“他是这么说的。”
“他从拉斯维加斯回来是开车还是坐飞机？”
“我不知道。他到哪儿车就开到哪儿，不过这也说明不了什么问题，因为他有四五辆车，而且要是想要的话，他可以随时去他儿子的旧车场挑一辆。”
“他在拉斯维加斯呆了多长时间？”
“两天。”
“我可以问一下，目前你打算做什么吗？”
“我目前打算做的事情，”她说道，“是去做我很长时间以前就该做事情：全身心投入到我的戏剧表演事业中。”
“我不知道你以前还当过演员。”
“噢，我……我可没说我当过演员，但我接受过表演训练。今天早晨我要去面试一个小角色，我得马上走了，梅森先生。对不起。我对你没有任何敌意，但我认为我受到了不公正的待遇。”
“办公室的工作你不干了吗？”
“我不干了？我希望告诉全世界我不干了……我并不想把你们撵走，但你们得走了。你们已经占了我太多的时间。”
“你们为什么不问问加文先生发生了什么事情？他会告诉你们的。”
“我想听听你是怎么说的。”
“如果我告诉你们我的看法，”她说道，“那你们整个上午都得呆在这儿。他那个卑鄙的儿子先是把我骗到手，然后当他开始厌倦我的时候，他就把我打发给他爸爸当秘书，这以后我再知道小加文的情况是他正在疯狂地追求斯蒂芬妮·福克纳。再后来他去了芝加哥，和一个他还来不及了解的宝贝儿结了婚。她是拉斯维加斯的一位漂亮姑娘，碰巧走进了小加文的旧车场。他卖给她一辆旧车，而她当然使他受骗上当！”
“相信我，不出6个月他又会去追求别的模特。那个男人不知道自己想要什么……噢，我实在抱歉，但你们得走了。行行好，赶快离开这儿。”
“你有车吗？”梅森问道。
“我乘出租车。”
“去……”
“我要去好莱坞。”
“如果你愿意的话，”梅森说道，“楼下有辆出租车在等我们。你可以和我们一起坐到我的办公室。正好顺路，也省得你在这儿搭车了。”
她打量了梅森一番，说道：“喔，你真有人情味。就这样定了。快点，我们走吧。”
她奔出公寓，锁上门，急急忙忙地进了电梯，然后几乎是一路小跑奔到出租车前。
出租车开到了梅森的办公室。梅森对出租车司机说道：“记价器上现在的钱数再加上去一趟好莱坞的车费，总共多少钱？”
出租车司机估算了一下。
“这是车费和小费，”梅森说道，“请把这位小姐送去。”
出租车司机用手触了一下帽檐。梅森和德拉·斯特里特下了车，刚穿过人行道，警察局重案组的特里格中尉就出现在他们身边。
“噢，噢，”他说道，“你们今天早上出去得很早。有何收获？”
“啊，我们可不认为很早。”梅森说道。
“要不是……我还以为你在办公室里，斯特里特小姐。”
“我刚才的确在。”德拉·斯特里特说道。
“你们这些家伙都绕道避开了我。你们肯定是，”特里格对他们说道，“好吧，我们找个能说话的地方。”
“想谈什么？”梅森问道。
“啊，一起凶杀案。”特里格说道。“这个话题满不错的，而且碰巧我们都很感兴趣，你站在一方，我站在另一方。”
他们默默地穿过门厅走进电梯，上到梅森办公室的那层楼。他们沿着走廊走到办公室门口，梅森用钥匙打开他私人办公室的房门，然后递给特里格一支香烟，坐了下来，给警官嘴里的烟点着火，朝德拉·斯特里特暗暗点了一下头，在椅子里舒舒服服背往后一靠。
“好啦？”梅森问道。
“乔治·卡塞尔曼。”特里格中尉说道。
“他怎么了？”
“死了。”
“怎么死了？”
“被人用0.38（英寸）口径的左轮手枪顶在身上打死的。”
“什么时间？”
“昨天晚上的某个时间。”
“地点？”
“在他的公寓里。据我所知，你昨晚8点左右在那儿见过他。”
“不错，”梅森说道，“你是怎么了解到这个情况的？”
“那可是职业秘密，”特里格咧嘴笑着说道，“对情况了解的程度只有我自己知道，我不会告诉别人，这样你就不知道我了解的情况是多还是少，使我提问时处于有利地位。”
“假设我回答问题时有意不讲真话，你怎么办？”梅森问道。
“我正是这样假设的，”特里格对他说道，“倒不是你会撒谎，梅森，而是你总巧妙地避实就虚。你昨天晚上去见卡塞尔曼都谈了些什么？”
“一桩生意。”
“什么生意？”
“有关我的一位委托人。”
“你又来了，”特里格说道，“我想知道你们都谈了些什么。”
“我有责任替委托人保密，”梅森说道，“律师的职业道德要求我这样做。”
“可以使你在谋杀案中应付自如，是吗？”
“有些时候。”梅森承认。
特里格若有所思地观察着梅森：“卡塞尔曼昨天晚上还有别的约会。”
“是吗？”
“你知道是和谁吗？”
“我知道还有别人要去见他——或者说，卡塞尔曼正在等他们。”
“是谁呢？”
“这个我恐怕就爱莫能助了，中尉。”
“你是什么意思，爱莫能助？”
“我就是这意思，爱莫能助。”
“这话有很多意思。或者你不知道，或者是你不能说。”
“还有第三种可能，”梅森说道，“道听途说的证据在法庭上是无效的。当我说我爱莫能助，也可能是指我只有一些道听途说的证据，而这些证据毫无用处。你明白我的意思了吧？”
特里格转向德拉·斯特里特：“这算是什么回答？”
特里格又转回身朝向梅森。
“今天早上我本来打算抢在你和你的委托人谈话之前见到你，”特里格说道，“我很遗憾这个想法落空了。我想可能是斯特里特小姐过于精明能干了。但是，梅森，我们警察也不是蠢货。我发现你没有按时到办公室，而斯特里特小姐又匆匆忙忙地出去了，我综合起来一分析，决定留下来等着。你们坐出租车回来的时候，有点粗心大意。你们应该在离办公室还有一个街区的地方下来，步行回来。而现在的情况是我已经记下了出租车的牌照号码，只要我给车辆调度员打个电话，那辆出租车的司机就得向我们报告。然后我们就可以知道你们坐着出租车都去了什么地方，我们把出租车的行程一点一点拼凑起来，或许会发现一些很有趣的情况。”
“毫无疑问你会的，”梅森说，“我很高兴你指出我犯的技术性错误，特里格。”
“别客气，”特里格说道，“刚才我从你脸上的表情中看出来了，你一见到我就在心里责备自己没有步行走完最后一个街区。”
“我猜如果不是因为那位金发碧眼的姑娘和你们同乘一辆车，你肯定会这样做的，如果你离办公室还有一个街区就让车停下，她会觉得有点奇怪。
“听着，说到这儿就引出了另外一个有关系的问题：这位金发碧眼的美人是谁？为什么你们下车时她不下车？”
“这位金发碧眼的姑娘，”梅森说道，“名叫伊娃·埃勒厄特。她住在摩纳得诺克公寓大楼317号。她的电话号码是太平洋城7—2481。她以前是我的一位委托人霍默·加文的秘书，刚才她是去好莱坞参加一个小角色的面试。那姑娘对戏剧表演简直着了迷。”
“好吧，”特里格说道，“谢谢你提供的情况。我可以把这一项划掉了。”
“你可以把这一项划掉，你这是什么意思？”
“这和谋杀案没多大的联系，”特里格说道，“要不就是你没有全部告诉我。喔，你们乘出租车还去了什么地方？”
“我认为现在还不能和你谈。”梅森说道。
“明白，明白，”特里格说，“这位伊娃·埃勒厄特小姐曾经做过霍默的秘书？”
“不错。”
“霍默·加文是你的委托人？”
“是的。”
“他上一次向你咨询是什么时候？”
“我负责处理加文先生所有的法律事务。”梅森说道，“有时我会为他做一大堆工作，而其它时候我们又会好几个月没有联系。”
特里格又转向德拉·斯特里特：“听听这家伙说的话，斯特里特小姐。大多数的审讯都会被引入歧途，等他们回过味来的时候早就忘了问的问题是什么。现在我们来看一下，难道我的问题不是在问加文上次向你的老板求教是什么时间？我恐怕你得帮帮他，别让他陷在文字迷宫当中，斯特里特小姐。”
“碰巧，”梅森说道，“是我在一直设法和加文取得联系。星期一下午我设法和加文取得联系，现在我还在设法和他取得联系。”
特里格仔细地考虑了一番，然后说道：“星期一下午你曾试图设法和他取得联系？”
“没错。”
“你目前还在设法和他取得联系？”
“对。”
“好，”特里格说道，“难道你就不能说得再清楚些，你星期一才第一次设法和加文联系，到目前你仍在设法和他联系这段时间中，你没有见到过加文？”
梅森咧着嘴笑了。
特里格摇摇头：“得时时刻刻提防着你，梅森。倒不是你说的东西，而是那些你没说的东西。现在告诉你，我知道昨天晚上霍默·加文见过乔治·卡塞尔曼。”
“他昨晚已见过乔治·卡塞尔曼？”梅森惊叫道。
特里格点点头：“听着，让我问你一个私人问题。”
“什么？”
“你昨晚是不是去过卡塞尔曼的公寓，然后等在后楼梯边，让一位年轻女子上了你的车，并开车将她带走。一位现场目击者认为是你。虽然光线不太好，但这位目击者还是看清楚了你。”
“千真万确。”
“听着，某个年轻姑娘用枪顶住卡塞尔曼的肚皮，扣动了扳机，然后给你打电话说：‘噢，梅森先生，快点来。出了件可怕的事情！’你问她发生了什么事情，她告诉你她和卡塞尔曼意见不一致，为了吓吓他掏出了手枪，卡塞尔曼抓住她并想夺下她的枪。两人在争抢中，她突然听到一声巨响，卡塞尔曼倒在了地上。”
“在这种情况下，你建议她不要从前门出去，并告诉她你会马上赶到公寓大楼的服务员专用出入口，护送她从后门下楼，你的汽车就等在那里。你还告诉她不要对任何人讲发生的事情。”
梅森仔细地考虑一下他的话：“你的意思是我不让她对警察讲发生的事情？”
“我认为有这种可能性。”
“不报告尸体？”
“一点不错。”
“对我来说那不是违反职业道德吗？”
“这就取决于你怎么看待这件事情，”特里格说道，“对律师的职业道德可以有许多不同的理解。众所周知，你对职业道德的理解完全是有利于你的委托人。你不希望你的委托人做出任何表明她与案件有牵连的事情，无论法律上是怎么规定的。”
梅森思索了片刻：“我想你的意思是我有责任维护委托人的利益，而这一点使我置所有其它的职业道德准则于不顾？”
“差不多吧。”
“这种可能性倒是满有意思的。”梅森说道。
“你还没有回答我的问题。”
“那我现在来回答。回答就是不可能。”
“你不是和我开玩笑吧？”
“不是。”
“你什么时候得知卡塞尔曼被杀的？”
“斯特里特小姐今天早晨从广播上听到的。”
“然后告诉了你？”
“是的。”
“什么时候？”
“很早。”
“有多早？”
“我说不出。”
“然后你立刻出去掩盖真相？”
“我立刻出去是为了设法和一位委托人取得联系。”
“加文？”
“是的。”
“为什么？”
“我想告诉他卡塞尔曼死了。我想这件事情也许会改变他的一些计划。”
“见到加文了？”
“没有。”
“和他通过电话吗？”
“没有。”
“好吧，谢谢，梅森。我希望问你一些问题，我也接到指示要我和你面谈。”
“我非常乐意与警察合作。”梅森说道。
特里格伸出食指，在脖子上比划了一下：“如果每个人都像你这样合作的话，梅森，地方检查官就可以高枕无忧了。”
“高枕无忧？”
“对呀，我们一个人也抓不到，他当然也就不用审案子了……喔，我想我已经给你机会讲明情况。”
“谢谢。”
“你有机会讲明情况，你知道。也就是说，如果你试图干扰案件调查工作，你是故意这样做的。那可是很糟糕的。目前我们正在寻找加文。如果他和你联系的话，告诉他给重案组打电话找我。告诉他事情很重要。”
特里格从椅子上站起身来，伸了伸懒腰，打了个呵欠，说道：“多谢你给我的帮助，梅森。当然你不是主动地帮助我，而是不自觉地帮了我的忙。我可以向你保证，你帮了我的大忙了。”
“顺便提一句，通过查阅档案，我们注意到霍默·加文曾被委任为县副治安官，可以携带枪支——一位特殊的副治安官……你清楚情况——自卫防身。深夜身上带着大笔的现金，还有类似的情况。我知道他很能赚钱，总是随身带着大笔的现金……你知道加文的手枪现在何处？”
“哪支枪？”
“加文总是随身带着的那支。”
“难道不在加文先生手里吗？”
“我不知道。我确实不知道，”特里格说道，“但是，”他意味深长地说，“我们一定会查明案情真相的，梅森先生。好了，再见吧。我就不再耽搁你的时间了，我知道你很忙。因为我到你这里来过，我也许要忙着打电话了。”
“你没有在电话线上装窃听器吧？”梅森问道。
“没有，没有，没有，”特里格说道，“我们不会那样做的，喔，后会有期，律师。再见。”
特里格走出办公室。
梅森对德拉·斯特里特说道：“给我接通玛丽·巴洛的电话，德拉。”
“玛丽·巴洛……噢，玛丽·阿登。我真不习惯她婚后的名字。”
德拉·斯特里特拨通了总机，过了片刻说道：“玛丽在电话上了。”
“玛丽，”梅森说道，“这件事情非常重要。上次我见过你之后发生了许多事情。加文也许会给你打电话。如果他给你打电话，我想要你告诉他立刻和我联系，告诉他和我联系时最好小心一点，警察正在四处找他。”
“天哪！警察！”
“一点没错。”
“你怎么知道他会和我联系呢？”
“昨天晚上，我告诉他你曾经去看过他两次。他对此一无所知。他的秘书使他相信你从未去找过他。”
“什么！为什么那个小骗子——为什么那个……”
“别着急，”梅森说道，“小心血压升高。告诉你，昨天晚上伊娃·埃勒厄特被开除了，不再受雇于加文先生。”
“哎呀，这对老板来说是件好事！”玛丽大声叫道，“现在谁在负责管理办公室的工作？”
“到目前还没人。”梅森告诉她说。
“听着，梅森先生，”她说道，“我要回办公室去。”
“你什么意思？”
“我的意思是说我打算回办公室去，为加文先生处理日常事务，在加文先生找到新秘书前我会一直留在那儿。”
“你不能那样做。”梅森对她说道。
“为什么不能？我还保存着办公室的钥匙。我对处理工作的窍门和客户的情况一清二楚。虽然我离开办公室的这段时间里发生了不少事情，但我对加文先生投资的财产和他的经营方式了如指掌，我不会把事情搞糟的。”
“以我现在的身材，我不会像伊娃·埃勒厄特那样当办公室的装饰品，但我至少能干活，我能接电话，为加文先生转达口信，让想和他联系的人能和他联系上。”
“这可能有些不明智吧。”梅森说道。
“你是什么意思？”
“有些人。”梅森说道。
她哈哈大笑：“我会谨慎行事的。”
“情况可能和你预料的有些不同。有些想和加文先生联系的人可能是被赋予某种权力的。”
她仔细考虑了一会儿，然后说道：“谢谢你的忠告，梅森先生。家里的车让我丈夫开走了，我打电话叫辆出租车。如果你和加文先生联系上的话，告诉他我回办公室工作了，他欠我的只是来回的出租车费。”
“好吧，”梅森说道，“这个主意倒挺不错。”
他挂上电话，转向德拉·斯特里特：“我要出去，德拉。这回我开自己的车，不坐出租车。”
“想要个见证人吗？”她问。
“不必了，我想此刻你留在办公室里能更有用些——”他的话被电话铃声打断了。
德拉·斯特里特拿起自己的秘书电话，说道：“是谁打来的，格蒂？对，我确信梅森先生想和他通话……霍默·加文在电话上。”
梅森抓起电话“喂，霍默，你在哪儿？”
加文说道：“仔细听着，梅森，我只能说几句话。”
“好吧！”梅森告诉他说。
加文说道：“有可能是斯蒂芬妮·福克纳出于自卫，开枪打死了卡塞尔曼。我想要你行动起来去保护她。”
“可以。”梅森说道，“如果这是你的命令，那好吧，可是你究竟在哪里……？”
“我正在转移警察的注意力。”加文打断他的话。
“你是什么意思？”
“我给警察提供了错误的线索，迷惑他们的调查工作。我打算要不停地转移他们的注意力。如果我能让警察先指控我有罪，那么即便最后他们又翻过头来去调查斯蒂芬妮，这件案子给斯蒂芬妮造成的痛苦也会减少很多了。”
“等等，”梅森告诫他说道，“这样做很危险。你可能无法证明自己是清白无辜的。”
“我不希望是清白无辜的。”
“逃跑，”梅森说道，“会被当成是有罪的迹象，而且像这种情况也会被法庭接受为证据。”
“没关系，我还是选择逃跑的方式。”
“你不能那样做，”梅森表示反对，“你不能给自己积聚不利的证据。你也许会因此而坐牢的。”
“没关系。你照顾好斯蒂芬妮就行了，我会照顾自己的。你的首要任务是保护斯蒂芬妮。你要不惜一切代价尽全力保护她。”
“即使你被牵进本案？”
“即使我被牵进本案。”
“你是怎么想的？”梅森问道，“就因为你的儿子和斯蒂芬妮·福克纳谈过恋爱并且——”
“因为，”加文打断他的话，“我喜欢这姑娘。我想我一直都很喜欢她。以前我害怕承认这个事实，甚至是对我自己也害怕。现在我把它告诉你是因为我很信任你，梅森。如果你泄漏给任何人，即使是德拉·斯特里特，我会扭掉你的脖子。你想知道为什么，现在我都告诉你了。”
梅森若有所思地停顿了片刻。
“你还在电话上吗？”加文问道。
“我还在，”梅森回答，“我有个消息要告诉你，我和伊娃·埃勒厄特谈过了。你永远也不会再见到她了。她别想走进办公室半步，那里密封得比鼓还严实。”
“那样可不行，”加文说道，“我有一大堆事情等着处理并且——你得给我找个人，梅森。”
“我已经给你找了，”梅森说道，“我和玛丽·巴洛通过电话了。我告诉她伊娃·埃勒厄特被解雇了，办公室里没有人了。她二话没说叫了辆出租车就去了办公室。她还保存着原来的钥匙。她说她至少把事情处理得井井有条。”
“这样倒是让我放心了，”加文说道，“求神赐福这姑娘。你说过她很快就要临产了？”
“大约9个星期之后。”
“告诉她尽可能坚持一下，”加文说道，“你也许要有一阵子听不到我的音信，佩里，可能会很难找到我。”
“该死！”梅森说道，“你不能那样做。你……”
电话线那端传来了“咔哒”一声。电话断了。
德拉竖起眉毛，无声地向梅森发问。
梅森说道：“他可能在戏弄我。他说他正在转移警察的视线。他要我做斯蒂芬妮·福克纳的代理人，尽力不让她牵涉进本案。”
“你们俩的电话我只听见了你这头儿，”德拉·斯特里特说道，“你问他是否仅仅因为他儿子抛弃了她他就觉得自己有责任那样做时，他是怎么回答的？”
梅森边咧着嘴笑边说道：“他对我说如果我把他说的话告诉任何人，即使是你，他就会扭断我的脖子……我要出去一趟，德拉。我大约一个小时后回来。如果有人要见我，你就说不知道我去哪儿了。”
“我能猜猜吗？”
“当然可以。”
“你打算去霍默·加文的办公室，确定警察不会在那儿发现什么证据。”
“这只是你的猜测，”梅森对她说道，“不过猜得挺有道理。但问题是你搞错了两件事情。”
“什么？”
“第一，”梅森说道，“作为一名律师，我不能拿走任何证据，那是犯罪。第二，我还有更重要的事情要做。”
“你必须知道，德拉，律师不能隐瞒证据，更不能毁掉证据。”
“你也必须知道，一位富有想象力的律师如果坚信自己的委托人清白无辜必定会大有作为。我们有两件事情要感到欣慰。”
“什么？”
“第一，我们提前知道警察打算弄清那辆出租车都去过哪些地方；第二，霍默·加文的妻子坚持给他们的第一个孩子起名叫小霍默。”
“你的话莫名其妙。”德拉·斯特里特边皱起眉头边说道。
“我一个小时后回来。”梅森说完就走了出去。
8
梅森的汽车驶进小霍默·加文经营的那家旧车市场。他注意到几个扎伊尔雇员正忙着给可能成为买主的人介绍汽车优良性能。梅森打开车门，朝加文的办公室走去。他刚走到半路，一位推销员拉住了他。
“想卖那辆车？”推销员问。
梅森摇摇头：“我要见加文。”
梅森推开办公室的门，那个推销员紧随其后。“你的那辆车看上去很干净。我们能让你卖个好价钱，如果是一手车那就更好说了。”推销员说道。
梅森既没有理睬那位推销员，也没有理睬加文的秘书，而是径直穿过办公室，猛地推开一扇上面标有“私人”字样的门。
霍默·加文吃惊地从办公桌上抬起头。
“请原谅我不拘礼节，”梅森说道，“但这事很重要，我想和你谈谈，不希望有人打扰。我究竟怎么才能摆脱这位紧跟我哇啦哇啦的推销员的纠缠？”
“据我所知，只有一种办法，”加文说道，“买一辆我们的汽车。”
梅森转向那位推销员：“我要和加文先生谈一些个人私事。我来这儿不是买卖汽车的。”
“你是坐出租车来的，还是自己开车来的？”加文问梅森。
“自己开车来的。”
加文对推销员点点头。“把他的车开出去兜一圈，吉姆。看看车况如何，然后和估价人商量一下看看我们最多可以出多少钱。”
“请便吧，”梅森说道，“如果那样他能放过我的话。但我们一会儿还要去别的地方，霍默。如果你让人把我的车开出去，你得负责提供交通工具。”
“我正是这么想的，”加文说道。他转向那位推销员：“带上一位估价师和你一起出去，测试一下那辆车的性能。”
“好了，梅森先生，我能为你做些什么？”
梅森等到办公室的门关上了，才开口说话。“你有一支手枪？”他问这位年轻人。
“你问这个干什么？”加文问道。
“我想知道你是不是有一支手枪，”梅森说道，“我猜你肯定有。我知道你的旧车市场存有大量现金，而且……”
“我有一支手枪。”加文说道。
“有持枪执照吗？”
“当然，我有持枪执照。我的老天！梅森先生，难道你认为我会赤手空拳地经营一家这样的场所，让随便撞进来的持枪抢劫者轻易得手？我……”
“让我看看你放在办公桌抽屉里的手枪。”梅森说道。
加文疑惑地盯着他看了一会儿，然后拉开办公桌右手最上边的抽屉，取出一支手枪，从书桌对面推给梅森。
梅森拿起手枪，上下掂量了几下稳稳地握在手里，说道：“这枪不错，火力很猛，霍默。和你爸爸带着的那支一模一样。”
“我只要最好的，梅森先生，爸爸把它给了我。这枪就像……”
梅森扣动了扳机。
巨大的爆炸声响彻那间小小的办公室。子弹在加文办公桌的红木抛光桌面上划出一条深沟，然后擦过办公桌射进墙里。
“嘿！你这个大傻瓜！”加文高声喊道，“把枪放下！”
梅森盯着手枪，惊得目瞪口呆。
办公室的门猛地被推开，惊魂未定的秘书站在门口，一位膀大腰圆的推销员摆出搏斗的架式，朝梅森扑了过来。
“扔掉手枪！”他大吼道，“快点扔掉，否则我打碎你的下巴。”
梅森手里握着枪，向后退了几步。“我的天！”他说道，“我不知道枪里装了子弹。”
加文示意其他人退后。“现在没事了，”加文说道，“他是佩里·梅森，律师。”
“他不是持枪抢劫犯？”那人问道。
加文摇摇头。
梅森懊悔地看着办公桌。“哎呀！”他说道，“我刚才只是轻轻地扣了一下扳机就——这枪的扳机真的很活。”
“那当然，”加文说道，“这也是我把它保存在这里的原因，这枪上足了油，看上去漂亮极了。它做的和钟表一样精致，是市场上能找到的反应最灵敏的一种。因为我留着它是防身之用，所以总是装满子弹。用一支空枪对付要抢劫你的歹徒，几乎是毫无益处。”
梅森把手枪从办公桌对面推给加文。“我想我不该摆弄这东西。”他说道。
加文冷冰冰地说：“似乎你对枪支的了解在法庭上要比和你的委托人在一起多得多。”
梅森转向那位秘书和推销员：“我很抱歉。我想是我让你们受惊了。我应该给你们老板买张新桌子。”
“你们出去的时候，把门关上。”加文说道。
那位秘书拉上门，膀大腰圆的推销员很不情愿地退了出去，漂亮的秘书把门关上。
“好了，”加文说道，“现在你要干什么？你刚才的举动真让人难以相信你是佩里·梅森。”
梅森咧着嘴笑了起来：“把枪揣进口袋里跟我走。”
“带着枪？”
“带着枪。你或许会用得着。”
“好吧，我先装上一颗子弹然后再——”
“不用，不用。就这样吧。”梅森对他说道。
“好吧，我们去哪儿？”
“我们开车出去转转。”
加文拿起电话，说道：“让拉尔夫接电话……拉尔夫，我要亲自出去给顾客示范表演。把那辆我们昨天买进的X—60准备好。马上把它开到办公室门口……一点没错！我说‘马上’时，我的意思就马上！”
加文端详着被子弹打坏的办公桌。“子弹划出的沟还挺深的，”他说道，“这张桌子看上去漂漂亮亮，设想到上面的镶板这么薄。我可以问一下你准备做什么吗，梅森先生？”
“我想让你为我示范演示你说到的那辆X—60车的性能。”
“你会喜欢上它的，”加文说道，“这是辆赛车，马力强劲。在路上开着它想要超车，一下子就能超过去，用不着倍受煎熬地与另一辆车并排行驶很长一段距离。另外，在拐弯处附近超车时这辆车眨眼功夫就可以回到原来的车道，避免与拐弯的车迎头相撞，而且——”
“我在拐弯处附近从不超车。”梅森说道。
“你或许认为自己不会，”加文说道，“而且你也尽量不超车。但当你行驶在陌生的路段上，除非你对道路的坡度情况非常熟悉，否则或早或晚你会觉得自己是行驶在平坦的路面上，而实际上那段路坡度很大。这一地区的地形很容易使人上当。可能你会在一段看上去很开阔的路面上超车，而实际上——”
“别白费力气了！”梅森对他说道，“我们去见识一下你的那辆X—60。”
“这边走。”加文说道。
他在前面带路，两人穿过外间办公室。那位秘书站在饮用冷却器旁，手里端着一杯水。她的脸色仍然很苍白，看梅森的眼神就像见到了外星人。
加文拉开车门，说道：“上车吧。坐到驾驶员的位置上，梅森先生。”
梅森打量着这辆停在办公室门口的赛车，迟疑了一下。
“以前开过这种车吗？”加文问道。
“没有。”
“上车试试看，抛掉你的偏见和无知。真是件伟大的杰作！车型小巧！马力强劲！敏捷迅速！别具特色！这正是你应该驾驶的车型，梅森先生。”
“真该死！”梅森说道，“开这种车太扎眼了。如果我开着它去拜访委托人，很多驾车路过的人会看见它停在那里，他们会说，‘看哪！那是梅森先生的车。他肯定在这里’。”
小加文咧开嘴笑了起来：“那样会很糟糕吗？”
“那样会毁了我。”梅森说道。
“我们干旧车这一行的人可不是这样理解惹人注意的，”加文说道，“职业道德标准不让你做广告，但没有说人们不能谈论你呀。坐到驾驶员的位置上，梅森先生。来吧……我按你说的做了，结果赔上了一张桌子。而这不会让你花一分钱——如果你不买的话。”
梅森坐到驾驶员的位置上。
“把钥匙一直向右转，”加文指示道，然后转到车的另一边，爬进车坐在梅森身边。
梅森向右转动钥匙。引擎猛地震动了一下，随后减弱转为缓缓颤动，就像钟表的嘀哒声一样平稳。
“挂档，”加文说道，“踩油门。慢点！”
梅森挂上了档，轻轻踩了一下油门，赛车就离弦之箭一样“嗖”的一声飞了出去。
“我说了，‘慢点’！”加文提醒道。
梅森转动方向盘，恰好抓住车流中的一个空隙，把车开上了公路。
“你骑的是一匹马球比赛用的小马。”加文提醒道，“稍稍打一下方向盘，稍稍踩一下油门，它就会动起来。”
“你会喜欢上它的。”加文对他说道。
“我要是还能活到那个时候的话。”梅森含糊其词地说道。
“我可以问一下我们这是去哪儿吗？”加文问道。
“出来兜兜凤，”梅森告诉他说，“我不是正在测试你的X—60赛车的性能吗？”
“正合我意，”加文说道，“在没有来往车辆的街角拐两个弯，熟悉一下打方向盘的感觉。我的天，轻点踩油门。”
“真该死，加文！”梅森说道，“这辆车对我来说年轻了10年。”
“正相反，”加文说道，“这种车绝不该卖给比你年轻的人。这种车应该只能由阅历丰富判断准确的人来驾驶。”
梅森吃惊地看着他：“这些是你对赛车的真实想法吗？”
“见鬼，当然不是！”加文说道，“那是一个好的推销员应该具备的本领。我们去哪儿？”
“去几个地方。”梅森说道。
“好吧，把车开到高速公路上去，我们放开跑一跑。我想让你见识一下什么叫加速。”
“不行，”梅森说道，“我现在感觉不错，我正在研究。”
“这辆车？”
“见鬼，当然不是！”梅森说道，“我正在研究推销术。”
霍默·加文哈哈大笑起来。
梅森又继续开了几分钟，突然把车拐进了一条小路。
加文猛地说道：“嘿！等等！你要干什么？”
梅森在罗得斯达公寓大楼前刹住了车。
“我们有件事情要办。”
“等等，等一下！”加文说道，“我不知道你想干什么，但我的回答是不。”
“来吧。”梅森告诉他说。
“我是一个结了婚的人。”加文对梅森说道。
“感觉如何？”梅森问他。
“我还不清楚。到目前为止，一切都是非常令人愉快的，但是……我明白结婚的好处和坏处。不过，我的的确确找到了世界上最了不起的姑娘，我可绝不会做什么事情来破坏她的幸福，或者说是我的幸福。”
“我也不希望你那样，”梅森说道，“来吧。”
“你想要干什么？你是打算要我供述什么还是……”
梅森说道：“我想要你闭上嘴，静静地听着。如果愿意的话，你可以点头。”
“我不愿意呢？”
“就站在那儿，什么也别说。”
加文说道：“梅森，我希望你知道自己在做什么。”
“我也希望如此，”梅森对他说道：“我们时间不多，开始行动吧。”
梅森在前边带路，走进公寓大楼来到斯蒂芬妮·福克纳的公寓门口。律师在门上轻轻敲了一下。门里边有人走动的响声，接着门开了一条缝。
“谁呀？”斯蒂芬妮·福克纳问道。
她看见了梅森，说道：“噢，梅森先生！”她飞快地打开门，当她看见小霍默·加文就站在梅森身后时，两眼睁大了。
“我想让你知道，斯蒂芬妮，”霍默·加文说道，“这一切全是梅森先生的主意，跟我没有任何关系。”
“闭嘴，”梅森对他说道，“进去，别说话！”
斯蒂芬妮后退了几步。梅森跟在加文后面走进公寓，并用腿把门带上。
“祝贺你，霍默！”斯蒂芬妮说道。
“闭嘴，你们俩，”梅森厉声说道，“我们时间不多，斯蒂芬妮，霍默·加文很关心你的安全。尽管他最近结了婚，你还是他的亲密朋友。考虑到发生在你父亲身上的悲剧，而且他从我这里了解到和你正在谈判的可能是同一家辛迪加财团，他觉得你应该有防身用的东西。”
“防身用！”加文问道。
“闭嘴，”梅森说道，“把枪给他。”
加文迟疑了片刻，随后把手伸进口袋掏出手枪。
“收起来，斯蒂芬妮，”梅森说道。
“我留着它做什么？”
“你可以放到枕头底下。”梅森对他说道。
加文说道：“已经开过一枪。梅森先生——”
“别说话！”梅森说道，“你对我说你什么也不打算讲，现在却滔滔不绝。”
“斯蒂芬妮，霍默·加文很关心你的安全。他希望你有一件武器可以保护自己。这没有什么可保密的，也不必说假话如果有人问你从哪儿弄到的枪，你可以告诉他们枪是霍默·加文给你的。反过来，如果有人问你霍默·加文给你的枪放在哪里，你就把这支枪交给他们。”
“你会注意到这支枪已经打过一发子弹。你拿到它时就是这样的。你不知道是谁开的枪，什么地点和什么时间。要是谁想知道这些问题的答案，让他们去找霍默·加文。我想加文先生知道你受到了保护就放心多了。”
“就这些，走吧，霍默。”
梅森打开公寓的门。斯蒂芬妮·福克纳用疑惑不解的眼光看着他们。那支手枪放在屋子中间的桌子上。
霍默·加文说道：“我本应早就告诉你我要结婚的事情，而不是等到你在报上读到那条消息，斯蒂芬妮，只是我——”
“你不必解释了，霍默。”她说道，“我可能比你认为的更了解你。我清楚你骚动不安的天性，你一刻不停地去改变你的生活环境。不过，没有什么理由我们不能做朋友。”
霍默一把推开梅森抢身上前，伸出手去。两人握了握手。
梅森拉住公寓的门不放手，说道：“霍默·加文，如果你不想走的话，我就叫辆出租车自己回去。”
“好了，亲爱的，”霍默·加文说道，“我正卖一辆车给这个笨蛋。”
“祝你成功，”斯蒂芬妮·福克纳说道。接着又补充道：“你或许需要。”
加文走到走廊里，梅森关上公寓的门。
他们乘电梯下到底层，正要穿过大厅，梅森突然抓住加文的胳膊，说道：“请这边走。”
梅森拉着加文走到一排椅子前，椅子旁是一张桌子，桌子上堆着一些读物。他抓起一本杂志塞到加文手中，把加文推到椅子上坐上。梅森又拿起一份报纸，在加文身边坐下。
公寓楼的大门被推开了。
重案组的特里格中尉、赫洛克姆警长和早上给梅森开车的出租车司机走到服务台前。他们和服务员说了几句话后，就进了电梯。
“好吧，”梅森说，“我们走，但愿他们没注意到停在门口的赛车。”
“你究竟是什么意思，没有注意？”加文问道，“这话好像是说一位银行家开董事会时没注意到办公室外马戏游行队伍中的汽笛风琴。”
“这正是我担心的，”梅森说道，“如果你想卖给我汽车的话，你得挑一辆黑色，不显眼的老式样汽车。”
“我手头上正好有一辆。”加文说道。
“是什么样的？”
“一辆二手的灵车，以前只有过一位主人。”
9
2点15分，梅森私人办公室里的电话响了起来，德拉·斯特里特说道：“玛丽·巴洛来电话说有件急事找你。”
梅森点点头，接过电话，说道：“你好，玛丽。我是佩里·梅森。”
“噢，梅森先生，真高兴能找到你。重案组的两位警察特里格中尉和赫洛克姆警长在这里。他们有搜查证，要搜查加文先生的办公室寻找血迹，沾有血迹的衣服和其它与乔治·卡塞尔曼被害一案有关的证据。我怎么办？”
“擦干净椅子，”梅森说道，“请他们不要客气。告诉他们愿意搜什么就搜什么。如果他们从办公室取走什么东西，让他们给你开个清单。代我向赫洛克姆警长致意，请他别把点燃的香烟放在办公室的桌子上以免留下烧烫的痕迹。”
“要是我和他说过后，他应该不会那样做的。”
“也许吧，”梅森对她说道，“他们走后打电话给我。”
梅森挂上电话，对德拉·斯特里特说道：“噢，麻烦又来了。我去见保罗·德雷克，有事往那儿打电话。”
梅森走到走廊的另一端，推开一间办公室的门，门上的牌子写着“德雷克侦探事务所”。他对接待员说道：“保罗在吗？”
她点点头。
“忙吗？”
“不忙，梅森先生。进去吧。要我告诉他一声吗？”
“如果没人和他在一起，就不必了。”
“他一个人。”
梅森推开一扇门，门里边是一条过道。过道两边是几间窄小的办公室，刚好够单独和证人谈话之用或供一名侦探起草报告。
德雷克的办公室在过道的最里头，面积稍稍大一些，可以放得下一张办公桌和几把椅子。桌子上并排摆着4部电话机。
梅森推门进来时，德雷克正在翻阅一份报告。
“嗨，保罗。”
“嗨，佩里。”
“要活儿吗？”
“当然。”
“乔治·卡塞尔曼。”
