第一章
拉乌尔·达皮尼亚克在驶上长长的斜坡最高顶之后，一下子就辨认出了欧奈维尔城堡的暗黑色的屋顶，他紧握方向盘的双手随即也放松了下来。在他的眼前，原野静悄悄地伸展开来。在右侧，他不时地看到时隐时现的塞纳河。在左侧，则是使他那四十匹马力的发动机产生很大回音的黑色峭壁。从巴黎出来只用了四个小时，尽管路上还爆过一次轮胎！拉乌尔换了挡，在欧奈维尔的拐弯处，把轮胎弄得吱嘎作响。有一阵子，小镇上沉睡的街道发出了抱怨和咒骂声。汽车驶上了一条横街，然后又在由于早来的夏天而变得满是车辙印的路上颠簸了一阵子。拉乌尔关灭车灯，把车熄了火，然后滑行了几米，来到树丛的阴影下面，最后把车停好。
而后，随着几个迅捷的动作，他摘掉眼镜，脱下帽子和防尘外衣，走下车来。
“嘿，”他低声说道，“感觉不错！样子肯定很古怪，像个演员。”
他摸了摸活动硬领，抻了抻西服，打了一个哈欠。新月至上弦月之间的月光幽幽地照着林下的灌木丛。
“赶紧行动。”他继续自言自语道。
他走上了一条通往白垩质小丘的小路，在小丘的顶部，在满天星斗之下，破旧的城堡主塔的侧影显现了出来。他继续向高处走去，熠熠闪光的塞纳河展现在他的眼前，河面上随处飘动着薄薄的雾气。在不远的上游处，就在河的对岸，几点闪现的微弱灯火告诉人们，那就是唐卡维尔。翁弗勒尔就在那个方位，就在被这破残的城堡主塔削切得怪模怪样的山嘴后面。拉乌尔轻轻地攀援着。他来到了半瘫塌的围墙边，然后悄悄地溜进了院子，其间他两次打燃他的打火机。在塔楼底下的黑影处，一个微小的火光也闪了两下。拉乌尔等着，很快地，一个身影出现在他的身边。
“是您吗，老板？”
“正是本人。”
“您不是昨天晚上就要来的吗？”
“我来晚了。因为有一场战斗，一次在英国使馆的午宴，这是为莫凯艺术展的开幕式举行的……是贵族就得行为高尚，我亲爱的。你是应该知道这一点的。”
拉乌尔抓住他同伴的手臂，同时语气也变得强硬起来。
“至于你，在这段时间，你害怕了，是吧。毛头小伙子！你肯定在想：‘老板犹豫了，他觉得这个节目太大了，他退缩了。’你得承认，即使我放弃这次行动，你也不会生气的！正直的人，对吧！”
“我向您保证，老板……”
“那当然，我的小布律诺。你从来没有胆怯过。你从来没有想过；‘老板走得太远了。某一天早上，他肯定会被人家逮住的。到那时，我们将要在湿草堆里度过我们的余生啦。’”
他发出一阵像年轻人一般的、充满激情的笑声；而布律诺，被拉乌尔·达皮尼亚克表现出来的惊人的活力弄得惶惑不安，也跟着笑了起来。
“这是真的。”他喃喃道，“有好几次，我确实产生了怀疑。”
抓在他手臂上的手，像一只铁捕兽器一样，更紧了。
“我不允许你产生怀疑。哪怕我消失了……一天、一个月、一年。这并不重要……我总会再出现的，你听到了吗？……出现在你的身边……你就不会有任何危险……好啦，走吧，我的小朋友。把我介绍给主人吧……我跟着您走，我的殿下。”
布律诺完全被征服了，他带头朝院子深处走去。
“注意门，老板。要低头……现在要爬九十一级台阶。”
他点亮一只手电筒，照着那些陈旧的石块。
“真没想到，”拉乌尔说，“这地方实在太美了。也许是由于有点质朴的田野情调的缘故吧。”
他轻捷地走到了喘息声越来越重的布律诺前面。
“报告一下，小兵。城堡里有多少男人？”
“三个。其中一个好像很老，像是一个看门的，兼着管家……”
“另外两个呢？”
“正当年富力强，是城堡主人和司机。”
“还有吗？”
“别走这么快，老板！……我真不知道您的腿是怎么生的……我实在跟不上您了……还有一个女厨子，大约四十至五十岁的样子，和两个女孩子。其实是一个姑娘和一个女孩……分别是十七岁和十二岁的样子。”
“是姊妹俩？是城堡主人的孩子吗？”
“呃，不，肯定不是的。姑娘是的……但是小女孩应该是老头儿的一个亲戚。她总是跟着他，不离左右。”
“没有女主人吗？”
“没有。我想城堡主人是个鳏夫。”
“那么这些人住在什么地方？”
“住在二楼，城堡主人和姑娘在中央……司机和女厨子——无疑是丈夫和妻子，住在左翼……老头儿和小女孩住在一幢独立的小楼里……”
“好极了。”走进天花板已经半塌落的宽敞大厅的拉乌尔说着，“你还真干了一些事。”
“是，我的司令。”布律诺开着玩笑说。
他照了照放在地板上的盖着残羹剩饭的布。然后，他又以一种夸张的导游的口气继续说：
“巡查道是朝向……”
拉乌尔从他的手里拿过手电，把它熄掉了。
“轻一点，小家伙……别老是照来照去……你有小型望远镜吗？”
“在这里。”
拉乌尔·达皮尼亚克走上巡查道，继续往前走。欧奈维尔城堡位于他的右侧。他马上就看到了这雄伟壮观的庞然大物，结构复杂的屋顶在月光下泛着银灰色的光。他校正了小望远镜之后，看了很长时问。
“什么东西在发亮，在那儿，就在栅栏门的左边？”
“是一眼井，”布律诺回答说，“在厚墙里嵌有一眼水井。您肯定是看到了石井栏上的那只水桶。”
拉乌尔紧皱着眉头，继续观察着。
“有狗吗？”
“只有一只猎犬，它总是跟在小姑娘的左右。”
“人们夜里放它出来吗？”
“不放。”
“你能肯定？”
“否则我会看到它的。我向您保证，它是睡在房子里的。”
谈话声变得极细微了。
“好啦。”拉乌尔低声咕哝着，“我看你还在害怕。你怕什么呢？”
“没有……只是，当我想到还得重新开始时，我真希望今天晚上结束一切。”
“胆小鬼！如果我放手让你去干，你会随便胡弄一下的。嗯？甚至都不会选择……我们尽量捞来大吃大喝，又大把大把地花钱，像个梁上君子似的……妈的，可是你把我当成什么人啦？……我，我是一名收藏家。三个多星期以来，我一直在研究这门学问，我在认真学习钻研，并且力求精通。我为此甚至还去过艺术部考察。你知道我在艺术部学到了什么吗？……人们对某些油画的真实性持怀疑态度。勒·纳蒂埃可能是赝品……佩西埃·封丹秘书的署名是仿效出来的……我手头有专家的报告，这叫你大吃一惊吧。初出茅庐的年轻人！需要一份详尽的报告，还得附上一张图，因为政府准备买下这座城堡……你是想要我告诉你摆放勋章的橱窗的确切位置吗？……就在艺术长廊的尽头……那些铜版画收藏品吗？……正好位于中央，就在弗拉格纳和拉·图尔的对面。在我们对图画和侵室入宅感兴趣时，人就得像这样工作。”
拉乌尔对着布律诺看的脸上表现出一种沉着的果敢，浮现出一种讥讽的神情。拉乌尔伸出手去搂着年轻人的肩膀。
“看到了吗，孩子，当我们被称为亚森·罗平时，我们就要接受人们的挑剔和评判。人们不会像美国的亿万富翁那样满足于陈年旧货。我先参观一遍，然后我再征收。”
他微笑着，如此地镇定和自信，使得布律诺也嚷嚷了起来。
“好吧，我们往前走吧，老板！”
拉乌尔把他拉回自己身边。
“现在还为时不晚，我的小朋友。如果你想要另一种活法，如果你想做一个帮助享有亡夫遗产的阔太太推车和在圣于贝尔弥撒时募集捐款的好青年，你现在完全可以自由。”
“不，老板。我是说……”
“当一个人有幸，就像你现在这样，成为一名绅士时，我能懂得他在担心什么。”
“我并不担心。我向您保证。”
于是，拉乌尔盛气凌人地对布律诺喃喃地说道：
“这样就好。我们开始吧！”
他们快速地走下台阶，笔直地穿过荒野。荒野上只长有一种罕见的草，而且已经被太阳晒枯萎了。不时地，他们被头顶上飘过的大片大片的云笼罩在阴影里。
“我猜想，应该是老人负责关栅栏门和拴插销吧。”
“是的。”
“他对工作尽职尽责吗？”
“他呀？他甚至要拴两道呢。我有充裕的时间观察这一切，您完全可以相信我。”
“是否有很多人到城堡里来？”
“没有人，除了几位供货商外。”
“城堡里的人呢……他们外出吗？”
“城堡主人是这样的。他很有规律地坐着车外出，带着司机。其他人基本上不动窝。”
两个人默默地走着。市律诺偷偷地打量着拉乌尔。后者穿着城里上等人的服装，纽扣眼上还插着一朵花，好像是刚从圣日耳曼区的某家旅馆里出来似的。这次夜间漫步，在这位穿着讲究的人的陪伴下，真是一件让人惊愕的事情，一件荒诞的事情，它让布律诺大开眼界。不，眼前的这一幕是实实在在的。欧奈维尔城堡就在眼前。在他们的眼前，烟囱、风标和避雷针千真万确地竖在塔楼的顶端。
“文艺复兴时代的建筑，”拉乌尔说，“美仑美奂。只是我不太喜欢这路易十三风格的翼楼。”
他们沿着围墙走到了高大的栅栏门前，并且看到了水井。这是一口嵌在厚墙中的老井，是那种里面可以像在外面一样方便地使用的老井。铁钉耙把它分成了两部分。拉乌尔没有丝毫犹豫，他迅速地爬上了石井栏杆，用手指尖试探着够墙的顶部。他于是以一种令人叹为观止的灵巧，悄然无声地撑起身子，最后消失在了墙的另一边。一阵轻微的口哨声在向布律诺通报，道路畅通无阻。于是年轻人，轮到他自己，也翻过了这道屏障。
“没伤着吧？”拉乌尔轻声问道。
“没有，老板。”
现在，他们可以更清晰地分辨出房子的方位了。在宽敞的大院子的尽头，展开着住房群，延伸到栅栏门前的两排侧翼房子就像是四边形的相连结的两条边。城堡的主要院子，因铺了闪闪发亮的石头，就像是一潭宁静的水塘。拉乌尔走出大墙的阴影，完全暴露在月光之下。
“人家会看到我们的。”布律诺轻声说。
“那又怎么样？我们又没有什么恶意。我们是以旅游者的身份前来参观搜集品的。”
拉乌尔边说边朝台阶走去。
“我们最好从配膳室穿过去。”布律诺又发话了。
“从配膳室那里穿过去？像杂货店主或是肉铺的伙计那样？好啦。还是讲究一点行为举止吧。昂起头来，布律诺。别忘记您的身份，也别忘记我的。您是在跟一个叫达皮尼亚克的人在一起呀。”
他纯真的笑总是令他的同伴们心神不宁。他潇洒大方地打着响指，大大咧咧地跨上台阶。他的双手极快地触摸了一下门锁。
“没有问题。”他回答说。
过了一会儿，他们走进客厅，拉乌尔紧紧地攥住他口袋里的万能钥匙。
“抓住我的肩膀。”他低声命令着。
他们在黑暗中，一个紧跟着另一个，慢慢地冒险前行，四周一片凝重的沉寂。他们甚至能听到蛀虫在细木护墙板里从事隐蔽工作的声响。一切都沉浸在浓重的睡梦之中，只是潮气很重。拉乌尔停下脚步，俯在布律诺的耳边小声说道：
“注意！这里是楼梯。”
他刚刚走上第一级踏板，就感到它已经有点弯曲变形了。突然，好像在很远的地方，一阵尖厉的声音开始响了起来。而且无休无止。
“糟糕！”拉乌尔说，“报警器响了。”
他们一动不动地侧耳仔细听着。上面，响声始终那么尖厉刺耳；就像是一只微型闹钟发出的响声。
“我们走吧？”布律诺结结巴巴地说。
“住嘴！你这个笨蛋。”
拉乌尔的大脑开始急速地运转起来。他全身肌肉绷得紧紧的，双手紧紧握成拳。他在思忖，而报警信号无情地发出的像铃铛一样的响声则在这幢悄然无声的房子里到处穿行。
“我们走吧？”布律诺重复着。
“你是想让人家像打兔子一样地射杀你？”拉乌尔反问道，语气十分冷淡。
“可是……人家就要来啦。”
“还不会。他们会比你更害怕。在他们下决心之前……”
拉乌尔打开手电，对着大厅的门照过去。
“你去等在门槛处。就站在门槛上，懂了没有？……这样，从高处谁也看不到你。只要一有阴影出现，你就沿着墙溜到水井边去，然后在那里担任警戒。如果你发觉有什么异常情况，就随便学个什么东西叫，然后跑开。”
“那就学猫头鹰叫？”
“随你的便。然后我去城堡与你会合。”
“可是，老板您……那狗呢？”
“我自己负责。好啦！快点行动吧！”
布律诺几蹦几跳就跑到了大厅的尽头，拉乌尔熄掉手电。铃声仍在不停地响着，特别叫人心烦。可是没有任何动静。狗也不吹。如果真的有人在楼上走动的话，那些陈旧的木楼板肯定会发出吱吱嘎嘎的刺耳响声。而且如果他从睡梦中猛地被惊醒的话，城堡主人也会点燃灯火。按理分析，应该说有什么事情发生了。不管是什么事吧。任何一种声响……但是并非这种执拗的报警声才使这种令人恐惧的静寂变得更加瘆人的。
拉乌尔十分小心地爬着楼梯。狗在哪里呢？它会不会蓦然出现在眼前，并扑向擅自闯入民宅者的喉咙呢？二楼的这些房间里的响声如此细微，而且没有休止，不知是设了什么陷阱？拉乌尔抹了抹脸，再要往前走那简直是疯了。可是他继续前行，双肩微微耸起，随时准备被大粒霰弹射得满脸开花。他的手触摸到一扇门，然后又是一扇门。楼梯平台十分宽敞，这种盲目的摸索没完没了。
“好啦，侯爵。”拉乌尔冷笑着说道，“尽管面对敌人，但嘴角上仍然要挂着微笑。”
他重又打开有遮光装置的手电，转着圈朝每个方向都照了一遍。楼梯平台上空荡荡的。一阵刺骨的凉意慢慢地攫住了拉乌尔。铃声响遍了他大脑的每一根神经。他继续向前走，脚后跟还故意弄出一点响声来，当走到发出轻微响声的门前时，他把门打开了。手电光照出了一张大床，然后照出枕头，最后停留在一张毫无生气的、铅灰色的脸上。
“见鬼！这个人真不漂亮。”
这个人秃顶，长着一双红棕色的浓眉，它们几乎要盖住了紧闭的双眼。这对浓眉给他一种非常冷酷的感觉。拉乌尔走上前去。
“对不起，我的王子！”
他扯下床单，发现了长满黑毛的前胸。突然他放声大笑起来，连话都说不出来了。他完全紧张的神经一下子松弛了下来。他不得不侧过身子去。
“请原谅，”他一边低声说着，一边按了床头灯的按钮，“不介意我做自我介绍吧：拉乌尔·达皮尼亚克，正直的老加斯科尼人。您不认识我？……那么亚森·罗平，您总该知道吧？……这个报警器发出的声音实在讨厌，您难道不觉得吗？我们应该把它关上……不，不，您不用动，亲爱的朋友。报警铃，您想，如果我习惯的话……哈！那就好多啦……因此，你们之所以拒绝醒来，是不愿意打搅这位好心人罗平！”
现在铃声是不再响了，可是他的声音却以一种奇怪的方式在房子里回响。拉乌尔本能地压低声音，说道：
“可是，如果我们没有醒来的话，又怎么会有这样的部署呢？这好像不太合乎逻辑。”
他用大拇指翻开熟睡者的眼睑。
“被麻醉了……我明白了。他们有内心的隐痛，他们想把它统统忘记。”
他打趣着，可是两只眼睛却在一刻不停地搜寻着房间，并且记下了每一个细节；木地板上铺的熊皮、时髦的家具、床头柜上的金表，旁边还有一只俄罗斯皮的大钱包。他把这只大钱包打开。
“不，别着急，我绝不滥用您的慷慨大度。况且，我对钱已经失去兴趣了。”
他找到了一些名片、信、纸片，都是冠以于贝尔·弗朗热之名的。
“真好，于贝尔。”他一边说着，一边又看了看这位长着粗重眉毛的高大男人，“于贝尔家族，总的说来，是很容易相处和和蔼可亲的。”
他放下钱包，拉开床头柜的抽屉。
“他们殷勤好客，笑容可掬。”他一面继续说着，一面从抽屉里拿出一支很大的手枪。这是一支短简史密斯·维森牌手枪。“但是他们有时又很爱故弄玄虚，最好是做他们的朋友，别做他们的敌人……您用这支精巧的玩具干什么鬼事呢，我亲爱的朋友？封猎季节已经开始了，吉约姆还没有向我们宣战呀。”
他把武器放回抽屉里，转身朝向虚掩着的门，听了片刻。
“你什么也没听到，于贝尔？我还以为你……”
他熄灭床头灯。这是不是布律诺发出的叫声呢？他有一种粗犷、尖锐的和下意识的预感，那就是认为在城堡里绝非他一个人。肯定还有一位造访者在走廊和昏黑的房间里走动着。这是一个十分谨慎的人，他在进来冒险之前就已经把所有的人都药翻了，从城堡主人直至用人们。
“别动。”他吆喝道。
悄无声息，他又走到楼梯平台上，俯身靠在栏杆上，但是他听到的只是自己动脉血管里微微作响的血流声。他又打开手电筒，推开另一个房间的门。他猛地向后退去。狗……猎狗……
这只动物匍匐在地，脸放在前爪之间，没有任何动作。拉乌尔弯下腰，轻轻晃它的头，晃它最敏感的两耳中间部位。
“好狗。它认出了这个人吗？”
在轻度充血的眼睑下，放大了的瞳孔呆滞着。狗，也被毒药毒翻了，但它仍然保持着警戒状态，下垂的唇使它那锋利的獠牙显露出来。拉乌尔站起身来，再一次用手电筒沿着墙壁，然后是地毯、独脚小圆桌、床，依次照过去，他惊诧不已。他嘴角上挂着神秘的、飘忽不定的微笑，又朝前走了几步，然后停下来。他惊呆了。柔和的、淡蓝色的灯光映照出一张美丽的脸孔，它蜷缩在浓密的金发丛中。她多大年纪了？十七岁，按照布律诺的说法。她让人看上去至多十五岁。纤细的、红棕色的睫毛温情地下垂着。拉乌尔却觉得它们会突然一下子张开，充满激情的大眼睛会朝他望过来，而且还会友善地盯着他看。一条白莹莹的手臂滑落下来，悬吊在床边，一副漫不经心的样子。拉乌尔被慑服了，他好一阵子对着床上看。
“罗平！”他叹息着，“以你这般年纪！”
他试图开个玩笑，可是强烈的激情使他的声音变得颤抖起来。在经历了如此多的冒险、遭遇之后，他还能……
“好啦，罗平！你看清楚，这可还是一个小姑娘呀。”
阵阵幽香从枕头上散发出来。拉乌尔从来没有欣赏过这般的纯真、这样的朝气和这般的优雅。带着羞怯，他伸出手去。
“陌生的小女孩，”他喃喃道，“你真美。此时此刻，我真想走进你的梦乡。”
随后，他马上补充说：
“你很狡猾，侯爵。就凭你那变得花白的头发和爬上眼角的鱼尾纹，你也只能偷偷地说些私下的话。”
他心神不宁，无法从容光焕发的脸庞上把目光移开。最后，他无法再坚持了，他弯下腰去。
“跪下，罗平，在这圣洁和贞操面前。这可真是美女和蠢货在一起。”
他抓起姑娘的手，把它放到自己的唇上。然后，在关掉灯之后，他轻轻地向后退着，最后退出了这个房问。
“如果我遇到一个随随便便的没有理性的人！……”
因为他不可能再怀疑，另一个人就在这城堡之中。也是一位收藏家！可是他是如何骗过了布律诺的警觉的呢？……水井，当然啦！……无论是谁，在经过那里时，都可以把麻醉药投放到水桶里。而现在，这个强盗说不定正在艺术画廊里随心所欲地挑选呢……
拉乌尔沿着在楼梯平台有个转弯的走廊往前走去，它一直通到右翼群楼。从高处透过百叶窗射入的灰暗的光线足够照清楚他前行的路。这位不速之客是从什么地方进来的呢？或许是从地下室，或许是从配膳房，然后走了另一条楼梯，因为报警器并没有起作用嘛。这个人应该对这幢房子了如指掌。
放艺术品的游廊朝向过道的尽头。拉乌尔照亮了两扇大门，猛地转动门的把手。门上的铰链发出吱吱嘎嘎的声音，特别让人心烦。与此同时，手电筒已经把艺术长廊的每一个角落都照了一遍。没有一个人！
拉乌尔冒险走进了空荡荡的大厅。此时此刻，他已经把恐惧不安忘得一干二净了。随着他的前行，无可言状的美仑美奂展现在他的眼前！
“可惜需要时间，得认真鉴赏这些！……这幅芒特尼亚！……还有这幅拉吉利埃尔！……相反地，这幅署名万锡的圣让·巴蒂斯特，我觉得很有争议……我知道，人们对艺术品都或多或少地抱有一点怀疑态度。”
他把手电筒对准一个托座，结果照出了眩目的珍贵光泽来。
“啊！这就是那著名的圣体盒……和这个十五世的圣骨箱。”
觉得自己真正了不起的情感令人情绪激昂。在他的巴黎住所，他策划了这一切，没有任何的疏忽遗漏，但是仅局限于查询目录和卡片。可是现在，他是这些艺术珍品的主人了。只要他一动，它们就会获得比现在更加辉煌的全新的命运。
突然，他跳了起来。这一次，并不是因为可能的过错。而真的是因为听到了猫头鹰的叫声。他伸长耳朵仔细听，真的再一次听到了明显压抑着的叫声。布律诺那里肯定发现了神秘的不速之客。
拉乌尔把脸紧贴在邻近的玻璃窗上，透过百叶窗的斜向遮板，他看到的是呈现在他眼前的，令人目瞪口呆的场面：三个黑影正穿过院子，朝栅栏门走去。他们好像是从城堡的左翼过来的，行走得十分匆忙。其中一人走在最前面，另外两个人携着一个大长包裹：形状像一个包在被单里的人。拉乌尔感到自己头上在冒汗。天杀的！就在他欣赏艺术品的时候，别人掳走了……
他冲向过道，推开于贝尔·弗朗热的房门。城堡主人还在安详地睡着。那么那位小姑娘呢？……不，她也在休息，手臂始终垂吊着。那么会是谁呢？……一个用人？……
他跑下楼梯，穿过门厅。那伙人已经消失在城墙的阴影里，就在栅栏门那边。拉乌尔随手关上了身后的门。一大片云十分有利地把院子蒙上了一层阴影。他急奔起来。
三个人没有走到外面的大路上去，而是沿着栅栏往前走，走过右翼楼后，他们走进了花园。拉乌尔忽然看不见他们了。不过通过捕捉他们的脚步声，他很容易地知道他们所处的方位。轮到他动作了，他转过城堡的拐角，朝灌木丛和树林走去。他又看到了这三位神秘的不速之客，好像他们是通过一条小的暗道走出了城堡领地。他紧紧跟在他们的后面，穿过一条小路，走进朝向塞纳河的一片小树林。这边根本就没有路，只有一条小河。
“但愿他们乘船逃跑。”
他脚下的坡度越来越陡，突然，小树林的尽头到了。就在与小树林搭界的另一边，是光秃秃的斜坡。他在这个斜坡冒险前进是不可能不被发现的。
“他们要渡河了。”拉乌尔在想。
他听到了一只桨碰到船板上发出的响声，接下来是链条的清脆的丁当声，此时他发现了闪光的水面上散开的行船激起的波纹。几乎是在同时，小船驶离了岸边。一个人在顺着水流摇橹：一个大块头的背影，一颗方方正正的头龟缩在肩上。另一个人坐在前面，他显得比较小并且有点畸形。第三个人始终俯身对着船内。
拉乌尔轻松地吐了一口气。小船并没有渡过河去，它只是沿着河岸前行。只要能够看得到它，他就用不着担心。在六月份，总有很多正直的捕鱼人在黎明前赶往他们预先选定的地方。
拉乌尔沿着一条在小丘上蜿蜒的、狭窄的小路前进着。小船不时地向树丛后或隆起的土包后面隐去。但是它很快就又显露出来，一大团黑影在银色的河面上清晰地显现出来。路面越来越高，把拉乌尔和小船之间的距离也拉得越来越大。
“也许我错了。”他在想，“我是否不应该再等待，而应马上采取行动呢？”
那一边，小船驶近了三棵柳树，而且仍不停地向阴影中驶去。拉乌尔跑了起来，后来停了下来。
“啊！可是……他们这是在干什么？”
小船没再露面。
他十分窘迫地朝前走了几步，又停了下来，伸长脖子观望着前方。突然，他脱口骂出一句脏话。因为小船慢慢地从三棵柳树的阴影下挣脱出来，又露面了。只是它已经完全空了。它被缆绳紧紧地拖着，很快就停了下来。
人呢？他们到哪儿去啦？他们不可能上岸的，因为河岸非常陡峭。柳树都是扎根在城堡侧堤的山包上，而且高出塞纳河很多。拉乌尔离开小路，一直走到陡峭得向河里倾斜的那块高地。从这个瞭望地，透过树枝，他十分清晰地看到闪着白光的河水。
“这是耍的什么鬼把戏？”他低声咕哝道。
假设这神秘的三个人能够成功地上岸，那随后又产生了什么情况呢？陡峭的河岸延伸了一百多米长，光秃秃地，像手心一样地光滑，而且被月光照得通亮。被他们弄去的那个人又怎么样了呢？如果他们把他扔进了水中，拉乌尔不会听不到入水的响声的。怎么回事？这三个人和他们的捕获物只能呆在三棵柳树的下面了，可是拉乌尔断定树叶遮不住任何人。他沿着高地的边缘慢慢地往前走，担心被别人牵着鼻子跑。他之所以想下到河边去，是因为他担心遭到这些不速之客的暗算，担心会成为他们的极好的靶子。首先，应该走近前去审视一下这艘空船是干什么用的。
他坐到一块伸出去的硕大的扁平石头上。小船距此地不到五十米，他很清楚地看到了它的链条的轮廓和在船板中间的小水注。
他的血流马上又加快了。一种叫痛的声音响了起来，就在他的身边。这是一种被压抑了的喊声。他转过头去。没有一个人！他眼力所及的地方，看到的都是空旷的高地。难道会是风，这有可能吗？……不，现在没有一丝风。
“最好还是请你高抬贵手吧，侯爵。”难道是耳鸣吗……这怎么可能？
喊叫声再次响了起来，很长，也很痛苦，其中充满了无法说清的恐惧。拉乌尔马上站起身来。这可能吗？喊叫声不是从树那边过来的。它发出来的地方要近得多。它好像发自地下。这是，种完全发自内心的呻吟。
“别这样，利塞特。我总不至于让自己……”
接下来的是一阵低声叽咕。感觉是如此强烈，以致拉乌尔马上来了一个大转身。这种阴郁的恐惧感使得他无法控制自己，它开始折磨他的神经。在他的冒险生涯中，他经受过不少的危难，但是还从来没有碰到过如此奇特的境况。
“好啦，”一种声音在哀求着，“好啦！……救命呀！……”
它好像很遥远，消失在一个虚幻的空间的尽头，就好像是电话线另一头发出的声音，而同时，它又确实就在眼前。它在空气中飘荡，可又确实无法解释清楚。
“救救我。”它又吼了起来，“住手！快住手！”
拉乌尔脸色惨白，紧握双拳，他在原地转来转去，额角上已经渗出了细汗。一种可怕的嘶哑的喘气声传过来，就在地表。紧接着，另外一种声音，粗暴、野蛮的声音也传了过来：
“说！快一点！否则！……”
此时，拉乌尔的脑海里闪过一个念头。
“好吧，确实我在这上面花了不少时问。”
于是他躬着背、弯着腰，几乎是在用四肢在斜坡上爬行，开始慢慢地往下溜。
“你是已经下定决心？……你不打算说，是吧？”
“不。”
“干吧，格雷古瓦。”
一阵野蛮的吼叫声从一块低矮的岩石后面传了出来。
“很好。”拉乌尔说道，“终于让我发现了。”
他用脚拨开几丛荆棘，蹲下身来。一个张开的裂缝出现了，他用手电照了一下里面。很显然，这是一个换气井。应该有一条通道从这里通向下面。
“救救我。”一个声音哀求着。
“你可以永远地喊下去……怎么样……不说？……格雷古瓦，继续干。”
