王怀咏道：“十万两银子。”
李曦范道：“十……十万两？”
王怀咏从怀里掏出银票，放在他面前的桌上，上面钤着通州钱庄的红印。
李曦范激动地提笔记录，一字一字，用端正的小楷录在认股书上。
张謇道：“怀咏，你哪来这么多钱？”
王怀咏道：“男子汉做事情，就要一不做，二不休，不要畏首畏尾，又想发财，又不敢动真格的。我不知道别人怎么想，我是看准了大生，将来织机一开，肯定黄金滚滚，所以啊，我索性把北京和天津、上海的几处祖传铺子全都出手了，汇来的银票，我统统拿出来，到大生入股。”
储老爷道：“嘿，我说怀咏啊，你该不会是使个障眼法吧？你们王家是有钱，也没听说过你们这么有钱啊！”
王怀咏道：“你也知道啊，我爷爷他们三兄弟，在外经商多年，却只有我爹一个独苗，兼祧了三房，这三份铺子家产，都归了我爹一个人继承。”
有人质疑道：“那你就算是把这三份铺子都出了手，也不能说卖就卖啊，一时半会儿，你上哪儿去找这么阔的买主？”
王怀咏从容地道：“当然不能临时抱佛脚，别说一时半会儿找不到买主，就是找到了，这急售之下，人家也得往死里杀我的价，那我还不赔死了？实话告诉你们吧，我是早看准了咱们大生纱厂的商机，就怕动手晚了，入不上股，给别人抢了个先，所以上次去京城，我就已经托人替我找买家了，花了半年多功夫，才把三处的铺面清盘了干净。”
刘梦泽机灵地凑着他的话道：“啊，怀咏，怪不得你上次离开通州跟谁也不打招呼呢，原来心里是打的这个发财大计，生怕别人抢在你前面了？”
王怀咏会意地与他唱起了双簧道：“梦泽兄，这打人不打脸，揭人不揭短，你怎么什么话都非要说到明面上呢？如今我这钱也凑上了，大生纱厂的商股，我一个人就认了十四万两有余，等明年织机响了，你们就等着看我王怀咏在通州买房子置地吧！”
屋子里一片静默，大家声息全无。
大生事务所，静寂中，一个乡绅带着几分迟疑，先开口道：“要不，我也入三千股？”
他这一开头，顿时就有人跟着来。
一个道：“好，我也来三千股。”
另一个道：“我认五千两银子好了。”
储老爷道：“怎么，你们都抢上了？剩下的股份可不多了，我包圆了，一万五千两银子！”
议事厅里跟炸开了锅似的，商人们争先恐后地认股，有个厂董挤到李曦范的桌子前面道：“哎，我看还是按原来的股份追加好了，谁当时有眼光，今天就能多分点股份。”
另一个厂董不干了道：“那不公平，原来多买了股份，现在就该少买点，让我们也能沾光发财才对，大家伙说，是吧？”
储老爷挤不上前来，气得直喘道：“我们唐闸本地人，应该有优先权的，状元公，我们可是便宜把地让给你，作价入的股。”
刘梦泽维持秩序道：“排队！排队！”
一乡绅道：“我要两千股！”
李曦范摆手道：“慢来慢来，今天招股的数额已经满了，大家不必再报了。”
一乡绅道：“这太不公道了，商股都被他们抢先占走了，我们迟一步，什么都没认上，四先生，你下次什么时候招股呀？”
另一乡绅道：“是啊四先生，你下次再招股，不作兴让他们有钱人先抢的，带着我们也发发财。”
王怀咏、刘梦泽和张謇相视而笑。
招商股的事情圆满完成了，张謇在酒楼摆下一桌丰盛的酒席，和刘梦泽、李曦范、王怀咏等人一起坐下。
张謇道：“今天我们招股大功告成，全是怀咏的功劳！”
李曦范道：“是啊，几次集资，都是王先生抛家舍业地到纱厂入股，要是没有王先生，这商股是怎么也招不齐的。”
刘梦泽道：“到底是留出洋的人，气派就是不一样，怀咏，我到今天，才算真服了你，你那份胸襟胆识，非梦泽能比。”
三个人举杯向王怀咏敬酒。
张謇道：“怀咏，我敬你一杯，今天没有你，我真是不知道该怎么办才好。”
王怀咏拿起酒杯道：“不要谢我，要谢，你就谢……”
话还没说完，樊黎君一头闯了进来，她一眼望见王怀咏，就像看到了仇人一般，不分青红皂白，过去揪住王怀咏就要动手。
张謇等人吓了一跳，刘梦泽忙上前挡在王怀咏面前，王怀咏知道自己理亏，躲在旁人身后不敢出来。
张謇道：“黎君，今天我们大生纱厂把商股招齐了，全是怀咏的功劳，他是有功之臣啊，你怎么还要打他？”
樊黎君哭道：“功臣？他是个无情无义的人！他不光卖了外边的铺子，还把我多年的积蓄都一扫而空，全都拿去入了股。这么大的事情，他居然连跟我商量都不商量就给办了……”
樊黎君放声大哭，慧茹也闻声跟了进来，赶紧掏出帕子给樊黎君擦泪。
张謇望着王怀咏和樊黎君，心里极不是滋味。
大生棉纱闯进上海
大生纱厂的车间内织机轰鸣，连杆运作如飞，卷筒上出现了一圈白色的棉纱线，这团线很快变厚，不一会儿便盘绕成了一支整齐的纱锭，工人从织机上取下纱锭，放入一旁的木箱，木箱里的纱锭越来越多。
刘梦泽颤抖着双手，像捧起珍宝一样，捧起了一锭棉纱，递给了张謇。
张謇定睛细看手上的锥状纱锭，他轻轻扯出一根棉线，又细又匀的棉线被他拉得很长。
张謇道：“李会长，你是买纱买布的行家了，这棉纱比日本纱怎么样？”
李曦范道：“条干均匀，手感细腻，是上等的好纱，不比东洋纱逊色。”
张謇抚摸着纱锭，爱不释手。他小心翼翼地把第一锭纱存入木盒，递给刘梦泽道：“这是我们大生出的第一锭纱，好好保存起来。”
刘梦泽道：“好。”
张家老仆从门外飞奔进来道：“老爷，你还不回家看一看，二夫人生了，是个男孩！”
王怀咏道：“季直，你这是双喜临门啊！”
张謇激动地道：“儿子？我有儿子了！”
李曦范从外面走进来道：“谁有儿子了？四先生，太好了，恭喜你啊！真是双喜临门！”
转眼间大生纱厂开工已经一月有余，张謇决定召开一次董事会，通报一下工厂的生产情况。会上，刘梦泽看着手里的生产报表，大声汇报道：“纱厂开工，至今一月余，产出棉纱两千七百包整，若以上海市场目前的市价卖出，可回笼资金近二十万两。”
李曦范道：“二十万两银子，那足够买三个月用的棉花了。”
刘梦泽道：“可惜南通布庄用不了这么多棉纱，本地每个月只能销三百多包，还是要多做外埠生意。”
李曦范道：“卖到外埠？那赵步印加的出境税怎么办？我们如数照交吗？十抽其一啊，这税捐抽得太狠了，二十万两银子的货，就要交二万两给官府，我们还能剩下多少利润？”
王怀咏道：“梦泽，上海交易市场的行情如何？”
刘梦泽道：“行情还不错，虽有几次起伏，但比起去年的纱价已经涨了不少，只是我上次跟季直去棉纱市场打听了一下，上海的市场都控制在大纱庄手中，收纱时，压价厉害，中间商层层盘剥，等真卖到中小布庄手里，纱价已贵得出奇，所以这纱钱的大头，都给纱庄赚去了，我们开纱厂的，反而讨不到便宜。”
王怀咏有些着急道：“哦……这可如何是好？”
张謇道：“我们也询问了几家纱庄，他们说，最大的纱庄叫隆盛货行，是盛宣怀的本钱，上海棉纱市场定价，一向是隆盛说了算，我们大生的棉纱，初来乍到，难免要受它打压。”
王怀咏道：“难道我们办纱厂，让盛宣怀去发财？”
刘梦泽苦笑道：“倘若他愿意给个公道的价格，他发财，就让他发财好了，就怕他一听是大生的棉纱，到处打招呼，不准纱庄收我们的棉纱，我们白白付了运费和出境税，却把棉纱堆在上海卖不动，那才叫内外交困、走投无路呢！”
王怀咏拧着眉头，沉吟不语。
张謇道：“曦范，我们能不能向棉农进一批花，货款赊欠几天，等卖了纱再还他们的棉花款？”
李曦范摇了摇头道：“我们大生刚起步，是块簇新的招牌，人家棉农哪能放心把这么多货赊给我们？这前面的货款付得痛快，后面才有信誉去赊欠棉花，一开头就要赊账，没有这个规矩。”
张謇道：“如此看来，我们只有一条路，就是卖纱回款，免得纱厂停机。既然棉花只够三天用的，我们就连夜把库存棉纱装船，运往上海，不管利润厚薄，尽快出售后拿钱回来买花。”
刘梦泽道：“也只有这样做了，不管怎么说，比眼睁睁看着纱厂停产好。”
李曦范还有些肉疼，道：“那这赵步印强收的出境税怎么办，四先生打算怎么应付他？”
张謇道：“照付！他要收多少，我们就付多少。”
李曦范不平地道：“这……岂不是由着赵步印为所欲为吗？”
张謇道：“我打听过了，加收税赋乃是总督衙门刘大帅的旨意，倒不是赵步印敢胆大妄为。”
李曦范诧异地道：“这刘坤一口口声声扶持大生实业，怎么会又掉转面孔，支持赵步印加收重税？早知如此，这纱厂还不如不办了。”
张謇道：“此事说来话长，也不能尽怪刘大人。甲午大败，李鸿章签订《马关条约》，要赔偿日本人两亿两银子军费，近来列强怕日本坐大，独吞中国，强逼着日本人归还辽东，又要中国加赔三千万两。这钱，朝廷可不拿，都摊在二十三省的头上，两江历来是朝廷税赋重地，所摊份额最多，他不加收税赋，这几千万两银子，刘坤一从哪里想办法？”
厂董、会办们一听，都嚷嚷起来道：“这么说，以后出境税岂不就成了定规？我们辛辛苦苦建的纱厂，白白便宜了官府和日本人！”
张謇道：“那也未必。”
李曦范不解其意道：“既然是朝廷和刘大帅的旨意，还能有什么办法？”
王怀咏已看出端倪，笑问道：“季直兄是否已经有了成算，去对付官府的加税？”
张謇笑而不答。
大生码头上，工人们将最后几包棉纱也抬上货船，船家解缆放舟，张謇、刘梦泽、王怀咏等人与岸上相送的人挥手作别。
船队甫出港口，迎头驶来一只官船，船头放着“通州税课司”的黑匾竖牌。
这船上就是赵步印的税官了。刘梦泽见了恼怒地“呸”了一声道：“这些狗税官！”张謇却不以为意，根据棉纱的市价，上交了一张一万六千两的银票，向税官要了一张完税单。通州到上海并不遥远，没用几个时辰就驶进上海的码头。
脚夫们把棉纱包运下上海的码头，张謇没有下船而是对刘、王二人道：“梦泽，怀咏，这里卖纱的事情，就由你们两个全权负责。”
王怀咏道：“那你呢？”
张謇道：“我原船返回上游，去江宁找刘大帅。”
刘梦泽道：“原来你是要找刘大帅讨银子啊。”
张謇道：“我哪敢跟他去讨银子？我是去送银子！”
刘梦泽和王怀咏还是没明白过来，不过他们都知道张謇办事稳重，也就不再询问。
张謇一拱手，空船驶离了上海码头。
刘梦泽和王怀咏看着码头上堆积如山的棉纱包，神色都有些沉重。
刘梦泽道：“我这就去找原来认识的纱行主人。”
王怀咏一把拉住他道：“不急，我们还是先找家仓库，把棉纱存放起来。”
刘梦泽道：“你这什么意思？”
王怀咏道：“我们这次来销货，几千包的棉纱，中小纱行哪里拿得出这么多头寸吃进？多半还是要从盛宣怀的隆盛货行过。”
刘梦泽道：“那又怎么样？难道他想跟我们大生过不去？”
王怀咏道：“我们如果就这样一声不响去卖棉纱，盛宣怀肯定要死压我们价钱，让我们赔得连本都找不回来。”
刘梦泽沉吟道：“嗯，你说得有理，盛宣怀加吴信全，几乎控盘了大半个上海，我们到他们的地头做生意，难免他们会挟恨报复……那我们怎么办？”
王怀咏道：“我看，与其等着吃暗亏，倒不如我上门去把话挑明了，叫他不要来招惹大生纱厂，小心玩火自焚。”
原来这盛宣怀秉性就是狡兔三窟，见维新党人渐渐势大，偷偷加入了维新党人在上海创办的强学会。然而，慈禧太后始终把维新党人视作眼中钉，对强学会也是极不待见，已下旨予以解散。盛宣怀消息灵通，早在事前就退出了强学会，但对自己曾为强学会会员一事讳莫如深，生怕它断送了自己的仕途。不巧的是，王咏怀刚好也曾经是强学会的会员，对盛宣怀的事了如指掌，就是要以盛宣怀的这个把柄做文章。
王怀咏和刘梦泽走进盛府的客厅，欠身坐下，穿着便服的盛宣怀，后面跟着个师爷，满脸不悦地走进来。
王怀咏道：“盛大人！”
盛宣怀没见过他，道：“你是……”
刘梦泽介绍道：“这就是纱厂会办王怀咏。”
盛宣怀有几分戒备，却又佯装出一副不经意的样子道：“哦，你……上本道这儿来干什么？”
王怀咏神色黯然地道：“唉，盛大人，大生纱厂陷入困境，几近破产。别的股东不过拿个一万两万的银子，投在纱厂试试水，独有我王怀咏，倾家荡产，把祖传六代的店铺全都变卖了入股，把一家老小的身家性命，扑在了大生纱厂里头。这大生若是破产了，我还有什么活路？实不相瞒，我也曾加入强学会，如今已经解除了会员身份，想来不如一条道走到黑，就算是被定下了敌党的罪名，朝廷开刀问斩，也不过是眼一闭、腿一伸，死了个干净，反倒没有这么多破事要烦心。”
盛宣怀听出了他的话外之音，但听王怀咏口口声声在说“勾结乱党”，又一副浑不怕死的模样，心存三分畏惧，只得忍住气道：“那王先生的意思，是让本道助大生一臂之力？可惜本道最近周转不灵，自己的资金也调度不开，有心无力，你们还是另想办法吧。”
王怀咏直言道：“不不不，盛大人，我们不是问你借钱，大人无须调用资金，只要在棉纱市场上稍加关照即可。”
盛宣怀冷笑道：“若本道不能关照，王先生打算怎么办？”
王怀咏哈哈一笑道：“我一个贫困交加、走投无路的小人物，还能有什么办法？这光脚的不怕穿鞋的，盛大人，你官至二品，财运亨通，享不尽的荣华富贵，千万不要跟我这种人一般见识。”
盛宣怀一拍椅子扶手，站起身来。
王怀咏不等他先发怒，站起来躬身一拜道：“既是盛大人不肯施之援手，我王怀咏已没有活头，这一回去，就到江宁去投案自首，说我的确曾和维新乱党勾结，只求速死。盛大人，你放心，我不会胡乱攀扯，只有一说一，有二说二，上海强学会曾经拿过哪些人的银子，一本本的账，我都心里有数。”
王怀咏拉着刘梦泽，往门外转身就走。
身后传来茶杯在地下砸碎的破裂声。
盛宣怀把茶壶也掷碎在地，一地的瓷器碎片，管家吓得站在一旁，战战兢兢不敢作声。
盛宣怀抓起茶几旁边的一个花瓶正要再砸下去，定睛一看是越窑秘瓷的，又轻轻放下了。
盛宣怀余怒未消，对师爷道：“简直是岂有此理，张謇身为状元，手下用的竟是这种无赖小人，居然敢到本道的府上来威胁恫吓！你去吩咐各家纱行，只要是大生纱厂的棉纱，谁也不许买，否则，以后他就不要想在上海滩上再做生意了！”
师爷劝解道：“大人息怒。常言说得好，宁得罪君子，不得罪小人，这些不知死活的东西，惹急了他们真敢豁出命不要，也要拖累大人下水。大人，蛇咬一口入骨三分，现在不是发作的时候，暂且先忍一忍吧！”
盛宣怀反问道：“张謇来暗的，他们来明的，本道可是前后受了他们两次要挟了，难道今后本道就处处受他们挟制，被这些混账操控？”
师爷点拨道：“如今太后整治乱党的风声正急，再等一年半载，这强学会的事情平息下去，大人，你想怎么整治他们，就怎么整治他们。除非他们大生的棉纱不到上海市场上卖，否则，大人什么时候都能掐紧他们的脖子，让他们再不敢跟大人张狂！”
盛宣怀吐了一口长气，神情郁闷。
脚夫们抬了一担棉纱，跟着王怀咏、刘梦泽进了棉纱市场，王怀咏左右张望，看到了“隆盛纱行”气派的门面。不出王怀咏所料，盛宣怀的纱行客气地收下了大生的棉纱。王怀咏和刘梦泽站在空荡荡的库房里，十分高兴。
王怀咏道：“这利虽然不厚，一包只赚十几两银子，可一把回笼了快二十万两银子，明天纱厂肯定不会停产了。我已发电报给曦范，让他尽快采购棉花，下午我们就把银票带回去付账。”
刘梦泽道：“这样算，一个月下来，纱厂的毛利有两三万两银子，唉，要不是赵步印强行收出境税，我们大生一个月好赚四五万两银子的啊！开了这个大生纱厂，赵步印竟然跟我们对半分成，让人好不甘心。”
王怀咏道：“是啊，也不知道季直跟刘大帅交涉得怎么样了？要是出境税一直收下去，迟早有一天，我们的大生还是会被搞垮。”
官大一级压死人
夏日静好，两江总督府里越发竹木幽森。刘坤一走入花厅，张謇立刻站起身来，双手一拱道：“大帅！”
刘坤一坐定，命人奉茶道：“唔，你来有事么？”
张謇满面春风地道：“卑职是报喜来了！”
刘坤一道：“喜从何来？”
张謇道：“大生纱厂已经开工，卑职这是给大帅送官股红利来了。”
刘坤一大感意外道：“你的大生纱厂出纱才几天，就有红利了？”
张謇收敛笑意道：“不是大帅你发电报，跟我催要的？”
刘坤一道：“胡说，本督何曾向你要钱了？本督在电报里不是说了吗，这是户部的意思，户部的那些书办老爷，随便拍一拍脑袋，就能写张催款的行文，本督身为疆臣，又不能不听这些枢官们的使唤。”
张謇一听，起身就往外走道：“原来是卑职领会错了，既是刘大帅不要钱，那再好不过了，我现在纱厂开机，最缺的就是银子。”
刘坤一急忙拦住他道：“且慢，你既然送来了，哪还有拿回去的道理？”
张謇这才从怀中取出一个信封递上，刘坤一抽出来一看，里面是一张钤着通州税课司朱印的过境税税票，根本就不是什么官股红利的银票。
刘坤一手持税票，疑惑地道：“季直，你是不是拿错了？这明明是张税单嘛，银票呢？”
张謇道：“没错，这就是大生纱厂交的官股红利。”
刘坤一不禁面露愠色道：“张季直，你不交官利也就罢了，本督也没有催逼你，可你拿着几张税单来充银票，这是什么意思？想要戏耍本督吗？”
张謇道：“卑职不敢。”
刘坤一把信封和税单往桌上一丢，十分不悦。
张謇道：“大帅，卑职这么做，实属无奈。”
刘坤一道：“此话怎讲？”
张謇道：“大帅，办纱厂之初，我就求过大帅，将南通的厘捐，改为认捐，赵步印也应承下来，张榜公布，固定收税。可是大生厂一出纱，他又立刻重开厘捐，税上加税，且税率极高，十抽其一，这不等于把大生的官利银子悉数收走了吗？大帅，官利是户部要的，过境税是州府收的，反正都是官家收取的银子，对我张謇毫无分别。这张税单，就请大帅转交户部，就说他们的官股红利，已经由赵步印赵大人代为收缴国库了。”
刘坤一拈须沉吟道：“季直，你的意思是说，赵步印加收厘捐，是有意与你的大生纱厂为难了？”
张謇道：“正是。”
刘坤一道：“哎，你不要错怪了赵步印，加税其实是朝廷的旨意。大清积贫积弱多年，财政左支右绌，如今更是屡战屡败，弄得又是割地又是赔款，不加税，银子从何而来？朝廷拿什么去应付洋人？”
张謇不以为然地反驳道：“大帅，我们办实业，就是为了强国御侮。如此杀鸡取卵，将新办实业扼死在摇篮中，只会使国事日坏，民不聊生，国家贫弱依旧，时局更加不堪与闻，永远只能向洋人割地赔款！”
刘坤一道：“那不加税，你有什么办法能让老夫收到银子？”
张謇断然地道：“整顿盐课！”
刘坤一道：“盐课？”
张謇道：“两江最大的收入，向来是两淮盐课。乾隆年间，每年收取的盐课有四百万两白银，占全国税赋三分之一。大帅，目今两江私盐泛滥，官商匪勾结，每年盐税收入的损失不知凡几，倘能着力整顿，杜绝私盐，根本无须再搜刮百姓，就可以解决朝廷摊派的赔款份额。”
刘坤一道：“唔，你说得有理，可这私盐之弊，由来已久，尤其是洪杨之乱以来，帮会坐大，盐枭横行，二者盘根错节，互为奥援，想要一朝剿灭，谈何容易！”
张謇出主意道：“大帅，既然急切难除，不如剿抚并用，重压之下，先收服一两个大盐枭，然后以盗治盗，就算不能彻底根绝私盐，至少也可以使局面大为改观。”
刘坤一点了点头，深以为然道：“不错。”
张謇道：“卑职以为，这剿灭私盐的根本，还得整顿吏治，如今盐政这块，听说已有绿营官兵入了帮会，坐收保护费，这不等于官盗一家吗？”
刘坤一当然也知道这些情况，但他不愿多谈，转移话题道：“季直，你的纱厂已投产一个多月，怎么样，生意还算兴隆吗？”
张謇道：“多亏大帅概然任事，分拨了机器入股。哦，我今天还带了一样东西给大帅。”
他又探手入怀，取出两股用红绸包扎好的棉纱，双手交给刘坤一道：“这就是我们大生出的纱。”
刘坤一接过棉纱，低头抚摸一下道：“本督不懂纺织，不过这纱瞧着，比我们当年乡下土机纺的纱细致匀长，必是上等的。”
张謇道：“这纱已经英国专家、日本专家鉴定，是一等一的货色，凭质量，肯定竞争得过洋纱，可这织纱成本总是居高不下，想击败洋纱，实在不易。”
刘坤一瞪着眼睛道：“成本高？棉花是你就地收的，官股本督不要你红利，运费、人工无一不便宜，为什么还会成本高？”
张謇苦笑道：“这成本就高在我们南通的知州大人赵步印身上！”
刘坤一道：“赵步印敢跟你收钱？”
张謇道：“他不但加收过境税，还处处设障，阻挠大生纱厂发展，大帅，这种地方官当道，大生能勉强撑下去，已属不易。”
刘坤一拍案大怒道：“好他个赵步印，他竟公然与本督及张香帅大办实业的宗旨相对抗，本督倒要看看他长了几颗脑袋。季直，你等着，本督尽快去派人彻查严办！”
刘坤一欲查办赵步印的消息，很快就传到了通州县衙。
赵步印六神无主，道：“刘大帅当真要将我革职查办？”
师爷道：“千真万确，若不是最近江宁连发几桩大案，臬司衙门早就派员来南通查办大人了。”
赵步印惶惶不安道：“这……这可如何是好啊？师爷，你快想想办法吧！”
师爷道：“大人勿急，我看这刘大帅要查办你，多半是张季直去总督衙门告的状，大人赶紧取消出境税，让那张謇先消消气，小的派人上省城打点，务必保住大人的乌纱。”
赵步印道：“好，就依你。”
师爷道：“光取消出境税还不够，大人，我看你把已经收取的税款，索性也全都归还吧。”
赵步印有些心疼，道：“已经收了的，也得吐出来？”
师爷道：“唉，大人，留得青山在，不怕没柴烧，为今之计，先保官帽要紧啊！”
赵步印勉强同意道：“那好，你明天就派人把税款全部解送省城吧！”
师爷摇头道：“错了，大人，这税款，不能送省城，要送给张謇。”
赵步印道：“为什么？”
师爷道：“过境税事小，刘大帅恼的，不是赵大人加重税收，而是你刁难大生纱厂，公然对抗两位总督想要大办实业的宗旨……”
赵步印叹气道：“也罢，这次就先放过张謇一马，不瞒你说，老爷我马上就要升迁了。”
师爷道：“哦，升迁何处？”
赵步印道：“淮南盐法道。”
师爷羡慕地道：“这个肥缺，轻易可是到不了手，老爷是走了谁的路子？”
赵步印晃着二郎腿道：“哼，我帮盛大人鞍前马后卖了那么多力气，他还能亏待我？”
次日，赵步印就派人把过境税交还给了大生纱厂。
大生纱厂的标准化管理
安宁的生活没过多久，一天，很久没出现的徐生茂风尘仆仆，从院门外走入。
徐生茂道：“四先生，我上你家没找到你，张富说你在王先生这里。”
张謇道：“生茂！你不好好在京城准备应试，到我这来干什么？”
徐生茂道：“翁同龢翁大人有一份重要的信寄给你，恰好我回乡探亲，就带回来了。”
张謇一愣道：“翁师的信？快给我看看。”
徐生茂打开包裹，取出信件，双手递上。
张謇拆开信看了几眼，脸色变得郑重起来。
王怀咏道：“翁大人写信来，有什么事？”
张謇道：“我回乡三年，守制期满，翁师催我火速入京。”
刘梦泽和李曦范都大惊失色道：“季直，你这一走，纱厂怎么办？”
张謇、王怀咏、刘梦泽等人坐在王怀咏家的客厅里，商量事情。
张謇道：“翁师说京中有大事要办，叫我尽快去助他一臂之力。”
王怀咏点头道：“最近德国人借口钜野教案，派出多艘军舰，强占了胶州湾，意图控制山东。朝廷不但赔了几百万两银子，还将山东省上下官员撤换一空，向德国人谢罪。俄英美日各国列强，见德国人只出动三艘军舰，就轻而易举捞到这么多好处，纷纷效尤，在华瓜分势力范围。法国人占了海南，俄国人要了旅顺港，英国人威逼朝廷把香港周围的262个岛屿全都割让出来，举国哗然，到处激起民变，义和拳、大刀会争先起事，看来即将天下大乱。”
张謇抖抖信纸道：“翁师也在信上说了，如今大清危机四伏，外有强敌蚕食鲸吞，内有乱民揭竿斩木，可谓势如累卵啊。”
年轻的徐生茂道：“四先生，再这样下去，中国要完了！”
刘梦泽道：“唉，我们的纱厂可谓是生逢多事之秋啊！”
张謇苦笑道：“纱厂之设，本就为了实业救国，可国事一颓至此，只怕我们独力难支。怀咏，梦泽，曦范，纱厂起步未久，诸多事务还未步入正轨，就偏劳你们了，此次我奉召回京，看能否为这风雨飘摇的大清，稍尽绵薄之力。”
王怀咏道：“你几时动身？”
张謇道：“待我把纱厂的事再关照一下，便起程上京。”
