“我一定要马上和你谈一件事。”
“我没穿好衣服，公寓里也乱得很。”
我说：“我们可以等一下，但不要太久，这是件等不得的事。”
“好吧。我只要5分钟。”
我们在走道等了7分钟。白莎不断看她镶了钻石的手表。眼睛不断像钻石一样闪闪发光在埋怨我。
年轻女孩把门打开，穿的是一件居家的长袍，从侧面用拉练开口。脚上有丝袜和鞋子，头发仔细地梳过。眼影仔细画过，唇膏也涂得恰到好处。
她把长长的睫毛，扇呀扇地道：“早安，赖先生，我真抱歉我没能……这一位是？”
“这一位，”我说，“是我的合伙人柯白莎，这位是葛宝兰小姐。”
白莎低沉地咕哝了一下。
宝兰说：“请进来。”
白莎依照我们的约定，把自己移动到房子的一角，尽量不引起疑心。
宝兰自己坐在一只直背的椅子上，指着一个沙发请我坐。
早晨的阳光透过玫瑰色的薄窗帘，使她的脸看起来非常温柔，天真，有如婴孩的样子。
她小心地调整一下家居服的位置。
过不多久，她的家居服在太滑的纯丝丝袜上滑了下去，露出太多的大腿。
“唐诺，”她说，“不管怎么说法，我感到对你认识已久。玛莲说你很好。我就认为你很好。你要什么？”
我说：“暂让我们回到4号的晚上。”
“4号……4号，”她蹙眉，大声笑道，“老实说，唐诺，我对于过去日子晚上的活动，不太去回想。我也不记日记。”
我说：“你应该不难回忆那一个晚上。那一个晚上你见到一位来自圣塔安纳的名人叫做季贝可。”
“真的吗？”她问，露出一个酒涡。
“是真的。”我说。
“那又发生些什么事呢？”
“你们出去晚餐。还有别人一起去，也许一起4个人。本来准备喝点酒，跳一会舞。但是发生了什么事。季贝可想结束这个晚上节目，想结束这种关系，想回家。”
“老天，唐诺。你在说我一点都不懂的事。你说的季贝可到底是什么人？”
我说：“我不知道每一步细节，但是不久之后季贝可被药品蒙倒了，被人带到了圣大芒尼加的天堂汽车旅馆。”
“有人来找你。把你也送到那汽车旅馆。你走进去把自己衣服脱掉，睡到床上，然后……”
她自己自椅中直起，愤慨地说：“我，脱掉衣服和一个陌生男人在房间里？”
我直视她双眼说：“是的，你，脱掉衣服和一个陌生男人在房间里。”
她一本正经地站起来，把家居服拉回来把大腿遮住。
“唐诺，”她说，“我以为你是个绅士。你令我失望。你对我说了不公平，不正确的话。我只好请你现在出去。”
我说：“你和谈珍妮是搭配工作的。我不知道你牵涉这件事多深。至少你是她旗下一员，她给你安排约会。”
“这是有罪的吗？”她问。
“那不一定。”我说。
“假如你想给我戴什么帽子，”她说，“你得要有证据。”
“后来稽玛莲来了，”我说，“你间接地叫你盐湖城的朋友给稽玛莲介绍谈珍妮给她弄了两次约会。没料到她很古板，她不知道这些规则不过是障眼法。她一定要依规则来办事。”
宝兰犹豫了一下，突然把头和头发向后一甩，仰首大笑。家居服再次张开，这一次连丝袜上面都露了出来。
“唐诺，”她说，“我应该对你很生气。但是你做事有一股傻劲，使你看起来很可爱。”
“唐诺，我告诉你一点吧。我结过婚，离过婚。这些事我都懂得，没错，我经由谈夫人给我介绍约会。”
“我不知道别的女孩子怎样，反正我是不照规则办事的。”
她又把长睫毛向我扇了两下，继续说道：“唐诺，你要知道，我也是个女人。我有女人的感情……什么人对我好……”她再把长睫毛扇两下说，“我也会好好回报他。”
“不过我只知道这一些，那个姓季的事我完全不知道。”
“唐诺，我把自己心里话都说出来告诉你了。因为你对我好。你也有值得我……我知道假如我说你可爱，你会生气。但是你……真的很可爱。”
“4号晚上我是出去了。是4个人一起出去的，而且……”
“而且你们那晚上见到玛莲了？”我替她接下去。
“是的，玛莲也在我们用餐那家餐厅。饭后我们去一个地方喝酒。我的男伴有一点良心发现，但不知什么原因，他急着要结束，要回家……他就送我回家了。”
“你是说谈夫人那里？”
“这是规矩，”她说，“使每个客人以为我们住在罗德大道谈夫人家。我们不会请他们进屋，除非有特殊原因。谈夫人在屋前有一间接待室准备这种意外的。不过大家都不……反正，送我们回家之前，该办的都办过了。我们告诉他们妈妈生病在床，一起住在这房子里，不接待他们了。”
“为什么？”我问。
“想想就知道了，”她说，“珍妮是生意人。她要控制我们。绝对不能让我们私订约会，不经过她。”
“4号晚上，和你约会的男士姓什么，叫什么？”
“老天，唐诺，我不知道，”她说，“我们只叫名字，不问别人姓什么。我确定他的名字不是贝可。这名字怪绕口的。我们这一行不太问真名实姓。姓是绝口不提的。常客都以名字的昵称或小名叫来叫去。但是我不记得你讲的人。”
“他叫你什么？”我问。
“他们对我称呼是一致的，我告诉他们我叫小兰。”
我说：“4号晚上，你的男伴送你回谈太太住所后，你真的没有再外出吗？”
“当然，我不骗你的，”她说，给了我一个酒涡，“唐诺，不要想我是完人，我有的时候做作一点。你是个男人，你也许感觉到我对男人的反应，我喜欢男人。”
我向白莎看一眼。
白莎叹了口气，自椅子中站起来。走到房间中央，俯视着宝兰。
“你说你喜欢男人？”白莎问。
“是的。”
白莎说：“你是该死的贱货，你喜欢的是钞票。”
宝兰看着她，见到这付吃相，脸色变白，下巴垂下。
我说：“把你知道的说出来，宝兰，你的男伴季贝可被人下了药，目的绝不是杀死他，也许想叫他睡过去，但是药量过了头，杀死了他。目前你受到最大嫌疑。你是一级谋杀嫌疑犯，除非你自己出面澄清。季贝可的死亡只有两种可能，若不是给他药量过大了，就是用药引起了心脏病发作。哪一种都是谋杀罪。”
宝兰说：“这些我真的一点都不知道。我只好请你们两位离开这里。再说，柯太太，我会告你毁坏他人人格。你说那些诽谤我名誉的话，我不会不报复你的。”
“去告你的，”白莎说，“当着陪审团的面我会把你剥得精光。我说你是个小娼妇，你只能对唐诺用这种色迷迷的话，你看他很可爱。在我看来你只是个叫价偏高的小娼妇，只懂得要多赚点钱。假如你想为一件谋杀案隐瞒证据，你只有一个结果。”
“我现在告诉你不妨。15分钟内，你就会被警方请去……不必向我来露大腿。我的大腿比你的粗。现在我要你说实话。”
“我说过实话了，我现在要你们走，否则我要赶了。”
“赶我走？”白莎说，“你试试看。”
宝兰站起来做了一个样子要推向白莎肩部。
白莎抓住她手把她摔过半个房间。家居服一下被拉下来，宝兰站在那里，身上只穿了乳罩、三角裤和丝袜。
“你要你腿看起来漂亮，所以穿上高跟鞋，不穿拖鞋。对唐诺固然有用，”白莎说，“现在我来对付你，妹子。你的体形不错，你全靠曲线来吃饭。你这公寓不错，每天有人请你喝酒，吃饭。你以为自己保护得不错。”
“这次，我们要送你去坐牢。那边囚衫都是一个尺码没有曲线的。脚上穿的是平底拖鞋。每天工作也一样，你的青春美貌都会流进水沟。出来的时候，你是邋遢的老太太了。那边吃的是淀粉，不是蛋白质。所以很容易胖。但是你不吃不行。会饿。”
“现在我说的是……谋杀、警察和监狱。我不知道什么人叫你闭嘴不必开口，不论是什么人教你的，反正牺牲你了。到时你一个人倒楣，你反正是脱不……”
宝兰冲向柯白莎。
白莎挥出她右手，平平的一巴掌拍在宝兰左侧脸上，使她摇晃了一下。
白莎左手又跟着来了一下子。
“再来呀，亲爱的。”白莎说：“动粗？我就怕对方不动粗。你这只会说谎的该死小娼妇，我能把你打昏过去。”
宝兰退缩到一角。
“说！”白莎向前一步，向她吼着。
“你以为你聪明，”白莎说，“你不过是他们利用后的渣滓。这件事背后的人才聪明。他们利用你钓鱼，把你当货品，如此而已。一旦事发，要你先顶一下。你顶不住时，他们为了自己把你送给狼去吃掉。在他们看来你是一个雌货。像你一样的货有的是，他们少了你不会可惜。”
“你以为你混久了？连这一点也看不透吗？”
宝兰想说什么，白莎又向前一步。
“说吧，”白莎说，“理智一点。”
宝兰说：“是……是说真的。”
“这才像话，”白莎说，“现在，什么都给我说出来一而且要快。因为我们时间不多了。”
宝兰说：“我奉令给季贝可加点劲。我们应该要他……我是说主持这事的人们，想要抓他一点什么把柄。”
“哪些人主持这件事？”
“我不能告诉你们他们的名字。他们会杀掉我的。”
“我来说说他们的名字好了。”我说：“有没有狄乔狮？”
“你已经知道了？”她问。
白莎说：“你这该死的人，到现在你还不了解，赖唐诺当然什么都知道了，知道整件案子来龙去脉。我们是给你一个澄清自己的机会。”
她坐下来，开始哭泣。
“算了算了。”白莎说：“把这些看家本领装个罐头藏起来。眼泪跟丝袜一样，对我没有用。我要事实。”
宝兰说：“实在已经都给你们说对了。他们要抓贝可一点把柄。他们叫我把他引上钩，但是他不肯上钩。我们说了再见。季贝可和狄乔狮一起开车离开了。他开的是季贝可的车，车里另外有一个女人……狄乔狮的女人。他们一起在谈夫人处和我说的再见。下一件事是一个电话，告诉我要我准备出差去过一个夜晚。”
“电话来时，你在哪里？”
“我坐在谈夫人处和谈夫人聊天。她有点气恼，这样早这次约会就搞砸了。有点怪我没有合作。”
“你怎么办？”
“谈夫人给我叫了辆计程车。我……”
“等一下。”我打断她的话：“计程车司机是什么人，你认识吗？”
“认识，当然我认识。是姓贺的。姓贺的是谈夫人特约的。这里一切事都找他。”
“之后呢？”
“计程车带我到天堂汽车汽车旅馆。要我去14号，告诉我说我的男伴太醉了，改变主意了，感到寂寞了，醒回来时要我陪伴他。”
“这都是他们告诉你的？”
“是的。”
“你怎么办？”
“我看他已经差不多要醉得不省人事了。就把他放在床上。过不多久，听到他吞咽和哽住的声音，一看他已经不行了。开始以为他昏过去了，然后我听听他心跳，没有心跳。摸他脉搏，没有脉搏。我知道他死了。我探他口袋，发现一张紧急通知卡片在皮包里。所以我当机立断做了自己认为最恰当的事。我打电话通知他在圣塔安纳的太太，老实告诉她这家伙和我在汽车旅馆中。告诉他太太他死了。告诉他太太我要开溜了。”
“她怎么办？”
“我从报上见到的。她还真能干。她开车进去，和死人睡了一晚，第二天一早假装发现报警。”
“你有没有告诉她，钥匙放在哪里？”
“有，放在门口垫子下。”
白莎说：“很好，亲爱的，去穿点衣服。抱歉把你打得那么凶。用点冷敷在脸上，就会没事的。”
我走向电话，拿起来拨号。说道：“总机，我要凶杀组的宓善楼警官，是重要事，请快一点。”
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18
宓善楼警官一开始是抱着怀疑态度的。他仔细地听宝兰的陈述，他把双眼眯成一条缝。他拼命咬嘴里没点火的雪茄，把个雪茄头在嘴里移到左面，又移到右面。偶而向宝兰看看，眼光移到白莎脸上，移到我脸上。
宝兰说完，善楼问了一大堆问题，然后转向我。“好了。小不点，”他说，“你又在操纵这件案子了。目前我一切还是存疑。你有什么建议下一着棋该怎么走吗？”
我说：“贺汉民，那计程车司机。”
“那个贺汉民是没有问题的，”他说，“他和警察现在非常合作。我对他很了解。”
“我们试试看你了解多少。”我说。
“我告诉你，他把谈夫人那行都告诉我了，”善楼说，“他这精明鬼早就看出罗德大道那房子在搞什么鬼。但是只要他常有车资、小费好赚，他乐得闭口发财。”
“他有没有告诉你，他开车去圣大芒尼加汽车旅社的事？”我问。
“没有，”善楼说，“他没有。”过了一下他又说：“可是那是我没有问他！他不知道这次车程和本案有关。也只有你一个人认为这个人被人下了毒，又说他也可能是被谋杀的。其实照我看来，这个人倒真可能后来发现自己太严肃了点，又想要那女了回来陪他了。”
“好，”我说，“我们去问问贺汉民，要是他真心和警察合作，他会证实宝兰的说词的。”
“假如他一口承认有过这一次，载过宝兰，又如何？”
“我们到时候再说。”我说。
善楼说：“唐诺，你真该死。你到东到西要凑一脚。这件事本来你就涉有重嫌。对季贝可的事本来一无所知。死亡证明是法医出的。尸体早已火化了。什么都查不出了。”
我说：“贺汉民在说谎。我没有给稽玛莲什么信号。她坐计程车去的时候，我也没有坐在车里等。他完全弄假，为什么呢？”
“那家伙可能弄错了，”善楼说，“你自己也说过，有一辆车和你的车完全一样在附近出现过。他可能见的是那一辆车。”
“没错，有可能。”
“再说，也可能是你在说谎。”
“也有可能，”我告诉他，“让我们去看看贺汉民不犯法。”
善楼叹口气，站起来：“好吧，我这个人心软。鬼迷了心，又被你牵着鼻子走一次。”
他转向宝兰。“你乖乖留这里，”他说，“不要和任何人说话。不可以和记者说话。不能打电话给那姓狄的家伙。有电话进来不准接。有人在门上敲门，不准去开门。不要乱动。哪里也不准去。假装你不在家。一直到我回来。我回来时会先按铃3下，停一回按2下，再停一回按1下。3-2-1。记住。听到这个记号你就开门。否则一律不理。知道吗？”
善楼一付无奈地走向门口：“走吧，小不点，我们跑一趟。”
白莎说：“你们不需要我吧？我饿死了。我要去吃早餐和……”
“对了，我倒真忘了，”善楼说，“你留这里看住她。”
“你有贺汉民的地址吗？”我问，“他是上晚班的。”
“当然我有他地址，”善楼说，“你们外行人就这点不好，老以为警察是粗心大意的。走吧，早完事早结束。”
门口有辆警车在等候善楼，我们直接就到了贺汉民住的地方。
地址是在破旧的公寓区。贺汉民在那一区的一个公寓里有间小房间。公寓外观还可以，里面有一股陈旧的烹饪味道。
善楼找到正确的房间号，重重地敲门。
过了一阵，有睡意的男人声音在里面问：“什么鬼事？”
善楼说：“警察局的宓善楼警官。开门。”
“老天，怎么又来了，”声音在里面说，“每件事都说过一百遍了。”
“我叫你开门。”善楼说。
贺汉民现在都清醒了。
“警官，”他抗议道，“这时间对我不太方便。我不能让你进来。你下去在车中坐着，我2分钟内下来看你。”
善楼说：“开门再说。”
“我……有客人在。”贺汉民说。
“该死的，”善楼说，“我叫你开门。”
过了一下，门打开了。
贺汉民头发糟乱一堆，穿了长裤和衬衫。衬衣没系在长裤里。床上一个漂亮女郎，把被单拉到下巴下面，已吓得半死。
善楼理也不理那女郎，直过去在床脚那一头坐下。我只好站在一个台面上有镜子的五屉柜前面。
善楼说：“退回到4号那个晚上，你用计程车带一个女人去圣大芒尼加一个汽车旅馆去，是怎么回事？”
“我？”贺汉民用一种自尊爱伤的味道问。
“是的。”善楼说。
“我一点也想不起有这件事，”贺汉民看看我说，“警官，怎么回事，为了放他一马，要坑我进去呀？”
“我在问问题，”善楼说，“你有没有带一个小姐去天堂汽车旅馆？”
“我要去看我工作报告单，确定一下才行，但……”
“去你的，这趟任务你不可能忘记了的，”善楼说，“想起来了吗？”
“我……我这样说好了。也许有。”
“为什么没有告诉我？”
“告诉你？”贺汉民说，“这和你在调查的案子有什么关系呢？”
“我还不知道，”善楼说，“我要你告诉我谈珍妮每一件事，和她旗下女孩的每一件事。”
“我不都告诉你了吗？”
“你没有告诉我葛宝兰的事。”善楼说。
“宝兰……我不认识什么宝兰呀……噢，你是指小兰。”
“可能是，但是你没有告诉我小兰的事。”
“我不太做小兰的生意，”贺汉民说，“另外还有几位小姐……她们生意多一点。你看，我告诉过你、谈夫人不要她那个地方太受人注意，也不喜欢关系人太多，所以尽可能把生意交给一个计程司机。她们有事都找我。只要有人找我，总机一定按客户意思把我遣出。我不在才派其他司机。”
善楼把雪茄在嘴里换了一个方向，看看床上的女人问：“这个是什么人？”
“朋友。”贺说。
我把台面上有镜子的五屉柜抽屉打开，翻弄着里面的东西。
“你什么名字？”善楼问女郎。
“杜兰。”她说。
“你也是谈夫人旗下一员？”善楼问。
她犹豫了一下，点点头。
“你也没有告诉我什么杜兰。”善楼对贺汉民说。
“杜兰是我自己的一个好朋友，”贺说，“我多少要罩她一下。”
“换句话说。你还是隐瞒了不少你不想说的。”
“只有杜兰这件事。警官。”
“还有小兰。”善楼说。
“就算还有小兰，”贺说，“小的事情也许我漏说了一、二件。但是重要的都说了。”
我把手伸进抽屉里面，拖出一只女人的毛织长袜。叫善楼来看。
“有什么想法吗？”我问。
善楼看这只袜子好几眼，想要摇头，突然对这花式起了联想。
“嗯，”他说，“装了石头，敲谈夫人脑袋，就是这种袜子。另外一只呢，在吗？”
贺汉民突然向门外冲去。
宓善楼的行动有如一台保养良好的机器。他用左手攫住袜子，右手及时一拳把他打倒在地上。下巴肿起一块。
宓善楼又看看那只毛袜，看看我，自后腰拿出他的手铐，一下铐上尚未清醒的贺汉民手上。
他对杜兰说：“好了，妹子，把衣服穿起来？”
“当了大家的面？”她问。
善楼严峻的看她一眼：“不要叫我笑掉牙了。”
杜兰叹口气，慢慢起身离床。
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19
报纸都把这件事当成大新闻。
宓善楼警官，和他上司凶杀组组长，什么线索都没有，只凭一只留在现场的女毛袜，里面有块石头，侦破一件复杂的谋杀案。
他们把谈珍妮的谋杀案再翻出来炒一次。说她在罗德大道的艳窟，是一个计程司机贺汉民犯罪活动的前站。也是另外一个白天正正经经做房地产，晚上从事敲诈活动的狄乔狮的根据地。
他们小心地形容丘家伟，是一个大公司的重要人物，是一个社会名流，没有写出名字来。只说因为公司股权之争，他缺乏控制，求助于他朋友狄乔狮。因为他想控制公司股权，又没有足够金钱，所以想出了一个办法，希望制造一点小把柄使大股老板自动妥协。但是对方不肯入彀。于是这些人急于把事实遮盖起来。
谈珍妮对这件事知道太多。想自己干一点敲诈的勾当。由于这种行为会有可能使全案内幕爆发出来，所以狄乔狮和贺汉民两个找到谈珍妮要逼她就范。
他们争吵内容写得很清楚。是贺汉民用一只女人毛袜里面放块石头带来的临时武器，动手打击她的头，狄乔狮动手勒死昏迷的谈夫人。那位名流本来约好在那里见面的，但是想到了警察已开始注意那宅子，所以没有进去，也没有参加这次谋杀行动。警方对他名字目前没有公布，但正在广泛搜证，看有没有别的牵连。
为了争股权，想把大股东陷入“仙人跳”未遂。这些人紧急想把这件事遮盖起来。但是他们认为有一个女人，已经见到太多，足以使事情翻船。所以他们想办法要迫她离城。这是机警的宓善楼警官得到的第一线索。他和凶杀组马组长讨论后两个人通宵达旦的工作，不到48小时内侦破了全案。
狄乔狮，目前在逃。贺汉民被捕后，已完全招认，自认有罪，以求法庭将来减刑。警方认为未公布姓名的名流既没有实际参与谋杀，也没有教唆。再说更未参与谈珍妮、狄乔狮与计程车司机合营的艳窟敲诈机构。他涉及的只是利用他们来争取股权委托，控制公司。
报纸上没提到季贝可的死亡事件。
“季贝可的事怎么办？”白莎问，“将来会露馅吗？”
“不会，”我说，“我和利南门在电话上谈过。警方说，他们对季贝可的故事没什么兴趣。他只是打电话给他太太要一起出去度假。”
“尸体已经火化了。不可能有任何证据说他中毒而亡。现在凶手当然不会说，警察则不敢说。因为说了也无法证明，反叫别人发现一件谋杀案从警方手中溜了过去。”
“在警方立场看来，这些人已绳之以法了。一件漂亮的命案侦破了，对凶杀组来说还有什么比这更好的吗？”
白莎想了想，再去看报纸。
马组长和宓警官，照片在报纸上满天飞。局长也褒扬他们是“无畏警探”，只凭一个线索，穷追到底，日以继夜工作，终能侦破巨案。
“好吧！”白莎叹气地说，“就算你是个有脑子的浑蛋。但是这对我们两个有什么好处呢？”
“我不知道，”我说，“至少我们替一个客户帮了个大忙。”
“哪个客户？”
门上很小心的敲门声。
“什么人？”白莎问。
“卜爱茜。”
“进来，爱茜。怎么变得鬼头鬼脑了。这次又是什么事？”
卜爱茜交给我一封限时专送。“这是封给你的信，刚到，唐诺，”她说，“上面指明是急件。”
我拆开信封。是一张季露丝太太签名2500元的支票。里面没有信或解释。
我把支票平铺在白莎桌上。
“这不是说曹操……”
白莎看一眼支票，和气地说：“他奶奶的，你小子对女人就是有一套。”
爱茜还是站在那里。
“还有什么事吗？”白莎问。
爱茜说：“稽玛莲在唐诺办公室等。她要谢谢唐诺，一定要亲自见到他，当面谢他。”
白莎贪厌的肥手把支票拿起。又拿起背书的橡皮圆章，在印台上压了两下，用力敲在桌子上支票的背面。把支票交给爱茜，说道：“拿去存在银行里。让玛莲去谢唐诺。由你给我管着他，这个浑蛋在接见下一个客户之前，脸蛋上的口红都要给我擦干净才行。”
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