“别白费力气啦，朋友。没有人会来救你们……可是我，我却可以。……你们听到了没有，男爵？……这里只有一个人可以提问。那就是我……那么，回答吧……你那么客气地在问阿尔方斯·弗朗热什么呀？……好啦，你自己决定……我可是瞌睡了。我是不会在这里呆一整夜的……不？……记住，我并不需要你。我要回园圃去了，去解救这位可爱的人去啦。他会很愿意地告诉我的……怎么样？还不说？……很好，随你的便吧。咱们还是谈谈信吧……你知道的，那封漂亮的英格兰来信。就是上面贴着维多利亚女王邮票的那封信。我们之间说吧，对集邮者来说，这可真的是一件珍品呀……如果你把它交给我，我就为你打开陷阶。”
两声沉闷的枪声震动着地面，两个小洞在翻板活门的木板上显现出来。
“很好。”拉乌尔说，“我知道我们之间的关系总是有点太紧张……很遗憾！……不过，我还是愿意提醒您，在您不知情的情况下……你们并不孤独，在地窖里……有陪伴你们的……两具尸骨。尝试着摸摸你们的周围，你们不会找不到他们的……这些死者，男爵，相信我……你是没有兴趣去弄醒他们的。”
一阵死一般的沉寂。
“我可以给你介绍一下。”拉乌尔继续说，“雅克·弗朗热和他的妻子……加尔瑟朗男爵和他的同伴……慢慢地死亡的。”
下面某个地方突然爆发出一阵被吓坏了的喊叫声。接着．男爵的因为受惊吓而变得断断续续的声音从下面升了上来。
“不是我。”他大喊着，“这不是我干的……打开……快打开……”
“那是谁干的？”拉乌尔问道。
“我不知道。我发誓。”
“你难道一点也不知道？”
再也没有声音回答他，他也不再坚持问下去。有一夜时间好教男爵去思考的。他走了出来，仔细地把房门关好。卵石在月光下发着亮光，一直延展到海浪拍击的岸边，很远。拉乌尔感到很累。可是他不能休息，甚至连坐下来看一下布满星斗的夜空都没有时问。“老头子呆在维克图瓦尔家。”他想，“男爵在地窖里……阿尔方斯被绑在椅子上……囚犯真多呀！……我必须尽快打开中央监狱！”他小心地停了一会儿，喘口气，便登上了小路，同时继续着他的思路。毫无疑问，当在声明自己不知道谁是杀害弗朗热夫妇的凶手时，男爵并没有说谎，他摔下翻板活门，就证实了他对陷阱是一无所知的。无疑，他在暗杀吕西尔的行动中，充其量只能算是一个同谋，即便在对姑娘的监护人的刺杀行动中，也仅仅是这一角色。有另外一个人在行动，在暗地里，细心地制订他的罪恶行动计划，并残忍地将它付诸实施，却又隐匿姓名，就像这黑夜一样。
拉乌尔战栗了。他厌恶盲目地蛮干，如此勇敢、如此强大、又如此有办法的他，害怕所有的背信弃义、害怕一切蒙着假象的东西。他悄然无声地走着，双手像大城市里的流氓们那样地举着。他走到了悬崖上。好啦！再努一把力，阿尔方斯·弗朗热就要说话了，因为他肯定知道某些事情，否则男爵绝不会攻击他的。
见不到一个人，也听不到有手枪的响声。在这宁静的草场上，唯有蟋蟀的歌声在回响。这一次，没有必要再去翻墙和在单坡屋顶上爬行了。所有的门都大敞着，因为强盗们离去得匆匆忙忙。拉乌尔扫了装饰了很多油画的前厅一眼，看到在大厅的尽头有一条螺旋式楼梯。他三步并做两步地爬了上去，但是却在上面的楼梯口处呆住了。
阿尔方斯·弗朗热在那里，但是已经死了。他仍然被捆着，头部被子弹穿了一个洞。
第七章 屠杀
凶残的人出击了。也许他现在还在这幢房子里，因为阿尔方斯·弗朗热的尸体还有余温。拉乌尔绕过尸体，尽管他十分小心，还是把碎玻璃踩得吱嘎作响。他躲到一个死角，无论是从外面还是从楼梯口都无法看到他。快！要在现场马上想出对策，然后采取大胆果敢的行动，否则新的罪行又会出现。可是拉乌尔无法把眼睛从被捆绑的尸体上移开。他沮丧、气愤，又忍无可忍。在与男爵斗争的全过程中，他没有想到同时还有另外一个人能够也在争斗的现场。而当他自认为已经控制了局面时，他却无可挽回地被一个比他更灵巧、更快捷的，能够利用极小机会大出杀手的凶残人打倒、嘲讽、镇住。
拉乌尔犹豫了，他由于惊恐而变得轻率，突然采取鲁莽行动，他会怒不可遏地感到自己的能力变得十分低下的。他双手插在口袋里，一动不动，他在试着分析形势。他怀疑阿尔方斯是完全没有道理的。这无疑是另一个消失了的无辜者。那么这种杀害的目的何在呢？……显然，弗朗热家族是拥有者，有可能连他们自己也还不知道这个秘密。正是为了揭示这一秘密，男爵才首先把欧奈维尔伯爵的手稿抢到手，而这份手稿没有能够使他获得什么东西，他才又绑架了老人。随后，他又十分狡猾地获取了英格兰的来信，可是它又不是那么明确，所以他才决定攻击阿尔方斯，可能是因为圣让园圃……所有这些都显得比较清楚。不明确的和若明若暗的、吃不准的，而且还有许多漏洞和矛盾的，是另一个人的可怕的行动。“大卵石”的凶杀与对吕西尔和她的刚刚成为牺牲品的监护人的凶杀一样，也是很早就设置了的陷阱，也许早在几个星期之前。为什么会有这么多的阴险举动呢？特别是，这一罪恶的企图是什么？难道也是为了揭示秘密？那么他打算采用什么手段来达到目呢？他知道有手稿、信和通过折磨才从贝纳丹口里榨出来的口诀吗？……他了解的东西是否比男爵掌握的实情还要多呢？……如果他尚未抓住秘密，难道是因为他依照令人迷惑的资料，在进行一项他力所不能及的综合、概括的工作吗？
“我，我一定要找到。”拉乌尔重复地自言自语道，“肯定的！我早就应该找到了。我也许对某种细节尚不清楚……我没有对自己已经掌握的资料进行足够的研究。”他把眼前这血腥的一幕抛到了脑后，马上又想了一遍老贝纳丹和弗雷内索公证员的话……公证员是怎么说的来着？“为什么在逃的路易·菲力普王突然决定返回欧奈维尔城堡呢，而且是冒着死亡的危险呀？”这也是一句非常关键的话。国王的折回肯定有他急迫的原因。他采取的这一行动，有忠心不二的管家、贝纳丹的父亲埃瓦里斯肾沃特莱尔作证。欧奈维尔伯爵家族消亡了，可是沃特莱尔家族却始终存在着……从劫持老人来看……男爵的举措似乎是合乎逻辑的……可是另一个人为什么要攻击弗朗热家族呢？……这是又一个黑点。
拉乌尔长长地舒了一口气，好像清醒了许多。搜一下尸体？那又有什么用：如果这个倒霉鬼真的握有什么有价值的东西的话，敌人早就把它掠走啦。但是拉乌尔还握有两张王牌，现在该是打它们的时候了。首先，是男爵……当他在洞中间了一阵子并且后来知道阿尔方斯·弗朗热已经死了时，他会多少变得可以理喻的。无论如何，拉乌尔会从他的手中夺回英格兰的来信的。然后，剩下的，是他去听老头儿的忏悔……
拉乌尔从楼梯上走下来。他又一次深深地吸了口气，感到生命重又托起了他，就像一只被涨潮的大海慢慢托起的船只一样。在离开房子之前，他又习惯地朝签有雅克·弗朗热大名的画布投去很内行的一瞥。
“毫无希望！”他喃喃道，“可怜的吕西尔！你父亲只不过是一个蹩脚的画家。”
在要离开时，他突然改变了主意，走进了厨房。他拿走了仅有的一只大圆面包和一钵猪肉糜。
“肯定很诱人，如果让他们上桌子吃饭的话。”
他笑了，因为在前厅，有一张很好的镜子反射出他的面孔，他多少有点气宇轩昂的样子。现在绝不是开玩笑的时候。从长远看，他应该训练自己在死亡面前能克制住自己的感情。他又走上了通往大卵石的路。他机械地掰下一小块乡间面包，开始一面津津有味地品尝起来，一面匆匆地赶路。这是一个令人目瞪口呆的场面：这位办公室的小职员，身穿黑色的阿尔帕卡织物，正在月光下大吃大嚼着，同时还把一钵猪肉糜十分珍惜地抱在怀中，他朝和他同步前进的、自己的颀长的影子说着话。
“你好，唐·吉诃德！十分高兴见到你，因为一段时间以来，你很少露面……允许我喂你一点东西吗？我从来没见你这么消瘦过！这是他们要你这样的，嗯？……啊！每天都要做孤儿的保护神并不奇怪。一会儿打向东，一会儿打向西！……但是请相信，尽管魔鬼会用它最可恨的帮凶走狗来咒骂你，但你仍然是你自己。过来，魔鬼，我把你们全都撕碎！糟糕！这猪肉糜好像很不错。……尝尝看。要有时间生活，妈的！……人们还在等我们呢，走吧……不？你总是这么匆忙？……我也一样，你想一想……注意！你很可能首先进去……这是你的路！”
拉乌尔从狭窄的小路急速冲下去，在房子前面停下来。只有远处的海水的喧闹声在搅动着这宁静。拉乌尔走进了房子。
“晚上好，孩子们！……我带来了宵夜，一点小吃，我只能对你们这么说……噫！……你们开口说话呀，……你们在赌气？”
他手忙脚乱地摸索着，在找手电筒，同时又抓到了食物。他总算点亮了手电筒，然后撩起帘子，咕哝着。翻板活门半开着，楼梯的一头伸出了地板。走啦！……飞啦！……是谁解救的呢？是那另一个人吗？……这另一个人应该是一直守候在这里的，他是在他离开后马上冲进这座房子里来的。他把面包和肉糜放到桌子上，走过去照地窖下面。
蓦然而至的惊吓使他站立不稳。他们两个人都还在下面，紧紧地靠在梯子上，头还保持着向上望的样子一上面糊满了血……只是由于受到莫名的惊吓，目光僵住了。他们肯定是被击毙了。
拉乌尔不由自主地想象起这最后一幕……梯子使翻板活门摇晃起来……男爵第一个冲了过来……而一只握着枪的手突然出现了，……射击……汩汩的血流声……然后是死一般的静寂。
拉乌尔再也无力动弹了。他想道，男爵和他的下人们不是恶魔的同谋，他并没有弄错。男爵是独自在进行这场游戏，他失去了……另一个人，在处理了阿尔方斯·弗朗热之后，又到这地窖来继续他的死亡行动。他需要下去，为了从死者口袋里取走英格兰信件。那么现在呢？……
男爵被消灭了，剩下的两个敌手可以面对面了。拉乌尔发现一个抓不到的影子，它随处都在又都不在，它有时悄悄地进攻，以一种绝妙的灵巧；有时凶残地攻击，以一种眼镜蛇般的迅猛。一个可怕的念头突然出现在拉乌尔的脑海里：贝纳丹！……因为这另一个人无所不知。因为他好像把对手的思想完全吃透了一样，总是先一步采取行动。也许他已经知道老头儿被解救了？也许就在此时？……啊，不！那将太可怕了……他多么抱怨这无所做为的两天，在吕西尔的温情陪伴下，在城堡中度过的这两天；他多么应该……
拉乌尔站起身来，紧握着双拳，样子十分可怕。猛冲！要猛冲，要马上抓住这个人。趁现在还来得及，马上组织防卫。他在屋外大声叫着。失败产生采取大举措的人，任什么事也不能使他停顿下来。他一直跑到悬崖顶，很快就找到了带斗的摩托车。他把马达开到最大限速，结果车子在原地跳了起来。不，他不能再落后了。另一个人还不具备这超自然的办法。如果他也许在用汽车呢？那么，现在就是一次速度的考验了，而这一次的竞赛，拉乌尔肯定是要赢的。
车子已经开到了极限速度，摇晃的拖斗冲撞着拉乌尔。好在道路被月光照得通亮，因为摩托车没有车灯。拉乌尔凭判断驾着车，紧咬着牙，迎面吹来的风扫干了他额头上的汗。有好几次，他因为冲上了草地而差一点被摔倒。他顽强地加大油门，又冲入黑暗之中。当他看到远处的维克图瓦尔的小白房子时，他还没碰到过一个人，也没有谁超过他。他确实是一个人，并且肯定是第一个到达的。
他踩刹车如此之猛，致使车子失去控制，原地打了横。没关系。他有点蹒跚地朝栅栏门走过去。他这样慌乱真是有点太傻了。难道以往他也这么惊慌失措吗？但这绝不是惊慌，而仅仅是谨慎，也许是谨慎造成的。确实，直到此时，他都是蹑手蹑脚地行进的。因此，他决定在推开栅栏门时，再也不能掉以轻心了。他轻轻敲了三下门。维克图瓦尔睡得很轻，她会在第一下之后就出现在窗子后面，然后把钥匙丢给他。
“维克图瓦尔！”他压低声音喊道，“维克图瓦尔！是我。”
突然，惊恐令他嗓子发紧。
“维克图瓦尔！”
他强压着声音急切地喊着。他准备破门而入了。他使劲地摇着门把手。此时门把手转动了，房门打开了，它并没有锁住。
“见鬼！”
他打开手电，小心地爬上楼梯。维克图瓦尔平躺在床上，嘴里塞了东西，全身被捆着，眼睛上贴了宽宽的条子。拉乌尔甚至都没花时间先解救她。他冲进隔壁房问。布律诺也在，只是被捆住了。一条手绢堵住了他的嘴。
“糟糕！真糟糕！”
拉乌尔踏空了一级台阶，差一点滚下楼梯去，他赶紧抓住扶手，一只膝跪在了地上。他歪斜着站起来，朝贝纳丹的房间跑过去，插销已经被弄掉了。他一脚把房门踢开。老头儿已经失踪了。
拉乌尔沮丧地躺倒在床上，双手抓着头。这一回，另一个人肯定会掌握到所有的秘密了。他抓到了信件和贝纳丹！那么这个秘密是什么呢。因为它，多少人成了牺牲品呀！……拉乌尔很难受。拉乌尔已经输光了。他得马上回到维克图瓦尔的身边去。他弄断绑带，掏出塞在她嘴里的东西。他把头俯在了她肩上。
“维克图瓦尔！……我的好维克图瓦尔！……”
他一动不动地呆了很长一会儿功夫，好像他要在这接触中汲取新的力量。她默不作声，甚至都没想过要抱怨，她一只手臂搂着被她养大的、却又给她带来了那么多动荡和不幸的人的脖子。终于，他抬起头来了。
“告诉我……”
“可是我什么也不知道。我当时正在厨房里。我听到身后有脚步声。我还以为是布律诺，所以就没有转过身去看一眼。然后，别人就往我头上摔过什么东西来，我便什么也看不见了……到了我这个年纪，人就变得脆弱了。我当时真的好害怕……我马上就失去知觉了。我呆在这里，像一个包袱一样地被捆绑着。”
“这是什么时候发生的？”
“嗯，就在中饭前不久。我去做荷包蛋，因为布律诺很喜欢……像你一样。他当时正在花园里，在摘香葱……那么他怎么样啦？”
“他在隔壁，被绑成了香肠状。他该觉得时间太久了……在这儿等着我，我的好维克图瓦尔，我把他给你带来。”
拉乌尔去割断倒霉的布律诺身上的绳子，然后让他可以说话。
“啊！是您呀，老板……老头儿呢？他怎么样啦？”
“被劫持了。”
“这都是我的错，我应该高度警惕的。可是一切都是那么平静！而且我知道您就在这周围……我在花园里。我头上挨了一家伙……”
“贝纳丹没有开口说话吗？”
“他呀！比个哑巴还厉害。甚至连一句问好的话都没有。”
“现在，他就要说话了。应该让劫持他的人完全相信这一点，不然就会杀死他，就像……”
拉乌尔停住话头。没有必要让布律诺知道这么多。他已经被搅得够呛了。
“老板！我很不安。啊！我真后悔，我真的好后悔呀。”
“不，我的小家伙。这绝不是你的错，如果说我们遇到了一个真正的恶魔的话。甚至可以说你很幸运。他本来可以杀掉你们的，你们也不例外的。我甚至在想他为什么没有这样去做。”
他紧紧地抓住布律诺的手臂。
“你看，是这一点让我害怕。他有一个我弄不明白的逻辑。我战胜了他们的懦弱，使他们像我一样地去思考，而我只不过比他们思考得更快一点而已。可是他……他让我很狼狈。”
“那么维克图瓦尔呢？”
“你放心吧，她没事儿。主要是惊吓，其实受的苦并不多。这个恶魔知道掌握分寸，只要他愿意……去看看她吧。”
他们三个人都呆在维克图瓦尔的房间里。老妇人又恢复了她的平常状态。
“现在你休息一下。”她对拉乌尔说，“你还从来没有这么干过吧？……你难道还不够富吗？”
“我不是为了钱。”拉乌尔阴沉着脸回答说，“既不是为了荣誉，也不是为了什么。我要自卫。好啦！维克图瓦尔，你呆在这里。我保证让你安逸……你呢，布律诺，你回巴黎去。如果我再需要你，我会招你来的。”
“这是真的吗，老板？……您这不是撵我走吗？……可是我还能给您帮忙呀……如果他不是从背后袭击我的话……”
他若有所思地摸着脑袋。
“我想我甚至都没听到他走上来的响声。”
“您要咖啡吗？”维克图瓦尔在问。
“要，谢谢，我的好妈妈。就我的身体来说，我确实很需要一点提神的东西！”
第八章 圣让接替了雅科布
一小时过后，在把带斗摩托车推进车库放好之后，拉乌尔走进了城堡。不过，他没有直接回自己的房间，而是直接去了于贝尔·弗朗热的房问。手枪还放在老地方，在床头柜的小抽屉里。他检查了一下弹道，然后把它放到了口袋里。后来他还在房里兜了一个圈子。
就这样，不幸的贝纳丹落入绑架者的手里已经十二小时了。拉乌尔不敢想象他将要遭受的虐待。可怜又可敬的老人呀！人们肯定再也见不到他了。另一个人在得到他所需要的情况之后，肯定会让他消失的。而这些情况，我们可以打赌，已经在另一个人的掌握之中了。可是，欧奈维尔的秘密，一定是涉及到了城堡中的某些事情。那么，就在这围墙之内，大戏的最后一幕即将上演了。是的，某些可怕的事情就要发生了，那么会是什么事呢？……
拉乌尔精疲力竭。但他还是去了艺术品长廊，并在雅科布和圣让的画像前思索了一阵子。可是，曾经点燃了他思想的光，在他又看到这些画像之后熄灭了。他下意识地再次用手掌扣了扣墙。随后，他躲进了图书室，坐在城堡主人的扶手椅中抽香烟，尽量集中精力反复思索着：“圣让接替了雅科布……达尔塔尼昂用剑尖赢得了荣誉和财富……”然后，还有血……贝纳丹提到过血……不！世上最伟大的神灵也无法从这些话中找出紧密相联的含意。他睡着了，由于睡得不好，他的四肢变得很僵硬。他不时地睁开眼睛，同时不停地在心里默念着：“我应该找出……我必须找出……”不过他的头马上就又垂了下去。
是吕西尔摇醒了他。
“嗯？怎么啦？……噫！吕西尔。”
他本能地控制住自己，站起身来，对在没有防备时被别人看到不修边幅而感到不好意思。
“现在几点啦？”
“八点。”
“您很应该把我叫醒。我本来只想稍微休息一下的……结果却睡着了。我回来得很晚。我做了不少的事。”
“您是不愿意说给我听的！……”
“噢，现在还没有什么可说的。我在摸索，我在对某些事进行印证。……如果您允许的话，我马上去洗漱一下，然后去饭厅与您会面。”
他匆匆离开姑娘，然后，在几分钟之后，他便痛痛快快地把头扎进了水中。淋浴很有益于他的身心，可是在城堡，在这种形势下，那就是另外一回事了。“哈，战斗就是战斗，”他想，“尽管它很让人厌烦。要紧的是不要显得太贪婪！”然后，他以一种艺术家的技巧，又使自己的面孔恢复了青春的光彩。
确实，拉乌尔确实太疲倦了，可是常年来，他已经养成了一种不听从自己身体提抗议的习惯。他细心地刷着自己的书记员的外套，在打褶的领部安了一个领子，一条皮领带使他显得十分博学。随着小卡塔拉的复生，演戏的欲望又重新征服了拉乌尔。是的，他不能忘记危险正在一分钟一分钟地增大，但是他拒绝以一副阴沉忧郁的面孔去面对它。他只有在高兴时，才显得强大无比。作为挑战，他从装饰他屋子的壁炉上的花束中，摘下一朵康乃馨，然后把它插在了衣服的扣眼上。随后，他又最后照了照镶嵌在家具上的镜子。
“哈，”他开着玩笑说，“我还是显得有点呆头呆脑！算啦，小东西，去上课吧！去嘟哝着告诉她，她的眼睛已经在你的心中点燃了火，任什么东西也不能熄灭它。装成书呆子样，去逗她开心。尽量让她忘记死神已经在敲门……如果你愿意的话，也可以跟死神开开玩笑！”
他下楼来到饭厅。阿波利纳正在伺候大家吃早餐，她显得有点生气。
“这个小丫头，”她说，“自从她祖父走后，她就变得很麻烦。”
“她又犯了什么错？”拉乌尔问道。
“她偷东西。昨天，她还拿走了一盒饼干。其实，谁也没有给她数食物的习惯。现在该接受教训了吧！……哈，我要把规矩立起来。”
“好啦，”吕西尔说，“让她去吧。她很不幸，这个可怜的小姑娘。她应该得到极大的宽容，不是吗，卡塔拉先生？”
“我很赞同。让她这一回吧，阿波利纳太太。可是如果此事再次发生的话，那就真的要注意了。”
“事情到此结束。”吕西尔总结性地说。
当阿波利纳出去后，她叹了一口气。
“全都乱了套，迪蒙先生。好在您在这儿。否则，我真不知道我将会成什么样子……对贝纳丹的搜寻工作一无所获。大家现在都相信他发生了不测……您不认为他的失踪和……这里发生的一切有某种联系吗？”
“我一无所知。”拉乌尔撒谎道，“我所能肯定的，是我们已经接近尾声。结局会是什么样子？我并不知道。但是事态在进一步发展……我们应该时刻准备好。”
他摸着波吕克斯的头，它就躺在吕西尔的脚边。
“把它带在您的身边……不要以为我在掩饰。马上，我打算到图书室去工作一会儿。再也没有这么枯燥乏味的工作可以让人松弛一下思想了。”
“既然如此，我来帮您。”
拉乌尔不敢拒绝。他怎么能跟年轻姑娘说：“躲开我。您难道没看出这些内心活动无论是对您还是对我都是十分危险的吗？自从我来到这里，您总有借口陪我到处走。如果您不是那么纯洁无邪，您就会明白这意味着什么。而我，我比您更加罪恶深重，我让事态发展……因为您很美，因为我，我又是如此孤独，当冒险行动把我缠住之时！”
他们于是一同来到了图书室，开始整理图书。她用她那漂亮的字体登记完一木书后，就叽叽喳喳地说开了。
“您是怎么做的，”她问，“为了得到您报社的同意？……对我来说，我认为一名记者是要二十四小时都听命于他的编辑部的。”
“我怎么做的，好吧……”
正在想着雅科布和圣让的拉乌尔马上编了一套鬼话。
“我是按稿件的行数取酬的。我是一名独立记者。”
“按槁件行数计酬是个什么概念？”
“如果我提议一篇文章，他们就按文章支付我，如果您喜欢的话。”
“这可真有意思！我真想当记者。随便什么文章都付款吗？”
“那当然。只要它能让读者产生激情。”
“当他寄送一篇文章或一封信时，他们也付他钱吗？”
“谁？”
“亚森·罗平。”
“啊，这个，可是您光想着亚森·罗平。我本人可是很嫉妒呀。”
她脸红了，俯身在登记簿上，边写边念：“诺曼底档案。”但是她马上就又抬起了头。
“为什么您不给他写信呢？……我看他很喜欢排解谜团。而这里，正好就有谜团，难道不是吗？”
拉乌尔望着满头金发、纤弱和如此美丽的她。
他摇了摇头。
“也许我已经给他写过信了呢。”
“那您该知道他住在什么地方啦？”
“我想是知道的。”
“噫！他千万别为我而不安呀。”吕西尔凄凄切切地低声说着，“我算不了什么，我。”
“请您闭上嘴吧！……不过，请相信我的话，欧奈维尔的秘密，我们终究会把它揭开的，就靠我们俩人……啊！注意力集中一点。在‘档案’的前面还有一个‘阿尔加纳’。请记下来。”
时间在流逝。突然，拉乌尔想起他把不幸的于贝尔·弗朗热忘得一干二净了。现在该轮到他脸红了，就像一个犯了错误的小淘气似的。
“吕西尔，请您原谅。您的监护人怎么样了？……我还没向您问及他的近况呢。”
“医生让我们放心，只是简单的骨折。我应该在早饭后去诊所。”
“我陪您同去。”
是阿希尔载他们去的，伤者状态良好。一条粗大的石膏使他的腿变粗了。他看到侄女十分高兴，尤其高兴的是知道多亏了他的书记员的细心、认真，整理工作进展得十分顺利。
“我应该告诉您的叔叔阿尔方斯。”他对吕西尔说，“这是出于礼貌。我知道他根本就不管我们，但是如果我们不把我受伤的消息告诉他，他肯定会发怒的。”
拉乌尔记起，可怜的圣让园圃主人一直是单居独处的。这次罪行，没有几天时间，是不会被发现的。这样就可以让他暂时得以休息，而他所担心的事情肯定要在这之前到来的。大家亲切地交谈着，在下午晚些时候才分手。而且相互间都很满意。
“您现在一个人去工作吧，”吕西尔说，“既然汽车已经开出了城堡的围墙。我要去搞一束花……不过您尽管放心，我让波吕克斯陪我去花园。”
“一束花？……送给谁的？”
“给妈妈。”
这是在到了院子里之后，这一回答很令拉乌尔吃惊。可是，自从他脑子里老在想或许能解开谜底的那些不可思议的话，他就变得有点心不在焉了。
“给您的妈妈？”他重复道。
“是的。明天是她的生日。她叫让娜。”
“啊！她叫让娜。”他很有礼貌地证实着。
突然间，他抓住了姑娘的手腕。
“怎么？……您的妈妈叫让娜？……明天就是圣让娜日？”
“当然啦。”
他把吕西尔撇在原地，独自跑到配餐室，阿波利纳正在那里削土豆皮。
“您有日历吗？”
他已经忘记自己的身份了。透过小卡塔拉的外表，一个完全陌生的专横的人占据了这个房间，而且还十分不耐烦地跺着脚。阿波利纳用围裙角擦着手，十分紧张地咕哝着：
“在那儿……在那儿……”
“今天几号？”
“六月二十四日，好像是……我都不知道该怎么看了。”
拉乌尔的手指已经划过了几个月的横格。最后它停在了六月二十四日上……圣雅科布……他闭上了眼睛，等着他的心跳恢复正常。六月二十四日。圣雅科布……六月二十五日。圣让……六月二十五日接着六月二十四日。圣让接替了圣雅科布。拉乌尔拥抱了阿波利纳，后者吓了一大跳。
“告诉我，您！……”
“但是您并不懂。”他大声说道，“圣让接替了雅科布。确切地说是在什么时候，嗯？……您不知道？这需要让人给您详细地解释一下，一天过渡到另一天是在哪个钟点？……这是不需要学业证明的。半夜，妈的！是在半夜，达尔塔尼昂获得荣誉和财富的。哼！我不让您说出去。神圣的达尔塔尼昂！”
“他是疯啦！”女佣低声咕哝着。
“完全疯啦！”拉乌尔大声说，“啊！这很好，这是正常的、健全的疯狂！我等了它这么久！我都快要烦死了，我勇敢的阿波利纳。您的城堡，不是太古怪的！幸亏有圣雅科布！什么？这是什么意思？……嗨！让我喘口气。你们真是不一般，你们这些人。故事才刚刚开始，你们就想知道它的结局了！是达尔塔尼昂让您着急！嘿，我也一样，您想想吧。他到底要做些什么，在六月二十四日，就是这个人？恰好是夏至这一天！”
他变得严肃起来，把日历还给了阿波利纳。
“不用费心，我在开玩笑。我在打赌……好啦……这只是一次小赌……，我想我会赢。”
他又回到了图书室的小书记员的外衣下，阿波利纳的怀疑也开始消退了。
“这样很不好，卡塔拉先生。如果大人知道了的话，大人会把您打发走的。”
“我再也不这样闹了。”拉乌尔答应着。
他又去找吕西尔，帮她摘采最美的鲜花。他忍受着世上所有的痛苦，在竭力控制着自己的感情。终于，他看到了黑暗中的第一束真正的光。现在他总算抓住了线索。神秘的第一个因素就是日期。无疑是出于这个原因，几天以来，事件悲剧性地在加快进展。某些关键的事情就要出现了。敌人最终也将露面。一阵激动过后，拉乌尔集中精力，唤起所有蕴含的力量，调动全身的能量，准备去迎战这位陌生人。他不再开口说话。他漫步在一个个花坛之问。当他们手臂里抱满了康乃馨、玫瑰、芍药之后，就静悄悄地回了城堡。吕西尔把同伴带到了客厅，在一张放着大照片的独脚小圆桌前停下来。
“妈妈。”她喊着。
拉乌尔看到的是一位其实很随和，但很诱人的年轻女人，戴着一顶饰满鲜花的大帽子。她一只手放在象牙色的椅子靠背上，嘴边挂着微笑，站着，身后的背景是绿树荫。
“她漂亮不漂亮？”吕西尔问道。
“十分漂亮！”
此时他已经忘记了吕西尔的母亲。一个问题在他的脑海里嗡嗡作响。这一事件将在何时发生？在平台上？……在艺术品长廊里？……它是由什么组成的？句子是：达尔塔尼昂获得荣誉和财富，绝不可能只有一个意思。它肯定涉及某些珍贵的东西，非常非常珍贵的东西，而且是藏在某处。拉乌尔的这。回想使自己深感震惊。荣誉和财富！……这些字眼怎能不深深打动他的心呢？他的命运之神将再一次地为他揭示某些惊人的东西；他也将再一次地如期赴约！这无疑是一次具有历史意义的约会，因为国王在欧奈维尔住过，而且还返回来过，尽管危险威胁着他，而最终他是带着遗憾离去的……
他留下吕西尔整理花束，一个人朝艺术品长廊走去。他一边慢慢地走着，一边用一种全新的眼光认真地观察着。但是，无论是油画、还是地毯和兵器，都不能引起他一丝一毫的兴趣。圣让接替了雅科布，纯属巧合。这两幅油画说明不了什么，仅仅是偶然，才使它们对调了位置，这是毫无疑问的。坐在桌旁的剑客也纯属巧合。或许，有可能是故意留下的假线索，好让搜索者分散精力。他于是沿着另一条思路展开了思索。如果某件事真的是在六月二十四日和六月二十五日相交之时发生，人们只能设想它是由钟的某些动作引发，暗室也将会在子夜时分打开。那么能够相信每年的这一天，这一个时辰，这个暗室都打开吗？神奇的暗室，就是它。不，绝不是它。可是他无法摆脱关于暗室的想法。于是，他极仔细地走遍了艺术品长廊的每一个角落。在他的冒险生涯中，他找到过这么多谜团的至关重要的谜底；现在他却为由于神秘，也许过于简单而使他陷入困境的，而又没有掌握足够资料的这个谜而大动肝火。但他绝不会放弃的。在此之前，他也曾设想过所缺的资料。如果不是在先一天夜里，他如此耗费精力，疲劳如此折磨他，他就会站在艺术品长廊的中央。在那里，他会以一种超人的毅力使真相大白的，因为他是能够卜测是与否的高手。他觉得自己已经站到了揭示这一切秘密的边缘。可是，缺少几个小时的休息，他的大脑已经运转不起来了。他没有必要再去强迫它。
拉乌尔取出表来一看，吓了一跳，已经是晚饭时间了。没有办法睡觉了！相反地，他要保持清醒，以超常的警觉坚持到半夜，随时准备应付一切可能发生的事情。在相同情况下，拉乌尔总是借助于一种非常简单的办法：痛痛快快地吃一顿，但并非十分过量。幸运的是，城堡的饭桌上总是很丰盛的。所以，当他听到铃声时，便紧跟在吕西尔的后面来到了饭厅。他又恢复了愉快的情绪，在强迫自己做出了极大的努力之后。为了驱走年轻姑娘的不安，他充分展示了自己讲故事的才能。在必要时，他很懂得把某些或神奇、或惊险、或生动的小故事讲述得绘声绘色，而他只需从他那丰富的记忆中汲取，然后不断地补充到最富刺激的交谈之中。吕西尔大睁着双眼听着，有时也在问：
“这是您遇到的吗？”
“不，不是我。”拉乌尔说，“但是一位关系十分密切的朋友。再来一点这美味的鳎？……主要是为了让我高兴！……不介意我再给您斟一杯这纯正的麝香白葡萄酒吧。”
“再给我讲一个故事。”
“那您把我当成雪赫拉扎德啦，小姑娘。好吧，我给您揭示一件事的内幕吧，它可让人费了不少的笔墨……当然，您从来没听人谈起过安贝尔太太。要知道……”
大座钟很有节拍地一秒秒地走着。夜色开始从朝向花园的敞开的窗子溜进来。阿波利纳点亮了枝形灯。吕西尔始终那么妩媚动人。下颏衬在交叉的双手上，她忘记了吃东西，却深情地望着这位自称是记者的男人。他……她现在绝对地肯定……是另外。个什么人，因为他所叙述的所有冒险故事都表现出同一个极端的特点，那就是与众不同。而做为一名记者的他，只不过是一个常人，此类事情绝不可能在他的身上发生。那么，他就是这些故事的主人公，而不是一个很亲近的朋友。
“我想要一杯咖啡。”拉乌尔最后说，“阿波利纳，请给我一杯很浓的咖啡。”
“您为什么向我隐瞒真情呢。”吕西尔说，“因为您所说的这位朋友其实并不存在。”
假记者显得有点紧张。
“我向您保证，吕西尔……可是，算啦……我只是修改了某些细节。在我们的职业中，我们不得不采取点小动作……因为读者喜欢耸人听闻的事。”
阿波利纳端来托盘，分发杯子。
“喝点咖啡对您来说是不坏的。”拉乌尔继续说道，“不？……真遗憾！”
吕西尔等着女佣走远。当阿波利纳在视野消失之后，她突然问道：
“您到底是谁？”
“我？好啦，吕西尔！就好像您不认识我似的！……当然，我不完全像我的那些同行。偶然的机会让我能以个人身份参加到一些怪异的事中。可是这其中并没有什么可以让您吃惊的。”
吕西尔的脑袋有点轻轻摇晃。她的目光出奇地亮。糟糕！麝香白葡萄酒！她肯定喝多了一点。
“您是什么人？”
她的声音突然变了。它变得严厉而焦躁不安。拉乌尔站起来，朝年轻姑娘俯下身去。
“来吧！……您坐到扶手椅里会舒服些。”
他扶起她，带她到隔壁的客厅里去。波吕克斯陪着他们。拉乌尔帮着吕西尔坐下。
“我头很昏。”她含混不清地说着。
“没关系。一会儿就会好的。”
吕西尔蜷缩成一团。她的右手滑到了一边，好像没有了生气。
“这怎么好……这怎么好……”
拉乌尔十分不安，打算回去取冷水瓶，可是他感到大地在慢慢地起伏着。“中毒啦！”他突然想到，“他给我们投了毒……麝香白葡萄酒……”他关上房门，熄掉饭厅里的灯，有气无力地斟满咖啡。
“阿波利纳！”
他以为已经喊出来了，其实只是打了一个嗝。他一口喝下没放糖的咖啡，意识也恢复了一些。他靠着墙壁，踉踉跄跄地走进了配餐室。阿波利纳、阿希尔和瓦莱里都睡着了，头靠在桌子上。一切都像男爵劫持老贝纳丹那天晚上那样。
“啊！无耻的坏蛋。”拉乌尔低声咕哝着，“我本应该……我本应该……我没能留心麝香白葡萄酒……”
