“大战当前，岂有一成不变的常道？砍下敌使的头颅，激励己方士气，同时向敌人示威，这才是战争时期的惯常做法哩！”
说罢，周瑜阔步走出营帐。他命令左右将使者押上，不管对方嘴里大声叫骂，一剑便将头颅砍落在地。
“随从！使者随从！带着这颗头颅回去向曹操复命吧！”将曹军使者的随从赶跑了。
随即，周瑜向水陆两军发布号令：“立即进入战备！”
他命甘宁为先锋，蒋钦、韩当为左右两翼，四更起埋灶做饭，五更天船阵顺江出发，弩弓、石炮等也摆开阵列，只等曹军前来。
果不出所料，从带着使者头颅逃窜而回的随从口中，曹操等来了周瑜给他的回复，令他终于下定最后的决心，“敬酒不吃吃罚酒！”他召来水军大都督蔡瑁、张允二人，吩咐道：“给我破了周瑜的水军阵，然后踏破东吴全土！”
长江上风偃声息，四更时分水波不兴。
此时是建安十三年十一月，曹操的水军船阵以荆州降将为先锋，徐徐向南进发，直指三江。
夜色微熹，江上浓雾弥漫，阻隔了视线。曹军的艨艟战舰同东吴的巨大船阵相互辨察不出，等到几乎接近至眼前，方才恍然惊醒。
“前方有敌船！”
“擂战鼓！”
曹军的船队筛锣擂鼓地喧闹一气，随即劈开一道道白波，冲撞入东吴的船队，试图将其阵形一割为二。
只见一艘像是东吴旗舰的兵船船首上，站立着一名头戴海龙盔的大将，眼见曹操水军行驶笨拙，大笑着骂道：“荆州之蛙、北方黄鼠狼竟也敢冒充人样驾驶兵船！真叫人失笑不止。水上作战，那还得瞧我的！就让你等看看我是怎样摆弄船的，算作是送你们上黄泉路的礼物吧！”
话音刚落，架在船楼上的弩弓一齐松弦，箭矢密密地射向对方船上。
曹军大都督蔡瑁听到对方目中无人的侮辱，气得火冒三丈，刚想亲自登上船首，弟弟蔡薰已经箭步跨上船首，与对方唇枪舌剑骂开了。
“龙头渔夫！没得姓名么？我乃大都督之弟蔡薰！不要躲得远远的学狗叫，有本事将船靠上来，我一刀将你斩落，让你葬身江中鱼腹！”
对方一声冷笑道：“你不认得我甘宁么？这就更足见你没见识了！你只不过是只没胆量的荆州蛙而已，长江之水不同于井中之水可以任你等嬉戏的哟！”
骂了几声，甘宁张开石弩，扣紧弦，“嗖”的放出一束弩箭来。
数颗石弹发出“嗡嗡”声响直飞而来，其中一颗正好击中蔡薰的面门。啊！蔡薰痛得双手覆面。恰在此时，又一支箭直直插入蔡薰的脖颈，登时一个倒栽葱，跌落于拍打着船舷的狂澜中。
这场水战，兵船还未及相摩，自己的弟弟便已被射杀，蔡瑁的心头怒火中烧，他站在桥楼上声音嘶哑地向手下发出号令：“将东吴兵船给我全部消灭掉！”
江雾渐渐淡薄，两军数千艘兵船虽乱入敌阵，却总算能够看清敌我了。彤彤的旭日升起，江面上却是另一番光景：江水翻卷，黑波白浪相互撕咬着、吞噬着，疾风飞沫发出凄厉而狂野的低吼，一场惨烈的大血战正在这里上演。
以蔡瑁所乘旗舰为中心，一队曹军的船列纵队深深插入了吴军阵中，却不曾料到，这正是吴将甘宁的一着妙计，他要将不擅水战的曹军主力诱入自己的包围圈中。
看看时机恰到好处，忽然从左岸驶出一支船队，由韩当率领，从右岸驶出另一支船队，由蒋钦率领，两支船队冲激起无数滔天巨浪，直扑敌阵，将对方主力团团围住。霎时间，魏军的前后左右几乎全变成了铁箭石弹的幕墙，呼啸着向内挤压过来。船帆被扯得百孔千疮，船体左倾右倒，眼看着曹军的主力船队纷纷人仰船翻，船上满是血红，没了人力操纵，只管在浪涛中打转，漂浮。
“冲上去！”
吴军船队见敌军已经七零八落，便以己方兵船锐利的先端朝敌方船列的腹部撞去，曹军船队登时粉身碎骨，化作一片片碎木片，船上兵士纷纷跌入江中，或被杀死，或遭火焚。
眼见主力船队被彻底歼灭，曹操水军的后阵船列慌忙自顾自各找逃生之路，有的弃船登岸，有的打出降旗，还有的掉转船帆向后逃窜，首仗便以这样的惨败而告终。
甘宁于是命令鸣金收兵，高唱船歌凯旋。虽已战罢，黄浊的江面上却依旧一片狼藉，破船的军旗、烧断的船舵、无数的死尸……洪水一般滚滚漂淌而去。江中的战死者大部是曹操水军的将士。
曹操闻报这一日的战况，脸色大变，没了以往的沉稳。
“叫蔡瑁来！还有副都督张允一并叫来！”
曹操在堂上大声喝令道。
不知道会有什么厄运降临自己头上？除了被传令的二人，所有侍立在侧的将领统统惶恐不安，心中七上八下直撞兔。
四十六 群英会
蔡瑁、张允二人心知是要被怪罪战败的责任，早已面色如土。
战战兢兢地来到曹操面前，二人叩头不止，为此战失利深表悔罪。
曹操威严地说道：“本丞相召你二人来，不是听你们来悔罪，也并不想问责你们。——重要的是将来！以后如若再战败，蒙受耻辱，本丞相立即严正军法，绝不轻饶！今日就先免你二人一死！”
听到曹操出乎意料的宽宥处置，蔡瑁感激涕零，慌不迭地报告道：“此次战败，自然责任在于我等指挥不备，然而更主要的原因是荆州的船手大抵平素训练不足，而东吴船手长期以鄱阳湖为据点，日日调教，始有今日之熟习，进退自如。加之我军北方将士不擅水上行动，而东吴兵士大多生于水乡，自少幼便熟识水性。江上水战本不同于平野之战，我军可谓是先天不足啊！”
这个问题曹操也清楚地知道。可是，这取决于兵士的素质、积年累月的训练演习，而非一日之间便可以解决的。
“那你说怎么办？”
面对曹操问计，蔡瑁献了如下一策：
“末将以为可先暂停进攻，转为守备态势；巩固渡口，构筑要塞，再于江上建一大水寨，诱敌深入，探试敌军虚实，待敌军疲怠，便可一举击破，顺江而下。不知丞相以为如何？”
“嗯，可以。你二人已命为水军大都督，只要你等认为可行之事，不必一一奏报，只管果行就是！”
这番话，也可以看做是曹操自身对于水战也缺乏笃深的自信。而对于两名都督的差失不加责罚，反而好言鼓励，或许则是因为曹操一时也找不到可以替代两人的水军智囊人物。
蔡瑁、张允二人总算松了口气，于是开始着手水军整备事务。先是在江北岸的各个要地构筑要塞设施，又在水上修筑四十二座水门，以蜿蜒伸展的寨栅连结成围，小船悉数在寨内往来交通，大船则布列于寨外，形成一个巨大的常设船阵。其规模之大之壮观，淋漓尽致地夸示了曹魏大军势力之强盛：入夜，水寨一派奢华，连绵三百余里的要塞内，水陆同时燃起篝火、传递信息的烟火，几千几万盏灯火一齐点亮，与满天星斗争华，运送兵粮军需的车马声通宵络绎不绝。
“近来，上游的北方天空夜夜霞光满天，是何缘故？”
一日，坐镇南岸吴军阵中的周瑜忽觉蹊跷，于是问鲁肃。
“那是曹操近日在北岸构筑的要塞，每夜篝火烟火灯火一齐点燃，硬是将云霞映照得一片红哩。”
鲁肃又详细描述了一番。原本因甘宁首仗取得大捷而眼高于顶，以为曹操数十万大军也不过如此、不足畏惧的周瑜，立时心里不安起来，忙吩咐麾下，要亲自去探查一下曹军要塞的模样和规模。
“充分了解敌人，乃战胜敌人的第一要谛嘛。”
当夜，周瑜带着鲁肃、黄盖等八名大将乘坐一叶小舟，前往曹军要塞侦察。
由于是深入危险地带，船上理所当然携带了兵力，船楼上架着二十张弩弓，各自配备弩弓手，支开幔幕将其身影隐藏起来，周瑜和鲁肃等大将则故意奏着鼓乐，蒙蔽敌人耳目，徐徐地驶近北岸的水寨。
星光疏澹，更深夜阑。
小船抛下碇石①，悄悄地在曹魏水军要塞周围侦察。
从四十二座水门、连绵的寨栅，一直到大小船列都看了个仔仔细细，一处不漏。熟识水军兵法的周瑜，见此阵势也大为吃惊，咂着舌头问道：“如此精妙的构思与布阵，究竟是谁想出来的？”
对周瑜的孤陋寡闻鲁肃报之以一笑，回道：“当然是荆州的降将蔡瑁、张允二人。此二人的智慧和经验，千万小瞧不得哩！”
周瑜连连点头：“大意大意！到今天为止，我还一直以为曹操手下没有一个精通水军兵法之妙的人哩，看来是我错了。只要一日不除掉蔡瑁、张允，就不敢轻言我吴军水上作战必胜无疑呀！”
几个人一面说话，一面坐在船楼的垂帷内佯装饮酒作乐，碇石起起落落，这里那里的，一直侦察到天色将明。
很快，魏军那厢早有监视船上的兵士将这边的举动报告给了曹操。这还了得！还磨磨蹭蹭地干什么？！赶快将船擒获来！于是从水寨内急急驶出一列船队，直追着周瑜的小船而来。
周瑜的船早已跑得无影无踪。原本就是顺流而下，加之船小轻巧，终于摆脱了追赶。
翌日一早，曹操闻听周瑜的船跑脱了，顿时大为扫兴：“我军布阵的情形已然被敌人窥破，则我军战备不可不变。唉！竟有这些个外博中虚之处，何月何日方可击破吴军啊？”
这时，阶下却有人朗声应道：“丞相不必嗟叹。臣愿往东吴说服周瑜，让他倒戈投入丞相麾下。”
众人都被他的大言惊到，是谁胆敢夸下如此海口？一看，原来是曹操帐下的幕僚姓蒋名干，字子翼。
“哦，是蒋干哪？你同周瑜不是至交么？”
“不错。我出生于九江，和周瑜乡里相近，少年时代起就是同窗好友。”
“太好了！假使能够说服周瑜离开东吴，等于使吴军顿失栋梁。那就有劳足下了！此行要带些什么去？”
“不，只要赐我一名童子、一叶扁舟便可。”
“嗯，说客就应该具备足下这样的豪气！那么，请尽早动身吧！”
于是为蒋干举办了一个盛大的壮行宴，然后送至江边。
蒋干有意身穿一袭道服，头戴一方纶巾，提一壶酒，携一名童子，驾着一叶扁舟，随波逐流，飘飘荡荡地摇向吴军阵前。
“有位高士模样的人上得岸来，自称是周都督的老友，因为思念旧情故来拜访。”
听了兵士的报告，周瑜呵呵笑了：“哈哈，终于来了！想必是据说已为曹操幕僚的蒋干罢。好好好，快请进来。”
其间，周瑜向各位将领悄悄说出自己的计谋。
“倒要看看蒋干会是怎样一副颜面前来？”说罢，几个人便等着蒋干进来。
蒋干在兵士带领下走近主阵，不由地瞪大了双眼——莫如说是惶恐万分更加真切。只见吴军四五百名兵士身穿华丽的锦衣、头顶怪异冠巾，恭恭敬敬地站在辕门外迎候自己，入得营帐，又有同样可笑装束的数名大将，如众星捧月般簇拥着周瑜，依次列坐两旁。
“哟！是蒋兄呀，久疏音信，一向可好啊？”
“周都督也别来无恙吧，蒋干特来向你道贺！”
二人相互打躬作揖之后，将干立即显出特别亲热的态度。
周瑜有意以轻松随意的口吻说道：“幸好你一路上不曾受到一矢一弹伤害，平安到达。眼下正是战时，你不远千里渡江而来有何贵干呀？……不会是受了曹操之托，特意来跑一趟的吧！哈哈哈，玩笑玩笑，请不要介意。”
周瑜看到对方变了脸色，于是赶快自己打住。
蒋干心里扑愣愣的七上八下，表面却还装作若无其事：“都督如此疑心真令我困惑！都督阁下的大名近来在东吴可谓家喻户晓，我虽身在千里之外，也替你感到高兴啊！此次完全是念你我竹马之友的情分，想与你一叙旧情，你却怀疑我是曹操的说客，实在是叫人遗憾哪！”
蒋干故作不悦之色。周瑜赶忙笑着拍拍他的肩，安慰道：“哎呀，不要生气嘛！正因为你我乃无所不言的老友，所以我才随便开玩笑的。不管怎么样，还真得感谢你来看望我。军中没什么好款待的，今夜你我就好好畅叙久别重逢之情吧！”
说罢，挽着蒋干的手臂步入酒席。
但见席上文官武将个个身着衣锦绣袍，桌上则摆满了金樽、银皿、琉璃杯盏、汉铜花器等，其豪奢程度令人想象不出是在军中。
宾主就座后，乐队奏起嘹亮的凯歌，随后周瑜起身向各位宣布：“这位蒋干先生是我的同窗好友，今日虽从江北来访，但绝不是曹操的说客，诸位不必心存顾忌，只管把酒言欢好了！”
这番对客人的介绍让人感觉怪怪的，蒋干心中惴惴不安起来。
这还不算，周瑜又从诸将中唤出太史慈，将自己的剑交给他，吩咐道：“今夜我要与这位老友彻夜痛饮，畅叙友情，绝不容许出现什么失礼于远道而来的客人的事情。我最担心的莫过于大家将他误认为是曹操的说客，对他白眼相向。所以，今夜席上假使任何人说起曹操、孙刘会战之类的话头，即刻用这把剑将其处斩！”
太史慈接过剑，站立于席侧。蒋干愈加如坐针毡，惶恐不定。
周瑜举起酒杯说：“我自领军出阵以来，一直克制自己，滴酒不饮。但今夜为了老友蒋干兄，我要尽情喝个痛快，一醉方休！诸位也不妨向客人多敬敬酒，将军中的沉闷气氛一扫而光！”
于是宾主开始了畅饮。
酒兴浓酣，杯盘狼藉，满座陶醉。佳肴美酒一巡又一巡端上来，众人趁着酒兴且歌且舞，热闹不已。
“今宵有酒今宵醉！来，我们到外面稍许醒醒酒，回来再接着喝！”
周瑜挽起蒋干的手臂，一同走到营帐外。一面在阵中溜达，周瑜一面有意无意领着蒋干四处观看储存着丰富武器兵粮之处，以及兵士士气旺盛的情形。
“记得小时候我们同窗一起读书，曾谈论起将来的理想抱负，如今我身居大都督之高职，统率东吴三军，吴侯对我不仅重用有加，而且言听计从。出人头地、飞黄腾达如此，真是当初连做梦也料不到啊！所以，现在即使是古时候的苏秦、张仪复出，任凭他口若悬河、舌似利刃，我周瑜也不会被说动，我心如金石般坚定不移！若是还有些迂腐的书生想用陈词滥调来说服我，以为可以改变我周瑜的信念，岂不滑稽可笑！”周瑜说着，大笑不止。
蒋干顿时醉意全消，面色如土，浑身不停颤抖。
周瑜又拉着他返回营帐中：“哟，蒋兄！你好多了嘛。我们换大杯喝！”
说着硬给蒋干斟满酒，又吆喝诸将一杯接一杯不停地上来敬酒。遭到众人轮番敬酒的蒋干满脸尴尬和无奈。
周瑜大声说：“今夜在此欢聚的全都是东吴的英雄豪杰，称得上是‘群英会’了！依照阵中欢宴的惯例，我现在为诸位献上一曲剑舞，请诸位随我一同唱吧！”
说罢，周瑜挥剑起舞，剑辉将璨璨的烛光斩得像珠玉般一闪一烁。
大丈夫处世兮立功名，
功名既立兮王业成，
王业成兮四海清，
四海清兮天下泰平，
天下泰平兮吾将醉，
吾将醉兮舞霜锋……
周瑜一面舞剑，一面且歌且舞，众将则在一旁唱和、拍手欢呼，不知不觉夜已深沉，仍意犹未尽。
“啊，真是痛快！蒋兄，今宵你我就同床共睡，再好好聊他个通宵！”
周瑜脚下踉踉跄跄，扯住蒋干的衣袖，勾住他的肩膀，就往自己的卧室走。谁想一进卧室，周瑜还不及解衣宽带，便泥醉狼藉，床都没摸到，倒在地上就呼呼大睡起来。
“都督、都督！……不可睡在地上，会受凉的……这样伤身体呀！”蒋干摇着周瑜，几次想叫他起来，可是非但没叫醒，却响起了鼾声，而且越来越大，屋里也弥漫着一股难闻的酒味。
受了一晚的惊吓，此刻仍提心吊胆的蒋干，自然无法安然入睡。
时已近四更，军营中响起巡夜的警板声。看看周瑜，仍然一醉不醒，木知木觉，睡相难看。屋内残灯明灭，影影绰绰映着二人的身影。
“咦……”
蒋干无意中起身看到桌子上散乱着许多文书信件。他偷偷拾起落在地上的五六封打开一看，竟是军中的往来机密文件。
“嗯？”
他忍不住手打战。
蒋干眯起眼睛，一封一封迅速读起来，其间还时不时朝熟睡中的周瑜脸上瞄几眼。
其中有一封直叫蒋干大觉愕然、脸色突变。笔迹似曾相识，打开一看，果然是曹操麾下平素时常见面的张允的亲笔手函：蔡瑁、张允拜奏：
我等之所以一时降曹，非图自身仕禄，实乃情势所迫。今我等已略施小计，骗得北军困于寨中，盖以复仇为念而出此牵制之策也。
今托南风之便遥寄书牒一封，不日内即将发动内乱，献曹操首级于吴军，此乃一洗故国亡主之恨，并天下人所期望之举。早晚人到，即望疾风之复。先此敬覆，深乞察照。
“嗯……”
忽然，周瑜在旁翻了个身。蒋干慌忙拂灭灯火，静静观察了一会儿，见周瑜又发出阵阵鼻声，于是自己也扯起棉被悄悄睡下。
刚躺下，帐外有人轻轻叩门。蒋干屏气静息，假装熟睡。只听得佩剑铿锵，大概是周瑜的心腹大将。来人使劲地摇醒周瑜，随后在他耳边低语了几句。
周瑜终于坐起，猛然看见蒋干，惊讶地发问道：“咦，是什么人和我睡在一起？”
心腹大将回答说是都督阁下的朋友名叫蒋干，周瑜却显得非常错愕：“什么？是蒋干？这可坏了！……小声点！”
周瑜突然压低声音，随即一同走出营帐。
二人站在外面嘀咕了好一会儿，其间隐约可听到张允、蔡瑁的名字。
隔了一会儿，又有另一个人加入谈话，而且带着北方口音。东吴军中怎会有北方兵士？蒋干觉得奇怪，便竖起耳朵听得更加仔细。
此人应该不是阵中的兵士，看来是江北派来的密使。他每提及蔡瑁、张允二人，总是尊称为“蔡大人”、“张都督”，由此推测，可能是此二人的部下，抑或是受他们委派前来的人物。
“……一定是在商议什么行动”，蒋干想起刚才拾起看到的书信，不由得浑身毛骨悚然，不寒而栗。这可是了不得的事情，他虽然躺在床上假装熟睡，然而越想越胆寒，如何睡得着？
少顷，商议结束，密使与心腹大将蹑手蹑脚悄然离去，周瑜也回到卧室，拉开幔帐，重重地躺到眠床上。
好不容易挨到晨光微熹，蒋干眯着眼睛凝视窗外，一旁的周瑜则依旧鼾声不止——正是好机会，窗户也已经透着亮了。
“哦，睡得真舒服！”
蒋干特意伸了个大大的懒腰，同时喃喃地自言自语。再偷眼瞧一瞧周瑜，依然沉睡着。太好了！于是，蒋干佯作解手，从卧室飞也似的跑出来。帐外还在拂晓的一片昏暗中，只有东方的天空开始泛出红光。
刚来到辕门，却遭到哨兵大声喝问：“喂！什么人？”
蒋干吓了一跳，但随即把头一偏，用不客气的口气回道：“对周都督的宾客如此吆三喝四什么意思？！我是周都督的老朋友蒋干！”
哨兵赶紧向他致敬，蒋干瞧也不瞧一眼，从容不迫地走出辕门。等到离开哨兵的视线，他立即健步如飞，一路小跑登上停靠在岸边的小舟。
曹操早已急切地等候蒋干的归来，因为他还满心期望周瑜肯降归哩。因此当蒋干回来复命说“事情的进行不如预期顺利”时，曹操脸上立即露出了失望的表情。然而蒋干舔了舔嘴唇又补充道：“不过，在下却发现一件更为重大的事情，也算不虚此行了！”遂取出在周瑜卧室偷得的书信呈上。
曹操一看，内容竟是己方的水军都督蔡瑁、张允二人与敌人通谋，打算取自己的首级献给对方，还说什么这是为死去的旧主刘表复仇！他立即大声喝道：“即刻传二人前来！”
曹操愤怒至极。
武士们立即将蔡瑁和张允二人押到面前。曹操像看着两条狗似的乜斜着二人骂道：“你们想不到会被我突然来个先下手为强，这会儿早已吓破胆了吧！不自量力的家伙，竟胆敢奸计通敌谋反。不过命运十有八九会跟人对着来的。来人哪！用这把剑将这两个家伙的脑袋砍下来！”骂罢，将佩剑递给武士。
蔡瑁、张允二人惊得脸色苍白，撞着胆子问：“丞相何以如此愤怒？我等实在想不明白，到底犯下什么死罪？”
曹操不想听二人辩解，他将那封书信朝二人面前一掷，愤愤地道：“无耻卑贱的东西！自己瞧瞧，这是谁写的？！”
张允拾来一看，立即暴跳起来：“啊！这是伪造的！丞相中了敌人的计谋了！”
还没等他嚷完，身后的武士手中长剑一挥，戛然一声，早已人头滚落在地。蔡瑁刚想逃跑，手起剑落，也被一刀斩为两截。
四十七 军中无戏言
很快，吴军的探子便探明了蔡瑁、张允二人被曹操斩杀，水军统帅另换他人的消息。
周瑜闻报后得意洋洋地向鲁肃夸耀：“怎么样，我的计谋高明吧？这就叫做借刀杀人。前些日子就说过，只要有蔡瑁、张允二人统帅水军，东吴就不敢轻言必胜呀。从那时候起，我一直忧心忡忡，现在好了，曹军的船阵再没什么可惧的了！早晚有一日，曹操的命运也会攥在我的手心里！”
接着又说：“不过，能洞察这番深谋的恐怕我军中一个也没有吧？只是不知道孔明会怎么看这件事情。你可否装得若无其事，替我去探视一下孔明，看看他对这件事情有何评价。为了今后的战备，我们有必要了解他的想法哪。”
翌日，鲁肃来到孔明的临时住处——所谓住处，只不过是一艘停靠在江岸边的小船，孔明将船窗的竹帘低垂下来。
“近来军务繁忙，好久没有来看你了，先生一向可好？”
“正如你所见，实在无聊得很哪。其实，我正想今日去一趟中军，当面向周都督贺喜哩！”
“贺喜？有什么值得庆贺的么？”
“你不可能不知道的吧。”
“哦不，近来实在是忙得晕头转向的，没有听到什么传闻嘛。先生所说的贺喜，究竟指什么事情？”
“周都督不是派你到这里来打探我的想法么？贺喜乃是为此事。”
“啊！……”
鲁肃不由得大惊失色，他端详着孔明的脸问：“先生……你是怎么知道的？”
“你这个问题问得未免太不高明了。以周都督的智慧，不将那蒋干骗得团团转才怪哩，不过事到如今，一定回过神来了。”
“哎呀，先生的明察秋毫实在令在下惊讶不已！既然你已经猜到，我便无话可说了。”
“不管如何，借用蒋干来除掉蔡瑁、张允二人，对周都督来说，着实是一大成功。据亮所知，曹操杀掉这二人之后，已经拔擢毛玠、于禁继任水军都督，重整士气，日夜操练，不敢有半点松懈。不过，毛玠、于禁二人都不具备水军大将的才能，让他们统帅水军，只会自取灭亡，弄到最后穷于收拾啊！这是显而易见的道理。”
似乎事情从头到尾都已被孔明洞察，鲁肃根本没有张口的分，只能呆呆地望着。这令鲁肃感觉实在尴尬，只好说几句无关紧要的闲话，便狼狈地告辞而回。
临走前，孔明特意送他到船外，并且一再提醒说：“回去之后，请千万不要对周都督说孔明已经知道他的计谋。如若说出，都督一定会设计再害我的。人的心理很容易被某种不可思议的东西所左右啊！”
鲁肃点头答应了，可是等他面对周瑜时，却无法隐瞒，将实情告诉了周瑜。
“孔明的眼睛真是锐利无比啊，我不得不佩服他！不止是今天的事情哩。”于是将事情经过一五一十和盘托出。
不出孔明所料，听了鲁肃的复命，周瑜愈加认为他是个可怕的人物。如孔明这般慧眼明察的人物，留在吴军中，无疑使他可以随心所欲地尽情刺探吴军的机密，岂不是自己养虎遗患么。
事到如今，又该怎么办？
一旦孔明返回夏口，必将成为日后的心头大患。即使刘备投入东吴的卵翼之下，有孔明这样的旷世之才在身边辅佐，怎么可能甘心寄人篱下？到那时，孔明今日在阵中所看见的内情，势必对东吴极为不利。倒不如采用一切手段，甚至准备好付出巨大的代价，也必须趁现在将孔明彻底除掉！
“……对！只有这样！”周瑜独自喃喃地决意道。
鲁肃在一旁甚觉奇怪，于是问他：“都督，什么只有这样？”
周瑜笑了：“还用问么，自然是杀死孔明！我现在愈发坚定了信念，断不可再放孔明一条生路了！”
“毫无理由杀了他，岂不要遭人一世非难？倘若被世人认为东吴乃毫无信义的国家，吴国还怎么立于诸侯之林？这对我东吴毫无半点好处啊！”
“当然不能出于私怨而杀他，但并非没有以公道之名堂堂正正杀之的方法呀。”
数日后，周瑜召开军事会议。东吴的大将自然不在话下，孔明也应邀列席参加。心怀鬼胎的周瑜在会议将结束时，忽然话题一转回头问孔明：“先生，作为水上作战所用武器，什么武器应该储备最多？”
“将来或许船军也会发明出特殊的武器，但是以目下现状而论，没有比弩弓更优异的了。”
孔明的回答似乎正中周瑜下怀，他点点头继续说道：“闻昔日周太公望曾在阵中督励百工，制造了多种武器，今先生可否效之为吴军造十万支箭？我阵中锻冶师、箭师、漆师等工匠人数众多，尽可听先生调遣。”
“军中箭支如此匮乏么？”
“倒也不是。只是担心一旦江上大战爆发，如今军中储藏的箭支转瞬间便使用殆尽，远远不够啊。”
“好，亮愿领命。”
“十天可成否？”
“十天？”
“嗯，时间是有点急哪。”
“不！眼下是战时，情势瞬息万变，十天太漫长了，其间不知道会突发什么样的变故哩。十万支箭，三天之内一定造成交付！”
“哦，三天？”
“正是。”
“军中无戏言。先生，这可不是闹着玩的哦！”
“亮岂敢用军令来开玩笑！”
散会之后，在一个无人的地方，鲁肃悄悄同周瑜耳语道：“奇怪呀！孔明今日说话好像不假思索，说大话也太过头了罢？”
“诸将面前，他绝不会逞一时意气乱吐妄言的。”
“可是……三天之内造出十万支箭来，这是不可能的呀！”
“或许是他对自己的才能太自负，才不小心说了大话罢。是他自己将性命送给东吴的！”
“他会不会回夏口一逃了之？”
“谅他孔明再爱惜性命，也绝不会不顾天下人耻笑做出这等仓皇逃跑的丑事……不过，为防万一，劳你再若无其事去一趟孔明的船上，察看一下他的动静。”
已是入夜时分，鲁肃便第二天起了个早，前往孔明船上拜访。
孔明在船外，正掬大江之水洗漱。
“哟，仁兄早啊！”
孔明笑吟吟地打个招呼，朝鲁肃然走近几步，在杨柳树下一块石头上坐了下来，看上去比平日更多了几分悠闲。“昨日我可是倒霉吃了大苦头啊。仁兄所为，可不像君子哩。”
鲁肃强装笑脸问道：“为什么？先生为什么说我不像君子？”
“亮再三提醒过仁兄，可是仁兄转眼便将我的情形全部告诉了周都督，以致周都督认为亮是个危险人物，不可掉以轻心，结果给我出难题，命我三天之内造出十万支箭来，倘若造不出，依照军法亮势必被处以死罪！还想求助于仁兄，有什么好办法么？”
“先生如此说我可不敢承领。都督起先说好十天以内的，是先生自己夸口三天造出来，这不是先生自己求来的祸么？事已至此，我也没有什么办法帮你了。”
“不，不。亮并非想请仁兄向周都督恳求解除军令，只不过想向你暂借两样东西：仁兄麾下兵士五六百人，还有船二十余艘，这几日之内可否先归我调遣？”
“先生有何打算？”
“每艘船上各载兵士三十人，船身用青色布与束蒿覆盖，停泊于岸边。只消如此，三天时间一到，必能拿出十万支箭，送至周都督主阵。——不过，此事还请仁兄千万对周都督保密，或恐都督不会同意的哩。”
鲁肃回去之后，又毫不掩藏地如实报告了周瑜。因为他实在觉得孔明的话有些蹊跷，究竟他肚子里在玩什么计谋？鲁肃是想听听周瑜的看法。
“……真搞不懂哩。”周瑜也歪着头陷入了沉思。
二人都不明白孔明到底在想什么，为何要请鲁肃帮这样的忙。于是，反而生出索性放手让他去，好看看孔明究竟搞什么名堂的念头。
“如何？”
“他向你借的东西只管给他，看看他下一步如何走——只是，务必注意警戒。”
“那就借他二十艘船及相应的兵士？”
“嗯，可以。不过千万不能大意哦。”
“明白。”
两天时间过去了，很快第三天的夜晚又来临。
在这两天内，按照孔明的要求，调拨了二十艘船，且全部用束蒿和青布遮盖伪装，每艘船上乘载三十名兵士，整日无所事事，只是停靠在江岸边。
“先生，约定的期限只剩今夜了！”
鲁肃前来察看虚实时，不无急切地提醒道。
孔明似乎早就等候他的到来：“是呀，就剩今夜了。对了，仁兄也受累和我等一起走一趟吧？”
“去哪里？”
“江北岸。”
“做什么？”
“去收箭矢呀，收箭矢……”
孔明笑着，一把握住满脸讶异的鲁肃的手，走进船舱。
束蒿和青布伪装的船队。
夜雾深浓。
二十余艘兵船一字儿排开，以缆绳系结着，联成一条蛇阵，朝着北方缓缓地溯航而上。
“真是丈二和尚，一点也摸不着头脑啊。”
“什么？”
“船队的目的，还有先生你心里的计谋。”
“哈哈哈，马上你就会明白了！”
最前头一艘船上，孔明与鲁肃坐在细柔的烛光下，一面对酌一面交谈。
灯火细微，但为防光影透射出去，舱口和窗口都垂着帐帘加以遮蔽。不时地，江水拍打着船体，灯火摇曳，杯盏中的薄酒也随之轻斜。
“二十余艘兵船全部以青布与束蒿遮得密密实实的，这简直是支覆面船队嘛！”
“覆面船队……嗯，不错！‘覆面船队’是个很有意思的说法。”
“先生究竟准备用这些船来做什么？”
鲁肃忍不住好奇，想刨根究底地问个明白。可是孔明却只淡淡地回答道：“待这浓雾消散之后自然就明白了，不必担心！”
说罢，孔明抿了口酒，仿佛已独自沉醉于某种快意之中。
然而鲁肃又怎生放心得下来？
舳舻相继溯航而上的船队劈流逐波，越行越远。
“莫非……孔明想将这二十余艘兵船并兵士，还有我鲁肃一起当做战利品，劫持到夏口去不成？”
鲁肃揣摩着孔明的心思，疑神疑鬼地，一刻也未得安宁。
不仅江南的三江地带夜雾笼罩，江北一带也天地暝暝，月色晦曚，各营寨的篝火也显得模模糊糊。
“今夜万万不可大意，各营寨务必加倍小心！”曹操下了严令，命加强对江岸的警备。
他心里始终有个迷团：吴军训练有素，惯于水上作战，而曹军的北方兵士打水战极易吃亏。
虽拥有数十倍于敌人的大军，却毫不骄慢，深怀戒心，真不愧是一代奸雄曹操。自然，这也是他身经百战、亲眼目睹了无数因骄慢而招致身败名裂的例子，从中汲取了教训，时常自我反省，诫勉自己不要重蹈其覆辙的缘故。
这一夜，曹操一如往常，一面督励部下诸将严加防范，一面自己也迟至深夜仍不敢就寝。
果不出所料，将近四更时分，江面上传来一片擂鼓呐喊声，由远而近，响彻整个水寨。
“快！”
和曹操一样不敢入睡的徐晃、张辽二将迅疾冲出营帐察看军情，只见吴军的一队船阵刚好突破夜霭和江面的浓雾，朝水寨逼进。
张辽、徐晃不由地大吃一惊，飞报曹操：“吴军前来夜袭了！”
“不必惊慌！”
曹操早有预料，并不慌乱，他跨上马亲临江岸各营寨视察，又命张辽、徐晃立即组织三支弩弓队，各队三千人，登上水寨的望楼高处，一齐向江上发箭。
在激腾的浪涛声与密集的箭雨声中，天色渐明，红彤彤的旭日撕开浓雾的一角，将灿灿的阳光洒向江面。从曹操营寨望去，行迹诡异的船队早已消失得无影无踪。
“曹丞相，承蒙昨夜的厚礼，这些箭已经绰绰有余了。改日再会！”
孔明立在顺江而下的船上，朝曹军水寨挥着手调侃道。
孔明的船一马当先，其余二十余艘船各个船身负满箭支，轻快地飞逝而去。以青布和束蒿密密实实裹住的船腹、船楼上，全部插满了箭，几乎看不见船身。
“中计了！”
曹操惊觉后，立即派出无数轻舸全速追赶，孔明这厢则以昨夜所获之箭频频射返。加之风满帆正，船轻水急，转瞬便拉开了二十余里距离，无功而返的曹军船只只得眼睁睁看着他们从视线中消失。
“怎么样，仁兄？这些箭数量该有多少呀？”孔明笑问鲁肃。
鲁肃昨夜亲眼目睹孔明巧施妙计，对于他的神算鬼谋也不得不心悦诚服，肃然起敬。
“数也数不清了！先生立下军令说三日之内造出十万支箭，原来是以智谋巧得呀！”
“可不是？倘若召集工匠来造的话，如此数量，恐怕十天也完不成啊！因为亮知道，周都督必定会妨害工匠们精励工作——都督表面上要亮督促造箭，其实他的目的并不在箭，而在于取亮的性命罢了！”
“啊！先生连这个也知道？”
“嘿嘿！对鸟兽施以杀手，它们都会感知于未然，惊觉而逃，何况身为万物之灵的人哪！生命至上，焉能毫无感觉？”
“真是令人佩服之至！……可是，先生又是如何三日之前便知道昨夜会有大雾的？难道只是偶然碰上昨夜大雾这样的绝好机会？”
“大凡带兵打仗之人，假使不通天文、不精地理、不懂得奇门布阵之术，怎么称得上是将才哩！云蒸雾集、风雨变换之类，只要与大地气温及云行风速等综合起来考虑，即便无谋无略的渔夫也能预测出来。亮之所以敢与周都督约定三日之内，正是因为心中早已算定昨夜定会有浓雾。倘使周都督有意刁难，七天或是十天之前提出这项要求，亮恐怕也没有这般把握了。”
孔明说得非常淡定，仿佛在诉说与己无关的旁人事情似的，却一点儿也没有夸示自己的智谋。唯一不加掩饰的，则是早朝的浓雾散去之后，晓天中日，旭光照耀在他的脸庞上，容光焕发，益发显出内心的喜悦。
终于，所有船只平安抵达北岸的吴军营寨。孔明督令兵士们赶紧将满船的箭支一一拔下，每条船上约插有六七千支箭，合计达十数万支。
然后将箭镞不利的、箭柄折断的全都除去，立马可用的则一把一把扎成束，十万支箭转瞬间已堆积如山。
周瑜自始至终垂着头，静静地听鲁肃报告事情的经过，最后仰天长叹：“唉……！”
他脸上露出惭愧的表情，慨然说道：“错矣！错矣！是我一时糊涂只拘泥于自我，自视甚高，一味嫉恨孔明的智谋，甚至还想加害于他，怎料孔明的才智神机岂是我辈所能企及的！”
周瑜毕竟也是人中豪杰，他一番反躬自省，深深为自己的自作聪明而羞愧，于是又派鲁肃前往孔明住处将其请来。
一听到孔明抵达，周瑜立即快步走到辕门外亲自迎接，殷勤地施以师尊之礼，并请孔明在上座就座。
孔明甚感奇怪，问道：“都督，不知亮今日为何受此礼遇呀？”
周瑜不加掩饰地坦言道：“老实说，我必须在先生面前脱帽认输，请先生原谅我之前的冒昧与无礼。听鲁肃说起你们深入敌境，智取十万支箭，如此神来之妙算，真令我惊叹不已呀！”
“呵呵呵呵，此乃雕虫小技、不值一提的诈术而已，哪里称得上是什么神来妙算？智者方家必以为耻而不为之啊。哎呀，都督如此说，真令亮汗颜哪！汗颜汗颜！”
“不是我恭维，像先生这般智谋，即便古时候的孙子、吴子再世想必也要退避三舍吧！今日请先生来，就是特意为了向先生致歉的，让我敬酒一杯表示对您这位尊客的诚意！还望先生向鲁肃和我垂示破曹之策，毫无忌惮地一吐胸襟哪！”
会谈很自然地转入酒宴。席间，周瑜反反复复地表示：“其实，昨日吴侯孙权又派使者前来，叱责瑜本该早日击破曹军，为何整日空拥大兵大船却不思进击？究竟在做什么？可说实话，不才周瑜胸中尚无必胜之策，也未想好应以何种战法出击哩。不怕先生笑话，面对曹操的庞大兵力和固若金汤的坚阵，事实上我是毫无办法，故不敢贸然出击啊。为了孙刘共同抗曹的大计，请先生明示破曹之雄策，我这里向你垂首就教了！”
“使不得使不得！足下乃江东首屈一指的豪杰，碌碌无才的孔明岂敢示教，亮可从来想都不敢想呀！僭越！僭越！至于良策，亮胸中更是无一所有啊。”
“先生向来便是这般谦逊过度。请千万不要谦逊，今日在此便一敞胸襟吧！前些日子，我带领鲁肃等趁暗夜前往江北岸的敌阵探察虚实，见曹军水陆以连锁相系结，兵船配列、水寨构筑等完全循章依法，着实不容易接近。自那以后便潜心琢磨破阵之法，其他什么都不去想，只是至今仍无信心哪。”
“……请让亮想一想……”孔明稍许默然沉思片刻，最后说道：“亮倒是有一计，只是不知可行否……都督胸中也绝不会无为无策的吧？”
“我也只不过有条万不得已之策……”
“如此，就将你我各自心中之策写于掌上，同时开示，看看都督所想与亮所想是否想到一块儿去了，如何呀？”
“如此甚好！”
于是立即唤人取来笔砚，二人各执笔在手，在掌心上写下一字，随后齐声道：“那就——”说着一起伸出握紧的拳头，“一起打开！”
孔明张开手掌，周瑜也同时展开了手掌——只见孔明的掌心写着个“火”字，周瑜的掌心上也同样有一个“火”字。
“哈哈哈，符契对上了！”
二人朗声高笑不止。鲁肃举起酒杯，为双雄心有灵犀而衷心庆贺。
最后，二人互约绝不将此事透露给他人，这才散席道别。
四十八 呼风杖
近来，曹军江北阵地中的士气有点低迷不振。
糊里糊涂中了孔明的计策，白白送上十万支箭矢，令敌方大叫快哉——事后得知真相，多少令人感觉气馁，胸口堵得厉害。
“吴国如今有孔明相助，周瑜自身又是一位智勇双全的名将，加之敌我隔着一条大江，我军无由探悉对方军情。不妨从军中挑选一二人，混入吴军，待吴军吞下毒饵后再伺机出击，主公以为如何？”
谋士荀攸苦思冥想，最后向曹操献上此策。
所谓毒饵，是指以甘美的糖衣裹上剧毒之物，吞咽下去之后便会从内部将敌人摧毁。
“此计甚合我意，可也是兵法上最难施行之谋略，最要紧的是人选，你有合适的人么？”
见曹操发问，荀攸立即说出自己的打算：“前些时被丞相处斩的蔡瑁有两个族弟，一个叫蔡和，另一个名蔡仲，他们因堂兄被处死，眼下仍在服丧。”
“哦，那他们一定很恨我吧！”
“此乃人之常情，概莫能外啊——不过这才正是此计的绝妙之处，也是策谋得以成功的关键哪！”
“你是说，派蔡和、蔡仲二人入吴？”
“正是。丞相可将二人召来，先好言抚慰，再以名利晓之，然后放逐江南，令其诈降吴军，敌方必定深信不疑，因为他们毕竟是被丞相所杀蔡瑁的族弟啊！”
“可是，万一二人恨我杀了他们的堂兄，以此为良机真的降了吴军，岂不是反而对我军不利了么？”
“无妨。蔡和、蔡仲的妻子都在荆州，他们怎会义无反顾地反叛丞相哩？”
“嗯，说得在理。”
曹操点点头，示意荀攸去操办。
翌日，荀攸前往拜访服丧着的二人，先转达了曹操对二人的赦免令，收买其心，随后陪同二人一起来见曹操。
曹操亲自给二人斟上酒，渐渐将话头引到毒饵计划上：“此事若成，不止为曹军立下大功，还可一洗堂兄的污名，不知二位意下如何？”
“末将愿往！”
“领命！”
二人都表示出强烈的意欲。
曹操大为满意，事成之后重重行赏自然不在话下，还答应将来一定会重用二位功臣。
“请丞相放心，末将等必取周瑜和诸葛亮的首级来献于麾下！”
一番忠心表白之后，蔡氏兄弟二人次日便启程出发。自然，得做些工夫装作临阵脱逃的样子：数艘船载着仅五百余名部下，急不暇择、捡得性命一条慌里慌张地逃出曹军营寨。
帆扬鼓风，风助船行，顺风顺水将几条船送至江北岸的东吴境内。
吴军大都督周瑜这日刚好在营中巡查，听得麾下报告说：从敌阵脱逃出二名将领，带着数百名兵士前来降吴，大喜过望，脸上抑制不住高兴，吩咐一声：“立即将降将带来见我！”便坐在帐中等候。
不大一会儿工夫，蔡和、蔡仲二人被侍卫簇押着来到面前。周瑜问二人：“你二人为何脱离曹营，来降我军？这等背主行为，不像是英雄豪杰所为啊！”
二人不禁潸然落泪，垂着头回答道：
“我二人乃被曹操所杀魏水军大都督蔡瑁之族弟。堂兄无罪无责却被曹操处斩，我等并不想对故主此举的对错妄加指责，恐被人不屑，以为我等反复无常。可是堂兄既死，我二人又遭主公及其麾下忌疑，致使无容身之所，只好铤而走险逃离江北来到此处。只恳请将军收容我二人，好让我等死也可以死得清清白白。”
周瑜高兴地说：“好啊！只要你二人发誓肯为东吴效力，从今日起就留在我军阵中！”随即将二人配属在甘宁麾下。
二人心中暗喜：“事可成矣！”表面却不改抑抑之色，谢了恩，退出帐外。
鲁肃满脸疑惑地问周瑜：“都督，使得使不得呀？”
周瑜笑了笑，并不将鲁肃的担心放在心里：“像蔡瑁那样对曹操忠心耿耿的人无缘无故被杀，作为他的亲属，即使口头上说不记恨，可实际上焉能不恨？今背弃曹操而来投效我东吴，就如南风吹拂之下，水禽自然往南岸傍靠一样，是同一个道理。有什么可疑的？”
这日，鲁肃又在孔明暂居的船上拜访孔明，便叹息着将此事尤其是周瑜的轻率处置告诉了孔明。
谁料孔明一语不发，只是呵呵而笑。鲁肃好生奇怪，不明白孔明为何发笑。
“仁兄也太杞人忧天了，所以亮才忍不住笑出来。”
孔明于是将自己的想法分析给鲁肃听，告诉他周瑜心中必有计谋：“蔡和、蔡仲的降吴显见得是诈术，因为他们的妻儿老小都留在江北。周都督一定也早已看破，敌我隔着大江，两军都一时没有破敌良策，如今他们来降，正是绝好的机会，故都督有意陷入其圈套，然后将计就计，使其为我所用——其实是都督的深谋远略哩！”
“啊，原来如此！”
“如何，现在仁兄自己也觉得可笑了罢？”
“唉，我如何笑得出？为何我却如此愚钝，一点儿也看不出别人心中在想什么？真是可怜哪！”
鲁肃懊丧不已，告辞归去。
入夜，吴军中资历第一的老将黄盖悄悄从阵前来到主营帐中拜访周瑜，二人密谈了许久。
黄盖乃自孙坚以来辅佐了三代主君的功臣元老，白雪寿眉，双眼炯炯有神，老当益壮，丝毫不输于年轻人。
“深夜来访，不为别的，只因两军对阵旷日持久，曹操如今在江北岸的要塞日益坚固，水军也日日操练，愈发精锐，况且敌我双方兵势乃敌众我寡。以兵法而言，要想击破曹军除了火攻别无他计……周都督，你觉得火攻如何呀？”
“嘘！”周瑜赶紧制止老将激昂的声音，“前辈请小声点！是谁教你这条计谋的？”
“谁教我？……别把我当傻瓜了！是我自己想出来的计谋！”
“哦，这么说老前辈的想法与我等不谋而合呀。实话实说吧，蔡和、蔡仲兄弟此番降吴是诈降，我早知道却留他们在军中，乃是想来个将计就计，好进行我的计谋啊。”
“噢，太妙了！不过……都督打算怎样利用那两个家伙？”
“要想奇策得以实行，东吴最好也派一个人到曹营去诈降……唉，只可惜没有合适的人选啊。”
“为什么说没有合适的人选？”听到周瑜叹息，黄盖将身子凑到跟前焦急地问道：“自东吴建国以来已历三代，关键时刻居然连个胜任的人也没有，只能说周都督眼力褊狭——眼前黄盖虽然不才，好歹也算得上是一个吧？”
“啊，老前辈是主动前来替我解困的喽？”
“我这把老骨头，自国祖孙坚将军以来承蒙重恩，得以侍奉三代主君。只要能报效国家，即使肝脑涂地，黄盖虽死无憾——这是我梦寐以求的夙愿哪！”
“有老前辈这般勇气，则国之大幸！既如此……”周瑜警觉地环顾一下四周，营寨中静寂无声，除了帐中的这盏青灯，不见一个人影。
二人商议了许久，一直到天色拂晓才话别。
周瑜小憩片刻，醒来后立即赶往中军，命鼓手擂鼓召集众人前来议事。
孔明也到场了，他搬了矮凳坐在阵席的一个角落。
周瑜下令：“近日我东吴大军即将对曹敌发起大的攻势，兹令各部队、各将作好开战准备，兵船各备三个月的粮草，随时听候调遣。”
话音刚落，将军黄盖从先锋部队中闪身站了出来。
“真是荒唐的命令！都督是说立时要准备几个月的粮草？”
“三个月的粮草。你有什么问题么？”
“呵呵，莫说三个月，就是备上十个月的粮草恐也无济于事，凭我东吴区区数万人马焉能破得了曹操的百万大军？”
周瑜勃然大怒道：“咄！如今敌我一战尚未交接，如何便说出这般不吉利的话来！左右，与我将这个老糊涂绑了拖下去！”
黄盖也不甘示弱，怒目圆睁地骂道：“周瑜，你给我闭嘴听着！你仗着平素深得主公恩宠，就可以目空一切么？我乃东吴三代宿将，你直到今天都没有想出来破敌之策，非但不谦虚向我请教，还恣意妄行，下这种毫无取胜把握的命令，我凭什么要唯唯诺诺服从你？！你只会让我军平白无故地损兵折将！”
“喂！你这个只会逞口舌之能、扰乱军心的老东西！我今日若是不砍下你的脑袋，又何以正明军纪！左右，还不快将这老糊涂的嘴堵上？！”
“住手！周瑜，你不过是先代才开始辅佐主君的臣子，若胆敢对我自国祖以来历经三代的功臣鞭笞，你就放胆来吧！”
“快！推下去斩了！”
周瑜气得满脸通红，青筋暴起，像个阎罗王指着阶下的亡魂一般，对着左右咆哮道。
“不，请稍等！”
一旁的将军甘宁赶紧挺身向前，跪下替黄盖求情。
可是黄盖仍破口大骂不止，周瑜更是怒气难消，一时僵住了，连甘宁也被牵连进去挨了顿训斥。
“看来情形不妙啊！”诸将领个个惊慌失措之余，纷纷上前劝解打圆场。他们一面数落黄盖不该以言语顶撞大都督，一面齐声向周瑜求情：“黄将军乃我东吴功臣，且年事已高，还恳请都督体恤，饶他这一次吧！”
周瑜耸肩大口喘息着，一副气急败坏的样子。经不住众人再三相劝，最后撂下一句：“今日看在众将的面上，姑且饶他一条性命，可是军中大法不比儿戏，岂可不正？理当杖百下，令其在营中反省，不得擅自外出！”
于是命狱卒杖打一百下。黄盖被除去甲胄，剥掉衣裳，瘦骨伶仃的身躯在众目睽睽之下暴露在狱卒挥舞的棍杖之下。
“给我狠狠打！不得手下留情！谁要是怜悯他，与他同罪处置！”
周瑜兀自气得浑身发抖，根本听不进诸将的苦苦哀求。
“一杖！两杖！三杖！”
狱卒手持棍杖，从黄盖两旁一左一右落下，击在黄盖脊背上。黄盖脸朝下趴在地上，开始五六下还咬着牙硬挺，但没过多久便痛得发出阵阵哀号。
“十杖！十一杖……”
一杖又一杖落在老将军嶙峋的肉骨上，直打得皮开肉绽，鲜血横流，将白髯染成了红色，连骨头仿佛也被打散了。
“九十！九十一！……”
打到将近一百杖时，狱卒已经精疲力竭，双手发软抬举不起。黄盖更不用说了，气若游丝，终于昏厥过去。周瑜脸上也毫无血色，盯住他睨视少顷，以手指着恶狠狠地丢下句话：“现在知道我周瑜的厉害了吧！”便径自回帐中休息去了。
众将赶紧将黄盖抱起，送回他自己营寨。黄盖浑身鲜血迸流不止，几度苏醒来又昏厥过去。一些平日与他关系熟稔及开国以来同患难共甘苦的老将军们，个个悲从中来，伤感落泪。
目睹此场景的孔明，却默默离开，回到自己的船屋，独自倚船凭栏，凝视着湍流的江水若有所思。
鲁肃紧跟其后尾随而来，待孔明刚坐下，便迫不及待地上前搭话道：“唉，今天之事真令人难过。周都督乃一军统帅，那黄盖则是劳苦功高的老前辈，我有心相劝，但瞧那火头，只怕是火上浇油，越劝越不可收拾啊，只得待在一旁静观。先生就不同了，毕竟身为远道而来的贵宾，周都督又对先生尊敬有加，不仅我鲁肃一人，恐怕大伙儿都认为先生理应站出来为黄盖说几句好话……可是先生为什么自始至终一言不发，袖手旁观，坐视不救？莫非有什么更深的考虑？”
“哈哈哈，仁兄你怎么问起我来了？我还想问你哩：为什么要欺瞒我孔明啊？”
“啊？！此话怎讲？自陪同先生来东吴，我鲁肃可一次都没有欺瞒过先生啊！”
“如此说来，仁兄尚不晓得兵法中向来还有‘秘里变表’这一诡道哩！周都督今日面红耳赤、怒发冲冠，愤然将黄盖处以百杖笞刑，使得军中的内争不和尽皆暴露在外人面前，其实全都是做给曹操看的计谋啊——你说亮如何上前劝得？”
“啊？原来这也是一计？”
“再明白不过了。对了仁兄，孔明方才所说的话千万不可对周都督提起，即便都督问也不可告诉啊！”
“……啊，是，是。那么我先告辞了。”
鲁肃只觉得浑身发冷。当晚，他怀着半信半疑的心情悄悄走进周瑜帐中。所幸周瑜先自说到了这件事，于是鲁肃索性一问究竟。
“鲁肃，今日之事军中将领们有何反应呀？”
“从没见都督发那样大的火气，大伙儿都心悸胆寒，不敢多言。”
“孔明呢？他说了什么没有？”
“他很伤感，认为都督未免太寡情薄义了。”
“哦？孔明也这么觉得么？”周瑜高兴得一击掌，“哈哈！这次终于瞒过孔明了！连孔明也信以为真的话，我的计谋必成无疑！这下总算如愿以偿了。”
周瑜露出得意的笑容，向鲁肃吐露了心中的秘密。
四十九 一竿翁
黄盖在病榻上躺了四五日，每天除了喝少许薄粥，日夜呻吟不止。
“唉！黄将军真是够倒霉的。”
众将络绎不绝地前来探视，纷纷为黄盖伤心落泪，有的甚至还对周瑜的薄情寡义流露出愤怨。
平素与黄盖感情甚笃的心腹谋士阚泽也前来探视，一见黄盖这副模样，情不自禁溢出两行无声的泪水。黄盖屏退左右，挣扎着撑起身子说道：“你来了？此刻见到你比见到任何一个人都高兴哩！”
阚泽满脸悲伤，问老将军：“将军以往与周都督可有什么过节恩怨？”
黄盖摇摇头：“没有，我与他没有任何旧怨……”
“如此说来，周都督对将军的责罚未免太过严苛、太不合情理了！令旁人不由得不生疑啊……实在是做得太过了！”
“唉，除了你还没有人说得如此中肯，我真期盼有人能说句公道话哩。”
“将军，依我看来，那日你在众目睽睽之下受到严责和屈辱，莫非是一出苦肉计？”
“嘘！小声点！……你是如何看出来的？”
“以周都督那日不同寻常的激愤样子，还有那样严苛的责罚，不由得不让人感觉蹊跷……再想到平素将军与周都督交情不差，便已经猜到八九分了……”
“噢，阚泽，好样的，观察得很仔细嘛。老实说，正是如此。黄某虽不才，侍奉东吴三代主公，蒙受莫大的恩泽，如今即使豁出这把老骨头，我也死而无憾！所以，我便主动向都督献上一计，为瞒过军中自家人，甘愿领受一百杖责……为了东吴早日破敌，这点皮肉之痛又算得了什么！”
“果然不出所料啊……如此绝密之计谋将军只对阚某一个人和盘托出，难道欲委阚某为心腹前往曹营？”
“正是！正如你明察的一样。除了你，我还能向谁吐露如此重大的机密？如此重任，非你莫属啊！”
“多谢将军对阚某深信不疑，真乃知我者也！”
“那你去还是不去？”
“大丈夫既得知己垂信，岂能不持义守信、辜负知己者一片真心哩？男儿在世，既仕主君，得以佩剑驰骋天下，若不能建功立业便老朽而死，那活着还有什么意思哩？何况老将军尚且能为国慨然捐躯，我等小生又岂敢吝惜自己的微命呢？”
“太好了！”
