邦的老乡，他和自己的表弟周昌曾随刘邦入关破秦，因此深受刘邦信赖。枞公和刘邦同样是出生入死的患难兄弟，刘邦把他任为副将也不足为奇。唯一令人不解的是魏豹。
魏豹想必大家都不陌生，他是典型的机会主义者。项羽强的时候跟项羽，刘邦强的时候跟刘邦，项羽再强的时候又回到项羽身边。他用一系列的实际行动，证明了什么叫见风使舵。
彭城大败后，魏豹的出尔反尔惹怒了刘邦。大将军韩信很快为刘邦出了这口恶气——平定魏国，活捉了魏豹。
俗话说脱毛的凤凰不如鸡，沦为阶下囚的魏豹很快体会到了什么叫冰火两重天，他的身份由贵族变成了奴仆，他的爱妾薄姬沦为刘邦的女人。可以肯定的是，薄姬是个绝世美女，因为刘邦在逃命的过程中都不忘带上这个小美人。
对此，寄人篱下的魏豹敢怒不敢言，只能打碎牙齿往肚子里吞。在这场荥阳保卫战中，刘邦对他委以重任，显然不是看中他的本领，而是想通过这种方式让他直接为大汉帝国“尽忠”。
但是，魏豹心中是有很大情绪的，他哪里有心思守城？和周苛、枞公的满腔热情相比，他显得消沉颓废许多，大有当一天和尚撞一天钟的意思。因此，面对项羽的猛攻，魏豹名义上总在喝酒装醉，但实际上却在心里思考着下一步该怎么办。或者说，他一直在反与不反中苦苦挣扎。
原本，按魏豹一贯的风格，此时应该会再投靠项羽。但是，他的家人现在都还在城里，贸然去投，且不论项羽能不能再接受他的“三进宫”，让周苛他们知道了，自己和家人都没有好果子吃。
“得弄个万全之策才好。”魏豹心里琢磨着。
然而，就在魏豹暗自密谋时，周苛和枞公也不是吃素的。他们对魏豹反常的表现表示了强烈的关注。关注之余，周苛和枞公两人还忙里偷闲，进行了一次紧急政治磋商，两人商议的结果是：与其等魏豹来造反，不如先下手为强，把他干掉再说。
于是，第二天晚上，周苛派人把正在喝酒的魏豹叫到了自己帐中。魏豹来后，枞公负责接待工作，又是端茶水又是上水果，随后就和他探讨起战局。两人越谈越来劲，大有相见恨晚之意。周苛没有那么多废话，他拔出刀，手起刀落，就地解决了魏豹。
除掉了魏豹后，荥阳城里暂时没有了不和谐的音符，周苛和枞公的防守更加严密起来。因此，尽管楚军奋力猛攻，但这座看似岌岌可危的城池却还是屹立不倒。
这时候，项羽也没心思围攻荥阳了。他派部将攻击荥阳，自己则带领大部队去追击刘邦，并且一鼓作气直接追到了成皋。刘邦好不容易以金蝉脱壳的方式逃出了虎口，自然不敢再与项羽争锋，马上选择了继续逃跑，这一跑便跑到了关中。
这样一来，项羽千里追踪的战术没法再执行了，因为如果不攻克成皋，他不敢再进攻，否则被汉军前后夹击，要想脱身便难于上青天了。
到了函谷关，刘邦立即调集兵马，打算去救仍在荥阳坚守的周苛和枞公。就在这个节骨眼上，一个姓辕的儒生及时献计，让刘邦在黑暗之中看到了胜利的曙光。
辕姓儒生的计谋分两步。
第一步：调虎离山。
“目前形势敌强我弱，贸然去救荥阳等于自投罗网。我建议大王率大军南出武关，做出佯攻楚国都城彭城的态势。”
第二步：围魏救赵。
“项羽听说彭城被围后，自然会率主力部队南下。这时我们只要坚守不出，一来可以为荥阳、成皋的汉军争得喘息的机会，二来可以给韩信的归来赢得时间。如此开辟多个战场，项羽定会分身乏术，兵力分散，力量也就大大削弱了。待我军休养生息，士兵恢复后，再与楚军决一死战。”
刘邦行军打仗的本领虽然有限，但他善于用人，善于听从计谋。他采纳了辕生的建议，立马带领众将士出武关，直奔河南的南阳、叶县等地而去，做出进攻项羽老巢彭城的迹象。
此时，项羽身边只有钟离眛和龙且几位猛将了，大谋士范增已被陈平的反间计给干掉，没人再为项羽出谋划策了。事实再次证明，项羽的四肢比大脑发达得太多，脑子不太够用。他一听说刘邦出了武关，可能要对自己的老窝彭城再度开涮，二话不说，就带兵火速救援去了。
荥阳城中的周苛和枞公本来已支撑到了极限，眼看就要守不住了，不料楚军一夜之间走了个精光，两人连连直呼神灵保佑。
项羽急着去找刘邦算新仇旧恨，但刘邦根本不给他面子，在南阳设下了三道机关，正等着项羽来闯。
刘邦布置的三道机关，第一道关其实很简单，只是一道两丈宽、两丈深的壕沟，沟里灌满了水，再加一点其他的暗招子而已。第二道关看似更简单，是树木做成的栅栏，绑扎得密密麻麻。第三道关却不简单，是高墙巨石做成的壁垒，易守难攻，是重要布防的一关。
项羽既然来了就没打算回去，闯关就闯，他西楚霸王何惧之有？
第一关，面对两米宽、两米深的壕沟，项羽命手下的木工队上，用超级大木板往壕沟上那么一搭就搞定了。
也许是第一关闯得太容易了，项羽对第二关的栅栏估计不足。那栅栏里设有机关，一受震动，就会有密如雨的箭直射过来，那些身先士卒的先锋队员刚踏过木板，顿时都成了刺猬。
项羽吃一堑长一智，叫士兵们都拿着盾牌匍匐前进，费了不少人力物力资源总算过了第二关。这一关楚军的损失着实不小，光死人就把那条壕沟给填平了。
终于到了第三关了。面对高墙壁垒，项羽正严肃对待、认真闯关时，彭越出场了。他趁项羽闯关之际，开始往项羽身上捅暗刀子，杀入楚军的后方大本营，在那里闹得风生水起，热闹非凡。
彭越的行为严重挑衅了项羽至高无上的威信，这对项羽来说是极大的污辱。冷静下来的项羽仔细分析了一下当前的局势，决定采取兵分三路御敌的战术：第一路，自己仍在南阳和刘邦打僵持战，力争直接把刘邦生擒了。第二路，仍然攻打荥阳，力争尽快啃下这块硬骨头。第三路，增派部将项声、薛公东征，力争尽快拔掉彭越这个眼中钉、肉中刺。
项声是项氏家族里的勇士，薛公也是一个不可多得的人才。应该说项羽还是很希望这两人能为自己出口恶气，彻底摆平彭越的。然而，事实证明，彭越不是一般的人，不是你想灭就能灭的。很快，他就用事实证明了自己的能力和价值。
下邳成了项声、薛公对战彭越的战场。战局出人意料之外，原本认为势均力敌的比拼却成了一边倒：一向彪悍的楚军大败，一向威猛的薛公战死。
消息传到项羽耳朵里后，他气得脸红脖子粗，二话不说，放弃了一直苦苦追杀的刘邦，掉转马头就来找彭越算账。
彭越算是摸到老虎屁股了。他手下就那么点人，怎么敢跟项羽硬碰硬呢？
打不起躲不起吗？彭越充分发挥了他游击战术的风格，跟项羽玩起了捉迷藏。今天躲到这里，明天躲到那里，反正越是深山老林他就越喜欢往里钻。据说从此他的绰号由“拼命三郎”变成了“钻山豹”。项羽正在气头上，开始还不惜一切代价去追，但追了一阵才悲哀地发现，这样追下去的结果只有一种——竹篮子打水一场空。
这样折腾来折腾去，项羽在不知不觉中已错过了楚汉之争的优势期。从此以后，他由主动开始变为被动了。他现在仅凭自己操控着楚军这辆马车在前进，哪一天这辆马车耗尽了最后一点力气，那么也就是一个时代的终止了。可惜，这一点当时项羽并没有察觉出来。
倒是钟离眛有点醒悟，他对项羽说道：“跟彭越捉迷藏咱玩不起啊！一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴……”
“行行行……我知道你想说什么，这游戏咱不玩了，咱抓大鱼刘邦要紧。”项羽的头脑经过钟离眛一提醒终于开窍了。
但问题是，彭越和刘邦他们好像心有灵犀，项羽不陪彭越玩捉迷藏，刘邦接力继续陪他玩。
项羽再度马不停蹄地赶到南阳，但此时刘邦已经躲到成皋去了。
项羽懒得再和刘邦耗时间，于是决定继续围攻荥阳。他当时的想法还是不错的，这荥阳是刘邦的军事重地，攻下来对本军的士气和实力的增长都有很大的帮助。
事实证明，项羽这招歪打正着，还成了一个奇招。周苛和枞公自解围后，便开始灾后重建工作。在接到上级的救援物资后，他们终于摆脱了食不果腹，挣扎到了温饱线以上。正当他们要大力发展生产，奋发图强有所作为时，项羽的“回马枪”打了他们一个措手不及。
项羽大军杀到城下时，荥阳城里的汉军都没反应过来是怎么一回事。一眨眼的工夫，周苛和枞公就成了阶下囚。
据说，攻下城后，一向嗜杀的项羽突然大发善心（也许是范增的死给他的影响），还想把骨气很硬的周苛和枞公两人拉到自己麾下来。
他和颜悦色地对周苛说：“小伙子啊，我看你还不错，挺能打的，刘邦那厮成不了气候，跟着他没前程，不如以后就跟着我干吧。我给你上将军的官职，食邑三万户，这比你在刘邦手下的待遇肯定要强百倍千倍吧。”
面对项羽抛出高官厚禄做诱惑，周苛的反应却出乎项羽的意料之外。
“好女不嫁二夫，忠臣不事二主。霸王，您的美意我心领了，但我生为汉王的臣，死为汉王的鬼，这一点永远都不会变。”周苛义正词严地说道。
拒绝完项羽后，周苛觉得还不够，继续补充说道：“您根本不是汉王的对手，与其日后成了俘虏再受辱，不如现在就投降吧！”
项羽好话说尽，承诺也给了不少，没有感动周苛不说，反倒引来他这番不吉利的话，项羽暴怒道：“不成功便成仁，那就怪不得我无情了！敬酒不吃吃罚酒，那就休怪我无义了！”
项羽马上叫人上道具：一口大铁锅，一桶菜籽油，一捆大柴火。架好锅，上好油，烧旺火，等到锅里的油烧得亮晶晶、热腾腾地直翻滚时，项羽命人把周苛丢进油锅里去。
油炸活人，水煮活人，项羽的酷刑一直令人大开眼界，项羽的残忍也一直令人发指。
而枞公则死得痛快些。他因为没有逞口舌之快，所以没有受到项羽的折磨，直接被送上了断头台，一刀下去，一了百了。
项羽攻下荥阳后，士气大振。接着，他挥师向刘邦的所在地成皋进军了。
荥阳的突然失守让刘邦感到无比震惊。在他眼里，荥阳一直都是固若金汤，连荥阳都破了，那么成皋会如何呢？刘邦不敢再想后果，对几番死里逃生的他来说，凡是涉及“风险”两字的事情，他都不想再亲自体验了，于是，刘邦果然决定赶紧逃。
为了逃得更隐蔽些，刘邦这次只带上了一个贴身保镖——夏侯婴。
他一走倒是没什么，就是苦了守城的军士了。眼看项羽的大军就要杀到城下了，众将都去找刘邦商议破敌之策，直到这时他们才知道刘邦早就带上亲信夏侯婴逃了。既然刘邦这么仁慈心善，不给别人添包袱，守城的其他将领也就都跟风了，并美其名曰保护汉王。
众将撤得差不多了，后知后觉的成皋另一员守将英布这才明白是怎么回事。他也不是省油的灯，二话不说，闪人要紧。于是，等项羽大军来到成皋时，这里俨然成了一座空城。
公元前204年，项羽进驻成皋的同时，宣告成皋战役结束。
第十二章 权力赌徒
“十五从军征，八十始得归。道逢乡里人，家中有阿谁？”
——《乐府诗集·十五从军征》
暗算无常死不知
翻阅刘邦的一生，可以看到他几乎一直在路上：当游侠的时候是在打打杀杀，混迹于黑白两道的路上；当亭长的时候是在忙忙碌碌，奔波于上传下达的官路上；当逃兵的时候是在躲躲藏藏，亡命于芒砀山的羊肠小道上；干革命的时候是在寻寻觅觅，走在生死未卜的人生征程上；现在到了楚汉争霸的时候是在东奔西逃，提着脑袋逃窜在亡命的路上……
总结刘邦当皇帝之前的生活，一个“逃”字便可以概括。然而，看似东奔西逃、极为狼狈的刘邦，很多时候似乎都到了山穷水尽的地步，但每到关键时刻，他都能逢凶化吉，转危为安，没有谁能捉住他，包括战神项羽也不例外。
总的来说，项羽有三次绝好的机会拿下刘邦。第一次是在鸿门宴上，刘邦主动送上门来，项羽要拿下他易如反掌。但是，刘邦的花言巧语却迷惑了项羽，致使范增眼睁睁地看着刘邦被放虎归山。第二次是在彭城大战时，项羽率三万铁骑出奇制胜，致使刘邦的几十万大军一夜之间灰飞烟灭。无奈之下，刘邦只好什么也不管什么也不顾，撒腿就跑，结果在围追的过程中，项羽手下的丁公和季布等人却手下留情，让刘邦从眼皮子底下成功逃脱。第三次是在荥阳保卫战中，刘邦在苦苦防守之际，利用陈平的反间计拔掉了范增这个楚军军师，结果项羽化悲伤为力量，对荥阳进行了毁灭性的打击。最终，刘邦在抵挡不住的时候，利用替身假投降而成功逃脱了项羽的魔爪，再次溜之大吉……
可以说，论逃亡无人能出刘邦之右；也正是因为这样，民间还给了刘邦一个响当当的外号：逃亡大师。
这一次，刘邦知道成皋是守不住的，所以干脆先逃一步。这一次，刘邦带着他的私人保镖兼“小车队长”逃向了修武。
刘邦之所以要往修武跑，是因为那里有两位重量级人物：大将军韩信和名士张耳。
其实，自从刘邦和项羽在荥阳进入拉锯战后，韩信就一直带兵在外扫除不服从刘邦的各诸侯国。灭魏平赵后，燕王臧荼也很识时务地归降汉朝，唯有齐地还在负隅顽抗。
韩信在听取了李左车的建议后，一方面采取休养生息的政策，把大军驻扎在修武和齐地遥望，做出随时进攻的态势；另一方面采取恐吓威逼的方式，引导各种舆论对齐地施压，力争达到不战而屈人之兵的目的。
刘邦这时都成了“光杆司令”了，他只能去找韩信。他带着夏侯婴跋山涉水到达修武后，天色已晚，两人没有直接去找韩信，而是在当地找了一家很简陋的旅馆住了一晚。
俗话说独在异乡为异客，委身于异地的小旅馆，刘邦自然是一夜无眠。好不容易熬到了天亮，刘邦便带着夏侯婴前往韩信的大营，但却在大门口被士兵拦下来了。
“你们是什么人，找谁？请出示有效证件。”守卫的士兵义正词严地说道。
“我是……汉王……”刘邦显得有点底气不足。
“你说什么，你是汉王？我还是你大叔呢！”士兵仔细打量着刘邦，见他蓬头垢面，哪里有一丁点王者之气。
“你，狗眼……”夏侯婴正要发作，却被刘邦及时制止了，他温和地说：“我不是汉王，我是汉王派来的特使。”随后，他从身上摸出来一张相关的印符。
刘邦亮了证件，士兵验明真伪后，便没有不放行的理由了。到了营内，刘邦开始亮剑了，他直接收缴了韩信的兵符。整个过程出奇顺利，因为韩信太配合了。
平白无故被收了兵符，韩信为什么连一句疑问都没有呢？原因很简单，因为他当时还在睡觉，还没起床。
韩信睡得正香，刘邦取他的兵符自然轻而易举了。刘邦之所以这么做，原因有三：
第一，刘邦自卫的需要。多年的逃亡经历让刘邦变得十分谨慎，可以说已经到了草木皆兵的地步。虽然韩信是他亲手封的大将军，但本着害人之心不可有，防人之心不可无的原则，此时他落魂如斯地逃到这里，自己人也不可不防啊！更何况，现在修武除了韩信这个主帅外，还有张耳这个二号首长。张耳自从在内耗中成功灭掉陈余后，声名扫地，成了千夫所指的对象，这样不念旧情的人你想不防都难啊！
第二，刘邦自强的需要。弃成皋而逃，刘邦走得太匆忙太慌张了，只带着贴身保镖夏侯婴，把自己的家底和老本就丢掉了，手下的士兵也都四散奔逃。在战争年代，手下没有士兵寸步难行，只有拥有可供自己亲自指挥的军队，才能立于不败之地。
第三，刘邦自爱的需要。刘邦这次弃成皋而逃，虽然是形势所逼，但行为还是不太光明磊落。其实，刘邦对自己的人格魅力还是有自信的，他相信手下那些良臣猛将很快就会像跟屁虫一样追到这里来，不过他们心里肯定会充满怨气。如果自己拥有韩信的军事指挥权那就不一样了，有了这么多士兵做后盾，他就可以向众将展示超一流的组织能力和号召能力。属下们自然又会对他服服帖帖的。
总而言之，刘邦巧夺兵符，最终目的只有一个，那就是获取权力。拿到兵符后，刘邦马上把营中各大将领召集过来，把他们的头衔和职位都稍稍调动了一下，然后分派到各营中去，瞬间便完成了对这支军队的大洗牌。
干完这一切后，后知后觉的韩信和张耳终于从睡梦中醒过来。明白是怎么回事后，两人吓得冷汗如雨。关键时刻，两位将领强压着惊恐和愤怒，马上跑来诚恳地向刘邦请罪。
“你们的防备太松懈了，巡逻的人数明显不够，”刘邦开始给这二人上政治课，“这样敌人来偷袭就不妙了。再说太阳都照屁股了，你们两个主帅却还在睡觉，连兵符这样重要的东西都乱丢乱扔，搞不好连脑袋都是会搬家的。”
上完政治课后，刘邦做出决定：张耳率本部回赵地镇守；任命韩信为相国，招募一批兵马，日夜操练后迅速攻齐；而驻守在修武的士兵全都留下来归他自己管理。
刘邦就是刘邦，他的小算盘打得就是好。张耳去赵地，可以镇住那里不时发生的小暴动，也可以和他形成掎角之势，这在战略上很重要。韩信就可怜多了，他的兵都被刘邦夺去了，如今只能重新招兵买马，重新操练，最后还要以最快的速度去平定齐地。
我们不得不佩服刘邦，他果然料事如神，那些随后跟风而来的众将们，本来个个都窝了一肚子的火，无不在心里埋怨刘邦薄情寡义，但看到他一夜之间又兵强马壮，拥趸甚众，无不对他刮目相看，打心眼里对这个流氓主子多了一分敬意。
分兵作战
待众将领集中到修武后，刘邦召集大家商议下一步的行军路线和行动方针。于是，在怎么对付楚军的问题上，汉军内部形成了两派：防守反击派和主攻派。
防守反击派认为，楚军本来就强大，他们才几乎兵不血刃地连克荥阳和成皋，士气正旺，现在主动跟他们交锋，无异于鸡蛋碰石头，自不量力。所以，如今应当避其锋芒，击其惰归。
防守反击派的代表人物是夏侯婴和卢绾。夏侯婴自从彭城逃难以来，就一直陪在刘邦身边，后来又陪刘邦经过了荥阳和成皋两次大逃亡，对逃亡的凶险深有体会，因此，他不主张再和项羽硬碰硬了。而卢绾与刘邦是同年同月同日生的发小。刘邦对这两人都信任有加，对他们提出的防守反击的战术思想自然也很重视。
而主攻派认为，楚军与汉军长期交战，一直都被汉军牵着鼻子走，已是一支疲惫之师，到了强弩之末。荥阳和成皋是汉军的军事重地，现在把它们夺回来，既能鼓舞大家的信心，又可以狠狠地打击项羽。所以，进攻才是眼下最好的防守。
主攻派的代表人物是樊哙和陈平，他们也是重量级的。樊哙是刘邦的连襟，战功显赫，是一员不可多得的猛将。而陈平自从弃暗投明后，在荥阳保卫战中立下汗马功劳。他此时在刘邦心中的地位已可与萧何、张良、韩信并列。
两边都有重量级人物撑腰，这下可苦了刘邦了。他站在一个十字路口，不知道该如何选择。
就在防守反击派和主攻派争得不可开交，刘邦左右为难时，中立派顺势而生了。中立派认为，既然目前攻不能放手去攻，守又不能消极去守，那就攻守结合，边攻边守，边守边攻，既可厉兵秣马，又可以打击敌人，一举两得，何乐而不为呢？
中立派的代表人物是郑忠。郑忠一直是个默默无闻的人，按理说他的计谋谁也不会听，但问题是他很巧妙地照顾了防守反击派和主攻派两方代表的颜面，因此，他的理论一出台，刘邦就像抓到了一根救命稻草，马上拍板，做出了三大战略部署。
第一，汉军大部队高筑壁垒，按兵不动，养精蓄锐，以待天时；派少数人迂回到楚军后背去使暗招子，扰乱敌人后方。
第二，派将军刘贾（刘邦的大表哥）、卢绾两人率两万人马，从白马津渡过黄河，深入楚军后方，与在那里玩游击战术的彭越将军联手，重建敌后战场。
第三，派英布前往淮南，联合他岳父衡山王吴芮一起开辟淮南战场，进一步牵制和分散楚军兵力。
在这三大部署中，关键的是刘贾、卢绾与彭越联手，重建敌后战场这一招。彭越本已查到楚军的粮草辎重就在燕郭西（今河南省延津县）一个超级偏僻的大山坳里，正愁手下的兵力不够，不敢贸然下手。卢绾和刘贾的到来无异于雪中送炭。三人聚在一起简单商量了下，便决定马上采取行动。
三人分工明确。彭越熟悉地形，负责放火烧辎重；卢绾和刘贾在外面等着，负责杀人。
在一个月黑风高的夜晚，彭越带领手下神不知鬼不觉地摸到了那个超级偏僻的大山坳里。深更半夜，楚军都在营帐里呼呼大睡，几乎没有太多防备。等火都烧屁股了，他们才惊醒过来，赶紧逃命，根本就不管粮食了。
想逃命可没那么容易。彭越放完火，就该卢绾和刘贾上场了。最后，除了极少数腿脚长跑得快的，绝大多数楚军都成了刀下之鬼。
这次偷袭事件对项羽的打击很大——粮道被毁可是要命的！
彭越这时也充分展现出了其悍将作风。他并没有小富即安，而是马上带领强大的“彭家军”再向楚地其他地方进军。很快睢阳（今河南省商丘市睢阳区）、陈留（今河南开封市陈留镇）、外黄（今河南省民权县）等十七座城镇就变成了汉军的一亩三分地。
“彭家军”这一闹腾，把楚军的后防闹得鸡犬不宁。更为重要的是，后防的危机直接关系到前方的战局。项羽在成皋坐不住了，他决定亲自带兵去平叛。
然而，问题马上就来了：他去平乱，那谁来守成皋呢？
这时候，项羽最为倚重的几员大将，钟离眛镇守在军事重地荥阳，肯定是不能考虑了；龙且作风硬朗，办事果断，倒是不错的人选，但项羽已把他定为支援齐国的唯一人选了。其他一些猛将，比如季布、周殷等人也都被汉军牵制住了，抽不开身。
思来想去，项羽最终把守成皋的大将选定为大司马曹咎。其实项羽选曹咎担此大任，并非因为曹咎有惊天动地之才能，而是为了感恩。
当年，项羽跟随他叔父项梁隐身于栎阳县（今陕西省西安市）时，项梁被仇家妒恨，因为“莫须有”的罪名锒铛入狱了。项梁和曹咎是老相识，正巧那时曹咎在那监狱当监狱长，他写了一封信给当时相当于司法厅厅长的司马欣，司马欣碍于情面当时就把项梁给放出来了。
后来，项梁和项羽革命后，曹咎闻风而动，举家支持项氏，结果很得重用。项羽在封王大会上，拜他为大司马，并且封为海春侯。要知道，在项羽军中，除了范增被封为侯外，连钟离眛、龙且等名将都没有获得这样的殊荣，由此可见项羽对曹咎的器重和信任。
考虑到成皋地理位置的重要，项羽在走之前，还做了两大安排。
一是本着一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩的原则，任命原汉中三王中的塞王司马欣和翟王董翳为副将，协助曹咎一起守成皋。
二是本着知己知彼，百战不殆的原则，给曹咎进行了战术部署。项羽给了曹咎最为稳妥，甚至可以说是稳操胜券的办法，坚守不出，并跟他约定半月为期。只要坚持半个月，曹咎的任务就完成了。
曹咎拍拍胸脯说：“请霸王放心，不就是坚守半个月吗？我一定奉行您的命令，坚持到底！”
眼看曹咎签下了军令状，项羽提着的心终于放下了，随后带领楚军浩浩荡荡地往后方杀去。事实证明，项羽就是项羽，他的剑光指到哪里，哪里就会抖三抖。
彭越连夺十七城，他还来不及高兴呢，就惊愕地发现项羽大军已经攻到自己所在的外黄城下了。都说一物降一物，别看彭越平日里勇猛异常，威不可挡，但在项羽面前他就像一只病老虎，哪里还有半点生机。彭越默默地躲在外黄城里，打死也不敢出城跟项羽比个高低。
项羽可不吃这一套。他大手一挥，楚军开始攻城。城破了脑袋就得搬家。彭越虽然不敢出城迎战，但防守却一点儿也不马虎。在第一天的攻防战中，双方伤亡都很大。
项羽眼看彭越还有点斤两，便亲自来指挥攻城。
这下，彭越终于体会到项羽的强大了，因为外黄城已有好几处快被撞破了。幸好在这个关键时候，老天帮了彭越一把——天黑了。项羽也没有察觉到外黄城已危如累卵，只要再强攻一阵就大功告成了。他很懂体恤士兵，不打算让士兵们饿着肚子，在这黑灯瞎火中继续工作，当即鸣金收兵。
项羽一收兵，彭越才有了逃生的机会。他带领手下的士兵，在夜深人静时进行了突围。夜晚楚军的防守力量毕竟有限，很快就被彭越的人马冲出了包围圈。等睡梦中的项羽惊醒过来，带领大部队去追时，彭越早已跑得没有踪影了。
项羽追不到彭越，便把怒气撒到了外黄城的百姓身上。坑杀的首要条件就是要把人都集中起来。于是，项羽命人在外黄城里四处张榜，通知城中百姓，凡是男的十五岁以上者一律到城东集合，违令者斩。
外黄城百姓面临着一场前所未有的浩劫。
看了榜单后，城中百姓人心惶惶。项羽的残暴大家都有所耳闻，他们早料到项羽下一步要干什么了。在这危急关头，混乱的人群中出现了一名十二三岁的白衣少年。这个孩子的出现不经意间改变了大家的命运。
这个白衣少年并没有像其他少年侠士一样，手里提剑去找项羽，而是赤手空拳直接去了。他风度翩翩地来到楚军营前，面不改色心不跳地说，他要见项王一面。楚军守门士兵见这少年气派不凡，心中都暗暗称奇，便问他想见项王干什么，少年说他要为项王出主意。
自从范增死后，项羽身边几乎没有人能再为他出主意了，什么事都得靠他自己决定。现在，虽然只是一个乳臭未干的小孩说要献主意，但饥不择食的楚军士兵还是破例把他带到了项羽帐前。
项羽一听有个小孩来求见自己，亦是大感好奇，马上接见了他。
“小朋友，你胆子不小啊，你可知道我是谁吗？我可是杀人狂魔西楚霸王啊！”一见面，项羽便给了少年一个下马威。
“我连死都不怕，难道还怕大王吗？再说，大王原本就是个好人……”白衣少年显得很镇定，一脸平静地说。
“哦！”项羽听了大感好奇。
“因为天下人都说大王您体恤民情，爱护百姓。”白衣少年微笑着说。接下来，他使出浑身解数，好好地拍了拍项羽的马屁，说他如何如何英勇，城中百姓如何如何仰慕他，总之，城中百姓无时无刻不在等待他的到来，等等。
项羽一听飘飘然起来，但嘴上还是忍不住问：“既然城中百姓仰慕我，为何我来攻城时他们还要帮助汉军防守呢？”
“彭越入城后，城中百姓慑于他的淫威不得不屈服于他。但是，百姓只是做做表面功夫，彭越知道守不住才连夜逃走的。这是百姓在暗中相助大王啊！如果连支持大王的百姓也被坑杀了，那天下的百姓会如何看待大王啊？这天下又有谁敢归顺大王呢？得民心者得天下，大王难道不想得天下了？”
少年的话彻底征服了项羽。这次，他不仅听从了这个毛头小子的建议，还赏给了他不少银两。
项羽也有从善如流的时候，真是太阳打西边出来了啊！然而，他收复失地的喜悦并没有维持多久，噩耗就传来了——成皋失守了！
半月之殇
刘邦终于有新动静了。他把大军开到成皋城下，决定先取成皋，再夺荥阳，最后对楚军各个击破。
刘邦的战略部署归功于郦食其献的计。
“得粮仓者得天下。”郦食其解释道，“项羽当初攻下荥阳却没有夺取敖仓粮道，这是一个很大的失策。现在咱们应该抓住项羽的失误给他狠狠的打击，先想方设法重新夺回成皋和荥阳，占有敖仓粮道，凭借成皋之险，控制太行山，占据蜚狐口，守住白马津。这样一来，不仅能彻底堵死项羽进军汉中的道路，而且还会让楚军因为粮草出问题而军心涣散。
“得民心者得天下。项羽残暴不仁，作恶多端，我们利用舆论攻势，争取更多的民众站在我们这一边，然后再多面出击，让项羽疲于奔命，彻底击败楚军指日可待！”
应该说郦食其的这番军事分析是很精辟的。也许是上次印玺事件刺激了他，他一直想将功补过，所以这次出马前，他已做了万全的准备。
刘邦对郦食其的分析深以为然。如今成皋的防守相对薄弱，而它的地理位置又十分重要，号称“绝成皋之道，天下不通”。机不可失，时不再来，郦食其的话也是刘邦心里所想，所以项羽前脚刚走，刘邦后脚便率大军直抵成皋城下。
汉高祖四年（公元前203年）十月，刘邦率兵渡过黄河，攻打成皋。新上任的主帅曹咎牢记项羽的话，避而不战，严防死守。结果刘邦连攻了几天，非但没有取得任何进展，还损失了不少人力物力。
夜里，刘邦心情郁闷，走出营帐散步。透过月光，他眼睛定定地望着成皋坚固的城墙，心里意识到：“屯兵于坚城之下，乃兵家大忌；强攻于坚城之上，乃灭亡之道。如果不能尽快拿下成皋，等项羽班师回来了，只怕再无机会了。”
月光如水，洒下晶莹一片；月光如梦，洒下温柔一片。刘邦转而一想，突然反应过来：“既然强攻不行，那就暗攻，既然刚猛行不通，那就玩阴柔。”
“诱敌而出，设伏而击。”刘邦喃喃说道，紧缩的眉头随之舒展开来。
这个计谋成立的前提是，曹咎是个粗鲁耿直的人，极容易动怒，对他进行唾骂引他出城来战，便可大功告成。
刘邦果然不是一般人，他早就判断曹咎正是这样的人。接下来，战场变成了骂场，一骂就是三天。
第一天，刘邦派出一些巧舌如簧的士兵，他们单提曹咎的名字，进行了轮番轰炸。面对这样赤裸裸的骂声，别说曹咎了，楚军士兵们听了都个个义愤填膺。他们纷纷请求出战，给汉军一点颜色瞧瞧。就在曹咎快要爆发时，副将司马欣和董翳及时进行了劝阻。
总之，曹咎的这一天比一个世纪还漫长。
第二天，刘邦创新了骂人术。他把骂人队伍分成两派，一派专门负责骂，一派专门负责笑。这边士兵骂几句，那边士兵就哄笑几声，一唱一和，十分热闹。第一批人骂累了、笑累了，再换第二批人上。这样进退有序，笑骂之声一直绵延了一整天。曹咎气得咬牙切齿，恨不得把这些汉军生吞活剥，但在司马欣的劝说下，再想到自己立下的“军令状”，他最终还是嚼碎牙齿往肚子里吞，强忍住了。
总之，曹咎的这一天比十八层地狱还昏暗。
第三天，汉军再度创新，把骂改成诅咒了。诅咒比骂人更狠毒百倍。据说一些心肠极毒辣之人，写下仇人的名字，再加上咒语，埋在百年大树底下，算是最狠毒的诅咒方式了。当时刘邦并没有采用这样的诅咒方法，他动用的武器是白色幡旗。白色幡旗是死人才用的东西啊！幡旗一面画的是猪狗不如的畜生，另一面写着“曹咎”两个血腥大字。汉军充分发挥动嘴又动手的风格，边骂边诅咒，还把幡旗放在地上，用剑戟乱刺……
总之，这一招比利箭穿心还让曹咎难以忍受。曹咎本来就是一个本领小、气量小的人，面对汉军这样肆无忌惮的恶毒诅咒，他再也忍不住了。完全失去理智的曹咎连司马欣和董翳也懒得通报了，大手一挥，就直接带着亲信士兵杀出城去。等司马欣和董翳想要去阻拦时，曹咎等人早已出了城。
而那些骂人的士兵见曹咎杀过来了，吓得屁滚尿流，丢了幡旗以百米冲刺的速度往汜水河上跑。曹咎一口恶气没处出，哪里肯这样白白放过他们？
于是双方你追我跑来到了汜水边。没路跑了那就游泳吧。汉军纷纷跳入河中，等他们都游到河对岸时，楚军才游到河中央。
“快，快，冲过汜水，把汉军剁成肉泥！事成之后，重重有赏！”曹咎准备发起渡河的最后冲刺。
然而，正在这时，四处突然擂鼓喧天，杀声四起，只见刘邦一马当先，大声叫道：“曹咎匹夫，快快下马受降，刘某在此恭候你多时了。”
此时，刘邦早就安排好的“半渡而击之”的战术开始实施了。潮水般的汉军铺天盖地冲杀而出。
曹咎的大军在河中央，仓促之间进退无路，很快自乱了阵脚，溃不成军。曹咎望着波光粼粼的河水，突然感到一股透彻心扉的寒气涌上心头，呼吸变得急促起来，一种压抑感笼罩着他，那是死亡的气息。
水能载舟，亦能覆舟。自秦末群雄四起后，多少功成名就是因为水，多少功败垂成也是因为水；多少惊艳摄魂是因为水，多少悲歌绝唱也是因为水。
君不见，因为水，项羽在黄河边做出了著名的破釜沉舟之举，结果一战成名天下知；君不见，因为水，还处于奋斗阶段的章邯在白水河边的废丘做出了坚守到底之愚忠，结果一世英名随水漂；君不见，因为水，还在逃命的刘邦在睢水边做出了狗急跳墙之举，结果一生传奇得继续；君不见，因为水，还处于创业阶段的韩信在泜水做出了背水一战之创新，结果一战征服天下心；君不见，因为水，手握实权的陈余井陉口做出了自取灭亡之愚举，结果一代豪杰东逝水。
而此时此刻，因为水，曹咎体会到了什么叫穷途末路，感悟到了什么叫欲哭无泪。
正当曹咎的心快跌到谷底时，他的两个好伙伴司马欣和董翳率领援军及时赶到了，费了九牛二虎之力终于把他救上了岸。
然而，经过这样一番折腾，曹咎和司马欣、董翳三人一回头，统统被惊得面如土色，因为他们发现成皋城上早已换成了汉军的大旗……
“中了刘邦的奸计！”羞愧的曹咎再无颜见项王了。他深情地望了一眼眼前的汜水，此时的汜水早已被楚军的尸体染成了红色，那么触目惊心，那么惨不忍睹。汜水悠悠，血流沉沉，他心戚戚然：“看来水是我此生注定无法逾越的一道屏障，时也，命也。”然后，曹咎漠然地拔出身上佩带的宝剑，没有丝毫犹豫，没有半点迟疑，自刎谢罪。
看着曹咎的身子缓缓地倒下去了，司马欣和董翳的心也一点点凉透了。兵败城破，他俩同样难辞其咎，主帅阵亡，他们又该如何向霸王交差呢？罢了，罢了，与其行尸走肉地活着，与其背上败军之将的恶名，不如也学曹咎以死谢罪，一了百了。于是，他们也双双挥剑自刎了。
至此，这场成皋之战就以这种悲壮的方式结束了。最终，刘邦成功收复成皋。那些原本属于他的金银财宝、美女宫殿再次物归原主。更为重要的是，敖仓粮道又成了刘邦的地盘。
谋士的悲哀
在古代，谋士是指为他人出谋划策的有识之士。他们往往以军师、幕僚的身份出现。他们有建议权，没有决策权，更没有更改主帅决定的权力。因此，他们的战略思想和战术策略，都必须征得主帅的同意才能实施和检验。
因此，谋士的成功或失败，不仅仅掌握在自己手中，很大程度上其实掌握在决策者手中。如果侍奉的是明君，那么即使是死，也是“士为知己者死”，死得其所，死得有意义。相反，如果侍奉的是昏君，那就不得不抑郁而死，含恨而终，死不瞑目。
谋士的命运不在己，而在于主子。这也正是谋士的悲哀！
刘邦手下第一外交官郦食其，最终也成了一个悲哀的谋士。
重新夺回成皋，郦食其功不可没，正是在他的战略思想的指导下，刘邦才得以顺利啃下这块硬骨头。也正是因为这样，刘邦对这位年近七旬的老人也更加器重了几分。
然而，郦食其的生命此时也快走到了尽头。他未得善终，因为他被大将军韩信“杀死”了。
韩信为什么要杀郦食其？他们同侍一君，如果不是个人恩怨，那就是因为争宠了。韩信和郦食其显然是后一种。
当然，以韩信的智商，他是不可能亲自动杀手的。韩信使用的是“借刀杀人”之计，他借的“刀”是田广。
随着楚汉争霸拉锯战的进行，田广一手抓好军队建设，一手搞好农业建设，不知不觉中，把齐国打造成了兵强马壮、国富民强之地。
楚汉相争不单单是项羽和刘邦两人之间的纷争，还涉及其他诸侯之争。前面已经说过，项羽在这场人才争夺战中只得到了秦朝两员旧将——司马欣和董翳，而刘邦却得到了九江王英布、燕王臧荼等。现在天下唯一不安定的就是齐地了。偏生齐地还是块硬骨头，跟其他诸侯的“顺风倒”不一样，齐地军民在自己的国土上自食其力、自力更生，对项羽和刘邦都不买账。
齐国的态度不明确，让刘邦大感头疼。现在，他正与楚国争得不可开交，要是关键时候被齐国从背后捅一刀子，那还了得！别看刘邦长年东躲西藏，过着逃亡生涯，但他颇有远见地把平叛工作早就交给了韩信。按刘邦的话说，虽然自己的行为有点狼狈，但好歹牵制住了项羽，大将军便可安心扫平不安分的诸侯了。
韩信的兵马被刘邦夺走后，他只得去赵地重新招兵买马。幸好他有非凡的军事才能，很快就把新招来的士兵训练得有模有样，不到一个月便组成了一支威武雄壮之师。有了兵马，韩信磨刀霍霍准备全力攻齐。但是，偏偏在这个时候，郦食其出现了，还跑来跟韩信抢战功。
郦食其为什么不知好歹，早不来抢晚不来抢，非得在这个时候来抢呢？这得从刘邦重新夺回成皋后说起。
成皋失而复得，刘邦却高兴不起来。他知道项羽得知成皋失守后，马上就会带兵来对付自己。项羽的勇猛刘邦已领教了多次，他只要一想想都觉得胆战。
看到刘邦怕成这样，惶惶不可终日，不久之前崭露过头角的郑忠心里那个急啊。郑忠为刘邦分忧道：“要是齐地能早一点平定就好了。只要齐地一安稳，就可以把大将军叫来，只要大将军在，就能抵御住项羽的报复。”
刘邦一想，觉得很对，也只有用兵如神的韩信在，自己才能打败不可一世的项羽。但是，他刚把韩信折腾成一个光杆司令，又立即命他重组军队去伐齐，就算是神仙，也需要时间啊！
可眼下时间紧迫，刘邦心里琢磨着，如果能把齐国招降过来就好了。郦食其跟了刘邦这么久，刘邦的心思他一猜就中。于是郦食其主动请求去齐地做说客，说服齐王归汉。刘邦当然很满意地答应了。
郦食其到齐国时，田横正忙着做防御工事，以抵挡韩信大举来犯。不过，面对郦食其的到来，他倒是在百忙之中抽出时间，陪田广会晤了这位优秀的外交官。
一开始，双方谈得很融洽，但客套话一过，郦食其便开始亮剑了。
他直截了当地问齐王：“如果您只能在项羽和刘邦之间选择一个，您会选谁呢？”
田广虽然还年少懦弱，但头脑一点儿也不傻，他回答得很圆滑：“世事难料，福祸相依，在没到一锤定音的时候，谁也不能预料。”田广的意思很明确，他现在还不会轻易决定选哪一方做自己的庇护伞。
郦食其见他油盐不进，不来硬的是不行了，于是说了一句石破天惊的话：“依我看，这天下必定是汉王的。项羽乃不忠不义不孝之徒，岂能得天下？”
接下来，郦食其又开始陈述刘邦在楚汉之争中占据的优势，最后反问田广道：“大王若不顺应形势归顺汉王，将来大军压境还能自保吗？”
田广一听就慌了神，用询问的眼神看着田横，意思是：“丞相啊，这事该怎么办？怎么办？”
田横也被郦食其的高谈阔论说得有点心动了，但在做决定前，他提出了一个条件：韩信必须先撤军。他的意思也很明确，既然你们有心来招降我大齐，为什么还在我国边境驻扎一队虎视眈眈的兵马呢？
郦食其本来考虑到这个齐王是个难剃头，得费不少口水，想不到这么快就有被搞定的迹象了，不由大喜过望，当即拍拍胸膛说：“就是撤兵嘛，这还不是小菜一碟。既然都是一家人，还用得着兵戎相见吗？”
承诺完齐国，郦食其马上写了一封信给韩信送去。韩信接到信后，心中满是惊喜：“我正要发兵去打呢！既然郦先生只动动嘴皮子就搞定了，也就省得我兵马劳顿之苦了。”于是，韩信马上决定撤兵。
就在这个节骨眼上，韩信手下一个叫蒯彻的谋士出现了。他的出现直接决定了郦食其的命运，也使原本可用和平方式解决的齐国问题再掀波澜。
“将军要撤兵南下？”蒯彻问。
“嗯，齐王已降，现在我们可与汉王会合，共同对付项羽了。”
“臣以为不妥。”
“有何不妥？”
“现在撤兵，有三误。第一，这些天将军奉命招兵练兵，花了不少心血，正要一试身手，岂能半途而废？第二，郦先生一时凭嘴皮子说服了齐王，但人心难测，难免得提防齐王的变心啊！第三，将军此番花了不少心血，眼看就要立下大功了，如果就这样被郦先生三言两语几句话搞定，抢了战功，得不偿失啊！”
韩信听完这话，陷入了沉思。自上次被刘邦“微服私访”夺取兵权后，他诚惶诚恐，总想马上立下大功，将功补过，以重新得到刘邦的宠爱。蒯彻的话说得他有点心动了。
心动不如行动，韩信自然知道此时如果自己突然发兵扫平齐地，趁其不备，定会旗开得胜，立下赫赫战功。就在他要采取行动时，还有一个难题又浮出水面了，那就是郦食其的个人安危问题。现在，郦食其正在齐国那里等他的回信，一旦他突然发兵，齐王肯定不会放过郦食其。
韩信的顾虑，蒯彻早已料到了，他劝韩信道：“郦先生已经不义在先了。将军奉命攻齐在先，而郦先生主动要求说和在后，他这明显是要和你抢战功嘛！人家都欺到你头上来了，你还顾及人家，愚蠢啊！”
韩信本来就对汉王的“不完全信任态度”心有余悸，在功名利禄面前，他最终还是选择了妥协，大手一挥，下令进军。
齐军怎么也不会料到主动求和的汉军在一夜之间会突然发动进攻，被韩信打得措手不及，顿时兵败如山倒。韩信很快就攻到了齐国的军事重镇临淄城下。
站在临淄城下，韩信再次面临严峻的良心拷问，因为他此时又接到郦食其写来的一封信。这封信直接关系到郦食其人头的去留问题。
继续进军肯定可以彻底攻下齐国，立下不凡战功，但必须要以郦食其的人头做代价。而如果撤军，可以保住郦食其的人头，但他所有努力就会功亏一篑，付之东流。
面对这样的选择韩信不禁犯难了。他和郦食其共事多年，此时真要拿郦食其的人头做代价，他还是有点于心不忍。而蒯彻既然插手了此事，就大有插手到底的英雄气魄。
“当断不断，反受其乱。一个老头的性命，怎么可以跟旷世功业相比呢？”蒯彻一上来就咄咄逼人。
“逼死郦老头事小，违抗汉王令可是要杀头的啊！”韩信心中释然了许多，但还是有顾虑。
“将军今日带兵来攻齐，不正是奉汉王之命吗？如果就这样退兵了，不但被郦老头夺去战功，而且他还会说一些不利于将军的坏话，那时候就吃不了兜着走了。”蒯彻的大道理一套一套的。
在蒯彻反复的攻心之下，韩信终于下定了决心：走自己的路，让郦食其死去吧！
既然韩信不肯罢兵，齐王就不客气了。他把一切罪过算在了郦食其身上。也不知道齐王什么时候学会了项羽的作风，在郦食其面前架起了一个很大的油锅，然后对他说：“你看着办吧。”
郦食其见自己难逃一死，心中反而坦然了，他嘴角挂着一丝冷笑，那是一种看淡生死后的释然，也是一种对人性的嘲讽。就这样，郦食其结束了自己光辉而短暂的一生。后来，刘邦对他进行了厚葬，算是告慰了他在天之灵。
第十三章 项羽的三板斧
“笑赌乾坤看两龙，淮阴目动即雌雄。兴王大计无寻处，却在先生一蹑中。”
——宋·杨万里《读子房传》
请分我一杯羹
刘邦拿下成皋的消息很快传到了项羽的耳朵里。项羽当时虎目圆睁，长叹一声道：“悔不该意气用事，重用曹咎这个庸才啊！”
成皋的重要性不言而喻，此时项羽的表现就和诸葛亮因马谡失街亭而痛心疾首一样，他心里第一次感到了前所未有的危机。
十五天，坚守十五天居然成了一种奢侈，这不得不让项羽重新考虑一个问题：楚军中可委以重任的人才太少了。
面对成皋的失手，项羽静不下心来把这个问题想明白。他马上挥师，报仇雪恨。当时刘邦大军已经乘胜开到了荥阳城下，与这里的虎将钟离眛展开了硬对硬的较量。项羽的到来就像一场及时雨，不但解了荥阳之围，还杀得汉军退至广武山上才暂时告一段落。
广武山位于荥阳东北三十余里处，地势险要，左边是一望无际的荥泽，右边是四季河水泛滥成灾的汜水。更绝的是，广武山中间有一个巨大的山涧，像一把刀子一样把整个广武山分为东西两半。山涧宽一百米，长八百米，深二百米，是一条常人无法逾越的天然屏障。
此时，汉军驻扎在涧西。他们依涧而守，占据了有利地形。这可就苦了在涧东的项羽了。这虽然只是一条涧，但涧里的水像野兽般汹涌而下，那边又有居高临下易守难攻的汉军把守，楚军想渡过去简直比登天还难。
对此，项羽只好在广武山涧东筑垒，与汉军长期对峙。就这样，楚汉相争进入了第一个冬眠期。
冬眠期就冬眠期，反正双方都养精蓄锐，这样耗下去谁怕谁。但是，当时的楚军却经不起太久的等待，很快，项羽就陷入痛苦的烦恼之中了。
第一，粮草危机。
此时的刘邦拥有敖仓之粮，吃上一年半载也不愁；而楚军后方的粮道被彭越今天烧一堆，明天抢一堆，已经糟蹋得不成样子了。加上荥阳储备的粮草又有限，临时去征集粮草的话，这大冬天到哪里去征集呢？民以食为天，军中乏粮，军心不稳，连温饱问题都解决不了，谈何行军打仗？因此，粮草问题成了项羽的一大心病。
第二，战局危机。
除了温饱问题，项羽还有一个担心的问题就是齐地的战局。因为韩信的横空出世，归附他的诸侯王赵王歇、魏王豹，包括陈余这些名士或成了刀下鬼，或成了阶下囚，而唯一“健存”的齐地是项羽对抗汉军仅存的潜在盟友了。如果齐地再失陷，那项羽就是孤家寡人一个了。如果他一直被刘邦拖在这里，而韩信、英布、彭越三虎一旦联合起来，四处倒腾，那楚军便会陷入四处挨打的境地。到那时，只怕是神仙也无能为力了。
危机，前所未有的危机；危局，一溃千里的危局。
想到这里，项羽再也坐不住了，他知道自己不能这样坐以待毙，必须主动出击。对此，项羽使出了“项氏三板斧”。
项羽的第一板斧：生死逼降。
刘邦虽然天生好色，作风流氓至极，而且还贪生怕死，但他并不傻，知道此时的项羽早已恨不得生食其肉。一旦自己落到项羽手里，只怕连骨头都不会剩下。所以，想要说服刘邦投降，无异于痴人说梦。
明明知道不可能，但项羽还是决定试着招降刘邦，因为他手中握着两张王牌——刘邦的父亲刘太公（也就是刘执嘉）和老婆吕雉。刘太公和吕雉都是在刘邦彭城兵败逃难时被楚军擒获的。后来，大难不死的刘邦到了下邑后，就此事特别窝火，他知道父亲和妻子落在了项羽手上，就像项羽在自己身边安装了一颗定时炸弹。
在这个关键时刻，项羽决定引爆这颗定时炸弹。
他叫人把刘太公和吕雉绑在大木案上，旁边架起一口大锅，锅下火光熊熊，锅内热气腾腾，令人望而生畏，不寒而栗。
“刘邦，你还不赶紧投降，不然明年的今日便是你老爹的忌日。”项羽声如洪钟，铿锵有力，震得两岸山涧嗡嗡作响。
汉军面面相觑，个个吓得脸无血色，因为刘邦接下来的决定，将会直接影响到他们的命运。
面对项羽的最后通牒，刘邦却显得镇静自若。按照常理，一边是自己至亲至爱之人，一边是自己至追至求的事业，如何选择的确是一件令人头疼的事。然而，这样一个大难题，到了刘邦手里却变得容易了。
试想，一个在逃命过程中连自己的亲生儿女都可以不要的人，现在会为了父亲和妻子毁掉自己的事业和江山吗？更何况，他和父亲的关系一直就很微妙，说白了他们并不融洽。刘邦的出生本来就带有浓厚的传奇色彩，他父亲从小就一直唠叨：“这个狗杂种怎么一点儿也不像我呢？”
不管刘邦是不是赤龙的化身，他终归还是从他娘肚子里出来的，因此，刘邦在父亲和母亲二者之间，爱母亲明显多于爱父亲。也正是因为母子情深，他刚刚在沛县参加革命时，听说母亲去世的消息后，全然不顾自己的宏图大业，先到中阳里安葬了自己的母亲。
宁可耽搁自己的革命事业，也要风风光光地送母亲最后一程，由此可见，母亲在刘邦心里的地位有多重要。如果此时几案上绑的是母亲，说不定刘邦还会难以取舍，但此时他面对的是感情关系一般的父亲，自然可以做到心静如水，无动于衷。
至于妻子吕雉，虽然帮助他在最短的时间内实现了屌丝逆袭，但这一切都得益于她娘家人的支持和帮助。此一时彼一时，原来的“白富美”现在在刘邦的眼里已是“豆腐渣”，毫无杀伤力。
也正是因为这样，面对项羽赤裸裸的威胁，刘邦还说出了被后人一致公认为最无赖的一句话来：“我俩曾同侍义帝，并且还是拜把子兄弟，因此，我爹也就是你爹。如果你真要煮杀你爹，那就分一杯肉汤给我喝吧。”
刘邦此话一出，项羽愣了足足有三分钟都没做任何反应。良久，项羽才幽幽地说了一句话：“刘邦，你太流氓了！”
尽管刘邦耍起了无赖的流氓作风，但项羽也不是好惹的，他马上就发飙了：“既然你想喝肉汤，那我就煮好了送给你喝！”
项羽在怒极时最擅长做的事就是烹煮人肉。刚进咸阳城时，因为一言不合，他一怒之下烹煮了韩生。在攻克荥阳时，因为招降不成，他一怒之下烹煮了周苛。此时，因为威逼不成，项羽一怒之下便要撕票，直接把刘太公投入了油锅之中。
如果说刘邦的无情是举世无双的，那么项羽的残忍更是独一无二的。故事发展到这里，就连刘太公本人也认为自己大限将至了，但意外再度上演，在鸿门宴上大放异彩的项伯又露面了。
这是一个有趣的现象，行军打仗、出谋划策的时候，我们总找不到项伯的身影，而一般关系到刘邦的命运和利益时，他就一定会出现。养个叔叔做内奸，这也许是项羽最终兵败刘邦的重要原因之一。
而且，一向刚愎自用、一意孤行的项羽，基本上是听不进别人的意见的，包括对他忠心耿耿的“亚父”范增，他都能做到“时而听之，时而不听之”，这足以说明项羽是超级自负的，但他唯独对吃里爬外的叔叔项伯言听计从。
看来，项伯果然不是白看着项羽长大的，对项羽的脾性特点了如指掌，拿捏得恰到好处，每次都能一针见血地击中项羽的“七寸”，让他服服帖帖，乖乖顺顺。
此时项羽要杀刘邦的父亲，项伯马上苦口婆心地对项羽进行了劝说：“自古忠孝不能两全，现在天下大事尚未尘埃落定，谋大事者为了天下，从来都是不顾家小的。像刘邦这样的野心家，不可能会为了孝而放弃自己的事业，你现在就算杀了他全家，就算杀了他所有的亲人，也没有什么用啊，相反只会增加他对你的仇恨。”总之，项伯的话概括起来就是六个字：杀无益，留有用。
项羽没辙了，一来叔叔的面子总得给啊，二来叔叔的话也有几分道理。他摆了摆手，无奈地叹道：“暂且留下这个该死的老头吧。”
兵法有云：多算胜，少算不胜。刘邦在项羽面前最大的优势，就是他善于谋，精于算。项羽只能看到眼前，而刘邦却看到了后面的几步、几十步，甚至几百步。
别的不说，单从这次人质事件我们就可以看到刘邦的计算力之深。早在两年半之前，刘邦的家人，包括父亲刘太公和妻子吕雉都成了项羽的阶下囚。项羽善待俘虏，好酒好菜伺候着，在别人看来肯定会感动，但在刘邦心里造成的却是一种无以言表的痛楚。他知道，项羽的心没那么仁善，他迟早有一天会把父亲和妻子这两张王牌打出来，让自己左右为难，进退无路，生不如死。最终，他冥思苦想出了“兄弟之父不可辱，朋友之妻不可欺”的妙招，把两个人拴在了一根绳子上：在我身上种下什么样的因，留给你的便是什么样的果。
刘邦早已把这一套应对之策研究透彻，在心里也能倒背如流了。正是因为这样，面对项羽突如其来的威逼，他才会显得从容不迫，应对自如。可惜，当时的项羽并没明白这一点，还以为自己拿人质来做威胁是一件很可耻、可悲的事，最终在项伯的劝说下，做了顺水人情，饶刘邦的亲人不死。
总而言之，在流氓刘邦面前，善良的项羽第一板斧以失败告终。
瞒天过海
项羽的第二板斧：比武论箭。
握在手里的定时炸弹竟然不灵了，这大大出乎项羽的意料。这样一来，他抓破头皮也想不出好办法对付刘邦了。最后没辙了，他独自走到阵前，想向刘邦进行一次约谈。
项羽说出的开场白极富创意：“天下动乱，我俩人人有责。要不咱们单打独斗，一决雌雄！”
决战广武涧之巅，胜为王，败为臣。应该说项羽的想法是不错的，愿把整个天下拿来当赌注，谁赢了这天下就归谁。他想以一种和平方式解决这场长达数年的楚汉之争，使天下老百姓早点解脱战乱之苦，这样对谁都好。但是，问题来了，刘邦肯跟他玩这样一场没有必胜把握的赌局吗？
答案是否定的。刘邦是不可能用这种方式来跟项羽赌天下的，原因有二：
第一，此时刘邦的形势极为有利。他成功控制住了项羽，韩信平定了齐国，英布和彭越捣得项羽后方不得安宁。屋漏偏逢连夜雨，此时项羽大军的粮草还出现了问题……只要跟项羽耗下去，项羽的日子便会越来越难过，天下的形势就会越来越明朗。刘邦现在自然用不着和项羽拼命。
第二，此时刘邦的年龄极为不利。他如今已经五十四岁了，已经是一个年过半百的老头了，而项羽刚刚到了而立之年，正是血气方刚、精力最旺的时候。就算刘邦自己心有余，他也力不足啊！他这一副老骨头，能打得过原本就以彪悍著称的项羽吗？此时刘邦若答应项羽单挑的邀请，才是脑袋进水了。
话虽如此，面对项羽咄咄逼人的架势，刘邦也很难为情。比吧，必输无疑；不比吧，又怕天下人耻笑。刘邦脑袋瓜一转，回了项羽这样一句话：“比武就是力斗，我是一个文明人，斗力这样粗鲁的事我不干，如果真要比试，咱们就文斗吧。”
武力只是征服天下的手段，而智力才是纵横天下的法宝。不过，这种深奥的道理，四肢发达头脑简单的项羽显然一时半会儿是不能明白的。也正是因为这样，他听了刘邦的回话后，一头雾水，疑窦丛生：“文斗，怎么个文斗法？”
刘邦既然决定“武戏文唱”，那自然要把这出戏唱下去。他胸有成竹地答道：“咱们来比射箭，看谁的箭法更胜一筹。”
“比射箭？”项羽冷笑一声，心中暗喜，“我以为是个什么文斗法，比射箭那可是我的强项啊，当年还有人送我一个‘射神’的绰号。这糟老头今天怎么了，居然提出比我的长项，他脑子没进水吧？”
此时的项羽哪里知道，刘邦已花重金请来了一个楼烦的大力神射手，据说曾在中原一带射遍天下无敌手，人称“射仙”。
“射神”对阵“射仙”，一场好戏马上就要上演了。
项羽还以为是刘邦亲自和自己比射箭呢，因此，他想也不想地就射出了一箭。“嗖”的一声，涧另一边，一面硕大的“刘”字大旗应声而倒。
项羽对自己的射术太自信了，认为射出这一箭后，刘邦肯定连箭都不敢发就伏地认输了。
“好箭法！”楚兵鼓起掌来，涧那边惊魂未定的汉兵也情不自禁地响起了稀稀拉拉的掌声。
刘邦用两道又冰又冷的眼光扫视了一下鼓掌的汉军，掌声戛然而止。待四处安静下来后，他才拿起一张弓，装腔作势地比画着，却半天也没有拉起来。
楚军和汉军都感到诧异时，突然听到一道凌厉的破空之声响起。项羽正在等刘邦伏地认输，突觉一道寒光扑面而来，本能地低了一下头。说时迟那时快，一支箭羽擦着他的发髻而过，十分惊险。项羽虽然躲过一劫，但他身后三名楚兵成了替死鬼。那支凌厉无比的箭连穿三名楚兵的胸膛才停住。一箭三雕，当真令人叹服啊！
就连一向自诩天下射术第一的项羽也被震得云里雾里。他怎么也想不到刘邦的射术这么高。正要认输时，他却发现刘邦还傻傻地站在那里，手中握着的弓箭并没有发出来。原来，刘邦刚才也被楼烦勇士的那一箭三雕给惊住了。等他回过神来时，项羽已发现了他背后另有高人相助。
那楼烦勇士初试身手，便射出了水平，射出了气势，不由信心大增，也不管此时项羽已被气得怒目圆睁，摸出身边的箭，搭上弓，准备当场就把项羽给解决掉。
面对“射仙”蓄势的一箭，项羽并没有表现出慌乱的样子，他甚至站在那里连动都没有动。身子没动，嘴却动了，项羽发出了一声“狮子吼”，那当真惊天地泣鬼神，震得整个广武山都摇了三摇。
楼烦勇士刚要拉弓，一听这动静便双手一颤，双脚不听使唤地直打哆嗦，嘴里叫着“妈呀妈呀”，竟吓得丢了弓箭连滚带爬地逃命去了。
刘邦也被项羽这一声怒吼吓得一腔鼻血、两眼泛白、四肢瘫痪，只差心脏没从胸膛里跳出来了。他也想逃命，但此时他的双腿却僵在那里不听使唤。临危不乱，这是刘邦多年来南征北战修炼出来的素质，他深吸一口气，很快就恢复了平静。
都说人争一口气，佛争一炷香。为了给自己争回面子，为了给汉军鼓劲加油，为了离间分散楚军，刘邦没有再迟疑，张口就对项羽大骂起来，把项羽的罪行一条条如数家珍般地娓娓道来，归纳成了项羽的“罪十条”：
第一条罪：负约。楚怀王曾与诸将约定，先入定关中者王之，但你却把我封到蜀汉，而拒不封我为秦王，此乃违背盟约也。
第二条罪：忘义。你假传怀王之命令，杀死宋义，夺其兵权，取而代之，此乃不义也。
第三条罪：擅劫。你擅自调动军队，威逼诸侯兵入关，此乃滥用职权也。
第四条罪：擅烧。你焚烧秦国宫殿，掘秦始皇陵，擅自敛财，此乃烧杀抢掠也。
第五条罪：擅杀。秦王子婴已经归降，你却擅自将其杀死，且屠灭嬴氏一族，手段残忍，此乃滥杀无辜也。
第六条罪：虐俘。你坑杀二十万归降秦军于新安，此乃禽兽之举也。
第七条罪：裸封。你分封天下时，将自己的亲信分到好地盘，将原来的诸侯王驱逐到穷地盘，此乃任人唯亲也。
第八条罪：贪婪。你将义帝赶出彭城，自己霸占了彭城，又掠吞了韩国的地盘，霸占了魏国的梁地，此乃贪得无厌也。
第九条罪：弑君，你派人暗杀义帝于江南，此乃不忠不孝也。
第十条罪：恶霸。你作为人臣而杀主，作为将主而杀降，分封天下而不公，主持政事而不平，违背约定而不信，一意孤行而不道，擅自烧抢而不仁，欲壑难填而不义，滔天罪行为天下所不容，野蛮行径令世人所不齿，此乃十恶不赦也。
人生最大的悲哀莫过于，最了解你的人，不是你的亲人，不是你的亲信，不是你的队友，而是你的死对头，你的大冤家，你的大情敌。
刘邦像竹筒倒豆般一股脑地指出了项羽的罪十条，可以说他平日里是下了不少功夫的，早已把这个对手研究得明明白白，对方的缺点、优点，对方的人脉、人际，对方的铁门、命门，对方的一切一切，包括脾气性格，包括衣食住行，包括兴趣爱好，统统都研究了个仔细。
孙子曰：“知己知彼，百战不殆。”也正是因为刘邦对对手研究得如此深和精，在局势不利时，他从来都没有自乱阵脚，总是能冷静地对待和处理，总是能做到力挽狂澜，总是能等来柳暗花明，因为他早已胸有成竹，算准了对手的行动方针，抓住了对手的致命弱点，调整了自己的战略部署，发挥了自己的最大潜能。
与其说刘邦是一个极为可怕的对手，不如说项羽是一个极为可悲的对手。刘邦的可怕在于谋事早三年，下手快半拍。项羽的可悲在于行事小错大错不断，事后错上加错，他既没有承认错误的勇气，也没有弥补错误的智慧，只是蒙头在错误的道路上渐行渐远，最终迷失了自我，最终让自己走上了不归路。
此刻，刘邦不仅以十大罪剥开了项羽的伤口，揭露了项羽的真实嘴脸，还趁热打铁，往项羽的伤口上撒了一把热盐。
“项羽，你不过是一个恶贯满盈的逃犯，而我刘邦是一个为民除害的捕快。
逃犯哪里有资格向捕快挑战？识时务者为俊杰。你如果识相的话，速速受降，我可以保你坦白从宽，后半生继续享受荣华富贵。”
