可一想到达布科斯将成为掌握这件秘密的人，罗平心里就翻腾起来。目睹刚才的审讯场面，他知道侯爵是在谋取私利。他拿到那张名单，绝不仅仅是要摧毁德珀勒克，他要以德珀勒克同样的手段重整家业。
从这时起，罗平将要开始一场迎接新对手的挑战。事态急转直下，使得罗平没有时间对前景作出判断。现在他只有不惜一切代价，尽快把情况通告普拉斯威尔，从而使达布科斯无法得逞。
所以，罗平还是怀有强烈的希望留在那里，指望能有某些意外的机会下手。
夜钟敲响12点半。接着又敲了1点。等待真是令人难熬。而且冰冷的雾气从山谷中升起，令罗平感到刺骨的寒冷。
一阵马蹄声从远处传来。
“是塞巴斯第从火车站回来了。”他心里默想。
这时，在审讯间负责看守囚犯的那个年轻人，抽完了最后一支烟，开门问他的两兄弟是否还有另外的烟丝。听到他们的答复之后，他便离开房间，朝他们一家所住的楼房走去。
罗平大感吃惊的是，门刚一关好，熟睡的德珀勒克就一下子坐了起来，侧耳倾听，先试探着放下一只脚，然后又放下另一只脚。他站到了地上，轻轻地晃动身子。
他确实比别人想象的要结实得多。他正在检验自己的体力。
“好家伙，他还留着劲儿呢。”罗平心想，“他完全可以经受住再一次的绑架。
只有一点我不放心，就是不知他是否相信我？愿不愿跟我一道走？会不会把这个天赐的搭救行动看成是侯爵设的圈套。”
罗平突然想起了自己要德珀勒克的两个老表姐写给他的那封信，那可以算是一封介绍信。老表姐中的老大欧芙拉在信上签了名。
信还在罗平的衣袋里。他掏出信，又竖起耳朵听了一下，除了德珀勒克在石板上走路发出的轻微的响声，再无别的声音。罗乎看到时机已到，急忙把胳膊伸进天窗上的铁窗条，把信丢了下去。
德珀勒克大吃一惊。
信在屋子里悠悠荡荡地落到距德珀勒克两三步远的地上，这信是打哪儿来的呢？
他抬头朝天窗看了看，竭力想从黑暗中看清房间上半部的情况。然后他又看了看信，未敢去拾。他朝房门瞥了一眼，猛然弯下腰，一把将信抓起来，拆开信封。
“噢，老天！”他看到信上的署名，禁不住高兴地吐了一口气。
他低声念信：
带此信给你的人，你要绝对信任。是他——我们当然给了他报酬——发现了侯爵的秘密并准备协助你逃跑。一切都已准备就绪。
欧美拉·露丝洛
他一遍遍地重复着：“欧芙拉……欧芙拉……”然后，又抬头向上观望。
罗平轻声说道：
“锯开一条富棱铁条大约要两三个小时，这段时间你估计塞巴斯第和他的儿子们会回来吗？”
“很可能，”德珀勒克也像罗平一样低声回答，“不过，我想他们现在不会再管我的。”
“他们是睡在隔壁房间里吗？”
“是的，”
“那他们听得见声音吗？”
“不至于，因为门很厚。”
“那好，这样我干起来会更快一些。我准备了一个绳梯。没有我帮助，你一个人上得来吗？”
“我想差不多…我先试试……他们把我的手腕弄伤了……噢，这些畜牲！我的手简直动都不能动……而且我身上也没有多少力气。当然，我还是要试的……而且，我也只能这样做……”
他住口了，仔细倾听，然后把食指掩在嘴上，小声道：
“嘘！”
塞巴斯第和他的儿子们进来时，德珀勒克已经把信藏好，躺到床上，并装出刚睡醒的样子。看守给他带来瓶酒、一个杯子和一些食物。
“感觉怎样，议员先生？”马夫大声说道，“是的，刚才可能勒得太紧了一点儿……这种转棍太残酷了。据说在大革命时期和波拿巴时期这种刑罚很流行……那时还有人用火烧脚逼人招供……真是些了不起的发明！表面又很干净……不会流血……嘿，没用多少时间：只有20分钟，你就会招了。”
塞巴斯第放开嗓门笑起来。
“议员先生，真要恭喜你！你找了一个绝妙的藏物之处，谁能想得到呢？……
知道吗，一开始你说出‘玛丽’这个名字时，把我们都给搞糊涂了。你确实没骗人，只是，喏……这个词你只说了一半。你把它说完就好了。可不管怎么说，这事够滑稽的。闹了半天，它就放在你的办公桌上！真的，谁会想到呢。”
看守站起来，在房间里来回踱着，得意地搓着手。
“侯爵先生非常高兴！他心情很好，明晚非要亲自回来放你自由。是的，他有通盘考虑，只是还要履行某些手续……要你给几张支票签上字。他当然要你还债！
偿还侯爵损失的一切财产和遭受的苦难。这是小意思，对你来说算得了什么？小意思！而且从现在起就已经给你卸下身上的铁链和手上的皮带，你简直是在享受国王的礼遇！看吧，这是我奉命给你拿来的一瓶老酒和一瓶白兰地！”
塞巴斯第又开了几句玩笑，就提起灯，眼睛把屋子扫了一番，冲他的儿子们说：
“让他去睡吧。你们三个也该好好休息一下，不过，不要睡得太死……谁知道还会不会……”
他们都走了出去。
罗平又耐心地等了一会，低声说道：
“我可以开始吗？”
“可以了，不过要小心，一两个小时内，他们恐怕还会来查看的。”
罗平动手干了起来。他带来一根锋利的锉刀，而窗上的铁条由于天长日久，锈蚀严重，有的几乎一碰就断。罗平有两次被异常情况打断，他侧耳倾听，原来是一只老鼠在上层乱石堆里跑动，后来又有一只猎头鹰从天上飞过。他不停地挫着，德珀勒克则在下面把耳朵贴在门上倾听门外的动静。一有情况，他便发出警告。
“嚯！”罗平锯完最后一下，呼了口气，“好费力呀，山洞又那么窄……天也冷的要命……”
他用力拉断了那根铁条。这样，在两根铁条中间开出一道足够一个人进出的空隙，他去洞口取来绳梯将一端拴在铁窗上，朝下面喊道：
“喂……我好了……您准备得怎样了？”
“准备好了……我就来……请等一下，让我再听听……好极了……他们都在睡觉……把梯子放下来吧。”
罗平把梯子一点点放下去，又问道：
“需要我下去吗？”
“不……我就是没劲儿……勉强还可以。”
果然，他很麻利地爬到上面，跟随自己的救命恩人往外走。出来之前，为了给自己增加力量，他喝了大半瓶酒，加上外面的天气使他头晕目眩，他倒在山洞的石地上躺了足有半个小时。罗平等得心里冒火。他把绳子的一头拴在德珀勒克身上，另一头系到天窗的铁条上，准备把德琅勒克像包裹一样吊下悬崖。这时，德珀勒克清醒过来。精神也好多了。
“现在好多了，”他衰弱地说，“我感到好多了，需要很久吗？”
“需要一些时间，咱们现在的位置是在离地面5O米高的山坡上。”罗平说。
“达布科斯怎么就没想到我可以从这里逃走呢？”
“因为这里的悬崖非常陡峭。”
“可您居然能从这里上来！”
“让我怎么说呢！您的两位表姐恳求我来救您……说实话，我也是为挣钱糊口啊……，她们俩又是那么好心眼儿。”
“难得她们二人！”德珀勒克感叹道，“这会儿她在哪儿呢？”
“就在山脚下，在船上等候。”
“山底下就是河吗？”
“是的。不过，咱们先别聊了，这儿太危险，对吗？”
“再问一句，您在丢信给我之前，已经在上面呆了很久吗？”
“没有，没有……我刚上去，在那儿最多有15分钟。等一会儿我再细说……现在要赶快行动。”
罗平在前往下攀，又叮嘱德珀勒克把绳子抓紧，倒退而下。在行动艰难的地方，他又用手从下面去托他。
他们足足花了40多分钟，才到达悬崖那块凸起的平台上。这都是由于德珀勒克手腕伤得厉害，使不上劲，罗平不得不托住他一点点地慢慢往下滑。
一路上，德珀勒克喋喋不住地骂着：
“噢！这帮流氓！他们糟践我，折磨我……流氓！……噢，达布科斯，我要让你加倍偿还！”
“住嘴！”罗平说。
“怎么了？”
“上面……有声音……”
他们屏住呼吸，站在平台上仔细倾听。罗平忽然想起了堂加威尔先生用火枪把他打死的那个哨兵。四周死一般寂静，夜色深沉，这愈发使他恐怖。他身上不禁一抖。
“不……”他说，“是我听错了……再说，担心也是多余的……站在这儿，谁能击中我们？”
“谁会打我们呢？”
“没有……没有……我脑子里突然出现一个十分可笑的念头……”
他摸索着找到了那架梯子，说道：
“看好，这个梯子就立在河床里。我的一位朋友和您的两位表姐都在下面扶着呢。”
他打了一声口哨。
“我们来了，”他小声向下面唤道，“扶好梯子吧。”
转过身，又对德珀勒克说：
“我先下去了。”
德珀勒克抢道：
“最好我先下。”
“为什么？”
“我一点劲儿也没有了，您把我拴在您腰间绳子上，从上面拉着我……不然我会摔下去……”
“对，说得对。”罗平回答，“您靠过来一点儿。”
德珀勒克走过来，跪到岩石上。罗平给他拴好，然后弯下腰，把住梯子顶端，好让它不晃动。
“下吧。”他说。
刹那间，他突然感到肩上一阵剧痛。
“妈的！”罗平大骂一声便倒了下去。
原来是德珀勒克用匕首在他颈部右侧刺了一刀。
“该死的无赖……无赖……”
昏暗中，他看到德珀勒克解开了绳子，听他说道：
“你真是个大笨蛋！你带来露丝洛表姐的那封信，让我一眼就认出是老大奥得拉伊得的笔迹。然而，这个狡猾的奥得拉伊得可能对你有些怀疑，也为了让我在紧要时刻提高警惕，所以小心地签了她妹妹的名字欧芙拉·露丝洛。好怪，这真让我惊讶不已，我的脑筋总算转过来了……你必定是那位亚森·罗平先生了，对不对？
克拉瑞丝的守护神，吉尔贝的救星……可怜的罗平，我想你现在该认输了吧……我不常使用匕首，不过一朝用起来，刀法还不差吧。”
他低下身去看伤号，然后又去翻他的衣袋。
“枪送给我吧。是的，你的朋友很快就会认出我不是他们的头儿，就会把我抓来的。可我已经没有力气了。所以需要那么一、两颗子弹……再见了，罗平！到那个世界咱们再见吧，好吗？在那边给我预备一套装备现代化的房间……永别了，罗平。请接受我最诚挚的谢意……说真的，要是没有你，我还不知会落到何等下场！达布科斯心肠狠毒，简直坏透了！看我将来怎么和他算帐吧！”
德珀勒克打点好了，打了声口哨。船上有人回了暗号。
“我下来了。”他低声叫道。
罗平用力伸出胳膊，想要抱住他，却扑了个空。他想用喊叫声向下报警，却一声也喊叫不出来。
他感到头脑麻木，耳朵里嗡嗡作响。
下面突然传来几声叫喊，然后是一声枪响，紧接着又是一枪。下面又是一阵得意的笑声和女人的呻吟。而后又是两声枪响……
罗平猜想克拉瑞丝准是受了伤，也许被打死了。他想象着得意离去的德珀勒克，想到了达布科斯，想到了那个水晶瓶塞，想象他们二入中将有一人最终会获得它，别人再也无法阻拦。最后，他又想到堂加威尔先生抱着情人坠入山洞的那一刹那，于是，他用力地挤出一点声音：
“克拉瑞丝……克拉瑞丝……吉尔贝……”
一股安详与平静的感觉穿透他的全身。他动弹不得，任凭自己绵软的身躯不受任何阻拦地向悬崖边滑去，向深渊坠落……
第九章 黑暗徘徊
这是亚密安的一家客栈……亚森·罗平第一次恢复了知觉。克拉瑞丝在他床头守候，勒巴努站立一旁。
两人在谈些什么。罗平闭着眼睛听。他听到他们一直在为他的生命担忧，而现在危险期已经过去。从他们继续的谈话中，他才知道了死石寨那夜历险的经过。德珀勒克下来之后，船上的人认出不是自己的老板，于是一阵慌乱，接着就是短促的搏斗。克拉瑞丝扑向德珀勒克，结果肩上挨了一枪，受了伤。德琅勒克向河岸跑去。
格罗内尔追着向他开了两枪。勒巴努沿梯而上，找到了昏倒在地的罗平。
“真险，不知他怎么竟没有滚下悬崖。”勒巴努说，“他躺的地方稍微四下一点，可毕竟是在陡坡上。他已经昏迷不醒，可十个指头还是牢牢抓住了地面的石头。
幸亏我上去得及时！”
罗平努力倾听。他集中他那尚未完全恢复的意识，想要抓住几个片段，弄懂它们的意思。突然，他听到一句可怕的话语，那是克拉瑞丝的哭泣；又过了18天，挽救儿子生命的宝贵时间又减少了18天！
已经过了18天！这个数字使罗平大吃一惊。他一下子心灰意冷了，觉得自己再也来不及恢复健康了，再也不能跟他们斗下去了；吉尔贝和沃什勒再也不能摆脱死亡的命运了……于是他又失去了知觉，接着是发高烧，说胡话……
时间又过去了好几天。这一阵恐怕是罗平一生中最不堪提起的日子了。他已恢复知觉，有时思维还相当清楚，所以可以很好地分析当时的形势。可他把种种事物联系起来思考时，就很吃力了，他无法去指导自己的伙伴们应当如何行动或不应当如何行动。
他每当从昏迷中苏醒过来时，总是发现自己的手被克拉瑞丝握着。在那高烧缠绕的半醒半眠的状态中，他不停地向她说些古里士怪的话，既有温存的言语，也有冲动的喝闹。有时他哀求她，有时又感谢她，还不时称颂她在无尽黑暗中使他看见了光明……
过了一阵，他平静下来，却全然忘记了自己刚才说了些什么，于是就打哈哈说：
“我又说胡话了，是吗？我一定很可笑！”
克拉瑞丝沉默不语的态度，使罗平知道自己发烧时一定胡说了些什么……而且她根本不在意他说了些什么。她对病人照顾得真是无微不至，充满了深情，并时刻关注着他的安全。伤情稍有变化就令她心惊肉跳。然而，这一切都不仅是冲着他本人的，更是冲着吉尔贝的救星的。她急切地希望他迅速康复。他究竟要到何时才能重新投入战斗呢？而今每过一天都意味着丢失一线希望。到了这个时候，还满怀希望地守候在他身边，是不是发疯呢？
而罗平心里不断地默念着“我很快会好的……我很快会好的……”。他坚信这种祈祷会使他的伤势好转。
可是，他仍然不得不一连几天躺在床上，一动也不能动，以免弄坏伤口或神经过于兴奋。他还尽力克制自己不去想德珀勒克。可这个魔鬼的身影却总是萦绕在他的头脑中，挥之不去。
一天清晨，罗平终于醒来，感觉大大好转，伤口基本痊愈了，体温也恢复了正常。一位朋友的私人医生每天从巴黎赶来给他看病，并保证说再过两天他就可以下床活动了。从这天起，他开始让人把他推到敞开的窗子前呼吸新鲜空气。他的同伴和梅尔奇夫人这几天正好不在——他们三人都出去了解情况去了。
温暖的阳光和宜人的春风，又把生命的活力带回他身上。他又恢复了思考能力，往事又顺序地一件件排列在他的脑海里，思路也清晰起来。
那天晚上，他收到克拉瑞丝发来的一封电报，说情况日益严重。她们三人暂时要留在巴黎不能回来。这个消息令罗平心烦意乱，彻夜不眠。情况又有了什么变化呢？
第二天，克拉瑞丝回来了。她面色苍白，两只眼睛哭得通红。她疲惫地坐下来，消沉地说：
“撤销原判的上诉被最高法院被驳回了。”
他抑制住自己的感情，惊讶地问：
“您对这种上诉还抱着希望么？”
“不，没有，”她说，“可不管怎么说……我总是觉得还有一线希望……就禁不住……”
“是昨天驳回的吗？”
“不，已经8天了，勒巴努一直瞒着没告诉我。我又不敢去看报。”
罗平说：
“可能还有赦免的希望……”
“赦免？难道他们能赦免亚森·罗平的同伙？”
她满怀愤怒和痛苦地说出这句话。罗平没有在意，只是继续说道：
“他们可能不会赦免沃什勒，……但人们会怜悯吉尔贝，会怜悯他的青春……”
“谁能怜悯他。”梅尔奇夫人绝望地说。
“您怎么知道？”罗平问。
“我见到了他的辩护律师。”
“您见到了他的律师，那么，这是他对您说的……”
“我告诉他我是吉尔贝的母亲。我问他如果法庭了解了吉尔贝的真实身份，会不会对判决产生影响……哪怕缓期也行。”
“您真这样说了？”他轻声地说，“那么说，您是承认了……”
“吉尔贝的生命高于一切。和他的生命相比，我的姓氏有什么了不起！我丈夫的姓氏又有什么了不起！”
“可您还有个小亚克呢！”罗平反驳道，“难道您忍心让他成为一个死囚犯的兄弟吗？这将会毁掉小亚克的一生！”
她低头不语。罗平又问：
“律师是怎么对您说的呢？”
“他说，就是承认一切，对吉尔贝也无济于事。我表示坚决不同意。但我看出，他对此事也不抱任何希望了，赦免委员会最终将决定执行死刑判决。”
“就算赦免委员会这样决定，可还有总统呢。”
“总统一般不会反对委员会的决定。”
“但这一次他不会同意。”
“怎么说呢？”克拉瑞丝问道。
“这次我要对他施加影响。”
“您如何去施加影响？”
“以‘27人’名单作为交换条件。”
“您得到名单了？”
“还没有。”
“那怎么？——”
“我会得到的。”
他的决心并没有动摇。他用自己的镇静和自信来证明自己威力无比的意志。
可她只是稍稍耸了耸肩，不太相信他的话。
“如果达布科斯没有把名单拿走，那么现在只有一个人能够对总统施加影响，只有一个人，那就是德珀勒克……”
她心不在焉地慢慢说出这句话来。这不禁使罗平浑身发抖。难道她现在还想—
—过去他常觉得她有这样的想法——去见德珀勒克？要不惜一切代价去求他救吉尔贝？
“您已经向我发过誓了。”他说道，“您不该忘记，我们已经说定，同德珀勒克的这场斗争听我指挥。您和他之间的任何协议，我都是决不能同意的。”
她分辩道：
“如今他在哪儿我都不知道嘛。就说我知道他在哪儿，还能瞒得过您吗？”
这个回答并不坚定。不过他也没再坚持，只想关键的时刻盯住她就是了。还有许多情况需要她讲呢！于是又问道：“这么说，你们还没摸清德珀勒克的情况？”
“没有。不过很明显，格罗内尔放了两枪，有一枪击中了他。因为在他逃走后的第二天，我们在一矮树丛里找到一块沾有血迹的手帕。另外，还有人在澳马尔火车站看到过一个神色疲倦、步履艰难的人。这人买了一张去巴黎的火车票，登上开往巴黎的首班火车……这就是我们所了解的全部情况……”
“他大概伤势很重，躲在一个保险的地方养伤呢！”罗平说道，“也可能，他认为最好能在哪儿藏几个星期，躲一躲警察局、达布科斯、您、我和他所有敌人的追踪。”
他想了一会儿，又说：
“德珀勒克逃走之后，死石寨有什么消息吗？当地人有没有议论这件事？”
“没有，第二天一早，那条绳子就被取下来了。这说明塞巴斯第和他儿子们当夜就发现德珀勒克逃走了。第二天一整天塞巴斯第都不在家。”
“哦，他想必是给侯爵送信去了。那么侯爵呢，现在他在哪儿？”
“呆在他自己家里。根据格罗内尔的侦察，他家里也没发生任何可疑的情况。”
“你们肯定他没到拉马丁公园那座寓所去过吗？”
“肯定没去。”
“德珀勒克也没回去过？”
“没有。”
“您后来去见过普拉斯威尔吗？”
“普拉斯威尔正在休假，去外地旅行了。不过，他委派负责此案的布朗松警长以及看守寓所的警察们都明确地说，由于他们严格履行警长的命令，对寓所的看守一刻也未放松过，甚至夜里也严密坚守，轮流值班，总有一个人在德珀勒克的书房。
所以，肯定任何人都没进去过。”
“那么说，瓶塞还应当放在德珀勒克的书房内未动？”罗平道。
“如果德珀勒克失踪前就在那里，那么现在还应该在那里。”
“而且就在他的办公桌上。”
“在他办公桌上？您有什么理由这样说？”
“我早知道它就在那里。”罗平答道。他没有忘记塞巴斯第的话。
“那您知道瓶塞藏在哪儿呢？”
“说不准。不过办公桌就那么一点地方，用不上20分钟就可以搜查遍。如果必要的话，10分钟就可以把它拆成碎片。”
谈过话后，罗平非常疲倦。他不愿因身体不适而出差错，便对克拉瑞丝说：
“听我说，我要您再给我两三天休息时间。今天是3月4日、星期一。后天，星期三，最迟星期四，我就可能下床活动了。请相信，到那时咱们一定会成功。”
“那么，在这之前呢？……”
“在这之前，您先回巴黎去，同格罗内尔和勒巴努一起住到特罗卡得洛附近的弗兰克林旅馆里，监视德珀勒克的房子。您可以自由进出这个寓所，这样可以让那些警察们再积极和警惕一些。”
“要是德珀勒克回来怎么办呢？”
“他回来当然好。那咱们就此抓住他。”
