朱高煦说，他有什么用？老三有时也挺可笑，他也不安分，可能也在做夺嫡的梦呢。在朱高煦看来，这也是一个潜在的对手。
纪纲却有相反的看法：“就怕他不做这个梦，他做梦就好，咱们就能和他联手攻太子。两个人攻，总比一个人攻有用吧？他估计三殿下此来，也一定是听到要立太子的风声，才来找二殿下商议对策的，不该推出门去，要与他结盟才对。”朱高煦被点拨明白了，忙叫黄俨：“快请，我今个要留弟弟在我这吃野味，告诉厨子好好收拾一桌菜。”
第六章 以前起兵反削藩，现在登基要削藩
暗示
经过一番琢磨，方行子觉得道衍的话不是空穴来风，而是明显的暗示，在刘家港一定有令她振奋的消息。他们几个商量了一个晚上，最后议决，留下宫斗跟着程济在普济寺暂避风雨，免去四海颠沛流离之苦，她和铁凤去刘家港看情形再决定今后的去向。
方行子和铁凤还是男人打扮，一副长行的装束。程济和宫斗为她们送行，一直送到五里地外的接官亭。宫斗已是小沙弥的打扮，头也剃光了。他眼泪汪汪地扯着方行子的衣襟说：“你不要我了吗？”
方行子安慰他说：“哪能呢。我们要出远门，找到了皇上就回来接你，你跟着我一路上太苦了，我不忍心。”
宫斗说：“娘死前让我认你做干娘，你总不让我叫，你别扔下我不管啊……”说着哭得更伤心了。
方行子也流了泪，把他搂在怀里，说：“好宫斗，别哭，你是我的徒弟，也是我的干儿子，更是我的主子。我方行子在这个世界上，除了你和铁凤妹妹，已经没有亲人了，我怎么会扔下你不管呢！”
铁凤也说：“听话，好好跟着应济师傅，我们很快就会回来的。”
程济把宫斗从方行子怀中拖出来说：“你再不听话，我可不收你为徒了，让你跟那个烧火僧去。”宫斗仍在抽抽咽咽地哭。
他们一起沿官道走着，铁凤对方行子说：“我始终怀疑，你有没有听错，道衍和尚把我们支到刘家港去干什么。”
程济又打听了好多近日去过刘家港的人，听说那里正在督造远航的宝船，在招远洋水手，他暗示，朝廷也在派人下西洋搜寻建文帝下落，这说明道衍和尚知情，知道建文帝真的隐身西洋。
铁凤说：“道衍和尚会不会骗我们呐？他可是朱棣的第一号谋臣啊，他会帮我们？”程济说：“他是半人半神，半人半鬼，我们很难理解他的内心，那是一汪大海，太广阔太深邃了。”
方行子苦笑，她是宁可信其有，不可信其无，到了刘家港再说吧。这两年，她已经习惯于走庵串庙了，不停地走，不停地找，这就是她的生命。一旦绝了最后的希望，她真怕自己会发疯。她还能干什么呢？
程济感慨地说：“建文帝可能做梦也不曾想过，他逊国出逃这么久了，还有两个奇女子忠于他，奔波天下去找他……”
方行子站在了接官亭石碑前，不让他们再送了，让程济带着宫斗回去吧。她再次拜托程翰林，一个皇子和一方国玺，这是她最后的希望了，即使真的找不到建文帝了，有小皇子和玉玺在，仍然可以复辟，可以号令天下。程济深知自己肩上负荷的分量，双手合十稽首道：“阿弥陀佛，佛保佑。”
? 这个儿子迟早是个祸害
徐皇后病了，正卧病在床。御医刚侍奉她吃过药，宫女说：“皇后，徐小姐来看您了。”
徐妙锦好久不进宫了，徐皇后还真想她，见徐妙锦进来，就挣扎着从床上坐起来说：“我不过是头疼脑热的小病，又惊动你来看我。”
徐妙锦坐在床头椅子上，说话还是那样阴阳怪气：“不借探病的名义轻易还进不来宫呢。这可不比从前了，当了皇上是不一样啊。”
徐皇后说：“你这张嘴，还是这么不饶人。”
徐妙锦说：“我的嘴再厉害也杀不了人，皇上的嘴倒不一定有多厉害，可他一杀就几百人，连油锅炸人的酷刑也用上了……”
徐皇后说：“你倒是来看我病的，还是来气我的呀。”
徐妙锦说：“我又没说你。”
徐皇后说：“骂他不也就是骂我吗？”倒不是她回护朱棣，其实讲杀人，朱棣也不是最凶、最厉害的，太祖高皇帝在胡惟庸案和蓝玉两案中就杀了四五万人。朱棣充其量杀个零头，九牛一毛而已。
徐妙锦说：“依你这么说，那我得感谢当今皇上的仁慈了。”她伸手摸摸徐皇后的额头说：“也不热呀，你这病根本不是伤风感冒吧？”
徐皇后很敏感地问她这话什么意思，徐妙锦嘻嘻地笑。
徐皇后说：“你又来气我，有话快说。”
徐妙锦说：“皇上有了一大堆妃子还不够，听说又派内宫太监到朝鲜去选妃了。”徐皇后很无奈，这是从太祖皇帝那时候传下来的规矩，定期要派人到藩属国朝鲜去选妃子，她想拦阻也拦阻不了啊。
原来她知道，徐妙锦问姐姐：“你不会是为这个气病的吧？嫁到皇家，你就别指望像百姓家一样，过一夫一妻的和美日子。”
徐皇后倒挺想得开，她说：“朱棣只要对我好，对孩子好，也就不管其他了，更何况自己早已年老色衰，还跟人家争风吃醋啊？”
徐妙锦说：“你倒心宽。三个儿子都是你的，他不可能立别人为太子，立了太子了，也算大事完毕了。”
徐皇后告诉她，这回总算尘埃落定了，立高炽为太子后，怕老二在京城里不消停，皇上把他封到云南去了，可他又不去，终究是个祸根。
徐妙锦说：“不去就封，那不是抗旨吗？”
可皇上容忍了，换了别人，抗旨还了得。徐皇后明白，皇上是觉得对不起二皇子，于是对他就事事迁就。
徐妙锦认为老二早晚是祸害。他倒像他老子，野心勃勃。
徐皇后说：“你这嘴，早晚会闯大祸的。”
徐妙锦并无畏惧。她说咱徐家，大哥的魏国公虽没废，人可废了。她就等着他对她下手了。
徐皇后叹口气说：“那倒不会。这是因为朱棣始终对徐妙锦不死心，只是有皇后在这，碍他事。”
徐妙锦当然更明白，她已发过誓，宁可嫁一个要饭花子也不嫁他。
徐皇后说：“你不愿意，他也不能把你强拉进宫。我犯愁的是高煦，老二听你话，你找个机会劝劝他，封王也不错了，知足者常乐呀，不要有非分之想。我在的时候还放心，万一我弃世后，怕这哥几个日后也演出一幕兄弟手足自相残杀的悲剧，那我在九泉之下也闭不上眼。”
徐妙锦冷言冷语地说：“太有可能了，他们的老子给他们做出了好榜样啊。”这话好尖刻，像钢针一样刺痛徐皇后的心，可又没法驳。徐皇后说：“你要气死我呀。行了，你快走吧，让我清静一会儿。”
徐妙锦说：“我的话不中听，可理在那。我不信你不担心日后的萧墙之祸。”这时，朱棣进来了，他眼一亮：“妙锦来了？你可是好久不进宫来了，正月十五闹元宵，请你都不来。”
徐妙锦站起来说：“我怕管不住我这张嘴，得罪了皇上。”
朱棣笑了：“你什么时候这么小心翼翼了？你还少得罪朕了？”这倒也是实话。徐妙锦说：“大人不记小人过嘛。”她向徐皇后说：“我走了，想我的时候叫我一声。”说这话时眼圈红了。
朱棣说：“你真是跟朕犯相啊，怎么朕一进来，你抬腿就走啊。朕送送你。”尽管徐妙锦说“不敢劳动皇上大驾”，朱棣还是跟了出来。
? 朱棣也要削藩
朱棣和徐妙锦在皇宫御花园里漫步。朱棣问：“你大哥怎么样？还在家来回搬石头吗？”徐妙锦说：“是啊，久而久之，那块石头都磨出了亮光，像一块玉，不信你去见识见识。”
朱棣说：“有搬石头的劲儿往国家大事上使一使呀。”朱棣让徐妙锦转告他，既往不咎，他说话一言九鼎。徐辉祖只要认个错就行，不愿当着百官们面前认错，就写一个认错折子，也就算了。他总得给皇上一个面子吧？
“他不会认错的，你杀了他头，他也不会认错。”徐妙锦说，“皇上还是让他每天搬石头吧。”
朱棣自诩对他们徐家也算仁至义尽了，她大哥魏国公的封爵没削，她二哥死了还追封了定国公，一门两公，翻翻史书，历朝历代地算下来，怕也是独一无二的。徐妙锦冷冷地说，徐家并不稀罕这些。
朱棣说起在燕王府的时候，徐妙锦几乎是在他家长大的。她如果愿意，朱棣答应，她仍可以进宫来，可以为她准备一处宫殿，任她选。
徐妙锦说：“我又不是你的妃子，我进宫来干什么？”
朱棣说：“不一定是妃子才来嘛。”
徐妙锦说：“如果宫里不是有一个抚养我长大的姐姐，我永远不会踏进宫门半步的。”
朱棣说：“这话说得太绝情了吧？朕一向对你有一种不一样的感情。你其实心里明白，朕不想用皇上的圣旨硬要怎么办，朕希望有那么一天……”又来了，徐妙锦一听就反感。她说：“你何必非要对我表白这个？不又去朝鲜选宫女了吗？你想要多少有多少，你要的不就是美女吗？”说罢不顾而去，把朱棣晾在了那里。
朱棣并没生气。他自己都觉得自己怪，怎么对她有这样宽容的耐性？仅仅因为她是美女吗？恐怕也包括她那锋芒毕露的个性，看似缺欠的，都令朱棣着魔，难道这就是爱的魔力使然吗？
朱棣回到徐皇后病榻前，徐皇后问：“你把妙锦送走了？”
朱棣说：“啊，没送几步，她还是那么古怪。”
徐皇后说：“古怪点好。”这话当然是敲打朱棣，让他别对妹妹想入非非。朱棣装不明白，根本不搭这个茬。
朱棣转移话题说：“听说前几天齐王找你来了？”
徐皇后说：“是，没说什么大事，是来求情，让我为他开脱，他说皇上听信了谗言。我根本没想告诉皇上，你不问，我也懒得说。”
朱棣说：“他还有脸来求情。看起来，当年建文帝削他封爵一点没错。自从让他归藩后，他更加骄纵，我曾当面训斥过他，他不思悔改，反而变本加厉了。竟私蓄刺客，广招异人术士，又命王府护卫守青州城，不准地方守吏登城巡逻。守吏李拱、曾名深告发他，他竟敢把这两位朝廷命官杀了灭口，太无法无天了。”
徐皇后说：“这不是不服天朝管了吗？”
朱棣说：“朕靖难后，一个个复了他们的王位，现在又一个个露了原形。”徐皇后问：“听说谷王也不老实？”
朱棣说：“他依仗金川门献城有功，也胃口大开，其实他得的实惠比谁都多。”是啊，连徐皇后都知道，皇上特赐他乐七奏，卫士三百，改封长沙，增岁禄两千石，够风光的了，还嫌不够？
朱棣冷笑几声：“我没想到，这反倒成了他横行霸道的资本。他在湖南夺民田、侵公税，滥杀无辜，王府长史劝他，他敢在光天化日之下把长史杀死。这还在其次，他也有野心，招纳了一批亡命徒，教他们习兵法布阵，自称是太祖第十八子。他还给蜀王写信，相约造反，连蜀王都告发他，他也想称帝了！”
徐皇后说，真是惊心动魄呀。没想到一个个都恩将仇报。
朱棣冷笑着说：“他们还真以为靖难的胜利就是他们的胜利了。”
徐皇后问：“皇上想怎么办？”
朱棣决然地说：“学朱允炆的办法，削藩！”
这回答令徐皇后震惊不已：“你也削藩？”反对削藩，不是当年朱棣起兵靖难时祭起的法宝吗？
朱棣现在说了实话，他即使是起兵反对削藩时，也并不认为朱允炆削藩不对，只是削到他头上来不能容忍罢了。二十几个藩王，哪个是省油的灯？谁不窥视大位？压根儿就不该有藩王存在。徐皇后有些忧心忡忡，一旦削藩，那皇上不担心像朱允炆一样翻船吗？
朱棣可是胸有成竹，朱允炆削藩最后把自己削翻了，为什么？太急了，又太慢了。徐皇后不明白，怎么叫又急又慢？到底是急对、慢对？
朱棣说：“急了，是不该一登基就剑拔弩张地削藩，应当先稳住各藩王，请他们到京来奔丧，参加登基大典，先礼后兵，在毫无迹象时，突然一网打尽，让他们没有还手余地。”
徐皇后说：“可惜朱允炆没有当今皇上的气魄，结果打虎不成反为虎伤。”朱棣所以说他削藩慢了，是他优柔寡断，想削，又怕担不仁不友爱的罪名，犹抱琵琶半遮面，结果错过了一个又一个良机。
徐皇后说：“那皇上想先拿齐王、谷王开刀了？”
两天前，朱棣已派人去捉拿了，抓来，他不出面审他们，让周王、蜀王、楚王审他们，他不背这个骂名。削藩，要区别对待、恩与威并举。徐皇后又提起了伊王，也够劣迹昭彰的了，听说他时常带着武器到郊外闲逛，有击伤百姓的丑行，在当地成了一霸。
朱棣知道的还远不止于此。伊王竟把一些男女剃光了头、剥光了衣服取乐。朱棣称他为无耻之徒的花花太岁。
徐皇后说：“真给皇室丢脸，这样的，不削其封爵，天理不容。”
朱棣却持相反看法，这样的反倒不可怕，充其量不过是地痞无赖而已，尽管惹民怨，也不必放在心上。代王也属于这一类，他们没野心，不危及皇权，可容忍，也就不必削封。徐皇后不得不佩服皇上高明。
? 最危险的地方才最安全
方行子和铁凤去刘家港，会经过苏州，但不必进城，绕城而过就行。在城门口，她们向一个老者打听路，往刘家港去怎么走？
老者用手一指城外，顺大路一直往东，见到岔路也不拐，三十里路。怎么，也想到西洋去赚银子？方行子笑笑，见城门口围着很多人看布告，就问官府又出了什么告示？
老者说是杀人告示。可惜景家一门了，连最后一个也没幸免。
一听姓景，方行子不免一震，忙拉着铁凤跑过去看，布告已被雨淋湿，但“斩钦犯景展翼一名”几个勾了红笔的字分外刺目。她的泪水刷一下流下来，用手拼命捂着嘴才没哭出声来。铁凤把她拉出了人群。
景展翼几经沉浮，还是没逃过厄运。方行子的心里像灌了铅一样沉重，一路上多一句话都不愿说。
刘家港原本是元朝以来最大的港口，并拥有一家超过泉州的造船厂。明朝开国后，因倭寇频繁侵扰东南沿海，从洪武后期起，实行海禁，出海的人日益减少，这里的造船业也就日渐衰败了。但此时的刘家港之兴隆，真是叹为观止，不能不让人惊叹它的繁荣。
这里水深港阔，港湾已全部辟成巨大的造船厂，露天的、有篷的，造船的船坞和平台栉比鳞次。有的船是几十丈长的九桅帆船，大多已下水，还有的正在海滩上建造，一片斧凿的叮当声。
方行子和铁凤一到这里，就证实了程济的推断，也证实了道衍长老闪烁其词的暗示。朱棣在准备远航，表面是与西洋各国建立友好邦交，相互贸易，骨子里未必不是为了寻找朱允炆，至少是一箭双雕。
当方行子和铁凤从远处向海滩走来时，看见海滩上醒目地插着一面大旗，一个大席棚里坐着些内宫官员，席棚前大书“奉诏出使西洋钦差郑”的字样。旁边则书写着“招募水手、舵工及航海技工”。
稍远的金色海滩上，有很多来应试的水手，郑和带着一些官员坐在临时搭起的席棚里观看水手们的水上功夫，一个古铜色面孔的壮年人在主持水手测试，他叫余大纯，是个去过几次西洋、懂得几国话的人，被征来充当郑和的通事。
螺号一响，余大纯手中的令旗一摆，同时有十几个应试水手跃入水中，忽而仰泳，忽而潜游，大多数如海里蛟龙一样，身手敏捷。都向着远处插有黄旗的标志船快速游去。
方行子看得呆了，她对铁凤说：“咱们俩可是旱獭，能比得了这些浪里白条吗？”
铁凤倒不信邪，她说：“谁也不是一出娘肚子就会游水，反正郑和的船队也不能马上开船，咱们拜个水把式为师，学会了再考。”
方行子说：“也只好这样。”
她们的师傅就是古铜色脸孔的水上教习余大纯，给银子就肯教。在他的辅导下，方行子和铁凤进步很快，从练憋气浮起开始，直到目前练习潜水，前后不到十天。
这天，她们要远距离潜水了，她们二人捏着鼻子扎下水去，很快又浮上来。余大纯说：“这还不如鸭子潜水时间长呢，这能当水手吗？我怎么看你们像丫头呢？”二人忙背过身去扯平衣服。
方行子拿了一瓶酒给余大纯：“师傅，喝口酒，海水凉。”
余大纯喝了一大口酒，盯着她们两人凸显的胸部，他从收这两个人为徒弟那天起，眼睛就没老实过，他怎么看她们怎么像女人，但他从没有说什么，他把酒瓶子递给铁凤说：“看我的。”他一个猛子扎到水中，久久不露头。铁凤的目光在茫茫海面上搜寻着说：“会不会出事呀？这么半天没浮上来不得憋死呀？”
这时，余大纯从很远的地方钻出了海面，还抓了一条大鱼，只靠双脚踩水过来，把鱼甩到岸上，下令说：“照我这样子，下水，练！”
二人吐了吐舌头，再次下水。又过了几天，刘家港又一次举行招收水手仪式了。郑和带着官员在席棚里亲自点验。几个人游水上岸，有的被主考官拨拉到一边，不行的，打发走人，被录用的，发给统一号衣，并去领安家银子。
席棚子后头，余大纯看着已明显晒黑了的方行子和铁凤，挺欣赏她们俩，毕竟有武功底子，又很能吃苦，二十天下来，游水的本领不亚于老水手了。余大纯扔给她们每人一捆布，说：“游水、潜水，你们都行了。你们下水前把前胸用布勒紧，勒得越平越好。”二人你看我我看你，又不好意思又不好违拗，都明白余大纯看穿了她们是女扮男装。
余大纯说：“看什么看？我早看出你们是女扮男装了。我不明白你们为什么要吃这个苦下西洋，为赚钱吗？”但他承认，她们俩是好样的，这么快由旱獭变成了水獭，行，能吃苦，他愿意成全她们。
二人都说：“谢谢余师傅。”
轮到她二人下水了，她们的胸部已不再凸起，鼓点一响，她们飞跑下海，矫健地跃入水中，游水速度快得惊人，又一声鼓响，二人潜入水中，直到很久才钻出水面。
岸上一片叫好声。余大纯面露得意之色，仰脖喝了一口酒。他又吹嘘，他这两个徒弟非同小可，水上功夫虽是刚学，可十八般武艺样样精通。郑和信不实，特地召方行子二人在沙滩上演练一回棍棒、剑术，果然武功不凡，一高兴，决定把这两个人拨到帅船上去充当亲兵。余大纯闹了个竹篮子打水一场空，好不后悔，好在他当通事官，也不离郑和左右，还有同她们接近的机会。
? 软刀子削藩
宁王朱权是当年第一个站出来，与燕王并肩作战造朝廷反的，按理说他劳苦功高，应当是最受优待的人，可现在连他都感到岌岌可危了。
听到朱棣削藩的消息，他坐不住板凳了，正好周王朱橚请他吃饭，正中下怀，忙去会见朱棣的这位同胞弟弟。
周王朱橚招宁王朱权在小酒馆里相对小酌，朱橚竟也是一脸愁云，他们所想所虑都是一样的，都想借酒浇愁。
皇上果然下手了，大多数藩王还沉浸在朱棣为他们报仇、撑腰的喜悦当中时，朱橚就知道迟早有这一天，但他没想到风暴来得这么快。他这么判断，一是从大局着眼，皇权的威胁就来自王权，任何皇帝都不会容忍。也更基于他对同胞哥哥朱棣的入骨三分的了解。
回过头来看，朱权觉得相比之下，朱允炆太嫩、太文弱，也太过于书生气了。朱橚请朱权来，是想问问他怎么办。齐王、谷王先废了，这是个警示呀，显然是杀鸡给猴看。他们也是罪有应得，不值得同情，朱权说，谁当朝能容忍他们蓄谋造反？不过这个坏头开得不好，连累了奉公守法的人。
朱橚知道朱权是来讨风的，求得安慰。他毕竟和朱棣是从一个娘肚子里爬出来的呀。朱橚安慰他，宁王不同于其他各王，他是真正和皇上合兵靖难的，他是诸王中的首功，应该是安全的。
朱权看得很透，谷王还开金川门纳降呢，功劳不是更大？又怎么样？这一说，朱橚也默然无语了。
朱权反过来又安慰周王说：“不过，你不必担心，你是皇上唯一的同母弟弟，他念手足之情，对你总会手下留情的。”
朱橚并不乐观，他早看开了，皇室家族无亲情，有的只是争夺。此言一出，二人又同时苦笑。
朱橚说：“你的三护卫都是剽悍的骑兵，为皇上取天下是立下了汗马功劳的，而且我听说，从大宁南下时，他对你有过承诺，说打下南京后，与你平分天下，真有这话吗？”
朱权听了这话是感慨万分。当年听到这许诺的人不止他一人。但朱权从没敢有过奢望。打下南京后，他提都没敢提平分天下的事，皇上也自然装作忘记了。在他想来，不平分天下，总该给他封个土肥民实的富庶领地吧？这都没办到。朱橚听说朱权好像要过苏州。但皇上不给，朱棣说苏州是京畿之地，不好封。那就远点吧，朱权又选了钱塘，还是不答应，朱棣说太祖高皇帝曾想把钱塘封给周王的，后来没封成，怕周王争，也就不好封给他了。
朱橚说他不知有这事。他表示，真封给他，自己也不会与他争。
朱权说：“最后才把我改封到南昌去了。南昌是多荒僻的穷乡僻壤啊！就这样，还有人告发我诽谤皇上呢。皇上派人去查，大概我实在太老实了，才算相安无事。我已打定主意，今后不问朝廷事，以鼓琴读书自乐，这是得善终的唯一办法。”
他们想到一块去了。朱橚说他还可以去弄他的《救荒本草》，他在这本药草志里收录了可供人服用的野生植物四百多种，他还准备编一本《普济方》，把此前的民间方集全收进来，也是对药学的一点贡献吧。他闷了，还可以玩他的《元宫词》!
朱权也认为这是明智的，皇上的“藩禁”也很厉害，名义上藩王还在，权力却小多了，这是暗削藩，软刀子，不比明削差呀。皇上反了朱允炆，又继承了他的衣钵；朱允炆削藩，把自己削了，但却给当今皇上铺平了路，前人栽树，后人乘凉。
? 难当的爹
汉王朱高煦的日子也不好过，当然他的苦恼与周王、宁王有别，是属于另一种类型，与生存和安逸无关。自从朱高炽东宫的地位确立，他就像被人摘去了魂灵一样，只剩下一个躯壳了。他整天酗酒，打发难耐的寂寞。
这天朱高煦又喝醉了，走路打晃。黄俨架着他，说：“汉王殿下，快点走吧，万一碰上万岁爷，你可就吃不了兜着走了。”
朱高煦的舌头都发硬了：“我谁也不怕，碰上万岁爷又怎么样？没有我，皇上早马革裹尸了，还能当皇帝？”
说来也巧，这话恰恰让从后面过来的朱棣听到了，不禁怒容满面，呵斥道：“大白天，谁让你喝成这个样子？”
朱高煦乜斜着醉眼看着朱棣，借着酒劲说：“皇上来得正好，我一直想问问皇上，我是有功，还是有罪，为什么把我流放到云南去？想让瘴气把我熏死吗？”
这时太子朱高炽也过来了，朱高煦更来劲了，胡搅蛮缠地说：“我就不去云南，要去，叫太子去。”
朱棣忍着一肚子火说：“是封你为汉王，怎么叫流放？云南是你的就藩地，你为什么不去？这么久了，你还在京师里混！”
朱高煦借酒盖脸吐真言，他说：“父皇忘了东昌大败时你怎么对儿臣说的了吗？许诺的话不算也罢了，还把我打发到那受罪的地方去，我不去，你杀了我吧。”
这时有些大臣陆续上朝了，都忍不住往这里看。朱棣又气又羞，便招来几个太监，命令把他架回宫去，灌几碗醒酒汤。人们这才七手八脚地把他弄走了。
朱高炽说：“他不愿去云南，给他换个封地吧。”朱棣把火发到了他身上：“你倒会充好人。他想当太子，你也让给他吗？”
朱高炽宽厚地说：“慢慢来吧，我不替他求情谁来求？他毕竟是我亲弟弟呀。”
朱棣叹口气，他对朱高煦不是没办法，是不忍心动用非常手段。过几天，他要去北平巡视，朱棣真怕他留在京城闹事，只好决定把他带在身边。他让太子留在京师监国，他不能把朱高煦留在太子跟前，那等于给太子留下麻烦，朱高炽会不得安生的。
? 不放过每一所庙宇
永乐三年六月十五日，郑和与同样是内宫太监出身的副手王景弘，率领一支庞大的船队，自苏州刘家港起航，在海上编队而来。九桅三层的宝船是郑和的帅船，那真是罕见的庞然大物。郑和站在主桅主帆下，作为护卫，方行子和铁凤持刀站在郑和身后。
郑和肩负着皇上赋予他的“诏谕西洋诸国来中国朝贡”的使命，完成作为大明皇帝朱棣向往的“四夷顺、中国宁”的昌盛局面，朱棣急欲“耀兵异域，示中国之富强”，同时要寻访据传流亡西洋的坍台皇帝朱允炆，他只要在世上存在，不管远在天涯，都是令朱棣睡不着觉的。郑和衔此命，此时真有点自命不凡的感觉，他不过是个太监，随着东厂二十四衙门的崛起和权力日重，太监越来越举足轻重了，只有朱棣一朝，把内宫太监的地位推到登峰造极的地步。
谁带过这样雄伟的舰队，茫茫海上黑压压一片，在接天洪涛中，云帆高张，樯橹壮观，船队分两翼散开的队形，前面是开路的二十四艘战船，中间是郑和的宝船，长四十四丈、宽十八丈，九桅十二帆的巨大宝船就有六十多艘，与他同行的，光钦差正使就有七名、副使监丞十名、少监十名、内监五十三名、都指挥二名、指挥九十三名、医官一百八十名，其他如阴阳官、旗校、勇士、力士、军士、船夫、买办、书手，共两万六千八百零三人。这宏大的远洋船队，让人无不惊叹。
船上除了备有朱棣赏赐给西洋各国首领的官服、印信外，还带了大批绫罗、彩帛、锦绮，还有瓷器、药材、铁器、漆器。货物堆积如山。
连方行子都不得不赞叹朱棣的大手笔。在海上一路顺风行驶十天后，前方终于看见有海岸线模糊的轮廓。人们都感到新奇、兴高采烈，单调乏味的海上生活使他们对大陆海岸特别眷恋、向往。方行子和铁凤尤甚。
看着航海图，郑和问身旁兼任通事官的六品衔余大纯：“我们第一站到哪里？”余大纯回答说：“郑大人，第一站是占城。”
郑和便问起那里的风土人情如何，余大纯不说那里的山川地貌，不说那里的风土人情，却大谈占城的恐怖。听说占城有尸头蛮，很可怕，大家都得小心点。
郑和问：“尸头蛮？什么叫尸头蛮？”
据余大纯说，尸头蛮就是占城的女人，半人半鬼，白天和正常人无异，夜里她的脑袋会离开身子飞出屋外，专门去吃小孩子的粪便，被吃了粪便的小孩就非死不可了。而这女人头飞回到女人身上，第二天她却什么也不记得了。
周围的侍从、力士们都骇然大叫起来，郑和也大为惊骇：“会有这事？我不信。”余大纯说得煞有介事，他是船队中少数去过占城的人之一，他说自己虽没碰上过，但确有其事。
方行子忍不住插话说：“这是道听途说。”
余大纯很生气，小小的方行子竟敢让他难堪！他气势汹汹地说：“你又没下过西洋，你怎么知道我是道听途说？”
方行子告诉郑和，说有一本书，书名叫《岛夷志略》，上面就记载了尸头蛮的传说，作者是元代的汪大渊，他坦言他本人都没到过占城，是据传闻而记载，她说余大人怕也是从《岛夷志略》上看来的吧？怎么能说真有此事。
郑和不禁对方行子刮目相看：“方壮士很博学呀，我险些被通事骗了。”余大纯只好尴尬地笑。
到达占城后，郑和的船队受到了占城国王的热情款待，头戴花冠的国王骑着大象，亲自带大象组成的仪仗队和文武百官出城迎接，郑和戴上了花环，也坐到了架在象背上的“轿子”，摇摇晃晃地与占城国王“并象而行”。
当天晚上，国王在王宫外广场举行宴会招待郑和和他的随员，国王一听说随员有好几万人，吓得直吐舌头，他使出了浑身解数，才准备了一千人的食物，占城国都人口也不过两三万人，国王可犯难了。
幸亏郑和没让他下不来台，他令船队的人都留在海上，各吃各的，国王便叫人送些热带水果上船，让他们尝尝鲜。
郑和在下榻的地方把几个心腹找来，其中也有通事余大纯。虽然方行子和铁凤是他的侍卫，也不得不背着她们，把她们赶了出去。
郑和亲手带严了门，对这几个亲信说：“你们在占城什么都不必去做，按我在刘家港登船前交代的去做，不要放过每一所庙宇。”
门外，铁凤把耳朵贴在门缝上听，方行子回头看看，拉了她一把，小声说：“别让人怀疑。”
铁凤说：“有什么事瞒着我们呢？我们是他的侍卫呀。”
方行子说，也许和咱们没关系。铁凤说她恍恍惚惚地听见一句，好像吩咐他们去秘密地找什么。找什么呢？
方行子说：“不管他们的事。咱俩得去寻找庙宇了，建文皇帝如果真来了占城，就不像在国内那么小心，这里天高皇帝远，没有危险。”
铁凤说：“郑和不是要拜会占城国王吗，送礼，宴会，可能在占城要待几天，明天咱俩就去找。”方行子说：“不能两个侍卫一起走啊，那会引来麻烦的。”铁凤说：“也好，就轮流出去找，一人一天。”
方行子点了点头。
? 清廉不是不讲人情
朱棣起驾巡幸北平前，在奉天殿侧殿书房单独召对太子朱高炽。
殿柱上新刻了一副楹联，正是解缙那天在钟山孝陵前所拟的，朱棣果然刻在了殿柱上，刻的是魏碑体，阴文，涂了金粉：
与凤同类，跄跄于帝舜之庭，如玉有辉，翯翯在文王之囿。
朱棣问太子朱高炽：“朕让你思考的事，想出眉目来了吗？”
原来半月前朱棣给朱高炽出了个题目，让他想一想，建文帝为什么落败，朱高炽思索了多日，觉得这不是三言两语能说明白的。他与东宫的属官们认真琢磨过，最后这样认定，朱允炆有很多失误，他认为最主要的是削藩，削藩失去了人心。
朱棣不满意，说：“你这见解是隔靴搔痒，朕不也在削藩吗？削藩有什么错？藩王势强压主，或是藩王蓄谋造反时，不削还得了吗？”
朱高炽哑了半晌才说：“还有，朱允炆太心软了，优柔寡断。”
朱棣说：“你倒和他有点像。”朱高炽吓了一跳。
朱棣说：“所以你必须从他身上看到你自己的影子。否则朕百年之后，怎么能放心把祖宗基业交到你手上呢。”原来这才是朱棣的要旨所在。朱高炽不敢多说一句。朱棣又以高屋建瓴的气势告诫太子，朱允炆单单以文治国是书生治国，君子国是没有的。他想当一个不杀人的皇帝，这就很可笑。太祖高皇帝在说起各地造反刁民时断言过，刁民恶习是固有的，虽然有饭吃，但安定几年后总会有铤而走险的。
朱高炽说：“父皇说的是。”
朱棣又说：“朱允炆本人文弱，又用了一群四体不勤、五谷不分的书生当国，搬来《周礼》治天下，早已装到棺材里的井田制都要恢复，哪能得人心？”
朱高炽说：“他欲成文王之治，他的理想还是好的，只是……”
朱棣打断他：“朕说你和他惺惺相惜，果然不错吧？”朱棣算是把朱允炆一碗水看到底了，说他这人，是聪明有余，魄力不足，仁爱有余，权谋不足。
朱高炽说：“儿臣以为，有些品格是天生的……”
朱棣并不完全承认先天，他更强调是学来的，什么叫历练？当太子就得历练。这也是给朱高炽打气，省得他气馁。
朱高炽说：“是，父皇。”朱棣说他将去北平，太子监国时就会知道治国之艰辛了。忽见纪纲在殿外探头探脑。朱棣问：“有急事吗？”
纪纲上殿来，先给朱棣叩了头，再问“太子大安”，然后说：“启奏皇上，臣侦得一事，众多大臣涉嫌受贿。”
他最痛恨贪贿之吏，他虽不像朱元璋那样对贪官“剥皮实草”，却也屡屡严办，绝不姑息。朱棣立刻问怎么回事。
纪纲递上一张纸，这是一份受贿大臣名单。据他说，广东布政使徐奇进京来，开列了这份大臣名单，每人送了一筐荔枝，按律，这是交通廷臣罪。朱高炽不以为然地说，不过是一筐岭南水果，不至于是行贿吧？朱棣看着名单说：“怎么？连杨荣、杨士奇这些内阁里的人也受贿？”他把名单啪地拍在桌上，说：“一定严办。”
恰这时解缙来报：“皇上，《永乐大典》就要完成了。”
朱棣说：“好啊，三千文士修大典，是我朝一大盛事呀。到时候好好庆贺一番。今天先不说这个，你上来。”
解缙便站到了朱棣面前，朱棣把受贿大臣名单拿给他看：“你看，内阁的人除了你，全都受贿了。”
纪纲说，徐奇每人给了他们一筐荔枝，荔枝虽不名贵，也一样犯了交通廷臣罪。他特地援引朱棣常说的一句话作注脚：不以恶小而为之，要防微杜渐。解缙忽然哈哈大笑起来。
朱棣不悦道：“放肆！你又摆出狂士样子了？你笑什么？”
解缙说：“这也叫行贿受贿吗？未免杯弓蛇影、草木皆兵了吧？”
朱棣说，事虽小，理则大，以小见大。
原来这徐奇本来是京官，一年前调任广东，赴任那天，一些同僚都到十里长亭去送，解缙记得，送行者就是名单上的这些人，一个不多，一个不少。朱棣问他，这能说明什么？
解缙那天因为脚扭伤了，没去送徐奇，假如他也去送了，徐奇也会送一筐荔枝给他，这是同僚间的一点感情，倘连这个都视为交通廷臣罪，那还有没有一点人情味了？朱棣想了想，击掌道：“幸亏你来了，险些冤枉了大家。你说得对，清廉并不等于连人情都不要了啊。”
这一来，纪纲显得灰溜溜的。朱棣察觉了，说：“你这样心细，还是对的，千里之堤，毁于蚁穴，不能因为蚁穴小而放过呀。”总算也给纪纲一个台阶下。
? 有第二个人知道，就不再是秘密
黄昏时分，大海像被夕阳烧着了一样，占城海面红彤彤的。从贵宾馆茂密的椰子树隙望出去，前面是金灿灿的沙滩，海边有些用茅草搭成的草庐，充满异国情调。
这里的热，是蒸笼般的，扑面而来的是灼热的蒸汽气浪，叫人窒息，铁凤煞有介事地在树下练着剑，眼睛一直瞟着屋子里。
余大纯从屋子里走出来，嘴里咕噜着说：“这无头苍蝇乱撞的差事真不好干。”
他看见铁凤在练剑，就笑呵呵地对她说：“这么热的天，铁姑娘连这一会儿也不放过呀？你看傍晚的大海多美，咱们到海边去走走？”
