“您说得也是……其实我是在等洛阳船，听说今天下来。”
“噢，莫非有什么亲戚搭船过来？”
“不，我是想买点茶叶才等的。”
“茶叶？！”
官差瞪大眼睛。
官差还不知道茶的滋味。因为茶是给濒死的病人喝的，或是给相当尊贵的贵人喝的。人们觉得茶叶是那么的昂贵和贵重。
“给谁喝啊？家里有重病人？”
“没有病人。家母一辈子就喜欢喝茶。但家里穷，难得买给她。这不，做了一两年的买卖攒了点碎钱，想给她买点儿，算是这次出门儿的礼物。”
“嗯嗯，让人佩服啊！我也有儿子，可他哪里会让爹娘喝上茶呀！就看他那样儿……”
两位官差对视一眼，像是打消了对刘备的怀疑，一边聊着什么，一边走开。
太阳西斜。
傍晚的天空变成暗红色，刘备面对红色的黄河沉思。
“啊，看见船上的旗子啦！肯定是洛阳船。”不大会儿，刘备自言自语道。刘备这才从草丛里站起身来，手搭凉棚，眺望上游。
船缓缓地沿河而下，映着落日，黑黢黢的船影徐徐地向眼前靠近。洛阳船跟一般的客船和货船不同，一眼就认得出来。无数通红的龙舌旗在桅杆上翻卷，船楼涂得五彩缤纷。
“喂——”刘备挥手喊道。
可是船没有理睬他，慢慢扳舵，刷刷落帆，在河面上随波逐流，漂到很远的地方靠岸。
这里有个百来户人家的临河村。
今天等洛阳船的不止刘备一人。岸上熙熙攘攘，人头攒动。牵着马的掮客、在鸡车上装着当地纺线和棉花的农民、把兽肉和水果盛在篮子里等待买主的小贩……接洛阳船，小村子快要变成市场了。
黄河上游，洛阳都城，现在有后汉第十二代帝王灵帝的宫殿，奇珍异物、文化精粹几乎都产自那里，行销全国。
洛阳船每几个月就会满载琳琅满目的商品沿黄河来此地一趟，而且在沿岸的小城、村庄、部落等有市场的地方停靠交易。
洛阳船也在临河村停靠。
极其嘈杂忙碌的交易开始了，一直持续到夜幕降临。
刘备混在人声鼎沸的人群中徘徊。他担心自己要买的茶叶落入掮客之手。因为一旦落到商人手中，价码儿就会抬得极高。自己囊中羞涩，无论如何是买不起的。
眨眼工夫交易结束。掮客、农民、小贩们也都三三两两地消失在昏暗之中。
刘备看到船上一个商人模样的人，急忙凑到跟前。
“有茶叶卖给我吗？我想要茶叶。”
“哦，你说茶叶？！”
洛阳商人大气地朝他转过身来。
“真不巧，我们没有带便宜茶叶。船上只有按片论价的佳品。”
“可以可以，我不要很多。”
“你喝过茶吗？地方上的人拿树叶煮着喝，那可不是茶叶啊。”
“对的。就请你卖给我真正的茶叶。”
刘备的声音充满了急切。
他也十分清楚茶叶有多么贵重，多么昂贵，而且这东西在地方上还不曾有过。
听说，茶叶的种子是从遥远的热带来的，为数极少，到了周代才成为宫廷里的秘用饮品。到了汉代，也只在后宫茶园里采摘，产量极少；在民间，只有显贵们的领地里有少量栽培，极为稀有。
还有一个说法。相传神农日尝百草，把食物传授给人间，但他却经常尝到毒草。自从得到茶叶以后，只要一嚼茶叶便可立刻解毒，所以他宠爱茶叶。
总之，刘备很明白以自己的身份求购茶叶是多么荒唐。
但是，看着刘备充满急切的表情和认真解释为什么要买茶叶的态度，洛阳商人看上去也有点动心，问道：“既然如此，可以卖给你一点儿。不过，失敬了，你带钱了吗？”
“带着呢。”
刘备从怀里取出皮囊，把银子和碎金抓在一起，毫不吝惜地全部放到商人手上。
“哦哦……”商人一边估摸着手上的分量一边说，“还真有啊！不过差不多全是银子啊。这点儿钱可买不到多少好茶叶啊。”
“多少都行！”
“你就那么想要茶叶吗？”
“我想看到家母的笑脸。”
“你做啥买卖？”
“编席子打帘子。”
“这么说，你攒这点钱不容易咯。”
“攒了两年，自己节衣缩食的……”
“听起来没法拒绝你啊。不过，就换这点钱我可不划算哪。你还有别的什么东西吗？”
“我再添上这个。”
刘备把挂在剑穗上的琅玕珠子解下来递过去。洛阳商人看了一眼，露出琅玕没什么稀罕的神情，嘴上却说：“好吧。看在你一片孝心的分上，茶叶成交。”
片刻，他从船舱里拿出一个小锡罐儿递给刘备。
黄河昏暗下来。西南方星星闪烁，就像妖猫的眼睛一样。仔细看那星星的光芒，朦胧地罩着彩虹色的光晕。
这是世间将要大乱的凶兆。
这是近来人们害怕看到的星宿。
“谢谢你啦！”
青年刘备双手捧着小锡罐儿，朝着马上就要离岸远去的船影拜了拜。母亲喜悦的面庞闪现在他的眼帘。
可是，从这里到故乡涿县楼桑村还有一百多里地，路上得住几宿。
“今晚就歇下吧。”他思忖着。
向对面临河村望去，闪亮着两三点灯火。他去村里小客栈投宿。
半夜时分。
客栈主人慌慌张张地跑来把他叫醒。睁眼一看，门外火红一片。在闷烫蒸笼般的热浪中，有东西在燃烧，噼啪作响。
“啊！失火啦？”
“小伙子，是黄巾贼来啦！那些跟洛阳船做交易的掮客今晚都住在村里，歹人就瞄上了……”
“哦……贼呀？”
“小伙子，你也和他们做过交易吧。那伙人最先瞄上的就是今天留宿的掮客，接下来就该轮到咱啦。快从后门跑吧。”
刘备迅速佩带好剑。
到后门一看，附近已经烧毁。牲口发出异样的呻吟，女人们在火焰下哀号，四下逃窜。
大地明亮得宛如白昼。
再一看，像夜叉一样的人影挥舞着长矛、长枪和铁杖，见旅客和村民便杀，描绘出一幅惨不忍睹的地狱图。
如是白天就能看到，那帮恶鬼人人都在发髻后边戴着一方黄色头巾——黄巾贼的叫法由此而来。原本中国最尊贵的国色——黄土的颜色，现在变成了让善良百姓一见就毛骨悚然的恶鬼象征。
“啊，太惨了……”刘备自言自语道，“让我住下赶上这事儿，也许就是天意，让我替天拯救这可怜的百姓……你们这帮畜生！”
说着一手扶剑，踹开房门，正欲一跃而出。但转而一想：且慢！
家有老母，靠着儿子活在世上的孤寡老母。
黄巾乱贼不光这里有。他们就像蝗虫一样在天下四处成群结伙，跳梁作乱。
单凭一剑之勇，要斩杀一百贼人都难。就算砍了一百贼人，也救不了天下。
一旦让母亲悲伤，就算用一己之命换得一百贼人的性命便又怎样？！
“是啊，我今天不是还在黄河岸边对天起誓了吗？”
刘备遮住眼睛，从后门逃遁而去。
他在夜幕下连续奔行，终于来到远离村子的山路上。
“该没事儿了吧。”
擦着汗，回头望去，被烧掉的临河村看上去只是一点比旷野尽头的篝火还要小的火点。
仰望苍穹，跟浮着白虹般星云的宇宙相比，这世间的山岳之大、黄河之长、中原大地之广，毋宁说只是小得可怜的存在。
更何况人类的渺小——若微不足道之我者……刘备慨叹自己微不足道，无能为力。
“不！不！有了人才有了宇宙！没有人，宇宙只是一片空虚。人比宇宙更伟大！”他忘我地朝苍天怒吼。
然也。然也。
他觉得好像有人在说话，回头看去却杳无人影。
只是在树木的阴影底下有一座古老的孔庙。
刘备上前，对着庙宇磕头。
“是啊，早在七百多年前，孔子生于鲁国，戡正乱世，至今活在人们心中，拯救人们灵魂。他证明了人类的伟大。孔子以文立世，我要以武救民。当今世道黑暗，任由黄魔鬼魅跳梁作乱，只有在广布文功之前，以武道在大地上建立和平！”
善感的青年刘备只道四下无人，不由自主地朝孔庙立誓般充满激情地说道。
就在这时，庙里有人大声笑起来。
“哇哈哈哈哈……”
“啊哈哈哈哈……”
刘备吃了一惊，刚要站起，一个汉子踹开庙门，像豹子一样突然扑来。
“嗨嗨，慢着！”
一把摁住了刘备的后颈。
同时，另一个大汉从庙里把孔子的木雕像朝刘备踢了过来，骂道：“混账，这玩意儿你也稀罕？！哪儿就伟大啦？！”
孔子的木像头颈折断，身首异处，在地上翻滚。
刘备异常惊恐，暗想这下遇到了歹人。
眼前两个巨汉，发髻裹黄巾，身披铁铠甲，脚蹬兽皮鞋，腰际横巨剑。
不用问，就是黄巾贼一伙儿。而且那个当头儿的从面相和穿戴上一眼就能看出。
“大方，这家伙咋办？”
揪着刘备后颈的汉子问另一个。踢孔子木像的汉子回答道：“放开他。要是逃跑立马斩了就是。在我眼皮子底下，还跑得了他？！”
说完，悠然坐在庙前汉白玉上。
大方、中方、小方，是方师（术师、祈祷师）的称号，还表示位阶。在黄巾贼的同伙中指的是部将。
不过主将张角可不这么叫。单对张角和他的两个胞弟，要特别尊称为“大贤良师、天公将军张角”“地公将军张宝”“人公将军张梁”。
在他们之下设所谓大方、中方等部将，把部队组织起来。现在坐在刘备面前的汉子就是张角手下的一个黄巾贼头目，名叫马元义。
“喂，甘洪。”马元义看手下甘洪担心的样子，便颐指气使地道，“把那家伙押到前面来。对，到我面前来。”
刘备被揪着后颈拉到马元义跟前。
“哎，乡巴佬！”马元义怒视刘备道，“你小子刚才对着孔庙立了大誓，到底是动真格儿的还是疯啦？！”
“是。”
“一声‘是’可蒙混不过去。你刚才诌什么讨伐黄魔畜生来着。黄魔是谁？畜生又指啥？”
“并无特别意思。”
“哪有一个人乱诌的？！”
“走山路太寂寞，为了赶走恐惧才信口胡说，边说边走的。”
“你说的是实话？”
“是的。”
“你要上哪儿去，深更半夜的？”
“回涿县。”
“还有老远的路咧。天一亮，我们也要去北边儿的镇子，被你小子闹醒了，怕是再也睡不着了。正好我们有行李没法儿弄，你挑着我的行李，跟我们一起走吧。喂，甘洪！”
“哎。”
“行李让这家伙挑着，你拿上我的半月枪。”
“这就上路吗？”
“过了岭子天就该亮了。到那会儿，那帮人也一准儿干完了今晚的活计，从后面追上咱了。”
“那就边走边留下些记号吧。”甘洪在庙墙上写下了点儿什么，每走半里地就在路边的树枝上绑上黄巾……
大方马元义悠悠然地骑在马上，走在前头。
二 童谣兴
马向北走着。
鞍上的马元义不时回首南望，嘴里嘟哝着：“那帮家伙还没赶上来，咋的啦？”
帮他扛着半月枪跟在马后的手下甘洪道：“没准儿在哪儿搞错了路吧。反正到了冀州（治所在今河北柏乡北）会碰面的。”
刘备猜想他们大概在说贼人同伙的事儿。
“无论如何，假装顺从方为上策。总会有机会逃脱的。”
刘备背着贼人的行李，被夹在马和半月枪中间，默默走着。一连走了四天，翻过丘陵，渡过河流，穿过平原。
所幸连日无雨。秋天，万里碧空，没有一丝云彩。黍子细长的穗儿有时甚至遮没了马和人的肩背。
“哈——”
旅途疲倦，马元义打了一个大哈欠。甘洪也倦怠地半睡半醒，挪动着双脚。
就在这时，刘备突然被一种冲动攫住：现在就跑！
他几次意欲出手拔剑，但又想起了母亲，万一失败……考虑到身怀大志，每次都默默隐忍下来。
“喂，甘洪！”
“哎。”
“能吃上饭啦！有凉水啦！看哪，那边有座庙呢！”
“庙？”甘洪伸长脖子，“谢天谢地！大方，肯定还有酒呢。和尚都爱酒咧。”
这时节，夜晚天凉，白天却炎热得要把人烤焦。所以一听到水，刘备也不由自主踮起脚尖。
远处现出低矮的丘陵。
丘陵环抱着一丛树木和沼泽。沼泽里开满红莲和白莲。
走过庙前石桥，马元义在破败的寺门前下马。两扇门坏了一扇，另一扇徒有其形。门上贴着一张黄纸，上面写着这样的文字：苍 天 已 死
黄 天 当 立
岁 在 甲 子
天 下 大 吉
大贤良师张角
“大方，快看！这儿也贴着咱的盟符呢。这座庙也入了咱黄巾的伙儿啦！”
“有人吗？”
“这么叫都没个人出来呢。”
“再喊喊！”
“喂——有人吗？！”
甘洪喊着，朝微暗的堂房里张望。里面空空如也，一位皮包骨头的老僧坐在堂房正中的佛椅上。可是，不知老僧是睡是死，像具干尸，空洞洞的眼睛冲着房梁，寂然不答。
“哎，老头儿！”
甘洪用半月枪柄去打老僧的小腿。
老僧好容易睁开呆滞的眼睛，挨个儿扫视一下眼前的甘洪、马元义和青年刘备。
“有吃的吧。我们要在这儿填饱肚子。赶紧准备！”
“没有……”
老僧有气无力地摇摇那张蜡一样苍白的脸。
“没有？！这么大的庙怎么会没吃的？！你以为我们是谁！看看我们头上的黄巾！我是大贤良师张角的方将马元义。我们要搜啦，要是搜到吃的，砍下你的脑袋！”
“搜吧……”
老僧点点头。
马元义回头看了看甘洪，道：“没准儿真的没有。老家伙挺镇静的。”
老僧举起搭在椅子上的骨瘦如柴的臂肘，转圈儿指了指身后的祭坛、墙壁和四周，道：“没有！没有！没有！……连佛像都没有了！这里什么都没有了！”
声音中带着哭腔，呆滞的双眼充满仇恨的光芒。
“所有东西都被你们的同伙抢走了。这里，就像大群的蝗虫糟蹋过的庄稼地啊……”
“可是，总得有点什么吃的吧？”
“没有！”
“那，打点儿凉水来！”
“井里已经投了毒，喝了就死。”
“谁干的？”
“那也是你们戴着黄巾的同伙干的。跟前面的庄子打仗时，为了不让残兵藏身，在所有的井里都投了毒。”
“那，总还有泉水吧？池塘里开着那么漂亮的荷花呢，肯定有地方有凉泉。”
“那些莲花儿，多么美丽啊！我看哪，红莲、白莲都是无数老百姓的幽魂。每一朵花儿都在诅咒、仇恨、哭泣、颤抖……”
“老家伙胡说八道……”
“你要认为我是胡说，可以去池塘里看看。红莲的下面、白莲的底下全是腐烂的死人尸体，都是被你们同伙杀死的善良百姓和妇女的死尸。还有不愿意入伙黄巾被吊死的庄主、庄主夫人和战死的官差。有好几百人的尸体啊……”
“……”
“得得，废话少说！没吃没喝的，你是吃啥活下来的？！”
“老衲吃的嘛……”老僧指了指自己鞋子周围。
马元义若无其事地环视一下地面。咬掉根的野草、虫子的腿、老鼠的骨头什么的散落一地。
“这家伙，真拿他没办法！喂，刘备、甘洪，咱们走！”他说着走了出去。
这时，老僧才注意到跟着贼人的刘备的存在。他直勾勾地注视着青年刘备的脸，仿佛要盯出一个洞来。“啊！”他突然大叫，声音里带着被人重击似的惊愕，从佛椅上站起身来。
老僧大睁塌陷的眼睛，目光惊异地凝视着刘备的脸庞，一眨不眨。
不一会儿，老僧独自哼了一声，好像想起了什么，道：“啊，啊！就是你！”
说着，老僧屈膝跪在地上，好像见到了文殊菩萨一般膜拜不已。
刘备莫名其妙，道：“老师傅，您这是做什么？”说着去拉老僧的手。
老僧触摸到刘备的手，更是激动得热泪盈眶，浑身颤动。他把刘备的手放在额头上，道：“年轻人，我已恭候多时啦。我要等的人就是你啊！你就是那位打退鬼魅跳梁，辟乐土于黑暗国度，指明路于如麻乱世，救大众于涂炭深渊的人哪。”
“瞧您说的！我就是一个从涿县糊里糊涂跑到这儿来的卖席子的穷小子。老师傅，放开我吧。”
“不不，你的面相骨相已经显露啦。年轻人，告诉我，你的祖先是皇帝一脉，还是王侯血脉？”
“不是。”刘备摇摇头，说，“父亲、祖父都是楼桑村的百姓。”
“再往前……”
“不知道了。”
“你若不知，就听我的。你佩带的剑是谁给的？”
“是亡父的遗物。”
“很久以前就在你家了，是吗？虽然旧了看不出痕迹，但那决非凡人所佩之剑哪。原来还该挂着琅玕珠子，而且剑带还该配有皮或锦的腰帛呢，人称帝王之佩。总之，剑身肯定是举世无双的宝剑！你试过这把剑吗？”
“……”
贼人马元义和甘洪已先走到外面，见刘备迟迟不出，便收住脚步，一边竖起耳朵偷听老僧的喃喃话语，一边回过头去，不耐烦地呵斥道：“喂，刘备！干啥呢，要拖到啥时候啊？赶快拿着行李出来！”
老僧继续说着什么，被马元义的大嗓门儿吓得哆嗦了一下，突然闭口不语。刘备趁这当口，走出堂房。
刚刚跨出拴马的旧门，马元义就叫正在给马解缰绳的甘洪停下手来，一边指着一个树根，道：“刘备，你坐下！”
说着，自己也坐在石阶上，摆出一副大模大样的派头。
“刚才听说你小子有出人头地的面相啊。怕是当不上王侯、将军吧。不过说实话，我也看你小子有前途。怎么样啊，入了黄巾，做我的部下吧。”
“哦，太谢谢您啦！”刘备彻底装老实，“我在老家有老母，虽然蒙您好意，但我不能入你们的伙啊。”
“有老妈也没关系啊，给她饭钱不就得了？”
“可是，就我出门的这些日子，她挂念儿子，人都瘦了，太爱替孩子操心啦。”
“那倒是啊，一直让她过穷日子嘛。你要是入了黄巾军，让她吃饱了饭，她还会担心你吗？你又不是小孩子了。”
接着，马元义开始大谈黄巾一伙的势力、世间的未来，想要吸引容易为功名而冲动的那颗年轻人的心。
“眼光短浅的人会觉得我们光欺负良民了，但也有相当多的地方像神一样崇拜我们的主将张角。”
他定了前提，便先从黄巾军的发祥开始讲起。
十多年前。有个无名之士，名叫张角，巨鹿郡（治所在今河北平乡西南）人氏。
传说张角在乡里乃稀世秀才。一次，他进山采药，路遇一个长相奇异的道士。道士手拄藜杖，向张角招手，道：“我已候你多时。”邀他同行，把他引进白云深处的一处洞窟之中，授书三卷于他，道：“此书乃《太平要术》。你可体味此书，救天下涂炭，兴道施善。如若醉心于一己之荣耀而生歹心，将立遭天罚而亡。”
张角再拜，问老翁名号。道士答道：“我乃南华老仙。”语毕，化作一缕白云飘然飞去。
张角下山，亲口将此事告诉乡里的乡亲。
乡人们诚实，信以为真，纷纷道：“咱乡的秀才神仙附体啦！”他们立刻奔走相告，尊崇张角为救世方师。
张角闭门谢客，身着道衣，斋戒沐浴，常带南华老仙所授之书，静心修行。一年，恶疫流行，村里每天死人甚多。张角道：“今天乃神命我出山之日！”
他庄严地推开草门，出去拯救病人。此时，他的门前已经猬集了五百之众，磕头请张角收为弟子。
五百弟子遵他之命，携金仙丹、银仙丹、赤仙丹等秘药，去往各地巡治恶疫。他们讲述张角方师的功德，给男人金仙丹，给女人银仙丹，给孩子赤仙丹。神药功效显著，不出数日众皆痊愈。
如此仍不能痊愈的人，张角便亲自前往，大声唱咒，口称把病魔赶出家门，施以符水之法。受法的病人没有下不了床的。
不仅是身体患病的人，接着连那些心里患病的人也云集而来，在张角面前忏悔。穷人也来了。富人也来了。美女也来了。大力士和武师也来了。这些人或拜在张角的帐下，或下厨干活儿，或侍候在张角左右，或在众多弟子中夸耀自己成为张角弟子。
转眼之间，张角的势力遍布各州。
张角让弟子设三十六方，划出级别，分成大小，称领头的为军师，并授“方师”称号。
大方领万余人，小方领六七千人。各方内部有部将，有方兵。张角还让人们称自己的两个胞弟张宝、张梁为地公将军、人公将军，让他们拥有最大权威。自己则君临他们之上，称“大贤良师张角”。
这就是黄巾军的起源。起初是张角经常用黄巾扎发髻，后来风靡全军，逐渐成为同伙成员的徽章。
此处插叙几句，交代一下黄巾军起义时的世间现状——
黄巾军用黄色做成全军旗帜，大旗上书有宣传文字：苍 天 已 死
黄 天 当 立
岁 在 甲 子
天 下 大 吉
黄巾军乐谣部给这段文字配上柔和的曲调，让党徒士卒唱，唱得这支歌谣像热病一样从村庄到县、郡都流行起来。
大贤良师张角！
大贤良师张角！
连三岁孺子都没有不知道这个名字的。
“苍天已死，黄天当立……”
唱过之后，让民众交相称颂张角之名，至今还会使人产生天上乐园就要在地上实现的感觉。
可事实是，黄巾军越是跋扈，老百姓就越是没有一天安稳，更何谈乐土。
张角向顺从自己势力的愚民鼓吹“享受太平”，许以逸乐，要他们“讴歌现世”，暗里鼓励他们抢掠。
相反，对逆之者则严惩不贷。杀人、掠夺财宝是党徒们的家常便饭。
连庄主和地方官吏都防不胜防，频频向洛阳告急。可眼下，汉帝内宫颓废不堪，内争不止，混乱一片，根本无力向地方派兵。
光武帝完成统一大业振兴后汉王朝，至今已近二百年，宫府内外已经渐渐现出腐败和崩溃的征兆。
第十代帝王桓帝驾崩，继位的第十一代帝王灵帝还是个十二三岁的孩子。辅佐重臣竞相侮辱幼帝，猥亵朝纲，奸佞之人得势，有真才实学之人被悉数放逐山野。
有心者窃自忧患“这世道欲将何往”！？在各地起义的黄巾军中口口流传的童谣“苍天已死”又流行起来，诅咒后汉末日的声音甚至充斥洛阳城下。
就在这时，又有一事搅得人心惶惶不安。
有一年，幼帝驾临温德殿。突然狂风大作，一条长二丈有余的青蛇从梁上落到皇帝龙椅旁边。皇帝“哇”的一声扑倒在地，不省人事。殿内骚动自不待言，禁门武士手持弓箭和凤尾枪冲将进来，要刺青蛇。就在此时，大风夹着冰雹打得皇城地动山摇，青蛇化作云雾升腾而去。此后三日三夜，天像露底的锅一般，大雨倾泻不止。洛阳二万户民宅受淹，数千户房屋倒塌，无数百姓溺死受伤。
近几年，凶兆年年发生。
红色彗星现身；细风全无的白昼竟会突起黑色旋风，刮倒皇宫望楼；五原山山崩地裂，一夜间数十部落被埋入地底。
每次出现如此凶兆，人们都会盲目传唱黄巾贼“苍天已死……”的歌谣，纷纷入伙贼党。希冀享受随心所欲、横行霸道、杀戮抢掠的“黄巾太平”之人暴增。
思想恶化，组织混乱，道德颓废。后汉末期朝廷对此却无能为力。
黄巾贼张开魔掌，势力如燎原之火，如今已遍及青州、幽州、徐州、冀州、荆州、扬州、兖州、豫州各地。
各州诸侯及郡、县、都的长官、官吏，四处逃散者有之，投降为贼者有之。尸体堆积成山，被烧死的不计其数。
富豪纷纷献出财宝，乞得活命。寺庙、民宅则家家户户在门上贴着写有“大贤良师张角”的黄符。人人都得起誓绝对顺从，简直像祭鬼神一样敬畏。这就是当时的状况。
话题回到当下。
大方马元义自鸣得意地谈论着黄巾贼的兴起和世间现状，边说边从落座的石阶上用下巴指了指庙门。
“看见了吧，那儿也贴着黄盟符呢。你也看了上面写的字了吧。这个地方也一直是我们黄巾军的势力范围。”
“……”
刘备只是听着，自始至终沉默不语。
“不！岂止这个地方，当今天下都是黄巾党的。后汉朝就要灭亡了，要改朝换代了。”
听到这里，刘备才第一次开口问道：“那么，张角良师灭了后汉以后打算自己登帝位吗？”
“不不，张角良师没有那样的想法。”
“那谁来当下一个皇帝呢？”
“这可说不好。不过刘备，你要是答应当我的部下，我就讲给你听。”
“好吧，我当。”
“一言为定？”
“如果我母亲同意的话。”
“那就跟你明说了吧。帝王的问题等灭掉现在的皇帝以后会变成一个重大议题。还得跟匈奴商量商量。”
“哦？！……为什么？为什么决定汉人的皇帝还需要跟匈奴商量？他们可是自古侵犯秦、赵、燕等国边境，威胁我大汉的外族呀！”
“那种事情是多得很！”马元义说得很是理所当然，“就算我们再四处暴乱，如果背后没有黑幕源源不断地送来军费和兵器，这么短的时间怎么可能搅乱后汉的天下呢！”
“哦？！这么说，黄巾军的背后有外族匈奴？”
“所以，我的部下是绝对打不败的。怎么样，刘备？我劝你可是为了你出人头地哦。当我的部下吧，就在这儿加入黄巾军吧。”
“好事啊，母亲听了大概也会高兴的……不过，母子之间也有礼数，我还是禀告母亲之后再给您回话吧……”
刘备还在说着话，马元义却突然站起身来，道：“哎呀，来啦！”
说着，手搭凉棚，朝远处平原望去。
三 白芙蓉
那是一支有五十来个贼人的小队伍，里面有两三个贼将骑着马。他们拿着铁鞭，看上去好像在聊着什么。不一会儿，看见马元义的身影，一窝蜂地朝寺庙靠过来。
“哎呀呀，李朱范，真够慢的啊！”这边的马元义伸长脖子道。
“哎呀，大方，原来你在这儿哪！”姓李的汉子一边跟在其他同伙后边从马鞍上下来，一边擦着汗，反向马元义抱怨道，“不是说好在山上的孔庙等嘛。可到了那儿没见你们的影子，我们六神无主啦。哪里是走得慢哪。”看上去像是同伙的半开玩笑，被责备的马元义也只是呵呵地笑。
“昨晚的收获怎么样？为了洛阳船，不少商人都住下了吧？”
“没什么大不了的收获，不过烧了一个村子，东西还是有一点儿的。财物都打成驮子，按例送到咱们的寨中仓库去了。”
“近来，百姓们也都学会把钱埋起来，商人们也成群结队，赶在我们袭击之前溜之大吉，我们越来越不能像以前那样得心应手啦。”
“口，说起来，昨天夜里还让一个家伙逃掉了，可惜啊。”
“可惜？他有啥值钱的东西吗？”
“哪里，没有沙金宝石，不过他跟洛阳船做了茶叶交易。你知道，说起茶，那可是盟主张角的最爱啊。我打算无论如何也要抢过来献给大贤良师，都在那小子住的旅店做了记号。可是从旁边点火烧起来后闯进去一看，那小子不知啥时候已经逃得没影儿了，找都没找着。这可是这些日子以来最大的失误啦。”贼人李朱范就在刘备身旁大声说着。
刘备大惊，不由得悄悄地摸了摸藏在怀里的小锡茶罐儿。
于是马元义“哼”了一声，郑重地把头转向身后的青年刘备，再转向李朱范，道：“那家伙多大岁数？”
“是啊，我也没见到，但听探到他的部下说，是一个年轻人，穿得破破烂烂的，但有凛然之气，所以部下说，那小子八成儿是一个不能大意的人哪。”
“看看，是不是这个人？”马元义指着身边的刘备问道。
“啥？！”
李朱范现出很意外的神情，但听马元义仔细一说，立马感到奇怪，心生疑窦，冲着奉命屯集在池塘边上的那群部下大喊：“没准儿就是他！喂，丁峰，丁峰！”
手下丁峰听到叫声，从人群中跑过来。李朱范指着刘备的脸问在黄河边买茶的年轻人是不是这个人？
丁峰看了一眼青年刘备，毫不犹豫地答道：“啊，就是他！就是这个年轻人，没错！”
“好啊！”
李朱范说着，让丁峰退下，跟马元义一起冷不防把刘备的双手左右反剪起来。
“咳，你小子藏着茶叶吧。快把茶叶罐儿交给我！”马元义斥道。
李朱范也一起拧着刘备那只好使的手威胁道：“不交出来就砍了你！刚才我可说了，茶叶是张角良师的最爱，就是以良师之威也很难弄到手。你这样的贱民，就算弄到茶叶又能怎样？！赶快交给我们献给良师！”
刘备知道搪塞不过去，早已断念。但想到老家的母亲还在盼着，就比要了自己的命还难受。
“有没有办法逃离这里？”
刘备忍着双臂的疼痛暗暗思忖。但还没想好，李朱范的鞋子就迫不及待地踢到他的腰上，骂道：“你小子是哑巴还是聋子？！”
刘备还在踉跄，李朱范就又是一把，再次抓住他的后颈，气势汹汹地道：“没看见啊，那边可有五十多个杀气腾腾的手下看着这边儿呢，个个儿都会猛虎扑食的。快回答！”
刘备跪在两人的双脚前，心里真不情愿用母亲的欢欣跟他们做交易。忽然，他一抬眼看见刚才那位老僧站在寺门后面，朝这边窥视，一个劲儿地打手势催他妥善处理，好像在说：“不要吝惜身外之物。他们要什么就给他们什么，快给他们！”
刘备也立刻想到：“是啊，弄伤身体，才是对母亲的大不孝。”于是下定决心，但还是没有交出怀里的茶叶罐儿。他解下腰间佩剑的皮挂带，哀求道：“这是家父的遗物，除了这条命就数它了。我把它献出来。你们放过茶叶吧！”
于是马元义道：“噢，我刚才就盯上这把剑啦，收下了！”说着一把夺过剑去，佯装不知地说，“茶叶的事儿，老子不知道！”
李朱范愈加生气，斥责刘备把剑给了别人，为什么不把茶叶罐儿交给自己。
刘备万般无奈，交出了贴身紧藏的小锡罐儿。李朱范如获至宝，双手捧着，道：“就是这个！就是这个！肯定是洛阳的名茶。”
贼人小队原计划就要开拔前行，但来了一个望风的报告：“前边十来里，有五百来官军在河边扎营，好像在搜捕我们。”于是行动立马发生了变化，改成“今晚在此过夜”。五十来个黄巾贼直接把寺庙当成宿舍，动手解下随身携带的干粮袋。
瞅准傍晚做饭混乱，刘备想趁现在的好机会逃走，薄暮中悄悄跨出门去。
“喂，上哪儿去？”
贼人哨兵发现了他。很快，过来一大群贼人把他围住，飞快禀报庙里的马元义和李朱范。
刘备被五花大绑捆在斋堂圆柱上。
这是一间石头砌的屋子，地上铺着砖，除了粗大的圆柱和窄小的窗户外一无所有。
“喂，姓刘的，听说你想背着我逃跑啊！我看，你是官府的探子吧。肯定是的！肯定是县里官军的密探！听说今晚县军在前边十里的地方下了寨，你想溜出去给他们报信吗？！”
马元义和李朱范轮番审问刘备。
“难怪你长相奇特。不是县军的探子，就是直属洛阳的奸细。怎么说都是官家的人吧。赶快从实招来！不招，有你苦头吃的！”马、李二人猛踢刘备，骂道。
刘备什么也不说，一副决心事到如今听天由命的样子。
“不动真格的你还不开口了！”
李朱范觉得不好对付，就对马元义建议道：“反正我打算明天一大早开拔，去张角良师的总督府，献上那个茶叶罐儿，给良师请安。到时把这小子押去，交到大方军本部，送上军法会怎么样？说不定还能发笔意外之财呢。”
马元义说“可以”，同意了。
斋堂门扉紧闭。夜阑人寂，从唯一的高窗望去，今晚银河下的秋天还是那么的清澈，带着凉意。可是终究无法逃脱此地。
外面传来一阵马的嘶鸣。要是官府的县军打过来就好了。刘备抱着一线希望。但好像是两三个望风回来的贼兵走过。然后万籁寂静，大地无声。
“拼命想给母亲尽孝，却落了个大不孝。我死不足惜，可让老母悲度余生，不孝之身横尸荒野，太可悲了！”
刘备仰望星汉，嗟叹不已。他觉得后悔：就算尽孝道，想法与身份不符也是不对。
他想，与其被拉进贼窝，受尽人生耻辱，再被杀死，不如干脆在这里一咬牙死掉。
想死，可身上没剑。用头撞柱愤愤而死吧。要么咬掉舌头怒视星空诅咒而死。
刘备闷闷地举棋不定。
这时，一根绳索在他的眼前放下。绳子从高高的窗口沿着石墙嗖嗖垂下，有如神谴。
“咦……”
不见人影，只有一方星空。
刘备站起身来，但马上明白过来，这样毫无用处。身子被五花大绑着，解不掉身上的绳子，就算援手伸到跟前，也脱逃无术。
“哎，是谁呢……”
有人到窗下救自己。有人在外面等自己。刘备挣扎得更厉害。
外面的人大概会嫌他动作太慢而焦急，好像在催他快点。高高的窗口垂下的绳索左右晃动，下端系着一把匕首，咚咚地打在地上，像白鱼翻跳。
刘备用脚尖把匕首拨过来，好不容易把它拿在手上。他割断捆绑自己的绳子，迅速来到窗下。
“快！快！”绳索无言地晃动，传递着窗外的意思。
刘备抓住绳子，脚蹬石墙，隔着窗户朝外张望。
“哎，哎……”
站在外面的是白天孤独一人坐在佛椅上的老僧。是他那皮包骨头的细细身影。
“现在跑吧！”
老僧向他招手。
刘备迅速跳到地面上。等候他的老僧一声不吭，拥着他就跑。
寺庙后边有片疏林。秋天的银河把林间小道照得微亮。
“老师傅，老师傅，这是要往哪儿逃啊？”
“还不能逃。”
“那这是干什么？”
“请到那座塔下。”老僧边跑边指。
定睛一看，疏林深处果然耸立着一座古塔，比林子的树梢要高。老僧急急地打开古塔门扉，身影消失在门里。
“怎么回事？”
刘备惴惴不安起来，又担心贼兵追来，四下张望。
“年轻人，年轻人！”
不一会儿，老僧一边小声叫刘备，一边从塔中牵出一样东西。
“嚯！”
刘备瞪大眼睛。
老僧牵的是一匹马的缰绳。一匹白马被牵出来，毛色美得似银针一般。
啊呀呀，白马毛色美丽，马鞍华贵，任何语言形容它都会逊色。白马后面跟着一位步态婀娜、身姿楚楚的美丽女子，流露出害怕世间风雨的神情。女子眉清目秀，皮肤白皙，眼里饱含忧愁与烦恼……在这种出人意料的场合，在这星夜的光照之下，这女子看上去宛若天仙。
“年轻人，如果我救你还算是对你有恩，就请带上这位姑娘一起逃吧。从这里向北十多里，河边就有县军的营寨。你把她交给他们。就十里地，这白马抽两鞭就……”
老僧的话刘备本该二话不说就答应下来。但他却不禁犹豫起来，与其说是因为这个任务，倒不如说是要送的人太美。
老僧又如何理解他的犹豫呢？
“是啊，你是在疑虑这位素不相识的女子吧。别担心！她是此地长官的女儿。她父亲直到前不久还在掌管县城。黄巾贼作乱闯了进来，县城被烧，长官被杀，家丁四散，连这寺院都成了这个样子。姑娘在乱军中迷了路，我就把她悄悄藏在塔里。”
老僧说着，眼睛忽地朝塔尖望去。这时，除了吹过林子的秋风，突然又响起人的脚步声和马的嘶鸣声。
刘备刚要去看，老僧一把拽住他的袖子，道：“不，还是不动为好。暂时在这里待着不动，反倒……”
危急关头，老僧继续说了下去。
县城长官之女姓鸿名芙蓉。而且，今晚在附近河边扎寨的县军，定是长官先前四散的家丁集合残兵，想来找黄巾贼报仇的。
所以，只要把芙蓉送到那里，以前的家丁们就会保护她。你们二人骑上马，一口气抄近道逃走吧。
老僧说得像祈祷一般。
刘备勇敢地答应了。
“可是，老师傅，您怎么办哪？”
“你说我啊……”
“是的。要是贼人知道是你让我们逃走的，师傅，他们可不会放过您的啊。”
“不用担心。就算活着，以后还能活几年！？何况这十几天是吃草根、虫子勉强活下来的。那是靠着一心想救鸿家小姐的心愿才活下来的。现在，鸿家小姐已经托付给可靠之人，而且我还为这世间发现了你，没有牵挂啦！”
说完，老僧的身影风一样消失在塔里。
芙蓉“啊”的一声，依依不舍地紧紧追去，塔口的门却从里面突然关上。
“师傅！师傅！”
芙蓉像失去慈父一样哭泣着捶打塔门。这时，高高的塔顶再次传来老僧的声音：“年轻人，看着我的手！看着我手指的方向！这片树林的西北方向啊！北斗星在闪耀。你们可以朝着这颗星的方向一直走。南面、东面、荷花池旁、寺庙附近、路上，统统挤满了贼兵的身影。只有西北面可以逃。而且要趁现在就逃。赶快骑上白马，快马加鞭吧。”
“哎！”
刘备一边答应，一边抬头仰望，老僧的身影站立在塔顶石栏上，一直用手指着一个方向。
“小姐，赶快上马，现在不是哭的时候！”
刘备抱着她的细腰，把她放到白马鞍上。
芙蓉身体轻盈，散发着柔和高贵的馨香。她的胳膊环在刘备的肩上，黑发触到刘备的面颊。
刘备不是草木。不曾有过的心跳让他热血沸腾。然而，那只是在把她从地上抱到马鞍上的那一瞬间。
“对不起！”说着，刘备也骑上马来，跨坐在一个鞍上。然后一只手护着芙蓉，一只手扽住白马缰绳，把马头拨向老僧指引的方向。
塔顶上，老僧俯视着这一切，觉得自己的事已了，便突然发出欣喜的声音：“看啊！看啊！凶云没，明星出。白马翔，黄尘灭。用不了几年啦！年轻人，快去吧！再见啦——”
说完，老僧咬着舌头，纵身一跃，从塔顶石栏之上跳到百尺之下的大地上，摔得粉身碎骨。
四 小卒张飞
白马沿林间小道朝西北方向飞奔，树叶在秋风中飞舞，像箭一样掠过鞍上刘备和芙蓉的身影。
很快他们便来到广阔的平原。
这里，也有箭嗖嗖地从两人身旁掠过。这回可不是树叶，而是铁弓射出的装着锋利箭头的箭。
“喂，朝那边跑啦！”
“还载着个女人……”
“那就不是刘备咯。”
“不不，就是刘备！”
“管他是谁，别让他跑了！也别让那女的跑了！”
是贼兵的声音。
刘备他们刚出树林，就被一队黄巾贼发现。
这群兽类呐喊着朝白马影子追来。
刘备回头一看，不由得脱口而出：“糟了！”
骑在马上，把刘备和白马当做唯一依靠的芙蓉也禁不住害怕起来，道：“啊，已经……”
她的声音颤抖，微弱得几乎听不到。
刘备心想万一不行就真没救了，但还是鼓励她，道：“没事儿！没事儿！不过你一定要死死抓住马鬃和我的腰带，千万别掉下去了。”
说着用鞭子猛抽白马。
芙蓉再也不答，无力地把脸埋在马鬃里。那张惨白的面庞活脱脱就是一朵战栗的白芙蓉花。
