铁凤慨叹地说：“你这御前侍卫真算尽职、尽忠，找不到皇上，却护卫着皇子同行。”方行子说：“马皇后殉难前托孤给我，我能不答应吗？”铁凤说：“我正犯愁无处投奔呢，这回好了，我跟你们走了，你们到哪我到哪。”
方行子说：“这太好了。”
按照方行子辗转得到的新线索，她和铁凤、宫斗找到了江苏吴县的普济寺，这座千年古刹如今是道衍长老的道场，他本想回北平的大庆寿寺去修炼，因离京师太远，不便于朝夕请教，朱棣坚决不允，便代他选择了普济寺。
清晨，阳光透过杉树、桧树密不透风的树冠射下一缕缕光线，古刹里，两个撞钟的和尚扶着大木槌不紧不慢地撞着钟，钟声悠扬地在普济寺殿顶上回荡。禅室中，道衍法师坐在蒲团上默念经书，更显得他鹤发童颜了。寺院山门外，一个和尚从山下挑着一担水回寺庙来。他累了，把水桶放到大樟树下的石板路上，扁担架在两只桶上，他便坐在扁担上歇息。他正是跟随朱允炆出逃的翰林程济，法名应济。
从山下走来三个人，一个是方行子，一个是铁凤，另一个是小皇子宫斗。她们也坐在不远的一棵树下歇息。
宫斗望着巍峨的寺院说：“又一座庙，我们已经寻访了三百六十四座寺庙了。天下还有多少庙啊？”他掏出纸笔，又记下了普济寺三个字，然后拿给铁凤看。他的本子上记满了寺庙名字。
铁凤说：“嗬，这么多庙名，你们俩可是名副其实的行脚僧了，可惜没有剃度。”
方行子说：“早着呢，忘了那首诗吗？‘南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中’。这还是说从前，现在，光南半个中国，也至少有几千座庵堂庙宇，别灰心，只要皇上他们没脱去袈裟，我们总会找见他们的。”
他们的谈话声惊动了程济，他从扁担上站起来，向她们几个人望一望，看看眼熟，又走到跟前去，看着方行子，他突然兴奋地喊了起来：“阿弥陀佛，方行子，怎么会在这碰上你？”
方行子也很意外：“是你，程翰林？”
程济赶忙说：“这里哪有什么程翰林，只有应济和尚。”
方行子见他打量宫斗和铁凤，就说：“这位是铁凤姑娘，铁尚书的千金。”程济向铁凤打了个稽首说：“失敬。铁尚书之死，震动全国，连我这方外之人都知道了，真是可歌可泣。”
铁凤也向程济拱拱手。方行子又指着宫斗向程济介绍说：“这是小皇子宫斗。”又对宫斗说：“他就是跟你父皇一起出走的程翰林。”
宫斗兴奋地问：“那我父皇一定在这里了？”
程济摇摇头说：“早分开了，只贫僧一个留在此处修行，别人一概不知。到了普济寺，讨碗斋饭吃是有的，却不可乱说。你知道谁是这里的住持高僧吗？”方行子问：“是哪一个？我认识吗？”
程济说：“你未必认识，但却一定知道他的大名：道衍法师。”
方行子说：“他不是朱棣起兵靖难的第一位功臣吗？他怎么会沦落到这地步？”程济说：“他不愿为官，快七十岁了，一再请求到方外修行，朱棣这才旨准他到普济寺来的。”
方行子说：“这真是没想到啊。那你在这里出家，跟他是冤家对头啊，他一旦认出你来，不是很麻烦吗？”
程济说：“他未必认得贫僧；即使认出了，也不会说破，道衍法师说过，迈入佛门，凡尘的臭皮囊就化为乌有了。”
方行子还要发问，程济已挑起了水桶，他说：“走吧，进山门吧，话长着呢，岂能一天说完？”
几个人便向山门走去，离很远就听到了一片诵经之声。
? 早立太子，不出乱子
朱棣在坤宁宫客厅里愁眉紧锁，很不开心的样子。徐皇后进来，说：“皇上十天半月不一定到我宫里来一次，每次来，必定是心事重重的样子，给我看脸子。”
朱棣这才勉强笑道：“谁让你是朕的长孙皇后了呢。”
徐皇后说：“皇上敢比唐太宗，臣妾可不敢妄比长孙皇后。是不是又有不可解的难事了？”
朱棣说：“可不是。朕登基越久，这事越把朕缠得死死的。”
徐皇后早猜到了，就说：“是为立储的事吧？”
朱棣点点头，连声叹息，他现在才体会到当年太祖高皇帝为立储所伤的脑筋了，确实是难啊。难在手心手背都是肉，也难在各有千秋，谁也不是完人。
徐皇后说：“立储君，关系到社稷长治久安，不然怎么称立太子为立国本呢，这事是要慎之又慎。”
朱棣说：“有理，可你又等于没说。”
很久以来，徐皇后就想说的话，今天一吐为快了。她说，这事延迟到今日的局面，全因为皇上态度暧昧，他总是很赏识老二的勇悍，认为和皇上自己很像，而对高炽，皇上明显不喜欢他的儒生之气，这与当年父皇对他和朱标的难以抉择太相似了。言下之意是他犯了朱元璋同样的毛病。
朱棣当然也不是不喜欢高炽，他做事稳重，有板有眼，从不盛气凌人，朱棣曾把大臣们的奏章分给他和朱高煦两个人同时阅看，高炽从不挑剔文中错字，只注重关切军民利弊的内容，他也并不平庸，靖难时与徐皇后一起守北平，以区区万人拒五十万敌兵，保住了北平没有陷落敌手，被人认为是奇迹，这就很不容易。
徐皇后说：“淇国公丘福是力主册立老二为太子的吧？”
朱棣说：“这自然，他们是在战场上建立的友谊。但大多数的大臣看不惯高煦的凶悍、跋扈，都倾向于立高炽，他们强调的是遵祖制，不能废长立幼。”徐皇后又建议，该多听听赞善大夫道衍法师的想法。
朱棣说，自从答应他入佛门静养，他一头扎进普济寺，很少出来，不问不答，有时问了也不答。
徐皇后说：“也许他因为陛下久拖不决而生气了。”据她所知，道衍法师是全力主张速立高炽为太子的。
朱棣不得不承认：“这倒是。”
徐皇后说：“这事确实不能再拖了，不早定储位，三个皇子各有自己的老师、属官、太监和亲戚，他们会使出各种手段为自己的主子争储位，好孩子也会被带坏，迟早会出乱子。”
这话并非耸人听闻，朱棣岂不明白其中利弊？他想再多听听，是该决断了。不过说了半天，徐皇后到底是什么意思呀？他没听出来。
徐皇后说：“我说多了，不是有后宫干政之嫌吗？”
朱棣说：“你说了这么多，若讲干政，早都干了。朕在一本正经地问你，当然是请你干政了。”
徐皇后说：“皇上的话对，手心手背都是肉。老大稳，老二有气魄，当一国之君，还是稳为上吧？”这是一个母亲的艰难抉择，也是不得已的取舍。朱棣早料到她是这个态度，他不由得又叹了一口气。
这时一个长相秀气的八岁男孩进来了，他就是朱高炽的儿子朱瞻基，他见了朱棣和徐皇后，马上行大礼：“皇祖父、皇祖母好。”
朱棣笑问他怎么没去上课？朱瞻基沾沾自喜地说：“我赢了先生，所以放了我一天假。”
徐皇后说：“这是怎么回事？打赌赢了就不上学？太新鲜了。”
朱棣说：“朕的孙儿能赢七旬大儒，值得一贺，休课七天也值，且说说是怎么回事。”原来朱瞻基在外面买来一本《夏禹书》，老师说是真的，朱瞻基看过后说是伪书，因为里边有七个字是甲骨文，还有五个是彝文，这两种字在夏禹时怎么会混在一起用呢？先生便去请教了翰林院的一些人，都说是伪书，后来由解缙先生一锤定音，也判定这套《夏禹书》是伪书，朱瞻基赢了，先生便放了他一天假。
朱棣高兴得把朱瞻基举了起来，连连说：“这是朕的孙儿，朕的孙儿自然会这么聪明。”
徐皇后也笑了，说：“今天在奶奶这吃饭，是奖赏。”
? 亦正亦邪的和尚
进入普济寺，方行子三人被程济领去吃斋饭。宫斗一见饭菜端上来，就撅起嘴说：“又是白菜豆腐，我都好久没吃到肉了。”这一年来，宫斗随着方行子出入寺庙庵堂，当然是吃不着鱼肉了。
方行子看了盛饭的和尚一眼，用筷子敲了宫斗一下，小声说：“明天带你上街，下酒馆，吃大鱼大肉解馋，我让你吃个够。”
宫斗说：“哥哥又骗我，你早没钱了，尽到庙里混不要钱的斋饭。”方行子和铁凤都忍不住乐了。
坐在一边看他们吃饭的程济对宫斗说：“在庙里不能说吃肉，和尚可是不杀生的。”
听说没钱，铁凤从怀里掏出一张银票放到桌上，说：“我这有，还是徐妙锦给的呢。”宫斗拿起来一看，忍不住叫了起来：“五百两？天呐，我们可以天天吃肉了！”
程济赶紧四处看看说：“你这小香客，又犯戒了。”
给他们上菜的和尚听了，马上单手一揖，连说了几声“罪过”。宫斗也吐了吐舌头。这时门外走来须发皤然的道衍法师，他无意间向斋饭堂里望了一眼，皱了一下眉头，站在那里看。
程济赶快走到门口禀报：“长老，这是贫僧领来吃斋饭的过路人。是逃荒的，挺可怜的。”
道衍不动声色地说：“出家人以慈悲为怀，但佛门十戒中的第四戒就是不妄语，讲诚实无欺，不以言诈人，你可是犯戒了。”
程济惶惑地不知怎样回答为好，方行子望着他们。道衍一甩拂尘，走了。程济忙念了声“阿弥陀佛”，向他们几个吐了吐舌头。
方行子说：“他很厉害呀，他就是住持高僧吗？”
“这是国师呀，”程济说，“他就是协助当今皇上靖难起兵的第一功臣道衍法师。”
宫斗说：“那这贼和尚该杀呀。”铁凤向他嘘了一声。
方行子说：“他确实厉害，一眼看穿我们不是逃荒的，说你犯了不妄语之戒，但也不怎么严厉。”
程济说他倒是一个心地挺善良的和尚。而且满腹经纶，他对读书人格外看重。在攻下南京之前，他特意要朱棣保证不杀方孝孺；他说，城破之日，方孝孺必不降，而且会恶语相伤，他希望朱棣能放过方先生；他说，杀了方先生，就绝了天下读书人的种子了。他与方孝孺无亲无故啊，这也算难能可贵了。方行子也不觉肃然起敬，这确实很难得。
铁凤不懂，朱棣既答应了，为什么出尔反尔，又大开杀戒？
程济说：“你们二位的父亲，都是朱棣想重用的人，但都太不给他面子了，朱棣是爱才如渴的人，如不能为他所用的话，就宁可毁掉。”
铁凤说：“那道衍长老为什么出家了呢？”
提起道衍，程济的语气中倒是充满敬重之意。他说道衍倒从来没脱过僧衣，朱棣登基，封他多大的官都不做，封金挂印，退还美女，最后只要了一个僧录司的六品小官，让他去苏州赈灾，才封了个虚衔，资善大夫。实衔僧录寺左赞善，是管和尚管庙宇的，这不到普济寺来管和尚了吗？方行子不明白，这人很正啊，何以帮扶朱棣这个谋逆之人打江山呢？程济不禁摇头，这就谁也说不清了。
方行子问：“你是怎么到这里的？应天和尚呢？”
程济说：“在一次躲避官军时，我们走散了，应天和应烟、应贤在一起。我辗转找了很多寺庙，才打听到他们到普济寺来挂单了，便追寻而来，却并无他们的踪迹，只好借普济寺的屋檐暂避风雨。”
方行子问：“道衍法师没看出你什么破绽吗？”
程济说：“什么事很难瞒过道衍的眼睛。有一次讲佛法时，他说我六根不净，又是半路出家，佛院似海，可容虔诚弟子，也容落魄之人避凶。听这话，他好像早猜到我是来寺庙里躲灾避难的。好在点到为止，他并不多问，也就相安无事。”
? 朱棣最恨别人咒他死
南京鼓楼大街一家酒楼，楼上雅座的门紧闭着，太监黄俨撮了一张小凳，门神一般守候在门外。连跑堂的来上菜，都不准进去，须交给黄俨端进去。
原来里面是朱高煦与纪纲在饮酒，朱高煦开始结交纪纲这个在权力场上炙手可热又心狠手辣的酷吏。
朱高煦显得很客气：“多喝点。”他亲自为他满上一杯。
纪纲用手捂住杯子，说：“不行了，多了，多了。”
朱高煦说：“我听父皇说，你可是海量啊。”
纪纲记得那是泗水大捷那回，皇上与将士同乐，大家都想跟皇上干一杯，借点福气，皇上哪能喝得了那么多，就让他代劳，纪纲喝的都不知道东南西北了，他说自己当时是破釜沉舟，为皇上醉死也值。
朱高煦说：“怎么，父皇让你喝，你就不怕醉死，我这是敬你酒，你就不肯喝了？是不是因为我不是皇上啊？泗水大捷时，父皇也还没当皇上啊。”
纪纲一听，吓得站了起来，知道来者不善，忙端起酒来：“这话可言重了，我哪敢有这个意思呀。我喝还不行吗？为皇子醉死了也心甘情愿，行了吧？”说罢将一大碗酒一饮而尽。
朱高煦这才露出了笑容，他说：“仗义，难怪父皇这样器重你。”
纪纲乖巧地说：“那还不是二殿下常在皇上面前为我美言嘛。”
朱高煦说：“说对了。若没有我，你早被打入十八层地狱了。”
这并不能镇住他，纪纲不信，他说：“那还不至于吧？”
朱高煦说：“我大哥在皇上跟前不止一次说起过，说你这人心术不正，专干蝇营狗苟的事，想处死你平民愤。正直的大臣们都反对盯梢、上密揭，他还要求父皇取缔锦衣卫。”
纪纲在意了：“有这事？”心想，没得罪朱高炽呀。
朱高煦说：“父皇后来就有点犹豫了，他又问我。我说，皇上若失去耳目，那不是要被人蒙蔽了吗？宁可取消六部尚书，也不可没有锦衣卫，这才算保住了。”不管真假，纪纲都笑在了脸上，他给朱高煦斟满酒说：“我敬二殿下一杯，今后还望多多美言、多多回护。”
朱高煦说：“你不要得意忘形，将来一旦我哥哥当了皇帝，不但锦衣卫保不住，他必拿你开刀。你知道他为什么恨你吗？”
纪纲说：“我岂敢得罪他？”
朱高煦说：“你们锦衣卫连快当太子的大殿下都安上耳目监视，他心里能不恨吗？你在皇上面前诋毁他，他也知道了。”
纪纲拒不承认，他说：“不会吧？我并没有诋毁过他呀。”
朱高煦说：“你还敢嘴硬？有一回父皇问你，立谁为太子好，你怎么回答的？”纪纲说：“我哪敢乱搀话啊，我说，我没想过，回答不出。这也是实话呀。谁当皇太子，那得皇上说了算啊。”
朱高煦说：“你这还不叫得罪他呀！他本是燕王世子，按规矩，他是顺理成章的皇太子，你不捧他，就等于是不拥戴他。”
纪纲傻了：“我还真没想过不说话也得罪人。”
朱高煦进一步说：“按常理，皇上继大统的当月，就该册封太子，现在过去这么久了，大臣们接二连三地上表请立太子，可父皇一直拖着，你知道是为什么吗？”纪纲也听到一点风声，皇上好像两难，骑虎难下。朱高煦说：“这回你说对了，这就是说，父皇不想立哥哥为太子；想立，又顺理成章，不是早立了吗？”
纪纲恭维地说：“我也看出来了，皇上中意的是二殿下，只因为二殿下不是嫡长子，吃亏了，才拖了这么久。”好像朱高煦很快就能立为太子似的。朱高煦说：“是啊，不过，这话我不好说呀。”
纪纲开始讨好朱高煦：“若讲功劳，二殿下在靖难四年中，身经百战，出生入死，光救命就救过皇上好几回吧？论文比武，二殿下都是最有资格承接大位的，皇上还犹豫什么呢。”
朱高煦用非同小可的语气说：“我告诉你一件机密事，不过，这可不能泄露于人呀。”纪纲拍胸脯说：“我是干什么的，锦衣卫，什么话到我肚子里都会烂掉。”
朱高煦说，在东昌之役，他救父皇一命时，父皇曾亲口许诺说，将来他一旦得皇位，一定立朱高煦为太子。
怪不得，原来有这个渊源！纪纲瞪着一对兴奋的小眼睛喊了起来：“既然有这句话，那皇上还等什么，赶快立呀！”
朱高煦说：“难就难在大臣们捣乱。还有一宗，大哥尽管无能，毕竟占着嫡长子的便宜，又没有大过错，想废他，也得有个理由啊。”
纪纲眨着眼，终于明白了，是让他给朱高炽进谗言，触怒朱棣，促使皇上废了他。纪纲说：“找个理由？这是最容易不过的事了。二殿下是想让我帮忙吧？”朱高煦笑而不答，他心想，这还用问？不然凭什么请你喝酒？纪纲说：“你吩咐一声就是了，将来二殿下当了太子不忘了我就行了。”他不做亏本的生意。
朱高煦赶忙许愿，有他说了算的那一天，封他个侯又有何难？
纪纲笑了，他试探地问，皇上最在意的是什么？最恨的是什么？他当然要“投其所恶”，才能扳倒朱高炽。朱高煦说：“当然是咒他死了。”纪纲眨了几下眼睛，心里立刻有了谱，干别的不行，琢磨人，这是他的专长。他说：“你等着听好消息吧。”
? 宫中惊现巫蛊
皇宫东苑从前是一片有山有水的皇家园林，洪武年间曾是阅兵点将的校场，洪武二十四年，朱元璋又把它改成了皇家猎场，是训练子侄习武的实验场，朱棣年轻时常到东苑来猎鹿射獐子。
今天这里热闹非凡，朱棣带着群臣和皇子、皇孙们东苑射柳，这是朱元璋发明的练习骑射的办法。
在金鼓和呐喊助威声中，朱瞻基被太监扶上马，他接过了弓箭，骑马兜了一个圈子，来到朱棣和父亲朱高炽面前，在马上拱手说：“皇祖父常讲，文武之道，一张一弛，相辅相成，孙儿文不精武不熟，愿一试箭法，博皇祖父一笑吧。”
众大臣都被他伶牙俐齿的稚气逗笑了，朱棣也欣慰地笑了。
只见朱瞻基双腿一磕马肚，纵马急驰而去，他在马上不慌不忙地拈弓搭箭，看准垂挂在前方的柳枝嗖地射出一箭，一根柳枝齐刷刷被射断落地，朱瞻基飞马过去，让左脚吊在镫里，右脚勾住马鞍，全身重心向左倾斜，大头冲下，在人们惊呼声中，他早已飞掠而过，拾起射落地上的柳枝，重新直起腰来，飞马跑回将台前。
朱棣握紧的拳头这时才松开，解缙注意到这个细节，朱棣手心攥出了汗，他拿出手帕擦拭了一下。这不只是舐犊之情，解缙多次注意到，朱棣中意这个皇孙，甚于他的几个皇子，这也不仅仅是对隔代人的爱，皇上思考的多与皇位继承人有密切关联。
东苑里响起一阵雷鸣般的击鼓声、掌声和欢呼声。
当朱瞻基下马献上柳枝时，朱棣面露笑容说：“好，好箭法，好身手，朕出一对，你能对吗？”
朱瞻基说：“孙儿从命。”朱瞻基很有天赋，解缙猜到，朱棣是希望皇孙在百官面前露一手，这也是他的骄矜。
朱棣便出了上联：“万方玉帛风云会。”
朱瞻基稍一低头，马上又扬起头来，声音甜脆地对道：“一统河山日月明。”又是一阵欢呼声、叫好声。
朱棣明显满意之极，却故意降调说：“还行吧，小巧而已。下去歇着吧。”朱瞻基跪下磕了头，得意地牵马离去。
朱瞻基的受宠，最不舒服的是朱高煦，他明白，这将会导致什么结果。于是催促纪纲赶快按计划行事。纪纲过于心急，打快拳，未免弄得急了些。
这天早饭后，朱棣照例在皇宫御花园里散步时，脸上一直泛着笑意，最近江南各省风调雨顺，百姓丰足，朱棣当然舒展开眉头。纪纲认为这是好时机。
纪纲在朱棣身后一步走着，他说，锦衣卫最近捉住一个巫师，一向蛊惑人心，草菅人命。锦衣卫抄他家时，抄出一样东西，纪纲说他几乎吓晕了，不敢不奏。
朱棣站住，什么事这么大惊小怪。不就是一个巫师吗？
纪纲从怀里拿出一个小木偶，木偶的头都被钉了一根钉子，木偶穿的是龙袍，上面写着一组生辰八字。
纪纲说：“皇上看看，穿龙袍的木头人是咒谁呀？这上头写的是不是皇上的生辰八字？这连臣也说不上来的。”
朱棣一看，十分惊讶，这果然是他的生辰八字呀，除了钦天监，没有几个人知道他的生辰八字呀，这是谁干的？这明显是咒他死呀。
纪纲说他不敢妄猜，但有一点是不容置疑的，已知定做这个木头人的是宫里一个太监。
朱棣沉思着问是哪个宫里的？谁这样咒他呢？纪纲暗示说，指使太监的人一定是想抢皇位的人。这几乎等于点朱高炽的名了。
朱棣一振，斥责他胡说，世子断不会如此阴险凶残的。他关心的是那个太监抓到了没有？
纪纲说，先抓了巫师，太监还敢露面了吗？成了无头案了，他提醒皇上，不得不防啊。
朱棣审视着纪纲的脸，忽然问：“如今太子未立，抢皇位的人，也有三个呀，朱高炽有可能，另两个也有嫌疑，你看会不会是朱高煦？”
这不是弄巧成拙了吗？纪纲一惊，连忙矢口否认说：“二殿下怎么会，他对皇上最忠了……”
朱棣未置可否地“唔”了一声，说：“你去吧，把那个扰乱民心的巫师悄悄处死算了，此事不必张扬，更不许泄露于人。”
纪纲说：“那皇上也得防着点呀。”
朱棣说：“朕心里有数。”
纪纲好不失落，白费了一番工夫，他和朱高煦本想借这件事推波助澜地大闹一场，把朱高炽推到臭屎坑里去，从而使他当太子的企望成为一场黄粱梦，却不料朱棣想把这事压下，不声张。这不是功亏一篑，空欢喜一场了吗？纪纲好不沮丧。这是他很少见的“走麦城”。
? 道衍的谜团
又是黄昏时分，方行子站在普济寺后院柏树林中，观看铁凤和宫斗练剑，二人对打，宫斗毕竟稚嫩，渐渐力怯，方行子便舞剑上来助阵，与宫斗合战铁凤，打得难解难分。
一个苍老的声音在背后响起：“这几个逃荒的人剑法不错呀，而且看招法，是一个师傅的徒弟。”原来是道衍法师站在菩提树下观战。
三人闻言，急忙收住剑，方行子拱手道：“见笑了。我们为防身，学了一点皮毛，在逃难路上也许用得上。”
道衍犀利地说：“方才你说漏了，不是逃荒，而是逃难了。当今逃难的人，多为建文朝旧臣和亲属，你们也是吗？”
好厉害的和尚！铁凤和方行子交换了一个眼色，说：“我们不过在宝刹吃几顿不花钱的斋饭而已，如不肯周全，请明说，不必用这样的办法赶我们走。”方行子明白，铁凤这是故意以攻为守，堵道衍的嘴。
道衍早识破了她的雕虫小技，他哈哈大笑起来，他一指柏树下的石桌石凳说：“好大的火气，来，坐下，老衲请你们喝茶。”
铁凤说：“谢谢，我不渴。”她拉着宫斗走了。方行子对道衍拱拱手，也要走开。道衍也不恼，自己笑眯眯地先坐在了石凳上，他说：“方小姐真是欺老衲老眼昏花了。”
一听这话，方行子迈不动步了，她惊疑而又慌乱，盯视道衍良久，才说：“长老喊我什么？小姐？这是从何说起呢？”
道衍说：“老衲四年前虽只在临淮关见过你一面，你的雄辩之才却令人难忘，后来虽未再见，建文朝完结后，老衲屡屡听人对小姐赞美有加，传为佳话，你不正是女扮男装的御前侍卫方行子吗？”
方行子一时无话，不好承认也不好否认，但从道衍的举止言谈分析，似乎不会构成危险和伤害，也就多少放心。
道衍说：“小姐请坐，方外之地没有罗网。你一进普济寺，老衲就认出你了，若想害你，也等不到这时候了。”
既然挑明了，方行子也不好再矫情造作，方行子便一揖告坐：“谢长老菩萨之心。”为了先发制人，方行子说，法师有位极人臣的福分，却一概抛弃，是看破红尘了，还是到这里来洗掉手上的腥污？
道衍一笑，他说入佛门与不入佛门，本无区别。可以求得现世乐，也可求得后世乐。更可以由此而得到涅槃寂静的究竟乐。方行子不懂道衍长老所追求的究竟乐是什么。现在看，他肯定没有害人之心。
道衍说：“究竟乐归结有八，成为佛的弟子，是受戒之根基，减轻业障，广积福德，不堕恶俗，人与非人均不能惑乱，一切好事都会成功，能成佛道。”方行子说这样的究竟乐她也想修。
道衍却声称佛果不是现得利的。他讲了《折伏罗汉经》里这样一个故事。一位仞利天的天子，天福快享完了，寿命将终，再过七天就要死了，身体也衰败不堪了，他才想起有可能下世投生猪胎……
方行子说：“长老所剩不止七天吧？长老重返佛门一定是害怕堕为猪胎吧？”好尖锐的攻击！道衍笑道：“你很厉害。但老衲说的是皈依三宝的好处。看来与你弘佛法是无缘了，说几句凡人的话，你想到哪里去找建文皇帝？”
真是单刀直入！方行子不知他怎么会知道建文帝没死。但方行子绝不能承认自己所做的和正在做的一切。她装作很奇怪的样子望着他，说：“我找建文皇帝？那除非我是疯子。他不是在城破之日举火自焚了吗？”道衍说那不过是虚妄的传说而已。方行子反问，当今皇上不是为他举办过天子葬礼了吗？道衍说：“当今皇上也未必相信建文皇帝自焚而死，不然还派人四处寻访他干什么？”
皇上也在寻找建文帝？这可是从未听说过，如果这是真的，就说明朱棣根本没相信过朱允炆烧死的说法。这消息更令方行子吃惊，她问：“长老说当今皇帝正派人寻访建文皇帝下落？”
道衍不作正面回答，一个失踪的失势皇帝让这么多人牵肠挂肚，让这么多人睡不好觉，这岂不是五阴炽盛苦吗？就是说，身心欲求如火之炽盛，所以是苦的。
方行子有些放心了。然后她竟想从道衍口中套出话来，于是问：“假如建文皇帝真的还在，我在哪里能找到他呢？”
道衍并无反感的表示，反倒让她到苏州刘家港去看看，也许会有启示。说罢站了起来：“老衲得回去做功课了，就是小姐讥讽的，为不堕猪胎而去念经。”
刘家港难道藏着什么玄机吗？肯定是。方行子心里不由得萌生了新的希望，她追了上去：“长老，帮人帮到底，为什么让我去刘家港呢？还请指点迷津。”
道衍头也不回地说：“如果不是出于敬重令尊大人，老衲连这个都不该告诉你的。”道衍走了，扔下一堆谜团，让方行子在树下发愣。
? 太子之位，皇孙决定
朱棣的上书房龙案上放着一幅刚刚杀青的《虎彪图》，是朱棣自己的习作，近来他闲来无事，很迷恋水墨丹青和书法碑帖。
朱棣心情很好，孙子来了，便拉着孙子朱瞻基对弈，他前几天一连输给朱瞻基三局，今天想扳回来。朱瞻基越来越不好对付了，朱棣可不敢像从前那样边想心事边下棋了，必须全身心投入。很快，棋枰已快下满棋子。朱瞻基执白，下一子，朱棣说：“很厉害呀，朕几乎没有还手余地，你的白棋中腹已完全安全了。”
朱瞻基得意地说：“我若腾出手来抢占九位，我就赢定了。”
朱棣说：“可不是，我这里快成了闲棋冷子了。”
这时李谦进来说：“袁大人、解大人到了。”
朱棣便欲拂乱棋局：“不下了，不下了。”
朱瞻基托住朱棣的手不依地说：“输了棋又想不算，不行，等皇祖父接见完臣子再把残局下完。”朱棣只好说：“好，好。”
袁珙和解缙已经进来，解缙看了一眼残局，明知故问：谁执黑？这不是中了十面埋伏了吗？必败无疑，想反败为胜，那等于期待咸鱼翻身，不可能的。朱棣承认他执黑，半年前，他与瞻基下棋是十赢九，现在几乎是平分秋色了。他言语中透露出来的尽是对皇孙的夸赞之意。
袁珙也看了一眼棋局，也说皇孙这种下法，很难招架的。朱瞻基跟着李谦出去了。只有一个端茶上水的小太监留在门外。
解缙注意到，墙上新添了一幅《虎彪图》：一大虎，三小虎正嬉戏。朱棣说：“这是朕学着画的，你们看，画得如何？这虎像不像？”
解缙向来不会顺情说好话，他说像并不难，难的不是形似，而是神似。这也对。朱棣也不跟他计较，反而说：“请解爱卿为《虎彪图》题字如何？”解缙说：“那不是狗尾续貂了吗？”虽是谦词，也不中听。
朱棣说：“你为什么不能锦上添花呢？”解缙便拿起笔来，蘸饱了墨，站在画前，稍一思忖，潇洒地题了四句诗：
虎为百兽尊，谁敢触其怒？
唯有父子情，一步一回顾。
写毕，他解释说，虎虽凶，也有爱子舐犊之情。皇上做此画，是皇上心中有割舍不下的骨肉情怀呀。
这首诗简直是深入到朱棣心里去了，他大受感动，眼里泪光闪闪。
朱棣借这个话题说，请他们二位来，是想问立太子之事。诚如百官上表所言，再拖下去，恐有祸乱。解缙还是老话，他已经说过不止一次了，皇长子仁孝宽厚，天下归心，这是帝王之资，当燕王世子时已为天下人所拥戴，他不知皇上还在犹豫什么。这带有指责口气的话令朱棣很不高兴。但他忍着没有发作。
袁珙也说：“周王上表请立皇长子为太子后，隆平侯张信，还有黄淮、尹昌隆几十人又接连上表请立，这便是呼声，拥戴的呼声。”
朱棣说：“那天张信被朕把门牙都打掉了，你们也听说了吧？”说这话并没有愧悔之意，反倒像是威胁。
解缙早听说此事了，皇上向张信透露了想立皇次子的意图，他于是说事干天常，这是违祖制乱天下，又有对太祖高皇帝大不敬之语，这才惹怒了皇上的。朱棣冷笑一声，仍有余怒，他忽然对袁珙说：“测测八字如何？你不是神算吗？”袁珙说：“好啊，皇上自从开了顺风船后，就不信这个了。神算有时不如人算啊。”解缙窃笑，朱棣也一笑，他伏案写了几张帖子递过去。袁珙反复看着，越看越皱眉头，他说：“皇上写错了生辰八字了吧？”朱棣坚持说：“没错呀。”
袁珙要了三张纸，重新写了三张帖子。解缙凑过头来说：“你这人太莫名其妙了，怎么将三个人的生辰八字胡乱组合了呢。”袁珙笑而不答，朱棣说：“随他便，看他有何主张。”袁珙把重新写好的八字帖子递上去，说：“皇上请看，这才是三个人应该有的生辰八字，皇上莫非是有意混淆的吗？”朱棣点头说：“你说对了。那么，你能说出这三个人的前程吗？”袁珙挑出其中的一个说：“这个是天子的生辰八字。”朱棣沉着地又挑出一个：“这个呢？”袁珙说：“这个嘛，更了不得，是万岁天子。”朱棣沉吟不语。解缙说：“怎么会有两个天子？”
袁珙说，一个是未来的天子，一个是未来的太子，当然是两个天子了，加上当今皇上，是三代天子呀。
解缙明白了，这三组八字，分别是朱棣本人和朱高炽、朱瞻基的，朱高炽还只是个“天子”而已，而朱瞻基居然是“万岁天子”，这还了得？为了江山永固，朱棣也得传位给“万岁天子”呀，而这中间的桥梁和过渡人物便是朱高炽，你说立不立他？
解缙故意说：“这么说，这是大殿下和皇长孙的生辰八字了？”
袁珙点头。朱棣叹了口气说：“这难道真的是天意吗？实在令朕委决不下。”解缙见朱瞻基恰好笑着跑过廊下，他灵机一动，趁热打铁地说：“如不立燕王世子为太子，只可惜了皇长孙了。”
朱棣心里一动，立刻掉头去看朱瞻基，他正欢蹦乱跳地跑着。朱棣忽然站了起来，痛下决心地说：“你们最终帮朕下了决心，好，就册立朱高炽为太子，尽早办册封典礼。”袁珙和解缙二人额手称庆，相视而笑。谁也没防备，负责上茶的小太监是个宫中小细作，听着了声的小太监觉得立太子的情报能卖大钱，忙悄悄离去。
? 放长线，钓太子之位
上书房的小太监是被纪纲收买的，他把在上书房里偷听来的一切，一五一十地密报了纪纲，纪纲便带着他来到朱高煦宫中。
小太监把偷听到的又全都向朱高煦复述一遍，朱高煦怒气冲天，拳头擂在桌子上砰砰响。他恨恨地说：“好啊，解缙、袁老道，我不抽你们的筋剥你们的皮，算我不是七尺男儿！”
纪纲塞给小太监一锭银子说：“你去吧，嘴可封严点，你走漏半句，我可不是割你下头的二两肉了，我把你吃饭的家什都一起割去。”
小太监说：“我哪敢呐！”一溜烟跑了。
朱高煦说：“解缙这狗东西，早晚会遭报应的，还有张信，我恨不得把他满口牙都敲下来！都有哪些人上表请立朱高炽为太子的，你把名单记下来，将来一个个收拾他们。”
纪纲说：“二殿下消消火，算账还怕没日子吗？光生气没用。得想想办法呀，不能眼睁睁地看着人家坐稳东宫啊。”
朱高煦很是泄气，现在是木已成舟了。纪纲用刻木头人咒他的法子也没灵验，朱高煦认为，父皇其实心里有他，不然张信反对立高煦为嗣，父皇不会气得掷砚台砍他，把门牙都打掉了。就是这样发狠，也没能力挽狂澜，还能有什么灵丹妙药？
君子报仇，十年不晚，纪纲主张，先让他坐上太子宝座也好，那好比是底下架着火烤他，早晚得烤糊了。可与三殿下联手攻他，让他坐不稳东宫的椅子。朱高煦是个没耐性的人，他说道：“那要等到什么时候！”好饭不怕晚啊。纪纲献策说：“现在皇上才四十五六岁，春秋正富，大殿下当上太子也一时半会继不了皇位，朱高煦有的是时间和他周旋。别忘了，立他，皇上是屈从压力，是不得已，和当年太祖皇上处境一样，皇上心中的继承人还是朱高煦呀。有了这个底，二殿下还怕什么呢！先让他乐呵几天。当了太子不也一样废掉吗？不信翻翻各朝各代的史书，这样的例子不是太多了吗？”
朱高煦又转为高兴了，他说：“好，咱就来个放长线钓大鱼。”纪纲又出主意寻找后盾，淇国公丘福不是对二殿下忠肝义胆吗？朱高煦说：“他倒是在父皇面前鼎力抬我了，可他现在也是无能为力了。”东宫一立，要设很多属官，纪纲出主意，让淇国公出面，自荐要求当太子太师，再让他兼挑辅导皇太孙大任，这步棋走成了，就全盘皆活了。
朱高煦认为准成，太妙了，难为纪纲怎么想得出来如此高招！这才叫在太子屁股底下用火烤呢。这事办成了，太子的一举一动等于在朱高煦的监视之下了。两个人得意地笑了起来。
这时太监黄俨神秘地探进头来说：“三殿下来了，见不见？”
朱高煦没心情，不想见，就吩咐挡驾，说他出去到东苑打猎去了。
纪纲很不以为然，三殿下来了，二殿下应当心情好才是呀。
