方孝孺背着手在书房有限的空间里走来走去。他有点埋怨女儿，方行子接到他的纸条，就该亲自把他送出城，程济这人，和他父亲一样，执拗，不撞南墙不回头。
方行子问：“还去找吗？南京城人山人海，这么找，可真是大海捞针了。”方孝孺最怕程济上来牛性子，根本不想跑。
方行子吃了一惊：“你是说，他要去投案？”
方孝孺确实想到了这种可能，不由得叹了一口气。这时孟泉林也垂头丧气地回来了，只说了一句，没找到。
在妻子面前都自欺欺人的软弱皇帝
朱允炆训了齐泰几句，仍然限期令他抓到程济。齐泰走后，马皇后端了一盖碗酱赤色的茶给朱允炆，这是她为朱允炆特制的八宝茶，这可不是民间茶馆里卖的那种八宝茶，她是用参、芪，还有燕窝、大枣调制的，她说是很补身子的。
宽了衣服的朱允炆接过八宝茶，心不在焉地喝了一口，马皇后问他味道好不好？朱允炆敷衍地说：“好，好。”
马皇后又问他什么味？朱允炆说挺甜的。
马皇后打了个唉声，她根本就没加蜜糖，哪来的甜味？她感叹而又可怜皇帝丈夫，她今天才知道，什么叫食不甘味呀。
朱允炆冲她无奈地笑了笑，又拣出几份奏折凑到灯下看。
马皇后说她不该问的，但看到陛下寝食难安，她心里难过，又帮不上忙。她只能劝朱允炆凡事要想开才是，朝廷大事有文武百官，边疆不宁让武将讨伐，刑罚科考农桑商贾，交有司各官府，可叫他们分忧啊。
朱允炆不由得笑了，他放下手中的折子，说：“依你的意思，这皇帝倒是好当了。朕问你，不是边关战事，也不是士农工商的民生之事，恰恰是皇族内的事，也能全交给大臣办吗？”
马皇后猜到是藩王之忧了，她故意说：“皇上怎么了？后宫是不可以干政的，怎么问起我来了？”
朱允炆说，后宫干政，是指违制插手政务。皇上要主动问她，就不是干政了，国事天下人之事，皇上甚至可以去问农夫、挑夫呀。
马皇后这才伸出左手的四个手指头说：“我知道，皇上是为他而焦虑不安。”燕王朱棣排行老四，她一下子点到了要害。
因为说到心里去了，朱允炆叹息了一声。马皇后又不做声了，催他多喝点八宝茶。朱允炆问她，开了头怎么又不说了？
马皇后说：“皇上得赦臣妾无罪。”
朱允炆说：“真啰唆！让你说，还会怪罪你吗？”
马皇后早有一番主张。当初太祖一口气封了二十四个王，他们对太祖高皇帝，当然都忠心耿耿没二话，但马皇后知道，太祖在立太子时，就犹豫过，他最中意的是老四燕王，迫于礼数、古制和群臣反对，才勉强割舍下来。有太祖在，老四再有野心，也不敢轻举妄动，现在就不同了，建文皇帝是晚辈，是他侄子，才干又逊他一筹，他自然越来越不把朱允炆放在眼里了。
碍于面子，朱允炆即使在自己的皇后面前，也必须强撑着，他告诉马皇后，太祖曾对他说过，把防御边患的重任全交给叔叔们，叫他稳稳当当地做个太平天子。
马皇后不想刺激他，但既有问，该有所答，连她都不说实话，天下人谁还能对皇帝陛下说实话！于是马皇后说，你当的是太平天子吗？若是，又何必不敢让各藩王进京来吊丧？又为什么匆匆忙忙仅仅七天，就让先皇入土为安了？这等于揭开了老底。
“不让各王入京，这是有太祖遗诏的呀。”朱允炆为了面子，竟有点口是心非了，他说，燕王确实有胆有魄，文武过人，又有守边之功，骄狂一些是有的。若说有非分之心，还不至于吧。
马皇后没有说他是自欺欺人，而是说陛下还在庇护他。她提醒皇上别忘了，朱棣在众人面前怎样羞辱陛下的？
这是让朱允炆伤心而又恼怒的往事。也许是先天不足，朱允炆的头有点偏，有一次朱棣竟然当众拍着他的肩膀，说陛下脸一边大一边小，真像半个月亮……
被揭到了痛处，朱允炆怒道：“你住口吧。”
马皇后不敢再说，想想我还不是在维护你吗？取笑你的又不是我。她越想越委屈，竟滴下泪来。一见皇后流泪，朱允炆又不忍心，拿了一方手帕递给马皇后拭泪，见她低头不语，又问：“怎么不说了？”
马皇后说：“我还敢说吗？再说还不得杀了我呀？”
朱允炆笑了：“我是那样的暴君吗？”
马皇后这才又回嗔作喜地安慰他说，陛下不是派人把燕王堵回去了吗？他不也派三个儿子进京来代他吊唁了吗？多加防范就是了，用不着过度忧心，保重身体要紧。
一僧一道
东岳泰山脚下的泰安城，一切招牌都离不开五岳独尊的泰山。朱棣被泰安知府安排下榻的客栈就叫“东岳客店”，倒也名副其实，这是一家推窗即可以遥望泰山玉皇顶的客店，前楼又兼营饭馆，生意兴隆，几乎座无虚席。
底楼大堂里有一张拼起来的大桌面，有十几个打扮成商贾模样的人在大碗喝酒、大块吃肉。张玉、朱能，甚至郑和也混迹其中，最奇怪的是朱棣也易服在座，他卷着袖子袒着胸，尽量表现得粗俗，谁也不会把他的尊容同王爷联系起来。看上去他更像一个猎户、屠夫。
朱棣带头划拳行酒令，吆五作六，喊得震天响。
“五魁手啊、七个巧啊、六六六啊……你输了，喝！”朱棣大叫着，输了令的朱能只得捧起一大碗酒咕嘟嘟地灌下去。
郑和和朱棣手下人都很纳闷，朱棣今个这是怎么了？他是一个最讲尊严的人啊！他为什么突然变了一个人？但说实在的，郑和更喜欢这个平民化的朱棣，他永远这样才好呢。郑和吞了一大口菜，小声对张玉嘀咕，今个王爷犯了哪股风了？他从来没这样过呀。
张玉的头脑当然不会像郑和那么简单了，他相信王爷此举一定深藏玄机奥妙，朱棣干什么事情都是弹不虚发的，一定有好戏。但他不想对小太监多废话。
好戏正在不同的地方上演。东岳客栈门前正有一僧一道相偕到来，僧是道衍，道则是他刚从徂徕山请下来的袁珙。此人大脑门、高颧骨，大嘴叉，两个耳朵又出奇的小，与大耳朵的道衍形成巨大反差。他也是一副怪模怪样的相貌。他们离老远就听到声震屋瓦的行酒令的呼叫声从酒楼里传出来。
袁珙不禁停步门外，皱着眉头说：“你毕竟是方外之人啊，这种世俗的喧闹场所，你也常常涉足吗？”
道衍大笑：“你我尽管僧道有别，彼此心里有数，谁还是想真正出世啊？”袁珙说，到底叫世俗人看了不雅。道衍说他向来是我行我素而已，不管世俗人怎么看。
袁珙说：“怪不得你出山了呢。”袁珙不知他为什么相中了燕王。在袁道长看来，凭道衍的本事，该去建文皇帝那里去讨封，也是他建功立业的正地方。道衍却说他并不求封侯拜相。
袁珙不信，认为他矫情，离开清静无为的尘外，挤进繁喧倾轧的尘世，又不图荣华富贵，那这是何苦？
道衍有他的说法。每个人来到这世上，都有各自的活法，有时一生得失只因为一点缘分。他所以赤胆忠心地辅佐燕王，只因为朱棣一句成全他的话。袁珙很感兴趣地想听究竟。
原来壬戌洪武十五年，马皇后薨逝，燕王回京奔丧，太祖皇帝为了让儿子们记住为母后四时超度，特别选了些大法师给各藩王，道衍也在应选之列。老四燕王与他一拍即合，可太祖却说他相貌粗陋、面目可憎，说他久后必不为善，要把他下到牢中，但燕王一句话救了他。
袁珙问是什么话？朱棣当时说自古貌奇者必有来历，这道衍和尚未出山时，在寺中一直供奉着太祖的画像，早晚一炉香，这样忠心之人，天下难寻啊。这一来，朱元璋才转怒为喜，一句话改变了道衍的命运。
袁珙说：“怪不得你这样为他卖命呢，值，士为知己者死嘛！”
快到门口时，早有店小二迎出来：“二位长老屋里请，哎哟，这还有一位道长，不管吃荤吃素，南北大菜，山珍海味，我家酒楼的菜肴，皇上、亲王也得说好，吃了这一回惦念下一回。”
袁珙说：“店小二这张嘴，只怕连死人也能说活了。皇上、亲王会屈尊到你这鸡毛小店来吃饭？”
店小二说：“这都是没准的事。快里面请。”
道衍一边迈步进门一边说：“只怕皇上、亲王真来了，你有眼无珠还认不出来呢。”
店小二说：“那怎么会？皇上、亲王往那一坐，头上有光环，那光环是一条金翅金鳞的真龙，若不怎么叫真龙天子呢！”
他二人听了，不禁相视大笑。
? 高人要会看人富贵
烟气、水汽弥漫的酒馆大堂里人声鼎沸，朱棣那桌依然不减豪兴，大呼小叫地在划拳。道衍有意地往朱棣那张桌子瞥了一眼。
朱棣早就发现了这一僧一道。袁珙虽本能地、习惯性地用目光扫视了一遍，因为朱棣把后背对着他，他并没看见朱棣的脸。
店小二引着僧道二人穿过杂乱无章的红漆木方桌，走上木楼梯，上了二楼挑台，找了张没人的桌子，透过木栏杆从这里望下去，正对着大堂里的朱棣的那张桌子，看见的依然是朱棣的后背。
道衍点了几个荤素菜，和袁珙喝着茶、嗑着瓜子，道衍有节奏地摇着羽毛扇。少顷，店小二手托方盘过来，拣了四个菜放在桌上，称他二位为法师，想想不严密，又改口称道长，他们点的糖醋肉段、古老肉、糟焖鸭和东坡肘子全来了。
袁珙道，全是肉！便讥笑道衍，岂不真的成了花和尚了吗？道衍让他先别武断，让他每样都尝了再说话。袁珙便动筷挨道菜品尝一口，吃了才知道，竟全是素的，名字虽荤，却多是豆腐、面筋和藕类做成的。
袁珙称赞菜烧得色、香、味俱佳，还真像是大鱼大肉，想不到寺庙里的素斋这里也会做。道衍吃着，天南地北地聊着，很自然地说到了燕王朱棣，谈到了他这次没结果的带兵吊丧，袁珙说朱棣野心不小。
道衍当然要替朱棣回护，从他的人品到才干，无不大加夸赞，并且愿意引见，让袁珙见见燕王。袁珙很冷淡，他说非英明的天子他不伺候。这明显是在贬低道衍，这是他们之间旧日的约定，那时这对狂放不羁、以天下为己任的一僧一道相约，发誓不是英明皇帝不出山，不是明君都不折腰，而现在，道衍违背诺言，竟成了一个藩王幕宾，袁珙的话显然有奚落的成分。
道衍会听不出来吗？他一笑说：“你比我志向大多了。”
道衍与袁珙推杯换盏地喝着，道衍发现他的眼睛不停地在食客们脸上扫来扫去，道衍忍不住发笑。
袁珙问他笑什么？道衍说笑他呀。难怪有人说，卖啥的吆喝啥。刽子手看人总是看人家脖子，袁珙也是一样。
袁珙问为什么？道衍说，琢磨从哪儿一刀下去能砍掉脑袋呀，刽子手是最忌砍第二刀的，那叫丢手艺。袁珙哈哈笑道：“我和刽子手怎么混为一谈了？”
“一样。”道衍说他总是看人面相，看谁是大命人，谁是短命人，这也是他的习惯啊。
袁珙点头，并不否认，真叫他说对了，也是身不由己。有时在人群里猛然发现一个富贵的面相，他甚至比人家本人还高兴，不图他一声谢，只求应验了时告诉他一声，那兴奋劲可与中了状元媲美。
道衍于是带有引导性地问他，让他在酒楼里巡视一遍，看这高朋满座的酒馆里，有没有大富大贵之相啊？
袁珙说他早看了一圈了，皆平平，升斗小民而已。道衍指着背对着他们的朱棣，让他再往楼下仔细看看此人。
袁珙走到侧面木栏杆旁，真的欠身向楼下望去，他的目光摇过一张张餐桌，最后锁定在朱棣那张桌上，朱棣露出了正脸，他正与朱能划拳。袁珙的眼睛突然瞪大了，嘴也不由自主地张开，忽然，他扔下筷子，慌慌张张地跑下楼去。道衍也跟了下去。
此时朱棣完全是无状小民，袒胸露臂，一只脚踏在条凳上，正和朱能较劲：“八匹马呀、四喜财呀，全来了啊……我赢了，喝，喝！半碗不行，得干一大碗！”
一大碗算什么，朱能声称先喝一坛子，把下把输的先存到肚子里。说罢真的捧起酒坛子，一口气往下灌，酒水顺着嘴角流了一身。众人拍桌子敲碗叫好，朱棣带头大呼小叫。
郑和可从来没看过朱棣这样豪饮，又这样不顾身份，他打着饱嗝问别人，今个殿下怎么了？莫非疯了吗？没人应。郑和又重弹老调，他若总是这样该多好伺候啊。
这时袁珙已来到朱棣面前，朱棣其实也一直注意着他的一举一动呢。朱棣也看到了躲在廊柱后头的道衍和尚。
袁珙忽然跪下去，对着朱棣纳头便拜，口里说：“天子在此，请受贫道一拜。”这突兀的举动弄得满桌顿时鸦雀无声，全都愣了。
朱棣斥道：“哪来的疯道士，顺口胡说！快给我赶出去。”
当朱能上来拉他时，袁珙说：“殿下，你怎么可以这样不自重，跑到这种地方来作践自己呢？”这一说，人们不敢视袁珙为疯子了，朱能也松了手。朱棣故意说自己可不是什么殿下，他和他们一样，是官府里的兵丁，凑几贯钱，在这里饮酒作乐而已。
袁珙说：“王爷休要欺我。我看不错的，阁下非但贵为藩王，你这相貌乃天子之相。”
袁道长的相面和“天子相”的话语一出，如一石激起千重浪，很快在酒楼上下的吃客中间传开来，不管酒醉的还是清醒的，都争相跑来看“天子相”。
朱棣有点紧张，这可不是得意的时候，尽管心里被袁珙说得一阵阵发热，心也激动得怦怦狂跳，但他并没糊涂，也没失去警惕。他深知利害，万一传出去，传到京城，那可就是惹祸上身了。
朱棣见围观的人越来越多，他必须把自己择得干干净净的。他只得说：“真是个疯子，快把他轰走。”
侍从们把袁珙从地上拉起来，正要往酒楼外面推，倒是张玉感兴趣地说：“听听他怎么说，到底是不是疯话。”
袁珙说，王爷龙行虎步，日角插天，这分明是太平天子相啊，如果日后不准，可杀他袁某人之头。他手下的众人一听，个个面露喜色，张玉甚至问：“那你看我们这些人的相貌呢？”
袁珙扫了他一眼说，他就是大将军的相，并能封公侯，他们这些人全是贵不可言，只要跟定燕王不生二心就行。这回连郑和都手舞足蹈起来。看热闹的食客们都在窃窃私语。店主人竟跑过来给朱棣磕头了，口口声声说他“有眼不识泰山”，王爷住到他店里，居然不知，慢待王爷有罪。
朱棣面对这情景，一时不好收场，正踌躇间，从廊柱后转出道衍来，他来替朱棣解围，他不客气地说：“何方妖道，在这里妖言惑众！”
朱棣趁机命张玉、朱能动手绑了妖道，快把这妖道送交泰安府严办，如果不是疯癫，就治重罪。
张玉不忍，还想求情：“王爷，人家总没有诅咒咱们呀。”
朱棣看看自己的装束，很觉失了面子，连忙从郑和那里要来藩王的官服穿上，有了体面，也就恢复了威严，他向各位食客承认自己确是燕王，所以微服私访，就是听人说，泰安地面上常有歹徒妖言惑众，今天果然叫他逮了个正着。他称，这等唯恐天下不乱之徒，不严厉惩处，还了得？然后一迭声喊快押下去！
袁珙一时也蒙了，忙求救地去看道衍。道衍却显得无动于衷，一副见死不救的冷漠样子，不得要领的袁珙被押出去了。
拿命赌燕王一年必反
这天，奉先殿早朝时，朱允炆又催问齐泰，那个四川教谕，叫程济的逮到了没有？
齐泰奏道，没有抓到，已经逃跑了。朱允炆看了方孝孺一眼，说，是有人给他暗通了消息吧？
没人敢应，好多人都低着头看自己的笏板。这时，方孝孺的迂腐劲上来了，他索性硬着头皮出班奏道：“启奏圣上，这程济虽然莽撞冒昧，可他所担心的，不无道理呀。”
朱允炆恼怒地说：“你还敢为他辩护？听说你与他有瓜葛？”
方孝孺坦然承认，自己是他父亲的老师。
朱允炆哼了一声：“那他跑了，唯你是问，你得替朕抓回来。”
方孝孺下面说的话，大臣们更以为迂腐不堪了，他竟说，依他愚见，程济是坦荡君子，敢作敢为，必不至于跑的。方孝孺又好汉做事好汉当地向皇上认罪，说他曾让程济逃跑，但方孝孺又坚信他不会跑。
朱允炆说：“不打自招了吧？你担保他不会跑，这不是跑了吗？”
这时奉先殿外面登闻鼓响了起来，咚咚声如天鼓震人耳膜。这登闻鼓恐怕是天下最大的一面鼓了，鼓面有七尺宽，重五百多斤，高高地悬在奉天门外。这是当年太祖皇帝朱元璋所设，是专门为告状无门的人准备的，官员也好，百姓也好，凡有冤屈的均可在此击鼓，把冤情直接上达皇帝，告御状。
但这鼓轻易没人敢敲，弄不好，会反坐，如被视为鸡毛蒜皮的小事或是无理取闹，那就有掉脑袋的危险。
自从朱允炆登基以来，还从没有人击过登闻鼓呢，要出什么事呢？鼓声阵阵，震撼了朝堂，百官都在侧耳倾听，交头接耳。朱允炆也很纳闷，是什么人击登闻鼓啊？他感到新鲜、好奇，便叫值殿官下去看个究竟。值殿官奉旨跑出了奉先殿。
击登闻鼓的正是皇上要捕来问罪的程济。他不停地击鼓。忽然有人扭住他的胳膊，夺去鼓槌。程济报了姓名，声称他击鼓是有话要对皇上启奏。
值殿官一听，乐了，皇上正愁无处捉拿他呢，程济倒自己送上门来了。不由分说，值殿官吩咐侍卫扭他上殿。程济被押到丹墀下时，方孝孺为之一震，不忍看，忙扭过头去。
朱允炆问他是何人？有什么天大的冤屈，来击登闻鼓？并且警告他，无理取闹是要坐牢的。
程济道：“陛下不是在缉拿我吗？我自己来投案了。”
朱允炆仔细看了程济一眼：“你是……”
程济回答，他就是上了折子的四川岳池教谕程济。
“大胆！”朱允炆说，“你敢离间我皇室至亲骨肉，该当何罪？”
程济不紧不慢地说，忠言逆耳，难怪圣上不爱听。微臣在上一个折子里，只是判断燕王在一年之内必反，也许更快，并无他意。
朱允炆说：“朕马上杀了你，不必等一年，来人啊！”
殿上侍卫们雷鸣般一声吼，立即拥上十多人围住程济准备下手。程济很平静，他说自己陷身天庭，已是插翅难逃，他是自投罗网，皇上还怕他跑了吗？人之将死，其言也善，为什么不能听他一言再杀呢？
朱允炆目视齐泰、黄子澄，像在征询，齐泰奏道：“不妨听听他说什么。”
程济道：“陛下，国有三大害，宗藩、边患和河水泛滥之害，三害之中，各藩王之害为首要之害。”在朱允炆听来，这话有点耸人听闻、哗众取宠的味道，因此也就很反感。
朱允炆斥责他“信口雌黄”，“离间皇室骨肉”，太祖当年封了二十四王，固边防患，为国之屏障，这么多年，从没看出害国害民，要程济这个竖子来危言耸听！
令朝臣们暗自惊异的是，程济这个不入流的小官居然面无惧色，他说了一句“恕微臣不恭”，便开始历数封藩害大于利的道理。皇上不是抬出洪武皇帝来压他吗？他来个针锋相对，指出这正是太祖皇帝失算之处，古往今来，可以细数，汉代的七王之乱，晋朝的八王之乱，还不触目惊心吗？依他的看法，太祖埋下的祸根，本朝就该显现了。说到这里，他把一个奏折递到当值太监手里，这是他续写的一份更为详尽的奏章，更为详尽地阐述制裁燕王的道理，并请皇上御览圣裁。
殿上太监将奏章传上殿，怒不可遏的朱允炆看也不看，将奏章当场扯碎，掷于地下，站起来说：“太无法无天了，竖子居然污蔑先祖，快快推出去斩了。”
程济全然不惧，说：“微臣已断言，带头造反夺位的必从燕王起，且不会超过一年。”这样说了还不算，居然让皇上先把他押到死囚牢中寄押，如果到了一年期限，燕王还没反，再杀他也不迟呀。
盛怒之下的朱允炆不允。方孝孺意识到，出面保他已无济于事，他只有搭上自己了。他徐步出班，出乎意料地奏请与犯官程济连坐，他愿以全家七十二口性命连坐，请皇上宽限一年，如果届时燕王未反，他愿与程济一同伏法。
卖一个搭一个已经棘手，更何况搭上的是宠臣方孝孺！这一来，朱允炆倒没了主意，忙目视齐泰、黄子澄。
齐泰趁机奏道，不妨依方翰林之奏，倘程济所说不能应验，再杀程济不迟。黄子澄也附和他，就这样杀了程济，对广开言路不利。朱允炆便顺水推舟地下了谕旨，那就先将口出狂言的程济打入刑部大牢。
朱允炆优柔寡断
削藩不削藩，真成了朱允炆一块心病，只有齐泰这些天子近臣能体会到皇帝的苦恼。朱允炆虽然将激烈主张削藩的小人物程济打入天牢，心里却并不因此而平静，不久，又将齐泰、黄子澄、方孝孺三个人召到便殿召对。
朱允炆当然知道和理解近臣们的焦虑和削藩的急切心情。他不由得想起了当年太祖的那个带着棘刺的棒子。太祖让他的父亲用手拿这个棘杖，太子朱标因为棘杖扎手而扔下。但太祖皇帝拾起来，亲手用刀削去棘刺，重新把光滑的木棒交给太子，他说他要交下来给儿孙的江山社稷该是一根无刺之棒，他才放心。
朱允炆明白，当年朱元璋眼中的“刺”，就是那些开国功臣，他们自恃有功，权倾朝野，就有藐视皇权之虞。朱元璋自信，有他在，他们尚不至于怎么样，一旦朱元璋谢世，他们会安分守己吗？况且，这些元老们太知道朱元璋的底细了，江山怎么打下来的，朱元璋所有的优点、缺点都在臣子们心中，不必用放大镜，就看得清清楚楚，对高高在上的帝王来说，这是一种无法释怀的隐忧。
于是朱元璋杀了一大批开国元勋，几万人。他放心地躺到钟山的陵墓里去了，他交给孙子的权杖真的无刺了吗？
威胁皇权的功臣名将确实是杀得所剩无几了。可是，他觉得抓在手上的权杖比从前的刺更多、更扎手，这刺，便是比勋臣更可怕、更令小皇帝坐不稳金銮殿的藩王们，他们比勋臣们更跋扈、更有恃无恐。他有一种“前门拒虎，后门进狼”的恐惧。
齐泰深知此中利害，他有同感。太祖三十年猛政，开国名臣、勋旧相继在胡惟庸案和蓝党案里一扫而光了，朝中文臣武将声威远逊于从前。太祖看到的刺是除了，可新刺又生。
话已说到这个地步，黄子澄也就无所顾忌地说，各藩王拥兵自重，国中与皇帝陛下是君臣，可在家族里呢？却都是朱允炆的叔叔。长幼、君臣不好摆。
方孝孺认为，光是叔侄关系难处倒也罢了，他最近奉旨修《明太祖实录》时，就发现有一处起居注[1]很难处理，正要请旨定夺。朱允炆问，是什么？
原来他指的是太祖在时，在上书房里与太孙朱允炆的一段对话。说起这事，朱允炆被触痛了心事，更加难受，那是一段涉及今天诸王不靖的话题。朱允炆倒为自己的先见之明而自得。
方孝孺故意说，他怕起居注里的记载有误，必须来与皇上核实，不知真伪如何？他的用意，齐泰立刻明白了，他是用这往事来刺痛皇上，使他猛醒。
朱允炆大为感慨，这当然是真的。今天想来，仍然胆寒。记得当时太祖说，北元边患不可怕，边患不靖，有燕王、宁王、代王等去扫除。
应该说，朱允炆当时还是有预感的，便向太祖提出了一个反问，若是诸王不靖，威胁到朝廷，又靠谁来扫除呢？
齐泰、黄子澄显然都不是第一次听说，但都注意地听，齐泰还夸了朱允炆一句：“陛下真的是远见于未萌啊。”
朱允炆说，当时太祖并没有回答他，陷入了沉思，过了一会反倒问太孙，遇到这种情形该怎么办？方孝孺插了一句，现在不幸言中了。
朱允炆叹口气，他当时回答太祖说，如果藩王们有不轨行为，他应先以德怀之，以礼制之，如不改，就削其封地，再不悔过，那就废置其人，如要举兵谋反，那就只有一条路，起朝廷六师奉天讨伐了。
齐泰颇为振奋，竟脱口而出道，实在是英明之至！黄子澄又故意问，当时太祖首肯了没有？
朱允炆很颓丧地做了肯定的回答，三个臣子几乎异口同声地说，连太祖高皇帝都赞成了，还有什么顾忌！但这总是阋墙之祸呀，朱允炆怕有这一天，当然也最不希望有这一天。
方孝孺认为，朱允炆当时既有预感，同时又找到了解决办法，如今已经不是怕不怕的事了，他问殿下，把直言敢谏的程济下到狱中，就是因为不希望看到那样的结局吧？不希望不等于没有啊。
齐泰说得更直截了当。说起藩王势力，燕王为首，也最危险。这绝非危言耸听。他二十岁到北平就藩，经营快二十年了，盘根错节，现在藩国日益坐大，武装进京吊丧虽未得逞，已是放起了狼烟，再不削藩就来不及了。
朱允炆感到说起来容易，做起来难啊。何况燕王对朝廷是有功的。他扫北立大功，他却记不得是洪武二十几年的事了。
黄子澄告诉他，是洪武二十三年正月，北元犯边，太祖命燕王与晋王统率二十万众冒雪出征，朱棣出尽了风头。
朱允炆说，太祖对他说过这件事，那年北方雪花大如席，冻伤很多人，众人都有点知难而退，但燕王领命前行无误，追击几百里，最后兵不血刃地收降了元将咬住、乃不花几十万众。燕王打出了威风，太祖对他赞赏有加。
黄子澄也加以证实，太祖说，扫清沙漠者，燕王也。朕从此无北顾之忧了。朱允炆说：“黄爱卿说起典故，总是能倒背如流。”
齐泰道：“论品行学问，方孝孺名冠天下，论记性，没有人能超过子澄的了。”
黄子澄说，记性好有什么用？记住别人优长之处，讨人喜欢，记住别人缺失，就很讨厌了。朱允炆笑了，他说他倒希望周围多有几个黄子澄这样讨厌的人。这倒也是真话。
黄子澄借机讽谏，皇上光记住燕王的优长，独独忘了太祖临崩前说过的话了吗？燕王不可不虑，到时候了，削藩势在必行，越快越好。方孝孺也敲边鼓，时不我待，等到了逼宫的时候才动手吗？那就太迟了。
朱允炆低头沉思良久，说他总是于心不忍，且暂时又没抓到谋反的真凭实据。他主张先不要在百官面前提及，又一次说容他再想想。
三个近臣虽不满，总算有点活口了，与皇上打交道，急不得，欲速则不达。
? 有些事只能做不能说
倒霉的袁珙并没有被赶走了事，他被临时拘押在东岳客店后院石磨坊里，这样对待他，连张玉、朱能这些手下人都对朱棣不满，认为他太过分了，这不是恩将仇报吗？
夜晚，朱棣提着一盏风雨灯，一个人悄悄地来到后院这所空磨坊，里边黑洞洞的，桌上只点着一盏油腻腻的棉子油灯，袁珙满不在乎地躺在宽大的磨盘上望房梁。
门开了，见是朱棣进来，袁珙不理睬，反而转身冲着石碾子。站在石碾子前，朱棣双手抱拳说：“朱棣来给袁先生道歉了，白天的事情多有唐突，得罪、得罪。”
袁珙也不起来，他说：“你不是要治我罪吗？我等着呢。怎么日头又从西边出来了，道的哪门子歉啊？”
朱棣诚恳地告诉他，早听道衍法师说袁先生是奇才，不然也不会特地在泰安停留，更不会请道衍法师入徂徕山去叩先生之门了。至于白天所以对先生无理，也是不得已而为之，人多嘴杂，袁珙口无遮拦，当众说朱棣能当天子，这是非同小可的事，话一旦传出去，就大祸临头了。他还告诉袁珙，就是他这样谨言慎行，朝廷还是对他不放心呢，这不是，父皇归天，连回京奔丧都不允许，防他如防虎，他有难言的苦衷啊，所以朱棣再三向袁珙谢罪，万望先生海涵。
袁珙这才翻身坐起来，说：“既如此，何不真的反了？以燕王殿下的威望，还不是一呼百应，天下归附？谁不知道太祖当年最中意想传位的是四殿下您哪！”
朱棣不敢大意，说话还是很有分寸的：“先生这话差矣，自古君臣名节重如泰山，我岂敢有非分之想？”
袁珙一听，跳下地，就往外走：“你既是这么个尽忠尽节、循规蹈矩的人，找我来干什么？我可是专门来辅佐你问鼎江山社稷的呀。”
见他真的头也不回往外走，朱棣忙叫：“先生留步，我有话说。”
袁珙不理，走到门口，又甩过来一句更难听的话，想当婊子，就不该再指望立牌坊。这话骂得朱棣极为狼狈，恼也不是，忍也不是，又恰恰被迎面走来的道衍听去了，更觉难堪。
倒是道衍和尚打圆场说：“你这疯道人吃了豹子胆了，居然敢辱骂未来的真主！”并一把拖住了他。
道衍说：“有些事，是只能做不能说的，更不能未做先说，你连这个道理也不懂吗？燕王求贤若渴，差点给你下跪了，你还要怎么样？”
袁珙这才缓和下来，对朱棣深深一揖道：“既然这样，贫道从今日起，就供燕王殿下驱遣了。”
朱棣说：“不是我驱遣先生，而是靠先生助我一臂之力呀。我现在好像被人放在火上烤，被人防范的滋味，极为难熬啊。”
袁珙说：“何不反过来，把烤你的人放到火上烤啊？”
朱棣眼一亮，说：“请先生教我。”
道衍说，当年刘玄德来请葛亮陇中对策，尚有茅舍三间，今宏议天下大事，在这黑漆漆的牢房中，不大雅观吧？
朱棣大笑：“可不是，都怪我太心急了，走，快请。”他左手挽着袁珙的胳臂，右手牵着道衍，无比亲热地跨出门槛。
? 落难的大人物不能得罪
程济的确是一个与众不同的人，他坐牢坐得心安理得，不怨天不尤人，每天乐呵呵的，把监牢当成了书斋，不是看书，就是不停地写。
方行子今天又是男装，英气逼人地来到刑部大牢，手挎着一个饭篮子来探监。她是常客，上下打点得好，又有齐泰、方孝孺的关照，她来探监，如走平地。
牢头一见，忙赔笑地迎上来说：“方公子又来看程教谕了？”
牢里伏案写字的程济听到了狱廊里的对话，知道又有好吃的来了。他放下笔，向狱廊望着，脸上露出感激的笑容。方行子把一些碎银子塞到牢头手中，问他，没亏待程先生吧？
“哪能呢。”牢头满脸堆笑地说，“有方公子关照，敢不尽力？”
方行子心里想，说什么我关照，真正起作用的还不是银子！她告诉牢头，你倒不必看我的面子，程先生命中该有此一劫，不久他就会飞黄腾达，你对他好点，他不会忘记的。
牢头很明白这个理。他碰上的这种朝云暮雨的事太多了。打入这刑部天牢的大人物，你还真不能一碗凉水看到底。真是祸福相依，死鱼也能翻身，今天是阶下囚，明个早上皇上一高兴，又是一品高官了。从前的礼部尚书温大人就是个例子，洪武皇帝都判了斩立决了，谁都等着看他在午门外杀头那天了，却不想，皇上头天晚上不知做了个什么好梦，忽然一道圣旨下来，赏还家产，官复原职！只因为自己可怜他满头华发，在他入狱那天晚上给他送了一碗鸡汤，这下子他走运了，事后温尚书送他一百两银子酬谢，还由牢子升到了牢头。眼下他手下管着十七个牢子、两栋十八间牢房呢。
方行子这是第三次听他表白自己的历史了，她乐了，对他说，所以呀，好人终有好报，可千万别以一时一事论英雄，多给自己留点后路，犯人也是人啊。
牢头说：“这话在理。”他把方行子引到程济的牢前，打开门锁，说：“请吧，方公子。不用着急，想聊多久都行。”
程济见方行子进来，连忙道谢：“又麻烦小姐来探视……”
方行子望望走廊里的牢头，“嘘”了一声，让他别叫小姐。她帮程济把案上的文房四宝收拾起来，摆上带来的酒菜。
程济说：“这哪是坐牢？倒像是住南京的会宾馆了。我不知该怎样感激小……啊公子了。”
方行子说不必领她情，跑跑腿而已。给他打点、送饭，是方孝孺和齐、黄两位大人关照的。程济感慨不已，自己算个什么人物，值得惊动他们这几位当朝重臣垂顾啊！
方行子说，一是他的人格。本来她父亲已决定私自放他逃走，齐大人也暗示可缓两天派人去缉拿他。可程济却不逃命，有胆魄自投罗网，击登闻鼓上殿，他的脾气、勇气太像他们几个人了，自然被视为同类，高看一眼。程济吃着饭又问，第二呢？
方行子说，他给皇上上疏的内容，也正是他们几个所忧虑的，大概因为英雄所见略同吧，他当然受器重。
方行子又从篮子里取出些纸、墨，嘱咐他好好坐牢，并说他一点都不亏，坐一年牢，一部煌煌大作就能刻印问世了。
程济笑了：“依你这么说，我坐牢还占便宜了？”
方行子咯咯地笑了起来。
程济喝了一口酒，说：“可你别忘了，我的坐牢与别人不同，一年为期，一年之期到了，燕王朱棣如果不反，我这脑袋就得搬家了。”
方行子说：“那你一定希望燕王越早越好地起兵造反了？你知道后果吗？刀兵四起，天下大乱，保你一颗头颅的代价，可能是千万颗人头落地呀！”
程济笑了：“照小姐……啊，照公子的说法，豁出我这一颗人头也就是了？”
方行子也笑：“那倒不是，很难两全啊。”
程济其实不是在赌输赢，在他看来，燕王是必反无疑的，如果建文皇帝看不到这一点，在程济人头落地之前，他就会人头落地了。
方行子说：“你还是先安心写你的《牢中命笔录》吧，写好了，我找人给你刊刻。”
夺权的借口
现在换了灯火辉煌的场所，在泰安东岳客店一间最奢华的官厅，袁珙成了座上宾，与朱棣、道衍在放谈天下大势。
袁珙认为，现在天下的局势是朝廷弱、外藩强，而朱棣又是强藩之首，木秀于林，风必摧之，所以燕王大难即将临头，很难躲过去。话说得有点耸人听闻。
朱棣说：“未必吧？”朱棣说他可以尽量收敛，尽量藏拙，不惹是生非、不招摇过市，与世无争，会相安无事的。袁珙说这是掩耳盗铃。事实上朱棣已对朝廷构成了威胁，这是让新皇帝睡不着觉的心腹之患。
一句话说到朱棣心里去了，他免不了悚然心惊，自己意识到危机由旁观者道出，毕竟还是分量不同。他强撑着说：“先生言重了吧？”
袁珙似乎钻到朱棣心里去了。燕王这次带白盔白甲吊丧之师南下，目的不也想炫耀武力并且试探一下新皇帝吗？试验结果如何？皇上吓坏了，尽起几十万大军布防于江淮之间，防燕王如防虎狼！这比防止北元入侵更加戒备，所以，他断言，今后即使燕王想相安无事也不可得了。这如同骑在老虎背上，想下也下不来了。怪也只能怪太祖皇帝当初把燕王扶上了老虎背。朱棣很佩服袁珙的精到见解，只是沉默着。
道衍附和袁珙，类似的看法，他也早对朱棣表白过了。他说，这应当怪殿下太有本事了，倘他也像岷王一样是个草包，整天只知道玩女人，声色犬马，就不会有人把他放在心上了。
朱棣笑着说：“依二位所言，我是不反也得反了？”
“也有相安无事的办法。”袁珙说。
