刘武今天得到了很高的待遇，刘启特地让他与自己并排坐在一起。酒席是丰盛而又奢侈的，熊熊大火煮着大殿中央巨型铜簋里的酒酿，案上的菜肴、果品因酒气的润泽而更加地可口。
在掌管礼仪的仆射宣布宴会开始之后，刘武很谦恭地向刘启敬酒，他的眼角甚至溢出了泪水，“臣谢皇上的宽恕。”
刘启拿起酒爵，很大度地与刘武对饮：“你我都是太后的骨肉，至亲的兄弟，从今往后，当戮力同心，固我大汉江山，万不可再听信谗言。”
“臣谨遵皇上教诲，臣以后当谨言慎行，只求在母后身边躬行孝道，别无他图。”
刘启把脸转向众臣：“众位爱卿，朕今日特地让人烤了上好的乳猪，佐以美酒，让大家尽情享用，岂不快哉！”说完，刘启很爽朗地笑了。于是，大臣们就在这笑声中开始了新的享受——品尝乳猪。
没有谁发现，周亚夫的脸在皇上的笑声中渐渐地阴沉了。是的，当周亚夫的目光被皇上的笑声引向乳猪时，他忽然发现面前桌上既没有切肉的刀具，又没有筷子。他胸中顿生燥热，本来就黝黑的面容此刻变成绛紫色，两道浓眉随着血液的涌动而微微地颤抖。是宫中管事人的疏忽，还是皇上有意的羞辱？
但另一个人的目光让他很快判断出自己的尊严遭受了践踏和漠视——田蚡此刻正用一种隐晦、诡秘的眼神朝这边打量，他似乎对眼前发生的一切早已明白。
周亚夫不能容忍在这样的场合被人侮辱和蔑视，他愤而起身，直朝着皇上的席位走去。
田蚡见到此景十分得意，小胡子因为兴奋而撅成一个弧形。
他从卫绾身边经过的时候，卫绾找不出更好的方式，只是用筷子轻轻地敲击案头，轻声呼唤道：“丞相！不可啊！”他试图伸手扯住周亚夫的衣袖，但是周亚夫却从他的手指尖头擦过。
当理智遭遇尊严的时候，显得那样的苍白和无奈，而冲动的情感却鬼使神差地把周亚夫的行为推向极端。他来到皇上面前，铁青着脸，并不说话。
刘启笑容中夹带着几分奚落：“朕如此待将军，将军亦有愤乎？”
周亚夫很机械地说道：“臣谢陛下圣恩。只是臣腹中不适，欲回府就医。望陛下恩准。”
刘启并不说话，只是不经意地挥了挥手。
周亚夫深深地叩头，缓缓地转身，迟滞的步履在每一个人的心头走过，渐渐地，他老迈的身影就淡出了大家的视线……
“很快！皇上就免了老夫的丞相。”
“皇上怎会做出如此草率的决定呢？省了太尉之职，又免除了你的丞相。”
“不！是老夫得罪了皇后。”
那个王信有什么能耐，除了攀上一个做了皇后的妹妹外，文不能治国，武不能开疆，凭什么封侯呢？因此，当皇上征求他的意见时，他几乎不假思索地拒绝了。
他望了一眼窦婴，自嘲地笑了笑道：“老夫本来就不是当丞相的料。”
“那么，现在是何人在当丞相呢？”
“圣旨已下，御史大夫桃侯刘舍为丞相。”周亚夫不以为然道。
窦婴失望了，看来因为废太子刘荣，皇上对他的成见很深。自从刘荣被贬为临江王后，就再也没有消息。
朝臣们免的免、杀的杀，这让窦婴感到朝廷的动荡并没有过去。他们的心境都陷入到无以名状的复杂中去了，他们都找不到恰当的方式安慰对方，只有一爵接着一爵喝着不知滋味的闷酒。
周亚夫告诉窦婴，太子每遇大事时总是想起他的教诲，常常因此弄得卫绾十分尴尬。窦婴听此，便在心中生出不尽的欣慰。
酒酣之时，他们数日的郁闷都被这酒精渐渐淡化，在酒爵交碰中，窦婴心头升起对刘彻的希望。特别是听了刘彻睢阳之行的故事后，他似乎获得了一种新的感知——大汉的崛起在先皇和当今皇上，而大汉强盛就在太子身上。
窦婴情之所至，不能自已，遂站起来，邀周亚夫为太子干杯。但他没有从周亚夫的目光中得到响应。
“请大人饮了此爵，老夫还有话说。”周亚夫说罢，先自饮了，那话也随着琼浆的燃烧而溢出了口，“恕老夫直言，依大人眼下的境况，既愧对于临江王，又愧对于太子。”
“大将军何出此言？”
周亚夫看窦婴饮了爵中的酒，知道他并不计较自己的指责，继续道：“能使将军富贵的是皇上，而与将军最亲近的却是太后。如今太后年迈，皇上龙体欠佳，皇后说动皇上大肆封侯，而大人却长期称病不出，躲在蓝田，以饮酒射猎为乐事。倘若朝中生变，大人则危矣。”
“值此多事之秋，只有大人才能辅佐太子，光大大汉基业！为了大汉江山，请大人受老夫一拜。”
窦婴被感动了，他情不自禁地伸手上前与周亚夫的手紧紧握在一起，“多谢大人指点，在下定不负大人厚望，不日便进京朝见太后。”
此时，从南山响起的春雷，滚过滔滔的浐河，在平原上拉开一道口子……
第十二章 登楼追远忧国政
大汉的风云变幻夤演了八个年头，到刘彻十六岁的冬天，终于随着在长陵、安陵的东北边矗立起一座阳陵而翻开了崭新一页。
这是建元元年（公元前140年）九月的一天，刘彻在丞相卫绾和中大夫韩嫣的陪同下登上了长安横门城楼。十二年前，他就是从这里目送他亲爱的姐姐走过横桥，走过高原，走向大漠深处的。
尽管他已不记得当时的情景，然而母亲含泪的描述一次次激起了他对匈奴的仇恨。他越过城下的横桥，久久地凝望着远方。那平坦宽阔的驰道，那影影绰绰的帝陵，那郁郁葱葱的松柏，在秋云下显得逶迤而又厚重。
那里长眠着他的曾祖父刘邦，他的堂祖父刘盈，如今，那个把汉朝的声威推向新的巅峰的皇帝——他的父皇刘启也静静地躺在了他们身旁。
刘彻的眼睛渐渐地模糊了，他感叹岁月的无情和人生的苦短。父皇——汉朝的第四代君主，曾叱咤风云地平定了七国之乱，曾在潇洒谈笑中化解了梁王觊觎储君的图谋。可怎就忽然在一个深夜撒手人寰了呢？
也许在这一变故之前，上天降了一些先兆警示人们。
前年五月，上庸县发生了大地震，城墙崩塌，人口死伤无数。消息传来，朝野大惊。
去年正月，刚刚过完上元节，京城的华灯还没有来得及拆卸，东市、西市的年气还没有散尽，百姓们庆祝的龙灯和百戏依然在上演。都城却在一日之间连动三次，皇宫的城垣也被震开一道道裂纹，少府寺整修了十个多月，直到立冬方才结束。
而时令刚刚进入十二月，一场更大的灾象出现了。
那天，刘彻在思贤苑中听卫绾讲书，两人正说到兴奋处，突然从城外滚过一阵惊天动地的雷声。卫绾手中的竹简“哗”的被惊落在地，眉宇间充满了不解和惊恐。
他向来不相信灾象异变的，可这雷声来得太突然了。刘彻顺着卫绾颤抖的手看去，呈现在他眼前的是一幅多么怪异的景象。绚烂温暖的太阳失去了往日的风采，成为一颗悬挂在天空的紫色圆球，而本应晚上才出的月亮却横贯中天。昏暗中，上相、次相、上将、次将四颗星自西向东逆行而聚于太微星周围——这一切，让大家产生了一种大难将至的恐惧。
思贤苑内，黄门们乱作一团，惊恐尖叫声一片。宫墙外，杂沓的脚步声纷至迭去。
卫绾步履仓皇地奔出门外，仰天长呼：“昊昊上苍，卫我圣皇，佑我子民……”一言未尽，身体已经颤抖不已了。
他的行为让刘彻多少有些失望，秦皇挥戈东进，高祖笑唱大风歌的雄姿在他心中油然而生。作为大汉的太子、未来的皇上，他意识到自己的行为和情绪对周围的人——不！对整个王朝的臣民是多么的重要。
他几乎没有犹豫，“嗖”的从腰间拔出宝剑，对着昏暗的天空长啸：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。泱泱大汉，德配天地，享国万世。区区天象，能奈我何？羽林卫何在？！”
“属下在！”
“属下在！”
年轻的羽林卫将士被刘彻凛然的气度感染，迅速执戈列队，聚集在他的周围。刘彻铿锵的声音在他们的耳际回荡：张弓开弩，严阵以待，顺我者存，逆我者亡！
林立的弓弩直指长天，羽林卫爆发出震天的吼声：
“顺我者存！”
“逆我者亡！”
吼声从思贤苑中卷起，涌向长安街头，涌向滔滔的渭水，涌向嵯峨的南山，涌进都城每一个百姓的心里，淹没了云天深处的雷声。
这样对峙了大约半个时辰，云退了，风息了，天晴了。太阳重新将灿烂的光芒洒向大地，经历了这场风云的未央宫在阳光下显得更加雄伟壮观，两旁镶着青龙的旗帜发出炫目的光彩。
这件事让卫绾惭愧了许久，从那天起，当他与刘彻在一起的时候，就觉得有一股气流不断地从刘彻体内散发出来，笼罩着他的身心，使他既不敢走近，也无法摆脱。
那些年也是朝廷政局剧烈动荡的日子。
景帝中元六年（公元前144年）四月，刘武怀着一颗遗憾的心在睢阳去世。这位曾谋杀了朝廷十几位重臣的梁王殿下，在弥留之际仍然对自己没有成为大汉的天子而抱恨。据主办丧事的官员回京后传说，梁王薨后依然睁着眼睛，似有牵挂让他难以瞑目。
梁王去世的消息传到长信殿中，太后痛断肝肠，仰天长叹：“皇上果然杀了我的武儿！”
景帝后元元年（公元前143年），周亚夫因置办陪葬的五百甲胄被告发，以谋反罪锒铛入狱。
他虽然是一介武夫，但他清楚皇上这样做的用意，那就是为太子清除执政的障碍。皇上最不放心的就是这些手握重兵的大臣。因此，辩亦死，不辩亦死，辩又何益？
卫绾后来从廷尉府呈送给皇上的奏章中得知，周亚夫在公堂上曾为自己辩护过。他拒不承认加在头上的罪名，他认为购买的甲胄都是用于陪葬的，根本谈不上谋反。而廷尉却说，大人纵然不在生前谋反，死后也会在地下谋反的。周亚夫便不再辩解。
对一位曾统率三军，位极人臣的将军来说，还有什么比被诬陷更令他寒心的呢？还有什么比从昨日座上宾沦为今日阶下囚更让他绝望的呢？最后，他绝食五日，呕血而亡。
是的，皇上是到晚年，性格就越怪异多疑。景帝后元三年（公元前141年）七月，在丞相位置上待了三年的刘舍被免去职务，卫绾接任丞相。是什么原因，皇上没有说。
在那天灾象退去、日丽风清的时候，刘彻与卫绾一起被召到刘启的床前。
刘启的脸色很苍白，说话间常常伴随着断续的咳嗽，头上也冒着虚汗。他显然清楚自己将不久于人世，他要王娡和卫绾速为太子准备行冠礼。
甲寅日，刘启拖着病体勉强为刘彻举行了冠礼，随后便被抬回了皇宫。
甲子日，刘启在走完了四十八年的人生后，驾崩于未央宫。
而今，先帝已经长眠地下，摆在刘彻面前的问题是——王朝今后向何处去？
景帝晚年行事随性，使朝政动荡，许多机构都已十分混乱，亟待走上正轨。而人才匮乏，官吏更迭频繁，这也是刘彻忧虑的焦点。
社稷不稳，就不可能德配天地，享国长久。因此，刘彻曾下诏要求丞相、御史、列侯等两千石以上官员举贤良之士。可一个月都过去了，事情却没有什么进展，他不免有些焦虑。
他回头望了望紧跟在身后的卫绾和韩嫣，看他们毕恭毕敬的样子，就觉得不舒服。他心想：朕要的是办事效率，而不是每日的如影随形。
可是，他越不愿看见的事情，就越屡屡发生在他的眼前。刚刚转过横门城楼，韩嫣就发现道边有一块不知何时脱落的城砖，他一边忙不迭地把它搬到城垛的边沿，一边训斥守城的羽林卫士卒：“何人如此大胆，竟敢在此遗下砖石？”
韩嫣见无人应对，上前对着一个士兵就是一耳光。士兵在微微摇晃之后，立即恢复了肃然站立的状态。
这一幕让刘彻很感动。是的，固若金汤不仅靠城池的坚不可摧，更在于将士们万众一心。他对韩嫣的举止表示了不悦：“韩卿何必如此虚张声势？难道你不知岗哨不经允准，不能与人说话的军规么？”
韩嫣诚惶诚恐：“臣一心想着陛下的安危，因此疏忽了军规，请陛下恕罪。”
这个韩嫣是从什么时候，变得如此世故和圆滑了呢？虽然在过去的七年中，他只是一个陪读，可他终究也师从卫绾，怎么如今倒如陌路人一般呢？刘彻心里不解地想着。
不过此刻令卫绾更担心的是，今日的韩嫣再也不是七年前那个单纯的少年了，他是本朝最年轻的中大夫。这样的人如果长期待在皇上身边，后果将不堪设想。可是，这种感觉卫绾现在只能埋在心头。
刘彻并没有发现卫绾的异样，对朝政的思考使他很自然地想将一个敏感的问题提到卫绾面前。他知道当着韩嫣回答这样的问题会使卫绾十分为难，因此他对韩嫣说道：“近来晴好，朕有意到上林苑中游猎，韩卿可速去准备。”
“诺！”
韩嫣迈着轻快的步子下了城，他已许久没有陪皇上狩猎了。他最担心的就是皇上兴趣转移，那样他就会失宠。他决定把皇上登基后的第一次射猎安排得周周全全，给皇上留下须臾不可离开的印象。
走完城楼的最后一个台阶，韩嫣的眉宇间透出难以掩饰的喜悦，甚至笑出了声。
刘彻放慢脚步，等卫绾跟上来后才问道：“太傅怎样看父皇最后七年的朝政呢？”
这是让每一个朝廷官员都难以回答的问题，皇上究竟要表达一种什么意思呢？卫绾不敢深想，他只能首先歌颂先帝的功绩。
“先帝一生，恭俭尊业，移风易俗，黎民拥戴。煌煌业绩，光昭万世。臣每思先帝恩泽，铭感肺腑。”
刘彻摇摇头笑了：“朕知道丞相信守儒家‘为尊者讳’的箴训，不肯对先朝的政事说些什么。可朕记得当初在思贤苑听窦太傅讲述《孟子》时说过，人非圣贤，孰能无过？父皇也是人，哪能事事都对呢？”
刘彻并不等卫绾的回答，就继续说道：“朕近日翻阅父皇生前批阅的奏章和发出的诏书，发现有几件事情处理得不够妥当。譬如临江王的冤案，周亚夫的冤案，都不免让忠良之士寒心。还有那个窦婴，只因为对废除刘荣太子之位表示了异议，就被革去职务，长期赋闲在家。其实朕现在想来，窦婴亦无大错。他作为太傅，也是在尽为师之责！还有，因为对周亚夫的猜忌，就省去太尉一职。煌煌大汉，怎能没有执掌军务的大臣呢？”
他说到这里，就打住了话头。这些事满朝文武心知肚明，只能点到为止。只要卫绾不表示异议，就说明他的感觉准确。历史已翻到新的一页，他现在需要清楚的是，自己该做些什么。
“千里之行，始于足下，凡事得从当前做起，朕月内要做两件事情：一件是举行策问，另一件就是恢复太尉府，开始整治军备。”
一提到策问，刘彻就想询问推荐贤良之士的情况，“朕要丞相举荐人才，怎么至今都没有回音呢？”
“启奏陛下……”
一言未了，就被刘彻挥手拦住了：“丞相有话就直说，这又不是在朝堂。”
“诺！启奏陛下……”
“怎么又来了？”
“臣习惯了！臣这就改！”卫绾的额头渗出了汗珠，他在心里埋怨自己，自从去年思贤苑灾象之后，他在皇上面前越来越拘谨了。他轻轻喘了一口气，尽量让心绪平静下来，“自从诏书下发各地后，郡国纷纷举荐忠谏刚直之士。现在报到丞相府的大约有五百多人。经过筛选，比较优秀的有严助、赵绾等人。只是……”
“有话就说。”
“只是其中有不少治申、韩、苏、张之徒者，臣以为这些皆属异端邪说，尽可罢黜。”
“丞相说得对。诸侯异政，百家异说，大一统岂非空言？”刘彻说着话，想起一个人来。
“那个董仲舒呢？”
“太常寺已把他作为首选人才。”
“朕在思贤苑陪读时，窦太傅曾为朕讲过他读《公羊春秋》的心得，其取经用宏，其思通古今，其要言不烦，颇有见地。如此之人，朕要亲自问策。”
又是窦婴。卫绾心里不是滋味，他发现皇上最近不断在他面前提起窦婴。过去做太傅的时候，听听也就罢了，可现在……
“朕何时可以当殿问策？”
“臣以为十月可以准备就绪。”
“要抓紧时间，朕可等不及了！”
“诺！陛下圣明！臣这里还有一人，姓公孙名弘，亦善治《春秋》，只是年龄大了些。”
“春秋几何？”
“已经过了知命之年。”
刘彻想了想道：“的确是大了些。朕以为中兴大汉，非少壮有力者不能为之。不过此人还是先放到太常寺吧！”
“诺！”
卫绾捻须沉吟片刻之后，缓缓道：“吸纳儒学之士入朝，太皇太后那里……”
君臣的谈话正要继续下去，却见包桑气喘吁吁地上城来了，说太后召见，有要事相商。跟随着刘彻的脚步，卫绾发现自己越来越迟钝，有些不适应皇上锐意进取的节奏了。他从皇上的话音中也隐约听出朝廷格局将发生巨大变化，而这种变化必然要受到来自长信殿和永寿殿两股力量的牵制。他在皇上身边待了十三年，深知窦婴对皇上的影响。
随着景帝的驾崩，窦婴东山再起已成定局，而太后王娡决不会对田蚡的位置不予考虑。这样一来，他的丞相之位肯定是坐不稳了。没有背景，仅靠跟周亚夫平叛立功、靠思贤苑讲书立德、靠研习儒学经典立言的卫绾便有了激流勇退的考虑。
“陛下……”卫绾说话的声音很低，以致连他自己也听不清楚，不知道皇上会怎样对待他的这个请求。
刘彻的一只脚已经登上了车驾，他转身问道：“丞相有事么？”
“陛下！臣……”
“丞相这是怎么了？心事重重的。”
“陛下！臣请陛下爱惜龙体……”卫绾最终还是咽下了要说的话，看着皇上的车驾在黄门的簇拥下渐渐远去了……
田蚡这几天真是忙坏了，时而出入于公卿府上，时而到宫中打探皇上对官职的安排。这会儿，他正在长信殿中与王娡叙话。
田蚡打量着王娡，他发现先帝驾崩后，姐姐忽然就老多了。眼角细密的皱纹记录了这个后宫主人心灵深处的痛苦，而两颊艳丽粉黛的褪去，则标志着她从皇后到太后的身份变化。
这一切，都使田蚡心底生出亲情的恻隐，由衷地安慰道：“国事繁杂，还请娘娘珍惜玉体才是。”
“唉！”王娡理了理垂到胸前的长发，“哪能轻松得了呢？先帝走了，彻儿年幼，哀家觉着这肩上的担子更沉重了。”
王娡这一年来的心情并不轻松，她既要为刚刚登基的皇上牵肠挂肚，又要为田、王两家的未来而费心。太后这至高无上的荣耀排解不了她情感上的寂寞，千头万绪的国事也不能带给她丝毫安静，而错综复杂的关系又使她徒添了许多的烦恼。她现在才明白，为什么太皇太后的性格是那样的孤僻。这皇宫就像一盆炉火炙烤着她的灵魂，使她离自己的本性愈来愈远了。
“其实，只要把人安排妥当，想来是不会出什么事的。”
“兄弟说得是。可你知道么，就是这事最让人闹心。刘姓诸王不能不考虑吧？太皇太后那边更是马虎不得，弄不好就会出事。”
“娘娘所言极是。臣弟听说，窦婴已于昨日被皇上召回京城了。”
“这是皇上的意思，也是哀家的意思。窦婴秉性耿直，当年为了立储一事，敢于当面顶撞太皇太后，这说明他心底无私。现在正当用人之际，就不该让他闲着。”
王娡的回答让田蚡很吃惊，他原以为太后首先会想到是田、王家族里的任何一个人，却不想她首先把那个在蓝田庄园赋闲的窦婴纳入视线。田蚡觉得不能再等了，他必须弄清楚自己在朝廷中居于什么位置。
“窦婴当然要老成和稳重一些，那娘娘有没有考虑过臣弟的事情呢？”
“这……”王娡没有继续往下说，其实田蚡进宫的那一刻，她已经命包桑传话去了。
第十三章 帝后论人起锋争
黄门悠长尖细的声音打断了姐弟的谈话。
“皇上驾到……皇上驾到……”
王娡站起来对田蚡道：“不要看彻儿年轻，可他最烦的就是裙带关系，兄弟还是先回避一下为好。”说完，她就吩咐宫娥伺候田蚡到偏殿休息，又命紫薇帮自己整理好服饰。她刚刚坐稳，就见刘彻出现在殿门口。
“孩儿参见母后！”
“平身！紫薇，给皇上上茶！”
刘彻的心思还没有从与卫绾的谈话中转过来，他对太后的忽然召见也感到大惑不解：“母后这么急召孩儿进宫，不知有何要事？”
王娡皱了皱眉头，她听得出皇上好像不大乐意来此。她心想：他这点怎么就没有随他的父皇呢？他才十六岁，日后渐渐地大了，还会听她的么？可她又能怎样呢？他一旦坐上皇帝的宝位，就不能再拿他当孩子看了。
王娡屏退左右，才把事情提到刘彻面前，“哀家今日请皇上来，就是想问问皇上对国事的打算？”
刘彻很快猜到太后找他来的目的，笑道：“母后的意思，不就是要问对舅父有何安排么？”
王娡很吃惊，怎么她的心思被彻儿揣摩得如此透彻，而且还是这样一针见血呢？
“既然皇上明白哀家的意思，哀家也就直说了。皇上刚刚主政，朝廷诸事未稳，刘氏诸王虎视眈眈。依哀家看来，田、王、窦氏才是心腹之人。”
“嗯……母后所言甚是，只不过外界对舅父颇有微词！”
“他们都说些什么？”
“有人举报，说舅父借着母后荫庇，侵占民田。”
“哦！有这事么？”王娡疑惑的目光掠过刘彻的额头，质疑道，“也许是有人出于私欲，故意中伤呢？”
刘彻不以为然地摇了摇头，“不瞒母后，孩儿虽然年轻，可对舅父贪利多欲的性格还是有所了解的。”
王娡的话被噎了回去。其实，她也不得不承认刘彻的话有道理。但是在田、王两家，除了田蚡，没有谁能替她分忧。她那个兄弟王信，论贪欲比起田蚡有过之而无不及。给他个爵位也就罢了，万不可指望他能帮彻儿打理国政。
自己的儿子自己知道，对刘彻行使母亲的权威，只能激起他更大的反感。她有意转换了说话方式，严肃道：“这个皇上大可放心，哀家不会因私废公，一定会多加管束的。”
“那依母后之见，安排什么职位比较合适呢？”
“这个请皇上考虑，不过依哀家看来，总要位列三公才好。”
刘彻皱了皱眉头，王娡的话让他非常不快。说不干涉朝政，却要位列三公，这不是伸手要权么？但不管怎样，她是太后，他掂得出她话中的分量，尤其是目前，有一个太皇太后在那里牵制着，他就更不能违逆太后的意思。刘彻知道，他必须尽快脱身，否则太后必有更多的要求。
“孩儿一定谨记母后的旨意，既然父皇将江山托付给孩儿，孩儿自然是竭力用命，不会因重亲情而轻社稷的。”
“皇上这话是何意思？”
“孩儿的意思是，纵然孩儿依母后旨意委重任于舅父，他也要依律行事，倘若他触犯大汉律令，孩儿也绝不姑息。”接着刘彻便起身告辞，“母后要是没有其他事情，孩儿就告退了。包桑，起驾回宫！”
从长信殿外传来尖细的声音：“皇上有旨，起驾回宫！”
“皇上有旨，起驾回宫……”
“皇上有旨，起驾回宫……”
“皇上……”王娡望着刘彻的背影，怅然若失。她反复品味着刘彻的话，不免又心生烦恼。什么时候，皇上性格变得如此了！
“娘娘！皇上已经走远了。”田蚡不知什么时候从殿后转了出来，悄悄地站在王娡的身后。
王娡一脸不高兴：“刚才的话你都听到了？”
田蚡捻着翘起的胡须叹道：“怎么会没有听到呢？看来，我这外甥也是一匹烈马啊！”
“你说什么呢？他可是一条龙，骨子里流着刘氏血脉的龙！”
田蚡的小眼里蒙着一层雾，道：“这可是一条不易驯服的龙啊！”
王娡白了田蚡一眼：“还说呢？哀家早就对你说过，这朝廷内外都是眼睛，要你注意行事，不可张扬，你怎么就不听呢？虽说哀家如今是太后，你等因此也受到皇上的恩宠。可是，兄弟也是久治儒学的人，儒学从来就有民为贵，社稷次之，君为轻的箴言。倘若你触犯了大汉律法，无论是哀家还是彻儿，恐怕也救不了你。所以，你要好自为之。”
“那么，皇上对臣……”
“哀家已经说了，具体的事哀家不干涉。不过彻儿绝顶聪明，哀家的意思他明白，总不会太差。”
田蚡捻着胡须没有说话，他对未来有了一种担心和忧虑，眼里似乎没有往日那样流转和精明了。对自己这位外甥，他实在有些琢磨不透。
出了长信殿，包桑小声问道：“皇上是要到椒房殿去么？”
“不！回未央宫！”刘彻说着话，步履轻盈地登上了车驾。
“皇上可有好些日子没有到椒房殿了。”包桑小心翼翼地提醒。
“这是皇后的意思么？她怎敢干涉朕的事情？”
“不是的！奴才以为，皇上太劳累了，也该调养调养身体了。”包桑抬头去看，刘彻已经坐上了车驾。
“既然不是皇后的意思，你还啰嗦什么？起驾！”可车驾走了没几步，又停了下来，刘彻在车内对包桑高声道，“你去告诉皇后，就说朕夜间要批阅奏章，就不到椒房殿了。”
“诺！”包桑看着皇上的车驾越来越远，才转身朝椒房殿走去。
对皇上，包桑怀着深深的感激。也许是因为当年在思贤苑为皇上讲述李广将军故事的缘故，皇上一登基，就让他做了未央宫黄门总管。这份恩宠让他感激涕零，他不愿看到皇上有一丝不快。他虽然不清楚皇上刚才和太后说了什么，但他凭着直觉，就知道这是一次并不愉快的母子相聚。
自从做了中人之后，包桑早已没有了对异性的冲动。未央宫中美女成群，但对包桑来说，她们只是视角上的不同。所以，他理解不了女人在皇上的眼中究竟处于什么位置。更令他无法理解的是，韩嫣不知用了什么法术，竟让皇上撇下美丽的皇后而同他待在一起。而且韩嫣一到皇上身边，他就只能远远地站在宫门外守候。
其实，韩嫣也有说不出的无奈。他已经十九岁了，对女人的征服和占有欲使他每天都处在骚动和不安中。他到上林苑安排了狩猎的公务后，并没有急着回京复旨，而是坠入了水衡都尉安排的温柔乡里。
那女子是十分精于调情的。她每一个眼神都把韩嫣全部的激情汇聚到她最敏感的部位；她嘤嘤带着娇媚的笑，像一汪春水从韩嫣焦渴的心土上漫过，弥合着他寂寞的裂缝；她滑腻的肌肤，仿佛丝帛一样，在韩嫣的身下抖动着诱惑的光波；而她“哼哼”的喘息，带给这个每日陪伴着皇上的男人，是妙不可言的快感。
那一刻韩嫣真正地体味到，一个没有在女人这方土地上耕耘过的男人，一个不能给女人注入快感的男人，他的生命简直就是清晨的一缕雾霭，轻飘得没有任何分量。
他对这女子说不上爱，完全是一种发泄，他们彼此满足的只是肉体的欲望。这使韩嫣在每一次冲击时总表现出穿透的残酷，他认为只有那女子求饶的声音才能让他感觉到他作为男人的存在。
“哎哟！哎哟！哥哥，您轻点，妹妹受不了了！”那女子斜睨着韩嫣，大声叫道。
但韩嫣的脸色却变了：“你叫本官什么？”他不待那女子回答，就一边用手狠抽那女子的脸颊，一边挪动着身体再次发起冲击，“混账，本官是什么人，敢叫我哥哥？弄死你……”
直到那女子昏厥过去，他才带着满足的轻松离开了那间掩藏在密林深处的房子。
他相信来这地方逍遥的，不只他一人，而水衡都尉却从这些女子身上获得了他所需要的一切。在他被迎到客厅的时候，水衡都尉笑问道：“大人可痛快？”
韩嫣不置可否的笑道：“天下没有不抓兔子的鹰。大人有什么要在下办的事情么？”
当女人做了他们之间的交易筹码时，水衡都尉便不加任何掩饰地把要求摊在了韩嫣面前，“卑职没有什么要求，只是有朋友希望大人在皇上面前引荐一下罢了。”
“此人叫什么？”
“赵绾！是地方上有名的儒生。卑职知道，皇上现如今正在大力求贤，大人何不将这好事做了，赵绾也一定不会忘记大人恩德的。”
“哦！呵呵……”韩嫣以他爽朗的笑表示对所托事情的应允。
现在韩嫣回到了未央宫，他已经早早地站在殿门口迎接刘彻的归来。他扶着刘彻进了未央宫前殿，督促黄门伺候皇上梳洗；尽管御膳坊在为皇上奉上饭菜的时候，已经有专门的黄门尝过，但韩嫣还是在亲自尝过之后，才禀奏皇上进食。他笑容可掬地站在一旁，似乎只要皇上吃得舒心，他就获得了最大的满足。
他所做的这一切，给刘彻留下忠诚的感觉：“韩卿！你就与朕一起用膳吧！”
韩嫣顿时激动道：“谢陛下隆恩。臣怎么敢与陛下同席用膳呢？臣看着陛下用膳，已是天大的荣幸了。”
“韩卿何出此言？朕从小就与爱卿同榻而卧，吃一顿饭又有何妨？”
韩嫣还是嗫嚅着：“皇上……臣……”直到刘彻正色起来，韩嫣才轻手轻脚地在刘彻的对面坐下。
与其说是与皇上一道进餐，不如说韩嫣是想借此寻找向皇上进言的机会。这美食玉馔究竟是什么味道，韩嫣一点也没有尝出。他的一双眼睛一刻也没有离开刘彻的眉宇，在确定刘彻对上林苑狩猎安排妥当表现出肯定时，韩嫣很随意的又把赵绾的名字提到了皇上的面前。
韩嫣绘声绘色地描述着赵绾，说他学养深厚，精稔儒学；说他办事干练，忠于朝廷。刘彻听着听着，嘴角就溢出会心的笑意，“韩嫣！朕没有白与你同榻而卧，朕要赐你一杯御酒！”
看着韩嫣饮下澄亮的玉液，刘彻心头再一次闪过一个强烈的信念：“兴大汉者，非少壮有力者不能为也！”
