“他肯定怀疑我是一个携巨款潜逃的高官，想要把我抢了，下半辈子就可以衣食无忧了。”陈平再度揣测道。
船一点一点向江心靠拢，形势一点一点地严峻起来。陈平似乎都闻到了死亡的气息，再不出手，便是坐以待毙，船老大随时都有下手的机会。
为了钱财，人是可以做出疯狂之举来的，即所谓的谋财害命。陈平的心怦怦直跳，过了这一秒，下一秒他可能就一命呜呼了。
“我身上没有钱财，不能眼睁睁地等船老大下手啊。我心中藏有满腹经纶，怀有鸿鹄之志，还没有圆自己功成名就的人生梦呢，不能这样平白无故地死去啊！”陈平的内心煎熬着。
“啊，好热啊！”陈平突然站起身来，然后开始脱衣服，他的动作很麻利，很快就脱得一丝不挂了。既然跳进黄河都洗不清，那就不要盲目跳黄河，只要先脱掉束缚在身上的衣物就行了。因为脱和跳是两码事，一脱或许可以救命，而一洗或许就永远没有回头路了。
“喂，你这是干吗？”船老大眼看陈平身上并没有自己猜想的金银珠宝，心里很是失望。
脱掉，脱掉，统统都脱掉。陈平脱完之后，马上和船夫一起划船。他这一系列的超常举动只为了向船夫证明两点：首先，我不是传说中的潜逃巨贪，我一无所有；其次，我不是传说中的小白脸，我一身蛮力。
面对陈平如此的“坦身相见”，船老大相信是自己看错了人，于是打消了谋财的念头和害命的歹心。就这样，陈平靠急中生智保全了性命，安全渡过了黄河。
到了刘邦的地盘后，陈平并没有直接去找刘邦，而是先找到了刘邦手下的幕僚魏无知，请这位旧友去当中间人。魏无知马上找到刘邦身边一个叫石奋的侍卫官，请他牵线搭桥。
很快，陈平就接到通知去面试。与他一起面试的共有七个人，面试的内容是陪刘邦吃饭。
陪领导吃饭是一件很痛苦的事，尽管桌上摆满了美味佳肴，但每个应聘者都提着心吊着胆，生怕自己的一言一行被老板看出什么破绽来。
然而，这一次，他们的担心是多余了。事实上，刘邦根本就没把这次见面当回事，他只是做做样子罢了。
吃完饭，大家都眼巴巴地看着刘邦，静候他发言表态。谁料过了半天，刘邦抬起头，说道：“你们都回去休息吧。”
这是一句什么话，忽悠话？众人都选择了沉默，唯独陈平选择了爆发：“我是为了要事而来，要说的话必须今天说。”
“哦，什么要事这么急？”刘邦打量了一下陈平。
接下来，两人居然你一言我一语地聊起来了，而且越聊越投机，竟生出一种相逢恨晚的感觉。
“你原先在项羽手下任什么职务？”刘邦问。
“都尉。”陈平答。
“好，本王亦给你都尉一职。”
就这样，陈平凭着自己的胆识，获得了刘邦的青睐。
第二天，当刘邦当众宣布拜陈平为都尉时，众人一片哗然。这是继拜韩信为大将军之后，又一件令刘军上下震惊的事。
“盗嫂这样的事都能干出来，有失伦理道德，一个恶贯满盈之人也配当都尉？”
“当逃兵这样的事也能做出来，有失为臣之道，一个不忠不孝之人也配当都尉？”
众人议论纷纷，对陈平进行了一场口诛笔伐。
其中闹得最凶的是曹参、周勃、樊哙、灌婴等人。他们都跟着刘邦征战沙场多年，没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有疲劳，怎能忍受陈平动动嘴皮子就捞到了好处？
一时间，反对之声满天飞，但刘邦却选择充耳不闻、视而不见、知而不发。形势愈演愈烈，但刘邦的应对之策竟然是下令赐予陈平更多的赏赐。
如此一来，大家彻底服了。刘邦做事就是这么出其不意，专治各种不服之症。再有不服的就只能是跟自己过不去了。
事实证明，陈平的智谋并不在张良之下，他在日后为刘邦贡献出的阴谋、阳谋层出不穷，而且质量一流。也正是因为有了他的辅佐，刘邦才得以数次浴火重生。
楚汉争霸已到了白热化阶段。人才的得失、人才的争夺成了谁将最终获胜的重要砝码。
第十章 绝地反击
“天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。”
——《易传·彖》
征服者
刘邦得到陈平后如虎添翼，刘军很快便抵达了洛阳附近的新城（今河南省伊川县）。
令刘邦稍感意外的是，他前脚刚到，便有人拦着他告状。
和一般的平民告状不同，这个告状人的身份很特别——三老董公。当时设县、乡、邑三级，乡级长官为三老。他的请求很简单，项羽杀死了义帝，求汉王为义帝讨回公道。
义帝被项羽杀害之事刘邦早有耳闻，如今更加确定了。刘邦立刻意识到，自己可以拿此事大做文章。
于是，当着所有人的面，刘邦做出了一个惊人的举动：哭、大哭、使劲哭、号啕大哭。他哭得就像一个小孩子，动作很滑稽，样子很搞笑。
表演完哭功后，刘邦马上上演嘴上功夫，当众宣布：“我汉王刘邦誓与各路诸侯王一道，铲除诛杀义帝的罪人项羽，以报血仇！”
演说完毕，刘邦马上命人设立祭坛，为义帝举行了隆重的发丧仪式。
祭坛之上，刘邦脱掉上衣，裸露双臂，一边放声大哭，一边义愤填膺，对天盟誓：“义帝乃天下共主，项羽诛杀义帝于长江之上，大逆不道，罪不可恕。寡人亲自为义帝发丧，各诸侯请浑身缟素。我将尽发关内强兵，还有三河（河东、河内、河南三郡）战士，顺江而下，愿与各诸侯王齐心协力，共击项羽！”
这就是刘邦的《发使告诸侯书》。至此，他正式当着全天下的面宣布讨伐项羽。同时，刘邦还听从张良的建议，宣布废除秦社稷，立下汉社稷。这两点为刘邦出兵提供了冠冕堂皇的理由和借口。
此时，楚汉争霸支线的第一场战役——三秦战役已基本结束，马上要进入的是主线四大战役的第一战——彭城之战。
为了争取更多诸侯的支持，刘邦打算拉拢陈余，向他问计。陈余不仅足智多谋，且与项羽仇深似海，如果此时能将他收为己用，一来可以解除刘邦在进军途中的后顾之忧，二来可以大大增强刘军的实力，可以说是一举多得。
面对刘邦投来的橄榄枝，陈余的态度很明确：“我也想与汉王您达成联军协议，但我也有不得已的苦衷啊。如今张耳在您麾下，我又与他势不两立，咱们合作的时机不成熟。”
刘邦问他该怎么办，陈余只回答了一个字：杀。
面对陈余提出的条件，刘邦怔住了。一来他和张耳有剪不断理还乱的师生情谊，二来张耳不远千里投奔自己，有情有义。如果杀了他，那就是无情无义，寒了天下人的心。
杀张耳可以留住陈余，不杀张耳就要失去陈余。这看似一个熊掌和鱼翅不可兼得的问题，但刘邦却很快找到了两全其美的办法：他一面信誓旦旦地答应了陈余的要求，另一面用心良苦地为张耳找了个替死鬼。
看着血肉模糊的人头，陈余笑了，那是怎样一种消仇解恨的舒心啊！随后，他也履行了自己的义务，出兵助刘邦。
就这样，刘邦采取狸猫换太子的手法，成功地忽悠住了陈余，为自己挺进中原，直奔项羽老巢彭城奠定了良好的基础。
就在刘邦带领这一支诸侯联军浩浩荡荡地到达外黄（今河南省民权县）时，“玩失踪”多时的彭越出现了。
彭越这一回不仅把自己的衷心交给了刘邦，还把自己在魏地苦心打下来的十多座城池和手下三万精兵都交给了他。
对此，刘邦大手一挥，给了彭越一个大大的职务——魏国魏相。
风雨兼程，一路高歌。刘邦在势力不断壮大的前提下，继续挥师挺进中原。出乎他意料的是，他原本认为会在长江一线百般阻挠自己前行的九江王英布、衡山王吴芮、临江王共敖三大王竟然统统不设防，对汉军的行动听之任之，压根儿不掺和、不捣乱。
此消彼长。如今，楚汉争霸的形势已经发生了翻天覆地的变化。项羽封的十八个诸侯王，死的死，叛逃的叛逃，被困的被困，中立的中立，他如今就是个光杆司令，而且还身陷齐国的烂摊子之中，被田横搅得脱不了身；而刘邦这边，其拥有的联军诸侯王的数量已经达到了十个，总兵力达到了五十多万。这“十王联军”浩浩荡荡，一路挺进，项羽的都城彭城危在旦夕。
果然，刘邦平定魏地后，挥师进入山东，一路势如破竹地占煮枣，克定陶，取砀山，楚军大将龙且和项他败走。随后，刘邦率领大军成功攻克了项羽的老巢彭城。
胜利来得太快太突然了，以至于刘邦进了城之后，足足呆立了几分钟没有动。待他终于清醒过来时，他笑了，笑得灿烂、痛快、得意……他狂笑着朝项羽的后宫奔去，左手红颜佳人，右手金银珍宝。刘邦左抱右拥，忙得不亦乐乎。一万年太久，只争朝夕。对刘邦来说，他忍了太久了，对项羽的所有仇怨和愤怒都统统发泄到了项羽的女人们身上去了。
夜夜笙歌、声色犬马之中流连忘返；夜夜新郎，温柔帐里不知今夕是何夕。
这时候，萧何还坐镇汉中；这时候，韩信还在废丘围困章邯；这时候，张良和陈平都对刘邦的行动选择了默然视之，或许连这两位超级谋士也认为项羽大势已去，以十王联军这五十余万之众，攻克彭城已如探囊取物，彻底打败项羽也将指日可待。
有的人活着，他已经死了；有的人死了，他还活着。显然，此刻的刘邦和他的属下，都把活生生的项羽当成了死的。
今朝有酒今朝醉，莫使金樽空对月。连主子都这样了，刘邦手下的官兵自然也不甘落后。他们肆无忌惮地放荡不羁起来，杀人放火、奸淫掠夺、花天酒地、醉生梦死。在他们的潜意识里只有这样一个信念：彭城破了，项羽已无力回天，这天下已是汉王的天下了。可是，他们忘了，乐极会生悲。等待他们的将是一场前所未有的暴风骤雨。
刘邦，你等着，我来了，我来复仇了。
奇迹是这样创造的
入主彭城后，尽管刘邦过起了今朝有酒今朝醉的生活，但在享乐之前，他还是做了一番部署。
首先，他派樊哙率重兵驻扎在鲁县与薛县一带，这条线是项羽从齐国撤兵后最直接和快速的回军路线。也就是说，一旦项羽有什么风吹草动，都逃不过樊哙的火眼金睛。一旦项羽被樊哙拖住，那么集结在彭城四周的联军就会用人海战术把楚军吃个精光。
其次，刘邦派遣自己的大舅吕泽（吕雉的哥哥）率一支精兵驻扎在下邑（今河南省夏邑县）。
如果说樊哙的作用是给项羽重新杀回彭城设下一道大大的防线，那么吕泽的作用就是为刘备守好一条在万不得已下保全性命的退路。事实证明，刘邦的此番部署避免了一场灭顶之灾，可谓先知先觉，防患于未然。
听闻彭城失利后，出人意料的是，项羽表现得相当冷静。他对当前局势进行了全方位的分析研究，最后得出结论：留在齐地，只有死路一条；班师回楚，同样只有死路一条。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。项羽另辟蹊径，用三步走出了一条活路来。
第一步，将自己的军队指挥权交给部将，并让其打着自己的旗号继续大力伐齐，做出项羽本人在齐国的假象。
第二步，给龙且等留守在楚国的将领下了“坚守令”，让他们尽量拖住刘邦的联军，分散联军的注意力。
第三步，项羽自己带领三万精兵，昼夜兼程回救彭城。
三万楚军对抗五十多万诸侯联军，按理说，项羽这是鸡蛋碰石头，自不量力。但是，此时项羽带领的却是西楚最为精锐和凶悍的楼烦骑兵。
楼烦乃是北部游牧民族的一支，素以骁勇善战著称，被称为“马背上的民族”。在战国赵武灵王时期，楼烦骑兵名声大震。赵武灵王还动员全体将士学习胡服骑射的本事，以增强军事力量。随后，各国都纷纷效仿，组建了骑兵军团。再后来，秦朝统一天下，以蒙恬为大将军，单挑不听话的匈奴。在征战的过程中，秦军收编了很多楼烦将士。秦始皇死后，秦二世逼令哥哥扶苏自杀，然后又剥夺了蒙恬的兵权，最终斩杀了他。随后，蒙恬手中的兵权就被将门之后的王离掌管。
然而，在巨鹿大战中，王离的骑兵善于野战的特长没有发挥出来，最终大败。项羽不但俘虏了王离，还理所当然地接手了这支强大的楼烦骑兵。后来，项羽在坑杀二十万降军时，唯独对这支楼烦骑兵网开一面。不仅如此，他还为其配备了大量宝马，对其进行魔鬼训练，只希望能打造出一支无敌之师。
养兵千日，用兵一时。此时，到了关键时刻，项羽终于亮出了自己的底牌，把三万楼烦骑兵派上了用场。兵不在多而在精。只带三万精兵出发，充分说明了项羽的果断和英勇。
至于回救彭城的路线，项羽则舍近求远，从鲁地（今东山省曲阜市）出发，转进胡陵（今山东省鱼台县），成功绕开了刘邦在彭城外围鲁县与薛县一带的布防，然后抵达萧县（今安徽省萧县）。
萧县的汉军何曾想到天降神兵，很快就被击溃了，四散逃往彭城。这一回，项羽没有给他们喘息的机会，马上追到了彭城。对此时的楚军来说，老巢都被人给端了，老婆都被人给睡了，这种仇恨在每个楚军心中燃烧，凝聚成了一股强大的爆发力。
惊闻项羽的兵犹如天神般出现在彭城城外，正搂着美女睡觉的刘邦吓得面如土色，赶紧组织军队应战。
彭城之战是楚汉争霸中两位主角项羽和刘邦在战场上第一次真正交手。这时候的项羽只有三万兵马，而刘邦的则不少于三十万。
三万对三十万，一个人打十个人。力量过分悬殊，这样的仗简直没法打嘛！但是，这三万人马的领军人物可是项羽，这三万人马可是攻无不克，战无不胜的楼烦骑兵！鹿死谁手，还真不好说。
开战后，在强悍的楚军面前，鱼龙混杂的十王联军根本无法组织起有力的抵抗，很快便兵败如山倒了。
这时候人多不是力量大，而是累赘了。项羽带领他的铁骑如入无人之境，开始了大屠杀行动。仅仅在这场大战中，汉军死亡的人数就超过了十万。
项羽这次是铁了心要把刘邦送上死路了，率军对汉军一路穷追猛打，一口气追到了灵璧（今安徽省灵璧县）东边的睢水畔。
这时候摆在汉军面前的只有两条路：要么背水一战，要么强渡睢水。
考虑到刚刚经历了彭城大惨败，汉军早已成了惊弓之鸟，成了无头苍蝇，想要组织起有效的抵抗比登天还难，所以背水一战这条路算是封死了。那么，他们就只有强渡睢水了。
其实睢水的水不太深，也就刚到可以淹死人的深度而已；睢水的河面也不太宽，也就刚到可以让士兵还没游到岸边就筋疲力尽溺水而死而已。单是这两条倒也罢了，还有一个很严重的客观条件摆在汉军眼前：当时是四月的阴寒天，睢水的水冰冷刺骨，淹不死人也能冻死人。
因此，当时汉军想强渡睢水简直比登天还难。但是，走投无路的汉军士兵没得选了，纷纷开始跳河。毕竟与其被后面的追兵活活杀死，倒不如跳入河中听天由命。很快，汉军的尸体就把睢水给堵住了。
小小的睢水成了十万汉军难以跨越的红色生死线。
前不见来路，后不见归路，念天地之悠悠，独怆然而泪下！
胜利大逃亡
睢水成了十万汉军的魂断之地，自然也成了刘邦眼下最难过的关口。他虽然没有游寒泳的本事，但在亲信的护卫下，还是顺利地过了睢水。
只是这时，他才发现自己身边只有百余名侍从了，而楚军不知什么时候已从四面八方围追过来，把他们围了个里三层外三层。
对此时的刘邦来说，自己的半只脚已经踏进了鬼门关。在这种局面下，除非奇迹出现，否则他是插翅难飞了。
然而，奇迹就是在这种时候降临的。
看过《三国演义》的人都知道，司马懿曾中了诸葛亮的计，进入上方谷后，眼看就要葬身火海，但偏偏在这紧要关头，天降大雨，把火生生地给浇灭了，司马懿父子才趁机冲出重围。料事如神的诸葛亮当时也不得不发出无奈的感慨：“谋事在人，成事在天。”
由此可见，老天爷真想帮一个人，谁也动不了他。
“苍天啊，难道我将葬身于此吗？”刘邦长叹一声，泪如雨下。
接下来是见证奇迹的时候了。原本贼亮贼亮的天空，突然变得灰暗起来，接下来就是狂风大作，树摇枝折，乱石纷飞，人马都站立不稳……据说，这就是传说中的沙尘暴。
就这样，刘邦借着沙尘暴的掩护，逃出了楚军的包围圈，顺利闯过了鬼门关。
刘邦突围成功后，身边的人马又减了大半，只剩下几十个人了。他一口气奔出十来里路后，天空已经恢复了常态。刘邦舒了一口气，心想：“真乃天助我也。”
然而，刘邦刚刚建立的自信很快就被一阵急促的马蹄声破坏了。他回头一看，吓得差点没从马上摔下来：又有一队楚军追上来了！
先前，天兵天将已经相助过他了，这时候只能靠他自己了。
刘邦不愧是老江湖，关键时候充分发挥了其老到的流氓作风。他朝那飞奔而来的楚军头头大声叫道：“我说那位英雄，我可是认识你的，当年我亲眼看见你在战场上英勇杀秦军，那叫一个玉树临风，那叫一个风流倜傥，那叫一个风姿绰约，那叫一个……”
楚军领头的将领叫丁公，是楚国勇士季布的舅舅。此时，他被刘邦给忽悠住了，惊讶地问道：“原来你认识我啊！”
“岂止认识，你简直是我崇拜的偶像啊！我……”
丁公眼看他没完没了，忍不住打断道：“你有什么话就直说吧。”
刘邦僵硬的脸上挤出一丝笑意，心一横就说道：“我说兄弟啊，英雄啊，贤人何苦为难贤人！现在我只剩下这几十号人马了，您就高抬贵手一回吧。”
丁公不知是真被他的话打动了，还是见他可怜兮兮于心不忍，总之在犹豫了一阵后，最终咬咬牙，掉转马头去了。就这样，刘邦凭借自己的嘴上功夫，再次躲过一劫。
值得一提的是，被忽悠的丁公不会料到，此时他以情放过了刘邦，后来刘邦却还以无情。打下天下后，为了杀鸡儆猴，刘邦第一个便杀了他，理由是身为臣子不忠不孝不仁不义，真是令人唏嘘！
成功逃过两大劫难后，刘邦赶紧跑回老家，接出了自己的老婆和孩子。因为他当时已经逃到了泗水河附近，沛县近在咫尺，他担心自己的家眷遭到项羽的毒手，于是连夜摸回了老家。
但是，家中却一个人都没有。
没有找到家人，刘邦又不敢睡在自己家里，于是连夜赶路继续逃。到了第二天傍晚时分，他们一行人实在走不动了，就准备找个地方休息。
休息很容易，但必须找一个安全的地方。刘邦的运气不错，到了深山野林中，老虎野豹一只没遇到，却遇到了一户人家。
刘邦前去借宿。他不会料到，就是这一借，居然会借出一段奇缘来。在这里，他遭到了此次逃亡之旅中的一道痛并快乐的关卡——“美人关”。
野林深处有人家，一定不是一般的人家，这话果然不假。敲开门，出来一个颤巍巍的老人。刘邦还没来得及说话，那老头便语出惊人：“您是汉王吧？”
“你怎么知道？”刘邦吃了一惊，难道自己的脸上写着汉王刘邦四字？
“今天有几批楚军来这搜过了，都是来搜查汉王您的。”老人一脸平静地说。
其实就这样简单的几句对话，我们已经可以看出这位老人是刘邦的坚定拥护者。果然，老人态度温和地把他们领进屋，并热情地招待了他们。刘邦被安排在厅堂，众将士被安排在大堂，老人的女儿负责为他们斟酒盛饭。
刘邦虽然饿了几天几夜，早已头晕眼花了，但老人的女儿一出场，他就再也不晕了，甚至都忘了吃东西。都说秀色可餐，果真非假。
“这个相貌猥琐的糟老头，怎么会生出如此如花似玉的女儿来呢？”纳闷归纳闷，刘邦看着姑娘直咽口水。他不愧是情场高手，略一沉思，便把目标锁定在了老人身上。只要搞定这糟老头了，一切都好商量。
美女退去后，刘邦收回野狼般的目光，对老人展开了强大的攻势：“令爱今年年方几许？”“可曾许配人家？”……
老人一一作答。
刘邦听了心中暗喜：“机会来了！”他正要对这个糟老头进行下一轮强有力的公关时，老人却很善解人意地说道：“相士曾言小女是富贵之相，今得遇大王乃小女的造化，不知大王愿不愿纳她为姬妾呢？”
“萍水相逢，你已经给我们这么多了，败军之将不敢再有其他奢求。”老人的话刘邦正求之不得，但他懂得欲擒故纵，便故意推托了一番。
“小女粗陋之姿，莫非不入大王法眼？”人就是这样，你越是谦虚，别人就越认为你是正人君子。
“不不，令爱贤良淑德，温雅如玉，有幸得之是我的福气。”刘邦不再推辞，把自己身上唯一值钱的玉带作为聘礼送给老头。
接着，老人唤出女儿。一切程序都免了，两人直接被送入洞房。
英雄难过美人关，这话果然不假。
当然，尽管刘邦被这突如其来的艳遇迷得云里雾里，但当第二天醒来，他从温柔帐里爬起来时，还是很快清醒了，记起来自己当前唯一要做的只有一件事——逃命。
于是，他毅然抛开儿女情长，飘然而去。当然，他走之前，给了这位美女一个承诺：“你且在这里，等着我来接你。”后来，刘邦也没有食言，派人把这位心爱的美人接回到了身边。
这位美女就是戚姬。后来刘邦做了皇帝，封她为贵妃，人称戚夫人。由于刘邦对她宠爱有加，吕后争风吃醋，还闹了一出后宫怨的悲剧来。这是后话。
继续踏上逃命之旅的刘邦没走多远，就碰到了与自己走散的亲兵护卫队。如此一来，刘邦手下的人多了，也有马车坐了。更令他惊喜的是，在路上居然还碰到了自己牵肠挂肚的一双儿女。
“真是天可怜我啊！”刘邦抱着一对儿女，眼角含满了泪水。这其中的女儿生于十三年前，后来成了鲁元公主；儿子生于十年前，单名盈字，后来成了汉朝的第二代皇帝，史称惠帝。
不过，一对儿女出现后，刘邦发现楚军又追上来了。
这时候的项羽已悬赏千金万银要取刘邦的脑袋。自从刘邦坐上大马车后，因为树大招风，很快就暴露了目标，引来了那些重赏之下的楚军。
赶马车的夏侯婴心急如焚，不时抽打马鞭；车上的刘邦更急，不时回头张望着，嘴里叫道：“快，快，再快点……”
刘邦就是刘邦，为了使马车跑得更快些，他充分发挥流氓最本质的“狠、辣、毒”作风，“扑通”一声，把后来成为金枝玉叶的一对儿女推下了马车。
人不为己，天诛地灭。刘邦为了活命，哪还顾得上亲情？关键时候，还是夏侯婴跳下马车，一手一个抱起孩子，又把他们塞回车里。
刘邦只顾自保性命，眼看楚军逼近了，心一狠又将一双孩子推了出去。
夏侯婴没辙了。他咬咬牙，又停车抱着两个小孩上了马车。
“你再这样，我连你也一块砍。”刘邦发出这样的威胁后，第三次把儿女推出了马车。
“亲情浓于水，血脉相连，怎么能说抛弃就抛弃呢！”夏侯婴并没有选择明哲保身，而是继续停车把两人捡起，一边一个夹在了腋下。这让刘邦没办法了。此时，就算他把夏侯婴砍了也无济于事，没人给他驾车，他还有活路吗？
好在关键时候，刘邦总离不开老天的帮忙，这回也不例外。此时天又黑了，追刘邦的楚军见天黑了，就不敢再追了。刘邦就这样连夜赶到了下邑。
这时，刘邦在下邑设下的退路终于派上了用场。他的妻兄吕泽作为下邑的守将着实风光了一回，这里成了刘邦残喘苟息的避风港，成了汉军残兵败将的收容所。
大难不死，必有后福。刘邦已经历了大难，离后福的到来还会远吗？
冰冻三尺，非一日之寒
经历了逃亡中的重重关卡，跨过了人生中的生死门槛，刘邦感悟到了真实的人生是喜忧参半的。
刘邦的喜有三点：
一是他虽然经历了一场史无前例的大惨败，但最终九死一生。留得青山在，不怕没柴烧。大难不死的刘邦劫后重生，这也算是一喜了。
二是他在项羽的地盘上，趁着逃命的空隙摘下了“楚国第二国花”戚姬（第一国花非项羽的虞姬小姐莫属），洞房花烛夜，也是人生一大喜事。
三是在这个关键时刻，韩信终于拿下了废丘。其实，章邯之所以能在废丘坚持这么久，完全是心中的信念所致——他相信项羽的援军很快就会来救自己。然而，他不会料到，直到他死时，项羽都未发一兵一卒前来增援。
这其实也怪不得项羽，他的主力部队在齐地，而自己的老巢彭城都被刘邦给端了，自己忙着救火都来不及，哪里还有空闲去救章邯？
在围攻废丘数月未果的情况下，韩信采取了水攻的方式对章邯进行了最后一击。城破之时，绝望中的章邯选择了自刎，一代战神就这样随风飘逝。他挥一挥衣袖，没有带走一片云彩，却留下了一段传奇。
可以说韩信拿下废丘给惨败的刘邦注入了一剂强心针，帮助他稍稍恢复了一点元气。随后，韩信马上挥师西进，也起到了牵制楚军的作用。
相对喜，刘邦的忧更明显：
一是很不幸，殷王司马卬和河南王申阳在逃亡中没有刘邦那么幸运，都成了项羽的刀下鬼，这大大折损了联军的力量。
二是塞王司马欣和翟王董翳眼看世风不对，马上又转投了项羽。
三是后知后觉的陈余终于知道刘邦杀了个假张耳来忽悠自己。一怒之下，他宣布与刘邦绝交，与项羽联盟。
四是西魏王魏豹以探望亲人为由，回去后就断绝河津，反汉归楚。
五是刘邦的老爹和结发妻子吕雉在逃亡中成了项羽的阶下囚。
原本大好的局面，转眼间就发生了大逆转，这是所有人始料不及的。
为了应对眼前的困境，刘邦在下邑召开了一次军事会议。
在会上，刘邦说了三点。
第一点：“我有罪。”
“罪从何来？这次彭城失利主要是我的责任。如果我从战略上再重视一点、思维再清晰一点，就不会导致彭城的一败涂地了。”作为一个堂堂的汉王，刘邦在众将士面前勇于承认自己的过错，起到了表率作用。
第二点：“我们还有戏。”
刘邦看着手里的调查表，用饱含希望的语气说道：“据不完全统计，汉军尚有十来万人马流落在外，信使已出各路，相信他们马上就会聚集而来。”刘邦说这句话，是为了起到定军心的作用。
第三点：“我愿将函谷关以东的地盘作为封赏，有谁愿意和我一起建功立业呢？”
函谷关以东的土地现在基本上都掌控在项羽和其他诸侯的手上，刘邦开出这张空头支票的目的只有一个，那就是振奋军心，让大家继续拼死拼活地为他卖命打江山。
果然，刘邦讲完这三点后，汉军军心大振。对他们来说，这个“地盘”的诱惑太大了。封妻荫子、荣华富贵、衣锦还乡，这是谁都想要的生活。
这时候，张良站了出来：“其实，大王不必付出如此大的代价。我给您推荐三个人，如果这三个人都用好了，打败项羽就是迟早的事了。”
张良推荐的第一个人是九江王英布。
“英布有两大优势，一是骁勇善战，千军之中可取敌首级；二是手握重地，他管辖的九江郡是西楚的后防。如果能让这样的铁面杀手归顺，就可以直接威胁到西楚的侧翼。”
张良推荐的第二个人是魏相彭越。
“彭越同样有两大优势，一是骁勇善战，虽然他是盗匪起兵，但就是这样一个混世魔王，竟然能干掉济北王田安，大败楚将萧公角，最后逼得项羽大兵伐齐，因此不可小觑；二是他和田横两人在齐地打游击战，连项羽都拿他们没办法。如果能把这样的豹子头据为己有，楚军便又多了一份牵制。”
张良推荐的第三个人是大将军韩信。
“韩信有两大优势，一是善于用兵，他小从熟读兵法，并且能因地制宜地运用兵法；二是善于用谋，各种谋略胸有成竹，令人防不胜防。如果能把这样的天才军师运用好，何愁打不败项羽？”
众人听完张良的建言，都惊讶地看着他。这时，刘邦替大家说出了心中话：“具体要怎么实施呢？特别是英布，他还是项羽身边的人哩。”
张良不疾不缓地进行了答疑解惑。
“彭越一直跟项羽是死对头，他能在项羽的眼皮子底下闹得风生水起，也足以说明他的优秀。现在要想把他召入麾下，只需派人送一封书信和将军的官衔给他就行。
“至于九江王英布，他原本是项羽的死党，但要搞定他并不难。项羽在出兵征伐齐地以及彭城之战时，英布一直以生病为理由拒不出兵，看来他们两人之间已有嫌隙。我们只要抓住这大好时机，乘虚而入，说服英布倒戈一击也是水到渠成的事。
“韩信嘛，他是大王一手提拔的，现在只需要让他更加忠心就行。要获取忠心，就要先表达信任。大王可把最重要的任务交给他来完成，众望所归，让他有成就感；并把最精锐的部队交给他指挥，独当一面，让他有归属感。”
这就是张良著名的“下邑画策”。我们不得不佩服张良，他在失败的阴影下，依然保持着清醒的头脑。他说这三人是叱咤沙场，助汉王成大事必不可少的英雄豪杰，事实也证明，正是因为这三人的功劳，刘邦最终打败了项羽。
不管怎样，更趋强盛的前面是历经磨难。冰冻三尺非一日之寒，正能量集聚之时，负能量也在暗流涌动。
进攻时先行试探，真正出拳前，拳头是收回来的，因为收回的拳头打出去才更有力量。
接下来，楚汉争霸会上演怎样的跌宕起伏呢？
第十一章 人才拉锯战
“物必先腐也，而后虫生之；人必先疑也，而后谗入之。”
——宋·苏轼《范增论》
博弈之道
在张良的下邑画策中，和另两位“自己人”相比，英布算是“外来人”。如果非要弄个武将排行榜，骁勇的英布是当仁不让的第一战将。项羽的成名之战——巨鹿大战就是在英布充当急先锋的情况下，偷袭秦军粮道成功，从而才使得项羽发起全面进攻，大破秦军。后来在分封大会时，项羽把英布封为九江王，也足以说明项羽对英布的认可和信赖。
如何才能从虎口夺食呢？虽然张良已经指出了两人关系正处于微妙的“别扭期”，这就是突破口，但凡事说起来容易做起来难。“派谁去九江才能成功抱得悍将归呢？”刘邦陷入了沉思。
众人也都沉默不语，刘邦端坐良久，站起身来，发出了一句感叹：“唉，你们这么多人，居然没有一个可为我分忧的。”
“大王何出此言？”但见一人站出来厉声道，“何以解忧，唯有随何。”
“随和！”众人大笑，“太随和了也不行，除非你是萧何。”
“我再说一遍，随是随意的随，何是萧何的何！”随何道。
既然都自己送上门了，刘邦大手一挥道：“去吧，就凭你这份勇气和胆识，相信你一定会不辱使命。”
随何原本只是刘邦身边的一名近侍，关键时刻的挺身而出，使得这个原本默默无闻的演说家有了一展才华的机会。
他说服英布的过程可谓一波三折，后人引为典范。下面，就让我们搬起小板凳好好坐下，慢慢来看随何这次九江之行吧。
随何兴冲冲地来到九江后，英布命太宰（古代一般指大臣，在秦汉时指专管膳食和宴会的官员）招待他，自己避而不见。一连三天过去了，随何再也坐不住了，他对负责接待自己的太宰说道：“我来这里已经三天了，大王连见都不肯见我，他心里分明是认为楚强汉弱，不能做最后的决断。但是，我既然来到了这里，好歹也得见上一面吧。谈得拢就谈，谈不拢就拉倒，这样拖着总不是办法吧。”
太宰只好去请示英布。英布想想也有道理：“既然如此，那就见面吧，在我的地盘上，还怕他不成？”
于是，英布接见了汉朝特派使臣随何一行。随何充分把握住了这次机会，展示了自己的演讲功力，堪称经典。
“请问大王，您和项羽可有亲戚关系？”随何一见面便来了个单刀直入。
“我们无任何血脉关系，只有上下级关系。我是被他分封到这里的一个诸侯王。”英布也许是被随何那种气势给慑住了，像一个小学生一样老老实实地答道。
“大王过得还如意吧？”随何第二问出炉。
“还行吧，一般。”
“只怕是不太行，很差吧？”随何的第三问咄咄逼人。
“这……”
“当初项羽攻打齐地时，曾向您发出‘遣兵令’，结果大王没去，只派了几千老弱残兵前去增援，算是敷衍过关了。还有，项羽回救彭城时，二度向大王发出‘遣兵令’，结果您这一次真是做绝了，不发一兵一卒。这又是怎么回事呢？”
“我……我病了嘛。”面对随何的发问，英布支支吾吾地答。
“不，不，”随何的头摇得像拨浪鼓，义正词严地说，“大王您其实没有病，只是有心病罢了。您表面上对项羽绝对效忠，但内心其实早就想弃暗投明了，只不过碍于当前汉弱楚强的形势，您下不定决心罢了。”
这下英布无话可说，只有洗耳恭听的份儿了。
“恕我直言，您如此拥兵自重，虽然打起仗来不会吃亏，但恐怕在政治上还是稚嫩得多。这样玩下去，恐怕到时候您会死无葬身之地啊！”随何开始发表“威胁论”。
“依你之见，我当如何？”英布弱弱地问了一句。
“政治学讲究看清路，站好队。您当务之急当然是弃暗投明，加入汉王的阵营啊。”随何对此早已胸有成竹。
“项羽毁盟约、杀义帝、废旧王，此乃不仁不义、不忠不孝也；汉王收诸侯、高筑墙、广纳粮，此乃韬光养晦、谋图未来也。您把自己的身家性命全都托付给项羽是大错特错的，只有回头是岸，选择支持投靠汉王这边才是明智之举。”
英布闻言，沉默良久，心里很是触动，但嘴上却问：“不管是楚强汉弱还是汉弱楚强，就算我有心归附汉王，但仅凭我这么一点兵马，怎能抵挡住项羽的不败之师？”
“不是让您一个人对抗项羽。您只要拖住项羽几个月时间，给汉王赢得反击的机会就行了。”随何说完这句话，开始亮出了自己的底牌，“汉王早已立下承诺，事成之后，必定封王封地给您。”
至此，英布已心有所动，但离付诸实践还有那么一丁点距离。
“容我三思。”英布以此结束了这轮谈判。
此后几天，英布那里毫无音信，随何察觉事态不妙，马上派手下十多个随从在军营中四处打探，结果得到了一条重要的消息：英布正在密室会见项羽的使者。
于是，形势进一步明朗：在这小小的九江，刘邦和项羽展开了激烈的人才争夺战。这个没有硝烟的战场同样充满了火药味。只是这场人才争夺战还没开打，项羽一方就已经落了下风。原因有二：
第一，刘邦派出的使者随何比项羽的使者稍稍快了那么几天，但这几天却决定了整个局势。随何在项羽的使者到来之前就已经争取到了英布的心。
第二，刘邦派出的是智勇双全、巧舌如簧、胆识过人的随何出战，而项羽却是随随便便派了几个粗鲁的武士充当使者。
在这场人才争夺战中，项羽明显对对手估计不足，他甚至没有考虑到刘邦会介入。单从这两点来看，项羽已注定在这场人才争夺战中失利了。
也正是因为这样，就在英布和楚国使者进行单方面会晤时，随何不请自来，出现在了会客大厅。他直指楚国使者：“九江王已是我大汉的人了，你楚国的人还来这里干什么？”
随何语出惊人，把包括英布在内的人都惊住了。楚使呆了半晌才回过神来，突然叫了一句：“妈呀，原来你们早已勾搭上了啊！”
关键时候，楚使个人素质不过硬暴露无遗，他在没有弄清楚事实真相的前提下，就单方面相信了随何所说的话，并且选择了中途离席这个极其错误的举动。他起身离座一气呵成，然后拔腿以百米冲刺的速度向厅外跑。
“大王再犹豫，事情一旦败露出去，可就追悔莫及了。”随何厉声提醒道。
英布终于站起来，暴喝一声：“杀了他。”
楚使死了，随何笑了，英布终于解脱了，他只有一条路可以选择了，那就是跟随汉王一起去打江山。这样一来，随何凭着伶牙俐齿和过硬胆识光荣地完成了这项说服任务。
英布杀楚使归降汉王的事，项羽很快就知道了。一怒之下，他派出手下项声和龙且两员猛将，带三万大军去兴师问罪。值得一提的是，龙且是项羽手下的“绝代双杀”之一（另一个是钟离眛），作战风格以快、准、狠著称，在楚军中的威望很高。而项声也是项氏家族的人，与项庄、项他一样都是威不可挡的猛将。项氏家族里只有项伯勉强称得上谋士，其他包括项羽在内都是武士。
英布哪能被别人随便欺负，于是双方马上展开了阵地战。这场战争果然如刘邦所料，一连打了几个月，但最终的胜负还是分出来了，龙且胜，英布败。自古成王败寇，败寇英布只好带兵抄小路投奔正驻扎在荥阳的刘邦。
到了荥阳后，英布首先要去见他的新主子刘邦。刘邦接见他的地点不是议事大厅，而是内室。
选择内室见客，这在当时是件很没礼貌的事。乍一看，这似乎不符合表面功夫一流的刘邦礼贤下士的风格。原因很简单，因为当时刘邦喝醉了酒。醉了酒，失态也就难免。
这样怠慢的待客之道，英布自然感到不爽了，但人在屋檐下不得不低头。不爽归不爽，他还是很恭敬地向刘邦行了礼。刘邦在酒精的麻醉下，随便和他聊了几句家常话，然后手一挥，叫随何安排他去歇息。
出了内室，英布不干了，对当初逼他上贼船的随何一阵吹胡子瞪眼，嘴里唠叨着说“汉王怎么能这么对我”之类的话，然后便要拔剑自刎，幸好随何及时阻拦，才免去一场血光之灾。接下来，随何充分发挥三寸不烂之舌的特长，为刘邦的怠慢行为进行了辩解。
事实上，随何废话连篇的辩解为最终留住英布起到了延时的重要作用。要知道当时英布虽然只是一个小小的九江王，但对刘邦和项羽任何一方来说都是相当重要的砝码，甚至可以说他将决定楚汉之争最终的走向。
英布的重要性，醉酒后的刘邦给忘了，因此他即将面临这个举足轻重人物流失的严重问题。如果真是这样，张良“下邑画策”中最重要的“搞定英布”将功亏一篑，楚汉之争胜利的天平将完全倾向项羽。
关键时候还是得看张良的，幸好随何拖住了英布，他马上为英布安排了隆重的欢迎仪式。
为了拉拢这个举足轻重的人物，张良可是下了不少功夫。他专门安排了两排威武的士兵跪着迎接九江王的到来，这极大地满足了英布的虚荣心。见面后，张良毕恭毕敬地对英布说道：“在下先替汉王为大王接风洗尘。”
张良自知酒量有限，于是拉上了陈平，充分发挥了东道主的优势，两人你一杯我一杯轮流敬英布。山珍海味、美酒佳肴不说，还有歌女做伴，就这样，张良首先把英布稳在了汉营中，这给第二天刘邦彻底收服英布赢得了时间。
果然，第二天，刘邦把虚情假意的一贯作风表现得淋漓尽致。他亲自接见英布后，对他嘘寒问暖，关怀备至，还信誓旦旦地表示要马上派人到九江把他的家眷接来，以防卑鄙小人项羽下毒手。总之，对刘邦的这次接见，英布心里只有两个字：感动。
就这样，英布算是基本被刘邦搞定了。而彻底帮刘邦把英布搞定的人不是别人，正是项羽，因为这时候，项羽在九江把英布的全家老少都杀光了！这下，项羽算是帮了刘邦的大忙了。从此，英布对项羽恨之入骨，誓死血债血还，并死心塌地跟随汉王了。
值得一提的是，彭越这时也早已被刘邦“招安”过来了。这样，张良的“下邑画策”在短短不到一个月的时间里就全部实现了。韩信、彭越、英布三大旷世奇才积聚到刘邦身边。在经过彭城惨败后，刘邦又有了可以和项羽抗衡的资本了。
至此，楚汉之争主线的第一场大战才刚刚结束，双方进入了蓄势阶段。随后，支线的第二场大战——安邑之战——拉开了序幕。
小动作，大智慧
在人才拉锯战中，刘邦尝到了甜头。随后，他再接再厉，马上又来了个三步走。这三步虽小，却对日后整个战局起到了至关重要的作用。
第一步：封太子，建根据地。
为了向天下人展示自己夺天下的决心，刘邦听从萧何的建议，把那个在逃难过程中被自己几番推下车的刘盈封为太子，很好地稳住了人心。并且根据形势所需，他还把对抗楚军的军事根据地建在了荥阳，自己亲自坐镇荥阳指挥军马调动。
荥阳地处河南西部山区与中东部平原的交汇处，易守难攻，是军事防御系统中的天然屏障。荥阳附近的敖仓是大秦帝国时建造的，储存了大量的粮食。因此，选择荥阳可以说是占据了天时地利人和。
而萧何依然留在栎阳，服侍年幼的太子，处理朝廷事务，负责军马粮草的征集，进行兵器衣食的运输，为刘邦在前线的部队提供了坚实的后勤保障。
单从这一点来看，刘邦用人的确是一流的。萧何没有行军打仗、冲锋陷阵的军事才能，却有很好的组织策划才能。让他管理国家内政和后勤，正是知人善用。而善于出谋划策的张良和善于带兵征战的韩信在前线出谋的出谋，打仗的打仗，各司其职，充分发挥各自的才华和潜能。难怪后人公认刘邦是中国历史上最会用人的皇帝。
正如刘邦自己所说：
“运筹帷幄之中，决胜千里之外，我不如张良；镇守国家，安抚百姓，供给军粮，畅通粮道，我不如萧何；运兵百万，战必胜，攻必克，我不如韩信。这三人都是人中俊杰，我能任用他们，是我取得天下的原因。项羽有一个范增都用不好，这是他之所以被我擒杀的原因。”
第二步：打造“伪楼烦”骑兵。
彭城的惨败，让刘邦最受伤的不是项羽的厉害，而是楼烦骑兵的厉害。这三万骑兵简直不是人，而是机器、是魔鬼，要不怎么能以一敌十、以一敌二十，打败五十余万联军？
“没有自己的骑兵，永远都不可能击败楚军啊！”刘邦发出了深深的感叹。
属下很快就察觉到了刘邦心中的痛，推荐了秦朝旧将、名声在外的李必和骆甲两名骑士，请他们两人来当总教头，调教一支铁骑雄兵。
刘邦一听大喜过望，马上派人把李必和骆甲两人请来了。
然而，出人意料的是，尽管刘邦很真诚，但李必和骆甲两人却拒绝了。理由很简单，他们觉得自己是秦国人，不足以服众。刘邦执意相留，两人只好说，我们留下来可以，但只能当军事顾问。
刘邦只好任命灌婴为中大夫令，李必和骆甲分别为左右校尉，组建了一支骑兵进行秘密训练。这支骑兵很快就有了崭露头角的机会。一次，项羽还是采取他的骑兵战术，以高举高打的方式攻击刘邦的步兵。这时候，刘邦的铁骑突然杀出，打了楚军一个措手不及，最后楚军一败涂地。
这么短的时间居然就拥有了骑兵，项羽在惊讶之余，不敢再轻举妄动。于是，楚汉两军就这样眼对眼，以荥阳为界线对峙起来。
第三步：黠吞魏地。
魏地的主子是魏王魏豹，他本来是个很安分守己的人，守着项羽封给自己的一亩三分地过日子就很满足了。然而，刘邦出关后一路西征，眼看其他诸侯王都纷纷归附于他，迫于这样的强大舆论压力，他不得已只好选择了入伙。结果刘邦对他并不看重，后来又任用彭越为魏相，等于架空了他这个魏王。
魏豹心不甘情不愿，做起事来自然也就消极。这样一来，刘邦更没有好脸色给他看了，甚至把他骂得狗血淋头。羔羊也会怒吼，就在刘邦在彭城大败时，一直找不到理由离开的魏豹自然不会让眼前的机会白白溜走。他向刘邦打了个“探病母”的请假条后，选择了一走了之。魏豹前脚刚走出刘营，后脚就转投了项营。
刘邦这下急了，眼下正是用人之际，自己少了个魏王就少了一分力量，而项羽那边多了个魏王就多了一分力量，此消彼长，这让原本就处于劣势中的他感到了危机。不能眼睁睁看着魏豹离自己而去，得劝他回心转意！
这一次，刘邦没有再派随何出马，而是派出了自己手下的“第一说客”郦食其出马。郦食其自从到了汉营，凭着一张三寸不烂之舌，立下过许多功劳，深受刘邦器重。然而，他这一次的外交之旅却以失败告终。要知道，魏豹这时早已铁了心，郦食其无论如何也说服不了他。
郦食其虽然没能延续自己外交不坏的纪录，但给刘邦带去了魏军的一些情况。
“魏军的大将军是谁？”刘邦问。
“柏直。”郦食其答。
“魏军的骑兵将领是谁？刘邦问。
“冯敬。”郦食其答。
“魏军的步兵将领是谁？”刘邦问。
“项他。”郦食其答。
三问三答，对话到此戛然而止。对刘邦来说，有了这三个情报，就已经足够了。接下来，他马上起兵伐魏。
刘邦派出的是以大将军韩信领衔、以曹参和灌婴为副将的三人组合团。当时郦食其问这样安排的原因时，刘邦答：“魏王没有用身经百战的周叔做大将，而派柏直这个愣头青做大将，怎么是我大将军韩信的对手呢？魏军骑兵将领冯敬倒是骁勇一枚，但比起灌婴来说还是稍逊一筹，至于步兵将领项他虽是项氏族人，但论文论武都不是曹参的对手啊。所以，派这三个人去伐魏，可以确保稳操胜券。”
事实证明，刘邦看人用人果然高人一筹。下面，我们就来看看这场龙虎之战。
韩信带领汉军很快就抵达了临晋。到了这里汉军就停下了，因为前面有一条黄河挡住了去路，而黄河那边就是魏王魏豹的地盘蒲坂县（今山西省永济市蒲州老城）。魏豹早已在黄河对岸步步为营严加防守。于是，如何渡河成了摆在韩信面前的一个大难题。
接下来就要看韩信的表演了。到了临晋后，韩信并没有急着率兵渡河，因为那样伤亡肯定惨重，而且还不一定能渡过去。他开始在黄河边上四处转悠起来。别看他转悠得很清闲，却是有目的的。他通过多种渠道了解到这样一个情况：河对岸的魏军防守很严密，只有上游的夏阳（今陕西省韩城市）守兵甚少，是个空当。
那么，为什么魏王在关键的夏阳却疏于防守呢？夏阳一带因地理位置特殊，根本就没什么树木，船只很少很少，想渡河几乎是插翅也难飞过来。魏王认为夏阳是最安全的地方，所以只派了少量兵马来守。
韩信马上开始做准备工作。他一边派曹参带人到山里采木材，当砍柴的樵夫，一边派灌婴到附近集市上去收购瓦罂，当了一回采购员。两大将军不明所以，晕乎乎地办好各自的事后，韩信依然继续玩深沉，他二话不说递给他们一人一个锦囊，叮嘱他们用木材和瓦罂造木罂。
木罂的造法其实很简单，就是木桩夹住罂底，四周捆成方格，然后往里放上罂，最后再把木罂连起来，在水中便风吹不散雨打不落了。但是，渡河的船都已准备好了，现在还来造木罂，是不是白天点灯，多此一举呢？纳闷归纳闷，两大将军还是按时完成了任务。
韩信对木罂验收合格后，在一个月黑风高的晚上，指挥渡河行动了。他首先令灌婴带一些老弱病残的士兵摇旗呐喊，做出要抢渡黄河的样子，吸引河对岸魏军的注意力。然后，他带领大部队抬着木罂乘夜向夏阳进发。到了夏阳后，他令众人放下木罂，让士兵们坐进木罂里，在夜色的掩护下，向黄河对岸划去。
此时，魏军的注意力都被灌婴在晋津佯装渡河的精彩表演给吸引过去了。可等了半天，只听见河对岸呐喊声阵阵，却没见实际动作。正当魏军纳闷时，韩信的大部队早已在夏阳一带悄然登陆了。登陆后，韩信立刻打了魏军一个措手不及，夏阳几乎没费吹灰之力就夺下来了。
这时候，西魏军的战略部署是以安邑为中心，魏豹亲自指挥，重点布防，试图力挽狂澜，阻止汉军前进的步伐。
然而，魏豹很快就明白理想与现实的差距了，因为在跟汉军的接触战中，他带领的魏军一败涂地，只能狼狈逃往魏国的都城曲阳，而被寄予厚望的安邑自然毫无悬念地成了汉军的囊中物。
连下两城，汉军士气大振，接下来便马不停蹄地向魏王的都城曲阳进军。魏豹这时充分发挥决战到底的精神，再次选择了主动出击。在没有等到将军柏直回都支援的情况下，他就出城去郊外迎敌。结果再次证明，魏军完全不是汉军的对手。魏豹再次发挥“钻山豹”精神，不羞遁走。汉军大将曹参可不是吃素的，他开始了狂追，最后把魏豹团团围在一座叫武垣（今陕西省垣曲县）的小城里。
曹参正要对困在笼子里的魏豹进行强攻，这时候韩信说话了：“狗逼急了会跳墙，不如让他自己乖乖来投降吧。”
果然，魏豹眼见自己已无路可走，在部将强烈要求活命的抗议下，只得向韩信投降。
随后，韩信又攻下平阳（今山西省临汾市西南），彻底拿下了魏国全境。
面对到手的魏国，刘邦做了三件事：
一是把魏国国土一分为三，改设为河东、上党、太原三郡。
二是对魏国降将进行奖罚。主动投降的魏国大臣、大将都得到了加官封爵的嘉奖，唯独“二进宫”的魏豹及家人被游行示众，最后落得个废官为奴的悲惨下场。
三是对魏国宫女进行留弃。魏豹的爱妾薄姬被纳为“后宫一秘”，成了刘邦的“压寨夫人”，其余宫女皆贬为平民，撵归回乡。
这便是支线的第二场战役：安邑战役。在这场战役中，韩信不辱使命，成功平定魏地，是汉军在彭城之败后，取得的一次大胜利，一举扭转了汉军不利的局面，对楚汉双方来说，这是此消彼长的分水岭。
置之死地而后生
搞定魏国后，刘邦很高兴，一边自己亲自坐镇荥阳和项羽继续对垒，另一边令韩信继续带兵向赵国进军。这时候，刘邦做了一个小手脚。他以荥阳保卫战为由，抽调了韩信一万精兵，一方面是作战的需要，另一方面也是提防韩信的需要。
韩信对刘邦的举动并不在意，信心依然很足，因为这一次，他带上了自己的智囊张耳。他之所以这么做，是因为赵国除了赵王歇这个名义上的主子，还有真正的主子——代王陈余。而陈余才是他真正要清除的对象。
张耳和陈余的事前面已说过了，这对曾发誓要同生共死的结拜兄弟，自从巨鹿之战反目成仇后便水火不相容，从原本最亲密的兄弟一下子变成了最仇恨的死对头。虽然后来刘邦在进军彭城时，利用假人头成功骗取了陈余的信任，从而达到了联盟的目的，但彭城失利后，陈余得知了真相，便毅然和刘邦决裂了。
这时候，刘邦派韩信征伐赵地，很显然就是要灭掉陈余，剪除项羽的羽翼。
眼看汉军大兵压境，陈余自然不会袖手旁观。他马上对赵王歇建议道：“大王，汉军要想进入我们赵燕之地，必须要经过井陉隘口这条路。所以，我们就在井陉口集结兵力，布下天罗地网，让他们有来无回。”
井陉是从山西的太行山进入河北平原的必经之地，被称为“太行八陉”之一。井陉的特点是，四周是崇山峻岭，而中间是低洼泽地。陈余的意思就是，屯兵在这里守株待兔，谅韩信插翅也难飞。
赵王歇觉得很有道理，马上说了一个大大的“诺”字。
此时，有一个人站了出来，提出了不同的意见。这个人便是广武君李左车。
李左车祖籍齐国，他的爷爷是战国时期著名的将军李牧。都说虎父无犬子，名门之后的李左车自然也不会差，他在中国历史上很有名气，对中国文化影响深远。关于他的传说有二。
传说一，相传中国象棋的棋子布阵，就是模仿李左车在广武山上的布阵，而象棋中的“车”，指的就是他本人。这个“车”在象棋中能纵横行走，作用极为重大，一般没有“车”保护，“帅”是很难保全的。
传说二，相传李左车是民间的“雹神”，有蒲松龄的《聊斋志异》和纪昀的《阅微草堂笔记》相关记载为证。
此时，汉军压境，李左车自然不会袖手旁观，马上提出了自己的高见。
“千里匮粮，士有饥色。汉军通过长达千里的运输线送粮，肯定不是一件容易的事。如果前方士兵因为粮草缺少而饿得面黄肌瘦，战斗力肯定会大大下降。井陉隘口是一条狭长的‘一车道’，战车不能并行通过，骑兵不能列阵通过，接连数百里都是这样。在这样的情况下，汉军的粮草车肯定被安排在后面，这便是汉军的命门所在啊！”
随后，李左车提出了自己的完美计划：“代王可深沟高垒，坚守在这里不动，让汉军主力部队找不到决战的机会。我可带三万精兵绕到敌人后面，截断其军粮。如此一来，汉军困于荒野之地，进不能进，退不能退，要吃没吃，要穿没穿，自然不战自乱。如此一来，汉军便成了瓮中之鳖，不出半月，定会为我所破。”
应该说李左车的计划相当完美，堪称经典。如果陈余按他的计谋行动的话，恐怕韩信再厉害也在劫难逃。然而，事实证明，这只是李左车一人一厢情愿的想法，因为他一说出口，陈余就一口回绝了。
陈余自然有他的理由：
“十则围之。就算是一倍于敌人的兵力，都要设法正面迎敌，战胜敌人。现在韩信号称几万人，而实际上只有几千人，再加上远道而来，已是强弩之末。而我们的兵力有二十多万，十倍于敌人的兵力，完全可以将敌人团团围起来打，最终全歼敌人。我们如果连这么弱小的对手都怕成那样，那以后遇到真正的强敌了，岂不是要躲进深山，闭门不出了？
“人挪活树挪死。古人云，君子之德如风，小人之德如草。我们带领的是义兵，就要堂堂正正、清清白白，我陈余光明磊落，怎么能像刘邦那样使用阴谋诡计呢？”
这些理论被陈余说得头头是道，然而，正是他的这种书生意气最后害了他。
李左车的妙计被拒绝后，他没有再选择劝说，而是发出了这样的感叹：“我等皆死无葬身之地矣！”
带领大军到达井陉隘口的韩信望着这奇特的地形，却是心惊肉跳，只等手下探子回报说陈余拒绝了李左车的计谋，他才长长地舒了一口气，叹道：“天助我也。如果陈余用了李左车之计，我就只有束手就擒的份儿了。”
发完感叹，韩信马上令大军火速前进。在离井陉三十里的地方，他让队伍停下来安营扎寨。
士兵们连夜行军，个个累得够呛，原本以为可以好好休息一下，哪知到了半夜，韩信却突然升帐，叫来两个正在做美梦的骑兵将领，交给他们一个光荣而艰巨的任务：各率一千骑兵，带着红旗，从小路进军，到赵营附近躲起来。待赵军出击，倾巢而出时，再迅速冲进赵营，拔下赵旗，插上我们的红旗。
布置完后，韩信马上又叫来一个将领，命他带一万精兵为先锋，直出隘口，背水列阵，等待厮杀。
那将领得令后，说了两句话：“我坚决服从大将军的命令，但我只怕有负大将军的厚爱。赵军有二十万之众，我区区一万兵马去河边垒营，只怕还没走到河边，我们就成刀下之鬼了。”
对此，韩信笑道：“你大可放心，我以自己的人格保证你的人身安全。你尽管去，赵军不会打你们的。正是因为赵军兵多，所以他们希望和我们的主力进行大决战，以达到全歼的目的。对你这队先锋，他们不敢轻举妄动，以免把主力吓跑了。所以，你们尽管大摇大摆地去做你们的事，赵军不会为难你们。”
事实果然如韩信所说，当这一万先锋进军时，赵军选择了漠视。于是，他们顺利抵达河边，然后开始在河边安营扎寨。
到了三更时分，韩信命士兵擂鼓奏乐，全部人马一起杀向赵营。
赵军等了这么久，就等和汉军进行大决战了，所以自然倾巢而出，誓要把韩信的汉军打成肉饼。但是，他们不会料到，当他们如潮水般冲出时，那两千潜伏在赵营边的汉军马上闯进赵营，开始了换旗的苦力活，很快就让赵营变了样。
而这时，韩信率领的汉军哪里是赵军的对手，很快就被打得只有逃的份儿了。汉军主力一路退到了汉军先锋在河边的军营处。因为营后边是河水，没有退路，所以汉军关了寨门，进行殊死抵抗。尽管赵军人多，但一时半会儿也拿不下汉营。
攻了大半天，没有丝毫效果，赵军决定先回营休整，补给后再来收拾被围困汉军。然而，当他们回到营前时，突然都怔住了，自己的大本营里居然飘扬的全是汉军的红旗。
正当他们惊魂未定时，坐镇在赵营里的两千汉军开始发话了：“告诉你们两个好消息：一是我们汉军早已占领了你们的大本营，二是你们的赵王和代王陈余都已经成了我们的阶下囚。如今，投降才是你们唯一的出路。”
面对这突如其来的变化，赵军全都傻眼了。片刻之后，清醒过来的士兵纷纷丢盔弃甲，四散逃命。
这时候，尽管陈余用最大的声音进行了呼喊，说自己还活着，就在队伍正中央，但他的声音却被四处嘈杂的声音掩盖了。眼看叫喊没用，陈余只好挥起手中的剑，开始斩杀逃跑的士兵。然而，这时候赵军已乱得像一锅粥，岂是斩杀几个逃跑士兵就能被拉回正轨的？
兵败如山倒，没辙了，陈余只好护着赵王歇开始逃命。然而，很快慌不择路的陈余就悲哀地发现自己走上了一条不归路，被河挡住了去路。
最后，张耳率领的汉军步步为营，步步逼近。面对孤立无助的陈余和赵王歇，张耳没有丝毫手软，没有丝毫情面可讲，手起刀落，一刀便砍下了陈余的头颅，紧接着又是一刀，砍下了赵王歇的头颅。
至此，陈余和张耳之间的恩恩怨怨终于画上了一个句号。只是这样血腥的结局多少有点令人唏嘘。都说相逢一笑泯恩仇，张耳却以这种“血债血还”的方式结束了两人之间的恩怨。他在挥刀的那一刹那，是否想过两人在参加革命前相知相伴、纵马江湖的纯情时代呢？
这便是楚汉之争支线的第三大战役：井陉战役。
事后，诸将都来向韩信道贺，异口同声地说：“恭喜将军，贺喜将军，立下这么大的战功。只是，将军不按兵法来打仗，居然能取得这么大的胜利，实在是令人看不懂啊！”
“我哪里没按兵法打仗了？如果我不按兵法行军，我们能打胜仗吗？”韩信反驳道。
“兵法上说，布阵要右靠山陵，左临水泽。将军这次令我们背水垒营列阵，这叫依照兵法吗？还有，您怎么知道我们就一定能赢？”众将道。
听完大家的疑问后，韩信笑了。
“尽信书不如无书。”他向众人解释道，“兵法是死的，人是活的，因此我们不能死背书，傻读书。如何把兵法灵活地运用到实战中来，才是身为将领必备的素质，才是取胜的关键。
“另外，置之亡地而后存。我们的兵马只有这么多，只有把队伍置于绝境，让每个人都知道后退无路，只能勇往直前时，才能激发出每个人的潜能来，从而产生强大的力量。如果不这样背水作战，想必你们早就逃得无影无踪了吧。
“凡战者，以正合，以奇胜。战争中常规为正，变化为奇，防守为正，突袭为奇。我派两千骑兵预伏于赵营四周，这便是奇兵；而主力背水布阵防守，便是正兵。这两者配合起来就叫奇正相合。先正面进攻，再佯装战败背水防守，这就是‘以正合’；而预伏的两千骑兵偷袭赵营，插上红旗，扰乱敌心，迷惑敌军，大破敌阵，这便是‘以奇胜’。”
韩信解释完毕，众人只有叹服的份儿了。
这时的韩信并没有被胜利冲昏头脑，他马上出台了一条奖赏令：凡有活捉广武君李左车者，赏千金。
事实证明，重金之下，必有勇夫。很快，李左车就被人擒住，送到了韩信跟前。
当捆得严严实实的李左车被带上来时，韩信迅速下座替他松了绑，诚恳地请他上坐，热情地献上茶后，这才开始说一些“久仰久仰”之类的客套话。
当然，韩信这样“卑躬屈膝”地对待一个阶下囚是有目的的。他有问题要向李左车请教。
“请问先生，我下一步该如何北攻燕，东伐齐呢？”
“败军之将不言勇，亡国大夫不图存。我现在就是败军之将，怎么可以参与谋划这么大的事呢？”
对此，韩信马上讲了古代百里奚的故事。战国时的百里奚在做大夫时，虞国灭亡了，于是他只好去了秦国做相，结果却辅佐秦国强大了起来，称霸诸侯。
韩信是借用这个典故，向李左车表明，赵军之所以会吃败仗，并不是因为自己比他强，而是因为代王陈余不听他的计谋。如果陈余采用他的计谋，现在身为阶下囚的人便是韩信了。
眼看韩信如此礼贤下士，李左车在感动之余，也献出了自己的计策。
“现在将军接连打了安邑、井陉两场胜仗，成功灭掉了魏国，俘虏魏王，亡了赵国，斩杀陈余，您现在四海名扬。但是，接连征战，您手下的士兵已经超负荷运转了，现在肯定十分疲劳，急需休息。一支疲劳之师只怕很难攻下燕国和齐国。一旦和他们耗下去，最终得利的是以逸待劳的楚国啊！”
韩信深以为然地点点头。
“善用兵者，不以短击长，而以长击短。”李左车继续说道，“您现在需要把自己连胜带来的冲击优势发挥出来，给对手施以强大的压力，让他们心理崩溃，主动认输，从而达到不战而屈人之兵的效果。因此，您现在需要做两件事。一是虚张声势地挥兵向北，做出全力攻打燕国的样子。二是派人以您的名义写一封书信交给燕王，劝他们放下屠刀，立地成佛。燕王一害怕，肯定投降，再派人告诉齐国，齐王一害怕，肯定也投降。这样一来，燕齐两国就能被完全平定了。先礼后兵，事半功倍，何乐而不为呢？”
“听君一席话，胜读十年书。”韩信忍不住赞叹道。
后来，果然不出李左车所料，汉军大造声势后，在形势和舆论的双重压力下，燕王臧荼最终选择了投降汉王。
自此，天下几大对刘邦不服的诸侯国都被刘邦搞定了。九江王英布和燕王臧荼归降刘邦，魏王魏豹成了阶下囚，赵王赵歇被处死了。除了三个反复无常的殷王司马卬、塞王司马欣、翟王董翳归项羽外，刘邦与项羽在这一系列的人才拉锯战中已然大获全胜。
这是一个群雄争霸的时代，大部分英豪都在为选边站队而苦恼。这其中既不乏安于现状者、骄傲自满者，也不乏思考者、绝地反击者。人在征途的项羽显然属于前者，而人在囧途的刘邦则属于后者。
很快，项羽在彭城之战大胜的成果就被消耗殆尽，形势于他而言急转直下；而刘邦失利之后的阴影很快消去，已然东山再起。
迷途知返
公元前204年，项羽继彭城大败刘邦后，再一次对刘邦发动大规模的进攻。楚汉之争的第二场大战役——成皋之战正式拉开序幕，一场好戏即将上演。
成皋之战历时两年半。整个过程，从荥阳到成皋，从成皋到函谷关，从函谷关到武关，从武关到荥阳，是一个循环战役。过程中各种阴谋阳谋、奇计诡计层出不穷，极为精彩。概括起来，成皋之战可以分为四个阶段。
第一阶段：投石问路的外围战。
在韩信大显神威时，项羽也动真格的了。他带领大军直接向汉军的军事重地荥阳发动猛攻。
项羽最开始采用蛮攻硬打的策略，但荥阳毕竟是刘邦定下来在前方抗战的老巢，不仅地形很好，易守难攻，而且城墙坚固，防守严密。项羽几次攻到城下都被刘邦用巧计打退了。
眼看这样强攻下去不是办法，好久没出现的范增终于露脸了。作为项羽手下第一大谋士，范增可不是吃干饭的。他献的计策看似平淡却很实在，那就是切断荥阳城外的敖仓粮道。
敖仓粮道是荥阳的唯一输粮通道，敖仓粮道一旦被破坏，荥阳城的数万汉军就没得吃了。这样一来，荥阳不就不攻自破了吗？
项羽听从了亚父范增的计策，将“断粮”的光荣任务交给了钟离眛。
钟离眛领命后，展开了疯狂的破粮行动。他采用的是游击战的战术，行踪飘忽不定，打一枪换一个地方，这让防守敖仓粮道的曹参和周勃大为头疼。他们守了这里守不了那里，守了那里又守不了这里。试想，那条粮道从敖仓一直通到黄河边上，只比万里长城短那么一点点，怎么守呢？再说，钟离眛乃是项羽手下最得力的悍将，即使偶尔与曹参、周勃等人碰上了，来个硬对硬的较量，钟离眛也丝毫不落下风。
更难能可贵的是，钟离眛的情报传递工作也做得很好。他一边想办法破粮道，一边不断派人告诉项羽自己破粮的进展情况。所以，当项羽接到钟离眛的“敌人的粮道已断，现在城中缺粮”的情报后，便不再迟疑，指挥楚军又向荥阳杀来，发动了最为猛烈的进攻。
这下刘邦的处境可就不妙了。城中无粮，再险峻、再坚固的城墙又有什么用呢？所谓衣食父母，要行军打仗，要生存下去，就必须要吃饭，难不成守军都喝西北风？长此下去，就算不被项羽攻进城来，自己也会被活活饿死。
为了应对困境，刘邦号召大家群策群力，共谋出路。
很快，刘邦手下的第一外交官郦食其站出来献计：分封原六国诸侯，让他们以“国”的名义参与这次军事行动，只要他们牵制住了项羽，荥阳之围就能不解自破。
“当年商汤伐夏桀时，仍然把夏桀的哥哥封到杞地。周武王伐商纣时，仍然把纣王的哥哥封到了宋国。正是因为商周两国的开国之君仁爱礼让，分封了前任君主的后人，赢得了民心，所以商朝有五百年，而周朝有八百年。”郦食其娓娓道来此计的作用，“而秦国统一天下后，各国诸侯都得不到封赏，让六国后人连个立锥之地都没有，结果失去了民心，大秦帝国也因此只有区区十二年光景便灭亡了。大王要想得天下，只有效仿商汤和周武王的做法，再立六国的后人为诸侯，这样各国的君臣百姓都会对您感恩戴德，愿做您的臣。您的德义布及天下，南向称霸，到时候恐怕连楚国也要来朝拜您了。”
“好主意。”面对这样高深的理论，刘邦马上给出了中肯的评价。随后，他交给郦食其一项任务：赶制印玺。
对此，张良却提出了不同的看法，三个字：坏主意。
就在郦食其日夜不停地赶制印玺期间，张良找刘邦汇报工作。当时刘邦正在吃饭，举着筷子，一边吃一边对张良说：“爱卿呀，有人帮我出了个非常棒的主意，你来帮我分析一下。”他随后把郦食其献的“好主意”说给了张良听。
张良听完，很平静地说了一句：“大王的事业，只怕到此就要结束了。”
刘邦一听这话哪里还吃得下饭，赶紧放下筷子，询问原因。
张良拿起筷子做道具，开始对郦食其的长篇大论展开了反驳。
张良反问一：“当初商汤灭夏桀，之所以封其后人于杞地，是能置夏桀于死地，眼下大王能置项羽于死地吗？”
刘邦摇头道：“他不置我于死地我就千恩万谢了。”
张良反问二：“武王伐纣，之所以封其后人于宋地，是能取商纣的首级，眼下大王能随时得到项王的人头吗？”
刘邦摇头道：“他现在不摘我的人头我就谢天谢地了。”
张良反问三：“昔年周武王入殷，旌表殷代贤士商容的门楣，释放被商纣王关押起来的贤士箕子，在被商纣王杀害的贤士比干之墓前，上香致敬。眼下大王能封圣人之墓吗？”
刘邦摇头道：“不能。”
张良反问四：“武王能发巨桥之粟，散鹿台之钱，以救济贫苦之人。眼下大王能拿出钱粮救济贫苦吗？”
刘邦摇头道：“不能。”
张良反问五：“伐纣成功后，武王停息武备，修治文教，用虎皮将武器掩藏起来，以昭告天下不再用兵。眼下大王能偃旗息鼓，不再用兵吗？”
刘邦摇头道：“不能。”
张良反问六：“武王让马匹在华山阳坡上休息，以昭告天下无为而治。眼下大王能休马停战吗？”
刘邦摇头道：“不能。”
