和春号令三军整装，又重新编练队形，这才迎敌。
双方战于一条小河流旁。激战三昼夜，太平军败退。和春见对方兵寡，于是放胆率军猛追，定要功成。太平军行动迟缓，跑跑停停，直跑向肥西的一处密林里又回头来战。和春不知是计，提军奋力赶将过来。双方此时已皆成疲师。副将衔叔杰提醒和春：“军门大人，卑职看长毛此次溃而不乱，跑而不慌，莫非是用的什么诡计吧？”
和春不以为然，自负地说道：“这正是长毛的高明之处。彼愈败，其胆气愈壮。你想想，已故周帅，不是就总着他们的道儿吗？本官偏不让他得逞！”
叔杰又道：“大人容禀，卑职大胆以为，长毛败退，本该逃进庐州或舒城才合道理，如今他们舍两城不入而直奔肥西，可不是怪事吗？”
和春笑道：“长毛此计，瞒得了别人，却瞒不过本官的一双亮眼。天下人都知道，本官奉上头旨意，就是来收复我庐州的。他此时逃进庐州，不是自投罗网吗？长毛料我不会舍庐州而去追他，我偏追他，追得他上天无路入地无门。他也不赊上二两棉花纺（访）一纺（访），本官是何许人，能把囊中的功劳让给别人吗？”
叔杰表面心悦诚服，连连称是，内心却涌起不祥之感。
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 矛盾激化（1）
和春做梦也不会想到，石达开已预先在肥西埋伏了两万人马，正等着他的到来。和春一到肥西，尚未扎下营盘，两万太平军便四面杀出，会合着被和春一路追赶的人马，把他团团围住。和春大惊失色，一面着人速向袁甲三、福济告急，一面组织人马拼死抵抗。袁甲三收到告急信，当下便率所部人马匆匆赶往肥西。
福济接到告急文书不敢怠慢，当日也点起人马欲赶往肥西。李鸿章这时献计道：“抚台大人容禀，袁大人已提军赶往肥西，此刻若再倾全城之兵去救援，长毛势必要倾庐州、舒城之兵围困我军，则我与和军门皆危矣！”
福济眼珠一转，小声问道：“少荃，你莫非又要让本部院演一回围魏救赵？”李鸿章点头道：“大人料事如神，下官正是此意！”
福济道：“少荃所言与本部院暗合，本部院只是担心长毛不肯就范。一旦那样，可不是误了大事！上头怪罪下来，本部院项上吃饭的家伙可就没了！”
李鸿章道：“大人容禀，下官大胆以为，我倾兵去救和军门的同时，可留一军伏在庐州城下，俟长毛出城之后，便对城池发起攻击，庐州定能一战而克。”
福济接口道：“收复庐州之后，再赶往肥西，长毛定然无心再战，和春于是解危矣！本部院说得不错吧？”
李鸿章笑了笑，答：“大人说得不错，但下官以为，我军收复庐州之后，不能急速赶往肥西，当间道赶往舒城，长毛必无防备。收复舒城之后，大军再赶往肥西。长毛连失两座城池，还有心再战吗？大人以为如何？”
福济击节道：“少荃实乃吾身边之诸葛亮也！本部院就依你计！我提军去肥西救和春，你老弟仍带团营三千成就大功劳如何？”
李鸿章道：“大人令下，下官不敢不遵。但下官大胆以为，此次收复庐州、舒城二地，最好使用江忠义的团营。前抚台江忠源战死庐州，其弟江忠义及其属下，时刻想着要报此仇。大人遣其收复庐州，不正应了一举两得这句古话吗？”
福济笑道：“不是你老弟提醒，本部院还真忘了这茬儿。好，本部院就委你统率团营。”
福济率马步三军倾城赶往肥西，李鸿章率江忠义的团营则由间道赶往庐州。有暗探急报汪海洋。汪海洋慌忙调庐州、舒城二地守军赶赴肥西增援。
太平军出城不久，李鸿章、江忠义赶到。他们绕城看了看，见城门紧闭，城头遍插旗号，但往来巡视的军兵并不很多。李鸿章料定守军已大部分出城，便下令攻城。太平军兵寡，庐州很快克复。
李鸿章着江忠义留下三百人马守城，自己率军星夜从小路赶向舒城，舒城随下。太平军连失两城，无异失去左右羽翼，军心动摇，很快败走。
在舒城，李鸿章从降军的手里得到太平天国绘制的安徽、江苏、浙江、江西四省单张全图，心下不由大喜。李鸿章没有声张，将四张地图收好，这才稍作布置，率江忠义所部出城扑向肥西。
袁甲三援军在李鸿章之后才到。福济见排斥袁甲三的时机成熟，当下便起草参折，连夜递往京师。福济知道，用不了多久，自己的麾下，又会增加近万名军兵。
咸丰六年（公元1856年）元月，福济在庐州大动土木，重修巡抚衙门。圣旨恰在这时飞速送了进来。
福济会同和春、张国梁等急忙跪接圣旨。圣旨先表彰福济之功，称其“智勇兼备，老成谋国，赏其头品顶戴、双眼花翎并加太子少保衔”；圣旨对和春也是一番赞扬，称该员“统军有法，制敌有方，着加钦差大臣衔督办安徽全省军务”。圣旨表彰的第三个人不是李鸿章，而是和州知府元详。加元详道员衔赏三品顶戴署安徽按察使并署和州知府。元详之后才是李鸿章，着将李鸿章交军机处记名以道府用。随后则是江忠义、吴全美等人。袁甲三则被召进京师问罪，所遗之师交由福济统辖。可谓皇恩浩荡，无一疏漏。
福济在庐州大摆酒席庆功，兴高采烈的元详围在福济的身前身后伺候，一口一个“沐恩”地叫，肉麻得让人起鸡皮疙瘩。
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 矛盾激化（2）
李鸿章把满肚皮的不快藏起来，专给福济身边的几位师爷敬酒。
酒席过后没有几天，李鸿章又把巡抚衙门里的文案师爷张功号二帅的请到一家酒楼里饮酒；酒后，又特意叫了局子伺候。
张师爷是浙江绍兴人，是福济十七如夫人的一个八竿子打不着的穷亲戚。张功原跟福济的十七如夫人在茶楼里唱戏，十七成了福济的如夫人后，他也进了巡抚衙门。因笔头子好，被委成文案师爷，专门为福济写奏稿，渐渐地成了福济身边的红人。张功自恃肚子里有几滴墨水装着，又写过戏本子，很是瞧别人不起。别的师爷同他讲话，他不是打响鼻儿就是把脸扬起老高，人们背地里便送他一个绰号，叫他二帅。
此次收复庐州，论功李鸿章当是第一，但受重赏的却是连和州城都没出去的元详。李鸿章怀疑，这件事说不定就是文案师爷做的手脚，于是便把功夫下在二帅的身上。
张功起始还拿把不肯说，架不住李鸿章三天一顿酒，五天一场戏，渐渐地便拿捏不住了。张功这人，别看面子上装得挺庄重，其实骨头是最贱的，这与他的出身有关。
这天傍晚，张功特意从街上叫了几个小菜摆在自己的房里回请李鸿章。李鸿章怕被他看轻，特到酒肆买了瓶“杏花村”拿过去，论价钱竟比这几个菜还贵。两个人先还说着闲话，你一杯我一杯地喝酒，五六杯过后，张功终于把持不住，开始滔滔不绝起来。
张功醉眼蒙眬，拉着李鸿章的手诉苦：“少荃老弟啊，你别看老哥在外人面前装得像个人物似的，其实在抚台的眼里，狗都不如。他让我打狗，我就不敢杀鸡；他让我往东，我就不敢去西。他说此次收复庐州，立头功的是元详，我起稿时，就不敢把你老弟列第一。老弟你说，老哥我过的这还是人过的日子吗？”
李鸿章小声问道：“张爷，您老莫不是喝多了？元臬台一直守在和州城里，他并没有出城收复庐州啊？”
张功瞪起眼睛道：“我喝多了？你老弟就是再拎来三瓶‘杏花村’，也休想醉倒我！不错，元详是没有出城与长毛作战，但他却为十七姨做过寿啊！老弟，你知道他为十七姨花了多少银子吗？整整三万两啊！三万两银子，这要拿到乡下去，能买多少田地呀？元详是把十七姨攀上了，除了没给她舔过屁股，该做的，他都做遍了。
“我听里头的丫环说，为元详这事，十七姨和抚台大闹了两次。老弟，你我是至交，我适才讲的这些，你万莫向第三个人说起。老哥今儿头有些发晕，就不留老弟了。”
张功未及把话说完，已然放倒身子睡起来。
李鸿章长叹一口气，起身离去。几天后，他告假回家，重新修缮被炮火轰毁的合肥老宅，然后同着大哥瀚章及四个弟弟，把母亲及家小，从磨店乡接到合肥居住。
假满之后，李鸿章赶回军营。这时候，他愈发感到自己在福济身边前途渺茫，于是奏请续丁父忧，上以安徽全境未靖为由不准。
大年刚过，和春偕吴全美与太平军战于庐江，张国梁率所部进逼安庆，福济率抚标各营、江忠义各营及团营围困桐城。双方势均力敌，成拉锯状态。
四月，朝廷命福济火速拨军增援和春，希望先克庐江，再克桐城。
福济知道庐江的太平军势单，只要增援大军一到，立能克复，这个稳捏在手心里的功劳，他不能让给别人。他把李鸿章传来，让他统率两千团勇仍围桐城，自己则准备亲自统率江忠义所部及抚标营，连夜赶往庐江去干大功劳。
李鸿章道：“宫保大人如此安排，下官自无话说。但下官大胆认为，桐城现有长毛不下五千众，用两千人围五千众，犹如以卵击石，若长毛出城战我，我如何能敌？望大人务必三思。”
福济瞪起眼睛道：“少荃老弟，你不会是胆小之人吧？长毛有重兵不假，但他们是乌合之众。你虽只有两千人马，但你别忘了，你统带的，可是我大清国的官军啊！”
李鸿章答道：“大人明鉴，下官大胆以为，官军也好，长毛也好，俱是血肉之躯。大人如此安排，下官不敢从命！”
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 矛盾激化（3）
福济冷笑一声道：“大敌当前，你身为我大清国的四品官员，竟然说出这等话！”
李鸿章冷静地答道：“大人明鉴，下官非是怕死之徒。古人云：大丈夫生于世何惧于死？若下官怕死，岂敢孤军去收复舒城？”
福济被李鸿章揭了短处，登时气得浑身乱抖，他大声道：“李少荃，你不要拿这件事堵我。本部院知道收复舒城你是头功，但上命如此，你让本部院奈何？舒城这件事，你我先不去论他。你给本部院一句痛快话，上头着本部院去援助和春，本部院特委你率两千团勇围桐城，你应命还是不应？”
李鸿章知道，福济在玩弄卸磨杀驴的伎俩。应，是死；不应，是抗命，也是死；只好无可奈何地低头答道：“宪命如此，下官不敢不应，但下官又不能不恳请宫保大人，允许下官有便宜行事的权力。”
福济冷冷答道：“这是自然，本部院做事，历来讲求公心待人，对你李少荃也是如此！”说完拂袖离开。
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 走投无路（1）
离开桐城不久，李鸿章从袖中摸出安徽全图，开始研究庐江的地形。当他收起地图后，下令各营走小道火速赶往无为州。
营官钱范伍小声问道：“李大人?无为县现在为长毛所据，黄姑闸、襄安也有大量的长毛把守。我们刚离虎口，如果去无为，不是又入狼窝吗？”
李鸿章笑道：“各位无须多虑。自古用兵，未有不知己知彼而能决胜者。福帅此次援助和帅，以为是稳操胜券，本官却料定长毛另有图谋。各位是明眼人，福帅、江大人在时，我上万官兵对桐城都无可奈何，如今福帅率大队离去，只剩我们这两千人围困，不是白白送死吗？
但我们若就这样离去，福帅定然要参我等一个违抗军令的罪，上头肯定要治罪于我等。本官官已做到四品，死不足惜，但各位尚未建立大功劳，却也一同治罪，不是可惜?？
我等离开桐城是出于无奈，但却不能授人以口实。本官料定福帅到庐江后，长毛肯定调重兵相抗，说不定正等着福帅赶到好一网打尽。
无为州乃长毛屯粮之所，我们赶去不是与长毛交战，实是去放火。只要无为火起，我们就有了大功一件。上头不仅不会治罪于我等，说不定还能重赏。本官绞尽脑汁，想来想去，除去无为州放火，实在找不出第二条路可走。”
事情的发展正如李鸿章所料，福济尚未赶到庐江，便陷入太平军的重兵包围之中。福济情知上当，叫苦不迭，只能硬起头皮拼死抵抗；而另一部太平军觑准和州空虚，趁势将和州包围?不一刻便将城池攻破。
元详易装从后城门逃出，家人及守城官兵俱被杀死。庐州守城官兵闻报，急发兵去救，太平军已遁去，只救下空城一座。
李鸿章连夜赶到无为州城下，守城的太平军猝不及防，稍作抵抗便败逃。李鸿章率军进城，四处放火，火光红透了半边天。
太平军急忙从庐江战场抽兵一半来救无为州，和春趁势率军杀出重围，很快与福济合兵一处。太平军不敌，败退。
李鸿章在无为州停留片刻，知形势危急不敢多留，率军快速离开，马不停蹄赶往庐江。庐江一战，和春伤亡过半，福济亦损失惨重，尤其是江忠义，左臂竟?箭伤。而李鸿章的两千人，只有十几人受伤。
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 走投无路（2）
钦差大臣和春对李鸿章大为赏识。他一面上奏朝廷汇报作战经过，一面密函李鸿章，提出想请李鸿章到自己的身边帮办军务。
李鸿章鉴于自己离开吕贤基?幕福济，已是走错一步棋，如果自己此时再离开福济转投和春，必为天下人耻笑，于是婉言相拒。和春见他不肯松口，只好作罢。
福济本来不想保举李鸿章，偏偏和春又先他一步将奏报拜发，他也只好如实禀报。但福济的奏折却写成“奴才特遣知府衔帮办团练李鸿章，率团勇两千，袭取长毛屯粮重地无为州，尽毁长毛粮草，长毛不得不分兵去救”。
李鸿章因功被赏加三品顶戴、按察使衔；道员衔署安徽按察使兼署和州知府元详，被革职发配黑龙江宁古塔。
元详哭着来向福济辞行。福济一面叹息，一面无轻无重地安慰了两句。元详掩面退去?望着他的背影，福济抱愧地对江忠义和张功说道：“蛤蟆是上不得席面的，你就是把它捧上来当作一盘菜，它也要蹦下去往泥鳅堆里扎。哈哈哈！”
江忠义没有言语，张功却讨好地抢着说道：“大人真是高论，想想可不是吗？把蛤蟆和鲤鱼摆在一起，不是要蛤蟆的命吗？”
进入大员行列的李鸿章，此时却与福济的隔阂越来越深。李鸿章深知，福济是不会允许自己在安徽官场长久驻足的，自己迟早要成为第二个袁甲三。
安徽即将平稳，福济捞大钱的日子就要来到，他能允许别人向自己的盘里伸勺子吗？李鸿章左右为难，进退不得，感到前途?片渺茫。
咸丰八年（公元1858年）初，形势发生根本性的变化，太平军调集重兵分路进入安徽。李鸿章急忙告假，将母亲及家小再次迁到磨店乡居住。李鸿章当日又赶回大营，随福济迎战太平军。
三月，太平军连破太湖、潜山、桐城、舒城、庐州、三河镇等安徽十几个州县，安徽全境大半陷入战火之中。
次年初，太平天国在江西、浙江、江苏、福建各省大量用兵，太湖、潜山、桐城、舒城、庐州、三河镇等安徽十几个州县，又相继被清军收复。太平军人马有一大半退出安徽。这个时期，安徽较其他省份相对稳定。
咸丰皇帝急调和春离?，出任钦差大臣督办江南军务，又调江忠义一军进规江西，命福济一人统军两万，在安徽支撑局面。福济大捞银子的时机来到，他一面寻机排挤三品按察使衔的李鸿章，一面开始卖官鬻爵，大行克扣军饷之事。安徽被他搞得乌烟瘴气，官风极其败坏。
李鸿章却预见到太平军不可能就此放过安徽，安徽更大的战火将在后头。他再次告假，紧急赶回磨店乡，会同大哥李瀚章及四位老弟，把阖家老小搬迁到更远的一处山村赁屋居住，磨店乡只留少许家人看守。李鸿章把家小安排停当，方返回大营。
三月，李瀚章丁忧期满，分发湖南为补用知府。李瀚章很?到湖南巡抚衙门禀到，被调任湖南团练帮办、总理湘军报销局。
这时的湖南团练大臣是礼部在籍丁忧侍郎曾国藩。曾国藩能委重任于李瀚章，看中的是李瀚章谨小慎微、忍耐成性的品格。
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 走投无路（3）
李瀚章离家不过两日，安徽形势发生根本性的改变。咸丰帝苦心经营的江北大营，竟在一夜间被太平军摧毁，钦差大臣、督办江北军务的德兴阿，率残部逃往邵伯?太平军旋调集重兵分几路进入安徽，几日光景再破太湖、潜山、桐城、舒城、三河镇等十几州县。福济手握重兵，却不会使用，把兵权交给李鸿章，又怕李鸿章功高取而代之，致使安徽的局面比邻近省份坏得更快。弹指间，安徽便不再是从前的安徽，只剩四个州县尚归巡抚衙门管辖。太平军很快兵分三路进逼庐州。
福济一面火速向朝廷求援，一面安排退路。太平军于是不战而破庐州。福济率军一退肥东，再退滁州，这才扎住阵脚。
朝廷震怒，诏斥其调度无方，交部严议。福济有火出不去，竟然迁怒于李鸿章，说李鸿章不听调遣，办差无力，扬言要?参。
李鸿章从张功的口中得知情况，一时方寸大乱，不知如何应付。
这时，朝廷急调湘军统领浙江布政使李续宾所部十二营进皖，配合福济收复已失之地。湘军的营制有别于绿营，每营定额是五百人。李续宾是统领，曾国藩的胞弟曾国华是这支人马的副统领。
福济只好把满腔怒火暂且按捺住，急忙派员加紧为入皖的湘军筹饷。福济为打击、排斥李鸿章，竟不派一个差事给他。无奈之下，李鸿章只好告假回乡下探视母亲。走在路上，他不只一次地警告自己：“苦志忍守，以待气运之转，即有不如意处，付之适然。”
李鸿章回家没几?，湘军李续宾、曾国华率部便进入安徽，不久即攻下太湖、潜山。后与福济军会合，兵锋更锐，竟又连克舒、桐二城。福济于是围庐州，李续宾、曾国华率所部湘军六千五百人攻三河镇。九月，湘军攻克三河镇，太平军退走。李续宾、曾国华当日引军进城。
十一月，太平天国前军主将陈玉成率部逼近三河镇。李续宾、曾国华引军出城迎敌，当日与太平军大战于金牛镇，双方各有伤亡。到了晚上，三河镇突起大雾，太平天国抓住这天赐良机，急调两路重兵环攻湘军大营，太平天国忠王李秀成也赶来助战。经一夜的拼杀，六千湘军无一生还，李续宾、曾国华二?双双战死。
太平军马不停蹄乘胜扑向舒城，舒城复被占据。
福济拨兵去救，未及走到半路，不仅三河镇、舒城复破，桐城也被太平军收入囊中。援军急忙返回。
太平军在以后的几天里，又连占太湖、潜山等州县，福济率兵马一路奔逃，形同漏网之鱼，甚是狼狈。
此时，湘军已移师江西，统帅曾国藩驻节江西建昌。
李鸿章思虑再三，决定到建昌曾国藩处寻条出路。但李鸿章又有些犹豫，他毕竟是安徽巡抚治下的官员，如今离营奔向别处，很有些名不正言不顺，难免授福济以口实。如果福济拿此事参自己擅自离营，他恐怕有?千张嘴也要说不清楚。
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 投奔曾国藩（1）
在家的几天里，李鸿章茶饭无味，苦闷至极，干什么都打不起精神。正在无可奈何之际，在曾国藩手下担任幕僚的大哥李瀚章，写了一封信给他，称自己在建昌?了水土不服之症，上吐下泻。
李瀚章在信尾又叮嘱李鸿章说：“并无大碍，不要告诉母亲。”
李鸿章眼前一亮，马上给福济去函一封，称兄长在建昌军营病倒，欲告长假去看视。信由昭庆骑快马送进福济军营，时间是咸丰九年（公元1859年）一月。
福济把信翻来覆去看了几遍，并没有看出什么疑点，只得准假。
昭庆到家的当日，李鸿章便简单收拾了一下行装，带上家人张升，易装从近道赶往建昌。
这时候，湘军统帅曾国藩，正陷在丧将失弟的人生低谷中。他独坐桌前，手握一杯茶，两眼盯着桌面上的一张地图细细地观瞧?
这是一张大清国康熙年间，由户部绘制的安徽全省地图。
曾国藩的手指点在三河镇的上面，久久不肯移开。他的六千五百名湘军精锐，就是命丧于此。
恰在这时，一名亲兵悄悄地走进来禀报：“禀大人，合肥李鸿章求见！”亲兵话毕，双手奉上名刺。
曾国藩接过名刺看了看，见上面写着“安徽团练帮办、三品按察使衔门生李鸿章顿首①”几个字，便放下名刺，道：“让他进来吧！”心里却暗道：“这个李少荃，大概是在安徽混不下去了！”
李鸿章进来后，对着曾国藩双膝跪倒，恭恭敬敬地磕了三个响头，道：“门生李鸿?，给恩师请安！”
曾国藩慌忙离座，双手扶起他道：“少荃快快请起。来人，给李大人摆茶！”李鸿章起身后，曾国藩用手指着桌旁的木椅子道：“少荃坐下说话，见过你大哥了吗？”
李鸿章答：“门生一到建昌，便赶来给恩师请安，尚未去见大哥。恩师一向可好？”
曾国藩随便应了句“还好”，又说道：“少荃哪，你大哥一到建昌就开始吐泻，今日刚有些见好，你这个做弟弟的，应该先看他一眼再来看我也不迟啊！”
李鸿章答道：“有恩师在，门生不敢先去见兄长。”
亲兵捧茶进来摆在李鸿章的面前，口称“李大人慢?”，随后退出。曾国藩轻轻地叹了口气，道：“少荃，我们分手有五六年了吧？”
李鸿章答：“恩师于咸丰二年离开京师，至今已历六年。”
曾国藩抬起头，眯起眼睛自言自语道：“六年了，少荃哪，我没有记错的话，你是转年也随吕贤基离开京师，不久又投到福济的门下。这样算起来，你到安徽不满五年。你离京时是正七品的翰林院编修，五年光景，已是三品的顶子。五年升了八级，我料得不错的话，你在福济的身边，应该是很如意的了！”
曾国藩分明是讽他不能从一而终；而不能从一而终，偏偏又是曾国藩所深恶痛绝的。李鸿章脸色?红，冷静地答道：“恩师明察秋毫，门生中途转随福济也是迫不得已。吕大人团练初成，便不准旁人过问，筹饷筹粮，全是他老一人料理。门生无差办，无事做，只能告假。门生是明旨指派的安徽团练帮办，吕大人不用门生，而福济却奏调门生到巡抚衙门练勇，上头竟然就允准了。恩师试想，朝命如此，门生没有第三条路可走啊！门生又何尝不知道福济的为人呢？”
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 投奔曾国藩（2）
李鸿章说着说着，忽然眼圈一红，眼里不由自主地便落下泪来，哽咽道：“恩师今天不问，门生也不会说这些。门生的苦衷，只有门生一人知道啊！门生走到今?，有多少事情是由自己做主的呢？”说完泪如雨下。
曾国藩劝道：“少荃哪，你也不要伤心啦！我不过是随便问问，你不要多疑。你是朝廷命官，跟吕贤基也好，随福济也好，都是为大清办事。令堂及家里人都还好吧？”
李鸿章止住泪水，答道：“谢恩师惦记，家母及全家都还好。”
曾国藩道：“少荃哪，长毛已经是两次破我庐州，没有伤着府里的人吧？”
李鸿章答：“回恩师话，门生已将家人提早移到乡下去住。长毛初破庐州，只是毁了合肥的宅院。”
曾国藩起身把地图移开，道：“我们说了半天的话，我也累了。你?，去看看你的大哥，晚饭，就在这里用。你一路奔波劳顿，我是要为你洗洗尘嘛！”
李鸿章急忙起身道：“谢恩师抬举，恩师先歇着，门生一会儿再来伺候。”
李鸿章一身轻松地走出大帐。他知道，恩师已开始原谅自己了。
李鸿章的这位恩师究竟是个怎样的人呢？已进入司道大员行列的李鸿章，如何还对他这般恭敬呢？
曾国藩是湖南湘乡人，原名子城，字伯涵，号涤生。初入官场的十二年间，连跃十级，三十七岁官至二品，创造了大清官场第一纪录；四十二岁身兼五部侍郎，成为汉官当中年纪最轻的一名红顶高官。
咸丰?年（公元1852年），曾国藩奉旨典试江西，中途回籍丁母忧，转年初即诏授为湖南团练大臣编练湘勇。
曾国藩现在头上是二品顶戴加兵部侍郎衔，深得咸丰帝倚重。
李鸿章于道光二十五年（公元1845年）九月起，便拜在曾国藩的门下，直至他丁母忧离开京师。李鸿章此次毅然决然地来投奔他，一则缘于二人有师生情分，再则也是因为曾国藩手握重兵，朝廷尚拿不出第二个人来取代他。更何况，三河镇受创，湘军元气大伤，曾国藩要重振士气，也需要有人来帮他。
此时的大清国，省省办团练，但办出成效的，只有曾国藩一人。
李鸿?很想知道恩师办团练成功的方法。以后的几天里，李鸿章或陪恩师下棋，或陪恩师看操，师生情谊渐渐加重。但曾国藩就是不把收留的话说出口。
一日晚饭后，李鸿章正陪大哥李瀚章说话，曾国藩忽然打发亲兵来传他。李鸿章急忙赶到湘军中军大帐。
在灯下，曾国藩把安徽全省地图铺在桌面上，用手指着三河镇说道：“我已连续想了好几日，凭三河镇的地形，长毛怎么可能一夜间调上去几万人马而未被察觉呢？李续宾跟随我多年，打过数不清的恶仗，他不可能如此大意呀！症结究竟在哪里呢？少荃，你是安徽人，应该知道三河镇的情形，你说说看?”
李鸿章凑到桌前看了看地图，断然说道：“恩师，这大概是我朝康熙年间由户部绘制的分省地图吧？”
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 投奔曾国藩（3）
曾国藩答道：“少荃糊涂了。除了康熙年间绘过一次地图外，我朝何曾两次绘过省图？各省现在不都在用这些老图吗？”
李鸿章道：“恩师说得不错，?圣祖爷至今，户部的确未再绘过省图。但这张图错讹太多，有时依据此图还要误事。听人传说，恩师统军以来，在湖广与长毛交战屡战屡胜，出境之后，却就有胜有负。门生大胆以为，恩师在湖广能屡战屡胜，全因地形熟悉之故。”
曾国藩点头赞许，叹息一句：“李续宾三河镇战死，大概就是误在这张图上。我在兵部当差的时候，就上奏过朝廷，请求准绘新图，朝廷已经应允，可不久就起了长毛，朝廷再也无暇顾及此事。咳！”
曾国藩忽然话锋一转，问道：“少荃，你已到此多日，依你看，我湘军大营还有哪些不足？”
李鸿章想了想答道?“回恩师的话，湘军水陆兼备，人强马壮，又勤加操练，门生还真看不出有什么不足。”
曾国藩见李鸿章讲起话来，吞吞吐吐，不由苦笑道：“少荃哪，你我一别六年，看不出，你倒是长历练了，变得谨慎了。你看到什么就说什么，不要藏着掖着，我不习惯。”
李鸿章脸一红：“恩师教训得是，但门生也不是不想说话，只是怕说得不对，惹您老生气。”
曾国藩笑道：“说吧，我喜欢听你讲真话。”
李鸿章答：“恩师容禀，门生大胆以为，用兵贵精不贵多，贵器不贵人。”曾国藩听到这里猛然一愣，李鸿章见状急忙打住话头。
?曾国藩击案道：“少荃，你说到了点子上！我湘军手里的枪械正是一大弱点！你接着讲。”
李鸿章接口道：“门生一直在想，若我几万湘军，每人都能拥有一枝洋枪，长毛焉能纵横数省？”
曾国藩应声道：“说得好啊！但洋枪需配洋弹子，才能发挥功效，难哪！你可能还不知道，我湘军四十几个大营，无一不拖欠饷银。你大哥总理报销局，每日都愁眉苦脸。勇好练，饷难出。少荃，你也办过团练，你应该深知其中的滋味啊！”曾国藩话毕，复又唉声叹气起来。
当夜回到住处，李鸿章久久不能入眠。曾国藩城府太深，李鸿章怎么也猜不出?在想什么。李鸿章自忖已经把话同他讲清楚，曾国藩还有什么顾虑呢？
第二天，李鸿章正陪曾国藩下棋，亲兵忽将一封告急文书递将进来。曾国藩接过，却原来是太平军于昨夜突然出兵将景德镇包围，景德镇乃由湘军吴国佐部把守；吴国佐受重兵包围力不能支，急遣员回大营求援。
曾国藩把棋盘推开，马上铺开江西省图，用手指着景德镇道：“少荃，景德镇刚被我克复，长毛又想占据。景德镇是湘军入皖的门户，干系甚重，万不能丢。我欲遣张运兰五营就近往救。景德镇最初便是张运兰会同吴国佐五营克复的。少荃，你意如何？”
李鸿章?着地图问：“恩师，门生想知道，张运兰军现在何处？”
曾国藩答：“运兰现驻守田畈，离景德镇仅两个时辰的路程，应当来得及。”
李鸿章想了想问：“恩师，婺源一带谁在驻守？门生大胆以为，张运兰去救景德镇，须防长毛从浙江、安徽两地增援。如恩师遣一军虚击婺源，则婺源之长毛便不敢动；再遣一军卡住小孤山，则皖省长毛就无法来援。恩师以为如何？”
曾国藩略一沉吟点头道：“我在湖北便听人传说，少荃在安徽颇能用兵，我还不十分信。现在看来，传言不虚呀！好，就按你适才讲的办！”曾国藩随后调兵遣将，逐一安排。?德镇不久围解。
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 巧改奏折，献计破敌（1）
太平军为堵防湘军入皖，遂向安徽增兵数万。福济怕被太平军吞掉，一面向山东境内退守，一面急函召李鸿章回营。
李鸿章拿着福济的急函来?曾国藩：“恩师请看，福济已连连后退，眼看皖省全境不保，如今又催门生销假回营，真不知道他在打什么主意！”
曾国藩接过福济的信，不动声色地看起来，看完后把信放到桌面上，笑道：“上头把福济放到安徽本身就是败招。少荃，你想怎么办呢？你是他治下的团练帮办，不销假回营，他可就有参你的口实了。”曾国藩轻轻将了李鸿章一军。
李鸿章毫不犹豫地回答：“门生既来建昌，凡事自然要听凭恩师的吩咐。恩师让门生回皖，门生立时就去打点行装起程。”
曾国藩笑了，他最欣赏李鸿章的应变能力：“少荃哪，你要不怕委屈，就?在我这里帮着料理一下文牍方面的事吧。上头着我统筹江、浙、皖、赣四省军务，我征调一名文案，亦属分内之事，上头不会不答应吧？”
李鸿章扑通跪倒，说道：“恩师能准门生在身边历练，已足称门生平生所愿。只要恩师愿意，门生愿意一生一世伺候。”
曾国藩笑着扶起李鸿章，道：“你这个李少荃哪，倒适合做我大清的苏秦、张仪。同样的话，从你的口里出来，味道就不一样。我现在就给福济发个公文过去，你到后头先熟悉一下情形，明儿就办事吧！”李鸿章兴高采烈地离去。
李鸿章此后便开始认认真真地为曾国藩办理文案，无一?一毫的怨言。曾国藩一次与李瀚章闲谈，无意中讲到李鸿章时，曾国藩随口感叹了一句：“不以位低而嬉，不以才高而傲，乃弟少荃，前程不可限量也！”此话不久即传进李鸿章耳中。李鸿章不着一言，更加用心办事。
几天后，李鸿章看到曾国藩的案上放着一个奏折。
三河一战大败，曾国藩很是内疚，在给朝廷的奏折中，自我批评道“出事不利，臣屡战屡败，上负朝廷圣恩，下负三湘黎民之望……”
李鸿章一看不妥，这样递交上去，朝廷肯定会大怒。他连忙将自己的想法婉转告诉了曾国藩，曾国藩道：“你觉得怎么说好？”
李鸿?略微想了想，将“臣屡战屡败”调成“臣屡败屡战”，一字之差，却将湘军宁折不弯的勇气和曾国藩不惧失败的性格，体现得淋漓尽致。曾国藩看了大笑道：“改得好！”奏折呈上之后，朝廷非但没有怪罪曾国藩，还反过来安慰他。
咸丰十年（公元1860年）初，景德镇又被太平军占据，朝廷以景德镇关系甚重，着令曾国藩迅速克复。
曾国藩此时已无多余兵力可调，情急之下，只好移到抚州驻节，就地募勇，成五营之数，交给弟弟曾国荃统带。
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 巧改奏折，献计破敌（2）
曾国荃原有湘勇四营，称“吉字营”，又添五营，总数已达四千八百人。曾国荃字沅甫，号叔纯，贡生出身，从其兄曾国藩练勇，累功同知、知府衔。?国藩有弟四人，曰国潢、国华、国荃、国葆。国荃有三个哥哥，五个姐姐。他排在第九，所以曾国藩习惯称其为九弟，人便称其为九帅。曾国荃时年已三十五岁，比李鸿章小一岁。
曾国荃作战以凶狠著称，唯一的不足是缺谋少略，尽管统帅曾国藩常常为他创造立功的机会，仍是败多胜少。苦战几年下来，身上的伤口在增多，但头上仍只是个四品衔，曾国藩常常为他忧虑。
这次收复景德镇，曾国藩仍然决定让自己的弟弟去；为了让他功成，曾国藩把李鸿章传到帐前道：“少荃哪，景德镇能否如期收复，关乎全省大局，我让沅甫统军前去，想让你做监?。你以为怎么样啊？”
李鸿章忙道：“恩师有话，门生不敢不从。门生虽不才，但会尽力助九帅功成！”曾国藩捻须微笑，一连道出三个“好”字。
李鸿章退出，急忙到“吉字营”去见曾国荃。曾国荃很是高兴，笑道：“大哥说要给本官配个诸葛亮，本官一猜就是你老哥。”
李鸿章笑道：“老哥不敢担‘诸葛亮’三个字，老哥来向九帅学习阵法倒是真的！”
曾国荃当下不再同李鸿章讲玩笑话，很快点起兵马向景德镇开拔，一到景德镇就发起猛攻，太平军拼死抵抗，一时胜负难分。曾国荃心急如焚，只好找李鸿章商量办法。
?李鸿章说道：“老弟攻城三天，老哥我绕城看了三天。景德镇城墙高厚，强攻肯定不行。现在各营已有三成以上伤亡，但却未撼动景德镇一块砖瓦，长此下去非有援兵相助不能拿下此城！”
曾国荃急道：“好你个李大人！大哥派你来做监军，你却只管绕来绕去。本官已向大哥拍了胸脯，克期不能攻下此城，你让本官拿什么回去交差！”
李鸿章笑道：“老哥我在安徽时就听人传说，湘军九帅是个猛张飞，我当时还不信。何也？因为九帅毕竟是个读书人。读书人讲求的是兵书战策，而不是一味用强。”
曾国荃跺脚道：“我的李大人哪，你快说?题吧。我军已围城四天，将士眼看就要疲惫。这样下去，不管景德镇能否攻取，我吉字大营也要被生生拖垮呀！”
李鸿章说道：“九帅先不要急，老哥我已想出一计。”
曾国荃忙道：“你快讲与本官听！”
李鸿章道：“强攻已是不行，依我之见，不如撤军。只说抚州被围，恩师急令我营回援。我已看了地形，景德镇西去五十里有一处密林，可撤到那里歇息。挨到深夜，再突然返回，打他个冷不防，定能一战而破此城！九帅以为如何？”
曾国荃想了想，道：“好！本官就按你的计谋行事，现在就撤军！”“吉字营”很快撤去，深夜?又突然返回，恰似神兵天降，一战而下景德镇。守城太平军败走，曾国荃不敢懈怠，率军追击，直将太平军逼出境外方止，江西全省至此全部肃清。
曾国藩率亲兵营不久移驻南昌。曾国荃从此后对李鸿章开始刮目相看，李鸿章的名字也第一次出现在曾国藩的保单上。曾国藩保举他为实缺道员。圣旨很快颁到南昌：赏曾国荃免选知府以道员用；照曾国藩所请，实授李鸿章为福建延建邵道。接旨毕，曾国荃与李鸿章互相道贺。
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 巧改奏折，献计破敌（3）
曾国荃不无羡慕地说道：“军兴以来，以军功加道员衔的何止千万，而得实缺的，恐怕只有李大人一人而已！”
李鸿章则道：“贡生从军，我?清目前万万千千，以军功加知府衔的，也数不胜数，但免选知府以道员用的，据为兄所知，恐怕也只有湘军九帅沅甫老弟一人而已！”
曾国藩笑道：“好了，此次收复景德镇，你们两个都立了大功。本部堂已经备下一桌酒席为你们庆功，请二位功臣入席吧！”
众人于是欢天喜地跟在曾国藩的后面向饭厅走去。
按大清官制，道员和知府虽同为四品衔，但知府为地方官，是从四品，而道员则是由布、按二司指派的官员；照规定，知府以下，悉归统辖，道员于是为正四品。但道员却是官员进入大员行列必走的一步阶梯。官员进入道员行列后，布?按二缺也就有份了。布指布政使，按是按察使，巡抚及布、按合在一处统称一省三大宪。所以说，清时道员一级虽不是大员，但很被人看重。李鸿章虽然早已是三品按察使衔，但还不是真正的按察使，只有经过道员这一级后，才有补缺的可能。
李鸿章一面遣随从张升回家报喜，一面与人办交接并暗暗筹备赴任之事。不料，太平军退出江西后，很快云集福建，几日光景，福建十几个州县连续被太平军占领。福建清军连受重创，全省一片硝烟。
李鸿章怀抱实缺顶戴，却眼睁睁看着不能到任视事。
曾国藩率湘军不久即率军进入安徽，在宿松建立?营，李鸿章无法到任视事，不得不随行。曾国藩仍让他办理文案，李鸿章也只得答应。
