江忠源与周天爵会衔具奏实情，并请加派至?一万兵力相援。咸丰帝此时已把主要兵力全部加派到江南、江北两个大营，再无兵力可调。咸丰帝不得不下专旨令江忠源、周天爵等人，务于近期内，再增募一万勇丁，以补安徽兵力的不足。
周天爵马上将大营移至远离庐州的宿州一带，一边操练现有人马，一边大张旗鼓地募勇。
江忠源也把十几名亲信打发回原籍募勇，又令福济移师岳西，就近监视安庆的动静。
得令的当日，李鸿章对福济道：“周大人和袁甲三已到宿州募勇，如今又令我等移师岳西，长毛若此时攻我庐州，可怎么办呢？”
福济不以为然，道：“江中丞拥兵过万，?官料长毛不敢轻攻庐州。何况，江中丞转战南北，斩将无数，长毛不惧周老王八，却实惧江中丞。少荃，庐州的事，中丞大人自会料理，我们还是尽快动身吧。”
李鸿章细细一想，觉得福济的话也是有道理的，于是不再言语，转身走出大帐去布置移师事宜。其实，太平军不大注意周天爵与福济的动向，却时刻关注着江忠源和他的楚勇。太平军对江忠源有着刻骨铭心的仇恨。蓑衣渡一战，江忠源指挥两千楚勇重创太平军，太平天国南王七千岁冯云山命丧此役；长沙城争夺妙高峰之战，江忠源和左宗棠的大炮，又把太平天国的西王八千岁萧朝贵送上西天。江忠?智勇兼备，能征惯战，始终是太平军的一块心病。
随着周天爵、福济等军相继离去，太平军悄悄地向舒城增兵。
一天晚上，两万多太平军突至庐州，兵分两部分，一部分将城外的绿营包围，一部分负责攻城。江忠源闻报并不慌乱，他一面命快马出城，急调福济回援，一面亲赴城头指挥作战。
按江忠源的设想，只要福济援军一到，太平军必乱，到时开城门出击，太平军必败无疑。那时他乘胜收复舒城、含山则易如反掌，可谓一举两得。不料江忠源的设想落空了，他派出的几路求援快马没有如期出城，都被防范严密的太平军杀死在城下。
?江忠源不知内情，仍有条不紊组织人马守城。城外的绿营很快出现败象，向岳西败退。太平军并不追赶，掉头合力攻城。太平军调来火炮向城头、城门轰击。江忠源在城头向远处瞭望，见城下的太平军猛增，而官军的旗帜却不见一杆，心里不由一沉，料定绿营不是被杀光便是败走。最让他疑惑的是，福济援军竟无丝毫动静！
太平军围攻庐州36天，先以城外居民点作掩护，挖掘地道，以水西门为进攻重点。江忠源督兵从城内对挖，破坏了太平军的地道，并先后两次堵住了太平军的轰城和冲锋。太平军便改用新法，在水西门月城旁掘上下双层地道，直达城下?完全出乎江忠源的意料之外。
1月14日晚上，太平军发起总攻，开始搭云梯攻城，城头的团勇拼死抵抗。到天快亮时，团勇已死伤十之六七，太平军却愈战愈勇。城门不久被攻破，太平军潮水般涌进城来。
江忠源知大势已去，当下也不及多想，急忙着人把胞弟江忠义召至身边道：“庐州失，兄命亡，弟率城内将士，尽快突围去与福济会合。但有收复庐州之日，别忘了将兄尸骨，送至新宁与父母葬在一处。弟保重，兄去也！”
江忠义未及讲话，江忠源已纵身向城下一跳，眼见落入护城河里。江忠义望着城下大叫三声哥哥，悲愤不已，旋下城收拾残兵败将，奋力突围。江忠义终于冲出城去，清点人马只有两千余人。他按着哥哥的吩咐，率军连日赶往岳西。一见江忠义丢盔卸甲跑进大帐，福济吓得险些晕过去。江忠义跪在福济的脚前，恳求福济发兵去为哥哥报仇。
福济把江忠义扶起来，命江忠义先回营休息。
第一章 升官前夜被上级打压 李鸿章献计（2）
江忠义走后，福济命人把李鸿章传来，问道：“少荃，庐州失了，江抚台投河殉国。听江忠义说，长毛此次取我庐州，人数不下三万。您看他们会不会来这里呀?”
李鸿章一听这话也大惊失色道：“庐州好好的，怎么说失就失了？大人，给朝廷的折子可曾发走？”
福济一拍大腿道：“老哥是让长毛给闹昏头了！好，老哥现在就让师爷拟稿子。少荃，依您看，长毛会不会打过来？”
李鸿章想了想答道：“大人，下官以为，起码现在庐州的长毛不会打过来。他要来取岳西，周制军肯定兵发庐州。这个大功劳，周制军岂能眼睁睁地放过去？”
福济点一下头道：“老弟所言甚是，周老王八想功劳都想疯了。老哥现在就传师爷拟折稿，向上头通报庐州失守的事。少荃，您替老哥打发几个人，到庐州?打探一下动静吧。长毛诡计多端，我们还是小心些为好。”
李鸿章起身道：“大人所言甚是，下官现在就去安排。”
福济的折子当日便由军营递走。咸丰收到折子，一览之下，登时天旋地转起来。他万没想到，仅仅几月光景，他心目中最会打仗的江忠源，说没就没了。
当晚，在京主事的一班王公大臣被召进宫里商议对策。一个月后，圣旨颁到安徽周天爵、福济大营：“追赠江忠源头品顶戴，赐谥忠烈，以彰其功；江忠源所遗部众由其弟江忠义统带；着安徽布政使福济署安徽巡抚；加江北大营帮办胜保钦差大臣衔，让他由营驰赴安徽宿州，?办安徽全省军务。”
福济重掌巡抚关防，满脸都是笑容。胜保挥师急赴安徽宿州与周天爵会合。安徽的官军此时被太平军一分为二。
胜保、周天爵、袁甲三驻宿州，福济、李鸿章统率抚标残部、江忠义部及原有的三千人马驻岳西。
旨令胜保会同周天爵月内收复和州之裕溪口。旨曰：“裕溪口乃粤匪屯粮之所，克复裕溪口，粤匪无粮则自乱，届时，庐州、舒城必能克复，安徽全省平矣。”咸丰皇帝说得头头是道，胜保、周天爵、袁甲三却听得云山雾罩。送走传旨差官，周天爵捋着胡子对胜保说道：“圣上说，裕溪口乃长毛屯粮之处，我怎么?知道啊？”
胜保说道：“上头说的话还有错吗？我们现在还是计议一下收复裕溪口的事吧。不管裕溪口是不是长毛的屯粮之所，只要我们奉命将其收复，就是大功一件。”
周天爵碍于胜保是钦差大臣，没有再讲其他的话。两个人经过反复商讨，很快便按照上面的意思分兵行动起来，大军直驱和州之裕溪口。胜保带领各营从前路进攻，周天爵率军从裕溪口后路发起攻击，袁甲三负责打援。胜保自恃用兵如神，决定一举收复裕溪口。
胜保出兵的同时，朝旨却令福济所部出兵收复含山、巢县二城，以收全功。一见圣命急如星火，福济想也没想，?天就率各营疾驰含山。
但胜保的人马尚未到达指定地点，便被太平军包围。周天爵挥师来救，遭到从裕溪口增援的太平军围困。太平军还从和州、庐州、安庆调兵增援。双方兵力相当，拼得难解难分。
情急之下，胜保派出快马送信于福济，命其率军解围。
福济接到军报大吃一惊，急召李鸿章、江忠义于帐中商议。福济忧心忡忡地说道：“胜大人出师不利，将影响我等收复含山、巢县的功效。胜帅败，长毛必倾力围我，则安徽危矣！”
江忠义道：“抚台大人，您老究竟是何种主意，还是明言吧。胜帅危，我军是救还是不救呢？”李?章小声道：“福帅，您老莫非担心我军也陷入长毛的重围？”
第一章 升官前夜被上级打压 李鸿章献计（3）
福济拍掌道：“少荃此言，真真说到本部院的心坎里。本部院适才听探马报说，长毛此次是以重兵围困胜帅和周老王八。本部院推断，此招儿很可能是长毛将领?酋（王海洋）使用的诱兵之计。他先将胜帅围住，然后诱我及周老王八去增援，最后收网聚而歼之。少荃，本部院没有料错吧？”
李鸿章道：“大帅所料不差，汪酋分明在诱我入围，然后用重兵围歼，以图把安徽全盘夺取，与江宁连成一片。但胜帅是安徽的主帅，是钦差大臣。如今钦差被围，就算胜大人不发调兵号令，我军闻之也应该赶去解围。福帅，您老以为呢？”
福济点点头说道：“本部院不想上汪酋的圈套，可一时又想不出更好的办法。若当真不去解救，胜克斋脱险之后，定然不肯与本部院甘休；若发兵去救，先不论汪酋如何，周天爵个老?八又委实让本部院咽不下这口气！庐州被围之时，周老王八和袁午桥近在咫尺，却不发一兵一卒，不是江大帅到得及时，本部院还能与各位在此议事吗？若此次被围的只他周老王八一个，本部院不仅不会出手，还要提前给他烧上几张纸，供他过鬼门关时使用。”
李鸿章沉思道：“福帅，下官倒是想出一个两全之策来，只是不知能否行得通？”
福济眼睛一亮，忙道：“少荃快讲，本部院已是急得肚里起火。”
李鸿章道：“下官以为，汪酋既然设计诱我入围，我军不妨来个将计就计，给他来个围魏救赵，定然起效。”
福济忙道：“少?所言，莫非是先不顾胜帅，反取庐州？”
李鸿章道：“汪酋知我军在岳西，庐州定然部署重兵，以防我与胜帅会合。我军此时若兵发庐州，不但救不了胜帅，还有可能被庐州一带长毛围住反不得脱身。”
福济听不明白，便道：“少荃不要绕弯弯，直言无妨。我军怎样才能围魏救赵呢？”
李鸿章道：“下官以为，我军不如兵分两路，一路大张旗鼓去救胜帅，一路绕道直取裕溪口。下官推测，汪酋下全力围我各路官军，不可能再从江宁调兵于此。围胜帅之军，定然是裕溪口、含山、安庆之敌。裕溪口、含山、安庆等处不会有太多人马，我军突?袭击，一定能事半功倍。”
福济点头：“少荃所论极是，不过我们直取含山不是也行吗？”
李鸿章笑道：“福帅所论极是。但下官以为，我军兵发含山，虽能一战克复，但不能解除胜帅危境。因为含山毕竟不是兵家必争之地。就算我军迅速攻克含山，长毛也能在最短的时间内，调集各路人马围困于我。而裕溪口则不同，裕溪口乃长毛屯粮之地，关系甚大，裕溪口克复，等于掐断长毛的食管，长毛定然不战自乱，胜帅危境顿解。您老以为呢？”
福济原本就无甚谋略，如今见李鸿章说得头头是道，心中已有八分赞同。
江忠义这时道：?李大人，不知您老想过没有，设若长毛在裕溪口也屯有重兵，我军不是自投罗网吗？到那时，可怎么办呢？”
福济也急问：“本部院也在为此事担心。少荃哪，长毛一贯诡诈，那个石酋，最会用兵，汪酋颇得他的心传。”
李鸿章不想错过这次机会，他站起身，神色庄重地说道：“抚台大人，您老熟读兵书，通晓谋略。古人云：兵无常势，水无常形。又云：知己知彼，百战不殆。长毛在安徽的兵力不过八万，而围胜帅的兵力却近三万。长毛现已占去我安徽大半城池，哪座城池不需派兵防守？如此一来，裕溪口最多也只能有五千人。”
第一章 升官前夜被上级打压 李鸿章献计（4）
“这个……”福济捻须沉吟，许久不着一言。
李鸿章道：“下官也知我军一分为二是招险棋，但不用险，不用奇，我军又如何能以少胜多呢？”
?福济点点头道：“少荃所论有道理。胜帅指明让本部院去救他，少荃肯代本部院走这一趟吗？本部院可以把三千团营尽交与你，只要功成，本部院头一个保举你老弟！如何？”
江忠义这时道：“卑职也愿同李大人走这一趟。”福济忙冲着江忠义摆摆手道：“你不要跟着添乱。你们都去裕溪口，让本部院现捏泥人泥马去救胜大帅吗？”
福济话毕，见李鸿章低眉思考，忙追问一句：“少荃，你别是怕了吧？干脆，让张总镇一个人去好了，你老弟还是随本部院去救胜帅吧。让你一个人去冒险，本部院还真舍不得呢。”
李鸿章笑着道：“大人多虑?。下官自随大人以来，大人待下官可谓地厚天高。值此非常之期，大人就算让下官去跳火坑，下官也会去的。大人就下令吧。”
福济不再犹豫，当即便安排出兵事宜。福济带兵走后，李鸿章把五位团练营官召集到一起，吩咐道：“胜帅告急，抚台大人率绿营去救，命我等去攻打裕溪口。各位下去后，命将士们每人备火把一支，火石一块，到时急用，听清了吗？”
各位营官面面相觑，半天作声不得。李鸿章知道这些营官是被太平军打怕了，于是笑着道：“各位不要害怕。各位从军，为的无非是建功立业，将来好封妻荫子。如今大功就在眼前，各位如?反倒这般表情呢？”
“鹰字营”营官徐冒英小声道：“李大人，卑职听说，长毛在裕溪口屯兵过万，又配有洋炮，我们几营合起来不过三千人马，又无火炮，交起手来，如何迎敌呀？”
“伍字营”营官钱范伍也道：“李大人，打仗非是儿戏，您老可要三思啊！前抚台江大人何等威名，还不是败在长毛手里！我等非是怕死，是怕大人有闪失啊！”
李鸿章道：“本官已向抚台大人立了军令状，成败得失，在此一举。本官经过反复思虑，只要我等拼死拿下裕溪口，长毛的军心便从根本上动摇。这也是我军在安徽能否驻足的关键。东汉末年，曹孟?与袁绍对阵，曹孟德当时势弱，袁绍则势大。曹孟德却轻骑破了袁绍的屯粮之地官渡，形势逆转，袁绍落败。这个故事相信各位都听说过。”
钱范伍愁眉不展地道：“大人容禀，大人讲的这些道理，卑职儿时从长辈人的口里也多少听过一些。卑职以为，裕溪口不是官渡。官渡当时守军不过千人，曹操当然能轻取，而裕溪口却屯兵过万，就像渔家张网等鱼儿那样在等着我们，裕溪口与官渡的情形不一样啊！”
李鸿章道：“凭本官推断，长毛在裕溪口的兵力不会超过五千，而这五千，说不定还是老弱病残占多数。我军从裕溪口后路发起攻击，必出长毛料。到时，我军再虚张旗号，多举火把。长毛不知虚实，军心必乱。各位的功名利禄，可不就到手了吗？”
听了李鸿章一席话，钱范伍、徐冒英满心欢喜，连连称是。
第一章 升官前夜被上级打压 立功升官（1）
裕溪口的后面环着高山，山高路窄，行军颇为艰难。
太平军原在山脚下设有一军，专防清军偷袭，只可惜汪海洋为了灭掉胜保、周天爵、福济，已将此军?出。李鸿章率军很顺利地翻过高山，不等对方反应，就发起攻击。
李鸿章命将士点燃火把投掷，目标皆为粮仓、草场。裕溪口很快便燃起熊熊大火。四千太平军不能敌，纷纷向和州败退。
为防后患，李鸿章命人把所有粮仓、草场都点燃，这才率军扑向和州。旗开得胜，士气高涨，很快和州也被攻克。李鸿章留一营团勇守和州，率余下的两千人赶到前方去与福济会合。裕溪口起火，和州被攻克，加之清军援军相继赶到，使汪海洋聚歼安徽官军的计谋失算，他只得引军退往安庆。
清军各路人马在和州会合。这一战，胜保、周天爵、袁甲三等军?整整与太平军激战三天三夜，兵马损失大半；福济率军参战一夜，人员伤亡一营以上，江忠义左臂受伤；李鸿章攻打裕溪口损兵两百余，攻打和州，营官钱范伍、徐冒英相继受枪伤，勇丁伤亡三百余，李鸿章累计损兵一营。
安顿下来以后，福济把李鸿章请进自己的临时衙门，笑道：“老弟此次立了这么大一个功劳，该怎样谢谢老哥呢？”
李鸿章忙答：“大人真能讲笑话，下官立多大的功劳，还不是掌握在您老的手里。”
福济把拟好的奏稿冲着李鸿章扬了扬，道：“本部院准备奏请上头，保老弟个六品顶戴并赐戴蓝翎。”
李鸿章慌?站起身，一边对福济行大礼，口里一边说道：“下官谢大人如此抬举。大人对下官的恩情真是地厚天高，下官一定要报答大人的大恩大德。”
福济把李鸿章扶起来说道：“少荃不可当真，本部院是在跟你讲笑话呢。”
李鸿章却说道：“抚台稍坐，下官去去就来。”李鸿章话毕，也不等福济说话，转身便走了出去。李鸿章很快回来，把一块滴答作响的西洋金表放到福济的眼前，说道：“这是家父从京里带回来的，大人如果不嫌弃，就权当个玩物吧。”
福济忙道：“这如何使得？这如何使得？本部院收下，不是夺老弟所爱吗？”福济话未讲完?已把金表拿在了手里，又是摸又是听，还连连说：“礼太大了，消受不起啊！”
李鸿章笑道：“充其量一块表而已。您老什么没见过？大人如无其他吩咐，下官就告退了。您老连日劳累，该好好歇歇了。”
李鸿章走出衙门后坚信，他的名字，这次肯定能上福济的保举单。
李鸿章的这块金表，当真是李文安从京里带回来的吗？非也，他的这块金表，是在攻打和州时，从太平军的一位首领手里缴获的。依当时的价格，这块西洋金表最少值三千两银子。如果是新的，一万两银子都挡不住。
李鸿章出去不久，钱范伍、徐冒英等营官也相继?福济请进衙门。李鸿章此次料个正着。福济的保举单上，李鸿章果然名列第一，钱范伍、徐冒英等营官亦名列其中。
第二天傍晚时分，胜保与福济的联衔奏报很快递进京师。咸丰帝一览之下，龙心大悦，安徽总算在城破、地失、损兵、折将之后有了好消息。圣旨由八百里快骑递到和州。圣旨先对各路统兵大员给了一番奖赏：胜保、周天爵交部叙优，福济着赏加兵部侍郎衔实授安徽巡抚，赏李鸿章六品顶戴并赐戴蓝翎；钱范伍、徐冒英等人也各有封赏。
第一章 升官前夜被上级打压 立功升官（2）
袁甲三出力最多，但受赏却无份。袁甲三险些没被气死，周天爵也不了解原因。因为他的保举单上，袁甲三是排在第二位的，无论怎么样，都应该有个奖赏。
?圣谕随后又命胜保会同周天爵、福济等，尽快收复庐州、安庆等失地，以靖安徽全省。
福济带着李鸿章、江忠义等人，一面筹集粮草，一面在和州募勇。胜保与周天爵、袁甲三等人则移师庐州附近，寻找克复庐州的时机。
太平军将领汪海洋不敢大意，忙从含山、巢县等地抽军，加强安庆、庐州两地的防务。此时，天京天王府里的洪秀全和北京皇宫里的咸丰皇帝，都把目光投在安庆、庐州一带。
和州相对比较安宁。福济抓住这有利的时机，决定好好为自己刚纳不久的十七如夫人做一回十八大寿，希望借此机会狠狠地捞一把。
和州?非安徽富庶之地，又累经战乱，城中的大户大多逃离，物品匮乏。受命亲自操办酒席的和州府知府元详为讨抚台喜欢，只好着人易装深入太平军占领地去置办各类所需，可谓奉承到极致。
福济从幕僚的口中得到消息，就单把元详传过来，动情地说道：“老弟，你的心意，本部院和府里的十七姨都领了。如今非比寻常，不要太过张扬，万一让周老王八抓着把柄，可不是玩的。老弟应该晓得其中的利害。”
元详赔着笑脸道：“抚台大人言之极是。但下官以为，大人明着是为十七姨娘做寿，其实呢，是在变着法儿犒赏营中的弟兄。全安徽谁不知道，此次?复和州，全仗抚台大人神机妙算才得功成。大人不过是找个由头，让下边热闹热闹罢了。下官久随大人，大人的良苦用心，瞒得了别人，却怎能瞒得过下官呢？”
福济被元详的一席话，直说得心花怒放，满脸堆笑。他站起身，一把拉过元详的手道：“你老弟倒真懂老哥的心。像你老弟这样的大才，做一个四品的知府，真是委屈了。这件事情过后，老哥一定找机会，向上头好好地保举老弟一回。”
一闻此言，元详登时感动得两眼含泪，扑通跪倒，一边磕头一边道：“谢抚台大人抬举！抚台大人对下官地厚天高，下官来世，就算做牛做马，也要跟随大?左右！”
福济慌忙拉起元详，一边替他拍打身上的灰尘，一边道：“这怎么说？这怎么说？老弟，你我不是外人，不要动不动就跪。传将出去，可不吃周老王八笑话吗？”
元详正要讲话，不料李鸿章大步走进来。元详见李鸿章行色匆匆，知必有事，忙冲福济道了声别，转身退出去。
福济笑道：“少荃来得正好，本部院正有事要与老弟商量。你先请坐下。来人，给李大人上茶！”李鸿章道了声谢，拣一张木椅子坐下。
一名侍卫端茶进来摆在李鸿章和福济的面前，说一句“二位大人慢用”后慢慢退去。
福济这时说道：“少荃?，府里的那个十七姨，你知道还过几天就满十八岁了。府、县张罗着要办一办，任本部院如何劝也不听。本部院私下想了想，值此乱世，多少人夭折，能顺顺利利活到十八岁也颇不容易，办就办吧，反正朝廷正盯着庐州和安庆，和州闲着也是闲着。本部院找你来，是想请你老弟代劳走一趟，把府上的令尊、令堂还有几位令弟，都请过来热闹热闹，不知老弟肯不肯赏这个脸呢？”
李鸿章略一沉吟，马上答道：“抚台大人的喜事，家父家母理应过来相贺，下官只是怕他们二老年迈，受不了一路颠簸。下官下去后，马上回去一趟。十七姨娘十八喜寿将至，着实可?可贺，断无马虎之理。大人，下官还要赶路，就不陪您老了，下官先行告退。”
第一章 升官前夜被上级打压 立功升官（3）
福济高兴地说道：“少荃，本部院可就坐在这里，恭候令尊令堂的大驾了！到时候，你老弟可要把平生的酒量施展出来，要是藏着掖着，本部院可不答应。府里十?姨要是闹起来，本部院可不替你打掩护！哈哈哈。”
李鸿章辞别出来，很快便打点了一下行装，也不带随从，只骑一匹快马，乔装出城，向远离和州的乡下家中奔去，一路上在肚里骂了福济一万遍王八蛋犹不解恨。
说起来，这福济也实在混蛋。当时的安徽，只有七八州县归巡抚衙门管辖，其他地面已尽属太平军所有。福济身为安徽巡抚，不思收复失地，刚克复一个和州，便大行祝寿摆宴之事，可谓荒诞至极。但福济却有自己的如意算盘。他早想离开安徽到京师或直隶一带去做官，他寻思借着给十七如夫人做寿的机会，狠狠捞上一笔，然后就托京里?大老去到上面活动。他来安徽的时间已不算短了，除克扣些饷银，还没有从别的途径捞过。他现在是安徽巡抚，不能眼睁睁放过捞银子的机会。
福济口口声声让李鸿章到乡下去接父母来和州热闹，一则是因为和州乡绅太少，他收不到太多的份子，再则是因李鸿章在他的保举之下升了官，虽然得了块金表，但毕竟不是新的。他若不借机再狠敲李鸿章一把，总觉着若有所失。
李鸿章打马如飞，只用半天时间便赶到家中，来不及洗漱便去拜见父母。见二老俱安，这才放下心来。陪父母说了一会儿话后，才去看望弟弟们和自己的妻小。
第二天，李?章让管家备了两份贺礼。一份是李文安的白银一千两，一份是他与几个弟弟的，也是一千两。银票都装在封包里，落名后又写了一封告假信，称父母身体欠佳，一时不能到和州伺候云云……李鸿章是怕福济胡闹这件事传到京师后，自己受牵累。
李鸿章把银票和信让管家藏好后，又打发一名家人跟着，送到和州的巡抚衙门里去。管家走后，李鸿章一边喝茶一边凝目沉思，心道：“福济是货真价实的无能之辈，偏又贪婪成性。自己已经三十一岁，看来不得不重新考虑出路。”
妻女见他未曾离去，自是满心欢喜。李文安虽年迈，头脑却还清醒，他和瀚章?样，仍是劝鸿章一个“忍”字。
李文安道：“想为父做京官时，有时一年之中，部里要连换三次堂官。你想，京官熬到部堂，十分不易，没有特别的才能，你想都别想。两榜出身，一辈子窝在部里做五六品小京官的多的是，你数也数不尽。所以，不管哪个部堂都是有脾气的。遇着这种情况，做属官的就不能由着自己的性子做事。先要摸透部堂的脾气，随部堂怎么胡来你都不要驳。因为部堂都冲上头说话，而属官却要冲部堂说话。为父没有做过地方官，不知地方上的情形。但为父以为，做官的道理，都是相通的。”
李鸿章被父亲的一席话说得连连称?，但心里却不以为然。李鸿章知道，父亲做的是太平官，太平官自然要守“忍”字诀。而自己则不同，时逢乱世，可谓非常时期。
非常时期，就当有非常时期的做官方法。不管怎么说，都不能把宝押在福济这个混蛋身上。何况，福济心不在安徽，一旦福济离去，自己又将如何呢？他有时真想自募一军，像已故抚台江忠源那样，无论走到哪里，都被朝廷倚重。但他又深知，只要安徽有福济和周天爵在，自己就休作非分之想。
此时李鸿章的几个弟弟俱在家中读书，三弟鹤章读书之余，一直替父亲操持家务，六弟昭庆也不再去县里。庐州失守后，地方团?都作鸟兽散，没散的也处于团而不练的半死不活状态。李文安怕昭庆有闪失，于是亲自出面与合肥县令会了会，昭庆于是得以回家。李昭庆本无大志，不喜读书，生来性情又鲁莽，所幸还怕着父亲几分，在家过得也还老实。
李府是个大院落，规模虽不及合肥城里的那座，但在乡下，也是一等一的了。
李文安夫妇住正屋三大间，左右各住着使女、婆子等下人。东厢房住着李鸿章夫妇，后首的三间房原本住着李瀚章夫妇，现在空着，仍有专人每天打扫一遍。西厢房一排十几间，住着鹤章等兄弟四人，四人均已娶了妻室。下房里则住着厨役、轿夫等粗使?。十几名奶妈带着李府几房的小姐、少爷单住一处。
李鸿章夫妇当时只有一个女儿，取名娇儿，已五岁，由一名奶妈带着。李鹤章、李蕴章、李凤章各有一子。李昭庆最小，但子嗣最旺，已有三子一女，长子经方、次子经圆、三子经正，女名贤，分由四名奶妈带着。李文安做官出息不大，但持家却属一流，一家人性情不同，却处得和和睦睦。
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 临危受命（1）
这天清晨，李鸿章用过早饭，正想随三弟鹤章去田里看看，门房忽然走进禀报，称有一名军爷打和州飞马来见，门房说着递过帖子。
李鸿章接过帖子一看，见写着安徽巡抚衙门字样，知是福济打发过来的人，就道一声请字，门房快步走出去。
不一会儿，一位军爷走了进来，原来是抚标营里的一名守备，他一见李鸿章便当先施礼，道：“卑职奉抚台大人之命，特来恭请大人回和州议事。”李鸿章让守备坐下，道：“和州莫非出了什么大事？”
“回大人话，卑职没见和州出什么事。”
“莫非抚台大人有了什么事？是高升进京还是转授他任？”
“回大人话，卑职每日在巡抚衙门出入，不曾听说抚台大人要高升进京的话，也未闻要去别省赴任，只是听人私下传说，好像团练大臣周大人，私下参了抚台大人一本。听说，还同时捎带了好几位大老爷。具体为着什么事，卑职不太知晓。卑职行前，抚台大人反复叮嘱，无论如何也要李大人回和州一趟。”
李鸿章无奈之下，只好拜别父母，又特别叮嘱了六弟昭庆几句话，这才回房看了看家小，便同守备上马离去。
一进和州城门，但见无数的军兵，正在城楼上往下摘灯笼，个个手忙脚乱。李鸿章心生好奇，不由问同行的守备一句：“本官回磨店乡时，城楼之上并未挂起这么多灯笼。既然挂起了，如何又要摘下来？”
守备挤眉弄眼地小声道：“大人好忘性！这挂起的灯笼，不都是和州知府衙门为给抚台大人府里的十七姨做寿特做的吗？卑职出城的时候，灯笼还高高地挂着，只是不知刚隔了一夜，却又要摘了。大概又是和州知府衙门见抚台心烦做出的勾当吧？元太守已是一大把年纪的人，还这般有官瘾，啧啧！”
李鸿章同守备讲话的时候，巡抚衙门签押房里的福济，已是急得两眼火星乱迸。他一会儿骂李鸿章忘恩负义，一会儿又骂去的守备不会办事，一会儿又骂周天爵是个要遭报应的王八，不得善终。
他坐卧不安，嚷着让外面的人快快沏茶进来；茶端进来，他又说水不热，把茶碗摔到地下不算，还飞起脚来去踹送茶的侍卫。要不是进来报信的侍卫来得及时，送茶的侍卫肯定被踹趴下。
报信的侍卫道：“禀抚台大人，李鸿章大人来了，正在外面等着传见！”福济一听这话，赛如溺水的人抓住了一根救命的稻草，连忙请李鸿章进来。
李鸿章照例是施礼问安，福济却一把抓住他的手，连连道：“老弟离去多日，可不想煞本部院！来人，快把官厅里摆的那把大方椅子抬过来，给李大人坐！”待外面答应一声后，他又热情似火地道：“快去把醇王爷三年前送给本部院的好茶，沏一杯出来，给李大人喝！”
李鸿章不禁有些纳闷，忙道：“抚台大人如此错爱，让下官受宠若惊。十七姨娘的吉日，下官未伺候在前，已是大不敬！如今……”
福济打断李鸿章的话连连道：“少荃，你快不要提这个小妖精，她可是把本部院害苦了！周天爵这个长耳老王八，他也不知怎么知道的消息，竟抓住本部院为十七姨做寿这件事，大做文章！”说完起身在桌上乱翻一通，终于翻出几页纸来。
他把纸递给李鸿章道：“这是线人花了三百两银子，求一名师爷给抄的参折底稿。这老王八，他是想把本部院整死啊！”
李鸿章接过来看了看，发现并不是什么参折，而是福济与十七如夫人平日里胡乱吟咏的一些调情诗，不由笑道：“抚台大人多虑了。凭周大人写的这些东西，上头是不会在意的。说不定，还要告诫他几句。”
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 临危受命（2）
福济接过诗稿道：“周老王八笔头子的功夫，不在你我之下。”说着下意识地一低头，这才发现拿错，脸上一红，急忙又翻过来。
这时，两名侍卫搬张木椅子进来摆上，送茶的侍卫也把茶送进来。三名侍卫退出去后，福济总算把周天爵的参折底稿翻将出来。
福济手拿折稿自嘲地说道：“周天爵这个不吃好草料的，他是和本部院较上劲了。本部院头上的顶子是上头赏的，又不是从他手里夺的！他是不是吃饱了撑的？”福济说着话，把折稿递给李鸿章。
李鸿章接过折稿，一目十行地看起来。
周天爵先参福济“目无法纪，克扣军饷。军中蓄妓，署内玩宠”，接着又参道：“该员身膺封疆，不思报国，反纵容家丁敲诈地方乡绅，强抢民女，民愤极大。和州克复不过五日，正是百废待兴，该员却大排宴席，为其十七侍妾做寿，是可忍，孰不可忍。方今长毛肆虐，安徽巡抚衙门所属不过七八州县，该员为其侍妾做寿，却能敛到白银十几万两，百姓受害深重可想而知。和州府元详本一老府县，原该规劝之，却助纣为虐，为其在和州城内，一夜悬挂灯笼上千只，实属不该。另有抚标参将张某，竟向属官强索贺仪。该员实授巡抚不过月余，境内已被他闹得鸡飞狗跳。”
周天爵不愧两榜出身的人，奏稿写得神采飞扬，丝丝入扣。
李鸿章在心里不由赞叹一句：“好文采！”口里却道：“周大人不过是道听途说，折子就算递进宫里，上头也未必就当真。抚台大人是朝廷重臣，大人的清名，可不是谁想污就能污得了的。大人不用太往心里去。”说完把折稿递给福济。
福济接过折稿，苦着脸道：“少荃哪，你替本部院筹划筹划，你看周老王八这件事，本部院是不是也该上个折子辩解一下？真等上头怪罪下来，可不就晚了？少荃哪，你是我大清国出了名的大才子，可不能看着本部院遭人陷害，却在旁边袖手笑哈哈啊。这个辩解的折子，你可得替本部院起稿啊！”
李鸿章起身道：“抚台大人言重了。大人但凡有什么事，只管吩咐就是。不过，依下官想来，就算大人不上折辩解，也有另一条路可走。这条路如果走得好，不仅上头不会怪罪大人，恐怕还要为您老加官晋爵，对安徽的全局，恐怕也有所扭转。”
一听这话，福济立时神情振奋，忙道：“本部院就知道你李少荃是我的救星，老弟快讲你的大计谋！”
李鸿章笑道：“大人容禀，依下官大胆揣测，如今和州平稳，并非汪酋所愿，实因安庆干系太重。胜大人、周大人屯兵岳西，时刻可以攻击安庆，而安庆偏又是伪天京的门户。洪酋是个图享乐的鼠辈，但也深知安庆的重要。他就算放弃整个安徽，也要死守安庆，这样才能保得他在伪天王府里苛安。下官可以肯定，此时含山、巢县二地，必无重兵把守，我一战即能克复！此天让大人成此大功。大人以为如何？”
福济略一沉吟，反问：“长毛和州新败，必然戒心百倍。洪酋虽怕我收复安庆，但他可以从别处调兵，未必非从安徽调兵不可。我此时若兵发含山、巢县二地，和州势必空虚。若长毛将我围困于含山，趁势破我和州，不仅含山不能收复，和州恐亦复失，我军亦危矣。少荃，你老弟所献之计实为险招，本部院不敢用啊！”
“大人容禀，收复含山，不用重兵，有三千人足矣！我军可声称去与胜帅会合，行至半路突然掉头，长毛必无防备，含山、巢县二地定能克复。但消息不能走漏一丝，否则便功败垂成。”
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 临危受命（3）
“少荃哪，本部院不是疑心你老弟的计谋，实在是担心长毛诡诈呀。既然你老弟说得这般肯定，老哥也就不再犹豫。这样吧，三千团勇尽归你调遣，另调吉林马队莫青云、吉顺二营助你。你老弟就替老哥走一趟含山吧。少荃哪，老哥这条命，可就攥在你老弟手里了。老哥把建功立业的好机会，统统给你老弟，你可不能枉费我的一片苦心哪！”
李鸿章起身边施礼边道：“下官谢大人信任，下官只恳求大人一件事。大人若能答应，下官马上就去布置。”
福济有点迷惑：“少荃还有什么事？”
“大人容禀，此次收复含山、巢县二地，关乎大人的前途，也关乎安徽以后的局面。此事大人知、下官知，再无第三人知道。下官兵马到含山以前，恳请大人万不要向第三人讲此事，只托说大人奉圣谕，着下官率勇去与胜帅会合以规复①安庆。”
福济一把拉起李鸿章哈哈笑道：“老弟多虑了。老弟是替老哥拼命，老哥再糊涂，也不至分不出轻重啊！何况，本部院的嘴，又不是老太婆用旧了的尿壶，哪能说漏就漏呢？哈哈哈！”
福济的后一句话，把李鸿章说得也笑起来，他下意识地看了看福济的嘴，这一看不打紧，竟大笑起来。他发现福济的嘴，长得当真很像尿壶。当天午后，福济便把团练各营的营官召进城来宣布道：
“本部院刚接到圣谕，着我抚标军、团练各营，分期进至岳西与胜帅会合，希望规复安庆。本部院计议停当，特委李大人领团练各营先期开拔，本部院自领抚标营充第二路，和州由江忠义统本部人马防守。”福济最后又补充一句：“团练各营进退事宜，尽听李大人吩咐，各营不得抗命，违令者严参。”
福济的后一句话，把各营官说进云里雾里。
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 不祥之感（1）
李鸿章领了宪命，当日即率勇大张旗鼓地向岳西进发。
队伍行到半路，李鸿章突然下令各营收起旗号，于夜半突然转道含山。各营营官面面相觑，但因抚台大人行前有言在先，倒也不敢不遵。天将破晓时，李鸿章传令各营进密林埋锅造饭，饭后就地休息，月上枝头再行。
含山路途本不遥远，队伍整整走了两夜才赶到城下，未作休整便发起进攻。守城太平军猝不及防，无法组织有效抵抗，很快败退出城去。
李鸿章不敢大意，随后尾追，又拿下巢县。含山、巢县、和州三地至此连成一片。消息传进和州，福济满心欢喜，连称少荃神勇！当即传奏稿师爷起笔，上奏朝廷报喜。得知李鸿章回和州的确切日期，福济又率布、按等一应属官，出城十里去迎接凯旋之师。
也就是这个时候，“李鸿章”这三个字，开始引起大清国咸丰皇帝和太平天国翼王石达开的特别注意。没过几天圣旨下，赏李鸿章四品知府衔并加恩赏换花翎；太平天国翼王石达开则在含山、巢县二地失去的第十日，谕示安徽各路人马：“天父上主皇上帝在梦里告诉本王，李鸿章妖头乃天国劲敌，尔等遇之，万不可轻敌！”不久，天王洪秀全也知道了李鸿章这个人，自然也是颁发诏书，说了一些梦话。
化险为夷的福济，自然更加倚重李鸿章。
周天爵力参福济却未伤其毫发，一怒之下，引军去颍州募勇。但周天爵的年岁毕竟太大了，又无端生了一场闷气，到颍州王市集的当日便病倒在床上。袁甲三慌忙急报于岳西的胜保与和州的福济。
这天傍晚，周天爵把袁甲三传至床前，一边咳嗽，一边道：“午桥啊，你是老夫的心腹之人，有些话，老夫不能带到棺材里去。老夫已年过八旬，死当无憾，只有一件事令老夫抱愧。
你老弟奉旨来安徽随吕侍郎练勇，不久便跟随老夫征战。你老弟的所作所为，无不被天下豪杰称颂，可却为吕鹤田及安徽官场所不容。
但老夫无能，李少荃跟随福元修不过一年，已由最初的七品编修，升至现在的四品知府衔，还戴上了花翎。你老弟呢，也许真是应了古人那句‘大器晚成’的话，辛苦了这么久，却还是原来的顶子，连个蓝翎也未插上。老弟呀，你恨老夫吗？”
袁甲三扑通跪倒说道：“制帅言重了！制帅对下官的恩情，地厚天高，下官来生变牛变马报答，犹恐不能。制帅只管养病，万莫多想。”
周天爵含泪让袁甲三重新坐下，这才动情地说道：“老弟能这么想，老夫就算即刻见背也能合眼了。老弟呀，你还年轻，来日方长，建功立业的机会多的是。老夫已将身后事安排妥当，亦留疏于胜保，力荐你接统此军。
当此军兴之时，谁拥有人马，谁就拥有了圣恩，谁就拥有了前程。福元修现在肯累累保举李少荃，是因为李少荃自己没有人马，对他的巡抚宝座构不成威胁。李少荃功劳再大，也在他福元修掌握之中。但李少荃一旦自己有了人马，福元修不但不会再保举他，说不定还要到上头去使坏。何况，只要在安徽，福元修是不会让李少荃招募一兵一卒的。
所以说，你别看现在李少荃累累升官晋级，他的前程，能到三品按院，便是到了尽头。而你则不同，你现在虽是五品的给事中，但只要收复一座城池，就可与李少荃并驾齐驱。你又拥有本部人马，说不定上头还能破格赏加于你。”
袁甲三再次跪倒，边磕头边说道：“下官谢大帅栽培之恩！大帅对下官的大恩大德，下官没齿难忘！”
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 不祥之感（2）
到了晚上，周天爵咳嗽不止，又口吐鲜血，挺了一个多时辰，终于撒手归西。福济得到消息后大喜过望，一面飞报朝廷，一边偕李鸿章赶往王市集，也学那东汉时的诸葛孔明，来了个王市集吊孝。显然，福济气死周天爵不算，还想要接统所遗各营。
胜保早在周天爵死前已接到他的遗疏，闻报，胜保一面把周天爵的遗疏递往京师，一面也紧急赶往王市集。圣谕不久由八百里快骑送到。朝廷此次天恩浩荡：开除周天爵生前所有处分，按总督例抚恤；照周天爵所请，所遗各营着兵科给事中、安徽帮同办理团练袁甲三接统。
福济空欢喜一场，无精打采了许多日。到了年底，福济故伎重演，遥祝父亲八十大寿，在和州大摆宴席，广收钱财，得银近二十万两。李鸿章早就听说福济之父已于十年前故去，却不敢说破，不仅随了份子，还帮着文案师爷写了两天的请帖。
咸丰五年（公元1855年）二月的一天午后，李鸿章正陪福济下围棋，有侍卫来报，称李昭庆求见。
李鸿章一惊，握着的棋子陡然落地，福济则忙道一声：“快快有请！”李昭庆大步走进来。施礼毕，福济借口到里面去歇一歇，便避开了。李鸿章让昭庆坐下，这才问道：“幼荃，你怎么赶来了？家中出了什么大事？”
昭庆急道：“二哥，家中出了大事了！爹在三天前不慎跌了一跤，当晚就发起高烧，到现在还不能下地。三哥已打发人去给大哥送信，我自己便来了和州！”
李鸿章脸色顿变，不由急道：“爹怎么好好的就跌了一跤？”
李昭庆大声说道：“你现在问我，我问哪个去？爹自己长着腿，他要跌跤，我能怎么办？你现在还不快去跟抚台告假随我回家，反问来问去，我李昭庆活这么大，还不曾见过这样当哥哥的！”
李鸿章也顾不得和昭庆辩论，起身便去找福济告假。兄弟二人当日便离开和州赶往家中。李文安的病势却渐渐沉重，又延挨了三个月，便撒手人寰。李文安死的这天，李鸿章妻室周氏思仪恰恰又生一女。李家这天可谓喜忧参半，哭笑不得。李鸿章一面奏报丁忧，一面料理后事。
不久，一身素白的李瀚章也由任所赶了回来。李家兄弟六人至此开始在乡下结庐守孝。李鸿章丁忧守孝，但安徽的战争却越来越激烈。
咸丰五年（公元1855年）六月，一道圣旨递到安徽，朝廷饬命钦差大臣胜保会同袁甲三、福济、江忠义各军，限期收复庐州。
接旨以后，胜保不敢怠慢，慌忙给福济、袁甲三、江忠义三路人马发文，命三人速向庐州进发，围攻庐州。但胜保并不是个独当一面的大才。按理说，接到圣旨之后，他起码应该把庐州城内太平军的人数弄清楚，而且还要预留一支人马堵截安庆援军。就是这样，也未必就能如愿收复庐州。但他全然不顾这些。给福济、袁甲三、江忠义的文书发走的当日，他就拔营开向庐州，想打太平军个措手不及。
胜保走到半路便和福济、江忠义的人马相会，又往前走了几里，就掉进了太平军的埋伏圈。他和福济指挥人马拼死冲杀，激战了整整半日，不仅伤亡惨重，他和福济还都受了枪伤。正在这时，袁甲三挥军杀到。太平军见好就收，及时撤军。胜保被杀得失魂落魄，他此时已不敢再向庐州靠近半步，带着本部和福济等部得人马飞速撤退。
消息传进京师，咸丰皇帝大怒，下令免去胜保的钦差大臣头衔，让他率军赶赴山东高唐州等地，会同当地官军，围剿太平军李开芳部。咸丰皇帝随后征调能打硬仗的江南提督和春，统筹规复庐州事宜，又征调提督衔张国梁率所部助攻。
福济却赶在和春到来之前，给朝廷紧急递了个折子，奏请度情起复正丁父忧的前知府衔李鸿章，帮同办理团练事宜。咸丰皇帝诏准。
李鸿章两次请福济代递奏折告缺，咸丰皇帝都不准。无奈之下，李鸿章只得告别老母、家小及兄弟，快速赶到和州来向福济禀到。
第二章 遭同僚围剿，投奔官场红人曾国藩 不祥之感（3）
福济大喜，当晚设宴为他接风洗尘。
吃饭的时候，福济感叹：“老弟肯出山相助，又让老哥躲过了一场劫难。”李鸿章见福济话说得蹊跷，茫然不知如何回答。
江忠义小声道：“大人有所不知。胜帅被上头调赴山东，和军门即将来安徽统筹规复庐州军务。抚台大人听人说，和军门行前，已上折恳请朝廷，准其帮同办理安徽团练事宜。”
福济愤愤地接口说道：“和春的胃口倒不小，来安徽接替胜帅也就是了，还要夺走本部院手里的团练大权！本部院没了团营，不是失去安徽的半壁江山吗？少荃这回明白了吧！本部院奏请上头度情起复你老弟，就是要和春死了在安徽办团练的心。上头既然放本部院做安徽巡抚，安徽的事情，自然要本部院点头才行。和春是个什么犊子，他还没成气候，倒先打起团练的主意了，呸！”
当日席散，巡抚衙门又接到兵部火速传递的火票，通报军机处又从江南大营向荣所部，抽调总兵吴全美一部两千人赶赴庐州城下，会同和春、福济，围剿庐州粤匪。咸丰帝调各路人马于庐州城下，意在全力收复庐州，再图安庆。
汪海洋把情况紧急通报给翼王石达开。石达开却不想把庐州作为较量场，他要把战场摆在别处。石达开让人把天国绘制的安徽全省地图铺在书案上，然后一边喝茶，一边围着书案走来走去，目光终于在庐州与舒城之间的肥西停住。他知道，和春不同于福济。福济是庸人，和春则是清廷比较倚重的领兵大员，拥兵过万，实是天国劲敌。
石达开决定把和春的墓地选在肥西。
同年八月中旬，一支五千余人的太平军队伍横空出现，迎头扑向和春。和春久经沙场，一贯小心从事，从接到圣谕日起，率勇只拣荒凉人烟稀薄处走，成龟步向庐州推进。一连几日，果然得计。和春自是暗中得意。太平军突然出现，和春不想交战本想绕开，后经暗探禀报，方知只有五千余人。和春野心陡长，便想一口吃掉敌军后再移师庐州。
