只是联兵的人选在哪里呢？刘秀想起了在信都附近一带活动的城头子路和力子都两支农民起义军，他们拥有两个共同点。
首先，他们都是革命的先行者。城头子路本名爰曾，字子路，山东东平人。新莽暮年，爰曾与肥城人刘诩起兵于卢县城头，所以叫城头子路。他们活动于黄河、济水之间，到处打游击，很快拥有部众二十余万。力子都则是东海郡人，也是老资格起义军，活动在徐州、兖州一带，拥有部众六七万人。
其次，他们都是更始政权的傀儡王。更始政权建立之后，对城头子路和力子都另眼相看，马上投去了橄榄枝——派人招降。爰曾和力子都是识时务之人，都选择了名义上归顺更始皇帝。于是，爰曾官拜东莱太守，力子都则官拜徐州牧，二人“皆行大将军事”。
刘秀选择拉他们入伙的理由同样有两点。
一是二人出淤泥而不染。王郎在河北雄起后，更始封的地方都顺应形势投降了王郎，爰曾和力子都这回却选择了“不识时务”——拒绝投降，选择了自力更生——继续打游击。这种骨气刘秀非常敬佩。
二是二人本是同根生。爰曾和力子都虽然不是真心归顺更始政权，但至少还拥有“名义上”归顺的事实，而刘秀也是名义上的更始高级官员——特派使者。和他们联合，既可以聚集自家人的优势，又能很好地驾驭这支革命联军来和王郎对抗，可谓一石二鸟，一箭双雕。
然而，满怀希望的刘秀很快被一盆冷水泼醒。泼冷水的不是别人，正是给了刘秀希望和光明的任光。他提出了两点反对理由。
一是城头子路和力子都人品不端，他们不是善类，都是地痞流氓，毫无人情道义可讲。
二是城头子路和力子都劣迹斑斑，干的都是打家劫舍的勾当，罪大恶极。
任光总结陈词道：“病急不能乱投医，和这样的人合伙干事业会有好下场吗？”
“可是，可是……”刘秀耸耸肩，无奈地说，“我们的兵马太少，不这样做又能怎么做呢？”
任光闻言微微一笑，道：“兵不在多，而在招。”
刘秀摇了摇头，叹道：“招兵难，难于上青天。”
接下来轮到任光表演了，他说了良谋，四个字——糖衣炮弹，具体政策如下。
一是利诱。有钱能使鬼推磨，如果我们放宽当兵的条件，提高新兵的待遇，让他们真真切切地体会到一人当兵，全家不饿的优惠，兵源就不是问题。
二是重赏。招到兵后，为了能让士兵们一直忠心耿耿，长久效命，可以许诺他们只要攻下城，便可抢劫财物。要知道鸟为食亡，人为财死乃是天经地义的事。这样一来，还怕将士们不为您效力卖命吗？
严格来说，任光的计策虽然有点损人利己、唯利是图，不太光彩，但在当时那样恶劣的条件下，也是迫不得已的事。最终，刘秀只能无奈地选择听从。
重赏之下必有勇夫，利诱之下必有从夫。果然，因为有“糖衣炮弹”攻势，刘秀很快便招到了四千人马。
有了兵马，刘秀决定马上北伐王郎。为此，他做出了如下任命：一、封任光为左大将军；二、封邳彤为后大将军；三、封李忠为右大将军；四、封万修为偏将军；五、封宗广领信都太守事，留守后方。
分工完毕，废话少说，直接出发。刘秀率众浩浩荡荡地向巨鹿（今河北省平乡县）进军。都说细节决定成败，为此，极为谨慎、老练的刘秀做出了双管齐下之举。
第一，兵马未动，粮草先行。这一点不用多说，行军打仗中粮草是关键，如果这个都没有保障，进军也就是一句空话了。
第二，兵马未动，舆论先行。刘秀在行军的同时，派人多作檄文：“大司马刘公将城头子路、力子都兵百万众从东方来，击诸反虏！”这段翻译成白话文就是大司马刘秀带着城头子路和力子都的百万大军合力讨伐反贼王郎，凡抗拒者杀无赦，凡归降者赏无限。
檄文的效果是显而易见的。吏民得知后，纷纷奔走相告，很快传散开来，结果兵威甚壮。
磨刀不误砍柴工。双管齐下后，刘秀率军来到了堂阳县（今河北省新河县）。刘秀意想不到的是，在这里他们不费一刀一枪，不伤一兵一卒就进了城，原因是堂阳县根本没有给他们动手的机会，直接开门迎接了。
比收获一座城更让刘秀高兴的是收获了一个人——邓晨。邓晨现在的官职是常山郡太守。他听到刘秀东山再起的消息后，马上赶过来相见。
见面后，邓晨马上表达了自己内心的真实想法：愿跟从刘秀一起打江山，乐朝夕与之共。刘秀尽管很希望邓晨能留在自己身边，但他一咬牙，回了这样一句话：“你现在以一个血肉之身跟随我，不如拿一座郡县献给我。”于是，邓晨又回到常山郡，经营自己的地盘去了，磨刀霍霍，随时准备大干一场。
再接着，刘秀一鼓作气，拿下了贳县（今河北省辛集市）。比收获一座城更让刘秀高兴的是他收获了一个人——刘植。
刘植，字伯先，昌城（今河北省衡水市）人，刘氏宗族成员。王郎起兵时，刘植坚守昌城不动摇，成为独霸一方的人物。此时刘秀到来，刘植却二话不说，打开城门把他迎了进去。刘秀后来封刘植为骁骑将军。
再接着，刘秀拿下了宋子县。
比收获一座城更让刘秀高兴的是他收获了一个人——耿纯。耿纯是最早跟随刘秀从洛阳来河北的亲信。刘秀招降邯郸后，到别的地方去广泛游说时，留下耿纯驻守邯郸城。不料天上掉下王郎，似一个恶魔刚出道，孤掌难鸣的耿纯眼看事风不对，选择了溜之大吉。心怀愧疚的他没敢去找刘秀，而是逃到了老乡所在地宋子县，过起了小隐隐于野的生活。
此时，听说刘秀的大军近在咫尺时，耿纯马上率领耿氏家族的父老乡亲共两千多人来投奔刘秀。刘秀感动之余，马上将奖赏进行到底，封耿纯为前将军、耿乡侯，封耿纯的弟弟耿欣、耿宿、耿植为偏将军。
知恩图报的耿纯为了破釜沉舟，表达追随刘秀的决心，派人回到宋子县老家，一把火把耿家所有住宅烧了个精光。
刘秀听说后很惊愕，问耿纯这是为什么，耿纯回答说：“您孤身来到河北，无钱无财，无依无靠，一穷二白，却凭借自己良好的品德和远见卓识引来有识之士的归顺。现在王郎在邯郸自立为王，实力和势力那不是一般大，而是相当大，我虽然对您忠心耿耿，誓死效劳，但我的亲戚朋友却难免有同床异梦之人，难免在革命的过程中怀有二心，难免会做出风吹两边倒的事来。现在我把家族的房子全部烧掉了，就是未雨绸缪，绝了大家的退路，断了大家的后路，使大家一心一意跟您走，全心全意打江山。”
对此事，刘秀很是感叹——感天下竟有如此忠诚之人，叹世间竟有如此感人之事；对耿纯，刘秀很是赞赏——赞耿纯的一身骨气，赏耿纯的忠孝之心；对耿氏家庭，刘秀很是保护——等形势好转后，刘秀为了保耿氏家族一脉相传，派人专门护送耿氏军属迁离部队，搬到河北平山县。
耿纯还主动请缨，担任开路先锋。有勇有谋的他很快以雷霆之势接连拿下了曲阳、卢奴、易县、高阳、武垣、乐成等地，对邯郸形成了合围之势，当真可谓所向披靡。
天上掉下个郭妹妹
邯郸近在咫尺，梦想近在咫尺，希望近在咫尺，一切那么顺风顺水，然而，一切又是那么虚无缥缈，只是看得见却摸不着。把刘秀打回原形的，让刘秀梦想暂时搁浅的，不是一个仙人，而是一个凡人，这个人的名字叫刘杨。
刘秀和刘杨有剪不断理还乱的关系。
首先，刘秀和刘杨按血缘关系来论，是血脉相连的亲人。刘杨和刘秀一样，都是汉景帝的曾孙。
其次，刘秀和刘杨按官职大小来谈，是难分伯仲的同僚。刘秀此时是更始政权任命的“行大司马”的使者，拥有将在外君命有所不受的权力；而刘杨是更始政权认可的雄踞河北石家庄一带的真定王，拥有士兵十多万的大军阀。在河北这个地盘上，他是个响当当、亮晶晶的大人物。
最后，刘秀和刘杨论人生追求来说，是南辕北辙的敌人。刘秀的目标是吞并河北，独霸天下；而刘杨的目标却是寻找靠山，寻找庇护，明哲保身，永保一方平安，永享荣华富贵。
道不同，不相为谋；志不同，不相为友。刘秀和刘杨虽然血脉相连，但心不同、志不同、道不同，最终分道扬镳也就在情理之中了。因此，就在刘秀选择自强不息、奋斗不止时，刘杨却选择了卑躬屈膝、委曲求全——归顺了王郎。
惊闻这个噩耗，刘秀如晴天霹雳，如五雷轰顶。好在此时的刘秀毕竟有着超乎常人的修为和定力，短暂的惊慌过后，他马上又恢复了平静，冷静地做了形势分析，得出这样一个结论：刘杨是个惹不起的牛人，谁招惹他就死定了。毕竟刘杨的实力、势力和魅力摆在那里。
惹不起，也躲不起，那就只能直面人生了。刘秀想采取挖墙脚的方式把刘杨挖过来。于是，他派出了说客刘植。
事实证明，刘植是个不辱使命的人。他到了刘杨那里后，动用三寸不烂之舌，晓之以理，动之以情，很快就说得刘杨春心荡漾，大有当机立断之意。
事实证明，刘植也是个有辱使命的人。他尽管尽自己最大的努力，说得刘杨心动了，但却没有行动。刘杨提出了一个条件，一个对别人来说是求之不得的条件，但对刘秀来说却是几近苛刻的条件——联姻。
刘杨要把自己的外甥女郭圣通嫁给刘秀为妻，通过缘定今生、情定三生，来实现人定天下、权定天下的目的。刘杨的想法很单纯，通过政治联姻来拴住刘秀的心，通过政治联姻来捆绑刘秀的人，通过亲上加亲来达成永远联盟体。
对此，刘杨充满自信，这个自信包含两个方面。
第一，刘杨对自己的实力有自信。这个不用多说，他手中握有河北近半肥沃之土，手下拥有十多万将士，这样重量级的砝码是谁都想争取的，是谁都想得到的。
第二，刘杨对外甥女的条件有自信。刘杨的外甥女郭圣通很有背景，她的父亲是真定藁城（今河北省石家庄市）首富郭昌。郭家家产多达数百万，富可敌国。郭圣通的母亲是真定恭王刘普的女儿，而恭王刘普是汉景帝的七世孙。郭昌虽然英年早逝，但却身后留名，原因是他所做的一件大善举——“曾让田宅财产数百万与异母弟”，因而受到老百姓的交口称赞。郭母虽然是一介女流，但却芳名远播，原因是她勤俭于内，仁德于外，没有任何“为富不仁”的陋习，因而使得郭家长盛不衰。至于郭圣通，她不但长得端庄美丽，而且知书达理，贤淑能干，是个不折不扣的贤妻良母型女子。
总之，在刘杨眼里，郭圣通和刘秀那是白富美对高富帅，可以说两人的婚姻是天仙配。
对此，刘秀却充满犹疑。前面已经说了，刘秀在自己最落魄时娶了新野的绝世美女阴丽华为妻，实现了“娶妻当得阴丽华”的少年理想。对这样一位集相貌、智慧、儒雅、贤淑于一身的奇女子，刘秀爱她、恋她、疼她、护她都来不及，哪里还敢伤害她呢？面对“小三”郭圣通，刘秀不确定自己是否会移情别恋，会爱上她。如果爱上她，岂不辜负了结发妻子阴丽华的一片真心？
然而，此时刘杨才是真正的主角，他拥有话语权，而刘秀这个配角只有服从权。刘杨的重要性不言而喻，如果不能和他联盟，那么仅凭刘秀目前的实力是很难撼动王郎的。
一边是事业，一边是爱情。江山与美人，如何选择，是一件左右为难的事。对刘秀来，他只能忍痛割爱，选择事业。
公元24年，春天如期降临，郭圣通披着火红的嫁衣，带着豪华的嫁妆，露出喜庆的笑容，一步一步走进了刘秀的地盘，一点一滴地踏进了刘秀的心扉。
尽管刘秀心有万万结，但于公于私他都没有不好好爱护郭圣通的理由。于公，政治联姻虽然是逢场作戏，但这戏要想真实，要想长久演练下去，就必须无条件配合，甚至伪装、口是心非也在所不惜。于私，郭圣通论长相、论才干都不比阴丽华差。英雄爱美人，刘秀很快陷入温柔乡里不可自拔。也正是因为这样，先入的“女主角”不在家（远在千里之外的新野），后入的“郭小三”自然也就扶正了。她和刘秀两人相依相伴，恩爱有加。
对此，真定王刘杨很高兴。在外甥女的喜宴上，为了表达自己的喜悦，他客串了一回艺术家，击筑为欢。并且，他还把自己的十多万兵马交给刘秀掌管，自己则退居二线当起了“后勤部长”。
对刘秀来说，这也算是天上掉下的馅饼了。
英雄入吾彀中矣
“狮子统率的绵羊部队，能够打败绵羊统率的狮子部队。”拿破仑的这句名言，强调了领头者的统率力、决断力对队伍战斗力的决定性作用。
刘秀，在开天拓地、攻坚克难的关键时刻，既需要埋头苦干、不用扬鞭自奋蹄的“老黄牛”干部，更需要迎难而上、敢拼敢搏的“狮子型”干部。他需要一大批“狮子型”干部，拿出狮子般的闯劲，逢山开路，遇河架桥，要有非常之举，尽非常之能，成非常之事，闯出一个新局面。
俗话说好事成双。就在刘秀收获爱情的同时，也收获了友情——云台二十八将中的三员“狮子型”大将从这里开始了他们的传奇人生。
第一位亮相的大将叫贾复。他拥有四大特点。
一是乡情浓。贾复，字君文，他和刘秀也是不折不扣的老乡。乡情浓，浓于水，乡情真，真于心。在那个战火纷飞、动荡不安的年代，乡情显得尤为重要，因为战争不靠谱，乡情却很牢靠。
二是才华渊。贾复从小就勤于学、修于内，对《尚书》尤其精通。
三是为人实。贾复初入社会干的职务是公务员。有一天，他奉命去河东郡运盐，回来的途中遇到了强盗，结果强盗的“此路乃我开，此树乃我栽，欲打此处过，留下买路财”的话音未毕，同行的十多个人便扔下盐车开始以百米冲刺的速度往外跑，只有贾复毫不畏惧，抄起家伙就迎了上去。最后，他这种舍我其谁的气魄震住了强盗，吓跑了强盗，凭借一人之力成功把盐运回了县里，受到县领导的高度赞赏，受到百姓的一致称赞。
四是眼界高。当革命的春风吹遍神州大地时，不甘寂寞的贾复选择了砸掉铁饭碗，在烈火中重生。他召集了一些跟随者，扯大旗自立山头，以“将军”自称。更始政权建立后，他选择了“回归真主”，被任命为校尉，隶属于汉中王刘嘉旗下。就是在这里，贾复用自己的慧眼很快看清了更始政权的腐败。于是，眼里容不下一颗沙子且眼界高的他就对刘嘉提出了“另谋高就”的建议，并且引用了“固步会自封”“裹足会不前”这样的关键词进行劝解。刘嘉对他的话表示很认可，但却不执行，原因是觉得自己不是开天拓地、另立山头的料，同时他也给贾复指出了一条明路——投奔在河北的刘秀，并且为贾复写了一封推荐信。
就这样，贾复带着刘嘉的推荐信不远千里来到河北，他首先找到了邓禹，邓禹马上把他推荐给刘秀。刘秀通过“望、闻、问、切”，认为贾复是难得的帅才，于是立即封他为破虏将军。
贾复得到刘秀重用后，为其大业鞠躬尽瘁。他英勇善战，每每临阵作战，都身先士卒，其勇武之气可谓首屈一指。还有一次，贾复随刘秀在射犬地方进击青犊农民军。从早晨开始鏖战，一直到中午，青犊军仍坚守阵地，不肯退却。刘秀见战士们饥渴疲惫，便传令贾复说：“吏士皆饥，可且朝饭。”贾复战斗方酣，回答说：“先破之，然后食耳。”说完，他又亲冒矢石，率先冲上敌阵，所向披靡，打得敌军败逃。诸将都佩服他的勇敢精神，对他大加称赏。
打仗不要命是贾复的一贯作风，他甚至还有拖肠大战的经历。在征战五校农民军时，他身先士卒冲在最前面，结果被冷箭射中腹部。他拔下箭继续厮杀，肠子都要出来了，后来身上又多处受伤。被抬下战场时，贾复已经快不行了。刘秀知道后非常伤心，派人对他说：“我一直不愿意让你出战，就是因为你作战太玩命，而且容易轻敌，果然不出我所料，我失去了一个名将啊！听说你老婆怀孕了，如果生下男孩，将来就是我的女婿，如果生下女孩，将来就是我的儿媳妇，你就不要再为妻子儿女担忧了。”
贾复听了非常感动，竟然从死亡边缘走回来，奇迹般地康复了。
虽然贾复功绩卓著，但在其他将领夸耀自己战功的时候，他往往都会缄口不语，表现得很低调。只有刘秀心知肚明，他会拍拍贾复的肩膀对他说：“贾君之功，我自知之。”
贾复性格刚直不阿。初来乍到时，这一特点给他惹了不少麻烦。
在当时，坐座位是讲究尊卑等级的。贾复显得很不懂政治，很不守规矩。有一次开会，他居然理直气壮地和一个老前辈并坐一排，结果自然遭到老前辈的教诲：“你和我不是一个级别的人，怎么能坐在一起呢？”
对此，贾复非但没有改过自新，反而极力反驳：“我们都是刘公手下的人，谈什么尊卑，太伤感情了。”这样一来，他便在无意中得罪了许多同僚，在无形中埋下了不少隐患。
贾复生性豪迈，疾恶如仇。当时刘秀有个大将叫冯孝，是大将军冯异的同族兄弟，认为贾复没什么本事，就对他冷嘲热讽。贾复也不多说，抓起桌子一条腿就把桌子平举起来，显示出惊人的臂力，唬得众人不再发一言。这种以牙还牙、针锋相对的作风自然是同僚们无法接受的。
于是，这些人联名上书，要求刘秀把贾复调到地方去任职。刘秀不同意，说：“贾督有折冲千里之威，方任以职，勿得擅除。”
第一次集体出手效果不佳，大家决定派代表对贾复进行赤裸裸的挑战。这个代表便是寇恂。寇恂“秉公执法”，杀了贾复的部下。贾复一开始很生气，说要教训教训寇恂，但后来，他本着相逢一笑泯恩仇的原则，还是释然了。最后，贾复和寇恂，以及打过自己小报告的冯孝都成了好朋友，其大度可见一斑。
贾复后来为刘秀立下过许多战功，也正是因为这样，他被封为冠军侯，在二十八将中排名第三，仅位于邓禹和吴汉之后。这都是他用鲜血和汗水浇灌出来的结果。
借用古人对贾复的评价：“纵横疆场，英勇善战，临敌深入，奋不顾身，且刚毅方直，有功不伐，注重晚节，养其威重，虽因国家惜才，缺少方面之勋，但深得光武嘉赏，侧名云台，不亦宜乎！”
第二位亮相的大将叫陈俊。他同样具有四大特点。
一是乡情深。陈俊，字子昭，他和刘秀也是不折不扣的老乡。
二是功夫深。陈俊虽然没有贾复那么有文才，但他却拥有武才。他天生神力，手下功夫也不差，是一员不可多得的武将。
三是识时务。陈俊年轻的时候在南阳郡担任小吏，后来和贾复一样参加革命大军。公元23年，刘玄称帝，陈俊的南阳同乡、大汉宗室刘嘉被任命为太常将军，刘嘉委任陈俊为他的长史。
四是机缘好。可以说刘嘉视贾复和陈俊为左膀右臂，因此，刘嘉在推荐贾复投奔心怀雄才大略的刘秀时，顺便也搭上了陈俊。陈俊被刘秀任命为安集掾。随后，知恩图报的陈俊作战勇猛，在河北威名很高。刘秀对这位“战神”有过这样的评价：“战将尽如是，岂有忧哉！”这是后话。
第三位亮相的大将叫祭遵。他具有四大特点。
一是乡情深。祭遵，字弟孙，他和刘秀虽然不是地地道道的老乡，但也具有千丝万缕的乡情，因为他所出生的颍川颍阳（今河南省许昌市）与刘秀的老家南阳相隔不远。
二是为人实。祭遵虽然出生在一个富贵家庭，但他却没有沾上半点纨绔子弟的风气，为人踏踏实实、两袖清风。他从小喜读经书，通晓天文地理，具有非一凡的才华。他做人低调，十分节俭，经常穿着破旧不堪的衣服，一副“穷酸”模样。就连他母亲去世后，他也不大操大办，惊动乡邻，而是一切从简。
三是个性强。祭遵为人虽然低调，但却疾恶如仇、不畏强势。俗话说“人善被人欺，马善被人骑”，曾经有部吏想捏祭遵这个“软柿子”，于是蛮横无理地欺负他，千方百计地凌辱他。对此，祭遵一方面忍气吞声，隐忍不发；另一方面广结宾客，厚交侠士。原本县城中人都认为他柔弱怯懦，是个孬种，看不起他，但到时机成熟后，祭遵毫不客气地把仇人斩杀了。乡民们心神被震，都畏惧他的胆识，对他刮目相看了。
四是机缘好。刘秀在取得昆阳大捷后，回军经过颍阳。时为县吏的祭遵极尽地主之谊，盛情款待。结果这一来二去，刘秀就看上他了，并收入麾下。
后来，当刘玄剥夺刘秀的兵权后，祭遵选择了韬光养晦，依然对刘秀忠心不二。后来，刘秀奉命出使河北后，祭遵再也坐不住了，千里迢迢去河北寻主。
刘秀面对这位天上掉下来的大将，心里自然喜不自胜，马上给了他一个新的职务——军市令（专管军市交易）。
一次，刘秀的贴身亲兵犯了法，祭遵毫不客气，直接来了个“格杀勿论”。这惹怒了刘秀，刘秀不管三七二十一，直接下达了逮捕令。好在这个关键时刻，主簿陈副进谏，用了两个反问句对刘秀进行了质问。
“您不是常说想要严明军纪、整顿军律、树立军威吗？现在祭遵一视同仁、秉公执法，不正是您所想要做的吗？”
对此，刘秀即刻反省，认识到了自己在处理这件事上的冲动和轻率。他在撤销逮捕令的同时，升祭遵为“刺奸将军”，负责管理全军的纪律。
“你们都要小心谨慎了，祭遵将军连我的贴身士卫都敢往死里整，你们如果犯了法，他是肯定不会心慈手软的。”刘秀对属下说道。
不久，祭遵又升任偏将军，随同刘秀平定河北，后因功受封为列侯。
后院起火
除了得到贾复、陈俊、祭遵三个难得的人才，刘秀还失而复得了一名旧将——耿弇。
在蓟州大逃亡时，耿弇在中途失散了。其实他不是真的迷路了，而是知道刘秀的艰难处境，他孤注一掷地跑回自己的老窝——上谷郡找父亲耿况去了。碰巧的是，当时王郎特派使者也刚好来到这里，耿况手下的官员大多数因为畏惧王郎势力，都主张归顺王郎，共同围剿刘秀。只有功曹寇恂、门下掾闵业等少数人发出弱弱的反对声，劝说耿况道：“驴屎面上光，肚里一包糠。王郎外强内弱，似强实弱。他虽然异军突起，来势凶猛，但却是乌合之众，不会太长久。浓缩的才是精华。刘秀既拥有刘演这样人气、威望颇高的大哥，也拥有一大群文武兼备、才干超凡的小弟，跟着他才是正道啊！”
寇恂和闵业是耿况最为倚重的得力干将，因此他们的声音看似弱，但影响力却很强大。再加他们背后还有耿弇的支持。一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，耿弇、寇恂和闵业这“三剑客”三剑合璧，自然威力无穷。
此时，耿况左右为难，左右摇摆，竟然不知道何去何从了。他面临这样两个选择：
一是少数服从多数。如果按这个原则执行，他就得顺从大多数人的意愿，选择和王郎结盟，共同对付刘秀。
二是选择掌握真理的少数人。如果按这个古训执行，那么，他就得听从极少数人的呼声，选择入伙刘秀，共同征伐王郎。
这的确是两难选择，一旦选择失误，毁的不单单是个人的事业，还有一辈子的心血。
眼看耿况还在犹豫，还在痛苦，还在徘徊，还是思索，寇恂没有坐观其变，而是再次主动出击，向耿纯提出了这样一条建议：“联合渔阳，齐心合众。”具体方案如下。
联合渔阳：千方百计地联络、说服东边的渔阳郡，和他们达成统一战线。
齐心合众：依靠两郡的力量，相辅相成，到时候实力大增，就可以从容选择了。
“我的地盘我做主！”这是耿况心里真实的想法，也是他一直奋斗的目标。面对这种极为艰难的选择，他最终听取了寇恂的建议，并派寇恂为“游说使者”去具体落实。
其实，渔阳郡的太守彭宠当时和耿况是同病相怜的，他那里也迎来了王郎派的招降使者。他手下分两派，大多数人主张归顺王郎，只有安乐令吴汉、狐奴令王梁、护军盖延等少数人主张归顺刘秀。因此，彭宠也是左右摇摆不定，他也茶不思饭不想，睡不好觉。
关键时刻，彭宠身边的吴汉挺身而出。
前面已经说过，吴汉和彭宠的关系非常铁。两人能从一介布衣到现在成为一郡之长、一县之长，离不开两人的精诚团结、通力合作。此时，面对何去何从的关键选择，吴汉自然不会袖手旁观。他对彭宠进行了苦口婆心的劝诫，提出了这样的战略建议：联合上谷、齐心合众。具体方案如下。
联合上谷：千方百计地联络、说服东边的上谷郡，和他们达成统一战线。
齐心合众：依靠两郡的力量，相辅相成，到时候实力大增，就可以从容选择了。
什么叫不谋而合，什么叫英雄所见略同，吴汉和寇恂心有灵犀一点通。
当然，尽管吴汉的话让彭宠心动了，但他心中的顾虑却并没有烟消云散，更重要的是，他不知道该如何说服大多数人。
对此，善解人意的吴汉马上伪造了一封刘秀的书信，让一个拥护刘秀的书生大张旗鼓地送到彭宠那里，“令具以所闻说之”。众人看了书信，听了说言，都坐不住了，都心动了。
正在这时寇恂来了，吴汉马上顺水推舟，借寇恂的口，借寇恂的三寸不烂之舌来说服众人，堵住了众人的口。
此后，两军联盟，一同南下支援刘秀，抗击王郎。渔阳兵由吴汉、盖延、王梁三剑客带队。他们率突骑两千、步兵一千，火速进军，气势如虹。上谷兵也不甘落后，由耿弇、寇恂、景丹三个牛人带队，同样率突骑两千、步兵一千，进军神速，势不可当。
山不在高，有仙则灵；水不在深，有龙则灵。此时的两路联军却是兵不在多，有勇则强；将不在多，有才则猛。这支六千余人的精锐之师所向披靡，无坚不摧，共斩杀王郎手下的大将、九卿、校尉等高级官员共计四百多人，缴获大小官印绶带共计一百二十五个，斩杀敌人三万余人，占领涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等郡国共二十二个。
在广阿城，渔阳、上谷联军终于和刘秀会师了。
突然得到渔阳、上谷这样的精锐部队，刘秀既高兴又激动，他不由自主地发出感慨：“往事不堪回首。王郎多次口出狂言，说要发渔阳、上谷二郡铁骑来攻打我。我仿佛就像一只被人踩在脚下的蚂蚁啊。我当时反驳他，说我也请渔阳、上谷两郡铁骑来讨伐他。真没想到，一语成谶，你们真的不远千里为我而来了。我仿佛溺水的人突然之间抓到一根救命稻草啊！就让我们齐心协力、同心同德、锐意进取，共同征讨王郎，共同建功立业，共同青史留名吧！”
此时，刘秀手中拥有了信都、和戎、真定、渔阳、上谷的精兵强将，实力大增。
事实证明，天上掉了两块馅饼，都被刘秀捡到了。第一个送馅饼的人是耿况和彭宠，他们联手送来了“天外来宾”——渔阳、上谷铁骑精兵。第二个送馅饼的人是刘玄，他孤注一掷地送来了“天外来客”——更始政府的数万援军。
原来，王郎的一夜崛起引起了以刘玄为首的更始政府的高度重视。眼看任由王郎发展下去，将会危及更始政权的“统一梦”，因此，刘玄召集手下重臣经过多次协商后，达成这样的共识：调兵遣将，讨伐王郎。
鉴于王郎势力强大，刘玄这一调就调了数万人马去河北，而派出的将领是以尚书令谢躬为首，以马武、庞萌等五人为辅的强大组合，可见刘玄对这次军事行动的重视。
总而言之，谢躬带领的数万更始援军，虽然不是直接来声援刘秀的，虽然是别有用心的，但此时此刻，他们的目标却是一致的，他们都有一个共同的敌人——王郎。单从这一点来看，刘玄派出的援军，无形当中是对刘秀最大的支持。
手握两块馅饼，刘秀意气风发，信心高涨。按照战略部署，他把当前行动的第一目标选在了巨鹿，原因有二。
一是攻城为下，攻心为上。众所周知，巨鹿的名气很大。楚汉争霸前夕，项羽在这里上演了“破釜沉舟”的神话和传说，结果在红了项羽时，也红了巨鹿。从此，项羽开始崛起——终成一代霸王；从此，巨鹿开始声名远播——成为人们心中的神圣之地。刘秀此时选择进军巨鹿，就是想通过攻占这座神圣之城，来摧毁王郎的士气。
二是围点打援。巨鹿是邯郸城的东北门户，是战略要地。如果能把这里拿下来，对王郎来说是巨大打击，而且这个邯郸城的天然屏障一旦失去，汉军便可以长驱直入了。因此，王郎定然会派重兵救援，到时候守株待兔、以逸待劳，再打敌人一个措手不及，就可以全歼敌之主力。
然而，事实证明，这只是刘秀一厢情愿的想法，这个战略想得很美，这个部署看上去也很美，但行动起来却并不美。因为巨鹿在王郎亲信王饶的带领下，进行了顽强的抵抗。也正是因为这样，刘秀和谢躬联手围攻了一个多月也没有打下来。正当刘秀考虑是不是要上演“破釜沉舟”这出戏时，意外接踵而至，他的后方老窝信都“着火”了。
点火的是王郎，他识破了刘秀的围点打援之计，采取“围魏救赵”之计，派兵光顾了刘秀“传檄讨王”的大本营信都。虽然刘秀早有提防，派出精兵把守，然而计划赶不上变化，人算不如天算。当王郎兵到时，信都城里的大户马宠等人“开城纳之”——做了叛徒，当了走狗。里应外合、出其不意之下，王郎很快控制了信都。
眨眼间，太守宗广等人及刘秀军中将领邳彤、李忠等人的家属便成了俘虏。
家属被扣，劫难不期降临；人质在握，考验如期而至。
刘秀手中握着的是馅饼，因此他才有恃无恐地强攻猛打王郎旗下的军事重镇巨鹿。
王郎手中握着的是人质，因此他也有恃无恐地威逼利诱刘秀手下的超级文武大将。
针尖对麦芒，这是一场火星撞地球的较量，但结果却出乎所有人的意料。
刘秀尽管手握两块大馅饼，但他的强攻猛打并没有奏效，因为巨鹿在炮火中屹立不倒，王郎的援军也久等不到，他的战略部署成了一纸空文。
王郎尽管手握人质，但他的威逼利诱并没有奏效，因为刘秀手下的人誓死不降、宁死不屈，他的战术策略成了一个笑柄。
有人质在手，王郎重点对邳彤、李忠进行了威逼利诱的攻心术——招降。威逼的方式很简单，八个字：降者封爵，不降灭族。利诱的理由也很简单，两句话、十个字：一人归顺，全家平安富贵；归来吧，浪迹天涯的游子。
邳彤面对王郎的威逼利诱，表现有二。一是撕书。他当着使者的面把王郎的招降信撕得稀巴烂。二是呐喊。他以“狮子吼”的声音说了这样一句话：“自古忠孝不能两全，干大事业者，是顾不了家庭的，现在正值争夺天下的关键时刻，我怎么能因为一己之私而误国误民呢？”这是他宣告坚定立场的有声之言。总之，邳彤是流着泪拒绝了王郎，真正做到了大义灭亲。
李忠面对王郎的威逼利诱，表现有二。一是大义灭亲。他本着其人之道还施彼身的原则，马上逮捕了在自己手下任校尉的马宠的弟弟，先是给他一顿羞辱，然后一刀解决了他的性命。二是大爱无疆。李忠的善举在别人眼里是恶举，他们都好心地提醒：你家属都在人家手中，现在杀了人家的弟弟，是不是太草率了点，是不是做得太过了点。李忠是这样回答的：“我如果纵容贼弟而不诛杀之，那才是心怀二心啊！”
除了感动还是感动，刘秀在感动之余，马上来了个双管齐下。
一是下达悬赏令。以重金招募吏民去解救家属，凡救出家属者赐钱千万。而在营救过程中的一切费用都可以报销。
二是派出突击队。刘秀派信都的原太守任光带一支精锐部队去救信都，结果还在路上就被王郎的大军击败，最后只得无功而返。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。就在刘秀要陷入黔驴技穷之际，他的盟友谢躬却来了个雪中送炭。他趁敌大意，攻其不备，拿下了信都，解救了邳彤和李忠的家属。
刘秀重回信都，做了这样三件事。
第一件事：感恩戴德。他感恩更始大军，感谢谢躬，千言万语浓缩为了一句话：谢谢您。
第二件事：报仇雪恨。他把沦为阶下囚的叛徒马宠等人来了个杀无敕，杀鸡儆猴，以儆效尤。
第三件事：强基固本。本着吃一堑长一智的策略，他任命忠诚的李忠为信都太守，加强后方大本营的防守，确保历史不会重演。
就这样，凭着超级强大的人格魅力，凭着厚积薄发的人脉资源，刘秀化解了王郎一记强有力的组合拳，成功化解了一场危机。
算命先生天子梦断
扑灭了自家后院的火，掐灭了王郎心中的希望，刘秀化悲愤为力量，化腐朽为神奇，马上又集中火力对巨鹿发起了排山倒海般的总攻。
舍不得孩子套不住狼，舍不得火药套不住王郎。刘秀尽管知道强攻巨鹿这座坚城是不明智之举，但明明知道不可为而为之，目的只有一个，那就是引王郎这条“灵蛇”出洞。
事实证明，刘秀就是刘秀，他的执着、他的坚持、他的努力都没有白费。因为，又过了半个月之后，王郎终于坐不住了，他担心巨鹿这座军事要地支撑不住，于是派出了倪宏、刘奉两位将军出马，率数万军队进行增援。
王郎梦想着用自己亲手打造的“双子星座”来葬送刘秀的巨鹿梦，却不会料到，迎接他的将是一场始料不及的噩梦。
王郎一亮剑，刘秀就笑了，他等的就是这一刻的到来。围点打援，如果敌人的援军都不出现，又怎么能实现“围”的战略部署，又怎么能实现“打”的最终目标呢？
现在王郎的援军到来了，就看刘秀的表演了。他上演的是歼敌三部曲。
第一部曲：大风歌。刘秀派了一支由老弱病残组成的先锋队，名义上是对王郎的援军进行宣战，实际上是为了诱敌深入。结果这支先锋部队自然是“战不利”，“败而退”了。大风起兮云飞扬，战场上虽然风起了，但这显然只是一个开头，离风起云涌显然还有一段距离。
第二部曲：东风破。刘秀的先锋部队一败涂地，惨不忍睹，倪宏、刘奉见状自然是喜不自胜，马上进行了穷追猛打，恨不得全歼了刘秀的部队。结果这正是刘秀所要的结果。等敌军进入自己的包围圈后，刘秀一声令下，犹如一曲东风破，顿时伏兵四起，特别是由景丹率领的上谷铁骑表现尤为突出。他们左冲右撞，摧军破阵，直打得王郎大军哭爹喊娘，死伤纵横，大败而逃，狼狈而归。
第三部曲：秋风辞。当手下将士凯旋时，刘秀以一句话表达了自己的感慨：“闻名不如见面。早就听说上谷铁骑所向披靡，天下无敌，今日一见大开眼界，果然是名不虚传啊！”
至此，刘秀的围点打援计划得以顺利实现，取得了良好的成效。然而，尽管如此，巨鹿却不为所动，他们依然按既定战术执行，两个字：死守。
为了啃下这块硬骨头，围城的汉军竭尽全力，展开了魔鬼般的攻击。这里特别值得一提的是，刘秀手下的大将铫期身先士卒，奋勇当先，一鼓作气斩杀了五十多个敌人。冲锋过程中，他额头中数伤，结果他用头巾包扎之后，又继续向前冲，向前进……
然而，尽管如此，巨鹿还是那个巨鹿：旗帜不换，城门不破，屹立不倒。
屯兵于坚城之下，这是兵家大忌。像刘秀这样的文武全才，又怎会不知？因此，在取得局部胜利时，刘秀也在思索下一步的军事动向。毕竟在巨鹿这座铁城下一直耗下去，得便宜的只会是王郎啊！
何以解忧，唯有耿纯。关键时刻耿纯主动站出来为刘秀解忧了，他献上的计谋是声东击西，李代桃僵。
“巨鹿这样的坚城一时半会儿是攻不下来的，长此下去，士兵们都会疲惫不堪。不如暂且放弃对巨鹿的强攻，而转攻王郎的老窝邯郸。如果我们能把邯郸拿下来，巨鹿自然也就不战而破了。”耿纯说道。
“妙，妙不可言。”刘秀是个一点就通的人，他马上采纳了耿纯的建议，下令佯攻巨鹿，实攻邯郸。
刘秀派大将军邓满留在巨鹿作佯攻态势，牵制住巨鹿的兵力，自己亲率大军向邯郸进军。
面对汉军的从天而降，正在温柔乡里醉生梦死的王郎终于醒悟过来。他惊恐万状，马上使出了“三板斧”的应对措施。
第一板斧：他采取水来土掩，兵来将挡的策略，派兵遣将和刘秀的大军上演对对碰。他的乌合之众如何是刘秀威武之师的对手，结果自然是屡战屡败。接连碰壁之后，王郎只有当缩头乌龟的份儿了。
刘秀也不是吃素的，他在成功躲过王郎气势汹汹的第一板斧后，马上回敬了一个“四两拨千斤”——攻心。
他让上谷的精悍铁骑组成一个“表演团”。每天骑着雄壮大马，每天举着刀枪旌旗，每天雄赳赳、气昂昂，围着邯郸城转悠着。无论是白天还是晚上，天天围着邯郸城转，骑兵们的头没有转晕，倒是把站在邯郸城上王郎的头给转晕了。
王郎眼看刘秀的表演团没完没了，当机立断，马上采取了新的措施进行应对。
第二板斧：能屈能伸大丈夫。被刘秀精锐铁骑吓破了胆的王郎决定“求和”。为此，他派出了谏议大夫杜威出马充当“和平使者”。
本着先礼后兵、不战屈人的原则，刘秀亲自接见了杜威。
杜威果然不愧是王郎的心腹，两人一见面，杜威便尽职尽责地单方面地亮出了条件：必须承认王郎的“正宗”身份——王郎是汉成帝的儿子刘子舆，这是王郎的尊严和底线所在，也是他的奢求与希望所在——以汉成帝亲生儿子的身份作为谈判条件，争取博得利益最大化。
然而，杜威此番而来，说得好听点是求和，说得再直白点就是投降。一个投降之人，居然还敢这么嚣张跋扈，厚颜无耻，刘秀马上给予了“批复”：不同意。当杜威的“见面礼”遇到刘秀的“下马威”时，便如茄子遇到了霜雪，很快便蔫了。
杜威眼看来硬的不行，马上来软的，改口请求刘秀封王郎一个万户侯。对此，刘秀想都没有想就斩钉截铁地回绝了，同时亮出了自己的底牌：能给王郎留个全尸，他就该知足了。
士可杀不可辱。王郎的底线和刘秀的底线相差甚远，这个谈判显然没办法再继续了。杜威选择了愤愤而退，悻悻而去。
谈判破裂，继续开打。刘秀继续高举高打，猛攻猛打，王郎继续固城死守。
事实证明，邯郸不是巨鹿，无法坚守数月而不破。王郎只不过是混口饭吃的算命先生，他的威望不足以服众，能力不足以压众，言行更不足以降众，因此，要让众人跟他死心塌地坚守邯郸显然是一件不现实的事。
果然，很快就有人在背后捅了王郎一刀，这个人便是王郎最倚重的少傅李立。
李立虽然身为九卿之一，虽然贵为王郎的宠臣，但当他看到城外烽烟不断，战火不停时，心里开始直发怵。
为了不再让自己受煎熬，李立做出了一个出人意料之举——大义灭亲。他竖白旗，开城门，献城池。
更始二年（公元24年）五月，对刘秀来说刻骨铭心，他昂首挺胸，大步踏进了邯郸城。
王郎低垂着头，狼狈逃出了邯郸城。
城池易主，只闻新人笑，哪闻旧人哭。成了新主人的刘秀没有笑，因为他没有时间笑；成了旧主子的王郎没有哭，因为他没有时间哭。刘秀忙着追人，王郎忙着逃跑。
听说城门破了，王郎马上从温柔乡里挣脱出来，充分发挥跑不惊人死不休的优良作风，趁着天黑便冲出了城门。
听说王郎跑了，刘秀手下的大将王霸马上追了出去，他充分发挥“千里大追踪”的敬业精神，寻着脚印紧追不舍。
萧何月夜追韩信，注定情缘未了；王霸黑夜追王郎，注定生死由命。
王郎死了，史书上记载他是病死的，被王霸捡了个便宜。但是，笔者更倾向于相信王郎是被王霸亲手斩杀的。毕竟王郎怎么早不病晚不病，偏偏在逃跑的途中病了，而且病了倒也罢，居然还死了，这显然太巧了。
邯郸城破，王郎败死，巨鹿等郡县闻风而降。至此，刘秀在河北地区的最大敌人被消灭了，最大挡路虎被除掉了，最大绊脚石被搬掉了。刘秀迎来的将是崭新的开始，崭新的明天。
第八章 心有多大，舞台就有多大
“天子宁有种邪？兵强马壮者为之耳！”
——《新五代史·安重荣传》
我是“铜马帝”
刘秀一夜之间笑傲河北后，接下来处理了两件事。
第一件事：都是书信惹的祸。
原来，刘秀在邯郸清点战利品时，发现了大量王郎的文书。这些文书既是王郎伪政权的铁证，同时也是刘秀的手下将领们的定时炸弹。
原来，这些文书里有很多都是刘秀下高级将领们、文豪们写给王郎的“家书”，内容主要包括两个方面，一是极力巴结王郎，二是竭力贬低刘秀。在错综复杂的政治形势下，谁主沉浮，谁定江山，谁能最后笑傲江湖还是个未知数，因此，面对这样的局面，很多懂政治的人都为给自己留一条后路，选择了“不讲规矩”——成了风吹两边倒的墙头草，脚踏两条船。因此，身在刘营心在王营也就不足为奇了。
铁证如山，刘秀手下的官吏们个个面如土色，心想这样只怕吃不了兜着走。
军令如山，刘秀举起了手中的权杖——尚方宝剑，把所有的文书付之一炬。
就在众人面面相觑，不明所以时，刘秀笑着说了这样一句解惑的话：“就让那些通宵达旦都失眠的人从此都能睡个安稳觉吧。”
这就叫气量，这就叫大度，这就叫豁达，这就叫政治智慧，这就叫海纳百川，有容乃大。
第二件事：都是分封惹的祸。
消灭王郎，平定河北。这样的旷世奇功、绝世佳作，远在长安的刘玄看在眼里，喜在脸上，却急在心里。
喜那就不用说了，一夜之间令人头疼的王郎政权灰飞烟灭了，他能不欢喜吗？急的是刘秀的横空出世。严格来说王郎不是英雄，充其量只能算是夜郎自大之类的人物，充其量只能算是鼠目寸光的小人物。而刘秀是英雄，是豪杰，这条蛟龙一旦腾飞到了天上，想要再擒住他就比登天还难了。
应该说刘玄不但具备敏锐的政治眼光，而且还具有丰富的政治手段。他马上针对刘秀来了个双管齐下。
第一，论功行赏。他派御史前往河北，封刘秀为萧王。这个很容易理解，在处理王郎事件上，刘秀没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有疲劳，于情于理都要进行分赏才能堵住众人悠悠之口。
第二，图穷匕见。下令刘秀罢兵，并命刘秀率部回长安领赏。这一招才是实的，王郎已消灭了，现在就该轮到罢兵务农的时候了。同时，为了达到逼刘秀就范的目的，刘玄还派出了大将苗曾任幽州牧，韦顺任上谷太守，蔡充任渔阳太守，并且下令马上上任就职。
如果刘秀完全按照刘玄的双管齐下来做，那么，恭喜刘秀，他辛辛苦苦了大半辈子，一夜之间又会回到解放前，回到那种忍气吞声、寄人篱下的生活，回到那种生不如死、行尸走肉的境地。去，肯定没有好果子吃，因为革命的果实将再一次被刘玄攫取，刘秀将再一次回到一无所有的险境。不去，那是抗命，那是大不敬，那是以下犯上，那是公然宣布单飞，那是彻底和刘玄分道扬镳，那会成为众矢之的。
去，还是不去，这的确是件难以抉择的事。关键时刻，刘秀手下的“智囊团”开始发挥作用了，他们之中的有识之士主动站出来，为刘秀排忧解难。
第一个亮相的是护军朱祐。
朱祐和刘秀的铁关系最初是建立在太学求学的时候，两人以前一起同过窗，又一起扛过枪，关系很好。此时朱祐当着刘秀的面，说出了这样一句石破天惊的话来：“如今天下大乱，您却有龙凤之姿、帝王之相，必是真龙天子啊！”
“一派胡言，给我打入大牢里去面壁思过。”此时刘秀的脸就像三月的天气，说变就变。他二话不说就对朱祐下达了逮捕令。当然，这不是他真的动怒了，目的只有一个，为了掩饰自己内心的真实想法，为了防患于未然——提防隔墙有耳。
结果自然是雷声大雨点小，只是把朱祐象征性打入大牢体验了一下艰难生活，就“取保候审”了。
第二个亮相的是耿弇。眼看刘秀还在做“掩耳盗铃”的荒唐之举，耿直的耿弇没有丝毫畏惧，他挺身而出。耽弇对刘秀上演的是一出“激将法”的好戏，同样说了一句石破天惊的话：“我想回上谷征兵。”理由是在征伐王郎大军的过程，汉军死伤惨重，不吸取新鲜血液，不利于军队的新陈代谢。
刘秀听了大吃一惊，问道：“王郎已死，如今清平世道，征兵干吗？”
耿弇等的就是刘秀的这一问，马上胸有成竹地答道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。王郎虽死，但像铜马、赤眉的起义军还有十多支，刘玄根本无法做到攘外——根本无法打败他们，也无法做到安内——只能对我们虎视眈眈，哪有精力和实力来围剿我们啊？依目前这种形势，更始政权离灭亡的时候不久了。”
刘秀怒喝道：“你怎么能说出这样大逆不道的话来呢，来人啦，拉出去斩了。”
耿弇镇定自若，笑道：“大王怜悯臣爱惜臣，情如父子，爱如潮水，所以我才敢说出这样的忠心之言、肺腑之言。”
刘秀一听，马上换了一副表情，笑道：“我刚才只是开个玩笑罢了。”
接下来，就是耿弇的个人表演时间了。他的话归纳起来，有三层意思。
第一层意思：苛政猛于虎。老百姓苦于王莽的苛政，怀念刘氏王朝的仁政，因此，听说汉兵重起，都喜不自胜，那样子就像脱离虎口得归慈母的怀抱。
第二层意思：得道多助，失道寡助。现在更始皇帝名义上是天子，但却放任手下将士争权夺利，争夺地盘，争风吃醋，放任亲朋好友做一些嚣张跋扈、大逆不道、无法无天的事来，这让天下百姓吃透了苦，伤透了心，让他们认为更始连王莽的新朝都不如。这样失去民心的政权是注定不会长久的，是注定会失败的。
第三层意思：为国为民，侠之大者。您现在仁爱广播天下，功名已经显现，仁德已经彰显，如果能继续保持这种仁爱之心、仁德之威、仁厚之情，那么，只需一纸传檄便可平定天下。江山如画，前途似锦，任重而道远。但是，天道酬勤，您应该竭尽全力夺取才对，千万不要让别人坐享其成啊！
到这里，刘秀的“秀”没办法再作下去了。为此，他当机立断，马上针对刘玄的双管齐下而来了个针锋相对。
首先，针对刘玄给一甜枣打一巴掌的封赏和夺权政策，刘秀采取的策略是，该是我的一个不能少，不该我付出的恕难从命。他欣然接受刘玄封的“萧王”官帽，却拒绝回长安，理由只有四个字：河北未平。
其次，针对刘玄派兵遣将到河北赤裸裸地剥夺革命胜利果实的野蛮行径，刘秀采取的策略分三步走。
第一步走：舆论先行。该谴责还是要谴责，该愤怒还是愤怒，该交涉还是要交涉，这种声势、这种舆论导向还是得做好。越是把刘玄说得昏庸，越是把更始政权说得腐败无能，越是对刘秀有利。
第二步走：安抚为中。攘外先安内。对刘秀来说，现在刘玄及更始政权已经是“外人”了，而河北之地才是他的“内部”，但现在“内部”并不安宁，除了刘玄强行派入河北上任的幽州牧苗曾、上谷太守韦顺、渔阳太守蔡充，还有很多革命大军，如铜马、大彤等。他们各自为政，总人数加起来不下百万。如果这些同在河北的“同部同盟军”都搞不定，那么，想要撵走外入的更始大军，那无异于痴人说梦。为此，刘秀派出了有勇有谋的吴汉和智勇双全的耿弇去做一件事——借兵。为了增加借兵的筹码，刘秀让吴汉和耿弇这对“双子星座”持节并以“萧王”的名义调发幽州十郡的骑兵。
第三步走：兵马后行。刘备借荆州，那是有借无还；刘秀借幽州十郡之兵，那是醉翁之意不在酒。幽州牧苗曾是个聪明人，当然知道刘秀的用心，自然不会袖手旁观，他马上给幽州十郡下达了“禁军令”——不得接待、不得发兵，不得应调。面对苗曾的“三不政策”，吴汉当机立断，还以一招“一剑穿喉”——率领二十个精锐骑兵，直捣幽州牧苗曾所在的无终（今天津市蓟县）。
苗曾见吴汉只有这么一点人，以为吴汉是来拜访他的，马上来了个开门迎客，他哪里知道吴汉见了他，不寒暄也不唠嗑，而是拔刀便砍。苗曾猝不及防之下成了刀下鬼。
就在吴汉大发神威时，耿弇也不甘落后，他以迅雷不及掩耳之势斩杀了上谷太守韦顺和渔阳太守蔡充。结果，“北州震骇”，于是，十郡全部调发精兵。
事实证明，刘秀的借口是一石两鸟之计。在借的过程中，他出其不意地成功除掉了刘玄派来的“三剑客”。“攘外”成功后，刘秀手握“借来”的幽州十郡之精兵，底气大增，他马上做出了“安内”之举。
刘秀的安内行动开始了。他把铜马作为第一个清除的对象。铜马势力超大，实力超强，在河北有着“沙漠之鹰”的美誉。为此，刘秀派出了邓禹、铫期、盖延三剑客出击铜马大贼。整个“射鹰”过程可以划分为三个阶段。
第一个阶段：急于求进，出师不利。正如万事开头难一样，刘秀的大军的开局并不好。首先是勇冠三军的“开路先锋”盖延遭遇了铜马大军的伏击，结果“战不利，还保城”，被铜马大军围了个水泄不通，形势严峻。好在这个时候邓禹及时率领大军赶来增援，才把盖延救出。
与此同时，勇猛精进的铫期也在进军的过程中被铜马大军打败，最后无奈之下，只好退到河边，选择了背水一战。背水一战的结果只有两种，要么绝处逢生、逆境扬帆，要么视死如归、死而后已。
对铫期这样的猛将来说，不管选择哪一种，都是轰轰烈烈、无怨无悔的。但是，对刘秀来说，他不能眼睁睁地看着自己手下的狼虎之将被困而不管。他马上派出大军前往相救，结果把即将“溺水”的铫期成功营救了出来。
总而言之，第一个阶段，刘秀的先头部队因为犯了兵家大忌，急于求成，结果成了铜马大军“歼”的对象，虽然最终都有惊无险地成功脱围，但出师不利。这给刘秀的革命大军敲响了警钟，冥冥当中似乎印证了革命的道路不可能一帆风顺。
第二个阶段：稳中求进，步步为营。吃一堑长一智，刘秀马上改变了策略，做出了这样两个部署。一是坚壁清野，坚营自守。这样做的目的只有一个，避开铜马大军锋芒，消磨他们的斗志。二是士兵突击，斩断粮道。这样做的目的只有一个，让铜马大军没有衣穿、没有饭吃。
结果可想而知，铜马军人多势众，但刘秀的坚守，让他们的超强火力没法发挥，都变成了“哑炮”“空炮”，而粮道、粮仓的破坏，让他们人数优势反而变成了劣势，空着肚子怎么打仗？一个月以后，他们再也坚持不下去了，无奈之下只得选择“移兵求食”——深夜退兵。
第三个阶段：快中求进，致命一击。兵法有云：“敌未动，己未动；敌一动，己先动。”刘秀自然不会眼睁睁地以行注目礼的方式欢送铜马大军离去，而是选择了“血腥大告别”——蓄势以待的汉军倾巢而出，结果在魏郡馆陶把铜马大军打得哭爹喊娘、溃不成军。
铜马军眼看就要走投无路了，这个时候，他们的盟军到了。于是，他们信心大增，士气大振，马上上演三部曲：悬崖勒马-蓦然回首-反戈一击。结果刘秀的大军原本顺风顺水，被打了个措手不及，无奈之下只得选择重走铜马的路线——夜遁。
铜马联军自然不会让到手的鸭子飞走了，也同样选择了千里追踪。就在这个危急关头，刘秀的援军也及时赶到了——吴汉和耿弇带领征调的援军雄赳赳、气昂昂地出现了。
吴汉和耿弇来了个雪中送炭，刘秀自然不会放过这个绝好的机会，他选择了锦上添花——和铜马联军在蒲阳（今河北省顺平县）进行大决战，再次打败了铜马联军。
这一次，铜马联合不但败了，而且是完败了，十二个字：非死即伤，非投即降，全军覆没。
今夜的胜利让刘秀如此高兴，他仿佛看到了一幅灿烂的风景画在眼前闪烁，一切是那么美好。今夜的胜利又让刘秀如此寂寞，他仿佛体会到了高处不胜寒的孤独感，一切是那么风平浪静。今夜的胜利最让刘秀苦恼，这是幸福的苦恼，面对十多万铜马降兵，如何处置的确是个棘手的问题。
降兵只有两种身份，死敌或是盟友。这个很容易理解，真正归顺，死心塌地跟着你干的就是盟友，两面三刀，另有图谋的就是死敌。处置降兵，只有两种选择，留或杀。
留，其实很简单，就是留下来，留下来度过每一个春夏秋冬，说白了就是占为己有，为己所用。杀，其实很简单，就是坑杀，坑杀所有的降兵，说白了就是消除隐患，防患未然。
降兵就像是后妈生的儿子，如果能融入自然是好事，但如果心怀二志，那就是心腹大患啊。
杀，坑杀，狠狠地杀，这似乎成了历朝历代一些名人、伟人、强人最喜欢干的事，毕竟一刀下去，一了百了，好与坏、美与丑、黑与白，一切不安定因素都烟消云散了。
但是，不是所有人都选择这样粗鲁的手段来实现自己的人生梦想，比如刘秀。面对十多万铜马降军，他的确苦恼过、犹豫过，但他最终选择的却是“以柔克刚”的方法。概括起来有三个关键词。
第一个关键词：糖衣炮弹。刘秀对降兵大封大赏，分封降将为列侯，奖赏士兵财物，赐将士们各自归营帐，这样赤裸裸地发动糖衣炮弹攻势的目的是为了让他们有饭可吃，有衣可穿，有亲可依，有地可倚。
第二个关键词：推心置腹。为了消除“降者不自安”，刘秀只带了两个随从去各营帐视察安抚，结果刘秀的“单刀赴营”感动了所有降军将士，他们纷纷表示就算是肝脑涂地、万死不辞也难以报答这份恩情啊！
第三个关键词：顺水推舟。通过“糖衣炮弹”和“以心换心”的方法成功俘获了铜马降兵的心后，刘秀马上趁热打铁，对铜马军进行改编，通过“悉将降人分配诸将”，顺利完成了部队的“新陈代谢”，从而完成了质的飞跃，量的改变，刘秀成了拥有精兵强将数十万的大军阀、大哥大了。
刘秀的付出取得了良好的成效，为此，他荣获了广大人民群众颁发的一个新的奖项——“铜马帝”。
再接再厉
在成功射掉铜马这只“沙漠鹰”后，刘秀没有小富即安，他选择了继续向着理想前进，把目光停留在了“河北五狼”身上，他们分别是：青犊、上江、大彤、铁胫、五幡。他们最大的特点就是五狼联合，他们最大的优势就是拥兵二十多万，他们最老的根据地就是射犬（今河南省武陟县）。
面对强敌，刘秀有针对性地做出了这样的战略部署。
一是调兵。既然河北五狼拥兵二十多万，当然不容小视，自然征调大军前去剿匪了。
二是遣将。既然河北五狼手下人才济济，当然不能轻心，于是刘秀派出了手下悍将耿纯为“先锋元帅”。
当然，任何事都不可能一帆风顺，刘秀这一次也是经历了风雨之后才见到了彩虹，正验证了好事多磨这句话。
首先，来看耿纯所经历的骤雨。
他率先锋部队直捣黄龙，结果一路畅通无阻，很快便到了射犬城附近。这个时候天黑了，斗转星移、日出日落，这是非人力所能改变的。然而，精心部署、严阵以待却是将帅该做的事。
夜已黑，耿纯作为将帅，马上做出了就地扎营、煮饭休整的部署，目的很明确，养精蓄锐后，等天亮了，便可以对射犬来个一窝端了。
夜已深，五狼的将帅也不是吃素的，他们当机立断，果敢地做出了这样的战略部署——夜袭。出其不意，攻其不备，这是兵法战术，而此时却是出其有意，攻其疲惫。
夕阳从我们眼前看是落日，若是从地球的另一端看，它却是日出。
黑夜从我们眼前看是漆黑，若是从地球的另一端看，它却是白天。
此时耿纯的汉军是落日，是黑夜，而在五狼眼里却是日出，是白天。因此，当五狼联军出现在耿营时，马上发动了偷袭，顿时箭如雨下——箭似流星，箭箭穿喉，箭箭刺心。汉军既无还手之力也无招架之功，只有挨打挨揍的份儿了。结果只有八个字：雨射营中，士多死伤。
是生存还是灭亡，关键时刻，耿纯临危不乱，挺身而出，做出了这样的顺应形势之举。
一是以静制动。耿纯命令士兵们坚守不动，用规划如一的盾牌挡在阵前，抵挡敌人的箭雨，很快稳住了阵脚。
二是以暴制暴。耿纯挑选两千名敢死队员，手里拿着部队里的最精锐最强大的强弩，悄无声息地绕到了敌人的后面，然后做出了这样的粗暴举动：齐声呼噪，强弩齐发，很快扭转了局面。
事实证明，耿纯的努力没有白费，他的以静制动稳住了自己，也保全了自己；他的以暴制暴，迷住了敌人，也唬住了敌人。最后五狼因为“不知虚实”，因为害怕“腹背受敌”，因为“明哲保身”，最后选择了退兵。
其次，来看铫期所经历的暴风。
就在耿纯进行苦战时，刘秀手下的另一员猛将铫期也遭遇重创。铫期这次的主要任务是负责转运粮草辎重，结果也遭到敌人的偷袭。关键时刻，铫期奋不顾身，以一己之力，以一股热血，上演了力挽狂澜之举。他一马当先，手起刀落，一连杀死敌军几十人，自己虽然身上三处受了重伤，但仍然拼死血战。最终，铫期凭着他的勇猛和顽强撑到了最后，笑到了最后，杀退了敌人，保全了自己和手下将士。
暴风骤雨过后，接来是迎接彩虹的时候了。
在先头部队遭遇重创时，第二天，刘秀亲率大部队来支援了，他有两件事要做。
第一件事：犒赏三军。这个不用多说，笼络人心的需要嘛。刘秀主要做法有两点。一是给将士进行物质上的赏赐。有衣可穿，有饭可吃，有钱可花，这不是将士们基本的需求吗？二是给予将士们精神食粮。他主要说了两句名言。第一句是对士兵们所说的，“大兵不可夜动，故不相救耳”，解释自己姗姗来迟的原因。第二句是对大将军冯异所说的，“军营进退无常，卿宗族不可悉居军中”，目的很明确，为了保全冯氏宗族。
第二件事：发动总攻。决战开始后战斗很激烈，呈胶着状态，结果战斗从早上打到中午也没有分出个胜负来。都说人是铁饭是钢，眼看早已过了吃午饭的时间，刘秀传令给都护将军贾复，八个字：“吏士皆饥，可且朝饭”。
面对刘秀的无限关心和怜爱，贾复回复“先破之，然后食耳”。说完这句话后，他马上披甲先登。主帅以身作则，一马当先，很好地起到了鼓舞士气的作用。在众人的共同努力下，五狼联军只有溃败的份儿了。他们非死即伤，非离即散，非投即降。对投降的，刘秀进行了收编，化敌为友，进一步壮大了自己的实力。
就这样，刘秀只通过两大战役，消灭了河内割地为王的最大两股势力。然而，行百里路半八十，他并没有真正达成河内统一的愿望，当务之急，还得除去更始皇帝刘玄派来的尚书仆射谢躬在河内的势力。
干掉谢躬是刘秀的当务之急，于是，他无所不用其极，马上上演斩首行动，使出的是三板斧。
第一板斧：四两拨千斤——设新鸿门宴。
刘秀找了个机会宴请谢躬，名义上是叙旧，实际上是想借此机会直接砍了他的头，以这种阴柔的方式解决这个心腹隐患。
应该说他的计谋天衣无缝，面对刘秀的诱惑，谢躬没有理由拒绝，面对刘秀的盛情，谢躬没有理由回避，于是他呼啦啦地赴宴了。结果就是在瓮中捉鳖时，刘秀却被咬了一口。坏了刘秀好事的不是谢躬，而是谢躬手下的一员猛将——马武。
马武人如其名，不但长得人高马大，而且武艺高强。他手持大刀一直紧跟着谢躬，一如三国时的关羽那样不怒自威。刘秀被马武的气势征服，选择了妥协，放任谢躬吃饱喝足，扬长而去。
事后，刘秀长吁短叹、唏嘘不已，为失去这样一次绝好机会而后悔。事后，刘秀心潮澎湃、心驰神往，为马武这样一位超级人才而心动不已。
第二板斧：釜底抽薪——挖超级墙脚。
俗话说，射人先射马，擒贼先擒王。通过一场新鸿门宴，刘秀收获颇多，除了收获后悔外，他更多的收获是发现，发现了马武这样一位超级人才。他通过分析得出这样的结论，要想除掉谢躬，就必须先剪其羽翼——马武。
为了能把马武挖到手，他不择手段。他有事没事就找马武套近乎，而且多次宴请马武。面对刘秀的“每有之以慰安之”，马武开始是“每防之以警备之”，毕竟各事其主，但刘秀请得多了，他又不好总是拒绝，于是还是赴宴了。他如果知道这一次宴会两人会擦出爱的火花，一定会再多穿三层防弹衣的。
酒过三巡，刘秀搭着马武的肩，说了一句特爷们儿的话：“以后我们就是亲兄弟。”马武一听，感动啊，眼泪哗哗直流。
接着刘秀握着马武的手，又说了一句特给力的话：“上谷和渔阳拥有天下一流的骑兵，以后都交给你指挥。”马武一听，感动加激动啊，除眼泪直流，鼻涕也直流。
“我手下的将领加起来也比不上你一个马将军啊！”刘秀的第三句彻底征服了马武。马武举起双手道：“行，行，行，大王别再说了，以后我唯您马首是瞻就是了。”
第三板斧：调虎离山——斩敌首于无形。
就这样，刘秀通过糖衣炮弹成功收服马武后，等于剪断了谢躬的羽翼。接下该是对谢躬下手的时候了。但是，在“亮剑”前，刘秀还是通过柔弱的甜言蜜语对谢躬进行“攻心”，称赞谢躬是“真吏也”。
其实，刘秀的话一半是恭维，另一半却是事实。因为谢躬是个勤于职守的人，他在河内期间，做到了“每至所在，理冤结，决词讼”，深得百姓的爱戴。
面对刘秀赤裸裸的夸赞，谢躬表现有二：一是“故不自疑”，二是放松警惕。为此，他的妻子进行了善意的劝告：“你和刘秀是各为其主的人，如果你连他的假话空话套话废话也听，那么你将追悔莫及，死不瞑目的。”
妻子说的是金玉良言，谢躬却把它当成了耳边风。隐患就此埋下，悲剧就此生根。
“攻心”战术成功之后，刘秀马上上演的是“攻身”之术。他派人送了封信给谢躬，中心内容只有一句：联合抗敌。具体策划为：我负责杀敌，你负责去捡战利品（协助我拿下敌人后方的一座城市）。我一打败敌人的主力部队，后方城里的敌人肯定闻风而逃，到时候所有的战利品都归你所有。
谢躬一听居然有这样天上掉馅饼的好事，当然乐意干了。结果按刘秀所约定的那样，刘秀打败敌人的主力后，谢躬急急派兵赶到后方一看，事情果然不出刘秀所料，敌人早已逃之夭夭了。空城的战利品不捡白不捡，谢躬马上带领主力部队去搬战利品，但哪知正当他们个个捡得嘴咧开，笑得脸开了花时，敌人进行了猛烈的反扑，结果谢躬部队大败。
没办法了，偷鸡不成反蚀把米。谢躬只好率领残兵败将回大本营邺城了。
但是，当谢躬赶到邺城时，发现情况不对，因为这个时候邺城已被杀人魔王吴汉给占领了。此时此刻，谢躬不由自主地发出了这样的感慨：“吾中刘秀之计矣！”结果他的话音未毕，便成了吴汉的刀下鬼。
在这一板斧中，立下赫赫战功的非马武莫属。关于他的勇猛刚强，现在还流传着这样一段评价：“惯蹿山，能跳涧，日行千里感觉到嫌慢。掌中刀，似门扇，一百七十二斤半。看脸面，似蓝靛。朱砂眉，像宝剑。大环眼，光华现。红胡须，一大片。勇冠三军无敌将，能把敌人魂吓断。”
这段话把马武的音容笑貌、武功本领都体现出来了，可谓栩栩如生、入木三分，唯独缺的就是他没有道出他的直爽性格。干掉谢躬后，刘秀有意让马武来当邺城的太守。但面对这样一个肥差，马武却一口回绝了，他明明白白、真真切切表示自己不愿在后方“享清福”，要求陪着刘秀上前线“闯事业”。
不愿当甩手掌柜，愿当开路先锋，这是大无畏；宁可站着死，不愿跪着生，这是大无私。对此，刘秀对马武更加高看一眼。后来，马武在他的帐下屡立战功，为东汉的建立贡献了自己的光和热，并且光荣地成了云台二十八将之一，这是后话。
眼看刘秀在实行各个击破，河北的革命残余势力尤来、大枪、五幡三部来了个抱团取暖，我们姑且叫他们为“三虎”。当然，三虎中因为兵力占优，还是“大哥大”，他们自然不甘心臣服于刘秀，于是和刘秀展开了新一轮的角逐。
刘秀和“三虎”在元氏（今河北省元氏县）进行了第一次接触战，结果毫无悬念，刘秀大胜，三虎大败。败军之将、败军之兵没有别的选择，只剩下逃亡这一条路了。而胜利之师、胜利之兵，自然不会放过扩大战果的机会，进行千里大追踪了。结果刘秀在北平（今河北省保定市）再次大败三虎。
此时的刘秀一路顺风顺水，也就大意了，轻敌了，认为三虎不过如此，认为他们不堪一击了。结果在顺水（今河北省徐水县）遭遇三虎的伏击，刘秀的军队被打得大败，刘秀本人也被逼到一处悬崖上。
面对蜂拥而至的敌军，面对步步逼近的敌人，在万不得已的情况下，刘秀闭上双眼，学狼牙山五壮士一样——跳崖。好在他吉人自有天相，突骑战士王丰刚好从崖下经过，面对从天而落的“真龙天子”，他想都没有多想，便出手接住了刘秀。王丰把自己的马让给刘秀，一路保卫他突围。很快，刘秀手下的另一员猛将耿弇出现了。刘秀见状，心中略宽，不由笑着对耿弇说：“我差一点就成了阶下囚，差一点就成敌人的笑话，差一点就一命呜呼了。”
耿弇没有时间和刘秀开玩笑，因为敌人的追兵已经到了，他选择了“让看笑话的敌人闭嘴和闭眼”，用杀伤力极强的弓箭射杀敌人，保护着刘秀撤退。
不多时，勇冠三军的马武也出现了，他一边使出“狮子吼”的迷魂术，一边使出“斩立决”的撒手锏，吓得敌军心惊胆战，杀得敌军鬼哭狼嚎。
俗话说一个好汉三个帮，刘秀遇险以来，得到了王丰、耿弇、马武三个好汉的帮助，终于脱离了险境。
这一仗刘秀的部队遭受重创，士卒死者数千人。
大部队在范阳集合后，因为没有刘秀的消息，人心惶惶，不知道该何去何从。在这个节骨眼上，吴汉站出来了，而且说了一句石破天惊的话：“革命尚未成功，同志仍需努力，且不说还没有传来萧王壮烈牺牲的噩耗，就算萧王真的以身殉国了，还有萧王的大哥刘演的儿子刘章在南阳啊！我们不用担心没有主子啊，大家齐心协力，共同努力啊！”
就这样，吴汉用瞒天过海的话暂时稳定了军心。大难不死的刘秀很快回来了，于是军心大振、士气大增。于是刘秀厉兵秣马，誓要一雪前耻。为此，他对三虎上演了三步走。
第一步走：整军再战。
刘秀马上又进行了以牙还牙、以血对血的反击，和以尤来为首的三虎再战于安次（今河北省廊坊市）。风水轮流转，这一次轮到三虎还债了，士卒死者数千人。
第二步走：坚壁清野。
形势迫人，无奈之下，三虎只好退入渔阳进行死守。刘秀采取强弩将军陈俊的建议，通过坚壁清野的战术，取得了良好的成效。尤来、大枪、五幡等三虎被困在孤城里，吃没吃的，穿没穿的，用没用的，最后走投无路之下，只好选择逃跑。
第三步走：痛打落水狗。
刘秀是不会眼睁睁地放虎归山的，他马上采取了穷追不舍的战术，派出了耿弇、景丹等“十三虎将”率兵追杀。结果三虎只剩下三条路可以选择了，一是被杀死，二是被饿死，三是被累死。结果刘秀的大军一直追到浚靡（今河北省遵化市），斩敌甚众后，才鸣金收兵。三虎的最终下场是，除去被杀死的、饿死的、累死的，只有一小股大难不死的残余部队进入辽西、辽东等地区，被乌桓等少数民族所杀，落得个客死他乡、裸葬他乡的悲惨结局。
就在刘秀平定三虎时，好消息接踵而来，河内的城头子路来了个自取灭亡。前面已经说过，刘秀在河北逃过王郎追杀后，起兵时，因为势单力孤，于是决定联合城头子路一起干革命，这足以证明城头子路在河内的分量和实力。
城头子路虽然强大，但刘秀却没有和他们真的联合。因为他们虽然拥军数十万，但作风却不敢让人苟同，烧杀抢掠，无所不做。城头子路干的是黑社会的勾当。道不同不相为谋，刘秀没有选择合作也在情理之中。
事实证明，刘秀的选择果然没有错，就在他以雷霆之势消灭了河北几乎所有强大的敌人后，这个城头子路却在干“窝里横”的糗事。
表面上看，城头子路的首领爰曾和刘诩相处得还不错，刘玄招安时，他们两人选择了归顺。爰曾被任命为东莱太守，刘诩为济南太守，两个人都是顶天大梁——大将军。按理说这样的名利也是可以的了。问题是两人却是面和心不和，起义是两个人的事，但取军队名字时，却变成了一个人，仿佛是爰曾一个人在造反似的（爰曾字子路），刘诩就算当时没不满意，事后肯定也会有意见。再说到后来城头子路的部队发展到了二十多万，势力不可谓不强大。为了取得军队的绝对领导权，刘诩无所不用其极，最后利用大量钱财收买了爰曾手下的几个得力部将。结果部将一给力，就进行了“换柱”——把爰曾给咔嚓掉了。这下刘诩终于实现了自己独裁的愿望，而且刘玄也给了他一个天大的头衔——助国侯。
但是，很快刘诩就后悔了，因为他拥有了帽子和票子，却是一根空柱子，失去了权力。他的部队很快被刘玄调到各地，他空有侯位，成了光杆司令。
也正是因为这样，窝里斗后，城头子路也就烟消云散了，此时已经不需要刘秀来动用武力了，我们姑且给他们送上一个成语作为判词——自取灭亡。
人生得意须尽欢
刘秀在河北逆境扬帆，风生水起，招抚工作、革命工作做得有声有色，最终达到了有地盘的目的。这其中，刘秀展现的是自己的超级个人才华、个人魅力，通过实施人才战略，加强军纪军法，最终达到了“横下一条心干革命”的目的，最终达到了拧成一股绳的革命干劲，从而在河北取得了他人生当中最重要也是最大的一桶金。就是这一桶金，让他已不再是惶惶不可终日的丧家之犬，而是抖一抖脚趾地板震三震的风云人物。
刘秀在芝麻开花节节高，刘玄也没有闲着，他也忙得不亦乐乎。首先，他忙着迁都。把自己定的首都从洛阳迁到了长安。
更始政权最初建立在宛城，那时没有办法的办法，地盘只有那么一点儿大，没得选择。诛灭王莽后，地盘一下子扩大了好多倍。也正是因为这样，刘玄决定迁都洛阳。在入住洛阳之前，他还派刘秀进行了豪华大装修，花费的人力、财力、物力可想而知。然而，才刚住进洛阳城去，刘玄就玩起了迁都的游戏。这次是迁都长安。
当然，刘玄迁都长安，并不完全是心血来潮，而是为了便于更好地安抚和统治三辅地区。因为这时刘玄手下的大臣李松、申屠建等人强烈要求迁都长安。
更始二年（公元24年）二月，刘玄带领文武百官，雄赳赳、气昂昂地进行了迁都之旅。然而，刘玄他们很快就体会到了来自上天的警告。
队伍刚出发，还没有出洛阳城门，一匹“先锋马”便开始发飙，一路狂奔，最终撞死在了城门的铁柱上。
然而，这种场合也多半是不可能再回头的，因为开弓没有回头箭，君子一言，驷马难追，君子决定的事怎么能轻易半途而废呢？
到了长安后，为了享受革命果实，刘玄做了三件事。
第一件事：封赏百官。
刘玄此时认为天下大事已定，江山已稳如磐石，是该犒赏手下文武百官的时候了。于是，他把汉高祖刘邦的“非刘姓不得封王”的祖训抛到了九霄云外，大封特封。一是封刘嘉、刘赐等六名宗室家族成员为诸侯王，二是封王匡、王凤、朱鲔等十四人为异姓王。
众人皆醉我独醒，众人皆浊我独清。得到了至高无上的官职，众人都欢欣鼓舞、喜不自胜，唯独朱鲔是个特别的人，他赤裸裸拒绝了刘玄的美意。刘玄当年能转正成为更始皇帝，朱鲔功不可没，因此，尽管此时他不识时务，但刘玄还是遵照他的意愿，收回封给他的王印。
王侯以下的官爵更是如洪水般泛滥成灾。就连杀猪的屠夫、做饭的厨师们都“官居三品”。如此滥封王侯官爵，对一个政权来说，是百害而无一利的。
第二件事：及时行乐。
人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。人行乐一般包括两个基本内容：一是酒，二是色。刘玄显然就是懂得及时行乐的人，他一到长安，不但换了窝，连窝的女主角也换了。他新娶了大臣赵萌的女儿为夫人，目标很简单，为了满足自己的色欲。美人在伴，美酒相依，刘玄日夜行酒作乐，过起了今朝有酒今朝醉的生活。
而大臣进宫觐见时，刘玄经常云里雾里，不省人事，不知今夕是何夕。为了应付大臣们的骚扰，为了防止自己的隐私暴露，刘玄有两个应对办法。
一是把朝中的政务交给老丈人赵萌打理。亲不亲一家人，政务交给自己的老丈人打理，和肥水不流外人田一样，他放心啊！
二是发明了“垂帘听政”。他专门配了一个“秘书”，扮成自己的样子，模仿自己的口气，坐在帘幕后面“打发”那些直言进谏的臣子。
应该说刘玄是个思想丰富，极具想象力和创造力的主子，然而，他不会料到，他的“专职秘书”在真人模仿秀中表现得并不是很好，声音和自己明显就是“二重奏”。因此，受辱的臣子们个个义愤填膺，个个怒发冲冠，个个牢骚满腹：“现在这天下是谁的都还不知道呢？做出如此荒唐之举，这是荒废众人前程啊！”
总而言之，刘玄的花天酒地、及时行乐对一个政权来说，是一切祸害的开始。
第三件事：疏于管理。
刘玄带领更始政府迁到长安城后，居住条件大为改善，享乐条件大为改善，物质条件大为改善。在这种整体环境得到极大提升的条件下，更始政权以刘玄为首的领导层和管理层迅速腐败、堕落。这主要体现在三个方面。
一是刘玄荒唐。他放任士兵奸淫掳掠，放纵官员巧取豪夺。这种做法在革命之初还情有可原，毕竟那时缺衣少粮，唯有如此才能调动手下将士们的积极性。但是，当革命取得良好成果，形势一片大好时，他依然没有给将士们下达“收手令”。
到了长安，刘玄首次上朝说出的第一句话便让众人大跌眼镜：“掳掠几何？”朝中文武百官闻言面面相觑，大惊失色，谁能想到如此草莽小寇之言竟出自一国之君之口。
二是刘玄荒淫。他整天花天酒地、沉溺美色。他手下的大臣们也为所欲为。一时间朝廷上下小人当道，奸人横行，坏人揽权，恶人暴敛。
三是刘玄荒谬。他放任老丈人赵萌处理朝中政务。赵萌凭借自己国丈的身份狐假虎威，无法无天。当有忠直的大臣状告赵萌种种罪行时，刘玄却肆意袒护，甚至对忠臣拔剑相向。
一位将军眼看更始政权长此下去，国将不国，便提出了十六字方针：厘改制度，更延英雄，因才授爵，以匡王国。但是，刘玄非但没有采纳这位将军的金玉良言，反而直接把他关进了大牢。于是，在刘玄的淫威之下，没人敢再行进谏之事。
赵萌为了打压异己，对那些状告自己的人痛下黑手。这期间就算刘玄出面求情，赵萌也以“大公无私、大义凛然”之势，坚决把自己的黑手伸到底。
总而言之，刘玄做了这三件事后，关中离心，四方怨叛。梁王刘永在睢阳闹革命，李宪在淮南自立为王，秦丰在黎丘占地为王，张步在琅琊当山大王，董宪在东海自立门户，延岑在汉中独自为尊，田戎在夷陵纵横，佼强在青徐当地头蛇，周建在汝南二十八城称霸王，公孙述在巴蜀号蜀王。
自作孽，不可活
刘秀在河北从人生苦旅走向人生辉煌时，更始皇帝刘玄却在长安城里享受着当皇帝的风光日子，一步一步地把革命的良好形势给葬送了，一步一步走向了衰败，一步一步让天下重归于群雄并起的混乱局面。
按理说，这个时候已经独霸河北的刘秀是不会满足于这一亩三分地，是要主动找刘玄算账的。然而，出人意料的是，关键时刻，刘秀却选择了按兵不动。是他关键时刻犯了小富即安的毛病吗？是他关键时刻犯了贪图享受的作风问题吗？
答案显然是否定的。刘秀不是刘玄那种鼠目寸光、胸无大志之人。他拥有的是凌云壮志，自然不会在关键时刻掉链子。他之所以选择偃旗息鼓，原因是他通过多方搜集情报，分析得出结论：杀鸡焉用牛刀。
刘玄根本用不着去亲征，自然会有人来对付他。这个“好伙伴”便是赤眉。
前面已经说过，更始政权在诛灭王莽后，对各路革命军采取了招抚政策。赤眉军对刘玄派来的使者高度重视，召开了专门会议，最后决定归顺强大的更始政权。
为了获得好的封赏，赤眉军的带头大哥樊崇亲自率二十多赤眉政权的高管到洛阳去拜见刘玄。然而，事实证明，刘玄是个见面不如闻名的人，他只给了樊崇等人一些虚无缥缈的列侯官职，没有食邑等于什么都没有。
热脸贴冷屁股，豪情遭冷水泼。在苦苦坐等而没有奇迹发生后，他们最终选择了不辞而别。回到自己的根据地后，樊崇整饬大军，精心经营自己的一亩三分地。
合作不成，梁子就此结下，赤眉卧薪尝胆，只为报仇雪恨。功夫不负有心人，赤眉苦等的机会终于来了。更始二年（公元24年），赤眉开始踏上对更始政府的复仇之旅。樊崇亲率赤眉主力部队从武关出发，另派手下大将徐宣、谢禄、杨音“三剑客”率一支部队从陆浑关出发，两路军的目的都是长安。
刘玄自然不会放任赤眉来袭，他采取了兵来将挡，水来土掩的办法，派出了以定国上公王匡为首，襄邑王成丹和抗威将军刘均为辅的“1＋2”防守反击战术，分别在河东、弘农两郡严阵以待。
一个攻得迅速，一个防得及时，一个矛，一个盾，一场旷世大战由此拉开了帷幕。赤眉和更始大军首先在弘农上演真情对对碰，过程虽然精彩，但结果却没有悬念，更始军大败，赤眉军大胜。赤眉大军连战连胜，士气大振，兵力大增，很快拥兵百万。
对此，樊崇马上顺应形势，及时对赤眉军进行了大刀阔斧的改革，主要体现在三个方面。
一是依法治军。
没有规矩不成方圆，樊崇作为赤眉的带头大哥，有义务也有责任要为赤眉大军建立规矩。于是，在革命形势一片大好的情况下，他建章立制，主要做法是“乃分万人为一营，凡三十营，营置三老、从事各一人”。通过这些手段，加强了领导权、组织性，加强了军纪、军规，使赤眉大军的整体战斗力得到了很大提升。
二是挟义诛伐。
帝都就在眼前，胜利就在眼前，功名就在眼前，赤眉众将在喜庆之余，也忧郁起来。他们还没有真正属于自己的国号政权，在别人眼里是不折不扣的草莽流寇。为此，一些有识之士给了樊崇这样的建议：立宗室为皇帝，挟天子以令诸侯，号令天下，万众归心。
樊崇一听，觉得很有道理，是该立皇帝，大展宏图了。
别人立皇帝，离不开“推”和“选”、“寻”和“找”，樊崇立新皇帝，却别出心裁，在前人的基础上，发明了“抓”和“摸”、“抽”和“拉”——通过抓阄的方式来选皇帝。
原来樊崇通过“推”和“选”、“寻”和“找”，开始大张旗鼓地搜罗刘姓皇族的后人。这些落魄贵族过了几代之后，基本上都“泯然众人矣”——成普通老百姓了。但是，金子都藏不住，都会发光。樊崇这一搜罗不要紧，竟然搜罗出来七十多个人，其中数刘茂、刘恭、刘盆子三人的皇族血统最近，因此他们三人在海选中脱颖而出，成功进入复赛。
按常理，这个时候应该是进入竞选环节才对，通过才艺大比拼、智力大比拼，最终确定皇帝的人选。
但此时对樊崇来说，他选的不是贤君明主，而是傀儡之王，因此才艺不重要，智力不重要，听话才是最重要的。考虑到暂时还没办法确定刘茂、刘恭、刘盆子三人谁上任后最听话，于是樊崇便想出了抓阄这样的土办法。
“抓阄”的结果是只有十五岁的放牛娃刘盆子以黑马之姿脱颖而出，抓了头彩。年龄小才可能最听话，抓阄结果对别人来说出人意料，但对樊崇来说却在情理之中。
放牛娃刘盆子一跃成为皇帝时，不敢相信自己的眼睛，仿佛自己所看到的赤眉将领全体下拜这一切都是虚无的，都是缥缈的；他不敢相信自己的耳朵，仿佛听到的“万岁，万岁，万万岁！”的高呼声都是虚假的，都是飘忽的。
因此，莫名其妙地被推上皇帝宝座时，刘盆子吓得哇哇大哭，哭着喊着要去放牛，吵着闹着要回家吃饭。
据《东观汉记》记载，当时的刘盆子样子很丑陋，很滑稽，很搞笑，很无助，“被发徒跣，敞衣赭汗，猝见众拜，恐畏欲啼”。翻译成白话文，就是刘盆子披头散发，光着脚丫子，衣服敞开着，满身臭汗，骤然见到大家对他进行跪拜，惊恐万状，畏惧之下，吓得一把鼻涕一把眼泪，大哭起来。
“你要好好藏着这道符命。”眼看刘盆子不成体统了，旁边的刘茂赶紧上前细声提醒，大有谦让仁厚之风。
“什么符命，我不要当皇帝，我要回家！”刘盆子把符命咬烂，丢在地上，一溜烟似的跑了。
跑得了和尚跑不了庙，跑得了孤家寡人跑不了宫殿。刘盆子跑了也没用，因为这个皇帝做也得做，不做也得做。
更始三年（公元25年）六月，樊崇等人立西汉刘氏皇族后裔刘盆子为帝，国号“建世”。
樊崇等赤眉核心人物自然成了位高权重的实权派。樊崇被封为御史大夫，徐宣被封为右大司马，徐宣、逄安、谢禄、杨音等赤眉军领导层的高管位列三公九卿，其他赤眉将领自上而下皆为列卿、将军。总之一句话：皆大欢喜。
三是一鼓作气。
赤眉军这么千辛万苦选了一个傀儡皇帝，就是要一个名分，此时，可以名正言顺地出兵了。都说机会是留给有准备的人的，这话一点都不假，拧一股绳的汉军很快就向湖县和华阴推进。
为此，刘秀派出了丞相李松率绿林军的主力出马，妄想阻击赤眉军前进的步伐。双方交战的结果没有悬念，李松的绿林军大败，丢盔弃甲而逃。赤眉军大胜，斩获敌首三万余级。至此，赤眉军心大振、士气大振、雄心大振；至此，绿林军心惊肉跳、心胆俱裂、心灰意懒。
信念是精神财富，信仰是精神底蕴。此消彼长，信心爆棚的赤眉大军一鼓作气，很快就把大军推进至长安东北的高陵，目标直指更始政府的政治中心——长安。
南柯一梦，如此短暂；昙花一现，如此短暂。长安是更始政权的最后依靠，容不得再有半点闪失。因此，沉溺于花天酒地的更始皇帝刘玄终于醒了。他睁开蒙眬的睡眼，他睁开惺忪的色眼，他挣脱温柔乡的羁绊，他拔出三尺宝剑，想力挽狂澜于既倒，想重整雄风于既倾。然而，他很快悲哀地发现，在血与火的淬炼中、黑与白的交错中，一切激情早已化为乌有，一切雄心早已化为虚无，一切的一切早已化为过眼云烟，想要重振雄风，东山再起，无异于痴人说梦。亡羊补牢，未晚；亡国救火，晚矣。
如果说以樊崇为首的赤眉军把刘玄打回了原形，那么以张卬为首的更始将领则把刘玄打回了十八层地狱。
就在赤眉大军一步一步向长安逼近时，张卬等人也没有闲着，他们一步一步逼近刘玄。
原来，张卬等更始高级将领见赤眉大军一路高歌猛进，已无法掠其缨，于是就坐在一起商量。最后得出的结论是：眼下打不过赤眉，只剩下逃跑或是投降这两条路可以选择。
此时此刻，逃跑显然是上上策了。是啊，逃跑虽然不光彩，但一来可以保住自己的命，二来可以回归大自然——从哪里来，到哪里去，去过草莽生活，去当山大王。
